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ABREU, R.: O livro que abalou o Brasil: a consagrao de Os sertes na virada do sculo. Histria, Cincias, Sade Manguinhos, vol. V (suplemento), 93-115 julho 1998. Como e por que Os sertes de Euclides da Cunha transformaramse no maior best-seller da virada do sculo? De que modo esse livro abalou o Brasil, modificando valores e pontos de vista sobre o prprio pas. Para responder a essas indagaes, a autora analisa as crticas consagradoras de Jos Verssimo, Araripe Jnior e Slvio Romero, responsveis pela transformao de um annimo engenheiro no mais festejado escritor da capital federal. Quem eram e o que diziam esses crticos? Que valores foram afirmados com a consagrao de Os sertes? Em que direo foi reiterado um ponto de vista singular sobre o Brasil? Que ponto de vista era esse? Tomando as crticas como referncia, a autora procura desvendar o significado social da novidade advinda com a publicao de Os sertes, chamando a ateno para o que havia de promissor no olhar do escritor sobre a tragdia de
O livro que abalou o Brasil: a consagrao de Os sertes na virada do sculo* The book that shook Brazil: the acclaim of Os sertes at
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escritor sobre a tragdia de Canudos. PALAVRAS-CHAVE: Euclides da Cunha, Os sertes, rebelio de Canudos, crtica literria.
* Este artigo parte da tese de doutoramento defendida no Programa de Ps-Graduao em Antropologia Social da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e editada sob o ttulo O enigma de Os sertes, Rocco/Funarte, 1998.
ABREU, R.: The book that shook Brazil: the acclaim of Os sertes at the turn of the century. Histria, Cincias, Sade Manguinhos, vol. V (supplement), 93-115 July 1998. How and why did Euclides da Cunhas Os sertes become the number one best-seller in Brazil at the dawn of the 20th century? How did this book shake Brazil at that time, altering values and viewpoints about the country itself? To answer these questions, the article analyzes reviews by Jos Verssimo, Araripe Jnior, and Slvio Romero, responsible for turning an anonymous engineer into the most celebrated author in the nations capital. Who were these critics? What did they have to say? What values were affirmed through this acclamation of Os sertes? What view of Brazil was defended? Using these acclamatory reviews as a central reference point, the article seeks to uncover the social significance of the new ideas found in Cunhas book and call attention to the fertile and promising aspects found in this writers interpretation of the Canudos tragedy. Keywords: Euclides da Cunha, Os sertes, rebellion in Canudos.
Regina Abreu Doutora em antropologia social Rua Dona Mariana 113/209 22280-020 Rio de Janeiro - RJ Brasil E-mail: regabreu@ism.com.br
De Euclides da Cunha se pode dizer que se deitou obscuro e acordou clebre com a publicao de Os sertes. Merecia-o. Slvio Romero uando Slvio Romero, em ensaio sobre Euclides da Cunha para o seu Histria da literatura brasileira, referiu-se sbita consagrao de Euclides da Cunha, no estava abusando da re-trica. De fato, a consagrao do escritor, com o lanamento de seu primeiro livro, Os sertes, foi um fato retumbante, sem paralelos na histria da literatura brasileira. Hoje, passados quase cem anos daquele momento inaugural, naturalizamos algumas
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Histria, Cincias, Sade-Manguinhos j , p q q g , g das verdades expressas na obra, perdendo de vista um tempo em que foi necessrio uma luta para afirm-las. O estatuto de grandeza de uma obra que se transformou em monumento nacional tem ofuscado a percepo do esforo para impor as novidades nela contidas. A anlise dos chamados grandes momentos da histria de um pas ou da humanidade, quando um indivduo singular descobre ou inventa algo considerado absolutamente novo e revolucionrio, til para entendermos um pouco mais sobre a sociedade em que ocorrem. Tanto as invenes quanto seus autores so parte intrnseca dos contextos sociais em que nascem. O momento de criao e consagrao de Os sertes faz parte do rol dos grandes momentos da histria do Brasil. No por acaso que, percorrendo quase 100 anos da produo intelectual do pas, o encontramos citado inmeras vezes como o "livro nmero um" e seu autor como um dos escritores mais reverenciados do pas.
O momento da transfomao dessa obra em monumento nacional e de seu escritor em grande escritor nacional expressa tambm uma mudana no plano dos valores da sociedade em que ela ocorreu. A anlise do tnue limite que separou o antes e o depois da consagrao de Os sertes revela um conjunto de fatos e situaes em que no apenas um escritor e sua obra passaram a ser reverenciados, mas tambm novos valores, que j estavam sendo gestados numa ordem anterior e que, a partir de ento, puderam ser afirmados. Como um escritor estreante podia, de uma hora para outra, fazer grande sucesso na capital federal? Em que consistia esse sucesso narrado pelos bigrafos? Quais as agncias que tiveram papel decisivo na consagrao de Os sertes ? Sob quais critrios e por quem o livro foi consagrado? Que valores foram afirmados com a consagrao de Os sertes? Canudos, a segunda e trgica descoberta do Brasil Efetivamente, a guerra de Canudos representou um divisor de guas no contexto de um pensamento social sobre o Brasil. Nunca mais o pas foi o mesmo. Canudos, com seu horror e com sua potncia trgica, despertou intensa reflexo. Percorrendo os autores e intelectuais do perodo, percebe-se que foram poucos os que no se referiram ao acontecimento: de Coelho Neto a Machado de Assis passando por Nina Rodrigues, de mdicos a jornalistas passando por bacharis em direito, enfim, Canudos foi um dos temas mais discutidos da sociedade brasileira da virada do sculo passado e o evento jornalstico mais importante do perodo. A produo discursiva em torno de Canudos no tem nada de linear, pelo contrrio, ela sinaliza inquietaes, perplexidades, dvidas, mudanas contnuas de opinies. Euclides da Cunha e Machado de Assis, por exemplo, num primeiro momento, quando foram informados da existncia de um arraial no interior da Bahia liderado por um beato que se recusava a pagar os impostos e a aceitar a autoridade do governo republicano, escreveram artigos onde condenavam Antnio Conselheiro e seus seguidores. Tanto um quanto o outro eram de opinio que as autoridades governamentais deviam combater aqueles que consideravam "fanticos". Com o desenrolar dos acontecimentos e, particularmente no caso de Euclides da Cunha, com a viso do fim da guerra, os dois intelectuais tenderam a mudar de opinio, embora ainda mantivessem muitos preconceitos com relao aos seguidores de Antnio Conselheiro e a ele prprio. Com o fim da guerra essa produo discursiva tendeu a aumentar. Jos Calasans arrolou uma lista surpreendente de autores direta ou indiretamente envolvidos na guerra e que, nos ltimos meses de 1897, teceram comentrios, escreveram artigos ou publicaram livros sobre Canudos. Destes destacaram-se trs grupos: militares, estudantes de medicina e jornalistas. Entre os militares, estavam Dantas Barreto, Duque Estrada Macedo Soares e Antnio Constantino Nri. Entre os estudantes de medicina, Martins Horcades e Francisco Mangabeira. Entre os jornalistas, Fvila Nunes, Manuel Bencio e Llis Piedade. Dos militares, a produo maior coube ao ento tenente-coronel Dantas Barreto, que comandara uma das brigadas da expedio chefiada por Artur Oscar, a quarta e ltima expedio, que decidiu a sorte de Canudos. No incio de 1898, publicou o livro ltima expedio a Canudos, destacando o ponto de vista de um militar envolvido com a guerra como oficial combatente. Em linhas gerais, critica a conduo da campanha.1 Ainda em 1898, o ponto de vista militar foi tambm expresso pelo paraense Constantino Nri, que integrou a coluna Savaget, no livro A quarta expedio contraCanudos. O terceiro militar, o tenente de infantaria Henrique Duque Estrada Macedo Soares publicou seu livro muito mais tarde, em 1902, com o ttulo A guerra de Canudos. Um dos estudantes de medicina, Alvim Martins Horcades, publicou em 1899 descrio de uma viagem a Canudos e uma srie de artigos que traziam vrias denncias, incluindo as de degolamentos dos jagunos. O outro, Mangabeira, publicou em 1900 um livro potico sobre o que havia presenciado, intitulado Tragdia pica.
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Notas
1 Em 1912, esse livro foi reeditado com novo ttulo, Destruio de Canudos, no qual o autor acrescentou um captulo sobre os costumes sertanejos. Dantas Barreto publicou outro livro sobre o assunto, em 1905, uma novela histrica intitulada Acidentes da guerra (Calasans, s. d.). 2 S em 1970 este livro seria reeditado pela Aguilar, includo em um dos volumes das Obras completas de
Afonso Arinos.
3 Walnice Galvo (1976, p. 76) em artigo intitulado Sertes e jagunos comparou as perspectivas dos dois
escritores: "Afonso Arinos e Euclides da Cunha vivem no ano de 1897, que assinalou o fim da guerra de Canudos, na mesma cidade de So Paulo. Ambos trabalham em jornais prestigiosos e adversrios: Arinos nO Comrcio de So Paulo, folha monarquista, onde era diretor de redao, e Euclides nO Estado de S. Paulo, folha republicana, onde era articulista e redator de notas. A essa altura de suas carreiras, ambos j so conhecidos nos crculos intelectuais, mas sua obra est apenas se iniciando. Inditos ainda em forma de livro, a produo deles at ento destinara-se leitura em peridicos. Mas, nos jornais em que trabalhavam, ocupavam posies de destaque: Arinos por ser diretor de redao, articulista e autor de folhetim, Euclides, ganhando primeira pgina com suas reportagens enviadas de Canudos. Ambos so moos, tendo Euclides 21 e Arinos 29 anos, em 1897." Galvo observa a possibilidade de leitura mtua, embora fosse pouco provvel a hiptese de os dois terem mantido contatos pessoais. Arinos - um Mello Franco - pertencia "a um crculo aristocratizante e monarquista, integrado por homens ilustrados que tinham um p no Brasil e outro em Paris". Arinos encarnava, portanto, valores no compartilhados e mesmo combatidos por Euclides da Cunha: os valores da sociedade de corte.
4 Antes do lanamento de Os sertes, estudantes de direito da Bahia em Manifesto Nao denunciaram e
reprovaram como "aberrao monstruosa" o procedimento das foras republicanas, ao afogar inutilmente em sangue os vencidos da campanha. O prprio general Artur Oscar, comandante da quarta expedio, teria de certa forma assinalado o erro de Canudos ao confessar que estava "convencido de que Antnio Conselheiro era monarquista por fanatismo... O seu monarquismo era meramente religioso, sem aderncia poltica". (Citado por Rabello, op. cit.)
5 Dirio ntimo, citado por Rabello, op. cit. 6 Sobre a relao entre natureza e cultura, ver Barbosa e Drummond, 1994, pp. 267-289. 7 Segundo Afrnio Coutinho, "influenciado pelas teorias positivistas de Buckle e Taine sobre o ambientalismo
(Araripe Jnior) destacou a influncia do meio fsico, do cenrio tropical, como elemento diferenciador,
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Agradeo as sugestes dos membros da banca examinadora, Luiz Fernando Dias Duarte, Lgia Sigaud, Federico Neiburg, Ricardo Benzaquen de Arajo, Glacia Villas-Bas.
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