Uma reportagem de Shaun Walker

A 5C negativos o frio pode ser refrescante. A 20C negativos a humidade no nariz congela-se e fica difcil no tossir. A 35C negativos a pele exposta ao ar fica dormente e a necrose um risco.

Aos 45C negativos at usar culos fica muito complicado. As lentes estalam e o metal cola no rosto e nas orelhas e rasga pedaos de pele quando voc decide tir-los. Sei disso porque acabo de chegar a Yakutsk, lugar onde os amistosos nativos me alertaram para no usar culos ao ar livre.

Yakutsk uma cidade remota da Sibria Oriental, com uma populao de 200 mil habitantes, sendo famosa por aparecer no clssico jogo de tabuleiro Risk (na verso do War) e por deter a fama de ser a cidade mais fria da Terra.

Em Janeiro a mdia fica em torno dos 40C negativos. A nvoa que cobre a cidade restringe a visibilidade a 10 metros. Os moradores, em pesados casacos de pele, passam pela praa central, adornada com uma rvore de Natal congelada e uma esttua de Lenine.

Depressa descobri que, ali, temperaturas na casa dos 40C negativos so descritas como frio, mas no como muito frio. Em seguida, algumas pessoas aguardando o nibus, aparentemente sem grande frio.

Sendo assim, antes de me aventurar pela primeira vez nas ruas de Yakutsk, encapotei-me com toda uma mala de roupas. Eis o que estou vestindo: um par de meias de algodo com um par de meias trmicas por cima; um par de botas (So botas de pele de animais); ceroulas trmicas; uma cala jeans; uma camisa trmica; uma camisa de mangas compridas; um sueter justo de caxemira; um abrigo desportivo; um casaco acolchoado de Inverno com capuz; um par de luvas finas (para no expor a pele quando tiro fotos; um par de luvas de l; um cachecol de l; e um bon, tambm revestido de l.

Saindo do quarto como se fosse o boneco da Michelin, e j suando por causa do sistema de aquecimento do hotel, decido que estou pronto para encarar Yakutsk. Caminho porta fora e bem no acho assim to ruim.

A pequena fresta do meu rosto que est exposta regista o ar frio, mas no geral a sensao boa at agradvel. Desde que voc esteja vestido correctamente, penso eu, no assim to ruim. Em poucos minutos, porm, o clima glido passa a impor-se. A pele exposta ao ar comea a dar pontadas e depois fica adormecida, o que aparentemente perigoso, porque significa que o fluxo sanguneo para o local parou. Ento o frio penetra pela dupla camada de luvas e congela os meus dedos. O bon e o capuz tampouco so abrigo suficiente para os 43C negativos e as minhas orelhas comeam a pingar. Em seguida as pernas sucumbem.

Finalmente vejo-me com dores agudas pelo corpo todo e tenho de voltar rapidamente a um ambiente fechado. Olho para o relgio (o vidro ainda no quebrou, pois encontra-se bem abrigado). Fiquei ao ar livre durante 13 minutos.

Yakutsk a capital da Yakutia, regio que abrange mais de 2,6 milhes de quilmetros quadrados e onde vivem menos de 1 milho de pessoas. A cidade fica a 6 fusos horrios de Moscovo, mas a viagem leva 6 horas num precrio avio Tupolev. A passagem custa pelo menos 1,8 mil RS, ida e volta, uma enorme quantia num pas em que o salrio mdio de 930 RS mensais.

Em Yakutsk a maioria dos carros so importados, em segunda mo, do Japo, pois que aparentemente resistem melhor ao frio do que os veculos russos tradicionais. Ainda assim os moradores costumam deixar o motor a trabalhar quando fazem uma paragem de apenas meia hora, mas alguns deixam o motor a trabalhar o dia inteiro, durante o expediente de trabalho, para lhes garantirem uma temperatura minimamente tolervel na volta para casa. A fumaa dos escapes dos motores contribui para a nvoa que paira sobre a cidade.

A regio foi inicialmente conquistada pelos russos na dcada de 1630. No sculo XIX era usada como priso aberta para dissidentes polticos. Anton Chekhov, na sua Jornada de 1890 pela Sibria, pintou um quadro sombrio da vida dos prisioneiros que ali se encontravam. Eles perderam todo o calor que j tiveram escreveu. As nicas coisas que lhe restam na vida so vodka, vagabundas, mais vagabundas, mais vodka No so mais seres humanos, mas bestas selvagens.

Lenin e Stalin foram dois dos presos polticos exilados em Yakutsk.

A regio rica em ouro e diamantes, razo pela qual os soviticos decidiram transformar Yakutsk num importante centro regional, primeiro com o sistema de trabalho forado do Gulag, depois colonizando a regio com milhares de voluntrios em busca de aventura, melhores salrios e a chance de construir o socialismo no gelo.

A mega-empresa Alrosa, responsvel por 20% da oferta mundial de diamantes brutos, tem a sua sede na regio. Com o tempo Yakutsk transformou-se numa cidade de verdade, com hotis, cinemas, uma pera, universidades, entrega de pizzas e at um jardim zoolgico.

Apesar dos nativos manterem estoicamente os seus afazeres e de as crianas brincarem na neve da praa central, percebo que preciso de um txi para continuar a minha explorao. Os 13 minutos que passei ao ar livre deixaram-me sem flego, praguejando e cheio de dores, o meu rosto est to vermelho que parece que acabo de voltar de uma semana no Caribe.

Desabo na cama do hotel e preciso de meia hora para voltar a sentir o meu corpo. A parte mais desagradvel comea 15 minutos depois, quando as pernas, de volta temperatura habitual do hotel, sentem uma cibra quente sendo irradiada de dentro para fora, e todo o corpo comea a coar.
Vou ao mercado, cheio de gente vendendo peixe, porcos e corao de cavalo, tudo congelado. claro que faz frio, mas voc acostuma-se, diz Nina, uma yakut que passa 8 horas por dia de p na sua banca de peixes. Os seres humanos acostumam-se com qualquer coisa. Mas ainda assim o nvel de resistncia daquela gente difcil de compreender.

Os operrios continuam trabalhando na construo civil at aos 50C negativos (com temperaturas mais baixas o metal torna-se quebradio) e as aulas s so suspensas quando o termmetro cai abaixo de 55C negativos (embora o Jardim de Infncia encerre quando se atingem os 50C negativos).

Quase sem excepo, as mulheres cobrem-se da cabea at ps com peles de animais, muitas delas produzidas ali mesmo. Naquele clima a tica pouco importa. Diz Natasha, uma moradora de Yakutsk que veste um casaco de pele de coelho e um encantador chapu de raposa rtica, Vi na televiso que na Europa existem lunticos que dizem que no legal usar peles porque eles amam os animais. Deveriam vir para c, para ver se ainda se preocupavam tanto com os animais. Aqui voc tem mesmo que vestir peles se quiser sobreviver.

Shaun Walker escreveu esta reportagem para o jornal britnico The Independent, para a Revista da Semana e para o Neo Seganet Reporter.

S. N.