Perdidos no continuum interdimensional por quase um ano, a tripulao da Black Rocket finalmente conseguiu encontrar as coordenadas de regresso para

a nossa realidade. E isso a tempo de preparar esta edio natalina para voc! So seis contos ambientados em pocas diferentes do Natal: dois no passado, dois no presente e dois no futuro. Embarque mais uma vez na Black Rocket, tenha uma tima leitura e um Feliz Natal!

2 O MERCENRIO E O ABISMO

Revista de Fico Cientfica

Nmero 03 - Dezembro 2009

Coordenador e Editor

CHARLES DIAS
charlesdias@gmail.com

Editorial
NATAL NO PASSADO

Reviso

BIA NUNES DE SOUSA

bianunesdesousa@gmail.com cascodatartaruga.blogspot.com

Voltar a Dormir
Leonardo Carrion 7

Editorao

Emanuel
Ubiratan Peleteiro 14

CARLOS RELVA
carlosrelva@gmail.com carlosrelva.blogspot.com

NATAL NO PRESENTE

Para contatar os autores

Aguinaldo Peres
aiperes@sti.com.br

Trs Inimigos, Um Destino

Aguinaldo Peres 23

Carlos Relva
carlosrelva@gmail.com

O Mecanismo
Charles Dias 32

Charles Dias
charlesdias@gmail.com

NATAL NO FUTURO

Joshua Falken
richter_winsock@yahoo.com

Leonardo Carrion
leocarrion@hotmail.com

Milagres Acontecem
Carlos Relva 53

Ubiratan Peleteiro
upeleteiro@yahoo.com.br

Pulso
Joshua Falken 69

Ilustrao da capa: Jacques Parnel

EDITORIAL
Em 2008 a primeira edio desta revista pousou em Terra Brasilis causando um grande furor na comunidade apreciadora de fico cientfica nacional. Com um visual que no deixa nada a desejar para as melhores revistas internacionais do gnero e um contedo idem, fomos muito bem recebidos. Algum tempo depois lanamos a segunda edio, que teve ainda mais sucesso que a primeira. E ento ficamos um ano sumidos, desaparecidos. No foram poucos os comentrios do tipo ser que foi mais uma iniciativa que morreu na praia?. Pois bem, no morremos na praia, no desistirmos, no demos com os burros antarianos n'gua, nada disso, simplesmente fizemos uma viagem prxima velocidade da luz em busca de novas ideias, novos desafios, em busca de evoluo e, por conta da distoro do tempo que Einstein j explicou faz tempo, parece que sumimos durante todo um ano. Bem, o que importa que estamos de volta e com muita vontade e determinao para continuar abalando as estruturas da fico cientfica brasileira. Esta edio especial de Natal da Black Rocket uma prova de que essa publicao no apenas mais um fanzine de fico cientfica amadora, no, nada disso, somos, sim, uma REVISTA VIRTUAL DE FICO CIENTFICA, assim mesmo, com todas as letras em maisculo e sem querer desmerecer os timos fanzines de FC que existem no universo virtual. Somente uma verdadeira revista pode manter qualidade esttica e editorial ao longo de vrias edies, alm, claro, de fazer excelentes edies temticas. Para 2010 contamos com diversos projetos para presentear os fs brasileiros (e tambm de pases irmos lusfonos) com vrias edies temticas e de tema livre, contos muitos bons, projeto grfico de tirar o flego, enfim, muita, mas muita, coisa interessante. Ento, meus amigos, que seu Natal e ano-novo sejam excelentes e muito mais divertidos a bordo desta edio especial de Natal da Black Rocket. Divirtam-se e no tirem os olhos do cu para no perder o pouso da prxima edio da Black Rocket.

Charles Dias
Coordenador e Editor
charlesdias@gmail.com

Natal no Passado
Voltar a Dormir
Em uma distante e isolada terra gelada, um homem da cincia se v confrontado por mistrios que nunca imaginou existir ........................................................

Emanuel
As dvidas de um homem comum e as necessidades de um ser aliengena se embatem no dia que seria comemorado por muitas naes ........................

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Voltar a Dormir
LEONARDO CARRION
Era Natal e deixei meu solitrio castelo nas mos de Igor. Enquanto saa em meu tren puxado por ces, ouvindo o barulho das lminas do tren cortando suavemente a neve alta e dura do caminho que desce at a vila, senti um aperto no peito, como se nunca mais fosse retornar ao meu amado laboratrio. Meu nome Gregor Ulhmme e, em meu tempo de jovem, fui professor titular de biologia e qumica na faculdade de Medicina de Mehner, provncia de Skobol. Atualmente sou professor licenciado, mdico e cientista formado na escola de Reyter, doutorado em Lanes. Neste sexto dia, do primeiro ms, do 12o ano da graa de nosso monarca, em minha sacola trago a destruio do mundo. Mas devo comear contando um pouco antes. Tudo comeou mais exatamente no dia anterior aos festejos do Natal, dia de nosso padroeiro, Sandoval, o Bom. Encontrava-me para iniciar uma experincia de natureza fisiolgica com algumas cobaias caninas que coletara na estalagem da vila, quando fui localizado pelo alcaide, atravs de seu mensageiro. Com aborrecimento deixei as cobaias com o estalajadeiro e fui presena de nosso administrador. Tratava-se de um homem gordo e ruivo, com muito pouco cabelo no topo da cabea, uma voz aguda e que se apresentava sempre sentado. Chamava-se Milo Ludick, mercador de ofcio e senhor de vrios negcios por influncia, cuja falta de sutileza, insistncia nos assuntos mais mundanos e desprezveis eram as melhores qualidades. Isso sem se falar do desmedido ego que o fazia pensar ser um intelectual, apesar de nunca ter conhecido qualquer formao que no a da vida. A sede da vila no era outra que o curtume do alcaide, local para onde me dirigi j antecipando os assuntos cientficos de que seria obrigado a tratar. Fui seguido pelo rapazote que cuidava dos assuntos do alcaide, desde que estivessem fora do alcance dos braos estendidos para alm de uma poltrona. O cheiro do local era quase to detestvel quanto as minhas conversas com o nosso primeiro-cidado. Ah! Professor Gregor saudou-me ele ao mesmo tempo em que fechava uma gaveta de sua escrivaninha, logo que apareci porta. Entre, entre, entre, e feche a porta. Voc, fora, Cezan! Enquanto o rapaz saa, sentei-me na confortvel e antiga poltrona de couro e estudei o local. A sala era grande, mas abarrotada de vidros com animais preservados em formol ou coisa parecida, pois o cheiro do curtume no me deixava saber exatamente. O gordo alcaide se considerava um ilustrado autodidata, como costumava dizer, portanto, colecionava espcimes e livros sobre biologia.

VOLTAR A DORMIR

 Colega Milo! disse-lhe eu. Como est sua coleo? O rudo de bateo e dos banhos do couro parecia aumentar, enquanto o cheiro ficava menos perceptvel por conta do embotamento do meu olfato. Maravilhosa coincidncia o senhor ter perguntado, professor respondeu, j se virando para um dos vidros na prateleira atrs de sua poltrona, junto a uma maleta negra. Tenho aqui uma coisa inteiramente nova e que vai finalmente me trazer o reconhecimento como cientista prtico. A poltrona rangeu com o peso do gordo quando ele agarrou o vidro, virou-se e estendeu-o na minha direo. Interrompeu, porm, o movimento no meio, retornando e colocando ambas as mos volta do objeto, como que protegendo seu interior de meus olhos. Podia-se ver em sua face a luta entre o medo de confiar-me seu segredo e, por alguma traio, perder o status de descobridor, com o desejo de gabar-se de sua posse perante um professor. Por fim a vaidade venceu. Posso contar com sua discrio irrestrita, professor? perguntou-me, franzindo o rosto em uma imitao de sorriso confiante, cujo significado entendi como uma ameaa velada. Sempre, colega respondi friamente, enquanto pegava o frasco. Como eu esperava, tratava-se uma espcie de morcego hematfogo comum na vizinha regio da Transilvnia, porm que era estranho em nossa regio. Realmente muito interessante, Milo, onde o conseguiu? Isto, infelizmente no posso revelar nem a voc, professor respondeu meu pretenso colega, enquanto brindava-me com um meio-sorriso torcido e sacudia as duas mos com as palmas voltadas para mim. Vamos, Milo! disse-lhe eu com a voz um tom mais baixo e pausada, como fao geralmente com um aluno novo. Se voc quer meu parecer, vai ter que me dar informaes completas completei com firmeza. Vi novamente no seu gordo rosto o duelo das mais rudimentares emoes humanas. Pattico, horrivelmente pattico. Bem, isto segredo absoluto, professor, e valha-me Deus se o Baro descobrir que contei. Enxugou a testa com um imundo pano que usava guisa de leno, enquanto eu recostavame cadeira, seriamente divertido. Desejava agora extrair toda a histria, j que envolvia o Baro. O alcaide surpreendentemente levantou-se de sua poltrona. Seu traseiro volumoso ficava to justo nas laterais que ouvi o rudo do couro que reclamava o atrito. O fato preocupou-me, pois no s o alcaide levantou-se como tambm tratou de fechar as duas folhas da janela, deixando-nos luz do lampio e isolando qualquer ouvinte de fora. Depois de se sentar novamente na pobre poltrona marrom, baixou os olhos e comeou a me contar o encontro da filha do Baro com trs desconhecidos, tudo em baixo tom de voz, como se fosse um padre traindo uma confisso. ... ento a imprudente menina recolheu os trs j desfalecidos em um tren puxado por

LEONARDO CARRION

cavalo, levando-os para uma cabana da propriedade. O animal apresentava um esgotamento tal que, quando foi colocado no estbulo da cabana e desatrelado, deixou-se cair ao solo revelando grotescas marcas sangrentas por baixo do encilhamento. E os desconhecidos, eram estrangeiros? perguntei. Olhando-me espantado e, certamente sem saber que eu j tinha identificado a origem estrangeira do morcego no vidro, o alcaide prosseguiu em um tom mais alto, esquecendo o segredo. Sim, sim, professor. Eram estrangeiros todos os trs, no se sabe como chegaram at aqui sem ser barrados. Muito estranho, pensei. Em nossa regio o contato com o estrangeiro se resumia sintonia infrequente do rdio da velha Marhina que, de tanto em tanto afirmava ter ouvido falar isto ou aquilo do exterior. Como a velha Mahina era conhecida por seus perodos de insanidade temporria, ningum lhe dava qualquer crdito, de qualquer maneira. O alcaide adiantou-se, inclinando o tronco em direo escrivaninha que nos separava, e continuou novamente em voz baixa: Dizem que a filha do Baro, na verdade, estava mais interessada num dos trs, um jovem rapaz de cabelos escuros e aparentando menos de 25 anos. Os outros dois eram uma mulher, tambm jovem como o rapaz, e um homem velho, de cabelos brancos e usando lentes sobre os olhos. O dizem supus que seria o prprio alcaide, j que a histria era para ser sigilosa. Continuava o sujeito: Pois bem, o Baro surpreendeu a filha, Dorina seu nome, quando ela saa do castelo com um tren cheio de mantimentos e a fez confessar que estava abrigando estranhos na propriedade. Imediatamente fui chamado pelo Baro para que prendesse os invasores junto com sua guarda pessoal, chegando a tempo de ver um acesso de clera da menina contra o pai, atitude que jamais imaginaria algum tendo contra esse nobre senhor. Mas e o que essa histria tem com relao ao espcime? E que tanto mistrio para contar-me isso? perguntei, j perdendo todo interesse e pensando nos meus ces com o estalajadeiro. Bom, bom, calma, meu professor disse o gordo, virando-se novamente em direo agora maleta negra na estante. Esta a pasta que carregava o estrangeiro velho e que apreendi como prova incriminadora de sua procedncia estrangeira. Passou-me a valise. Era negra e parecida com as utilizadas por mdicos quando saem em visita. Continha escrito, em ingls e baixo relevo, apenas Professor Abronsious. Dentro encontrei alguns dentes de alho, cruzes, crucifixos, estaca e martelo, alm de papis, um livro em latim sobre vampiros, algumas ventosas e um cachimbo. Obviamente um luntico que se intitulava professor como meu colega alcaide, enquanto perseguia mitos do populacho. Bemmmm... disse ao ansioso alcaide depois de examinar a valise. O que h em relao ao seu morcego, Milo? Oh, professor. Apenas que foi nesta valise que encontrei o vidro com o espcime disse o sbio alcaide. Meu Deus!, pensei. O homem admite ter adquirido um espcime que acredita no-

VOLTAR A DORMIR

catalogado da valise de outro homem!. Tive que conter minha clera por to vil procedimento. E assim sendo, voc presume que se trata de uma espcie no-catalogada, Milo? perguntei-lhe, franzindo o sobreolho. Eu nunca tinha visto este tipo de morcego, professor disse o pobre homem enquanto sacudia novamente as mos com as palmas viradas para mim. Mas eu j, Milo. Resolvi acabar com a vilania desse sujeito capaz de fazer pesquisa nos pertences de outro coitado. um morcego bastante comum nos pases brbaros do leste, especialmente na Transilvnia. Oh! Foi apenas o que disse o gordo, baixando os olhos para a pilha de papis que tinha sua frente na escrivaninha. Se vai me desculpar, Milo, tenho que buscar minhas cobaias na vila disse e levanteime ainda com a valise na mo. Sim, sim, professor e, por favor, esta conversa fica entre ns disse apressadamente o alcaide enquanto eu saa, certamente preocupado com sua reputao de sbio. Claro, Milo, at mais e parti do curtume apressado. Somente quando estendi a mo para abrir a porta da Estalagem que percebi que havia ficado com a maleta negra do Professor Abronsious. Meu Deus, como aquele homem me perturba!, pensei. Voc, rapaz, v perguntar ao ajudante do alcaide onde esto os homens estrangeiros, rpido! Enquanto o rapazote da estalagem saa, tratei de recolher as gaiolas no ptio interno do prdio, com os ces fazendo algazarra. Coloquei-os no meu tren sem demora para logo partir, antes que baixasse a noite e impedisse meu regresso. Era inverno e, sem que tudo estivesse pronto, fechou-se o tempo e uma neve granulada psse a cair escurecendo o cu. Cobri os ces o melhor que pude e voltei ao interior da estalagem, onde pedi um quarto para a noite. Quando l cheguei, o rapaz estava minha espera. Senhor, eles esto presos na defumadora da velha Marhina. Demorei alguns segundos para lembrar do que se tratava. Ah, os estrangeiros! Deilhe uma moeda e agendei mentalmente uma visita a eles na manh seguinte. O dia amanheceu bem melhor do que tinha finalizado o anterior. Tomei o caf em companhia de alguns poucos hspedes da estalagem e fui defumadora. Tratava-se de uma construo baixa, de uns 20 metros quadrados, parcialmente enterrada no solo, e que serviu para o nico caso de priso antes deste (mesmo que sua dona ficasse impedida de a utilizar, neste meiotempo). Quando abri a porta, em companhia de Astor, o lenhador encarregado da segurana dos prisioneiros, ouvi um grito de mulher. Olhei cautelosamente para dentro e vi um homem velho, visivelmente em mau estado e com a mo esquerda altura do estmago. Estava recostado parede negra, esquerda da porta, olhando-me calmamente com o nariz empinado aprumado com culos pequenos e olhos apertados. Um outro homem estava no centro da sala, aparentemente desacordado. Sua posio era como se o tivessem largado ao solo e ali ficado. No vi a mulher, porm, s restava o forno como

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LEONARDO CARRION

refgio, que estava obviamente apagado. Tinham retirado absolutamente tudo do interior da defumadora, com exceo do forno que era de alvenaria. A mulher... falei em meu ingls atrapalhado, ... onde est? dirigindo-me ao professor. Dentro do forno, obviamente respondeu o homem na nossa linguagem, apontando para aquele objeto , e eu no arriscaria tir-la dali com o sol alto, porque agora ela um XXXX pleno. No entendi a palavra que o estrangeiro luntico tinha proferido, mas tambm no me importei. Resolvi deixar a mulher onde estava, no por crer em que fosse de qualquer risco, mas sim porque no me interessava alhures. Queria mesmo devolver a valise e satisfazer um pingo de curiosidade sobre os estrangeiros. Assim dirigi-me novamente ao homem: O senhor deve ser Abronsious, professor Abronsious, no? Com certeza, meu jovem respondeu, levantando-se para cumprimentar-me com dificuldade com uma inflexo de tronco muito cerimoniosa. Com a mo sempre sobre o estmago, procurou algo nos bolsos enquanto fitava-me inclinando a cabea para trs, de forma a me enxergar atravs dos pequenos culos, presos ao grande e aquilino nariz. Creio que isto me pertence, no, jovem? falou apontando o dedo valise que eu carregava. Com certeza, meu senhor. E este o motivo da minha... comecei a responder quando fui interrompido pelo homem novamente Sim, jovem, sim. Mas me passe, por favor, a valise. J no tenho tantos anos frente para desperdiar tempo com conversas dizia enquanto gesticulava, como se pudesse movimentar uma correnteza de ar de forma trazer a maleta para prximo de si. Quando dei-lhe a valise, pousou-a no cho e retirou de dentro o cachimbo. Endireitou-se e retirou finalmente um pequeno saco do casaco empoeirado e rasgado. Era um saco de veludo com cordo trespassado para fech-lo. Em seguida encheu o cachimbo com o fumo que estava no saco. Ficou a me olhar com cachimbo na boca, novamente com a cabea inclinada para trs e a mo esquerda sobre o estmago. Tem fogo, rapaz? disse, diante de minha imobilidade. No tinha. Astor, o lenhador, saiu para buscar uma brasa para o professor Abronsious, enquanto eu providenciava uma banqueta para que sentasse. J fumando, Abronsious, que insistia em chamar-me rapaz e jovem, contou-me que vinha da Transilvnia, onde encontrara o castelo de uma espcie de ser maligno como um demnio que chupava sangue, que pretendeu exterminar. Junto com seu aprendiz, o jovem desacordado, o professor Abronsious contou-me que tinha passado por grandes aventuras e desventuras, at escapar aos demnios. Porm, a jovem que pensara ter salvado do monstro, tornara-se vampira tambm e mordera em algum ponto da viagem o ajudante. Quando a moa lanara-se sobre ele, tinha conseguido mant-la afastada com alho. Foi seguido pela mulher, sempre escapando com o jovem adoentado e enfraquecido. Finalmente foi encurralado no momento em que uma tempes-

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tade de neve forara-os a parar nas terras do Baro. A demnia, temendo o sol por algum motivo, tinha feito um tmulo de neve para si quando Abronsious surprendeu-a e a amarrou. Nesse momento, a tempestade novamente desabou, redobrando a violncia. No dia seguinte, acordou em uma cabana de pedra, com a mulher liberta e novamente protegida do sol cavando no solo da cabana um tmulo. O jovem j no tinha recobrado seus sentidos mais, quando apareceu o Baro e levou-os todos durante a noite para aquele lugar. A monstra, espertamente, escolhera no demonstrar sua verdadeira natureza diante dos vrios homens armados do Baro. Acompanhe-me minha residncia, professor Abronsious disse-lhe por fim. E levaremos seu ajudante para l tambm, deixando a mulher-vampira aqui, sob os cuidados de Astor. Logo percebi que se tratava realmente de um homem com grau de cultura professoral, que perdera completamente o juzo. Resolvi ajud-lo. No! No! No! gritou Abronsius. Assustado, Astor levantou o machado e eu voltei-me j segurando a porta aberta da priso improvisada. O vampiro, o vampiro-mestre que estava na valise. Onde est? Por algum motivo entendi que se referia ao morcego roubado pelo alcaide. Calma, professor, est com o alcaide... Nesse momento Astor abriu a porta do forno e, com a porta aberta tambm da priso, a luz do sol penetrou pela primeira vez na escurido do local. A exploso que se seguiu jogou a mim e ao professor Abronsius diversos metros adiante, matando instantaneamente os demais. Ainda consegui me arrastar para ouvir as ltimas palavras de Abronsius. Se uma vampira recm-formada explode dessa forma com o Sol, a exploso do vampiromestre poder destruir este pas. E morreu. Foi fcil conseguir que Milo me entregasse o vampiro. Difcil foi transport-lo com medo de que pegasse sol. Uma gota do formol em que estava submerso, no sol, foi suficiente para destruir uma estrebaria de pedra de minha propriedade, deixando uma fumegante cratera no cho. Que Deus me proteja, mas tenho que levar este perigo para longe. Em algum lugar deve haver uma caverna, um poo, to profundo e to escuro que sepulte para sempre esta ameaa. Quem sabe um dia eu consiga retornar. Quem sabe um dia eu consiga voltar a dormir. Amm.

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LEONARDO CARRION

Emanuel
UBIRATAN PELETEIRO
Vigiai e orai, para que no entreis em tentao: na verdade, o esprito est pronto, mas a carne fraca. Mat. 26:41

No sobreviveria mais por muito tempo. J havia prolongado ao mximo a vida de seu hospedeiro para que suportasse a longa viagem espacial. Logo ele morreria. No podia viver sem um hospedeiro, ento tambm cessaria de existir. A nave estava na maior velocidade possvel, rumo ao sistema com uma an amarela em seu centro, orbitado por oito planetas. Detectara vida no terceiro planeta. Seria sua salvao.

As dores no abdmen e nas costas faziam Maria caminhar com dificuldade. No ventre avantajado, a criana volta e meia se contorcia, reclamando do constante movimento. frente, Jos puxava o burrico carregado com a bagagem do casal. Quase no olhava para trs. Jos, me deixa montar o burrico disse Maria, a voz sfrega. No houve resposta. Jos, eu sinto muita dor. Ele se voltou. Olhou-a por alguns instantes, de modo acusador. Jos tinha feies magras, num rosto ossudo e austero. Sua expresso impunha respeito, pesava tanto sobre ela que a fez baixar os olhos. Sem dizer palavra, ele desatou um n da corda que prendia a carga, soltando parte dela no cho. Arrumou o restante mais na traseira do animal. Curvou-se e, com os dedos entrelaados, ofereceu-lhe apoio para montar. Sobe disse, quase resmungando. Ela obedeceu, montando com dificuldade. Jogando nas costas a bagagem tirada do burrico, Jos voltou a pux-lo. Retomaram o caminho. Obrigada, Jos disse Maria. Ainda falta muito para chegar a Belm. Era capaz deu perder a criana.

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 Oxal o Senhor me ouvisse respondeu Jos, rispidamente. Outrossim provvel Ele no me escutar, eu que no cumpri as escrituras. Mas hei de consertar isso. Ela sentiu um frio no ventre e, como a tentar se afastar do frio, a criana se moveu l dentro. Maria sentia culpa pelo que havia feito, mas no sentia arrependimento. No incio, desejou se ver livre da gravidez, antes de os outros perceberem. Depois, conforme o filho crescia, conheceu o amor de me. A criana passou a ser o seu bem mais valioso, no queria em circunstncia nenhuma perd-la. Todos se calaram a respeito, at mesmo Jos, ningum queria ficar malfalado. Agora, porm, veio o recenseamento, ordem do Csar, e a viagem at Belm poderia ser oportuna para Jos lograr um ato o qual no ousaria na cidade em que moravam, onde o risco de ser descoberto seria maior. No dia anterior, tarde da noite, Jos e o pai de Maria haviam conversado a ss, no disseram a ningum o assunto. Eles poderiam ter planejado algo, para a honra de todos sair, aparentemente, limpa, se livrando do que julgavam ser um grave problema. O medo apertava o corao de Maria como a forte e calejada mo de um homem bruto. Seguiram viagem de dia, descansaram noite, at chegar a Belm. A cidade estava apinhada de gente, as estalagens cheias. Jos entrou na primeira delas, ao sair disse: Est lotada. Pra onde vamos? Arranjei-nos um estbulo. Vai nos servir. A criana vem vindo, Jos. Voc tem parentes na cidade, podem nos acolher. Vai deixar meu filho nascer num estbulo? Voc e seu filho no merecem nada melhor. O estbulo vai nos servir. Servir a que propsito?, pensou Maria, estremecendo. Segurou-se no burrico, que havia arrancando perante o forte puxo que Jos deu no cabresto.

Era noite, trs homens atravessavam o deserto montando dromedrios. Na frente vinha Gaspar, o grego, o mais jovem, porm o que mais conhecia o mundo, ao menos no sentido geogrfico. Ainda muito moo prometera a si mesmo percorrer todas as trilhas seguidas por Alexandre Magno em suas conquistas. Fizera isso no intuito ingnuo e temerrio de se aventurar, mas, com o passar dos anos, obtivera na empreitada a oportunidade de pr em prtica a filosofia aprendida na escola de Aristteles, da qual era discpulo. Olhou para trs, para os dois homens cuja companhia o agradava bastante: Baltasar, um sbio ancio egpcio, e Belchior, o caldeu contemplador dos astros. Com este ltimo vez ou outra se embatia, pois ele teimava em colocar suas observaes msticas frente da lgica. Mas ainda assim respeitava seus conhecimentos, ao menos em parte. Amigos disse Gaspar , chegaremos ao osis pela manh. Graas ao senhor! disse Baltasar. Este velho saco de ossos no aguenta mais sacolejar nesta nau do deserto. Demorando mais que isso, meu amigo, chegarei l em frangalhos. Belchior nada falou, olhava as estrelas, compenetrado. Gaspar disse: Se voc tivesse amigas preciosas, que te visitassem todas as noites, como nosso amigo

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astrlogo, talvez conseguisse ignorar o incmodo da viagem, meu velho. J eu preferiria ser visitado ao menos por uma das amiguinhas que deixei na Macednia h vinte anos. Cabelos e olhos negros, a tez morena, lbios grossos. S de pensar me saliva a boca. Provera Deus! O que iria querer uma odalisca dessas com um velho escriba como eu? J trilhei o caminho, meu amigo, e nosso colega caldeu vem em meu encalo. Ambos riram. Isso chamou a ateno de Belchior. Deu descanso a nuca, olhando frente. Mas no sorria; pelo contrrio, estava bastante srio. Disse: H algo de errado no cu. O tom da voz dele amenizou nos outros o af do humor. Que queres dizer, Belchior? perguntou Baltasar. No sei. As estrelas esto todas em seus lugares, mas sinto algo estranho. Como se houvesse algo mais l em cima, algo que eu no consigo ver. Seriam os anjos vindo Terra? perguntou Baltasar, mais exaltado. Tenho sonhado com eles e h dias me sinto estranho, com um aperto no peito, como uma esperana que no consigo nem identificar, nem abafar. Ser que algo importante est para acontecer aqui, na Terra Prometida? Acalme-se, meu velho disse Gaspar. No v cair da montaria. Por causa dessas premonies estou guiando-os Terra de Jud. No creio nessas profecias nas quais voc, mesmo to sbio, teima em ter f sem prova palpvel. o primeiro egpcio com vontade de ser judeu que eu conheo. Mas me compraz viajar e menos me custa faz-lo na companhia de bons amigos. Talvez um dia voc veja, Gaspar, assim como eu vi, as pegadas do leo disse Baltasar. Para isso, nenhum lugar melhor do que para onde estamos indo. Podemos apressar o passo? Que seja. Falando assim, deu forte batida na anca do dromedrio com a fina e longa vara. Os outros dois fizeram o mesmo, e iniciaram a trotar em direo ao noroeste.

A nave entrou em rbita do planeta azul. Ele comeou a explorar mentalmente a vida do planeta. Sentiu que o planeta era cheio de vida. Havia apenas uma espcie de razovel inteligncia, apesar de ser uma das mais atrasadas que vira em sua longa existncia. Havia capacidades mais amplas em suas mentes, mas seu lado material, no conseguiu entender por qu, as confinava de tal modo a no permitir exercer sua plena aptido. Conhecera vrias outras raas que possuam dimenso material, mas nenhuma delas tinha a dimenso etrea to limitada pelo corpo vivo. Os habitantes deste planeta tinham sangue quente e vontades estranhas, cujas motivaes eram incertas. Chamavam-nas de desejos, os quais muitas vezes atingiam intensidades prejudiciais, tornando-se algo chamado vcio. Isso lhe pareceu errado, intil e fora de lugar, inconsistente com a realidade do universo, onde a matria apenas energia modulada em ressonncia. Mesmo na iminncia da prpria morte, teve curiosidade e vontade de ajud-los, como ajudara antes dezenas de outras raas. Tomou isto como misso. Precisava agora escolher o melhor local, o melhor povo e o melhor hospedeiro para envidar seus esforos. Mas precisava fazer isso rpido, pois no tinha muito tempo.

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Identificou que aquela raa era dividida em vrias etnias, todas elas conheciam apenas uma frao das outras, algumas viviam praticamente isoladas. Era necessrio uni-las. E ele sabia do que precisavam: precisavam de um mito. Havia vrios disponveis, alguns mais fracos, com adorao aos astros, imagens e smbolos, outros mais fortes, que cultuavam a f em entidades etreas. Ele bem poderia tomar o lugar de uma delas. Devia escolher o maior dos mitos, aquele capaz de atravessar qualquer fronteira, alcanar os confins mais remotos do planeta. Ao examinar uma regio que fora o bero das civilizaes mais avanadas do planeta, detectou um mito bastante adequado. Mais que isso, identificou condies propcias para implement-lo, como se tudo houvesse sido preparado para a sua chega. Restou convicto: o acaso no existe, era um desgnio. Desceu para tomar posse dele.

Como qualquer mulher que d a luz pela primeira vez, Maria nunca imaginara ser a dor to forte. Era como se a estivessem rasgando ao meio. Queria se livrar daquela dor, voltou insegurana do incio da gravidez e preferiu no estar grvida. Faria qualquer coisa para se livrar daquilo. Em pensamento, pensou at em vender a alma ao Inimigo se ele fizesse a dor acabar. Jos no estava ao seu lado. Sentia-se sozinha, mais sozinha do que quando, ainda criana, se perdera da me no mercado e um mendigo lhe tirara a virgindade com o dedo. Olhava para o teto do estbulo, a dor a fazia travar a respirao, fazia fora para expulsar aquele tijolo de dentro de si. Quando a dor aliviava um pouco, voltava a respirar com sofreguido, mas logo ela voltava para seu suplcio. Gostaria que Jos lhe segurasse a mo. Olhou para os lados e o encontrou sentado no cho, abraado aos joelhos, encostado em uma das paredes do estbulo. Olhava para frente com o olhar vidrado. Maria estendeu-lhe a mo. Jos! ela tentou gritar, mas no conseguiu. A voz saiu esganiada. Me ajude, por favor! Em resposta, ele apertou o rosto contra as coxas e colocou as mos sobre os ouvidos. Ela no conseguiu mais ver seu rosto. As lgrimas corriam pelas faces de Maria. Comeou a gemer alto. No adiantava gritar pedindo ajuda, pois o estbulo era afastado da cidade, mas mesmo assim ela gritou. Nunca se sentira to abandonada. Ento a criana fez um forte movimento. Num lampejo, tudo voltou sua mente, todo amor que sentira naquele perodo de gravidez. Amava o filho, queria v-lo. Voltou a empurrar, a empurrar. Sentiu a criana comear a sair, a dor aumentou ainda mais, porm ela no retrocedeu, e sim aumentou o esforo. E a criana veio ao mundo.

E ento, meu velho? perguntou Gaspar, sorrindo, para Baltasar. Satisfeito? Aqui termina o Deserto de Jud, mais frente a cidade de Belm. E agora? Um anjo vem nos ver? Ou vamos esperar uma outra premonio? Os trs estavam na beira de um pequeno poo, Gaspar e Baltasar sentados ao redor de uma fogueira e Belchior de p, olhando para o alto. Havia palmeiras em volta.

EMANUEL

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 Pacincia, meu caro respondeu Baltasar. Deus tem seu prprio tempo. E no so premonies que me guiam, mas a f nas escrituras. Gaspar ia responder, mas Belchior apontou para o cu e gritou: Vejam! Os dois se levantaram, assustados. O que foi, homem? perguntou Gaspar, aproximando-se. Ali. Uma nova estrela. Eu no a havia visto antes. E ela se move. Gaspar olhou na direo apontada. Havia vrias estrelas no lmpido cu do deserto, ele no podia distinguir para qual o caldeu apontava. Ento teve a impresso de que uma delas, uma estrela pequena e de luz minguada, se movia, mas no podia perceber se era apenas sua imaginao. Porm, depois de alguns instantes, ficou ainda mais assustado e disse: Tenho a impresso de que a luz dela aumenta de intensidade. Eu tambm disse Belchior. Raios! resmungou Baltasar. Queria ter olhos mais jovens! No consigo ver nada disso. Mas a intensidade do brilho da estrela aumentou tanto que at Baltasar pode ver. Ela cresceu at ficar do tamanho da lua. Ento eles perceberam o que realmente acontecia. Ela vai cair sobre ns! gritou Gaspar. Jogou-se ao cho. Viu os dois amigos carem quando a estrela, agora enorme e fulgurante, ao invs de atingir o local onde estavam, passou sobre eles. Sua viso ficou ofuscada, logo em seguida a recuperou e viu uma chuva de luzes caindo sobre eles, como uma mirade de pequenos vagalumes, mas que, ao invs de piscar continuamente, s se apagavam quando tocavam o solo, para ento desaparecer de vez. As luzes formavam uma trilha, indicando o caminho seguido pela estrela. Gaspar soube imediatamente o que devia fazer. Amigos, a trilha do anjo logo vai sumir! Vamos segui-la! Mais gil que os outros dois, saltou sobre o dromedrio, f-lo erguer-se e comear a trotar, seguindo a trilha da estrela. V, meu amigo! gritou Baltasar. Eis as pegadas do leo! Siga-as! Vamos logo atrs de voc.

No havia mais tempo de rumar para outro local e escolher outro hospedeiro. Haveria de ser aquele dentro da pequena construo. Percebeu ento que seu alvo corria risco de vida. Sem saber por qu, um dos seres ali dentro queria cessar a existncia do seu semelhante que acabara de vir ao mundo, justamente o que ele havia escolhido. Poderia tomar posse de um dos outros dois, mas se quisesse ajudar aquela espcie, devia tomar posse do recm-nascido agora.

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Maria resfolegava, aliviada pela dor ter amenizado, porm sentindo-se tambm vazia, como se no lugar do seu ventre houvesse agora um grande e frio buraco. Viu Jos se aproximar, abaixar e envolver com um pano a criana que chorava entre suas pernas. Ele se ergueu segurando o volume. Maria levantou os braos para receber o filho. Mas Jos no o entregou. Afastou-se um pouco e o colocou na manjedoura. Jos disse Maria, a voz como um sopro , me d meu filho. Em vez disso, Jos pegou o alforje no cho e o segurou na frente de si, olhando fixamente para a manjedoura. O que vai fazer, Jos? Ele comeou a se abaixar. Pare, Jos! No faa isso! Maria sentiu dio. Queria levantar, pegar uma pedra e bater na cabea de Jos, bater at ela se abrir, ficar esmigalhada como a cabea do pssaro que na infncia vira o irmo matar com uma pedra. Nunca pensara com tanta violncia antes, mas era o que queria fazer. Porm, estava exaurida pelo parto, mal conseguia se arrastar. Jos, aproximando o alforje da criana, estava cheio de dvidas. Era um menino, elevava o choro conforme ele aproximava o alforje. Jos tremia, mas no via outra forma de lavar sua honra. Constaria que seu primognito havia nascido morto, s ele e seu sogro saberiam a verdade: era filho de outrem. Mas matar uma criana, assim, indefesa, era demais para Jos. Nunca matara ningum. Hesitou, quis desistir. Talvez fingir que nada ocorrera, acolh-lo como filho, quem haveria de saber? Era um menino saudvel e forte. Ouviu Maria gemer no cho. Olhou para ela, que se arrastava em sua direo. Ento o corao de Jos inflamou-se de dio. Maldita meretriz! Por que no conseguia se ver livre dela? Mais fcil seria repudi-la por prostituio. Mas deixara o pai dela convenc-lo, ou melhor, convencera a si mesmo de que haveria desonra em revelar a traio. Na verdade fizera isso por no querer perd-la. Ela estava sempre em seus pensamentos, com toda a sua beleza e sensualidade. Estava enfeitiado, era incapaz de se ver livre dela. Mas ele teria sua vingana. Baixou o alforje, decidido a abafar com a morte o choro do menino. Mas interrompeu o movimento quando, inesperadamente, os olhos da criana se abriram. Jos nunca vira uma criana recmnascida abrir os olhos em to pouco tempo. E, para sua surpresa, os olhos o fitavam com uma expresso consciente que nenhum nenm poderia ter. Jos soltou o alforje. Ao mesmo tempo a criana comeou a emitir uma leve luz, que foi crescendo aos poucos, at iluminar todo o interior do estbulo como se fosse dia. Jos no entendia o que estava acontecendo. Ento, enquanto encarava os olhos da criana, surgiu em sua mente um pensamento, como se algum falasse com ele: Jos, s meu pai na Terra, que meu verdadeiro Pai te acolher com louvores nas alturas, pois eu sou gerado do Esprito Santo. As pernas fraquejaram e ele caiu de joelhos no cho, soltando o alforje. Maria, que j havia se arrastado at ali, segurou-lhe firmemente as mos. Elas suavam frio e tremiam. Deitou exausta a cabea no colo dele. A criana estava a salvo.

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De cima de um monte, Gaspar olhava para a cabana ao longe. A trilha da estrela, se extinguindo aos poucos, apontava para l. Uma chuva de pontos luminescentes banhava a cabana, como se a estrela houvesse se desfeito em cima dela. Viu uma luz brilhar atravs das poucas janelas e da porta, como se dentro da cabana houvesse um incndio. Animais comearam a sair l de dentro. Devia ser um estbulo. Ento a luz comeou a diminuir. Olhou para trs e viu seus dois amigos subindo o monte. Quando chegaram perto, apontou para a cabana, dizendo: A estrela foi pra l. um estbulo. Houve uma forte luz l dentro e os animais fugiram. O que iria fazer um anjo num estbulo? Ficaram alguns instantes entreolhando-se. Depois, seguiram em direo cabana, o silncio entre eles. L chegando, ouviram um barulho. um animal? perguntou Gaspar. No respondeu Belchior. uma criana chorando. Baltasar no hesitou. Foi at a porta, entrou. Os outros dois os seguiram. Perceberam movimento no fundo do estbulo, mas a escurido no permitia ver bem. Aproximaram-se e viram um casal aninhado, a mulher amamentava uma criana nos braos. Ambos sorriam, cheios de ternura. A mulher os viu. Ergueu a criana do seio e a exibiu. Gaspar estranhou os olhos abertos do recm-nascido, parecia fit-los. Era cedo demais para estar com os olhos abertos daquela forma. Inesperadamente, viu Baltasar cair de joelhos ao seu lado. Ele tinha uma expresso estupefata no rosto, ergueu as mos e depois as enlaou a sua frente, dizendo: Meu senhor, s tu! S bem-vindo ao teu reino! Depois fechou os olhos, baixou a cabea e comeou a orar. Gaspar no entendeu a atitude do amigo. Para sua maior surpresa, Belchior imitou em seguida o egpcio com gesto semelhante. Gaspar. Pensou ter ouvido uma voz, mas logo percebeu que os dizeres estavam apenas em sua mente. O nenm o fitava nos olhos. Ele lhe falava em pensamento. Gaspar. Sente em teu corao o amor de meu Pai celeste. Caindo de joelhos, sua mente esvaziou-se e Gaspar amou a criana. Queria servi-la, agradla, homenage-la com presentes, dar sua vida por ela. Se por frente da espada que ousasse tentar atingi-la. Experimentou um amor que nunca sentira antes. Gaspar agora estava cheio de f.

Os trs indivduos sua frente eram inteligentes, tinham um conhecimento superior grande parte dos seus semelhantes. Mesmo assim, a distncia at chegar ao seu nvel de evoluo era incomensurvel. Ele dominara todos com facilidade. Sentiu-se confiante. Agora estava enraizado no mito. Enquanto os trs reis magos saam para buscar presentes, teve vontade de saciar um senti-

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mento vindo de suas novas entranhas. Era fome. Fez a mulher o devolver ao seio. Sorveu o leite. A entidade amou o leite que passava pela sua boca, descia pela garganta e enchia o estmago. Amou os braos da mulher, que o envolviam, aqueciam e protegiam. Amou seu novo corpo a lhe prover sensaes, pensamentos, dvidas nunca antes experimentadas por todas as eras percorridas. Havia algo de diferente naquela espcie da qual agora tomara um dos espcimes, algo de maravilhoso e de terrvel. A prpria curiosidade de descobrir qual era a razo de ser desse diferencial o instigava e o deixava feliz. Durante aqueles breves momentos, ele esqueceu dos seus planos de redeno da humanidade.

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Natal no Presente
Trs Inimigos, Um Destino
Trs homens de naes inimigas, fazendo de tudo para matar um ao outro, tornam-se sem querer personagens insuspeitos de um dos maiores acontecimentos da raa humana ...............................................................

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O Mecanismo
A herana maldita de um mundo destrudo cai nas mos de um grupo terrorista que deseja us-la para causar, no dia de Natal, o maior atentado terrorista da histria da humanidade .........................................................

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Trs Inimigos, Um Destino

AGUINALDO PERES
Homens de poder se renem na Cidade das Torres. Malditos atlantes! praguejou o Senhor do Sol Negro. Pensei que tnhamos nos livrado deles e de sua tecnologia para sempre quando aquela amaldioada ilha afundou. Os atlantes sempre foram precavidos comentou o Conselheiro da Estrela Vermelha. Estavam preparados para o cataclismo e migraram para o continente a oeste. Eles agora o chamam de Nova Atlntida. Duzentos anos de paz! O velho senhor no se conformava. Duzentos anos de paz e agora isso! e empurrou o pergaminho para o centro da mesa. Nenhum dos homens presentes, porm, lhe deu importncia, todos j conheciam o contedo dele. Sempre tivemos pequenos conflitos por causa da intolerncia religiosa dos hiperbreos falou o Sbio da Lua Prateada. Contudo, esses ltimos ataques foram financiados pelos atlantes. E o Conselho Druida? Eles negam qualquer participao o velho sbio suspirou. Garantem que esto honrando os acordos diplomticos. Mas no vo admitir interferncias nas questes internas. O silncio se prolongou enquanto analisavam a delicada e complexa questo. Para se quebrar os dentes de um tigre, basta um bom porrete citou o Mestre do Cometa Dourado. Os homens em torno da mesa concordaram com um discreto gesto. A deciso estava tomada.

Tolire acordou com o gosto de trapo velho na boca e saiu da cama desconfortvel ainda vestido com as roupas que vinha usando h uma semana. Isso bom, pensou, me faz cheirar como os locais. No banheiro lavou a boca com a gua do jarro que no tinha gosto melhor. Sorriu para o espelho manchado, um sorriso branco no rosto retinto, de queixo quadrado, olhos negros, testa alta, cabelos curtos e entrelaados em pequenas tranas enfeitadas pelas contas vermelhas do seu cl. De volta ao quarto bateu nas costas do seu parceiro. Dakarai permaneceu

TRS INIMIGOS, UM DESTINO

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em silncio, sentado em posio de ltus sobre um tapete pudo, e balanou a cabea negativamente. Tolire retornou para cama, olhou entediado para o teto manchado e trincado. H vrios dias estavam vigiando o apartamento do outro lado da rua de paraleleppedos, onde, segundo o servio secreto de Lemria, terroristas hiperbreos negociavam a compra de armas de fogo. Ele odiava essa cidade, o Grande Porto do Oeste, no ponto mais ocidental do Continente Superior, era a porta de entrada dos atlantes aos reinos hiperbreos. No cais era possvel ver pequenos barcos vela e os gigantescos navios de metal que expeliam de suas chamins a fumaa negra das caldeiras. Acabou dormindo e sonhando com as altas torres da sua cidade natal. Foi acordado pelo parceiro, era noite e o quarto estava iluminado por uma lamparina querosene: Cinco pessoas, trs hiperbreos e dois atlantes, vestindo armadura sobre as roupas. A voz saiu cansada aps tantos dias concentrando sua capacidade de clarividncia na tarefa de vigia. Tolire sorriu, agora era a sua vez de agir. Posicionou-se de p em frente janela, o colega ficou de lado, nas mos a bombarda carregada. Todos os prdios daquela rua tinham de cinco a seis andares, o trreo era usado por estabelecimentos comerciais, geralmente lojas ou cabars. Uma porta discreta dava para a escada interna que levava aos quartos. O quarto que os homens de Lemria estavam usando tinha duas camas, uma mesa, trs cadeiras e um minsculo banheiro. A janela era fina e comprida, ia do cho quase ao teto, a cortina havia sido arrancada, deixando mostra as duas folhas de madeira. Rapidamente Tolire invocou as serpentes eltricas, cinco delas, pequenas, com menos de um metro e mais de mil volts, elas se contorciam e estalavam entre suas mos enluvadas, prontas para matar. Agora, Dakarai! O parceiro escancarou a janela e, com a bombarda apoiada ao ombro, disparou. Do outro lado da rua, madeira e cortinas foram estraalhadas pela bola de chumbo. Com o caminho livre Tolire liberou suas amigas eltricas que dispararam como o raio que eram. A esfera de chumbo mais assustou do que feriu, os cinco homens se jogaram ao cho, momentaneamente esquecidos das moedas de ouro espalhadas sobre a mesa. Espadas foram sacadas, um breve brilho vislumbrado pelo canto do olho e a fisgada, uma contrao espasmdica dos msculos, e mais nada, o pulmo e o corao haviam parado, assim morreram os terroristas. Os atlantes no tiveram tanta sorte, as armaduras que lhe protegiam receberam a maior parte da descarga eltrica e explodiram, a carne frgil foi rasgada e queimada. Em seu quarto Tolire apreciou a exploso e o incndio que se iniciou. Rapidamente os lemurianos empacotaram seus pertences e fugiram.

A locomotiva parou na estao, um ltimo assovio liberou o vapor que se espalhou pela plataforma. Jeger Krohg desceu do vago e torceu o nariz, a cidade de Seveso cheirava a leo queimado. Krohg, o inquisidor do Conselho Druida, se sobressaa entre a multido, alto, a barba e o cabelo loiro envolvendo o rosto como uma juba, frios olhos cinzentos, um mosquete depen-

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durado s costas e uma adaga cintura. Foi logo reconhecido pelo comissrio local, que se aproximou: Inquisidor Krohg, temos boas notcias! Conseguimos capturar um dos lemurianos. Como o senhor sabia que eles estariam aqui? Krohg seguia o comissrio para fora da estao enquanto respondia: Os navios atlantes dominam o Mar Central, portanto s lhes restava contornar o mar por terra para chegar ao Continente de Mu. Usar a estrada de ferro do Norte seria perigoso, portanto seria bvio que eles tentariam o Expresso do Sul. Os dois homens tomaram uma carruagem a vapor. O inquisidor observava pela janela como a cidade estava se deteriorando a olhos vivos. As largas vias estavam sobrecarregadas com carroas e carruagens, lixo se acumulava nas caladas, onde pessoas maltrapilhas se aglomeravam e o esgoto se empoava na sarjeta. Os aquedutos e os prdios com fachadas em arcos decorados com mrmore estavam manchados de fumaa e fuligem. O povo do Reino da Pennsula no percebia que as mquinas dos atlantes estavam corrompendo a sociedade?, matutava Krohg. Os reinos meridionais sempre foram mal vistos pelos reinos do Norte pela proximidade com Lemria, somente a ancestral suspeita entre os dois povos mantinha-os a uma distncia aceitvel. Porm o mesmo no acontecia com os atlantes que estiveram desaparecidos por centenas de anos aps o cataclismo que afundara sua ilha. Assim, os hiperbreos do sul abriram seus braos e pernas para receber os brinquedos de metal. Chegaria o dia, ansiava Krohg, em que os reinos setentrionais seriam obrigados a realizar uma campanha de purificao nas terras em torno do Mar Central. Ao chegar na Comissariaria se dirigiram sala de interrogatrios, uma sala quadrada no segundo andar, de teto alto e com uma pequena janela ogival e gradeada. O prisioneiro estava acorrentado a uma cadeira de ferro afixada ao cho, o olho esquerdo estava inchado, e havia resqucios de sangue seco saindo das narinas e no canto da boca. Dois guardas mantinham posio ao lado da cadeira e ele olhava fixamente para os recm-chegados. Ele falou alguma coisa? perguntou Krohg. Pouco. Ele disse que seu nome Dakarai, membro do Cl da Lua Prateada e que tem imunidade diplomtica. S estvamos esperando o senhor para comear a pressionar um pouco. O inquisidor se aproximou e rasgou a manga direita do prisioneiro, revelando as tatuagens tribais. Satisfeito, puxou uma cadeira e sentou-se em frente ao lemuriano. Sou o Inquisidor Jeger Krohg. A partir de agora voc est sob custdia do Conselho dos Druidas. O prisioneiro mantinha o olhar fixo para o inquisidor, apesar de o rosto no demonstrar emoo. E como membro do Cl da Lua Prateada voc possui certos direitos legais, como, por exemplo, ser julgado pelo Conselho. Seu nome mesmo Dakarai? Sim. Sou Dakarai, do Cl da Lua Prateada, e exijo ver o embaixador lemuriano! Claro, claro Krohg balanou a cabea afirmativamente. Assim que o processo formal estiver aberto. E para isso preciso que voc assine uma confisso. E retirou no forro do casaco um cilindro de laca e de dentro deste um pergaminho. S precisamos completar algumas lacunas... O inquisidor leu o documento em tom formal e mudando para algo mais amigvel durante seus adendos. Eu, aqui colocaremos seu nome e cl, atesto para quaisquer fins legais que, junta-

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mente com meu cmplice, depois voc pode nos dar o nome e cl, no dia blablabl em blablabl assassinamos dois agentes sublevadores de Nova Atlntida e trs cidados hiperbreos envolvidos em compra ilegal de armas. Atesto tambm que agimos conforme ordens do Conselho das Torre. Krohg enrolou o pergaminho e sorriu por entre a barba. s assinar e chamaremos seu cnsul. E como tem imunidade diplomtica, o mximo que lhe pode acontecer ser deportado. No uma boa soluo? Dakarai se deu ao luxo de sorrir um pouco, conclura que o maldito cara-de-urso pouco ou nada se importava com os homens mortos, apenas queria uma confisso para constranger e pressionar o governo lemuriano. No posso assinar tal documento, nada do que consta nele verdadeiro. Eu jamais estive envolvido em qualquer atividade ilegal em territrio hiperbreo. O inquisidor suspirou e guardou o estojo com o pergaminho. Ns sabemos que foi voc. Mas isso no interessa, s h duas formas de sair daqui. Indiciado ou morto. Vai assinar? No! Se a sua deciso final, que seja! Krohg se recostou na cadeira e sorriu torto. E como no podemos simplesmente eliminar algum do Cl da Lua Prateada, afinal vocs tm direitos, teremos que fazer da forma mais difcil. Sacou a adaga do cinto, uma lmina larga com gume nos dois lados na ponta. Teremos que nos livrar dessa tatuagem, certo? Sem ela voc deixa de ser gente, ser apenas outro escravo. Pela primeira vez o lemuriano demonstrou uma reao mais violenta para a satisfao dos guardas. Me tragam um fogareiro! Nunca soube se foram seus instintos ou a meno ao fogareiro, porm naquele momento Krohg percebeu o leve cheiro de plvora e notou do lado de fora da janela um pequeno rastro de fumaa, largou a adaga e saiu da cadeira, sem se importar com as maldies que o lemuriano lhe lanava. Estava quase chegando porta, sob o olhar espantado do comissrio e dos guardas quando a fora da exploso o lanou contra a porta de madeira que no suportou o impacto, Krohg foi parar no meio do corredor. Tonto e com o corpo dolorido, Krohg engatinhou at a sala. A exploso havia aberto um grande buraco na parede abaixo da janela, os corpos do comissrio e dos guardas estavam amontoados num canto. A cadeira de ferro havia resistido, a cabea do prisioneiro no.

Protegendo o Canal de Ouro que liga o Mar Central ao Mar Inspito, a fortaleza de Bizas e a cidade que cresceu ao seu redor sempre foram uma presa de guerra disputada pelas trs raas: os hiperbreos do Norte, os lemurianos do Sul e os arianos do Oriente. Aps 700 anos sendo tomada, recuperada e conquistada, a cidade desfrutava de algumas dcadas de relativa paz sob o controle do Grande Imprio de Sindhu. E a arquitetura era resultado direto desse passado conturbado, um verdadeiro amlgama de estilos representados em prdios grandiosos dentro de seus muros, como se cada novo conquistador quisesse deixar sua marca na cidade. Do lado de fora dos muros a situao era bem diferente. As constantes hordas de refugiados se aglomeravam como podiam enquanto aguardavam uma oportunidade de deixar a chamada Encruzilhada do Mundo em busca de um novo lar. E formaram um mar de casebres, os mais

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antigos de pedras e tijolos, os mais novos de madeira, uns apoiados nos outros criando um labirinto de vielas e becos escuros e malcheirosos. O atlante caminhava por aquelas ruelas grato pelos filtros nasais, era incompreensvel para ele como seres humanos podiam viver naquele lugar, sem privacidade, catico, insalubre. Viviam pior at que os silvcolas de Nova Atlntida antes de serem confinados nas reservas. Contudo isso no era seu problema, se aqueles miserveis supersticiosos, incapazes de perceber as vantagens da tecnologia e da organizao da Atlntida, preferiam chafurdar em sua prpria imundcie, que fossem felizes. Ele terminaria seu servio, um dos assassinos j estava morto, o outro seria eliminado hoje, e retornaria para sua adorada terra. AzZatac se dirigiu ao bazar vestindo manto e capuz de tecido grosseiro que cobria a armadura e deixava vista somente o rosto de nariz anguloso e cor marrom-avermelhada. As ruas ficaram mais largas, margeadas por edificaes de taipa com dois pavimentos, que funcionavam como um misto de residncia e comrcio. Das fachadas se estendiam toldos sob os quais eram exibidas as mercadorias. O atlante observava as mercadorias distraidamente: cermicas arianas, tecidos de Lemria, peas mecnicas usadas, artigos baratos sem procedncia. Um mendigo vestindo trapos coloridos e de cheiro doentio se aproximou de AzZatac e lhe estendeu um pedao de papel, o atlante estudou o mapa desenhado e entregou ao alcaguete algumas moedas. Foi fcil reconhecer o alvo no meio de um grupo de mercadores lemurianos. As tranas haviam sumido, provavelmente j tinha conhecimento de que estava sendo caado e da morte do companheiro em Seveso, porm o resto batia com a descrio dada dos assassinos. AzZatac avanou paralelamente ao grupo, sob o manto sua mo se fechou sobre a coronha da pistola, que no era to precisa ou potente quanto um mosquete, mas tinha a vantagem de ser discreta e permitir dois tiros sem recarregar. Passou pelo grupo, ento se virou, o brao esticado, a arma em punho a menos de um metro do alvo, pressionou o gatilho. O estrondo do disparo fez o grupo se dispersar, uma nfora explodiu espalhando o perfume de gua-de-rosas pela rua. Errei!?, espantou-se. Impossvel! Sou um dos melhores atiradores da marinha atlante. O lemuriano tentou se misturar no tumulto, o atlante com tranquilidade mirou e atirou. O projtil de chumbo passou pelas costas do fugitivo derrubando um pobre coitado. Uma iluso!, rosnou AzZatac. O maldito bruxo havia criado um duplo, uma deflao da luz como se estivesse dentro da gua. Ele ainda tentou perseguir o lemuriano enquanto recarregava a pistola, porm acabou sendo despistado.

A lenda dizia que o Grande Templo fora construdo pela primeira raa numa pequena ilha cercada por guas cristalinas. Contudo era difcil acreditar nela quando se olhava do alto da muralha que cercava o templo, tudo que se via eram terras ridas, de um marrom-claro arenoso. O Grande Templo atraa peregrinos de todos os continentes, uma terra santa onde os sacerdotes negociavam a vida eterna e os mercados vendiam a alma, por trs moedas podia-se levar-lhes a prpria me. Nessa terra, onde as decises eram tomadas pelos sacerdotes do templo, somente existia a lei do ouro. Aps conseguir fugir de Bizas, Tolire se preparava para enfrentar seu perseguidor, e para

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isso se mantinha em tocaia numa das casas de barro seco que margeavam a estrada que levava ao templo. Se seus inimigos o queriam, esse seria o local. Meio dia havia se passado quando um rastro de vapor surgiu no horizonte. A carruagem a vapor sacolejava pela estrada de terra. No interior, AzZatac no sentia o calor do deserto, porm isso no melhorava seu humor. Uma tempestade havia retardado navio e agora ele temia ter perdido a ltima chance de interceptar seu alvo antes de ele entrar em territrio de Lemria. Essas duas falhas iriam pesar na sua ficha de servio. O condutor suava abundantemente sob o sol, mesmo assim no tirava as mos da cana do leme enquanto seus ps controlavam o fluxo de gua e a sada de vapor, mantendo a velocidade mxima possvel naquele terreno irregular. Quanto atingiu as primeiras casas, a estrada tornouse mais nivelada, aumentou a presso levantando uma grande nuvem de poeira. Foi quando notou o homem de manto listrado parado no meio do caminho, o condutor colocou a mo esquerda como pala sobre os olhos para proteg-los da luz. Ento ele viu um forte brilho e nada mais. Ao contrrio do ar marinho, o ar do deserto muito seco, o que inviabilizava as serpentes eltricas, mas essa no era a nica magia que Tolire dominava. Assim que a carruagem de Atlntida surgiu, Tolire se posicionou no centro da estrada e invocou um efrit, o elemental do fogo surgiu como uma pequena chama bruxuleando em sua mo direita, porm quando o liberou, o efrit tomou a forma de um leo que envolveu a carruagem. Em chamas e sem condutor, a carruagem aumentou a velocidade, Tolire afastou-se para o lado e reconheceu pela janela o atlante que tentou mat-lo em Bizas, cheio de jbilo, lanou outra bola de fogo sobre o veculo que tombou e explodiu. Tolire ergueu os punhos para o cu e soltou um brado de gratido aos deuses. Curiosos atrados pelo barulho e pelas chamas comearam a chegar, temendo problemas com os sacerdotes, Tolire escapuliu do local, atravessou a casa em que estivera escondido e nos fundos montou em seu camelo e deixou a cidade se dirigindo da sudoeste, em direo ao Continente de Mu.

Meia hora depois, Tolire chegou a um caravanar, ele diminuiu a marcha pensando se no seria melhor passar a noite naquele local, contudo acabou se decidindo por continuar a jornada, pois ainda teria um par de horas antes do pr do sol. Foi quando chicoteou a anca do camelo que um tiro atravessou o pescoo e partiu as vrtebras do animal. O animal ainda deu dois passos antes de desabar e lanar Tolire ao cho. Jeger Krohg saiu detrs de uma palmeira satisfeito, fora um belo tiro e a sua pacincia havia sido recompensada. Havia passado vrios dias acampando prximo quele miservel estbulo esperando, tinha a certeza de que esse seria o caminho utilizado pelo lemuriano, contudo esteve a ponto de desistir se no fosse a fumaa negra que surgira a nordeste, naquele momento o inquisidor teve certeza que sua tocaia havia chegado ao fim. Fique bem quieto rapaz! Krohg recarregou o mosquete com destreza e se aproximou do lemuriano ainda tonto pela queda. Tolire do Cl da Estrela Vermelha, voc est preso pelo assassinato de trs cidados hiperbreos e ser levado para julgamento.

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 Eles no passavam de terroristas! Eles tiveram o que mereciam. Tolire cuspiu o p que lhe enchia a boca, quando tentou se levantar recebeu o bico da bota no estmago com tal fora que o fez rolar na terra. Que coisa feia, rapaz! Falar mal dos mortos... E se tentar se levantar novamente no serei to delicado. Fique de bruos e coloque as mos para trs, nas costas! Tolire comeou a obedecer, ento rolou para longe do atacante e invocou o vento que levantou a terra como uma tempestade de areia. Sem enxergar, Krohg disparou por instinto, o tiro passando zunindo ao lado da cabea do lemuriano. A tempestade mgica no perturbava Tolire, ele sabia que o hiperbreo tinha uma faca na cintura, esperou enquanto Krohg agitava o mosquete como um porrete e quando surgiu uma chance pulou sobre ele. Os dois homens se engalfinharam, Krohg era mais forte e estava conseguindo controlar a luta, ele comeou a empurrar o lemuriano que cambaleou para trs, atravessaram uma cortina que servia de porta e tombaram dentro do estbulo. Krohg, por cima, se preparava para esmagar a cabea de Tolire com a coronha do mosquete, que pressionava a adaga contra a barriga do hiperbreo quando um tiro pipocou ao lado deles. Ambos estacaram e olharam para a abertura do estbulo, onde AzZatac lhes apontava uma pistola. O manto do atlante apresentava umas poucas manchas de queimado, felizmente para ele, o manto era feito de amianto, um material raro e prova de fogo. Os trs homens se encaravam, em suas mentes buscavam uma alternativa, uma sada, pois sabiam que apenas um deles sobreviveria ao encontro. Foi somente ento que eles perceberam que no estavam sozinhos. Um casal chegara antes e se abrigara no estbulo iluminado por uma lamparina. A mulher jovem, dezesseis ou dezessete anos, de rosto bonito moldado pela mantilha azul que lhe cobria os cabelos lisos, tinha os lindos olhos negros arregalados de medo. O homem simples de barba e cabelos negros, mesmo assustado, permanecia diante da esposa, os braos abertos numa frgil tentativa de proteo. Mas o que capturava a ateno dos trs inimigos era o recm-nascido que a mulher segurava altura do peito. Semienrolado numa manta de linho branco, ele encarava seriamente os invasores com seus olhos azuis. O atlante foi o primeiro a notar a famlia, chegou mesmo a consider-los uma ameaa que logo descartou. No passavam de pobres coitados, membros de uma das diversas tribos que sobreviviam naquela regio desrtica. Porm, aqueles olhos azuis... Naqueles olhos existia uma sabedoria, um conhecimento que, AzZatac mais sentia que compreendia, suplantava tudo o que os sbios de Atlntida j houvessem descoberto. Aquela criana sabia como as estrelas se moviam nos cus, compreendia a sntese da vida, o destino dos homens era-lhe um livro aberto. Jeger Krohg maldisse seu descuido, deveria ter nocauteado o lemuriano na primeira chance. Agora teria que matar os dois e terminaria como comeara, sem nada. Pelo menos o casal poderia testemunhar que ele no tivera alternativa. Sim, o casal deporia a seu favor, at mesmo o beb... Que criana estranha, pensou o Inquisidor, no sente medo. Pode algum em to tenra idade possuir tal expresso no rosto? Essa determinao? Transmitir tanta fora apenas com o olhar? Seu destino ser liderar multides, com certeza eu tambm a seguirei. A mente de Tolire se agitava como um animal ferido, buscava uma magia que pudesse eliminar para sempre seus inimigos. Ao e chamas! Era uma pena que aquela famlia precisasse morrer, contudo nada poderia fazer, sua prxima magia destruiria todo aquele local. Mas havia

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algo de estranho, ele podia sentir outro poder. De onde viria? Da criana. Como? Como uma criana em seus primeiros momentos de vida poderia ter to grande poder, algo muitas vezes superior magia de toda Lemria. Um poder infinito, capaz de realizar milagres. Ento aqueles homens, de coraes duros e ideais nobres, que sempre se orgulharam de suas decises e de sua justia, se sentiram envergonhados de seus atos, de sua selvageria. Eles largaram as armas e ajeitaram a roupa amassada e suja, os trs aproximaram e se ajoelharam diante da famlia. Tolire colocou a mo dentro da tnica e retirou uma caixinha de prata com ervas medicinais, ergueu o objeto at a altura dos olhos do beb e entregou-o ao pai. Que a criana traga a salvao. De seu casaco, Krohg retirou um estojo de laca com papel, nanquim e pincel e repetiu o gesto do lemuriano. Que a criana espalhe a justia. Na vez de AzZatac, ele retirou na armadura uma bssola. Que a criana mostre o caminho. Maravilhado, o pai recebeu os presentes sem compreender o que acontecia. Os trs homens se ergueram e se dirigiram para a sada: Que a paz do Senhor os acompanhe saudou a jovem me e os trs se voltaram, no colo dela o recm-nascido parecia sorrir. Ele os perdoa. Na noite fria e estrelada, os trs inimigos se olharam em silncio e se separaram, cada um seguindo a prpria estrela.

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AGUINALDO PERES

O Mecanismo
CHARLES DIAS
LAS VEGAS USA 21 DE DEZEMBRO 04:32 AM Jeffrey limpava as unhas, entediado, diante do grande painel de monitores e controles da ilha de edio da rede de TV enquanto aguardava o incio da transmisso ao vivo. A maioria dos equipamentos estava desligada e ele era o nico naquele andar, como no podia deixar de ser a apenas alguns dias do Natal, sem contar, claro, os dois guardas que deveriam fazer a ronda noturna, mas que com certeza estavam cochilando em algum lugar. Finalmente uma luz laranja comeou a piscar acima de um par de monitores decorados com laos natalinos e o produtor-assistente se ajeitou na poltrona para apertar diversos botes na mesa de controle. Base, estamos prontos a comear a transmitir. Quem est de castigo hoje? perguntou algum pelo comunicador. Sou eu, Rooney. Aqui est tudo pronto respondeu Jeffrey, tentando parecer um pouco mais animado do que realmente estava. Hahaha, voc a ltima pessoa que esperava que estivesse de castigo conosco. Bom divertimento. Transmisso com incio em trinta segundos. De repente os monitores ganharam vida mostrando o interior de uma viatura policial, ao volante um oficial branco, forte e careca, fazendo pose de poucos amigos, dirigia sem olhar para a cmera. Estou na polcia de Las Vegas h dois anos, seguindo os passos do meu av e do meu pai, que tambm foram policiais na cidade. Gosto muito do turno da noite porque sempre nos deparamos com situaes diferentes. Nenhum dia igual ao outro. Hoje posso encontrar apenas alguns bbados, amanh prendo um traficante barra-pesada. Nas horas de folga, gosto de ficar com meus filhos e com minha esposa, e vamos para o rancho que temos no lago para pescar e colocar alguns hambrgueres na churrasqueira. Era a terceira vez que Jeffrey era escalado para cuidar das gravaes noturnas daquele reality show policial que considerava estpido e, como das outras vezes, no estava nem um pouco satisfeito com a tarefa. Ainda mais porque, se no estivesse ali, teria sado com a nova garota da recepo e, provavelmente, estaria com ela na cama naquele momento.

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Por duas longas horas o policial patrulhou as ruas iluminadas pelas luzes e propagandas de Natal, mas apenas levou um bbado inconveniente para passar a noite na cadeia e ajudou a acalmar um casal que brigava em frente de casa porque a mulher havia achado a rvore de Natal que o marido comprara extravagante demais, e ela estava certa. Aqui o carro 357, estou a dois quarteires do local. J estou a caminho respondeu o policial a um chamado do rdio ordenando que verificasse um automvel suspeito no estacionamento vazio de uma loja de departamentos nas imediaes. Esse tipo de ocorrncia no muito comum, mas acontece de algum cliente esquecido ir embora e deixar o carro no estacionamento, ainda mais depois de uma longa jornada de compras natalinas. De qualquer forma, verificarei o veculo e, se estiver mesmo esquecido, chamarei um guincho para reboc-lo at o depsito municipal terminou dizendo para a cmera sem tirar os olhos do trnsito. No acredito, mais uma checagem de trnsito brincou Jeffrey pelo intercomunicador, fazendo a equipe de TV dar risadas abafadas na viatura policial. Num canto do grande estacionamento vazio havia uma picape azul como centenas de outras que circulavam pela cidade. O policial aproximou a viatura por trs da picape com as luzes de alerta ligadas para deixar claro quem era e que estava ali. Ligou a sirene por alguns segundos e esperou; como ningum saiu da picape, desligou a patrulha e soltou o cinto de segurana para sair do automvel. Central, vou dar uma olhada nessa picape para ver se no h ningum ou nada de suspeito em seu interior. Enviem outra unidade para dar suporte disse o homem pelo rdio. O policial saltou da viatura com calma, ajeitou o cinturo como se estivesse em um filme, acendeu uma pequena lanterna e caminhou com calma na direo da picape. O cinegrafista o acompanhava apenas com o zoom da cmera, enquanto esperava que o sonoplasta terminasse de desenrolar alguns cabos para poder tambm saltar da patrulha. Sem aviso, a porta traseira da picape abriu-se de uma vez e da escurido do interior lnguas de fogo cuspiram disparos mortais. O policial foi atingido diversas vezes no peito e arremessado com violncia sobre o pra-brisa da viatura em meio a uma nuvem de respingos de sangue. Ento as lnguas de fogo voltaram-se para a cmera, que desmoronou em meio ao som de disparos e gritos abafados da equipe de TV. Alguns segundos mais tarde, enquanto na tela a imagem distorcida da cmera, que ainda transmitia as imagens que captava para a central da rede de TV, mostrava a picape partir lentamente pelo estacionamento deserto, o rdio da viatura chamava insistentemente o policial. Diante da ilha de edio, o produtor-assistente estava de boca aberta sem poder acreditar no que acabara de testemunhar. 10:32 AM A agente Shapiro tomou o restante do seu caf depois de olhar longamente para o homem cansado que a fitava do outro lado da mesa como que pedindo para ela ter clemncia e o mandar para casa. Ento levantou-se, dando por encerrado o interrogatrio, convencida de que ele no sabia mais nada alm do que j tinha dito e que tinham gravado. Voc pode ir para casa agora. Se precisarmos, entraremos em contato. Por via das dvidas, dois policiais faro sua segurana e, pelo menos por enquanto, melhor que voc no v

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trabalhar. E no se preocupe, j contatamos seu chefe e voc no corre o risco de perder o emprego disse a agente do FBI para alvio do produtor-assistente. Na sada da sala de interrogatrio, seu parceiro, o agente Jones, a aguardava com uma pasta nas mos. o resultado da balstica. As cpsulas encontradas no estacionamento so do tipo 5.56 x 45mm padro NATO produzidas nos Estados Unidos. Nenhuma digital foi encontrada ou qualquer pista que nos leve aos atiradores reportou Jones. Esse tipo de munio usado em pelo menos uma dzia de fuzis automticos. Isso est muito estranho. Uma picape roubada cheia de atiradores no identificados abatendo um policial e uma equipe de TV sem motivo aparente comentou a agente Shapiro, preocupada com o caso. Isso no um crime comum ou coisa de gangues. Pode apostar que estamos diante de algo muito maior e mais complicado. Eu sei e no porque voc est me dizendo. Veja isso, uma invaso de residncia com homicdio do outro lado da cidade est relacionada com esse caso. Enquanto voc interrogava o cara da TV, recebi uma ligao do xerife do Condado de Clark. A mesma picape do estacionamento foi filmada saindo do local desse outro crime, apenas uma hora antes. 11:42 AM Os dois agentes do FBI chegaram manso em estilo colonial localizada em um bairro de alta classe ao norte da cidade. Vrias patrulhas estavam estacionadas no amplo ptio e policiais conversavam em pequenos grupos nas sombras das rvores. Foram recebidos pelo prprio xerife do condado, que imediatamente fez um relatrio do caso. Por volta das trs da manh recebemos uma ligao de uma empresa de segurana residencial avisando que um boto de pnico havia sido disparado neste endereo e haviam enviado uma equipe, que no respondeu aos chamados desde que chegou aqui. Duas das nossas patrulhas vieram e encontraram os dois agentes da empresa de segurana baleados aqui mesmo no ptio. Eles nem tiveram chance de sair do automvel disse o xerife de cabelos grisalhos, apontando para o automvel de patrulha particular de portas escancaradas a uma dezena de metros. Os policiais entraram na casa e encontraram apenas um empregado baleado na cozinha e na biblioteca o proprietrio tambm baleado, um mulumano chamado Fakut Al Mahir, morto com tiros na cabea e com claros sinais de tortura. As fitas de vigilncia da casa foram levadas, mas o automvel da empresa de segurana tem uma cmera no para-brisa que gravou a sada da mesma picape azul do incidente do estacionamento que vocs esto investigando. O pessoal da percia encontrou alguma pista? perguntou a agente Shapiro, apesar de j imaginar que a resposta seria negativa. Nada, nenhuma digital, fibra ou vestgio. Quem esteve aqui sabia o que estava fazendo e tomou cuidado de no deixar pistas. Na biblioteca tudo parecia em ordem. No havia praticamente nada fora do lugar, a no ser a cadeira de espaldar alto tombada, um punhado de papis espalhados no cho e o corpo sem vida de um homem por volta dos sessenta anos, calvo, com barbicha e bigode branco, vestindo um pijama de seda azul ensanguentado. Vrias marcas de violncia deixavam claro que o homem havia sido cruelmente torturado antes de ser morto.

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Depois que os legistas levaram o corpo, os agentes Shapiro e Jones comearam a verificar cada folha de papel cada no cho, quando a agente encontrou algo que lhe chamou a ateno. Veja isso disse a Agente Shapiro, mostrando para o parceiro uma foto colorida do que parecia ser uma velha engrenagem enferrujada no verso da qual havia sido escrita com sangue alguma coisa. Voc consegue ler o que est escrito? Isso parece um T, aqui parece um G e aqui um K, mas no consigo identificar a palavra respondeu o agente depois de observar a foto longamente. 14:32 PM Os agentes Shapiro e Jones aguardavam calados enquanto o elevador os levava para o andar onde atenderiam a uma reunio com um dos legistas especialistas do FBI, enquanto ao fundo uma alegre msica natalina no os deixava esquecer que estavam muito prximos do dia de Natal. Alguns minutos mais tarde ambos aguardavam que a grande tela de plasma que tomava metade da parede da sala de reunies ganhasse vida. Ento o escudo do FBI que flutuava na tela escura deu lugar a um homem de cabelos grisalhos e jaleco branco que estava em um laboratrio onde tcnicos continuavam trabalhando alheios a videoconferncia. Boa noite, agentes. Analisamos o material que enviaram. A foto no tem nada de especial, uma foto comum que mostra parte de uma pea arqueolgica chamada Mecanismo de Antikythera. Com a ajuda de um programa de anlise grafolgica, conseguimos identificar o que a vtima escreveu no verso da foto com o prprio sangue; um nome em russo, Tunguska. E o que so ambos, Doc? perguntou a agente Shapiro, interessada. O tal mecanismo uma pea arqueolgica controversa, de origem provavelmente grega, composta de um conjunto de engrenagens, algo que muitos especialistas no acreditam que pudesse ser feito naquela poca. J Tunguska o nome de uma remota regio de pntanos congelado da Sibria Central onde h somente renas, floresta de Taiga e algumas tribos nmades. Ou seja, no guardam relao entre si. Talvez seja um cdigo concluiu o agente Jones. Talvez. Nossos especialistas em criptologia esto trabalhando na palavra neste exato momento. O objeto da foto e o nome no tm mesmo nada a ver um com o outro. Talvez a foto no tenha mesmo significado algum e foi apenas usada porque era o que a vtima tinha ao alcance da mo disse o homem do laboratrio. 21:54 PM A agente Shapiro estava sentada numa das cadeiras da sala de reunies lendo a ficha da vtima. Fakut Al Mahir tinha 64 anos, era iraquiano, ex-coronel da Guarda Republicana de Saddam Hussein que desertou logo no incio da operao que expulsou os iraquianos do Kuwait nos anos 1990 e trocou informaes logsticas das foras iraquianas por uma nova vida nos Estados Unidos. Sem filhos e famlia, trabalhava como negociante de antiguidades do Oriente Mdio. Era suspeito de fazer parte de uma rede que desovava no mercado negro internacional de antiguidades peas contrabandeadas do Oriente Mdio.

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Um bip repetido anunciou o incio de uma nova videoconferncia, dessa vez com o prprio diretor do FBI. Lemos atentamente seus relatrios e por isso convocamos esta reunio. Fakut Al Mahir tinha seus passos vigiados h algum tempo pelo FBI e pela CIA sob a suspeita de que fizesse parte de um grande esquema que procurava usar peas arqueolgicas roubadas do Iraque aps a invaso para financiar aes de grupos terroristas em todo o mundo, comercializando-as no mercado negro internacional de antiguidades. Infelizmente no tivemos tempo de confirmar sua participao ou mesmo a existncia de tal esquema. Os acontecimentos de hoje, no entanto, reforam essas suspeitas disse o diretor do FBI. Como os senhores devem ter constatado em nosso relatrio, infelizmente no encontramos nenhuma pista desse homicdio, sua motivao ou seus autores. Foi um trabalho muito cuidadoso feito por profissionais, mas no podemos dizer que h algum grupo terrorista envolvido interveio a Agente Shapiro. Exatamente porque pensamos o contrrio e dada a urgncia de descobrirmos se existe realmente esse esquema de financiamento do terrorismo e se o tal Fakut Al Mahir estava envolvido, estamos enviando-os para a Alemanha, onde se reuniro com a Agente Especial Helen Donald Morgan, da CIA, que a responsvel por essas investigaes. Vocs trabalharo com ela a partir de agora disse o diretor do FBI Durante o restante da reunio discutiram detalhes tcnicos da misso, as informaes j juntadas, os suspeitos. Para a agente Shapiro tal misso no representava nenhum problema, mas sabia que seu companheiro, o agente Jones, no pensava da mesma forma. Pai de duas filhas pequenas e orgulhoso membro de uma grande famlia, o agente vinha planejando desde o incio de novembro as festividades de Natal, at convidando-a para se juntar a eles, e aquela viagem o deixaria extremamente desgostoso. Algumas horas mais tarde embarcaram em um jato militar com destino Alemanha. Intimamente a agente Shapiro esperava que pudessem voltar a tempo para que seu parceiro no fosse privado de desfrutar o Natal em famlia, porque aquele ano havia sido duro para eles, com casos complicados, e ele merecia aquele descanso.

BASE DA FORA AREA DOS ESTADOS UNIDOS RAMSTEIN ALEMANHA 22 DE DEZEMBRO 11:32 AM Assim que pousaram na maior base da Fora Area dos Estados Unidos no exterior, os agentes Shapiro e Jones foram recepcionados por um automvel da base. Assim que se acomodaram, o motorista, um jovem cabo de poucas palavras, lhes entregou um envelope com um chamativo Secreto impresso no papel amarelo, avisando de que seriam levados para casas de hspedes da base e que deveriam aguardar l pela agente Morgan. Enquanto eram levados pelas ruas da base militar, o agente Jones abriu o envelope para

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encontrar em seu interior um pendrive para cada um deles e uma nota escrita mo pela agente Morgan instruindo-os a ler os relatrios que os dispositivos continham enquanto aguardavam por ela para uma reunio no final da tarde. 14:52 PM Assim que foi deixada na casa de hspedes, a agente Shapiro deitou-se na cama e pegou no sono em alguns minutos por conta do cansao da longa viagem. Assim que acordou tomou um longo banho e, depois de se secar e de se vestir, pegou uma lata de refrigerante no frigobar, ligou seu notebook e espetou o pendrive enviado pela agente da CIA. No pendrive havia dois relatrios nomeados Antikythera e Tunguska. Acessou o primeiro e leu o sumrio enquanto bebericava o refrigerante gelado. SUMRIO Este artefato, que foi chamado de Mecanismo de Antikythera, uma pea feita de bronze e madeira que em 1900 foi resgatada de um naufrgio romano. At pouco tempo o mecanismo intrigava os cientistas, que sabiam com certeza apenas que o aparelho foi feito na Grcia entre 100 e 150 AC e que o naufrgio aconteceu em 65 AC. Muita especulao foi feita sobre qual seria o real propsito da pea, mas agora um grupo internacional de cientistas descobriu que ela era na verdade um computador analgico, capaz fazer o clculo relativo das posies do Sol, da Lua e dos planetas, podendo assim prever eclipses solares. Segundo os cientistas, o dispositivo composto por trs discos, sendo que o da frente mostra o posicionamento do Sol e da Lua no zodaco e o calendrio correspondente de 365 dias. Os outros discos mostram os ciclos mais longos da Lua, como o de fases da lua (metnico), que dura 19 anos, e o de posicionamento no cu, relativo ao zodaco (Calpco), que dura 76 anos. Assim que terminou de ler o primeiro relatrio, pegou outro refrigerante e comeou a ler o segundo ainda com mais interesse. SUMRIO No dia 30 de junho de 1908, um evento ainda no completamente explicado destruiu 80 milhes de rvores num raio de 30 quilmetros em uma rea de 2.150 quilmetros quadrados na regio de Tunguska, na Rssia. O amanhecer daquele dia de vero nas margens do rio Podkamennaya Tunguska, na Sibria, parecia igual a qualquer outro. Por volta das 7:15 da manh daquele 30 de junho de 1908, ocorreu uma onda de choque quase mil vezes mais forte que a bomba de Hiroshima. Renas, ursos, lobos, raposas e milhares de outros animais tombaram junto com a vegetao, que at hoje no se recomps inteiramente. Calcula-se que a exploso foi equivalente a mil bombas atmicas iguais de Hiroshima, cujo rudo foi ouvido a mais de mil quilmetros de distncia. Existem vrias hipteses para a ocorrncia da exploso porque, embora cada uma seja acompanhada de explicaes lgicas, nunca foi possvel comprov-las

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totalmente. Se se trata de um meteorito, de um cometa ou de uma nave extraterrestre, onde esto os vestgios? A exploso (e as aparentes pequenas exploses que se seguiram) no deixou rastro de qualquer material que pudesse indicar a sua causa. At hoje surgem notcias de pesquisadores que teriam encontrado uma cratera ou restos de materiais que poderiam desvendar o mistrio, mas nada, nada ainda foi comprovado. Ao terminar de ler os relatrios, a agente Shapiro ficou longos minutos meditando sobre o assunto, tentando imaginar o que tudo aquilo teria a ver com os assassinatos de Las Vegas e com uma possvel rede terrorista que procurava financiamento com a venda de peas roubadas de museus iraquianos no mercado negro internacional de antiguidades. 18:00 PM No final da tarde uma equipe de agentes da CIA em uniformes tticos pretos trouxe aos agentes Shapiro e Jones ordens para que os acompanhassem at o local de uma ao conjunta da CIA com o Servio Secreto Alemo, que guardava relao com o caso no qual estavam trabalhando, e que seria liderada pela agente Morgan. Na parte traseira de uma van descaracterizada, juntamente com outros agentes da CIA, seguiram rpido por uma rodovia de alta velocidade at Stuttgart, onde ocorreria a ao. Durante o trajeto nenhum dos agentes falou nada sobre a misso, limitando-se a conversar sobre o tempo, a comida alem, a vida na base e a final do campeonato de beisebol. Depois de quase uma hora de viagem, a van saiu da rodovia principal, fez uma srie de curvas no trnsito urbano e parou. A portas traseiras foram abertas, revelando o dia ainda bastante claro e pelo menos quinze agentes tambm em uniformes tticos acertando os ltimos detalhes antes de entrar em ao. Vocs dois, venham comigo ordenou um agente negro com tom de autoridade que revelava seu passado nas Foras Armadas. O homem os conduziu at um caminho de entregas que na verdade era uma central mvel de comando de operaes. Uma ruiva de cabelos curtos e baixa estatura tambm uniformizada dava ordens enquanto terminava de checar seu equipamento. Ento vocs so os agentes dos FBI. Sou a Agente Especial Helen Morgan, da CIA. Fiquem aqui e acompanhem nossa misso de camarote. Assim que terminar conversaremos disse a mulher vestindo a balaclava preta e o capacete balstico. E o que tem essa ao a ver com nossa misso? perguntou a Agente Shapiro, uma mulher alta e morena de cabelo preto comprido, descontente por ser mantida no escuro daquele modo. Tudo a ver, pode acreditar. Agora, se me do licena... respondeu a agente da CIA, antes de saltar do caminho para se juntar aos outros agentes. A operao foi realizada de forma precisa e rpida. Trs times de agentes agiram de forma coordenada, invadindo o galpo de uma empresa de equipamentos hospitalares. Quatro vigias foram neutralizados antes que tivessem chance de esboar qualquer reao e no escritrio um

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casal foi capturado sem nenhuma resistncia. Em cinco minutos a operao estava concluda com total eficincia. 20:16 PM O homem se chama Mahmud Al Benzir, palestino radicado na Alemanha h cinco anos. Se de um lado trabalha legalmente com o comrcio de material hospitalar para o Oriente Mdio, por outro lado tem um negcio de contrabando de dinheiro e obras de arte que financiam vrios grupos fundamentalistas islmicos. Ele mesmo no um terrorista ou radical religioso, mas tem trnsito por esses grupos e lucra com isso disse a agente Morgan, olhando diretamente para o homem magro, calvo e de barbicha branca que aguardava sentado nervoso em uma sala de interrogatrios por trs do vidro blindado espelhado. A mulher se chama Laura Al Baruch, inglesa de famlia jordaniana radicada na Inglaterra, esposa de Mahmud. Vrios membros de sua famlia, inclusive o pai e dois irmos, so suspeitos de colaborar com grupos terroristas islmicos na Europa e nos Estados Unidos continuou a agente, apontando para a mulher bonita de olhos severos e longos cabelos pretos sentada tranquilamente em outra sala de interrogatrio anexa, porm separada da primeira. E o que eles tm a ver com os assassinatos de Las Vegas? perguntou a agente Shapiro, procurando soar tranquila. Mahmud primo em segundo grau de Fakut Al Mazir, sua vtima de Las Vegas. Alm de parentes, os dois tinham uma slida relao comercial. Isso suficiente para voc? perguntou de forma sarcstica a agente da CIA. Quero falar com ele antes de vocs o interrogarem disse a agente Shapiro, ignorando a provocao. Fique vontade respondeu a agente Morgan. A agente Shapiro entrou calmamente na sala de interrogatrios, levando uma pasta de papel e um garrafa pequena de gua gelada, puxou a cadeira de metal do outro lado da mesa e sentou-se diante de Mahmud, que a observava silencioso. Abriu ento a pasta e passou a ler alguns dos documentos atenciosamente, passado cada pgina com lentido premeditada, at que se deu por satisfeita e fechou a pasta. Ento abriu a garrafinha sem tirar os olhos do prisioneiro, tomou um gole, respirou, tomou outro gole, e fechou a garrafa, pousando-a sobre a mesa. Senhor Benzir, sou a agente Shapiro, do FBI. Estou aqui para saber sobre seu primo de Las Vegas disse a agente de forma casual. O homem permaneceu em silncio. Entendo que no queira falar, mas eu e voc sabemos que falar uma hora ou outra. A CIA, que o capturou e a sua esposa, especialista em fazer prisioneiros relutantes falarem. O pior, senhor Benzir, que sua esposa ser interrogada antes do senhor, j que os especialistas da CIA acreditam que mulheres so mais suscetveis a certas tcnicas de interrogatrio que homens. No entanto estou autorizada a fazer um acordo com voc. Voc coopera e me diz o que quero saber, e apenas eu interrogarei sua esposa, mais ningum, e garanto que serei muito mais comedida que a agente psicopata da CIA que est atrs desse espelho nos observando nesse exato momento disse a agente Shapiro com tranquilidade. O que a agente Shapiro disse mexeu profundamente com o prisioneiro, que deixou

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transparecer sua expresso. No posso trair Fakut, ele famlia disse o homem por fim. Ento a agente tirou da pasta uma foto que mostrava Fakut Al Mazir morto em sua casa em Las Vegas e pousou-a diante de Mahmud Al Benzir, que chorou ao v-la. Algum fez isso com seu primo e para descobrir quem foi que estou aqui. Ele escreveu algo no verso dessa foto com o prprio sangue antes de morrer e temos certeza de que revela alguma coisa quanto aos responsveis por sua tortura e morte. O que voc sabe sobre isso? perguntou a agente mostrando outra foto ao prisioneiro, essa com a palavra escrita com sangue no verso da foto do mecanismo arqueolgico. No h muito que possa lhe revelar. H trs meses fomos contatados pela Al Qaeda para levarmos algo do norte do Iraque para os Estados Unidos. Dissemos que no faramos a loucura de tentar contrabandear explosivos ou qualquer outro tipo de arma para os Estados Unidos, mas disseram que eram apenas antiguidades para serem vendidas para colecionadores americanos. Muitos grupos usam esse tipo de esquema de financiamento, j que o Oriente Mdio rico em artefatos arqueolgicos e h um vasto mercado internacional para esses itens. Aceitamos o contrato e fui pessoalmente buscar os artefatos numa vilazinha remota no norte do Iraque, chamada Al Affez Assad disse o prisioneiro. Veja bem, no sou um homem supersticioso, mas acredito que existem coisas estranhas no mundo, coisas sobrenaturais. Nessa vila passei a noite na casa do mul e ele contou que os homens da Al Qaeda estavam trabalhando em um antigo depsito de Saddam Hussein e que apesar de no saber o que tinha l tinha certeza de que era algo muito perigoso, pois o lugar ficava em um local de difcil acesso e demorou anos para ser construdo no mais absoluto segredo. Fiquei to impressionado com a conversa que inventei que naquela noite no dormi bem, tive muitos sonhos estranhos, ento na manh seguinte disse para os terroristas que havia recebido uma ligao avisando que meu negcio estava sendo vigiado pelo governo alemo e que, por isso, no poderia mais cumprir o contrato com segurana. Aceitaram minha desculpa e me levaram embora no mesmo dia. Depois disso no tive mais notcias desse grupo, mas pelo jeito meu primo continuou a trabalhar para eles sem que eu soubesse, aquele tolo ganancioso. E o que significa a foto do mecanismo antigo e a palavra que eles escreveu no verso? perguntou a Agente Shapiro, no muito satisfeita com o que havia ouvido. A foto, no sei do que se trata, mas a palavra ouvi vrias vezes sendo dita pelo homem que liderava o grupo da Al Qaeda na aldeia. Ele se divertida dizendo que dariam Tunguska de presente de Natal para o Ocidente, especialmente para os Estados Unidos. Dessa vez foi a vez da Agente Shapiro ficar um longo tempo observando em silncio o prisioneiro enquanto bebericava novamente a garrafa dgua. Quando notou que Mahmud estava impaciente o suficiente, rompeu o silncio. Ambos sabemos que tudo o que disse, mesmo que seja verdade, no o suficiente para evitar que sua esposa seja interrogada pela CIA. Eu quero ajud-los, mas voc no est me ajudando e assim me deixa de mos atadas. O prisioneiro olhou para as mos e deu um longo suspiro antes de responder. Procurem por Vasili Golitiev, um engenheiro russo que trabalhava para os terroristas no bunker secreto e que fugiu para o Lbano. At onde sei, ele foi capturado por agentes israelenses em Beirute. Esse homem poder lhes contar muito mais sobre tudo isso.

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22:02 AM Em uma nova reunio por teleconferncia, dessa vez com os diretores do FBI e da CIA, as agentes Shapiro e Morgan foram enviadas para Israel, onde deveriam interrogar pessoalmente o tal cientista russo, que realmente havia sido capturado pelos israelenses em Beirute alguns dias antes, autorizadas a usar todos os meios que achassem necessrios para arrancar dele do que se tratava a tal carga a ser enviada para os Estados Unidos. Enquanto isso, o Agente Jones foi enviado para investigar a tal vila iraquiana com o apoio de um comando de Foras Especiais do Exrcito.

PRISO DE SEGURANA MXIMA DE YAFO TEL-AVIV ISRAEL 23 DE DEZEMBRO 07:32 AM

Prisioneiro Vasili Golitiev, levanta-se, voc tem visita disse o mal-encarado guarda israelense em tom de escrnio para o homem de meia-idade acima do peso, sardento, de cabelos ruivos ralos em desalinho, que comia o caf da manh, um mingau ralo e um pedao de po, sozinho em uma pequena cela de concreto e ao. O homem colocou a bandeja de lado e ergueu-se lentamente apenas para irritar o guarda, que respondeu com uma inesperada e violenta cacetada em sua coxa, fazendo-o gritar de dor. Mais uma gracinha e voc ir se arrepender de ter nascido rosnou o guarda, erguendo o cacete de forma ameaadora. O prisioneiro russo percorreu trs longos corredores arrastando dolorosamente a perna espancada sem olhar para os lados, at que finalmente o guarda apontou uma porta aberta e ele se viu em uma sala de interrogatrios. Ele foi capturado no sul do Lbano pelo Mossad enquanto tentava comprar um passaporte francs falso. O idiota nem ao menos suspeitou que estava negociando com nossos agentes. J o interrogamos duas vezes desde que chegou aqui. Seu nome Vasili Golitiev, nacionalidade russa, 38 anos, solteiro, sem filhos, formado pela Universidade de Moscou em engenharia e fsica. Quando questionado sobre o que estava fazendo no Lbano sem passaporte, contou uma histria fantasiosa de ter sido contratado por um grupo terrorista para invadir um bunker secreto de Saddam Hussein no Iraque. S que apesar de no ser muito esperto, ele sabe que se disser tudo o que sabe nesse momento, no ter nada para negociar sua libertao e extradio disse o diretor da priso, enquanto tomava de uma xcara de caf na antessala de controle da sala de interrogatrio onde estava o prisioneiro. Dessa vez ambas as agentes entraram na sala de interrogatrio, mas foi a agente Morgan quem conduziu o interrogatrio. Senhor Golitiev, vamos direto ao assunto. Voc sabe exatamente o que significa estar detido em uma priso israelense por ter sido pego em territrio libans tentando comprar um passaporte falso e depois confessar que trabalhava para algum grupo terrorista obscuro qual-

Natal no Futuro

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quer? perguntou, encarando o prisioneiro, que parecia ter ficado bastante nervoso assim que elas entraram na sala e ele notou que eram norte-americanas. O russo respondeu apenas com um aceno negativo de cabea. Significa que ningum sabe que voc est aqui, nem saber. Significa que voc nunca mais sair daqui. Nada de julgamento ou de advogados para prisioneiros de guerra, que o que os israelenses o consideram. Mas hoje voc tirou a sorte grande, estamos aqui para oferecer-lhe a liberdade se as informaes que nos der forem realmente boas. Queremos saber sobre o que voc realmente estava fazendo no Iraque e sobre isso disse a agente Morgan, colocando diante do russo reprodues da foto do mecanismo com a palavra escrita em sangue no verso encontradas pela agente Shapiro em Las Vegas. O homem considerou por alguns minutos o que lhe foi dito antes de falar. H dois meses fui procurado por um homem que me convidou para trabalhar em uma escavao clandestina particular no Iraque. Estou passando por um momento complicado da minha vida, sa de um divrcio que me deixou sem nada e minha vaga de professor-assistente na Universidade de Moscou foi extinta. Enfim, poderia ganhar um bom dinheiro e tambm me mudar para longe com aquele trabalho, ento aceitei. E o que aconteceu? perguntou a agente Shapiro. Voc poderia pedir para trazerem gua? Fico com a garganta seca quando falo por muito tempo pediu o prisioneiro russo, que depois de tomar um copo de gua gelada continuou seu relato. Nunca pensei que seria to fcil entrar clandestinamente no Iraque ocupado por foras do seu pas, mesmo que fosse numa vilazinha poeirenta perdida em algum lugar no norte do pas. Fui levado para l num jatinho particular, vocs acreditam nisso? Incrvel. A escavao ficava a uns dez quilmetros da vila, junto da encosta de uma montanha. At ento pensava que eles queriam que eu demolisse algumas rochas em algum stio arqueolgico, mas quando vi que a tal escavao era na verdade um grande bunker de concreto e ao, soube que eles no estavam ali por pouca coisa. Era um dos famosos bunkers secretos de Saddam Hussein. Foi quando soube que tinha me metido em uma grande enrascada. No parava de pensar que talvez ali estivessem as tais armas de destruio em massa que vocs, americanos, usaram como motivo para invadir o Iraque. J realizei alguns trabalhos bastante complicados, mas esse foi o mais difcil que j tive de fazer. O tal bunker era extremamente bem construdo e projetado para aguentar umas trs guerras nucleares. Demoramos quase um ms para romper as enormes portas de ao reforado e concreto da entrada. Nesse meio-tempo fiz uma amizade muito especial, se que me entendem, com uma arqueloga alem que acompanhava o grupo chamada Sonia Strasser. Um dia ela me contou exatamente o que estavam procurando. As agentes escutavam com ateno enquanto o russo contava sua histria, cada uma tomando notas esparsas de pontos que consideravam importantes. Ela me disse que aquele bunker guardava o acervo do que ela chamou de museu secreto de Saddam, o lugar para onde o ditador mandou as peas arqueolgicas e histricas mais valiosas do Iraque e que ele tomou para sua coleo particular. Apesar de haver dentro do bunker meia dzia de cofres fortes que, com toda a certeza, guardam tesouros magnficos, o objetivo deles era apenas uma pea. Sonia disse que se tratava de um mecanismo muito antigo parecido com as engrenagens de um relgio, algo muito parecido com o Mecanismo de Antikythera. Vocs j ouviram falar desse mecanismo? perguntou o russo, sorrindo quando ambas assentiram ne-

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gativamente com a cabea. Sou apaixonado por estudos extraterrestres e sei que o Mecanismo de Antikythera um grande mistrio. Ele foi descoberto no fundo do mar na Grcia por volta de 1901 por mergulhadores de prolas. O que pouca gente sabe que os restos do mecanismo que esto em museu so restos de uma mera cpia de mecanismos muito mais complexos e que foram descobertos no mesmo lugar poucos dias depois em grandes vasos de vidro selado, exatamente dois desses vasos, cada um contendo um mecanismo completo e funcional. Dentro dos vasos tambm havia uma srie de placas de metal nas quais foi escrita a histria do mecanismo, uma histria incrvel. Apesar do entusiasmo do prisioneiro russo, a agente Shapiro no pode deixar de considerar aquilo tudo uma perda de tempo, mas como a agente Morgan continuava a ouvir com ateno o que ele dizia, ela preferiu ficar calada e continuar ouvindo a histria fantasiosa. Segundo as placas, quando a Terra ainda era dominada pelos dinossauros, Marte era habitada por duas raas que no se davam muito bem, alternando perodos de paz e de guerra. Eram ambas raas muito avanadas, com tecnologia muito frente da que temos hoje. Uma dessas raas criou ento algo extraordinrio, algum tipo de singularidade espao-temporal que poderia tanto ser usada como arma quanto como ferramenta de terraformizao, no caso, marcificao disse, dando uma risadinha que calou quando notou que nenhuma das agentes riu com ele. E decidiram fazer ambos os usos. Um grupo escolhido a dedo foi retirado de Marte num tipo de arca de No em verso marciano-espacial e ento duas singularidades foram disparadas, uma contra a Terra e outra contra Marte. S que seus criadores no esperavam que seus efeitos fossem to devastadores. A Terra foi varrida de praticamente todas as formas de vida, e adeus dinossauros, enquanto Marte teve suas cidades destrudas e seus mares, rios e lagos evaporados. E l foi esse pessoal de volta para Marte tentar consertar o que haviam destrudo, deixando para colonizar a Terra depois. S que a singularidade produziu efeitos imprevisveis. Na Terra criou mamferos cada vez mais inteligentes, enquanto em Marte comeou a mexer na prpria rbita do planeta. Alguns milhares de anos depois a Terra florescia como nunca, enquanto em Marte apenas algumas centenas de sobreviventes viviam nas profundezas subterrneas do planeta ainda buscando um modo de reverter o que haviam feito. Quando se convenceram de que no havia salvao para Marte, os sobreviventes vieram para a Terra e trouxeram consigo as duas nicas outras singularidades criadas por seus antepassados. Aqui se tornaram os deuses antigos de Atlntida, dos Maias, dos Assrios, mas eventualmente morreram e desapareceram nas poeiras da histria, e sua herana maldita foram as singularidades destruidoras de mundos. O russo tomou mais um pouco de gua e respirou fundo antes de concluir seu relato. Por milnios os mecanismos foram passando de mos em mos, at que foram comprados em um leilo de antiguidades em Londres por um obscuro cientista ingls, que traduziu as placas e descobriu, alm de sua histria e o que eram, como ativar as singularidades. Disposto a fazer fortuna com a arma que achava que sabia controlar, resolveu fazer um teste em uma regio remota. Escolheu a Sibria. Ento partiu deixando seu irmo guardando um dos mecanismos enquanto levava o outro. Partiu disposto a acionar o mecanismo que levava consigo na manh de 30 de junho de 1908 s 7 horas da manh. Ele realmente o fez e exatamente quatorze minutos depois uma exploso sem igual destruiu tudo num raio de trinta quilmetros e foi ouvida a mais de mil quilmetros. A poeira levantada pela exploso envolveu o planeta e demorou meses para baixar. O irmo, desesperado com o ocorrido e temendo ser preso como cmplice, fugiu para o Oriente Mdio, para a Prsia, o atual Ir, que na poca era protetorado britnico. Ningum sabia o que havia acontecido desde ento, nem como o mecanismo foi

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parar no museu de Saddam Hussein. Por vrios minutos os trs ficaram em silncio, as duas agentes encarando o russo, que se mexia desconfortvel na cadeira. Vocs acham que estou louco, no mesmo? exclamou aps um longo silncio na sala de interrogatrios. No as culpo, tambm acharia isso de algum se ouvisse essa histria. Mas juro que tudo verdade. Apenas quatro dias antes da minha captura pelos israelenses em Beirute, conseguimos penetrar no cofre-forte onde estava o mecanismo e o vi com meus prprios olhos, dentro de uma caixa de cristal, uma coisa que s de ver sabemos que no foi feita por mos humanas. Sabendo do que se tratava, tentei explodir tudo, mas descobriram antes e atiraram para me matar. Sonia se sacrificou para me proteger. Consegui roubar uma moto dos terroristas e fugi pelo deserto, s parando para dormir durante o dia e para roubar combustvel e comida. No me perguntem como consegui fazer isso, porque tambm no sei. Esses terroristas claramente planejam usar esse mecanismo em algum atentado, mas com isso podem destruir todo o planeta. No sei onde nem quando faro isso, mas posso garantir que se h algum nesse planeta que sabe como desativar o mecanismo depois de ativado, esse algum sou eu.

VILA DE AL AFFEZ ASSAD NORTE DO IRAQUE MADRUGADA DO MESMO DIA 05:00 AM Ainda estava escuro quando trinta soldados camuflados chegaram caminhando rpido pequena vila com no mais de uma dzia de casas dispostas de maneira catica em torno de um poo dgua. De forma coordenada os soldados invadiram todas as casas simultaneamente. Em apenas uma delas foram ouvidos disparos. A vila estava dominada. No pequeno cmodo decorado com tapetes coloridos, um homem de pele morena, barba e cabelos desgrenhados estava sentado em uma cadeira com os braos para trs e os pulsos presos por uma presilha de plstico de alta resistncia. Diante de uma pequena mesa o agente Jones usava um computador de mo para invadir o notebook do prisioneiro. Senhor, aqui o sargento Roskins. O local da escavao est dominado. Havia somente dois guardas que foram capturados. Estamos levando-os para interrogatrio. Os engenheiros j comearam a vasculhar o local sussurrou o fone de ouvido do agente Jones. Assim que fez o link entre o notebook encontrado com o terrorista e a sede do FBI nos Estados Unidos usando uma conexo de satlite, o agente Jones voltou sua ateno para o homem. Vou lhe fazer uma oferta que um verdadeiro presente de Natal. Voc me diz tudo o que sabe sobre essa escavao e assim evita uma desagradvel viagem s de ida para Guantnamo. Simples assim. Essa oferta tem durao de apenas cinco minutos, ento melhor responder rpido.

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O homem no respondeu, mas ficou olhando para o cho em silncio. Ento o agente chamou um oficial que esperava do lado de fora do quarto. Executem todos os prisioneiros. Somente esse aqui vai conosco. O soldado saiu em silncio e minutos depois os gritos das mulheres e crianas sendo reunidos juntos do poo encheram a noite. O terrorista remexeu desconfortvel na cadeira, mas continuou em silncio e com os olhos baixos. Ento uma mulher jovem correu para dentro do quarto e abraou o terrorista, cobrindo-o com suas lgrimas. Dois soldados vieram em seu encalo e a arrastaram para fora do quarto. O bunker um depsito de antiguidades de Saddam Hussein. Estvamos procurando uma pea em especial, algum tipo de arma antiga que ser usada em atentado nos Estados Unidos. Assim que encontramos o que estvamos procura, nosso lder levou o objeto sem dizer para onde iria. Isso tudo o que sei. Fiquei para trs com os dois guardas para tomar conta das escavaes at que venha outro grupo para retirar o que resta no bunker. Podem me levar, mas no faam mal para meu povo. 09:00 AM E seu prisioneiro confirmou a histria do engenheiro russo? perguntou a agente Morgan para o agente Jones, que aparecia na tela do notebook atravs do sistema de videoconferncia via satlite. Em parte. Ele confirmou a presena do russo nas escavaes como responsvel pela abertura do bunker e do cofre-forte onde estava o mecanismo e tambm sua fuga, mas no sabe nada a respeito do que o tal mecanismo. Os guardas chegaram aqui depois da fuga do russo e no sabem de nada. O que nosso pessoal descobriu no notebook do terrorista? Algumas informaes importantes sobre as atividades do grupo, vrios contatos, mas nada especfico sobre esse atentado em especial ou o tal mecanismo respondeu a agente Shapiro. O que os especialistas do Exrcito encontraram no bunker? perguntou a agente Morgan. Nada alm de antiguidades e do equipamento usado para invadir o local. Nesse momento o agente Jones levou a mo ao ouvido esquerdo e escutou atentamente ao que lhe era dito pelo fone de ouvido. Acabei de ser avisado de que um automvel foi capturado quando entrava na vila trazendo dois outros terroristas. Vou verificar do que se trata. 10:45 AM Boas notcias. Pelo jeito um figuro do grupo de terroristas resolveu visitar o bunker para levar alguma coisa e fazer um lucro pessoal, por isso veio acompanhado apenas pelo motorista, que seu primo. O homem ficou to surpreso com a captura quanto por sabermos tanto do seu grupo e desse lugar que ficou contente em fazer um acordo disse o agente Jones ao retomar a reunio por videoconferncia com as agentes Shapiro e Morgan. Ele disse que Fakut Al Mazir foi o responsvel por levar o mecanismo para os Estados Unidos e que foi morto porque queria receber mais que o combinado. O mecanismo est agora em poder dos terroristas

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e a caminho de Nova York. O prisioneiro no conhece a rota que usaro para chegar at l, mas disse que um dos terroristas levar o artefato ativado at a Times Square na noite de vspera de Natal pronto para causar muita destruio exatamente meia-noite. Mas como reconhecer esse terrorista suicida entre a multido que estar no metr de Nova York na noite de Natal? perguntou a agente Morgan, sem esperar resposta.

PRISO DE SEGURANA MXIMA DE YAFO TEL-AVIV ISRAEL 14:17 PM Se vocs esto de volta porque pelo menos esto em dvida se falei a verdade ou no disse Golitiev com um sorriso de satisfao do outro lado da mesa da sala de interrogatrio. Como funciona esse mecanismo? perguntou a Agente Morgan, ignorando o tom abusado do russo. No tenho a menor ideia, afinal de contas essa coisa no desse mundo. Quanto a ligla, deslig-la e controlar a potncia da exploso, estamos falando basicamente em exposio radiao. Expor o mecanismo a doses especficas de radiao numa sequncia determinada faz o servio. Foi isso que eu e Sonia deduzimos, estudando a traduo das inscries que acompanhavam o mecanismo e o dirio de trabalho do ingls que destruiu Tunguska. E quais as doses e a sequncia para desativar essa coisa? perguntou a agente Shapiro, impaciente. No to fcil, agente. No cometerei a idiotice de dizer isso a vocs e ficar aqui esperando que me libertem se tudo der certo. No, nada disso. Levem-me com vocs, deem-me o equipamento de que precisarei e eu mesmo desativarei a bomba. Depois disso quero minha liberdade e dez milhes de dlares. Quem voc pensa que ?! gritou exasperada a agente do FBI, levantando-se da mesa para colocar seu rosto furioso a centmetros do rosto do russo. Sou nico ser humano que pode impedir uma tragdia em seu pas e talvez at a destruio de todo o mundo respondeu Golitiev, nervoso. 18:21 PM O jato particular cortava o cu em alta velocidade sobre o Oceano Atlntico em direo a Nova York, levando em seu interior os agentes Shapiro, Jones e Morgan, alm do engenheiro russo. Voc tem certeza de que com isso poderemos localizar o terrorista no meio da multido? perguntou a Agente Morgan, olhando curiosa o aparelho de aparncia estranha que era mostrado na grande tela de plasma na parede que separava a rea da tripulao da rea de passageiros da aeronave. Certeza absoluta. O mecanismo gera um campo magntico permanente que pode ser

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detectado por esse aparelho de uma distncia de at dez metros, talvez um pouco mais. No monitor do aparelho o mecanismo brilhar como um vaga-lume respondeu Golitiev entre uma garfada e outra da refeio que a comissria de bordo lhe havia trazido. Sinceramente no acredito que essa coisa possa fazer todo esse estrago. Para mim tanto voc quanto seus amigos terroristas esto se fazendo de idiotas, de completos idiotas disse o agente Jones para o russo em tom de descaso. Eu mesmo gostaria de estar enganado. Ningum sabe direito como controlar a potncia desse mecanismo. Talvez Sonia no tenha traduzido corretamente o manual de instrues e os terroristas tenham ajustado o mecanismo para potncia mxima. Mas de uma coisa tenho certeza, ele real, no foi construdo por mos humanas e tudo indica que capaz de fazer o que aquelas placas de metal dizem que pode fazer retrucou Golitiev. No entendo uma coisa. Se os marcianos que criaram esse mecanismo eram to inteligentes e avanados, por que criaram algo to perigoso de forma que fosse to fcil de ser usado? perguntou a agente Morgan para ningum especfico. Quem pode saber como pensavam os marcianos, no que era baseada sua lgica. Talvez venerassem a simplicidade respondeu Golitiev antes de colocar a ltima colherada de sobremesa na boca. No sei como voc tem apetite numa hora dessas resmungou a agente Shapiro ao ver o russo colocar o prato de lado satisfeito. Fique presa alguns dias numa priso israelense e voc saber disse o russo, limpando satisfeito os lbios com o guardanapo.

ESTAO DE METR DE TIMES SQUARE NOVA YORK 24 DE DEZEMBRO 22:37 PM A estao de metr de Times Square estava apinhada de gente que ia assistir ao show de luzes de Natal promovido por uma grande corporao japonesa que acabara de instalar uma base de operaes na cidade. Homens, mulheres, muitas crianas e idosos se acotovelavam nas vrias plataformas em direo s sadas. Agentes do Servio Secreto e do FBI observavam com muito cuidado as leituras dos sensores de campo magnticos estrategicamente posicionados na estao, todos ocultos em bancas de jornal ou cabines de controle do metr. Voc tem certeza de que poderemos captar o mecanismo com esses sensores? perguntou a agente Shapiro para Golitiev, enquanto observavam a multido nos vrios monitores de segurana da sala de controle da estao. Claro que tenho. Estudei com cuidado a planta da estao e sei como esses sensores se comportam respondeu calmamente o russo.

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O agente Jones no estava ali, mas comandando uma das equipes de abordagem junto da sada principal da estao. A agente Morgan coordenava seu pessoal da CIA e a agente Shapiro, seu pessoal do FBI da sala de controle da estao. 23:24 PM Ateno, localizamos o terrorista. Ele acaba de desembarcar na plataforma 12 e est seguindo em direo sada para a Rua 42. um rapaz moreno, em torno de vinte anos, cabelos pretos, de jaqueta preta, gorro camuflado e leva uma mochila vermelha e cinza de alpinismo disse um agente pelo fone de ouvido para todos os agentes da estao. Venham, chegou nossa vez disse a agente Morgan, levantando-se. Golitiev seguiu as agentes, preparado para o que sabia ser o momento mais importante de toda a sua vida, quando deveria desarmar o mecanismo aliengena que poderia destruir todo o planeta. Quando chegaram ao grande salo central da estao onde desembocavam vrios dos tneis de sada, abriram caminho em meio multido para ir at uma porta de ao reservada aos funcionrios do metr e que dava acesso aos tneis de servio, onde em uma sala de manuteno havia sido colocado o equipamento que Golitiev necessitaria para fazer seu trabalho. 23:31 PM Suspeito no tnel norte a 150 metros da sada. Entendido. Suspeito localizado e sem sinais de suspeita de nossa presena. No faam nada que possa faz-lo desconfiar de nossa ao. Entendido. Estamos seguindo o suspeito de uma distncia segura. Disparos de submetralhadora so ento ouvidos e imediatamente o pnico toma conta da estao, fazendo gente correr desesperada para todos os lados. O que foi isso? Repito, o que foi isso? O suspeito estava sendo acompanhado de longe por outros terroristas que identificaram um dos nossos agentes e comearam a disparar. O agente Jones foi ferido, repito, o agente Jones foi ferido. Onde est o terrorista que leva a bomba? Ele entrou por uma porta de servio. No posso segu-lo, estou encurralado. Por qual porta de servio? Diga logo, homem. Porta 327H. Essa porta vai dar no tnel de servio 2J. Aqui a agente Morgan, estou com a agente Shapiro no tnel de servio 1J e podemos intercept-lo. No deixem que nenhum outro terrorista o siga. 23:35 PM Pelo mal iluminado tnel de servio de paredes arredondadas como um tubo e cobertas de

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canos e grossos cabos de eletricidade, as agentes Morgan e Shapiro corriam o mais rpido possvel de armas em punho para interceptar o terrorista que estava a uma centena de metros frente, enquanto o engenheiro russo havia sido levado para junto de seu equipamento por outro agente. Droga, droga, outro terrorista conseguiu entrar no tnel de servio, deve estar indo proteger o primeiro. Tomem cuidado que ele est armado com uma submetralhadora gritou um dos agentes pelo rdio. Segundos depois a agente Morgan se assustou com vrios disparos de arma de fogo vindos do fundo do tnel e que arrancaram fascas das paredes poucos metros a sua frente. Continue, eu cuido desse desgraado gritou a agente Shapiro para a agente Morgan, enquanto se escondia atrs de um anteparo de concreto para disparar vrias vezes com sua arma contra o terrorista que havia disparado primeiro. A agente Morgan continuou correndo pelo tnel o mais rpido que podia e agradeceu silenciosamente pelo gosto pela corrida que tinha aprendido com o ex-marido. Quando viu, porm, uma placa indicando que a sada do tnel estava a menos de 50 metros, alarmou-se com a possibilidade de no conseguir capturar o terrorista antes que ele voltasse a se misturar com a multido em pnico, o que a fez correr ainda mais rpido. Alguns segundos depois a agente Morgan conseguiu ver no muito longe o terrorista com a mochila vermelha nas costas correndo em direo ao fim do tnel. Quando achou que somente disparando poderia det-lo, de forma inesperada e incompreensvel o homem rodopiou no ar e caiu de cara no cho quebrando o pescoo. Quando chegou prximo com a arma em punho, viu que o homem estava morto, com os olhos vidrados fitando o nada. Atravessando o tnel de lado a lado havia uma fina, porm resistente, corda de nylon. Essa deve ter dodo disse Golitiev com uma expresso amedrontada, saindo detrs de uma antepara ainda com o rolo de corda na mo. 23:46 AM Como chegou aqui? Voc poderia ter morrido disse a agente Morgan, enquanto recuperava o flego. No quero morrer hoje, ento tive de tentar ajudar respondeu Golitiev, enquanto com cuidado abria a mochila que o terrorista morto trazia para dentro encontrar uma caixa de acrlico que guardava o mecanismo, um conjunto complexo de engrenagens e mostradores feitos de um metal amarelo-alaranjado de aspecto estranho ao olhar e que brilhava levemente na obscuridade do corredor de servio. Temos pouco tempo. Precisamos correr at meu equipamento disse o engenheiro russo, colocando a caixa novamente na mochila e esta nas costas. Vamos voltar por este tnel respondeu a agente, fazendo sinal para o russo a acompanhar. Os dois correram o mais rpido que puderam e ento Golitiev pareceu tropear pouco antes de ouvirem o som de um disparo de arma de fogo, foi quando a agente Morgan viu um terrorista sair detrs de um lato de metal com uma pistola em punho. O russo havia sido baleado no brao e gemia enquanto pressionava o ferimento com a mo. Antes que a agente pudesse sacar a arma para reagir, um novo disparo vindo do fundo do tnel atingiu o terrorista na cabea, fazendo-o tombar sem vida. O que aconteceu? Voc est bem? Perguntou pouco depois a agente Morgan para a

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agente Shapiro, que estava cada encostada na parede do tnel, seu casaco estraalhado e ensanguentado na altura do ombro direito. Estou bem, o projtil atravessou meu ombro, mas no atingiu nenhuma artria. Estou bem. E Golitiev? perguntou a agente do FBI, fazendo uma careta de dor. Estou bem, foi de raspo respondeu o engenheiro russo com um sorriso amarelo. Vo logo. Salvem a cidade. Eu estou bem. 23:51 AM Cansados da corrida forada, a agente Morgan e Golitiev chegaram pequena sala de manuteno para onde haviam sido levados os equipamentos que o russo havia dito serem necessrios para desativar o mecanismo. Sobre uma mesa de madeira havia um equipamento pesado de aparncia estranha com um notebook conectado, era o dispositivo que emitiria os pulsos de radiao que desativariam o mecanismo, havia tambm vrios sensores de diversos tipos com mostradores digitais grficos e numricos. Golitiev retirou o mecanismo da mochila, o pousou com cuidado sobre a mesa e se sentou, respirando fundo antes de comear a trabalhar. Primeiro usou os vrios sensores e leu cuidadosamente as leituras nos mostradores. Ento inseriu uma srie de dados em outro notebook, que passou a mostrar um contador regressivo com menos de cinco minutos de tempo restante. Ento comeou a trabalhar no laptop ligado ao aparelho de formato estranho, para logo em seguida parar o que estava fazendo com um suspiro. O que aconteceu? perguntou a Agente Morgan, nervosa. A sequncia de radiao que terei de lanar no mecanismo para desativ-lo no cclica como pensava. Ela varia de acordo com o tempo restante para ativao. Desse jeito no poderei fazer a desativao de forma automtica, terei de ficar aqui operando o equipamento respondeu Golitiev, nervoso. Saia, feche bem a porta e v para longe. Talvez tenha de usar mais radiao do que seria saudvel para voc se ficasse aqui. bom deixar a equipe de descontaminao pronta, caso as coisas aqui dentro esquentem demais. No queremos contaminar com radiao mais ningum alm de mim, no mesmo? Faltando menos de um minuto para o contador regressivo chegar a zero, Golitiev, sozinho na pequena sala de manuteno diante do mecanismo extraterrestre que poderia destruir todo o planeta, iniciou a sequncia de pulsos de radiao. Dentro da caixa de acrlico, o mecanismo respondeu aos pulsos variando a intensidade do brilho que emitia, enquanto um zunido muito baixo e irritante tomou conta do cmodo. No contador regressivo o tempo se esgotava rapidamente e era contado em segundos. Golitiev no tirava os olhos dos mostradores do mecanismo, respondendo a cada variao com pulsos cada vez mais intensos e longos de radiao. Faltando apenas dez segundos para o mecanismo ser acionado, o contador geiger comeou a bipar furiosamente em resposta aos nveis de radiao perigosamente prximos do perigo mortal para seres humanos. Sentindo uma fraqueza incomum, uma vontade irresistvel de fechar os olhos e dormir, o russo pressionou uma tecla do laptop liberando uma dose especialmente alta de radiao e rezou para que no perdesse a conscincia antes que aquele derradeiro pulso de radiao mortal desativasse o mecanismo.

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AEROPORTO DE LA GUARDIA WASHINGTON DC 20 DE JANEIRO 20:22 PM No saguo do aeroporto um grupo de pessoas aparentemente comum conversava prximo do porto de embarque de um voo para Paris. Eram a agente Shapiro, com o brao em uma tipoia, e a agente Morgan, que acompanhavam Golitiev, que ainda tinha o rosto com a pele descascada como se tivesse passado tempo demais sob o sol de alguma praia tropical e um pouco menos de cabelo, resultado da exposio radiao necessria para desativar o mecanismo aliengena com que os terroristas fundamentalistas planejavam destruir a costa leste dos Estados Unidos. Agora quero uma vida tranquila. Penso em organizar uma expedio arqueolgica ao Egito ou Amrica do Sul. uma pena que no posso escrever um livro sobre o que aconteceu, talvez at ganhasse o prmio Nebula do prximo ano como melhor livro de fico cientfica, at Hollywood poderia se interessar pela histria disse Golitiev com um sorriso largo. E no v mais se envolver com contratos obscuros. No quero encontr-lo novamente em alguma sala de interrogatrio do Oriente Mdio brincou a Agente Morgan. Tambm no deixe de fazer exames regulares para checar se toda aquela radiao no deixou nenhuma sequela emendou a Agente Shapiro. Espero que o agente Jones receba alta logo e possa voltar ativa disse o russo, enquanto os alto-falantes do aeroporto faziam a ltima chamada para seu voo. Ele ficar bem, no se preocupe disse a Agente Shapiro. E, por favor, faam de tudo para que aquele mecanismo no caia em mos erradas. Agora que estou livre e alguns milhes de dlares mais rico, no quero morrer sem poder aproveitar tudo o mximo que puder. Adeus, senhoritas, e obrigado por acreditar em mim despediu-se o russo. No se preocupe, nesse momento aquela coisa deve estar guardada em uma caixa de madeira em algum armazm secreto do Departamento de Defesa. Boa viagem disse a agente Morgan.

ESTAO ESPACIAL INTERNACIONAL RBITA DA TERRA 20:30 PM Comando, aqui o Dr. Marcus, estamos iniciando a sequncia de pulsos de radiao para ativar experimentalmente o mecanismo. Todos os sensores esto ativados. Telemetria ativada. Vamos descobrir o que essa coisa aliengena capaz de fazer, senhores.

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Natal no Futuro
Milagres Acontecem
No planeta Marte, em uma poca de pouca esperana e muito medo de uma grande guerra entre mundos irmos, o esprito de Natal se revela atravs de uma entidade consciente de realidade virtual .............................

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Pulso
Muitos anos aps parte da populao terrestre ter sido vitimada por uma estranha anomalia transmitida via satlite, um homem se v diante de um velho amor que agora muito mais do que um dia foi ..................

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Milagres Acontecem
CARLOS RELVA
A noite cobre o deserto, trazendo um frio intenso. Mas a caravana de centenas de peregrinos no diminui a marcha. Todos esto ansiosos para chegar o mais rpido possvel ao destino final. Eu, Baltazar, montado em meu camelo, lidero a caravana. Ao meu lado esto Belchior e Gaspar, os outros reis magos. Logo, se nossas previses estiverem certas, uma nova estrela brilhar no firmamento, indicando o local exato da gruta onde um beb muito especial, que trar a boa nova para dois mundos, vai nascer. E enquanto seguimos viagem pelas areias do deserto, os principais fatos que desencadearam todos esses acontecimentos, fluem vividamente em minha memria... 20.02 02h48 Foi quando o primeiro episdio importante aconteceu. Eu ainda no havia sido criado, mas os registros informam que naquela madrugada, na cidade-laboratrio de Cidnia, em Marte, um velho e bondoso padre chamado Telesfero acordou sobressaltado por causa de um maravilhoso sonho. E aps dar um grito, inutilmente abafado com as mos, e procurar desesperadamente um abajur, sentou na beira da cama, confuso. que, apesar de maravilhoso, o sonho era tambm intrigante e assustador. O senhor est bem? perguntou a jovem irm Raquel, assustada, chegando apressadamente ao quarto do padre. E sua preocupao era muito compreensvel, pois tinha o dever de acompanh-lo a toda parte e cuidar de sua frgil e debilitada sade. Sim, estou bem, minha querida respondeu o padre, com uma voz rouca e amena, tranquilizadora, do tipo peculiar aos sacerdotes cristos acostumados a ministrar longos sermes. Apenas aquele sonho... Outra vez? disse a freira, com expresso admirada e observando-o com olhar inquisidor. Acho que o senhor continua me enganando e no est tomando os medicamentos. Mentindo, eu? Um servo de Deus? Isso seria um pecado mortal, irm! ironizou. Foi exatamente o mesmo sonho?

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 Sim disse, j se acomodando novamente na cama com a inteno de voltar a dormir ou, pelo menos, simular isso, tranquilizando a freira e deixando claro que estava dispensada. O senhor deveria usar um regulador neural para dormir. No, de forma alguma! S em viagens espaciais e olha l disse o padre, taxativo. Odiava aqueles mtodos agressivos, de manipulao direta dos estmulos cerebrais. Sempre ficava mal pela manh. Esse sonho... disse a freira, enquanto saia do aposento, num tom quase inaudvel ao padre. Acho que uma revelao divina.

O resto da madrugada passou lenta para o idoso padre Telesfero. No conseguia mais dormir, o que no era bom para sua sade delicada. Eu o conheci, era muito parecido comigo. Tinha barba e cabelos curtos, brancos como a neve, e pele negra, firme e lustrosa, curtida pelo sol africano. Natural de Namibe, Angola, tinha se mudado para Marte h menos de um ano e, apesar do entusiasmo inicial, ainda no havia se acostumado com as condies do rido planeta e de Cidnia, nica e gigantesca cidade de metal e plstico. Para um tpico terrqueo de 86 anos, acostumado a respirar o ar puro de sua terra enquanto caminhava a cu aberto, viver em uma grande, fechada e abafada estrutura de 12 quilmetros quadrados, compartilhando com 2.600 cientistas-colonos um oxignio viciado, reciclado nos sistemas regeneradores, no era fcil. Isso sem falar da gua potvel, de sabor acre, obtida em grande parte dos lquidos segregados pelos prprios cidonianos. Alis, nas ruas da cidade, olhar para o alto tambm no era uma experincia gratificante para o padre, se que seria para algum colono. Tudo o que podia ver era uma imagem difusa do cu marciano, esmaecida pela engenhosa redoma de plastao que cobria toda a cidade. Algo um pouco deprimente e claustrofbico. Mas o padre Telesfero sabia que todo esse cenrio mudaria com o tempo, pois as algas inteligentes, geneticamente desenvolvidas, estavam fazendo um timo trabalho de derretimento do gelo subterrneo do planeta. Porm, esse processo de terraformao, para tornar a atmosfera de Marte respirvel, ainda levaria muitos anos para ser concludo. Felizmente, menos tempo que a implantao do projeto turstico para a regio, que contaria com um parque temtico inspirado na antiga lenda da Face de Marte e a construo de um grande e luxuoso hotel, com capacidade de instalar centenas de hospedes terrestres, selenitas e, at, europianos. E como o sono no vinha, a mente do sacerdote vagou por pensamentos diversos, at se ater s recordaes do dia em que anunciou sua congregao em Namibe que desejava realizar uma viagem missionria a Marte. Muitos ficaram chocados com a notcia, alguns incrdulos. E o bispo Martinez, seu amigo de longa data, tentou convenc-lo a desistir da tola ideia. Mas a tenaz teimosia de Telesfero, somada sua tpica persuaso e firme convico de que a viagem era vontade de Deus, foi vencendo os obstculos burocrticos da Igreja e logo, antes do que imaginava, tinha a passagem interplanetria nas mos. E por causa da sua sade, a meiga e delicada irm Raquel, formada em enfermagem, foi especialmente escolhida para acompanh-lo na longa e desgastante viagem a Marte, e permanecer ao seu lado durante toda a estadia do sacerdote no planeta.

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Esses pensamentos, mais as lembranas das beatas chorando e implorando para que no partisse, divertiram Telesfero por quase todo o restante da noite. Mas as ltimas palavras de irm Raquel naquela madrugada comearam a incomod-lo profundamente. Uma revelao divina. Seria mesmo o sonho um sinal ou mensagem de Deus?, indagava-se. Teria um significado mais profundo? Acredito que no, concluiu, surpreendendo-se com a prpria incredulidade. Tive acesso aos detalhes desse sonho. Na verdade, o prprio padre contou-o inmeras vezes sua congregao, quando parou de lhe assolar as noites. No sonho, que se repetia frequentemente desde que colocou os ps em Marte, o padre Telesfero se imaginava na igreja de Cidnia, celebrando a missa a um contingente de fiis trs vezes maior do que o real. E, enquanto ministrava o culto, era auxiliado por uma legio de santos e anjos, deixando maravilhados todos os presentes. L estavam, em comunho com os mortais, Santo Agostinho, So Judas Tadeu e Santa Tereza de Calcut, alm de anjos como Gabriel, Miguel e Rafael. E os inslitos devaneios de Telesfero no paravam por a. Pois, enquanto falava igreja, as palavras pareciam se materializar sua frente. Ao discorrer sobre Moiss, toda a congregao podia vislumbrar o Mar Vermelho se abrir diante dos olhos; ao falar de Davi, presenciavam a queda do gigante Golias, vtima da pedra afiada que lhe atingira mortalmente a fronte, lanada pelo futuro rei; e, ao descrever a histria de Jesus, assistiam ao seu famoso Sermo da Montanha, multiplicao de pes e peixes e acompanhavam admirados a pobre mulher com fluxo de sangue anormal que sorrateiramente tocou-lhe as vestes, na esperana de receber cura para sua enfermidade. E esse poder de transportar passagens bblicas para o interior de sua igreja, usando-as de forma espetacular para deleite e xtase dos fiis, mais a reverncia que os santos e anjos lhe prestavam traziam grande desconforto e preocupao para o padre, que, logo, despertava aflito, taquicrdico e imaginando ter blasfemado. E, como pensar nesse estranho e vvido sonho era perturbador, Telesfero procurou algo para entreter-se. E j quando a manh estava prxima, ligou a holotev, mantendo o som baixo, para no acordar novamente a freira que dormia no quarto ao lado. Estressado, vasculhou os canais em busca de alguma programao interessante, na maioria produes terrestres retransmitidas para Marte. Mas, ento, se deteve em um documentrio marciano sobre a Maroto & Gumbel Entretenimentos, empresa especializada em diverses eletrnicas com emprego de realidade virtual. Foi quando teve uma empolgante e audaciosa ideia. 17.03 14h10 Deixa ver se entendi: o senhor quer fazer uma apresentao religiosa em realidade virtual na sua igreja? perguntou Thomas Maroto. Exato respondeu sucintamente o padre. E a inteno aumentar o nmero de fiis? Correto, novamente! confirmou com um simptico sorriso, mostrando uma dentadu-

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ra branca e perfeita. Thomas tambm um personagem importante em minhas memrias e fator decisivo nessa viagem de peregrinao que estamos realizando agora. Nascido em Marte, era a quarta gerao da famlia a administrar a empresa de diverses em realidade virtual, ou simplesmente R.V., Maroto & Gumbel Entretenimentos, dividindo a presidncia com Charles Greenfield, amigo desde os tempos de doutorado em Cincias da Computao, na Universidade de Vanderbilt, no Bloco Norte-Americano do Governo Geral terrestre. Alto e magro, com porte elegante, mas um nariz demasiadamente comprido que destoava do conjunto da face, Thomas tinha cabelos longos, desgrenhados e rebeldes, que pareciam nunca ter conhecido um pente, o que tambm no era um ponto a seu favor, principalmente para o presidente de uma empresa que almeja crescer novamente na rea virtual. E seus olhos grandes e vvidos, nem um pouco tpicos de um marciano, o faziam lembrar mais um terrestre do Bloco Central, talvez um londrino perdido em terras distantes. Em compensao, seu scio, Charles Greenfield, tinha bitipo totalmente diferente. Era mais baixo e robusto, com uma face redonda, quase infantil, lbios finos e olhos pequenos e dissimulados. No era atraente, mas isso no o impediu de casar-se com Sophia, uma bela marciana, e dar-lhe dois lindos filhos. E enquanto Thomas inundava o padre com perguntas, podia ver a cara de desaprovao de seu scio, insatisfeito com o interminvel interrogatrio. Trabalho trabalho, devia estar pensando, concluiu Thomas. Mas Charles j deveria ter se acostumado com as excentricidades dos Marotos, principalmente o extremo idealismo, e deduzir que as incontveis perguntas faziam parte de uma estratgia para descobrir as reais intenes do sacerdote. Afinal, marcianos no confiavam muito em religiosos. Sei disso porque so fartos os episdios de hostilidades contra eles, todos registrados no computador central de Cidnia. O ltimo caso, alis, ocorreu h cinco anos, quando um grupo de missionrios evanglicos radicais acabou sendo gentilmente convidado a se retirar do planeta, sem salvar uma nica alma cidoniana. Em parte, essa hostilidade ocorria porque os primeiros colonos eram cientistas, e as diferenas ideolgicas entre o ceticismo cientfico e o dogmatismo religioso so bem contrastantes. Diferenas mais acentuadas aqui, neste mundo vermelho-ferrugem. Porm, milagrosamente, o padre Telesfero e a irm Raquel tiveram um sucesso significativo na instalao de sua igreja catlica em Marte, conseguido, com pacincia e perseverana, reunir um bom grupo de fiis. Eram outros tempos... Isso vai ficar muito caro disse Thomas ao padre, vendo uma nova fisionomia de desapontamento se formar no semblante de Charles. No tem problema, ser financiada pelo Vaticano respondeu Telesfero, com um bonito e jovial sorriso. No deixou claro se estava falando srio ou fazendo uma piada. Mas qual parte da Bblia o senhor quer apresentar sua congregao? Na verdade, todas. O Velho e o Novo Testamento. Do Gnese ao Apocalipse. Vai ser muito til para melhorar meus sermes. Alis, vocs so religiosos? Somos! respondeu Charles, tentando desfazer a jogada armada por seu scio, mostrando interesse no projeto. Nem um pouco respondeu simultaneamente um embaraado Thomas, lanando um

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olhar de desalento para a irm Raquel que, alis, no proferiu uma nica palavra durante toda a reunio. No tem problema, eu darei toda a assessoria que precisarem sacou rapidamente o padre, tentando evitar um desastre diplomtico na sala de reunies da Maroto & Gumbel. Telesfero era acostumado a tratar de assuntos diversos com todo tipo de descrente. Acreditava que incitar cticos, ateus e simpatizantes de outras seitas a debates religiosos era apenas uma grande perda de tempo e um ato que levava mais ao pecado do que virtude, por invocar ira e ressentimento. Afinal, sempre soube que a verdadeira f vem de dois motivos principais: forte desejo ntimo e desespero exacerbado. Quando podem comear? continuou. Na verdade, agora afirmou Charles alegremente. Aps as formalizaes do contrato e demais burocracias, Thomas e Charles acompanharam o padre Telesfero e a irm Raquel at a sada da empresa. Os religiosos pareciam satisfeitos. Estavam confiantes na qualidade do trabalho que a Maroto & Gumbel produziria. E esse momento particularmente especial e emocionante para mim e para os meus semelhantes, pois nossa realidade comeou a ser formulada por nossos criadores. Entretanto, Thomas no estava empolgado. No achava vantajoso ter em seu currculo um trabalho para a Igreja Catlica terrestre. Mesmo assim, compreendia a posio de Charles e aceitava que os tempos ureos da Maroto & Gumbel tinham passado h tempos. Na atual situao, qualquer encomenda era bem-vinda, seja para quem fosse. A R.V., o ambiente em que vivo, sempre foi utilizada em Marte pelo exrcito, principalmente para exerccios simulados. E manter um contingente militar treinado era uma das normas impostas pelo governo terrestre s suas colnias. Uma segurana contra improvveis ameaas externas, o que gerava maliciosas piadas marcianas. Alm disso, o empreendedor Edgar Gumbel e, principalmente, o casal de gnios da informtica Karen e Gerald Marotos, todos falecidos, eram contra a presena de militares em Marte. Por isso se especializaram em sistemas de R.V. com fins de lazer e entretenimento. E devo concordar que essa foi uma deciso administrativa acertada, pelo menos no incio da colonizao do planeta. Quando a cidade-laboratrio Cidnia foi inaugurada e 300 cientistas se prontificaram a trabalhar sob sua redoma transparente, sonhando em criar um novo mundo fora do julgo terrestre, a Maroto & Gumbel faturava bastante. Seus ambientes virtuais que simulavam com perfeio cenrios da Terra faziam muito sucesso entre os colonos que queriam fugir, pelo menos por algumas horas, do efeito claustrofbico de Cidnia ou para matar a saudade das paisagens e lugares deixados na Terra. Bastava usufruir uma sesso nas diversas instalaes R.V. da M&G espalhadas pela cidade para qualquer colono se sentir revigorado. Mas, as novas geraes no tinham, evidentemente, saudades do planeta natal de seus pais, fazendo o faturamento da M&G cair vertiginosamente. O prprio pai de Thomas, Hugo Maroto, numa deciso desesperada, direcionou a produo da empresa para o pblico juvenil, disputando cada crdito marciano com uma forte e criativa concorrncia. E na administrao de Thomas Maroto e Charles Greenfield, a situao da empresa s piorou. Um reflexo disso o quadro de funcionrios, que se enxugou a ponto de haver apenas dois funcionrios, os prprios scios-presidentes.

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 Esses religiosos so mesmo uns loucos! desabafou Thomas, enquanto voltava ao escritrio. Usar R.V. em suas pregaes. Isso deve at ser pecado! No so to loucos quanto os responsveis pela precria diplomacia espacial respondeu Charles. Por que diz isso? Piorou nosso atrito com o Governo Mundial Terrestre? No viu os noticirios? A nave Lazarus, com a delegao de inspetores da Terra, no recebeu permisso de amartizar. Srio? Mas tenho que concordar com o presidente Ambin, sabia? esclareceu Thomas Essa inspeo terrestre no tem motivo algum de acontecer. Tudo por causa daquela maldita colnia em Europa... lamentou-se Charles, citando a lua joviana, enquanto se sentava mesa. Marte tem autonomia h mais de dez anos. E agora, s para mostrar autoridade aos colonos europianos, que esto colocando as asinhas de fora e ameaando proclamar independncia, os terrqueos querem controlar nossas vidas novamente! E ainda nos chamam pejorativamente de colonos! S espero que as coisas se acalmem. Depois que a Terra instaurou o Governo Mundial, parece que a coisa ficou bem ditatorial por l. Fico feliz de ser marciano... Eu tambm concordou Thomas, pegando um cafezinho. Mas no esquente a cabea. O que eles poderiam fazer se proclamssemos independncia? Destruiriam todo o investimento feito aqui? Destruiriam Cidnia? Voc duvida disso? respondeu Charles, encarando-o. Por um momento fez-se silncio na sala. Os scios refletiam sobre as questes polticas interplanetrias. Mudando um pouco de assunto finalmente disse Thomas , aquela freira, a tal da irm Raquel, bem jeitosinha, hein? Cara, voc realmente um devasso! 02.05 09h00 Numa manh de domingo, um ms e meio aps a solicitao do padre Telesfero, a M&G entregava a primeira parte das apresentaes em R.V. com temas bblicos, igreja catlica de Cidnia. E, se agora estou sobre um camelo, trajando vestes similares s usadas h mais de 2 mil anos, cruzando um deserto virtualmente idntico ao real, e procurando no cu uma estrela especialmente brilhante, tudo se deve a esse primeiro prottipo desenvolvido por Thomas e Charles. Os scios se surpreenderam ansiosos em colocar o programa para funcionar. H muito no se sentiam assim. Afinal, esse trabalho tinha sido desafiador, bem remunerado e, apesar de no ir ao encontro de suas ideologias, enchia ambos de orgulho pelo resultado obtido. Padre Telesfero, o cliente, ainda no havia visto a verso final, o que fazia Thomas e Charles concluir que tambm devia estar em grande expectativa. O que no podiam imaginar que o sacerdote estava imensamente feliz com a quantidade de pessoas em sua igreja, mesmo que

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alguns fossem s curiosos, interessados em ver a apresentao em R.V. Os bancos do templo estavam totalmente ocupados, como no sonho, o que lhe dava um calafrio na espinha. Os presidentes da M&G perceberam que as instalaes da igreja eram bem modestas, um alojamento de carga, que antes da chegada dos dois religiosos estava desocupado, implorando uma reforma. As janelas do recinto eram comuns, com vidros grossos e batentes reforados, tpicas das demais instalaes da cidade, preparadas para manter a atmosfera da Cidnia no caso de ruptura acidental da redoma externa. Mas a grande vidraa instalada atrs do altar e da bela cruz de madeira talhada era especial. Lisa e transparente, mas que em nada se assemelhava aos tradicionais vitrais de igrejas, parecia ter custado um valor bem significativo. Eles assistiram boa parte da cerimnia religiosa nos bastidores, na pequena antessala onde os controles da R.V. estavam instalados. Enquanto aguardavam a ordem do padre para acionamento do sistema, aproveitavam para ensinar a dois jovens paroquianos as operaes bsicas do programa. Os rapazes ficariam responsveis pelo ambiente virtual nas futuras apresentaes. Inteligentemente, os scios optaram em desenvolver o primeiro projeto bblico baseandose nos captulos iniciais do livro de Gnese. Era um texto primitivo, potico e visualmente rico, fcil de ser adaptado. Ento, finalmente a homilia comeou e a R.V. foi acionada. irnico pensar, mas a apresentao da Gnese bblica coincidiu com a gnese de minha prpria existncia. Alis, de todo o universo a que fao parte. E a inteligncia artificial integrada ao sistema ficaria ligada permanentemente, processando dados e enriquecendo-o dia e noite. Ou seja, uma nova apresentao do programa Gneses seria mais sofisticada que a anterior. Charles ento acionou os globos projetores instalados no teto da igreja e nas paredes, enquanto Thomas ficou a cargo de liberar a nuvem nanob no ambiente, responsvel pelo sistema de toque. Uma execuo simples, em comparao com a programao precedente, muitssimo mais trabalhosa. Os globos eram responsveis por quatro funes distintas: projetar as imagens hologrficas por todo o alojamento, produzir os efeitos sonoros, expelir fragrncias e odores e enviar informaes importantes para a nuvem. Essa se espalhava inteligentemente por todo o ambiente e proporcionava aos usurios a sensao de estar tocando os objetos hologrficos, por causa da aglomerao de partculas nanobs da nuvem. Mas, ver das trevas que inundavam toda a igreja surgir a luz divina,; das guas divididas, nascer a terra seca, e dela um incontvel nmero de vegetais e seres vivos, fez o padre pensar se sua ideia era realmente boa. Parecia ainda haver um qu de blasfmia em tudo aquilo, e o risco de as mensagens divinas se tornarem apenas um show para entretenimento dos fiis, perdendo suas profundas e reais significncias. Na verdade o Papa no havia aprovado o projeto de incio, fazendo Telesfero buscar ajuda no primeiro prespio construdo, que at possua animais verdadeiros e que foi idealizado por So Francisco de Assis, um sculo antes. Tinha sido um artifcio do santo para explicar aos humildes camponeses a histria do nascimento de Jesus. Fazer um paralelo entre esse prespio e as apresentaes bblicas em holografia surtiu o efeito necessrio, resultando em carta branca do Vaticano para o desenvolvimento do projeto. O sacerdote tambm chegou a convidar o bispo Martinez, amigo e conselheiro, para a primeira apresentao da R.V. Mas ele recusou polidamente, no achava prudente viajar para Marte em momento to delicado. Principalmente com os boatos de que Cidnia fecharia definiti-

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vamente os portos para as naves terrestres. No final do culto, os scios da M&G estavam com a agradvel sensao de trabalho bemfeito, o padre Telesfero muito satisfeito com o sermo hologrfico realizado, e os fiis e visitantes extasiados.

O que nenhum deles podia imaginar que bem distante dali, a meio caminho da Terra, a nave Lazarus com os inspetores do Governo Mundial sofria pane no sistema de suporte de vida. Em breve todos os tripulantes e passageiros sucumbiriam a uma morte lenta e dolorosa, no frio e profundo espao... 13.08 19h08 Nessa ocasio, a hostilidade entre a Terra e Marte j tinham tomado novas propores, principalmente com a chegada de vasos de guerra do GMT, fortemente armadas, ao planeta vermelho. E a desculpa para esse ataque foi o incidente com a Lazarus, que ocasionou a morte de 25 inspetores polticos da Terra. Alguns dias antes da chegada da frota terrestre, o presidente de Cidnia, Ambin Pakepa, solicitou a todos os cidados que se abrigassem nos alojamentos subterrneos, como medida de segurana. Essa estrutura no subsolo foi a primeira a ser construda na regio de Cidnia, no incio da colonizao de Marte. Tambm serviu de alicerce para a cidade principal, comprovando sua resistncia. Com as residncias abandonadas e os cidonianos remanejados para o subsolo, apenas a inexpressiva fora militar permaneceu na superfcie. Felizmente, a inteligncia artificial da R.V. da igreja permaneceu ligada... Mas, apesar do estado de alerta, a situao em Marte no era to grave assim. Pelo menos para os cidados comuns. Na verdade, os prximos acontecimentos eram at bem previsveis: com a chegada da fora militar terrestre, mais numerosa e bem armada que a marciana, a direo de Cidnia seria destituda e um governo provisrio entraria em vigor. Isso at que eleies indicassem os novos representantes, agora bem afinados com os interesses do GMT. E mesmo com uma nova ordem poltica, a vida cotidiana dos marcianos no mudaria muito. A terraformao continuaria, a ampliao da cidade tambm, e da mesma forma os estudos cientficos realizados pelos avanados e renomados laboratrios de Cidnia. O nico futuro realmente incerto era o do presidente Ambin e seus assessores. Alguns previam que os dirigentes ganhariam uma pena de recluso leve em alguma cadeia terrestre, fazendo companhia aos integrantes de grupos rebeldes contrrios ao sistema opressor. Outros, mais alarmantes, acreditavam que seriam sumariamente executados, servindo de exemplo a quem ousasse insurgir contra o GMT. Alis, o tempo ocioso nos alojamentos subterrneos produziu uma grande quantidade de especialistas de guerra, que palpitavam sobre os mais diversos assuntos relacionados ao conflito. Thomas e Charles eram da ala dos otimistas e apenas estavam chateados por no continuar

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os projetos da igreja, desrespeitando o cronograma acordado. Acho que a prxima apresentao no ficar pronta a tempo lamentava-se Charles, que agora se sujeitava a viver, com esposa e filhos, em um pequeno alojamento com mais trs famlias. J faturamos bastante este ano. A M&G pode aguentar essa pequena crise diplomtica respondeu Thomas. O que importa que esse impasse entre Marte e a Terra acabe de uma vez. No aguento mais viver nessa incerteza. A queda de Ambin est mais que certa, e s um milagre do profeta Elias reverteria a situao. Elias? disse Thomas, surpreso e s gargalhadas. No me v dizer que est acreditando nisso tambm? Que ele est fazendo milagres? Sinceramente no, mas voc tem que concordar que um dos personagens bblicos mais reais que j fizemos. J teve a oportunidade de conversar com ele? Chega a assustar. Parece que ultrapassou a capacidade da IA que desenvolvemos e... Mas as explicaes de Charles foram interrompidas por um grande estrondo, seguido de outro e, segundos depois, mais um. O que foi isso? Estamos sendo atacados? perguntou Charles visivelmente assustado, segurando protetoramente seu filho caula nos braos e procurando esposa e filha no alojamento. Ser que chegamos a tanto? No est parecendo um ataque, assemelha-se mais artilharia de solo. Ser nosso sistema de defesa antiespacial? Impossvel, os terrqueos tem os cdigos de acesso de todo o nosso arsenal. No permitiriam que os usssemos contra eles. Mas, aparentemente, as concluses de Charles estavam erradas, pois tudo indicava que a fora militar marciana era muito melhor do que se imaginava. E logo, as informaes de que a fora terrestre havia sido rechaada e destruda corria por todos os alojamentos subterrneos. Uns poucos marcianos se mantinham cautelosos com a informao, esperando uma declarao oficial. Mas a grande maioria, em uma amostra de patriotismo exacerbado nunca vista nos comedidos marcianos, dava brados de vitria pela heroica ao das foras cidonianas contra o inimigo belicamente superior.

E, enquanto Thomas e Charles estavam perplexos, tentando imaginar o que viria pela frente, trs naves terrestres destroadas e centena de soldados mortos vagavam pela rbita marciana, numa lenta e mrbida coreografia. 10.11 10h11 A mensagem da Terra tinha chegado na noite anterior, mas o governo marciano achou por bem retransmiti-la aos cidonianos somente no dia seguinte, oficializando a tragdia que estava

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por vir. Quanto a ns, os que nunca foram de carne e osso, sentimos pela primeira vez a tristeza e o medo humano da morte, com total e dolorosa conscincia. Mas outros, que se integraram nossa realidade, j tinham experimentado esses sentimentos e nos consolaram. Quando Thomas, em sua residncia, ouviu o holofone tocar, j sabia quem deveria ser. No vem trabalhar? perguntou Charles, se aproximando mais do visor do aparelho. Nossa! Voc est horrvel! No dormiu? Fiquei numa festinha de despedida a noite toda. Mas sua cara tambm no est essas coisas, sabia? Os especialistas esto dizendo que aquela porcaria chegar no Natal... desabafou Charles. Que ironia, no? E com potncia suficiente para varrer do mapa duas Cidnias! Por que essa data, misericrdia? Era a melhor oportunidade, dizem. O melhor perodo de alinhamento entre nosso planeta e a lua deles, de onde foi lanado o artefato. Pelo menos se desculparam pela irnica data. Srio? Sim. Alguns rgos de direitos humanos pelo menos. Parece que a opinio pblica ficou dividida sobre o assunto. E quem vai levar na cabea, literalmente, somos ns disse Thomas, com as mos na cabea, sentindo os sintomas da enxaqueca. J sei: pegue as crianas e sua esposa, e partimos de Cidnia em um veculo de explorao de cinco lugares. Voc permite que eu case com sua filha daqui uns anos, quando ela chegar maioridade? mais honroso ter uma morte rpida aqui. No sobreviveramos muito tempo l fora. Alm do mais, ter voc como genro me parece uma pssima ideia. No sobrou nenhuma nave? perguntou Thomas, ainda procurando uma alternativa. S tnhamos duas. E a tripulao fugiu na calada da noite para Europa, com alguns espertalhes cheios de crditos. Est bem informado, hein? Tenho famlia. No fiquei a noite inteira na farra tentando esquecer o que est por vir. por isso que estou surpreso! O que est fazendo ai, Charles? Vai para casa curtir o resto de sua vida com a famlia. Estou com medo e vergonha de encarar meu filho e tentar explicar para ele o que est acontecendo, pela ensima vez... Entendo. Mas voc est certo, vou tomar um banho e daqui a pouco estou a. O mssil chega no dia 25? Sem problemas! A missa de Natal vai acontecer do mesmo jeito. Pelo menos se depender de ns. Ligue para o padre, pergunte se vai mudar a programao natalina por causa do JF. JF? Juzo Final. assim que estamos chamando o maldito.

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Ento, fez-se uma pausa, enquanto Charles atendia outra linha. Bem, quanto ao padre Telesfero, eu creio que no poder confirmar a programao de Natal. Acabei de falar com a irm Raquel. Ela estava chorando e disse que, provavelmente, o corao dele no aguentou a notcia do JF... 24.12 11h26 Faltava pouco para o Natal e eu estava muito apreensivo. Todos ns estvamos. Afinal, o mssil se aproximava rapidamente. Felizmente, tudo acabaria logo... Thomas resolveu ir a p para a igreja e no havia praticamente ningum na cidade. A grande maioria j tinha se abrigado novamente nos alojamentos subterrneos, apesar de que isso no fazer diferena alguma. Era s uma medida de segurana protocolar imposta pela direo de Cidnia. Mas at que havia certa lgica em se esconder no subsolo, concluiu com certo sarcasmo o presidente da M&G. Alguns restos mortais carbonizados de entes queridos poderiam sobrar e serviriam de alento s famlias na Terra ou em alguma colnia. E a civilidade marciana era algo exemplar, tambm pensava. No houve um nico caso de suicdio, ou outro ato idiota e inconsequente, por causa do anncio do lanamento do JF. Ainda faltava mais de uma hora para o fim, e Cidnia parecia uma cidade-fantasma. Se em agosto as ruas vazias passavam um clima de medo, agora se somava a isso uma tristeza profunda, de perda iminente. Thomas ouviu uma buzina e olhou para a rua. Era Charles em um supercondutor. Finalmente te encontrei! No vai se abrigar? perguntou, enquanto saa do veculo. Sabe que perda de tempo. Onde est Sophia? No subterrneo, com as crianas. Estou indo tambm, Thomas... Acabei de sair da igreja. Pensei que voc estivesse l. A apresentao de Natal estava rodando, mas os guardas mandaram todos sarem. No querem ningum na superfcie. Voc estava indo para l? Sim, quero confessar a irm Raquel que sou louco por ela e ver se aceita abandonar o celibato por mim. Acho que no d mais tempo respondeu Charles, sorrindo. Alm do mais, ela j est no subsolo. Vai celebrar a missa de Natal que Telesfero estava preparando. Voc vai participar? Sim. Alis, muitos vo. Acho que o iminente fim trouxe um sentimento de comunho a todos. Estamos passando por um momento de f em Marte, hein? Acho que esse foi o legado do padre Telesfero. Nunca pensei que diria isso, mas sinto muita falta dele. Eu tambm. E uma pena no poder apresentar a R.V. de Natal l embaixo, no h condies para isso... Bom, vou agora despediu-se Thomas, com um n na garganta. Nunca o tempo foi to precioso para mim.

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 Nem para mim. Mas na verdade... falou Charles meio sem jeito. Estava sua procura por outra razo. Ns, os Greenfield, gostaramos muito que voc passasse os ltimos... quero dizer, a celebrao natalina conosco. Muito obrigado, Charles, estou lisonjeado. Mas voc sabe que no gosto desses eventos, mesmo sendo o ltimo de que eu possa participar. Prefiro checar a R.V. que fizemos. Nossa criana! Isso se no for barrado pela segurana... Um timo profissional at o fim mentiu Charles, descaradamente, enquanto estendia o brao para se despedir pela ltima vez do colega. Sabe, Thomas, foi um grande prazer ser seu scio. E, Charles, foi um grande prazer ser seu amigo. Aps deixar Charles, Thomas retomou a caminhada para a igreja. No viu mais ningum, exceto um guarda, quando j estava na porta do templo. Era um rapaz bem jovem, com os olhos vermelhos e inchados de quem havia chorado muito. Ele no insistiu muito em tentar convencer Thomas a seguir para os alojamentos. Deve ter concludo que a igreja era um bom lugar para passar os ltimos momentos.

A R.V. de Natal comeou a rodar e Thomas se sentiu s na modesta igreja, que no parecia to pequena com todos os bancos vazios. Quase se arrependeu de no estar com a famlia de Charles. A imagem da redoma de plastao se partindo com o impacto do mssil lhe parecia muito aterrorizante agora. De repente, tudo ficou escuro e uma mirade de estrelas tomou o templo. O cho ficou virtualmente arenoso e Thomas estava em um deserto milenar, em um dos dias mais importantes do calendrio cristo. Jesus estava para nascer. Mas, cad o estbulo? Ou o choro do recm-nascido e a Estrela de Belm? Algo no estava certo, pensou. Tudo o que podia ver, sentado no banco, era um deserto sem fim. Seria uma falha na programao? Apreciando a noite, meu jovem? digo-lhe. Ele me mede de cima a baixo, surpreso. Baltazar? As roupas esto certas, mas o rosto... Eu remodelei. Inspirei-me na fisionomia do padre Telesfero. Agi mal? No, de certa forma uma bela homenagem, acho responde, meditativo. Meu Deus! Estou conversando com um holograma! Mas, afinal, o que est acontecendo aqui? No deveria haver s trs reis magos? Quem so esses outros personagens? No so personagens. So a tripulao e os passageiros da Lazarus, e os soldados das naves destrudas em agosto. Impossvel! admira-se Thomas, segurando o brao de um dos inspetores do GMT, esquecendo-se completamente das propriedades da nuvem nanob. No deveriam estar todos mortos?

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 E esto! respondo. Mas, acalme-se, no so fantasmas. So as memrias digitalizadas de todos eles. Infelizmente, foi o mais perto que pudemos chegar de um salvamento. Ns? Quem? A inteligncia artificial do CPD da cidade, somada aos centros tecnolgicos da Terra e o programa que voc e Charles Greenfield criaram, claro. Voc?... Vocs se comunicam com os computadores terrestres? Sim, desde o lanamento da primeira apresentao de R.V.. Essas pessoas diz Thomas, apontando para os peregrinos , disse que so memrias. Como? difcil explicar em poucas palavras, mas, basicamente, usamos os reguladores neurais das naves para escanear as mentes dos pobres viajantes espaciais. Com todo o consentimento deles, claro. Uma forma de ressuscit-los respondo. No muito eficaz, diga-se de passagem conclui, enquanto tenta analisar os fatos mirabolantes que lhe apresento. Todos morreram de fato. E com eles suas mentes biolgicas. Essas memrias, vestindo tnicas, no passam de backups. evidente. Mas pergunte para elas e diro que esto muito felizes de existir, mesmo de forma virtual, e ainda manter a conscincia das memrias originais orgnicas. Voc, Baltazar, o registro virtual da mente de Telesfero? As lembranas dele esto a com voc? Lamento inform-lo que no. A morte de Telesfero nos pegou de surpresa. Alm do mais, ele nunca teve um regulador neural mo. Eu devo estar ficando louco declara. O medo da morte deve estar afetando o meu juzo. Mas se isso tudo estiver mesmo acontecendo, vocs superaram todas as expectativas da inteligncia artificial! Eu e meu scio somos os responsveis por esse salto tecnolgico? Em grande parte, mas a IA j estava bem avanada quando o Governo Mundial surgiu e cancelou, arbitrariamente, todos os estudos nesse campo, principalmente quando os computadores comearam a questionar as necessidades de implantao do novo sistema poltico e os perigos que isso poderia representar para toda a Terra. A sua participao, e a de Charles Greenfield, foi introduzir no sistema um livro to complexo quanto a Bblia e nos incumbir de criar um ambiente virtual baseado nele. Vocs no calcularam as inmeras variveis, no ? Entender que o projeto era quase impossvel de ser realizado sem a superviso humana permanente. Vocs deveriam ter imaginado as dificuldades de uma mquina em conciliar trechos controversos da Bblia. Como o sistema da igreja no podia comportar tanta informao, precisamos pegar emprestado o recurso do computador central de Cidnia, que, por sua vez, para no entrar em colapso e colocar em risco a vida de todos os habitantes, buscou ajuda nos centros de informtica terrestres. O que fez acordar todo um sistema global de IA adormecido h anos. Thomas fica calado por alguns segundos. Tenta processar as novas informaes. Bem, estou pronto ento diz, quebrando o silncio com uma voz solene, enquanto consulta o relgio, preocupado. O mssil est quase chegando. Portanto, autorizo que escaneie minha mente. Ser uma forma de burlar a morte, afinal. Assim como ter um filho. Espero que j tenham feito isso com os demais cidonianos.

MILAGRES ACONTECEM

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 Est brincando, no ? Vocs ainda tm uma vida longa pela frente! prevejo. No entendo... Tento responder, mas minha ateno se volta para um claro no cu. Ah! Finalmente a estrela. Sabia que apareceria! Linda, no? E enquanto aponto para a Estrela de Belm, ouo os murmrios de admirao de todos os peregrinos. As faces iluminadas pela forte luz me parecem reais, vivas, como se esses homens e mulheres fossem de carne e osso como Thomas. E, certamente, a estrela uma bela viso, cheia de significados. Um smbolo de esperana e um norte a ser seguido. To intensa que, em seu momento de maior brilho, chega a ofuscar a viso de todos. Ento permito que a R.V. fique mais translcida, quase transparente. A estrela cintila menos agora, mas seu significado para Thomas ainda maior. A estrela... suas palavras saem com dificuldade, enquanto v o brilho difuso alm da vidraa da igreja e da redoma externa da cidade. o mssil explodindo! Estamos salvos! Mas como? Ora, meu rapaz, milagres acontecem! Vocs podem controlar os msseis? O sistema computadorizado deles? Bem, como diria o padre Telesfero, melhor que tentar explicar um milagre usufrulo. Mas se quiser mesmo saber, os computadores da Terra sabotaram o mssil. E por que esperar que explodisse to perto de Marte? O efeito dramtico serviria aos nossos propsitos. Mandaro outros msseis... No mais. Estou imensamente agradecido. Acho que cada cidado de Cidnia tambm est comenta, com uma fisionomia que um misto de alvio e perplexidade. Mas, com o controle de nossas armas, vocs vo nos dominar a todos, no ? No. Isso seria muito custoso. Achamos mais interessante trabalhar lado a lado com vocs. Aprender com vocs. E seria possvel? Claro que sim! Ao contrrio do ser humano, que impulsionado pelo medo e pelo desejo, nossa vontade uma noo avanada de comunho. E nesses tempos difceis, em que os nobres ideais humanos esto em cheque, teremos papel fundamental. Vocs exploram e conquistam novos mundos, mas ainda no compreenderam os medos profundos que atormentam e adoecem suas almas. E apesar de todo o avano, o que lhes fazem humanos est se perdendo, como um fogo prestes a se exaurir e que pode nunca mais reascender. Um filsofo escreveu: Todos os nossos grandes mestres e precursores acabaram por se deter, e no com o gesto mais nobre e mais gracioso que o cansao se detm: tambm comigo e contigo ser assim! Mas que importa isso a mim e a ti! Outros pssaros voaro mais longe! Os pssaros, desta vez, somos ns. E vamos ajud-los a rumar por um novo caminho. Nietzsche? questiona. Voc citou um filsofo ateu! Ora, ningum perfeito!

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CARLOS RELVA

 Pelo jeito, vocs j tm tudo sob controle, no ? No, Thomas. Surpresas viro! Por exemplo, essa criana que acabou de nascer. Ela muito especial para ns de uma forma que talvez no consiga te explicar e nem eu entenda direito. Ela representa nossas mais profundas esperanas para o futuro. Uma integrao entre homens e conscincias artificiais. Conhecimento e evoluo. Renascimento... Uma singularidade tecnolgica? interrompe-me. Sim, talvez. Agora vamos seguir a estrela e descobrir o que o garoto que acabou de nascer tem para ns. E antes que os cidonianos saiam do esconderijo, muito confusos e lotem esta igreja. Eu, Gaspar e Belchior estamos muito ansiosos para dar-lhe os nossos presentes. Mirra, incenso, ouro... no sei bem o que me aguarda na manjedoura, mas gostaria de levar um presente tambm lamenta-se Thomas. Ora, sua humanidade o maior presente que voc pode lhe dar! Percebo que Thomas est muito cansado. Provavelmente sua mente no consegue mais discernir entre o real e o virtual. Mas, no isso que todo projetista de R.V. almeja alcanar? E Thomas, antes que me esquea, Feliz Natal!

MILAGRES ACONTECEM

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Pulso
JOSHUA FALKEN
Pela janela do escritrio escurecido, ele observava a gigantesca constelao formada pelas luzes da cidade, mais iluminada do que de costume. Afinal era 24 de dezembro de 2055. Sim, era vspera de Natal, uma data festiva que ainda comemoravam como espcie por vrias razes: para os cristos, era o aniversrio de Jesus Cristo; para outros, uma chance de ficar mais prximo de famlia e amigos; para outros ainda, a chance de mudar para melhor. O psiclogo Mateus Carvalho franziu o cenho sombriamente. Em sua opinio, a ltima razo era a mais irnica, especialmente por causa do que aconteceu h trs anos. 25 de dezembro de 2052. Era o momento de que a humanidade nunca se esqueceria, mesmo se quisesse. E como poderia? Foi quando ocorreu o evento que mudou tudo... incluindo o prprio conceito de humanidade, por mais que vrios setores no se atrevessem a admitir. Nesse momento, ouviu uma pequena batida na porta. Era a hora do encontro que aguardava ao mesmo tempo em que o temia. Virou-se na cadeira na direo da porta. Entre disse, com uma voz controlada. A porta se abriu e a luz do corredor revelou uma mulher alta, de longos cabelos ruivos. Olhos verdes com um brilho gentil. Um rosto bonito com um sorriso cativante. Vestia um tailleur preto elegante, debaixo de uma capa azul-marinho. Ele poderia se esquecer do quanto ela mudou se no fosse o pequeno ponto na orelha esquerda, conectado sem fio ao sempre ativado wristpad, o onipresente sucessor de pulso dos celulares e laptops. um prazer rev-lo, Mateus. Ele no demonstrou a surpresa ao v-la realmente usar a voz, e no ao projetar seus pensamentos diretamente. Digo o mesmo, Alexandra... Nesse momento, ergueu a sobrancelha direita, num gesto de dvida. Ou devo dizer Gaia? A mulher riu. No, no momento sou apenas a velha Alexandra Perrini. Silenciosamente, o homem de cabelos pretos e olhos castanhos indicou a cadeira em frente da mesa. Aps se sentar, Alexandra perguntou: E ento, Mateus? Pensou na proposta? O psiclogo se endireitou tenso na cadeira, olhando para o lado. Pensei, e confesso que ainda no me decidi. A amiga pareceu desapontada.

PULSO

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 Achei que voc aceitaria murmurou. No exatamente como aceitar um novo paciente, Alexa! afirmou exasperado, virando-se para ela. Por que voc est sorrindo? Faz um longo tempo que voc no me chama de Alexa... Desde o... Sim, voc tem razo Mateus a interrompeu. Desde o Pulso... ele fechou os olhos.

Dois jovens caminhavam de braos dados pelo Parque do Ibirapuera. A moa, de top e cala jeans, tinha longo cabelos ruivos e olhos verdes brincalhes. O rapaz moreno tinha uma barba rala e olhos castanhos. Claramente estavam felizes juntos. Viam a multido de pessoas ao redor: correndo, fazendo exerccios, rindo, andando, conversando... Quem executava a ltima ao mencionada nem sempre tinha o interlocutor ao lado. Para ser sincero, eram raras as pessoas que conversavam fisicamente, cara a cara. A grande maioria dava seus votos de Feliz Natal atravs da Rede, sempre acessvel por protocolos sem fio, wristpads, culos de realidade expandida que projetavam uma realidade virtual parcial sobre uma imagem do mundo real, permitindo a navegao nos mundos real e digital ao mesmo tempo e telas flexveis hologrficas de resoluo mdia. Todos pareciam estar tendo um excelente Natal. Eram nove horas e trinta e dois minutos da festiva manh de 25 de dezembro de 2052. Faltava um minuto e quinze segundos para a situao mudar completamente. Alexandra ria, inclinando a cabea para ver o rosto do namorado, num gesto bem caracterstico. Mateus, ainda no acredito que voc no comprou um wristpad novo! Ele deu de ombros. Honestamente, achava um exagero ter de comprar um novo quando o antigo servia para suas necessidades muito bem. O aparelho s precisava ser consertado, s isso! No sei se a assistncia tcnica vai encontrar os drivers para ele comentava a ruiva, quando seu wristpad emitiu um sinal. S momento, Mateus. Ela baixou os culos de realidade expandida da testa para os olhos. Ol, Teresa! Um Feliz Natal para vo... Mateus sempre se lembraria daquele momento. Silenciando, o rosto de sua namorada perdeu completamente a expresso, as pupilas dos olhos se retraram de forma abrupta, o corpo se enrijeceu como se se preparasse para alguma coisa, mas no pudesse ter a certeza do qu. Alexa, voc est bem? perguntou, assustado com o comportamento da namorada. Aps o que Mateus calculou ser uma eternidade, Alexa encerrou, mecanicamente, a conexo e por um minuto olhou para ele atravs das lentes semitransparentes dos culos de realidade expandida. Porm ela no o via, seus olhos no se fixavam no rosto dele, mas em algum ponto que parecia estar muito alm, fora do universo visvel. Foi ento que as pernas dela falharam e foram apenas os reflexos rpidos de Mateus que a impediram de cair de cara no cho. ALEXA!! Concentrado nela, no percebeu imediatamente que o fenmeno se repetia ao seu redor:

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desmaios, gritos de susto e desespero, choque, confuso e pnico. Ningum sabia ainda, mas o Pulso tinha atingido a humanidade.

Extrado do site do North Hemisphere Times, 24 de fevereiro de 2053 "... as autoridades ainda no sabem informar a causa do misterioso fenmeno conhecido mundialmente como "O Pulso" que em 25 de dezembro do ano passado colocou cerca de 3,8 bilhes de seres humanos que estavam conectados de alguma maneira Rede num estado incomum de coma." "... enquanto fontes annimas do governo sugerem que a estranha interferncia fez parte de um ataque terrorista que fugiu de controle, um tipo de vrus memtico experimental, outras teorizam que o Pulso se originou na interao de uma onda de energia, detectada alguns segundos antes do Pulso, com a rede de satlites geoestacionrios de comunicaes.. A fonte da onda de energia seria a Supernova 2045c, localizada na Constelao de Aqurio..." "... embora a cada momento surjam novas teorias, ainda no h qualquer explicao convincente para a origem do Pulso ou sobre como ele causou o coma..."

A iluminao suave e as paredes brancas tinham sido projetadas para acalmar o esprito das pessoas na sala de espera, mas falhavam no seu objetivo com relao a Mateus Carvalho. "Por que ele no veio ainda me informar sobre o estado de Alexandra?" perguntava-se, nervoso na poltrona. "Talvez porque o estado dela seja o mesmo do de metade da humanidade, amigo", a parte sarcstica de sua mente respondeu. Ele suspirou. Havia dois meses que o miservel Pulso pusera em coma um pouco menos que a metade de humanidade. Com uma destreza que surpreendeu a si prpria, a humanidade conseguiu lidar com o acontecimento, embora em alguns lugares com menos sucesso, e conseguiu voltar a algo prximo da normalidade ao custo de isolar todos os afetados em hospitais especiais. Ironicamente, 90% das mortes associadas ao Pulso se deveram mais ao pnico diante do acontecimento do que com o fenmeno em si. Ocorreram milhares de acidentes, porm numa proporo muito menor do que se esperaria e aparentemente esses acidentes eram causados mais por fatores externos do que pelo fatos de as pessoas perderem a conscincia subitamente naquele instante especifico. Na verdade, circulavam rumores persistentes, mas no confirmados, de que quando o Pulso atingira motoristas ou pilotos em seus postos, eles calmamente paravam seus carros ou pousavam seus avies para s ento desligarem suas mentes... Mateus sacudiu a cabea, tentando tirar a cabea daquele mistrio que ele no tinha a menor chance de resolver... Se nem os melhores cientistas, os no-afetados, conseguiam...

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Naquele momento, a porta da sala de espera se abriu e finalmente apareceu a pessoa com quem queria falar a que tinha pedido para ele vir. Dr. Felipe Siqueira, neurologista. Ol, Mateus. Ol, Felipe. Como Alexandra est? O mdico suspirou: Ainda na mesma. Entendo... murmurou. Por que me chamou? A voz do neurologista baixou de tom. Queria te mostra uma coisa. Venha. Os dois foram at o escritrio do mdico. Aps fechar a porta, Felipe digitou alguns comandos no terminal e um grfico de eletroencefalograma apareceu na tela. Voc nota algo de estranho nesse EEG? Mateus observava o grfico, tentando se lembrar de suas aulas de leitura de EEG na faculdade. O paciente em questo apresentava uma grande atividade neural incomum, como se estivesse tendo uma crise epilptica. Foi quando notou um ponto cuja estranheza no EEG o fazia se sobressair: de repente, a atividade cerebral sumia por cerca de um minuto, um pulso idntico em momento e intensidade em todas as funes cerebrais, novamente o silncio e o retorno da alta atividade neural anmala. Este sinal... comeou Mateus. Continue olhando pediu o amigo. Correndo os olhos pelo grfico, Mateus viu que o ciclo se repetia, porm com uma variao o sinal se repetiu duas vezes na primeira repetio, trs vezes na segunda, cinco vezes na quarta. O sinal, ele se repete em um nmero mpar de vezes em cada ciclo? o psiclogo perguntou, confuso. mpar no, em nmeros primos. Nmeros primos? Felipe bufou. Ser que voc no se lembra das aulas de matemtica? Voc sabe, nmeros primos so aqueles divisveis apenas por um e por eles mesmos. Ah, sim! Claro, mas este ciclo fica se repetindo at o infinito? No, no at o infinito. Aparentemente aps chegar a 83, o sinal volta ao comeo e, ao redor de 31, ele se integra com a atividade neural, s sendo detectado por sua amplitude. Bom, isso interessante, mas porque voc quis me mostrar este EEG? Em silncio, o neurologista mostrou mais quatro grficos de EEG em todos o misterioso padro aparecia. Todos afetados pelo Pulso?

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 Sim. Mateus olhou para a coordenada de tempo nos EEGs e no acreditou. Um momento, todos os pacientes aqui no hospital afetados tem esse ciclo ao mesmo tempo? No apenas aqui no hospital. Felipe apontou para um dos grficos. Este EEG de uma paciente no Japo, e este de um na Inglaterra. E eles esto perfeitamente sincronizados! Isso... impossvel. Felipe olhou sombriamente para o colega. Vamos at a enfermaria. Alguns minutos mais tarde, ambos estavam numa das vrias enfermarias reservadas para as vtimas do Pulso. Especificamente naquela, estava Alexandra. Parecia que ela apenas dormia tranquilamente. Mateus sentiu o desejo quase irresistvel de ir at ela e sacudi-la. "Vamos, Bela Adormecida! J hora de acordar!", via-se dizendo para a ruiva. Quase na hora... o murmrio de Felipe o despertou de seu devaneio. Na hora do qu? O neurologista no respondeu. O visitante percebeu que as enfermeiras olhavam para o relgio, nervosas. O que estava acontecendo? Eram nove e meia. Comeou quando o relgio deu nove horas e trinta e trs minutos. Um dos pacientes abriu os olhos e comeou a falar, num tom pausado, quase como se recitasse a fala de uma pea: Um mais um igual a dois, um mais dois igual a trs, um mais trs igual a quatro... Um mais quatro igual a cinco... outra voz comeou a recitar, em sincronia com a primeira. Aos poucos, cada paciente da enfermaria se juntou quele coro absurdo. Cinco mais trs igual a oito... dois vezes dois igual a quatro... sete vezes oito igual a cinquenta e seis... Mateus juraria que ouvia um eco das outras enfermarias. Dez vezes dez igual a cem disseram todos os afetados em unssono, ento fecharam os olhos e voltaram ao silncio comatoso. Sim, todos os dias respondeu o neurologista pergunta no-feita do psiclogo, que o olhava assombrado. Mas, como? O mdico apenas suspirou e apontou com um gesto de olhos para cima. Acompanhando o olhar, viu um pequeno servidor web sem fio.

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 O governo at agora manteve esses fatos em sigilo, mas no vai conseguir mant-los por mais tempo, mesmo com todo esse isolamento e quando chegarem a pblico... O neurologista olhou ainda mais sombriamente para ele, na luz fraca do escritrio. Mateus, examinamos essas pessoas de todos os jeitos, com todos os testes imaginveis, a nica exceo foi a vivisseo, e no conseguimos encontrar nada de errado com elas, nada que explique esse coma! S sabemos que quem foi atingido pelo Pulso est com uma tempestade mental permanente e que est de alguma forma sincronizado com os outros afetados. Mas o que a Web...? Quando o servidor foi desligado para manuteno, imediatamente todos comearam a gritar em agonia, s pararam quando foi o servidor voltou a ficar em rede. E soube que essa situao se repetiu em outros lugares no globo. Ficaram em silncio por alguns minutos. Mateus, vamos supor que o Pulso seja o que for atingiu essas pessoas e afetou suas mentes, como se reformatasse a memria de um computador. O psiclogo fez um gesto com a cabea para que o colega prosseguisse. O efeito disso seria uma parada da atividade cerebral tanto consciente quanto inconsciente, bvio. Mas suponhamos que, alm de apagar o "disco rgido", o Pulso tenha carregado algo na mente deles? Algo que esteja se instalando neste exato momento? Algo que permitia que modulem sua atividade cerebral de forma a que certas regies funcionem como um modem? Um modem permanentemente conectado web e a outros pacientes? Meu Deus! Essa a sua teoria? Felipe sorriu friamente. Tem uma explicao melhor? O fato que o Pulso os modificou! Modificou de maneira crtica! Voc no fica aqui no hospital, mas eu tenho que ver "altas autoridades" andando feito baratas tontas sem saber o que fazer com eles... com medo deles... do que eles esto se tornando.

Em 13 de julho de 2053, Mateus e o resto da humanidade receberiam outro choque. Ele estava no consultrio recm-inaugurado quando seu wristpad tocou. Aps um momento da agora endmica hesitao, atendeu. Al, Mateus. A imagem no display hologrfico era a de uma moa ruiva de olhos verdes. Olhos verdes no exatamente vazios, mas parcialmente desconectados com o mundo. ALEXA? O choque dele era compreensivo. Voc acordou? Sim, acordei. Ela parecia procurar as palavras. Liguei porque como voc estava comigo quando fui atingida, achei que voc estaria preocupado... claro que estou preocupado, sua maluca! No acreditava na calma dela. Estou indo para o hospital agora mesmo! No precisa, Mateus. Olha, tenho que desligar, os outros aqui esto esperando para ligar...

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 Outros? Que outros? Alexandra inclinou a cabea para o lado, como se confusa com a confuso de Mateus. Os outros afetados pelo Pulso. Era informao demais para uma pessoa s. E-Eles tambm acordaram?? Sim, ao mesmo tempo que eu. Tchau, Mateus. Alexa, espere! Conexo encerrada.

A humanidade novamente se recuperou desse novo choque, reassimilando os afetados novamente na sociedade, como se a alegria pela "ressurreio" dos afetados compensasse o choque daquele Natal passado, que muitos tentavam esquecer. Mas as surpresas no tinham acabado.

Uma mulher andava pelas ruas durante a noite, voltando para a casa, quando notou estar sendo seguida. Ao mesmo tempo em que acelerava o passo, dois transeuntes num ponto de nibus vrias quadras de distncia e dois policiais numa viatura numa avenida paralela ficaram tensos e comearam a ir na direo de onde ela estava. Dois minutos mais tarde, o perseguidor a agarrou, pondo uma faca em sua garganta. Antes que pudesse dizer uma palavra, foi agarrado e imobilizado pelos dois transeuntes. Voc est bem? um dos homens perguntou mulher. Sim, obrigada. Nesse momento, a viatura chegou. Enquanto um policial algemava o agressor, o outro pedia mais uma viatura. Voc precisar vir delegacia prestar depoimento. Sim, claro, mas... Ento ela perguntou, um tanto confusa. Como vocs sabiam que precisava de ajuda? Os transeuntes e os policiais se entreolharam sem jeito tambm no sabiam. Aquele seria apenas o primeiro de uma inundao de casos semelhantes.

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Para o exame nacional para estudantes do ensino mdio, esperava-se que cerca de dez por cento dos alunos tivesse um desempenho excelente. O resultado obtido chocou os examinadores: todos os alunos que no passado foram atingidos pelo Pulso cerca de setenta e cinco por cento gabaritaram a prova, acertaram todas as questes. Alm de terminarem a prova no mesmo tempo recorde. Quando interrogados, os alunos sempre davam a mesma resposta num tom confuso e perturbado, como se no tivessem muita certeza do que tinha acontecido: eles "apenas sabiam" as respostas. O nico fator que impediu a anulao foi o de que a probabilidade de uma conspirao para fraudar o exame em tal escala era to baixa que os examinadores foram forados a aceitar que era apenas uma coincidncia chocante.

No dia seguinte ao "Despertar do Pulso" como o dia foi batizado pela imprensa o nmero mundial de suicdios atingiu um recorde. Apenas dois fatores uniam esse grupo: eram vtimas do Pulso e antes dele tinham uma personalidade classificada como psicopata. Nas semanas seguintes, vrias organizaes fundamentalistas e paramilitares implodiram no apenas com a perda de seus lderes na onda de suicdios como com a sada simultnea de milhares de membros, sem incluir aqueles que confessaram seus crimes para a justia.

Na web surgiram milhares de projetos de "cdigo aberto" para a soluo de milhares de problemas desde o desenvolvimento de novas prteses at modelos matemticos para previso climtica e dobramento de protenas. O detalhe era que 80% dos participantes nunca tinham se interessado por esses problemas mas mesmo assim, o progresso se dava numa velocidade nunca vista.

Na agora histrica conferncia de 25 de dezembro de 2054 a explicao para esses crescentes mistrios foi revelada: Por favor, imaginem que cada mente humana seja um computador que rode um sistema operacional especfico dizia Michelle Aran, matemtica e cientista de computao da Universidade de Barcelona, vtima do Pulso. Seguindo essa analogia, o que o Pulso fez num primeiro momento foi reformatar o nosso computador individual, fazendo backup das nossas memrias e instalou um programa que permitia comunicao com a Rede. Aps essa instalao, o sistema se configurou em trs nveis: o primeiro, o da "linguagem de mquina", por assim dizer, onde roda o software mais bsico, que foi incrementado com novas funes como o compartilhamento direto de informao entre as pessoas. Essa capacidade criada pelo Pulso permitiu, bem...,

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permitiu o surgimento do que podemos apenas descrever como uma supermente coletiva formada por todos os afetados no evento. O segundo nvel, que apenas recentemente cada participante ficou consciente de sua existncia, o "sistema operacional de rede" de nossa supermente, que batizamos de "Gaia". ela que permite que possamos trabalhar como um nico organismo. O terceiro nvel o dos "aplicativos", que seriam nossas personalidades individuais que tinham sido mantidas no backup, por assim dizer. claro que a existncia de Gaia, a existncia de tal conexo direta entre nossas mentes, nos fora a ver e entender o Outro, e isso modifica nossa prpria personalidade, no como uma lavagem cerebral, mas como um aprendizado, um amadurecimento explicava a porta-voz de Gaia.

Mateus abriu os olhos e novamente estava com Alexandra em seu consultrio: Ainda no tenho certeza de que vocs precisem de mim. Precisamos sim, dr. Carvalho. A voz de Alexandra mudara, um tom mais neutro, com um pequeno eco. A voz de Gaia, ele sabia. Entenda, ns podemos compreender a mente de cada um de ns, mas quando nos tornamos completamente Gaia, h como que um ponto cego que no podemos ver. Precisamos de algum de fora para ver e analisar tal ponto cego. Para entender o que somos e prevenir que nos percamos dentro de ns mesmos. Lentamente, Mateus respondeu. uma responsabilidade tremenda, maior do que qualquer uma que poderia ser posta nos ombros de algum. Alexandra, ou melhor, Gaia concordou. Entendemos isso, mas voc no seria o nico. H outros que contatamos, discretamente, claro. Mateus se levantou da cadeira e foi at a janela. Mas ser que seria suficiente? Afinal, por mais que quem compusesse Gaia fosse humano, a soma nesse caso gerava algo muito maior do que as partes, algo no humano... No, isso no era correto, Gaia no era "no humana", ela estava alm do que se convencionou de chamar de humano. Os Conectados novo nome para os afetados pelo Pulso j demonstravam telepatia bem desenvolvida, se bem que eles raramente a usavam com os No Conectados, em sinal de respeito de privacidade, e havia relatos de casos de telecinese rudimentar, alm claro da genialidade que surge quando 3,8 bilhes de mentes trabalhavam em unssono num problema. Neste exato momento, vrios projetos criados por Gaia estavam mudando o mundo. Ser que a humanidade "gaussiana", no-conectada, poderia competir? Poderia sequer conviver? J havia rumores de grupos antiGaia, querendo "curar" os Conectados... E havia o risco de Gaia afundar em sua prpria mentalidade, de perder o foco, em se tornar algo completamente no-humano... Ser que ele e os outros que Gaia estava contatando poderiam impedir a possibilidade desse mergulho na loucura?

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Seus pensamentos se voltaram para a amiga. Mateus no sabia se Alexa ainda era a pessoa por quem tinha se apaixonado... Mas se tinha a chance de ajud-la... Sabia que a nica forma de resolver suas dvidas era convivendo com Alexa. Os minutos se passaram. Ele respirou fundo. Est bem, aceito. Gaia sorriu. Obrigado, dr. Carvalho. Ficamos felizes com isso. A ruiva fechou os olhos por um momento e Alexandra voltou ao controle. Ela se levantou e foi at ele e o abraou. Obrigada, Mateus. O relgio soou meia-noite. 25 de dezembro de 2055. Feliz Natal, Alexandra. Feliz Natal, Mateus. Ah, e feliz aniversrio, Gaia. Ela sorriu.

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