OS ESCRAVOS CSMICOS

Autor
KURT MAHR
Traduo
RICHARD PAUL NETO
Digitalizao e Reviso
ARLINDO_SAN
(P-066)
Terceira aventura colonial Os terranos
no se deixam reduzir escravido!
Outra vez as aes se desenrolam no planeta Fera
Cinzenta, onde vivem os 8.000 terranos eilados. !les
"onseguiram instalar#se nesse mundo e al"anaram "erto
progresso. Constataram tam$%m &ue dois tipos de seres
viviam no planeta' os anes azuis ( )a$ulosos por
possu*rem )a"uldades parame"+ni"as ( e os mungos,
esp%"ie de ma"a"os sensitivos.
A demo"ra"ia )undada por ,ora"e O. -ullon so)re
um golpe' ,ollander, ditador violento, &ueria o poder...
!n&uanto ,ollander "onsiderava -ullon morto, este
tramava, .unto "om os anes azuis, a retomada do
governo.
! % depois de toda a situao a"almada &ue surgem
os peepsies, es"ravagistas...
= = = = = = = Personaens Pr!n"!#a!s$ = = = = = = =
C%e&&!"% /uardio dos desterrados.
Hora"e O' M(&&on 0residente da Col1nia 2ivre de Fera
Cinzenta.
Pas%en O traidor. !lemento sem nen3um es"r4pulo.
M!&&!an T%"ni"o da nave Adventurous. 5m demo"rata.
Os Pee#s!es 6eres de dois metros de altura.
)
Mullon e seu grupo voltaram a morar nas barracas por eles armadas depois que os
anes azuis os transportaram por cima da selva, at as proximidades da cidade de
!reen"ic#$ %as#en &ora 'su$stitu*do( por )#ellic#$ Os anes azuis o #aviam retirado da
il#a &luvial poucas #oras depois de terem levado Mullon, *raud+ e Milligan$ ,gora
ac#avam-se numa colina situada em plena mata que l#es servia de resid.ncia$
,lguns dias /0 se tin#am passado$ *oram dias tranq1ilos, durante os quais )#ellic#
sempre se mostrara am0vel, sol2cito e bem-#umorado$ ,s suspeitas de Milligan iam
diminuindo, e at Mullon come3ava a acreditar que )#ellic# representava uma aquisi3o
valiosa para a pequena expedi3o$
4o entanto, Mullon continuava a guardar a pistola de )#ellic#$ 5abia per&eitamente
que no poderia assumir mais o menor risco$ 6ualquer &racasso que so&resse no curso da
expedi3o poderia ser &atal$
6uanto ao mais, Mullon &azia o poss2vel para ampliar a comunica3o com os anes
azuis$ 7iariamente conversava se que isso podia ser c#amado de conversar por
#oras a &io com alguns deles, procurava interpretar o /ogo de cores que exibiam e
compreender os estran#os c#iados emitidos por eles$ Tin#a certeza de que o terceiro meio
de comunica3o, que era a telepatia, l#e &icaria ')e"3ado( para sempre$
4o entanto, no deixava de &azer progressos no entendimento de seu /ogo de cores e
dos sons por eles emitidos$ Obteve um verdadeiro triun&o no momento em que um dos
anes baixou ao solo e, movendo seu corpo &lex2vel, escreveu na areia a palavra 58M,
enquanto explicava por meio de c#iados e de uma combina3o de cores como essa
palavra era expressa na linguagem das criaturas azuis$
Mullon c#egou a elaborar /untamente com os anes uma espcie de plano de batal#a
contra 9ollander$ :ra bem verdade que a exist.ncia de uma a3o como esta no
representava a menor garantia de que, se as coisas realmente &icassem srias, os seres
azuis iriam agir de acordo com o mesmo$ ,lm disso, o interc;mbio entre o #omem e os
anes trazia consigo tantas &ontes de mal-entendidos que no &oi poss2vel combinar mais
que um esbo3o vago e geral da maneira de agir$ 7e qualquer modo, o &ato de ambas as
partes saberem do que se estava &alando /0 representava um grande progresso$
Mullon quebrara a cabe3a para descobrir o que 9ollander pretendia &azer$ 7epois de
interrogar um dos guardas de 9ollander, Milligan o in&ormara de que por enquanto o
ditador pretendia esperar$ :sperar que *raud+ e o pr<prio Mullon voltassem da selva$
=ma vez que a essa #ora /0 sabia que pelo menos Milligan /0 se encontrava nas
proximidades da cidade, provavelmente &aria tudo para capturar este e *raud+$ 4o
conseguiria$ Todavia, 9ollander era um #omem incans0vel, motivo por que era de
esperar que nos pr<ximos dias apareceria na 0rea em que &icava a colina onde #aviam
armado seu acampamento$ O problema dos anes era to importante que um #omem
como 9ollander nunca adiaria sua solu3o unicamente por causa de dois &ugitivos$
%rovavelmente enviaria um grupo de recon#ecimento, que &aria o levantamento do
terreno onde &icava a colina, e procuraria estabelecer os contatos preliminares com os
anes azuis$ 5e a primeira tentativa de contato resultasse em &racasso, deveriam contar
com a possibilidade de que 9ollander &aria tantas viagens de #elic<ptero quantas &ossem
necess0rias para transportar at a colina
um n>mero su&iciente de #omens para impor sua vontade aos anes$ 4a opinio de
Mullon, esta seria, por certo, a maneira de agir de 9ollander$ %or isso elaborara seu plano
com base no pressuposto de que o ditador agiria con&orme esperava$ 8sso representava um
risco, mas na opinio de Mullon no era um risco absurdo$
? ? ?
:st0 ouvindo@ perguntou )#ellic#$
Mullon &ez que sim$
A o #elic<ptero$
)#ellic# levantou-se$
Bamos para os abrigos$
)amin#ou alguns passos, mas Mullon gritou atr0s deleC
=m instante, )#ellic#!
)#ellic# parou e ol#ou para tr0s$ O zumbido do #elic<ptero tornava-se cada vez
mais &orte$
Mullon pDs as mos no bolso e entregou a )#ellic# a pistola que dias atr0s l#e tirara
na margem do rio$
Tome! pediu$ 5e as coisas &orem mal, poderemos precisar de voc.$
)#ellic# ergueu as sobrancel#as e #esitou por um instante$ *inalmente pegou a arma
e en&iou-a no cinto largo$
Obrigado disse$ O sen#or um su/eito &ormid0vel$
*raud+ e Milligan sa2ram das barracas assim que ouviram o ru2do dos #elic<pteros$
Mullon l#es &ez um sinal$
O espet0culo vai come3ar$
Milligan subiu pela colina$ 7esapareceu na entrada superior que dava para os
recintos onde os anes moravam e trabal#avam$ ,lguns metros colina a dentro, #avia
uma abertura no teto do corredor$ ,bertura essa que avan3ava at a encosta da colina,
terminando numa moita$ :sta entrada estava to bem camu&lada com uma c#apa de
pl0stico e um monto de terra que ningum poderia v.-laE s< #avia uma ligeira &resta pela
qual se podia ol#ar para &ora$ =ma escada tosca subia pela abertura$
4os >ltimos dias, com a a/uda dos anes, #aviam &eito quatro aberturas desse tipo,
que come3avam em quatro entradas di&erentes dos subterr;neos$ Mullon as distribu2ra de
tal &orma que poderia esperar que a qualquer instante os tripulantes do #elic<ptero se
encontrariam no campo de viso de um dos observadores ocultos$
)inco minutos depois do momento em que )#ellic# ouvira pela primeira vez o ru2do
do #elic<ptero, Mullon e seus compan#eiros /0 #aviam desaparecido$ 4as barracas no
#avia o menor sinal de que pouco antes estas ainda eram #abitadas$
O zumbido do #elic<ptero aproximou-se$ Mullon viu uma sombra enorme deslizar
pela colina e desaparecer para a esquerdaE instantes depois, voltou$
6uinze minutos passaram-se$ O ru2do do #elic<ptero aumentava e diminu2a$
5ubitamente desapareceu quase por completo, apenas para voltar dentro de poucos
segundos sob a &orma de um rugido vindo de perto$
,proximaram-se do norte murmurou Mullon$
, sombra voltou a cair sobre a colina, mas desta vez no desapareceu mais$ 7epois
de alguns segundos cessou o ru2do dos quatro pequenos bocais de /ato que &aziam girar as
p0s do #elic<ptero$
Ouviu-se um gritoC
*ique com os ol#os bem abertos, 7"ig#t! ,ssim que notar qualquer coisa que
no l#e agrade, volte$
Mullon sobressaltou-se$ Fecon#eceu a voz$ :ra de %as#en, o #omem que l#e
des&ec#ara um tiro no cora3o$
Ouviu passos que se aproximavam pelo capim, e logo ap<s um par de botas surgiu
bem perto da &resta pela qual estava ol#ando$ O #omem que %as#en c#amara pelo nome
de 7"ig#t parou por alguns segundos, em atitude #esitante$ 7epois de algum tempo,
gritou para o altoC
4o #0 ningum por aqui$ Bou dar uma ol#ada nas barracas$
%rosseguiu colina abaixo e dali em diante Mullon pDde v.-lo per&eitamente$ Biu-o
entrar na barraca de )#ellic#, revirar seu interior e sair novamente$ *ez um gesto
tranq1ilizador para %as#en$
Fevistou as barracas, uma por umaE no encontrou nada que l#e parecesse suspeito$
7irigiu-se a uma das entradas que penetravam na colina e examinou-a$
Mullon sentiu-se preocupado$ :ra este o momento em que, segundo seu plano,
deveriam aparecer os anes$ 7"ig#t no devia passar por nen#uma dessas entradas$
%assou por um momento de ang>stia$ 5ubitamente uns trinta anes sa2ram de outra
galeria, cercaram o intruso e executaram uma estran#a dan3a no ar$
7"ig#t parecia surpreso e con&uso$ Tirou a arma e apontou-a para os anes$ Mullon
levou um susto, pois recon#eceu um dos pequenos desintegradores que 9ollander tirara
dos tripulantes da ,dventurous$ 4aquele instante, %as#en gritouC
4o &a3a isso, 7"ig#t! :les no l#e &aro nada$
7"ig#t guardou lentamente a arma$
,baixou-se e procurou agarrar um dos anes$
:spere! gritou %as#en$ 8rei at a2$
Mullon sabia o que %as#en pretendia &azer$ Os anes /0 o con#eciam$ 5< poderia
supor que estavam in&ormados sobre o ataque trai3oeiro que des&ec#ara contra Mullon$
4aturalmente queria experimentar para ver como se comportariam em sua presen3a$
%as#en passou bem perto do esconderi/o de Mullon$ %ela &resta este o viu surgir
paulatinamenteC primeiro as botas, depois as pernas, o ventre, os bra3os e os ombros, a
cabe3a$
Mullon assustou-se$ %as#en carregava alguma coisa nos bra3os$ Mullon s< viu um
pedacin#o de couro peludo branco-acinzentado$ :nquanto %as#en descia pela encosta, o
'peda"in3o de "ouro( mexeu-se e subiu pelo bra3o deste$ %or cima do ombro de %as#en,
o democrata viu um pequeno rosto cabeludo$ O macaco ol#ava para o lugar onde ele se
encontrava e, de repente, come3ou a gritarC
!u.-gu.$$$ gu.-gu.$$$ gu.-gu.$$$
%as#en no l#e deu aten3o$
'7 um mungo(, pensou Mullon todo apavorado$ '6e 0as3en no )osse to idiota, a
esta 3ora .8 sa$eria &ue estamos nas proimidades.(
Os mungos, uma ra3a de s2mios semi-inteligentes das montan#as, possu2am um
sexto sentido que l#es permitia sentir o perigo$ , palavra 'gu9#gu9( signi&icava inimigo,
maldade ou perigo$
,o que parecia, %as#en no estava 'versado( na l2ngua dos mungos$ %ercebeu o
nervosismo do macaquin#o e l#e deu uma &orte palmada nas costas$ O mungo soltou um
grito de dor e voltou a abrigar-se no bra3o de %as#en$
Mullon suspirou aliviado$ %or enquanto o perigo #avia passado$ 5em dar a menor
aten3o ao nervosismo do mungo, %as#en prosseguiu encosta abaixo, mantendo-se &ora
do alcance dos anes que cercavam 7"ig#t$ *icou na expectativa$
O grupo de anes dividiu-se$ Outro c2rculo dan3ante &ormou-se em torno de %as#en$
O traidor con#ecia estes seres desde o dia em que #aviam prendido toda a expedi3o de
Mullon, inclusive ele mesmo, e por isso sabia que aquela dan3a representava um gesto
amistoso$
Manteve-se im<vel por um instante$ 7epois gritou para 7"ig#tC
Bamos voltar! G0 descobrimos tudo que quer2amos saber$
7"ig#t &ez um gesto a&irmativo e retirou-se do c2rculo &ormado pelos anes$ 5ubiu
pela colina /untamente com %as#en$ Mais uma vez passaram perto do esconderi/o de
Mullon$
O mungo voltou a mostrar-se nervoso$ 5ubiu pelo bra3o de %as#en e come3ou a
gritar 'gu9#gu9, gu9#gu9($ %as#en deu-l#e outra palmada nas costas, o que &ez com que o
animal se calasse, amedrontado$
7ali a pouco, escutou-se o ru2do do #elic<ptero$ Mullon ouviu o aparel#o levantar-
se do solo e a&astar-se, batendo os rotores$ ,o que parecia, %as#en estava com pressa,
pois, logo depois, o ru2do desapareceu$
Mullon desceu pela escada$ 6uando c#egou na sa2da da galeria, )#ellic# /0 o
esperava$
%arece que nos esquecemos de uma coisa, no @ perguntou$
Mullon &ez que sim$
8sso mesmo$ *oram os mungos$ 4o contamos com a possibilidade de que
9ollander poderia us0-los$
Milligan e *raud+ aproximaram-se$
: agora@ perguntou *raud+$
Mullon deu de ombros$
5< podemos &azer uma coisa$ 6uando 9ollander voltar com seus #omens,
devemos estar bem longe para que os macacos no percebam nossa presen3a$
%or qu.@ perguntou Milligan$ %as#en no notou nada$
O sen#or acredita que todo mundo to idiota como %as#en@ perguntou
Mullon$ %elo que con#e3o de 9ollander, ele prestar0 muita aten3o ao comportamento
dos mungos$ ,ssim que perceber algo de suspeito, poderemos nos sentir amea3ados$
*raud+ &icou decepcionada$ *ora a verdadeira descobridora dos mungos$ 4as
montan#as, ocupara-se com eles e procurara entender-l#es a l2ngua$
Mullon consolou-a$
:sses macacos no so gente, se isso que voc. acreditava disse$ 4o
sabem distinguir entre o bem e o mal no sentido que n<s atribu2mos a esses conceitos$
%rotegem a criatura que este/a mais perto$ 5entiram que representamos um perigo para
%as#en, e por isso o preveniram$ ,inda bem que no l#es deu aten3o$
Mullon procurou explicar aos anes azuis que o plano #avia so&rido uma
modi&ica3o$ )onseguiu-o com uma rapidez espantosa, con&orme percebeu pelas rea3es
deles$ Teve a impresso de que os mungos no eram descon#ecidos aos anes$ ,o que
parecia, compreendiam que a presen3a desses macacos representava um perigo, e que,
por isso, Mullon e seus compan#eiros no deveriam estar nas proximidades da colina
quando o #elic<ptero voltasse$
Os anes transportaram Mullon e seus #omens uns vinte quilDmetros selva a dentro$
O transporte &oi realizado pela maneira usual$ =m n>mero su&iciente desses seres criou,
com as emana3es do corpo, um campo gravitacional capaz de sustentar quatro pessoas$
7epois, o grupo planou colina abaixo e penetrou, na selva, carregando os #umanos bem
acima das copas das 0rvores, por assim dizer, nas ondas do campo gravitacional$
4o local de pouso #avia uma espcie de clareira densamente coberta de arbustos,
mas livre de 0rvores$ Mullon preparou-se para uma espera de algumas #oras$
? ? ?
%or oito vezes ouviram o #elic<ptero c#egar e partir$ )omo a m0quina pudesse
transportar no m0ximo cinco pessoas de cada vez, a &or3a de 9ollander no poderia
contar com mais de quarenta #omens$
%ouco depois do meio-dia o #elic<ptero voltou pela nona vez, no voltando mais$
5o quarenta e cinco #omens, na pior das #ip<teses disse Mullon$ A muita
gente$
)#ellic# &ez um gesto de desprezo$
4o precisamos preocupar-nos com esses quarenta e cinco #omens$ 9ollander
o >nico que importa$ 5e conseguirmos prend.-lo, os outros no nos incomodaro mais$
Mullon &ez que sim$
Talvez o sen#or ten#a razo respondeu$ Mas pre&er2vel no contarmos
com essa #ip<tese$
7ali a uma #ora, surgiu o primeiro grupo de anes que, con&orme #aviam
combinado, se a&astara sorrateiramente da colina$ %Ds-se a esperar na clareira$ )om o
tempo, &oram c#egando outros grupos, at que, dentro de duas #oras, cerca de novecentos
anes se #aviam reunido na clareira$
,lguns minutos depois, ouviu-se o ru2do do #elic<ptero que decolava$ 4o se
dirigiu para o oeste, como &izera antes, mas passou a descrever c2rculos acima da selva$
4o podia #aver a menor d>vida$ 9ollander notara o desaparecimento dos anes e
os estava procurando$
Mullon &ez o sinal convencionado para as criaturas azuis$ =m grupo de anes
levantou-se acima dos arbustos, planou sobre as copas das 0rvores e exibiu seus corpos
cintilantes luz do sol$
, rea3o do piloto do #elic<ptero &oi imediata$ Mullon ouviu o som do rotor se
aproximar$ Os seres a&astaram-se em dire3o ao oeste$ O #elic<ptero no deu a menor
aten3o pequena clareira da qual #aviam sa2doE pre&eriu segui-los$
7ali a mais algum tempo, parecia ter certeza quanto dire3o tomada pelas criaturas
azuis$ 7escreveu uma curva &ec#ada, &ez meia-volta e tomou rumo leste, onde &icava a
colina$
Mullon mostrou-se satis&eito$
7aqui a pouco a situa3o ter0 que de&inir-se disse$ ,c#o que para
9ollander os anes so to importantes que no deixar0 de segui-los$
? ? ?
9ollander se interessara tanto pelas instala3es subterr;neas da colina, pelas
numerosas entradas, pelos recintos subterr;neos e pela estran#a ilumina3o /untamente
com os numerosos aparel#os que nem percebeu que os anes azuis se a&astavam aos
grupos$
Os sentinelas postados /unto ao #elic<ptero, no topo da colina, viram os seres azuis
desaparecer na selva, mas no deram maior import;ncia ao &enDmeno$
Mas quando 9ollander voltou a emergir luz do dia, as coisas mudaram de &igura$
4otara que nos recintos subterr;neos praticamente no #avia mais nen#um ano$
,creditara que se tivessem reunido na super&2cie$ :ntretanto, no os vendo por ali,
come3ou a descon&iar$ Os sentinelas postados /unto ao #elic<ptero tiveram de ouvir uma
srie de palavras 0speras quando contaram o que tin#am observado$
9ollander mandou que %as#en e 7"ig#t pegassem o #elic<ptero e sa2ssem procura
dos anes$ :ncontraram a pista dos seres azuis, con&orme era a inten3o de Mullon, e
logo voltaram colina$
:sto se a&astando na dire3o oeste anunciou %as#en$
Todos@
,penas vimos uns cem, mas no pudemos enxergar o que se passava embaixo da
&ol#agem$ 5upon#o que os outros se desloquem /unto ao solo$ A esta sua maneira usual
de locomo3o$
6ual a velocidade deles@
A bastante reduzida$ 4o passa de dez quilDmetros por #ora$
4essa velocidade no poderemos alcan30-los a p disse 9ollander$
Teremos que segui-los de #elic<ptero$
7esculpe, c#e&e interveio %as#en$ 4o seria pre&er2vel esperarmos aqui
mesmo at que todos voltem@
4oE no seria pre&er2vel respondeu 9ollander em tom 0spero$ :sto se
deslocando para o oeste, isto , em dire3o a !reen"ic#$ : Milligan encontra-se nas
proximidades da cidade$ Teve tempo de sobra para estabelecer contato com os anes$ A
bem poss2vel que os ten#a convencido a atacar !reen"ic# enquanto &icamos parados por
aqui$ Teremos de agarr0-los agora mesmo$ Mande prender imediatamente os que ainda se
encontram na colina$ :nquanto eu estiver a camin#o no #elic<ptero, voc. &icar0 no
comando por aqui$ :ntendido@
9ollander partiu dentro de alguns minutos$ Hevou dois #omens e um mungo$ =m
dos #omens pilotava o #elic<ptero, enquanto 9ollander e o outro examinavam o terreno e
prestavam a maior aten3o s rea3es do s2mio assustado$
5obrevoaram a clareira, que %as#en #avia descrito com a maior exatido$ 7ali a
alguns instantes viram as manc#as coloridas cintilantes, que continuavam a deslocar-se
em dire3o ao oeste, pouco acima das copas das 0rvores$ ,o que parecia, nem tomavam
con#ecimento do zumbido do #elic<ptero$
Temos que det.-los! resmungou 9ollander$ %as#en est0 com a razoE
provavelmente a massa principal dos anes se desloca sob a &ol#agem das 0rvores$
7irigindo-se ao piloto, prosseguiuC
%rocure encontrar um lugar em que possamos pousar$ Tomara que localizemos
outra clareira$
? ? ?
Mullon viu o #elic<ptero passar pela segunda vez em disparada por cima da clareira
e desaparecer a oeste$ 7epois de algum tempo, o ru2do do rotor cessou to
repentinamente que no era de se acreditar que o aparel#o se tivesse a&astado$
9ollander acabara de pousar$ Tudo estava saindo de acordo com o plano de Mullon$
*raud+, )#ellic# e Milligan puseram-se a camin#o com um grupo de cento e
cinq1enta anes$ Boaram pouco acima das copas das 0rvores, percorrendo o mesmo
camin#o seguido por 9ollander$
Mullon &icou mais um pouco na clareira$
7epois pediu aos anes que ainda se encontravam por ali que o transportassem na
dire3o sudoeste$
7ali a cerca de uma #ora, Mullon descobriu uma grande clareira a noroeste do lugar
onde se ac#ara$ )om exce3o do lugar em que se mantivera espera /untamente com seus
compan#eiros, era a >nica 0rea livre que #avia nas redondezas$ 5em d>vida, o #elic<ptero
#avia pousado ali$ , clareira no &icava a mais de tr.s quilDmetros do lugar em que
Mullon se encontrava naquele momento$
Mullon pediu que os anes o colocassem no solo e pDs-se a esperar$
? ? ?
9ollander ordenou ao piloto que pousasse na extremidade sul da clareira$
%elos seus c0lculos, &ace velocidade reduzida que as criaturas azuis desenvolviam,
ainda demoraria meia #ora ou at quarenta e cinco minutos at que alcan3assem a
clareira$ 9ollander teve tempo de postar os dois compan#eiros de tal maneira que podiam
abranger a clareira com a vista$ :le mesmo escondeu-se /untamente com o mungo atr0s
de um arbusto, que pelos seus c0lculos &icava bem na rota dos anes$
O tempo &oi-se arrastando$
9ollander assustou-se quando o Mungo que segurava no bra3o subitamente parecia
animar-se$ %or #oras a &io no dera o menor sinal de vida$ Fepentinamente, ergueu-se e
ol#ou para a parede verde que &ec#ava a selva na dire3o leste$
!u.-gu.$$$ &ez baixin#o$
9ollander con#ecia o signi&icado dessa palavra e agu3ou o ouvido$
O macaquin#o tornava-se cada vez mais inquieto$ 4uma sucesso r0pida soltou os
gritos de advert.ncia e levantou o bra3o, apontando na dire3o da qual vin#a o perigo$
9ollander no sabia o que pensar$ 4o se ouvia o menor ru2do suspeito, mas o
mungo se comportava como se um exrcito inimigo se aproximasse$
Hembrou-se de Milligan$
'6er8 &ue ele .8 tin3a voltado : selva, depois de ter interrogado 6uttne; e
des"o$erto o &ue a"onte"era em /reen<i"3= 6er8 &ue .8 tin3a "onseguido a
"ola$orao dos anes e estava voltando para me prender=(, pensou 9ollander,
interrogando-se$
)ome3ou a descon&iar de que se metera num perigo to grande que no poderia
venc.-lo sozin#o$
9esitou$ 4o era de seu &eitio &ugir de um perigo cu/a exist.ncia nem sequer estava
provada$
,contece que o nervosismo do mungo continuava a crescer$ ,pontava
constantemente para o leste e &icava soltando seus gu.-gu.s$
9ollander mandou que seus compan#eiros sa2ssem dos esconderi/os e se retirassem
para o interior do #elic<ptero$ :le mesmo abrigou-se /untamente com o mungo no capim
alto, /unto escada que levava cabina do aparel#o$
5e que Milligan realmente se encontrava em compan#ia dos anes, poderia esperar
para ver o que &aria quando descobrisse o #elic<ptero$
Mal conseguia segurar o mungo, que deixara de soltar seus gu.-gu.s, para emitir
sons lamentosos de ang>stia$ Is vezes, lan3ava os ol#os arregalados para o outro lado da
clareira, e outras vezes ol#ava para tr0s, onde a mural#a densa da selva se erguia /unto ao
#elic<ptero$
9ollander no l#e deu a menor aten3o$ :stava prevenido$ : o macaquin#o no teria
mais nada a &azer$
? ? ?
4aquele momento, Milligan gostaria de ter um aparel#o de radiocomunica3o, a &im
de perguntar a Mullon o que deveria &azer e quando teria de atacar$
,contece que no dispun#a de nen#um aparel#o desse tipo$ O >nico instrumento em
que podia con&iar era o rel<gio$ Mullon procurara avaliar o tempo que levaria para
colocar-se atr0s de 9ollander, e recomendara a Milligan que em #ip<tese alguma atacasse
antes disso$
Milligan, )#ellic# e *raud+ esperaram, /untamente com o grupo de anes que os
trouxera, cerca de duzentos metros a leste do lugar em que o #elic<ptero de 9ollander
#avia pousado$ ,inda &altavam vinte minutos para o momento combinado$
Milligan mandou que avan3assem lentamente$ Os anes a/udaram os #omens nos
seus movimentos desa/eitados, levando-os por cima de grandes ra2zes areas e &azendo-os
contornar os trec#os pantanosos$
7ez minutos antes da #ora combinada, Milligan se encontrava na extremidade leste
da clareira$ 4o viu o menor sinal de 9ollander ou de seus #omens, mas o #elic<ptero era
per&eitamente vis2vel mais ao sul, /unto ao lugar em que come3ava a selva$
? ? ?
Mais ou menos no mesmo instante, Mullon viu o aparel#o surgir sua &rente$
: notou mais que isso$$$ Biu que direita e esquerda do #elic<ptero dois #omens
estavam agac#ados atr0s das moitas, &itando atentamente a extremidade leste da clareira$
Tudo continuava calmo$ Milligan e seus anes ainda no #aviam aparecido$
Mullon descobriu outra coisa$ Gunto escada que levava cabina do #elic<ptero viu
um corpo que /azia im<vel no capim$ Mantin#a o bra3o direito estendido e sua mo
segurava uma coisa branco-acinzentada que se contorcia ininterruptamente, procurando
libertar-se e emitindo sons queixosos$
:ra 9ollander!
Mullon observou-o por algum tempo$ Tal qual seus compan#eiros, dedicava sua
aten3o exclusivamente extremidade oposta da clareira$
O plano &ora bem sucedido$ O mungo sentira o perigo vindo do leste e despertara a
aten3o de 9ollander para aquela dire3o$ 7o leste vin#am tr.s pessoas, e do sul apenas
uma$ ,lm disso, as tr.s pessoas vindas do leste se encontravam mais pr<ximas da
clareira que a pessoa solit0ria que vin#a do sul$
, essa #ora o mungo /0 devia ter percebido que atr0s dele nem tudo estava em
ordem, que de l0 tambm o amea3ava um perigo$ Mas 9ollander no se interessava mais
por isso$ 5abia que o perigo vin#a do leste$
Mullon continuou a raste/ar$ :s&or3ou-se para no provocar o menor ru2do$ ,inda
&altavam quatro minutos para o momento combinado$
? ? ?
Milligan &ez o sinal para os anes$ :stes obedeceramE espal#aram-se e sa2ram para a
clareira, onde e&etuaram sua dan3a como se durante todo o tempo no tivessem &eito
outra coisa$
? ? ?
)uidado! :sto c#egando! disse 9ollander em voz baixa$ :sperem mais
um pouco$
Os dois #omens obedeceram$ Ol#ando por cima do capim, 9ollander viu os anes
azuis planarem graciosamente sobre a clareira, atravessarem a mesma e mergul#arem de
novo na selva$
:ssas a3es pareciam calmas demais$$$ e 9ollander come3ou a suspeitar$
'6er8 &ue -illigan realmente se en"ontra em "ompan3ia dos anes= 0or &ue no
apare"e=(, pensou o ditador$
9ollander viu-se obrigado a tomar uma deciso r0pida$ 5e perdesse muito tempo, os
estran#os seres voltariam a desaparecer$
Bamos! ordenou aos dois #omens$ Jarrem-l#es o camin#o$ 5e no
quiserem parar por bem, mostrem-l#es o que vem a ser um radiador trmico$
Os asseclas do ditador sa2ram dos seus esconderi/os e correram pela clareira$
:ra o momento pelo qual Mullon #avia esperado$ 4o poderia en&rentar tr.s
#omens$ Mas agora 9ollander estava s<$
Mullon ergueu-se$ 9ollander estava to entretido com seus compan#eiros que nem
ouviu o ru2do vindo de tr0s$
)#ega! disse Mullon em tom enrgico$ 5olte a arma e levante-se$
9ollander estremeceu$ ,&rouxou a mo, e o mungo a&astou-se com um &orte c#iado$
9ollander levantou-se, mas no largou a arma$ Mullon no esperara outra coisa$
)om um pontap rapid2ssimo atingiu o pulso de 9ollander$ O pequeno desintegrador &oi
arremessado para o alto$
9ollander soltou um grito de dor$ Hevantou-se, virou a cabe3a e$$$
Mullon nunca vira uma cara to assustada$ 9ollander &itou-o com os ol#os muito
arregalados$ ,lguma coisa parecia obrig0-lo a levantar as mos para apalpar Mullon$
Mullon$$$ voc.$$$@ interrogou-se num gemido$
Mullon recuou um passo e acenou com a cabe3a$
5imE sou eu em carne e osso$ 4o meu esp2rito$
9ollander baixou os bra3os$
6uer dizer que est0 tudo terminado disse$
8sso mesmo, 9ollander$ Tudo terminado$
9ollander virou a cabe3a, como se esperasse que seus compan#eiros viessem salv0-
lo$ ,contece que Milligan, )#ellic# e *raud+ tiveram relativamente pouco trabal#o com
os mesmos$ :nquanto os dois se interpuseram no camin#o dos anes, procurando
descobrir se estes seres tomavam algum con#ecimento de sua presen3a, Milligan e seus
compan#eiros aproximaram-se sorrateiros$ Mortalmente assustados, os #omens de
9ollander no o&ereceram a menor resist.ncia$
7ali voc. no pode esperar qualquer socorro disse Mullon$
:sperou pacientemente at que Milligan tivesse seus prisioneiros sob controle a
ponto de que no pudessem &ugir$ )#ellic# e *raud+ aproximaram-se$ O primeiro trouxe
as correias /0 preparadas$ 7entro de poucos minutos, 9ollander &oi amarrado$ *ec#ou os
ol#os e calou-se$
7ev2amos mat0-lo exclamou )#ellic#$ 5eno acaba escapando e repete as
mesmas bobagens$
Mullon &ez que no$
,c#o que devemos deixar que a ,ssemblia %opular decida sobre isto$ 4o
somos competentes$
)#ellic# acenou com a cabe3a$
5imE naturalmente$ *alei apenas de raiva$
4a verdade estava um tanto preocupado$ ,o encontrar-se com Mullon, na margem
do rio, a&irmara que /0 &ora um dos colaboradores de 9ollander$ Jastaria uma palavra
errada, e logo &icariam sabendo que aquilo que dissera naquela #ora era mentira$
*
O resto &oi muito mais &0cil do que Mullon imaginara$ 7e in2cio nem tentou prender
os quarenta #omens comandados por %as#en, que tin#am &icado na colina$
)olocou 9ollander no #elic<ptero e &oi a !reen"ic# /untamente com )#ellic#,
Milligan e *raud+$ %ousaram nas proximidades dos destro3os da espa3onave e libertaram
OKJannon, Lolle+ e mais alguns prisioneiros, antes que na cidade qualquer pessoa
descobrisse que alguma coisa estava acontecendo$
Mullon mandou que )#ellic# servisse de emiss0rio$ %ediu a este para dizer que
9ollander seria morto, se a c#amada guarda pessoal no aparecesse dentro de trinta
minutos &ora da cidade e depusesse as armas$
)#ellic# voltou depois de algum tempo e in&ormou que as condi3es de Mullon
seriam cumpridas$
7ali a meia #ora, !reen"ic# estava livre$ Os >ltimos membros da guarda pessoal
que se puseram a camin#o para o lugar indicado, levando os &uzis, &oram tangidos para
&ora da cidade pelos #abitantes desarmados, que no deram a menor aten3o ao perigo
que corriam$
4o dia seguinte, %as#en e seus #omens tambm &oram presos$ , aus.ncia
prolongada de 9ollander /0 causara uma con&uso tremenda entre os asseclas do ditador$
%as#en &oi o >nico que o&ereceu resist.ncia$ 5aiu &erido$
Mullon conquistara a colina com um contingente de apenas dez #omens$ , maior
parte do trabal#o &oi realizada pelos anes, que /0 #aviam voltado ao p da colina$ 4o
momento decisivo, estes &aziam as armas voar pelo ar, &azendo com que os #omens de
%as#en se tornassem quase inde&esos$
Os prisioneiros &oram transportados no #elic<ptero, em grupos$ , ,ssemblia
%opular /0 estava reunida, e procurou c#egar a uma deciso sobre o destino a ser dado aos
conspiradores$
4a >ltima viagem realizada por Mullon, o pequeno mungo tambm &oi colocado no
#elic<ptero$ %or ocasio da priso de 9ollander, este &ugira apavorado, s< voltando dali a
algumas #oras$
7urante os debates relativos ao caso de 9ollander, #ouve &ortes diverg.ncias sobre o
destino a ser dado ao ditador$ 4ingum estava interessado em tornar-l#e mais suave o
castigo, mas um bom n>mero dos participantes pronunciou-se contra a pena de morte,
sustentando que esta /0 &ora abolida na Terra, motivo por que sua aplica3o representaria
uma regresso barb0rie$
Mas OMJannon disse algumas palavras decisivas$
%or que a pena de morte &oi abolida na Terra@ perguntou em tom colrico$
%orque, desde o in2cio, s< serviu para livrar a sociedade de um elemento criminoso$ :
porque na Terra /0 &oram encontrados meios de realizar essa prote3o de outra maneira$
=m #omem banido no pode representar um perigo para quem quer que se/a, e nas
penitenci0rias modernas os criminosos podem ser mantidos atr0s das grades pelo resto da
vida, sem que isso represente qualquer risco$
'O que podemos n<s &azer@ 4o podemos banir ningum, e no dispomos de uma
priso su&icientemente segura$ )om isso, volta a prevalecer o vel#o argumento de que o
#omem que representa um perigo para a sociedade deve ser morto, desde que no existam
condi3es seguras de isol0-lo dos demais$ %ropon#o que 9ollander pague suas in&;mias
com a vida$(
7epois desse libelo breve e pouco complicado, passou-se vota3o$ Trinta e tr.s por
cento das pessoas com direito a voto pronunciaram-se a &avor da proposta de OMJannon$
9ollander teve oportunidade de de&ender-se, mas no quis aproveitar-se da mesma$
Manteve-se calado, e a senten3a &oi executada$
O n>mero de seus sequazes era to elevado que no #avia como prend.-los nos
destro3os da ,dventurous$ ,lm disso, a perda da &or3a de trabal#o no seria
compensada pelo gan#o em seguran3a$ :nto resolveu-se que os seguidores de 9ollander
&ormariam um grupo de servi3o, que executaria trabal#os &or3ados pelo prazo de dois
anos, sob a vigil;ncia de guardas armados$
)om isso, o '"aso ,ollander( &icou encerrado, e revestiu-se de grande import;ncia
para a #ist<ria &utura da colDnia *era )inzenta$ )ompreendeu-se que o desterro comum
no bastava para trans&ormar todos os #omens em cidados cumpridores dos seus
deveres$
, liberdade era um bem que devia ser cuidadosamente preservado$
4as semanas que se seguiram, a ,ssemblia %opular procurou regularizar as
rela3es entre os colonos de um lado, e os mungos e anes azuis de outro$
Mullon &oi de opinio que se devia mani&estar os agradecimentos do povo pelo
aux2lio valioso dos anes, e conceder uma espcie de indeniza3o aos mungos, pelo que
#aviam padecido com 9ollander$ , ,ssemblia %opular concordou em entregar aos seres
azuis um dos geradores sobressalentes da ,dventurous, para que no tivessem tanto
trabal#o com a gera3o de energia por meio das vel#as m0quinas eletrost0ticas$
Os mungos tiveram liberdade de escol#er o que quisessem num monto de
bugigangas coloridas$ , o&erta provocou-l#es um entusiasmo indis&ar30vel$ %recipitaram-
se sobre o monto dos presentes e pegaram tudo que conseguiram agarrar$
*raud+ e Mullon levaram o gerador, de #elic<ptero, at a colina #abitada pelos
anes$ Mullon instalou o aparel#o e procurou explicar s criaturas azuis para que servia e
como deviam lidar com ele$ !ra3as aos dons telep0ticos dos azuis, no demorou em
desincumbir-se da tare&a$ Teve a impresso de que estes souberam apreciar a gentileza$
? ? ?
)umpridas assim as exig.ncias da diplomacia, Mullon pDs-se a resolver alguns
problemas que se propusera #0 bastante tempo$
=m desses problemas consistia na diviso do tempo$ ,t ento, todos se es&or3avam
em manter os rel<gios em movimento segundo o >ltimo acerto, &eito na Terra$ O ponteiro
das #oras dava mais de tr.s voltas completas antes que se passasse um dia do planeta *era
)inzenta, e muitas vezes indicava meio-dia quando o sol estava nascendo$ Os dias eram
'en)ileirados(, e &alava-se nos dias N, O, P e Q de maio, enquanto no mesmo tempo na
Terra /0 se #avia passado quase uma semana$ :m nosso planeta /0 se estava em agosto,
no em maio$ Mullon era o >nico que mantin#a um registro exato sobre o transcurso do
tempo$
*ixou o ano planet0rio$ )ada RPS,TT anos terranos correspondiam a duzentos anos
do planeta *era )inzenta$ )ada ano deste planeta tin#a RQQ,Q dias$ Mullon arredondou
este n>mero para RQU dias do planeta *era )inzenta, pois a cada cinco anos tin#a que
deixar de &ora um dia$ O dia de *era )inzenta tin#a TU,OP #oras terranas, que Mullon
trans&ormou em VW #oras de *era )inzenta$ )ada uma dessas #oras tin#a cerca de trinta
segundos menos que uma #ora terrana$ O ano de *era )inzenta &oi dividido em doze
meses, para que pudessem ser mantidos os nomes usuais dados a estes$ )ada ano tin#a
nove meses de dezesseis dias e tr.s meses de quinze dias$
, diviso da #ora em sessenta minutos e do minuto em sessenta segundos tambm
&oi mantida$
Mullon designou o ano pelo n>mero S$WVR, pois no dese/ava iniciar outra era, e o
dia em que a ,ssemblia %opular aprovou sua proposta &oi designado como o dia R
o
de
/aneiro$ *oi um dia 'etraordinariamente( quente, motivo por que nada tin#a de comum
com seu equivalente terrano, ao menos no #emis&rio norte$ Mas todos &icaram satis&eitos
com a nova contagem do tempo, e at se sentiam um tanto orgul#osos por possu2rem um
tempo pr<prio$
Mullon ainda tin#a outros planos$ %retendia estudar os #0bitos dos gigantescos
animais cinzentos c#amados de gira&antes$ 4o adiantaria realizar grandes planta3es nos
arredores de !reen"ic#, enquanto os gigantescos animais pudessem aparecer um belo dia
e pisotear tudo, apenas porque, por coincid.ncia, !reen"ic# &icava na sua rota$
:ntre os colonos, #avia alguns que tin#am &eito cursos de Jiologia, ou, de outra
&orma, conseguido con#ecimentos nessa 0rea$ Os mesmos conseguiram convencer
Mullon de que, para adquirir con#ecimentos mais precisos sobre os gira&antes, seria
necess0rio permanecer constantemente pr<ximos a esses animais, pois s< assim se
poderia realizar um estudo mais acurado$
,contece que a perman.ncia nas proximidades de uma manada de gira&antes no
deixava de apresentar seus perigos$ Os gigantescos animais deslocavam-se com uma
enorme rapidez, seu couro espesso era impenetr0vel para qualquer arma convencional,
com exce3o dos modernos desintegradores e radiadores trmicos, cu/o estoque era
extremamente escasso$ %ara executar o plano de Mullon, seria necess0rio colocar o
#elic<ptero disposi3o do grupo incumbido da observa3o dos gira&antes$ Mullon no
tin#a nen#uma ob/e3o, pois em !reen"ic# raramente precisavam deste tipo de aparel#o$
Todavia, a ,ssemblia %opular ac#ou que o plano de Mullon no era to urgente, e
que o #elic<ptero representava um ve2culo precios2ssimo, do qual a cidade no deveria
&icar privada por muito tempo$
Mullon preparou-se para uma discusso 0spera, pois entendia que a re/ei3o de sua
proposta era uma leviandade, da qual no queria ser culpado, nem mesmo por
comodismo$
%or isso andou pela cidade, conversando a s<s com os #omens que se opun#am mais
tenazmente a seu plano, a &im de convenc.-los da necessidade do mesmo$
)omo seus argumentos &ossem bem &ormulados e &undamentados, o que /0 no
acontecia com os de seus advers0rios, dentro de cinco dias conseguiu taman#o .xito que
poderia arriscar-se a voltar a submeter sua proposta vota3o$
Mas no teve oportunidade para isso$ 4a noite de RN para RO de /aneiro de S$WVR,
tempo do planeta *era )inzenta, a desgra3a desabou sobre a pequena colDnia$
? ? ?
Mullon &oi acordado por um ru2do na porta$ 5entou-se na cama, ainda sonolento, e
ouviu que algum batia porta, com certa viol.ncia$
*raud+ mexeu-se na cama$
O que #ouve@
Mullon levantou-se e abriu a porta$ Milligan entrou$
*raud+ acendeu a luz$ Mullon viu que o rosto de Milligan exprimia pavor$
O que #ouve@ perguntou$ Milligan deu de ombros$
- Ouvi gritos e vi uma &igura magra e esquisita arrastar-se pela rua$ 5egui-a, mas
ela desapareceu de repente$ ,c#ei que seria pre&er2vel avis0-lo logo$
Mullon come3ou a vestir-se$
Tire o &uzil que est0 nessa caixa ordenou a Milligan$ *raud+, &ec#e a porta
assim que tivermos sa2do$
*raud+, que /0 #avia passado sala cont2gua, gritouC
4o posso$ 8rei com voc.s$
Mullon no &ormulou nen#uma ob/e3o$ 7ez minutos depois do momento em que
Milligan #avia c#egado, estavam prontos para sair$ *raud+ trazia uma pequena pistola no
cinto$
5uspeita de alguma coisa@ perguntou Mullon enquanto &ec#ava a porta$
4o respondeu Milligan$ Mas ten#o certeza de que alguma coisa no est0
certa$
, noite estava to escura que no se enxergava nem um metro a &rente$ O cu
parecia encoberto$ :ra pouco antes da meia-noite, mas precisamente, trinta e nove #oras e
trinta minutos$
'7 a 3ora em &ue todo mundo dorme mais pro)undamente(, pensou Mullon$
%or enquanto no atribu2a muita import;ncia ao que Milligan observara$ ,lguns
gritos e um vulto magro e esquisito no representam um perigo to grande assim$ 7e
qualquer maneira, porm, Mullon era o presidente da ,ssemblia %opular, e tin#a de
cuidar do bem-estar dos colonos$
Talvez se/a conveniente entrarmos em contato com as sentinelas sugeriu
Milligan$ A poss2vel que ten#am notado alguma coisa$
Mullon concordou com a sugesto$ !reen"ic# estava cercada por uma srie de
postos de sentinelas, por causa dos gira&antes, que um belo dia poderiam 'invadir( a
cidade$ 5e #ouvesse algum perigo, este s< poderia ter vindo de &ora, e as sentinelas teriam
percebido alguma coisa$ , casin#a de Mullon &icava no setor norte da cidade$ %ouco atr0s
dela come3ava a pradaria$ , leste dali, a duzentos ou trezentos metros, devia #aver uma
sentinela$ Mullon dirigiu-se ao lugar em que o guarda deveria encontrar-se$
7e repente *raud+ parou$
Milligan tem razo disse$ ,lguma coisa no est0 em ordem$
8sso um produto da intui3o &eminina@ perguntou Mullon em tom irDnico$
Ou est0 vendo alguma coisa@
A pura intui3o respondeu *raud+$ Mas voc. pode con&iar$$$
Mullon pre&eriu no con&iar$ %rosseguiu$ Manteve os ol#os e os ouvidos atentos,
mas no percebeu nada que distinguisse essa noite das noites anteriores que #avia
passado no planeta *era )inzenta$
7ali a tr.s minutos, come3ou a gritar$ 5e #ouvesse uma sentinela nas proximidades,
esta deveria ouvi-lo e responder$
4o #ouve nen#uma resposta$ Mullon come3ou a inquietar-se$
Temos de procurar o #omem sugeriu$ ,c#o que devemos separar-nos$
Milligan seguiu pela esquerda, Mullon pela direita, e *raud+ permaneceu no meio, a
&im de que pudessem orientar-se$ Mullon prague/ou por ter-se esquecido de trazer uma
lanterna$
,inda no #avia camin#ado cem metros, quando ouviu a voz de *raud+, vinda de
tr0s$
Bolte! Milligan encontrou alguma coisa$
*ez meia-volta e orientou-se pelos gritos que ela soltava a intervalos regulares$
6uando se viu ao lado do marido, ela parou de gritar$ Ouviu que Milligan, que se
encontrava mais ao norte, tambm o c#amava$
:ncontraram-no$ ,ssim que Mullon os viu emergir da escurido, disseC
:steve aqui$ O capim est0 pisado$
: da2@ perguntou Mullon em tom contrariado$ Onde est0@
4o &a3o a menor idia$ O capim est0 >mido$
7eve ser o orval#o disse Mullon$ Mas *raud+ ponderouC
,ntes da meia-noite no cai orval#o$
Bamos dar uma ol#ada disse Mullon$
Tirou um isqueiro do bolso$ 4a luz da pequena c#ama viram o capim pisado e o
l2quido grudado aos talos$ 5egurou um dos talos e colocou-o perto da c#ama$
=i! disse *raud+$ A sangue!
5il.ncio! disse Mullon em voz baixa$
, sentinela devia ter so&rido &erimentos$ Mullon esperava ouvir gemidos ou outro
sinal de vida$ %orm tudo permaneceu em sil.ncio, com exce3o do leve canto do vento$
,lgum devia ter atacado a sentinela$ Talvez &osse um animal selvagem$ Mas
ningum /amais #avia visto um animal selvagem nas proximidades da cidade, com
exce3o dos gira&antes$ ,lm disso, #avia o vulto magro que Milligan vira, e os gritos
que ouvira$ 5eria por simples coincid.ncia que tudo isso acontecesse na mesma noite@
Mullon #esitou, sem saber se devia procurar outra sentinela ou voltar cidade$
,ntes que c#egasse a uma deciso, *raud+ colocou a mo sobre seu bra3o e coc#ic#ouC
Ol#e! 6ue luz essa@
Ol#ou na dire3o para a qual *raud+ estava apontando$ %or enquanto no descobriu
nada$ Mas depois de algum tempo teve a impresso de que #avia uma luminosidade sob
as nuvens, ao sul da cidade$ %oderia ser uma estrela, se a luz no &osse muito vermel#a$
Milligan tambm viu, assim que l#e apontaram a dire3o$ 7isse que se parecia com
uma luz colocada numa torre elevada, mas no soube calcular a dist;ncia$
Mullon &oi de opinio que deveriam ol#ar de perto$ %or isso contornaram a cidade
no rumo sudoeste e constataram que a luz vermel#a vin#a da mesma dire3o em que
&icavam os destro3os da ,dventurous$
7epois de passarem pelos destro3os, que se erguiam diante deles como uma enorme
massa escura, dirigiram-se para o sul$ =ma >nica vez ouviram um ru2do alm do ventoE
tratava-se de um ru2do surdo que parecia passar acima de suas cabe3as, a&astando-se em
dire3o cidade$ 4o viram nada$
Mullon estava preocupado$ ,lguma coisa estava para acontecer, alguma coisa
misteriosa e apavorante$
7e repente c#egou concluso de que seria um absurdo &icar trope3ando no meio da
noite, sem enxergar a mais de um metro a &rente, como se quisessem pegar o
descon#ecido com as mos$
'6eria muito mais razo8vel(, pensou, '&ue volt8ssemos : "idade, instal8ssemos um
3olo)ote e ol38ssemos tudo : luz do mesmo.(
Mas #avia aquela estran#a estrela vermel#a, que parecia irradiar uma &or3a
#ipn<tica$ Mullon sabia que no teria sossego enquanto no soubesse o que vin#a a ser a
luz vermel#a$
Moveram-se com maior cautela$ O ru2do l#es serviria de advert.ncia$ 7epois que os
destro3os da ,dventurous #aviam desaparecido na escurido, ouviram um &ar&al#ar vindo
da &rente$ Mullon comprimiu o corpo contra o solo e apontou o &uzil$ O &ar&al#ar
aproximou-se, e depois de algum tempo um vulto abaixado surgiu na escurido$
Mos para o alto! disse Mullon$
O vulto estremeceu e virou-se abruptamente$
6uem est0 a2@ perguntou algum num coc#ic#o$ A Mullon@
,pesar do coc#ic#o, Mullon recon#eceu a voz$
Meu 7eus, )#ellic#, o que est0 &azendo por aqui@
)#ellic# no contou que o )apito Jlaile+, que se encontrava na sua gazela,
estacionada nas montan#as, l#e enviara um aviso$ Fespondeu o seguinteC
Fesolvi dar um passeio, pois no conseguia dormir$ *oi quando vi essa luz
vermel#a e procurei descobrir de que se tratava$ : o sen#or@
*oi mais ou menos a mesma coisa$ G0 descobriu algo@
4o$ Ten#o a impresso de que no meio da noite constru2ram uma torre
gigantesca bem &rente de nosso nariz$ :st0 vendo a sombra@
Mullon no estava vendo nada$
)#ellic# /untou-se ao pequeno grupo$ *oram avan3ando pelo capim alto, em dire3o
ao lugar em que bril#ava a luz vermel#a$
7epois de algum tempo, veri&icaram que )#ellic# estava com a razo$ Jem &rente
deles, erguia-se alguma coisa ainda mais escura que a noite$ Fealmente semel#ava-se a
uma torreE ao que parecia era redonda, tin#a ao menos vinte metros de di;metro, e
provavelmente a luz vermel#a assinalava-l#e o ponto extremo$ :ra di&2cil calcular a altura
em que se encontrava$
Bamos dar uma ol#ada de todos os lados$ O que ac#am@ perguntou )#ellic#
em voz baixa$
Mullon no tin#a nen#uma ob/e3o, mas quando estavam a ponto de prosseguir em
sua camin#ada, ouviram algumas batidas met0licas bem acima deles$ =ma luz surgiu
repentinamente a cerca de quinze metros de altura, e uma escotil#a quadrada abriu-se na
torre$ Mullon viu aparecer uma coisa que se parecia com uma lanc#a de &undo c#ato$ O
ob/eto saiu repentinamente da abertura e desapareceu na escurido$ Ouviram o mesmo
ru2do surdo que despertara sua aten3o poucos minutos antes$ , escotil#a voltou a &ec#ar-
se$
)#ellic# no parecia muito nervoso quando disseC
5e estiver interessado em saber min#a opinio, digo-l#e que isso uma nave
espacial$
Mullon /0 tivera a mesma idia, mas logo a a&astara, porque ac#ava que seria uma
idiotice acreditar que uma espa3onave de tais dimenses pudesse pousar no sil.ncio da
noite a poucos quilDmetros de !reen"ic#, sem que ningum ouvisse qualquer coisa$ :ra
bem verdade que no sabia explicar como a torre viera parar ali$ :xplicou suas d>vidas a
)#ellic#$
Ora essa! respondeu )#ellic#$ 5e utilizarem um mecanismo de propulso
que &uncione com base num campo energtico, o >nico ru2do que se ouve o provocado
pelo deslocamento do ar$ : esse ru2do no muito &orte se a nave se deslocar a baixa
velocidade$
)aramba! 6uem poderia pousar com uma espa3onave desse taman#o /ustamente
no planeta *era )inzenta@
,c#o que viemos at aqui para descobrir isso respondeu )#ellic#$
4aquele instante, o cen0rio so&reu uma modi&ica3o completa$ =m raio p0lido
passou pelo ar, iluminando a torre, que se encontrava sua &rente Xnaquele instante viram
que realmente se tratava de uma espa3onaveY, por &ra3o de segundo, com uma luz azul-
esverdeada$ O c#o come3ou a tremer sob seus ps, e logo depois o ribombar de uma
tremenda exploso sacudiu o ar$
Biraram a cabe3a$ ,tr0s deles, o cu adquirira uma colora3o vermel#a$ Os
destro3os da ,dventurous pareciam um cilindro escuro que se destacava contra o &undo
iluminado$ =ma gigantesca c#ama subiu muito acima dos restos met0licos, e dali a pouco
ouviram o estrondo de uma segunda exploso$
, cidade! gritou Mullon, esquecendo todas as precau3es$ :sto
bombardeando a cidade! Bamos voltar!
)#ellic# tin#a suas ob/e3es contra essa proposta, mas pre&eriu &icar calado$ ,gora,
que tudo continuava im<vel na nave descon#ecida e ningum parecia notar suas
presen3as, corriam pelo capim, para c#egar o mais depressa poss2vel cidade$
)#ellic# mal conseguiu evitar que Mullon e seus compan#eiros corressem
diretamente para a desgra3a$
4o v0 diretamente para a &rente! &ungou ao ver que Mullon pretendia correr
pelo camin#o mais curto em dire3o a !reen"ic#$ ,ntes de mais nada precisamos
descobrir o que est0 acontecendo$
Mullon sentiu-se grato pelo consel#o$ %arou por um instante, a &im de enc#er os
pulmes exaustos de ar$ %ercebeu que estivera prestes a perder a cabe3a$
,gora, que /0 se encontravam mais pr<ximos, viram que na peri&eria sul as
labaredas consumiam algumas casas$ Os seres estran#os s< mesmo o diabo poderia
saber quem eram provavelmente #aviam arremessado uma bomba para esse lugar,
pois as pe3as de pl0stico pr-&abricadas no eram combust2veis em condi3es normais$
Mas naquele lugar #avia alguns ranc#os revestidos de madeira e a usina energtica$
*izeram uma volta em torno da cidade e aproximaram-se pelo noroeste$ ,s casas
que ardiam na peri&eria da zona sul lan3avam uma luz dbil sobre a pradaria, &acilitando a
orienta3o$ Biram os #omens correrem pelas ruasE entre eles, #avia alguns vultos magros
e estran#os$
Bi um destes exclamou Milligan$
7evem ter vindo na espa3onave$
5anto 7eus! O que querem de n<s@ exclamou Mullon$ 5er0 que pretendem
saquear a cidade@ Hogo uma cidade como esta@
)#ellic# procurou analisar a situa3o$
,o que parece ainda no c#egaram zona norte disse$ 5er0 pre&er2vel
irmos para este lado$ Talvez possamos &azer alguma coisa por nossa gente$ ,credito que
apenas precisem de algum que organize a resist.ncia$
)orreram na dire3o que acabara de ser indicada$ 4o precisavam recear a
descoberta, pois em virtude do inc.ndio a cidade estava mais &ortemente iluminada que a
plan2cie na qual se encontravam$
,lcan3aram a primeira casa$ :sta pertencia ao colono OKJannon, que encontrava-se
de p /unto /anela, e #avia en&iado o cano de um &uzil por baixo da /anela semi-erguida$
6uando Mullon o c#amou pelo nome, a arma descreveu um movimento r0pido para o
lado, e por alguns segundos a vida de Mullon esteve em perigo$ Mas &inalmente
OKJannon o recon#eceu$
9orace! :ntre logo, seno eles o agarram$
)olocou o &uzil no c#o e abriu a porta$
O que aconteceu@ perguntou OKJannon depois que o grupo #avia entrado$
%retend2amos &azer a mesma pergunta a voc. respondeu Mullon$
:stivemos l0 &ora, descobrimos o sangue de uma das sentinelas e vimos uma gigantesca
espa3onave estacionada atr0s dos destro3os da ,dventurous$
:nto isso! disse OKJannon$ G0 &iquei quebrando a cabe3a para descobrir
de onde vin#am esses su/eitos$ T.m um corpo magro, de dois metros de altura, e uma voz
terrivelmente aguda$ 6uando gritam uns para os outros, parecem ratos c#iando$ ,o que
tudo indica, entraram s escondidas na cidade e tiraram as pessoas da cama$ 6uando
conseguiram bastante gente, lan3aram duas bombas na peri&eria da cidade e liquidaram o
resto$ 4osso pessoal perdeu a cabe3a$ 7eixam-se tanger como um reban#o$
%or qu.@ exclamou Mullon$ ,lgum sabe por que esto agindo assim@
4o me pergunte isso, 9orace disse OKJannon$ 4o ten#o a menor idia$
,inda no estiveram na min#a casa, nem na de Lolle+, que &ica ao lado$ 6uando
aparecerem por aqui, n<s l#es proporcionaremos uma recep3o muito quente$
:spal#aram-se /unto s /anelas da casa de OKJannon$ ,tendendo a uma sugesto de
Mullon, c#amaram Lolle+ e sua mul#er$ 5eria um absurdo dividir as &or3as$
7epois colocaram-se atr0s das paredes, /unto /anelas, e &icaram esperando$
? ? ?
)#ellic# usou uma desculpa bastante ing.nua para abandonar seu posto$ OMJannon
ia mostrar-l#e o camin#o, mas )#ellic# disse que nas casas desse tipo a toalete sempre
&icava no mesmo lugar$
Trancou a porta, lan3ou um ol#ar descon&iado para as paredes, que sabia serem
muito &inas, e girou seu rel<gio de pulso$ :m voz baixa, disse a palavra-c<digo #o/e
era Heo de Jagd0 para dentro do pequeno transmissor$
Jlaile+ respondeu$ )#ellic# descreveu a situa3o$
%or enquanto ningum sabe quais so as inten3es dos descon#ecidos disse$
O &ato que esto esvaziando a cidade$ ,credito que os colonos no tero a menor
c#ance$ %rovavelmente tambm no a teriam se os descon#ecidos tivessem atacado de
dia$ 4o sei se devemos tomar alguma provid.ncia$
Jlaile+ resmungouC
Tambm no sei$ Fecebi ordens para atacar assim que a vida dos colonos estiver
em perigo, mas ao que parece por enquanto apenas os esto levando daqui, no @
%or enquanto disse )#ellic# em tom en&0tico$
%rocurarei col#er in&orma3es prometeu Jlaile+$
,vise assim que #a/a qualquer novidade$ :m #ip<tese alguma demore mais de
uma #ora para dar not2cias ordenou$ : no arrisque o pesco3o, seu Heo de Jagd0$
)#ellic# voltou a endireitar o rel<gio assim que a palestra c#egou ao &im e voltou a
seu lugar$
OMJannon, que se encontrava do outro lado da /anela, lan3ou-l#e um ol#ar um tanto
descon&iado$
O sen#or sempre costuma &alar a s<s, quando est0 nesse lugar@ perguntou$
)ostumo cantar, da mesma &orma que outras pessoas cantam enquanto esto
tomando ban#o respondeu )#ellic# em tom srio$
? ? ?
O tempo ia avan3ando lentamente$ G0 eram quase tr.s #oras, tempo do planeta *era
)inzenta$ Bez por outra se ouviam ru2dos vindos da rua, parecidos com assobios e
c#iados$ OMJannon a&irmou que era assim que os descon#ecidos costumavam comunicar-
se$
Mas no viram ningum$
,s casas do lado oposto da rua estavam vazias$ ,s portas e /anelas estavam abertas$
OMJannon disse que os descon#ecidos as #aviam arrombado$
,t parece que nos esqueceram resmungou quando eram mais ou menos tr.s e
meia$ 4o ten#o nada contra isso, mas gostaria de saber qual o /ogo$
5ubitamente um grupo de vultos altos e magros surgiu mais adiante, no meio da rua$
,proximaram-se, e a cada passo seu n>mero parecia crescer$ ,s casas da zona sul da
cidade /0 #aviam sido consumidas pelas c#amas, e a visibilidade /0 no era to boa como
antes$
OMJannon a/oel#ou-se e &ez pontaria com seu &uzil$
,c#o que dever2amos dar o &ora disse )#ellic# de repente$ 5o muitos para
n<s$
OMJannon levantou a cabe3a$
:st0 com medo, meu /ovem@
)#ellic# sacudiu a cabe3a$
4o ten#o mais medo que o sen#or$ Mas conteE so ao menos cem$
: da2@ perguntou OMJannon, um tanto inseguro$
4a min#a opinio devemos sair pelos &undos sugeriu )#ellic#, sem dar
aten3o s >ltimas palavras de OMJannon$ Talvez consigamos agarrar alguns que se
perderem no meio das 0rvores$
OKJannon no concordou com a sugesto$ 6ueria manter a &ortaleza$ Mas Mullon
apoiou a proposta de )#ellic#$
:speraremos at que c#eguem casa de Lolle+ decidiu$ 7epois daremos o
&ora$
Mrs$ Lolle+ &oi mandada imediatamente para &ora, pois era duvidoso que, no
momento adequado, conseguisse desenvolver a pressa que se &aria necess0ria$
Mais adiante, os seres estran#os passaram a arrombar as portas e esvaziar as casas$
Mas, quem ol#asse pelas /anelas das casas que rodeavam a de OMJannon c#egaria
concluso de que seus moradores /0 #aviam &ugido$ ,ssim, os descon#ecidos no &izeram
nen#um prisioneiro$
Mullon recuperou as esperan3as$ Teriam de revistar mais seis casas, antes de
atingirem a de OMJannon$ 5e todas estivessem vazias, talvez desistissem de prosseguir
nas buscas$
Mas essa esperan3a no se cumpriu$
4o momento em que os descon#ecidos arrombaram a porta da casa de Lolle+,
*raud+ saiu por uma /anela dos &undos$ Os outros seguiram-na o mais depressa que
puderam$ 4o momento em que a primeira pancada &oi des&erida contra a porta da casa de
OMJannon, /0 no #avia mais ningum no interior da mesma$
Mullon e seus #omens postaram-se na passagem estreita que separava as duas casas$
, escurido voltara a ser completa$ 5e os descon#ecidos no tivessem a idia de iluminar
essa passagem, nunca poderiam encontr0-los$
)#ellic# estava na parte dos &undos da passagem$ 5ubitamente virou-se e coc#ic#ouC
,li esto vindo dois$ %arece que esto s<s$ ,c#o que devemos tomar conta deles,
no @
Hevantou-se sem aguardar as ordens de Mullon$ Ouviram-se passos na areia que
OMJannon #avia espal#ado pela 0rea dos &undos$ Bozes agudas e c#iantes mantin#am
uma estran#a palestra$
Mullon viu uma sombra$ Hogo depois ouviu duas pancadas secas e violentas$
*oi quando )#ellic# come3ou a &alarC
,c#o que consegui$ 4o se mexem mais$
H0 na rua o barul#o &oi cessando aos poucos$ Os estran#os pareciam estar cansados
das buscas e a&astaram-se pela rua$ ,o que tudo indicava, no notavam a &alta dos dois
indiv2duos abatidos por )#ellic#$
,c#o que podemos entrar de novo disse OMJannon$ 4o encontraram
nadaE logo, no voltaro to depressa$
4o #ouve nen#uma ob/e3o$
:mpurraram os dois indiv2duos inconscientes pela /anela$ )#ellic# examinou a rua$
4o ve/o mais ningum disse$ ,c#o que podemos acender a luz por um
instante, para dar uma ol#ada nestas estran#as aves$
OMJannon procurou acender a luz, mas ao que parecia as bombas #aviam destru2do
a usina energtica$ , l;mpada continuou apagada$ Mas OMJannon conseguiu encontrar
uma lanternin#a de bolso$ Higou-a e dirigiu o &eixe de luz sobre os dois vultos im<veis
que /aziam no solo$
Tin#am pelo menos dois metros de comprimento e eram to magros que no se
compreendia como no quebravam ao meio quando andavam eretos$ 4o tin#am cabelos
na cabe3a e a caixa craniana bril#ava como se tivesse sido coberta de a3>car de
con&eiteiro$ Os ol#os pareciam muito grandesE no momento estavam &ec#ados$ O nariz
era ossudo e abria-se de &orma grotesca na metade in&erior$ :mbaixo deste, via-se a boca
larga, de l0bios estreitos$ Os bra3os magros tin#am pelo menos um metro e meio de
comprimento$ Tal qual o bra3o #umano, possu2am duas /untas$ )ada mo era &ormada por
seis dedos compridos, em &orma de garras, e uma palma de mo circular, que no media
mais de quatro cent2metros de di;metro$
,s estran#as criaturas envergavam um uni&orme que parecia ser de couro$
4a altura da cintura #avia &aixas parecidas com cintos, nas quais estavam presos
instrumentos que evidentemente eram armas$
)#ellic# pegou uma delas e examinou-a$ 7irigiu o cano para baixo e moveu todas as
pe3as m<veis, mas no conseguiu qualquer resultado$
Feceio que eu se/a tolo demais disse depois de algum tempo$ Ou ento isto
no &unciona$
:xaminou outra arma, mas o resultado &oi id.ntico$ ,o que parecia, possu2a um
excelente dispositivo de seguran3a, que ainda no conseguira descobrir$
O que ac#a que @ perguntou Mullon$ Fe&iro-me s armas$ 6ual ser0 o
princ2pio de seu &uncionamento@
)#ellic# estendeu-l#e a arma$
:st0 vendo a abertura em &orma de &unil que existe na ponta do cano@ )onclui-se
que no se trata de uma arma que expele pro/teis$ 4a min#a opinio uma arma de
ultra-som$
9um! &ez Mullon$ 4unca vi uma coisa destas$ 8sto muito perigoso@
)#ellic# sacudiu a cabe3a$
4o respondeu em tom tranq1ilizador$ 5e o sen#or receber a carga total, na
mel#or das #ip<teses sua caixa craniana so&rer0 uma rac#adura provocada pela
resson;ncia$
4o apreciamos esse tipo de #umor, meu caro disse Mrs$ Lolle+ em tom de
recrimina3o$
, sen#ora apreciar0 muito menos se algum atirar contra a sen#ora com uma
arma destas respondeu )#ellic# em tom indi&erente$ ,c#o que devemos apagar a
lanterna, seno ainda nos descobriro$
? ? ?
4o era &0cil c#egar a uma concluso sobre o que deveriam &azer dali em diante$ ,o
que parecia, no #avia mais ningum na cidade$
4esse meio tempo, )#ellic# voltara a entrar em contato com o )apito Jlaile+ e
descobrira o seguinteC Jlaile+ recebera instru3es exatas sobre a maneira pela qual
deveria proceder em determinados casos$ =mas dez #ip<teses diversas &oram
especi&icadas$ Jlaile+ s< poderia tomar alguma provid.ncia quando tivesse certeza sobre
qual dessas #ip<teses ocorria no caso$
*ace a isso, )#ellic# se empen#ara /unto a Mullon e aos outros membros do grupo
para que uma patrul#a sa2sse a &im de veri&icar a situa3o$ Mas Mullon s< deu sua
concord;ncia depois das quatro #oras, e &ez questo de realizar pessoalmente a
expedi3o$
:m vez do &uzil, que representaria um estorvo, levou apenas a pistola de *raud+$
5aiu pela /anela dos &undos e passou sorrateiramente entre a casa de Lolle+ e a de
OMJannon, atingindo a rua$
,van3ando grudado s casas, c#egou aproximadamente ao centro da cidade$
%assou &rente de sua casa e viu que a porta #avia sido demolida, tal qual nas outras
casas$ 5entiu-se tentado a atravessar a rua e veri&icar o pre/u2zo, mas resistiu tenta3o$
,o aproximar-se do edi&2cio da pre&eitura, que era a >nica constru3o de maior porte
existente na cidade, teve a impresso de ouvir um gemido aba&ado$ %arou e procurou
veri&icar de onde vin#a$ Fevistou duas das estreitas passagens que separavam as casas$
4a terceira, descobriu um vulto estendido no c#o$
I primeira vista percebeu que no se tratava de nen#uma das criaturas
descon#ecidas$ :ra um #omem baixo e corpulento$ Mullon abaixou-se e en&iou o bra3o
embaixo da cabe3a daquela pessoa quase inconsciente$
:ra *erris, um #omem que /0 #avia pertencido ao grupo de 9ollander, mas que por
ocasio da revolta de&endera a legalidade$ %arecia recon#ecer Mullon$
Zgua$$$! exclamou num gemido$ :stou com sede$
,ntes de mais nada, Mullon examinou seus &erimentos$ ,lguma coisa rasgara o lado
esquerdo de seu rosto$ O #omem perdera muito sangue$
:spere! coc#ic#ou Mullon ao ouvido de *erris$ 5e poss2vel, pare de gemer,
pois do contr0rio os descon#ecidos acabaro por encontr0-lo$
,&astou-se sorrateiramente$ *erris parou de gemer$ 4o edi&2cio da pre&eitura, Mullon
encontrou alguns canecos usados na >ltima sesso de uma das comisses, e que ainda
estavam sobre a mesa sem que tivessem sido lavados$ :nc#eu tr.s deles com 0gua$ :
voltou$
*erris esvaziou dois canecos e guardou o terceiro$
8sto para qualquer eventualidade disseC G0 me sinto muito mel#or$
Mullon a/udou-o a endireitar o corpo e encost0-lo parede$
O que #ouve@ perguntou$ )onte tudo$
O que sei no muita coisa respondeu *erris$ ,cordei de repente no meio
da noite e ouvi algum mexer na porta$ Hevantei-me e ol#ei pela /anela$ Bi alguns vultos
cu/o aspecto era to apavorante que um cala&rio me subiu pela espin#a$ 5a2 pela /anela
dos &undos, mas &ui um idiota$ 7everia ter pegado um &uzil e matado aquelas criaturas$
%retendia correr sua casa, pois pensei que o sen#or seria o primeiro a saber o que estava
#avendo$ ,ssim que c#eguei rua, vi que estava c#eia dessas criaturas #orr2veis$ =ma
delas descobriu-me e, ao que parece, atirou contra mim$ O que sei que levei uma
pancada na cabe3a que at parecia um coice de cavalo$
'%or muito tempo &iquei sem saber de nada$ 6uando recuperei os sentidos, estava
deitado &rente da casa de 5#ell+$ 4a cidade, tudo estava em sil.ncio, mas na peri&eria
ouvi alguns c#iados e assobios$ 4o sei o que era$ ,rrastei-me at aqui para no ser visto
pelos descon#ecidos quando voltassem$ : aqui &iquei at que o sen#or me encontrou$(
)#egou a ver o que &izeram com nossa gente@ perguntou Mullon$
Bi$ *oram tangidos para &ora da cidade aos bandos$
Biu algum morto@
4o$
:st0 em condi3es de andar@ *erris sacudiu a cabe3a$
Ten#o certeza absoluta de que no estou$ 7eixe-me aqui mesmo$ Bou descansar
um poucoE poss2vel que depois disso consiga$ Onde estava o sen#or@ :m sua casa@
4oE ac#ava-me na casa de OKJannon$ %rocure ir at l0 logo que se/a poss2vel$
*erris &ez um gesto a&irmativo$
Muito obrigado pela 0gua disse$
Mullon pDs-se a camin#o de novo$ ,travessou toda a cidade, mas a >nica coisa que
viu &oram vidra3as quebradas, portas arrombadas e m<veis derrubados$
Os descon#ecidos #aviam &eito uma limpeza total na cidade$
Mullon perguntou a si mesmo se teriam a inten3o de raptar os #abitantes de
!reen"ic#$ O que poderiam gan#ar com isso@ 5er0 que pretendiam mant.-los como
escravos ou vend.-los@
Biu que a pequena luz vermel#a continuava a bril#ar sob as nuvens$ , nave espacial
encontrava-se no mesmo lugar$
'>o adianta tentar &ual&uer "oisa antes das dez 3oras(, pensou$ '0re"isamos de
luz para energar alguma "oisa.(
Boltou$ ,o passar pelo edi&2cio da pre&eitura, deu mais uma ol#ada em *erris, que
estava dormindo$ Mullon no o perturbou$ 5e conseguisse dormir bem e por bastante
tempo, no dia seguinte estaria em condi3es de ag1entar-se sobre as pernas$ 4aquele
clima seco, di&icilmente ocorreria uma &ebre traum0tica$
7a /anela da casa de OMJannon continuava a sair o cano de uma arma$ Mullon
identi&icou-se e entrou pela porta despeda3ada$
:ncontrei *erris, que viu muita coisa disse$
Mais tarde se arrependeria de ter dito isso$ ,s observa3es &eitas por *erris no
eram to importantes para que todos tivessem de abandonar seus postos a &im de ouvir o
relato de Mullon bem de perto$
6uer dizer que so mercadores de escravos gal0cticos disse )#ellic# em tom
ligeiramente irDnico$ 6uerem vender-nos ra3a inteligente, mas cruel, das medusas de
8cebine$
5er0@ perguntou Mrs$ Lolle+ em tom curioso$ Onde &ica 8cebine@
%are com estas tolices, 9anna#! exclamou OMJannon$ 4o deixe que este
/ovem a$$$
4o conseguiu prosseguir$ 5ubitamente ouviram-se ru2dos /unto porta e s /anelas$
Mullon virou-se abruptamente e viu cabe3as estreitas e pontudas que se erguiam por cima
dos peitoris das /anelas, alm de um vulto magro e alto parado na porta$
=ma voz mec;nica disse num ingl.s matraqueanteC
4o &a3am qualquer movimento e larguem as armas$
=m &uzil caiu ruidosamente ao c#o$ Mas, no mesmo instante, a voz aguda de Mrs$
Lolle+ disseC
Boc.s no podem &azer uma coisa dessas comigo$ :u l#es mostrarei como$$$
Hargue a arma! gritou )#ellic#$ Bamos logo, seno a sen#ora ainda
causar0 uma desgra3a$
Mullon espantou-se$ %or v0rias vezes )#ellic# se adiantara a ele$ ,t parecia que
estava ocultando suas qualidades reais$ 5abia comandar, por exemplo, como um o&icial
da &rota que tivesse uma longa &ol#a de servi3os$
Mrs$ Lolle+ deixou cair a arma$ Os outros &izeram a mesma coisa$ Mullon
constatou que )#ellic# &ora o primeiro a largar a arma$
8sso &oi uma atitude inteligente matraqueou a voz mec;nica$ 5aiam um por
um$
Mrs$ Lolle+ &oi a primeira a sair$ ,ssim que c#egou rua e encarou um grupo
daqueles seres estran#os, soltou um grito de pavor$
Mullon &oi o >ltimo$ =ma vez do lado de &ora, viu que os descon#ecidos mantin#am
as armas de ultra-som prontas para disparar$ [
*izeram prisioneiros@ perguntou a voz$
*izemos respondeu Mullon$ :sto l0 dentro$
7ois dos magricelas &oram buscar os colegas, que continuavam inconscientes$ Os
seis restantes conversavam aos assobios e c#iados$
)amin#em nossa &rente! ordenou a voz depois de algum tempo$ 5igam
pela rua que leva para &ora da cidade$
Obedeceram$ 4em tiveram outra alternativa$
:ste epis<dio representou o &im tempor0rio da cidade de !reen"ic#, situada no
planeta *era )inzenta$
+
,s duas casas da 0rea peri&rica sul da cidade atingidas pelas exploses, estavam
reduzidas a um monto de cinzas &umegantes$ 4uma dessas estivera instalada a usina
energtica$
'Teremos de "onstruir outra "asa e instalar um gerador novo(, pensou Mullon
enquanto sa2am da cidade$ Mas logo c#egou concluso de que essa idia era rid2cula$
,o que parecia, nunca mais precisariam de outro gerador$
7epois de terem passado pelos destro3os da ,dventurous, viram que #avia luzes
acesas nas proximidades da nave descon#ecida$ Os magricelas #aviam instalado uma
por3o de l;mpadas, que cercavam uma 0rea quadrada de dimenses consider0veis$
Os #abitantes de !reen"ic# estavam sentados no interior dessa 0rea$
5ob a luz das l;mpadas, os descon#ecidos patrul#aram a 0rea, com as armas
apontadas$ :ram ao menos duzentos$
, viso &oi to surpreendente que Mullon parou$ Mas logo levou uma &orte pancada
nas costas$ =m dos descon#ecidos emitiu um c#iado, e a voz mec;nica disseC
%rossiga imediatamente$
Mullon obedeceu$
Os descon#ecidos tangeram-nos por entre as &ileiras de guardas, obrigando-os a
&icarem na 0rea em que se encontravam os #abitantes de !reen"ic#$ 7epois a&astaram-se$
Mullon &oi cumprimentado com muito nervosismo$
%ediu que contassem o que acontecera$ 4a verdade, com todos #avia acontecido a
mesma coisaC o estrondo de duas exploses, as pancadas na porta, cinco ou seis vultos
muito magros que portavam armas estran#as e a retirada da cidade$
7eram pela &alta de %#ilip Ho&t, sua esposa Mari e seu irmo Oale$ :stes moravam
na casa vizin#a usina de energia$ %rovavelmente estavam mortos$ ,inda notaram a &alta
de *erris, mas quanto a este, Mullon sabia in&ormar o que acontecera$
4ingum sabia de onde vin#am os descon#ecidos e ningum tin#a a menor idia de
quais eram suas inten3es$ Mullon /0 no acreditava que seriam raptados, pois nesse caso
os prisioneiros por certo teriam sido colocados imediatamente na espa3onave$
)#egou concluso de que no adiantaria quebrar a cabe3a$ 5eria pre&er2vel
recuperar um pouco do sono perdido$ %rocurou um lugar em que ele e *raud+ pudessem
dormir$
Mal &ec#ara os ol#os, algum l#e bateu no ombro$ :ra )#ellic#$
7eixe-me em paz! exclamou Mullon$ 4o ten#o a mesma resist.ncia que
voc.$
,c#o que est0 &azendo muito &rio para que a gente possa dormir respondeu
)#ellic#$ : ten#o uma idia bril#ante$
Mullon lan3ou-l#e um ol#ar descon&iado$
7iga logo!
O sen#or tem um representante@
A claro que ten#o$ A OMJannon$ O sen#or no sabia@
)#ellic# &ez como se no tivesse ouvido a pergunta$
6ue tal &azer de mim seu representante@
Mullon ergueu o corpo$
A esta a idia bril#ante que acaba de ter@
)#ellic# &ez um gesto a&irmativo$
,c#o que uma idia genial$
5em o consentimento da ,ssemblia %opular$$$ principiou Mullon$
)#ellic# interrompeu-o num tom que quase c#egou a ser 0spero$
%are com essas tolices$ !ostaria de estar presente no momento em que os
descon#ecidos l#e explicarem o que dever0 acontecer conosco$ A s< isso$
Mullon lan3ou-l#e um ol#ar pensativo$
%or qu.@ perguntou$
)#ellic# deu de ombros$
,c#o que quatro orel#as escutam mais que duas$
Mullon lembrou-se de que por v0rias vezes tivera a impresso de que )#ellic# era
muito mais do que procurava aparentar$
:st0 bem disse$ Mas agora deixe-me dormir$
7urma bem, c#e&e! disse )#ellic#$ %oderia dormir, mas nunca seria bem!
? ? ?
Is nove e meia, quando come3ava a clarear e os resmungos, por causa da &ome que
sentiam as pessoas acampadas ali, tornavam-se cada vez mais &ortes, dois magricelas
&ortemente armados abriram camin#o entre os prisioneiros sentados /untos uns aos outros
e aproximaram-se de Mullon$ =m deles segurou Mullon com os dedos em garra, virou-se
e arrastou-o consigo$ Os descon#ecidos andavam to depressa sobre suas pernas
compridas que Mullon teve di&iculdade em acompan#0-los$
Mullon viu de relance que )#ellic# tambm se levantara e vin#a atr0s dele$ 6uando
c#egaram ao &im do acampamento, os dois magricelas &izeram men3o de mandar que
)#ellic# &icasse para tr0s$ Mas este &alou, evidentemente sem ser entendido, to r0pido e
en&0tico que os dois se '"onven"eram( e tambm o levaram$
4esse meio tempo, um passadi3o &ora colocado /unto espa3onave, que tin#a o
&ormato de um torpedo tosco$ 4o era to con&ort0vel como os passadi3os das naves
terranas$ O piso era r2gido$
)#ellic# calculou que devia ter uns noventa metros de altura$ Biu quatro gigantescos
bocais presos ao corpo da nave, bem longe das aletas de dire3o$ 4otou que estavam
enegrecidos$ :ssa observa3o, con/ugada com outra, bastou para que tivesse certeza
quase absoluta de que no se tratava de um ve2culo interestelar, mas de uma nave
interplanet0ria$ Os estran#os magricelas pertenciam ao mesmo sistema do planeta *era
)inzenta$ %rovavelmente ainda no con#eciam a navega3o espacial interestelar, ou se/a,
a navega3o de um sistema para outro$
Mullon no &ez nen#uma observa3o desse tipo$ ,penas quebrou a cabe3a sobre o
que pretenderiam dele$ ,c#ou estran#o que /0 durante a noite )#ellic# soubesse que
mandariam busc0-los$
6uanto a )#ellic#, este no se interessou por outra coisa seno a espa3onave$
Observou seu &ormato exterior e, assim que #aviam atravessado o passadi3o, e penetrado
no interior do ve2culo espacial, dedicou sua aten3o s instala3es internas$ )omo perito
que era, percebeu imediatamente que aquela &icava muito a dever s naves terranas$
:m sua opinio, o n2vel tecnol<gico alcan3ado pelos magricelas era
aproximadamente id.ntico ao que os terranos teriam alcan3ado na mesma poca, se #0
setenta anos %err+ F#odan no tivesse realizado sua viagem Hua, e se a civiliza3o
terrana no tivesse experimentado um avan3o de alguns mil.nios, gra3as ao aux2lio de
dois arcDnidas$
O passadi3o terminava num corredor circular, que avan3ava /unto parede interna
da nave$ Os dois descon#ecidos empurraram seus prisioneiros para a direita$
)#ellic# notou que na parede do lado esquerdo #avia escotil#as a espa3os regulares,
mas todas estavam &ec#adas, motivo por que no pDde ver o que #avia atr0s delas$
%elo elevador, subiram seis andares, que se seguiam a intervalos de cinco metros$
*inalmente &oram parar no stimo andar, onde #avia um corredor circular igual ao situado
no alto do passadi3o$ 7esta vez, camin#aram para a esquerda, at c#egarem a uma
escotil#a aberta$ Mullon e )#ellic# &oram empurrados para ela$
:ntraram numa ampla sala quadrangular, cu/a simetria era perturbada apenas pela
parede arredondada que a &ec#ava para o lado do corredor$ O piso era liso e cinzento$ O
mobili0rio consistia exclusivamente numa pe3a semel#ante a uma escrivanin#a, sobre a
qual se erguia uma srie de alavancas &inas, e uma espcie de cadeira$
,tr0s da escrivanin#a estava sentado um dos descon#ecidos magricelas, que &itou
curiosamente os prisioneiros com os ol#os salientes e arregalados$
4o recinto encontrava-se %as#en, que cumprimentou Mullon e )#ellic# com um
sorriso insolente$
Ora ve/a! disse )#ellic# em tom zangado$ ,t nos t2n#amos esquecido do
sen#or$ A claro que logo se agarrou ao pesco3o dos magricelas$
8mediatamente con&irmou %as#en$ ,creditava que pudesse ser di&erente@
O magricela que se encontrava atr0s da escrivanin#a soltou assobios exaltados$ Mal
%as#en #avia pronunciado a resposta, )#ellic# recebeu uma tremenda pancada na nuca$
)aiu ao c#o, mas conseguiu levantar-se de novo$
=ma voz met0lica disse em ingl.sC
O sen#or s< poder0 &alar quando l#e perguntarem alguma coisa$
Mullon lan3ou um ol#ar intrigado para a escrivanin#a$ Tin#a certeza de que no &ora
o magricela quem pronunciara essas palavras$
'?uem poder8 ter sido=(, indagou-se mentalmente$
%or &im descobriu uma caixin#a que &icava sobre a escrivanin#a e tin#a o aspecto de
um alto-&alante$ , voz viera dali$ 6uer dizer que o descon#ecido usava uma tradutora
positrDnica$ Mullon /0 ouvira &alar nesse tipo de aparel#o quando ainda se encontrava na
Terra$
%as#en, o traidor, #avia &ornecido ao aparel#o o vocabul0rio de que precisava para
reconstituir a l2ngua inglesa$ ,gora a m0quina estava em condi3es de converter os
assobios e c#iados dos descon#ecidos em palavras inglesas, e vice-versa$ %rovavelmente
o n>cleo do aparel#o estava embutido no interior da escrivanin#a$ O alto-&alante era
apenas a sa2da$
O sen#or o presidente do bando de intrusos que se instalou neste mundo
disse a m0quina, depois que o magricela tin#a dado alguns pios$
Mullon no sabia se aquilo era uma constata3o ou uma pergunta, motivo por que se
limitou a dizer sim$
Os sen#ores trabal#aro para n<s constatou a m0quina$
Mullon manteve-se em sil.ncio$ Mas os magricelas eram coerentes$ 4o deveria
&alar quando no l#e perguntassem nada$ Mas teria de dizer alguma coisa sempre que l#e
dirigiam a palavra$
Mullon no estava preparado para receber a pancada que o atingiu entre as
omoplatas$ Biu nuvens escuras dan3arem diante de seus ol#os$ 6uando recuperou os
sentidos, notou que estava estendido no c#o$ 4em sentira a queda$ %rocurou levantar-se,
mas as pernas no queriam obedecer$
Os sen#ores trabal#aro para n<s repetiu a m0quina$
:st0 certo respondeu Mullon em tom zangado$
)ensurou-se, dizendo a si mesmo que era um covarde, mas no estava disposto a
receber outra pancada$
,tr0s dele, %as#en soltou uma risadin#a sarc0stica$
)ultivaro um tipo de cereal de que precisamos$ )olocaremos m0quinas sua
disposi3o, e voc.s nos &ornecero periodicamente determinada quantidade de cereal$ 5e
no cumprirem a obriga3o, sero punidos$ , colDnia permanecer0 sob vigil;ncia$ 4o
toleraremos qualquer desobedi.ncia$
5im disse Mullon$
,lgum o agarrou &ortemente pelo ombro e o puxou para cima$ :xperimentou as
pernas e constatou que voltaram a obedecer, embora continuassem um tanto pregui3osas$
,o que tudo indicava, a palestra #avia c#egado ao &im$ Os dois magricelas que o
#aviam trazido, /untamente com )#ellic#, levaram-nos de volta ao acampamento$
4o momento em que Mullon e )#ellic# &oram empurrados por entre as sentinelas
postadas em torno do acampamento, o sol estava nascendo$
? ? ?
Mullon concordou plenamente quando )#ellic# se pronti&icou a explicar aos
#abitantes de !reen"ic# o que #avia acontecido$
5ou um covarde e um idiota disse em tom desanimado a *raud+$ ,c#o que
)#ellic# l#es teria dito algumas verdades$
:le tambm s< poderia ter &alado enquanto continuasse vivo disse *raud+ para
consol0-lo$ :, pelo que notei, no seria por muito tempo$ 7eixe para l0$ 4ingum
poder0 recrimin0-lo$ 5e voc. pudesse preparar-se para a palestra, sem d>vida o curso
desta teria sido di&erente$
7entro de pouco tempo, a maneira tranq1ila e ob/etiva pela qual *raud+ encarava as
coisas &ortaleceu a autocon&ian3a de Mullon a ponto de permitir-l#e que se levantasse e
interviesse nos debates que se travavam em torno de )#ellic#$
5omos terranos livres! gritou algum com a voz zangada$ 5e quiserem
trans&ormar-nos em escravos, vero uma coisa$
Outro berrouC
5omos oito mil pessoas$ %odemos tomar a nave$ :i, Mullon, diga uma coisa! :ste
idiota est0 dizendo que devemos concordar com tudo$
Mullon acenou com a cabe3a e avan3ou at o lugar em que estava )#ellic#$
:ste idiota tem toda razo respondeu, colocando a mo sobre o ombro de
)#ellic#$ 4o momento no devemos &azer nada$ 5er0 que voc.s ac#am que podemos
atacar apenas com as mos uma nave espacial &ortemente armada@ Boc.s nem
conseguiriam atravessar a lin#a de sentinelas$ :sses magricelas no t.m o menor
escr>pulo quando sua seguran3a est0 em /ogo$ :les nos entregaro m0quinas com as
quais trabal#aremos a terra para eles$ Teremos tempo para pensar sobre as medidas de
contra-ataque a serem adotadas$
Os circunstantes no concordaram com estas palavras$ Mas depois que Mullon e
)#ellic# &alaram durante uma #ora, &icaram con&ormados com o &ato de que nem todo dia
era o dia do /u2zo &inal, e que no #avia por que desesperar enquanto os c#e&es ainda
viam alguma esperan3a para o &uturo$
O grupo espal#ou-se$ Mullon e )#ellic# &icaram s<s$ Mullon lan3ou um ol#ar de
relance sobre )#ellic#$
Boc. um <timo orador disse depois de algum tempo$ O que &oi mesmo
que disse que era na Terra@
:u no disse coisa alguma respondeu )#ellic#$ ,penas o in&ormei de que
estava ligado a 9ollander$ 4a Terra, costumava trabal#ar como mec;nico$
Tem certeza@ perguntou Mullon$ Ten#o a impresso de que 'atr8s( de
voc. #0 muito mais que isso$
)#ellic# deu uma risada$
G0 percebeu isso@ O sen#or tem toda razo$ 4a verdade &ui o 8mperador da )#ina$
4a verdade, voc. esquisito disse Mullon em tom zangado$ O que ac#a
dessa #ist<ria de nos dedicarmos agricultura$
4o ac#o muita coisa$ !ostaria de saber por que os peepsies resolveram cultivar
seu cereal /ustamente aqui, e no no planeta deles$
6uem@
Os peepsies$ 4o ac#a que um nome bonito@
,c#o$ *oi inven3o sua, no &oi@ A poss2vel que esse cereal s< cres3a neste
planeta$
)#ellic# sacudiu a cabe3a$
Ten#o a impresso de que t.m muita necessidade dele$ Talvez /0 no dispon#am
de terras cultiv0veis em seu planeta$ 5er0 um caso de superpovoa3o$
5e &ossem tantos, eles mesmos poderiam plantar o cereal ponderou Mullon$
A verdade$ G0 andei quebrando a cabe3a sobre isso$ ,c#o que #0 alguma coisa
que l#es torna desagrad0vel, ou mesmo insuport0vel a perman.ncia no planeta *era
)inzenta$ Talvez se/a a temperatura, a composi3o do ar, a gravita3o, ou se/a l0 o que
&or$ Jem que gostaria de descobrir$ 8sso /0 representaria um bom progresso$
5eria bom concordou Mullon$
? ? ?
7ali a pouco, uma das pequenas naves auxiliares, que #aviam provocado o c#iado,
ouvido por Mullon durante a noite, saiu da escotil#a da espa3onave, em dire3o a
!reen"ic#$ Hogo &oi seguida por mais duas$
*oram buscar nossas armas disse )#ellic#$ 7aqui a pouco, poderemos
voltar cidade$
6uem dera que o sen#or tivesse razo disse Mullon com um suspiro$
,s tr.s pequenas naves voltaram dali a uma #ora e desapareceram escotil#a a
dentro$
,lguns peepsies surgiram na parte superior do passadi3o e assobiaram ordens aos
guardas postados /unto aos #abitantes de !reen"ic#$ :stes se &ormaram em cun#a, cu/a
ponta se dirigia para a nave$ *izeram os #abitantes de !reen"ic# abandonarem os lugares
em que se encontravam e os tangeram de volta cidade$
O sen#or deveria ter abra3ado a pro&isso de pro&eta, )#ellic# disse Mullon$
:nquanto passavam pelos destro3os da ,dventurous, o 'pro)eta( os examinou$
5er0 que /0 encontraram a nave auxiliar@ perguntou a meia voz$
%rovavelmente eles a demoliro, para que no &a3amos tolices$
, nave auxiliar, que a ,dventurous trazia a bordo, permanecera intata por ocasio
do pouso &or3ado$ ,t ento, os #abitantes de !reen"ic# no se #aviam interessado por
ela, pois tin#am preocupa3es mais importantes, que no l#es permitiam se ocuparem
com a navega3o espacial$
, &ileira de guardas tangeu os #omens para a cidade e bloqueou-a$
Mullon e )#ellic# &oram ver *erris, &erido na noite anterior$ :stava estendido no
c#o, e o caneco de 0gua que Mullon #avia colocado a seu lado &ora entornado$ *erris
trazia uma &erida no peito, que antes no existia$
)#ellic# apalpou sua mo$
:st0 morto disse em voz baixa$ :les o mataram quando estiveram aqui
para recol#er os #omens$ ,tacaram um #omem inde&eso!
Mullon estava tr.mulo de raiva$ Mas )#ellic# conservou a calma$
:le tin#a esposa@ perguntou$
4o disse Mullon$ ,inda no$ %retendia casar com :ileen 5underson$ ,
permisso de casamento /0 &oi solicitada ,ssemblia %opular$
)#ellic# acenou com a cabe3a$
7evemos in&orm0-la com toda cautela$
7eixaram *erris no lugar em que se encontrava$ , passagem estreita entre os
prdios no era atingida pelo sol, e por isso no #avia necessidade de apressar-se com o
enterro$
6uando se encontrava na rua, Mullon ol#ou para tr0s$
:les pagaro por isso disse$
? ? ?
%ouco antes das doze #oras, o ru2do de motores e de correntes aproximou-se da
cidade, vindo do sul$ Mullon correu para &ora e viu uma &ileira de estran#as m0quinas
pesadas passarem pela rua$
%ouco depois apareceu )#ellic#$
$$$dez $$$doze $$$quinze contou a meia voz$ 5o m0quinas enormes$ ,o que
parece, trata-se de instrumentos de m>ltipla &inalidade, que semeiam, col#em e aram$
Mullon ia perguntar como sabia disso, mas naquele instante um dos peepsies que se
encontravam na primeira m0quina saltou para o c#o e aproximou-se dele$ 5egurou-o
pelo bra3o e arrastou-o at a segunda m0quina, na qual estava sentado %as#en$
:ste descansara o p na parede da cabina do operador e &umava tranq1ilamente$
%ediram-me que l#es dissesse come3ou entre duas ba&oradas que estas so
as m0quinas que l#es &oram prometidas$ 4elas #0 sementesE so cerca de cento e
cinq1enta toneladas$ 8sso basta para uma 0rea de cerca de duzentos quilDmetros
quadrados$ %elo que dizem nossos amigos, o solo nesta regio muito &rtil$ :speram
uma col#eita de trezentas mil toneladas dentro de quatro meses$ 6uer dizer que os
sen#ores tero de andar depressa$
Mullon tin#a uma por3o de palavras 0speras na ponta da l2ngua$ )#ellic#, que
parecia descon&iar disso, adiantou-se e perguntouC
6uem nos ensinar0 a operar estas, m0quinas@
:u respondeu %as#en, todo empertigado$
)#ellic# estreitou os ol#os$
Tem certeza de que n<s no l#e quebraremos a cabe3a@
Ten#o certeza absoluta disse %as#en com um sorriso$ 5e alguma coisa me
acontecer, a cidade de !reen"ic# ir0 pelos ares$ G0 expliquei aos nossos amigos qual a
situa3o especial em que me encontro$
*ez bem disse )#ellic# em tom irDnico$ Mas um dia ainda poremos as
mos em voc.$
? ? ?
, espa3onave decolou na man# do mesmo dia$
Os peepsies que permaneceram no planeta uns duzentos, segundo os c0lculos de
)#ellic# instalaram um tipo de acampamento ao sul da cidade$ )#ellic# percebeu que
l#es #aviam deixado duas naves auxiliares e um verdadeiro arsenal de armas, entre elas
alguns aparel#os semel#antes a morteiros pesados, cu/os canos estavam
amea3adoramente dirigidos para a cidade$
%as#en saiu da cidade quando Mullon l#e explicou que tin#a coisa mais importante
a &azer do que &amiliarizar-se com aquelas m0quinas$
)aso precise de seu aux2lio, mandarei c#am0-lo disse Mullon$
:u s< virei quando me der na tel#a desden#ou %as#en$
? ? ?
Mullon convocou a ,ssemblia %opular e explicou que, por enquanto, a calma e a
re&lexo seriam as qualidades mais preciosas$ 4o devia #aver qualquer a3o precipitada$
5e um dia conseguissem livrar-se do /ugo dos peepsies, isso s< poderia acontecer depois
de um longo e minucioso plane/amento$
*izeram o invent0rio dos acontecimentos$ ,o todo #avia quatro mortos, inclusive
*erris, e cento e setenta e oito &eridos$
Todas as armas #aviam sido levadas, inclusive os poucos desintegradores e
radiadores trmicos guardados no arsenal$ , maior parte do mobili0rio &ora destru2da,
todas as portas estavam &ora dos gonzos, e #avia pelo menos quin#entas vidra3as pelas
quais, a partir das cinco e meia da man#, o &rio matutino penetraria nas casas$
)#ellic# re&letira sobre algumas coisas e procurou tirar certas concluses$ :m sua
opinio era imposs2vel cultivar duzentos quilDmetros quadrados de terra, &azer a col#eita
e conseguir o produto dentro de quatro meses, con&orme exigiam os peepsies$ Mas no
acreditava que, depois de sua volta, dali a quatro meses, os peepsies adotariam medidas
ainda mais rigorosas, pois com isso apenas retardariam a produ3o de cereais$
Os adeptos de 9ollander, que #0 pouco tempo #aviam sido condenados a dois anos
de trabal#os &or3ados, representavam outro problema$ , execu3o da pena teve de ser
suspensa, e receava-se que os condenados aproveitassem a oportunidade para extorquir
certas vantagens$ , ,ssemblia %opular constituiu uma comisso especial que cuidaria
do problema$ :ra a >nica coisa que podia ser &eita no momento$
? ? ?
4a noite daquele dia, )#ellic# manteve uma palestra prolongada com o )apito
Jlaile+$ O&ereceu um relato da situa3o e perguntou o que Jlaile+ pretendia &azer$
4ada respondeu Jlaile+$ O caso que o sen#or acaba de relatar corresponde
exatamente a uma das #ip<teses em que no posso intervir$
)omo@ perguntou )#ellic# em tom de espanto$
4o existe qualquer perigo para a vida de quem quer que se/a$ ,lm disso, ao
que tudo indica, esses seres aos quais o sen#or deu o nome de peepsies no se interessam
pela proced.ncia dos colonos$ %ortanto, no #0 o menor perigo de que descubram onde
&ica a Terra$
,contece que quatro pessoas &oram mortas! protestou )#ellic#$ :
poss2vel que outros morram se, dentro de quatro meses, no &or cumprida a obriga3o que
nos &oi imposta$
7aqui a quatro meses, poderemos conversar de novo disse Jlaile+$ %or
enquanto no #0 perigoE portanto, &icarei bem quieto no meu esconderi/o$
)#ellic# era o&icial e, por isso, sabia per&eitamente que devia abster-se de outras
ob/e3es$
,o menos o sen#or poderia procurar descobrir de onde vieram os peepsies
sugeriu$ 5ua nave um ve2culo interplanet0rio$ %ortanto, devem residir neste sistema$
A um detal#e interessante admitiu Jlaile+$ Tratarei disso$ )onseguimos
acompan#ar a rota da nave por um bom trec#o, e tudo que teremos de &azer examinar
nossa tabela, para veri&icarmos qual o planeta que &ica nessa rota$ :u o in&ormarei sobre
isso assim que volte a c#amar$
)#ellic# voltou a endireitar o rel<gio e ol#ou pela /anela$ G0 estava escuro, e era
#ora de dar um pequeno passeio$
O acampamento estava iluminado por uma por3o de l;mpadas, instaladas nesse
meio tempo$ Mais ao sul, &ora do acampamento, #avia uma grande caixa, que era provida
de rodas, con&orme )#ellic# pDde constatar$ %rovavelmente contin#a o gerador que
&ornecia a energia para as l;mpadas e outros aparel#os$
)#ellic# aproximou-se sorrateiro, o mais que razoavelmente poderia arriscar$
7eitou-se no capim, a &im de observar sem que ningum o perturbasse$ ,o que parecia,
os peepsies /0 estavam dormindo$ Gunto ao grande morteiro )#ellic# viu um vulto im<vel
sentado no c#o$ 4o #avia a menor d>vida de que dormia to pro&undamente como os
que se encontravam no interior das barracas$
%areciam sentir-se muito seguros$ 9avia apenas aquela >nica sentinela postada /unto
ao morteiro, e esta no era um modelo de per&ei3o no cumprimento de sua tare&a$
5er0 que ali estava a c#ance que procuravam@
)#ellic# teve de con&essar que sabia muito pouco sobre o que se passava no interior
das barracas para dar uma resposta su&icientemente segura a essa pergunta$
Fe&letiu sobre se deveria dar uma ol#ada na nave auxiliar da ,dventurous, /0 que
tudo estava to quieto$
Fesolveu no &az.-lo$ 4o era por recear no conseguir seu ob/etivo, mas antes
porque Mullon poderia procur0-lo e tornar-se ainda mais descon&iado do que /0 era$
'?uer dizer &ue esse espertal3o .8 des"on)iou de alguma "oisa(, pensou )#ellic#$
'>o poderei o"ultar#l3e por muito tempo &uem sou na verdade$(
Boltou e, pouco depois, alcan3ou a cidade pelo mesmo camin#o por onde viera$
? ? ?
4o in2cio da man# do dia seguinte, Mullon c#amou %as#en$ %ara isso aproximou-
se a cinq1enta metros do acampamento dos peepsies, que no l#e criaram nen#uma
di&iculdade, e c#amou o nome de %as#en$
%as#en gritou estar tomando ca&, e que oportunamente apareceria$
Beio dali a duas #oras$ Orgul#oso com seus con#ecimentos e sem regatear
observa3es mordazes, ensinou a Mullon e alguns outros #omens, inclusive )#ellic#,
como mane/ar as grandes m0quinas$ Todas eram do mesmo tipo$ %ortanto, bastou que
apenas &izesse a demonstra3o com uma delas$
O ponto mais importante era o grande painel, no qual #avia uma alavanca
correspondente a cada &un3o que a m0quina podia executar$ :sta podia arar, limpar,
ro3ar e debul#ar$ 4o precisava de qualquer tipo de manuten3o, nem de combust2vel$
Trazia consigo a semente a ser lan3ada terra, e no #avia outra coisa a &azer seno
mover a alavanca certa no momento adequado$
)ada m0quina tin#a lugar para duas pessoas$ Mullon perguntou se os #omens na
cidade tambm teriam de trabal#ar para os peepsies, /0 que as m0quinas s< exigiriam o
es&or3o de trinta pessoas$
, tare&a no ser0 &0cil de cumprir respondeu %as#en em tom dram0tico$ G0
estou vendo a #ora em que todos tero de ir ao campo, para que a col#eita possa ser &eita
em tempo$ ,s m0quinas no bastaro para isso$ 7uzentos quilDmetros quadrados no so
nen#uma brincadeira$
5e pudesse dar uma in&orma3o sobre o tipo de cereal de que se trata disse
)#ellic# talvez poder2amos usar nossas m0quinas e terminar mais cedo$
%as#en deu de ombros$
4o sei nada a este respeito disse$ O problema seu$
Fetirou-se$ Boltou ao acampamento dos peepsies$
)#ellic# subiu a uma das m0quinas$ !ritouC
5eremos &azendeiros, meus irmos! 4osso &uturo est0 no campo$
Higou o motor$ 4ingum notou que procurava ouvir atentamente os ru2dos emitidos
pelo mecanismo$ ,cionou a alavanca de movimento e deixou que a m0quina percorresse
alguns metros em ponto morto, ou se/a, na posi3o em que nen#um dos aparel#os de
lavoura estava ligado$ 7epois acionou o arado$ O ru2do do motor tornou-se menos
intenso, a m0quina andou mais devagar, e atr0s das esteiras surgiu uma &aixa de dois
metros de rua arada$
)#ellic# quis descrever uma curva, mas para isso teve de &azer algumas manobras
di&2ceis$ %arou &rente de Mullon, desligou o motor e saltou da m0quina$
O primeiro tratorista est0 pronto para entrar em a3o disse$ %odemos
come3ar$
Mullon &ez que sim$
,s mul#eres colocaro as provises nas m0quinas disse um dos #omens que
se encontravam por perto$ 7epois escol#eremos um trec#o de terra que se/a mais &0cil
de trabal#ar$
,o aman#ecer, as mul#eres /0 #aviam come3ado a preparar pacotes de conservas e
alimentos concentrados, que os #omens levariam ao campo$ Mullon ac#ou que no
valeria a pena voltar cidade para almo3ar, e c#egou mesmo a brincar com a idia de
passar a noite no campo, a &im de no perder tempo$ , 0rea correspondia a um quadrado
de cerca de quatorze quilDmetros de lado$ :m ponto morto, as m0quinas no percorriam
mais de quinze quilDmetros por #ora$$$
)#ellic# subiu ao assento, ao lado de Mullon$
4o quero ser impertinente disse$ :spero que no ten#a nen#uma ob/e3o
se eu$$$
4oE no ten#o nen#uma ob/e3o disse Mullon com um sorriso$ 6uem
sabe se durante o tempo que passarmos /untos o sen#or me conta que tipo de vida leva o
8mperador da )#ina@
O qu.@ perguntou )#ellic# em tom de espanto$
Mas logo se lembrou da piada que &izera no dia anterior e sorriu$
,#, sim$ 8sso muito interessante$
7eram partida m0quina$ Mullon seguiu para o leste, pois lembrava-se de que por
l0 o c#o era muito plano$ 8maginava ser o solo mais &rtil que nas outras regies, /0 que,
na margem oeste, o rio carregara a terra para deposit0-la na margem leste$
, dois quilDmetros da cidade, Mullon come3ou a arar a terra$ ,s m0quinas
trabal#aram em &orma3o obl2qua$ )ada uma arava uma &aixa de dois metros$
)#ellic# &ez seus c0lculos$
:nquanto estivermos arando, percorreremos no m0ximo dez quilDmetros por
#ora$ )alculadas as pausas de descanso, levaremos uma #ora e meia para percorrer
quatorze quilDmetros$ :m cada percurso de quatorze quilDmetros, aramos uma &aixa de
trinta metros$ Hogo, teremos de &azer quatrocentas e setenta viagens, que duraro$$$ que
duraro setecentas #oras$ 7epois teremos de repetir o procedimento para o trabal#o de
aiveca e de semeadura$ 4o total, sero duas mil e cem #oras$
Onde pretende c#egar@ perguntou Mullon em tom de espanto$
O que quero explicar ao sen#or que no conseguiremos, nem que queiramos$
7uas mil e cem #oras representam ao menos cinq1enta e tr.s dias, isto , mais de tr.s
meses$ : daqui a quatro meses os peepsies estaro de volta para levar a col#eita$
A verdade respondeu Mullon$ 4em pensei nisso$ O que devemos &azer@
)#ellic# deu de ombros$
%are por um instante$
%or qu.@
7epois explicarei$ *a3a sinal para que os outros continuem$
Mullon &ez o que o compan#eiro estava pedindo$
,s quatorze m0quinas restantes prosseguiram em sua tra/et<ria, e depois de algum
tempo pararam ao sul, atr0s de um vu de ar tremeluzente sob os raios do sol$
Mullon #avia desligado o motor$ =m sil.ncio apavorante cobria a terra$ %arecia que
no #avia nen#uma vida, alm do capim e dos dois seres #umanos que se mantin#am
im<veis em cima da m0quina$
,
%ode ligar disse )#ellic#$
Mullon moveu uma alavanca$
%reste aten3o ao ru2do!
Mullon ouviu uma suc3o, seguida por um leve rolar, como se no interior da
m0quina um carro pesado entrasse em movimento$ ,p<s isso, ouviu-se um zumbido
surdo, e &inalmente um ronco que se tornava cada vez mais &orte, at trans&ormar-se no
ru2do do motor a que /0 estavam acostumados$
Jasta disse )#ellic# e voltou a mover a alavanca$
5eguiu-se a mesma seq1.ncia de ru2dos, em ordem inversa$
O que isso@ perguntou )#ellic#, &itando Mullon$
:ste parecia contrariado$
)on#e3o #elic<pteros e autom<veis, mas no sei nada a respeito das m0quinas
dos peepsies respondeu$
8sso no tem nada a ver com a tecnologia dos peepsies retrucou )#ellic#$
H0 embaixo existe um reator r0pido de alta pot.ncia e uma simples turbina a vapor$
Mullon &itou-o com uma expresso de espanto$
O sen#or consegue descobrir tudo isso com base nos ru2dos@
)#ellic# &ez um gesto a&irmativo e disseC
: no acredito que este/a enganado$
Muito bem$ O que poderemos &azer com isso@
%ense um pouco pediu )#ellic#$ =m reator e uma turbina a vapor$ 8sso no
retrata um quadro muito progressista$ Os peepsies ainda no con#ecem a converso direta
da energia nuclear em energia eltrica, pois do contr0rio esta m0quina seria movida a
eletricidade, o que l#e con&eriria um desempen#o muito mais elevado$ 7e que tipo ser0 o
reator@
*a3a o &avor de dizer pediu Mullon$
Trata-se de um reator de &isso come3ou )#ellic#, =m reator de &uso
trabal#a com plasma, e se algum trabal#a com plasma, o princ2pio da converso direta
magneto#idrodin;mica surge quase espontaneamente em seu esp2rito$
: da2@
)#ellic# entusiasmara-se com suas pr<prias palavras$
=m reator de &isso trabal#a com ur;nio enriquecido de plutDnio ou com t<rio$ O
reator desta m0quina parece ser muito pequenoE logo, deve trabal#ar com matria &2ssil
enriquecida$ ,dmitamos que nesta m0quina exista uma boa quantidade de = STN$ 4este
caso, poder2amos usar o material para construir uma bomba, no @
Mullon arregalou os ol#os e deixou cair o queixo$
A claro que isso nos daria muito trabal#o prosseguiu )#ellic# em tom
exaltado$ Ter2amos de retirar um pouco de matria &2ssil das outras m0quinas e
construir um mecanismo que nos permitisse reunir, no momento adequado, duas por3es
separadas de ur;nio, se de ur;nio que se trata, para trans&orm0-la numa massa que
ultrapasse o ponto cr2tico$
7eu uma &orte pancada no ombro de Mullon$ %arecia dominado pelo entusiasmo
provocado por sua idia, muito embora esta l#e devesse ter ocorrido muito antes$
O sen#or entende disso@ perguntou Mullon em tom descon&iado$ 6uando o
sen#or &izer suas constru3es, no quero que todo mundo v0 pelos ares$
)#ellic# sacudiu a cabe3a e deu uma risada$
4oE no #0 o menor perigo$ ,c#o que aprendi bastante para isso$ , >nica coisa
que devemos &azer tomar cuidado com os peepsies$ , maior di&iculdade consistir0 em
encontrar uma maneira de trabal#ar sem que ningum nos perturbe$ 4o #0 nen#um
&2sico entre os colonos@
Mullon cocou a cabe3a$
Jem, *is#er e 5to\es entendem um pouco do assunto, e talvez alguns dos
tripulantes da ,dventurous$ O pior que ainda no tivemos tempo de &azer uma lista das
pro&isses que os #abitantes da colDnia exerciam na Terra$ A poss2vel que consigamos
encontrar alguns &2sicos$ Talvez entre os #omens de 9ollander, o antigo &il<so&o da
natureza$
,c#o que conseguiremos disse )#ellic#$ 7evemos come3ar quanto antes,
para que$$$ escute$ O que isso@
Mullon agu3ou o ouvido$ ,lgumas batidas surdas vieram de certo lugar$ Mullon no
conseguiu determinar a dire3o$ 5ubitamente viu um pontin#o bril#ante que disparou
para o cu$
O #elic<ptero! disse em tom de espanto$ 6uem ser0@
O sen#or tem alguma d>vida@ perguntou )#ellic#$ Os peepsies
con&iscaram o #elic<ptero, para impedir que &a3amos alguma tolice$ :les no sabem
pilotar o aparel#o$ 6uem que resta@
,c#a que %as#en@
4aturalmente$ ,guarde um momentoE logo demonstrar0 seu interesse por n<s$
4o in2cio, o #elic<ptero seguiu para o noroeste, passou a pequena dist;ncia ao norte
da m0quina de Mullon e )#ellic#, descreveu uma curva &ec#ada e voltou$ %ousou /unto
m0quina$
%as#en desceu$ :stava s<$
O que esto &azendo por aqui@ perguntou$
5er0 que at com isso o sen#or tem a ver alguma coisa@ perguntou )#ellic#$
%as#en &icou &urioso$
O sen#or arran/ou um lugar-tenente que diz as palavras desagrad0veis em seu
lugar, Mullon@
5into-me satis&eito em no ter de &alar com voc. con&essou Mullon$
Tome cuidado! gritou %as#en em tom zangado$ : pon#a a m0quina em
movimento quanto antes$ O sen#or no tem um minuto a perder$
Mullon no se mexeu$ )#ellic# colocou o p direito con&ortavelmente sobre a porta
lateral e &itou %as#en$
5uma-se daqui! disse em tom tranq1ilo$ 5eno ligo o motor e o atropelo$
%or aqui o sen#or no manda coisa algumaE bom nem tentar$
%as#en empalideceu$
O sen#or$$$ o sen#or vai pagar por isso gritou$ 5eu$$$ seu$$$
7. o &ora! berrou )#ellic# sem &azer o menor movimento$
%as#en estremeceu, trope3ou, virou-se e saiu correndo$ 6uando percebeu que se
deixara enganar /0 era tarde para apagar a vergon#a pela qual acabara de passar$ 5acudiu
amea3adoramente o pun#oE seu rosto estava trans&ormado numa careta de raiva$ :ntrou
na cabine do #elic<ptero e decolou$
,ssim que o ru2do do #elic<ptero desapareceu ao longe, )#ellic# come3ou a rir$
Mas o rosto de Mullon parecia desolado$
8sso no &oi uma imprud.ncia@ perguntou$
)on&esso que assumi um risco disse )#ellic# em tom indi&erente$ Mas no
&oi um risco muito grande$ %as#en um #omem que tem medo da pr<pria sombra$ 4o
acredito que os peepsies l#e ten#am con&erido muitos poderes$
Mullon voltou a colocar a m0quina em movimento e prosseguiu na dire3o leste$
? ? ?
Trabal#aram o resto do dia$ 7urante a pausa do almo3o, a m0quina de Mullon
alcan3ou as outras$ 9aviam &eito seis viagens de ida e volta, e a largura do campo arado
/0 era de cento e oitenta metros$ Mas suas cabe3as zumbiam com o ru2do dos motores e,
devido trepida3o, as mos que seguravam o volante ainda tremiam$
7escansaram na sombra das m0quinas e, depois de duas #oras, reiniciaram o
trabal#o$
)#ellic# no &ez a menor ob/e3o de que Mullon in&ormasse os #omens sobre seu
plano$ :stes logo se entusiasmaram$ )#ellic# l#es explicou que qualquer observa3o, por
insigni&icante que &osse, pro&erida no lugar errado, poderia &rustrar o plano$ %rometeram
que no diriam nada, nem mesmo a suas esposas$
Trabal#aram at o escurecer, com outra >nica interrup3o, de uma #ora$
Mullon cometera um ligeiro engano nos seus c0lculos$ O sol ainda estava
relativamente alto no cu, e ele insistira em que arassem mais uma &aixa dupla antes de
voltarem para casa$ 6uando terminaram esse servi3o /0 estava escuro, e precisavam de
uma pausa para descansar$
:ncostaram-se s gigantescas esteiras e &umaram cigarros$ 7ormiam no c#o
aqueles que tin#am dirigido as m0quinas por >ltimo e no teriam nada a &azer durante a
viagem de volta$
)#ellic# levantou-se e a&astou-se do grupo, dizendo que queria descobrir a mel#or
maneira de c#egar ao reator das m0quinas$ 4ingum parecia notar que escol#era
/ustamente a m0quina mais a&astada$
5ubiu cabine, &ez alguns movimentos para cima e para baixo, como se estivesse
procurando alguma coisa, e depois a/ustou o rel<gio de pulso para a palestra que
pretendia manter com o )apito Jlaile+$
=sou a sen#a, que para aquele dia era '0r*n"ipe de /ales(, e relatou a Jlaile+ o que
#avia acontecido$
Ten#o uma novidade para o sen#or disse Jlaile+ depois de algum tempo$
G0 sabemos de onde v.m os peepsies$
4o diga! disse )#ellic# em tom de espanto$ 6ual o lugar@
O sol deste sistema, ao qual demos o nome de Mirta, tem quarenta e nove
planetas de todos os taman#os$ O planeta *era )inzenta o stimo, contado de dentro
para &ora$ Os peepsies v.m de Mirta ]88$ G0 estivemos l0 e demos uma ol#ada$ A um
mundo relativamente pequeno$ , gravita3o na super&2cie de W,P ! e, um detal#e que
dever0 interess0-lo, a presso atmos&rica super&icial de apenas quatrocentos torr$ ,2,
em *era )inzenta, a presso mdia de novecentos torr, o que corresponde a cerca de R,S
atmos&eras$ ,c#o que por isso que a perman.ncia neste planeta to desagrad0vel para
os magricelas$ 7evem sentir-se como n<s nos sentir2amos dez metros abaixo da 0gua sem
qualquer prote3o para os ouvidos$
)#ellic# soltou um assobio entre os dentes$
%ode ser disse$ 7escobriu mais alguma coisa@
*omos localizados respondeu Jlaile+$ %or meio de um simples radar$
Bo0vamos a cerca de cem quilDmetros de altitude$ Mas eles no t.m ca3as e &oguetes
e&icientes, ou ento no conseguiram &az.-los decolar com a necess0ria rapidez$ 7e
qualquer maneira, ningum se preocupou conosco$ Bimos algumas cidades muito
grandes$ %arece que aquela terra densamente povoada$
*oi o que imaginamos$
)omo vai sua planta3o de cereais@ indagou Jlaile+$
A uma coisa en&adon#a, como /0 disse respondeu )#ellic#$
: como o comportamento de sua gente@
:xcelente$ 4unca esperava que &ossem to &ormid0veis$ O principal que nunca
desanimam$ O tal do Mullon, o democrata, um su/eito de primeiraE no poderiam ter
escol#ido um c#e&e mel#or$
:spere a2, )#ellic#! exclamou Jlaile+ depois de algum tempo$ ,&inal, a
gente a que voc. se re&ere tentou contra a vida de F#odan e plane/ou uma revolu3o,
motivo por que um /u2zo regular os condenou ao degredo perptuo$
Ten#o certeza de que esse /u2zo seria mais condescendente se visse como essa
gente de&ende o bom nome dos terranos respondeu em tom srio$
:st0 bem disse Jlaile+$ Bamos terminar por #o/e$ Bolte a c#amar
oportunamente$
)#ellic# voltou a endireitar o rel<gio e ia descer do assento do tratorista$
4aquele instante, escutou um ru2do vindo de baixo$ :stacou em meio ao movimento
e ouviu algum subir a escada$ Os contornos de uma cabe3a surgiram por cima da porta
baixa, e uma voz disseC
4unca pensei que algum pudesse ter uma opinio to boa a nosso respeito$
:ra Mullon$
)#ellic# no demonstrou o menor embara3o$
5er0 que tambm ouviu as palavras &avor0veis a respeito de sua pessoa@ O
sen#or devia enrubescer como uma mocin#a que ouve uma piada de mau gosto$ %rimeiro,
porque &oi elogiado, e depois porque anda espionando de &orma to desavergon#ada$
Mullon riu$
,c#o que meu es&or3o no &oi em vo$ G0 est0 disposto a contar sua #ist<ria, seu
'@mperador da C3ina(@
)#ellic# &ez um gesto a&irmativo$
4o ten#o outra alternativa$
Felatou tudo que tin#a a contar$
F#odan de opinio concluiu que os sen#ores devem arran/ar-se sozin#os,
mas apenas enquanto no surgir um perigo mais srio$ 6uer dizer que uma mo invis2vel
os protege, e continuar0 a proteg.-los, quer gostem, quer no$
Mullon saltou por cima da porta e sentou-se ao lado do o&icial$
4o momento em que partimos da Terra disse em tom #esitante e com a voz
embargada eu ainda me teria rebelado contra uma prote3o desse tipo$ 7iria que, uma
vez que nos mandam embora, no queremos mais nada com eles$ Mas agora$$$ santo
7eus, gostaria de abra3ar o tal do )apito Jlaile+$
Ten#a cuidado! disse o o&icial com uma risada$ O sen#or poderia espetar-
se, pois geralmente Jlaile+ no anda com a barba bem &eita$ ,penas l#e pe3o que me
prometa uma coisa$ O que acabo de l#e contar &ica entre n<s, at que eu mesmo resolva
levantar o vu$ )ombinado@
)ombinado respondeu Mullon prontamente e apertou-l#e a mo$
? ? ?
Is trinta e tr.s #oras, as m0quinas entraram ruidosamente na cidade de !reen"ic#$
,s pessoas que #aviam &icado na cidade sa2ram rua$
, m0quina de Mullon ia &rente das outras$
%or que ser0 que no &izeram as ruas um pouco mais largas@ perguntou
)#ellic#$ 4o existe nen#um lugar em que se possa estacionar uma m0quina$
O edi&2cio da pre&eitura avan3ava um pouco mais rua a dentro que as outras casas$ O
o&icial colocou a m0quina de tal maneira que a constru3o saliente encobria-l#e a maior
parte$ ,s outras m0quinas &oram colocadas atr0s da de Mullon$
? ? ?
)#ellic# &ez uma re&ei3o ligeira na casa em que morava s< e &oi para a cama$
,/ustou o pequeno despertador, cu/o mostrador e mecanismo /0 #aviam sido adaptados
para o novo tempo do planeta *era )inzenta, para as trinta e nove #oras$
'0or en&uanto, "in"o 3oras e meia de sono sero su)i"ientes(, pensou$
7issera a Mullon que pretendia iniciar o servi3o uma #ora antes da meia-noite, e
tin#a certeza de que o democrata compareceria /untamente com alguns #omens para
montar guarda$
Is trinta e nove #oras em ponto, o despertador come3ou a zumbir$ )#ellic# tomou
um ban#o &rio para &icar bem disposto$
6uando c#egou ao edi&2cio da pre&eitura, Mullon e OMJannon sa2ram da sombra
p0lida pro/etada pelo tel#ado saliente$
Trouxeram &erramentas@ perguntou o o&icial laconicamente$
Trouxemos respondeu OMJannon$
)#ellic# pDs-se a trabal#ar$
4o demorou em encontrar o acesso caixa do reator$ *icava atr0s da tampa que
#avia na parte lateral da m0quina$ , tampa estava presa por uma srie de para&usos de
cabe3as esquisitas$ 4en#uma das numerosas c#aves a/ustava-se aos mesmos$ )#ellic#
teve de usar um alicate$
,cabou tirando a tampa e descobriu a parte exterior do revestimento protetor de
radia3es do reator$ )on&orme esperava, esse revestimento era &eito de pe3as encaixadas,
mas no presas$ )#ellic# retirou-as e empil#ou-as de &orma a saber depois qual era seu
lugar$
O revestimento propriamente dito consistia numa es&era oca cu/a parede media mais
de um metro de di;metro$ )#ellic# retirou a parte dianteira dessa es&era e descobriu o
n>cleo do reator, &ormado por outra es&era de apenas meio metro de di;metro$ O que o
o&icial viu em primeiro lugar &oi uma camada cinza-clara, que em sua opinio era
&ormada por oxido de berilo$ :sta exercia as &un3es de re&letor, &azendo com que a
massa cr2tica &osse mais reduzida do que teria de ser sem o mesmo$ 9avia bastes que
penetravam na parte superior do reator$ :ram &eitos de c0dmio, um metal semel#ante ao
alum2nio$
)#ellic# estava satis&eito$ O reator no era muito di&erente daqueles usados na Terra
#0 setenta ou oitenta anos, ou mesmo antes$ Festava saber qual era a matria &2ssil usada
no reator$
Fetirou parte do re&letor e, embaixo, viu uma super&2cie met0lica lisa$ 4o pDde
constatar de qual dos tr.s metais anteriormente usados na Terra o t<rio, o ur;nio ou o
plutDnio se tratava$ Talvez &osse at o ex<tico c>rio$ Mas tin#a certeza de uma coisa$
=m reator pequeno como este era &eito de material bastante enriquecido, ou talvez at de
matria &2ssil pura, como o T# SSU, o = STN ou o %u STU$
7edicou um interesse bastante limitado ao dispositivo de circula3o trmica, /0 que
isso no pertencia sua tare&a$ :ste dispositivo envolvia mais de metade da es&era, do
lado que dava para o motor$ ,li o calor gerado pelo processo de &isso era transmitido
0gua$ , 0gua trans&ormava-se em vapor e movia uma turbina ou at mesmo um simples
sistema de pistes$
,gac#ado no c#o, )#ellic# lan3ou um ol#ar pensativo para o reator$
4o perigoso@ perguntou Mullon$ ,c#o que isso emite radia3es$
5o principalmente raios al&a, que apenas avan3am alguns cent2metros disse
)#ellic# em tom distra2do$ Tambm #0 alguns raios gamas, mas so pouco numerosos
e bastante macios$ 4o #0 nen#um perigo mais srio$
)omo se s< agora tivesse percebido que Mullon acabara de &azer uma pergunta e
que sua resposta no &ora satis&at<ria, levantou a cabe3a e prosseguiu com um sorrisoC
A bem verdade que no se deve segurar este material na mo por muito tempo, e
muito menos engoli-lo$
Mullon deu uma risada$
4o &arei nada disso$ )omo C ac#a que conseguir0@
)#ellic# &ez um gesto a&irmativo$
5er0 &0cil$ Os peepsies constru2ram o reator de tal &orma que at poderia parecer
que queriam a/udar-nos a construir uma bomba$ ,penas resta saber como &abricaremos o
detonador$ Teremos de retirar o re&letor$ 7epois a massa cr2tica naturalmente &icar0
maior$ ,contece que ainda teremos de trabal#ar com a m0quina$
4o entendi uma >nica palavra disse Mullon, quando viu que o o&icial se
pun#a a meditar$ Mas ac#o que o sen#or &ar0 um servi3o bem &eito$
)#ellic# sorriu$
Muito obrigado pela con&ian3a$
Boltou a montar o re&letor, colocou as diversas pe3as do revestimento protetor e
&ec#ou a tampa$
? ? ?
4a man# do dia seguinte, as m0quinas sa2ram muito cedo$ Os operadores eram os
mesmos do dia anterior, e os trinta #omens que iam nas m0quinas passaram a constituir,
sem maiores &ormalidades, um tipo de comit. de de&esa$
7urante a pausa de duas #oras, para o almo3o, )#ellic# explicou que tin#a suas
preocupa3es por causa dos trabal#os agr2colas$
%ensei nisso na noite passada disse$ Os peepsies so bastante inteligentes
para calcular que, se continuarmos a manter a mesma velocidade, no conseguiremos
cumprir a tare&a em tempo$ 4o acredito que se manten#am inativos at que os quatro
meses ten#am c#egado ao &im$
Ol#ou em torno, e &ace aos rostos perplexos, concluiu que provavelmente mais
ningum #avia pensado sobre o problema$
O que acredita que eles possam &azer@ perguntou Mullon$
9aver0 duas possibilidades$ Os duzentos guardas podero tentar apressar nosso
trabal#o, ou ento in&ormaro o mundo dos peepsies, que enviar0 novamente a grande
nave espacial$
6ual das duas alternativas voc. pre&eriria@
)#ellic# deu uma risada$
,c#o que teremos de aceitar ambas$ %rimeiro uma, depois a outra$
OKJannon &ez sinal de que queria dizer uma coisa$
)#ellic#, todo mundo l#e &icaria muito grato se quisesse$$$
5e quisesse exprimir-me com mais preciso, no @ %ois exatamente isso que
tento &azer$ ,inda no sei muito bem a quantas andamos$ O ponto nevr0lgico esteC
precisamos de tempo para &abricar a bomba$ 8sso poder0 levar dez ou doze dias$ 7evemos
evitar que os peepsies interven#am antes disso, pois do contr0rio no daremos conta do
recado$ Mas se resolverem &az.-lo$$$
)alou-se, para que Mullon completasse a &raseC
4esse caso teremos de de&ender-nos$ 4o isso@
Mais ou menos respondeu o o&icial$ !ostaria de eliminar todo e qualquer
risco$$$
%erceberam que re&letia enquanto &alava e esperaram pacientemente$
Jem, poder2amos &azer o seguinte disse depois de algum tempo, sorrindo
como se acabasse de ter uma idia &ormid0vel$ ,dmitamos que consigamos
compreender qual o tipo de contato que nossos duzentos peepsies mant.m com seu
mundo natal$ 7evem avisar de alguma maneira que ainda esto vivos, e tambm devem
ter a possibilidade de emitir um pedido de socorro$
',credito que ten#am combinado certo sinal, transmitido periodicamente, a &im de
que no mundo dos peepsies &iquem sabendo que, no planeta *era )inzenta, tudo est0 em
ordem$ 5e consegu2ssemos descobrir que sinal este, e se estivermos em condi3es de
operar seu transmissor$$$ bem, neste caso poderemos neutralizar tranq1ilamente os
duzentos peepsies, transmitir o sinal convencionado com o intervalo previsto e &azer com
que, no mundo deles, ningum descon&ie que estamos &abricando com toda calma uma
grande bomba$(
Han3ou um ol#ar de triun&o para seus ouvintes, mas ao que tudo indicava estes no
participavam de sua eu&oria$
5e pudssemos, se tivssemos! exclamou OMJannon$ ,contece que no
temos nem podemos$ )omo pretende neutralizar duzentos peepsies@
:ste problema vem depois observou )#ellic#$ O que temos de &azer antes
de tudo saber como so realizadas as comunica3es de r0dio entre os peepsies$
Temos alguns pequenos receptores em nosso arsenal disse Mullon$ A
poss2vel que, com eles, possamos$$$
4o prov0vel interrompeu-o )#ellic#$ )omparados aos terranos, os
peepsies so uma ra3a muito primitiva$ ,o que parece, s< con#ecem a navega3o
interplanet0ria, e os princ2pios da #ipercomunica3o l#es so completamente
descon#ecidos$ 6uer dizer que seu transmissor s< pode ser do tipo eletromagntico, ou
se/a, um transmissor de r0dio do tipo mais simples$ %ara vencer com esse tipo de
transmissor uma dist;ncia de v0rios mil#es de quilDmetros, tero de trabal#ar com raios
direcionais$ 4o ter2amos a menor c#ance de captar suas transmisses, a no ser que nos
coloc0ssemos nas imedia3es do transmissor para receber as irradia3es esparsas$
,credito que no permitiro uma coisa dessas$
Mullon &ez que sim$
5into muito disse em tom desanimado$ 4o ten#o outra idia$
)#ellic# no parecia incomodar-se com isso$ 5ubitamente mudou de assunto$ 7ali a
meia #ora, no #avia mais ningum com exce3o de Mullon que acreditasse que as
idias do o&icial, sobre a descoberta do c<digo dos peepsies e a elimina3o dos duzentos
guardas, pudessem ser levadas a srio$
,ssim que as duas #oras #aviam passado, voltaram a entrar nas m0quinas e
prosseguiram, &aixa por &aixa, sulco ap<s sulco$
:nto, qual sua idia@ perguntou Mullon depois que tin#am percorrido
algumas centenas de metros$
=m sorriso matreiro surgiu no rosto de )#ellic#$
A imposs2vel esconder qualquer coisa do sen#or, no @
4o sei respondeu Mullon$ Ten#o a impresso de que voc. no consegue$
7epois de re&letir por algum tempo, )#ellic# disseC
, c#ave da porta proibida %as#en$ Mullon lan3ou-l#e um ol#ar de espanto$
%as#en@ Fealmente acredita que ele l#e contar0 qualquer coisa@
7e livre e espont;nea vontade no$ Mas saberei obrig0-lo$
,#, @ )omo@
O o&icial soltou uma risada$
7eixe que eu ten#a um pequeno prazer$ :st0 certo@ !osto de surpreender o
pr<ximo$ ,lm disso, talvez possa evitar um &iasco$ 4em sei se conseguirei impressionar
%as#en$
6uando ser0 a #ora@ perguntou Mullon$
O mais tardar, #o/e de noite respondeu )#ellic#$
%elo tom de sua voz, conclu2a-se que %as#en teria uma surpresa nada agrad0vel$
? ? ?
7urante a tarde, por duas vezes, apareceu uma das naves auxiliares dos peepsies
com seu ru2do caracter2stico$ ,o que parecia, os magricelas &icaram satis&eitos em ver as
m0quinas em movimento, pois no pousaram$
4esse dia Mullon dispensou o procedimento met<dico e parou a meio camin#o
assim que o sol se pDs$ Is trinta e uma #oras, /0 estavam em casa$
Mullon convidou )#ellic# para o /antar$
, vida a s<s em sua casa deve ser muito mon<tona disse$
)#ellic# deu de ombros$
,&inal, no estou numa esta3o de &rias$ 5eria conveniente mandar
imediatamente algumas pessoas ao acampamento, para que gritem, c#amando %as#en$
6uero &alar com ele$
Onde quer encontrar-se com ele@ perguntou Mullon$
%e3a-l#e que compare3a sua casa$
*raud+ e eu teremos alguma &un3o@ perguntou Mullon$
, &un3o ser0 a de &igurantes gratuitos sem texto respondeu )#ellic# com um
sorriso$
,lguns #omens &oram enviados ao acampamento, para avisar %as#en de que #avia
uma coisa importante a tratar$ O o&icial no teve a menor d>vida de que %as#en atenderia
ao c#amado e viria cidade$
,ssim que c#egaram casa de Mullon, *raud+ estava na porta$
Be/o que terei de colocar mais um tal#er disse com uma risada e deu as boas-
vindas a )#ellic#$
Boc. ter0 sua paga, *raud+ disse Mullon$ )#ellic# nos apresentar0 um
espet0culo$
O o&icial no &icou muito satis&eito por Mullon ter &alado nisso to depressa$ *raud+
ainda no sabia qual era o papel que ele desempen#aria$ Mas se ela &icasse &azendo
perguntas, )#ellic# no conseguiria ocult0-lo por muito tempo, pois /0 &ora uma agente
especializada$
O /antar servido por *raud+ tin#a os mesmos ingredientes de todos os /antares
consumidos na poca$ Mas )#ellic# &icou surpreso ao constatar que *raud+ preparava a
comida de maneira a torn0-la muito mais gostosa que as re&ei3es de solteiro a que estava
acostumado$ *ez uma observa3o nesse sentido e, com isso, conquistou a simpatia
incondicional de *raud+$
6uando ela estava acabando de tirar a mesa, Milligan entrou$
%as#en est0 a camin#o anunciou$
Bem para c0@ perguntou )#ellic#$
Milligan &ez que sim$
7ali a alguns segundos, c#egou %as#en$ :ntrou sem bater e sem cumprimentar e
parou no meio da sala$
O que #ouve@ perguntou em tom 0spero, dirigindo-se a Mullon$
:ste lembrou-se do que o o&icial l#e #avia dito sobre o papel que deveria
desempen#ar e manteve-se calado$
4o seremos grosseiros como o sen#or disse )#ellic#, apontando para a
>ltima cadeira livre$ *a3a o &avor de sentar$
%as#en lan3ou-l#e um ol#ar de espanto$
5er0 que o sen#or passou a mandar nesta casa@
O o&icial no deu a menor aten3o pergunta$
)on&orme sabe, nossa usina energtica &oi destru2da pelos peepsies$ 5< dispomos
de algumas velas, e no gostamos de &icar no escuro$ %or isso gostar2amos de construir
outra usina$ O sen#or acredita que seus amigos tero alguma ob/e3o@
,credito respondeu %as#en com um sorriso de deboc#e$ )om a
eletricidade, pode-se &azer muitas tolices$ Ten#o certeza de que no l#es permitiro a
reconstru3o da usina energtica$ 7e qualquer maneira, os geradores esto em poder de
meus amigos$
)#ellic# acenou com a cabe3a, como se no esperasse outra resposta$
)omo que os peepsies se comunicam com seu mundo@ perguntou de
sopeto$
%or meio de um$$$ principiou %as#en, mas logo percebeu que ca2ra na
armadil#a de )#ellic#$
=m bril#o de c<lera surgiu em seus ol#os$
O que que o sen#or tem com isso@ gritou$ %or que &az essa pergunta@
6uer dizer que o sen#or sabe constatou )#ellic#$ : o sen#or nos contar0$
%as#en levantou-se de um salto$
4o contarei coisa alguma gritou$
O que posso avisar meus amigos de que por aqui algumas pessoas esto &icando
muito curiosas$
O o&icial interrompeu-o com um gesto$
5ente, seu pal#a3o! a calma com que &alava /0 representava uma insol.ncia$
Jem que poderia imaginar que no ir2amos pro&erir amea3as vs! %reste aten3oC
Os peepsies residem em barracas pressurizadas, no @
7e repente ouviu-se um suspiro de espanto$ 6uem o #avia soltadoC *raud+, Mullon
ou Milligan@
%as#en &itava )#ellic# com os ol#os arregalados$
6uem &oi$$$ gague/ou$
)#ellic# apontou para %as#en$
6uem contou &oi o sen#or, %as#en$ A isso que direi aos peepsies$ 5abe
per&eitamente que eles v.m de um mundo onde a presso atmos&rica corresponde a
menos de metade da do planeta *era )inzenta$ O sen#or ainda sabe que at n<s tivemos
certas di&iculdades, quando pela primeira vez respiramos o ar deste planeta$ Os peepsies
s< conseguem sobreviver neste planeta se passarem ao menos metade do dia sob a
presso atmos&rica a que esto acostumados$ %or isso trouxeram barracas pressurizadas,
nas quais o ar se rare&az at atingir a presso dese/ada$
'5upon#amos que durante sua busca os peepsies tivessem deixado de encontrar um
>nico &uzil, o que per&eitamente poss2vel$ 4esse caso, no precisar2amos &azer mais
nada seno disparar uma bala contra cada barraca para abrir um pequeno &uro$ 9averia
uma imploso$ , modi&ica3o da presso seria to r0pida que todos os peepsies, com
exce3o daqueles que estivessem &ora das barracas, morreriam imediatamente$ : os
outros tambm no teriam muito tempo de vida, pois no #averia mais nen#uma barraca
na qual pudessem abrigar-se$
': tudo isso aconteceria porque um certo %as#en, que se apresentou como amigo
dos peepsies, contou a determinadas pessoas um segredo zelosamente guardado$ :nto,
%as#en, o que ac#a@(
%as#en parecia uma est0tua$ :stava p0lido como cera$
5eu$$$ seu$$$ gritou$
O O&icial manteve-se calmo e esperou at que seu interlocutor recuperasse a &ala$
8sso uma mentira! gritou %as#en$ 5abe per&eitamente que eu nunca seria
capaz de &azer uma coisa dessas$
)#ellic# deu de ombros$
,c#a realmente que sou to idiota@ 4o vou ter a m2nima considera3o pelo
sen#or$
%as#en re&letiu intensamente$ )#ellic# no se sentia to tranq1ilo como parecia$ :ra
bem poss2vel que a amizade entre %as#en e os peepsies /0 se tornara to estreita que o
traidor pudesse dizer tranq1ilamente a esses seres que )#ellic# #avia descoberto que os
mesmos viviam em barracas pressurizadas, e agora a&irmava que %as#en l#e contara isso,
para &azer c#antagem$
Mas, ao que parecia, %as#en nem contemplava essa possibilidade$ Tin#a o aspecto
de um #omem que se encontrava na cobertura de um grande edi&2cio e no pudesse sair
dali porque as escadas #aviam pegado &ogo$
8sso uma c#antagem! disse depois de algum tempo$
)#ellic# acenou pac#orrentamente com a cabe3a$
5imE eu sei$
O que quer de mim@ perguntou %as#en, depois que percebera que no #avia
nen#uma sa2da$
6uero saber como o instrumento com que eles se comunicam com seu mundo e
quais so as palestras mantidas$
%as#en apertou as mos$
6ual a garantia que eu ten#o de que os sen#ores no me trairo se eu l#es
contar@
4en#uma respondeu )#ellic# sem a menor como3o$ , >nica garantia que
l#e dou estaC 5e o sen#or no &alar, daqui a dois minutos estarei no acampamento e
contarei tudo$
O ol#ar de %as#en exprimia medo$
:st0 bem disse$ =tilizam um simples transmissor eletromagntico que
opera na &aixa decimtrica$ Trabal#am com raios direcionais e s< transmitem dois sinaisC
um sinal de rotina, irradiado aproximadamente a cada cinco #oras, a &im de que em seu
mundo &iquem sabendo que tudo est0 em ordem, e um sinal de perigo, que s< poder0 ser
irradiado se #ouver alguma emerg.ncia$
)omo so esses sinais@
4o sei$ 4o transmissor #0 um boto preto e um vermel#o$ )omprimindo o
boto preto, transmite-se o sinal de rotina, enquanto o boto vermel#o corresponde ao
sinal de perigo$
6uer dizer que o sinal autom0tico$ 6uais so as mensagens que eles recebem
do mundo dos peepsies@
4en#uma$
O que acontecer0 se algum der o sinal de perigo@
4o ten#o certeza, mas acredito que nesse caso a grande nave espacial voltar0$
5< aquela@
,c#o que no t.m muitas$ :sto no est0gio inicial da navega3o espacial$
)#ellic# acenou com a cabe3a e re&letiu sobre o que acabara de ouvir$
Ten#o um trabal#o para o sen#or disse depois de algum tempo$ 7escubra,
com a preciso de um minuto, o intervalo exato em que irradiado o sinal de rotina$
,nde depressa e volte assim que tiver descoberto$ Onde est0 instalado o transmissor@
4a >ltima barraca do lado sul, isto , na que &ica mais pr<xima da ,dventurous$
:st0 bem$ Os peepsies t.m aparel#os de luz in&ravermel#a@
,t #o/e no vi nen#um$
Mant.m sentinelas regulares@
4as barracas, #0 pequenas vigias revestidas de pl0stico transparente$ Bez por
outra ol#am pelas mesmas$ ,lm disso, um guarda &ica constantemente /unto ao
morteiro, mas quase sempre est0 dormindo$ A estran#o, mas a elevada presso
atmos&rica os cansa muito depressa$
4o #0 nada de estran#o nisso disse )#ellic#$ 6ualquer varia3o da
presso atmos&rica, para cima ou para baixo, cansa qualquer pessoa$ !ostaria que o
sen#or me desse mais um detal#e$ :videntemente suas barracas possuem comportas de
ar$ 6uanto tempo gastam com a adapta3o da presso@
,o que parecia, %as#en /0 #avia recuperado o equil2brio ps2quico$ Fespondeu em
tom muito tranq1iloC
!eralmente levam uns dez minutos$
Mas quando saem de l0 ainda esto bem lerdos$
8sso no de admirar disse )#ellic#$ =ma di&eren3a de presso de
quin#entos torr no brincadeira$ O e&eito o mesmo que o sen#or sentiria se descesse,
em dez minutos, seis mil e quin#entos metros de altura ao n2vel do mar$ 4em mesmo um
p0ra-quedista realiza uma &a3an#a como esta$
%arecia que )#ellic# queria perguntar mais alguma coisa$ 7ava a impresso de ter
esquecido$ Mas subitamente seu rosto iluminou-se$
,#, sim$ G0 esteve no interior de uma das barracas dos peepsies@ )omo que a
gente se sente l0 dentro@
Miseravelmente mal respondeu %as#en$ Tive um zumbido nos ouvidos,
tontura e &alta de ar$
Mas a gente ag1enta@
,g1enta, sim, especialmente se a gente no se esquece das novas condi3es e no
&az muitos movimentos$
Muito bem disse )#ellic#$ %or enquanto s< isto$ Bolte ao acampamento e
descubra o intervalo$ : nunca se esque3a do que os peepsies &aro do sen#or se
descobrirem que nos revelou o segredo das barracas pressurizadas$
%as#en levantou-se e saiu apressadamente$
4o interior da casa de Mullon, todos soltaram um suspiro de al2vio$ )omo sempre,
*raud+ &oi a primeira que deixou as pr<prias idias de lado e come3ou a &azer perguntas$
5anto 7eus! disse em tom petulante$ )omo &oi que descobriu tudo isso@
Jasta um pouco de observa3o disse )#ellic# com a maior naturalidade$
:stive v0rias vezes l0 &ora, de noite, e dei uma ol#ada nas barracas$ 5abe como percebi@
4o respondeu *raud+$
%ela maneira como esto pregadas as pequenas vigias$ 4ota-se per&eitamente a
parte mais grossa da emenda, correspondente veda3o$
6uando c#egasse a #ora de verem de perto as barracas dos peepsies, iria rezar para
que realmente encontrassem os sinais de veda3o$ :ra claro que /amais vira nada disso,
pois nunca c#egara to perto das barracas$
%ouco depois de %as#en ter sa2do, OMJannon e Lolle+ entraram$ 6ueriam saber por
que o traidor parecia to perturbado$
Mullon contou o que #avia acontecido$
O o&icial pediu aos tr.s que, por enquanto, guardassem segredo$ 7epois despediu-se
e &oi para casa$
*ez um ca& com o &ogareiro de combust2vel s<lido que #avia arran/ado no arsenal e
pDs-se a pro/etar o detonador da bomba$
,ssim que terminou o primeiro esbo3o, lembrou-se de que no precisaria seguir o
plano inicial$ 5e conseguissem eliminar ou neutralizar os duzentos peepsies que se
encontravam no acampamento, as coisas seriam muito mais simples$
,t ento tivera a inten3o de utilizar o material &2ssil de sua m0quina para &abricar
uma das metades da bomba, e retirar dos outros quatorze reatores uma quantidade tal que
bastasse para a segunda metade$ 7essa &orma, as m0quinas continuariam a &uncionar$
Mas agora, isso /0 no seria necess0rio$ 5e os duzentos peepsies no estivessem
mais por l0 para incomod0-lo, poderia retirar todo o material &2ssil de outra m0quina para
&abricar a segunda metade da bomba$ 4o #averia mais ningum que pudesse incomodar-
se com o &ato de que uma das m0quinas deixara de &uncionar$
5im, era isso mesmo$ 7ali a tr.s #oras, #avia elaborado no papel um detonador que
corresponderia a todas as exig.ncias$
)ontemplou sua obra com certo orgul#o e satis&a3o e teve a palestra usual com o
)apito Jlaile+$ 7urante o di0logo nen#um dos interlocutores disse qualquer coisa de
interessante )#ellic# pretendia apresentar posteriormente o ataque de surpresa contra
os duzentos peepsies como obra dos colonos e &oi para a cama$
-
%as#en realmente apareceu ao nascer do sol, quando ainda eram poucas as pessoas
que andavam pela rua$ :stava abatido, mas no se notava o menor sinal de medo$
5o quatro #oras e quarenta e oito minutos disse a )#ellic#, que o aguardava
&rente de sua casa$ :xatamente$ 7aqui a trinta e dois minutos dever0 ser expedido o
pr<ximo sinal$
O sen#or /0 tem um rel<gio adaptado@
5em dizer uma palavra, %as#en mostrou-l#e o rel<gio de pulso que trazia o novo
mostrador, regulado s condi3es reinantes no planeta *era )inzenta$
O o&icial &icou satis&eito$
'?uatro e &uarenta e oitoA(, rememorou$ Teve certeza de que nunca mais se
esqueceria desses n>meros$
%as#en dispDs-se a retirar-se$ Mas antes disso disseC
5e por acaso os peepsies perguntarem alguma coisa, estive aqui para recomendar
mais pressa no trabal#o$ )ombinado@
)#ellic# notou que, pela primeira vez, %as#en usava a palavra peepsies, em vez de
&alar em meus amigos ou nossos amigos$ )ome3ava a adaptar-se nova situa3o, a
a/ustar a bandeira nova dire3o do vento$
:st0 bem respondeu )#ellic#$ 8sto do interesse de todos$ Mas sei de outra
coisa$ 90 de concordar em que o povo de !reen"ic# no anda muito satis&eito com suas
a3es$ O sen#or poderia, por exemplo, ter a idia de pegar algumas armas e um
#elic<ptero, e dar o &ora$ ,contece que o #elic<ptero um ve2culo de import;ncia vital
para !reen"ic#$ O sen#or seria morto imediatamente, se o descobrissem com o
#elic<ptero roubado$ 5e permanecer no acampamento e aguardar o desenrolar dos
acontecimentos, creio poder garantir que escapar0 com vida$ )ompreendeu@
%as#en &ez cara de espanto$
4o sei como poderiam encontrar-me depois que tivesse ido embora no
#elic<ptero respondeu$
O &ato de o sen#or no saber disse )#ellic# no signi&ica que realmente
no conseguir2amos encontr0-lo$ Muita coisa mudou depois que se bandeou para os
peepsies$ 5e eu &osse o sen#or, no &aria mais nen#uma bobagem$
%as#en &ranziu a testa e retirou-se sem dizer mais uma >nica palavra$
? ? ?
)#ellic# e Mullon aproveitaram o dia para elaborar um plano de batal#a$ %ara
Mullon tudo parecia muito simples$ 7epois de dominar a sentinela dos peepsies, postada
/unto ao morteiro, arran/ariam alguns &uzis e atirariam contra as barracas, para abrir um
buraco nas mesmas$ )om isso, o problema estaria resolvido$
Mas )#ellic# disse que no pensava em matar duzentos peepsies sem mais nem
menos, apenas porque tin#a pregui3a de elaborar outro plano$
Mullon argumentou com a morte de *erris e dos Ho&t, que #aviam sido trucidados
pelos peepsies sem que #ouvesse qualquer motivo para isso$ %orm, o o&icial era de
opinio que um assassinato no /usti&ica outro$
7epois de algum tempo, exclamou em tom exaltadoC
O sen#or quer ser um terrano ou um b0rbaro@
%or estran#o que pudesse parecer, os e&eitos desse argumento &oram imediatos$
Mullon abandonou seu plano e con&essou que se deixara dominar pela raiva$ )#ellic#
percebeu que, em sua mente, a vontade de ser um verdadeiro terrano crescera bastante$
7ali em diante, Mullon limitou-se a escutar$ )#ellic# expDs um plano que em sua
opinio permitiria prender os peepsies sem assumir maiores riscos e sem usar de
viol.ncia$ Obtendo a aprova3o integral de Mullon, esse plano &oi comunicado aos outros
#omens durante a pausa do almo3o$
Is trinta e uma #oras, voltaram para !reen"ic#, e depois do /antar come3ou a ser
&ormado o exrcito secreto de quin#entos #omens, que des&ec#aria o ataque contra o
acampamento dos peepsies$ %ediu-se aos outros #abitantes de !reen"ic# que
abandonassem a cidade, /0 que se tin#a de contar com a possibilidade de que os peepsies
disparassem alguns tiros de morteiro antes que os terranos pudessem quebrar a resist.ncia
deles$
,ssim que tudo estava preparado, )#ellic# mandou que os #omens &ossem para a
cidade$ , evacua3o seria iniciada zero #ora, enquanto o ataque ao acampamento estava
previsto para a uma e trinta$
? ? ?
)#ellic# levantou pouco depois da meia-noite e viu que metade dos #abitantes /0
#avia sa2do da cidade$ Tudo estava correndo con&orme ordenara$ ,o que parecia, os
peepsies no estavam percebendo nadaE ao menos, reinava no acampamento o sil.ncio de
sempre$
I uma e meia em ponto, os motores pesados das m0quinas come3aram a trabal#ar$
,tr0s de cada um dos colossos, estavam abrigados vinte #omens e, quando os ve2culos se
puseram em movimento, seguiram na sombra da estrutura alta e larga$
7esta vez, a coluna dirigiu-se para o sul$ O plano de )#ellic# baseava-se na
suposi3o de que, depois que %as#en estivera na cidade para recomendar maior pressa
nos trabal#os, os peepsies no poderiam estran#ar o &ato de que os #omens de !reen"ic#
resolvessem trabal#ar de noite$ 7e qualquer maneira, surgiu um momento cr2tico$ :ste se
deu quando as m0quinas pesadas, ao sa2rem da cidade pelo lado sul, subitamente
dobraram para a esquerda e pararam ao longo do acampamento$
4aquele momento, os duzentos #omens restantes /0 se #aviam dividido em dois
grupos de cem, postados ao leste e oeste do acampamento, sob o abrigo do capim$ %or
certo os peepsies no #aviam percebido nada, pois se #avia alguma coisa que l#es
despertava a aten3o, eram as manobras das m0quinas$
)#ellic#, Mullon e Milligan aproximaram-se do acampamento, vindos do leste$
Mantiveram-se &ora do alcance da viso dos peepsies, at que as quinze m0quinas
tivessem terminado sua manobra e despertado, por completo, a aten3o dos peepsies$
7epois aproximaram-se do acampamento$
%araram entre duas barracas, que no &icavam a mais de vinte metros do morteiro e
das granadas empil#adas numa arma3o m<vel$ Observaram a sentinela, que se levantara
e estava &itando as m0quinas$
5egundo parecia, nas barracas tudo continuava em sil.ncio$
4unca imaginava que &osse to &0cil disse )#ellic#$ Bamos agarr0-lo$
8rromperam entre as barracas e precipitaram-se sobre o peepsie$ :ste percebeu que
atr0s dele alguma coisa no estava em ordem e virou-se abruptamente$ )#ellic# viu-o
tirar uma arma, uma perigosa pistola de ultra-som, e apont0-la$
Mas Milligan aproximou-se pelo lado e bateu &ortemente embaixo de seu bra3o$ ,
arma voou longe e o peepsie soltou um grito c#iante$
)#ellic# deu o sinal combinadoC um assobio por entre os dentes$ Os #omens que
esperavam ao leste e ao oeste do acampamento puseram-se em movimento$ ,rmados
apenas de paus, postaram-se de ambos os lados das sa2das das comportas para dar uma
recep3o condigna aos peepsies que, dali a pouco, sairiam apressadamente das barracas$
:nquanto isso )#ellic# e seus compan#eiros viraram o morteiro, apontando-o de
modo a cobrir a parte sul do acampamento$ , um novo sinal, acorreram vinte dos #omens
que se mantin#am escondidos atr0s das m0quinas e come3aram a empurrar o morteiro e a
arma3o com as muni3es em dire3o s m0quinas$ O o&icial supervisionou o transporte
das granadas$
6uando o morteiro desapareceu atr0s das m0quinas, o dep<sito de muni3es bem
mais pesado s< #avia percorrido a metade do camin#o$ Mas logo os outros #omens
vieram a/udar os que estavam empurrando, e a arma3o passou a deslocar-se a uma
velocidade maior$
4aquele momento, abriu-se a primeira comporta de ar e delas sa2ram alguns
peepsies con&usos e cambaleantes$ Os #abitantes de !reen"ic# estavam a postosC com
algumas pancadas secas colocaram &ora de combate os magricelas atordoados com a
s>bita mudan3a de presso$
Os terranos desarmaram-nos$ ,inda no sabiam como mane/ar as pistolas de ultra-
som, mas as armas apontadas evitaram que outros peepsies sa2ssem das barracas$
:nquanto isso, outro grupo de #abitantes de !reen"ic# tomou de assalto as
barracas, nas quais, na opinio de %as#en, estavam guardados os &uzis e as pistolas$
,garraram o que conseguiram carregar e correram para o leste, em dire3o s m0quinas
en&ileiradas$
5imultaneamente, )#ellic# preparava-se para dar o terceiro sinal, que viria marcar o
in2cio da &ase decisiva do combate$ )ombinara que, ao primeiro tiro de morteiro, os
#omens se retirariam do acampamento$
Mas mesmo um su/eito como )#ellic# teve di&iculdade em compreender com a
necess0ria rapidez o mane/o da arma que era produto de tecnologia totalmente estran#a$
4a parte traseira, #avia um painel com cerca de uma dezena de c#aves, botes e
alavancas$ Hogo descobriu que tr.s destas serviam para movimentar o cano, dois botes
estavam ligados a uma escala iluminada na qual se viam estran#os caracteres e um
ponteiro deslizante$ %rovavelmente tratava-se de um dispositivo destinado a realizar os
c0lculos de pontaria$ O o&icial retirou a placa do painel$ Biu que de dois botes coloridos
sa2am &ios que terminavam no &undo do cano, e c#egou concluso de que esses botes
teriam algo a ver com o mecanismo de detona3o$
4aquele momento, apareceu Milligan$ :stava o&egante$
4o acredito que nossos #omens conseguiro segurar os peepsies por muito
tempo no interior das barracas, 5ir!
4o estado de excita3o em que se encontrava, usava o tratamento dispensado aos
militares #ierarquicamente superiores, embora no soubesse quem era )#ellic#$ 7epois,
indagouC
5er0 que no poderia disparar logo@
7.-me uma a/uda pediu )#ellic#$ : reze para que este morteiro &uncione
da mesma &orma que um morteiro terrano$
=sando as tr.s alavancas cu/as &un3es /0 tin#a descoberto, deu ao cano uma certa
inclina3o$ ,ssim a granada disparada detonaria bem alm do acampamento dos
peepsies$
Milligan pegou uma das granadas de cerca de vinte cent2metros de di;metro, e
colocou-a na boca do cano, com a parte ac#atada para baixo$ Han3ou um ol#ar para
)#ellic#$
7entro de instantes, poderemos ser estra3al#ados!
%rocure abrigar-se assim que solte a granada! gritou para Milligan$
:ste &ez um gesto a&irmativo$
Tudo preparado, 5ir disse$ ,guardo o comando$
)#ellic# observou mais uma vez o painel desmontado e levantou o bra3o$
,ten3o$$$ G0!
Milligan limitou-se a a&astar as mos$ O pesado pro/til desapareceu no interior do
cano, enquanto Milligan saltava para o lado e se atirava ao solo$
)#ellic# agac#ou-se atr0s da carreta do morteiro$
%or vezes, o perigo traz um aumento extraordin0rio da receptividade dos sentidos
#umanos$ O o&icial ouviu per&eitamente o ru2do provocado pela granada enquanto esta
descia pelo cano e o estalo que surgiu ao desencadear a a3o de um mecanismo$ 5eguiu-
se um estrondo$ %orm, mais &raco do que )#ellic# esperara$ ,p<s isso, um assobio$
O pro/til saiu numa tra/et<ria parab<lica$ :mitia um estran#o ru2do matraqueante
enquanto passava por cima do acampamento$ *inalmente desapareceu na escurido$
'Da&ui a pou"o deve eplodir,( pensou )#ellic#$ '>o... ainda no... Agora.
Caram$aA B8 deveria ter $atido no solo..$(
O tempo arrastava-se com uma estran#a lentido$ ,inda se ouvia bem ao longe o
som produzido pela granada, &ato que denotava a pouca estabilidade de sua tra/et<ria$
%or um segundo, o ru2do cessou$
,o sul, bem longe do acampamento, surgiu um raio &ulgurante$ O o&icial sentiu-se
com a viso o&uscada$ 4o mesmo instante, o ribombar da exploso passou por cima das
m0quinas$
'O tiro )oi muito longo(, pensou )#ellic#$ 'Devemos a$aiar o "ano$(
4o tin#a a inten3o de atingir o acampamento$ 4o estava interessado em matar os
peepsies$ Mas teria pre&erido que a granada tivesse detonado a poucos metros do
acampamento, e no a uns quin#entos metros de dist;ncia$ :ste &ato mostrava aos
peepsies que no sabia lidar com o morteiro$
5ubitamente os #omens, que se encontravam por perto, entraram em movimento$
,lgum gritouC
*oi um excelente tiro, Mr$ )#ellic#! Mostre-l#es com quantos paus se &az uma
canoa$ G0 estamos com os &uzis$
)ale a boca! disse o o&icial em tom zangado$ *oi um tiro #orr2vel$ %ostem-
se por aqui e deten#am os peepsies quando eles aparecerem$
Jaixou o cano do morteiro e, com o aux2lio de Milligan, disparou outro tiro$ 7esta
vez a granada passou pouco acima do acampamento e detonou to pr<xima das barracas
que estas come3aram a oscilar$
Os #omens, que at ento se #aviam mantido /unto s comportas de ar, para evitar
que os peepsies sa2ssem, se retiraram$ Os peepsies perceberam e avan3aram$
)#ellic# pediu que um dos terranos l#e desse uma das pistolas de ultra-som de que
os #omens se #aviam apoderado$ :xaminou-a, enquanto a seu lado e acima dele, sobre as
m0quinas en&ileiradas, os &uzis come3avam a disparar$ O avan3o desordenado dos
peepsies cessou de vez$ Os magricelas esconderam-se atr0s das barracas e aguardaram
um momento mais &avor0vel$
)#ellic# largou a pistola para disparar outro tiro de morteiro$ !irou o cano para o
leste e lan3ou uma granada bem perto do acampamento, mais ou menos no lugar em que
pretendia$ 8sso bastou para que os peepsies compreendessem que ele /0 aprendera a lidar
com a arma$
Os #omens de !reen"ic# pararam com seus disparos assim que os peepsies se
abrigaram$ O o&icial terrano teve tempo de examinar a arma de ultra-som$
*inalmente descobriu o mecanismo de travamento$ 4otou que o cano a&unilado
girava dentro de certos limites em torno de seu eixo$ !irando-o para a direita, a arma
estava travada$ Mas )#ellic# virou o cano para a esquerda e apontou-o para um cartuc#o
/ogado no capim pesado$ :ste emitiu um c#iado e trans&ormou-se num mont2culo de
poeira met0lica$
4esse instante, algum gritouC
:sto c#egando! I esquerdaE saem de tr0s das barracas$
)#ellic# levantou-se$ Os peepsies se #aviam deslocado &urtivamente at a
extremidade norte do acampamento e, emitindo seus pios e c#iados, irrompiam por tr0s
da barraca mais pr<xima s m0quinas$ ,s armas voltaram a crepitar$ =m dos de&ensores
da posi3o de !reen"ic# soltou um grito e caiu de cima da m0quina$ )#ellic# viu-l#e
uma &erida sangrenta situada bem embaixo da orel#a$ :ra uma &erida produzida por ultra-
som$
O o&icial /ogou-se para a &rente$ ,tirando sem cessar com suas pistolas, os peepsies
avan3aram at dez metros, obrigando os #omens que disparavam com os &uzis a abrigar-
se$ )#ellic# des&eriu uma salva cantante de ultra-som e criou uma tremenda con&uso nas
&ileiras dos peepsies$ Os terranos aproveitaram a situa3o, sa2ram de seus abrigos e
abriram um &ogo bem nutrido, produzindo grandes claros nas &ileiras dos atacantes$
%ara os peepsies &oi o bastante$ *ugiram e voltaram a desaparecer atr0s das barracas$
)#ellic# aproveitou a pausa para distribuir as outras pistolas de ultra-som de que
seus #omens se #aviam apoderado e explicar como lidar com as mesmas$ 6uando os
peepsies lan3aram o terceiro ataque, avan3aram apenas alguns metros alm das barracas e
logo tiveram de recuar$
)#ellic# no estava disposto a perder muito tempo$ )om o aux2lio de Milligan,
lan3ou uma granada to perto da barraca que &icava mais ao norte que as 'paredes( desta
se abaularam depois de per&uradas pelos estil#a3os$ O ar penetrou, e os peepsies
come3aram a soltar assobios lamentosos$
6uinze minutos passaram-se sem que acontecesse nada$ O o&icial mandou que
Milligan &osse pegar outra granada$ 4aquele instante, um vulto magro surgiu entre as
barracas, abanando com um peda3o de pano e trazendo preso s costas um aparel#o do
taman#o de uma mala$
Milligan voltou a colocar a granada na pil#a$ O peepsie que segurava o pano parou
um instante, em atitude #esitante$ Mas a um sinal de )#ellic# criou coragem e
aproximou-se$ )ome3ou a c#iar e piar, e antes que c#egasse ao lugar em que )#ellic# se
encontrava, uma voz mec;nica saiu do interior da tal malaC
O que isso@ %or que nos atacaram@
O o&icial respondeuC
5e veio para negociar, no nos &a3a perguntas idiotas$ 4o temos o menor prazer
em ser seus escravos$ 5e dentro de quinze minutos no capitularem incondicionalmente,
estra3al#aremos suas barracas$ Bolte para /unto de seus #omens e diga-l#es que saiam um
por um e atirem suas armas nesse lugar, entre as barracas$ 5abe o que vem a ser quinze
minutos@
, mala traduziu a exig.ncia de )#ellic# na l2ngua dos peepsies$ O mensageiro ouviu
atentamente, virou-se e, sem dizer mais uma >nica palavra, voltou para o lugar de onde
viera$
)#ellic# aguardou com impaci.ncia$ , luta ainda no estava decidida$ 5e o esp2rito
combativo dos peepsies &osse maior do que imaginava, poderiam lan3ar um quarto
ataque$ : se conseguissem agir de acordo com um plano bem elaborado, em vez de
avan3ar simplesmente aos c#ios e assobios, as c#ances deles de .xito no seriam to
limitadas$
O o&icial &icou de ol#o na >ltima das barracas$ :ra l0 que estava o transmissor de
que %as#en l#e &alara, e era de se esperar que, antes de capitularem, os peepsies
procurassem transmitir o sinal de emerg.ncia$ Talvez &osse poss2vel que, armados apenas
com paus, os dez #omens que guardavam a tal barraca no conseguissem conter o 2mpeto
dos magricelas$ )#ellic# mandou que mais tr.s #omens armados com pistolas de ultra-
som &ossem para l0$
6uando #aviam passado uns dez minutos dos quinze que )#ellic# concedera aos
peepsies, ouviu-se um grito agudo e estridente vindo da peri&eria sul do acampamento$
Hogo ap<s ouviu-se uma voz retumbante provavelmente era a de OMJannon que
gritouC
=m deles tentou, Mr$ )#ellic#$ )onseguimos peg0-lo$
O o&icial acenou com a cabe3aE parecia satis&eito$ Han3ou um ol#ar para Milligan,
que se mantin#a de p /unto pil#a de muni3es, observando vez por outra para o
rel<gio$ ,o perceber o ol#ar de )#ellic#, piscou com um ol#o e sorriu$ O o&icial
cumprimentou-o com um gesto$
7ali a pouco, o peepsie com o peda3o de pano voltou a aparecer, desta vez mais ao
longe, num lugar em que mal e mal se conseguia v.-lo em meio escurido$
*azia sinais com a mo, mas no se aproximava$ Outro peepsie passou entre duas
barracas e atirou ao c#o alguma coisa que no se via o que era$ Han3ou um ol#ar atento
para )#ellic#$ :ste l#e &ez um sinal$ O peepsie aproximou-se$
Fevistem-no para ver se traz armas! ordenou o o&icial aos #omens que se
encontravam atr0s dele$
=m terceiro peepsie apareceu, /ogou alguma coisa ao c#o e seguiu o primeiro$ O
primeiro continuava semi-imerso na escurido e abanando o peda3o de pano$
? ? ?
7ali a uma #ora, todos os peepsies estavam presos em lugar seguro$ 4o #ouvera
outros problemas$ :stavam prontos para capitularE o susto era taman#o que nem
pensavam em prolongar a resist.ncia$ :m seus rostos desen#ava-se o pavor, recon#ec2vel
tambm nos seus gestos$ %avor este provocado pelo &ato de que um pun#ado de gente,
que se acreditava estar totalmente sub/ugada, se atrevera a rebelar-se e ainda tivera a
'insol9n"ia( de ser bem sucedido$
,o todo &oram presos cento e oitenta e tr.s peepsiesE cerca de quarenta estavam
&eridos$ Binte #aviam sido mortos$ 7o lado dos #omens de !reen"ic# #avia um >nico
&erido$
)onstatou-se que todas as barracas estavam intatas, com exce3o daquela per&urada
pelos estil#a3os de granada$ Os terranos revistaram-nas, procura de armas escondidas$
,p<s isso, os peepsies &oram abrigados nas tendas pressurizadas, a &im de que sua sa>de
no &osse pre/udicada pela elevada presso atmos&rica reinante em *era )inzenta$
:stavam inde&esos e no poderiam &azer mais nada$ 7eixaram que eles mesmos
cuidassem de seus &eridos e procedessem com os cad0veres segundo o ritual de seu
mundo$
? ? ?
%as#en saiu de uma das barracas situadas na parte sul do acampamento$ %arecia
muito perturbadoE provavelmente passara por um terr2vel susto$
5em dizer uma palavra, deixou que o levassem e o trancassem numa das casas cu/as
portas /0 #aviam sido reparadas$
)#ellic# postou alguns guardas bem armados &rente da barraca em que &icava o
transmissor e incumbiu um dos #omens de comprimir o boto preto do aparel#o a
intervalos regulares de quatro #oras e quarenta e oito minutos$
Outra &ileira de guardas cercava o acampamento, a &im de reprimir no nascedouro
qualquer tipo de combatividade que voltasse a surgir na mente dos peepsies$
)#ellic# pensou que isso bastaria$ O resto de seus #omens e as m0quinas voltaram
cidade$
? ? ?
4o dia seguinte, o o&icial iniciou os trabal#os de constru3o da bomba$ O detonador,
o mecanismo que no momento adequado reuniria as duas metades da bomba numa massa
supercr2tica, pDde ser constru2do sem sua vigil;ncia$ 4o entanto, &ez questo de estar
presente aos trabal#os de remodela3o com matria &2ssil das duas es&eras que #aviam
sido retiradas de dois dos reatores$
, bomba teria de ter o &ormato es&rico, pois a matria &2ssil de cada reator tin#a de
ser reduzida a uma semi-es&era$ 7ali resultariam certas 'las"as( que, &ace s suas
reduzidas dimenses e ao elevado grau de radiatividade, poderiam representar um perigo$
)#ellic# exigiu que quem trabal#asse na remodela3o dos reatores teria de usar
tra/es protetores de radia3es$ :xigiu tambm que as &erramentas utilizadas no trabal#o
&ossem enterradas$ , pequena sala onde realizaram-se os trabal#os &oi lacrada, para que
nunca mais &osse usada$
)#ellic# procurou calcular o poder explosivo da bomba$ )om os trabal#os, a massa
&2ssil era reduzida em alguns gramas$ %or isso, viu-se obrigado a revestir o reator com
uma camada re&lexiva, para que no #ouvesse o menor risco$ )om esse re&letor, a bomba
teria, segundo os c0lculos do o&icial, uma &or3a explosiva de quinze mil toneladas de
T4T$ 4o entanto, no pDde deixar de con&essar que poderia ter #avido um engano de
trinta por cento para mais ou para menos, /0 que no dispun#a dos meios necess0rios a
um c0lculo mais preciso$
:sse imenso poder explosivo, se bem que &osse bastante reduzido em compara3o
com o das bombas produzidas na Terra, trazia novos problemas, sobre os quais )#ellic#
ainda no re&letira detidamente$
:ra de supor que, quando tivessem passado os quatro meses, a grande espa3onave
dos peepsies &osse pousar no mesmo local em que descera na noite do dia RN para o dia
RO de /aneiro$ :sse lugar &icava a cerca de oito quilDmetros de !reen"ic#, e estava
separado da cidade pelos destro3os da enorme ,dventurous$ %or isso no era de se recear
que #ouvesse qualquer e&eito direto da exploso sobre a cidade, mas a radiatividade
produzida pela bomba poderia representar um perigo &uturo para seus #abitantes$
Tentou calcular o volume total das radia3es que seriam produzidas pela bomba e
concluiu que era to elevado que /usti&icava a evacua3o da cidade$ :, depois da
exploso, no poderiam voltar mesma$ =m grupo de trabal#o, equipado com tra/es
protetores, teria de desmontar as casas para reconstru2-las em lugar mais seguro$ O
trabal#o no seria muito di&2cil, /0 que todas eram &eitas de pe3as pr-&abricadas$
)#ellic# procurou explicar ,ssemblia %opular que essa medida seria
imprescind2vel$ Os membros daquele congresso no se entusiasmaram com a idia, mas
c#egaram concluso de no #aver outra alternativa$
Tambm conseguiu convencer os representantes da ,ssemblia de que, apesar da
situa3o tensa, os trabal#os de lavoura deveriam prosseguir$ Muitos membros &oram de
opinio que #avia coisa mais importante a &azer$ Mas )#ellic# via aproximar-se o
momento em que os #abitantes de !reen"ic# come3ariam a so&rer de alergia provocada
pelos alimentos em conserva altamente concentrados$ 7a2 resultariam as doen3as do
estDmago$ 5oube expor muito bem os seus argumentos, e a ,ssemblia acabou
concordando com o preparo de uma 0rea de quarenta quilDmetros quadrados destinada ao
plantio de cereal pani&ic0vel$
%ouco tempo depois do ataque ao acampamento dos peepsies, a calma voltou a
reinar no planeta *era )inzentaE mas era uma calma enganadora$
? ? ?
4os quinze dias que se seguiram conquista da liberdade, )#ellic# parecia so&rer de
ang>stias$ 4o se mostrava to alegre como de costume e Mullon, que acreditava ser
amigo de )#ellic#, no parava de &azer perguntas sobre o motivo de sua tristeza$
Mas s< conseguiu saber o que realmente estava ocorrendo quando )#ellic# disse
com um suspiro de al2vio$
,c#o que o pior /0 passou$
Mullon &ez um gesto de assentimento$
*ico satis&eito em saber disso$ 6ual esse pior@
%ense um pouco respondeu )#ellic#$ 5upon#a que %as#em tivesse mentido
quando nos &alou a respeito do transmissor$ 5e tivesse indicado um intervalo errDneo para
a transmisso do sinal de rotina$$$ G0 imaginou o que aconteceria@
Mullon espalmou as mos$
A simples$ Os peepsies teriam pegado sua espa3onave e viriam ao planeta *era
)inzenta para veri&icar o que estava acontecendo$
:xatamente con&irmou )#ellic#$ ,contece que no &izeram nada disso
Hogo, as in&orma3es &ornecidas por %as#en so corretas$
Mullon lan3ou-l#e um ol#ar de espanto$
)omo soube disso@
4o momento, a dist;ncia entre o planeta *era )inzenta e Mirta ]88, que o
mundo dos peepsies, pouco in&erior a quatrocentos mil#es de quilDmetros$ 5egundo os
c0lculos do )apito Jlaile+, a nave dos peepsies no desenvolve mais que trezentos mil
quilDmetros por segundo$ )onclui-se que, na mel#or das #ip<teses, levaria dez dias para
&azer a viagem de Mirta ]88 ao planeta *era )inzenta$ Ten#o certeza de que os peepsies
se teriam apressado, se notassem que alguma coisa no est0 certa$ ,contece que quinze
dias /0 se passaram desde o ataque, e ainda no vimos o menor sinal da nave$ :nto, ao
que tudo indica, no perceberam nada$ Meu racioc2nio no l#e parece l<gico@
Mullon &ez um gesto a&irmativo$
Muito l<gico disse$
? ? ?
4o &im do segundo m.s, um grupo come3ou a construir uma espcie de abrigo
gigantesco /unto ao rio que passava perto de !reen"ic#$ 4esse abrigo protegido
contra o vento e as 0guas e que, se necess0rio, poderia ser coberto com grandes encerados
os #abitantes da cidade estariam protegidos contra os e&eitos das radia3es at que
suas casas &ossem reconstru2das$
5egundo os c0lculos de )#ellic#, uns tr.s ou quatro dias se passariam desde a
evacua3o da cidade at a reconstru3o das casas$ 4o era muito tempo, e para os
#abitantes de !reen"ic#, que /0 estavam acostumados a outras prova3es, a perman.ncia
no abrigo no representaria uma carga excessiva$
O abrigo &icava vinte quilDmetros ao nordeste de !reen"ic#, bem alm dos limites
de e&ic0cia da bomba$ , nova cidade seria erguida bem perto desse lugar$
4o &im do terceiro m.s, os cento e oitenta peepsies, que se mantiveram calmos e
obedientes, &oram evacuados /untamente com as barracas pressurizadas e instalados /unto
ao rio$ ,penas o transmissor permaneceu no mesmo lugar, pois, com o transporte,
poderia ser dani&icado$
4esse meio tempo os trabal#os de semeadura do trec#o de quarenta quilDmetros
quadrados #aviam sido conclu2dos e as plantas estavam nascendo$ 5egundo a opinio dos
tcnicos, realmente se poderia contar, con&orme as exig.ncias dos peepsies, com um
produto que corresponderia a duas mil vezes a quantidade da semente$
? ? ?
4os >ltimos dias do terceiro m.s, o nervosismo crescia constantemente$ )#ellic#
no pretendia iniciar a evacua3o antes que isso se tornasse necess0rioE esperava pelo
sinal de Jlaile+$ Os aparel#os existentes a bordo da gazela permitiriam a Jlaile+ localizar
a nave dos peepsies em tempo, para que os #abitantes da cidade pudessem trans&erir-se
calmamente para o abrigo montado /unto ao Fio BerdeE agora, que esse curso de 0gua
repentinamente se tornara to importante, resolveram dar-l#e um nome$
,contece que s< Mullon con#ecia os contatos misteriosos de )#ellic#$ %or isso, os
menos cora/osos ac#aram que a demora do o&icial era irrespons0vel, ao passo que para os
mais cora/osos era inexplic0vel$
)#ellic# recebeu os ataques com o maior estoicismo$ 5abia que, assim que a bomba
explodisse, a raiva se desvaneceria$
4a madrugada do dia RN de abril de S$WVR, tempo de *era )inzenta, o o&icial &oi
despertado por um zumbido do r0dio de pulso$ )olocou o aparel#o em &uncionamento e
ligou para a recep3o$
*lor de 9ava2 disse a voz 0spera de Jlaile+$
, &lor de 9ava2 est0 a camin#o de Taiti respondeu$
*izemos uma localiza3o na dire3o de Mirta ]88 explicou Jlaile+$
7ist;ncia vinte e cinco vezes dez na nona pot.ncia, velocidade novecentos mil$ G0
iniciaram a manobra de &renagem$ ,o que parece, no t.m muita pressa$
Obrigado respondeu )#ellic#$ O sen#or con#ece os dados da &renagem@
6uando dever0 estar aqui@
:ntre trinta e sete e quarenta #oras a partir de agora$ Tudo em ordem por a2@
Tudo respondeu )#ellic#$
,inda bem$ *ico torcendo pelo sen#or$ 6uando tudo tiver passado, teremos
muito para conversar$
,#, @ perguntou )#ellic#$
A, sim$ 4a Terra /0 esto in&ormados sobre o que est0 acontecendo$ ,c#am
elogi0vel a energia dos colonos e c#egaram concluso de que no &uturo devero ser
apoiados em sua luta contra os peepsies$ 5er0 que o sen#or acredita que depois da
destrui3o daquela nave espacial a paz reinar0 para todo o sempre@
A claro que no, 5ir$
%ois ento, a partir do momento em que a bomba &or detonada, o planeta *era
)inzenta se encontrar0 em alarma de primeiro grau$ %or enquanto estaremos s<s, mas se a
situa3o se tornar mais sria receberemos um cruzador da classe Terra$
)#ellic# reprimiu um grito de alegria$
O sen#or disse alguma coisa@ perguntou Jlaile+$ 4o@ Jem, pelo que ouvi
&alar querem trans&ormar Mirta B88 numa base de nossa &rota espacial$ %or qualquer
razo, o lugar deve ser &avor0vel$ Joa sorte! %recisa de alguma coisa@
4o, obrigado respondeu )#ellic#$ Os colonos pre&erem &azer o trabal#o
sozin#os$
9um &ez Jlaile+$ Meus respeitos$
? ? ?
,o nascer do sol, a cidade come3ou a ser evacuada$ %elo meio-dia, metade dos
#abitantes /0 se #avia trans&erido para o abrigo, situado /unto ao Fio Berde$ Is trinta
#oras, no #avia mais ningum na cidade, com exce3o dos cinco #omens incumbidos da
detona3o da bomba$
Jlaile+ voltara a c#amar )#ellic# e o avisara de que o pouso da espa3onave era
esperado para o tempo situado entre sete #oras e sete e trinta$
%ouco depois do pDr do sol, )#ellic# e Mullon subiram m0quina em cu/o interior
estava instalada a bomba e &oram at as proximidades do local de pouso$
O que acontecer0 se resolverem pousar em outro lugar@ perguntou Mullon$
)#ellic# ol#ou-o de lado$
4esse caso, um de n<s ter0 de subir m0quina e lev0-la ao local adequado$
Mas os peepsies o vero! : no deixaro de tirar suas concluses$$$
5em d>vida come3ou )#ellic#$ ,contece que o perigo ser0 muito menor
do que o sen#or pensa, pois na #ora do pouso estar0 escuro$ ,lm do mais, o #elic<ptero
est0 pronto para decolar$ 5e necess0rio, o #omem que dirigir a m0quina com a bomba
poder0 ser retirado pelo camin#o mais r0pido$ 4o se esque3a de que a espa3onave dos
peepsies um ve2culo pouco 0gil$ 4o capaz de uma decolagem-rel;mpago$ 4o
conseguiro a&astar-se antes de detonarmos a bomba$ 6ue #oras so@
Mullon in&ormou$
7aqui a duas #oras teremos de comprimir o boto negro disse )#ellic#$
5eno acabaro descon&iando no >ltimo instante$
Hargaram a m0quina e voltaram cidade a p$
? ? ?
7ormira um poucoE os outros, ou se/a, Mullon, Milligan, OKJannon e Lolle+ no
conseguiram$ :stavam reunidos na casa de OMJannon, em torno da mesa sobre a qual
estava o detonador da bomba$
4o momento em que )#ellic# se levantou e surgiu na porta, Lolle+ estava dizendoC
A esquisito$ Jasta mover esta c#ave, e a dez quilDmetros daqui o in&erno estar0 s
soltas$
O o&icial boce/ou$
5e o sen#or gosta disso, poder0 &az.-lo daqui a pouco, Mr$ Lolle+$ 6ue #oras
so@ *alta pouco para as seis@ Maldita espera! ,lgum tem ca&@
Temos muito mais do que o sen#or poderia suportar disse OMJannon,
trazendo um enorme bule$ ,s x2caras esto ali$
)#ellic# serviu-se de ca& e perguntouC
,lgum cuidou do transmissor@
)on&orme o combinado disse Mullon$ Transmitimos o sinal no momento
exato$
O o&icial soprou seu ca&$ ,t parecia que dese/ava evitar que os presentes
pensassem nos peepsies ou na bomba, pois subitamente disseC
,ndei pensando$ ,c#o que no poderemos usar o cereal plantado na &aixa de
dois quilDmetros situada ao oeste, pois a 0rea ser0 atingida pelas radia3es da bomba$
OMJannon entrou no assunto$
5ero seis quilDmetros quadrados de um total de quarenta e dois$ ,c#o que a
perda suport0vel$
6uanto s casas prosseguiu )#ellic# teremos de lavar as pe3as no rio antes
de voltarmos a mont0-las, por causa da poeira radiativa$
Mullon &ez um gesto de assentimento$
,c#a que isso bastar0@
Ten#o certeza absoluta$ 7ispomos de medidores de radia3es em n>mero
su&iciente para veri&icarmos tudo, no @
Mullon &ez que sim$
Temos mais de trinta disse$
Lolle+ levantou-se e saiu$ ,o que parecia, no suportava esta conversa que girava
em torno de bagatelas$
:st0 sentindo os nervos disse OMJannon com uma risada, mas pelo tom da
risada conclu2a-se que com ele acontecia o mesmo$
)#ellic# acendeu um cigarro e disseC
Teremos de veri&icar se no existe alguma planta parecida com o tabaco$
Teremos de cultivar o &umo, seno acabaremos &icando sem cigarros$
Han3ou um ol#ar para Mullon, como se aguardasse a sua concord;ncia, mas este
limitou-se a dizerC
,gora c#ega de conversa, )#ellic#!
? ? ?
%ouco antes das sete #oras, o o&icial manteve a >ltima palestra com o )apito
Jlaile+$
:sto c#egando! exclamou Jlaile+$ : v.m certin#o, exatamente ao mesmo
local de pouso$ )#ellic# espantou-se$
Onde est0 o sen#or para constatar isso com taman#a exatido@
:stamos num estreito des&iladeiro respondeu Jlaile+$ 4o podero
localizar-nos com o radar, e outra coisa eles no t.m$
6uanto tempo dever0 demorar@
=ns trinta ou quarenta minutos respondeu Jlaile+$ B.m descendo
devagarzin#o, que nem uma &ol#a que cai$ 7esligaram os /atos de plasma e trabal#am
com um campo de gravita3o arti&icial$
)#ellic# re&letiu$
A estran#o que /0 con#e3am isso disse$ Ol#e que andam por a2 nuns
cal#ambeques bem antiquados$
Is vezes a ci.ncia entra por atal#os estran#os disse Jlaile+$ 4a Terra, a
teoria dos quanta tambm era con#ecida antes que se soubesse qualquer coisa sobre a
estrutura do 0tomo$
? ? ?
%egaram o detonador e sa2ram da cidade, na dire3o norte$ Mullon seguiu-os de
#elic<ptero, passou por eles e pousou no lugar combinado, que &icava cerca de dois
quilDmetros ao sul da cidade$
Is seis #oras e vinte e cinco minutos, viram a luz vermel#a, que /0 l#es era
con#ecida, surgir no cu e descer lentamente$ ,o mesmo tempo, ouviram um ru2do leve e
agudo$
Milligan e OMJannon colocaram-se, cada qual com um teodolito, em pontos
pre&ixados, e realizaram a angula3o da luz vermel#a$
8sso basta disse )#ellic# em tom srio$ Mullon, avise o pessoal$
Mullon pegou o pequeno aparel#o de r0dio, levantou a antena e ligou-o$ )olocou o
&one no ouvido e uma voz disseC
,qui &ala 5to\es$ O que #ouve@
O democrata parecia sem &Dlego quando disseC
Tudo em ordem$ *aremos a bomba detonar dentro de um minuto$
? ? ?
O momento c#egara!
=ma gigantesca bola de &ogo levantou-se ao sul, irradiando a claridade de vinte s<is$
Os destro3os da gigantesca ,dventurous pareciam um pontin#o situado na peri&eria
interior da bola luminosa$
,ssim o &enDmeno &oi visto no Fio Berde$
)#ellic# e seus compan#eiros apenas notaram que os arredores estavam ban#ados
em luz$ :stavam deitados numa pequena depresso do terreno e #aviam erguido um
escudo de metal plasti&icado sua &rente, a &im de proteger-se do calor$
? ? ?
7ois dias depois da exploso, a 0rea &oi examinada por meio de um #elic<ptero$ O
piloto e seu acompan#ante usavam pesados tra/es protetores$ :ncontraram uma grande
cratera, mas no viram o menor sinal da nave dos peepsies$
6uanto ao mais, acontecera o que )#ellic# #avia previsto$ Os destro3os da
,dventurous #aviam evitado o pior para a cidade de !reen"ic#$ , pr<pria ,dventurous,
que se encontrava a poucos quilDmetros do local da exploso, no se movera um
cent2metro$ , &ace sul emitia uma dose apreci0vel de radia3es, mas no interior da nave o
perigo radiativo era praticamente nulo$
, intensidade das radia3es era de um milirontgen por #ora, o que correspondia
aproximadamente ao qu0druplo do valor usual$
)#ellic# mandou que as casas &ossem desmontadas e removidas imediatamente,
antes que o vento mudasse de dire3o$ Os #omens do grupo de transporte simpli&icaram o
trabal#o o mais que puderam$ ,ssim que c#egavam ao rio, atiravam as pe3as no mesmo,
deixavam que &lutuassem rio abaixo e voltavam a retir0-las$ 7essa &orma, tin#am certeza
de que toda a poeira radiativa &ora removida pela 0gua$
, reconstru3o da cidade de !reen"ic# &oi levada a e&eito com uma rapidez
espantosa$ O perigo de radia3es era muito reduzido, e por isso todos os #omens puderam
participar dos trabal#os$ 4o dia N de maio, a cidadezin#a se apresentava como antes,
apenas a vinte quilDmetros do local anterior$
,s pessoas voltaram s suas casasE sentiram-se &elizes por poderem morar nas
mesmas, em vez de #abitarem o abrigo, e ainda porque os peepsies #aviam sido
derrotados$ Todos pareciam saber que os magricelas nunca mais poriam os ps no planeta
*era )inzenta$ ,s poucas pessoas que pensavam de outra &orma guardavam suas
preocupa3es para si$
4a verdade, no c#egava a #aver preocupa3es$ )#ellic# in&ormara a um pequeno
c2rculo de pessoas de con&ian3a que o planeta Terra mantin#a sua mo protetora sobre os
desterrados$ :ssa in&orma3o provocou uma verdadeira eu&oria$
Fealizaram-se cuidadosas medi3es, e estas revelaram que apenas uma pequena
&aixa da 0rea cultivada so&rera a contamina3o radiativa$ O cereal dessa &aixa &oi cortado
e queimado num momento em que o vento soprava numa dire3o &avor0vel$ O resto
crescia e amadurecia, e &azia com que os #abitantes de !reen"ic# &icassem com 0gua na
boca ao pensarem num peda3o de po &resco$
)#ellic# pretendia &icar em !reen"ic# at que tudo tivesse voltado ao normal$
7epois &aria uma visita ao )apito Jlaile+, /untamente com Mullon e OKJannon$ 9avia
necessidade de con&erenciar sobre as novas medidas a serem tomadas contra os peepsies,
que provavelmente no os deixariam em paz$ !reen"ic# tin#a a condi3o de colDnia
independente, condi3o esta que estava impl2cita na senten3a pro&erida contra os
desterrados$ %ortanto Jlaile+ tin#a a obriga3o de ouvir o presidente da colDnia sobre o
que pretendia &azer$
Os prisioneiros peepsies receberam com a maior tranq1ilidade a not2cia da
destrui3o de sua grande espa3onave$ ,o que parecia, /0 se #aviam con&ormado com o
&ato de que nada poderiam &azer contra os terranos$ Mostraram-se dispostos a prestar aos
colonos toda colabora3o que l#es era poss2velE pronti&icaram-se, por exemplo, a ensinar-
l#es como mane/ar as naves auxiliares apresadas$
4o dia S de /un#o, )#ellic# partiu /untamente com Mullon e OMJannon$
Hevaram %as#en, pois estavam convencidos de que no planeta *era )inzenta no
seria poss2vel aplicar-l#e a pena que merecia$ 4a Terra, sua vida seria poupada, con&orme
)#ellic# l#e #avia prometido$ Mas no l#e dariam oportunidade para que mais uma vez
pusesse em pr0tica suas estran#as idias sobre a lealdade e a sinceridade, em pre/u2zo do
pr<ximo$
? ? ?
? ?
?
0or en&uanto, as investidas dos peepsies
)oram $arradas. -as, se da prCima vez eles
enviarem toda a armada espa"ial, a situao pode
)i"ar "r*ti"a...
!m @nterl4dio em Silico V, t*tulo do livro
seguinte, uma aventura enigm8ti"a a"onte"e.