No sculo VI a.C.

o filsofo grego Tales de Mileto havia notado que ao se atritar um basto

de resina, mais conhecido como mbar, com um tecido ou at mesmo com pele animal, este
mbar passaria a atrair objetos que fossem leves. Foi a partir disso que o termo eletricidade
surgiu, o qual deriva da palavra elektron, de origem grega e que significa mbar. Toda essa
anlise pode ser observada em tais exemplos:
-Um basto de plstico atritado atraindo um filete de gua;
- um pente de plstico atritado com l atrai pedacinhos de papel;
Esses fenmenos exemplificados podem ser explicados pelo fato de que toda matria em
seu estado normal possui partculas eltricas que se neutralizam de forma mtua, assim,
quando o atrito ocasionado, algumas delas migram de um corpo para outro, tornando esses
corpos eletrizados.
Mas, uma nova srie de observaes e tambm de experincias abriu outras possibilidades
de esclarecimento da estrutura atmica, que consistia no estudo das descargas eltricas em
gases. Um exemplo comum associado a isso o que acontece com os raios que saltam na
atmosfera quando ocorre uma tempestade.
No ano de 1854, Heinrich Geissler criou um tubo de descarga que era formado por um vidro
largo, fechado e que possua eletrodos circulares em suas pontas. Ele notou que quando se
produzia uma descarga eltrica no interior do tubo de vidro, utilizando um gs que estivesse
sob baixa presso, a descarga deixava de ser barulhenta, e no tubo uma cor aparecia que iria
depender do gs, de sua presso e da voltagem a ele aplicada. Um exemplo dessa experincia
o tubo luminoso de neon que normalmente se usa em estabelecimentos como placa.


J em 1875, William Crookes se utilizou de gases bastante rarefeitos, ou seja, que estavam
em presses muito baixas, e os colocou em ampolas de vidro. A eles depositou voltagens
altssimas e assim, emisses denominadas raios catdicos surgiram. Isso porque esses raios
sempre se desviam na direo e sentido da placa positiva, quando so submetidos a um campo
eltrico externo e uniforme, o que prova que os raios catdicos so de natureza negativa.
Para saber: da ampola de Crookes derivaram-se os aparelhos de raio X e os televisores.


Um adendo interessante que esse desvio ocorre sempre da mesma maneira, seja l qual
for o gs que se encontra no interior da ampola. Isso fez os cientistas imaginarem que os raios
catdicos seriam formados por minsculas partculas negativas, e que estas existem em toda e
qualquer matria. A tais partculas deu-se o nome de eltrons. Assim, pela primeira vez na
histria, constatava-se a existncia de uma partcula subatmica, o eltron.

A descoberta do eltron foi feita a partir de sucessivas experincias em mbar ou ampolas com
gases submetidos a voltagens eltricas.