Scientific American Brasil, 2005, n 36

1

Como os animais fazem negcios
Humanos e outros animais compartilham uma herana de tendncias
econmicas, incluindo cooperao, retribuio de favores e ressentimento
com comportamentos desonestos.

Frans B. M. de Waal

Assim como meu escritrio no permaneceria vazio por muito tempo caso eu me
mudasse, os bens imveis da Natureza tambm esto sempre mudando de mos.

Lares em potencial abrangem desde buracos cavados por pica-paus at conchas vazias
na praia. Um exemplo tpico o mercado imobilirio entre caranguejos eremitas. Para
proteger seu abdmen mole, cada animal carrega sua casa consigo - geralmente uma
concha de gastrpode abandonada. O problema que o caranguejo cresce, mas sua casa
no. Os eremitas esto, portanto, sempre procura de novas acomodaes. No momento
em que se mudam para uma concha mais espaosa, outros formam fila para se apropriar
da que ficou vazia.
Parece um caso de oferta e demanda, mas como ocorre em nvel impessoal, poucos
relacionariam os negcios do eremita com as transaes humanas. As interaes entre
os caranguejos seriam mais interessantes se eles negociassem na linha do "voc pode
ficar com a minha casa se eu ficar com aquele peixe morto". Mas eles no so de
negociar, e na verdade no teriam escrpulos em despejar o dono da casa fora.
Outros animais mais sociais fazem negcios, e seu modo de lidar com a troca de
recursos e servios nos ajuda a compreender como e por que o comportamento humano
econmico pode ter evoludo.

Nova Economia
A economia clssica v as pessoas como maximizadoras de lucros guiadas por puro
egosmo. Como Thomas Hobbes, filsofo ingls do sculo XVII, afirmou: "Todo
homem, supe-se, procura naturalmente aquilo que bom para si mesmo, ao passo que
(procura) o que justo e favorece a paz, apenas acidentalmente". Nessa viso ainda
prevalecente, a sociabilidade apenas uma reflexo tardia, um "contrato social" a que
nossos ancestrais aderiram por causa de seus benefcios, no porque tinham alguma
afeio mtua. Para a biologia, essa histria imaginria est fora da realidade.
Descendemos de primatas que viviam em grupos, o que significa que somos
naturalmente equipados com o desejo de nos adaptar e descobrir parceiros com os quais
possamos conviver e trabalhar. Essa explicao evolutiva est ganhando prestgio com o
advento da economia comportamental, escola que enfoca o comportamento huma-no
vigente, em vez de as foras abstratas do mercado, como guia para compreender as
decises econmicas. Em 2002 essa escola ficou conhecida quando dois de seus
fundadores, Daniel Kahneman e Vernon L. Smith, dividiram o Nobel de Economia.

A economia comportamental animal um campo que fornece suporte para novas teorias
ao mostrar que tendncias econmicas e preocupaes humanas bsicas - como
reciprocidade, diviso de recompensa e cooperao - no so restritas a nossa espcie.
Elas provavelmente evoluram em outros animais pelas mesmas razes que em ns -
para ajudar os indivduos a otimizar a vantagem mtua sem minar os interesses
compartilhados e que do apoio vida em grupo.
Scientific American Brasil, 2005, n 36
2

Vejamos o recente incidente na minha visita ao Centro Nacional Yerkes de Pesquisa em
Primatas, de Atlanta. Ensinamos os macacos-prego a alcanar uma xcara com alimento
puxando uma barra presa bandeja onde ela estava. Ao deixarmos a bandeja muito
pesada para ser puxada por um nico indivduo, demos aos macacos uma boa razo para
trabalharem juntos.

Em uma ocasio, o ato de puxar foi realizado por duas fmeas, Bias e Sammy. Sentadas
em gaiolas contguas, elas conseguiram alcanar a bandeja com as duas xcaras.
Sammy, entretanto, apanhou sua xcara com tanta rapidez que acabou soltando a barra
antes que Bias pudesse apanhar a sua. A bandeja correu para trs e ficou fora do alcance
de Bias. Enquanto Sammy mastigava ruidosamente, Bias teve uma exploso de raiva e
gritou alto por cerca de 30 segundos. Sammy, ento, pegou sua barra de puxar e ajudou
Bias a trazer a bandeja outra vez a seu alcance. Sammy no fez isso em benefcio
prprio, j que, agora, a sua xcara estava vazia.

O comportamento corretivo de Sammy parecia ser uma resposta ao protesto de Bias
contra a perda de uma recompensa esperada. Essa ao est muito mais prxima das
transaes econmicas humanas do que aquela dos caranguejos eremitas, porque mostra
cooperao, comunicao e cumprimento de uma expectativa, talvez at mesmo senso
de obrigao. Sammy mostrou-se sensvel situao de com-pensao. Tal
sensibilidade no de surpreender, dado que a vida em grupo dos macacos-prego gira
em torno da mesma interao entre cooperao e competio que caracteriza nossa
prpria sociedade.

Evoluo da Reciprocidade
Animais e pessoas ocasionalmente se ajudam sem nenhum benefcio bvio para quem
ajuda. Como teria evoludo esse comportamento? Se a ajuda direcionada a um
membro da famlia, a questo fcil de responder. "O sangue fala mais alto", dizemos,
e os bilogos reconhecem as vantagens genticas para tal assistncia: se o parente de
algum sobrevive, a probabilidade de os genes dessa pessoa se perpetuarem nas
prximas geraes aumenta. Mas a cooperao entre indivduos no aparentados no
sugere vantagem gentica imediata. Ptr Kropotkin deu uma primeira explicao sobre
isso no livro Mutual Aid, publicado em 1902. Se a ajuda comum, argumenta, todos
ganham - a chance de sobrevivncia de cada um aumenta. Em 1971, Robert L.Trivers,
ento na Universidade Harvard, expressou o problema em termos evolutivos modernos
com a teoria do altrusmo recproco.

Ele argumentou que fazer um sacrifcio por outra pessoa recompensador se ela,
depois, retribuir o favor. A reciprocidade resu-me o dito: "Eu coo suas costas se vo-c
coar a minha". Ser que os animais demonstram estratgias do tipo "olho por olho"?
Macacos e grandes primatas formam coalizes; dois ou mais indivduos conspiram
contra um terceiro. E pesquisadores encontraram uma correlao entre quo
freqentemente A ajuda B e B ajuda A. Mas isso significa que os animais esto de fato
a par dos favores dados e recebidos? Eles podem apenas dividir seu mundo entre
"amigos", a quem do preferncia, e "no amigos", por quem demonstram pouca
preocupao. Se tais sentimentos so mtuos, as relaes sero mutuamente teis ou
inteis. Tais simetrias podem responder pela reciprocidade relatada para peixes,
morcegos vampiros (que regurgitam sangue para alimentar os companheiros), golfinhos
e macacos.
Scientific American Brasil, 2005, n 36
3

No porque esses animais podem no estar a par dos favores dados e recebidos que
eles carecem de reciprocidade. O problema saber como um favor feito para o outro
volta para o altrusta inicial. O que exatamente esse mecanismo da reciprocidade? A
preservao do registro mental uma maneira de a reciprocidade operar, e ainda
precisamos testar se os animais fazem isso. At aqui, os chimpanzs so a exceo. Na
floresta, atuam em grupo para caar o macaco clobo. Um caador, aps capturar a
presa, normalmente separa o corpo em partes e o compartilha com o grupo. Nem todos,
entretanto, conseguem um pedao; at mesmo o macho de grau mais alto na hierarquia,
se no tiver participado da caada, pode mendigar em vo. Esse comportamento sugere
reciprocidade: os caadores parecem gozar de prioridade na diviso do esplio.

Para tentar descobrir quais mecanismos atuam aqui, exploramos a tendncia desses
macacos em compartilhar - que eles tambm mostram em cativeiro. Demos a um dos
chimpanzs de nossa colnia uma melancia ou alguns ramos de folhas e o deixamos no
centro de um grupo, logo seguido por grupos secundrios prximos a indivduos que
tinham conseguido uma poro maior, at que todo o alimento tivesse sido distribudo a
todos. Os chimpanzs no costumam pegar alimento dos outros fora - fenmeno
conhecido como "respeito de posse". Os pedintes mantm a mo aberta com a palma
para cima, choramingam e lamentam, mas as agresses so raras. Se elas ocorrem, o
animal que detm o alimento d instrues para que os agressores deixem o crculo. Ele
bate na cabea dos agressores com um galho ou grita emitindo um som agudo at que o
deixem sozinho. Independentemente do seu grau na hierarquia, quem tem o alimento
controla seu fluxo.

Analisamos cerca de 7 mil situaes como essa, comparando a tolerncia do possessor a
pedintes especficos. Temos registros detalhados sobre cuidados e catao de parasitas
nas manhs dos dias dos testes com alimentos. Se o macho principal, Socko, limpara
May pela manh, por exemplo, sua chance de ganhar ramos dela, tarde, aumentava.
Essa relao entre comportamentos do passado e do presente geral.

Conexes simtricas no poderiam explicar esse resultado, j que o padro variou de um
dia para o outro. O nosso foi o primeiro estudo a demonstrar a contingncia entre
favores dados e recebidos. Alm do mais, a troca de alimento por catao ocorria com
parceiros especficos - a tolerncia de May s beneficiou Socko, o nico que a tinha
limpado.

Esse mecanismo de reciprocidade requer memria de eventos prvios, bem como o
avivamento da memria que induz ao comportamento de amizade.
Na nossa espcie, esse processo de avivamento conhecido como "gratido", e no h
razo para usar outro nome entre os chimpanzs. Se eles sentem algum tipo de
obrigao ainda no est claro, mas interessante notar que a tendncia em retribuir o
favor no a mesma para todas as relaes. Entre os indivduos que se associam e
praticam catao mtua, uma simples sesso de limpeza tem pouco peso. Todas as
trocas dirias ocorrem entre eles, provavelmente sem nenhuma vigilncia.

Eles parecem seguir o sistema de ajuda mtua discutido anteriormente. Apenas num
relacionamento mais distante a catao se destaca. Como Socko e May no so amigos
prximos, o "cafun" foi devidamente percebido.

Uma distino similar aparece no comportamento humano: somos mais inclinados a
Scientific American Brasil, 2005, n 36
4

ficar de olho nas aes de dar e receber que ocorrem com estranhos do que com amigos
e parentes. Quando isso ocorre nas relaes prximas, sinal certo de desconfiana.

Mercados Biolgicos
Visto que a reciprocidade requer parceiros, a escolha deles fundamental na economia
comportamental. As transaes imobilirias que ocorrem entre os caranguejos eremitas
so excessivamente simples comparadas com as interaes entre primatas, que
envolvem muitos parceiros trocando mltiplas moedas, como catao, sexo, apoio em
lutas, alimentao, servio de pajem e assim por diante. Esse "mercado de servios",
como apelidei no livro Chimpanzee Politics, significa que cada indivduo precisa ter
boas relaes com os indivduos mais destacados, para estimular parcerias de catao e -
se forem ambiciosos - fazer acordos com outros do mesmo nvel. Os machos formam
coalizes para desafiar o soberano reinante. Aps a subverso, o novo soberano precisa
manter seus ajudantes satisfeitos: um macho alfa que tenta monopolizar os privilgios
do poder, tal como o acesso s fmeas, tem pouca chance de manter sua posio por
muito tempo. E os chimpanzs agem assim sem nunca terem lido Maquiavel.

Com cada indivduo negociando com os melhores parceiros e vendendo seus prprios
servios, a estrutura para reciprocidade se torna de oferta e procura, precisamente o que
Ronald No e Peter Hammerstein, ento do Instituto Max Planck de Fisiologia Com-
portamental, tinham em mente com a teoria do mercado biolgico, que se aplica sempre
que possvel escolher com quem negociar. Essa teoria postula que o valor das
mercadorias varia com a disponibilidade. Os estudos a seguir aprimoram esse ponto.
Como todas as fmeas de primatas, as dos babunos so irresistivelmente ligadas aos
filhotes - no apenas aos seus, mas tambm aos de outras fmeas. Elas emitem
grunhidos amigveis e tentam toc-los. As mes, entretanto, relutam em deixar qualquer
um segurar seus recm-nascidos. Para se aproximarem, as fmeas interessadas limpam a
me enquanto espreitam os bebs. Aps uma sesso relaxante de catao, a me pode
ceder ao desejo das outras fmeas de olharem de perto. Essas, portanto, "pagam" para
passar um tempo com o recm-nascido. A teoria de mercado prediz que o valor dos
bebs deveria subir se h poucos nas redondezas. Num estudo com babunos da frica
do Sul, Louise Barrett, da Universidade de Liverpool, e Peter Henzi, da Universidade de
Lancashire Central, ambas na Inglaterra, descobriram que as mes com poucos filhotes
cobram mais caro (um perodo maior de catao) do que as mes com muitos filhotes.

Situao parecida ocorre com os peixes limpadores da espcie Labroides dimidiatus,
que se alimentam de parasitas dos peixes maiores. Cada limpador tem sua "estao de
limpeza" num recife de coral para onde a clientela se dirige a fim de que ele faa seu
trabalho. O limpador mordisca o parasita e o retira do corpo do cliente, das nadadeiras e
mesmo do interior da boca. Algumas vezes, o limpador fica to ocupado que os demais
peixes tm de esperar em fila. Os clientes aparecem em duas variedades: residentes e
visitantes. Os primeiros pertencem a espcies com pequenos territrios; eles no tm
escolha seno ir at o seu limpador local. Os visitantes, por outro lado, ou controlam um
territrio grande ou viajam bastante, o que significa que podem escolher entre vrias
estaes de limpeza. Querem esperar pouco e que o servio seja de qualidade e sem
fraudes. Isso ocorre quando um limpador mordisca o corpo do cliente alimentando-se do
muco saudvel do seu corpo, o que espanta os clientes.

Pesquisas feitas por Redouan Bshary, do Max Planck, consistem principalmente em
observaes nos recifes de coral, mas tambm incluem experimentos em laboratrio.
Scientific American Brasil, 2005, n 36
5

Seus artigos parecem um manual de bons negcios. O visitante tende mais a mudar de
estao de limpeza se o limpador o ignora por muito tempo ou o engana. Os limpadores
parecem saber disso e tratam os visitantes melhor do que os residentes. Se um visitante
e um residente chegam ao mesmo tempo, o limpador quase sempre d preferncia ao
visitante. Como os residentes no tm para onde ir, ficam esperando sua vez. Os nicos
que os limpadores nun-ca trapaceiam so os predadores, que tm uma contra-estratgia
radical: engolir o limpador. Com os predadores, os limpadores adotam sabiamente, nas
palavras de Bshary, uma "estratgia cooperativa incondicional".

A teoria do mercado biolgico oferece uma soluo elegante para o problema dos
"penetras", que ocupa os bilogos h muito tempo, pelo fato de os sistemas de
reciprocidade serem vulnerveis queles que tomam, e no aos que do. Os tericos
assumem que os ofensores devem ser punidos, embora isso ainda tenha de ser
demonstrado entre os animais. Em vez disso, possvel lidar com os trapaceiros de
maneira mais simples.
Se existe escolha dos parceiros, os animais podem simplesmente abandonar as relaes
insatisfatrias e substitu-las por aquelas que oferecem mais benefcios. Os mecanismos
de mercado so suficientes para colocar de lado os aproveitadores. Mesmo em nossa
sociedade, no confiamos naqueles que querem receber mais do que dar.

Justia Justia
Para colher os benefcios de cooperao, um indivduo deve monitorar seus esforos
relativos a outros e comparar sua gratificao com o esforo aplicado. Para investigar se
os animais realizam tal monitoramento, voltamos mais uma vez aos macacos-prego,
testando-os em um mercado de trabalho em miniatura, inspirado nas observaes de
campo desses macacos atacando esquilos gigantes. A caa ao esquilo um esforo de
grupo, mas todas as recompensas acabam nas mos de um indivduo: o captor. Se
apenas o captor fica com a presa, de se imaginar que os outros perderiam o interesse
em se juntar a ele em outra ocasio. Os macacos-prego compartilham a carne pelas
mesmas razes que os chimpanzs (e que as pessoas): no pode haver caa em grupo
sem que haja compensao conjunta.

Imitamos essa situao em laboratrio para que s um macaco (que chamamos de
vencedor) de uma dupla que puxa as bandejas recebesse uma xcara com pedaos de
ma. O outro, denominado de operrio, no tinha alimento em sua xcara, o que para os
dois era evidente desde o incio, pois elas eram transparentes. Portanto, o operrio
puxou a bandeja s para ajudar o vencedor. Os macacos estavam sentados lado a lado,
separados por uma rede. Sabemos, de testes anteriores, que quem possui o alimento
pode deixar um pouco da comida prximo diviso das gaiolas, permitindo que seu
vizinho a alcance.

Comparamos os esforos coletivos com os individuais. Em uma situao, ambos os
animais tinham uma barra de puxar e a bandeja estava pesada; em outra, faltou a barra
do parceiro, e o vencedor manipulou sozinho uma bandeja mais leve. Houve mais
episdios de compartilhamento de alimento depois de episdios de esforos coletivos do
que de isolados: os vencedores estavam, na verdade, compensando seus parceiros pela
assistncia que haviam recebido. Confirmamos tambm que o ato de compartilhar influi
em uma cooperao futura. Como a taxa de sucesso da dupla cairia se o vencedor se
recusasse a compartilhar, o pagamento do operrio era uma estratgia inteligente.

Scientific American Brasil, 2005, n 36
6

Sarah F. Brosnan, uma de minhas colegas em Yerkes, foi mais longe, explorando
reaes ao modo como as recompensas so divididas. Ela ofereceu a um macaco-prego
um seixo e em seguida mostrou um pedao de pepino instigando-o a devolver o
cascalho. Os macacos compreenderam depressa o princpio da troca. Colocados lado a
lado, dois macacos alegremente trocaram os seixos pelo pepino com a pesquisadora.

Quando um deles, porm, recebeu uvas ao passo que o outro continuou a receber
pepino, as coisas tomaram um rumo diferente. Os macacos preferem uva a pepino. Os
animais que tinham trabalhado bem em troca de pepino de repente entraram em greve.
No apenas relutaram em interagir, visto que o outro tinha conseguido uma recompensa
melhor, mas ficaram agitados, arremessaram os seixos e, algumas vezes, at o pepino.

Um alimento normalmente nunca recusado tornou-se pouco desejvel.
Rejeitar um pagamento desigual - algo que as pessoas tambm fazem - vai contra as
regras da economia tradicional. Se a maximizao dos benefcios o que importa,
deveramos nos contentar com aquilo que obtivemos e no deixar que ressentimentos
interferissem. A economia comportamental, por outro lado, assume que a evoluo
conduziu a emoes que pre-servam o esprito de cooperao e que elas influenciam o
comportamento. A curto prazo, preocupaes sobre o que os outros conseguiram pode
parecer irracional, mas a longo prazo pode impedir que o outro tire vantagem de
determinada situao. Desencorajar a explorao ponto crtico para uma cooperao
duradoura.

Ficar de olho no fluxo dos benefcios e dos favores, entretanto, um aborrecimento.
Isso explica por que os humanos protegem-se contra o "parasitismo" e a explorao,
formando relaes amigveis com seus parceiros - como marido e mulher e bons
amigos - que tm resistido ao tempo. Uma vez que determinamos em quem podemos
confiar, relaxamos. Somente com parceiros mais distantes mantemos registros mentais e
reagimos desonestidade.

Descobrimos o mesmo efeito de distncia social nos chimpanzs. A poltica do "olho
por olho" rara entre amigos que habitualmente trocam favores. Essas relaes tambm
parecem imunes injustia. Nos testes de trocas com uvas e pepinos, Brosnan notou
que a reao mais violenta se deu entre aqueles que se conheciam havia pouco tempo,
enquanto membros de uma colnia que viviam juntos fazia 30 anos pouco reagiram.
Talvez, quanto maior a familiaridade, maior o tempo durante o qual os chimpanzs
avaliam suas relaes. S as distantes so sensveis s flutuaes do dia-a-dia.

Todos os agentes econmicos, humanos ou animais, precisam lutar contra o problema
do "parasita" e o modo como os lucros so divididos aps um esforo conjunto. Eles
dividem mais com aqueles que os ajudam mais e demonstram fortes reaes quando as
expectativas so violadas. Uma verdadeira disciplina evolutiva da economia reconhece
esse tipo de psicologia comunal e considera a possibilidade de que ns adotamos o
conceito moral de tratar os ou-tros como queremos ser tratados, no acidentalmente,
como Hobbes pensava, mas como herana de nosso passado como primatas
cooperativos