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seu estudo realizado pela Hidrologia (ou Hidrografia), cincia que analisa as
caractersticas gerais e a distribuio espacial das grandes extenses de guas no
globo terrestre.
Os rios, ou cursos fluviais, sempre foram, e so at hoje, um dos mais importantes
recursos para a sobrevivncia da humanidade. So eles que nos fornecem grande
parte da gua que consumimos, que usamos para produzir nossos alimentos, de
que necessitamos para nossa higiene e que utilizamos para irrigar o solo das
reas agrcolas. Alm disso, os rios tambm so muito importantes pelo fato de
serem usados, em vrias regies, como vias naturais de circulao, ao longo das
quais as embarcaes se deslocam transportando mercadorias e pessoas; e,
ainda, por sua utilizao na produo de energia hidreltrica, sem esquecer da
importncia que tm pela explorao da pesca como fonte de alimentos.
O objetivo maior da Hidrologia , sem dvida, compreender como o homem se
apropria dos rios, dando a eles um uso econmico, seja por meio da navegao ou
da irrigao dos solos agrcolas, seja por meio da pesca ou da produo de
energia eltrica.
Um rio pode se originar das mais diversas formas, porm a mais comum - aquela
que caracteriza a maior parte da hidrografia planetria - a que faz com que o rio
se forme a partir de uma sucesso de fenmenos e de contnuas transformaes
ocorridas na natureza, que caracterizam o chamado ciclo da gua.
Os rios so correntes volumosas de gua que se deslocam na superfcie terrestre,
por meio de canais permanentes e com rumo definido, sempre das reas mais
elevadas para as menos elevadas. Seu destino final pode ser o oceano, um outro
rio, ou at mesmo um lago.
A distribuio dos cursos d'gua pela superfcie de um lugar se faz sempre de
acordo com uma determinada hierarquia, em que os filetes de gua das reas
mais elevadas vo se unindo a outros, recebendo mais alguns e levando um
volume cada vez maior de gua at um outro curso
d'gua localizado em altitude menor e de porte mdio.
Este, por sua vez, descarrega toda essa gua em um rio
situado em altitude menor e, ainda, de maior porte; e
assim sucessivamente, at que o rio termine em um
lago interior ou no oceano, o que o mais comum. Essa
hierarquia compe o que se denomina rede hidrogrfica,
que corresponde ao conjunto de rios que drenam as
guas de uma determinada regio. Esse conjunto
formado por um rio principal (o mais volumoso), seus
afluentes e os inmeros tributrios desses afluentes.
O espao territorial drenado por uma rede hidrogrfica corresponde a uma bacia
hidrogrfica, que , na verdade, a parte que nos interessa, pois nela vivem as
pessoas que exploram as guas dessa rede hidrogrfica para garantir a sua
subsistncia e desenvolver atividades econmicas. A rea de uma bacia
hidrogrfica pode variar desde alguns poucos quilmetros quadrados at espaos
gigantescos, com vrios milhes de quilmetros
quadrados. A bem da verdade, toda a superfcie
terrestre pode ser repartida em numerosas bacias
hidrogrficas, separadas umas das outras por reas
do relevo com topografia de maior altitude,
denominadas divisores de guas. Essas reas
impedem que os cursos de gua de uma determinada
bacia sejam captados por rios de uma outra bacia
vizinha.
Com relao ao dos rios na movimentao dos materiais do seu leito e das
suas margens, fundamental observar que a anlise deve ser feita em trs
etapas: eroso; transporte; sedimentao.
Na primeira etapa - a eroso - verifica-se que, pela ao gravitacional, ela mais
intensa no alto curso dos rios, onde a inclinao topogrfica do relevo mais
Entre as hidrovias que fazem parte da bacia Amaznica, uma das mais
importantes a do rio Madeira, que se estende desde a cidade de Porto Velho, em
Rondnia, at o porto de Itacoatiara, no rio Amazonas, no Estado do Amazonas,
onde est a sua foz. Nos dias atuais, essa hidrovia funciona como uma das mais
importantes vias de escoamento da produo de soja do Brasil Central,
principalmente daquela cultivada no Estado de Mato Grosso.
Mas a existncia desse problema no trajeto de um rio no impede que a
navegao fluvial possa ocorrer, no caso de haver interesse poltico e econmico,
porque esses desnveis podem ser vencidos, por
exemplo, com a construo de eclusas. Isso acontece na
bacia hidrogrfica do Paran, onde a construo de uma
srie de eclusas permitiu a formao de uma das mais
importantes hidrovias do Pais, a do Tiet-Paran. Ela se
inicia na cidade de Conchas (SP), no rio Tiet, e vai at a
barragem de Itaipu (PR), no rio Paran, com uma
extenso da ordem de 1.700 quilmetros, ao longo dos
quais se situam importantes reas agroindustriais dos
Estados de So Paulo, de Mato Grosso do Sul e do
Paran.
Entre as mercadorias que circulam por essa hidrovia destacam-se produtos
agrcolas como a cana-de-acar, o milho, o arroz e a
soja; e uma grande variedade de outros produtos
utilizados plos agricultores da regio, como, por
exemplo, o calcrio e os fertilizantes.
A importncia da hidrovia do Tiet-Paran no cenrio
econmico
nacional
torna-se
evidente
quando
observamos que ela serve (considerando-se os trechos
que a interligam aos sistemas hidrovirios existentes nos
Estados de Minas Gerais e Gois) a uma rea que
corresponde a cerca de 9% do territrio nacional, onde
vivem mais de 50 milhes de habitantes.
O USO DOS RIOS PARA A IRRIGAO
A irrigao consiste no conjunto de tcnicas desenvolvidas para se levar gua s
reas de cultivo situadas em regies mais secas, buscando, com isso, compensar
a insuficincia de precipitaes. O uso dos rios para esse fim explica, em parte, a
concentrao histrica de um grande nmero de habitantes ao longo de alguns
dos mais importantes rios do mundo. Nesse caso se inclui, por exemplo, a
concentrao histrica de populaes ao longo de rios como o Nilo, no Egito
(frica), ou o Tigre e o Eufrates, no Iraque (sia), pois esses rios atravessam
extensas reas desrticas, respectivamente, da frica do Norte (o deserto do
Saara) e do Oriente Mdio.
Atualmente, a apropriao das guas dos rios para irrigao realizada no mundo