XII Encontro de Pesquisa em Ensino de Fsica guas de Lindia 2010

OBSERVANDO ONDAS SONORAS

LOOKING AT SOUND WAVES
Anderson R. Souza1, Carlos E. Aguiar2
1

Instituto de Fsica / UFRJ e Colgio Pedro II, andersoncp2@gmail.com

2

Instituto de Fsica / UFRJ, carlos@if.ufrj.br

Resumo
Ondas sonoras podem ser descritas em termos de deslocamentos do ar ou
de variaes da presso. As diferenas significativas entre essas duas
representaes so muitas vezes ignoradas em abordagens didticas,
principalmente aquelas adotadas no ensino mdio. Isso torna difcil ao estudante
compreender aspectos fundamentais da fsica do som, como a relao entre a onda
sonora e aquilo que ouvimos. As dificuldades tornam-se evidentes quando se estuda
ondas estacionrias em tubos sonoros: os alunos sequer so capazes de identificar
em que pontos do tubo o som pode ou no ser ouvido. Neste artigo ns discutimos a
importncia de se distinguir claramente as possveis caracterizaes de uma onda
sonora e identificamos algumas dificuldades que a pouca ateno dada a esse ponto
pode trazer ao aprendizado da fsica do som. Descrevemos tambm uma
experincia simples que permite mapear a intensidade sonora no interior de um tubo
ressonante. O equipamento necessrio ao experimento resume-se, essencialmente,
a um computador com os recursos usuais de udio: placa de som, caixa com altofalante e microfone. O mapeamento acstico do tubo fornece imagens de fcil
compreenso e forte apelo intuitivo, que podem ser diretamente comparadas s
previses da teoria ondulatria. Com o experimento os alunos podem visualizar os
padres associados a diferentes ondas estacionrias, discutir os resultados em
termos da presso ou do deslocamento do ar, e descobrir qual grandeza fsica a
mais relevante para a audio. A realizao do experimento no envolve maiores
dificuldades e ele pode ser facilmente montado e executado por alunos do ensino
mdio.
Palavras-chave: som; ondas estacionrias; ressonncias.

Abstract
Sound waves can be described in terms of particle displacements or
pressure variations. The marked differences between these two representations are
often disregarded when teaching the subject, especially in high-schools. This makes
it difficult for the student to understand some basic aspects of acoustics, like the
relation between the sound wave and what we hear. The difficulties become evident
when teaching waves in resonance tubes: many students are not even able to locate
where inside the tube the sound can, or cannot, be heard. In this paper we discuss
the importance of clearly distinguishing between the possible characterizations of a
sound wave, and identify some of the difficulties that appear when this point is
ignored. We also describe a simple experiment that allows one to map the sound

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intensity inside a resonance tube. All that is needed for the experiment (besides the
tube, of course) is a computer with standard audio hardware: soundcard, speaker
and microphone. The acoustic mapping of the tube provides very intuitive images
that are easily understood and can be directly compared to the predictions of wave
theory. With the experiment the students can visualize the intensity pattern of
different standing waves, discuss their observations in terms of air displacement or
pressure variations, and find out which physical quantity is more closely related to
their hearing sense. The assemblage and execution of the experiment are extremely
easy, a feature that makes it particularly interesting for high-school classes.
Keywords: sound, standing waves, resonances.

1. Introduo
As dificuldades encontradas por estudantes na aprendizagem de ondas
mecnicas vm sendo investigadas h muitos anos (Maurines, 1992; Viennot, 2001;
Wittmann, 1999; Wittmann, 2002; Fazio, 2008). Esses estudos mostraram que os
alunos tendem a associar a propagao de ondas em um meio ao movimento de
objetos materiais atravs desse meio uma idia que, apesar de intuitiva, no est
de acordo com fatos empricos e dificulta a compreenso de descries mais
corretas dos fenmenos ondulatrios. Essa objetificao do movimento ondulatrio
adotada pelos estudantes mesmo em situaes que podem ser diretamente
visualizadas, como as ondas em cordas tensionadas.
Ondas sonoras introduzem um novo patamar de dificuldade nesse quadro j
complicado (Linder, 1992). Um dos problemas que surgem que ondas sonoras so
invisveis; apesar de estarmos permanentemente expostos a elas, difcil formular
imagens apropriadas sobre sua natureza e comportamento (Taber, 2009).
Demonstraes com tubos de Kundt (Saab, 2005), tubos de chamas (Baratto, 1998),
anlogos mecnicos (Piubelli, 2010) ou simulaes computacionais (Barroso, 2005)
podem ajudar no processo de conceitualizao mas, ainda assim, muitos aspectos
importantes da fsica do som costumam permanecer obscuros. Exemplo disso o
papel desempenhado pelas diferentes grandezas fsicas que esto associadas a
uma onda sonora. A perturbao criada pela passagem do som gera variaes na
posio (mdia) das molculas do ar, o que, por sua vez, acarreta mudanas na
presso, densidade e temperatura. A relao entre essas grandezas no simples:
h uma diferena de fase de 90o entre o deslocamento das molculas e a variao
da presso do ar (e da densidade e temperatura). Esse resultado pouco intuitivo a
fonte de muitas dificuldades encontradas pelos alunos no estudo de ondas sonoras,
e responde por parte dos erros que eles cometem ao aplicar o que aprenderam a
situaes reais. Curiosamente, at onde sabemos, no h na literatura investigaes
sobre a extenso dessas dificuldades e propostas para super-las. O presente
trabalho uma tentativa nesse sentido, e est organizado da seguinte maneira. Na
prxima seo discutiremos a relao que existe entre a presso e o deslocamento
do ar em uma onda sonora, e mostraremos que a pouca ateno dada a essa
relao traz srias dificuldades compreenso de sistemas acsticos elementares,
como tubos ressonantes. Na seo 3 descrevemos um experimento simples, que
permite mapear as ondas sonoras no interior desses tubos. Os resultados do
experimento apresentam a onda sonora de uma forma visual com grande apelo

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intuitivo. As medidas tambm esclarecem os diferentes papis desempenhados pela

presso e deslocamento sonoros, em particular sua relao com o sentido da
audio. A seo 4 contm alguns comentrios e concluses.

2. Presso e deslocamento do ar numa onda sonora: o n da questo

Uma onda sonora coloca em movimento o ar por onde ela passa. A
perturbao causada pela onda pode ser descrita, em um dado instante t, pelo
deslocamento s(x,t) sofrido pelo ar que encontrava-se originalmente na posio x
(por simplicidade vamos considerar uma situao unidimensional a propagao do
som em um tubo, por exemplo). Pontos distintos podem sofrer deslocamentos
diferentes, fazendo com que o ar entre eles seja comprimido ou dilatado. A figura 1
mostra a mudana de volume do ar entre os pontos x e x. fcil ver que ela dada
por
V = V0

s( x ,t ) s( x,t )
x x

(1)

e, se x for suficientemente prximo a x,

V = V0

s( x, t )
.
x

(2)

V0 + V

V0

s(x,t)
s(x,t)
x x
Figura 1. Mudana de volume do ar devido
passagem de uma onda sonora.
Mudanas de volume causam variaes na presso do ar. A propagao do
som um processo adiabtico, de modo que a mudana na presso pode ser
escrita em funo de V como
P = P0

V
,
V0

(3)

onde o ndice adiabtico do ar e P0 a presso atmosfrica. Juntando as

equaes (2) e (3) obtemos
P ( x,t ) = P0

s( x,t )
,
x

(4)

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que a relao entre o deslocamento do ar e a presso em uma onda sonora.

importante notar que essa relao envolve uma derivada. Em uma onda senoidal
(uma nota pura), isso significa que deslocamento e presso esto 90 fora de fase:
quando um mximo (ou mnimo), o outro zero.
A linguagem matemtica da discusso acima provavelmente a torna pouco
transparente para muitos estudantes. Entretanto, o resultado final pode ser
entendido de maneira bastante simples. O argumento est delineado na figura 2,
que mostra a perturbao que o som produz no ar em duas situaes distintas. Na
primeira, uma camada de ar tem deslocamento nulo (s = 0) num certo instante. Para
que isso ocorra, de um lado dessa camada o deslocamento deve ser positivo (s > 0)
e do outro lado ele deve ser negativo (s < 0). Portando, o ar prximo camada com
s = 0 est sendo comprimido (ou distendido) com mxima eficincia pelo
deslocamento das camadas adjacentes: a variao P da presso a maior
possvel nesse ponto. A segunda situao na figura 2 corresponde a uma camada
de ar que, num certo instante, tem o maior deslocamento que a onda pode produzir
(s mximo). Nesse caso, as camadas vizinhas tm deslocamentos muito
semelhantes, e por isso o ar nessa regio no sofre nem compresso nem rarefao
(P = 0). Esses resultados so a essncia da relao entre presso e deslocamento
na onda sonora: onde a presso mxima/mnima o deslocamento zero, e viceversa.

s=0
P = max

s>0

s<0

s = max
P = 0

s max

s max

Figura 2. Relao entre o deslocamento do ar e a variao da

presso: quando um zero o outro mximo (ou mnimo).
Poucos alunos parecem ter noo desse aspecto importante da fsica do
som. Linder (1992) observa que, mesmo entre estudantes de fsica de nvel
avanado, praticamente todos acreditam que presso e deslocamento esto em fase
numa onda sonora (idia que ele atribui a um aristotelismo visceral por parte dos
alunos). Esse erro no um deslize irrelevante, que pode ser cometido sem afetar
situaes de interesse prtico; algumas das aplicaes mais corriqueiras da fsica do
som dependem de um bom entendimento da relao entre deslocamento e presso.
Um caso tpico o da ressonncia em tubos sonoros. A coluna de ar dentro
de um tubo s permite a propagao do som em certas frequncias esse o
princpio bsico de funcionamento dos instrumentos musicais de sopro. A figura 3
mostra a onda sonora de menor frequncia (o primeiro harmnico) no interior de
um tubo que tem as duas extremidades abertas. A regio em cinza representa a

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amplitude do deslocamento do ar causado pela onda em cada ponto do tubo. O

deslocamento mximo nas extremidades do tubo e zero no ponto central.

Figura 3. Onda de deslocamento correspondente ao primeiro

harmnico em um tubo com extremidades abertas.
A mesma onda sonora pode ser representada pela variao da presso, em
vez do deslocamento. O resultado est na figura 4, onde a regio cinza agora
representa a amplitude da variao da presso. primeira vista, o que vemos na
figura 4 parece contradizer a figura 3: a onda forte no centro do tubo e se anula
nas extremidades. No h, claro, nenhuma contradio a diferena apenas
reflete a defasagem de 90 entre o deslocamento e a presso.

Figura 4. Onda de presso correspondente ao primeiro

harmnico em um tubo com extremidades abertas.
A diferena marcante entre essas duas representaes da onda pode gerar
muita confuso entre os estudantes. Por exemplo, um aspecto bsico da acstica
a relao da onda sonora com a sensao auditiva. Nosso ouvido um sensor de
presso essa a quantidade associada audio, no o deslocamento. Ao serem
perguntados sobre a intensidade do som no centro de um tubo aberto, alunos
confrontados com a figura 3 afirmam que em torno desse ponto h uma zona de
silncio. Frente figura 4, os mesmos alunos dizem que no centro do tubo o som
ouvido com mxima intensidade. A maioria no percebe que as duas figuras
representam a mesma situao, raciocinando apenas com base na idia de que
grande amplitude implica em sensao auditiva intensa, sem atentar para qual
grandeza fsica apresenta essa amplitude. Esse no um erro menor, sem grandes
conseqncias. Saber em que condies se pode (ou no) escutar um som ,
obviamente, requisito importante em muitas aplicaes prticas da acstica.

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Os livros didticos mais adotados no ensino mdio brasileiro geralmente no

abordam essas questes (ou o fazem com erros, como relacionar a sensao
auditiva ao deslocamento e no presso sonora). Mesmo no ensino superior, onde
os livros costumam discutir a diferena entre presso e deslocamento sonoros, a
relao dessas grandezas com a audio raramente mencionada. Essa ,
provavelmente, a principal razo (e no o aristotelismo visceral de Linder) de os
estudantes confundirem presso e deslocamento: se o sentido auditivo est
indistintamente ligado a qualquer uma dessas grandezas, no h porque preocuparse com a diferena entre elas.
importante, portanto, desenvolver abordagens e materiais didticos que
tratem diretamente da relao entre a audio e a onda sonora. Na prxima seo
descreveremos um mtodo que permite mapear com facilidade a intensidade sonora
no interior de um tubo. Com ele possvel analisar visualmente o padro sonoro de
uma onda estacionria e determinar se nosso sentido auditivo est diretamente
relacionado presso ou ao deslocamento do ar.

3. Mapeando o som num tubo ressonante

O aparato usado para mapear a onda sonora em um tubo est
esquematizado na figura 5. Um computador usado para produzir a onda sonora e,
ao mesmo tempo, gravar o som no interior tubo. A gerao da onda sonora feita
com uma caixa de som do tipo normalmente encontrado em PCs, colocada prxima
a uma das extremidades do tubo A frequncia e amplitude do som produzido pela
caixa podem ser ajustados com programas como o SweepGen, disponvel
gratuitamente na internet (http://www.satsignal.eu/software/audio.html). A gravao
realizada com um microfone de PC. conveniente controlar a gravao com um
programa que permita a visualizao imediata dos resultados ns utilizamos o
Audacity (http://audacity.sourceforge.net), um editor de udio fcil de usar, gratuito e
de tima qualidade.

Figura 5. Esquema do experimento para mapear

a intensidade sonora no interior de um tubo.

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Uma vez pronta a montagem esquematizada na figura 5, a frequncia do

sinal enviado pelo computador caixa de som ajustada a uma das frequncias de
ressonncia do tubo1. A onda estacionria produzida dentro do tubo ento
mapeada com o microfone. Isso feito iniciando a gravao no computador e
fazendo o microfone percorrer o interior do tubo com velocidade constante. Um
resultado tpico desse procedimento est na figura 6, que mostra o padro sonoro
associado ao primeiro harmnico do tubo. O grfico na figura descreve a intensidade
do som registrada durante o percurso do microfone pelo interior do tubo. O incio e o
final da gravao correspondem aos instantes em que o microfone passou pelas
extremidades do tubo.

Figura 6. Mapeamento do primeiro harmnico de um tubo

sonoro. A intensidade sonora alta no centro do tubo
e prxima de zero nas extremidades abertas.
O deslocamento do microfone realizado com velocidade constante, de
modo que a figura 6 tambm pode ser lida como o grfico da intensidade do som em
funo da posio no interior do tubo. Com essa leitura, o resultado obtido pode
ser comparado diretamente s figuras 3 e 4, que mostram o deslocamento e a
presso no primeiro harmnico. Vemos na figura 6 que o som intenso no centro do
tubo e praticamente se anula nas extremidades. Isso corresponde ao padro
espacial apresentado pela presso (figura 4), no pelo deslocamento (figura 3). Essa
observao resolve a questo de qual grandeza sonora est associada audio: o
que nossos ouvidos (e o microfone) detectam so as variaes de presso.
importante, no entanto, perceber que essa concluso s faz sentido para
comprimentos de onda maiores que as dimenses do sistema auditivo (ou do
microfone). Para sons de alta frequncia a situao mais complexa, pois as
variaes espaciais do padro sonoro podem ocorrer em escalas pequenas demais
para serem notadas pelo ouvido ou microfone.
possvel estudar as outras ondas estacionrias do tubo com o mesmo
procedimento basta reajustar a frequncia do som produzido pelo computador. A
figura 7 mostra a intensidade sonora no segundo e terceiro modos ressonantes de
um tubo com extremidades abertas.

O tubo (de papelo) tinha 30,1 cm de comprimento e 3,8 cm de dimetro. Sua frequncia
fundamental de aproximadamente 536 Hz, a uma temperatura de 26 oC.

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Figura 7. Padro sonoro do segundo e terceiro modos ressonantes

de um tubo com extremidades abertas.
Podemos usar o mesmo mtodo para estudar as ondas estacionrias em um
tubo que tem uma das extremidades fechadas. O resultado correspondente ao modo
fundamental de um desses tubos est na figura 8. A extremidade fechada, agora,
o ponto de maior intensidade sonora. Isso uma consequncia imediata da relao
entre deslocamento e presso: como o ar no pode passar pela extremidade
fechada, o deslocamento zero e a presso mxima nesse ponto.

Figura 8. Padro sonoro do primeiro harmnico de um tubo

com uma extremidade aberta e outra fechada.
A figura 9 mostra os padres sonoros das duas primeiras ressonncias
acima do modo fundamental do tubo com uma extremidade fechada. Vemos que os
comprimentos de onda so, respectivamente, 1/3 e 1/5 do comprimento de onda
fundamental. Ou seja, esses modos ressonantes correspondem ao terceiro e quinto
harmnicos; tubos com uma extremidade fechada no tm harmnicos pares.

Figura 9. Padro sonoro do segundo e terceiro modos ressonantes de

um tubo com uma extremidade fechada e outra fechada.

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4. Discusso
O estudo de ondas estacionrias em tubos sonoros faz parte da maioria dos
currculos introdutrios de fsica, tanto no ensino mdio quanto no superior. Apesar
da grande exposio ao tema, muitos alunos terminam a instruo sem perceber
aspectos fundamentais do fenmeno estudado. Um dos pontos problemticos
como diferentes quantidades fsicas envolvidas na onda sonora, em particular o
deslocamento do ar e a presso, variam ao longo do tubo. A diferena de fase entre
essas grandezas fonte de inmeras confuses e erros. Outra dificuldade diz
respeito a qual dessas grandezas est relacionada mais diretamente ao sentido de
audio (ou, pelo menos, qual delas detectada por um microfone). A juno
desses problemas faz com que muitos alunos sejam incapazes de prever em que
pontos do tubo se pode ouvir o som e em que lugares h silncio. Neste trabalho
ns descrevemos um mtodo para, com auxlio de um gravador, mapear o som no
interior de um tubo ressonante. O processo proposto permite visualizar claramente
as ondas estacionrias, comparar os resultados com modelos tericos, e identificar
qual grandeza fsica registrada pelo microfone. Existem propostas semelhantes
relatadas na literatura (Cavalcante, 2004; Moran, 2007), mas estas no levam a
resultados to facilmente visualizveis quanto os apresentados nas figuras 6-9.
O processo de mapeamento do padro sonoro muito simples, com
exigncias mnimas de material basta um computador com equipamento padro
de som (caixas e microfone), algo que pode ser encontrado em quase todas as
escolas atualmente. A simplicidade do mtodo o torna especialmente atraente no
ensino mdio. Ns comprovamos isso realizando o experimento em turmas de 3
srie de um colgio pblico na cidade de Niteri, RJ. As medidas foram efetuadas
por grupos de 3-4 alunos, que utilizaram computadores portteis (netbooks) para
fazer as gravaes. Os resultados obtidos foram comparados s previses da teoria
ondulatria, exposta em aulas anteriores. A comparao inevitavelmente chamou
ateno para a diferena de comportamento entre deslocamento e presso, pois
quase todas as figuras em livros de ensino mdio representam o som pelo
deslocamento e ficam em aparente contradio com os padres observados. O mais
importante, entretanto, foi que ao entender o significado das medidas os alunos
tiveram uma confirmao muito convincente da teoria apresentada o resultado do
experimento fornece diretamente uma representao visual, facilmente apreendida,
da onda sonora. No fcil produzir experimentalmente representaes com forte
apelo visual de algo invisvel como o som; as dificuldades envolvidas na montagem
de um tubo de chamas ou de Kundt so prova disso.
O entendimento precrio da relao entre presso e deslocamento numa
onda sonora tem outras conseqncias alm das j discutidas neste artigo. Voltando
ao tubo sonoro das figuras 3 e 4, a maioria dos estudantes no consegue justificar o
fato da amplitude do deslocamento sonoro ser mxima nas extremidades do tubo (a
condio de contorno que determina os comprimentos de onda ressonantes).
Entretanto, todos entendem que a variao da presso deve ser zero ali, j que fora
do tubo a presso deve ser a atmosfrica. Poucos percebem a conexo entre essas
condies. Para tubos fechados, a situao se inverte. Os alunos no entendem por
que a variao da presso deve ser mxima numa extremidade fechada (como se
v nas figuras 8 e 9), mas compreendem facilmente que o deslocamento do ar deve

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ser zero ali, j que o ar no pode penetrar na parede que fecha o tubo. A
equivalncia dessas condies de contorno s pode ser percebida aps o
desenvolvimento de uma compreenso apropriada da relao entre presso e
deslocamento no som.
Referncias
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