A primeira meno do desenvolvimento das relaes entre o Imprio Russo e Portugal datam ao

sculo XVI (1521), quando os pases europeus propuseram o czar russo Vasily III envolver a
Rssia na campanha global para privar os direitos de Portugal no comrcio exclusivo por via
martima para a ndia, que Vasco da Gama abriu. No entanto, apesar de todos os tipos de
promessas de enriquecer depressa, a corte recusou tal pretenso.
H evidncias de que em 1724 o Governo Portugus apelou para Pedro I, com uma proposta
sobre o estabelecimento de relaes comerciais. Em resposta a isso, Pedro I assinou um decreto
sobre o envio de um cnsul em Lisboa para o estabelecimento de trocas comerciais com
Portugal. No entanto, no h informaes precisas sobre a sua estada em Lisboa.
At 1739 o comrcio directo entre a Rssia e Portugal, que consistia num nmero muito
pequeno de produtos: Portugal importou, alm de madeira, ferro, linho e cera, e a Rssia
comprou vinho, frutas, compotas, azeite e sal. A importao de vinho de Portugus para a Rssia
ficou em segundo lugar, logo depois da Inglaterra.
As Relaes diplomticas oficiais entre a Rssia e Portugal foram iniciadas em 1779, e teve
como o primeiro Embaixador Portugus Francisco Jos Horta Machado, durante o reinado da
imperatriz Catarina II. Em Portugal surgiu como primeiro embaixador russo, o conde Nesselrode,
cuja misso em Lisboa, durou 7 anos (1780-1786).
Durante o reinado de Catarina II (1762-1796), Portugal estava j muito bem visto pela corte real
e pela elite russa, no s pelas viagens, mas tambm pelos fins teraputicos. Muitos deles iam
descansar em Mafra e na ilha da Madeira, nomeadamente os representantes da intelectualidade
russa.
No sculo XX as trocas comerciais da Rssia no comrcio externo de Portugal era muito
pequeno, apenas 1,8%.
Por esta altura, em Portugal, j havia 11 consulados, cinco deles no continente (Lisboa, Porto,
Setbal, Faro, Portimo) e 6 nas ilhas (Aores, Madeira). O cargo de cnsul honorrio, devido
falta nessas cidades elenco russo, eram ocupados por estrangeiros, que no sabendo nada da
realidade russa, das suas tradies, cultura e lngua no lidavam muito bem com as suas

responsabilidades, especialmente no desenvolvimento das relaes comerciais com Portugal.

Neste sentido, em 1913, houve uma reduo da rede consular russa em Portugal, manteve apenas
dois vice-cnsules em Lisboa e no Porto.
O incio do sculo XIX estreia-se com um boom nas exportaes que so inflacionadas pelas
guerras napolenicas. Mas afinal, este no viria a ser um sculo favorvel ao Vinho Madeira. A
depresso ps guerra logo na primeira dcada do sculo revela-se prejudicial para o Vinho
Madeira que conhece um substancial decrscimo nas suas exportaes. Para isto contriburam a
reabertura dos portos de Frana e Espanha que at ento se mantiveram encerrados, permitindo a
entrada sem concorrncia dos vinhos portugueses no mercado britnico.
Dos muitos acontecimentos relacionados com esta poca do ps-guerra, um continua a suscitar
grande interesse, tendo sido preconizado por Henry Veitch, Cnsul ingls na Madeira que,
aquando da passagem de Napoleo Bonaparte pela Ilha em 1815, a caminho do exlio para a Ilha
de Santa Helena, ofereceu ao imperador um tonel com Malvasia. Reza a histria que perante a
resistncia do imperador em fazer do Vinho Madeira o antdoto para as agruras do exlio, o tonel
com o precioso nctar regressou Ilha da Madeira, reclamado pelo seu doador, tendo-se
multiplicado, em 1840, em centenas de garrafas que fizeram as delicias de inmeros ingleses,
entre os quais Sir Winston Churchill, que, de visita Madeira em 1950, teve o privilgio de o
saborear.
A instabilidade na Amrica do Norte decorrente da guerra civil de 1861 vai afectar
dramaticamente as exportaes de Vinho Madeira para aquele destino. E, apesar do Vinho
Madeira estar na moda na Inglaterra do ps-guerra, a verdade que isso no foi o suficiente para
colmatar a contraco do mercado americano. Outros factores vem pesar nas alteraes
verificadas nas exportaes, nomeadamente, a abertura do Canal do Suez em 1869, a partir de
quando os navios que se dirigiam a Oeste deixaram de passar pela Ilha da Madeira.
A expanso do mercado russo aparece como um alento em meados do sculo, sendo que este
mercado viria a rivalizar durante algum tempo, em volume de negcio, com o britnico. Como
nos mostra uma notcia do dirio de noticias no ano em que revala um exemplo do numero de
exportaoes de pipas de vinho para a Russia

escrito por Jos e Siiri Milhazes, sobre a passagem de russos clebres (Konstantin
Staniukovitch, Ivan Gontcharov, Gregori Volkonski, Karl Briulov, Ilia Metchnikov,
prncipe Nikolai Oldensburgski, Nikolai Miklukho-Maklai, Maksimilian Likhtensberski,
etc.) pela a Madeira: ":
nos sc. XIX e XX. Alm disso, no livro aborda-se a presena do famoso
Vinho da Madeira na Rssia, nomeadamente na poesia russa (Pushkin, Akhmatova,
Tsvetaeva, Severianin, etc ).
Esta obra, com 152 e numerosas ilustraes e documentos, alguns desconhecidos
do pblico, permite olhar para os lugares mais pitorescos da ilha portuguesa
atravs dos olhos de russos ilustres.