Um pensador subversivo: o liberalismo utpico, o socialismo realista

Joo Rodrigues
joaorodrigues@ces.uc.pt
Faculdade de Economia e Centro de Estudos Sociais, Universidade de Coimbra

O mundo no uma mercadoria. Este slogan poltico contemporneo resume toda

uma atitude crtica em relao hegemonia neoliberal, que tem na mercadorizao sem
fim escala global um dos seus pilares e no esvaziamento das democracias e na crise
generalizada dois dos seus resultados mais salientes e recorrentes. A obra de Karl
Polanyi (1886-1964), em especial o seu principal livro A Grande Transformao ,
escrito em 1944 e s agora disponvel em edio portuguesa, ajuda-nos decisivamente,
como procurarei argumentar, a dar contedo e densidade a este slogan e a compreender
a importncia de se (re)conhecer a realidade da sociedade, que bem mais do que um
somatrio de indivduos mais ou menos egostas interagindo em mercados mais ou
menos idealizados. F-lo, entre outras razes, porque no se insere confortavelmente em
nenhuma das disciplinas que tantas vezes espartilham o conhecimento das sociedades e
porque nos oferece importantes pistas de economia poltica e de economia moral. Isto
no quadro de um compromisso tico-poltico socialista democrtico que faz uma aposta
definida como realista: uma sociedade industrial poder permitir-se, ao mesmo tempo,
ser justa e livre.
A economia poltica de Karl Polanyi parte da hiptese plausvel de que o poder poltico
e o valor econmico so inevitveis e esto entrelaados numa sociedade complexa,
sendo que o desafio central , ento, o de saber qual o lugar e a configurao
institucional das transaces mercantis, da redistribuio e da reciprocidade, j que
todas so necessrias numa sociedade funcional. Uma parte do conflito social sobre
isto, sobre a resposta a dar s seguintes questes: Quem se apropria do qu e porqu?
Quem tem liberdade e quem est meramente exposto a essa liberdade, no quadro do
sistema de regras que organizam as relaes sociais na economia? Quem tem nesse
quadro poder para gerar e transferir custos sociais para terceiros? Uma abordagem de
economia poltica assim considerada permite-nos, por exemplo, desde logo reconhecer
que o mercado livre no passa de uma fraude ideolgica, servindo para ocultar os

grupos que beneficiam com certas regras, os que ganham liberdade, e os que so por
elas prejudicados, os que perdem liberdade.
A economia moral de Karl Polanyi parte do reconhecimento de que as instituies que
organizam o processo de proviso dos bens necessrios vida, a economia substantiva,
sendo emanaes de sentido e de propsito humanos e tendo, ao mesmo tempo, fortes
influncias naquilo que os indivduos vo poder ser e fazer, nos seus hbitos, no seu
carcter, nunca podem ser neutras, quer nos seus efeitos, quer no necessrio trabalho
ideolgico envolvido na sua justificao, ao contrrio do que certas correntes liberais
gostam de afirmar. A economia moral de Polanyi chama-nos a ateno, por exemplo,
para o problema central da hiptese da prevalncia do egosmo racional, presente no
esforo para generalizar e naturalizar mercados e incentivos pecunirios sempre
desiguais: no tanto ela ser verdadeira, j que os indivduos tendem a exibir um
repertrio motivacional diverso, em que a generosidade nunca est ausente, embora
possa ser invisibilizada, mas sim poder tornar-se cada vez mais verdadeira, por
persuaso visvel e invisvel, e desse modo minar os valores e prticas no-mercantis de
que os prprios mercados funcionais, na realidade, no prescindem.
Esta economia poltica e moral serve uma tese simples, mas ambiciosa e subversiva do
ponto de vista histrico: mostrar que as origens do colapso civilizacional entre as duas
guerras, no sculo XX, residem, em ltima instncia, no feixe de ideias que inspiraram a
transformao institucional de que nasceu capitalismo liberal no sculo XIX, sistema
to indito quanto artificial as origens da catstrofe residem no desgnio utpico
alimentado pelo liberalismo econmico de instaurar um mercado autorregulado.
Transformando-se numa verdadeira f na salvao secular do homem, envolvendo um
fanatismo e um fervor evanglico mpares, o liberalismo foi ento, como o
neoliberalismo hoje em dia, uma utopia terica de que resulta uma distopia prtica
com custos sociais tremendos. Por que motivo isso foi, e se arrisca a ser uma vez mais,
assim?
Em primeiro lugar, o liberalismo econmico incapaz de reconhecer um dos paradoxos
centrais da sua economia poltica, notado recentemente por cada vez mais economistas
convencionais, como Dani Rodrik, de resto um atento leitor de Karl Polanyi: os
mercados, longe de emergirem espontaneamente, do sempre um trabalho poltico a
construir e a manter. De tal forma que a sua expanso nacional e interligao global

exigiram uma expanso da aco multi-escalar, muitas vezes de tipo imperial, dos
poderes pblicos sobretudo dos pases centrais , o que alis foi facilitado por uma
condio poltica associada expanso das foras de mercado: inexistncia ou forte
limitao da democracia, at porque a conduo poltica confiada a instituies tanto
quanto possvel blindadas face s presses sociais. Polanyi mostra-nos ento como o
laissez-faire planeado ou como a via do mercado livre foi aberta e manteve-se
aberta graas ao incremento do intervencionismo organizado e controlado
centralmente. O liberalismo sempre um activismo poltico, por vezes mascarado por
uma retrica naturalista de deixar que as coisas sigam o seu curso, que apenas a
expresso de uma preferncia pelo statu quo mas s depois de alcanadas as vitrias
polticas e as transformaes institucionais desejadas.
Em segundo lugar, este activismo poltico apostou, e esta a grande novidade histrica
trazida pela economia poltica do capitalismo liberal no sculo XIX, na transformao
em mercadorias, submetidas a um sistema de mercado autorregulado, com preos
supostamente determinados pelas foras da oferta e da procura, de trs elementos que,
na sua essncia, no so mercadorias, j que no existem para ser comprados e
vendidos: a moeda, um produto da aco coerciva de um poder pblico e da confiana
social, a terra e outros recursos naturais, partes integrantes da natureza, e o trabalho,
somente outro nome da actividade humana que acompanha a prpria vida. A tentativa
de mercadorizao integral destes elementos to artificial, to contrria substncia
humana e natural das sociedades, que no pde deixar de introduzir rupturas histricas
profundas com outros sistemas de proviso e de exigir transformaes institucionais de
largo alcance. Estamos, no fundo, perante mercadorias fictcias e perante uma aposta
na subordinao de todas as esferas da vida social ao desgnio de expandir os mercados,
o que significa que, em vez de ser a economia a estar incrustada na sociedade, a
sociedade que passa a estar dependente de uma certa economia.
Isto no quer dizer, note-se, que Polanyi defenda que o mercado seja uma novidade
histrica em qualquer destes elementos. Os mercados, mais circunscritos e limitados,
so comuns ao longo da histria. No entanto, nunca como no sculo XIX sectores com
influncia confluram na ideia de comrcio dito livre para os bens e recursos mais
elementares, de assalariamento generalizado, o que pressups um esforo para destruir
ou limitar severamente os acessos no-mercantis a meios de subsistncia para amplos

sectores, e na ideia de uma economia global integrada pelo padro-ouro, um sistema

monetrio to rgido quanto implacvel nos ajustamentos que impunha s economias.
Como afirmou o economista institucionalista Karl William Kapp, parte do trabalho de
Karl Polanyi consistiu em contar a histria deste capitalismo liberal, sem precedentes
histricos e imposto a golpes polticos, tendo em ateno os custos sociais que gerou e
que recaram sobre as classes subalternas, quer das zonas centrais, quer das regies
perifricas; estas ltimas vtimas, no final do sculo XIX, do que o historiador Mike
Davis mais recentemente apodou de holocaustos coloniais. Estes custos sociais so
to multidimensionais quanto ignorados pelo sistema de preos e tornados invisveis por
uma crena ingnua num progresso assente em mecanismos automticos, oleados por
um desresponsabilizador interesse prprio: da poluio insegurana social e laboral
extremas, das crises financeiras cada vez mais intensas destruio cultural das
comunidades, da desmoralizao subordinao imperial e mesmo fome.
Em terceiro lugar, a insustentabilidade deste sistema de fices grosseiras de tal
ordem que o seu esforo de institucionalizao tende a gerar imediatamente, ou com
algum desfasamento temporal, dado o desenvolvimento ser desigual, um
contramovimento de proteco social, plural do ponto de vista poltico e ideolgico,
muitas vezes conduzido por razes puramente pragmticas, e plural do ponto de vista
social, dada a multiplicidade de classes e suas fraces e alianas, com mltiplas
escalas. Este contramovimento, em contraste com o liberalismo, surge, segundo
Polanyi, espontaneamente e traduz-se numa multiplicidade de iniciativas
institucionais e regulatrias que tendem a ampliar a proviso pblica, a actualizar
formas de proviso comunitrias e a confluir no reconhecimento de que no fundo o
trabalho no uma mercadoria, de que a terra e os seus recursos tm de ser protegidos
da instabilidade do sistema internacional e de que a moeda e as finanas tm de ser
politicamente administradas. Em suma, Polanyi ope o realismo da proteco, que surge
espontaneamente, utopia do liberalismo, uma engenharia poltica como houve poucas;
ope o conhecimento, tantas vezes tcito, mobilizado por uma sociedade civil activa e
contra-hegemnica opacidade que os mercados globais conseguem gerar. Opera uma
inverso radical nos termos propostos, por exemplo, por um pensador neoliberal como
Friedrich Hayek.

Neste contexto, um dos pontos mais influentes de Karl Polanyi retido, por exemplo,
por Barry Eichengreen, uma referncia na histria do sistema monetrio internacional
o da contradio entre um sistema monetrio rgido, como era o padro-ouro, e o
desenvolvimento das democracias e de contrapoderes sindicais nacionais, em especial
desde o final do sculo XIX e com mais intensidade no perodo a seguir Primeira
Guerra Mundial. Estes desenvolvimentos so incompatveis com a arquitectura
monetria e financeira da globalizao porque, at pelas reformas sociais que tendem a
promover, subtraem a fora de trabalho ao tipo de ajustamentos, salariais e no s, que
seriam requeridos para que o sistema funcionasse como a teoria mandava. O impasse
entre as guerras, a contradio entre um capitalismo global e democracias de base
nacional, levou, num contexto de crise aguda, a que a proteco assumisse formas
autoritrias, levando muitas vezes ao estiolamento das liberdades democrticas e da
dignidade humana. As utopias do mercado global esto prenhes de monstros, avisa-nos
tambm Karl Polanyi, embora nada nunca esteja predeterminado, at porque, sobretudo
em contextos de crise, as ideias e as foras sociais que lhes do fora material so
decisivas.
Este aviso de tremenda actualidade, em particular na Zona Euro, um exemplo no
campo monetrio da fora contempornea da utopia neoliberal e um teste pertinncia
do quadro conceptual legado por Polanyi. Acreditou-se que seria possvel criar e manter
uma moeda sem um Estado previamente existente; pior, que uma moeda desligada das
finanas estatais e gerida por instituies supranacionais sem escrutnio democrtico
poderia, por aco essencial das foras de mercado, levar a uma cada vez maior
convergncia socioeconmica e poltica. O que no passa de um sistema cambial rgido
exige que o trabalho seja reduzido ao estatuto de uma mercadoria descartvel, factor
primordial de todos os ajustamentos recessivos; exige que as cristalizaes
institucionais de anteriores contramovimentos de proteco social sejam demolidas. O
esvaziamento, apesar de tudo desigual, como se v, das soberanias nacionais no campo
monetrio, mas no s, esvaziou as democracias nacionais. Nesta desoladora paisagem
parece que s uma avassaladora uniformidade de mercado se impe. E, no entanto,
sabemos que este arranjo tende para a autodestruio, at porque as sociedades, apesar
de tudo ainda dotadas de liberdades democrticas, esto j a rebelar-se contra esta
ordem que espalha a desordem.

Na esteira de Polanyi, s nos resta esperar que os contramovimentos possam apostar no

defesa e aprofundamento da democracia, no combate s desigualdades e na reduo dos
mercados a um elemento til, mas subordinado a uma comunidade democrtica; s
nos resta esperar que possam apostar no socialismo. Isto exigir certamente o fim desta
rematada utopia monetria e a emergncia de formas de cooperao internacional que
sirvam para aumentar e nunca para diminuir a autonomia das democracias nacionais, tal
como propunha Karl Polanyi e entre ns prope hoje, por exemplo, o economista Joo
Ferreira do Amaral. S assim poderemos, de forma s aparentemente paradoxal,
favorecer um experimentalismo democrtico sensato que inove em termos institucionais
e que no esquea que muitas vezes no passado que encontramos princpios e
experincias com os quais poderemos aprender para escrever as receitas das cozinhas do
futuro. Resta-nos ento esperar que, para podermos anunciar, como Polanyi o fez em
1944, que a desagregao de uma economia de mercado uniforme comea desde j a
dar origem a toda a espcie de novas formas sociais, no tenhamos de passar por
idnticas catstrofes.