A caminho do Mundial da África do Sul fazemos a merecida vénia a Nelson Mandela.

2010 é um ano especial para os Sul-Africanos. Recebem a maior competição futebolística

do planeta. 20 anos depois de celebrarem a libertação do homem… sem o qual nada disso
teria sido possível.
11 de Fevereiro de 1990. Nelson Mandela abandonava a prisão de Robben Island. Dava
os primeiros passos enquanto homem livre… após 27 anos de reclusão. Praticamente um
terço do que vivera até então.
O apartheid apenas morreu em definitivo 2 anos depois. Contudo na libertação de Mandela
estava implícito o fim do regime de segregação racial que manchou a África do Sul durante
décadas.
E agora… o país… Recebe o Mundial de Futebol. A prova maior da confiança que a FIFA
agora deposita… numa nação que antes marginalizava…
O Apartheid bateu a todas as portas incluindo a do desporto… No futebol… Jogava-se um
campeonato exclusivamente de brancos… e outro, distinto… onde só os negros valiam…
A África do Sul chegou a idealizar uma campanha para o Mundial de 1966 utilizando
somente atletas brancos… 4 anos mais tarde a proposta foi semelhante… Contudo
apenas negros fariam parte das eliminatórias para o campeonato do mundo de 1970.
Ambas foram chumbadas pela FIFA. Mais que isso… Repudiadas.
De resto, por causa do Apartheid a África do Sul esteve impedida de participar em
qualquer eliminatória ou competição oficial entre 1959 e 1992. E para impedir excepções à
regra, existiam sanções para quem competisse contra a África do Sul.
Depois de Mandela ser libertado… tudo mudou. A metamorfose social dos últimos anos
fez-se sentir no desporto. Caíram os impedimentos e sanções…E logo em 1996 a África
do Sul recebeu a Taça das Nações Africanas. Foi uma saborosa prova de confiança da
FIFA no país de Mandela. E a África do Sul venceu mesmo a CAN. E dois anos depois
apenas perdeu na final.
O futebol estava de regresso e com um rasgado sorriso à África do Sul.
Participaram no Mundial de 1998 em França onde o bem conhecido Benny McCarthy
marcou pela primeira vez um golo sul africano num campeonato do Mundo. 4 anos mais
tarde na Coreia do Sul e no Japão os Bafana Bafana repetiram a presença no torneio.
Apesar de terem caído na primeira fase nas duas ocasiões…
Voltamos a Nelson Mandela. O prémio Nobel da Paz (que recebeu em 1993), fez parte da
comitiva Sul-Africana que apresentou a candidatura à organização do Mundial. E lá estava
no dia em que se ouviu da boca de Joseph Blatter para o Mundo: “África do Sul”.
Foi no dia 15 de Maio de 2004. O presidente da FIFA confirmava o sonho Sul-Africano.
Pela primeira vez um campeonato do Mundo seria disputado em África. E a culpa… é em
grande parte… de Nélson Mandela. Um homem livre… agora, há mais de 20 anos.
Que a organização esteja à altura. É o que todos esperam. Faltam 118 dias para o
pontapé de saída do campeonato do Mundo de futebol. Na África do Sul.