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As Runas do Capitalismo
Redao

Btulas crescendo em livros apodrecidos, em Detroit Disassembled [Detroit Desmontada] (2010). Andrew
Moore

Ao retratar a decadncia urbana e a crise ecolgica, a imagtica da runa mostra as pessoas e os lugares que o
capitalismo deixou para trs
Por Dora Apel, Jacobin | Traduo Maria Cristina Itokazu
As imagens do abandono e da decadncia urbana produzidos pela desindustrializao e pelo desinvestimento esto
em toda parte. E nenhuma cidade to retratada em livros, exposies, web sites, filmes e mdias populares quanto
Detroit. Ainda que as paisagens desindustriais estejam espalhadas por todo o mundo, notadamente nos centros que
costumavam liderar a produo fabril, Detroit tornou-se o exemplo mais evidente de decadncia urbana, a metfora
global para o declnio capitalista e o epicentro de um gnero fotogrfico: a imagtica da runa desindustrial.
Ao ressaltar a pobreza, a deteriorao urbana e as crises econmica e ecolgica, a imagtica da runa acentua o
fato de que a sociedade capitalista incapaz de proteger os seus cidados e as suas cidades. Enquanto os
imperativos econmicos nacionais colidem com as demandas do capital globalizado, a decrepitude de cidades como
Detroit, Buffalo e Cleveland, nos EUA, alimenta um pessimismo cultural ubquo que prev a desintegrao violenta e
o colapso seja atravs de um vrus pandmico, da destruio ecolgica, da guerra ou da desindustrializao.
Da o apelo paradoxal da imagtica da runa: conforme a f num futuro melhor se desgasta, a beleza da decadncia
nos ajuda a lidar com o terror de um declnio apocalptico. No imaginrio cultural, a ideia de Detroit veio servir de
repositrio para o pesadelo do declnio urbano num mundo onde a maioria das pessoas vive em cidades.
A imagtica da runa em Detroit tambm tem outra funo ela circunscreve geograficamente e isola a ansiedade
do declnio, fazendo dessa cidade predominantemente afro-americana uma espcie de zona aliengena. As
onipresentes fotos de arranha-cus, igrejas, escritrios e casas dilapidados, de fbricas abandonadas como a da
Packard a maior runa do pas so frequentemente comparadas com zonas de guerra, destroos de furaco e
com o resultado de uma exploso nuclear.

Os efeitos do arruinamento so certamente eloquentes: em 2014, a taxa de desemprego em Detroit foi a mais alta
entre as 50 maiores cidades e mais de trs vezes maior do que a mdia nacional, enquanto a taxa de educao
superior ficou abaixo da mdia. Os servios pblicos na cidade so lentos e inadequados mas os impostos territoriais
so altos, o que para os residentes mais pobres representa uma ameaa permanente de execuo de hipoteca e
para a cidade significa mais casas dilapidadas e abandonadas. Quase 40% da populao da cidade vive abaixo da
linha da pobreza. Mas as fotos de bairros em desintegrao, por natureza, explicam muito pouco a respeito das
complexas causas desse declnio ou das ramificaes do arruinamento para o futuro da cidade ou mesmo do pas.
Ao contrrio, a cidade, tal como produzida atravs das imagens, assume diferentes significados em diferentes
contextos. Na imaginao popular, Detroit vista como exemplo de decadncia urbana e como uma cidade
singularmente mal administrada.

Como ex-lder da produo manufatureira no mundo e, atualmente, como cidade debilitada predominantemente
pobre e negra, Detroit construda ao mesmo tempo como resultado de tendncias econmicas irresistveis e como
uma cidade altamente racializada que causou seu prprio declnio por causa de lderes incompetentes ou corruptos.
Detroit considerada uma demonstrao tanto do declnio inescapvel quanto de sua prpria histria de
irresponsabilidade. Desse modo, o resto do pas levado a acreditar que a espiral descendente de Detroit
merecida, ou inevitvel, ou uma combinao das duas coisas.
Essas concepes a respeito da cidade permitem que os verdadeiros agentes da degenerao as corporaes e
o Estado capitalista fujam da responsabilidade e justifiquem o controle da cidade pelo Estado, a falncia forada
da cidade, o ataque s aposentadorias dos trabalhadores, a privatizao dos servios urbanos e outras medidas de
austeridade.
Elas servem tambm como alerta para cidades e municpios em dificuldades do Maine Califrnia. Atribuindo o
nus da dvida s pessoas pobres, negras e trabalhadoras sem responsabilizar ningum, nem a prpria cidade, por
essas iniquidades, Detroit e suas representaes assumem um papel fundamental na definio do futuro da vida nas
cidades americanas.
Um tropo padro na imagtica da runa a sugesto da eterna luta entre natureza e cultura. As fotos de Andrew
Moore, em Detroit Disassembled [Detroit Desmontada], ou Yves Marchand e Romain Mefre, em The Ruins of Detroit
[As Runas de Detroit], so exemplos conhecidos focados na regenerao pastoral do ambiente construdo.
Birches Growing in Decayed Books, Detroit Public Schools Depository [Btulas Crescendo em Livros Apodrecidos,
Depsito das Escolas Pblicas de Detroit], de Moore, mostra mudas de rvores que crescem num carpete de livros
podres e apontam para o cu atravs de uma abertura no teto do antigo depsito de livros. A perspectiva diagonal
ascendente e a luz morna criam um senso de renovao na adversidade, evocando o ciclo aparentemente natural
que vai das rvores aos livros e de volta s rvores. Com suas cores vibrantes, a foto oferece um tributo
comemorativo ao ressurgimento da natureza.
As fotos de Marchand e Meffre foram tiradas em situaes nebulosas e obscuras. Frias e sem vida, elas sugerem um
lamento melanclico por um estado de rigidez irreversvel e mortal. A ltima imagem do livro mostra os prprios
fotgrafos: duas silhuetas diminutas percorrendo uma ruela entre os prdios abandonados do complexo industrial da
Packard. A ruela parece terra devoluta e as instalaes desertas so uma metonmia para a cidade que, por
implicao, tambm estaria vazia e abandonada. A imagem oferece uma despedida fnebre, ainda que celebre a
aparncia pitoresca da cidade.
So os dois lados de uma mesma estratgia esttica. A foto de Marchand e Meffre lamenta o declnio da cidade
como deserto desindustrial mesmo quando encontra beleza na decadncia, enquanto a foto de Moore embarca em

devaneios romnticos sobre a luta entre natureza e cultura e v a mesma beleza na decadncia.
A metfora da natureza retomando a idade,
seja em termos negativos ou redentores,
neutraliza os processos reais que tm um
impacto to destrutivo sobre a cidade: um
racismo virulento, o antissindicalismo e a
reestruturao industrial. Essa neutralizao
agravada pelo fato de que a maior parte das
imagens raramente mostra a multido urbana
muitos observadores se surpreendem ao
saber que Detroit ainda tem quase 700.000
residentes.
Em dezembro de 2013, o New York Times
publicou trs fotos de Marchand e Meffre para
ilustrar um artigo de primeira pgina
anunciando a deciso de uma corte federal
que autorizava Detroit a declarar falncia sem
proteo para as aposentadorias municipais.
A foto superior mostrava a Estao Central de
Michigan, uma estrutura cvica grandiosa cujo
abandono serve como smbolo do fracasso
urbano. Abaixo, imagens do antes luxuoso
salo de baile do Lee Plaza hotel, com seu
teto finamente pintado e um piano cado de
lado, e da sala de aula de uma antiga escola
catlica.

Parte Sul, fbrica da Packard Motors (2009) em As Runas de Detroit (2010).

Yves Marchand e Romain Meffre

Omitindo a presena ativa das pessoas na

cidade e a resposta local de luta contra a deciso judicial, o trio de fotos de primeira pgina sugeria uma cidade j
morta e mumificada. Isso era reforado pela legenda em negrito, Vises de uma cidade perdida, que por sua vez
dava suporte ideolgico para o corte nas aposentadorias dos servidores municipais: se a cidade j est perdida, no
preciso se preocupar com milhares de pessoas que lutam para sobreviver ou proteger suas magras
aposentadorias (em mdia apenas $19.200 por ano).
Se as vtimas do declnio da cidade desaparecem, o discurso do arruinamento se torna um discurso sobre a
arquitetura, a paisagem e a inevitvel retomada da cidade pela natureza, o que pode significar tanto um retorno a
um estado pr-civilizado quanto a reemergncia de um novo idlio ecolgico. Fotos que se concentram apenas na
beleza da decadncia na arquitetura afastam o observador dos efeitos dessa decadncia sobre as pessoas e
obscurece a crise da pobreza e desemprego que est em curso.
Esse apagamento da populao tambm reflete e refora sua invisibilidade para as corporaes e o Estado
capitalista, que ajudaram a criar os padres de pobreza segregada e racializada que h muito prevalecem na cidade
e ao mesmo tempo se isentaram de qualquer responsabilidade.
A questo no sugerir o que artistas e fotgrafos deveriam ou no deveriam retratar; ao invs disso, importante
examinar o trabalho cultural realizado pela imagtica da runa e o uso poltico a que ela se presta. A narrativa
romntica sobre a beleza da decadncia presente na imagem da runa produz prazer por conter e controlar a
ansiedade do declnio atravs da segurana e da distncia da representao.

Essa a funo cultural da imagtica da runa; o domnio mental daquilo que nos apavora sua natureza e
propsito. Ainda que ela evidencie os efeitos desastrosos do
capitalismo, quanto mais esteticamente refinada e agradvel
for a imagem mais efetivo o distanciamento.
No de surpreender que a proliferao de imagens da runa
tenha ativado um debate sobre a pornografia da runa,
expresso que questiona se tais fotos deveriam ser
desconsideradas por serem voyeursticas e abusivas ou se
elas do visibilidade a algo que de outra forma poderia ficar
escondido da histria. A crtica da pornografia da runa
depende de uma dicotomia entre os de dentro e os de fora,
entre aqueles que se veem como leais cidade, cuja vida e
trabalho so afetados pela cidade (e portanto adquiriram o
direito de lucrar com ela), e aqueles que esto apenas de
passagem.
Para muitos dos moradores pobres de Detroit, as imagens de
runas na mdia nacional so uma fonte de desmoralizao e
constrangimento independentemente de quem fez a foto
A primeira pgina do NYT de 4 de dezembro de 2013, com
e existem muitos fotgrafos locais que registram a paisagem
destaque para trs fotos de locais abandonados retratados por
Yves Marchand e Romain Meffre
decadente. Eles temem a marginalizao irreversvel da
cidade e a indiferena de uma nao que v a cidade a partir
de uma posio de fascinao estetizada, a uma distncia confortvel.
Essa sensao de impotncia evoca sentimentos de raiva e ressentimento no contra as condies da cidade
diretamente, mas contra as imagens que retratam essas condies. Elas parecem agravar essas condies por
divulg-las, fazendo a cidade parecer estranha e pattica e, talvez o pior de tudo, estimulando a compaixo como
resposta despersonalizada ao sofrimento longnquo, como acontece com as fotos de crianas famintas na frica.
Mas a histria est repleta de cenas de desastre e decadncia que atraem fotgrafos e reprteres de fora, e eles so
responsveis tanto por um sem nmero de imagens indelveis quanto pela histria escrita. Retratar a misria
sempre carrega um risco de abuso, mas as imagens tambm so testemunhas da histria. Como todas as
testemunhas, so subjetivas e imperfeitas. Ainda assim, elas oferecem perspectivas que de outra forma no estariam
disponveis.
A pornografia da runa , portanto, uma ferramenta de anlise crtica altamente problemtica, porque o apetite pelas
imagens da runa s cresce conforme o abandono e a decadncia se espalham, e porque os moradores da cidade
no tm direito de propriedade sobre as runas. As runas de Detroit, como as de Baltimore ou St Louis, so runas
dos EUA.
Essa imagtica intensifica visualmente a realidade da deteriorao econmica e cultural. Esses efeitos devastadores
ficam to cruamente visveis nos serenos retratos da decadncia que eles induzem uma srie de emoes, desde o
prazer at a inquietao. Assim como a arte e a literatura romnticas, que criticavam as pretenses imperiais do
imprio, a imagtica da runa contempornea tambm funciona como uma crtica implcita do status quo domstico
americano. A esttica da decadncia serve como um aviso de declnio na medida em que as imagens participam,
conscientemente ou no, da construo da narrativa dominante a respeito de Detroit.
Essas imagens podem lamentar, elogiar ou celebrar a decadncia que representam; podem criticar implicitamente as
foras ou os efeitos do declnio; podem acolher a beleza ou a melancolia desses efeitos; mas no podem disfarar o
impasse do progresso que as runas representam. Conforme o medo do declnio aumenta, o limiar do prazer esttico
compensatrio tambm cresce, exigindo mais imagens de deteriorao e desastre ps-apocalptico para alcanar

uma sensao de segurana. Desse modo, a imagtica da runa se investe de um poder cultural ainda maior.
No de surpreender que a fascnio das runas urbanas de Detroit tenha se intensificado no momento em que a
cidade negociava sua falncia. E apesar da narrativa que busca marginalizar e isolar a cidade como responsvel por
seu prprio declnio, Detroit se tornou um smbolo das cidades fragilizadas em qualquer lugar.
Ainda assim, ao desafiar a lgica do neoliberalismo e do Estado capitalista como um protetor efetivo dos seus
cidados e uma fonte de progresso e racionalidade, a imagtica da runa tambm nos desafia a considerar como as
nossas decadentes cidades podem ser recuperadas e reimaginadas.
Ela nos convida a pensar sobre a reorganizao econmica e o planejamento democrtico, partes importantes da
construo de uma sociedade igualitria baseada em necessidades e no no lucro onde as cidades obedecem os
requisitos de sua populao, fornecendo as bases para a realizao individual e ajudando a preservar o meio
ambiente.