O Conceito de Liberalismo no Brasil

(1750-1850)
Christian Edward Cyril Lynch1
(Universidade Federal Fluminense)

Resumo

O objetivo deste artigo examinar o conceito de liberalismo no Brasil

durante a passagem do sculo XVIII para o XIX, destacando algumas especificidades do discurso brasileiro em relao Europa e aos demais pases
americanos. Alm disso, o liberalismo abordado em seus desdobramentos
conceituais imediatos (liberais, governo representativo, constituio) e seus
contra-conceitos (absolutismo, despotismo, corcundismo), tanto no contexto dos debates da poca da independncia, como tambm no desenrolar da
luta poltico-partidria da primeira metade do sculo XIX.
Palavras-chave: liberalismo constitucionalismo Brasil histria dos
conceitos sculo XIX.
Abstract

This article intends to focus the concept of liberalism in Brazil between

1750 and 1850, pointing out some differences of the Brazilian speeches
towards Europe and Spanish America. Besides, the concept of liberalism is
considered in its immediate conceptual neighborhood (liberals, representative
government, constitution) and its contra-concepts (absolutism, despotism,
hunchbackism) in the context of the debates of independence and the practice of party system during the first half of the nineteenth century.
Key words: liberalism constitutionalism Brazil history of concepts
XIXth century.

1
O autor professor assistente do Departamento de Direito Pblico da Universidade
Federal Fluminense (UFF) e pesquisador bolsista da Fundao Casa de Rui Barbosa (FCRB).
Reside atualmente na cidade do Rio de Janeiro. Seu eletrnico clynch3@hotmail.com.

Araucaria. Revista Iberoamericana de Filosofa, Poltica y Humanidades, N 17. Mayo de 2007.

Pgs. 212-234.

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1. O Antigo Regime na Amri

ca P
ortuguesa. A
Amrica
Portuguesa.
ausncia de uma esfera pbli
ca especif
pblica
especifiicamente
brasileira. Rebelies coloniais: republicanismo e
democratismo sem liberalismo (1750-1808)
Um exame da histria das idias no Brasil e, em particular, do conceito
de liberalismo deve tomar em considerao algumas circunstncias que a
diferenciam dos demais pases da Amrica Ibrica. A primeira que, at
1808, a legislao colonial portuguesa impediu a introduo de tipografias em
territrio brasileiro. No havendo jornais em circulao ou livros impressos,
os leitores se contentavam com a literatura produzida na Europa e que atravessava o Atlntico legalmente ou por via clandestina. A segunda circunstncia que, ao contrrio da Espanha, Portugal evitou criar nos territrios ultramarinos centros de difuso de cultura superior, como universidades ou faculdades. O saber disponvel ao pblico ficava assim restrito s bibliotecas
dos conventos e s poucas escolas primrias e secundrias mantidas por
religiosos. Os filhos da elite eram obrigados a se deslocar at Portugal, onde
faziam seus estudos superiores na Universidade de Coimbra e adquiriam os
valores estatais metropolitanos. Grande nmero deles se integrava administrao do Imprio. Por tudo isso, at s vsperas da independncia, no havia
conscincia de uma identidade brasileira prpria: os habitantes brancos e livres do Brasil se entendiam como os portugueses da Amrica. At pelo menos 1820, portanto, no havia assim esfera pblica especificamente brasileira. Uma terceira circunstncia excepcional foi a transferncia da Corte portuguesa para o Rio de Janeiro em 1808, decidida pelo prncipe regente Dom
Joo (1767-1826) por conta da invaso napolenica, e a elevao do Brasil,
oito anos depois, categoria de Reino Unido a Portugal e Algarves, quando j
se tornara rei. Quando a resistncia das Cortes de Lisboa em admitir alguma
autonomia ao Brasil levou os portugueses da Amrica a considerar uma alternativa secessionista, pelo temor da recolonizao, a experincia monrquica
vivida ento de forma direta veio a desempenhar um papel fundamental na
escolha do regime de governo, face ameaa de desordem embutida no
projeto de emancipao poltica, de que eram exemplos as antigas colnias
espanholas. O Brasil conseguiu ento aquilo que San Martn e Belgrano haviam inutilmente tentado na Argentina - convencer a maior parte da elite de
que, para garantir o advento do governo representativo, a monarquia constitucional era mais segura do que a repblica como forma de governo. Da que
o conceito de liberalismo no Brasil esteve estreitamente vinculado compreenso da natureza da monarquia constitucional.
Por outro lado, a anlise do conceito brasileiro de liberalismo exige um
comentrio prvio sobre a cultura do Antigo Regime, sobre a qual veio a

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incidir. Do ponto de vista de uma justificativa brasileira do poder absoluto

monrquico, a principal referncia o Tratado de Direito Natural do mineiro2 Toms Antnio Gonzaga (1744-1819), escrito em 1772 para se candidatar ctedra de Direito na Universidade de Coimbra. Condenados pela censura civil e eclesistica, estavam dele ausentes todos os autores que fundavam
a legitimidade da sociedade poltica sobre as bases da soberania popular, do
contrato e da laicidade (como Locke e Rousseau), ou simplesmente ligados
ao enciclopedismo (como Diderot, DAlembert, Helvtius e Montesquieu).
Gonzaga se referia a tericos polticos mais antigos, comprometidos com o
absolutismo como Hobbes, Pufendorf, Hennecius e Bodin e telogos catlicos tradicionais. Com efeito, abundavam referncias a autoridades reconhecidas na interpretao da palavra divina, como So Toms de Aquino, So
Paulo Apstolo, So Gregrio e So Joo Crisstomo. No por acaso, o
Tratado fazia do catolicismo a coluna mestra do direito natural, conciliando a
liberdade e a religio na medida em que o livre arbtrio estava includo na
ordem das previses divinas. Recorrendo a metforas organicistas e extradas da legitimidade do governo patriarcal, o escritor mineiro declarava a superioridade da monarquia absoluta como forma de governo: O rei no pode
ser de forma alguma subordinado ao povo; e por isso ainda que o rei governe
mal e cometa algum delito, nem por isso o povo pode se armar de castigos
contra ele. J mostramos que os delitos do rei no podem ter outro juiz seno
a Deus, de onde se segue que como o povo no pode julgar as aes dele, o
no pode tambm depor, pois que a deposio um ato de conhecimento e
por conseqncia de superioridade3.
Nesse contexto de Antigo Regime, natural que no haja vestgio do
sentido moderno da palavra liberal. Segundo o Dicionrio Bluteau de 1716,
liberal era pessoa generosa que, com prudente moderao, gratuitamente, e
com boa vontade d dinheiro, ou cousa que o valha. O termo podia tambm
designar algum que muito prometia, sem cumprir liberal em prometer,
liberal em dar palavras, mas sem efeito. Mais interessante o significado
seguinte, que, a partir da palavra latina liberalis, isto , bem nascido, fazia de
liberal sinnimo de pessoa de qualidade, distinto dos plebeus e escravos
ou seja, nobre. Eram artes liberais aquelas que se opunham s artes mecnicas, ou seja, que eram praticadas sem ocupar as mos, sendo prprias de
homens nobres, e livres no s da escravido alheia, mas tambm da escravido de suas prprias paixes na esteira, portanto, do paradigma poltico
aristotlico, caracterizado pela moderao, pela prudncia e pela virtude. A
difuso desta ltima concepo no Brasil colonial isto , de liberal como
Mineiro, isto , natural do Estado, ento Capitania, de Minas Gerais.
Toms Antnio Gonzaga, Tratado de Direito Natural. Organizao e apresentao de
Keila Grinberg. So Paulo, Martins Fontes, 2003, pg. 147.
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nobre, devia ser to ampla ou maior ainda do que em Portugal. No somente

a escravido do negro era disseminada em larga escala, como oito por cento
da populao adulta masculina era tecnicamente nobre, porque vivia conforme a lei da nobreza: no exercia trabalho manual, andava de carruagem e
mantinha criados de libr que no Brasil eram escravos negros4. No Rio de
Janeiro, o prprio comrcio se revelava um meio, no de acumulao e diferenciao, mas de passagem para a aquisio de terras e a reproduo do
ideal de vida aristocrtico5. De qualquer forma, o dicionrio Bluteau de 1713
j deixava entrever possveis desdobramentos semnticos, j que, no verbete
liberalidade, adiantava o dicionarista ter essa palavra grande analogia com
liberdade: o liberal, dando o que tem, descativa em certo modo, e faz livre
o que no seu poder estava como preso, e debaixo da chave do seu domnio6.
Num quadro tal, parece mais do que compreensvel o carter pouco
igualitrio de que se revestiam os planos autonomistas dos conspiradores
brasileiros de 1789, naquela que teria sido porque no se concretizou a
mais clebre rebelio na Amrica contra o domnio da Coroa portuguesa: a
Inconfidncia Mineira. Inconformados com a poltica fiscal metropolitana,
os inconfidentes estavam particularmente sugestionados pela obra de Raynal,
que, na Histria das Duas ndias, destacava a incompetncia e os excessos
de Portugal na sua administrao colonial do Brasil e narrava com riqueza de
detalhes a estratgia militar norte-americana durante a guerra de independncia contra a Inglaterra. Embora presente certa concepo clssica de governo republicano, isto , de um governo com poderes limitados, que governasse com a justia de acordo com a lei (o inconfidente Joaquim Jos da Silva
Xavier, o Tiradentes, descreveria o movimento, no como uma tentativa de
revoluo, mas de restaurao do governo justo), o fato que no havia
espao para a igualdade civil na repblica mineira imaginada por Cludio Manuel
da Costa (1729-1789) e Toms Antnio Gonzaga (a esta altura, j emendado
do seu absolutismo). Estava ausente o componente isonmico do conceito de
liberalismo, enquadrando-se a justia dos inconfidentes numa concepo estamental, segundo a qual o governante deveria respeitar as hierarquias no interior
da sociedade e preservar a necessria distino entre nobreza e plebe7. Nesse
Maria Beatriz Nizza da Silva, Ser Nobre na Colnia. So Paulo, UNESP. 2005, pg. 23.
Joo Fragoso e Manolo Florentino, O Arcasmo como Projeto: Mercado Atlntico, Sociedade Agrria e Elite Mercantil no Rio de Janeiro (c. 1790 - c. 1840). Rio de Janeiro, Sette
Letras 1998, pg. 107.
6
Rafael Bluteau. Vocabulrio Portugus et Latino, ulico... autorizado com exemplos dos
melhores escritores portugueses e latinos, e oferecido a El-Rei de Portugal, D.Joo V. Coimbra, Colgio das Artes da Companhia de Jesus; Lisboa: Jos Antnio da Silva, 1713.
7
Eliane Cristina Deckmann Fleck, Os Inconfidentes Intrpretes do Brasil do Sculo
XVIII. In: Axt, Gnter e Schler, Fernando. Intrpretes do Brasil: Cultura e Identidade. Porto
Alegre, Artes e Ofcios, 2004, pg. 31.
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sentido, o exemplo norte-americano os interessava antes como precedente

bem-sucedido de rebelio anticolonial do que como modelo de construo
jurdico-institucional. Assim, se havia republicanismo, no havia liberalismo,
e por isso h mesmo quem descreva a inconfidncia como um movimento
de oligarcas e no interesse da oligarquia, sendo o nome do povo invocado
apenas como justificativa 8.
Sob o influxo da Revoluo Francesa, porm, possvel que tenham
sido menos restritivas as concepes dos conspiradores da conjurao carioca de 1794. Membros de uma sociedade literria do Rio de Janeiro foram
ento acusados pelo Vice-Rei, o Conde de Resende, de sustentar que os reis
no so necessrios; que os homens so livres e podem em todo o tempo
reclamar a sua liberdade; que as leis por que se governa a nao francesa so
justas; e que o mesmo que aquela nao praticou se devia praticar neste
continente; que a Sagrada Escritura, assim como d poder aos reis para castigar os vassalos, o d aos vassalos para castigar os reis9. No entanto, o
eventual entusiasmo da elite colonial com os ideais de 1789 arrefeceria bastante durante a dcada seguinte, quando perceberam que a apologia da liberdade e da igualdade poderia contagiar os pobres e os prprios escravos. O
exemplo havia sido dado pela rebelio na ilha francesa de So Domingos,
quando os escravos rebelados massacraram os colonizadores. Desde que
ganhavam potencialmente um cunho racial e social, ideais que, para a elite
proprietria, significavam fim do jugo metropolitano e liberdade de comrcio,
poderiam ter outra interpretao entre diferentes extratos da populao, como
se percebera da Conjurao dos Alfaiates, que teve lugar na Bahia em 179810.

2. A chegada da dinastia de Bragana ao Brasil.

Lenta recepo dos conceitos de liberalismo,
econ
mi
co e po
lti
co. A Rev
oluo do P
orto e a
econmi
mico
polti
ltico.
Revo
Porto
guerra literria deflagrada pelo vintismo.
vo, go
vern
o
Constitucionalismo, go
vern
o representa
ti
gov
erno
gov
erno
representati
tiv
misto, monarquia constitucional (1808-1821)
A chegada da Corte bragantina ao Rio de Janeiro em 1808 provocou
alteraes significativas, ainda que modestas, na estreiteza do debate poltico,
ao introduzir uma tipografia, permitir atividades manufatureiras, criar cursos
8
Kenneth Maxwell, A devassa da devassa - A inconfidncia mineira: Brasil-Portugal
1750-1808. 5a. Edio. Traduo de Joo Maia. So Paulo, Paz e Terra, 2001, pg. 156.
9
Maria Beatriz Nizza da Silva, A Cultura Luso-Brasileira: da Reforma da Universidade
Independncia do Brasil. Lisboa, Editorial Estampa, 1999, pg. 209.
10
Keila Grimberg, O Fiador dos Brasileiros: Cidadania, Escravido e Direito Civil no
Tempo de Antnio Pereira Rebouas. Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2002, pg. 53.

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superiores e, principalmente, acabar com o monoplio comercial portugus e

permitir que estrangeiros visitassem e residissem no Brasil. A despeito da
censura e da dificuldade de circulao de outras folhas que no as de carter
oficial, cerca de mil e cem impressos saram do prelo at 1822. nesse
perodo que, ainda que lentamente, comeou a se difundir no Brasil uma
noo moderna de liberdade, ou seja, no mais a liberdade dos antigos, republicana clssica ou constitucional antiquria, ou de liberdade como privilgio,
mas de uma liberdade caracterizada pelos direitos e garantias individuais,
baseados em critrios isonmicos.
Antes da apologia do liberalismo em sentido poltico, houve a do liberalismo econmico, de que se fez advogado o anglfilo baiano11 Jos da Silva
Lisboa (1756-1835). O futuro Visconde de Cairu exerceu papel relevante no
convencimento do Prncipe Regente de pr fim ao monoplio comercial at
ento exercido pela metrpole e abrir os portos do Brasil a outras naes tal
como pretendia a Inglaterra, sufocada pelo bloqueio continental francs. No
mesmo ano de 1808, Cairu escreveu a primeira obra publicada no Brasil; que
versava precisamente sobre as vantagens da liberdade comercial, as Observaes sobre o Comrcio Franco no Brasil. Segundo ele, a regra mais conforme a s poltica que o soberano deve, na economia do Estado, exercer
antes um poder puramente tutelar e de benfica influncia (...) do que autoridade compulsria e de direo imediata 12. Por conta da difuso das doutrinas econmicas do iluminismo escocs, essa superao de concepes comerciais mercantilistas foi acusada pela edio do Dicionrio Morais, cinco
anos depois da abertura dos portos. Alm de quem era largo no dar, e despender, sem avareza, nem mesquinharia, ou quem exercia trabalhos no
mecnicos, tambm era liberal, agora, aquilo ou aquele que era livre, franco. O exemplo fornecido era exatamente de cunho comercial: uma liberal
navegao13. J inaugurado o regime constitucional, o lder da oposio na
Cmara, o deputado mineiro Bernardo Pereira de Vasconcelos (1795-1850),
sustentou mesmo a indissolubilidade entre liberalismo econmico e poltico:
Favor e opresso significam a mesma coisa em matria de indstria; o que
indispensvel guardar-se o mais religioso respeito propriedade e liberdade do cidado brasileiro14. Numa postura de clara afirmao liberal e, por
Natural do Estado, ento Capitania, da Bahia.
In: Wilson Martins, Histria da Inteligncia Brasileira. Volume II (1794-1855). So
Paulo, Cultrix, 1974, pg. 19.
13
Antnio de Morais e Silva, Dicionrio da Lngua Portuguesa, recopilado dos vocabulrios impressos at agora, e nesta segunda edio novamente emendado, e muito acrescentado. Lisboa, Tipografia Lacerdina, 1813.
14
In: Otvio Tarqunio de Sousa, Bernardo Pereira de Vasconcelos. Belo Horizonte, Itatiaia, 1988, pg. 73.
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conseguinte, de antagonismo ao despotismo ilustrado, os vintistas brasileiros

acreditavam que eram os interesses particulares que conferiam a ligao natural entre as diversas provncias ou seja, eles transferiam o lugar do interesse pblico, do Estado, para o mbito da sociedade civil: Tudo se abatia e
desanimava debaixo da vara do despotismo; tudo se excitar e vivificar debaixo dos auspcios da liberdade. Poderemos dizer, o que at aqui no podamos: cultivarei o meu campo, desenvolverei a minha indstria, e ningum
ter direito de me tirar o produto do meu trabalho; pagarei ao Estado a proteo, que dele preciso, e minha propriedade ser to sagrada como a minha
pessoa; enquanto eu no perturbar a sociedade, ela me defender de todo o
incmodo 15. Na sua edio de 1831, ao acusar um novo sentido moderno
palavra liberal, o Dicionrio Morais privilegiaria justamente, no o seu vis
poltico, mas o econmico: Princpios, sistema liberal dos governos, que
no limitam, no restringem com midos regulamentos, com impostos, e
meios opressivos a indstrias, o comrcio, etc. 16.
Do ponto de vista da difuso do iderio poltico liberal, que vinha com
mais vagar, a grande referncia do perodo joanino foi o jornal de Hiplito
Jos da Costa (1774-1823), o Correio Brasiliense ou Armazm Literrio,
publicado em Londres entre 1808 a 1823 e que, destinado ao pblico brasileiro, tinha ampla e franca circulao no Brasil. Ele contava at com o discreto
apoio de Joo VI, que o lia para se informar do que estava acontecendo,
receber conselhos e at mesmo conter os ministros. Das pginas de seu
moderado peridico circularam, pela primeira vez, escritos defendendo abertamente a liberdade de imprensa e a necessidade de se reformar a monarquia
maneira das instituies inglesas. Assim era que, em 1809, ele j sustentava
que a liberdade individual do cidado o primeiro bem; e proteg-la o
primeiro dever de qualquer governo. A liberdade de expresso, que ele denominava de escrever e de imprimir, era qualificada como a liberdade de
falar ou comunicar os pensamentos dos homens, o que de direito natural, e
somente proibido pelos governos, que tm razo para temer que as suas
aes sejam examinadas. Sem essa liberdade de falar e escrever, ajuntava,
a nao no prospera, porque os dons e vantagens da natureza so poucos
para reparar os erros do governo e porque se algum descobre o remdio ao
mal, no lhe permitido o indic-lo. conta desses motivos, dois anos
Hiplito da Costa criticava depois os ministros de Dom Joo que tentavam
impedir a propagao de ideais liberais, como as referidas. O articulista do
15
Janurio da Cunha Barbosa e Gonalves Ledo. Revrbero Constitucional Fluminense,
Escrito por Dous Brasileiros Amigos da Nao e da Ptria. Tomos I e II. Rio de Janeiro,
Tipografia Nacional, 1822, pg. 77.
16
Antnio de Morais e Silva. Dicionrio da Lngua Portuguesa. Quarta edio. Lisboa,
Imprensa Rgia, 1831.

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Correio Braziliense estava particularmente preocupado com os meios de viabilizar um governo liberal no Brasil, cuja histria recente era, segundo ele,
marcada exclusivamente pelo despotismo do Antigo Regime; onde no havia
sequer, como em Portugal, a lembrana de uma constituio estamental que,
viabilizando a articulao de um discurso antiqurio, servisse para combater
os excessos do poder: Logo no pode haver dvida, que o governo do Brasil
pior do que o de Portugal; visto que mais desptico, no tendo nenhuma
contrabalana popular, nem na prtica, nem na teoria17.
A despeito desses precursores, a divulgao macia dos novos conceitos polticos comeou a ocorrer somente em 1821, quando as notcias da
Revoluo do Porto, exigindo o retorno do Rei a Lisboa e convocando uma
assemblia constituinte (as Cortes), chegaram de Portugal. Exaltado, carregado da linguagem do republicanismo clssico e do contratualismo a esta
altura, j em desuso na Frana dos doutrinrios, esse primeiro movimento
liberal do mundo luso-brasileiro, conhecido como vintismo, era tributrio
direto do liberalismo espanhol de Cdiz e, por via reflexa, do discurso revolucionrio francs de 1789/1791. No Rio de Janeiro, a tropa aderiu aos revolucionrios do Porto e forou Joo VI a jurar de antemo a futura Constituio.
A aceitao da plena liberdade de imprensa pelo Rei provocou uma verdadeira
exploso de manifestaes pblicas impressas, classificada pelo autor annimo de uma delas o Compadre do Rio de Janeiro como uma guerra literria, que tem inundado todo o Portugal e Brasil de panfletos e folhas volantes18. Esses panfletos eram escritos em linguagem exaltada, desabrida, personalista; eram verdadeiros insultos impressos19. A maioria trazia muitas
citaes: o autor da Memria Constitucional e Poltica sobre o Estado Presente
de Portugal e do Brasil, Jos Antnio de Miranda, por exemplo, citava Fnelon,
Filangieri, DAlembert, Sidney, Locke, Vattel, Raynal, Duprat, Montesquieu e
Rousseau. O liberal era geralmente apresentado como aquele que queria tanto o
bem de sua ptria quanto a liberdade; que ama o monarca, respeita-o, quando respeitvel, amaldioa-o quando indigno e tirano, e prefere a morte a um
jugo insuportvel. J o liberalismo ou a liberalidade de idias20, por sua vez,
17
Hiplito Jos da Costa, Antologia do Correio Braziliense. Organizao e seleo de Barbosa Lima Sobrinho. Rio de Janeiro, Editora Ctedra, 1977.
18
Compadre do Rio de Janeiro, Justa Retribuio dada ao Compadre de Lisboa em Desagravo
dos Brasileiros Defendidos por Vrias Asseres, que Escreveu na sua Carta em Resposta ao
Compadre de Belm. Segunda Edio Correta e Aumentada. Rio de Janeiro, Tipografia Nacional, 1822, pg. 5. In: Raimundo Faoro (int.), O Debate Poltico no Processo da Independncia. Rio de Janeiro, Conselho Federal de Cultura, 1974.
19
Isabel Lustosa, Insultos impressos: a guerra dos jornalistas na independncia 18211823. So Paulo, Companhia das Letras, 2000.
20
Jos Antnio de Miranda, Memria Constitucional e Poltica sobre o Estado Presente de
Portugal e do Brasil, 1821, pg. VI. In: Raimundo Faoro (int.), O Debate Poltico no Processo
da Independncia. Rio de Janeiro, Conselho Federal de Cultura, 1974.

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era a justia mais pura e mais elevada aplicada a nossas aes e, portanto, a
fonte de todas as nossas virtudes21. Ao liberalismo era tambm atribuda a
capacidade milagrosa de resolver todos os males que afligiam portugueses
dos dois lados do Atlntico: visto que o regime liberal tinha a virtude dArca
Noemtica, ho de habitar sua sombra diversos caracteres, e todos em
perfeita paz, conclua-se naturalmente que uma nao (...) com um governo constitucional, ativo, vigilante e enrgico, ser certamente uma potncia
de grande respeito, e considerao poltica, e ter um lugar distinto entre as
Naes de primeira ordem22.
Sendo pouco freqente o emprego da expresso liberalismo durante o
perodo de efervescncia do vintismo ao exemplo, alis, do que se passava
em Portugal os liberais se valiam de substantivos outros, como constitucionalismo ou governo representativo, tomados como sinnimos dos dois lados
no mundo portugus23. De fato, num primeiro momento, eles parecem mesmo ter sido intercambiveis, porque somente era liberal quem queria a Constituio e, com ela, o governo representativo. Da que cada um deles timbrasse em se declarar muito liberal e muito constitucional, desejosos todos de
gozar dos benefcios de uma Constituio liberal24. Segundo o Amigo dos
Homens e da Ptria, que escrevia naquele ano em Salvador da Bahia, a Constituio era o veculo que permitiria o advento do sistema representativo; era
a norma, ou a regra, que uma sociedade unanimemente estabelece para a
sua geral conservao, tranqilidade e bem-estar25. Do mesmo modo, no
Rio de Janeiro, Um Patriota Amigo da Razo entendia que a Constituio era
composta das leis fundamentais pelas quais um povo estabeleceu o modo
por que quer ser governado e determina os limites do poder que confere s
autoridades a que se sujeita26. Persistia tambm a noo antiquria de Constituio. Como Hiplito da Costa, o autor sublinhava que, ao contrrio de
21
In: Lcia Maria Bastos Pereira das Neves, Corcundas e constitucionais: a cultura poltica
da independncia (1820-1822). Rio de Janeiro, Revan, 2003, Pg. 147.
22
Annimo, Exame Analtico-Crtico da Questo: o Rei, e a Famlia Real de Bragana
devem, nas Circunstncias Presentes, Voltar a Portugal ou Ficar no Brasil? Bahia, Tipografia
da Viva Serva e Carvalho, com Licena da Comisso de Censura, pg. 23. In: Raimundo Faoro
(int.), O Debate Poltico no Processo da Independncia. Rio de Janeiro, Conselho Federal de
Cultura, 1974.
23
Telmo dos Santos Verdelho, As Palavras e as Idias na Revoluo Liberal de 1820.
Coimbra, Instituto Nacional de Investigao Cientfica, 1981.
24
Jos Antnio de Miranda, Memria Constitucional e Poltica sobre o Estado Presente de
Portugal e do Brasil, 1821, pg. IX. In: Raimundo Faoro (int.), O Debate Poltico no Processo
da Independncia. Rio de Janeiro, Conselho Federal de Cultura, 1974.
25
In: Maria Beatriz Nizza da Silva, A Cultura Luso-Brasileira: da Reforma da Universidade
Independncia do Brasil. Lisboa, Editorial Estampa, 1999, pg. 230.
26
In: Lcia Maria Bastos Pereira das Neves, Corcundas e constitucionais: a cultura poltica
da independncia (1820-1822). Rio de Janeiro, Revan, 2003, Pg. 149.

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Portugal, o Brasil nunca tivera Constituio; e que, depois de por tanto ignorada, por conta do absolutismo, agora as Cortes lisboetas iriam reform-la
conforme as exigncias do tempo, para depois estend-la Amrica lusitana27. Tambm o annimo autor das Reflexes sobre a Necessidade de Promover a Unio dos Estados de que Consta o Reino Unido de Portugal, Brasil e
Algarves nas Quatro Partes do Mundo, publicado em Lisboa em 1822, entendia que as Cortes se propuseram formar a Constituio da Monarquia, ou
antes, reformar a antiga Constituio Portuguesa28. Representantes por excelncia do vintismo na capital da Amrica Portuguesa, os fluminenses29 Janurio da Cunha Barbosa (1780-1846) e Joaquim Gonalves Ledo (1781-1847)
se opunham encarniadamente a esse constitucionalismo antiqurio, alegando que uma coisa era ter uma antiga Constituio como a inglesa, aperfeioada no decorrer das eras; outra era tentar recuperar uma Constituio esquecida, assunto de teses diversas de diversos publicistas, de interminveis
disputas entre teimosos antiqurios (...), objeto de erudio que teria, na prtica, todos os inconvenientes da novidade30.
Em linguagem mais tcnica, Jos da Silva Lisboa j acentuava certa
distino entre as antigas leis fundamentais medievais e o conceito moderno
de Constituio, quando afirmava sempre ter entendido por constituio de
um Estado o complexo de leis, a que se destina a perpetuidade, qualquer que
seja depois a instabilidade das instituies humanas. Em conseqncia, leis
constitucionais, no meu humilde entender, so as que antes se chamavam leis
fundamentais do Estado, que no se podem derrogar sem runa do mesmo
Estado, ou de sua forma de Governo31. Do outro lado do espectro poltico,
os vintistas brasileiros invocavam a tese da perfectibilidade humana para
avanar que o progresso impunha a realizao de um novo pacto poltico.
Alinhando-se assim aos postulados do discurso republicano clssico francs,
Ledo e Barbosa declaravam que a Constituio era a expresso escrita de um
pacto poltico firmado exclusivamente entre os cidados para o fim de, deixando o estado de natureza, assegurar seus direitos naturais e imprescritveis,
como o princpio majoritrio (a vontade do maior nmero a lei de todos),
Hiplito Jos da Costa, Antologia do Correio Braziliense. Organizao e seleo de
Barbosa Lima Sobrinho. Rio de Janeiro, Editora Ctedra, 1977.
28
Annimo, Reflexes sobre a Necessidade de Promover a Unio dos Estados de que Consta
o Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves nas Quatro Partes do Mundo. Lisboa, Tipografia
de Antnio Rodrigues Galhardo, 1822, pg. 4. In: Raimundo Faoro (int.), O Debate Poltico no
Processo da Independncia. Rio de Janeiro, Conselho Federal de Cultura, 1974.
29
Naturais do Estado, ento Capitania, do Rio de Janeiro.
30
Janurio da Cunha Barbosa e Gonalves Ledo. Revrbero Constitucional Fluminense,
Escrito por Dous Brasileiros Amigos da Nao e da Ptria. Tomos II. Rio de Janeiro,
Tipografia Nacional, 1822, pg. 24.
31
In: Jos Honrio Rodrigues, A Assemblia Constituinte de 1823. Petrpolis, Vozes, 1974.
27

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o da legalidade, o do governo representativo e o direito de petio. Nesse

sentido, invocavam a tese do poder constituinte como nica fonte legtima do
pacto constitucional: S os povos, aduziam, tm o direito de escolher o
sistema e as leis por que devem ser regidos32. Chefe dos vintistas paulistas,
o deputado paulista33 Diogo Antnio Feij (1784-1843) explicava de forma
mais detalhada esse nexo entre Constituio e direitos fundamentais: Qual o
objetivo de toda a instituio poltica, ou de toda a espcie de governo? A
garantia dos direitos e da liberdade de cada um. (...) Mas o governo pode
abusar da fora que lhe confiada: em vez de se servir dela para a proteger,
pode torn-la um meio de opresso. A nao, pois, deve ter garantias contra
os governantes. Os homens, para serem felizes hoje, carecem de estar seguros da ventura de amanh. Essas garantias estaro na Constituio jurada que
fixa a natureza e os limites dos poderes (...). O melhor governo, qualquer que
seja a sua forma, pois aquele que afiana os direitos de cada um, e que
obrigado a submeter-se Constituio34.
O governo ou monarquia representativa era considerado, por sua vez,
uma modalidade eqidistante da democracia e da monarquia pura. A noo de
monarquia constitucional ou representativa pressupunha outra mais antiga, a
de governo misto. Era o que explicava em 1823 a principal figura do direito
pblico brasileiro de ento o baiano Joaquim Jos Carneiro de Campos,
futuro Marqus de Caravelas (1768-1836): A monarquia representativa
um governo misto, que se combina umas vezes com elementos democrticos, outras vezes com a aristocracia e democracia conjuntamente35. Da
mesma opinio era Feij, que declarava numa representao ao Imperador:
Tanto amo o governo monrquico, representativo, como abomino a democracia pura e aristocracia num pas que tema felicidade de no a possuir36.
Tambm o Marqus de Barbacena (1772-1842) afirmava que a monarquia
representativa a melhor forma de governo de quantas at aqui se tem imaginado; e a sua principal perfeio consiste no equilbrio ou contrapeso, como
alguns chamam, entre os poderes, de que ele se compe37. Essa linha de
moderao na qualificao do que fosse ser liberal era compartilhada das

32
Janurio da Cunha Barbosa e Gonalves Ledo. Revrbero Constitucional Fluminense,
Escrito por Dous Brasileiros Amigos da Nao e da Ptria. Tomo II. Rio de Janeiro, Tipografia Nacional, 1822, pg. 39 e 81.
33
Natural do Estado, ento Capitania, de So Paulo.
34
Diogo Antnio Feij. Diogo Antnio Feij. Organizao, introduo e notas de Jorge
Caldeira. So Paulo, Editora 34, 1999, pg. 144.
35
Atas da Assemblia Constituinte Brasileira, sesso de 26 de junho de 1823.
36
Diogo Antnio Feij. Diogo Antnio Feij. Organizao, introduo e notas de Jorge
Caldeira. So Paulo, Editora 34, 1999, pg. 64.
37
Atas do Senado Imperial, sesso de 27 de junho de 1832.

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pginas do jornal A Aurora Fluminense pelo carioca38 Evaristo Ferreira da

Veiga (1799-1837): Nada de jacobinismo de qualquer cor que seja. Nada de
excessos. A linha est traada a da Constituio. Tornar prtica a Constituio que existe sobre o papel deve ser o esforo dos liberais39. Tambm
aqui se confirma a univocidade discursiva do Reino Unido, pois que em Portugal o governo representativo tambm era entendido como um adequado
meio termo entre os excessos, de um lado, da repblica ou da democracia, e
do governo de um s, absoluto ou desptico, de outro. Constitudo pela
interveno da totalidade da Nao, essa modalidade de governo representava
a vontade geral, era alheio prepotncia e tinha por base a virtude e a justia
dos povos40.
No entanto, por conta da Carta francesa de 1814 e, com ela, do surgimento de propostas constitucionalistas vazadas em modelos mais moderados
que o do vintismo, cedo se esboou uma distino entre constitucionalismo e
liberalismo, porque a Constituio podia ser mais ou menos liberal conforme concedesse maiores ou menores atribuies ao Parlamento em detrimento do Rei. No entender dos vintistas, eram liberais somente aqueles que,
como eles, queriam uma Constituio como a espanhola de 1812, pautada
por um regime unicameral e pela submisso do monarca, pouco mais do que
um funcionrio das Cortes. Empregados para designar aqueles que os propalados liberais viam como seus inimigos, os contra-conceitos de liberalismo e
constitucionalismo eram, respectivamente, servilismo e absolutismo ou despotismo, tambm chamado anticonstitucionalismo e corcundismo. Os servis,
cortesos, absolutistas, ps-de-chumbo ou corcundas (isto , corcundas de
tanto se curvarem ao poder) eram os defensores do despotismo ministerial,
usufruturios de privilgios, contrrios a uma sociedade de mritos e de igualdade, e que queriam por isso preservar o antigo regime, segundo eles, de
opresso, de escravido. Os primeiros includos no rol dos servis ou dos
corcundas eram os ministros do Rei, que monopolizavam com uma prostituio inaudita, as medalhas, as honras, as condecoraes, que s so, e
devem ser, o exclusivo patrimnio dos homens benemritos, que tem feito
relevantes servios Ptria e ao Estado (...). Ministros, que seno podem
considerar seno como o refugo dos portugueses, vergonha da humanidade,
e a escria do servilismo41. Da mesma forma, defendendo a tese de sobera38
39

Natural da cidade, ento Corte, do Rio de Janeiro.

In: Otvio Tarqunio de Sousa, Evaristo da Veiga. Belo Horizonte, Itatiaia, 1988, pg.

104.
40
Telmo dos Santos Verdelho, As Palavras e as Idias na Revoluo Liberal de 1820.
Coimbra, Instituto Nacional de Investigao Cientfica, 1981.
41
Jos Antnio de Miranda, Memria Constitucional e Poltica sobre o Estado Presente de
Portugal e do Brasil, 1821, pg. IX. In: Raimundo Faoro (int.), O Debate Poltico no Processo
da Independncia. Rio de Janeiro, Conselho Federal de Cultura, 1974.

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nia da assemblia na Constituinte de 1823, o deputado Jos Custdio Dias

(1770-1838) dizia respeitar o Imperador somente enquanto constitucional,
o mais servilismo42. Talvez por conta das idas e vindas do regime constitucional em Portugal, o Dicionrio Morais acusaria esse sentido poltico da
palavra liberal somente em 1844: No servil, independente, partidista do
sistema liberal neste ultimo sentido43.

3. A Independncia e o processo poltico brasileiro.

Ciso entre os liberais de direita e os de esquerda.
Monarquia democrtica e monarquia temperada. O
governo parlamentar (1822-1837)
Ocorre que no eram apenas os absolutistas, como Toms Antnio Vilanova Portugal (ministro de Joo VI), que eram alcunhados de corcundas ou
servis pelos liberais de extrao vintista. Depois de crise entre o Prncipe
Regente Dom Pedro (1798-1834), no Rio de Janeiro, e as Cortes de Lisboa,
de que resultou a independncia do Brasil, tambm foram acusados aqueles
que, no sendo absolutistas, rejeitavam os excessos do liberalismo vintista e
preferiam uma organizao constitucional mais equilibrada, inglesa o que
era o caso de Hiplito Jos da Costa ou com velada preponderncia da
Coroa, como Jos Bonifcio de Andrada e Silva (1763-1838), Jos Joaquim
Carneiro de Campos e Jos Severiano Maciel da Costa (1769-1833), adversrios dos vintistas. Burocratas, todos haviam sido discpulos do ministro
progressista de Dom Joo VI Dom Rodrigo de Sousa Coutinho, Conde de
Linhares e com ele partilhavam da viso do Estado enquanto agente de transformaes socioeconmicas, tpica do despotismo ilustrado. Para eles, os
princpios do vintismo e assemelhados eram inteiramente teorticos e inexeqveis, levando anarquia de muitos e, depois, ao despotismo de um
s. A eles tambm eram creditados as guerras civis e os golpes de Estado na
Frana e na Espanha, assim como o banho de sangue na Amrica hispnica.
Embora se acentuasse com a independncia a necessidade de um governo
forte, pela percepo de que seria difcil construir um novo pas de outra
forma, os coimbros rejeitavam o absolutismo e reconheciam a inevitabilidade do governo representativo. O carlismo ou o miguelismo, manifestaes
ibricas do reacionarismo, eram opes viveis em Portugal e na Espanha
porque se inseriam dentro de suas tradies histricas, mas jamais na Amrica, dominada por um discurso de construo nacional que tinha na indepenAtas da Assemblia Constituinte Brasileira, 2 de maio de 1823.
Antnio de Morais e Silva, Dicionrio da Lngua Portuguesa. Quinta edio, aperfeioada, e acrescentada de muitos artigos novos, e etimolgicos. Lisboa: Tipografia de Antonio Jos
da Rocha, 1844.
42
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dncia o seu fiat lux e onde o absolutismo era negativamente associado ao

regime colonial, de dependncia do estrangeiro. Da que, recusando o vintismo, os chamados coimbros no recusaram o iderio do liberalismo ou do
sistema representativo, filiando-se, porm, retrica dos monarquianos franceses de 1789, como Malouet, Mounier e Clermont-Tonnerre. Era esse o
estilo de liberalismo o monarquiano que tinha o aval do Imperador. Ao abrir
a Constituinte de 1823, Pedro I declararia que o povo do Brasil (...) quer
uma Constituio, mas no quer demagogia e anarquia, e que por isso era
necessria uma Carta erigida sobre bases slidas, cuja sabedoria os sculos
testemunharam a verdade, para dar aos povos uma justa liberdade, e ao Poder Executivo, toda a fora de que ele precisa44. Primeiro Ministro, Jos
Bonifcio de Andrada e Silva reiterava urbi et orbi que, ao contrrio do que
pregavam os vintistas, o governo liberal bem entendido deveria deixar ao
monarca todas as atribuies que exija o bom desempenho das suas funes
como chefe da execuo, e a sua dignidade, como regulador da mquina
poltica. Em sua mo deveria ser concentrado o governo nacional, a fim de
impedir os brasilienses, de tendncias federalistas, de fazerem de cada provncia uma pequena repblica, para serem nelas chefes absolutos, corcundas despticos45. Em outubro de 1823 o secretrio do Imperador, o portugus Francisco Gomes da Silva, o Chalaa (1791-1852), publicou um artigo
que colocava de forma clara a divergncia entre os liberais de extrao monarquiana e aqueles, de extrao vintista: Ou queremos monarquia constitucional, isto , um governo misto, ou queremos uma monarquia republicana46.
O resultado foi que os coimbros e suas idias monarquianas passaram
a ser atacados pelos vintistas, que lhes negavam a qualidade de liberais. Como
os absolutistas, eles eram tambm servis, corcundas, ps-de-chumbo, despticos ou simplesmente absolutistas. Assim, o vintista pernambucano47 Joaquim do Amor Divino Rabelo, o Frei Caneca (1779-1825), acusava o ministrio Jos Bonifcio de desptico, porque agia com os seus terrores, com as
suas sugestes, e levando mo das suas arbitrariedades de devassas, prises,
expatriaes; no respeitando a liberdade dos povos, a segurana das vidas e
pessoas dos cidados, e no deixavam que falem os escritos, veculo da
opinio pblica48. Os liberais defensores da Coroa forte, por suas vezes,
Atas da Assemblia Constituinte Brasileira, 3 de maio de 1823.
Jos Bonifcio de Andrada e Silva, Jos Bonifcio de Andrada e Silva. Organizao de
textos e introduo de Jorge Caldeira. So Paulo, Editora 34, 2002, pg. 174 e 181.
46
Hlio Viana, Dom Pedro I jornalista. So Paulo, Melhoramentos, 1967, pg. 174.
47
Natural do Estado, ento Provncia, de Pernambuco.
48
Joaquim do Amor Divino Rabelo, o Frei Caneca. Ensaios polticos: crtica da Constituio outorgada; Bases para a formao do pacto social e outros. Rio de Janeiro, PUC/Rio,
1976.
44
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tachavam os vintistas de republicanos, demagogos, democratas e jacobinos

ou, como queria Jos Bonifcio, faco oculta e tenebrosa de furiosos
demagogos e anarquistas49. Essa oposio entre liberais de direita e de esquerda quanto ao arcabouo constitucional do novo pas culminou com a
dissoluo da Constituinte pelo Imperador. Note-se que o objetivo de Pedro I
no era a de restaurar o absolutismo, como haviam feito seu irmo Dom
Miguel ou Fernando VII de Espanha. Ao contrrio, no ato de dissoluo, o
Imperador prometeu uma Constituio duplicadamente mais liberal do que o
que a extinta assemblia acabou de fazer50. Elaborada pelo Conselho de Estado e outorgada pelo monarca em maro de 1824, a Carta era um compromisso entre coimbros ou realistas e os vintistas ou liberais: se, por um lado,
os primeiros haviam conseguido nela introduzir o bicameralismo e reforar o
poder da Coroa, ao atribuir-lhe tambm o exerccio do poder moderador, por
outro, no deixaram de nela inserir uma extensa declarao de direitos, digna
das malogradas constituies ibricas. O resultado era que, sem trair o texto
constitucional, era possvel, conforme as circunstncias, tanto legitimar uma
monarquia constitucional conforme o figurino de Constant, na qual o monarca era o somente o gerente neutro do sistema representativo, quanto um
regime verdadeiramente monarquiano, onde o Imperador se afirmasse como
o principal representante da Nao contra as faces que dominariam o Parlamento. Essa ambigidade constituiria fator relevante para a prpria longevidade da Carta: ao cair o regime monrquico, em 1889, a Constituio de 1824
j era a mais antiga em vigor no mundo latino, americano ou europeu.
Nem por isso o confronto cessou de imediato. Durante o reinado de
Pedro I (1822-1831), o antagonismo entre liberais de esquerda e de direita
levou rapidamente a um confronto interinstitucional, que opunha a Coroa, o
Conselho de Estado e o Senado, com sua linguagem poltica monarquiana,
Cmara de Deputados, com seu discurso ultraliberal. Os liberais de esquerda,
j autodenominados liberais tout court, invocavam o paradigma do governo
parlamentar ingls, no como uma das modalidades possveis de exerccio
do governo representativo, mas como a nica que efetivamente a ele correspondia e fora da qual tudo era absolutismo, tirania ou despotismo. Liderados
por Bernardo Pereira de Vasconcelos, os deputados liberais combatiam o
49
Isabel Lustosa, Insultos impressos: a guerra dos jornalistas na independncia 18211823. So Paulo, Companhia das Letras, 2000.
50
Baro de Javari (org.) (1993). Imprio Brasileiro: falas do trono, desde o ano de 1823
at o ano de 1889, acompanhadas dos respectivos votos de graa da cmara temporria e
de diferentes informaes e esclarecimentos sobre todas as sesses extraordinrias, adiamentos, dissolues, sesses secretas e fuses com um quadro das pocas e motivos que deram
lugar reunio das duas cmaras e competente histrico, coligidas na secretaria da Cmara
dos Deputados. Prefcio de Pedro Calmon. Rio de Janeiro, Editora Itatiaia, pg. 81.

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unitarismo monarquiano e emulavam as praxes parlamentares britnicas, reforando a identidade anglo-sax ou americana e rejeitando a identidade continental europia, como sinnimo de Santa Aliana: Ides Inglaterra, onde
deveis trilhar estrada diversa de que tem seguido os vossos antecessores;
estudai, e estudai com proveito as grandes mximas de Governo desse ministro imortal (Canning). (...) Nada de Paris, nada de Viena, nada de Cortes
Apostlicas51. Essa oposio liberal estava tambm relacionada a uma rejeio retrica modernizadora dos coimbros, ou seja, ao pressuposto de
que, por conta da vastido do territrio e da escravido, a Nao ainda estava
por ser feita, e que o nico caminho para tanto era o reformismo pelo alto, na
esteira de um despotismo ilustrado mitigado52.
O perodo posterior, que cobre o perodo regencial (1831-1840), caracterizou-se pela hegemonia dos antigos liberais, denominados agora moderados porque combatiam direita os antigos realistas, acusados de pretender a
restaurao de Pedro I e encastelados no Senado vitalcio (os caramurus),
e esquerda os exaltados, que queriam o federalismo e simpatizavam como
muitos moderados, alis com o modelo institucional norte-americano. O
principal doutrinrio do Partido Moderado era o referido deputado Evaristo
Ferreira da Veiga. Combatendo direita o desejo de vestirem a nossa monarquia com as galas e velhos atavios que o regime gtico legou aos povos
europeus e, esquerda, a idia da repblica que se enfeitava com as nobres
cores da liberdade, mas que tambm comprometia a prosperidade e os
destinos do Brasil, Evaristo afirmava buscar o justo meio, condenando,
quer as vises do republicanismo, quer os sonhos no menos absurdos da
monarquia aristocrtica. O governo que queria era o monrquico constitucional representativo, em que os dons da liberdade podem ser melhor saboreados, no remanso da paz que ele oferece, contidas as faces com o prestgio da realeza53. Promovida por moderados e exaltados com a resistncia
dos realistas, concluda com a promulgao do Ato Adicional, a reforma constitucional de 1834 foi efetuada justamente no caminho daquilo que julgavam
o verdadeiro liberalismo, que passava pelo enfraquecimento do Poder Exe51
Bernardo Pereira de Vasconcelos, Manifesto Poltico e Exposio de Princpios. Introduo do Senador Petrnio Portella. Braslia, Senado Federal, 1978, pg. 120.
52
O fato, porm, que os realistas resistiram sempre retrica absolutista, agarrando-se ao
liberalismo monarquiano. Quando Dom Pedro preferiu abdicar da Coroa, em 1831, justificou
sua recusa em se submeter exigncia dos revoltosos de trocar de ministrio precisamente no
fato de que a nomeao e demisso de ministros eram de sua exclusiva competncia constitucional: Digam que sou mais constitucional do que todo brasileiro nato e mais constitucional
que os srs. juzes de paz. In: Otvio Tarqunio de Sousa, Vida de Dom Pedro I. Volume III. So
Paulo, Melhoramentos, pg. 109.
53
Otvio Tarqunio de Sousa, Vida de Evaristo da Veiga. Belo Horizonte, Itatiaia, 1988,
pg. 177.

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cutivo e por uma descentralizao poltico-administrativa. No de se admirar que, eleito Regente do Imprio numa eleio nacional em dois graus,
como um presidente norte-americano, Diogo Antnio Feij negasse prazenteiro que o Brasil ainda fosse uma monarquia temperada, depois daquela
reforma Tratava-se agora de uma monarquia democrtica: Compare-se o
nosso governo com o dos Estados Unidos e conhecer-se- que no essencial
so ambos os Estados governados pelo mesmo sistema, e que a maior diferena est no nome e em certas exterioridades de nenhuma importncia para
a causa pblica (...). De monarquia, s temos o nome54.
At o incio da dcada de 1830, a prtica da monarquia constitucional
era geralmente interpretada Montesquieu. Isto quer dizer que, na compreenso do governo representativo, predominavam duas teorias, a do governo
misto ou temperado segundo a qual a Cmara dos Deputados representava
o elemento popular; o Senado vitalcio, o aristocrtico; e a Coroa, o monrquico e a da separao de poderes, que identificava as duas cmaras ao
Poder Legislativo e o Imperador ao Executivo. Do ponto de vista da formao dos governos, isso implicava reconhecer a liberdade que tinha a Coroa
de nomear ministros quem bem entendesse, demitindo-os quando bem lhe
aprouvesse, independentemente da confiana das cmaras. No havia na
monarquia constitucional brasileira como em parte alguma, alis o regime
parlamentarista: o que os liberais brasileiros pleiteavam, nas dcadas de 1810
e 1820, era a necessidade de um intercmbio, uma comunho de vistas entre
governo e Parlamento, ficando a Coroa encarregada de resolver discricionariamente os conflitos polticos mais graves. Durante a primeira metade da
dcada de 1830, porm, sob o influxo do liberalismo doutrinrio da Monarquia de Julho e a primeira das reformas eleitorais inglesas, contra aqueles que
defendiam a prtica institucional americana, consolidou-se o entendimento
do governo representativo a partir de uma terceira teoria, a do governo das
maiorias ou governo parlamentar, segundo o qual a demisso e a nomeao
dos ministros pela Coroa passavam a carecer tambm da confiana do Parlamento. Enquanto o Regente Feij continuava a sustentar que o princpio do
governo das maiorias era absurdo e subversivo de toda a ordem no Brasil,
alm de inconstitucional55, o oposicionista carioca Firmino Rodrigues Silva
(1816-1879) retrucava dos jornais que no sistema representativo governo
sem maioria frase absurda que no tem explicao alguma. No Brasil,
porm, que tem tomado a peito demonstrar todos os absurdos, a falsear
54
Diogo Antnio Feij. Diogo Antnio Feij. Organizao, introduo e notas de Jorge
Caldeira. So Paulo, Editora 34, 1999, pg. 166.
55
Raimundo Faoro. Os donos do poder formao do patronato poltico brasileiro. 1a.
edio. Rio de Janeiro, Editora Globo, 1958, pg. 318.

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todos os princpios do sistema representativo, nos tem dado exemplo dum

governo sem maioria56. Em 1844 o Dicionrio Morais incorporou enfim a
idia de sistema, ou governo representativo, qualificando como aquele em
que a autoridade soberana exercida em nome do povo, por representantes
ou delegados escolhidos por ele. na mesma edio que surge tambm o
registro do sentido poltico da palavra liberal: Usa-se tambm para designar
os governos representativos57.

4. As guerras ci
vis e o esgotamento do pr
ojeto
civ
projeto
liberal de esquerda. A ameaa do separatismo
debelada pelo mo
v imento do regresso. A ffilosof
ilosof
ia da
mov
ilosofia
histria e o bipartidarismo. O conservadorismo
como um liberalismo de construo nacional (18371850)
Em 1837, com a morte de Pedro I em Portugal e a ameaa de separatismo a pairar sobre o Brasil, por conta das seguidas rebelies e guerras civis
nas provncias do Norte e do Sul, a ala direita dos moderados se destacou
para aliar-se aos antigos realistas e fundar o Partido Conservador ou saquarema58. O novo partido reeditava as idias coimbrs de centralizao para
combater a anarquia e garantir o regime monrquico. Tratava-se, segundo
seus lderes, de podar os excessos provocados pela reforma constitucional, e
restaurar, o tanto quanto possvel, a configurao institucional monarquiana
de 1824. Da o nome do movimento a que ficaram associados: o regresso. De
fato, os regressistas entendiam que o progresso nacional somente poderia se
dar dentro da ordem, e que, para isso, teriam de reformar a ordem reformada
para retrogradar, o tanto quanto possvel, poca anterior ao predomnio
democrtico da Regncia, ou seja, ao tempo do reinado de Pedro I, quando
pontificava o princpio monrquico. Defensores da monarquia contra o
particularismo das faces liberais, os chefes conservadores tambm acreditavam, como os realistas, que do xito de suas aes e de sua hegemonia
poltica dependia diretamente a sorte do Imprio, j que seus adversrios no

56
Nlson Lage Mascarenhas, Um Jornalista do Imprio Firmino Rodrigues Silva. So
Paulo, Companhia Editora Nacional, 1961, pg. 17.
57
Antnio de Morais e Silva, Dicionrio da Lngua Portuguesa. Quinta edio, aperfeioada, e acrescentada de muitos artigos novos, e etimolgicos. Lisboa: Tipografia de Antonio Jos
da Rocha, 1844.
58
Saquarema uma cidade do interior da antiga provncia do Rio de Janeiro, onde tinha sua
fazenda de caf um dos principais chefes do Partido Conservador, Jos Joaquim Rodrigues
Torres, Visconde de Itabora. Quartel-general dos conservadores, por extenso o nome da
cidade passou a designar os membros do Partido Conservador.

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teriam comprometimento com as instituies59. Ao mesmo tempo em que

admitia a teoria do governo das maiorias (diverso de parlamentarista), o
conservadorismo brasileiro absorveu consideravelmente o discurso monarquiano precedente, criando um interessante governo parlamentar pautado,
entretanto, pela tutela da Coroa. O prprio Bernardo Pereira de Vasconcelos,
antigo liberal, agora lder do movimento regressista, justificou sua apostasia
nos seguintes termos:
Fui liberal; ento a liberdade era nova no pas, estava nas aspiraes
de todos, mas no nas leis, no nas idias prticas; o poder era tudo: fui
liberal. Hoje, porm, diverso o aspecto da sociedade: os princpios
democrticos tudo ganharam e muito comprometeram; a sociedade, que
ento corria risco pelo poder, corre agora risco pela desorganizao e
pela anarquia. Como ento quis, quero hoje servi-la, quero salv-la, e
por isso sou regressista. No sou trnsfuga, no abandono a causa que
defendo, no dia de seus perigos, da sua franqueza; deixo-a no dia, em
que to seguro o seu triunfo, que at o excesso a compromete60.

Por outro lado, a fundao do Partido Conservador levara o restante dos

moderados a tambm criar um partido alcunhado Liberal ou luzia61. J por
esse tempo, liberal deixava de ser meramente antnimo de absolutista, para
se tornar sinnimo de pessoa de idias avanadas, isto , de progressistas
contrrios, portanto, aos conservadores ou regressistas. A filosofia da histria, segundo a qual o motor da civilizao era a luta entre a unidade, a monarquia, o governo, a autoridade ou a ordem, de um lado, e a pluralidade, a
democracia, a sociedade, a liberdade ou o progresso, de outro, era o pano de
fundo que orientava os grupos polticos para interpretar o funcionamento do
governo parlamentar, do bipartidarismo e do papel da Coroa em torno de um
consenso mnimo, que prevaleceu durante quase todo o reinado de Pedro II
(1831-1889)62. A autoridade ou a ordem dizia respeito a um progresso mais
59
Ao organizar a represso aos rebeldes de 1842 na provncia do Rio, Carneiro Leo
escreveria a Paulino, com todas as letras, que o estava em jogo naquele conflito no era a
sobrevivncia poltica do gabinete conservador, mas sim da causa da monarquia, esta que se
discute com a espada na mo (In: SOARES DE SOUSA, 1944:151).
60
Joaquim Nabuco, Um Estadista do Imprio. 5a. edio. Prefcio de Raimundo Faoro.
Posfcio de Evaldo Cabral de Melo. Rio de Janeiro, Topbooks, 1997, pg. 65.
61
O epteto de luzia viria em 1842 quando, revoltando-se contra a poltica regressista dos
conservadores, sublevaram-se em Minas Gerais e em So Paulo, tendo sido derrotados na
cidade mineira de Santa Luzia, prxima da atual capital, Belo Horizonte. O epteto, clero, foi
cunhado pelos conservadores para denegri-los.
62
Discpulo de Cousin que, por sua vez, havia estudado com Hegel, Guizot foi a personagem
central na complementao e difuso, por meio de seus cursos na Sorbonne, no final da dcada
de 1820, de uma filosofia da histria em que as idias de progresso ou de desenvolvimento eram
aquelas que melhor definiam o conceito mais amplo de civilizao. Esse progresso e a civilizao, por suas vezes, seriam resultados da luta constante e do triunfo sucessivo dos princpios

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focado no conjunto da sociedade, concernente ao progresso material, ao

crescimento da produo, do poder pblico, e a uma distribuio mais igualitria dos frutos dessas conquistas, de forma a redundar no bem estar de um
maior nmero de pessoas. A liberdade, por sua vez, diria respeito ao progresso individual, expresso no triunfo da individualidade. Era ao indivduo que se
associavam idias como as de fora, superioridade, grandeza, e que, por sua
capacidade, superioridade e mrito, destacavam-se no meio da multido, mas
cuja contribuio para a civilizao s se verificavam na medida em que se
ampliassem as liberdades individuais. No campo da poltica, essa filosofia da
histria que explicava o desenvolvimento da civilizao a partir da luta entre
das foras antagnicas justificava, entre outras coisas, a formao de um
sistema partidrio organizado a partir de duas agremiaes distintas, de princpios claramente definidos, bem como a necessidade de que nenhum dos
dois prevalecesse duradouramente contra o outro, pois o excesso de liberdade levava anarquia, e o excesso de ordem, tirania. Sua alternncia no
poder era fundamental para que a resultante dessa dialtica fosse o progresso
dentro da ordem. Ainda no final do sculo, um conservador fluminense empedernido, como o Conselheiro Paulino Soares de Sousa (1834-1901), filho
do Visconde de Uruguai, assim resumia o funcionamento do sistema partidrio brasileiro: A ao promovida pelo Partido Liberal; a resistncia, sustentada pelo Partido Conservador63. No entanto, os liberais tambm abraavam
essa concepo do devir histrico para compreender a luta partidria. Um
liberal extremado como o mineiro Tefilo Benedito Otoni (1807-1869) se
referia, no incio da dcada de 1860, aos dois princpios que esto em luta
eterna em todos os governos possveis, o princpio progressista e o conservador64. Num discurso na Cmara dos Deputados em 1844, o conservador
fluminense Eusbio de Queirs Matoso Cmara (1812-1868) exps claramente, luz da teoria do governo parlamentar, a teoria poltico-partidria
vigente numa monarquia representativa:
da autoridade e da liberdade. Para ele, duas grandes foras e dois grandes direitos, a autoridade
e a liberdade, coexistem e se combatem naturalmente no seio das sociedades humanas (...), sem
jamais se reduzirem mutuamente impotncia, sujeitas uma e outra s oscilaes, a retornos
de fortuna que fizeram, atravs de uma longa srie de sculos, o destino dos governos e dos
povos. Franois Guizot, Histoire de la civilisation en Europe: depuis la chute de l'Empire
romain jusqu' la Rvolution franaise. 6a. edio. Perrin et Cie, Libraires-diteurs, 1855,
pg. XIII.
63
Atas do Senado Imperial, 13 de maio de 1888.
64
Tefilo Otoni, Circular dedicada aos srs. eleitores de senadores pela provncia de Minas
Gerais, no quatrinio atual, e especialmente dirigida aos srs. eleitores de deputados pelo segundo distrito eleitoral da mesma provncia para a prxima legislatura. In: MAGALHES, Baslio. A circular de Tefilo Otoni. Separata do tomo LXXVIII, parte 2a., da Revista do Instituto
Histrico e Geogrfico Brasileiro. Rio de Janeiro, 1916, pg. 160.

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Eu entendo que a monarquia constitucional o meio por que os polticos modernos nos resolvero o problema da aliana entre a ordem e a
liberdade. Daqui resulta necessariamente que em todas as monarquias
constitucionais h necessariamente dois partidos que se combatem,
que possudos das melhores intenes, no podem contudo concordar
na aplicao dos seus princpios polticos s questes que vo ocorrendo: um deles cr que a ordem est suficientemente segura, que o
pas carece mais de ampliar a liberdade do que de proteger a ordem;
assim, quando est no Poder Legislativo, tende a exagerar os princpios
liberais, e esquece um pouco que essa exagerao inimiga da ordem.
Outro, pelo contrrio, entende que as instituies do pas e seu esprito
pblico asseguram que sua liberdade no est em perigo, que a ordem
que carece de mais proteo, no s por amor dela, como por amor da
liberdade, que no pode existir seno protegida pela tranqilidade pblica. Estas opinies polticas, estes dois diferentes modos de encarar
as necessidades pblicas, tm sempre uma parte da populao em seu
apoio, e isso que constitui os dois partidos65.

Do ponto de vista da linguagem ou do discurso, a direita brasileira recorria alternativamente a trs diferentes fontes, mais ou menos aparentadas.
Quando precisavam justificar a oposio que moviam aos governos e proposies dos liberais no terreno das idias, os saquaremas recorriam ao conservadorismo britnico de Hume e Burke. Haja vista que a idia do mundo no
a do movimento, e melhor lhe pode caber a denominao de idia de resistncia 66, as reformas deveriam ser promovidas somente depois de se chegar ao verdadeiro conhecimento dos verdadeiros interesses do pas67. Os
conservadores recorriam ao liberalismo doutrinrio quando estavam no governo e precisavam explicar ou justificar as polticas que adotavam ou propunham, ou quando, na oposio, criticavam os governos liberais a partir de
um modelo de governo julgado seguro e consciente. Citando expressamente
o profundo Guizot, o fluminense Paulino Jos Soares de Sousa, Visconde
de Uruguai (1807-1866), entendia que cabia ao Estado dar o impulso geral
aos melhoramentos morais e materiais que convm introduzir nos negcios
pblicos. Na esteira da idia de governo dos espritos, ele concordava que
agir sobre as massas e agir pelos indivduos era o que se chama governar68. Tambm estava difusa a concepo capacitria doutrinria, como exAtas da Cmara dos Deputados, 15 de maio de 1844.
Atas do Senado Imperial, 6 de julho de 1841.
67
Bernardo Pereira de Vasconcelos, Bernardo Pereira de Vasconcelos. Organizao e introduo de Jos Murilo de Carvalho. So Paulo, Editora 34, 1999, pg. 253.
68
Paulino Jos Soares de Sousa, Visconde de Uruguai. Ensaio sobre o Direito Administrativo.
2. Edio. Rio de Janeiro, Ministrio da Justia, pgs. 54 e 502.
65
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plicava em 1838 o deputado paulista Antnio Carlos de Andrada Machado

(1773-1845): Uma nao instruda no governada seno da forma que ela
quer, e, por conseqncia, a poltica que segue a cmara nacional, a
poltica da parte ilustrada da Nao, no da fora bruta, que nunca pesou na
balana poltica, mas da fora intelectual. ela que nos indica a poltica que
quer seguir69. Quando os conservadores, entretanto, se viam na necessidade
de justificar aes extraordinrias ou enrgicas na defesa da legalidade ou da
soberania nacional, ou de interpretar as instituies monrquicas de forma
favorvel Coroa e centralizao, eles recorriam invariavelmente ao discurso monarquiano que norteara os coimbros nas dcadas de 1820 e de 1830.
Da que recusavam a pecha de absolutistas, assacada pelos liberais. Era justamente porque o conservador amava a liberdade, entendia Uruguai, que
se devem empregar todos os meios para salvar o pas do esprito revolucionrio, porque este produz a anarquia, e a anarquia destri, mata a liberdade, a
qual somente pode prosperar com a ordem70.
Terico maior do liberalismo conservador, o Visconde do Uruguai entendia que havia um falso paralelismo entre ser liberal e ser membro do Partido
Liberal, para ele coisas muito diferentes: Digo a opinio chamada liberal,
porque estou profundamente convencido de que contrria verdadeiramente liberal71. No Brasil, o verdadeiro liberal era o conservador, que exigia,
pela centralizao, o robustecimento da autoridade do Estado, agente civilizador capaz de se impor aristocracia rural, acessar populao subjugada no
campo e fazer valer os direitos civis. Sempre que ocuparam o poder, os que
se julgam exclusivamente liberais teriam tentado se consolidar e perpetuar,
acastelando-se nas assemblias provinciais, nas capitais das provncias, reunindo em suas mos o feixe das rdeas que haviam de conservar na dependncia e dirigir os mais pequenos negcios dos municpios. Da que Uruguai
achasse que grande liberal por excelncia um verdadeiro tiranete, que quer
dispor e dispe de tudo a seu talante, que o que se quer substituir o que
chamavam o filhotismo e a oligarquia por um filhotismo e oligarquia72 verdadeiros e maior73. Dado seu carter pulverizador e particularista, a retrica
liberal do progresso era veiculada por aqueles que queriam o privatismo e a

Atas da Cmara dos Deputados, 18 de maio de 1838.

In: Jos Antnio Soares de Sousa, A Vida do Visconde de Uruguai. Edio ilustrada. Rio de
Janeiro, Companhia Editora Nacional, 1944, pg. 163.
71
Paulino Jos Soares de Sousa, Visconde de Uruguai. Ensaio sobre o Direito Administrativo.
2. Edio. Rio de Janeiro, Ministrio da Justia, pgs. 493.
72
Oligarquia aqui a expresso por que os integrantes do Partido Liberal denominavam a
cpula do Partido Conservador, integrada, entre outros, pelo prprio Visconde de Uruguai.
73
In: Jos Antnio Soares de Sousa, A Vida do Visconde de Uruguai. Edio ilustrada. Rio de
Janeiro, Companhia Editora Nacional, 1944, pg. 619.
69
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fragmentao, isto , um autntico regresso; ao passo que a retrica conservadora da ordem, garantindo a unidade nacional e o interesse pblico,
que havia conseguido forjar o pouco de verdadeiro progresso que o pas
conseguira desde a Independncia. Entendia assim Uruguai que a grande
misso liberal do Partido Conservador era precisamente a de combater e
derrocar esses castelos, seno a bem da liberdade (dominao) de poucos, a
bem da liberdade de muitos74. Esse discurso liberal de direita o conservador encontrar no seu znite durante os primeiros vinte anos do reinado do
Imperador Dom Pedro II (1825-1891). No por acaso, foi nessa mesma
poca 1858 que o Dicionrio Morais acusou, finalmente, a entrada do verbete liberalismo, entendido como Sistema, adoo das idias liberais. Procedimento poltico regulado por essas idias; o contrrio de servilismo75.

Paulino Jos Soares de Sousa, Visconde de Uruguai, Estudos prticos sobre a administrao das provncias do Brasil. Primeira parte. Rio de Janeiro, Tipografia Nacional, 1865,
pg. XXVII.
75
Antnio de Morais e Silva. Dicionrio da Lngua Portuguesa. Sexta Edio. Lisboa:
Tipografia de Antonio Jos da Rocha, 1858.
74

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