2.1.

Generalidades
bem maior que se pode julgar primeira vista a profundidade das j
citadas palavras do poeta grego Pndaro: De todas as coisas, a melhor a gua.
Uma anlise mais cuidadosa de suas caractersticas fsicas, qumicas e fsicoqumicas ser capaz de revelar fatos ao mesmo tempo estranhos, interessantes
e indispensveis para a manuteno de qualquer das formas conhecidas de vida
no planeta Terra.
Com relao sua estrutura qumica bsica, aprende-se j na Qumica
ministrada nos cursos secundrios que a gua constituda de um tomo de
oxignio unido a dois tomos de hidrognio atravs de ligaes covalentes.
As propriedades qumicas desse tipo de estrutura fariam com que se
esperasse que a gua, nas condies ambientes, se apresentasse no estado
gasoso, no fosse o surgimento das denominadas pontes de hidrognio.
Tal fenmeno surge em virtude da molcula da gua (H-O-H) no ser
exatamente linear. O ngulo de ligao entre seus constituintes de 105, ao
invs de 180, sendo suficiente para produzir um desequilbrio eltrico na
molcula. O tomo de oxignio torna-se parcialmente negativo, e os tomos de
hidrognio tornam-se parcialmente positivos, propiciando que as molculas de
gua mantenham-se ligadas umas s outras por foras eletrostticas. O mesmo
fenmeno no ocorre em compostos de estrutura qumica semelhante, tais como
o H2Se, H2Te, H2S e outros, que so gases nas condies ambientes.
Entretanto, no se consegue explicar de forma to imediata outras
propriedades da gua.
Assim, por exemplo, ao se observar sua curva densidade x temperatura,
verifica-se que no ocorre, como na maioria das demais substncias conhecidas,
uma relao inversa entre as duas variveis. V-se claramente (e constata-se
experimentalmente em atividades simples do cotidiano, como durante o degelo
de um refrigerador domstico), que a gua no estado slido apresenta
densidade menor que no estado lquido. Sabe-se que sua maior densidade
ocorre em torno de 4C.
Diversas teorias, sumarizadas por Branco 3, buscam explicar essa anomalia,
responsvel pelo no congelamento de todas as massas de gua da terra
durante o inverno, inclusive dos oceanos, possibilitando a continuidade da vida
no planeta ao longo de toas as estaes do ano. O conhecimento desta
caracterstica particular da gua altamente relevante no estudo da limnologia e,
portanto, da qualidade da gua dos lagos.

2-1

 de grande importncia, do ponto de vista hidrulico e sanitrio, o

conhecimento de outras propriedades bsicas da gua, tais como: peso
especfico, mdulo de elasticidade, viscosidade, tenso de vapor, tenso
superficial e calor especfico 12.
Em obras clssicas de Ecologia Aplicada, Branco 3 e Rocha 10 descrevem,
de forma didtica e atraente, a importncia de cada uma dessas propriedades.
2.2. A gua: solvente universal
Quase todas as substncias, em maior ou menor concentrao, podem ser
dissolvidas pela gua.
Essas substncias conferem-lhe caractersticas peculiares, que a tornaro
prpria ou imprpria para consumo humano ou industrial.
evidente, portanto, que no haja gua pura na Natureza, do ponto de vista
qumico. Alis, para fins de abastecimento de gua, at desejvel que isto
ocorra. A gua quimicamente pura inspida e imprpria para consumo, uma
vez que seria agressiva para muitos materiais constituintes das unidades dos
sistemas de abastecimento e, teoricamente, capaz de alterar o equilbrio
osmtico do organismo humano.
A gua potvel , portanto, uma soluo, praticamente incolor, agradvel
vista e ao paladar. Traz dissolvida consigo, entre outras substncias, silicatos,
bicarbonatos, ons metlicos e halognios, cujos teores variam de local para
local (poder-se-ia dizer que praticamente impossvel encontrar dois mananciais
com guas cujas anlises de laboratrio apresentassem resultados idnticos),
algumas das quais so adicionadas nas estaes de tratamento de gua (entre
as quais destacam-se o cloro desinfetante, alcalinizantes destinados a reduzir a
agressividade da gua e ons fluoreto adicionados para a reduo da incidncia
da crie dentria em crianas de idade escolar).
Atravs das anlises de laboratrio realizadas em amostras de gua in
natura pode-se reconstituir partes importantes de sua histria, em vista de
substncias nela contidas e que tero sido dissolvidas em seu percurso.
Para melhor caracterizar a afirmao anterior, procurar-se- descrever, em
seguida, de modo singelo, o ciclo das guas naturais 8.
Para efeitos prticos, pode-se admitir que a gua precipitada pelas chuvas
seja pura.
Ao cair, ela absorve os gases e vapores normalmente presentes na
atmosfera, notadamente: oxignio, nitrognio e gs carbnico.
Ao atingir a terra, parte da gua filtrada infiltra-se, indo constituir as reservas
subterrneas, e outra parte escoa sobre a superfcie, indo mais tarde atingir os
lagos e os cursos dgua.
Cessada a chuva, cessa tambm o escoamento superficial resultante.
Contudo, os lagos e cursos dgua perenes no se extinguem, pois so
abastecidos pelos mananciais subterrneos.
Ao escoar sobre o solo, de forma temporria, durante as chuvas, ou de
forma contnua, nos cursos dgua perenes, a gua leva consigo parte dos
constituintes desse solo, sob forma de suspenses ou solues. Evidentemente,

2-2

esses constituintes, bem como suas concentraes, dependero

caractersticas geolgicas, topogrficas e da natureza do uso do solo.

das

Fig. 2.1 O ciclo das guas (adaptado de Fair, Geyer e Okun 7)

Em regies calcrias, a gua dissolver carbonatos, enquanto que em solos
cristalinos a concentrao desses compostos ser menor.
Solos sobre os quais desenvolvem-se atividades agrcolas intensas,
compreendendo operaes de aragem, fertilizao artificial, aplicao de
biocidas, plantio e colheita, conferiro gua concentraes de matrias em
suspenso e produtos qumicos sintticos, capazes de condenar sua utilizao
para abastecimento pblico domstico.
Por outro lado, guas provenientes de lagos naturais, ou de lagos artificiais
construdos com os cuidados recomendados pela boa tcnica 5, quase sempre
apresentam baixas concentraes de matrias em suspenso. Em alguns casos,
entretanto, so a encontradas algas e outros organismos capazes de conferirlhes odores e sabores, sobretudo em pocas determinadas do ano em que
encontram condies favorveis para se reproduzirem de forma excepcional.
No caso de guas superficiais de baixa velocidade, sobretudo em brejos e
pntanos, a decomposio da matria orgnica contribui para o aumento da cor,
do sabor e do odor da gua. Publicaes especializadas tm apresentado
artigos a respeito da presena de compostos orgnicos naturais que, ao se
combinarem com o cloro adicionado nas estaes de tratamento, formam
compostos denominados trihalometanos, apontados como substncias
possivelmente carcinognicas. Para evitar essa formao, devem ser tomadas
medidas especiais durante o tratamento da gua 9,11.
As guas superficiais tambm arrastam consigo diversos microrganismos de
vida livre, bem como outros tpicos do trato intestinal de animais de sangue
quente. Sua presena detectvel pelas anlises bacteriolgicas de rotina.

2-3

Nmeros elevados desses microrganismos podem indicar a presena de algum

ponto de lanamento de esgoto orgnico a montante.
Entre esses organismos, assumem importncia especial, do ponto de vista
sanitrio, as bactrias do grupo coli (ao qual pertencem as do gnero
Escherichia) que so habitantes normais do intestino humano e de outros
animais homeotermos. Incluem-se nesse grupo tambm outras espcies
capazes de viver e reproduzir-se em vida livre, como habitantes do solo.
possvel, entretanto, fazer a distino, no laboratrio, entre os dois tipos.
Cabe observar que essas bactrias no causam, em geral, danos ao seu
hospedeiro, mas admite-se que sua ocorrncia na gua esteja associada
presena de organismos patognicos.
Dessa forma, costuma-se considerar que as guas que contenham mais de
1 bacilo coli por 100 mililitros so imprprias para consumo, devendo sofrer, pelo
menos, desinfeco prvia 4.
Existem, alm disto, limites pr-estabelecidos por instrumentos legais para a
concentrao de coliformes em guas naturais, acima dos quais considera-se
que o tratamento convencional insuficiente para a sua potabilizao 6 (ver
tambm o Anexo 13 desta publicao).
A parcela de gua que se infiltra no solo vai constituir as reservas
subterrneas.
Em seu caminho, a gua absorve e libera gases, interagindo com o
ambiente circundante, conforme sua natureza.
Em solos frteis, ela desprender o oxignio dissolvido e absorver o gs
carbnico. Ocorrer, em conseqncia, a abaixamento do pH, e a dissoluo de
alguns minerais do solo.
Evidentemente, a gua atingir os lenis subterrneos trazendo consigo as
substncias solveis presentes nas sucessivas camadas do solo que ter
atravessado, variveis de regio para regio, podendo conter ons Ca+2 e Mg+2,
entre outros, responsveis pelo aumento da denominada dureza da gua, e
associados principalmente a bicarbonatos, sulfatos e cloretos.
Poder conter tambm ferro e mangans, capazes de encardir louas e
tecidos, entre outros efeitos 1.
Por outro lado, a filtrao natural elimina, na maioria dos casos, a matria
orgnica e os microrganismos 8.
Com menor freqncia, podem ser encontrados nas guas subterrneas
gases dissolvidos, tais como: gs sulfdrico e metano, resultantes da
decomposio de matria orgnica.
De modo geral, a gua subterrnea potvel, ou necessita pequenas
correes em sua composio para se tornar potvel. Na maioria dos casos, o
tratamento da gua subterrnea inclui apenas instalaes de clorao, de forma
a assegurar-lhe proteo para o caso de ocorrncia de pequenas e eventuais
contaminaes no sistema distribuidor, e a adio de algum alcalinizante, com
vistas a eliminar sua agressividade, caso necessrio.
Algumas vezes, necessrio remover o ferro, sempre que esse metal
estiver presente em concentraes inaceitveis.

2-4

Com menor freqncia, poder ser necessrio remover o mangans e

certos gases dissolvidos, e reduzir a concentrao de fluoretos.
preciso estar atento, entretanto, possibilidade de contaminao do lenol
subterrneo, especialmente do fretico.
O lenol fretico especialmente sujeito contaminao, especialmente
bacteriolgica, que pode originar-se do contato indireto com fossas ou cursos
dgua que recebam lanamentos de esgoto sanitrio.
Poos profundos mal construdos costumam buscar corretamente a gua do
aqfero confinado, sob a camada impermevel do solo, mas ao atingirem a
camada impermevel, instalam filtros nesse local, com o objetivo de aproveitar
tambm a gua do aqfero livre (fretico). Caso esse lenol esteja contaminado,
a instalao do filtro ter comprometido a boa qualidade da gua do poo e,
possivelmente, estabelecido a contaminao do aqfero confinado.
Vignoli Filho elaborou interessante levantamento em poos no estado de
Minas Gerais, tendo encontrado contaminao bacteriolgica em diversos deles
13,14
.
2.3. Distribuio da gua sobre a Terra
Sabe-se que grande parcela da superfcie da Terra coberta pelos oceanos,
e que os maiores desnveis existentes em nosso planeta esto submersos.
Ainda assim, torna-se de certa forma compreensvel que se considerasse
inesgotveis os recursos hdricos, e que to pouca importncia fosse atribuda
sua conservao.
Uma anlise mais cuidadosa da forma que a gua se distribui sobre a Terra
certamente contribuir para que o leitor compreenda melhor a real magnitude
dos recursos hdricos utilizveis para abastecimento.
Azevedo Netto descreve, de forma particularmente interessante, como se
distribui a gua sobre a Terra 2. Reproduz-se essa descrio a seguir.
Os oceanos contm 97,4% de toda a gua do planeta. Como gua doce
sobram apenas 2,6%.
De toda a gua doce existente (2,6%), a maior parte (2,3%, ou seja, 90% do
total) no se aproveita: a gua encontra-se nas geleiras polares e glaciais e
tambm no sub-solo, em grandes profundidades (abaixo de 800 m).
A gua aproveitvel corresponde apenas a 0,3% do total, e em toda essa
parcela os rios e lagos somam apenas 0,01%. Quase toda a gua aproveitvel
encontra-se nos lenis subterrneos.
Essa grande parcela de gua doce disponvel no subsolo, aliada sua boa
qualidade na maioria dos casos, explica o porqu de se procurar, em primeiro
lugar, sempre que possvel, os mananciais subterrneos para o abastecimento
pblico.
Evidentemente, nem sempre eles sero a soluo almejada, em vista, entre
outros fatores, das caractersticas hidrogeolgicas da regio (a maioria dos
terrenos de Minas Gerais, por exemplo, apresenta sub-solo constitudo de
aqferos pobres) quando confrontadas com a demanda a ser atendida.

2-5

So ento aproveitados os recursos hdricos superficiais, principalmente

para o abastecimento de centros urbanos de maior porte.
Questes para recapitulao
(Respostas no final deste Item)
Assinale a(s) alternativa(s) fala(s) ou verdadeira(s):
1. O fenmeno denominado pontes de hidrognio surge em virtude da molcula
de gua (H-O-H) no ser exatamente linear.
2. A gua no estado slido apresenta densidade maior que no estado lquido.
Sabe-se que sua menor densidade ocorre em torno de 4C.
3. Quase todas as substncias, em maior ou menor concentrao, podem ser
dissolvidas na gua.
4. A gua potvel uma soluo, praticamente incolor, agradvel vista e ao
paladar.
5. Ao cair, sob forma de chuva, a gua absorve os gases e vapores
normalmente presentes na atmosfera, notadamente oxignio, nitrognio e
gs carbnico.
6. Em regies calcrias, a gua dissolver carbonatos, enquanto que em solos
cristalinos a concentrao desses compostos ser menor.
7. guas provenientes de bacias hidrogrficas cobertas por vegetao nativa e
permanente sero quase sempre de boa qualidade, podendo ser
potabilizadas com os recursos oferecidos por uma instalao convencional
de tratamento de gua.
8. Algas e outros organismos presentes em guas de lagos podero conferirlhes odores e sabores.
9. A decomposio da matria orgnica contribui para o aumento da cor, do
odor e do sabor da gua.
10. Publicaes especializadas tm apresentado artigos a respeito da presena
de compostos orgnicos naturais que, ao se combinarem com o cloro
adicionado nas estaes de tratamento, formam compostos denominados
trihalometanos, apontados como substncias possivelmente carcinognicas.
11. As bactrias do grupo coli (ao qual pertencem as do gnero Escherichia) no
so habitantes normais do intestino humano. Incluem-se nesse grupo
tambm outras espcies capazes de viver e reproduzir-se em vida livre,
como habitantes do solo, no sendo possvel fazer a distino, em
laboratrio, entre os dois tipos.
12. Bactrias coliformes causam, em geral, danos irreparveis ao seu
hospedeiro.
13. Ferro e mangans so capazes de encardir louas e tecidos, entre outros
efeitos.
14. De modo geral, a gua subterrnea potvel, ou necessita pequenas
correes em sua composio para se tornar potvel.
15. preciso estar atento possibilidade de contaminao do lenol
subterrneo, especialmente do fretico.
16. O lenol fretico imune contaminao, inclusive bacteriolgica.

2-6

17. Os oceanos contm 97,4% de toda a gua do planeta. Como gua doce
sobram apenas 2,6%.

Respostas:
1(v); 2 (f); 3(v); 4(v); 5(v); 6(v); 7(v); 8 (v); 9(v); 10(v); 11(f); 12(f); 13(v); 14 (v);
15(v); 16(f);17(v)
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2-8