Sem-terras e sindicalistas: a influncia das aes recentes por reforma agrria nas

Titulo

lutas sindicais na zona da mata de Pernambuco

Carvalho Rosa, Marcelo - Autor/a

Autor(es)

Buenos Aires

Lugar

CLACSO, Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales

Editorial/Editor

2003

Fecha
Coleccin

reforma agraria; sindicalistas; MST, Movimiento sin tierra; lucha sindical;

Temas

Pernambuco; Brasil ;
Artculo

Tipo de documento

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Carvalho Rosa, Marcelo. Sem-terras e sindicalistas: a influncia das aes recentes por
reforma agrria nas lutas sindicais na zona da mata de Pernambuco. Informe final del
concurso: Movimientos sociales y nuevos conflictos en Amrica Latina y el Caribe. Programa
Regional de Becas CLACSO. 2002
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Sem-terras e sindicalistas: a influncia das aes recentes por reforma

agrria nas lutas sindicais na zona da mata de Pernambuco
Marcelo Carvalho Rosa*
No passado foram as Ligas
que comearam a navegar
hoje so os sem terra
no adianta negar
para se entrar na luta
algum tem que comear
(Biu da Luz)
O sindicalismo rural brasileiro teve nos trabalhadores das lavouras de canade-acar de Pernambuco um de seus pontos de apoio mais fortes.As greves a
realizadas, no final dos anos setenta, reivindicando melhores condies de
trabalho, foram as maiores manifestaes de trabalhadores rurais da histria do
pas. Com elas os sindicalistas locais se notabilizaram como os mais ativos do
pas1. A postura preponderante voltada para questes de ordem trabalhista, que
caracterizava a prtica poltica daqueles sindicatos, mudou radicalmente em
meados dos anos 90 quando a federao dos trabalhadores na agricultura de
Pernambuco FETAPE passou a capitanear um expressivo nmero de
ocupaes de terra na regio canavieira; chegando, em determinados momentos,
a suplantar o Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra MST que
tradicionalmente detinha o monoplio desta reivindicao em todo o pas.
Como esta alterao de perspectiva e de atuao se processou e quais os
seus efeitos para a estrutura sindical de uma das principais federaes de
trabalhadores rurais do pas? Este artigo pretende fornecer algumas pistas para
tais questes a partir dos dados de uma pesquisa realizada entre o final de 2002 e
meados de 2003 na regio da Zona da Mata de Pernambuco. Nas prximas
pginas, depois de uma breve apresentao da histria da formao do
sindicalismo rural em Pernambuco, pretendo reconstituir o processo que levou a
FETAPE a ingressar na seara das ocupaes de terra, demonstrando que, mais
1

do que uma estratgia deliberada, este tipo de mudana foi reflexo de um intenso
drama social que envolveu geraes distintas de sindicalistas.
Estado das artes: histria dos sindicatos e das lutas por terra e salrio na
Zona da Mata de Pernambuco
A regio do litoral de Pernambuco, no nordeste do Brasil, conhecida
geograficamente por Zona da Mata (em referncia Mata Atlntica localizada
costa brasileira). Neste local foram introduzidas as primeiras lavouras de cana-deacar do pas ainda no perodo colonial. Em torno dessa estrutura produtiva
(plantation) se formou uma oligarquia de grandes proprietrios com forte poder
econmico. Esses senhores de engenho exerciam enorme influncia sobre o
Estado brasileiro, tendo como lastro de sua fora centenas de milhares de
trabalhadores rurais reunidos sob seu comando.
Lutas por terra
Em meados da dcada de 1950, o sindicalismo rural ainda no havia sido
regulamentado do Brasil. Nesse perodo na cidade de Vitria de Santo Anto na
Zona da Mata, um grupo de agricultores que cultivavam suas lavouras em terras
arrendadas criou uma associao de plantadores em um engenho chamado
Galilia. Identificada pelos proprietrios como uma ameaa a seu poder
centenrio, a pequena associao foi tenazmente combatida e seus associados
ameaados de expulso da terra.
Aquilo que era um movimento isolado de um grupo de agricultores, logo
passou, pela prpria intransigncia dos proprietrios das terras, a ser um cone
das reivindicaes por reforma agrria na regio. Associados pela imprensa local
com ligas camponesas que haviam sido formadas pelo Partido Comunista na
dcada de quarenta, os plantadores da de Galilia acabaram por assumir
oficialmente o nome de Liga Camponesa e, auxiliados por grupos polticos de
esquerda, se ampliaram rapidamente em toda Zona da Mata e em diversos outro
estado do pas.
A partir desta vinculao entre reforma agrria e grupos de esquerda
(vulgarmente chamados de comunistas), setores importantes da igreja catlica se
envolveram em servios de formao e orientao de lideranas rurais, nos
diversos estados do nordeste, ainda no final dos anos 50. Os grupos organizados
pela igreja catlica formaram um grande contingente de jovens, por toda a Zona
da Mata, os quais, aos poucos, passaram a fundar sindicatos de trabalhadores
rurais em diversas cidades. Tais sindicatos deveriam coibir o avano das ligas.
Alm da igreja, ironicamente, o prprio Partido Comunista Brasileiro, que nunca
chegou a aceitar completamente as alternativas de revoluo camponesa
propaladas no processo de expanso das ligas, passou a investir na
2

sindicalizao rural como uma das formas de penetrar sua poltica no campo
brasileiro 2.
Nessas disputas, gradualmente foi sendo gestada uma polarizao que
punha, de um lado, as Ligas Camponesas associadas diretamente com a reforma
agrria e, de outro, os sindicatos de trabalhadores rurais que visariam a
regulamentao das condies de trabalho nas lavouras. Cabe advertir, no
entanto, que as divergncias estavam referidas mais ao espectro de orientao
terico dos grupos, do que s suas prticas. O prprio Francisco Julio (1969),
que se tornou a principal figura das Ligas, em uma das suas manifestaes
saudou a criao dos sindicatos de orientao comunista ou religiosa como uma
frente aliada s Ligas, incentivando que seus membros tambm se filiassem aos
sindicatos de trabalhadores rurais2.
Nos primeiros anos da dcada de 1960, presses dos partidos polticos, de
setores da igreja catlica e das organizaes sindicais que comeam a se formar,
propiciaram condies favorveis regulamentao especfica da atividade
sindical no campo em todo o pas. A partir desse perodo, o nmero de sindicatos
aumentou significativamente, sobretudo em Pernambuco, onde foi criada,
associando catlicos e comunistas, a Federao dos Trabalhadores na Agricultura
de Pernambuco (FETAPE). A expanso e consolidao do sindicalismo rural
naquele estado tambm foram favorecidas pela ascenso, em 1963, ao governo
do estado de Pernambuco, de Miguel Arraes, um candidato que teve o apoio tanto
das Ligas, como de importantes parcelas do sindicalismo rural.
Depois da regulamentao do sindicalismo rural e da criao de uma
estrutura estatal que dava apoio sua formao, as Ligas perderam seu papel de
principais protagonistas das reivindicaes camponesas, ocupando um lugar
secundrio, que lhes dava um diminuto poder de barganha poltica. Esta situao
agravou-se mais ainda depois do golpe militar de 1964, quando os principais
dirigentes da Ligas foram presos, assassinados ou exilados, como ocorreu com o
prprio Julio e com o governador Miguel Arraes. Em meados da dcada de
sessenta as Ligas j faziam parte do passado das organizaes rurais.
As lutas por direitos
O gradativo fim das Ligas teve lugar, concomitantemente, com o
fortalecimento do sindicalismo rural que, em 1963, criou, sob a chancela do
governo federal, a Confederao Nacional dos Trabalhadores na Agricultura
(CONTAG). A CONTAG seria o nico rgo nacional de representao dos
trabalhadores rurais ao qual estariam filiadas as federaes estaduais (como a
FETAPE, por exemplo) que, por sua vez, congregariam os sindicatos municipais.
Veja-se o quadro 1:

Quadro 1
Organograma do Sindicalismo Rural Brasileiro

CONTAG

Federaes Estaduais
(STR)

Sindicatos

Fonte: CONTAG, 2005.

A CONTAG foi formada com predominncia de sindicalistas catlicos, mas
teve o abono tambm de grupos comunistas: seu Presidente era de So Paulo e o
Vice presidente da FETAPE, isto , de Pernambuco. Nesse processo de
sociognese institucional ou corporativa as demandas por reforma agrria, mesmo
presentes nas principais resolues do sindicalismo, como pano de fundo em
todos os seus manifestos e publicaes, deixaram gradativamente de ser uma
prioridade prtica dos sindicalistas rurais.
Em 1964, logo aps o golpe,o governo militar decretou interveno na
CONTAG e em sindicatos de todo o pas, afastando as diretorias eleitas. A
interveno durou at 1967, quando um grupo liderado por um sindicalista
pernambucano disputou e venceu a chapa dos interventores, numa eleio para a
diretoria da entidade. Desde aquele evento, quando se desafiou a ordem imposta
pelo governo ditatorial, o sindicalismo rural de Pernambuco se tornou uma
referncia para todo o pas.
Durante o perodo do governo militar os sindicatos da Zona da Mata de
Pernambuco se desvencilharam das influncias religiosas e, liderados pela
FETAPE, marcaram sua atuao basicamente pelas batalhas jurdicas contra os
grandes proprietrios de terra que desrespeitavam suas obrigaes legais para
com o empregados. importante ressaltar que se tratava de um tempo de grande
perseguio s lideranas polticas de esquerda no Brasil e que suas aes pela
manuteno de direitos trabalhistas se desenrolavam nos tnues limites dos
marcos legais postos e impostos pelo governo. Nesta mesma poca ainda, dado
um suntuoso e inaudito investimento estatal, a lavoura de cana conheceu uma era
de grande prosperidade alavancada pelo PROALCOOL, programa governamental
de incentivo cultura de cana-de-acar que subsidiava a produo de lcool
combustvel visando a substituio do petrleo.
O progressivo aumento dos incentivos estatais produo de cana no
foram porm acompanhados de melhorias relativas nas condies de trabalho dos
canavieiros. No final dos anos setenta, em 1979, a FETAPE organizou,
respeitando todas as exigncias legais, a maior greve de trabalhadores rurais da
histria do pas, mobilizando cerca de 250 mil canavieiros na Zona da Mata que se
levantaram em busca de seus direitos trabalhistas,
Os acontecimentos de setembro de 1979 serviram como um sinalizador das
potencialidades do sindicalismo em mobilizar a enorme massa de trabalhadores
da lavoura canavieira, de modo que no ano seguinte uma mobilizao ainda maior
amealhou os canavieiros em luta. As manifestaes de 1979 e 1980 criaram e
4

consolidaram as greves e as campanhas salariais como o principal instrumento de

presso do sindicalismo rural de Pernambuco e do Brasil. O sucesso das greves
da zona canavieira teve grande repercusso na Confederao nacional que
propagava e reafirmava o carter exemplar das aes promovidas naquela regio
pelos quatro cantos do pas. Tavares (1992) demonstra que as greves se tornaram
o emblema mximo do sindicalismo nacional, constituindo-se num modelo que
deveria ser seguido por todos os estados. Durante a primeira metade dos anos
oitenta, sindicalistas de todo o pas visitaram a Zona da Mata no perodo em que
eram realizadas as campanhas salariais, para aprenderem como se organizavam
greves e campanhas salariais.
O relativo sucesso das reivindicaes por melhores condies de trabalho
reafirmou a proeminncia da FETAPE no sindicalismo rural brasileiro,
consagrando tambm seus dirigentes.
A prosperidade da lavoura canavieira e dos sindicatos manteve-se at o
final da dcada de oitenta. Durante o governo de Collor de Mello (1990-1992)
foram cancelados os subsdios produo de lcool e acar e revogada uma
srie de vantagens concedidas aos produtores de cana como, por exemplo, a
garantia de compra pelo governo federal de todo o excedente produzido. Nesta
conjuntura, veio mais uma vez tona a dependncia dos grandes produtores de
cana-de-acar em relao ao Estado. O corte dos incentivos parece ter incidido
diretamente sobre a produo. Vejamos a Tabela 1:
Tabela 1
Produo de Cana-de-acar entre 1986 e 1995

Safra
86/87
87/88
88/89
89/90
90/91
91/92
92/93
93/94
94/95
Fonte: Sindacar/PE 2003, Recife.

Cana colhida (em milhares de

toneladas)
2.5760116
2.0110600
2.0499498
2.1886289
1.8679260
1.8328157
1.7252598
1.2055938
1.6955318

O endividamento da maioria dos produtores contribuiu para que, diante da

ausncia de subsdios, a produo fosse sendo gradualmente reduzida. Esta
queda teve reflexos diretos sobre os trabalhadores rurais. Informalmente os
sindicalistas estimam, a partir do nmero de filiados, que o conjunto dos
trabalhadores nas lavouras de cana tenha diminudo de cerca de 240 mil (no
tempo das greves dos anos oitenta) para menos de 100 mil (na segunda metade
da dcada de noventa).
Diante deste quadro de arrefecimento dos investimentos pblicos no setor,
quatorze das principais usinas de beneficiamento de cana foram fechadas ao
longo da dcada3. Muitos dos engenhos onde a cana era plantada ficaram
abandonados ou foram entregues aos bancos estatais para o pagamento de
dvidas. Ao longo desse processo, estas empresas demitiram seus trabalhadores
sem o pagamento de qualquer indenizao, alegando no terem fundos para arcar
com as despesas contratuais4.
A reao inicial dos sindicatos e da FETAPE foi incentivar os trabalhadores,
assim como nos anos setenta, a recorrerem justia para receber a indenizao.
No entanto, o endividamento dos donos de terra era to pesado que grande parte
deles no possua de fato fundos para saldar suas obrigaes patronais.
Nesse contexto foi revelado um dos paradoxos que estruturaram a
notoriedade dos sindicatos rurais na regio. Para que um sindicato tivesse
sucesso nas suas demandas o mesmo precisava que elas fossem, de alguma
forma, atendidas pelos patres. Enquanto os incentivos estatais garantiram a boa
sade das oligarquias, os trabalhadores da regio conquistaram avanos
importantes nas suas condies de trabalho e tambm na sua remunerao, que
era a mais alta de todos os trabalhadores rurais do pas. Quando a oligarquia foi
atingida no seu principal sustentculo, o Estado, os trabalhadores e os prprios
sindicatos perderam seu ponto de referncia.
O MST
O movimento dos trabalhadores rurais sem terra MST nasceu nos
estados do sul do Brasil em reao a um reconhecido processo de concentrao
fundiria. Descendentes de colonos europeus, que gradualmente perderam suas
parcas terras, capitanearam no final dos anos setenta as primeiras fileiras dessa
organizao que viria a ser uma das mais emblemticas contemporaneamente da
luta pela reforma agrria.
Crticos restrita legitimidade das lutas trabalhistas (que podemos para
efeitos analticos nomear como modelo pernambucano), sindicalistas,
universitrios e tambm religiosos se aliaram a esses agricultores sem-terra e
montaram um acampamento formado por barracas de lona preta em uma fazenda
no norte do estado do Rio Grande do Sul. Ao princpio, suas manifestaes
visavam resolver o problema especfico de reproduo desse grupo social, para o
qual a posse da terra era um elemento central. Com o passar dos anos as
6

demandas desses chamados colonos foram sendo ampliadas e, em 1984, seus

principais lderes fundaram formalmente o MST, cujo objetivo central era lutar pela
reforma agrria em todo o pas.
No decorrer dos anos oitenta o MST foi se alastrando para outros estados
brasileiros e suas manifestaes pela desapropriao de latifndios improdutivos
se tornaram o smbolo por excelncia da demanda por reforma agrria no pas.
A reforma agrria nas mos do MST ganhou uma forma prpria de ser
expressa, epitomizada por um conjunto de smbolos polticos tanto peculiares,
quanto fortes. O acampamento nas reas improdutivas, as barracas de lona preta
e a bandeira vermelha tornaram-se a marca registrada do grupo. Com esses
smbolos, a presena dos sem terra passou a se tornar pblica na dupla acepo
desse termo: tanto a sociedade comeou a reconhecer essas pessoas e suas
questes, quanto o Estado precisou assumir que no poderia mais se furtar diante
daquelas presses. A gradativa aceitao, por parte dos rgos estatais, de
algumas demandas do MST contribuiu tambm para sua consolidao como um
representante legtimo dos trabalhadores rurais que se consideravam sem-terra.
Nesse processo, a sede do movimento foi transferida de Porto Alegre para So
Paulo, o centro econmico do pas. Ao mesmo tempo, os acampamentos se
proliferaram por vrias regies do pas.O MST se organizaria ento a partir de
uma coordenao nacional, que congregava coordenaes estaduais, regionais e
municipais.
Conseqncias para o sindicalismo rural da concorrncia com o MST.
O MST aporta em Pernambuco em 1989, ano da primeira eleio para
presidente da repblica depois do golpe de 1964. Reunindo militantes que
estavam nos estados vizinhos e com o apoio de alguns prefeitos municipais, o
movimento organizou a ocupao de uma rea pertencente ao governo do estado
na Zona da Mata. Esta ocupao considerada atualmente, pelos dirigentes do
MST, um fracasso, pois se tratava do governo de Miguel Arraes, uma figura
unnime entre os agricultores, que acabara de retornar do exlio. Ao se negar
veementemente a atender a solicitao dos sem terra, instalou-se entre o
governador e o movimento uma tenso. A principal justificativa do governo
poca foi de que o MST no era um representante legtimo dos trabalhadores
rurais de Pernambuco, j que suas lideranas vinham de outros estados. A falta
de apoio da FETAPE, sem dvida a nica entidade considerada legtima para
representar os trabalhadores da regio, foi outro fator decisivo para os problemas
de interlocuo do MST com os representantes do governo de Miguel Arraes.
Poucos dias depois da ocupao, os militantes e as famlias que haviam
montado o acampamento foram violentamente removidos pela polcia. Do
acampamento todos se transferiram para a frente do palcio do governo, na
cidade de Recife. Depois de um longo perodo de negociaes o governo teria
7

oferecido uma rea de terra na regio mais rida do estado, para onde as famlias
acabaram por se dirigir. A falta de infra-estrutura teria levado os sem-terra a
abandonarem a rea ofertada, ao longo dos meses seguintes.
O MST somente voltaria regio da Zona da Mata no ano de 1992. Desta
feita, ao contrrio de 1989, seus militantes procuraram manter contato com os
sindicatos de trabalhadores rurais. Diante dos primeiros sinais de queda na
produo canavieira e da diminuio dos postos de trabalho na regio, a proposta
do MST de mobilizar trabalhadores rurais para ocuparem engenhos que no
estivessem produzindo soou interessante para os sindicalistas de duas cidades do
sul da Zona da Mata. Em ambos os casos os presidentes dos sindicatos, que
somente conheciam o MST pela televiso, viram nas suas propostas uma
possibilidade plausvel para mobilizar os trabalhadores rurais da regio.
Segundo um desses dirigentes, da cidade de Rio Formoso, os militantes do
MST o haviam procurado para pedir abrigo nas dependncias do seu sindicato
enquanto estivessem fazendo seu trabalho de base na cidade, ou seja, enquanto
visitavam as periferias do pequeno municpio convidando trabalhadores rurais
desempregados para participar de uma ocupao de terra. O trabalho dos
militantes do MST atraiu a ateno do presidente e tambm de um pequeno grupo
de jovens que ocupavam posies inferiores na hierarquia do sindicato. O que
deveria ser apenas uma ajuda do sindicato ao MST se transformou em trabalho
conjunto das duas organizaes.
Em abril de 1992, no perodo de entressafra da cana (quando muitos dos
trabalhadores rurais ficam sem emprego), militantes do MST e dirigentes sindicais
realizaram a ocupao de um engenho improdutivo nesta cidade. Mesmo no
tendo sucesso na reivindicao da rea, aquela ocupao serviu como uma
espcie de sinal para sindicalistas e trabalhadores rurais da regio de que surgia
uma alternativa aos modos j tradicionais de luta, tais como as greves e os
processos judiciais.
Neste trabalho no poderei tratar dos pontos de vista dos trabalhadores
rurais em relao s ocupaes, mas creio que o trabalho de Sigaud (2001)
fornea pistas suficientes para a compreenso do sentido de seu engajamento
nesta novidade. Da perspectiva dos sindicalistas, a ocupao parece ter servido
como um novo tempero s suas atividades, pois mesmo depois de despejados da
primeira ocupao, o grupo manteve o acampamento em outras reas,
configurando o que Sigaud (op. Cit.) chamou de uma saga de ocupaes, que,
no ano de 1995, culminaram nas primeiras desapropriaes de terra para fins de
reforma agrria na regio.
De fato, aps esta primeira ocupao, os militantes do MST e dirigentes
8

sindicais daquela pequena cidade estabeleceram uma espcie de concorrncia

por reas que estavam sem produzir. Neste perodo, Rio Formoso foi dividida em
dois municpios (uma parte da cidade foi emancipada) e um novo sindicato foi
formado com a liderana de um jovem sindicalista, oriundo da diretoria do
sindicato antigo. Essa jovem liderana, que havia participado da primeira
ocupao feita em conjunto com o MST, tornou-se o principal organizador de
acampamentos da regio e fez da reforma agrria sua principal marca5.
Entre 1992 e 1995 foram organizados acampamentos em outras cidades da
Zona da Mata, alguns por sindicatos e outros pelo MST. Em 1993 a FETAPE, sob
a luz dos eventos do ano anterior, alterou seus estatutos e, pela primeira vez em
sua histria, criou uma diretoria especfica para tratar da reforma agrria. Segundo
o dirigente que assumiu a diretoria de reforma agrria, sua pasta no significou
muitas mudanas na perspectiva da FETAPE em relao s ocupaes de terra. A
atuao da federao teria se limitado a apoiar ou mediar as negociaes nos
acampamentos montados pelos sindicatos ou pelo MST. Segundo este mesmo
senhor, os dirigentes mais antigos, a quem chamou de histricos, relutavam em
associar a FETAPE s ocupaes de terra. A reticncia dos diretores mais antigos
e do prprio presidente da federao concentrava-se no fato de que as
ocupaes, que eram consideradas ilegais e condenadas pelos principais jornais
da regio, romperiam com a tradio da federao de defender os trabalhadores
dentro dos marcos legais.
A dificuldade da FETAPE em assumir a bandeira das ocupaes tambm
pode ser atribuda novidade que as ocupaes representavam para a regio.
Tratava-se de uma experincia indita que na poca ainda no havia produzido
resultados satisfatrios6.
A posio cautelosa da FETAPE somente comeou a se alterar a partir de
1995. Este ano parece sido decisivo para os propsitos tanto da FETAPE, como
do MST. Numa das inmeras manifestaes conjuntas que as duas entidades
promoveram, tendo sempre o MST frente, a sede do Instituto Nacional de
Colonizao e Reforma Agrria (INCRA) foi ocupada. A demanda principal a ser
atendida era a nomeao de um diretor permanente para o rgo, que se
responsabilizasse pela implementao dos assentamentos de reforma agrria. A
manifestao teria sido violentamente reprimida pela polcia, o que levou os
dirigentes da FETAPE a retirarem os trabalhadores do local, enquanto os do MST
permaneceram. Quando, horas depois de sua retirada, o presidente da repblica
nomeou um novo superintendente para o cargo, os louros da conquista foram
revertidos apenas para o MST.
Se at aquele evento o MST precisou se associar FETAPE para garantir
sua legitimidade, depois de ter sado vitorioso ao garantir a nomeao de um
novo diretor, o movimento sentiu-se independente e abandonou o dilogo com a
9

federao7. Daquele momento em diante o MST intensificou as ocupaes de

terra por toda a Zona da Mata.
No h como recuperar os dados de todas as ocupaes de terra feitas nos
primeiros anos da dcada de 1990. Tambm no existem registros confiveis
sobre quais seriam as organizaes atuantes. Os dados da CPT, no entanto,
indicam o ano 1995 como um marco na intensificao das ocupaes na regio.
Vejamos a tabela 2:
Tabela 2
Nmero de ocupaes de terras na Zona da Mata de Pernambuco 1993 2000

Ano
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
2000

Nmero de ocupaes
1
6
21
57
55
76
61
87

Fonte: Comisso Pastoral da Terra 2003, Goiania.

No mesmo ano ocorreu outra eleio na FETAPE. O grupo histrico (dos
dirigentes que participaram, das primeiras greves) foi, mais uma vez, vencedor e a
principal alterao na composio da diretoria foi a mudana na secretaria de
reforma agrria. O secretrio anterior foi substitudo por um sindicalista mais
jovem, oriundo da cidade de Vitria de Santo Anto a mesma das Ligas
Camponesas. Joo Santos era, pelo menos, vinte anos mais novo do que os
principais dirigentes. Ele era filho de um importante lder sindical dos anos
sessenta e setenta. Foi funcionrio da FETAPE entre o final dos anos oitenta e o
incio dos noventa, em um pequeno municpio da regio. Naquela cidade
conheceu alguns militantes do MST que organizavam um grande acampamento.
Quando seu pai deixou a direo do sindicato, depois de vrias dcadas, ele foi
indicado para substitu-lo. Eleito pela primeira vez em 1993, organizou logo a
seguir a primeira ocupao de terras conduzida por um sindicato, sem a
colaborao direta do MST.
Joo entrou para a FETAPE no final de 1996 e, j no incio do ano seguinte,
a federao passou a assumir publicamente a coordenao das ocupaes de
terra e acampamentos na regio. Da mesma poca data a criao da bandeira da
FETAPE que passou a marcar, assim como j fazia a flmula do MST, a filiao
dos agricultores nos seus acampamentos. Sob a coordenao de Joo, a
federao tratou de incorporar os smbolos que antes eram somente utilizados
pelo MST, ampliando igualmente o leque de aes dirigidas ocupao de
10

prdios pblicos e, principalmente, da sede do INCRA em Recife.

Nesta poca a FETAPE comeou a disputar com o MST o nmero de reas
de acampamentos na regio da Zona da Mata. No ano de 1997 a FETAPE
realizou o mesmo nmero de aes que o MST na regio metropolitana de Recife.
Na Zona da Mata foi responsvel por cerca de 30% das ocupaes, enquanto o
MST respondeu por 47% dos casos8.
Sob a batuta de Joo Santos, a FETAPE voltou novamente vanguarda do
sindicalismo rural brasileiro, tornando-se a primeira federao sindical do pas a
realizar ocupaes de terra. Na esteira desse sucesso o presidente da FETAPE foi
eleito para dirigir a CONTAG, ou seja, as ocupaes teriam reforado o
reconhecido mrito do dirigentes pernambucanos.
Na eleio local seguinte, Joo Santos foi mantido no cargo de secretrio
de poltica agrria e intensificou ainda mais as ocupaes de terra na regio da
Zona da Mata. O sucesso dessas, medido pela sua grande repercusso nos
jornais, trouxe a FETAPE novamente cena poltica de Pernambuco. No entanto,
os feitos exaltados publicamente j no correspondiam aos feitos at ento
capitaneados pelo grupo histrico. Mesmo que tivessem apoiado a criao da
secretaria de reforma agrria, os sindicalistas do grupo histrico nunca chegaram
a participar efetivamente das ocupaes, ou dos acampamentos promovidos por
Joo Santos.
Conflitos internos
No ano de 2001 fui pela primeira vez a um evento promovido pela FETAPE
em Pernambuco. Tratava-se de um encontro entre os dirigentes estaduais e os
delegados, isto , os representantes dos sindicatos nos locais de trabalho da
regio da Zona da Mata.
O evento era dedicado a organizar a pauta de reivindicaes que a
FETAPE entrega s entidades patronais em todo o ms de setembro, desde as
greves de 1979. Esses encontros voltavam-se h dcadas para os problemas
relativos s condies de trabalho na lavoura da cana. Nessa ocasio, em
especial, boa parte do tempo de debates entre os sindicalistas foi dedicada s
estratgias de reivindicao que poderiam ser adotadas para a efetivao da
demandas que estavam sendo formuladas. Naquele contexto chamava ateno a
comparao constante entre as campanhas salariais (greves e direitos) e as lutas
por reforma agrria (acampamentos).
Erguendo a primeira bandeira estavam os diretores da FETAPE que, na
sua maioria, estiveram frente das greves de 1979, e tambm das bem-sucedidas
campanhas salariais dos anos oitenta, que elevaram a FETAPE ao patamar de
principal federao do pas. Suas manifestaes lembravam os grandes feitos das
dcadas anteriores e cobravam dos mais jovens a continuidade daquelas
11

estratgias. As respostas dos mais jovens, sindicalistas que no haviam sido

socializados no perodo das greves, era a condenao dos limites das estratgias
passadas na sua utilizao presente. Em seus discursos propunham que as lutas
por salrios deveriam ser pensadas no contexto da crise das usinas e, portanto,
da prpria atividade canavieira como centro da vida social da regio.
O pice da disputa entre os dois grupos ocorreu no momento em que o
secretrio de reforma agrria (ligado aos jovens) props a realizao de uma
manifestao pela desapropriao de terras em plena campanha salarial. A
reao da maioria dos presentes foi indignada, pois, ao cabo, aquela proposta
rompia com a mais forte tradio do sindicalismo da regio que era a unidade de
todos, mesmo os que eram considerados inimigos internos, ao tempo da
campanha salarial. No era possvel que uns estivessem em uma frente de luta (a
campanha salarial) e, outros frente a manifestaes em torno da reforma agrria.
Como resumiu um velho sindicalista: reforma agrria tem o ano todo, mas
campanha salarial somente em setembro.
Se os procedimentos tradicionais no fossem tomados como uma
obrigao quase natural por todos, a prpria magia que animara a vida sindical
nos ltimos anos poderia ser desfeita. A campanha salarial estava, portanto, muito
alm de um mero instrumento reivindicativo que poderia ser medido por seus
resultados prticos. Como alertou Sigaud (1986), o ciclo de greves, iniciado em
1979, mesmo que no tenha sempre alcanado avanos na regulao do trabalho,
tratavam-se de momentos de afirmao de identidade dos trabalhadores, do
fortalecimento de sua unidade em torno de objetivos comuns. Um espao
privilegiado para a consagrao do consenso [...] (Sigaud, 1986: 328).
Embora as campanhas salariais no apresentassem a mesma eficcia
prtica de tempos anteriores, sua fora residia na manuteno da crena que era
nutrida a cada pronunciamento de um sindicalista mais antigo. Os feitos passados
forneciam o combustvel para o pertencimento a uma entidade que a cada dia via
seus quadros encolherem, como podemos ver no depoimento de um dos
sindicalistas que organizou a greve de 1979:
Dirigente: Amanh uma chapa s, porque no apareceu outra para disputar.
Ento aqui a diferena do sindicato que a gente tinha para o que a gente tem hoje
de 95%.
Entrevistador: O que mudou?
D: Ns temos 5% do que a gente tinha antes.
Entrevistador: Quais so os 5%?
D: Porque ns tnhamos, digamos assim, 3.500 associados. 3.500 associados. E
agora ns temos ao todo 210.
Entrevistador: Duzentos e dez, s?
D: Associados em dia com o sindicato. A eleio de amanh s 260 pessoas
que vai votar. Quem tinha 3.000, 3.000 e poucos associados, ento isso caiu
todas as rendas do sindicato. A gente no tem mais funcionrios no sindicato. No
temos mais carro no sindicato. [...] Ento a gente at dividiu o trabalho.
12

Entrevistador: Como que foi?

D: Porque so trs diretores. Eu trabalho segunda e tera, sozinho l, fazendo
tudo. Ento o tesoureiro trabalha quarta e quinta, fazendo tudo. Agora na sexta
que junta ns trs pra ver o que fica. Passou-se na semana. Que o presidente
voc sabe, tem que coordenar de qualquer maneira o que acontecer, tem que
estar por dentro de tudo para fazer a coordenao.
No entanto, essa fonte de orgulho que do passado lanava um raio de luz
para iluminar a penumbra do presente tinha efeitos diversos para as distintas
geraes de dirigentes. Os mais antigos se alimentavam de algo no qual foram
socializados, ou seja, que realmente lhes tinha sido fundamental, at mesmo para
chegarem destacada posio social que ocupam hoje. J para os mais jovens,
que no viveram o tempo das greves e adentraram a vida sindical exatamente no
momento em que a crise das usinas se intensificava, a memria no servia como
alento. Ao contrrio, a idealizao do passado parecia reafirmar a falta de sentido
presente daqueles rituais de congraamento, como as campanhas salariais, por
exemplo.
O relativo sucesso alcanado pelas reivindicaes por reforma agrria pelo
MST, mas principalmente por Joo Santos, que a cada dia ocupava mais espao
nos meios de comunicao com suas ocupaes, serviu de farol aos que no
encontravam rumo nas palavras dos mais velhos.
As disputas entre as geraes de sindicalistas que foram socializados em
perodos distintos se intensificaram a medida que o tempo foi passando. Entre
2001 e 2003, acompanhei uma srie de eventos pblicos e privados envolvendo
sindicalistas de todas as idades. Os mais velhos, sempre que tinham
oportunidade, reafirmavam a importncia das greves e da mesa de negociao
como meios adequados para resolver os principais conflitos com o governo e com
as entidades patronais. Ao mesmo tempo criticavam os mais jovens pela falta de
temperana, pela forma dita aventureira e individualista como conduziam as
reivindicaes por reforma agrria. Por outro lado, os sindicalistas envolvidos com
as ocupaes de terra acusavam seus predecessores de no gostarem de
conflitos e de estarem interessados apenas na manuteno de suas posies.
Criticavam ainda o grupo histrico por no permitir a ascenso de sindicalistas
mais jovens aos postos mais importantes da federao, ou seja, de ter
monopolizado as posies de maior prestgio e poder.
De forma sinttica foi se estabelecendo entre os grupos uma polarizao
com estes elementos:

13

Quadro 2
Oposies classificatrias entre as duas geraes de sindicalistas

Reforma Agrria
Jovens
Presente
Ocupao
Inexperincia
Irresponsabilidade
Fonte: Pesquisa de Campo 2003.

Lutas pelos direitos trabalhistas e

outras
Velhos
Passado
Negociao
Experincia
Responsabilidade

As diferenas entre os histricos e o grupo ligado secretaria de reforma

agrria foram se acentuando a cada reunio da federao. Em determinado
momento, as ocupaes de terra ou de prdios pblicos j no contavam com o
apoio da direo histrica da FETAPE.
A ltima batalha
Em meio a esse processo teve lugar mais uma eleio para a direo da
FETAPE em 2003. O grupo histrico formou sua chapa e a princpio excluiu o
nome do secretrio de reforma agrria. Neste momento, encontrei com Joo
Santos que, muito emocionado, chegou s lgrimas quando falou de sua excluso
da chapa principal.
Deste conflito resultou a formao de duas chapas para a disputa da
eleio. Uma formada pelo grupo histrico, que colocou no cargo principal um
jovem sindicalista sem ligao com as ocupaes de terra, e a outra formada por
Joo Santos e pelo secretrio de reforma agrria que o antecedera. A disputa
novamente se concentrou na polaridade entre reforma agrria e lutas salariais, ou
seja, entre uma postura dita combativa, associada com as ocupaes, e uma
conduta responsvel e negociadora que no exclua a luta por reforma agrria,
mas a realizaria em termos menos conflituosos.
A chapa histrica foi representada pela cor verde e a chapa de Joo Santos
pela cor vermelha, transformado os significados populares de cada uma das cores
- verde representando esperana e paz, e vermelho, o combate - na proposta de
cada faco.
Menos que dividir a unidade tradicional do sindicalismo rural
pernambucano, as evidncias que colhi durante minha pesquisa apontam para o
carter renovador dos conflitos que se processaram nestes ltimos anos no
mbito da FETAPE.
Para Durkheim (1995, XXXIV), um grupo no apenas uma autoridade
moral que rege a vida de seus serem humanos, tambm uma fonte de vida sui
generis. Dele emana um calor que aquece ou reanima os coraes, que os abre a
14

simpatia, que faz ruir os egosmos. Porm, como o mesmo autor adverte, este
calor que dota de sentido a vida dos indivduos muda de intensidade com o passar
dos anos. A fora da histria, como processo contnuo de acumulao de
experincia, colabora para que os indivduos se diferenciem a partir de sua
socializao. Naquela eleio eram visveis as diferenas entre sindicalistas
socializados em contextos distintos. Como vimos, no caso do congresso de
delegados que acompanhei, a prpria possibilidade de se recorrer a uma memria
idealizada de sucesso no tempo das greves despertava sentimentos opostos entre
os dirigentes sindicais do grupo histrico e do grupo de ascendente8. Para uns,
servia de alento em um momento de incerteza e, para outros, demonstrava o
descompasso entre as necessidades presentes e as realizaes passadas.
As contendas entre o grupo histrico e o da reforma agrria animaram de
tal forma a vida sindical de Pernambuco que produziram o maior congresso
sindical de todos os tempos. Partidrios de um grupo e de outro sentiram-se
impelidos a estar fisicamente presentes no dia da eleio da nova diretoria.
Vestindo suas camisetas verdes ou vermelhas e entoando animados hinos ao som
de pequenas orquestras, trabalhadores rurais de todas as partes do estado
rumaram para Recife. Naquele momento, estava em jogo a afirmao moral
daqueles que se sentiam mais prximos do tempo das greves, ou do tempo da
reforma agrria.
Como em todas as eleies anteriores, o grupo histrico sagrou-se
vencedor da disputa, porm, com uma diferena de votos menor que a de todas
as eleies anteriores. Teria a reforma agrria sido derrotada?
Um novo comeo
Como descrevi anteriormente, o final do perodo em que o candidato
derrotado no ltimo pleito ocupava a secretaria de reforma agrria foi marcado por
uma srie de conflitos entre seus simpatizantes e o grupo que aqui chamo de
histrico. Um dos cones de suas divergncias eram justamente as ocupaes da
sede INCRA, que tinham se tornado uma rotina nos ltimos anos. Consideradas
por todos como uma das marcas dos novos tempos da FETAPE (do tempo da
reforma agrria), as ocupaes deste rgo federal foram, em todas as vezes que
acompanhei, planejadas e executadas quase sem interferncia da direo da
Federao, que era comunicada da ao apenas na ltima hora. A alegada
autonomia do grupo da reforma agrria incomodava os dirigentes mais antigos,
tanto pelo fato de no participarem da deciso, como tambm por se tratar de um
evento que, em muitos casos, colocava em cheque o prprio mito da FETAPE ser
uma entidade que sabia negociar.
No entanto, o primeiro grande evento organizado pela FETAPE que
acompanhei aps a vitria do grupo histrico foi uma ocupao do INCRA pelos
dirigentes do grupo histrico.

15

O que ento teria levado o grupo que vencera a eleio da federao a

lanar mo, meses depois da eleio, do mesmo artifcio que em tempos
passados havia sido to criticado, ou seja, a realizar tambm uma ocupao do
rgo federal? A reposta estava na prpria ocupao que visitei dias depois.
A ocupao que tomava a sede do INCRA naquela manh de segunda-feira
guardava poucas semelhanas com os eventos que eu acompanhara nos anos
anteriores. Se nos momentos passados a presena de uma pequena massa de
trabalhadores rurais no ptio do instituto era sinnimo de tenso e conflito
iminente, naquele evento de 2003 o clima era de festa. No ptio do rgo estava
armada uma pequena feira composta por barraquinhas que vendiam produtos
agrcolas, outras que ofertavam artesanato, e tambm por balces das diversas
ONGs que prestam assessoria FETAPE. Havia ainda um carro de som e um trio
de zabumba, sanfona e tringulo que animava o evento.
Esta disposio em nada lembrava as ocupaes que eu havia presenciado
anteriormente, fossem as organizadas pela FETAPE, pelo MST, ou por outros
grupos. O arranjo esttico distinto, ou seja, a disposio das pessoas ligadas
FETAPE nas dependncias do INCRA, indicava sua organizao para fora dos
muros do rgo federal. No lugar das lonas pretas, das foices, pedaos de pau e
enxadas, podiam ser vistos murais de cartolina com fotos e frases exemplares
escritas com pincel atmico que lembravam os ureos tempos da FETAPE. Em
meio a amontoados de mandioca, mulheres debulhando feijo de corda eram
saudadas pelos lderes sindicais que circulavam por entre as barracas, declarando
para todos ouvirem as benesses alcanadas com o trabalho na terra. O modelo do
evento lembrava muito mais as assemblias que antecedem a campanha salarial,
e os demais encontros que so promovidos pela federao para tratar de assuntos
como a previdncia social, por exemplo. Ao contrrio das outras ocupaes cuja
inteno era surpreender os diretores do rgo para obrig-los a permanecer no
local e iniciar negociaes extraordinrias, aquela ocupao tinha sido
previamente agendada com a superintendncia do INCRA, que reservara o dia
para negociar com a FETAPE. Enquanto os trabalhadores (que nos eventos
anteriores abarrotavam os corredores que davam acesso s salas de reunio)
permaneciam do lado de fora, vendendo seus produtos ou engatando um fio de
prosa com amigos de outras cidades ao som do forr, do lado de dentro dirigentes
e assessores apresentavam sua pauta de reivindicaes ao superintendente
nomeado h poucos dias.
Alm das diferenas simblicas, chamava ateno a presena macia de
dirigentes, funcionrios e assessores responsveis por outras frentes de luta,
como, por exemplo, educao e previdncia social. Pela primeira vez, desde que
havia iniciado minha pesquisa, encontrei, numa manifestao identificada
explicitamente com a reforma agrria, dirigentes e ex-dirigentes do tempo das
grandes greves participando efetivamente da animao dos trabalhadores e das
16

negociaes com o superintendente.

A presena dos antigos diretores, do pessoal da animao, das diferentes
secretarias e de praticamente todos os funcionrios da FETAPE que estavam
disponveis naquele dia, definia claramente o sentido que o apelo demanda pela
reforma agrria, iniciada nas contendas com o MST, teve para o sindicalismo rural
pernambucano.
Mesmo que o ato estivesse sendo organizado e animado pelos assessores
e dirigentes que outrora organizavam as greves e campanhas salariais; mesmo
que a disposio esttica, assim como nas campanhas, exaltasse os feitos e as
formas do passado; a manifestao pela reforma agrria tornara-se, sem dvida, o
leitmotiv da FETAPE naquele dia. As pessoas eram as mesmas, mas o simples
fato de estarem ocupando uma arena anteriormente interdita queles identificados
com as greves indicava a importncia da mudana.
Para os homens e mulheres que se aglomeravam na sede do INCRA e que
cotidianamente conformam e reafirmam o esprito do sindicalismo rural em
Pernambuco, o ingresso nas contendas relativas questo agrria parece ter
permitido a prpria possibilidade de continuidade de suas atividades.
Articulando determinaes
Como vimos, at o presente momento, a pesquisa apontou para uma
articulao entre diversos determinantes para a renovada fora e significao do
sindicalismo rural em Pernambuco, dentre os quais se destacam: a crise do
complexo agroindustrial canavieiro, o conflito geracional, e a concorrncia entre a
FETAPE e o MST.
Creio que seja impossvel determinar sociologicamente o peso exato de
cada uma destas variveis no decorrer do processo de intensificao das
ocupaes de terra - mesmo porque, ao procurar aferir o peso exato, estaramos
isolando um elemento que somente existe em relao com outros. Este
procedimento, muito usado na sociologia, tende, no entanto, a privilegiar uma
lgica analtica que opera por meio da desarticulao dos fatos sociais, em
detrimento da prpria lgica dos processos, ou seja, da lgica da interao ou da
sntese (Marx, 1978 e Elias, 1997).
Se, ao longo da pesquisa, emergiram certas caractersticas que nos
pareceram mais importantes, como a crise econmica, os conflitos geracionais,
nos resta aqui compreender como esses elementos relacionados uns com os
outros repercutiram sobre o mais tradicional sindicalismo rural do Brasil.
A crise do complexo sucro-alcooleiro pode ser atestada pelo fechamento de
17

algumas das principais usinas de beneficiamento da regio e pela reduo

substantiva do nmero de trabalhadores rurais empregados nesta atividade social.
Cronologicamente podemos localizar a crise nos primrdios do processo de
mudana nas formas de reivindicao. No entanto, no existe qualquer evidncia
de que esta crise tenha levado diretamente s reivindicaes e ocupaes de
terra. Como me referi anteriormente, a lavoura canavieira de Pernambuco
atravessou dificuldades em diversos outros momentos ao longo dos ltimos quatro
sculos sem que a reforma agrria fosse vista como uma alternativa9. Outro
elemento que ajuda a afastar o determinismo econmico como motor da mudana
social a prpria histria das reivindicaes por terra naquela regio. As Ligas
camponesas, por exemplo. reconhecidas como um dos mais importantes
movimentos que reivindicaram a posse da terra para os trabalhadores rurais,
tiveram sua gnese associada a um momento de grande prosperidade da indstria
canavieira nos anos sessenta - no qual os foreiros foram ameaados de
expulso para que suas terras fossem tambm aproveitadas para o cultivo da
cana, ou seja, num contexto oposto ao que se viu nos anos noventa.
A conduta inicial dos sindicatos de trabalhadores rurais frente ao processo
de fechamento de diversas usinas tambm nos ajuda a desmistificar tal
associao. No perodo de menor produo, entre 1990 e 1994, foram realizadas
diversas reunies para se avaliar as possveis alternativas crescente demisso
de trabalhadores rurais. Um desses encontros foi o Seminrio Regional: Crise e
reestruturao no complexo sucro-alcooleiro do nordeste, realizado em 1993,
com apoio da FETAPE, em cujos anais podemos encontrar diversos depoimentos
de sindicalistas sobre a viso desse processo no momento exato em que ele
ocorria. Nenhum deles, como veremos no depoimento abaixo, aludia
possibilidade de uma estratgia calcada apenas na reivindicao da
desapropriao das terras:
Do outro, h uma parte [dos trabalhadores rurais] que tem uma experincia da
pequena produo, do arrendamento, do foreiro, de coisas assim, mas os seus
filhos hoje quase no passaram por estas experincias, assumem o
assalariamento. Diante disso, como discutir reforma agrria num contexto desse?
(Assessor Sindical no Seminrio de 1993)
Diante da insolvncia dos empresrios, a avaliao mais comum entre
sindicalistas e seus assessores apontava para a necessidade da manuteno das
lutas por direitos trabalhistas que estavam sendo constantemente desrespeitados
pelos patres. A crise foi, a princpio, interpretada como uma estratgia patronal
para aumentar seus lucros.
Tal avaliao foi adotada por muitos dos sindicatos, cuja atitude inicial foi
defender a manuteno dos empregos na justia do trabalho, exigindo que os
empregadores cumprissem suas obrigaes legais, principalmente pagando as
multas pela demisso injustificada de trabalhadores10.
Outro ponto que tambm chama a ateno o fato de que a intensificao
18

das ocupaes de terra, principalmente por parte dos sindicatos, tenha se dado a
partir de 1995 e, principalmente em 1996, no momento em que a produo de
cana voltou a crescer consideravelmente. Ou seja, cai por terra a associao
direta entre crise na produo e mudanas nas condutas dos sindicatos.
Pelo que vimos at o momento, a crise da atividade canavieira teria
influenciado somente de forma indireta para a entrada do sindicalismo no mundo
das ocupaes. Sua maior contribuio parece ter sido disponibilizar uma grande
massa de trabalhadores e, mais ainda, justificar ideologicamente a atuao dos
sindicatos nesta outra seara. Em todas as entrevistas que realizei com
sindicalistas e assessores, a crise sempre foi a justificativa oficial para a
reivindicao da reforma agrria. Abaixo apresento alguns trechos de entrevistas
em que este tipo de justificao se destaca:
Entrevistador: Eu queria comear sabendo de voc como essa demanda da
reforma agrria chegou aqui?
Assessor: uma histria antiga[...] J vem da fase anterior a Julio, mas
intensifica-se com ele no Engenho Galilia em Vitria. Tambm se liga com a
histria dos sindicatos... no processo de consolidao dos sindicatos na Zona da
Mata e passa a ter uma nfase mais forte para o final da dcada de 80 e durante
todo os 90 quando coincidem algumas mudanas dentro de Pernambuco, no pas
e fora do pas. A mais sensvel e a mais evidente delas o incio da deteriorao
da economia sucro-alcooleira. A mudana no regime de subsdios que sustentou
essa economia por durante muitos anos. (Assessor Jurdico da FETAPE em
setembro de 2001).
[...]
Presidente: Tivemos 240 mil trabalhadores aqui, hoje ns temos na faixa de 100
mil. A maior parte so contratados temporrios. S alguns sindicatos que comeou
a entender que tem que mudar.
(Presidente da FETAPE em setembro de 2001).
[...]
Entrevistador: Quando que surgiu esta coisa de acampamentos aqui na regio?
Dirigente: No ano de 93, 94 mais ou menos nessa poca surgiu esse primeiro
acampamento, ms surgiu da necessidade dos trabalhadores por conta das
demisses em massa das empresas, do desemprego desenfreado e fome que
estava batendo solta.
(Ex-presidente de sindicato na parte sul da Zona da Mata em maio de 2002).
[...]
Dirigente: Essa crise no setor desestabilizou alguns sindicatos [...] Aqueles
sindicatos que as empresas ainda se manteram bem, viveram bem, eles esto
ainda com o potencial os trabalhadores trabalhando [...] Mas aqui onde tem
problema, naquele municpio que a empresa faliu, est pr-falida a situao
mais complicada. tal que voc h uns dez anos para traz voc falar de reforma
19

agrria na zona canavieira era difcil, era problemtico voc convencer um

trabalhador para ele sair do salrio, para ir pegar um pedao de terra. Voc
contava nos dedos alguns que queriam... Agora, de uns cinco seis anos pra c
ficou mais fcil voc fazer um trabalho de conscientizao da terra. Em
determinado momento o pessoal ficou sem opo. Ele procura e no encontra.
Entrevistador: No tem o que fazer?
Dirigente: No tem o que fazer vai brigar pela terra.
A crise como mito
Por meio das entrevistas e dos materiais de arquivo foi possvel notar que a
justificao das ocupaes pela crise uma elaborao realizada depois do incio
do processo e encontra ressonncia na atividade sindical porque, entre outras
coisas, coerente com o tipo de intermediao entre capital e trabalho realizada
pelos sindicatos. No entanto, como vimos anteriormente, no foram os dirigentes
que organizaram as primeiras ocupaes de terras feitas pelos sindicatos.
A existncia de uma crise estabeleceu as condies para a criao uma
nova possibilidade para que os jovens sindicalistas pudessem se contrapor
ordem hierrquica at ento vigente, desde as greves de 1979. Os problemas
prticos passaram a ser enfrentados nos primeiros anos da dcada de noventa,
quando a tradicional prtica de botar na justia no surtiu os efeitos que dela
esperavam os sindicalistas mais experientes. Essas investidas frustradas
prenunciaram muito mais do que o esgotamento de uma frente de luta. Pela
primeira vez em muitos anos foi possvel aventar a possibilidade de estar se
encerrando o ciclo poltico da gerao das greves .
No entanto, foi por obra de um dos velhos sindicalistas (o dirigente de Rio
Formoso) que os sindicatos se aproximaram do MST. Ao abrigar nas suas
dependncias os jovens militantes que vinham de outros estados, aquele dirigente
sindical proporcionou um novo espao de socializao e, por conseguinte, de
aprendizado de novas formas de reivindicao para um grupo de jovens
sindicalistas rapidamente seduzidos pela bandeira das ocupaes.
Em contextos favorveis, como o do sindicato de Rio Formoso, que se
dividiu em dois, foi possvel manter a relao intergeracional sem que o conflito
pelo mecanismo de poder se estruturasse de fato, pois havia lugar para todos,
diferentemente do que ocorreu na FETAPE, cuja diretoria no podia fortalecer
novos integrantes sem prejudicar os dirigentes mais velhos. Como aponta Sigaud
(2001), foram esses jovens sindicalistas, radicados posteriormente no recmconstitudo sindicato da cidade de Tamandar, que passaram efetivamente a
disputar reas improdutivas com o MST.
Como assinalei acima, o congresso de delegados sindicais que assisti foi
marcado pela ciso entre os diretores mais antigos, que defendiam a valorizao
da memria das grandes greves e os mais jovens, que a todo momento
20

lembravam que a luta agora outra. As dicotomias entre passado e futuro, e

lutas por terra versus lutas por direitos, tambm se ancoravam na alegada perda
de eficcia das greves como estratgias de reivindicao durante a crise dos anos
noventa.
Segundo pesquisadores que acompanharam o mesmo evento em
anos anteriores, os atos de contar a histria (encenados pelos antigos
sindicalistas) no ocupavam tanto espao como quando do evento que assisti.
Essa informao refora a hiptese de que a nfase nas dicotomias entre passado
e presente, tanto de um lado, como de outro, serviu para anunciar um embate que
se estruturava cotidianamente nos corredores da FETAPE. Naquele momento
especfico, a concorrncia com o MST que incitara a criao e fortalecimento da
secretaria de reforma agrria e, da por diante, os primeiros acampamentos
promovidos pela federao, j no era o carro-chefe que contribua para a
intensificao cada vez maior das ocupaes de terra da FETAPE. A concorrncia
havia penetrado no seio da prpria federao e havia se radicado entre os jovens
sindicalistas, que ao organizarem ocupaes de terras buscavam angariar novos
simpatizantes para, desta forma, aumentar seu poder dentro da federao.
Como adverte Norbert Elias, seria igualmente simplista incriminar as
geraes mais velhas, detentoras das posies mais elevadas de carreira e do
establishment, por restringir o acesso de pessoas mais jovens s desejadas
oportunidades de vida em longos perodos [...] (1987:221-222). Os intensos
dramas sociais que vivenciei na regio mais tradicional do sindicalismo rural
brasileiro no foram fruto de uma estratgia perversa elaborada pelos sindicalistas
mais antigos.
Os diretores do tempo das greves haviam construdo uma carreira na qual
sua histria de vida era a histria do sindicalismo rural. Todos eles entraram para
os sindicatos municipais, e depois para a FETAPE, ainda muito jovens, e
dedicaram suas vidas aos combates contra uma das mais poderosas oligarquias
do pas. Como recompensa receberam remuneraes acima da mdia para um
trabalhador rural e, mais do que isto, a admirao e gratido de milhares de
trabalhadores que passaram a desfrutar de direitos que lhes foram historicamente
negados. Numa sociedade individualizada, na qual o reconhecimento individual
dado pela interpendncia entre os sujeitos sociais, deixar uma posio social que
provia a vida de pessoas comuns de um sentido especial no foi tarefa simples.
Para os diretores que conheci, perder seu lugar na FETAPE era perder seu lugar
no mundo. Era destituir-se do prprio sentido de suas vidas.
No foi outra a sensao de que me transmitiu o jovem Joo Santos
quando, ao ver que seu nome no seria includo na chapa favorita, percebeu que
sua ascenso social na FETAPE estava bloqueada pelos mais velhos, se
derramando em lgrimas diante de um desconhecido pesquisador. A partir do
contato com o MST, Joo aos poucos foi construindo, dentro do sindicalismo, uma
reputao cujo smbolo maior eram as ocupaes de terra. Foi estando presente
nas marchas e ocupaes que ele ganhou as pginas dos principais jornais do
pas ao tornar-se um dos primeiros sindicalistas a adotar as ocupaes como
instrumento para realizao de reforma agrria. Ele, assim como seus
21

companheiros do tempo das greves, tornou-se um indivduo especial que detinha

uma certa possibilidade de deciso sobre a vida de muitos trabalhadores rurais de
sua regio.
Levando em considerao o carter coletivo desses dramas individuais,
percebemos o quo importante foi a experincia de contanto e concorrncia do
sindicalismo rural pernambucano com o MST. Filhos de contextos polticos
distintos, estes dois tipos de organizao compartilharam na regio canavieira de
Pernambuco um importante processo de mudana social. Se no comeo o MST
parecia estar mais adaptado crise, logo a seguir, os sindicatos trataram de dar
sua resposta na mesma moeda, e com a vantagem de estarem organizados h
muito mais tempo.
Neste artigo tratei apenas dos efeitos que este movimento constante de
ao e reao teve para o sindicalismo, mas o contrrio poderia tambm ter sido
feito, pois em nenhuma outra parte do Brasil o MST encontrou uma concorrncia
to forte. A partir do ponto de vista dos prprios sujeitos que vivenciaram os
processos sociais, e no de uma perspectiva terica exterior ao processo social,
do desvelamento de seus dilemas e contradies, foi possvel compreender o
sentido renovador desta experincia para a atividade sindical na regio.
Renovador no como uma oposio entre velhas e novas formas de ao, mas
como um modo de reanimar o mundo social dos sindicalistas.
O espelho do MST estabeleceu a possibilidade criao de uma nova
oportunidade para os jovens que se especializaram numa funo que no era
prestigiada pelos dirigentes mais antigos, permitindo que viessem a ser
reconhecidos atravs das lutas por reforma agrria.12 Para o grupo histrico, a
concorrncia com o MST e com uma gerao mais nova permitiu a incorporao
de novos mtodos de reivindicao e, mais do que isto, talvez tenha representado
a continuidade do reconhecimento pblico de sua importncia numa poca de
intensa desregulamentao de direitos trabalhistas antes considerados
fundamentais14.
Concluso
Em um momento histrico no qual a Movimento dos Trabalhadores Rurais
Sem Terra se impe a sociedade brasileira como o principal sujeito das
reivindicaes de cunho agrrio, torna-se premente uma anlise do impacto desse
fenmeno no sindicalismo rural, que outrora ocupou com destaque este papel.
Este trabalho procurou pensar esta relao a partir das suas determinaes em
diferentes escalas, privilegiando a compreenso do ponto vista do envolvidos na
mudana, ou seja, dos prprios sindicalistas.
Alm de negar a naturalidade das dicotomias sociolgicas que costumavam
polarizar lutas por terra e lutas por salrios, os fenmenos observados na Zona da
Mata de Pernambuco nos ltimos anos, nos mostram a importncia de se ter em
conta que estas instituies so formadas por indivduos, cujo conjunto de
22

distintos interesses conformam os sentidos das aes mais amplas daquilo que
conhecemos por sindicalismo. Atravs do mtodo de anlise que privilegiou o
acompanhamento sistemtico dos eventos promovidos pela FETAPE, percebemos
que a adeso desse tradicional plo de defesa dos trabalhadores rurais ao modelo
forjado pelo MST refletiu no apenas as mudanas estruturais da sociedade
brasileira. O processo de mudana foi guiado tambm pela estruturas internas da
formao sindical, e por suas condies histricas de reproduo.
Assim vimos que aquilo que se manifesta exteriormente como uma
mudana no sindicalismo foi, mais objetivamente, uma alterao na distribuio de
poder dentro da federao de trabalhadores rurais mais importantes do pas. A
relao entre processos internos (conflitos geracionais) e externos (crise
econmica e emergncia de novas organizaes) possibilitou a unificao de um
grupo em torno da demanda por reforma agrria, e reforou a associao entre os
sindicalistas mais velhos e as lutas salariais. O conflito entre novas e velhas
formas de organizao e lutas poltica, que num primeiro momento poderia ser
visto como prejudicial unidade federao, contribuiu para que o sindicalismo
rural voltasse a ocupar um papel destacado na representao dos trabalhadores
rurais da regio, ao incorporar seletivamente formas e pautas de reivindicao
forjadas por outros grupos sociais. Por fim, a FETAPE no se transformou num
movimento social como o MST, ao contrrio, a pesquisa demonstrou que os
sujeitos e as formas e tradicionais de se fazer poltica no campo podem incorporar
novas demandas sem perder sua identidade histrica, ou seja, sem deixarem de
ser um sindicato.

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Bibliografia
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Notas
* Doutor em Sociologia pelo IUPERJ, Brasil. Professor do Departamento de Sociologia e do
Programa de Ps-Graduao em Sociologia e Direito na Universidade Federal Fluminense UFF,
Niteri, Brasil.
1
Sem ficar, entretanto, imunes s crticas de setores da esquerda que gostariam de ver, acrescida
luta desses trabalhadores, reivindicaes por reforma agrria.
2
Nesta mesma poca j havia, principalmente nos estados do sul do Brasil, uma federao de
trabalhadores e lavradores chamada ULTAB (Unio dos Trabalhadores e Lavradores Agrcolas do
Brasil) que fora criada sob influncia direta do Partido Comunista Brasileiro.
3
Palmeira (1979) chama ateno para o processo de especializao entre as Ligas e os sindicatos.
4
Segundo dados do Jornal do Commrcio, edio de 25/06/2000.
5
No Brasil a demisso de um funcionrio sem justificativa obriga o patro ao pagamento de uma
multa.
6
Dados comprovados pelos pedidos de desapropriao de terras solicitados ao INCRA.
7
Lembro que as primeiras desapropriaes realizadas pelo governo federal datam do ano de 1995,
ou seja, dois anos depois da implantao da secretaria de reforma agrria na FETAPE.
8
Segundo dados de entrevista com lideranas do MST.
9
Segundo dados do INCRA para 1997.
10
Sobre os sentidos morais das disputas eleitorais ver Borges (2003).
11
Ver, por exemplo, o trabalho de Palcios, 1997.
12
Trabalho clandestino aquele no qual o patro no paga ao trabalhador seus direitos legais.
13
Na ltima eleio foi criada uma secretaria somente para tratar de questes relativas aos jovens,
demonstrando que as demandas dos derrotados foram tambm absorvidas.
14
Sobre algumas das conseqncias recentes da desregulamentao do trabalho no Brasil ver
Cardoso (2003)

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