Nicolau Coprnico (Toru, 19 de fevereiro de 1473 Frauenburgo, 24 de maio de 1543)

foi um astrnomo e matemtico polons que desenvolveu ateoria heliocntrica do Sistema

Solar. Foi tambm cnego da Igreja Catlica, governador e
administrador, jurista, astrnomo e mdico.
Sua teoria do Heliocentrismo, que colocou o Sol como o centro do Sistema Solar,
contrariando a ento vigente Teoria Geocntrica (que considerava aTerra como o centro),
considerada como uma das mais importantes hipteses cientficas de todos os tempos,
tendo constitudo o ponto de partida daastronomia.

Casa natal de Coprnico em Toru (atual rua Coprnico n 15, esquerda). Com a casa de n 17 (
direita) forma o Muzeum Mikoaja Kopernika.

Nicolau Coprnico, em polons

Mikoaj Kopernik, nasceu quando sua cidade

natal, Toru, fazia parte da provncia da Prssia Real, no Reino da Polnia(13851569).

Seu pai era um comerciante de Cracvia e sua me era filha de um abastado comerciante
de Toru. Nicolau era o mais jovem de quatro filhos. Seu irmo Andr tornou-se um
cnego da Ordem dos Agostinianos em Frombork (Frauenburgo). Sua irm Brbara,
mesmo nome de sua me, tornou-se uma religiosa da Ordem dos Beneditinose, em seus
ltimos anos, priora de um convento em Chemno (Kulm); tendo morrido aps 1517. Sua
irm Catarina casou-se com Barthel Gertner, tambm importante comerciante e edil da
cidade de Toru, com quem teve cinco filhos, cuidados por Coprnico at o fim de seus
dias, no tendo ele prprio se casado ou tido filhos[1] .
Na teoria de Coprnico, a Terra move-se em torno do Sol. Mas, seus dados foram
corrigidos pelas observaes de Tycho Brahe. Com base nelas e em seus prprios
clculos, Johannes Kepler reformou radicalmente o modelo copernicano e chegou a uma
descrio realista do Sistema Solar. Esse fenmeno j havia sido estudado e defendido
pelo bispo de Lisieux,Nicole d'Oresme, no sculo XIV. O movimento da Terra era negado
pelos partidrios deAristteles e Ptolomeu. Eles argumentavam que, caso a Terra se
movesse, as nuvens, os pssaros no ar ou os objetos em queda livre seriam deixados
para trs. Galileu combateu essa ideia, afirmando que, se uma pedra fosse abandonada
do alto do mastro de um navio, um observador a bordo sempre a veria cair em linha reta,
na vertical. E, baseado nisso, nunca poderia dizer se a embarcao estava em movimento
ou no. Caso o barco se movesse, porm, um observador situado na margem veria a
pedra descrever uma curva descendente porque, enquanto cai, ela acompanha o
deslocamento horizontal do navio. Tanto um observador quanto o outro constataria que a
pedra chega ao convs exatamente no mesmo lugar: O p do mastro. Pois ela no
deixada para trs quando o barco se desloca. Da mesma forma, se fosse abandonada do
alto de uma torre, a pedra cairia sempre ao p da mesma quer a Terra se mova ou no.
O cardeal So Roberto Belarmino presidiu o tribunal que proibiu a teoria copernicana.
Culto e moderado, ele conseguiu poupar Galileu. Estimulado pelo novo papa Urbano VIII,
seu grande admirador, o cientista voltou carga. Mas o Papa sentiu-se ridicularizado num
livro de Galileu. E isso motivou sua condenao.

Nicolau Coprnico

A teoria do modelo heliocntrico, a maior teoria de Coprnico, foi publicada em seu

livro, De revolutionibus orbium coelestium ("Da revoluo de esferas celestes"), durante o
ano de sua morte, 1543. Apesar disso, ele j havia desenvolvido sua teoria algumas
dcadas antes.
O livro marcou o comeo de uma mudana de um universo geocntrico, ou
antropocntrico, com a Terra em seu centro. Coprnico acreditava que a Terra era apenas
mais um planeta que conclua uma rbita em torno de um sol fixo todo ano e que girava
em torno de seu eixo todo dia. Ele chegou a essa correta explicao do conhecimento de
outros planetas e explicou a origem dos equincios corretamente, atravs da vagarosa
mudana da posio do eixo rotacional da Terra. Ele tambm deu uma clara explicao da
causa das estaes: O eixo de rotao da terra no perpendicular ao plano de sua
rbita.
Em sua teoria, Coprnico descrevia mais crculos, os quais tinham os mesmos centros, do
que a teoria de Ptolomeu (modelo geocntrico). Apesar de Coprnico colocar o Sol como
centro das esferas celestiais, ele no fez do Sol o centro do universo, mas perto dele.

Folha de rosto do livro De revolutionibus orbium coelestium

Do ponto de vista experimental, o sistema de Coprnico no era melhor do que o

dePtolomeu. E Coprnico sabia disso, e no apresentou nenhuma prova observacional em
seu manuscrito, fundamentando-se em argumentos sobre qual seria o sistema mais
completo e elegante.
Da sua publicao, at aproximadamente 1700, poucos astrnomos foram convencidos
pelo sistema de Coprnico, apesar da grande circulao de seu livro (aproximadamente
500 cpias da primeira e segunda edies, o que uma quantidade grande para os
padres cientficos da poca). Entretanto, muitos astrnomos aceitaram partes de sua
teoria, e seu modelo influenciou muitos cientistas renomados que viriam a fazer parte da
histria, como Galileu e Kepler, que conseguiram assimilar a teoria de Coprnico e
melhor-la. As observaes de Galileu das fases de Vnus produziram a primeira
evidncia observacional da teoria de Coprnico. Alm disso, as observaes de Galileu
das luas de Jpiter provaram que o sistema solar contm corpos que no orbitavam a
Terra.
O sistema de Coprnico pode ser resumido em algumas proposies, assim como foi o
prprio Coprnico a list-las em uma sntese de sua obra mestra, que foi encontrada e
publicada em 1878.
As principais partes da teoria de Coprnico so:

Os movimentos dos astros so uniformes, eternos, circulares ou uma composio

de vrios crculos (epiciclos).

O centro do universo perto do Sol.

Perto do Sol, em ordem,

esto Mercrio, Vnus, Terra, Lua, Marte, Jpiter, Saturno, e as estrelas fixas.

A Terra tem trs movimentos: rotao diria, volta anual, e inclinao anual de seu
eixo.

O movimento retrgrado dos planetas explicado pelo movimento da Terra.

A distncia da Terra ao Sol pequena se comparada distncia s estrelas.

Se essas proposies eram revolucionrias ou conservadoras era um tpico muito

discutido durante o vigsimo sculo.Thomas Kuhn argumentou que Coprnico apenas
transferiu algumas propriedades, antes atribudas a Terra, para as funes astronmicas
do Sol. Outros historiadores, por outro lado, argumentaram a Kuhn, que ele subestimou
quo revolucionrias eram as teorias de Coprnico, e enfatizaram a dificuldade que
Coprnico deveria ter em modificar a teoria astronmica da poca, utilizando apenas uma
geometria simples, sendo que ele no tinha nenhuma evidncia experimental.
Os filsofos do sculo XV aceitavam o geocentrismo como fora estruturado
por Aristteles e Ptolomeu. Esse sistema cosmolgico afirmava (corretamente) que a Terra
era esfrica, mas tambm afirmava (erradamente) que a Terra estaria parada no centro do
Universo enquanto os corpos celestes orbitavam em crculos concntricos ao seu redor.
Essa viso geocntrica tradicional foi abalada por Coprnico em 1537, quando este
comeou a divulgar um modelo cosmolgico em que os corpos celestes giravam ao redor
do Sol, e no da Terra. Essa era uma teoria de tal forma revolucionria que Coprnico
escreveu no seu De revolutionibus orbium coelestium (do latim: "Das revolues das
esferas celestes"): "quando dediquei algum tempo ideia, o meu receio de ser desprezado
pela sua novidade e o aparente contra-senso quase me fez largar a obra feita".

Astrnomo Coprnico: Conversa com Deus, por Jan Matejko

Naquele tempo a Igreja Catlica aceitava essencialmente o geocentrismo aristotlico,

embora a esfericidade da Terra estivesse em aparente contradio com interpretaes
literais de algumas passagens bblicas. Ao contrrio do que se poderia imaginar, durante a
vida de Coprnico no se encontram crticas sistemticas ao modelo heliocntrico por
parte do clero catlico. De fato, membros importantes da cpula da Igreja ficaram
positivamente impressionados pela nova proposta e insistiram para que essas ideias
fossem mais desenvolvidas. Contudo, a defesa, quase um sculo depois, por Galileu
Galileida teoria heliocntrica vai deparar-se com grandes resistncias no seio da mesma
Igreja Catlica.
Como Coprnico tinha por base apenas suas observaes dos astros a olho nu e no
tinha possibilidade de demonstrao da sua hiptese, muitos homens de cincia

acolheram com cepticismo as suas ideias. Apesar disso, o trabalho de Coprnico marcou o
incio de duas grandes mudanas de perspectiva.