A institucionalizao dos Estudos

Africanos nos Estados Unidos:

advento, consolidao e transformaes
The institutionalization of African Studies in the
United States: origin, consolidation and transformation
Roquinaldo Ferreira*

Resumo

Abstract

O artigo analisa o advento, a consolidao e a transformao dos Estudos Africanos nos Estados Unidos entre a dcada de 1960 e os dias atuais. O artigo tem
como propsito discutir o contexto acadmico, poltico e geopoltico que lastreou a criao desse campo de estudos.
Para tanto, enfatiza as transformaes
na sociedade americana nos anos 60,
sobretudo o movimento pelos direitos
civis dos afro-americanos, assim como
o contexto internacional, particularmente a Guerra Fria. Na base da ascenso dos Estudos Africanos estiveram
uma poltica de Estado norte-americana
e a participao ativa de agncias de fomento privadas, tais como as Fundaes
Ford e Mellon. A base conceitual dos
Estudos Africanos foram os chamados
area studies. O artigo argumenta que esse modelo tem sofrido transformaes
na ltima dcada, com a incorporao
de estudos sobre a dispora africana nos
chamados Estudos Africanos.
Palavras-chave: Estudos Africanos;
frica; dispora africana.

This article surveys the foundation,

consolidation and transformation of
the field of African Studies in the United States from the 1960s to present
times. It deals with the academic, political and geopolitical contexts that led
to the creation of this area studies. To
that end, it pays particular attention to
the changes that the American society
underwent in the 1960s, particularly
the civil rights movement, as well as
the international context, with special
attention the Cold War. At the heart of
the rise of African Studies were policies
by the American Government and the
active participation of private funding
agencies such as the Ford and Mellon
Foundations. The so-called area studies provided the conceptual basis on
which African Studies were created.
The article argues that this model has
undergone changes in the past decade
with the incorporation of the African
Diaspora as part of African Studies.
Keywords: African Studies; Africa; African diaspora.

* University of Virginia. Corcoran Department of History. Randall Hall, Charlottesville, VA

22903, USA. rf2n@virginia.edu
Revista Brasileira de Histria. So Paulo, v. 30, n 59, p. 73-90 - 2010

Roquinaldo Ferreira

Em 2003, o governo brasileiro estabeleceu a obrigatoriedade do ensino de

Histria da frica em todos os nveis educacionais brasileiros. A medida tardiamente corrigiu um dos paradoxos educacionais brasileiros. Na nao com
o maior nmero de afrodescendentes fora da frica, alunos de escolas primrias, secundrias e universidades eram formados sem obterem conhecimentos
bsicos sobre a rica histria do continente africano. Nos ltimos dez anos, em
grande parte em funo de financiamento de agncias governamentais e universidades e do esforo pioneiro de pesquisadores e professores de vrias universidades brasileiras, o quadro mudou substancialmente. Vrios grupos de
pesquisa tm se dedicado ao estudo sistemtico do passado e do presente africanos. Recentemente, os estudiosos tm se desprendido da matriz mais bvia
o trfico de escravos e se dedicado a temas da antropologia e da sociologia
africanas.
A recente experincia brasileira na institucionalizao dos Estudos Africanos tem paralelos com os caminhos trilhados em outra nao das Amricas
com fortes vnculos africanos: os Estados Unidos. Tanto no Brasil quanto l,
tais vnculos so realados pela existncia de milhes de afrodescendentes. Nos
dois pases, geraes de intelectuais se dedicaram ao estudo da frica fora do
mbito acadmico e antes mesmo de os Estudos Africanos se tornarem parte
dos currculos escolares. Ao contrrio dos Estados Unidos, no entanto, onde
os Estudos Africanos tiveram desde o incio carter fortemente interdisciplinar, a histria da dispora africana ocupa papel primordial na experincia
brasileira. Tal caracterstica parece diminuir uma das tenses mais marcantes
da experincia norte-americana, onde s recentemente estudos da dispora
africana foram plenamente agregados ao campo dos Estudos Africanos.

Contexto
Em 1959, uma pesquisa da American Historical Association (AHA) revelou que apenas um entre 1.735 estudantes de ps-graduao (mestrado e doutorado) em histria nas tradicionais universidades americanas de elite (Yale,
Harvard, Princeton e Columbia) tinha a frica como rea de especializao.1
Na poca, apenas 31 instituies americanas ofereciam cursos sobre a frica.2
Poucas dcadas mais tarde, o quadro mudaria dramaticamente. Em 1996, existiam cerca de mil doutorandos em Estudos Africanos (englobando no s histria mas tambm reas correlatas como antropologia, sociologia e cincias
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polticas).3 De apenas 49 teses de doutorado entre 1951 e 1960, a produo

sobre frica avanou para 529 teses entre 2000 e 2001.4 Por sua vez, o nmero
de centros de Estudos Africanos chegaria a mais de setenta, em 2002.5
Esse avano refletiu diretamente na produo intelectual americana sobre
a frica. Entre 1983 e 1993, 39% dos artigos publicados no Journal of African
History (JAH) talvez a mais importante publicao acadmica sobre frica
na rea de Histria foram de autoria de norte-americanos.6 Tal hegemonia
torna necessrio investigar as bases institucionais que levaram ao desenvolvimento dos Estudos Africanos nos Estados Unidos. Segundo Philip Curtin, um
dos pais fundadores da disciplina, tal processo passou por dois estgios. A
primeira etapa foi marcada pela fundao dos primeiros programas de Estudos
Africanos na Northwestern University, em 1948, e na Boston University, em
1954. Essa primeira fase se estenderia at 1958 e resultaria na criao de mais
dez programas de Estudos Africanos.7 Assim como nas universidades Northwestern e Boston, os outros programas seriam aglutinados em torno de centros de Estudos Africanos interdisciplinares, com especialistas trabalhando em
diferentes reas uma estrutura que obedecia ao modelo dos area studies.
Nessa fase, as fundaes Ford e Carnegie Corporation cumpririam papel
fundamental na viabilizao institucional dos Estudos Africanos, proporcionando recursos para pesquisa, contratao de professores e organizao das
conferncias onde as diretrizes gerais do novo campo seriam montadas. O
primeiro programa de Estudos Africanos, na Northwestern University, foi
criado com recursos da Carnegie Corporation em 1948.8 Em 1954, a Fundao
Ford selecionou quatro instituies americanas (Northwestern University,
Boston University, Howard University e University of California, Los Angeles)
para receberem recursos voltados para a elaborao de currculos, pesquisa e
treinamento profissional em Estudos Africanos (McCann, 2002, p.31). Graas
a um financiamento da Ford, em 1961, o programa de Estudos Africanos da
Northwestern University teve autonomia financeira para funcionar por dez
anos sem ter de recorrer a fundos universitrios (Brizuela-Garcia, 2004, p.128).
At o final da dcada de 1970, a Ford investiria sozinha cerca de 20 milhes
de dlares na consolidao dos Estudos Africanos.9
O segundo estgio do processo de institucionalizao dos Estudos Africanos se iniciou na dcada de 1960 e resultaria na criao de programas de
ps-graduao em vrias outras universidades, incluindo a University of Wisconsin, em 1961. Mais uma vez, o papel das agncias privadas de fomento foi
crtico. Na University of Wisconsin, a Carnegie Corporation proporcionou
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apoio durante os primeiros cinco anos do programa [oferecendo] um quarto de milho de dlares, um financiamento generoso para os padres da poca , tornando possvel a concesso de bolsas no segundo semestre de 1960
(Curtin, 2005, p.131; Brizuela-Garcia, 2004, p.134). Nas palavras de Jan Vansina, outro dos pais fundadores dos Estudos Africanos e ento recentemente chegado a Madison, novos programas de Estudos Africanos eram criados
todos os anos.10 Graas bonana, Wisconsin teria vinte professores em seu
programa de Estudos Africanos em 1970 (Vansina, 1994, p.139). Significativamente, a torrente de financiamento passou tambm a vir das prprias universidades naquela poca em processo de franca expanso (Brizuela-Garcia,
2004, p.37).
O pano de fundo para tal crescimento foi um efervescente contexto poltico tanto na frica como nos Estados Unidos. No primeiro caso, cabe destacar a independncia das antigas colnias africanas, que criou euforia em
relao ao desenvolvimento da frica e atraiu o interesse de alunos e professores. O relato de Curtin captura tal fato com preciso: o colapso do Congo
combinado com o anncio do novo programa em histria tropical trouxe seis
novos candidatos [para o doutorado em Estudos Africanos da University of
Wisconsin] (Curtin, 2005, p.132). O outro pilar que impulsionou a institucionalizao dos Estudos Africanos foi a luta pelos direitos civis dos afro-americanos, que enfraqueceu o racismo estrutural americano e levou a mudanas
curriculares nas disciplinas oferecidas nas universidades. Como lembra Vansina, selecionar esse campo [Estudos Africanos] na turbulncia da dcada de
1960 constitua um compromisso com valores liberais [progressistas, no caso
americano], o que para alguns [alunos e professores] inclua algum elemento
de radicalismo (Vansina, 1994, p.145). Segundo Paul Zeleza, nacionalismo,
descolonizao e a luta pelos direitos civis [nos Estados Unidos] tiveram muito mais importncia para introduzir os Estudos Africanos nos corredores segregados das universidades americanas do que qualquer debate
acadmico.11

Area studies
Do ponto de vista metodolgico, os Estudos Africanos eram parte dos
chamados area studies (estudos latino-americanos, estudos soviticos etc.),
cujas principais caractersticas eram o estudo intensivo de lnguas locais, pes76

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quisa de campo prolongada e interdisciplinaridade.12 Na base da criao dos

area studies, residiam inquietaes sobre o carter eminentemente ocidental
do contedo curricular e das diretrizes de pesquisa das universidades americanas. At a dcada de 1940, apenas sessenta teses de doutorado, boa parte
lidando com temas da antiguidade, haviam sido produzidas tendo como foco
regies do mundo no ocidental (Szanton, 2004, p.5). Nas palavras de Wallerstein, em 1945, o departamento de Histria tpico nas universidades americanas tinha pelo menos 95% dos seus membros trabalhando com histria dos
Estados Unidos, da Europa, ou da Grcia e de Roma.13
Para internacionalizar currculo e pesquisa, a Ford estabeleceu, em 1951,
um programa de bolsas de dois anos para o estudo de lnguas estrangeiras.
Segundo Robinson, o programa marcava o comeo de uma estratgia coerente de suporte a indivduos e instituies comprometidas com projetos de especializao nas culturas contemporneas de pases estrangeiros.14 Alm de
dois anos em pas estrangeiro, as bolsas financiavam dois anos de redao de
teses de doutorado. Entre 1951 e 1972, esse programa financiaria 2.050 teses
de doutorado em cincias humanas e sociais (Szanton, 2004, p.9). Antes da
Ford, investimentos significativos em area studies j haviam sido feitos por
outras fundaes privadas americanas (Wallerstein, 1997, p.208). Contudo,
inegvel que o apoio da Ford produziu um diferencial significativo. Entre 1951
e 1966, ela investiria, sozinha, 270 milhes de dlares na criao de programas
de area studies.15
No final da dcada de 1960, ilustrando a mudana dramtica na composio dos docentes, assim como no contedo dos currculos das universidades,
30% dos membros dos grandes departamentos de Histria faziam pesquisa e
regularmente ensinavam sobre histria do mundo no ocidental (Wallerstein,
1997, p.219). Essa mudana no perfil das universidades americanas marcaria
um diferencial em relao s universidades europeias e latino-americanas que
se conserva at os dias atuais. Assim como na Europa e na Amrica Latina, o
departamento de Histria americano tpico se concentra na histria do prprio
pas onde se localiza a Universidade. No entanto, por conta das mudanas
introduzidas pelos area studies, h um florescente debate sobre temas transnacionais e internacionalizao de currculos.16
Mas a emergncia dos area studies esteve longe de se caracterizar exclusivamente por uma agenda positiva. Alm das agncias de financiamento privado, os area studies seriam impulsionados por um ator to fundamental quanto controverso: o governo americano. Essa associao mergulharia os area
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studies na geopoltica internacional americana, sobretudo a Guerra Fria, e geraria debates e disputas polticas que se mantm at hoje no seio da African
Studies Association (ASA). A rigor, como demonstrado por Zeleza, os area
studies foram criados antes das duas guerras mundiais,17 mas a influncia da
Guerra Fria se tornaria logo palpvel (Bundy, 2002, p.67). Segundo Holtzner,
durante a Guerra Fria, do ponto de vista das agncias de fomento governamentais, a produo intelectual de area studies avanou, em parte, ancorada
em imperativos da segurana nacional [americana].18
Como demonstrado por William Martin e Michael West, sem a competio
militar, cultural e tecnolgica com os soviticos, seria difcil imaginar a torrente
de recursos governamentais disponvel na dcada de 1970 (Martin; West, 1999,
p.85-123). A dimenso geopoltica desses investimentos inegvel. Em 1962,
relatrio do Departamento de Estado norte-americano afirmava que a frica era
provavelmente o maior campo aberto de manobras na competio entre o bloco sino-sovitico e o mundo no comunista (Robinson, 2004, p.17). S para
estudos relacionados frica, o volume de recursos somaria 76 milhes de dlares entre 1949 e 1964.19 Um dos marcos do envolvimento governamental foi a
Lei Educacional de Defesa Nacional VI (o Title VI), de 1958, voltada sobretudo
para o ensino de lnguas africanas, e que ainda hoje um dos principais mananciais de recursos para os area studies (McCann, 2002, p.31).
Entre 1964 e 1965, cada um dos cinco centros de Estudos Africanos selecionados pelo governo americano para ensinar lnguas africanas (Howard
University, UCLA, Duquesne University, Michigan State University e Columbia University) receberia 600 mil dlares para financiar suas operaes.20 O
financiamento governamental servia para montar bibliotecas especializadas e
dar bolsas para estudantes e professores, assim como para contratar docentes.
Inicialmente, o programa beneficiava tanto universidades pblicas quanto privadas, mas depois as universidades pblicas ganharam clara prioridade. Desde
o comeo, o programa renovado trienalmente, com base numa competio
em termos de apresentao de propostas. Cerca de vinte centros de Estudos
Africanos tm se beneficiado regulamente dos recursos do Title VI (Robinson,
2004, p.14).
Segundo Brizuela-Garcia, os financiamentos governamentais foram crticos porque se tornaram maiores quando os recursos das agncias privadas
estavam minguando, na dcada de 1970 (Brizuela-Garcia, 2004, p.124). Do
ponto de vista estritamente acadmico, os resultados dos programas de financiamento governamental ficariam aqum das expectativas iniciais. Por exem78

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plo, uma pesquisa de 1995 demonstra que at aquela data apenas metade dos
doutorados em histria da frica haviam sido financiados com recursos do
governo os chamados fundos Title VI (McCann, 2002, p.33).
Em contrapartida, a dependncia dos Estudos Africanos em relao aos
financiamentos do governo americano se tornaria uma questo das mais controversas na academia americana. Na poca em que os primeiros financiamentos foram anunciados, Melville F. Herskovits, antroplogo e primeiro presidente da African Studies Association (ASA), atacou publicamente o uso da
frica nas estratgias governamentais da Guerra Fria (Staniland, s.d.). Numa
anlise do incio da dcada de 1970, Curtin dizia que foi apenas no perodo
inicial dos programas de Estudos Africanos que o acesso a financiamentos
governamentais foi facilitado por causa da Guerra Fria (Curtin, 1971, p.360).
Mais recentemente, contudo, o mesmo autor admitiria que por volta de 1957,
o lanamento do Sputnik pelos russos levou aprovao da Lei Educacional
de Defesa Nacional VI [em 1958] (Brizuela-Garcia, 2004, p.38).
Em 1996 a questo veio tona mais uma vez, no seio da ASA. Sob presso
dos seus membros, a Associao aprovou uma moo na qual rejeitava um
programa moldado em torno da Lei Educacional de Defesa Nacional VI, dotado de um fundo de investimento perptuo que poderia alcanar 150 milhes
de dlares. Os membros da ASA diziam que se haviam oposto a este programa desde o incio, porque controlado pelo Departamento de Defesa (Pentgono), e empregados do Departamento de Defesa e Inteligncia fazem parte
do comit que controla o programa.21 Pesquisa de opinio realizada em 2002
entre acadmicos americanos demonstra o quanto o tema ainda controverso.
A vasta maioria dos africanistas contrria aos financiamentos de agncias de
informao americanas e do Pentgono.22
Na realidade, a relao entre geopoltica e produo de conhecimento no
uma singularidade norte-americana. Na Inglaterra, como demonstra John
Fage, um dos principais nomes da historiografia africanista inglesa, as cincias
sociais sobretudo a antropologia foram peas chaves para entender e
melhor dominar sociedades africanas.23 A relao entre produo intelectual
e a geopoltica colonial inglesa tornou-se particularmente evidente com a fundao do Instituto Internacional Africano (IIA), em 1926, cujo objetivo foi
eliminar a falta de cooperao entre governos, missionrios e cientistas e
congregar acadmicos, missionrios e administradores coloniais.24 Entre
1942 e 1948, militares e funcionrios da coroa britnica formavam o grosso
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dos alunos (34%) do IIA. Logo depois vinham diplomatas e funcionrios do

Departamento de Assuntos Coloniais.25
A School of Oriental and African Studies (SOAS) um dos principais
centros acadmicos ingleses de estudos sobre a frica foi fundada sob os
auspcios do colonialismo ingls.26 Assim como o IIA, seu objetivo principal
foi treinar funcionrios coloniais e militares.27 No caso americano, Goran
Hayden argumenta que simplesmente impossvel estabelecer uma correlao
entre a agenda do governo americano e a produo acadmica americana sobre
a frica. Segundo Hayden, se o interesse do governo americano era a gerao
de conhecimento sobre regies que poderiam ser influenciadas pela antiga
Unio Sovitica, os principais beneficirios dos financiamentos acabaram sendo grupos liberais progressistas, que modernizaram os currculos das universidades atravs da incluso de disciplinas sobre a frica e outras regies do
ento chamado terceiro mundo.28 Muitas vezes os temas abordados privilegiavam grupos subalternos, e alguns dos intelectuais que escreveram tais histrias
tiveram participao nas lutas de libertao africana.29

Metodologia
O primeiro programa americano de Histria da frica, na Northwestern
University, foi criado pelo renomado antroplogo Melville Herskovits, especialista em populaes afrodescendentes nos Estados Unidos que mais tarde
faria pesquisa de campo na frica e na Amrica Latina. Como j frisado, Hers
kovits foi tambm o primeiro presidente da ASA, em 1957, refletindo no s
o papel hegemnico que a antropologia teve no desenvolvimento inicial dos
Estudos Africanos como tambm o peso institucional de Herskovits (BrizuelaGarcia, 2004, p.70).
Contudo, seria a participao de outro antroplogo, o belga Jan Vansina,
que daria contorno metodolgico especfico historiografia africanista americana. Na University of Wisconsin, Vansina liderou, com Philipe Curtin, o
mais influente programa de ps-graduao em Histria da frica em solo
americano, formando vrios integrantes da primeira gerao de africanistas
americanos muitos deles ainda em atividade. Essa empreitada baseou-se em
modelo que apregoava que o estudo da frica deveria ser feito num programa
que englobasse outras regies do terceiro mundo da o nome Program in
Comparative Tropical History (Curtin, 2005, p.130). Segundo Vansina, o
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objetivo era treinar especialistas em Histria da frica que tambm tivessem

forte base em histria comparativa (Vansina, 1994, p.102). Entre 1963 e 1999,
87 historiadores obtiveram doutorado em Histria da frica na University of
Wisconsin.30
Embutida no modelo de Wisconsin havia uma crtica direta ao carter
regional paroquial dos programas de doutorado em universidades americanas no perodo pr-area studies. A singularidade de Wisconsin era evidente
mesmo em relao s universidades onde os Estudos Africanos tambm estavam em crescimento, como a Northwestern University. Enquanto Curtin criou
um programa de estudos comparados e interdisciplinar de regies tropicais
em Wisconsin, Herskovits props o estudo da frica em relao Histria
Afro-Americana.31 Ao contrrio da Northwestern, que tinha um dos centros
de Estudos Africanos mais antigos [dos Estados Unidos], mas infelizmente
com pouca nfase em estudos histricos, desde o incio a histria ocupou
espao central em Wisconsin.32
No cerne da escola de Madison estava a noo de que os Estudos Africanos se caracterizaram por tcnicas e metodologias fundamentalmente interdisciplinares. Apesar das importantes contribuies da lingustica e da arqueologia, a influncia principal veio inegavelmente da antropologia j ento
uma disciplina com longa, embora discutvel, relao com a frica.33 Segundo
Miller, a primeira gerao de historiadores africanistas profissionais se baseou
em disciplinas no histricas estabelecidas na frica, principalmente a
antropologia.34 O dilogo com a antropologia criou um contraste com a Europa, onde o passado colonialista da antropologia no seria ignorado e inviabilizaria um dilogo com a Histria da frica. Nos Estados Unidos, nao
cujo passado colonialista direto era relativamente limitado, as condies seriam mais propcias para um dilogo entre as duas disciplinas.
No plano acadmico, os primeiros trabalhos tinham como objetivo refutar esteretipos correntes sobre a frica, tais como a ideia de um perene atraso institucional e isolamento das sociedades africanas. Na viso de Guyer
(1996), a agenda era definida como pesquisa bsica, voltada para as naes
recentemente independentes. Paralelamente, buscava-se enfatizar o refinamento poltico e a complexidade comercial das sociedades africanas. Numa altura
em que vrios pases africanos se tornavam independentes, o objetivo era escrever histria do ponto de vista dos africanos.35 Na viso de Frederick Cooper,
a primeira gerao de africanistas, na tentativa de se diferenciarem dos histoJunho de 2010

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riadores que trabalhavam numa linha de histria imperial, ansiosamente tentava achar a verdadeira histria da frica.36
Fazia-se assim um desafio direto s noes correntes sobre o que constitua
a disciplina da histria, principalmente a distino entre pr-histria (atribuda
s sociedades orais) e histria (atribuda s naes).37 Em termos metodolgicos,
a prtica de pesquisa de campo (fieldwork) teria papel central, demarcando a
historiografia africanista americana em relao s tcnicas historiogrficas convencionais.38 A pesquisa de campo prolongada, assim como o aprendizado de
lnguas africanas, era parte integral da coleta de tradies orais. At o final da
dcada de 1950, segundo Vansina, o consenso era de que os historiadores deveriam se valer dos antroplogos para a coleta de fontes orais, o que ajuda a explicar a interao com a antropologia que marcou a gerao inicial de africanistas
americanos.39 Em breve, a trade pesquisa de campo, domnio de lnguas africanas
e coleta de tradies orais se tornaria marca registrada da historiografia africanista produzida na University of Wisconsin e influenciaria vrios outros programas de Estudos Africanos nos Estados Unidos.40
Ao contrrio dos antroplogos, contudo, os quais buscavam a sincronia
e o presente etnogrfico ao usarem fontes orais, os historiadores tinham como
preocupao a diacronia e a tentativa de rastrear mudanas sociais atravs do
uso de fontes orais.41 Como lembrado por Vansina (1996, p.129), o presente
etnogrfico um antema para os historiadores. Do ponto de vista metodolgico, na viso de Miller, tanto o uso de fontes orais como o resto do aparato
metodolgico e terico africanista eram parte de um esforo para satisfazer os
padres de objetividade da histria como parte das cincias sociais (Miller,
2007, p.9). Como lembrado por Newbury, o principal objetivo era a aceitao
[da Histria da frica] no campo mais universal da histria.42
Alm da influncia da antropologia, o contexto poltico das independncias africanas explica em parte a relevncia que o uso de fontes orais iria assumir na primeira gerao de africanistas americanos. O pressuposto era que as
fontes escritas deixadas pelas administraes coloniais refletiriam o ponto de
vista do colonizador e serviriam para perpetuar uma viso dos africanos
como atores passivos. Segundo Daniel McCall, os documentos escritos carregam em si no s preconceitos mas tambm lacunas devidas falta de interesse por parte daqueles que escreveram e preservaram tais documentos em
relao a certos tpicos, pessoas e eventos.43 Nesse contexto, as tradies orais
ofereciam um contraponto s fontes escritas em lnguas europeias, permitindo
a recuperao de um passado africano que no havia sido registrado por fontes
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A institucionalizao dos Estudos Africanos nos Estados Unidos

escritas, em lngua europeia ou africana. Nas palavras de Barbara Cooper, o

persistente compromisso dos africanistas com as fontes orais, sejam tradies
ou narrativas pessoais, deriva de um saudvel ceticismo em relao ao status
das fontes escritas, em geral produzidas por observadores externos, como nica fonte de evidncia sobre o passado africano.44
Mas apesar do impacto inicial, o uso de fontes orais no tardou a receber
crticas. As mais fervorosas vieram de alguns dos prprios alunos de Vansina.
Antroplogos como Wyatt MacGaffey refutaram o uso de fontes orais com o
argumento que estas seriam nada mais do que mitos produzidos por diferentes
sociedades africanas para sistematizar vises de como essas sociedades deveriam se organizar.45 No final da dcada de 1980, segundo Phyllis Martin, o uso
de fontes orais era mais celebrado do que efetivamente praticado por historiadores, tendo se tornado uma tcnica mais associada aos discpulos de Jan Vansina.46 A mesma crtica seria mais tarde repetida por Barbara Cooper. Segundo
Cooper, Jan Vansina e seus orientados desenvolveram uma admirvel e rigorosa metodologia para o uso de evidncias orais, mas, embora seu trabalho
tenha servido de propaganda eficaz da metodologia, s vezes parecia que a
histria oral era mais um fetiche que um mtodo.47

Redescobrindo a dispora
Em anlise recente, a cientista poltica Pearl Robinson destacou a existncia de duas tradies de Estudos Africanos nos Estados Unidos. A primeira
seria uma tradio que se confunde com o pan-africanismo e precede a institucionalizao dos Estudos Africanos na dcada de 1960 (Robinson, 2004, p.1;
Szanton, 2004, p.10). Na definio de Martin e West, essa seria a tradio
transcontinental, reunindo intelectuais afro-americanos e caribenhos como
W. E. B. Du Bois, Carter G. Woodson, Alexander Crummell e Martin Delany.48
Na essncia, combinava ativismo social e poltico com uma rica produo intelectual, tendo como foco o estudo no s da frica mas tambm dos povos
africanos na dispora africana. Nas palavras de Martin, esses intelectuais tinham h muito tempo concebido e estudado a frica no contexto dos afrodescendentes e de sua cultura atravs do Atlntico.49 No incio do sculo XX, j
contavam com uma rede institucional que inclua revistas especializadas e organizaes acadmicas. Contudo, apesar da formao em universidades de
elite (tanto Du Bois quanto Carter G. Woodson fizeram doutorado em HarJunho de 2010

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vard), a maioria no conseguiu postos docentes em universidades de elite em

virtude do segregacionismo americano.50
A segunda tradio de Estudos Africanos floresceu nas universidades de
elite e se beneficiou diretamente dos financiamentos privados e governamentais
disponveis a partir da dcada de 1950. Como j exposto, tal perspectiva se tornou hegemnica. Alm do acesso a financiamento, diferenciava-se conceitualmente da tradio transcontinental ao estabelecer fronteiras restritas para os
Estudos Africanos, os quais eram definidos pelo foco principal na frica Subsaariana e pela excluso da dispora africana. Nas palavras de Carter, os Estudos
Africanos tratam dos africanos na frica: sua histria, cultura, ambiente, filosofias, aspiraes, dificuldades e conquistas no tempo e espao.51
Segundo Miller, essa divergncia entre a escola transcontinental e os chamados Estudos Africanos Restritos teria em parte acontecido por conta da
evoluo poltica africana no perodo ps-independncia, quando a fragmentao poltica teria demonstrado a inviabilidade da noo de transregionalidade como conceito analtico.52 O enfoque quase exclusivo na frica e a excluso
da dispora africana teve reflexo nas polticas de financiamento das agncias
de fomento americanas. Por exemplo, na dcada de 1960, perodo central na
formao dos Estudos Africanos, o comit conjunto de Estudos Africanos do
Social Science Research Council (SSRC), responsvel pela alocao de recursos
para pesquisas de ps-graduao e ps-doutorado em universidades americanas, no tinha nenhum lugar reservado para especialistas na dispora africana
(Robinson, 2004, p.18).
Alm de limitar o enfoque dos Estudos Africanos, a perspectiva dos Estudos
Africanos Restritos fez dos africanistas atores ausentes nos debates e discusses
sobre questes globais e transcontinentalidade.53 As diferenas entre as duas
escolas, diga-se, no eram restritas ao plano conceitual e ao enfoque dos Estudos
Africanos. Na realidade, as disputas no demorariam a emergir, girando primeiro em torno de acesso a financiamento e mais tarde ganhando contornos raciais.54 As divergncias desembocariam numa ciso durante o encontro anual da
ASA, em 1967. Na sequncia da crise, insatisfeitos com o pouco espao na ASA,
intelectuais afro-americanos criariam uma associao distinta.55
Se no teve reconhecimento na dcada de 1960, contudo, a ideia de que a
dispora africana deveria ser parte integral dos estudos africanistas se tornaria
pea central do discurso acadmico africanista nos ltimos dez anos.56 Segundo Hayden, os Estudos Africanos no devem ficar confinados entidade geogrfica conhecida como frica (Hayden, 1986, p.14). Mais recentemente,
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A institucionalizao dos Estudos Africanos nos Estados Unidos

Akyeampong declarou que estudos da dispora chegaram para ficar, e que

Estudos Africanos esto sendo revitalizados pela interao com histrias locais, regionais e ocenicas.57 Significativamente, pesquisa recente demonstrou
que a maioria dos africanistas 41% considera que o estudo da frica deve
incluir tambm as populaes da dispora africana (Bowman; Cohen, 2002).
Na base de tal mudana se encontram vrios fatores. Primeiro, transformaes na estrutura de financiamento americana, ocasionadas pelo fim da
Guerra Fria, que levou crise dos chamados area studies incluindo, obviamente, Estudos Africanos. J que o inimigo principal americano a antiga
Unio Sovitica no mais representava perigo imediato ao imperialismo
americano, a necessidade de produo de conhecimento para a rea de segurana nacional americana passou por uma reestruturao. Nesta, a frica, que
havia sido um dos teatros principais da Guerra Fria, perdeu importncia geopoltica. Alm do fator geopoltico, a crise dos area studies se fundamentava
na noo de que estes acarretavam uma especializao acadmica excessiva e
no refletiam as preocupaes de um mundo globalizado, no qual a ideia de
Estado-nao era superada por laos transcontinentais.58 crise de legitimidade, obviamente, seguiu-se uma significativa diminuio de recursos para os
area studies (Martin; West, 1999, p.106-111).
Para alm da crise dos area studies, outro fator contribuiu para a saudvel,
embora tardia, incluso da dispora africana nos Estudos Africanos: as pesquisas sobre a histria do trfico Atlntico de escravos e da escravido no mundo
Atlntico. No que tange ao trfico de escravos, desde o incio tais estudos eram
centrados no comparativismo e no transnacionalismo. Tendo como marco
central o trabalho do africanista Philip Curtin, tais pesquisas foram inicialmente marcadas pela quantificao, numa tentativa de precisar o nmero de africanos trazidos para as Amricas. Mas o principal vetor de mudana talvez
tenham sido os estudos de escravido Atlntica, que primeiro se debruaram
sobre questes tipicamente herskovitsianas, tais como a permanncia de
culturas africanas nas Amricas e o peso de tais culturas na formao de comunidades escravas nas Amricas.59

Consideraes finais
A evoluo dos Estudos Africanos nos Estados Unidos foi condicionada
pelas circunstncias polticas e geopolticas americanas e internacionais na
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Roquinaldo Ferreira

dcada de 1960, sobretudo a Guerra Fria, a luta pelos direitos civis e a descolonizao da frica. A configurao interna desse campo seria moldada com
base nos chamados area studies, com forte teor interdisciplinar e vocao para prolongada pesquisa de campo. O modelo de area studies tornou os Estudos
Africanos uma histria de sucesso nos Estados Unidos, contribuindo para a
globalizao dos currculos das universidades americanas e para a internacionalizao dos departamentos de Histria. Com base nos recursos generosos de
agncias privadas e do governo americano, os Estudos Africanos se tornaram
parte vital do cenrio acadmico americano. No caso dos departamentos de
Histria, por exemplo, no h nenhum departamento importante que no
tenha ao menos dois docentes com especializao em frica.
Tenses, contudo, foram marcantes desde o incio, com controvrsias em
torno da origem dos recursos de pesquisa e da excluso inicial da dispora
africana. At muito recentemente, a polmica em torno dos recursos de pesquisa oferecidos pelo governo americano dominou os bastidores dos encontros
acadmicos dos africanistas americanos. Mas talvez o problema principal do
modelo de areas studies no tenha sido a excessiva dependncia em relao aos
fundos governamentais, mas sim o intuito de demarcar os Estudos Africanos
como uma rea especfica, que dizia respeito apenas frica e exclua a dispora Africana. S recentemente essa tendncia foi revertida. Nos Estados Unidos, o panorama atual dos Estudos Africanos combina elementos da chamada
escola transcontinental e noes tipicamente derivadas das ideias do antroplogo Melville Herskovits.
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14

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15

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20

Na moo, a ASA solicitava que o programa fosse transferido para o departamento de

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21

Junho de 2010

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Roquinaldo Ferreira

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24

BRIZUELA-GARCIA, 2004, p.28. Na dcada de 1980, porm, no rastro da diminuio

do interesse ingls pelas ex-colnias africanas, houve uma queda no apoio aos Estudos
Africanos na Inglaterra e poucos africanistas foram sequer consultados pelo governo quando da formulao de polticas para a frica. Ver HODDER-WILLIAMS, Richard. African
Studies: back to the future. African Affairs, v.85, n.341, 1986, p.598.

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de decatlo nas cincias sociais. Ver MACGAFFEY, Wyatt. African history, Anthropology and the rationality of the natives. History in Africa, v.V, 1978, p.103. Para uma viso

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44

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historiadores e antroplogos elaboraram sobre a frica, ver MACGAFFEY, Wyatt. Changing representations in Central Africa. Journal of African History, v.46, 2005, p.189-207.

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49

Na dcada de 1940, apenas trs intelectuais afro-americanos tinham emprego como docentes em universidades brancas americanas. Ver HOLLOWAY, Jonathan. The black
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David (Ed.). The humanities and the dynamics of inclusion since World War II. Baltimore:
Johns Hopkins University Press, 2006, p.220. Apesar de alguns desses intelectuais terem

50

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feito carreiras brilhantes nas universidades negras americanas, muitos tiveram acesso limitado a recursos para pesquisa. Ver MARTIN, William G.; WEST, William. The rival Africas and paradigms of Africanists and Africans at home and abroad. In: MARTIN; WEST.
Out of one, many Africas: reconstructing the study and meaning of Africa. Urbana & Chicago: University of Illinois Press, 1999, p.19-27; BRIZUELA-GARCIA, 2004, p.25; Ver
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51

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52

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53

54
Herskovits, por exemplo, assumiu com regozijo responsabilidade na recusa de financiamento para um dos principais projetos de Du Bois a Enciclopdia africana. Ver MARTIN; WEST, 1999, p.85-123.

WALLERSTEIN, Immanuel. The evolving role of the Africa scholar in African Studies.
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entre as duas escolas detalhado por GERSHENHOM, 2004, p.180-181.

55

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59

Artigo recebido em maio de 2010. Aprovado em julho de 2010.

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