Origens e especificidades do neo-institucionalismo

Embora trabalhos clssicos da teoria poltica tendessem a destacar a importncia das

instituies polticas para o entendimento de fenmenos e comportamentos sociais (como em
Hobbes, Locke, Tocqueville e Max Weber), o Estado, enquanto organizao poltica concreta
foi perdendo sua centralidade na produo da Cincia Poltica moderna, particularmente nos
Estados Unidos, at os anos 1970. por isso que, segundo March e Olsen (2008), no se
pode dizer que so inteiramente novas as preocupaes e idias institucionalistas. Elas j
estavam presentes entre filsofos e tericos polticos europeus e de certo foram importantes
para o nascimento e consolidao da disciplina.
Por outro lado, preciso reconhecer que o que se denomina atualmente como neoinstitucionalismo guarda pouca correspondncia com o velho institucionalismo. Estes
estudos caracterizavam-se pela nfase na descrio e comparao esttica de estruturas
administrativas, legais e polticas em diferentes pases e estados norte-americanos (Marques,
1997). De cunho fortemente normativo, a anlise comparada consistia em justapor tais
configuraes institucionais, sem maiores preocupaes quanto formulao de teorias
explicativas que favorecessem a compreenso da diversidade de situaes encontradas.
O neo-institucionalismo tem sido considerado uma corrente no unitria das Cincias Sociais,
para onde convergem tericos de origens disciplinares e matizes diversas, desde economistas
neoclssicos at adeptos da corrente marxista (Marques, 1997). Seus estudos tm em comum
a nfase no papel central que as instituies ocupam, considerando sua influncia nas
estratgias dos atores, nos rumos, trajetrias e contedo das polticas (Hall & Taylor, 2003;
Pierson, 2004).
Em geral, seus postulados tericos tm mdio alcance, isto , no so todos os fenmenos
polticos que podem ser explicados por estas teorias, mas apenas aqueles cujas caractersticas
se ajustem s suas premissas (Arretche, 2007: 148). Para os neo-institucionalistas no
possvel estabelecer posturas definitivas ou teorias gerais associadas a longos perodos
histricos, mas apenas afirmaes provisrias relativas a determinadas conjunturas polticoeconmicas, que so formuladas, testadas e alteradas a partir da anlise de casos concretos.
As vertentes neo-institucionalistas
Como j explicitado, o neo-institucionalismo no pode ser considerado uma abordagem nica
ou unificada, j que tem como principal caracterstica a convergncia de tericos de matrizes
disciplinares diferentes. Ao contrrio, abarca algumas vertentes que, embora estejam voltadas
para o papel desempenhado pelas instituies nos processos polticos e sociais, apresentam
mtodos de anlise distintos (Marques, 1997; Hall & Taylor, 2003).

Institucionalismo da Escolha Racional

Esta vertente neo-institucionalista desenvolveu-se a partir de estudos voltados para a
compreenso da formao de maiorias estveis no Congresso norte-americano apesar das
diferenas entre seus membros, buscando elucidar por que certas normas eram adoptadas e
como afectavam os comportamentos dos atores polticos. Nesses estudos, as instituies
contribuem na caracterizao do contexto em que os processos polticos se desenvolvem, no
entanto, so privilegiados os interesses dos indivduos, uma vez que mobilizam as aces
realizadas (Hall & Taylor, 2003).
Para os tericos da escolha racional, os comportamentos dos atores so marcados por clculos
estratgicos, atravs dos quais deduzem os interesses e as preferncias dos demais, na
tentativa de maximizarem a satisfao de suas prprias preferncias no processo decisrio. As
instituies contribuem para a formao do contexto em que os atores polticos formulam
estratgias e buscam sua satisfao impondo limites realizao de comportamentos autoreferenciados, ou seja, voltados satisfao de interesses prprios.