FISSO NUCLEAR

uma forma especial de reao atmica em que os ncleos dos

elementos pesados, o urnio ou o plutnio por exemplo, ao absorverem o
nutron passam a um estado de forte excitao. Passado um curto perodo
dividem-se em dois fragmentos, que so os ncleos dos tomos dos elementos,
situados a meio da tabela peridica de Mendeleieff, lanando neste caso uma
srie de partculas em leque: eltrons, fto ns, raios gama e dois ou trs nutrons
rpidos. Tambm se liberta a energia cintica dos fragmentos que se dispersam
e de outras partculas de 200 MeV aproximadamente. Alguns nutrons livres que
ficam em excesso para os ncleos dos novos tomos formados, podem em
certas condies, comear cada um a sua cadeia de fisses dos ncleos
vizinhos dos tomos de urnio ou plutnio, em conseqncia do que pode surgir
na massa destas substncias uma reao de fisso nuclear em cadeia
automultiplicada. A fisso rios ncleos, dos tomos, dos elementos pesados,
tem lugar no apenas pela absoro de nutrons, mas tambm devido
radiao de outras partculas aceleradas at energias muito altas: prtons ,
duterons , partculas alfa, quantas-gama, etc. Contudo, s um tipo de fisso
teve uma ampla aplicao industrial: fazendo incidir sobre as substncias
cindveis um fluxo de nutrons em instalaes especiais: em reatores nucleares.
Existe mais um tipo de fisso, a chamada fisso espontnea dos ncleos dos
tomos de urnio, descoberta em 1940 pelos fsicos soviticos K. T. Petrzhak e
G. N. Flerov, quando alguns dos ncleos de urnio, sem nenhuma influncia
exterior aparente, se dividem espontaneamente em dois. Isto ocorre com pouca
freqncia, nunca mais de 20 fisses, por hora. Contudo, em outras condies
favorveis, que se criam habitualmente nos reatores nucleares,
completamente suficiente para provocar uma reao nuclear em cadeia, sem
necessidade de recorrer a qualquer fonte exterior de nutrons.

Para ter uma idia clara do mecanismo da fisso do ncleo atmico de

um elemento pesado, por exemplo do urnio, com a absoro do nutron, j nos
anos 30 o fsico sovitico Y. I. Frenkel, e nos Estados Unidos Wiler, propuseram
o chamado modelo de gota da estrutura do ncleo atmico, isto , um modelo
que recorda o comportamento da gota lquida carregada de eletricidade positiva.
As partculas, nucleons (prtons e nutrons) de que se compe o ncleo, esto
nele distribudas da mesma forma e segundo as leis muito semelhantes s das
molculas na gota esfrica de um lquido. As cargas eltricas das molculas do

lquido com a mesma carga repelem-se com bastante energia, em conseqncia

do que as molculas esto debilmente ligadas entre si e so muito mveis, mas
a gota em conjunto lquida e procura rinchar, rasgar-se. Os prtons do ncleo
esfrico do tomo carregados positivamente repelem-se aproximadamente da
mesma fo rma e esforam-se por afastar-se.
Mas na gota do lquido atuam tambm outras foras. Esta a tenso
superficial da sua pelcula molecular exterior, que sustenta as molculas do
liquido, em conseqncia do que toma a nica forma possvel de gota
rigorosamente esfrica para as partculas muito mveis e debilmente ligadas
entre si.
Contudo, as foras da tenso superficial tm limites de ao muito
estreitos, que dependem das propriedades do lquido: densidade, viscosidade,
etc. Por isso as dimenses da gota tambm no ultrapassam uma grandeza
limite.
Nisto se pode encontrar uma analogia muito prxima com as foras
nucleares que retm as partculas, principalmente os prtons , num pequeno
volume do ncleo, e nem com uma fora extraordinria lhes permitem
escaparem-se. Tambm existe uma fronteira bem marcada na ao destas
foras nucleares (aproximadamente dois dimetros do ncleo atmico), alm da
qual mesmo estas foras de uma extraordinria potncia no so suficientes
para superar as enormes foras de repulso eletrosttica.
Quando a gota adquire dimenses superiores quelas que a tenso
superficial de um certo lquido capaz de manter, divide-se devido ao das
foras el tricas moleculares de repulso. Mas isto no sucede de repente,
primeiro deforma-se, alarga-se, depois contrai a parte mdia, toma a forma de
pesos e divide por fim em duas partes.
O mesmo sucede quando no ncleo do tomo choca um nutron em
excesso, ento o ncleo passa a um estado de excitao. Quando isto sucede o
movimento das partculas que formam este ncleo acelera -se violentamente
devido energia exterior trazida que igual a 7 MeV; ou, o que o mesmo,
aumenta bruscamente a temperatura da substncia do ncleo. O ncleo,
sacudido por um nmero crescente de impactos, parece inchar, e em
determinado momento uma das suas partes espreme -se para o exterior,
encontrando-se na zona do enfraquecimento da ao das foras nucleares
interiores da reteno. Altera-se no ncleo o equilbrio das foras de repulso e
de atrao; as foras de repulso dos prtons comeam a exceder as foras do
ncleo. Este perde a sua forma esfrica, alarga-se, estreita num ponto e,
convertendo-se em pesos, acaba por dividir-se em dois. As suas duas
metades, que se transformaram em ncleos atmicos de elementos mdios
afastam-se com enorme velocidade, transportando cerca de 200 MeV de energia
cintica. A diviso em trs ou quatro partes ocorre com pouca freqncia.

Estas partes, que se encontram supersaturadas de nutrons, expelemnos e, sofrendo vrias fisses beta consecutivas (emitindo eltrons),
transformam-se em ncleos j estveis de tomos dos elementos mdios da
tabela de Mendeleieff.