Sobre a discusso esttica vs.

Usabilidade
20 de novembro de 2002, 00:00
O debate entre forma e funo na internet ainda apaixonado entre engenheiros de
usabilidade e designers de mdia interativa. possvel a conciliao? relevante? Veja
aqui um panorama da discusso.
Por Itamar Medeiros
O que uma prtica comum em outras reas em que design j uma cincia estabelecida a
busca consciente de equilbrio entre os aspetos estticos e funcionais de um produto/projeto de
design

ainda

motivo

de

discusses

acaloradas

entre

engenheiros

de

usabilidade/especialistas em interao humano computador (IHC) e designers de mdia

interativa, onde de um lado temos especialistas em cognio, interface e usabilidade,
estabelecendo padres de otimizao da navegao dos internautas. De outro, temos
webdesigners, diretores de arte, marketeiros, artistas plsticos dentre outros projetando,
desenvolvendo e at experimentando os limites das chamadas novas mdias.
Esta tenso no mnimo paradoxal, uma vez que, por trs de grande parte da pesquisa,
tanto em design quanto em IHC, encontra se o princpio de que os usurios vm em primeiro
lugar: suas necessidades, capacidades e preferncias ao realizar diferentes atividades definiriam
de que maneiras uma mensagem, produto ou sistema precisam ser concebidos e
implementados. Cada dia mais se ouve falar em termos como User Centered
Design, Participatory Design, User Involvement.
No entanto, a discusso continua: num dos livros mais citados no campo de IHC, The
Psychology of Everyday Things, Donald Norman ridiculariza a tendncia que designers tem de
negligenciar usabilidade em favor da esttica.
Enquanto reconhece o papel da esttica em IHC, Norman se posiciona contra a tendncia entre
os designers de enfatizarem elementos estticos da interface com o usurio, por que estes
elementos podem degradar a usabilidade. Curt Cloninger, em resposta, satiriza a oposio dos
engenheiros de usabilidade aos designers numa crnica cujo ttulo Especialistas em
usabilidade so de Marte, designers grficos so de Vnus.
Como comeou a briga entre esttica e usabilidade na internet? Tal discusso relevante? Qual
contribuio que tanto designers como especialistas em IHC podem dar para satisfao dos
internautas?

Internet e usabilidade. Desde os primeiros experimentos de usabilidade realizados

especificamente na web, como os de Jakob Nielsen, o foco dos estudos tem sido a performance
dos usurios em realizar uma seqncia de tarefasteste. As variveis mais comumente
medidas so: o tempo decorrido para realizar a tarefa, a taxa de erros, a satisfao subjetiva do
usurio ao realizar a tarefa. Tambm possvel coletar mtricas mais especficas, como a
porcentagem de tempo que os usurios seguem um percurso de navegao timo ou nmero
de vezes que eles precisam retornar.
Dado o custo relativamente alto, o tempo consumido para aplicar testes exaustivos de
usabilidade em sites e a complexidade de medir variveis subjetivas principalmente no tocante
ao aspecto de satisfao do usurio os engenheiros de usabilidade tem criado guidelines na
inteno de criar padres que, uma vez seguidos, poderiam, ou melhorar a experincia, ou
aumentar a performance, ou pelo menos diminuir a frustrao dos usurios durao a
navegao.
Jakob Nielsen, um dos portaestandartes da cruzada dos engenheiros de usabilidade contra
designers, apregoa a simplicidade como fator chave na construo de interfaces usveis.
Simplicidade significaria, em termos gerais, que internautas deveriam ser capazes de encontrar
o que procuram, sem obstculos, sem complexidade. Tal afirmao partiria, ento, do
pressuposto que usurios na internet, assim como sujeitos dos testes de usabilidade, so
extremamente orientados a tarefas e que no tolerariam obstrues entre eles e seus objetivos
durante a navegao em um website. Ou ainda que a satisfao do usurio est apenas em no
se frustrar ao realizar tarefas, facilitando o uso do site.
Esta nfase na simplicidade apregoada pelos engenheiros de usabilidade no nenhuma
novidade em termos de design. O funcionalismo, corrente que teve forte influncia no Desenho
Industrial principalmente aps o surgimento da Bauhaus pregava, dentre outras coisas, a
eliminao dos adereos inteis e suprfluos dos produtos (por exemplo, ornamentos ou
efeitos ldicos); nfase na padronizao dos produtos; custos mnimos de fabricao e
administrao para obter rendimento mximo; renncia configurao de produtos com
influncias emocionais.
Design
Assim

e
como

a
ISO

define

satisfao
que

usabilidade

do
cuida

usurio.
de

aumentar

a eficincia, eficcia e satisfao dos usurios durante a realizao de tarefas, Bern Lbach,
no livro Design Industrial: Bases para a configurao dos produtos industriais, define, de forma
muito concisa, porm muito lcida, o Design Industrial como: O processo de adaptao de

produtos de uso, fabricados industrialmente, s necessidades fsicas e psquicas dos usurios ou

grupos de usurios.
A satisfao de necessidades pode ser considerada como motivao primria da atuao dos
seres humanos na sociedade. Sob esta tica, todos os objetos de uso em nossa sociedade so
configurados para atender uma necessidade/aspirao. Por conseqncia, todas as coisas
produzidas pelo homem teriam uma funo. Quando um designer projeta produtos industriais,
ele deve levar em contas estas funes dos produtos. Poderamos identificar trs possveis
funes destes objetos em: prtica, esttica e simblica, onde:
Funo prtica: a relao entre um produto e seus usurios que se situa no nvel orgnico
corporal, ou seja, satisfazem necessidades fisiolgicas do usurio.
Funo esttica: a relao entre um produto e seus usurios que se situa no nvel dos
processos sensoriais, ou seja, a funo esttica dos produtos um aspecto psicolgico da
percepo sensorial durante o uso.
Funo simblica: a relao entre um produto e seus usurios que se situa no nvel espiritual,
estimulada pela percepo do objeto, estabelecendo ligaes com suas experincias e
sensaes anteriores.
No preciso muito esforo pela chegar concluso que estas funes so intercambiveis
dentro de um mesmo produto, e dinamicamente modificadas medida que os usurios
estabelecem outras relaes mediante o uso do produto, ou ao trocarem experincias com
outros usurios. Poderamos dizer que cada produto pode realizar as trs funes
simultaneamente, porm uma delas est mais em evidncia do que as outras.
Por exemplo, um carro satisfaz uma necessidade fisiolgica, ao locomover o usurio de forma
confortvel e segura. Este carro teria, ento, uma funo prtica. A experincia em marketing
nos prova, no entanto, que determinadas configuraes do desenho do carro (linhas, curvas,
cores etc.) caem na preferncia dos usurios em detrimento de outras, o que concede uma
funo esttica ao carro. Este mesmo carro, ainda, apesar de funo prtica (locomover o
usurio de um canto para outro), esttica (suas cores e formas so da preferncia do usurio),
pode ainda satisfazer uma necessidade simblica do usurio (conferir ou usurio status ou
prestgio).
Configurao

dos

objetos

segundo

sua

funo

Todo produto industrial tem uma aparncia sensorialmente perceptvel, determinada por
elementos de configurao como forma, cor, superfcie etc. Possui tambm uma funo esttica

que definimos como aspecto psicolgico da percepo sensorial durante o uso, percepo esta
que costuma ser a primeira relao que o usurio estabelece com o produto. Alguns produtos
no estabelecem nenhuma relao com o usurio alm deste nvel. Em outros, a esta funo
esttica podemse juntar a funo prtica, a funo simblica ou ambas. Sempre, porm, uma
das funes ter prevalncia sobre as outras.
Assim, Bernd Lbach dividiu todos os objetos de design em duas grandes categorias: os de
configurao prticofuncionais e os de configurao simblicofuncionais. Os produtos nos
quais predominam a funo prtica seguiriam o princpio de configurao prticofuncional ou
uma esttica prticofuncional e os produtos nos quais predominam a funo simblica
seguiriam o princpio de configurao simblicofuncional ou uma esttica simblicofuncional.
Configurao

prticofuncional.

A idia de configurar os objetos orientandose principalmente por sua funo prtica encontrou
bastante respaldo da indstria na primeira metade do sculo XX, graas difuso das
teorias funcionalistas desenvolvidas no sculo XIX pelos arquitetos Henri Labrouste e Louis
Sullivan, e do escultor Horatio Greenough. Estas teorias teriam como seus principais seguidores
os arquitetos Adolf Loos, Le Corbusier e Walter Gropius, fundador da Bauhaus, escola alem
que influenciou profundamente o perfil da profisso de design como conhecemos hoje.
Como foi dito anteriormente, podemos traar um visvel paralelo entre os guidelines apregoados
pelos engenheiros de usabilidade e os princpios funcionalistas. Sendo assim, as crticas que
foram feitas ao funcionalismo que alguns autores tambm classificam como racionalismo
poderiam, de forma indireta, ser feitas tambm aos guidelines de usabilidade: os produtos
industriais com configurao prticofuncional tendem a ser frios e impessoais e com eles o
usurio no consegue desenvolver qualquer tipo de relao emocional. Sua aparncia pobre
em informao, so rapidamente apreendidos e despertam pouco interesse. Com o tempo,
acabam ficando montonos. Possuem pouca funo esttica e simblica pelas quais possam ser
satisfeitas as necessidades psquicas.
Configurao

simblicofuncional.

Os produtos nos quais as funes simblicas e estticas so preponderantes e as funes

prticas ocupam posio secundria, falamos do princpio de configurao simblico
funcional ou do princpio da esttica simblicofuncional. Vemos este tipo de produto surgir
durante a Idade Mdia: os produtos com configurao prticofuncional cobriam necessidades
modestas e eram utilizados principalmente pelas classes camponesa e burguesa, enquanto os
membros do clero e da nobreza utilizavam produtos que se distinguiam daqueles do povo

principalmente pelo uso de adornos caros (luxos estticos que tambm implicavam em custos
elevados). Os produtos utilizados pelo clero e pela nobreza tinham significado simblico que
sobrepujava a funo prtica.
O surgimento da indstria permitiu a produo em massa de produtos de uso. natural que os
objetos de uso com predomnio de funes prticas que anteriormente eram fabricados
manualmente se multiplicassem, devido ao baixo grau de complexidade esttica, o que
facilitava a produo e diminua custos. Custos menores de produo tambm implicavam em
menores preos, tornando os produtos mais acessveis a uma camada maior da populao,
aumentando o nmero de possveis usurios.
Com o aumento do nmero de empresas industriais, atuando nos mais diversos ramos da
industrial, concorrendo entre si, e com o acesso de amplas camadas da populao s posies
sociais mais elevadas atravs da especializao e qualificao dos trabalhadores com poder
de compra cada vez maior aumentando o mercado para produtos industriais , os produtos
industriais abundam de tal maneira, que em certas reas podemos falar de uma saturao de
mercado. Como resultado, as empresas se vem foradas a atrair o interesse dos possveis
compradores, com a finalidade de manter sua posio no mercado e, se possvel, amplila.
Para tanto, cada vez mais fabricantes procuram dotar seus produtos com valores adicionais.
Assim, produtos orientados para funo passaram a ser orientados adicionalmente para
conferir prestgio. Em outras palavras: so adicionadas funes estticas e simblicas aos
produtos, de forma a aumentar seu valor. As empresas modernas passam a criar produtos
industriais direcionados a indicar maior prestgio e maior status social.
Podemos questionar at que ponto configurar mercadorias de acordo com a esttica simblico
funcional realmente satisfaz necessidades psquicas dos usurios como prestgio e status. No
entanto, ao adicionar funes estticas e simblicas aos produtos funcionais, empresas
industriais procuram assegurar suas vendas e seu lucro, por meio da diferenciao do que
fabricado: com a ajuda de meios estticos, o produto pode se destacar da forma mais evidente
de seus concorrentes, instigando o desejo dos usurios em possulo.
Websites:

produto

de

funo

prticofuncional

ou

simblico

funcional?

Poderamos dizer que os guidelines de usabilidade, com sua preocupao em priorizar os

aspectos prticos ao custo de no enderear questes nem estticas nem simblicas os
usurios, privilegiariam a configurao de websites de acordo com a esttica prtico
funcional, uma vez que tais guidelines partem do pressuposto que seus usurios tm objetivos

muito claros da funo prtica do site e no tolerariam que artifcios estticos imagens
puramente decorativas, animaes, publicidade etc. se interpusessem entre eles e seus
objetivos durante a navegao.
O Google, por exemplo um dos maiores mecanismos de busca e indexao de documentos
hipermiditicos na internet e uma das maiores marcas na internet segundo as pesquisas
do NetRatings uma referncia mundial em termos de usabilidade. A simplicidade de sua
diagramao e a pouca nfase aos aspectos estticos de seu layout so tpicos de produtos
configurados segundo a esttica prticofuncional.
Por outro lado, designers, ao confeccionar websites que, alm de satisfazer alguma
necessidade prtica do usurio prestando algum tipo de servio, por exemplo tentam agregar
valores adicionais marca do cliente/produto a que se relacionam, privilegiariam a configurao
de websites de acordo com a esttica simblicofuncional.
O Yahoo!, por exemplo grande concorrente do Google presta um servio similar ao de outros
mecanismos de busca. Porm, a identidade corporativa da marca Yahoo! reforada atravs de
estetizao de sua interface. A composio relativamente complexa de seu layout tpica de
produtos configurados segundo a esttica simblicofuncional.
Desta forma, um dos motivos da tenso entre designers e engenheiros de usabilidade surge nos
momentos iniciais do desenvolvimento de websites, quando estes se fazem a pergunta crucial
em qualquer projeto: qual o objetivo deste projeto?
Se o objetivo do site for ajudar o usurio a realizar uma tarefa especfica ou fornecer informaes
de forma fcil e rpida, engenheiros de usabilidade diro que podemos sacrificar a relao
esttica/simblica em prol de aumentar a performance da realizao de tarefas durante a
navegao, minimizando o ndice de frustrao do usurio.
Se o objetivo do site for, alm de satisfazer alguma necessidade prtica do usurio prestando
algum tipo de servio, por exemplo agregar valores adicionais marca do cliente/produto a que
se relacionam, designers insistiro em privilegiar a configurao de websites de acordo com
a esttica simblicofuncional.
No prximo artigo, entraremos em mais detalhes sobre agregar valores marcas na internet.
Comentrios so bemvindos. [Webinsider]
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