No esquea dizer que, em 1888, uma questo grave e gravssima os fez concordar tambm, ainda que por diversa razo. A data explica o fato: foi a emancipao dos escravos. Estavam ento longe um do outro, mas a opinio uniu-os. A diferena nica entre eles dizia respeito significao da reforma, que para Pedro era um ato de justia, e para Paulo era o incio da revoluo. Ele mesmo o disse, concluindo um discurso em S. Paulo, no dia 20 de maio: A abolio a aurora da liberdade; esperemos o sol; emancipado o preto, resta emancipar o branco. Natividade ficou atnita quando leu isto; pegou da pena e escreveu uma carta longa e maternal. Paulo respondeu com trinta mil expresses de ternura, declarando no fim que tudo lhe poderia sacrificar, inclusive a vida e at a honra; as opinies que no. No, mame; as opinies que no. As opinies que no. repetiu Natividade acabando de ler a carta. Natividade no acabava de entender os sentimentos do filho, ela que sacrificara as opinies aos princpios, como no caso de Aires, e continuou a viver sem mcula. Como ento no sacrificar?... No achava explicao. Relia a frase da carta e a do discurso; tinha medo de o ver perder a carreira poltica, se era a poltica que o faria grande homem. Emancipado o preto, resta emancipar o branco, era uma ameaa ao imperador e ao imprio. No atinou... Nem sempre as mes atinam. No atinou que a frase do discurso no era propriamente do filho; no era de ningum. Algum a proferiu um dia. em discurso ou conversa, em gazeta ou em viagem de terra ou de mar. Outrem a repetiu, at que muita gente a fez sua. Era nova, era enrgica, era expressiva, ficou sendo patrimnio comum. H frases assim felizes. Nascem modestamente, como a gente pobre; quando menos pensam, esto governando o mundo, semelhana das idias. As prprias idias nem sempre conservam o nome do pai; muitas aparecem rfs, nascidas de nada e de ningum. Cada um pega delas, verte-as como pode, e vai lev-las feira, onde todos as tm por suas. [...] Fonte ASSIS, Machado de. Esa e Jac. Rio de Janeiro: Fundao Biblioteca Nacional. Disponvel em: http://www.dominiopublico.gov.br. Acesso em: 23 abr. 2009.