CURSO MODERNO

Dl

F1LOSOHA

C*ARL O .

HfcMPEL

Al Viitrrmtode dr PrincrtoH

FILOSOFIA DA
CINCIA NATURAL

IM.IHIO Sl'k*WNIi
>'- VllWtill&nU

"1"*t

KocIL
A i C/m.n.ift.".i

V.yllll ! , * '

ZAHAR

EDITOltVs

D B

J A N e m o

i . r . i

..

5.w

I- Ji CfZ

,,

Titulo Oii(iiul:
Phitosophy d Natural

SeHct

Tr"iluiido dl (vimtri cdi^io. publicada cm 196$ pela PwncfcHaiJ..

INC.. de Englewood lifft, N i " Jervey. EsUdot Unidin da Amnc. na
n* FDUNDATIONS OF PWLGSOPHY, dirigida por E U W i m e

Copfrighl /*o by FrtMkfHaB.

CK ICO

IST*
DireitM para a lngua portuguesa adquiridos por
ZAHAR
EDITORES
Riu Mxko, i\ Rio de Janeiro
que S reservam a propriedade dia tradu;ao
Imf/ruo no Biaul

Int.

INP! C E
Prefcio
1. Alcance e Obfttivo deste Livro
2.

3.

Investigao Cientfica: Inveno e Verificao . .

Um Caio Histrico como Exemplo, 13. As Etapas
Fundamentais para Verificar unia Hiptese, 16.
O Papel da Induo na Investigao Cientifica, 21.
A Verificao de uma Hiptese: Saa Lgica e
Sua Fora
Verificaes Experimentai kV. No-Experi mentais. 32. O Papel das Hipteses Auxiliarei. 36.
Verificaes Cruciais, 40. Hipteses ad hoc, 43.
Vcrificabilidade cm Principio e Significao Emprica. 45.

4.

Critrios de Confirmao e Aceitabilidade

Ouantidadc. Variedade c Prccisio da Evidncia
Sustentados, 48. Confirmao por "Novas" Implicaes. 52. O Apoio Terico, 54. Simplicidade, 57. A Probabilidade das Hipteses. 63.

>

As Leis e seu Papel na Explicao Cientifica

Dua* Exigncias Bsicas para as Explicaes
Cientificai. 65. A Explicao Dcdulivo-Nomolgica. 68. Leis Universais c Generalizaes Acidentais, 73. As Explicaes Probabillsticas: Seus Fundamentos, 78. Probabilidades Estatsticas c Leis
probabilisticas. 79. O Carter Indutivo da Explicao Probabilstica. 89. f.
A* Teorias e a Hxplicao Terica
As Caractersticas Gerais das Tconas, 92. O* Princpios Internos c os Princpios de Transposio.
95 Compreenso Tcric, 98. O "Status" das
Entidade* Tericas. 100. Explicao e "Reduo
,i(i E-tinilar". 106.

ii

9
II
13

32

48

65

92

FltOSOFIA D* CrffCM NATURAL

7.

Formao d< Concciioi

Dcfmtcio, 109. DcfoKes Oprracioniii, 113.
Importncia Siitcmtica e Emprica dn Conceito* Cientficos. 117. Sobre as Quesii "Operacionalmente Km Sentido". 123. O Carter dai
Sente rifai I n te rpri ativas. 124.

109

8.

Reduo Ttrka
A Controvnia MceanieiwiQ vs. VtaKim, 129.
RcilusJo do Teimo. 131. Reduo das Leis.
133. Rcfocmuluifio do Mictmicitmo. 134. Rcdiillo da Psicologia; o Beliaviotimo, 135.

129

Ieiluras Aduiotutl

141

FUNDAMENTOS DA FILOSOFIA
Muito* dos problemas da Filosofia sio d f o ampla rckvAocia para ai preocupaes humanas, c to complexos em suas
ramifii-iiivri, que u encontram, de uma formji ou outra, consta ntrmrnie prrtfntr*. Embora, no decorrer do tempo, cies se
luhmctam invcsii#iflo filosfica. lalvci necc*iilcm ser recooulrriilirt em tadl pnen. A lui de cmiliccnicntos cientificoi
mais vastos c mais profunda experincia tica c religiosa. Melhore* solues slo dctcobcrtai por mtodos mais refinado* c
rigorosos. Assim, quem abordar o estudo da fitotofia ni esperana de compreender o melhor do que ela proporciona,
procurara tanto at questes fundamentais corno as reallaaes
con(cmpor/liKM.
'.Krlio por um jiiupo de eminentes flIMofo*. o "Curso
Moderno do Mlosoia" tem por finalidade expor alguns dos
piliiiipnii |ruliliiiiji mu divmoi ciinpnh >!> hlirtolia, tal CMM
IO apreieiitam na aluai fase da histria filosfica.
Conquanto seja prnvvcl que ceitos setori citcjam rcpic
sentados na maloiia doa catot do introduo a Filosofia, as
classes universitrias diferem muito em finfae. nos mildos
de instruo e no ritmo de progresso. Todo* os professores
necessitam de liberdade para alterar seus curto* medida que
o* leus prprio* Interesses filosficos, o tamanho e caracteriillcas da composio de suas classes e ai necessidades de seui
nlunoi variem de ano pura ano. Ui dlvetit volumei do "Curi
Moderno de Fitotofla" (cada um completo cm i meimo, ma*
crvlndo lambem de complemento para o outros) oferecem
uma nova flexibilidade ao professor, que pode criar seu prprio
curso mediante a combinao de vrios volume*, conforme dcncjar, e pode escolher diversas combinaes em diferentes ocasies. Aqueles volumes que oio to usados num curso de
iniciao podem ser comprovadamente valiosos, a par de outros
(extot ou compilaes de lies, para os curto* maii cspceiali/.iidoi de nfvcl superior.

EUZABETH BEARD4LBY

M O N Q B BEAROsirv

Para PETER ANDR

e TOBY ANNE

PREFACIO
lUIc livro oferece uma introduo a alguns dos teVptco
centrai* da Metodologia c da 1-ilutofia da Cincia Natural contemporneas. Cata atender s exigncias do espa disponvel,
preferi tratar com cena mincia um nmero limitado de quesitos mpotlonlCf tentar um esboo rudimentar <k um panorama mais VIMIT Embora seja livro de carter elementar, procurei evitar uma simplificao enganou c aptmlci vria
questes que ainda csto icndo pesquisadas c discutidas.
O i leitores que quiserem conhecei melhor as questes aqui
examinadas ou se informai more outros problemas da Filosofia
d Cincia encontraro sugestes para leituras adicionais na
curta bibliografia que *c acha no fim do volume.
Uma parte substancial deste livro foi cicrila em 1964. durante oi ltimos meses de um ano cm que fir parle do Centro
d Estudos Avanados em Cincias do Comportamento. Ouero
deixar aqui expresso o quimto apreciei esta oporturtidade.
E quero, por fim, agradecer calorosamente o* diretores
dtma eoleclo, Elirahclh e Monroe Beardsky, pelos conselhos
valiosos e a Jcromc I I . Neu pelo auxilio eficiente m Icilui dai
Pfovai.
CARL . HEMrlL

ALCANCE h OHJETIVO DI-STE LIVRO

Oi iHcttalrt r i m B -da investigao cientfica podem set

l em AM (rapo* nuiom: a Cincias empricas c a*
As primeira* procuram descobrir, descrever.
e prcifcrer as ocorrncias no mundo cm que vivemos.
Saas avscrte* devem ter. portanto, confrontada com os fato*
de nossa experincia e to so accitiveis se amparadas por i a
rviataca csnpnca.
Tal evidencia te obtm de muitas maneiras por espertas,
taao. por obaervacio ustcmlica. por entrevista* ou levanta,
neatos. por eiames psicolopcos ou cUaicos, por estado atta*>
de rciiqina* arqueolgicas, documcMos. inscries, moedas.
etc dessa referencia essencial a cpeneacra que prescinde*
a Ldpca e a Matemtica pura. que \o as Oen:ua aa*nffcl
As Cincia* empricas dividem-se por sua vez cm Cincias
Sacaram e Cincias Sociais. O critrio para essa dWiso raur*>
menos claro do que o que distingue a investigao erapKa da.
itio-cnararica e no existe acordo geral sobre onde se caoam
linha de separao. costume incluir nas Cincias Satanss a
Fsica, a Qumica, a Biologia e as suas umas fronteirias. As
Gecias Sociais compreendem eniio a Sociologia, a Cincia Polaca, a Aatropotogu, a Economia, a HistoriograTia c as drserpaaas oorrelaeas- A Psicologia s vezes includa num campo, *a
vezes noutro e no raro c dita pertencer * ambos.
Na presente coleo, a Filosofia das Cencras Naturais e a
niotofu das Cincias Scias sao tratada* em volumes drierestrs. Esa separao usa apenas ao ptopiiso pratico de perna**
dmcaato ma adequada do largo campo da Filosofia da Cca;
so pretende prcjnlgar a questo de ter ou no essa diviso
stasfieacao sistemtica, i. e.. de serem as Cincias Naturais fuv
diferentes das Cincias Sociais cai astuto*,
ou preisipouos. Que existam diferenas b-

12

FILOSOFIA DA C I N C I A NATURAI,

sicas cnttc esses vastos domnios j i o (oi amplamente afirmado

e com as mais diversas c interessantes razes. Mas uni estudo
completo desses argumentos requer uma anlise cerrada tanto das
Cincias Sociais como das Naturais, o que ultrapassa o domnio
deste pequeno volume. Entretanto, nossa discusso derramar
alguma luz sobre a questo, pois nesta explorao da Filosofia
das Cincias Naturais teremos, de quando cm vez, ocasio de
lanar um olhar comparativo cm relao s Cincias Sociais c
veremos que muito do que vamos descobrir quanto aos mtodos
e J railonalc da investigao cientifica aplica-se tanlo s Cincias Naturais como s Cincias Sociais. As palavras "cincia" c
"cientfico" seru, portanto, frcqcntcmcnic usadas cm referncia to domnio inteiro da Cincia emprica; mas quando a clareia o exigir, restries convenientes sero acrescentadas.
O enorme prestgio desfrutado pela Cincia hoje cm dia c
certamente devido cm grande parte aos sucessos espetaculares c
rpida expanso do alcance de suas aplicaes. Muitos ramos
da Cincia emprica vieram constituir a base para tecnologias associadas, que colocam os resultados da investigao cientifica cm
uso prtico c que por ma vez fornecem freqentemente * pesquisa pura ou bsica novos dudos, novos problemas c novos instrumentos para a Investigao.
Mas, alem de auxiliar o homem em sua busca de um controle sobre seu ambiente, a Cincia responde a uma outra necessidade, desinteressada, mas no menos profunda c pcrsis<cntc: a
de ganhar um conhecimento cada vez mais vasto e unia compreenso cuda vez mais profunda do mundo em que ele
se encontra. Nos captulos seguintes, vamos estudar como so atingidos esses objetivos principais da investigao cientifica. Examinaremos como se alcana, como se estabelece e
como muda o conhecimento cientifico; veremos como a Cincia
explica os fatos empricos c que espcie de compreenso noa i
dada por suas explicaes; no decorrer dessas discusses, abordadaremos alguns problemas mais gerais referentes aos limites e
aos pressupostos da investigao, do conhecimento e da compreenso cientificas.

INVESTIGAO CIENTIFICA:
INVENO E VERIFICAO

U M CASO H I S T H H O C O M O

fXtMPlO

Como simples ilustrao de alguns aspecios importantes da

investigao cientfica vamos considerar o Itabalho sobre a febre
puerpera), realizado pelo mdico hngaro Iguaz Scmmelwcis, no
Hospital Coral de Viena, de 1844 a 1848. Grande nmero de
mulheres internadas no Primeiro Servio du Maternidade do Hospital contrata aps u parlo uma doena sria, c muitas vezes
fatal, conhecida como febre pucrpcrul. Fm 1844, das 5.157
mes hospitalizadas nesse Servio, 260 (ou seja, 8,2 por cenlo)
morreram da doena; cm 1845 a pcrccntagcm era de 6,8 por
cenlo c em IK46 de 11,4 por cento. iUsas cifras se tornavam
ainda mais alarmantes quando confronUdas com as dos casos
de morte pela doena no Segundo Servio de Maternidade do
mesmo hospital, que abrigava quase tantas mulheres como o
primeiro: 2,3, 2.0 e 2.7 por cento para os mesmos anos.
Atormentado pelo terrvel problema, Semmelweis esforouse por resolve Io, seguindo um caminho que ele mesmo veio
a descrever mais tarde cm livro que escreveu sobre a causa c a
preveno da febre puerperal.1
Comeou considerando vrias explicaes ento em voga,
algumas rejeitou logo por serem incompatveis com fatos bem
I A naiialM* a tuluUHn ik V I r diflfuldaMi noi i t n r o *
" d a i l o w i l u l uma fdfini f m i u n i c a fcaidaia da M d m u . Uma aiponiaa
pimaniiiliaOi i|in inclui iiad<i(A a niraTrawi Uim I n o o a doi a x i u o i
dt Samavlard. ( . a i n * <m W I Sa.la>i S m a v l M i r Mu l / V o-J Ha
l>n(-Mr (Maarhtue. Inalwma: MaMhdirr U*t<MI> P m i . 1WP.
I*a
adia sua foiam liadai a> itpldai cilatfWi dir ia|>llaaa O. eunlot oilml
naniri da cainiia * V * ~ l . n , m i o (aluadot no primlra capim * P
Ot Kn.lt. ,. A,tMH r V w * <N**a V M
H v i a . f i . Hiaia * WM, l a l . I N I )

14

FllOSOFlA DA ClNClA NATVKAL

estabelecidos, outras, passou a submeter a verificaes especfkas.

Uma idia amplamente aceita na poca atribua as devastaes da febre pucrprral a "influncias epidmicas-. > i p a m r
descritas como mudanas "cosmico-lcliico-atmosfcricas" espaIhando-sc sobre bairros inteirose causando a febre as n res inicrnaiiiv Mas, raciocina Scntmelweis. como pnderiw Um
influncias afetar o Primeiio Servio durante anos c poupar o
Segundo? E como poderia reconciliar-se essa idia com o falo
de estar a fcbic grassando no hospital sem que praticamente
ocorresse outro caso na cidade de Viena ou em seus arredores'
Uma epidemia genuna, como o c a clera nio podena ser lio
seletiva, finalmente. Scmmclv-cis nota que alfumas dai BMIheres admitida nu PTUUCIO Servio, residindo lone do henpiHl
vencidas pelo trabalho de parlo ainda tm laininho, tinhas
. luz em plena rua: pois. a despeito dessas condies dcvfai
veis, a laia de morte por febre pucrpcral entre esses caso de
"parto de tua" era menor que a media no Primeiro Servio.
Segundo outra opinio, a ouvi d.i mortalidade no Pruneuo
Servio era o excesso de gente. Mas Scmmciwcu observa que
..M- c i n * i .1.1 ainda aitkM H topado h n . o p i m
parte se explicava como resultado do esforce* desesperado
das pacKntet para evitar o Primeiro Srrvio j mal afanado.
Ele rejeita tambm duas conjcluras Mimliiuruct entao corrente,
observando ijue no havia diferena entre os dois Servios quanto dieta c ao cuidado geral com as pacientes.
Em 1846, uma comisso nomeada para investigar o assunto
atribua a predominncia da doena no Primeiro Servio a danos ei usados pelo exame grosseiro feito petos estudantes de
Medicina, que recebiam seu treino cm obstetrcia apenas no
Primeiro Servio. Semmelwcis observa, refutando ena opinio,
que: a) o danos resultante* naturalmente do processo de pano
so muito mais extensos que os que poderiam ser cansados por
um exame grosseiro; b) as parteiras que recebiam seu treino
no Segundo Servio examinavam suas pacientes quase do mesmo
modo, mas sem os mesmos efeitos nocivos; e) quando, cai conseqncia do relatrio da comisso, o nmero dos cstadaBks
de Medicina ficou diminudo da metade e os seus exames das
mulheres foram reduudos ao mnimo, a mortalidade, depois de
breve declnio, elevou-se a nveis ainda mais altos do qoe aatts.

INVENO E VERIFICAO

15

Varias explicaes psicolgicas tinham sida tentadas. Uma

delis lembrava que o Primeiro Servio estava disposto de tal
modo que um padre, levando o ltimo sacramento a uma moribunda. Unha que passar por cinco enfermarias' antes de alcanar o quarto da doente; o aparecimento do padre, precedido por
um auxiliar soando uma campainha, produziria um efeito aterrador e debitante nas pacientes dessas enfermarias c as transformavam em vtimas provveis da febre, No Segundo Servio
nlo havia esse fator prejudicial porque o padre tinha acesso
dsrrto ao quarto da doente Para verificar esta conjetura. Semtnecis convenceu ao padre de tomar um outro caminho e de
nlo soar campainha, chegando ao quarto da doente silenciosamente e sem ser observado Mas a mortalidade no Primeiro
Servio nlo diminuiu.
Observaram ainda a Scmmclwcis que no Primeiro Servio
as mulheres no parto ficavam deitadas de costas e no Segundo
Servio, de lado. Mesmo achando a idia inverossmil, decidiu,
'como um naufrago te agarra a uma palha", verificar se a
dierena de posio poderia ser signifcanlr Introduzindo o
uso da posio lateral no Primeiro Servio a mortalidade nlo
se alterou.
Finalmente, no comeo de 1847, um acidente deu > Semroelwcs a chave decisiva para a soluo do problema. Um seu
colega. Koilcischka. feriu-se no dedo com o bitturi de um estudasse que realizava uma Julrmj e morreu depois de uma
agonia em que se revelaram os mesmos sintomas observados
as viiimu da febre pucrpcial.
Apesar de nessa poca no estar ainda reconhecido o pape)
desempenhado nas infeces pelos microrganismos, Semmelwcis
cociprcemlcu que "a matria cadavrica", introduzida na corrente sangnea de Koltcuchta pelo bisturi. que causara a
doena fatal do seu colega. As semelhanas entre o curso da
doena de Kollctschka c a das mulheres cm sua clinica levaram
Sceunclweis concluso de que suas pacientes morreram da
mesma espcie de envenenamento do sangue: ele, seus colegas,
c os estudantes tinham sido os vekutos do material infeccioso,
pois vinham s enfermarias logo aps realizarem dissecaes na
sala de autpsia e examinavam as mulheres em trabalho de parto
depois de Lavarem as mos apenas superficialmente, muitas vezes retendo o cheiro nauseante.
Novamente, Semmdweu submeteu sua idii a um teste.
Raciocinou que. se estivesse certo, ento a febre puerperal pode-

1*

FILOSOFIA D* QWCTA NATUAI

ria ser prevenida peta destruio qumica do material infeccioso

aderido s mos Ordenou ento que iodos os estsdares lavassem soas mos numa soluo de cal dotada ances de procederem a qualquer exame. A modalidade pela febre logo comeou
a decrcsccr, caindo cm 18*8 a 1.27 por cento ao Prianciro
Servio, enquanto que no Segundo era de 1.13
Justificando ainda mais sua idia oa sara kptrte. como
tambm ditemos. Semmelwcis observou que ela explicava o (ato
de sei a mortalidade do Segundo Servio mab baiu- l as pacienles eram socorridas por porteiras, cujo treino no ladoia
instruo anatmica por drueca&o dos cadveres.
E a hiptese tambm explicava a menor oiaaaaaifc entre
os casos de "panos de nu": ai mulheres que s chegavam
maado seus bebes ao colo raramente eram examinadas aps
a admisso c tinham assim melhor sorte de escapar infeceo.
Finalmente, a hiptese explKata o (ato de s serem vitimas
de febre os recm-nascidos cujas mes tinham coetrako a doena durante o trabalho de pano, pob ento a mfccao podia
ser transmitida a criana ames do nascimento, atravs da corrente sangnea comum mac e ao filho, o qae era impossvel
quando a mie permanecia sadia.
Ultrriorcs cxpchcacias clinicas levaram Semmelwtis cm
pouco tempo a alargar sua hiptese Numa ocasio, por exemplo, ek c seus colaboradores, ap desinfetarem cuidadosamente
as mos. examinaram primeiro tanu mulher em trabalho de
pano que sofria de cncer cervical purulenio. passaram em seguida a examinar dou outras mulheres na mesma sala, limitaado-sc a lavar as mos sem repetir a Jciaafccyto. Oaze das
dote pacientes morreram de febre pucrperal. Sranwrparii enacadavrico, mas urnbm por "maioria ptrida retirada de um
organismo vivo**.
AS ETAPAS FUNDAMENTAIS PARA VEtlFKAB
LHA SUPTESE

Vimos como, procurando a causa - lebre poerperal. Senntdwei examinou vrias hipteses que haviam sido sugeridas
como possveis respostas. Porque essas hipteses se apresentaram em primeiro lugar uma questo debatida que iremos

v.

i s,;.

VEIIPICAO

17

cottsiderar mais urde. De inicio, vamos examinar como uma

hiptese, uma vez proposta, i verificada.
As vetes, o procedimento direto. o que aconteceu
coro as cwijcturas d* que as diferenas em aglomerao, em
dieta ou em ateno explicariam a diferena de mortalidade entre
oi dois Servios de Maternidade. Como Semmelwcis observou.
das ao concordavam com os fatos imediatamente observiveb.
No existiam uis diferenas entre os Servios; as hipteses foram portanto receitadas como falsas.
Mas habitual me n te a verificao no to simples e lio
direta Consideremos, por exemplo, a hiptese que atribua
a alta mortalidade no Primeiro Servio ao temor evocado pelo
aparecimento do padre com o seu auxiliar. No sendo a intensidade do temor nem seu efeito sobre a febre diretamente determinados, como o so. a diferena em aglomerao e cm dieta.
Semmclocis usou um mtodo indireto de verificao. Perguntou a si mesmo: Existe algum efeito facilmente observvel que
ocorra caso seja a hiptese verdadeira? E raciocinou: Se a
hiptese fosse verdadeira, imo uma mudana apropriada no
procedimento do padre deveria ter acompanhada de um declnio
noa casos fatais- Verificou esta implicao por uma simples
experincia e achando que ela era falsa rejeitou a hiptese.
Analogamente, para verificar a omjetura sobre a posiio
das mulheres durante o pano, raciocinou: St a conictura fosse
verdadeira, eaio a doo da posio lateral no Primeiro Servio reduziria a mortalidade. Outra vez a experincia mostrou
Ser falsa a implicao e a conpetura foi afastada.
Nos dois Ultimo* casos a verificao baseava-se no seguinte
argumento: SV a hiptese considerada, que designaremos por H.
for verdadeira, ewfo certos evento* observveis (e.f., declnio
ria mortalidade) devero ocorrer sob certas circunstncias especificada* (e\.. te o padre se abstiver de passar pelas enfermarias ou se o parto se realizar em posiio lateral)", mal* brevemente, se H c verdadeira, tambm o /. sendo / um enunciado
que descreve a* ocorrncias observveis a serem esperadas. E
conveniente dizer que / inferido de " . ou implicado por U. e
que / c uma implicao verificvel da hiptese // (Mais tarde
daremos uma descrio mais apurada da relao entre / e H.)
Nesses dois ltimos exemplos a experincia mostrou ser
falsa a implicao verificvel e por isso a hiptese foi rejeitada.

It

FILOSOFIA DA GMCIA NATtUAL

O raciocnio o;uc cooduriu rcjeiio pode ser ejquematizado

da seguinte mineira:
fll

Sc H t "(rdsdeito. t r tio / lambem o

M M Itornu malt a cuJmn) I cio * vttdtdt-.to
H nio # verdadeiro.

Oualqucr argumento desta forma, chamado modut laUm em

Lgica, 1 dedutivamente vlido, isto e. *e suas premissas ( a i
sentenas acima da linha honiontal) sao verdadeiras, t r t o n u
concluso ( a Knlena abano da linha horizontal) i infalivH
mente verdadeira
l o g o , se ai prcmttMi de a>) f estiverem
iimvenientemciitc eitabclccidas, hipoieK " que eita tendo verificada deve >er crrlamenle receitada
Consideremos agora o caio em que a observao ou a experincia apoia implicao / Da, hiptese de ser a febre puerperal um envncnamcnlo do sangue provocado pela matria
cadaverica, Semmclwcii inferiu que medidas antissplicas apropriadas reduziriam os casos fatais da doena. Desta vez.
experincia motrou ser verdadeira a implicao. M a s e u c resultado favorvel n i o provava concluuvamente que a hiptese
fosse verdadeira, pois o argumento subtteente seria a forma:

*)

Sr II * verdadciiu. (alio / u a i f i > O .

|(Ui>o m w u evidencia) I t eidadcim

'/ ( >:iJ>i::.r
Fite modo de raciocinar, chamado a talcta 4* aftrma&o
da c*i*fQiienu,
c dedutivamente nio-vlido, ralo e, n u concluso pode t e ' falsa ainda que suai premissas sejam verdadeiras.' E isso e de fato tiempJifn*Jo pela prpria c i p e o t o c u
de Semmclweii A verso inicial de n u interpretao da febre
puerperal como uma forma de envenenamento do sangue meacionava a ineoio com matria cadaverica como sendo a nica
fonte da doena; corretamente ele raciocinara que. se as hiptese fosse verdadeira, ento a destruio 4as partculas cadavenc a i pela aniisscpiia deveria reduzir a modalidade. Alem disso.

I rua deullm. r o o l n r da cihdai. W. laaata*. Ut*.

IX

A> I

P E . : - a l ira**t,lo pai*

( Va< SaMoa. 1-a*. M 17-. <K. 4, : '- MT -'

f * 1*B

INVENO B VERIFICAO

19

soa epcncacia mostrou ser verdadeira a implicao. Logo. neste caso, as premissas de *) eram ambas verdadeiras. Contudo,
sua. hiptese era falsa, pois como ele descobriu depois, a febre
podia lambem ser produzida por malcral ptrido proveniente de
organismo vivos.
Assim, o resultado favorvel de uma verificao, 1. e., o
fato de ser achada verdadeira a implicao inferida de uma
hiptese, nio prova que a hiptese seja verdadeira. Mesmo que
mMas impbcacs de uma hiptese tenham sido sustentadas por
vcifkaces cuidadosas, amda assim a hiptese pode ser falsa.
O arnunenco seguinte tambm comete a falcia de afirmar o
St H t .(filadifa. elio lambem o sio I,. ij, .... /.
U i -Efdaleira.
Isso alada pode ser ilustrado pela hiptese final de Semnxlwcii < soa primeira verso. Como j indicamos antenormente. dai soa hiptese lambem se tiram as implicaes de que
entre os casos de parto de rua. admitidos no Primeiro Servio,
a mortalidade pela fcbie puerpcral deveria ser menor que a
rr.pdia para o Senso e que as crianas cuj-.it mies tinham
escapado da doena nio contraiam a febre puciperal Esus
mplicaoc tambm eram amparadas pela evidncia apesar
de ser lassa a primeira verso da hiptese final.
Mas, observando que o resultado favorvel de nio importa
quantas verificaes nao fornece prova conclusiva para uma hiptese, no devemos pensar que ao obter de um certo numero
de verificaes um resuludo favorvel estaremos como se nio
tivssemos feito verificao alguma. Pois cada uma de nossas
verificaes poderia ter tido um resultado desfavorvel e poderia ler levado a rejeio da hiptese. Um conjunto de resultados
favorveis obtados ao verificarmos diferentes implicaes I,, /*.
.Jm de uma hiptese mostra que essa hiptese foi confirmada no qae da respeito quelas implicaes particulares; ainda
que cale resultado no produza prova completa da hiptese,
fornece pelo nseaos certo suporte, alguma corroborao ou confirmao dela Em que medida isso feito depender de vrios
aspectos da hiptese e dos dados colhidos pela verificao. Esses
serio eiaminados no capitulo 4.

20

FILOSOFIA DA CINCU NATURAL

Vejamos agora outro exemplo* que nos fari prestar ateno a outros aspectos da investigao cientfica.
Como j se sabia no tempo de Galeu, e provavdmmu
muito mais cedo, qualquer bomba aspirante que retira gua de
um poo por meio de um emboto mvel no interior de um
cilindro no consegue elevar a apua a mais de cerca de 10.5
metros acima da superfcie livre do poo. Galeu fico* intrigado por esta limitao e sugeriu uma capbcaao apressada
para ela. Depois da morte de Galileu, seu discpulo Torricelti props uma outra resposta. Argumentou que a Terra est
envolvida por um oceano de ar que. cm virtude do> seu peso.
exerce presso sobre o seu fundo, e que c essa presso sobre a
superfcie livre do poo que fora a gua a subir quando se
levanta o embolo. Aquela altura muma de cerca de 10.5
metros para a coluna dgua sobielcvada d simplesmente uma
medida de presso exercida pela atmosfera sobre a superfcie
livre do poo.
Sendo evidentemente impossvel determinar poc mpcclo
direta ou por observao se a tupn*>>o e correu. Torricrtt procurou verific-la indiretamente. Raciocinou que cr fouc verdadeira sua conjetura, ento a presso atmosfertea sena tambm capaz de auporlar uma coluna proporcioaalssseMc of
de mercrio; com efeito, sendo a densidade do asercuno cerca
de 14 vezes menor que a da gua. a altura da colossa de atercrio deveria ser da ordem de 10.5/14 metros, nto . da ordem
de 75 cm. Verificou essa implicaro por meio de um aparelho
engenhosamente simples, que era, de fato. o barometro de mercrio. O poo de gua e substitudo por uma cuba contendo
mercrio, o cano de suco da bomba substitudo por um
tubo de vidro fechado numa das extremidades. Enchendo completamente o tubo com mercrio c obturando a enrcmidade
aberta com o dedo polcgar. Torricclli inverteu-o, iMbmrrgindo
no mercrio a extremidade tapada pelo polegar. Redrando era
seguida o polcgar, a coluna de mercrio caiu a cerca de 75 cm.
tal como pievira
4 O knH rsHtut umi fipn^lc m
As Imo riHinuw de I. a Ceaam. l n md C.
Yfc UaMnrtf Picn. mi). |taa CMU *= Tom**
iam i wlfa:aflo deli, t um AO *UMl At rofxBm
*.** tttae. Kkw .m W Mif*, A S~* aA - f*, ICAiil
huraaM P m . i i pn. uso. n . i. n

INVENO t VERIFICAO

21

Outra implicao dessa hiptese foi anotada por Pascal,

raciocinando que. ic o mercrio no barmctro de Totrkclli c r cc sobre o mercrio da cuba presso igual do ar, ento a
altura da coluna deve diminuir medida que cresce a altitude,
pois a atmosfera vai-vc tornando menor. A pedido de Pascal.
esia implicao fi verificada pelo seu cunhado, Pcricr, que
mediu a altura da coluna de mercrio no barmctro ao p i de
Puy-dc-IXVne. um* montanha com 1600 melroa de altura, para em seguida transportar cuidadosamente o aparelho at o
cimo, l repetindo a nwdida, enquanto um barmetro de controle ficava em batio sob a superviso de um assistente. Prier
achou que a coluna de mercrio levada ao topo da montanha
se encurtara de mais de oito ccntimclros enquanto a do bardmciro de controle permanecera invaiivcl durante iodo o dia.
O n m . DA INDUO NA INVESTIGAO CIENTFICA
Vimos aljrtimai investigaes cientificas nas quais um problema foi enfrentado ensaiando respostas em forma de hipteses,
que eram ento verificadas derivando delas implicaes apropriadas a serem confrontadas com a observao ou com a experincia.
Mas como se chega pela primeira v o a hipteses apropriadas'' Asscgura-sc s vus que elas silo inferidas de dados anteriormente coligidos por meio de um procedimento chamado
Inferincia indutiva, para distingui-lo da inferncia dedutiva, da
qual difere, em pontos importantes.
Num argumento dedutivamente valido, a concluso se relaciona com as premissas de tal modo que, sendo estas verdadeiras, ento a concluso infalivelmentc tambm verdadeira.
Essa eiigineia fica satisfeita, por eiemplo, por qualquer argumento da seguinte forma;
Si .*. tnuo ,
.( n.t,i r t> u v i
p nlo o .ui
Uma rpida reflexo mostra que selam quais forem oc enunciados particulares que ocupem os lugares marcados pelas letras
'p' e V i a concluso ser certamente verdadeira se as premissas
o forem. De fato, nosso esquema representa a forma de argumento chamada modus tolltns. a que j nos referimos.

22

FtLOSOpiA DA CINCIA NATUBAL

Outro tipo de inferencia dedutivamente vlida est ilustrado

por este exemplo:
Qualquer, ia! de v-dio. quando colocado na cham;. de um
bico de Bintfn. lorni chama amarela
tire pedao de tal de pedn ia. iie ii>Jlo.
Este (vdio de ia! de pcUm. quanlo coito u ctuini d;
um bico de BuriKti. loraari a c h u a amarela.
Dii-ic mui!,11 vezes que o* argumentos dessa espcie levam
d geral (aqui a premissa sobre todo* o* sais dte sdio) a o
particular (uma concluso sobre o pedao particular de sal de
pedra). A o contrrio, ai inferencia* indutivas lewam de premissas sobre casos particulares a uma concluso que tem o
carter de lei geral ou de principio. Por exemplo, partindo das
premissas de que cada uma das amostras particulares de vario*
sais de sadio que foram colocados na chama de Bunscn tornaram a chama amarela, a inferencia indutiva levaria a concluso
geral de que todos os sais de sdio, quando colocados na chama de um b k o de Bunsc, tornam a chama amarela. Mas c
bvio, neve caso. que a verdade dai premisiat no garante a
verdade da c o n d u t l o ; poii ainda que todas as amostrai de
sais de sdio examinadas ate- agora tenham tornado amarela
a chama de Bunscn, perfeitamente pnuivrl que ninas especiri de sais de sdio sejam encontrada! K m estarem de acordo
com r s u generalizao Alem disso, mesmo algumas dai espcies de i*l de sdio j examinadas com resultado positivo poderiam deixar de satisfazer generalizao sob condies fsicas
especiais (tal como campos magntico* intensos ou coisa parecida), em que ainda n-lo foram examinadas. Por esse motivo, diz-se freqentemente que as premissas de uma inferencia
indutiva implicam a concluso apenas com maior ou menor
probabilidade, enquanto as premissas de uma inferencia d e dutiva implicam a concluso com certeza.
A idia de que, em investigao cientfica, a inferencia
indutiva parte de dados previamente cougjdo* para chegai a
princpios gerais apropriados, est claramente exposta no seguinte resumo do procedimento ideal d e um cientista:
Se tencgn-mc-i imaginar como ura npinto de poder e alcance sobre-humano-, m*< normal quanto a o processos
lficoa de teu pcrnamtnto. . . . usaria o mtod) cientifico.
diiUmoa o Miuic-icr Fiimcro, todos oi fatos seriam obter-

IHVNO

E VERIFICAO

25

rada* t Cfiiitridoi. irm itlrxiv

ou l i m a t i t i * prlori
quanto 1 Importncia relativa dtUa. Srgumlo, Oa (tio*
otiMivadoi r (rgliliaJua cnarn analiuifcn. 'inparadea (
d i i i i f l i i d o i , ttm iiiT.ii hip&cut Ou toUnMof Um doa
necciuriairicnlt nvolvidoi na lorca do penaaoicnlo. Terwiro, il-<i analiie do* f M n itnam lindai, iadutl>amtntr.
|inra1i(4a quanto ai lua* rtla&M, claniAcalArlaa ou
CButail, Quarlu. tmqiina adk.unal poderia ari tanto d*
iluru conto indutiva, mnr*l*ndo Infrrtiu i a pa>ul dai
Inr(ali(t4ti prevlimintr f i u K H n i J u i '
E*la H M t f V B d i i l i n p i e quatro clapa numa invciii ao
cientifica ideal: 1) obiervaco e rcRiiito de l o d o i o i f i l o .
2 ) aiioliM c claMiflcalo dciaei att, 3> derivaro indutiva
de pcnerali/avoci a partir d e l c i e 4 ) vertfkac.lo adicional d a l
gcnciali*ac.oei Admite capreiiamenle que a i d u a i p i i m e i t a i
i n p . i i i . i " f . , . i m " v i . de qualquer cuimativi. ou hlpotcic, l e i d i f f l o que paicce ter l i d o Impoala pela crena de que Idlai
procotHchlilai pirjuillttiriain a Itrnvno ncccMlfla * objetividade
cientifica da i n v e i t i u m i i .
A concepo c x p i c u a no trecho citado
que u chatnarei do i-or*/,*fln Iruluiiia ttlreiM
da lnyf.Ulg/ii>
iirniifna
4 Iniuilctitavcl por variai m o , que v u n o i retumir para
ampliar c luplemehtai o que \h oliaeivamol tOrM" o prtkfder
CiclllIfiCO.
Primeiro, um lnveill|[alo cientifica como ela apretenlada nunca poderia desenvolve r i e . Mesmo lua primeira Mapa
IHHiui l l l l i i CUCVUlAdn, p o n uma l o l r t u u de forfitr os f*ln teria.
por a u l m duer, que aguardar o rim d o mundo; nem mrsmo
poderia ter colecionada a totalidade de todo o i fatos ait agora.
boi * l "TO em numero infinito e de Infinita variedade.
Teramos, por exemplo, que examinar lodo* os grftot de
iiicla c m lodo < desertos e em t o d a i m praiai. reRiifando-lnea
li forma, o peso, * composio qumica, a i distanciai mtua,
a i temperatura constantemente variando c a distancia ao centio
da lua tambm variando constantemente? Teramos que registrar o i pemamcntoi f l u l u a n l c i que a l r v l t a m n o i i i i v f i p i r i l l
nene proceder fastidioso"' A l f o r m a i d a i nuvem c m cotai
cambiantei d o ecu? A conilrucfto e o fabricante do noiu> equipamento para regiuro? N o u a i prprlai biografia c a i doa

l uu m
<* *.!,
**!, Affit*
**.
* ) , laa* iJ4>. * MO l , i U .t..
m t"l (M*
AMd A
aaatdwl,

24

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

companheiros de invesipcio? Tudo isso e Unia coisa

pertencem, afinal de costas, a "totalidade dos fatos ate
Dir-se-i talvez qoe todo quanio se requer na primeira fase
que sepm colecionados todos os fatos relevantes. Mas tefevanies para que? Ainda que o autor no o mencione, suponfcaraos que * investigao se restrinja a um problema bem determinado No deveramos cotio comear colecionando todos os
fatos ou melbof. todos os fatos disponveis relevantes
para o problema? A pergunta no lein sentido claro. Semmelwea procurava resolver im problema bem definido c entretanto cleoonava dados os mars diversos nas diferentes etapas
de sua investigao- E estava certo: pois os dados particulares
a serem colecionado* nio esto determinados pelo problema em
estudo mjs pela tentativa razovel de resposta que o investigador formula em forma de conjetura ou hiptese. Se se conjetura que o aumento de mortalidade pela febre puerpcral c
devido ao apareciroeoto aterrador do padre com a campainha
aauaciaoora da morte, o que se torna relevante c colecionar
dados sobre as consequeacas do haver sido suprimida cisa apario; mas scri totalmente irrelevante procurar saber o que
acontecem se os doutorei e os estudantes desinfetassem suas
mios antas de eiamiaar os pacientes. Esses dados c que passaram a r relevantes relatianveoie hiptese da contaminao
eventual, para a qual os dados anteriores se lorrwiim irrelevante
"Fatos" ou dados empricos s podem ser qualificados como lopcamcnle relevantes ou irrelevantes relativamente a uma
dada hiptese, c no rela&vameate a um dado problema.
Suponhamos agram que uma hiptese H tenha sido proposta como tentativa de resposta a um problema em pesquisa: Ou;
espcie de dados serio relevantes para Hf Nossos esemplos anteriores s u g r r i nana resposta: Um fato relevancc para H se
sua ocorrncia oa aao-ocorrncia peder ser inferida de tf. Tomemos, por exemplo, a hiptese de TorriceUi. Como vimos.
Pascal inferiu dela que a coluna de mercrio num barmecro
deve ir diminuindo medida ique subimos na atmosfera. Portanto, qualquer verificao de que assim acontece num particular relevante para a hiptese, mas igualmente relevante
teria sido ,achar que a coluna de mercrio permanecera estacionria oa que tivera diminudo para depois crescer durante
a ascenso, pois tais fatos refutariam a implicao tirada por

IHVENAO E VBBIFKAAO

25

P i m l c. portanto, hiptese de Torrieclli. Diremos que o*

dados da primeira espcie i3o positivamente, ou favoravelmente,
relevante* c que o* da ltima espcie so negativa mente, ou desfavoravclmcnte, relevantes.
Em uma. o preceito de que os dados devem ser reunidos
sem a guia de uma hiptese preliminar sobre as conexes entre
os fatos cm estudo autodcslruldor c, certamente, no seguido
na investigao cientifica. Ao contrario, necessrio tentar hipteses que dcm uma dircAo n investigao cientifica. lissai
hipteses que determinam, entre outras coisas, quais dados
devem ser collgidos a um cerio momento da investigao.
Interessa notar que os cientistas sociais ao tentarem veriAofll uma hiptese usando o vasto arquivo Ce fatos registrados
pelos Servios de Rcccnscamcnto. ou por outras organizaes
coletoras de dados, ficam s vezes desapontados por nlo encontrarem registro algum dos valores de um varivel que desempenha um papel central na hiptese. Ksta observaftn nlo
visa, nem entendido, criticar n sistema usado para o censo:
sem duvida alguma as pessoas encarregada df faz Io procuram
selecionar faliu que possam ser relevantes pata futuras hipteses; visa simplesmente ilustrar 11 tmpossilrilldade de wllglr
"Iodos os dados relevantes" sem conheci menu* da hiptese para
a qual os dado* devem ter rclcvllncla.
Critica semelhante pode icr feita A segunda etapa considerada no trecho citado. Um conjunto de "fatos" empricos
pode ser analisado e classificado de multas maneiras diferentes,
das rpiais a maioria nenhuma luz trar ao que se pretende atingir com uma determinada investigao. Scmmclwcis poderia ter
classificado as mulheres nas enfermarias da maternidade confuimc a idade, rctldCncii, calado civil, hbiioi dlciftlcoi etc;
nada disso forneceria qualquer indicao quanto probabilidade
de uma paciente vir a ser vitima da febre puerperal. O que
Semmelwcis procurava oram critrios de classificao que fossem vinculados aquela probabilidade de um modo significativo;
assim era, como ele acabou achando, o de separar as mulheres
examinadas por pessoa) medico com mos contaminadas; pois
era com esta caracterstica ou com a correspondente classe de
pacientes que estava associada a alta mortalidade pela febre.
Portanto, para que uma maneira punkular de analisar e
classificar os dados empricos posta conduzir a uma explicao
dos fenmenos correspondentes necessrio fundament-la em

16

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

hipteses fobre como esto esses fenmenos correlacionados; sem

essas hipteses, a anlise e a classificao so cegas.
Essas nossas reflexes criticas sobre as duas primeiras etapas da investigao tal como foi descrito na passagem citada
invalidam tambm a idia de que as hipteses s so introdudas na terceira etapa, pela inferncia indutiva a partir de dados
previamente eoligidos. Convm, entretanto, acrescentar algumas
Observaes sobre o assunto.
A induo no raro concebida como um mtodo para
passar dos fatos observados aos principio* gerais correspondentes
por meio de regras mecanicamente aplicveis. Segundo esta
ccjccpco. as regras da inferncia indutiva forneceriam cnones eficazes para a descoberta cientifica; a induo seria um
procedimento mecnico anlogo a familiar rotina para multiplicao de inteiros, que leva, em nmero Imito de passos predeterminados e executveis mecanicamente, o correspondente pu>duto. Na realidade, no se dispe at agora de nenhum procedimento geral e mecnico de induo; se assim no fsse,
dificilmente se compreenderia, por exemplo, por que ficou at
hoje Km soluo o ultra-estudado problema da causa do cncer.
Nem hi que esperar pela descoberta de um lal procedimento.
Pois para mencionar apenas uma rato at hipteici c
teoria* cientificai so habitualmente formuladai em trmoi que
absolutamente no ocorrem na descrio dos dados empricos
cm que esto baseadas e que ciai servem para explicar. Por
exemplo, as teorias sobre a estiutura atmica c subatmica da
matria contm termos como -tomo", "elctron". "prton".
"nutron", "funo psi" etc; entretanto, esto baseadas em dados fornecidos pelo laboratrio sobre os espectros de vrios
gases, rastros deixados em cmaras de nuvem e de bolha, aspectos quantitativos de reaes qumicas etc. cuja descrio pode
ser feita sem emprego daqueles "termos tericos". As regras
de induo do tipo aqui considerado teriam portanto que fornecer uma rotina mecnica para construir, sobre a base dos
dados encontrados, uma hiptese nu uma teoria formulada em
termos de conceitos inteiramente novos, nunca usados na descrio daqueles dados. Certamente nenhuma regra de proceder
mecnico poderia realizar isso. Poderia haver, por exemplo,
uma regra geral que. aplicada aos dados de que dispunha Galileu referentes ao limite de eficincia das bombas aspirantes,
produzisse uma hiptese baseada no conceito de um oceano
de ar?

INVENO E VERIFICAO

27

Cctto, em situaes especiais e relativamente simples, podemos receitar um procedimento mecnico para "inferir- indutivamente uma hiptese a partir de certos dados. Por exemplo,
uma vez medido o comprimento de uma barra de cobre cm
diferentes temperaturas, os resultantes pares de valores associados podem ser representados num plano, mediante um sistema de coordenadas, por pontos, por onde se far passar uma
curva seguindo uma regra particular de intcrpolao. A curva
assim obtida representa graficamente uma hiptese geral quantitativa, que exprime o comprimento da barra cm funo de sua
temperatura. Mas. note-se. essa hiptese no contm qualquer
termo novo. podendo ser expressa cm leimns dos conditos
de comprimento e temperatura que foram usados na descrio
dos dados. Alm disso, a escolha de valores "associados" de
comprimento c temperatura, como dados, ) pressupe uma
hiptese diretriz, a de que a cada valor de temperatura esteja
associado exatamente um valor de comprimento di barra de
cobre, ou. cm outras palavras, que o comprimento da barra
seja funo apenas de sua temperatura. A rotina mecnica da
intcrpolao serve apenas para selecionar uma funo psdicular
como a apropriada. Este ponto c Importante; pois suponhamos
que em lugar de uma borra de cobre estejamos examinando gs
nitrognio encerrado num reservatrio obturado por um embolo
mvel c que meamos o volume ocupado pelo gis em diferentes
temperaturas. Se quisssemos usor o mesmo procedimento para
extrair doa dados colhidos uma hiptese gfral representando o
volume do gs como funo de sua temperatura, fracassaramos,
porque o volume de um gs funo tanto da temperatura
como da presso exercida sobre cie, de modo que. mesma
temperatura, um dado gs pode ter diferentet volumes
Assim, mesmo nesses casos simples, os procedimentos mecnicos para a construo de uma hiptese executam ap:nas
parte do trabalho, pois eles pressupor..) uma hiptese antecedente, menos especifica (. c , que uma certa varivel fsica
seja funo apenas de uma outra varivel fsica), que no pode
ser obtida pelo mesmo procedimento.
No existem, portanto, "regras de induo" aplicveis em
geral, mediante as quais hipteses ou teorias possam ser mecanicamente derivadas ou inferidos dos dados empricos. A
transio dos dados teoria requer uma imaginao criadora.
As hipteses e as teorias cientficas no *4o dm\*dai dos fatos
observados, mas inventadas com o fim de explic-los. Cons-

28

FILOSOFIA DA CINCIA N U R A I .

t i t u e m . se assim se pode dizer, palpites sobre o* nexos q u e

possam ser obtidos entre os fenmenos em estudo, sobre as
uiformidadcs e estruturas que possam estar por baixo da ocorrncia deies. "Palpites felizes'* dessa natureza requerem um
grande engenho, especialmente quando encerram um afastamento
radical dos modos correntes de pensamento cientfico, como
aconteceu, por exemplo, com a teoria da relatividade c a teoria
dos quanta. Naturalmente, esse esforo inventiva so pode ser
beneficiado por u m a familiarida.de completa com o conhecimento
corrente do c a m p o em questo. U m principiante dificilmente
far uma descoberta cientfica importante, pois o piovvel
que as idias que vcnhnm a lhe ocorrer sejam simples duplicatas do que j f o i tentado antes o u entrem em c o n f l i t o com
teorias ou fatos b e m eslabcleciiJos d e que ele tem conhecimento.
Sem e m b a r g o , os caminhos pelos quais se checa a palpites
cientficos proveitosos diferem m u i t o de qualquer processo de
inferncia sistemtica. Por exemplo, o qumico Kekulc nos conta como, numa noite de 1865, enquanto dormitava -diante de
sua lareira, achou a soluo p a r i o problema de esboar uma
frmula estrutural para a molcula de benzeno, aps t - I a p r o curado sem sucesso por m u i t o tempo. Olhando para as chamas
pareceulhe ver tomos danando c m filas sinuosas. Subitamente, uma dessas filas f o r m o u um anel, como se fora u m a serpente
segurando seu p r p r i o rabo o ps-se a p r a r vertiginosamente
c o m o se estivesse caoando dele. Kekulc acordou numa cxultao: nele surgira a idia, agora famosa c familiar, de representar a estrutura molecular d benzeno pnr um anel hexagonal.
E passou o resto da noite trabalhando para tirar as conseqncias dessa hiptese *
Esta ltima informao nos traz de volta questo da objetividade cientfica. N o seu f o r o para achar uma soluo d o
t l u i ntuitiiuKfci j d'i *nl nu WiHum Wlxvtll pa * Br TW
r * i M <** Mmi.# Vio-v. j ' ,d. ili.i-ii..- M W fftei. 1H71.
. 41 WM-HII iinihim J!J < "iViS*n~ " I " " " B * H ' r <P- **>
Mo M O aeliao. K foplri t ,* birMr**
.- - l i

. . , " "

i ' . '

r - <

l l l - i ' l ' i .

'

'

ca* * n'0 CoWtmti and Hieiiimi,mt |-".- Vort

" M l N nntedi. A. B Wille. t l l | . ,.,.>.*, rJictU
(Mini Xfcl li" lr.HIWiiUi Mamiilncflll. ImUlf * "**BBUII In" i *< ". .*. "!.>- i m B i B H I I I m A t a d a " ,
f [ ! M l i i u c M . 1 , " " " a* o** I*"BM
<M iriMlho - lp. < II raab <**> U IHH i.
T Cl. *toi. !" BrinA* NlMrll d* Krt-M tat A. r l n . A
r~i>l H Amni, : * rd. i l . . X - ; C*ra One-** Co. !**).
* >; - * i U<v-ri.!i. TW An l .VornrdK juvinontioa. > eJ l
Him. Ud-, l l ) , B. !-

INVUNO VERIFICAO

29

seu problema, o cientista pode soltar ns rdeas de tua imaginao

c o rumo do wu pensamento citndor pode icr influenciado at
por iii",'- cienlificumcnlc discutveis. Ao eiludar o movimento
planetrio, por exemplo, Kepler foi inspirado por MU interesse
numa doutrina mstica sobre o nmeros c por um apaixonado
desejo de demonstrar a msica dai esferas- Nada disso impede
que a objetividade cientifica fique salvaguardada. P01 ai In
pAlcscs c ai teorias que podem ser livrcmcnlc inventadas e livremente prtifwmas no podem ser miiiut se nua passarem pelo escrutnio critico, especialmente pela verificaro das implicaes ca paus de serem observadas ou experimentadas.
Nilo sem interesse obscivar que a imuRintu-o e a livre
inveno desempenham um papel igualmente importante nas
disciplinai cujos resultados so legitimado* exclusivamente pelo
raciocnio dedutivo; por exemplo, cm Matemtica. Pois as regras da inferincia dedutiva tumpouco oferecem regras mecnicas para a descoberta. Como ficou ilustrado acima pelo nosso
enunciado do modus iollcm. essas regras c et primem habitualmente cm forma de esquemas gerais, cujos casos particulares
so argumentos dedutivamente validos. Ni verdade, tais esquemas determinam um modo de chegarmos uma conseqncia
lgica punindo de premissas dadas. Mas para qualquer conjunto de premissas que poisam ser dadas, a* regras de srfliMCk
dedutiva fornecem uma infinidade de concluses validnmcnte
dcdutlvci Tomemos, por exemplo, a simples regra representada pelo seguinte esquema:

P ou
fcle nos di/. com efeito, que i*J proposio que /> o cuso. segue-se que p ou q c o caso, onde p e q podem ser quaisquer
proposies. O vocbulo 'ou' deve ser aqui entendido no sentido "no exclusivo", de modo que 'p ou q eqivale a 'ou p ou
q ou p c q conjuntamente*. claro que sendo verdadeira a
premissa de um argumento deste tipo. tambm o a concluso;
logo. vlido qualquer argumento da forma especifleuda. Mus.
isolada, mu icgia nos permite infeiir uniu infinidade de conseqncias diferentes a partir de qualquer premissa. Assim, de
'a l.ua nao tem atmosfera' cia nos autoriza inferir qualquer
enunciado da forma 'a Lua no tem atmosfera, ou q\ onde V
pode ser substitudo por qualquer enunciado, seja ele falso ou

30

FiUMOf u D* Gfctcu S*rum*L

verdadeiro: por rtrmpto. *a atmosfera da Lm rmo aaae'.

'a t.jia no c habitada'. *o ouro ma denso qae a prata', *a
praia mar* deesa que o caaro* etc. (Ni seai i i i r r w c
no difcil pregar qae se pode formar uma. iafimdade de enunciados diferentes erc portugus, cada um deks pode ser posto
no local da vanavd **.) E, aataralmenle, outras regrai de
inlerneia dedatrva L I L H M aovos eaiaaciador dcriae*s
de uma oo mao premiam Poetamo, para MI dado eonjaato
de ptemisHS. as regras de dedao. no pKMteM acaar MM
dirttna para DOSSO peooaaneBHC mfercDciait. Nao isolam, MI
enunciado Umco como "a" coaesaso a ser rarada
prcm.ua*. Nraa aos duzm como obter coackasoes
lei M lintnitcwnuM MpcataMes; MO fornecem
mecaaKa para. por exemplo, cm Matemtxa Mar dos posMUlfca koteaaar tkearfKatrxa- A descoberta CHI Matemtica
de leorcaaas wconantes e fecundo como a descoberu <ae Kori-i iaaporUMcs c fcenadas aa OCSKU empiiKa rtcptciej engea*o iawmivo: pd* capacidade laTniaailcna. haamaatna e retrospectiva Ma. ao> taaaMM.M m i l as l l | i l i l enufica f*am ssfraguardados peta cijaftacsa de MM saatt*
ufcfrma paia tais oajetarat- Eat Matemtica, aso quer doer
l*trv* por dcraoastrac io dedutiva a partir dos *'"**^ai E para
provar ave r mdadiiiB oo fataa MM preposio
procMaM CCMO M M f i e aectssano
cnptflfco inn*m> do> mais a*o s*ri; as regras de
dedutiva nem mesaso foraecem MM aai
provas. Ames, descaspeahaaa apeaa* a modesto papel de ervirera coou cnsrnoj aY IrfUMidaV para tt% ariaiai oferecidos como provas: MB atgaaacsro constitui ara* prova Mk>
maika vlida aaaodo caaafca dos axiomas i! o teoreau proposto por uma rarllii de pasaos MTIHMI iiii c cada usa dos quais
vlido de acordo com S M OS regras da raferesKia dedutiva
VwiKar se un dado argaMcato tuna prova vlida neste sentido bem urna tarefa patiMCMc r** 1 "
S i o te caega ao coalsoosaeacoi cientfico pela aps^o de
alpua pfoceaaaeau de iaferenen indutiva a dados f ^ p * 1 *
laRaaMBMMt M t t "- ' -.-: - Irea^eowmeiiie ;hamado
~o mtodo da apteac~. t*, pesataveacfcode hipteses, como
tentativas de resposta ao prubksaa em estado e mlimiiiii dessas Mpteses nraueaco eaapihca. Parle dessa venficao
coasis em apurar se a hiptese te ajusta ao ove j fora estabelecido ames. de SM fmmalaco: Outra parte, em derivar novas

INVN t

VIICAO

31

implicaes para submet-Ias a observaes e experincias apropriadas. Conto j notamos anteriormente, uma verificao nunwresa. com resultados inteiramente favorveis, nSo estabeleci
a hiptese conclusvamentc; fornece apenas um suporte mai
ou nKnos slido para ela. Portanto, embora nio seja indutiva
no sentido estrito que eliminamos com certa mincia, a investip cientifica indutiva num ffrVMtf mais amplo, n,i medida
em Que aceita hipteses baseadas em dados que nio fornecem
para ela evidencia dedutivamente conclusiva, mas lhe conferem apenas um "suporte indutivo" ou confirmao mais ou menos foric. As "regras de induo" devem ser cuncebidai, em
aiukiKJi com l l regrai de deducid. como cnones de validao
e BAO propriamente de descoberta. Longe de gerarem uma hiptese que d uma raiao de certos dados empricos, essas regras
pressupem que alem desses dadi empricos que formam as
"premissas'' de um "argumento indutivo** seja. dada tambm i
hiptese proposta como sua -concluso". As regras de induo
forneceriam enllo critrios para * legitimidade do argumento.
De acordo com certas teorias da induo, cisas regras determinariam a fora do apoio fornecido pelo* dados a hiptetc e cm u n i eiprimlr eue apoio em lermos de probabilidades. Nos
captulos 3 e 4 vamos considerar o* vrios fatores que afetam o
apokr indutivo e a aceitabilidade das hipteses cientificai.

A VERIFICAO DE UMA HIPTESE:

SUA EOGICA E SUA FORCA

V l W I X ^ ( S r E U M E ^ T U S V5

i.piimiXI.B

ifpra a MB c u a c mais condo do lacwcimo

CRI que K baseiam as crrficacc* ocafitas c das coactuses
que podem ser urdii de tevt rrsattados. Coso u m , vurcnwi o vjicibulo 'hiptese" para aos referirmos a aanamaR cauacudo qtsc esteu acado araVado. nao imponaado se * * e descrever aipim fato ou r w a partacaUr. ou qat procure exprimir u m lei fcral ou aJmaaa proporo de aaiarexa toar comp4ea.
Comecemos com ama naapkfl observao, A qal teremos
que noa refenr frequeatemenw aa discusso tabacqAcaac: a i
implicaes de ama aif 6irsr am aorirulmeriu n caraeer condicional; dai BOI diacaa me. tob dcaermiudas condies, ocorrer aat multado de m u certa espcie podem pc-s ter postas
na tonta i ijiliiiramiaai crmrfaioaal Kfuinte
I

St v w ^ l u a f irm**fr% * npcw C. cmte ocomra

*a acaasaomama > vtat .

POB exemplo, ama das hipteses, consideradas por Semmel-

iw-cto
E uma das implicaes da sua hiptese final era
B malktru as Pnaw*o Stn^o
m a * M wtw de cal curada. *o mom(e^t aarmvni manasirl.

A VERIFICAO DE IIMA HIPTESE

33

Analogamente, a* implicaes cU hiptese de Torricclli incluam enunciado* condicionai* como

St uin biriflcuo d TorrKclk I M uva polindo IIIIIMUI
cicKcntev nl*o HM coluna de mercrio diminuir eontv
pondeQfcnttMc de comprimento.
A t implicaes de uma hiptese ao pois normalmente imr ^ T f ^ f i num duplo sentido: so enunciados implicados pela
hiptese c to enunciados da forma se-Pnto. que. em Lgica.
sio chamados condicionais ou implicaes materiais.
Em cada um dos tres exemplos que acabamos de citar, as
cctndioM C especificadas sio iccmilogja,mcnie crqilveis e delas podemos portanto dispor vontade, para rciiliz.t-l.11, lemos
que controlar um (ator (posio durante o parlo; ausncla ou
presena de matria infectada; altitude da leitura barometrica)
que. de acordo com a hiptese considerada, afeta o fenmeno
cm estudo (/ *>., incidncia da (ebre puerperal nos dois primeiro
caoot; altura da coluna de mercrio no terceiro). Implicaes
'! \>J natureza fornecem umi base para uma vtrilkaAo ou
irue exptfimtitil. que se reiumc em produzir as condies C
e em ornervar K fc ocoffc como cila implicado pela liipic-K
Muitas das hipteses cientificas --, expressai em (ermos
quantitativos. No caso mais simples, representam o valor de
unia vaiivel quantitativa como uma funio matemtica de nutras variveis. Assim que a lei clssica. V
c.T/P. representa o volume de um gs como funo de sua temperatuta
e de sua pressio (c c um fator consume). Um enunciado
desu csp.-cie pode produzir uma infinidade de implicaes veriftcvcb. que. no nosso exemplo, tio <*a forma seguinte: te a
temperatura do gs t T, e sua pressio i P,, entio seu Volume
e c.Ti/Pt. Uma verificaio eipenmcnui consiste entio em variar os valores das variveis "independentes" e em observar
M a varivel "dependente" toma os valores implicados pela
hiptese.
Ouando o controle experimental impossvel, quando as
condies C mencionadas na implicao r--j podem ser realizadas ou variadas pelos meios tecnolgicos disponveis, entio
a hlpICSC deve K l Verificada no experimentalmente, seja procwrando. seja esperando os casos cm que as condies Crucificadas sfto realizadas pela natureza c observando se de
fato ocorre.

34

FILOSOFIA DA Cisci NATUKU

Da-sc s vezes que na verificao ciperacataJ de uma

hiptese quantitativa somente uma das grandezas neta neacaonadas variada de cada vez, mantendo-se consta cies iodas as
outras condies. Mas isso impossvel. Certo, ao verificarmos
a lei dos gases a peesso pode ver variada mantendo-se a temperatura consume, ou vice-versa; mas variai outras circunstncias mudaro durante o processo talvez a anssdadc relativa, talvez a intensidade da iluminao, talvez o campo magnctico no laboratrio de. c certamente a distncia entre o corpo
gasoso e o Sol ou a Lua. Nem h razo para. tanto quanto
possvel, tentar manter constantes esses [atores se a experincia visa apenas verificar a lei dos gases como foi formulada
Pois a lei diz que o volume de um dado corpo gasoso faca
completamente determinado por sua temperatura c por sua
presso Ela implica portanto que todos os outros fatores so
"irrelevantes para o volume", no sentido de que esses fatores
no afetam o volume do gs. Permitir qae esses outros fatores
variem e. portanto, explorar um domnio mais vasto de
a procura dai possveis violaes da hiptese que est
verificada
Eatretjnlo. a experimentao e usada cm afaria no somente tomo um mtodo de verificao, mas, tambm, como
um mtodo de descoberta; e neste outro contexto, conto vamos
ver agora, a exigncia da constncia de certos fatores per
feitamente procedente.
O uso da experimentao como um mtodo de verificao
est exemplificado pelas experincias de Torncclli e de Pr>er,
que foram realizadas justamente para verificar urru hiptese j
proposta Mas quando no existe linda hiptese formulada,
o cientista pode ser levado a comear por uma estimativa grosseira c usar ento a experimentao conto um guia para chegar
a uma hiptese mau- precisa. Ao estudar como um peso distenoe
o fio metlico que o sustenta, o fsico pode conacturar que o
alonaaaKnto depende do comprimento inicial do fio. da sua
seo, da espcie de metal dV que leilo c do peso do corpo
suspenso Pode ento rcaliur experincias pata determinai se
esses fatores influenciam nu alongamento (a eaperirzwnta-o
serve ento como um mtudo de verificao) e. se assim for.
o quanto eles afetam a "varivel dependente" isto , qual
a expresso matemtica da dependncia (a experimentao serve
ento como mtodo de dcKvncrta). Sabendo que o comprimento do fio varia tambm com sua temperatura, o eiperimcn-

A VUlFKAO DE UMA HlPIfsi

35

lador. antes de tudo, manter a temperatura constante para eliminar a influencia perturbadora dessr fator (embora possa, mais
Urde. variar sistematicamente a temperatura pata averiguai
os valorei de certos parmetros, que comparecem na expresta
daquela fundo, dependem da temperatura), e nessas cxpciinu a i a uma teniperatuia constante, variara o fatores que julgur
relevante*, uni de cada vei, nu mondo oi outros constantes.
Ap.*hl,i no* resultado* aiiini obtido* ele ternura formular #c
m u li/acs que exprimam o alongamento em funo do comprimento inicial do peso etc, poder ento prosseguir pwa
construir uma frmula mais geral, que represente o alongamento
em funlo de todas as variveis examinadas.
Em cato* dessa natureza, a experimentao serve como
mctiwio heurstico, como guia psra a descoberta de hipteses,
o que d sentido ao princpio de manter constantes todos os
"fatores relevantes*', salvo um Mas, naturalmente, o mximo
que pode ser feito c manter constantes, salvo um, aqueles fatores que se acredita serem "rele',,inies" no sentido de afetarem
o fenmeno em estudo c sempre possvel que tenham ficado
despercebidos outros fatores, lambem importantes.
unu dos caractersticas notveis da Cincia Natural, c
uma Jc suas grande* vantagens metodolgicas, que sua* hipteses admitem cm geral verificando experimental. Mas nJo se
pode di/vr que se).i > iraeterislica distintiva de todas as Cincias
Naturais c exclusivamente delas, formando uma linha divisria
entre a Cincia Natural c a Cincia Social- Pois verificaes
experimentar* tambm so uiad.is cm Psicologia e, posto que
mais raramente, em Sociologia Alm disso, o alcance da vc*
nfcao experimental cresce firmemente com o avano da tecolofria indispensvel. De resto, u m todas us hipteses nas
Cieavai Nalurais so WfnVIwsi experimentalmente. Por exemplo, a lei formulada por Lcavili e Shaplcy paru as flutuaes
peridicas no brilho de um certo tipo de estrelas variveis, as
chamadas Cefeidas: quanto maior o perodo P de uma dessas
estrebi, i.t.o
irtcivalo de tempo entre dois estados sucessivos
de mximo brilho, maior a sua luminosidade intrnseca; em
exprtsio exata A
- |u r * logr*). omle M i n magnitude
da estrela, por delinio inversamente proporcional o seu brilho.
A lei implica dedutiva mente um sem-nmero de sentenas que
serviriam para verific-b, dando a grandeza de uma Ceftida
correspondente ao valor particular do seu perodo, por exemplo,
5.) dias ou 17,5 dias. Mas Cefeidas com esses perodos deur-

FILOSOFIA CM C i t s o *

NATV*I

d o s no podem ser produzidas 1 vontade, lofo. a l so

pode ser verificada por cxpennsea-ao. Antes, o utrrmoao
tera que olhar para o c J peocura d: novas Ccfcidas para
averiguar se a grandna e o perodo das que for eacootraodo
obedecei ou no k lei presumida.
O PAPEL DAS HIPTESES AUXILIAM*
Dissemos aate* que implicaes t i o "derivadas"" ou "rafendas" da hiptese a ser verificada- Assim dito. poecra. o que
se obtm e somente uma posseira indicao da relao que
existe entre ama hiptese e as tesKocas que serrem para *cn>
fic-la. bem cidade que em aLgv casos pode-tc mfcrir
dedutivameatc de uma hiptese certo enunciados coasmcaams
MC podem servir a sua verificao. a lei de Leavm-Shapkv:. por
exemplo, implica sentenas da forma "Se i e uma Ceiem* com
um perodo de amos dias. entfco sua mapiitude ter tal e
tal' Mas. freajueniementc. a "demao"" de uma unplicaco
coofioatavd com a rtpetiencia c menos simples c conctusrva.
Tomemos, por exemplo, a hiptese semmelvvcimri de que a
febre pucrpral e causada por couaammucao com matria] mfectado e consideremos a uii implicao que se o pessoal cmdaado das pacientes lavar *s mos mama soluo de sal dotada,
ento ficar redunda 4 mortalidade pela febre. Este e nu atado
no decorre dedutivamente apenas da hiptese; pressupe tambm a premissa que a cal dotada dcstn o material infectado,
o que rsio c feito por Igua e sabo. Esta premissa, tacrumeatc
admitida ao argumento, desempenha o papel do que c-himarcmos
iupaaAo mnrf*a ou hipirst tmittiar ao denvarmo* da fctplesc de Scmoetvtcis a sentena que se coafroota com os fatos
Logo. aao estamos amornados a asseverar aqui q u e se a hiptese H t verdadeira, cato deve ser lambem verdadeira a implicao I. mas somem; que. i c M c i hiptese auxiliar so
verdadeiras, ento tambm o i / . Confiana era hipteses
. como veremos, a repa t no a exceo mi
de hipteses cientfica*; e isso Km
ceuttccjmma
murtaale para decidirmos se um resultado desfavorvel. : c_
que mostra ' et fabo, pode ser considerado como relutaro
da hiptese em investigao.
Se H sarxknle para imphcar / e te os resultados empricos mostram que / falsa, calo H deve ser m m m m i

A VEBIFICAAO oe UMA HIPTESE

37

como falsa, de acordo cosa o argumento modui lorm (a).

Mil quando I decorre de H cm conjuno com outra ou mais
hipteses auxiliarei A. o esquema (a) deve t substitudo pelo K|uie:
%t H * A a unfcM ij*d.iv (Mio I I W M B O *
H t

""> t i a <th* xriliiki*i

Assim, da verificao de Kt / M u . podemos somente infcfii que ou i hiptese H ou uma dai suposies induidai em
.* deve ser falsa; portanto, a verificao no fornece razoes
conclusivas pjtj rejeitar //. Por exemplo, K a medida antisscptka tomada poi V-nn tclwcn no fone acompanhada pot um
ikctimo da modalidade, a hipt; icmmrlvcivuna ainda asaini
poderia ser vrrdad:ira: o multado negativo da verificao poderia *er devido i ineficcia como aaUnepiKo da soluo de
cal dotada.
E nao >c Haia de mera possibilidade abstrata. O asirnomo Tycho Brahe. cujai observaes apuradas fornecem a base
emprica para as le de Kcpltr. rejeitou a concepo copermeana de qui a Tetra te move cm torno do Sol, dando, entre
outras, as seguintes rares SC a hiptese de Copernieo fosse
terdadeira, a direo segundo a qual uma estrela fixa seria
vista po um observador terrcsire * mesma hora do dia Iria
gradualmente mudando; pois no decurso da viagem anual da
Terra cm tmno do Sol. a estrela iria sendo observada de uma
posio que vana conslaniemcnie assim como uma criana
num carrossel obscria um espectador de uma posio que vai
mudando c portanto o secundo uma direo que tambm
vai mudando Mari exatamente, a reta que passa pelo observador e pela estreia variaria periodicamente entre dois extremos, correspondentes a posies opostas na rbita da Terra
em torno do Sol. O angulo subentendido por essas posies e
a chamada paralaie anual da estrela; quanto mais longe da
Terra Tn;c a estrela, tanto menor ser sua paralaie. Brahe. que
fei suas obscrsact antes da introduo do telescpio, procurou
com os seus instrumentos mass precisos uma coufiimaao desses
"movimentos pataUticos" das estrelas fixas e no achou
nenhuma Kcjciiou por isso a hiptese de que a Terra se
move. Mas a dcdu;o de que as estrelas fixas tenham movimento* paralaiicoi observveis s pode ser feita a partir da

38

F n o s o r u M CICI* NAIUILAL

hiptese de Copcrnicci com auxilio da suposio de que elas

estejam to prximas da Terra que seus movimentos paraliicos
tenham amplitude suficiente para serro observados com os
Instrumentos. Brahe no ignorava que estava fazendo essa sopjffffl* auxiliar, mas acreditada ter tarem para julga-la verdadeira; dai sua rejeio da hiptese de Coprnico. Mai* tarde
ficou provado que Brabc se enganara: mesmo as estrelai fixas
mais prximas esto muitssimo mais longe do que cie supunha,
de modo que as medidas de paralaic exigem telescpio* poderosos e tcnicas uhraprcctsav Somente em 1858 W a ser
realizada a primeira medida Bniversalroenle aceita de uma paralaxe csiclar.
A significao dai hipteses u m vai alem Suponhamos que uma hiptese // seja vc-^cada mediante uma implicao "Sc C ento E~ que decorreu de II r de um conjunto A
de hipteses auxiliara. A verificao se reduz ento a constatai
te E ococie ou no numa situao em que. tanto quanto saiba
O iambfador, t i rcalrada. as condkcs C Sc de fato no
for Me e caio K por exemplo o equipamento usado estiver
';t . : .,. . u !. b l SftammnNml Wmt
<.-.:> / ,vxnlo ocorrer mesmo que II t A sejam ambas verdadeiras Por
caia ruo, rnlrc aa hipteses auxiliarcs pressupostas pela verificao deve-tc incluir a de que a situao inicial satisfaa as
condiccs 4c ler mi nadai C.
Este ponto particularmente importante quando a hiptese
em exame j foi vitoriosa em provas anteriores c * parle essencial de um sistema mais vasto de hipteses mutuamente ligadas.
tambm apoiado por mltipla evidencia. provvel que em
tal caso seja feito um esforo para justificar a aao-ocorr&cia
de mostrando que alguma* das condies C alo estavam satisfeitas
Como exemplo. ciHtudcrrnt"* ;i hiptese de que as cartas
eltricas tem uma ruiuturu ainmnlica ii sejam todas mltiplos
inteiros da carga cfc lonm de cktricidaa;. o dectron F**a hiptese recebeu apeo iuipn-uMiiuntc das experincias t O por
R. A. Millikan. a partir de IW19. Netas, as cargas eltricas
de goticulas isoladas de um IKJUKIO tal como leo ou mercrio
eram determinadas medindo a velocidades das goticulas ao
carem no ar sob a influencia da gravidade ou ao subirem sob
a influencia de um campo eltrico oposto. Millikan
todas as cargas ou eram iguais a. ou eram

A ViairtcAo D UMA Hir-oTrsr

39

de, unu certa carga mnima fundamental que ele, <rm conformidade com a hiptese, identificou como sendo a carga do
dcima. Baseado cm numerou* medida* cuidadosamente (citas eoconlrou como seu valor cm unidade cktrostlicjs 4,774
X 10-**. Esta hiptese foi logo contestada pelo fsico Ehrcnhaft
cm Viena, que JHUTK-.OU ICT repetido a cxp.-iiiicia de Millikan
e encontrado cargas consideravelmente menores que a curga eletrnica determinada por este. Discutindo os tcsultudoi de
Fhrcnhafl.1 Millikan supriu vrias fontes provveis Oc cnos
(i- '.. violaes das condies cxpcnmeniais) que poderiam dat
conta dos resultados aparentemente discordantes de Ehrcnhaft:
evaporao durante a obrviie.. fj/endo diminuir o peto da
goticuta; fotmac.au de um pelcula de sido nas gotrulas de
mercrio usadas em algumas das experincias de Ehrcnhaft: influncia perturbadora das partculas de poeira suspensas no ar:
afastamento da partcula cm relao ao foco da luneta usada
p*'a obscrv-la; modificao da forma esfrica preuuposta.
quando as gotlcutas sao muito pequena; erros inevitveis na
cronoiuctragem dos movimentos dr pequenas partcula. Rcfcrindo te a duas partculas abcrrantcs observadas por um outro
hHMliaailiu que usara gotas de leo, Millikan conclui "A nica
interpretao possvel ento para o comportamento lestas dum
partculas. era que. . . nAtj eram esferas de leo", mas parBciriM dc poeira (pp. 170, 169). Milhkan afirma ainda que os
resultados de repeties mais precisas dc sua prpria experincia, estavam todos cm acordo essencial com o resultado anteriormente anunciado por ele. Ehrcnhaft continuou por muitot
anos a defender c multiplicar os resultados com que pretendia
ttUbcteccr i exiittnria de carga* subclcuonuaii mas cm geral
esssa resultados nio puderam ser reproduzidos por outro* fsicos.
dc modo que a concepo atomlstica da carga eltrica foi mantida. O valor numrico achado por Millikan para a carga eletrnica, entretanto, foi mau tarde reconhecido como sendo
ligeira mente pequeno; o desvio foi atribuda a um erro numa das
hipteses auxiliarei do prprio Millikan: ele usara um valor
demasudo pequeno para a viscosdade do ar nos clculos que
filtra com as informaes fornecidas pela goticula de leo'

i v I I W VIII * A MiiiikM. r * <o-o r n

f ff <!... flW lITl. R.mrmO tni- niliiMl.it*" * i w M
1*41

*0

FlLOSOftA D* OttOA N*.nniAL

VfKtFKAES CBUCIA1S
As observaes pncedefl l i o importantes tambcoa para
a Kki* de verfira-^o andai, que pode ser rapidamente descrita como segue oponhamos que H( f Ht sejam duas hipteses rivais sobre o n n o o u w o , lualmenie bem apoiada
mt agora pela cpcncocu. sem que se possa dizer portanto que
i evidencia disponvel favorea maes a una que a ouira. Uma
lecitK entre as dias poder cato ser obtida se se conceber
M U inuaio paia a qual J/i e Wi predicam resultados incorripatveis. i. r., te, para ama detcnBiajda condio C da expeirfoeia. decorrer da prumcira. hiptese a implicao 'Sc C ento
/?/ e da segunda teptesc "Sc C cnio fV. onde t i c rVi sejam
csultanV que se exetuem mutuamente. C de presumir que a
i calunio da cipencacia refute ama dai hipteses c sanlente
i outra
Uni eaempio clssico c o experimento feito por Fooeaull
para decidir entre duas concepes, antagnicas sobre a natureza d* luz Uma. proposta por rfuyghci e desenvolvia por
Ifcsncl c Yount. luslenu-a qnr a luz consiste cm onda* iramverui* prounfindo-sc anua me- CJMKO. o cier. a outra era
a concepo corpuacwrae de NOIOH. fiando a qual a luz
.tMUMuida de particulas extremamente pequenas que se movem cm alta velocidade Ambas as concepes permitiam concluir QMC oi "rarts" de lua obedecem s k n da propagao rctilfaca, da reflexo c da retrao Ma* a concepo ondialtia
mptieavt que a mz cammha. mau depressa no ar que na. ?ua.
rnquumW que a corpustmm? levava a concluso oposta. Em
ItJQ. Fcmaufc conseguiu realizar nm experimento cm que as
telocidadcs da. luz no ar c raa gata eram diretamente compiladas. As imaerm de duas fontes luminosas puoctforrnes- eram
fanuadus rimam* rams lumnotos. que passavam atravs da
.gua e atravs do ar. vcparadamctte. ames de seicm refletidos
por um espelho girando cm alta velocidade Conforme a velocidade da luz fosse maior ou menor no ar que na gua. a
:nia?cm da primeira fome iria aparecer direita ou esquerda
da mu-rm da se panda fonte. As implicaes antagnicas confrontadas com a experincia polem portanto ser brevemente
formuladas do leguinie muda>: "se te realiza o experimente d:
loDcaust. cato a primeira imagem aparece direita c!a scrunda imagem' c 'se se realiza o experimento de FoucauJt, cn-

A VmmcAAo DE UMA HIPTESE

41

l i o a primeira imagem aparece esquerda da secunda Imagem'.

O experimento mostrou ser verdadeira primeira destas implicaes.
i ! c resultado foi amplamente considerado como uma t futaao definitiva da concepo corpuscular c uma justificao
decisiva da concepo ondulatua Mu cise julgamento, embora pcrfcilamcnlc natural, superestimava a forca da expciiincia. Pois o enunciado de que a luz caminha ma deprciu
na gua do que no ur no decorre simplesmente da conccplo
geral de que o* mios de lu/ sejam correntes de partculas;
isoladamente a suposio >' demasiado indefinida para gerar
qualquer conseqncia quantitativa. Implicaes como as k i t
da reflexo e da refrao c o enunciado sobre as velocidades
da lui no ar c na gua to podero ser derivadas quando
a concepo corpuscular for suplementada por suposies especificas sobre o movimento dos corpsculot c sobre a influncia
exercida neles pelo meio ambiente. Tais suposies foram de
fato formuladas explicitamente por Newton; c ao faz-lo ele
estabeleceu uma teoria' precisa sobre a propagao da luz. Dessa totalidade de princpios terico* bsicos t que decorrem ai
conseqncias experimentalmente verificveis, tal como a averiguada por Foucaull. Analogamente, a concepo ondulatra
foi formulada como uma ttaria baseada num conjunto de tuposies especificas sobre ondas de ter nos diferentes meios
plicos; e novamente este conjunto de princpios tericos que
implica as lets da reflexo c da retrao e o enunciado de que
:: vciocdade da luz < maior no ar do que na gua. Conseqentemente admitindo a verdade de todas as outras hipteses auxiliarei o resultado do experimento de Foucault s
not habilita n inferir que nem todas as suposies bsicas ou
princpios da teoria corpuscular podem ser verdadeiros que
pelo menos um deles deve ser falso. Mas no sabemos qual
deles deve ser rejeitado. O que sabemos e que a concepo
corpuscular da luz nao pode ser mantida sem uma modificao
ilc sua forma, sem introduo de um outro conjunto de leis
bsicas.
F, de falo. em 1905, Einttcin props uma nova verso da
concepo corpuscular na sua teoria dos quanta de luz. ou
foions. como vieram a ser chamados. A evidencia citada por
cie cm apoio da sua teoria inclua um experimento realizado
i

A forma l . r i o m i w w l i t o mflhnr I O

no <M>1IH>

42

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

por Lcnard cm 1903. Eirulein caracterizou-o como om "segundo

experimento crucial" pata as conce-poes ondulatna -c corpuscular, que segundo ele "eliminava" a clssica teoria ondulalna. na qual, cm virtude dos trabalhos de Maxwell c lierU,
a noo de vibraes elsticas do ter fora subuuuda pela de
ondas eletromagnticas transversais O experimento de Lcnard.
que envolvia o efeito fotoeltrico, podia ser considerado como
verificao de duas implicaes antagnicas quanio energia
luminosa que uma fonte puntiforme P pode transmitir, por unidade de tempo, a uma pequena leia colocada perpendicularmente aos raios de luz. S:pundo a teoria clssica, essa energia
diminuir continuadmcntc para zero medida qoc a (ela se
afastar do ponto /'; na teoria fotnica cia deve ser pelo menos
ijal i transportada por um nico flon a menos que nenhum
ltun atinja a (ela. caso cm que a energia recebida ser nula:
no haver portanto diminuio continua para icro. O experimento de Lcnard apoiou esta ltima altrrnalivi. Mas, outra
vez, a concepo ondululria no foi definitivamente refutada;
o resultado cxpeiimcnltil mostrou apenas lei necessrio modificar de algum modo o sistema das suposies bsicas da teoria
ondulatna. Pc fato, o que Elnlcin fez foi procurai modificar
a teoria clssica o menos possvel.' Lm suma, um experimento
do lipo aqui exemplificado no pode refutar estritamente uma
de duas hipteses rivais.
Mas tambm no pode "provar" ou estabelecer definiivamente a outra; pois. como foi observado de modo geral na
2. parte do capitulo 2. as hiptese ou teona cientficas no
podem ser provadas tonei ustvmente por qualquer conjunto de
dados disponveis, por mais acurado c numeroso que ele seja.
Isso e particularmente bvio para hipteses ou teorias que afirmam ou implicam leis gerais tanto para um processo que no c
diretamente observvel como no caso das teorias rivais da
h a como para um fenmeno mais facilmente acessvel
observao e medida, como a queda livre. A lei de Galileu,
por exemplo, re(cre>se a todos os casos de queda livre no pasmado, no presente c no futuro, ao passo que ioda evidncia relevante de que se dispe cm qualquer poca est limitada ao conjunto de casos todos cies pertencendo ao passado em
) UM CMHplo l i dKui>4 diBDiatfinRBi na opliud * P. FitaX.
nil0Hf*r <tt iUnet (3n|keod ClItM. M. J.' Pirntit* Hsi. M t = " ***>

mi

A VEIIPICAO DE UM* HIPTESE

43

que medidas cuidadosas foram feitas. E mesmo que a lei de

Galileu tivesse sido rigorosamente satisfeita em todos os casos
observados, no se teria obviamente excludo a possibilidade de
certos casos no observados no passado c no futuro no a
seguirem. Em suma. a experincia mais cuidadosa e mais repetida no pode provar uma de duas hipteses nem refutar a
outra. Neste sentido estrito, uma experincia crucial impossvel na cincia.4 Mas uma experincia conto a de Foucault
ou a de Unard pode ser crucial num sentido menos rigoroso,
mais prtico: pode denunciar uma de duas teorias em conflito como seriamente inadequada c apoiar fortemente a teoria
rival, exercendo, por isso. uma influncia decisiva sobre o rumo
subsequente tomado pela teoria c pela experimentao.
HIPTESES "AD HOC"

Ouando a manciia particular de verificar uma hiptese H

prtiiupiit enunciados auxiliarei .41, Ai
A. 1.., quando
estes l i o usados como premissas adicionais ao se derivar de
II a implicao relevante / cnlo. como se viu antes, um
resultado ncfialivo, mostrando que / t Ms, diz apenas que H
ou uma djs hiptcsci, auxiiiarcs deve ser falsa c que algo deve
ser mudado nesse conjunto, de sentenas para que cie se ajuste
ao resultado da verificao, quer modificando ou abandonando
completamente H. qwi alterando o sistema de hipteses auxiliarei Em principio, pode-se sempre reler //. mesmo cm face de
multados seriamente adversos, desde que se queira rever ss
hipteses auxiliarcs c um modo suficientemente radical, ainda
ente trabalhoso. Mas a titicia nao est interessada cm protegei
suas hipteses ou suas tcocias a qualquer preo e tem boas
razes para isso- Consideremos um exemplo. Antes de Torricclli introduzir sua concepo da presso atmosfrica, explicava-se o comportamento das bombas aspirantes admitindo que
a natureza tem honor ao vcuo c que, portanto, a gua sobe
pelo cano da bomba para encher o vcuo criado pela elevao
do embolo. A mesma idia servia tambm para explicar di* * t o Iwiw-n --am de H m DuMm. liite i JnuoftaA* dl cltol.
l-m. Cl Pm II. Ci* VI de KU IWfO TH* Aim 4 Sn.>r <* H>yu?ti
fwi. m<l<K" de 9. P w ( P I , K C Unnanij no, 191. rnraiwi).
>*td oo<m.ini( < itos PKficlMtelo uidutii salcu. Leu A

44

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

versos outros fenmenos. Quando Pascal escreveu a Prier pedindo-lhe para executar a experincia de Puy-de-Dme, acrescentou que o resultado esperado seria uma refutao "decisiva"
daquela concepo: "Se acontecer que a altura do azougue
for menor no topo que na base da montanha. . . ser necessrio
concluir que o peso e a presso do ar so a nica causa da
suspenso do azougue e no a averso ao vcuo: pois nenhuma
dvida existe de que h muito mais ar pesando sobre o p
de uma montanha do que sobre o seu cume e ningum pode
dizer que a natureza tenha mais horror ao vcuo ao p de uma
montanha do que no seu cume."5 Mas a ltima observao indica justamente a maneira de salvar a concepo de um horror
vacui em face dos resultados de Prier. Pois estes s constituam uma evidncia decisiva contra aquela concepo admitindo
tambm que a intensidade do horror no depende da altitude.
Para reconciliar a evidncia aparentemente contrria de Prier
com a idia de um horror vacui basta introduzir em vez daquela
a hiptese auxiliar de que a averso ao vcuo decresce quando
a altitude aumenta. Essa suposio no logicamente absurda nem patentemente falsa e sim discutvel do ponto de vista
cientfico. Pois seria introduzida ad hoc /. e.t com o nico
propsito de salvar uma hiptese seriamente ameaada por uma
evidncia adversa; no seria invocada para outros resultados
achados e provavelmente no levaria a nenhuma implicao
adicional. Ao contrrio, a hiptese da presso atmosfrica conduz a outras implicaes, como a mencionada por Pascal de que
se um balo parcialmente inflado for transportado ao topo da
montanha l ele ficar mais inflado.
Nos meados do sculo xvn um grupo de fsicos, os plenistas, sustentava que o vcuo no poderia existir na natureza;
para salvar esta idia face experincia de Torricelli, um deles
aventou a hiptese ad hoc de que no barmetro o mercrio
ficava suspenso no teto do tubo de vidro por um fio invisvel
chamado "juniculus". De acordo com uma teoria inicialmente
muito til, desenvolvida no comeo do sculo xvm, uma substncia chamada flogstico escapava dos metais durante a combusto. Esta concepo teve de ser abandonada quando Lavoisier mostrou experimentalmente que o produto final do pro5 Extrado da carta de Pascal datada de 15 de novembro de 1647, em I. H.
B. e A. G. H. Spiers, trad.. The Physical Treatises of Pascal (Nova York:
Columbia University Press, 1937), p. 101.

A VERIFICAO DE UMA H I P T E S E

45

cesso de combusto pesava mais que o metal inicial. Ainda

assim, alguns adeptos obstinados da teoria do fiogstico procuraram reconcili-la com os resultados de Lavoisier propondo
a hiptese ad hoc de que o fiogstico teria peso negativo, de
modo que sua perda aumentaria o peso do resduo.
No esqueamos, entretanto, que se, com o recuo do tempo,
torna-se aparentemente fcil recusar certas sugestes do passado como hipteses ad hoc, pode ser muito difcil julgar uma
hiptese proposta num contexto contemporneo. No existe
de fato critrio preciso para caracterizar as hipteses ad hoc, se
bem que as questes sugeridas anteriormente forneam alguma
orientao: a hiptese proposta apenas com o fim de salvar
uma concepo corrente contra a evidncia adversa, ou d razo
tambm a outros fenmenos gerando implicaes significativas? Importa finalmente observar que, introduzindo hipteses
restritivas para reconciliar certa concepo bsica com uma nova evidncia, o sistema resultante poder tornar-se to complexo que ter de ser abandonado quando uma concepo alternativa mais simples for proposta.
VERIFICABILIDADE EM PRINCPIO E
SIGNIFICAO EMPRICA

Como mostra a discusso precedente, nenhum enunciado ou

conjunto de enunciados T pode, de modo significativo, ser proposto como uma hiptese ou teoria cientfica a menos que seja
suscetvel de uma verificao emprica objetiva, pelo menos "em
princpio". Isso eqivale a dizer que deve ser possvel derivar
de T no sentido lato considerado certas implicaes da forma
'se se realizarem as condies C, ento ocorrer o resultado E'\
mas essas condies no precisam ser realizadas ou tecnologicamente realizveis na poca em que T proposto ou entrevisto.
Tomemos, por exemplo, a hiptese de que a distncia percorrida
cm t segundos por um-corpo caindo livremente a partir do repouso na vizinhana da superfcie da Lua . s 89/ 2 cm. Dela
decorre dedutivamente que as distncias percorridas por esse
corpo em 1, 2, 3, . . . segundos sero 89, 376, 801, . . . centmetros. A hiptese portanto verificvel em princpio, embora
seja atualmente impossvel realizar a verificao descrita.
Mas se um enunciado ou um conjunto de enunciados no
for verificvel pelo menos em princpio, isto , em outras pala-

46

FILOSOFIA DA CDMCU

NATURAL

vras, se n o possuir implicao alguma confrontvel com a experincia, c o t i o no podcr ser proposto o u acolhido como u n a
teoria ou hiptese cientfica, pois nenhum dado emprico pode
estar de acordo ou e m desacordo com ele. Neste caso. Ao
M m apoio algum nos fenmenos empricos; falta-lhe, COMO daremos, significao emprica. Considere-te. por exemplo, a opinio ile q u e a mtua atrao gravtacional dos corpos Bascos
seja uma manifestao de certos "apetites ou tendncias naturais" inerentes a esses corpos, como o amor, e que tornam "'MC'
l i u c i s e possveis os movimentos naturais d e l e s " * Que implicaes podem sei derivadas dessa interpretao dos fcataeat*
paacionais'' Atendendo a certos aspectos caractersticos doamor no sentido que nos c familiar, essa opinio p i r e c e implicar que a afinidade gravitacional seria u m fenmeno seletivo:
nem todo p a r de corpos fsicos te atrairia mutuamente Ncast
s c r u a intensidade d a afinidade de u m corpo por u m outro
sempre igual deste por aquele, nem dependeria de um modo
significativo das massas dos corpos ou das distncias entre eles
Corno sodas casas conseqncias so sabidamente f i l i a s , o sent i d o da concepo conaidcradi no pode set tal que as implique
Certo, ela pretende apenas que as afinidade naturais tubfacetttes atrao pav-itacKma! so como o amor. M a s , corno se
pode ver agora claramente, essa aatcr\o c to evasiva qac exc l u i a derivao de qualquer conseqncia confrontvel com a
experincia Nenhum fato emprico pode ser invocado por esta
interpretao; nenhum dado obtervacional ou eaperimcaial pode
confirma-la ou refuta-la. Logo, em particular, no tem tmpttca o concerncnlc aos fenmenos gra* nacionais e, potrtiMo. n o
pode explicar esses fenmenos o o t o n - l o s "inteligveis". Para
sdarcce-ln ainda melhor, suponhamos que algum proponha
lirv.- J Icisi.ilivj ik L|_,- m K i t p . i t fUtm N draOBI
;'--li---r.i'.mente uns aos o u i t o i e tendem a se mover uns para os otstras
e m virtude de u n a icnd-nda natural semelhante a o dio, d e
uma inclinao natural para colidir com os outros objetos fsicos,
destruindo-os. Haver maneira concebi vcl de emitir parecer
sobre essas opinies conflitantes? F. claro que no. Nenhuma
delas c o n d u i a qualquer iinpliico verificvel; nenhuma discriminao emprica entre ebv c possvel. E no se dica qtsc a
questo "demasiado p i o t u n d a " para ser decidida ciesirfica-

E>u " < O M (* >*r*" r s I F. O S m t r u *

d t o J i n , rnaOpiD". rs* 7t.. H ;i ns*>. i***i

aM Lon

A VEBIPKAO DB U M * HlPTFSE

47

menlc- as duas interpretaes verbalmente antagnicas simplesmente no fam asscro alguma. Portanio, no a2 sentido
perguntar x lo Ycrdidcirai ou falsui C C por isso que a invsligao cientifica no pode decidir cnlre elas. So pseudo-hlpities: so hipteses apenas cm aparncia.
No se esquea, entretanto, que uma hiptese cientifica cm
geral s conduz a implicaes verificveis quando combinadas
com suposies auxiliarei apropriadas. Assim c que a concepo de Torricclli da presso exercida pelo oceano de ar s
condiu a implicaes verificveis precisas supondo que a presso do ar obedece a leis anlogas a da presso da gua; c o
pressuposto, por exemplo, d j experincia de Puy dc-iMme Para julgarmos se uma hiptese propoila tem ou no significao
emprica, devemos indagar porlanlo quais hipteses auxiliares
esto explcita ou intitamcnte pressupostas no contexto dado e
se. conjunta mente coiti estas, a hiptese dada -admite implicaes
tTrifiedvi* (alm das que decorrem diretamente das suposies
auxiliarei).
De resto, freqente mente uma idia cientifica c introduzida
sob forma que oferece apenas possibilidades limitadas c frgeis
de verificao; com bases nestes tstcs iniciai ir4 adquirindo
gradattvamentc uma forma mais definida, mais precisa e verificvel de um modo mais diversificado.
Por estas ra/es por outros que nos levariam muilo longe.1 no c possvel traar uma linha divisria entre hipteses e
icofLu que to vcnftcivcif em princpio e ai a i * no o io.
Mas embora seja algo vaga. a distino mencioiada importante para avaliar a significao do potencial explanatrio das
hipteses c teorias propostas.

(UPIJil I citai
inu-if
>m * W
KUmt
WIIt.m
AH
qiKUiu
Munir
'' "HfW!
iHJ"
Wilim<AliliI f - i ^ citdi
n . <ia.
* iNim 4,nitr
j . vWymt
Toilii-idoMii
o DHI.|uti
p.
D llu >-L>/- J- Imt-^m. . /.H t*t...^ KW-. .)
(Vmi
...
oi CotuiH Stikdmm Piaalrm anl Chaajt>". <m C. O. Ilimpal. AI*H"

CRITRIOS D E CONFIRMAO
E ACEITABILIDADE

Como j notamos anteriormente, um resultado favorvel

das verificaes, ainda que numerosas c exatas, no fornece
prova conclusiva paia uma hiptese, mas apenas o apoio de
uma evidencia mais ou menos forte, que a confirmao dela.
Quo fort e esse suporte * questo que depende de vtias
caractersticas da evidencia, que *amos agora examinar
Na avaliao do que poderia ser chamado a aceitabilidade
ou credibilidade cientifica de uma hiptese, um dos fatores mais
importantes a ser considerado . naiuralmenie, a resistncia do
apoio que lhe d a citenso e o carler da evidncia relevante
disponvel. Mas no t o nico, como veremos tambm neste
capitulo
Inicialmente, falaremos algo intuitivamente do que torna
um apoio mais ou menos forte, do que jumenta muito ou pouco
uma confirmao, do que faz crescer ou deciescer a aceitabiltdade de uma hiptese e de questes semelhantes. No fim do
capitulo, riaminaremos rapidamente se os conceitos aqui introduzidos admitem ou na uma interpretao quantitativa preo*.
QUANTIDADE, VABUEADE E n c c t i l o DA
EVIDENCIA S l S I S l A D O t A

Na ausncia de evidencia desfavorvel, a confirmao de

uma hiptese ser normalmente considerada como crescente
com o nmero dos resultados favorveis nas verificaes. Por
exemplo, cada nova varivel Cefeida encontrada com perodo
e luminosidade conforme lei de Leavitt-Shapky ser considerada como suporte adicional evidencia da lei. Ma*, falando

CRU BIOS DE CONFIBMACO E ACEITABILIDADE

49

de modo geral, o aumento em confirmao trazido por um novo

Caso favorvel vai-se tornando metior a medida que cresce o
nmero de casos favoraveb previamente estabelecidos. Havendo j milhares de casos confrmatrios, a adio de mais un>
aumenta pouco a confirmao.
P. preciso porm acrescentar: se o novo caso for obtido pelo mesmo tipo de verificao que os casos anteriores Pois se
resultar de um outro tipo, a confirmao da hiptese ficar
niajorada de um modo significativo. A confirmao depende
no somente da quantidade de evidncia favorvel, mas tambm da sua variedade: quanto maior for esta, tanto miis forte o
apoio resultante.
Suponhamos, por exemplo, que a lei cm questo seja a de
Sueli, segundo a qual um raio de luz ao passar de um meio
ptico para outro retratado na superfcie de separao de tal
modo que a relao sen a/sen 0 entre os senos dos ngulos
de incidncia e d refrao uma constante para qualquer par
de meios. E suponhamos que tenham sido feitos tics conjuntos
de 100 mcdida\ cada um. No primeito, o* meios c
os ngulos de incidncia foram mantidos constantes; cm cada
Mperimcnto o raio pastava do ar para a gua com um ingulo
de incidncia de )0 c o Angulo de refrao era medido, lendo
vido encontrado o mesmo valor para todo o cato*. No secundo conjunto, oi meios eram mantidos os mesmo*, mas o
ngulo a variava, tendo sido encontrado o mesmo valor para
sen a/sen ;i cm todas as medidas. No terceiro conjunto, tanto
os meios como o ingulo a variavam: 25 pares diferentes de meios
eram examinados e para cada p.ir quatro valores diferentes do
ngulo a eram usados, tendo a medida de 0 mostrado que para
cada par de meio os quatro valores associados de sen a/sen
eram iguais, tendo as relaes associadas com diferentes pares
diferentes valores.
Cada um desses conjuntos constitui uma class? de resultados favorveis i lei de Snell Todas as trs classes lm a
mesma extenso. Mas a terceira, que oferece a maior variedade
de casos, ser considerada como um apoio muito mais forte
que a segunda, t esta como um apoio mais forte que a primeira. Poderia parecer que assim se julga porque no primeiro
conjunto no se fez outra coisa seno repetir o mesmo experimento, de modo que o resultado positivo em Iodos os 100
casos no sustenta a hiptese com mais fora do que j fazia o

50

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

resultado dos dois primeiros casos do conjunto. Mas isso um

erro. O que se repetiu 100 vezes no foi literalmente o mesmo
experimento, pois as sucessivas execues diferiam em vrios
aspectos: certamente a distncia do aparelho Lua, talvez a
temperatura da fonte de luz ou a presso atmosfrica etc. O
que se "manteve o mesmo" foi simplesmente certo conjunto de
condies, entre as quais determinado ngulo de incidncia e
um particular par de meios. E ainda que as primeiras medidas
nessas circunstncias tivessem fornecido o mesmo valor para
sen a/sen /3, no logicamente impossvel que as subseqentes, nas mesmas circunstncias, fornecessem outros valores. A
repetio de medidas com resultado favorvel aumentou de fato
a confirmao da hiptese, embora muito menos do que fizeram as medidas executadas numa variedade mais ampla de
casos.
Em geral, as teorias cientficas esto apoiadas por uma
variedade considervel de fatos. Lembremo-nos da confirmao
encontrada por Semmelweis para a sua hiptese final. Lembremo-nos sobretudo da impressionante confirmao recebida
pela teoria newtoniana do movimento e da gravitao: dela
so deduzidas as leis de queda livre, do pndulo simples, do
movimento da Lua em torno da Terra e dos planetas em torno
do Sol, das rbitas dos cometas e dos satlites feitos pelo homem, do movimento relativo das estrelas duplas, dos fenmenos
das mars e de muitos outros fenmenos. Todos os resultados
observacionais e experimentais que esto de acordo com essas
leis trazem apoio teoria de Newton.
A razo pela qual a diversidade de evidncia um fator
to importante na confirmao de uma hiptese pode ser sugerida pela seguinte considerao, relativa ao nosso exemplo
das vrias verificaes da lei de Snell. A hiptese em questo que vamos designar por 5 se refere a todos os pares
de meios pticos e afirma que para um par qualquer a relao
sen a/sen /3 tem o mesmo valor para todos os associados
ngulos de incidncia c de refrao. Quanto mais distribudas
forem as experincias sobre essas diversas possibilidades, tanto
maior ser a probabilidade de achar um caso desfavorvel se S
for falsa. Pode-se dizer que o primeiro conjunto de experimentos examina uma hiptese mais particular Si, segundo a qual
s?n a/sen j3 tem o mesmo valor toda vez que o raio luminoso
passa do ar para a gua com uma incidncia de 30. Portanto, se Si fosse verdadeira mas S falsa, o primeiro tipo de

CRITRIOS DE CONFIRMAO E ACEITABILIDADE

51

teste no o revelaria. Analogamente, o segundo conjunto de experimentos verifica uma hiptese 52, que afirma distintamente
mais do que 5i mas no tanto quanto 5 a saber, que
sen a/sen (3 tem o mesmo valor para todos os ngulos a e seus
correspondentes ngulos )3 quando a luz passa do ar para a
gua. Aqui tambm, se 52 fosse verdadeira mas 5 falsa, o segundo tipo de teste no o revelaria. Pode-se, pois, dizer que
o terceiro conjunto de experimentos verifica a lei de Sncll mais
completamente que os outros dois e que por isso um resultado
dele, inteiramente favorvel, fornece um apoio mais forte para ela.
Mas no estamos exagerando a importncia da evidncia
diversificada? Afinal de contas, um aumento de variedade pode
s vezes ser considerado como insignificante, justamente por
ser.incapaz de elevar a confirmao da hiptese. Assim que
no nosso primeiro conjunto de verificaes da lei de Snell a
variedade poderia ter sido aumentada realizando a experincia
em locais diferentes, sob diferentes fases da Lua ou por experimentadores com olhos de diferentes cores. Mas procurar tais
variaes poderia ser uma atitude razovel se nada soubssemos
ou soubssemos extremamente pouco sobre os fatores capazes
de afetarem os fenmenos pticos. Na poca da experincia de
Puy-de-Dme, por exemplo, os experimentadores no tinham
idia precisa sobre quais fatores, alm da altitude, poderiam
afetar o comprimento da coluna de mercrio no barmetro;
quando o cunhado de Pascal e seus associados repetiram a
experincia de Torricelli no alto da montanha e acharam que
a coluna de mercrio diminura mais de oito centmetros,
decidiram logo refazer a experincia em diferentes lugares e
em diferentes pocas, mudando as circunstncias de vrios modos. o prprio Prier quem o diz em seu relatrio: "Procurei a mesma coisa ainda cinco vezes, com grande preciso,
em diferentes locais no alto da montanha; no interior da capela que l se acha, fora dela, cm pleno vento e abrigado
dele, em bom tempo e durante a chuva e o nevoeiro que s
vezes caam sobre ns, tomando sempre a precauo de eliminar
o ar no tubo; em todas essas circunstncias achou-se a mesma
altura de azougue. . .; este resultado nos satisfez plenamente." 1
O julgamento, portanto, de certas maneiras de variar a
evidncia como importantes e de outras como insignificantes
1 W. F. Magie, org., A Source Book In Physlcs, p. 74.

52

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

baseia-se em pressupostos talvez resultantes de pesquisas

anteriores quanto influncia provvel dos fatores a serem
variados sobre o fenmeno a que se refere a hiptese*
E, s vezes, quando esses pressupostos so contestados e
so por isso introduzidas variaes experimentais at ento consideradas insignificantes, uma descoberta revolucionria pode sobrevir. o que aconteceu com a recente derrubada de um
dos pressupostos bsicos da Fsica, o princpio da paridade,
segundo o qual as leis da natureza so imparciais entre a direita
e a esquerda: se um processo fsico possvel (/. e.t se sua
ocorrncia no est excluda pelas leis da natureza), tambm
o sua imagem por reflexo (o processo visto num espelho),
onde a direita e a esquerda so trocadas. Em 1956, Yang
e Lee, que procuravam a razo de alguns resultados experimentais enigmticos sobre partculas elementares, sugeriram
arrojadamente que o princpio de paridade fica violado em
certos casos; o que no tardou a ser claramente confirmado
pela experincia.
s vezes um teste pode ser refeito de modo mais rigoroso
e o seu resultado mais pondervel, aumentando a preciso dos
processos de observao e de medida que ele usa. Assim
que a hiptese da identidade das massas de inrcia e gravitacional justificada, por exemplo, pela igualdade da acelerao em queda livre de todos os corpos foi recentemente
reexaminada com mtodos extremamente precisos; e os resultados, que at agora sustentaram a hiptese, reforaram enormemente a confirmao dela.
CONFIRMAO POR "NOVAS" IMPLICAES

Quando uma hiptese se destina a explicar certos fenmenos observados, ser naturalmente formulada de tal modo que
implique a ocorrncia deles; logo o prprio fato a ser explicado
constituir evidncia confirmatria dela. Mas altamente desejvel para uma hiptese cientfica que seja tambm confirmada por "nova" evidncia, por fatos que no eram conhecidos ou no eram levados em conta no momento da formulao.
E muitas hipteses e muitas teorias cm Cincia Natural tiveram,
com efeito, a confirmao consideravelmente robustecida por
esses fenmenos "novos".

CRITRIOS DE CONFIRMAO

E ACEITABILIDADE

53

A questo fica bem esclarecida por um exemplo que remonta ao ltimo quarto do sculo xix, quando os fsicos
procuravam as regularidades inerentes s raias que se encontravam em profuso nos espectros de emisso e de absoro dos
gases. Em 1855, um mestre-escola suo, J. J. Balmer, props
uma frmula que ele pensava expressar a regularidade dos comprimentos de onda correspondentes s raias de emisso do espectro de hidrognio. Baseado nas medidas feitas por Angstrm
de quatro raias desse espectro, Balmer achou a seguinte frmula geral:
n2 2*

onde b uma constante cujo valor Balmer determinou empiricamente como sendo 3645,6 A e n um inteiro maior que 2.
Para n = 3, 4, 5 e 6, essa frmula fornece valores para X que
concordam estreitamente com os medidos por Angstrm; Balmer porm confiava que os outros valores tambm representassem comprimentos de onda de raias que ainda no tinham
sido medidos e nem mesmo encontrados no espectro
de hidrognio. (Na realidade, Balmer desconhecia que outras
raias j tinham sido observadas e medidas.) Atualmente, j
so conhecidas 35 raias consecutivas na chamada srie de
Balmer e todas elas tm comprimentos de onda em boa concordncia com os valores previstos pela frmula de Balmer.2
No de surpreender que uma to notvel confirmao
por "novos" fatos previstos com exatido aumente a crena
que tnhamos na hiptese. Entretanto, surge aqui um enigma.
Suponhamos, por um momento, que a frmula de Balmer s
tivesse sido proposta depois que as 35 raias atualmente registradas na srie tivessem sido cuidadosamente medidas. Neste
caso fictcio, ter-se-ia obtido exatamente o mesmo resultado
experimental que o que de fato o foi por medidas feitas, em
parte antes, e em muito maior parte depois, do estabelecimento
da frmula. Deveria 'essa frmula ser considerada como menos
bem confirmada no caso fictcio que no caso real? Poderia
2 Um relato lcido c completo, de onde se extraiu este breve resumo,
encontra-se no cap. 33 de G. Holton e D, H. D. Roller, Foundations of Modem
Physical Science (Reading, Mass.: Addison-Wesley Publishing Co., 1958).

54

FlLOSOfU DA C-i v r : . SATV*AI

parecer razovel respondeimas afirmativamente pela seguinte razo: c sempre possvel construir uma hiptese que esteja de
acordo com um conjunto qualquer de dados quantitativo!, do
mesmo modo que c sempre possvel desenhar unu curva regular passando por um nmero finTlo de pontos. Assim tendo, no h nada de surpreendente que roa frsnala como a
de Balmer possa ser estabelecida no nosso caso fictcio. O que
<- notvel e d credito a uma hiptese que da se ajuste aos
casos "novos" como sucedeu com a de Balmer no caso real
Mas a isso se poderia replicar que, mesmo no caso fictcio, a
frmula de Balmer no simpiesaneMs na hiptese ai-btirria capai de se ajustar aos 35 comprimentos de onda mrdidos.
jates, uma hiptese de si-mplieidide formal impressionante:
o fato mesmo de ela conter essas 35 medidas nana f^tur^r
mate mtica mente simples que lhe d muito maior credibilidade
que a que seria atribuida a uma frmula mato c o n p k u tambm w ajustando aos mesmos dados, Para dize-lo ena lansaacem peomcinca: se se puder Uret passar orna carva simples
pelos pontos represenlalivos dos retaliados de medidas, tem-se
muito maior confiana cm haver descoberto ama Hei aeral sobjacente do que se a curva for complicada Km unrfornaidadc
perceptvel (Adiante, neste capitulo, retomaremos esta qnesto da simplicidade.) De testo, do ponto de vista da Lopca.
a fiimn do apoio que uma hiptese recebe de u a certo conjunto de dados s depende do que c afirmado pela hipoKic
e do que sejasn os dados: saber se foi a hiptese on o
dos dados que se apresentou em primeiro lugar i
mente histrica e pec isso no pode ser levado em coou aa
confirmao da hiptese. Esta c a concepo certamente implcita nas teorias cstatslicai da verificao, recentemente desenvolvidas, e Umlvni cm algumas analises tpicas contemporneas da confirnucu c J.i lnJ*,-o. como cremos brevemenle ao fim do captulo.

O kfoto TESUCO

O apoio -que pode Mf reclamado para

precisa ser inteiramente do tipo indntivo qae
agora: no precisa consistir inteiramente ou mesmo parcialmente de dados que confirmam as conseqncias derivadas

CRITRIOS T>F CONFIRMAO E ACEITARIL IDADE

55

delas. O apoio pode vir lambem "de cima", isto , de hipteses

mais ampJu ou de teorias que implicam a hiptese considerada
e que rim o apoio de uma evidncia independente Pata exemplificar, consideremos novamente a lei hipottica para a queda
livre na Lua j = 891* cm. Embora nenhuma de suas conseqncias tinha sido jamais verificada por experincia na tua,
tem fntrcianin um forte ti/*Ww ttrteo. poil decorre dedutiva mente da teoria nevitoriiana do movimento c da graviiaao (fortemente apoiada por uma evidncia altamente diversificada)
juntamente com a informao de que o raio e a massa da
Lua sio 0.272 c 0,0123 dos da Tcrta c que a acelerao de
gravidade n a vizinhana da superfcie da Terra de 981 centmetros por segundo por segundo.
Por outro lado, a confirmao de uma hiptese que ja
tem apoio indutivo pode ser reforada se receber "d cima" um
apwo dedutivo. o que aconteceu, por exemplo, com a frmula de Balmer Ralmer entreviu a possibilidade de o espectro
de hidrognio conter outras series de ralai, cujos comprimentos
de onda obedeceriam a uma generalizao da sua frmula.

*-*'
onde m c um inteiro positivo c n qualquer inteiro maior que m
Para m =a 2 recai-se na frmula j conhecida; m | , 3,4. . . .
determinariam novas sries de raias. E, de fato, a existncia de
sries correspondentes a m - 1,3,4 c 5 foi estabelecida posteriormente pelJ explorao epcr.nKnlai dl palies invisivfii
infra-vermelho e utua-violela do espectro de hidrognio. Chegou-se assim a um forte apoio emprico para uma hiptese
mais geral que implicava a frmula original de Balmer como
caio especial, fornecendo portanto um apoio dedutivo para
ela. E em 1913 surgiu um apoio dedutivo por uma teoria,
quando Bohr mostrou que a frmula generalizada - - e portanto
a original de Balmer decorria da sua teoria do tomo de
hidrognio. Essa deduo reforou enormemente o apoio
frmula de Balmer, porque a colocou no contexto das concepes quniicas desenvolvidas por Plaack. Einsteln t Bohr. que
estavam apoiadas por diversas evidncias alm das medidas

56

FILOSOFIA DA CINCIA

NATURAL

espectroscpicas que forneceram suporte indutivo frmula

de Balmer. 3
Correlativamente, a credibilidade de uma hiptese ser
atingida adversamente se entrar em conflito com as hipteses
ou teorias j aceitas como bem confirmadas. No New York
Medicai Rccord, de'1877, um mdico de Iowa, Dr. Caldwell,
relatando uma exumao a que teria testemunhado, assegurou
que o cabelo e a barba de um homem que fora enterrado barbeado e de cabelos cortados arrebentaram o caixo e cresceram atravs das fendas. 4 Ainda que apresentado por uma
testemunha presuntiva, a afirmao ser rejeitada sem muita
hesitao porque colide com os fatos bem estabelecidos sobre
o crescimento do cabelo humano depois da morte.
Analogamente, a nossa discusso anterior da pretenso de
Ehrenhaft de ter experimentalmente estabelecido a existncia de
cargas subeletrnicas mostra como o conflito com uma teoria
amplamente sustentada milita contra uma hiptese.
Entretanto, o princpio a que nos estamos referindo deve
ser aplicado com discrio e com restries, Seno, poderia ser
usado para proteger qualquer teoria contra qualquer descoberta
que lhe fosse contrria. Ora, a cincia no est interessada em
defender concepes favoritas contra as evidncias que possam
lhes ser contrrias. Em virtude mesmo do seu objetivo, est
sempre pronta a renunciar a uma hiptese j aceita ou pelo
menos a modific-la. Mas para desalojar uma teoria bem estabelecida exigem-se razes ponderveis; exige-se sobretudo
que os resultados experimentais adversos possam ser repetidos.
E mesmo quando "efeitos" experimentalmente reproduzveis entram em conflito com uma teoria robusta e fecunda, esta poder
continuar a ser usada nos contextos em que no crie dificuldades. Foi o que Einstcin reconheceu quando, ao propor a teoria
dos quanta de luz para explicar fenmenos como o efeito fotoeltrico, observou que para tratar da reflexo, da retrao e da
polarizao da luz a teoria eletromagntica era provavelmente
insubstituvel; e de fato ainda c usada neste contexto. Uma teoria de largo mbito, j triunfante em muitos domnios, s ser
abandonada normalmente quando uma outra teoria ainda mais

3 Para detalhes, ver Hollon c Rollcr,

Science, cap. 34 (especialmente a seo 7 ) .

Foundutions

4 B. Evans, The Natural Historv a Nonsenie

19461, p. 133.

oi

Modern

Physiccl

(Nova York: Alfred A. Knopf,

CRITRIOS DE CONFIRMAO

E ACEITABILIDADE

57

satisfatria se apresentar mas boas teorias so difceis de

aparecer.5
SIMPLICIDADE

Outro aspecto que afeta a aceitabilidade de uma hiptese

a sua simplicidade comparada com a de hipteses alternativas
que justificam o mesmo fenmeno.
Consideremos uma ilustrao esquemtica.
Suponhamos
que a investigao de certo tipo de sistemas fsicos (Cefeidas,
molas elsticas, lquidos viscosos ou o que for) sugira que certa
caracterstica quantitativa, n, desses sistemas possa ser uma funo de outra caracterstica u e, assim, determinada univocamente por u (do mesmo modo que o perodo de um pndulo
funo do seu comprimento). Procuremos portanto construir
uma hiptese enunciando a forma exata da funo tendo constatado muitos casos em que u tinha os valores 0, 1, 2, ou 3 e
correspondentemente os valores 2, 3, 4 e 5. Suponhamos
tinda que no tivssemos pressuposto algum sobre qual poderia
ser a forma da relao funcional e que as seguintes trs hipteses tenham sido propostas luz dos nossos dados:
/ / , : n = u* - 6u* + 11K> Jll + 2
f2: n = tfi 4W u* + 16u2 l l u + 2
H3: n = u + 2

Cada uma dessas hipteses se ajusta aos dados: para cada

um dos quatro valores examinados de cada uma delas faz
corresponder exatamente o valor achado associado. Em linguagem geomtrica: traduzindo cada uma das trs hipteses por
um grfico, as trs curvas obtidas contm cada uma os quatro
pontos dados (0,2), (1,3), (2,4) e (3,5).
No havendo, como foi admitido, qualquer pressuposto que
nos indicasse uma escolha diferente,, a hiptese teria a
nossa preferncia, por ser mais simples que H\ e H2. Isso
sugere que, de duas hipteses em acordo com os mesmos dados
5 Este ponto est tratado de modo sugestivo, usando como exemplo a teoria
flogstica da combusto, no captulo 7 de J. B. Conant, Science and Common Sense.
Uma concepo geral estimulante de como nascem e caem as teorias cienticaB
est desenvolvida em T. S. Kuhn. The Slructure oi Scicnlijic Revoluions (Chicago:
The Uoiversity of Chicago Press, 1962).

51

FILOSOFIA DA CILNCU NATUKAL

e que nio diferem no que ainda p o n * er relevante pau a cosv

(ir macio, a mais simples teria a mais bem aceita.
A importncia da simplicidade paia teorias inteiras freqentemente exemplificada com o dcsironamento d i concepo
gcoccntrica do interna lolir, herdada de Ptolomea. pela hcliortntrlca de Coprnico. A concepo de Plolomeu era cnpcnhoa e rlgoroia, n u "sontuoiamente complicada por ctreuloa prUicipaii e subdrculos. com diferentes raios, velocidade, inclinaes c diferente* valore* c direes de cx^entricidad;"*.*
Inegvelmente. cxtile cm cincia uma preferencia marcante
pelas teorias e hipteses mais simples, mas nio fcil formular
crilno* de simplicidade num sentido relevante que justifiquem
essa preferncia.
Qualquer critrio de simplicidade teria que ser objetivo, c
claro; nao le poderia referir a uma seduo intuitiva ou a facilidade com que uma hiptese ou teoria possa ser compreendida
ou lembrada ele., pois estes sio fatores que variam de pessoa
a pcaaoa. No caio de hipteses quantitativa* como / / i . //. //>
poder-sc-ia pensar cm julgar da simplicidade observando-se o i
grficos correspondeates Km coordenadai retansubre. o fiKo
de / / . uma reta, enquanto os de II, e II, sao curvas muito mais
complicadai panando pelos quatro ponloi dado* Mas esle
critrio parece arbitrrio. Pois se usarmos coordenadas pobres, representando u pelo insulo diretor e n pilo rato vecloe.
ento H, determinaria uma espiral, enquanto a funo determinando uma "simples" reta seria bastante complicada.
Quando, como no nosso exemplo todas as funes esto
expressas por polinAmkis, a ordem do polinmio poderia servir
como fndive da complexidade; II, reria mait complexa que / / i
por sua ICT mais COMpkn que ll> Mas outro* cmenos t i o
necessrios quando funes de outra natureza, como a i irifonotnliicai, devam *( laiiibiiu consideradus.
Sugere-se s WtaYs qi- iiimi.io de fiipooti bsicat
seja um indicador da ciuiipkxidadv de unia Icoiia Mas suposies podem ter combinada* |>n,,lidai de vrsot modos; nio

6 f HiW>. f > 'V 1 *" irmmi- rr

Pn>i. |U|. Ot .ipUitUn 14 . ! A * >*tnnm _ u n l . * i m l i
tcm
ipKt-tH
* *I. <
l m*- IUII 1 p(IHUM>> l**>
ilmpl-iab* ai ..-m. > ( M m , > moUun i i M M Ro SI
(

>

>

<

<

'

>

>

>

>

u UIIHH * Piolii*. nSo pbUi- u r i . - '

>

>

OUTSUOS oe CONFIRMAO E ACEITABILIDADE

59

h maneira inequvoca de cont-las. Por exemplo, dizer que

para qualquer par de pontos existe exatamente uma rela passsado por ele pode ser contado como expresso de doas suposies em vez de uma; a de que existe pelo menos uma lal
reta e a de que existe no mximo uma. E mesmo que houvesse
acordo na contagem, ai diferentes suposies bsicas ainda poderiam diferir pela complexidade, devendo portanto ser pesadas
cm vez de contadas. Observaes semelhantes se aplicariam
sugesto de que o nmero de conceitos tticos usados numa
teoria poderia servir como ndice de sua complexidade.
A questo dos critrios de simplicidade recebeu recentemente uma ateno especial da parle dos lgicos c dos filsofos,
que obtiveram resultados interessantes, mas ainda no conseguiram uma caracterizao geral satisfatria da simplicidade. Entretanto, como est sugerido pelos nossos exemplos, existem
certamente casos cm que mesmo na ausncia de critrios explcitos h substancial acordo sobre qual seja a mais simples de
duas hiptcsei ou teorias rivats.
Outro problema intricado atinenie simplicidade o da
sua justificao: que razoes existem pari seguir o chamado
principia da simplicidade, isto . o preceito de que e deve preferir, estimar como mais aceitvel, entre duas hipteses ou teorias rivais c igualmente confirmadas aquela que t a mais simples?
Muitos grandes cientistas manifestaram a convico de que
as leb bsicas da natureza so simples Se assim o fosse, poder-sc-ta de fato admitir que a mais provavelmente verdadeira
de duas hipteses rivais a mais simples. Mas supor que as leis
Nfjfn da natureza so simples . naturalmente, pelo menos
tio problemtico quanto a legitimidade do principio de simplicidade c no pode portanto fornecer uma justificao para ele.
Alguns dentistas e filsofos entre os quais Mach, Avenarius, Ostwald c Prarson sustentaram que a cincia visa
dar uma descrio econmica ou parcimoniosa do mundo c que
as hipteses gerais promovidas a leis da natureza so expedientes econmicos para o pensamento, servindo para condensar
um nmero indefinido de casos particulares (como os de queda
livre) numa nica frmula simples (como a lei de Galilcu);
desse ponto de vista parece inteiramente razovel adotar a mais
simples das hipteses adversrias. O argumento seria convincente se tivssemos que escolher entre diferentes descries de
um mesmo conjunto de jatos; mas ao adotar uma entre vrias

60

F*OSOU CM CtfxTlA NATVftAL

hipteses OB drspcu. tais COMO

tambm as predies eme da
aao vejJkjoor. e a t respeito as poKlts
meate. Assim e mje. para * = . //,. H. H$
m as valores 150. 30 c 6 respecrivMncmc. Cabe
Basta reconhecei qor // matraaafkamenic a mais simples
para consider-la a a M provvd de stf verdadara. para ba = 4 c rjo nas amas mpsrsrs me acertam aos casos p
medidos coA a mesma preciso?
Uma resposta iateressaate a esta oaesto foi sa-enda por
Rochcabad*-7 Ean rrrj, o sei atgmm MU C o sepamae: mprmhamm. d*e ao nosso cscmplo seja 4c falo ama fmacia de
, = /<*>- Seji t o tem pifiem cm ate liiKmi de coorlimJn. n n eacoma ao e emracisl A 'rijamai Inao /
c o sca grfico jt so. natardmeme. i1rwcmhtr.idut peto cnbata
K mede os valom smociadoi das dam variven. Ammtoja.
para tavorcoa ao arpas: ato, mae aaas mtmdm iriam exatas.
de achar certo mero ir pomos 'dados- mjc penoacem k
"verdadeira" enrva f. Sapaahamji em aramas: oac. de acorda
com o prmdpso de nmnli.idsifc. etc
pies. mo e, Mlmtrvameai
posso* O trafico ass*m obtido, mjc rb amarem ca tu pode afastar-se comaicravcsmeasc da verdadesra carva, irado, catrgsaato,
cientista vai dctcmuoaad n m cornos mi traam aovos grficos mais simples $,. r. &. m : iro coiaodmdo cada cx
ma com a vodawkwa carva r. assim coma
das h. f. U
aproaima-*t-o cada vez mais da
relao fanfiarol t- A tOt-uVncu ao principio de
no pode pois n r a m MC *C *noma a fnao / de aaaa s ve*
o* mesmo e*> vria*: mas se c*n*r ama rrtacd fnaoonul entre
B e m. o processo coada/ira rrj.hcahm.-nte a ama (nao oae se
aproxima da verdaaewa n ordem rfcrcjada.
O armanemo de Rcv^cnh.*. aomi rtpraJnsnlu ean forma
um tasto simplificada, c eapamao. mas aaa fora matada.
Pots, por mais longe oae *c tenha ido aa i iimatiii dos emV

rma, m.

CUTBIOS DF CONFIRMAO t ACEII^MUIMOE

61

cos e das unes. o processo oi fornece indicao alguma sobre

a aproximao com a qual foi aoagsda a verdadeira funo
se que existe uma verdadeira fasseio. (Como j notamos anlei, o volume de um corpo gasoso pode parecer ser. mas de
falo no . funo apenas da texnperarara.) Alem dbsso. o argumento baseado na convergncia pari uma curva verdadeira
poderia ser usado para justificar outros sntodos. intuitivamente
complexos e nio-rarovcis. de d r wh a i os grficos. Por exemplo. *-sc imediatamcnie que iirado doa pontos dado* jdjacentes por um scmidrcul cato dimetro seja a distncia entre os
pomos as curvas obtidas convergiriam eventualmente para a
verdadeira curva, se esta existisse. Contado, a despeito dessa
"fuslificacJo"'. o procedimento no seria considerado como modo legitimo de formar hipteses qsxantfutnas. Entretanto, outros
procedimentos no simples como o de aoar pontos dados adjacentes por arcos em forma de V. caio* comprimentos sempre
excedem um valor mnimo deterananado no so justificveis desta ascita. sendo nrcsmo auudcslruidorcs. como pode
ser mostrado pelo argumento de Rescbeahach Sua idia guarda
auirn um interesse prprio.
Muito diferente t a concepo de Popper. Para ele a mais
de duas hipteses aquela que Um mator contedo
eanpirico e pode portanto ser n u a facncnic falsificada (ser
verificada como laba mais f^cilraeMc). se de fato fuf falsai
c iso da maior importncia era cincia, que procura submetei suas conjeturas mais cooupkta vcrdeaco e falsificao
possvel. Ele mesmo resume o seu Mgvmu com as seguinte* palavras: "Se nosso objetivo t o conhecimento, o enunciado simples devem ler cotao anais alta que os mcnJs simples porque eles nos dL;em mais. porque u> contedo rtnpirico
deles maior e porque so nenfKreis em melhor grau.""*
Popper torna sua noo de simplicidade como grau de falsiDcabilidade mais explicita por meio de dois critrios diferentes.
De acordo com um deles, a ftipcese de qj*e a rbita de um
planeta seja um circulo c mais simples do que a qje

nmt, p- MI 10 r* > *o o

FILOSOFIA DA O S C I A NATURAL

que s-j.i uma elipse, porque a ptimeiti poderia ser falsificada

pela determinao de quatro posies que nio pertenam a
um mesmo crculo (trs pontos podem icf sempre unidos por
o circulo), ao pasto que a falsificao da segunda hipusc
exibiria a determinao de pelo monos seis posies, do planeta.
Neste sentido, a hiptese mais simples a mais facilmente falsifKivel c tambm a mais forte porque logicamente implica
a aipotese menos simples. Este critrio certamente contribu
para esclarecer a espcie de simplicidade que interessa
Cincia.
Mas Poppcr dia alicrnali vmente que uma hiptese mais
ralnficJYCi. logo ma simples, que outra quando implica esta
ouira e tem portanto maior contedo num sentido estriumente
dedutivo, d a . nem sempre maior contedo se une * maior
simplicidade Certo, uma teoria lu-rt "tomo a teoria ncwtoniana do movimento c da gravitado pode ser considerada
cooo mais simples que uma vasta coleo de leia desconexas
c de akancc mais limitado, que so implicadas por ela. Mas
desejvel espcie de simplificao atum conseguida por uma
(corta nio e apenas uma questo de maior contedo, pois se
duai hjplcses desvinculadas {tf.. lei de llooke c a de
Soei)) forem afirmadas conjuntamente, a conjuno nus diz
min, sem ter mais simples, que cada componente. Nem qualquer das ires hipteses " i , fft, lf< consideradas acima, que
certamente no so igualmente simples, diz mais que uma das
outras; nem diferem quanto fahificabilidade. Se falsas,
qualquer uma delas pode ser revelada falsa com a mesma
facilidade: uni nica caso contrrio, por exemplo o par (4.
10). uma vez medida, falsificaria a todas ela.
A*sim. ainda que as diferentes idia* aqui rapidamente
revistas iluminem de certo modo o raiitmale do principio da
simplicidade, permanece sem soluo satisfatria o problema
de achar para ele uma formulao precisa, e uma justificao
naiticada*
* O kiur dWwlow * iei<*BMr uia> *u6 amuwl mllio nu
lan aimiii- S jtnr. In< d lliycilxai (Um - Cama UfcMf< tnm. IM7I; "A Fistl D u m 01 Staplmij < UM:.:*' TWoftH".
'**"Hi **>. t II 119*1. W-ft. W. V. O Owat. "0 S^t-t
!".i Wprtr* Traru*. na. 15 n#1| lU*.

CRITRIOS nr. CONFIRMAO t ACEITABILIDADE

63

A PROBABILIDADE DAS HIPTESES

NoM.ii exanK mostrou que a credibilidade de uma hiptese / / numa dada poca depende, estritamente falando, do que
c relevante nu totalidade do conhecimento cientifico da tpoca,
o que inclui ioda evidencia relevante paia II ludai ai hipteses c teorias ciiiao aceitas que lhe duo algum apoio. A tij[or,
potlanlo, deveramos falat da cndiMuladr de u/tui 'n/>i>inr II
reUium a MR0 MTJW de cimlicamenua, que i o conjunto X
de lodo* os enunciados aceitos pela cincia da poca.
Mirgc naturalmente a questo de saber K C possvel ciprcuar essu cieiiibtlidudc em lermos quantitativos exatos, mediante uma ililiiiiv.n' que paia qualquer hiptese II c qualquer
conjunlo K de enunciado determine um nunieio c(/7. K) que
scia o grau de cicditnlidade que / / pouui cm relao a K. fc,
ja que talamos freqentemente em hipteses mais ou menos
provveis, pciguntamos logo se esle conceito quantitativo no
podenu ser dcliiiido de mudo a luiiifazcr aos pnnclpktt bancos
da icoria da probabilidade. Neste cato, a credibilidade de / /
relativa a K scliu um numcio real no inferior a O e ato
upenoi a I ; um* hiptese que C verdadeira por rates puramente lgicas (tal como 'Amanha chovera ou no chovera
no Corcovado') lera sempre a credibilidade I ; e a credibilidade da hiptese de que seja verdadeiro um ou outro de dois
enunciados II, c Hi logicamente incompatveis ser igual a
soma de suas credibilidade!: cW, ou //,, K) c ( / / i , K) +

+ H.H, K).

De lato, vrias teorias para essas probabilidades foram

propostas.1" Partindo de ceitos uxiomai. como os que acabamos de mencionar, chegam a uma variedade de leoninas mais
ou menos complexos que servem para determinar certas probabilidades amumio qur outras i<l irfun cimhedtku; mal no
o/tracem uma definio da probabilidade de uma hiptese relativa a uma informao dada.
l i a dificuldade de definir o conceito c(II.K), levando em
considerao todos os diferentes (atores que encontramos, e
enorme, para dizei o menos; pois como vimos no ficou sequer
10 Umi ! ff> onomt.'. lohn Marurd (Tino, n> MU Ir A
Titailrt ou Pn>biMbi> (InHin: Macmlll Hd ComrilT. LU- 1*111.

64

FILOSOFIA DA CINCIA NATUBAL

claro como caracterizar com rigor fatores como a simplicidade

de una hiptese oa a variedade da evidncia que a sustenta;
muito menos, como eipreu los numericamente.
Entretanto, certos resultados clxidativos e de enorme
alcance focam obtidas rcwaenxntt por Carnap, que estudou
o problema em liafuareni modelo rigorosamente formalizada,
cuja estruma lgica eoosideravelraeoie mais simples que a
requerida para os propsitos da TKia. Carnap desenvolveu
um mtodo rcral de definir o que chamou o grau de confirmao para qualquer Marfim expressa cm tal linguagem. O
conceito assim definido satisfaz; a iodos os princpios da teoria
da probabilidade, o que permitiu a Carnap referir-se a ele como
a probabilidade lgica om atdullra da hiptese relativa a Informao dada."

| l I I I M deu a *
DMi m n n
tfa^ta
l i *< W S

nus " S m l c n im l i r ^ N * B '

(*"> e H M a i a M .
t . n* s i m v * m
lawpai <

twnpwT.
;WI. n> f-1*.
UMa e T < l n W D * r * muno -.V-ti ti i n n n
T B N I 1 C m * - T S E A t a of fcjl I J LeC". . M y " o C
S * f- S - n A. T - * . .
( .
UVM>*lh>(, rf u l - * f >f
I n u .
f w ) b I l * a
C * o n iSut-xd
XIHIIMJ
UaMni **. I W I n - M 1 .

AS LEIS E SEU PAPEL NA EXPLICAO

CIENTIFICA

DUAS lMi.ft.tlAS BSICAS FAR AS EXPLICAES CIENTIFICAS

Explicai os fenmeno* do mundo fsico c um dos principais objetive* dar Oncias Naluiais. l)c fato, quase Iodas a>
investigao cientficas que serviram como ilustraes nos
captulos precedentes visaram no descoberta de um falo particular, mas conquista de uma concepo explicativa; procurou-se uber como era contrada a lebre puerperal. por que
havia uma limitao caracterstica para a capacidade elevatria das bombas, por que a transmisso da luz obedecia a* kit
da ptica geomtrica etc. NeaJe capitulo c no prximo vamos
examinar com algum detalhe o carter dai explicaes cientfica c a tspecte da compreenso que ela. lornecem.
Oue o homem sempre e persistentemente preocupou-se cm
comprecrtdcr a enorme diversidade das ocorrncias no mundo
que o envolvia, deixando-o muitas vezes perplexo < nio raro
amedrontado, prova-o a multiplicidade d mitos c metforas que
imaginou para justificar a existncia mesma do mundo e de si
prprio, a vida e a morte, os movimentos dos astros, a sucesso regular do dia e da noite, as. cambiantes estaes, a chuva
e o bom tempo, o relmpago c o trovo. Algumas dessas explicaes H basearam em concepes anttopomrficas das foras
da natureza, outras apelavam para podeies ou agentes invisveis,
quando no invocavam o destino ou os inescruliveis desgnios
de um Deus. H inegvel que davam a quem as aceitava o senlimenio de uma compreenso, porque lhe aplacava a perplexidade; IKSK sentido eram "respostas" s perguntas formuladas
Mas por mais satisfatrias que o fossem psicologicamente, no
eram adequadas finalidade da cincia que . cm suma, a de
desenvolver uma concepo do universo apoiada clara e k>p-

FllOSOf LA DA Cii-sci* NATUBAI

c u w i r f n aos capcra-acia i | i i i l 1 n um i aa*a verificao

objcma- Ai riytkiayc f u i deveaa. por o O razo, safjsfazer a dois woainus. oae cnaraareaos o rernaWilo da relevncia rrphaaiiia e o rriyiin da verrficac*lsdac)0 antrvaaaa fraarraro Ss aarcacatoa o sfuinte arpisnento para iaaanuai por ae. ao coarrrio do que seu COBVBporaaeo Gaaar* afirmava ler ata coa aaaa laneta, nao
Etattea Wc jaadai aa cabea, daas venta*, doai orelhas.
Da* momo modo. ei*erii rto ecu
daas desfavoravetf. daas lomie adaercMe. qoc c Mrroino. Da
c V aM ontros (caaKaot armrtrtiaarT da
(aaat raeia de.), ase sera fiearM
ram oac o snsaero dos planetas e
Alta da, oa s a n a s alo avaveei a otto loco a k
podem Ia atacaria sobre a Terra, logo sao nten, loto
O defcuo araaaaal case M i n r i i a e endeatt. os -!iuqae adaz. atada ne acesa aesa Ia rasai n. sao mafusmente rrMkvaaaespara o noa oa pana. ano foraecea raxao alpina
P** " lpsar senha ssafln. o aso de palavras coeao
Tono' e 'accnaanaaacaK-. cosa o f-t, de dar aata avrttsao de
rkviacu, intrsraaaear *if'i"
Mau dsfereatc c a rrpacacto do arco-ir dada pela Hssca O scaaeao sara: cao coeso reatado da reflexo e da
n*aao da na branca do Sol nas foticatas catencas de gaa
ptraNca prever ioda ca aac i p a pnrverrzada fc iluminada
por ssssa foMe de aaz brasa rasdt atras ao observador Ascao coaaatasria bom fasanaento para acreditar qoe o fensaeno sareria nas ensaapci PsarraVartas- A esu aracterisbea
t oae ossereaos aos refcrar s|aaado daesnos que a expbcao
utoai ao r-n .ii m rtlnmas adraaaKvr: a irrforsnao
adnida fornece noa faaaaaeaj para acreditar *te O leadser riaicadu de faao inoaarrcu ou acontecera. E a

As LEIS E SEU PAPEL HA EXPLICAO

67

condio a ser satisfeita para que estejamos autorizados a dlfer:

"O fenmeno est explicado iusiamcnte o que se esperava
nas circunstancias dadas."
O requisito traditf uma condio necessria para uma explicao adequada, mas no suficiente. Por exemplo, o deslocamento para o vermelho nos pectro* das galxias distantes fornece uma forte base para acreditar qur essas galxia* se afastam
de n* com enormes velocidades, mas nao para explicar por qur
esse afastamento.
Para introduzir o segundo requisito, consideremos uma vez
mais a concepo da atrao gravitacional como manifestao
de uma tendncia natural comparvel ao amor. Como j observamos, essa concepo nao tem nenhuma implicao verificvel Portanto, nenhum resultado emprico poderia sustent-la
i-y refut-la. Sendo assim vazia de qualquer contedo emprico, no pode justificar a expectativa dos fenmenos caractersticos da atrao gravitacional; falta-lhe poder explicativo objetivo. O mesmo se pode dizer sobre as explicaes feitas em
termos de um destino tnescruiivcl: invocar uma idia como
esta. longe de ter tina) de uma viso profunda, apenas renuncia a qualquer explicao. Ao contrrio, os enunciados em
que se baseia a explicao ftika do arco-lt tm vrias implicaes verificveis: por exemplo, quanto s condies em que
M v um arco-ris no cu. quanto i ordem das cores que nele
figuram, quaniu ao KU aparecimento nj poeira liquida levantada pelo quebrar das onda* ou por uma fonte artificial cie.
Esses exemplos ilustram uma icgunda condio para as explicaes cientficas, que chamaremos o requluto da verijicabilidnr.
os enunciados que constituem uma explicao cientfica devem
prestar-K verificao emprica.
Como j foi sugerido, a concepo da gtavitao como uma
afinidade universal subjacente no pode ler poder explanatrio
porque no tm implicaes verificveis. Com efeito, para justificar a ocorrncia da graviiao universal ou de qualquer um
de seus aspectos caractersticos, a concepo teria que impliclos quer dedutivamente quer num sentido mais fraco induvoprobabilstico, mas ento ela seria venfic4vel no que se refere a essas conseqncias. Este exemplo mostra que os dois
requisitos nr> so independentes: uma explicao que satisfaz
exigncia de relevncia satisfaz tambm de vcrificabidadc.
(E daro que a recproca no verdadeira.)

61

FILOSOFIA DA G * C M

S.m.i

Vejamos a^ora gae {amas u n o as ciptoces daxtTicas c como das satisfazem aos dou raqos faodajneauc
A EXPLICAO DCKJ i ivo-woaaoiojCA

Consideremos aasda ama a o rcsaludo achado por Prier na experincia dc Pav-de-Donse: o comprimento da coana
dc mercrio no baianamu dc TocnccHi dunnoi Cjaando a attade aumenta. As dc** de Torricci e dc Pascal sobre a presso atmosfrica f u i r m i pari este fenmeno m casacaao qoc. dc modo ai tanno pcdiianr. pode ser formulada como
1 in

l
ti

At pnw*.
BHpMBkai
Ma MM
A cotou
M*a * ipansaw W M I I U *
ri ( a !!>>.

>ns a w

d) (PonsMel. <**- * mw ao tato

undo i * n w -U *o 4 niiiiM do w
nU em M *
Assim formulada, a explicao um arnuacnto DO sentido
de I o ) o fenmeno a ser eiphcaoo. descTXo peta sentena
d), c |usi3ot:nic o one se esperava tendo em vrsta os fatos
explicativos citados cia a), b) e c); 2.*) de fato. d) decorre dedalrvanacatc dos rssssardoi npliaairioi. Esla ilimos sio dc dais espies, a) c b) tem carter de leis (crars
asse exprimem conexes rapine as, nafonnu e c> descreve
erciiu fica eaafcado peta riotrao de mae ocorre* em
obedincia a cenas leis da nunrm como resahado de
circunstancias partknsli^s- A
ser eipltcado noa contexto de snTormididti e mostra oae ssa
ocorrncia devia ser esperada, dadas as leis sscaosadas e as
pertinentes i n iiftm ii partcntnttj.
O fenmeao a ser npfcndo ser doravante "*'iiifn como o
Irnmrna ripsanaaamai c a seafcnc/a oae o descreve como a
iemtna cxpammtmL Onaado o come to mostrar o eme se

As

'.'-

E sax

P A P E L NA EXPLICAO

69

um como o nutro ser designado simplesminte

por tipimmdmm. As sentenas que formulam a informao
cxpUBaaria a ) , b ) . c) DO nosso exemplo sero as
ifnsenms tipUrtims. diremos que o conjunto delas forma o
COMO s e p u d o exemplo, consideremos a explicao de
M M cararterinici da formao de imagem por reflexo rum
eapdbo esfrico, isto , a equao l/ii -f- \/n = 2/r. onde
c r so respectivamente as distncias do objeto puntiformc
e da imagem puniiforme ao espelho t ' C D raio de curvatura
do espelho fim ptica geomtrica essa uniformidade se explica
trataaido a reflexo de um raio de luz num ponto qualquer de
um espeko esttico como reflexo num plano npenle superfkte esfenca nesse ponto c usando a lei bsica da reflexo
a >rfto p k a o A explicao resultante pode ser formulada
dedutivo cuja concluso a sentena ' < c ciJM premissas incluem as leis bsicas da reflexo
e da propagao reUlnca assim como o enunciado de que a
wiperfKK j espelho e uma calota esfrica.1
Um afgwmenio Kmclhjnle. cups ptemnsai incluem tanMai a ki da reflexo num espelho plano, explica p . * que a Ua
e M
p n j a c a fonte colocada no foco de un espelho parablico i refletida por este de modo a se transforma- m m feixe parak*o t o a o d o parabolidc (principio tecnologkaaKMc aplicado
rnwo dos holofotes, lanternas etc.).
Todas essas explicaes podem ser concebidas, ento, co o argumentos dedutivos cuja concluso a sentena eifmmtmditm. E. e c)0 conrunto do premissa constitudo de leis gera Lu t j . . . L. e de outras enunciados & t , . . . C, que
taxem asseroes sobre fatos particulares. A forma de tais argumeatos, que constitui um dos tipos de explicao cientifica, pode
ser rcpreseBtada pelo seguinte esquema:

- *- 1

DS

S Sfnlenat n p U w

C <V ... C. I
E

Sentena rif
Cl".

IBofia
Wt-i4 ( N o Y o n

F:LOSOFH W CBXOA NmiajA

Drenos qae o emjacsaa das explicaes por H U M ^ U
deduiva sob leis pena oa das eipLcaet aVaWm mmiaflfi
eas. (A m z do tenso 'acmakpc t a p i f a m grega 'aomos*.
para 10.) Pire taaasai ame o arpam r i a orplirtiria sabaac o rxpimmmm sob o w kit oa oae o i u so as *ii
O feaaawao rajaaaanamm mrma rrafcacio dcdalivo-aopooc ser a s K t W e t H o qac ocorrca em poca c
o resakao da experincia de Pm fCBBMidade racoamda oa aaa doa aspectos ajrraaacsae exibidos pelos arcoris; pode ter atada ama in fnraiiilc aprcaw por noa ki
como a de GaHcw oa a de Kepkr. As eipbcaces
deaus aaaonaidade iavocarao kia de akaacc mais
nato. coeno as kis da rcfkxio e da rsfraao, oa as leis Dewtomanas do nclaxoro e da arantaao. Cos analia este aso
das ara de Newtoav aa les tmkVM ficam maltas vezes expcada* por meio de pnadpaca troncos qoe se referem a estratsraa c processos aabttccsan aa aadoraadades c a pauta Vollaremos a csk
As cipl<acfVs
uto di relevncia riaaaaalftrm ao
a mfcemacao ciatiasaniii mar das (orsscrm aapkva a
t^tmmmm
Jc^_-...*.--( < paoriM aasjaj eamdab > . ' A >
mate por oae t ek esperar o kameao rxawsmaasav** (hocooa fraco, isdutivo.) E o
e saCBBcslo, pois o rxsssqae saa eoacaei especifica-

ao esquema
exato. o qac acontece, parti-

aaaaflH ema?itiuii>ca de um eoisitin a panir de

ia reflexo em espelhos
e awitsftgaa Oaero tiraailn a celebre erpikacao
por Lncrtier (e i I i n i l l l i i 11 por Adams) dai
do ptiaeti Urano, qac
asa atrao gravitacanal exercida
easaecidt Levemcr taspemoa

dnias a BDD pUoeu exienor amda no obc calculoa a posio, a massa c ostras caractersticas

As

L u * E s i u PAPU. S EXPLICAO

71

que ciic planeta deveria possuir para. de acordo com a leoha

de Newton, dai razo quantitativa das irregularidades constau d u . Sai explitaio foi scnsactooilmen w n i m i d i peta
descoberta, na posio prevista, de um novo planeta. Netuno.
que tinha exatamente aquelas aaraoteaittKas calculada por
Leverrier. Aqui tanthm a eaplicao tem o carter de um
argumento dedutivo cujas premissas incluem leis gerais DO
caso, as leis iKwtonianas do movimento e da gravitao e
enunciados que especificam os valores particulares ao planeta
perturbador de varias grandetas.
No raro. entretanto, as eiphcacn dedutivo-nomolocicas lio enunciadas e forma caplica: omitrm a mencao de
certas suposies pressupostas pela ci.piicac.ao mas tacitamente aceitas ao contexto dado. Sao eaplicacoes as veies espressas na forma ' porque C~. onde H o evento a ser esphcado
e C algum evento ou estado de coisas antecedente ou concomitante a Como exemplo, tomemos o enunciado. 'A lama
na cagada pcimaiKttu liquida duianlc a atada porque fo
salpicada' Ista rapina*** nlo nMncKina eaplicilamente Io
alguma, mas tacitamrnM pressupe pelo menos uma que o
ponto de SOJHUVBVH da igua t mau haiao quando h tal
dissolvido nela Ik falo, t prrciumcnir em virtude dessa lei
que o salpico adquire o papel rspianatno, aapecifKanKnle
causai, a ele atribudo pelo porque do enunciado llptlco l-.uc
enunciado, acidemalmente, lambem e cliptKo em ouiio* sentidos; por cicmpio. admite tacitamcntc certas suposies sobre
as condies fsicas vigentes, como a de que a temperatura
nlo baisou muito Acrescentando essas suposies e a let omitidas ao enunciado de que o sal foi espalhado na lama, obtmse s premissa* pala uma Mpltfaiio dedutlvoBAmoio|ea do
fato de havei a lama pcrrunecido liquida.
ComenurHM semelhantes se aplicam 4 explicao dada
por Scmmelweis de que a febre puerpcral era causada pela
matria cm dccompo*Kio introduzida na corrente sangnea
atravs das fendas abertas. Assim formulada, a explicao nlo
faz meno de lei geral alguma; mas pressupe que tal contaminao da corrente sangnea provoca em geral am envenenamento do sangue Acompanhado dos sintomas caractersticos
da febre puerpcral. pois isso c o que est implicado pela aiscro de que a contaminao catsa a febre puerpcral. Esta
generalizao foi certamente admitida sem discusso por Semmelwcis, para quem a causa da doena fatal de Kolletscrika

72

FILOSOFIA DA C i r N c u NATUBAL

no apresentava problema etiolgico uma vez introduzida m i teria infectada na contate sangnea, resulta o envenenamento
do sangue (Kolcrscfaka no fora o primeiro a morrer de envenenamento do sangue resultante de um cone com bisturi
infectado. Por uma iroma trgica, o prprio Scrnmclwcis sofreria o mesmo destino.) E, uma vez explicitada 3 premissa
omitida. -se que a expcaio faz referncia a leis gerais.
L e u gerais esto sempre pressupostas quando se diz que
a fttor evento da espcie C (por ctemplo-. dilatao de
um gs te* presso constante; passagem de corrente pelo lio
de uma bobina) foi casam por um emento de outra cspck
F (por exemplo. *jscciiea do gs; movimento da bobina
atravs de um campo magntico). Para v-lo. no precisamos
entrar aas complexas ramificaes da noo de causa; batia
notarmos que o OWado 'Mesmas causas, mesmos efeitos".
aplicado a esses euciidoi. Hnpkca dizer que toda vez que
ocorrer M evento d espcie F, ele teia acompanhado de um
evento da espcie G
Dizer que uma eapbcaio repousa em leis gerais no e
doer que a sua descoberta requer a descobena de k b . O que
ha de deesuro na rneaseao trazida po* uma explicao pode
provir as vezei da descoberta de um fato particular (por exemplo, l cxtttfnoa de um planeta ate ento desapercebido; a
matria infectada introduzida durante o exame pelai miot do
mdico) que. cm virtude de leu gerais j i aceita, da a razo
do feaoaaeao expJsMmidam. Fm outros casos, como o das
raiai ao espectro de aidre^nio. o triunfo explanaino consiste
M descoberta de uma lei de cobertura (no caio, a de Balmer)
ou. evesttualmentr. (te una teoria explicativa (ao caso. de
Bohr). e. cm outros casos ainda, a maior faanha de uma
explicao est c n mostrar que, c exatamente como, o fenmeno tipUnamum pode ser justificado por leis e dados sobre fatos, particulares f* conhecidos: o caso da derivao cxpUnatria das leis de refexo para espelhos esfricos e parablicos parando das leis bsicas da plica geomtrica juntamente
com enunciados sobre as caractersticas geomtricas desses
espelhos.
Um probtema cfplanattio no determina po* t i mesma a
especie d descoberta requerida para sua soluo. Leverrier
tentou explicar os desvios observados no movimento de Mercrio relativa mente ao calculado teoricamente pela atrao
devida a uat planeta ainda nao observado. Vulcaoo, que deve-

A l LKIS I

seu

PATU NA EXPLICAO

73

ria Kr multo denso, muito pequeno c lar colocado cnlre o

Sol c Mercrio. Ma, ao contrrio do que sucedeu com ai
anomalias de Urano, Vulcano nao foi achado. Uma explicaAo satisfatria *o veio a ser encontrada multo ma tarde pela
teoria da relatividade gencrall/ada. que justificou ai irregulBridades de Mercrio nflo pela existncia de um elemento perturbador, mui dcdu/indo-u* de um novo sistema de k u .
LIH

UNIVIIMMI* E CeNERALIZAVni M-|0FK1AI

Como acahnmua .lc ver. ai leis desempenham um paprl

essencial nas cMplicavci dcdutlvo-nomologiiat. Fornecem "
elo em ra/o In qual circunstancias particulares (indicadas
por Ci, C. . ., Ca) podem acmr para explicar a ocorrncia
de um cvcnlo. R quando o explmuindum nao e um evento
particular, mni uma uniformidade como a dai caraclem1.,.
doi espelhos 1i(> 'nioi e iwrabollcos, as ris eipll.attvus mt
liam uni siilcina de unlfnrmidadcs mais OOmpftfMlvo, das
quais ti unilurmidadc dada e uma cas.> .;>. <i
\: In- i . v ^ s , ! ! . " ,n |i|i.coc l i . KiUvominiolotriim
Um IIIII.I ,-uriclffrilUM bsica em comum san. coirui pauarenii" J di/er, enunciados de (nnua miiveiul l m Imhai grrait. um enunciado dessa pecie MMVfM U M DMMlO umfor
nu enlre difcrei'*'* fenmenos emprico* ou entre dilerentei
aspecios de um fenmeno emprico, t. um enunciado de que,
onde r quando ocorrerem condies de uma p M l determinada
f, entlo, M'Hi|iii'. e sem cxccc.Bn. ocorrei*" ccrlai condicots de

...ili.l >.; .. I, IN.IH t..,l.i, || Ml .".li'i.,H |ll tl.-l. It|t.<

Nfll MCUi .'litidm. vartiol cncnnlrai k i t d. forma prob-bili.
lica e etplicac.de* baseadas nelas.)
Aqui vio ulguni exemplos de enunciado* em forma universal: sempre que u temperatura de um Bis aumentar, ficando
conslanic u sua presso, o teu volume aumentar, sempre que
*c dissolver um *i'lido num liquido, subir o ponto de cbultcn
driso liquido, sempre que um raio de luz se refletir numa superfcie plana, o angulo de rcllcxo ser igual ao ngulo de incidncia,
sempre que HC partir umu barra imantada. o pedaos obtidos
lambem sero nii; Sempre que um corpa cair livremente no
vazio, partindo do repouso e de uma altura no muito grande,
a diiltum percorrida cm / segundos ser de 4901> cm. A i l r i i
dai clincias nolurais so cm maioria quantitativas: estabelecem

74

FILOSOFIA D* CINCIA NATURAL

relaes matemtica* entre diferentes caractersticas quantitativas

do sistemas fsicos (pot exemplo, entre o volume, a presso e a
temperatura de um gs) ou de processos (por exemplo, entre o
tempo e a distncia percorridos cm queda livre na lei de Galileu;
entre o perodo de revoluo de ura planeta e sua distncia mdia ao Sol na terceira lei de Kepler; entre os ngulos de incidncia e de refrao na lei de Snell >.
Estritamente falando, um enunciado que asseverai uma conexo uniforme no ser considerado uma lei se na\o houver
razoes para admiti-lo como verdadeiro: normalmente, ningum
fala de falsas leis da natureza. Mas se isso fosse rigidamente
observado, os enunciados habitualmente chamados leis de Galikv e leis de Kcplcr no seriam classificados como leis. pois de
acordo com o q,uc se sabe hoje em dia eles s valem aproxiaadMKOte. e. como vrcmos mais larde, a teoria fsica explica por que assim o c. Observaes anloga* se aplicam as
leis da ptica geomtrica. Por exemplo, mesmo em meio homogneo, a luz ni-> se move rigorosamente cm linha rela; pode
ser rncurvada por uma nesta. Usaremos entretanto a palavra
lei' de modo um tanto liberal, aplicando o termo tambm a
enunciados do tipo aqui mencionado, vlidos apenas com aproximao c com restriio que teoria justifica. Voltaremos a
este ponto quando, no prximo capitulo, considerarmos a explicao das k u pelas teorias.
Vimos que as leis invocadas nas explicaes cientficas dedutivo-nomolgKas tm uma forma bsica: 'Em todos os casos
cm que se realizam condies de espcie F. realizam-se tambm
condies da espcie G\ Interessa observar, entretanto, que nem
todo enunciado com cita forma universal, ainda que verdadeiro, pode ser qualificado como lei da natureza. Por exemplo, a
sentena Todas as rochas nesta caiu contm ferro' lem forma
universal ( f i condio de ser uma rocha na caixa, C a de
conter ferro); contudo, mesmo sendo verdadeira, no seria considerada como uma lei. e sim como uma asserao de algo que
"acontece ser o caso'', como unia "generalizao acidental"'.
Como outro exemplo, tomemos o enunciado: Todos os corpos
iOiaTlftiHM de ouro puro tem massa inferior a 100.000 quilograosas'. Sem dvida alguma, todos os blocos de ouro al agora
examinados pelo homem esto de acordo com esse enunciado;
h, assim, uma considervel evidencia confirmatna dele e nenhum caso se conhece que o refute. E mesmo possvel que na
histria do Universo nunca tenha existido ou venha a existir um

As

Lus C EU PAPEL

NA EXPLICAO

75

corpo de ouro puro com massa superior de 100.000 quilogramas. Sr assim f o u c . a generalizao em pauta teria nao somcnic bem confirmada, mas verdadeira. I todavia, i de presumir que sua verdade continuasse a ser vista c o m o acidentai,
porque nenhuma lei fundamental da natureza, concebida pela
cinci contempornea, exclui a possibilidade de haver o u
mesmo a possibilidade de produzirmos - um solido objeto de
ouro lendo massa superior u 100 000 quilogramas.
Portanto, uma k l iicntilioa nao fica adequadamente definida como u m enunciado verdadeiro c m forma universal: a
condio # necessria m i s nao sufkicnlc para as leis d o t i p o
em d t K u i d o .
O que t que distingue cnlfto uma lei genuna de uma
gcncrallzalo acidental? O problema c intricado e f o i discutid o Intensamente nos ltimos anoa. Vejamos rapidamrnle algumas das principais idias que emergiram do debate, que ainda
continua.
Uma notvel c sugestiva diferena, notada por Nelson
Ckiodman.' t a legulnle: uma lei pode, a o passo que uma gene
raltiaBn ocidental nao pode. acrvtr para w s i e n t a i
nmdkimali
amiralaiuoli,
lato i, anunciados da forma 'Sc A fosse f i i w s s e
ido) u coto, e n l l o B seria (lerta l i d o ) o cato', onde de f a l o
A nao c ( n l o l o l ) o caso. A u i m , a sserAo 'Se esta vela de
parafina llvessc sido coloiada numa ilialcir u com gua fervendo
teria derretido' pode ter sustentada adurindo-se a lei de que
a parafina e liquida acima de nO giaut centgrado <e o fato de
ser 100 grau* m i g r a d o s o ponto de ebulio 4 a guaj
Mal
o enunciado T o d a i as rochas nesta caixa contem ferro' n l o
pode ser utftdo aiiiihijumcriic f w i a iiisicniar o enunciado contrafatuul 'Se e x c se l i o tivesso t i d o colocado na c a i u . c k conteria
ferro'. D o mesmo modo, uma let, a o contrrio de uma generalizao acidental mente verdadeira, pode sustentar rondVionmi
sublu/itivoj,
islo c, sentenas d o t i p o 'Se A vier a acontecer,
lambem acontecer B', onde se deixa e m abeno se sim ou no
. ( venha a acontecer. O enunciado 'Se esta vela de parafina vier
a ser colocada em gua fervendo ela derretera' u m exemplo.

] Em u rtniio "TI* ProPle oi COMW<IKI*<I CwiAiia**li". " N ~ H I I

mm. pMmiitn laptote da Hiro, Fmt. fliHait. and Frtiaal. J* t. <
Putu lha BopnvMaiitll Co. Int. I*H>. Baw oBia l*>ama | i l n n
l<umaniaia omniu (wiianifi t o M oi " T I I I M i m i i alai ad
iHIocInlo Induuao, lUUaandoiii Oi um puniu de tina uIMUo IUPHIOI

76

FlLOSOfU DA ONCl NTV*AL

Estreita m;nle ligada a essa dJerena h ama ostra, eme e

de especial interesse paia ns: ama ki pode. ao passo qac lana
generalizao acidental ia> pode senir da base para tana eap<cao. Assim, a fo&o de ma poxtkamr vela de parafioa orne
foi colocada cm gua fervendo pode ser explicada, de corfanaidade com o eiomcmi D-Nl. prla referencia aos fatos particulares que acabamos de meior c a ki de que * parafina
funde quando sua It matracara aferapassa 60 graus ceatirados.
Mas o falo de uma particular rocha oa caiu cooter ferro no
pode ser analogmmcMc tapl iada pela referencia ao enunciado
geral de que todas as rochas na u i u contm ferro
Poderia parecei plaasttd doei, fuiaa de uma distino adicional, que o aamo maneia do serve ilaamcuncnu
como uma formulao coawmlemtnlt breve de uma conjuno finlla do tapo: 'A racha r, contm ferro, e a rocha
i contm ferro. . r a rocha tn contem feiro*, ao pasao
que a generalizao sobre a parafina refere-se a um conjunto potencial me ase iafak de cava particulares c portanto
nao pode icr paraftaacaau por ama conjuno fimta de caaaciadoi que descrevem casca intavaluati. A dOiaao c iates uva. mas c ixaperada Para comear, a aracrakzaao Toda*
ai rochas ncUa cana coaam ferro' nio aos da e fau> qoaniaa
rochas cintem na caiu, acm da nomes ',. <. -t. Il rocaat
parucularci. Logo. a teatena acral no e cquivakntc lof>
camente a unia coetpinao Dasta do iipo mencionado Para
formular uma conjuno
apropriada, necessitariamoi de ama
informao r**fT~T'. que poderia sei obtida colocando ama
etiqueta numerada em cada rocha il< caixa. Akm dato, a
Arncrakzato 'Todo* ca corpo* de MM puro tem amtt infe:ior a 1UCI.O0 qaorama*' u u * anaM H*IK> aau lei
mesmo que ciiutsse ao Uarteiw unu infinidade de corpo
feitos de oura. Assim, o criscrio em tela falha por varias
razes.
Finalmente. <>aem*ios eme aa enunciado de forma universal pode serrtasamcaabcomo ma lei mesmo sena ler sido
verificado em alnaa cato parcalar. Um exemplo a sentena: 'Em cmaJoaer corpo cekste que tenha o mesmo raio
que a Terra c ma massa doas vezes maior, a queda feVre
a partii d* repouso obedece ki = *,9i: m Pode oao haver
no Universo inteiro objeto qae lenha eme raso e essa massa,
e contudo o enunciado leu o carter de uma h. Pots de
(ou ames, uma estreita aproximao dek. como no caso da

As LEIS I u U PAPBI NA EXPLICAO

77

lei de Galilcu) decorre da teoria ncwtoniana do movimento

e da gravitalo cm conjuno com o enunciado de que a acelerao de qued' livre na Terra de 9,8 metros por segundo
por segundo; tem assim um forte apoio terico, exatamente como
a lei mencionada anteriormente da queda livre na Lua.
l.i observamos que uma lei pode sustentar enunciados
condicionais subjuniivos c contrafaluais sobre casos potencial*, bto #, w*rc casos paiticularcs que possam ocorrer ou
Cpoderiam ter ocorrido mas nlo ocorreram. De modo ana teoria de Ncnimi uiicntu nosso enunciado geral numa
verso subjuntiva que ugcre suo condio do lei, a saber:
Tm qualquer corpo ccktlc que pudesse existir com o mesmo
tamanho da Terra mas com o dobro de sua massa, a queda
livre obedeceria frmula 9.9/' metros. Ao contrrio,
a generalizao *brc as rochas no pode ser parafraseada como
firmando que qualquer rocha que ciiivcsse na caixa conteria
ferro, nem esta ultima afirmao teria evidentemente qualquer
apoio Mor K ii
Analogamente, n* riflo usailaiiun im*ia generalizao nobre l massa di*s cornos de ouro
intime mo-Ia //
pura
apoiar enunciado* como esie: 'Dois corpot da ouro puro cuias
massas individuais tomada* di mim de MM1.IKHI quilogramis
nio podem ter fundido* para formar um corpo unien; ou, se
a fuso foi possvel, a massa do corpo resullanle ter menor
que 100.000 kg', po as teorias vigentes da Hik* e da Qumica no excluem a espcie de fuso mencionada nem Implicam que li i
um perda de massa do valor referido. Portanto, ainda que a generalizao // fone verdadeira, lito .
ainda que nenhuma exceo a cia viesse a ocorrer, isso constituiria mero acidente ou mera coincidncia, a julgar pela teoria corrente qi* permite a ocorrncia de excees a //.
Depende, pois, cm parte das teorias aceitai na poca a
decaao obre vt um enunciado de forma universal ou nio
considerado conto uma lei. Issu nlo quer dizer que 'generalizaes empricas" enunciados de forma universal que esto
bem confirmados pela experincia mas que nio se baseiam
numa teoria no sejam classificadas como leis: as leis de
Galilcu. de Keplcr c de Boyle, por exemplo, foram aceitas
como tal antes de receberem uma justificao terica. A rc-,
Icvineia da teoria e. ante*, a seguinte: um enunciado de forma
univcrtal, quer esteja confirmado empiricumente, quer nio tenha sido ainda submetido u unia verificao, ser classificado

78

FllOSOFl DA ClfClA NATUBAL

como lei te for implicado por ama teoria aceita (os ._

.
dos deste gnero so freqentemente chamados de leu tericas); !
mas. ainda que venha a ver bem confirmado pela experinc
e presumido como verdadeiro de fato. no seri qualificado
como uma lei se eicluir certas ocorrncias hipotticas (como
fusio de dois blocos de ouro com massa resultante superior
a 100 000 quilosramas. ao caso de nossa
rencraluaria / / )
que uma icoria aceita considera possveis.4
At BXFUGAAfiS FBOBAtlLlsTKrAS; SEUS H.KDAMIHIO
Nem toda explicao cientifica cst> baseada em leis de
forma estritamente universal Por exemplo, pode-se explicar
que Paulinho esleja com sarampo dizendo que ele apanhou a
doena de seu irmlo. que a tivera, o gravemente, aipins dias
antes. Ainda uma vez, o que se faz hgar o evento exptmandum a uma ocorrncia anterior, a oposio de Paulinho ao
urampo; diz-se que esta fornece um* explicao porque existe
uma conexio cnire ficar perto de um doente d* sarampo e
apanhar a doena Entictanto. essa eoocaao nio pode ser expressa por uma lei de forma universal, pou nem todo caso de
cxposlo o sarampo produz contagio. Tudo quanto se pode
diicr f que as pessoas expostas ao sarampo contrairo a doena com alia probabilidade, ato . numa alta percenlaeem de
iodos os casos. Enunciados gerais deste tipo, que examinaremos daqui pouco m*is de perto, serio chamados ItU de
forma probabiUstica ou. abreviadamente. (eU ptohabiturtna
No nosso exemplo, enfio, o exptMOW coosuie na lei prohabilistica que acabamos de mencionar e no enunciado de que
Paulinho esteve cxposiu ao sarampo Ao contrrio do que
acontece na explicao dcd<ihvo-iso*tol6pca. esses enunciado*
eipJanufU nio implicam dedutivamente o enunciado tzptmmdum de que Paulinho apanhou sarampo, pois nas infcracias
dedutivas de premissa* vcidadciras a conclusio e invarivelmenlc verdadeira, ao pjsto que neste exemplo t claramente
possvel que os enuna.iJm npUmani sejam verdadeiros sem
que o seja. o txpkmamlum Diremos, abreviadamente, que o

MM.O(.-tit.. idUlOBa

Hanom. Bim a tuVS.

As (-IS E SEU PAPEI NA EXPLICAO

79

explanara implica o explanandum. nio com "certeza dedutiva",

mas somente com crueza aproximada ou com alia probabilidade.
O argumento eaplanatrio a que aisim se chega pode ler
esqui matizado da seguinte maneira:
( alia probabtltdfff p l l l pnaea* M(H>ttl|
O u n i n p i da apanharem acene

Paulinho t>lv tlpuMO * MunipO

IIn

altamente pi>vvel|

Paulinho apanhou t a i u n t f

Na CiHtumcira jprclCAIaao de um argumento dedutivo,

que usamos no esquema D-N) visto antcriormcnCe. a conluUo fica eparada dai premiiai p<r uma UV linha, o que ative
para indicar que ai preitiiuai iinoticam logicamente a concludo.
A dtipla linha usada no ultimo esquema indica que At "pImista*" (o explanam) taxem que a "concluso" (a senIene* txpUnmtdmn) veja mala ou menos provvel; o grau
de probabilidade fica lugcrldo pela notao enlre colchetes
Argumento* deita cipeie lerlo chamado* etplkaes prttrWM/lifHMr Corno ii- dcpicciub d.i nmu ditcuiiio, uma MplicaA pmhabilliiica tem ceiiai caractcrtilicai batkiii em
comum com o corrctpundcnlc tipo de rxplicacao dedutivo-rutmoiofico. Km amboi oa caioa. > evento dado t explicado pela
referencia a outroi. com o* qu.ni o rvcntn > pUmimdiim fita
ligado por leii Uai num caio A* leu lio de forma univei*al;
no outro, de foi ma probabiliaiia F quanto uma explicao
dedutiva mostra que pela informaro contida no explanam o
rxpianaiulum deve wr esperado com "certeza dedutiva", uma
ciplit*,'i) indutiva mostra apertai que pela informao cMtlida no explanam o explananJum deve er ciperado com alta
probabilidade, e talvez com "certeza pratica"; desta maneira
que o ltimo aigumenio satisfaz ao requinto de relevncia
ciplanatoria.

PaOBABItmADES ESTATSTICAS E LEIS PROBABILfSIlCAS

Devemos agora considerar min de perto m doli iraoa
caractersticos da explicao prObabilistica que acabamos de
anotar: as kit probabilisticas que ela invoca c o gnero peculiar
de implicao probabilistica que liga o explanam ao explana"-

80

FHOSOFIA D* CINCIA NATUBAL

Supotiarnos que vr faam sucessivas extraes numa urna

contendo vrias bolas de momo umiaho e de mesma massa.,
mas no acrcss^namcntc de ma coe. Em cada extrao
rclra-s; somente orna bola e anota-se a sua cor. Recoloca-se
ca tecida a bola aa orna. -cujo contedo c completamente
matutado aMcs da sova extrao. Tem~c assim um exemplo
-z picccsao fonuilo ou 4e experimento fortuito. conceito que
em breve caracterizaremos com mais poemenores. Nos nos referimos ao procedimento que acabamr de descrever como o
experimento U. a cada extrao como ama ciecuo de V e
cor da boto retirada ooio o rcsuhado da execuo
Sc so brancas iodas as bolas da urna, ento c verdadeiro
um enunciado de forma estritamente umvcrsal sobre os resultados produzidos pela execuo de U: toda extrao da urna
produz uma boto branca ou. simplesmente, produz o resultado
B. Se sorucnle 600 das 1000 botas contidas na urna so brancas, ento c verdadeiro sobre V um enunciado geral de forma
probatoiktijca a probarxkdade para uma execuo de V produzir uma boto branca, ou o letuludo S. 0.6: em limbolou
st

MUt

m o>

Analogamente, a pfobabddadf de obler cara como rciullado do experimento fortuKo *# de atirar uma moeda sem
defeito* dada por
ftj

HCM = M

c a probabilidade de obter um s como resultado do experimento lortuito de lanar ura dado refutar
ei

HAJU

= i/*

Q-: :.:nfcam MM emUmmmoal Dt HONn C00I MM

oumiio naiio di* ulgada. chamada s vezes de concepo "clssica" da tvobabutdade, o enunciado ul teria que ser interpretado da sepunte maneira, cada execuo de V efetua uma
escolha de uma entre 100 possibilidades bsicas, ou alternativas bsicas, individualmcMc representadas pelas bolai na urna:
dessas possveis escomas. 600 so "favorveis" ao resultado B:
a probabidad.- de tirar uma bola branca simplesmente o

A l I-EIS | StU PAftl. NA EXU.II \'..v

Kl

quoclcnte entre o numero de escolha* l.ivn-.,.,.. disponveis c

o nmero de ioda* as colhas possveis, slo , 600/1000. A
in1CfpIClnS'Uo iMwiifl. de f>) c c) seria unloga.
Mas esu cafacicrii.ic.ao C inadequada; se antes de cad.i
extrao as 600 bolas branca estivessem colocadas abaixo das
400 restantes nova especie de experimento com a urna que
chamaremos V o quocicntc entre us alternativas btkas favorveis c as possveis continuaria o mesmo, mm a probabilidade
de tirar uma bola branca wna menor que em V, onde houve
mistura completa das bolas antes de cada extrao. A concepo clssica leva Cm conta esta dificuldade exigindo que
as illlcrnaiitjit bsicas, mencionadas na sua definio de probabilidade, sejam "cqUipotsivcji" ou "cqul provveis" _ exigncia presumivelmente violada no caso do experimento V
Esta, clusula adicional levanta a questo de como definir
cqllipossibilidade ou eqiprobabilidade. Ouesto prnosa c controvertida, passaremos por cinta dela porque mfflo admitindo que a cqiliprobabilidade tivesse Vido satisfatoriamente
caractcnxda - a concepo clssica ainda assim seria Inadequada, puis SC atribuem lambm probabilidades a resultados de
capcrimcnlul foituito para o* quais nau se conhece maneira
plausvel de assinalar alternativas bsicas cqulpruvAvcli. Por
exemplo, pura o oxprimcnlo ftutuito /> de lanar um dado
regular, as tela face podem ser consideradas como representativas das alternativas cquiprovveis; mas atribumos probabilidades u resultados como tair um i, OU um mlrncro Impar
de pontos etc. lambem no caso de um dado carregado, mesmo
K m poder indicar quais resultados bsicos seriam eqliipiovveii.
Tara chegarmos a uma interpretao mais satisfatria dos
nowvs enunciados prohubiliitK-os, consideremos como se poderia avaliar a probabilidade de sair um s com vim dado que se
sabe no ser regular. Obviamente poderamos consegui-lo fazendo um grande nmero de lanamentos e achando a freqtneia
relativa, Isio , a proporo dos casos em que o s ficou para
cima. %c, por exemplo, o experimento D' de lanar o dado
c realizado 300 u-/,- e o s fica para cima em 62 casos, ento
a freqncia relativa 62/300 seria considerada como um valor
aproximado da probabilidade pf.1.I>') de obter um s com
o dado. Procedimentos anlogos poderiam ser usados para estimar at probabilidades associadas com o lanamento de uma
moeda, a rotao de uma roleia etc. !>: modo semelhante, as

$2

I I I O V I I A DA CiNt IA NATURAL

probabilidade* a*o."iadai com a desintegrao radioativa, com

as transicei cnnc diferentes estados de energia atmica, com
processo* gentico cK'. M O d> L i mi nadas pela avcrifiiaciio das
Vcqcncia* relativas corrcipondcntc; entretanto, IMO muitai
vc/c* feito por iticioi altamente indireto c n l o pela contagem
do eventos atmico individuaii ou evento individual da outra* cpctlc relevante.
A Interpretao cm termo do freqncia* relativa ic aplica lambem a enunciado* como ^ ) c c ) , concernente* a resultado* do lanamento de uma moeda perfeita (isto 6. homognca
e rigorosamente cilndrica) ou do lanamento de um iludo regulai (hoitiouCno) >' iiiifcwaiiiriil i t i h i u i ) : n i\\w iiilvioti.i
ao cientista (ou ao jogador, nesio cato) act fa/.-r um anunciado
probabilfttico 6 0 frcqilenciu relativa com <jue um ccil ruludo H pode ler operado numa longa terie de rcpelloc tte
certo experimento forluito f, A contagem dai alternativa I.
sica* "cqlprnvvcli" c dai que, dentre ela*, 1O0 "favorveis" a
R. pode K r considerada como um recurso heurstico paro adivinhar a ircqUCncii relativa de K. P. na verdade, quando um
dado ou uma moedn regular t i o lanados um grande mimem
dr vc/tt, ai d i l i i i i i i r * uUH tcntlum u ficar pjrn cima com
tonai frcqiieinii IMO podenu >er onerado pur conildcraoei
de limelria. du gnero freqentemente unido na foimittn da
hiptese fiiica-, put nono conhecimento emprico nlo fornece railo alguma para se ciperar que qualquer umA tia face icja maii favorecida que a outra*. Tai* consideraes ao
muitai ve/.ci teis heuriiticainente, mai n l o devem K l cillmadai como certa* mi como vcrdndci evldcntei por n itveimni:
suposies de ilnutrla m u plausveis, como a do principio de
piiidJtlc. foram refutada* pula experincia no nvel lubaiAmko,
Suposie sobre cqiprnbahilidadc e i t l o portanto lemprc H>
icita a corrcuo lut do dado emprico* tobre ai rcai* frequencias relativa do fenmeno cm questo. Este ponto fica
ilustrado tambm pelai leiMia* estatsticas dos gases docnvolvldai por Iluw e EinMcln e por 1'crmi c Dirae. respectivamente,
que e apoiam ciii diferciil. suposies sobre a eoiilprobahilidade da dutrlbuK'oc de particulai num espao dai /asei.
A probabilidade* especificada na lei probablisiicai rcprsintam portanto freqncia* relativas. Entretanto, no podem, a rigor. ier definidas como freqncia relativas numa
longa serie de repelics do experimento foituito relevante.
Poi a proporo, diamm. doi atei obtido pelo lanamento

AS U l S B SEU PWEL NA EXPLICAO

83

de u m cotio dado mudar*, ainda que m u i t o pouco, medida

que i e prolonga u srlc de lanamento c mesmo c m duas
sries que tem cxniaincnlc a mesma extenso o nmero de u c *
6 comumenlc diferente. Acha-se entretanto que, t medida o u r
cresce o nmero de lanamento, a freqncia n l a t l ' i J i . - I . I .
u m do diferente reultado tende a m u d a r cada vez roenos,
ainda que o* resultado do sucessivos lanamentos continuem
a vanar de maneira irregular c praticamente ImprcdfzvcJ. Esta
c em geral a caracterstica de u m experimento for tuilo F com
resultado Ri, Ri
Rn', exccuc* sucessivas de ' diy u m
ou outro desc rcultadi de uma maneira i i . g u l . i i , n i u a
freqncia relativa do resultados tende a se tornar cstvd
quando o n m : r o de execues aumenta. E as probabilidade

dos resultado p(R,,Fl,

p(Rt.F).

. p(R..F)

podem *er

considerada c o m o valore ideais que as freqenn* reais tendem li assumir medida que se tornam cada vez mai estivei.
Por convenincia matemtica, as probabilidades so definidas
iis vezes como o limites matemilicos para o t quais convergem
as freqncias relaiiva quando o nmcio de exccue aumenta
inderinidamcnlc. Mas essa definio tem ccitos defeitos concept u a l l c, c m estudo matemtico m a i l recentes tobre o a u u n t o .
o contedo emprico almejado para o conceito de probabilidade
* deliberadamente, c por boa razoe*, caracter i n d o de modo
m a i l vago por meio da chamada interpretao estatstica da
probahilidadf; *
O enunciado

significa que numa longa serie de execues d o experimento

f o r t u l o F qua*e r i o que a proporo dos cao c o m resultado R seja prxima de .1. O conceito de probabitidad*
estatstica assim caracterizado deve ser cuidadosamente disnguido
d o conceito de probabilidade
lgica ou indutiva, que consideramos n o capitulo 4. A probabilidade lgica c uma relao
lgica entre enurttiados precisos; a Wntena

tiH.K)

= I

iNImiii <! (In <mo um tMM Io f-i-Hi.m - . - i * r - i I! N i l

f>(i r l>i H W tl*t, .) /v.,*.(.tl,<, I - K I . U m i i l * <lt"*m
1910). NOIU XfUO ill MMI|ll(ltt> IIMK H l l l ** f " I I Cf
MildM l*H A> M Imo * ( - . - i - l . - l M..-W .1 XMW
rnnntH U . t - i n " I',.,. |*4t)

84

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

assevera que a hiptese H c sustentada, ou tornada provvel.

com grau / pela evidencia fo:mutoda DO enunciado K. A probabilidade estatstica uma relao quantitativa entre espies
reproduuveis de cvrnti'*: uma certa espcie de resultado, R,
e uma certa expede de processo iortuito. F; representa, poiui
modo, a freqncia relativa com que o resultado R tende a
ocorrer numa longa serie de eiecuei de F.
O que os do conceitos possuem em comum sao suas
caracttrluicas matemticas: r.mbos satisfazem ao* princpios bsicos da teoria matemtica da probabilidade:
a) Os valore* numricos potveis de amba* as probabilidades v.iriam de 0 a 1:
O < n*f) < I
O tiHJCt < I
b) A probabilidade para que ocorra um de dois resultados que te excluem mutuamente c a soma das probabilidades
do* resultados tomados separadamente; a probabilidade, com
qualquer evidncia A', para que valha una ou outra de duas
hipteses que se cacluem mutuamente, e a toma das probabilidades respectivas:
S* / , A. M ttclucen mutuamente. eatio

;(*, i* , F| r HJti-F) + tiKuF)

Se H,. H, slo nipMnet que *e eicfuera lopc<*>. >M'O
ciH, i H..K = ctH.Jit -t eHuK)
c) A probabilidade de um resultado que ocCte necessariamente cm todos os casos tal como R ou nio R I ;
a probabilidade, com qualquer evidencia, de uma piptese que
logicamente (e ncslc sentido nctcssaiijroente) verdadeira,
tal como // ou nao " . I:
*(* ou nao A, Fl = I
. ( ou nio H. Kt = l

As hipteses cientificas que tini a forma de enunciados

de probabilidade estatstica podem ser. e o sao. verificadas
pelo exame das freqncia relativas cm longas series de e*ecucdtt; e. falando cm linhas gerais, a confirmao dei**
julgda cm lermos da proximidade do acordo entre as probabilidades hipotticas e as reqcncia observadas. A lpca de

A* U f v u P*riL NA ExrLiCAAo

85

u i i verificaes, entretanto, apresenta problemas epeciai* que

pedem p r um r u m e , ainda que breve.
Comidcremo a hiptese. H, de que a probabilidade de
lanar um s com um certo dado seja 0.15; cm notao conciu p)A.D) 0.15. onde /> o experimento focluito de
lanar o dado em questo A hipowie H nio implica dedutivamente quantoi ases sairo numa srie inita d ; lanamento.
Nfto implica, por exemplo, que exatamente cm 75 dos primeiro*
500 lanamentos sair um , nem meuno que o numero de
e/e cm que sair um s esteja compreendido, dlgamoi, entre
50 r 100. 1-ogo. ic a proporo do ases r:alm?nte obtida
num grande numero de lanamento* diferir Considervel mfrilf
de 0.15, Uso nio refuta // no sentido em que uma hiptese
de forma estritamente universal, como "Todo* M ciines sfto
brancos", pode ser refutada por um to contia-cicmplo. como
o de um cisne preto, em virlude do argumento modm tolltns.
Analogamente, se numa longa serie de lanamentos a proporo
do* MS aparecer d (ato muito prosima d* 0.15, isso nlo
confirma / / n<> sentido em que uma hiptese f,,a confirmada
pela descoberta de que uma sentena /, logicamente implicada
poi ela. e de falo verdadeira. Pu. Miie lluihi uso, a hlrWiir-uj
M t V t n / po r implicalo lgica e o resultado da verificao
< confirniatorio no sentido de mostiar que uma cerla parta
do que a hiptese usicvcia e de falo verdadeita Mas nada de
estritamente joihign fica mostrado para // por medidas do fr
quncia confirmatorias, pois II nlo assevera por implicao que
a freqncia do ases numa longa serie de lanamcnlo seta
certamente muito prxima de 0.15.

Mas embora / / nao impea logicamente que a proporo

dos ases obtido numa longa serie de lanamento posta a f i l iar-* grandemente, de 0,15, certamente implica logicamente
que cases afastamentos sejam altamente improvveis no icnlido
latistico, isto , que se repetirmos um grande nmero de
veie o eipenmcnto de executar uma longa tric de lanamentos (digamos, 1000 deles por srie), ento somente uma diminuta proporo dessas longa series produzir* uma proporo
de ase que difere consideravelmente de 0,15.
Admite-se habitualmente que o resultados de ucesivot
lanamentos de um mesmo dado cjam "estatisticamente independente", isto i, gr-oiro modo. que a probabilidade de obter
um as num lanamento nlo dependa do resultado do lanamento precedente. A analise matemtica mostra que, juntamente

86

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

cora o U suposio de ndepeodcKU. nos hiptese H determina dedutivamente a probabilidade estatstica para qoc a proporo dos ases obtidos em n lanamentos no difira de 0,15
alm de uma quantidade determinada. Por exemplo, c de 0.976
a probabilidade para aae, suma serie de 1000 lanamentos, a
proporo dos ases obtidos fique cnx 0.125 e 0,175; c c de
0.995 a probabilidade para que. rm 10000 lanamentos, a
proporo dos ases fique entre 0.14 c 0,16. Pode-se dizer cato
que, tendo H verdadeira, praticamente certo que numa longa
serie de execues a proporo dos ases diferir muito pouco
da probabilidade hipottica 0.15. Logo, se a freqncia observada de um multado nana longa serie no estiver prxima
da probabilidade a ela atribuda por ama hiptese probabil btlca,
ento muito provvel ue a hiptese seja falsa. Neste caso,
a freqncia observada coma como uma dcsconfirmalo da
hiptese ou como reduo de soa credibilidade; e se for achada
uma evidncia descoafinnadora suficientemente forte, a hiptese
sei considerada como praticamente refutada, embora no logicamente, e ter por isso rejeitada. Analogamente, uma concordlncu estreita entre probabilidade hipottica c freqncia observada tender a confiramu a hiptese probabiIJUica c pode levai
a tua aceitao Para que hipteses probablsucas sejam aceitai oa rejeitada* i luz da evidncia cstatiica fornecida pelai
freqncias observadas, ai que apelar para normas apropriadas que deteiaMaaro ) quais demos dam freqncia* observadas em relao s probabilidades enunciadas por uma hiptese podem ser considerado* conto rudes para rejeitar a hiptese
c D) com que aproximao devem as freqncias observadas
concordar com a probabilidade hipottica para que se possa
aceitar a hiptese Easas narinas podem ser mais ou menos
rgidas conforme a escolha e sero de uma severidade varivel
a geral com o contexto e com os objetivos da pesquisa cm
questo- Em linhas geras, a severidade depender da importncia que te da. no contexto, convenincia de evitar duas
espcies possveis de erro: rejeitar a hiptese que esti sendo
examinada apesar de ser ela verdadeira e aceit-la apesar de
falsa. A importncia deste ponto particularmente clara quando a aceitao oa a rejeio da hiptese serve de base i ao
prtica. Por exemplo, se a fupecese se refere a provvel eficcia e MgurjT' d; uma sova vacina, a. deciso wbre sua
aceitao ter que levar em conta o grau de concordncia dos
resultados eflatncos com as probabilidades especificadas pela

As I.E1S E Sl;u PAPtl. NA EXPLICAO

87

hiptese, mas lambem quo seria seria a conseqncia de acci1.11 a hiptese c agir em conformidade (\ inoculando crianas
com a vacina.) quando de falo cia c lalsa ou de rejeilat a
hiptese c a^if cm conseqncia (e. jf.. destruindo a vacina c
modificando ou interrompendo o processo de manulaiuto)
quando de l.nn a hiptese verdadeira. Os problemas complexos que surgem neste contexto formam a matria da teoria
das verificaes c decises estatsticas, que se desenvolveu nas
dcadas recentes baseada na teoria matemtica da probabilidade
e estatstica.*
Muitas leis e muitos princpios tericos importante* da
Cincias Naturais sao de carter probibilUlieo. embora Iftjtftt
freqentemente de forma mais complicada que os simples enunciados de probabilidade que discutimos. Por exemplo, de acordo com a teoria fsica corrente, a desintegrao radioativa
um fenmeno forluilo cm que os fllomc* de cada elemento
radioativo possuem uma probabilidade cataclctfstica de dcstntcI'MI durante um determinado perodo de tempo. As leis pro
babilstkat correspondentes slo usualmente formulada como
enunciados que dio a "vida mdia" do elemento referido por
eles. Aiiin. ;u leis de que a "vd.i mdia" do tlidio' 1 " de
1620 unos c a do polnio'" de 3.03 minutos si|[nificam
ser do 1/2 a probabilidade para um tomo de rdio'" dcslnteurnr-se dentro de 1620 anos c ser de 1/2 a probabilidade
para um tomo de polnio dcsinteurar-ic dentro de 3,05 minutos. De acordo com a interpretao estatstica citada anteriormente, Ckiai leis implicam que, de um grande nmero
de tomos de rdio*" ou de polnio111 existentes a um
certo instante, praticamente a metade continuar existindo ainda
1620 anos ou 3.03 minutos depois; a outra parte desintegrou-se
r a dioa l ivmente. Outro exemplo bem conhecido o das hipteses feitas em teoria cintica paia explicar vrias umformidades no comportamento do gases, inclusive as leis de Termodinmica: s'j hipteses probabilsticas sobre a regularidade estatstica nos movimentos e nos choques das molculas.
Convm finalmente acrescentar algumas observaes sobre
a noo de lei probablllstica. Poderia parecer que iodas ai leu
ciciiiifuai dcvciicni tu clsiilcadai conto prubibiliMicu, de vez
A Soorc o iiumio. w D. I i n f II Hoini
Y.t John W*,, A SM,. |.< 1WJ.

*8

FILOSOFIA o* CINCIA NATURAL

que a evidencia de apoio achada para elas c sempre a de um

conjunto de descobertas e verificaes finita c logicamente n
conclusivo-, que lhes pode conferir somente uma probabilidade
mais ou menos alta, Ma esie argumento esquece que a distino entre leis de forma universal c leis de forma probabdsfica no se refere fora do suporte evidenciai para os dois
lipos de enunciado, mas forma deles, que reflete o carter
lgico do que eles afirmam. Uma lei de forma universal
essencialmente uma afirmao de que em todo* os casos onde
so realizadas condies da espcie F. realizam-se tambm condies da espcie G; uma ki de forma probabilistica assevera,
essencialmente, que sob certas condies, que constituem a
execuo de um experimento fottuito H, uma certa espcie de
resultado ocorrer numa determinada peretntagem dos casos.
Verdadeiros ou nio. bem amparados ou mal amparados, esses
dois tipos de afirmao diferem quanto ao carter lgico e e
sobre essa diferena que se baseia a nossa distino.
Com foi vista antes, unia lei de form U l t W l *SM|n
que * ento (!' no de modo algum o equivalente abreviado
de um relatrio onde se rejfistrou associao de uma ocorrncia de C a cada ocorrncia de F ate ento examinada Poli
contem tambm asserees sobre iodos os casos nio examinadas
de F. passados, presentes e futuros; e implica, ainda, condicionais contrafatuais e hipotticos sobre, por assim dizer, "possveis ocorrncias de ****: justamente essa caracterstica que d
a essas leis o seu poder wplanatrio. E o mesmo se pode
dizer das leis tle forma prubabilstica. A lei que d a ser a
desintegrao radioativa do- ridim um processo forluito com
uma vida mdia associada de 1620 anos no eqivale evidentemente a um relatrio sobre a taxas de desiategrao que
foram observadas em certas amostras de rdio. Ela refere-se ao processo de desintegrao de qualquer corpo de rdi-**. passado, presente ou futuro; e implica condicionais subjunitvos c contrafatuais como. por exemplo: se dois corpos d;
rdio 13 forem combinados num s, as taxas de desintegrao
permanecero as mesmas como se os dois corpos se mantivessem separados. Aqui tambm esta a caracterstica que di
s Ira orooabisdcas tua forca preditiva soliaatrJa.

AS

I H-- E EU P A P L

NA

EXPLICAO

KS

O CARTER INI>t"IVO DA FXPMCAlAO PBOBAliLlSTKA

U m do tipo* m i m timplc* de explicao probabtlluica e
o que t i l i m i t a d o pelo noivo exemplo do aarampo de Paulinho. A formn (tcral d c i i c argumento cxplanatrio pode ver
enunciada do icjtuinlc modo:
<?.*') p<*lmo d i i
i i um cato a* P
I i um eo .tf R

[In

iliarmnir provvel(

Ora, a alia piobal-il Idade que. conforme cM indicado cnIre colchete, o e*phinan\ confere ni ixitUmnndum.
OMMMMM
n l o i uma probabilidade c i i a t d t l c a , p o l i caracteriza uma relaAo enlrc tciilcncai " n l o entie (cpcclei de) evento. Podrmii ili/cr, eni[ti|iido um Wfmo Iniroduiido no capitulo 4 ,
quo a probabilidade cm u u c t t l o reprcMnla a credibilidade tavional d r A p t o i r W t c r i , dada I n f o i m i l u forneuda pclu r i l>lmmu\ como foi notado anteriormente, na medida cm que
c i t a n t \ B o pode *ei intciprclada orno m i n pr.>tul>lidao1l ela
reprcienla uma probabilidade louica ou Indutiva.
l i n i algum t u t o i iimple*, exlitc um modo natural e bvio
do c x p i l m i i numericamente cita probabilidade. Se, por e a r n v
pio, toi determinado o valor n u m t l e o de i>(R.Ft
num argul i m i t o ilo i l p n t|Uc v i m i n de c o n u d e r i r , cnlfto %wn n i o v c l
diaer que ti piobjbllldade Indutiva conferida pelo explanam ao
rxplammdum
u m cite m c i m o valor numrico, C K p U t K l o
probabilfilleu resultante tem a forma:
P ( I W

'

I t um c a d* t
, r um

I* II

Sc a ctptanaiu for imil complcao. a determinao dai conepondenict probabilidade indutivaa para o expUtnandum levanta
problema dlflceit, em parte ainda n l o retolvidot. Ma, aeja
o u n l o posilvcl .ilribuir probabllidadci numrica exalas a Iod a i e i m i explicaes, a i con)dcrac,cs prccedcnici m o i t r a m
que quando um evento explicado mediante leu p r o b a b t b i t K u .
o explanam confere ao eiplanandum somente um suporte indutivo m a i i ou me(iM fone. Pudernut c n t l o ditiinguir a i e i p l i caoe deduitvo-nomoiogicai da explicaes probabiliiticas dl-

90

FILOSOFIA DA CIENCIA N A T U H A I

zendo que ai primeiras efeiuam uma subsuno dcdativa sob

l i i de forma universal c que as ltimas efetuam ama subsurieo
indutiva sob lets de forma probabilstica.
Diz-se s vezes que justamente por causa do seu carter
ndutivo. uma interpretao probabslisika no explica, a ocorrncia de um evento, j que o explanam no exclui lgicamenu a sua nt)-oconncia. Mas o pap:l importante e cada
vez maiof que as leis c as teorias probabilisticas desempenh-tm
na cacia c nas suas aplicaes far que w t i prefervel
considerar as interpretaes baseadas nesses princpios, tambm
conto explicaes, embora de espcie menos rigorosa que as
de forma dedutivo- nomolgica. Tomemos, para exemplo, a
desintegrao radioativa de um miligrama de polnio"*. Suponhamos que o que fica dessa quantidade aps 3-05- minutos
lenha uma mana compreendida entre 0.499 e 0.501 miligramas. Podemos tlizer que este fato fica explicado pela lei probabtlsticj da desintegrao do polnio'": pois essa. lei. em
c o i b inao tom os princpios da probabilidade matemtica.
uapUca dedutivamente que, dado o enorme nmero de tomos
M O I miligrama de polnio11*, a probabilidade do resultado
mencionado n comparvel mente maior, de modo que a sua
ocorrncia num caso parliculur pode ser esperada com "certeza prtica".
Tornemos, para outro exemplo, a explicao dada pela
teoria eineties dos gases para a gcnernluafto estabelecida cmprricanente que se chamou lei de difuso de (irrum. Secundo d * , nas mesmas condies de temperatura e de presso, as
doadades com que diferentes gases escapam, ou difundem-se.
atravs d ; uma parede porosa delgada so inversamente proporcionais s ra i/cs quadradas dos seus pesos moleculares, de
modo que. quanto maior for a quantidade de gs difundida por
segando atravs da parede, mais leves sero as suas molculas.
A explicao se apoia na considerao de que a massa do
gs qae se difunde atravs da parede, por segundo, proporcional velocidade mdia de suas molculas c. portanto, que
a lei de Granam (eri sido explicada se se puder mostrar que
aa velocidades moleculares mdias dos diferentes gases puros
l * Mversamcntc proporcionais s razes quadradas dos seus
pesos moleculares. Para mostr-lo, a teoria faz certa suposies cuja significao ampla a de que um gs consiste de
um nmero muito grande de molculas movendo-se ao acaso
com velocidades, diferentes, que mudam freqentemente cm

As Lits t itv

PAPEL NA EXPLICAO

91

virtude das colises, e que esle comportamento foftnilo exibe

oertu uniformidades probatidislicas e n par&Vula:. a de
que as molculas de um dado fs. com teasperalura e presso
determinadas, lero diferentes velocidades caias cowrcncias
lm probabilidades difcientci bem d.terminada*. Essas suposies perniilem calcular os valores avobabtetKaincatc
esperados o* chamados valores "mais provveis-' que as tt>
Io; idade* mdias ;l " dic:;r.-ii ,-.. p-.---rj.-i pai ammM>
condizes it CmpCratal t pKtlSt C MM mmatf* J :^:.-.-.
esses valores mdio* mais provveis si de falo inv;rsam;nic
proporeioruis s razes quadradas dos pesos moleculares dos
{ases. Mas as velocidades reais de diuso. que so medidas
experimentalmcnlc e esto sueias lei de Orariam, dependero dos valores reais que as rlocUan nedias tm nos vastos mas iniios cniamcs de sssolecumj qae constituem os gases
cm questo- t os valores mdios reais esto relacionados aos
correspondentes avaliados probabibjticaaeote. os valores
"mais provveis", de maneira que essesvialmeote anloea
i relao entre a proporo de fases que ocorrem numa vasta
mas finca serie de lanamentos de usa mesmo dado c a correspondente probabilidade de sair ure as com este dado Do
que tconcaifunte se concluiu sobre as avaliaes probabilisticas
eguc-se apenas que, cm vista do nMicro asais grande de molculas envolvidas, e csmafatdoraascsse awsVrl que a qualquer instante as velocidades mdias reais lessssssm valorei SMNto priimoS dos "mais provveis" e que, arrUsti). irauna
mrwe ctrio que elas sejam, como enes, inversamente proporcionais s razes quadradas de suas w**^i moleculares,
satisfazendo assim lei de Giaham "
Parece razovel dizer que esta iaserpretaco fornece uma
explicao, embora "apenas'' com prueaWidaii, associada
muito alta, da razo pela qual os (ases ciibem a uniformidade
expressa pela lei de Granam, de falo. nos compndios c nos
tratados de Fsica, as interpretaes troncas deste enero probabilstKo so amplamente apresentadas como explicaes

i - .-...'--< ---.

ma

si&. A a
*Sa * M

ou w> -o.- !-.

numa Tcav sa

AS TEORIAS E A EXPLICAO TERICA

AS CARACIfcStJSTICAS GtRAIS DAS lEOftlAS

Nos captulos precedentes tivemos repetidamente ocasio

de mencionar o importante papel que a* teorias desempenham
na explicao cientifica. Vamos agora examinar sistematicamente e com alguma mincia a natureza c o funo delas.
Um teoria usualmente introduzida quando um estudo
-rtvlo de uma classe de fenmeno revelou um sistema de uniormtdadcs que podem ser cipressas em foima de leis cmplricas. A (cotia procura ento explicai essas regularidade c, cm
geral, proporcionar uma compreendo mais profunda c mais
apurada dos fenmenos cm questo. Com este fim, interpreta
os fenmeno* como manifestaes de entidades c de processos
que esto, por assim diicr, por trs ou por baixo deles c que
so governados por leis tericas caractersticas, ou princpios
tericos, que permitem explicar as uniformidades empricas
previamente descobertas e, quase sempre, prever "novas" regul.inducki Consideremos alguns exemplos.
Os sistemas de Ptolomcu c Copcrnico procuraram explicar os movimentos observados, "aparentes", dos astros, mediante suposies apropriadas sobre seus movimentos "reais"
c sobre a estrutura do universo. As teorias corpuscutar e ondulatria da luz explicaram as uniformidades previamente estabelecidas, expressai nas leis da propagao retillnca, da reflexo, da rcfraAo e da difrao, como conseqncias das leis
bsicas admitidas para os processos subjacentes que descreviam
a natureza da luz. Assim i que a retrao de um feixe de luz
ao passar do ar para o vidro foi explicada, pela teoria ondulatria de Huyghcns, como conseqWncia de serem as ondas luminosas mais lentas num meio mais denso c, pela teoria corpuscutar de Newton, como devida atrao mais forte exercida
sobre as partculas de luz pelo meio mais denso Acidental-

As TEORIAS t A EXPLICAO TEUC*

93

mente, esta concepo no implicava rnirrirtr o observado desvio de um feixe luminoso; combinada com liras suposies
bsicas da teoria de Newton, inrpucava tambm que as partculas de luz so aceleradas quando penetram em meio mais
denso e no retardadas como afirmava a leoru de Huyghens
Essas implicaes antagnicas foram submetidas a uma verificao cerca de duzentos anos mais tarde por Foucault. na
experincia rapidamente mcnScoada ao captulo 3 e cujo resultado apoiou a implicao relevante da teoria ondulatria.
Para dar mais um exemplo, a troria cirtiica dos gases
fornece eapbcacs para uma vasta variedade de regularidades
emprica mente estabelecidas, concebendo-as como manifestaes de regularidades estatsticas em sabsaccnies fenmenos
moleculares e atmicos.
At entidades e os processos bsicos introduzidos por uma
teoria, assim como as leis admitidas para go*erni-los. devem
ser especificadas com clareza c preciso apropriadas; de outro
modo, i teoria no poderia servir ao ara propsito cientifico.
fcste ponto importante e ilustrado pela conwftlo neoviulnu
dos lennKnos biolgico E bem safado cjtw M sistemas vivos
ciibcm ma viricdack impTCSboeantc de aspectos distintamente ideolgicos, isto e. caracterizados pelo fim a que se destinam Recordemos, entre outros, a regenerao em certas espeeses dos membros amputados, o detemoi*invento, em outras
espcies, de organismos noiman a partir de embries que foram avariados ou mesmo cortados em vinca pedaos no inicio do crescimento; e a notvel coordenao de numerosos processos num organismo cm desenvolvimento que. como se obedecesse 3 um plano comum, conduz ao indivduo adulto. De
acordo com o neovitalismo. esses fenmenos ao ocorrem nos
sistemas desprovidos de vida e no podem ser explicados por
meio de conceitos e leis da Fsica c da Qumica somente; antes, so manifestaes de agentes ideolgicos subjacentes, de
natureza no-fisica. denominados toras vitais ou entelequias.
1
Agem. as entelequias, de maneira especifica que se admite no
violar os princpios da Fsica e da Oainuca e que. dentro das
possibilidades deixadas em aberto por esses princpios, dirigem os pfocessos orgnicos de tal modo que, mesmo na presena de fatores perturbadores, es embries se transformam
em indivduos normais c os cngarsmos adultos, quando afastados do estado de funcionamento apropriado, so a esc reconduzidos.

94

FILOSOFIA DA CINCIA NATUIUL

Esu concepo parece fornecer-nos uma compreemo

mais profunda desses notveis fenmenos biolgicos dando-nos
a impresso de ficarmos mais familiarizados, mais " vontade"
com cies. Mas, compreender nesle sentido no o que se quer
cm cincia e um sistema conceplual que explique os fenmenos
neste sentido intuitivo no ser. somente por esta razo, qualificado como uma teoria cientifica. As suposies feitas por
uma temi cientifica sobre os processos subjacentes devem ser
suftcientemente precisas para permitir a derivao d? implicaes especficas concernentes aos fenmenos que ela pretende
explicar. E a isso a doutrina ncovltalbta no satisfaz NJO indica sob que circunstncias as cntrlquias entram em ao. nem
de que modo especifico dirigem os processos biolgicos: nenhum
aspecto particular do desenvolvimento do embrio, por exemplo, pooV ser inferido da doutrina, nem esta nos habiliu a predizer que eomportamcnlo biolgico ocorrer sob determinadas
condies experimentais. Por isso. quando um novo tipo- de
"diretiva orznica" c encontrado, tudo que a doutrina neovitalista nos permite fiircr e um pronunciamento pou facium.
"Mais uma mam-Haco *l* locca vilais!'\ nenliuma base ela
nos oferece para dizer; "Isso e justamente o que se deveria esperar cm vinudc das suposies tericas a leoria o explica!''
Esu inadcquucio de neovitaliimo nuo c devida i circunstncia de serem ai entelquas concebidas como agentes irruleriais. que Mo podem ser vistos ou locado. o que se *t claramente quando o comparamos com a explicao dos movimentos planetrios fornecida pela teoria de Newton Ambas as concepes invocam agentes imateriais: foras vitais por uma, foras graniacionais pela outra. Mas a teoria nevrtoruana coalm
hipteses especificas, expressas pelas leis do movimento e pela
ki da graviiao, que determinam, ) quais foras graviucionais cada conjunto de corpo fsicos com massas c posies conhecidas exerce sobre os outros, e ri) quais mudanas de velocidade e, conseqentemente, de localizao sio provocadas por
essas foras F. esta caracterstica que d teoria o poder de explicar as uniformidade previamente observadas e tambm o de
predizer c rctrodier. Poder de que Hallcy tirou partido para
predizer que o cometa por ele observado em 1682 voltaria, em
1759 e para identific-lo ao cometas cujo aparecimento havia
sido registrado cm seis ocasies prvias, remontando ao ano
de 1066. Poder que permitiu a espetacular descoberta do planeta Nctuno. na posio prevista pelo clculo feito a partir das

As TOHIAS |

A EXPLICAO TERICA

95

irregularidade* registrada na movlmcnio de Urano e. posloriormc/ile, a descoberta de 1'lutflo baseada na* irregularidades
da orbita do Neuino
OS PRINCPIOS INTERNOS E OS PRINCPIOS PF TRANSPOSIO
Pod:mos ento dizer, cm linhas gerais, que a formulao
de uma teoria pedir a especificao de dois tipos de princpios
que chamaremos abreviadamente de princ'pios Internos c princpios de transposio,* Os primeiros caracterizaro as entidades
c os pio;cs*o* bjs)os invocados pela iioria, nuirn como 11 Icii
a que supostamente obedecem Os uliimot indicaro como esses
processos estilo relacionados aos fenmenos empricos com que
j csiiimos familiarizado e que a teoria pode cnto explicar,
predizer ou rclrodizcr. Vejamos alguns exemplos.
Nu teoria cinetica dos gases, os princpios internos to os
que caracterizam os "microfenmenos" em nvel molecular e os
princpios de tmnspotlo so os que ligam oeitos aspectos dot
microfcnnienos a correspondentes fcloet "macroscopicai" de
um gs- Na explicao da lei de difuso de Griham, discutida
na sexta pane do capitulo 5. os principie internos incluem as
supottct sobre o carter fortuito dos movimentos moleculares
iii le-i*. |iiob;ili.l i. ijui o. K"vi-nuiii t '" pnniipio* de Ir.int
posio contem a hiptese- sobre a proporcionalidade da taxa de
difuso, que i caracterstica macroscpica do gs, velocidade
mdia de suas molculas, que e quantidade definida em termos
de "micronlvel"".
Na explicao pela teoria cinetica da lol de Hoylc, segundo
a qual rt piesiflo de um gs, a tempertui* constante, Inversaiiu-iiic proporcional ao seu volume, as hipteses internas invocadas so as mesmas que para a lei de Granam: a ligao com
a macroquantidade, presso, c estabelecida pela hiptese de
que a presso exercida por um gs sobre o recipiente que o contm resulta dos choques das molculas sobre as paredes desse
recipiente e quantitativamente igual ao valor mdio da quantidade de movimento total que as molculas comunicam por segundo unidade de rea da parede. Essas suposies levam a
concluir que a presso de um gs 6 inversamente proporcional
ao seu volume c diretamente proporcional energia cinetica
UtH.Im.iu. -FtlHliUnMWH*- (*>* wMVOi <N. * Ti

FllOSOFU O* ClKCIA S . T V W I

media de suas molculas. A explicao asa ento ama segunda

hiptese de transposicio: a de qoe a energia anetica meda da*
aaotcolit de una dctersiinada massa de gs permanece COM
lanle enquanto permanecer constante temperatura: este princpio, junto com a prema cuatmaio. coanWi t w d f r M l e a k>
deBoyte.
Nestes dois exemplos pode-se doer dos prnwpna de transposio que cks titam cenas entidades admitidas, qoe no podem ser observadas oa medidas anxtaaarnte (tais como as molculas, suas musas, suas qnaaodades de movimento c soas energias), com aspectos mar* ou menos diretamente observveis ou
acararaVets de srHcmas fsicos de tamanho aactfao (r r. a
temperatura medda. por um irrir l ir ~**ir oa a prcssjo medida
por um inaaometro). Mas o prmpMM de transps* nem
sempre relacionam ~ioobserai*en tericos- com "observiven
cxpenmfntaU*\ como mostra a expUcaco dada aor Bcor da generalizao emprica expressa pela fona ala de Baawrr. que perante, com vimos, calcalar facilmente o* coamraeacos de onda
das raia* dncrctai ojae aami im (cm numero lacmcameMe u>
fiurlo) no espectro o maroarmo A caaticacao de Bobr esU
hiscadi nas seguintes hipteses * ) a lua efh.tida pelo vapor
"excitado'" eltrica ou icmucamente resulta da energia libertada
quando oa. eketrons. DOS tomos indmdwaa saltam para um aivd eaerpetuo mais baixo, ft) para um cketroa de ura tomo
de hidrognio s l i o pcimwdos nvea entrnetico* que formam
um conjunto discr-to (ifuramcnic infinito): r ) a energia /'_
Ubcrtada por um salto de esectron produz ha de um comprimento de onda dado pela fci * = (a. e > / A onde * c a coststante umi f rui de Plaocfc c e a velocidade da to. Em conseqncia, rada ama das raias ao espectro de hidrofmo corresponde a um "salto qulauco" entre dois nveis energticos determinade, c a frmula de Balmer decorre rigorosamente da
hipteses tericas de bohr Os princpios internos :n%ocadot
aqui incluem as hipteses que caracterizam ornacSdode Bohr
para o tomo de hidroaimto como conMiiudo de aaa ncleo positivo e de um elcQoa que te move em torno dele cm uma
ou outra de uma sne de rbiAas possveis, cada uma das quais
corresponde a um raivei de energia; e da hiptese *>) acima. As
hipottats 4) e c) so princpios de transposio corrdacioaam as entidades teoncas "issobservvets," com o qoe deve ser
explicado os cotnprimenios de coda das raias existentes no
espectro de emisso do mdrogcmj Esse* comprimentos de onda

As TtOlIAI I A ExrLKAO TERICA

97

no so observveis no sentido ordinrio da palavra, e nau podem ser medido* to simplesmente c (Io diretamente como, dijmos. o comprimento c a largura de um retraio ou n pc*u de
um saco de batatas. A medio dele um procedimento altamente indireto que se apoia cm numerosas suposies, cnlte tu
quais as da teoria ondulatria da lua. Mas no contexto que estamos considerando, essas suposiOe*. mais do que admitidas, es
Ho pressupostas no prprio enunciado da uniformidade para a
qual se procura uma explicao. Assim, os fenmeno* que
correspondem pelos princpios de transposio s entidades e aos
processos basitos postulados por uma teoria nao precisam ser
"direiimcnie" otisei****! w mcntuilvfli, podem multo bem
ser eaiaetert/ados cm lermos de teorias previamente eslnhelecldfts, cujos princpios eito pressupostos na observao < na me
dilo ilcki
Sem princpios dt ifaitspusiJto, como vmoa. uma leorla
ro teria poder pJassoilo Potiemo acrescentar agora que
Km eles cia seria inverificvel, poli os princpios internos de
uma teoria tratam de peculiares entidades e processo* postulados
por ela liais como os salto* de elctron* de um nvel cnergi . (mi 11- . II.I li irni il llohf)
portanto, HpHUM
em grande parle a cuita de "conceito* tericos" caractersticos,
CSM M referem a casai entidades c a esses processo*. Mas as
implicaes dct*r* princpios tericos s poderio ser verificadas
se forem expressas cm termos de coisa* e ocorrncia com que
)l estejamos familiarizados, que saibamos de anlcmAo observar.
medir e descrever Hm outras palavra*, embora sejam o* principio* internos de uma teoria formulados em termos tetritoi
caractersticos ('ncleo', 'elcelron oibual', 'nvel energlMo1,
t.ilin uunlico'), as implicaes verificvel* devem wr expressas
cm termos (como 'vapor de hidrognio', 'espectro de emisso',
'comprimento de onda associado a uma rala espectral') que,
poderamos duer, estejam "de antemo compreendido*", termo*
que tenham sido introduzido* antes da leoria e possam ser usado* Independententente dela. A eles nos referiremos como ' tos de antemo disponveis ou lermos pt-utcos. A derivao
deitai implicaes verificveis a partir dos princpios internou
da teoria requer evidentemente premissas adicionais que correlacionem os dois conjuntos de conceitos; ettc o papel desempenhado pelo* princpios de transposio (correlacionando por
eiemplo a energia liberada num salto de elctron com o comprimento de onda da luz emitida como resultado). Sem princi-

91

FILOSOFIA DA CNCU NATI*AI

pios de transposio, os principies- internos de uma teoria aao

conduziriam a implicaes conrotniveb com o que j nos
familiar e a exigncia de vcrrficabtlidadc seria violada
COMPREENSO TERICA

A verificabilidade c o podei ciptanalrio, embora de importncia decisiva, so apenas cond^es necessrias mnimas a
srrem satisfeitos por unia teoria; pois esta pode satisfazi-las sem
elucidar grande coisa c sem despertar interesse cientifico.
Quais tio as caractersticas que distinguem uma boa teoria
cientifica no possvel dize-lo de maneira muito precisa. Algumas delas foram sugeridas no capitulo 4, ao discutirmos o
que suporta a confirmao e a aceitabilidade das hipteses cicatlficas. Cumpre agora acrescentar algumas observaes
Num campo de investigao onde j se conseguia a l p u n
compreenso p:lo MUModMPM de leis empricas, m a boa
teoria aprofundar e alargar* essa compre* ruo. Ean priaaeifo
lugar, oferecer uma interprelalo srttemalicamcntc aaaficada
de fenmenos bem diversos, vendo atrs deles um mesmo processo subjacente e apresentando as diferentes uniformidade* empricas exibidas por cies como manifestao das mesmas leis
bsicas Toda uma enorme diversidade de regularidade* empriCM (queda dos corpos; pndulo kimples. movimento* da Loa.
dos planetas, dos cometas, dai estrelas duplas e dos satlites artificiais; mares etc.) est subiumida no* princpios bsicos da
teoria ncwtoniaiu do movimento e da gravitaao. Toda uma
vasta variedade de unifoimidades reveladas pela expericaoa
vista pela teoria emtica dos gases como manifestao de certas
uniformidade) probabilsucas fundamentais nos movimentos fortuitos das molculas E a teoria de Bohr do tomo d; hidrognio no fundamenta apenas a unuformidade expressa pela frmula de Balroer. que se refere soiraeate a uma serie de raias ao
espectro do hidrognio, mas lambem as leis empricas anlogas
que representam os comprimemos de onda de outras series de
raias do mesmo espectro, inclusive varias series exijas raias se
encontram nas partes invisveis infravermelho e ultravioleta do
espectro
Uma teoria aprofundar tambm nossa compreenso taoatrando, como o faz frcqentemenK, que as leis empricas peeviamenle formuladas, cuja explicao ela procura, no so a

As TEORIAS I A EXPLICAO TERICA

99

rigor cxaLu c icm exceo. Assim que B (cotia de Newton

noitra que u Irti de Kepler * valem aproximadamente e explica por que; a rbiu de um planeta que K movene cm (orno
do Sol, sujeita apenas influencia gravitaeional deste, seria de
(alo uma elipse, mas a iraieiria verdadeira se afana dessa elipse rigorosa em vjrtudc da atrao exercida pelos oulros planetas
e de modo que a teoria pcimite calcular com exatido. Analogamente a teoria de Newton interpreta a lei galilciana da queda
livre como manifestao especial das leis bsicas do movimento
sob atrao gravitaeional. mas ao fai-lo mostra tambm que a
In (mesmo restrita queda livre no vcuo) s vale aproximativameme. Uma dai rici c que a acelerao de queda livre nSo
uma constante (o dobro do fator 490 na frmula ' - 490/*').
mas cresce durante a queda, pois segundo a segunda lei newtonnna do movimcnio a acelcralo c diretamente proporcional
fora aplicada c segundo a lei newtoniana da gravitao essa
fora c inversamente proporcional ao quadrado da distncia
que sepua o corpo do centro da Terra. Observaes semelhantes aplicam-se aa leis de ptica geomtrica encaradas do ponto
de vista da teoria ondulatra da luz. Por exemplo, mesmo cm
mein homogneo a lu n.io K propaga rigorosamente cm linhn
rela; pode ser difratada por uma aresta. E as leis da ptica geomtrica para a formao de imagens por espelhos curvos ou por
lentes s valem aproximadamente e dentro de certos limiles.
Poder-sc-ia ficar tentado a dUcr que as teorias, muitas vetes, refutam as kis previamente estabelecidas cm vez de explic-las. Mas isso seria deformar completamente * viso proporcionada pela teoria que, ao contrrio, Justifica com rigor a
aproximao em que valem aquelas generalizaes empricas.
Atum uuc, segundo ai ler de Ncwion( ai leli de Kepler liu
perfeitamente vlidas quando as massas dos planetas perturbadores so pequenas em rctuo massa do Sol ou grandes so
as distncias deles ao planeta em questo relativamente distncia deste ao Sol; e a lei de Galileu vale com boa aproximao
para quedas livres de pequenas alturas.
Finalmente, uma boa teoria pode alargar nosso conhecimento t nossa comprecnsio ao predizer e explicar fenmenos
que no eram conhecidos no momento de ser formulada: a concepo lorricclham de um oceano de ir levou Pascal a prever
que o comprimento da coluna baromtrica diminuiria com a
altitude, a teoria cinsteiniana da relatividade generalizada no
somente explicou a j conhecida rotao lenta da rbita de

100

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

Mercrio mas predisse o encurvamenio de um laio de luz num

campo gravitacional. como foi depois confirmado por medies
astronmicas; c a leoiia maxwelliana 4o cletromagnclismo predisse a existncia c caractersticas importantes das ondas elclromagnticas. como foi posteriormente confirmado pela obra experimental de Heinrich Hcitz, base da tecnologia da radiotransmissio c de tantas outras aplicaes.
Previses espetaculares como t n certamente reforam
nosia confiana numa teoria que j nos deu uma explicao
sistemtica mente unificada de leis previamente estabelecida! o
muitas vc/cs tambm uma correo delas. A viio que a teoria
nos proporciona muito mais profunda que a fornecida por leis
empricas; da( ter-se formado a opinio de que uma explicao
cientificamente adequada de uma classe de fenmenos empricos
s pode ser alcanada por uma teoria apropriada. Com efeito,
parece ser um fato que, mesmo nos limitando a um estudo dos
aspectos mais ou menos diretamente observveis ou mensurveis
do nosso univetso e tentando explic-los, como foi discutido no
capitulo \ ]ii>r meio de leis enunciadjis cm tcimos desses obtcivvcis. nossos esforos teriam um sucesso bem limitado. Pois
a i leis que sfto formuladas ao nvel dq ubscrvu.1o acabam por
valer de um modo apenas upioxlmado c dentro de certos limites; recorrendo entretanto teoricamente a entidades e eventos
subjacentes a superfcie que noa c familiar, podemos chegar a
uma exposio muito mais compreensiva c multo mais exala.
Poder-sc-ia mesmo por em dvida que sejam concebiveis muodos mais simples onde Iodos o i fenmenos estivessem por assim
dizer na superfcie observvel, onde ocorressem talvez apenas
mudanas do cor c de figuia. dentro de uma estreita faixa ae
possibilidade! e estritamente de acordo com algumas leis simples de foima universal.
O "STATUS" DAS ENTIDADES TERICAS

Seja como for, foi descendo abaixo do nvel dos fenmenos

empricos familiares que as Cincias Naturais conseguiram chegar s suas concepes mais profundas c de maior alcance; no
pois de surpreender que alguns pensadores considerem as estruturas, as foras e os processos subjacentes, postulados pelas
teorias estabelecidas, como os nicos constituintes riais do universo. Esta a opinio de Eddington na provocante introduo

A s TEORIAS E A F V P I . I T . . . . . T E R I C A

101

ao MU hvro The Naiurt oi lhe Physical World. Ed&ngtoa

comea dizendo aos leitores que, ao sentar-sc para escrever.
aproiimou mas cadeiras de suas duas mesas, e passa a expor
as diferenas entre as duas mesas:
Uma delas rac * familiar dride a infncia... Tean exseav
lio, relativamente permanente, colorida c. lobretuda. t
o r i . . . A mesa o." 2 a minha mesa cicalifica-
lei ia quite que esclu<ivi mente de vawo Djipciui
M *aiio ciio numerout cargas eltr-cai movendo-tt coa
grande velocidade; m o (amanho lotai delas no cheg a
btLcsnma porte do tamanho da prOpiia mesa. (Enltfjato)
poeta o papel em que eicvo lio latitiaioriamentc n t v
lo ***> I: pois quando coloco a folha obre esta, a
ama sucesso veriigtaoia dt choquei dai pariiculaa eltrica*
cocara o verto, de modo que O papel fica pialicameMe DUD
tido ao meimo nvel como M fora um* ptrea
Tudo
eK em ubee te o papel etta equilibrado como *e cbvcaa*
toexe um eniamc de moteas . . . ou te e*tS ami
porque liste uma lubilncia embaiio dele. tendo
+* intrnseca da uma tubatlncia a de ocupar
de outra aubuancia
Nflo preetto dia
rna, usando uma lgica im pi ativei e
eipmnc.ai. convenceu me que a minha
MM. a cientifica. * a nica que realmente eati ali .
Nata fracM acrescentai que a 1'iuca moderna
Mf*ira tconjuiar a peimena meia cilianbo
de na tu reta exteeioi, de i matei mentaii e de
aianco que
permanece visvel ao* meut olho e t*aa)>l
ao meu tato.1
Mas essa concepo, por mais persuasiva que seja a ssst
apresentao, c insustentvel. Eiplicar um fenmeno no suprimi-lo. No o objelivo nem o efeito das explicaes tericas
mostrai que as coisas c os acontecimentos familiares expcraQcia quotidiana nao esto "realmente ali". A teoria cirttsca dos
gases certamente no mostra que no existem coisas
corpos macroscpicos gasosos que mudam de volume
muda a presso, que se difundem atravs da paredes porosas
com velocidades caractersticas cie. e que "realmente" so apenas enxames de molculas a zumbirem em movimentos caticos.
Ao contrario, a teoria admite sem discusso que existem esses
acontecimentos e uniformidades macroscpicas e procura expucilos cm lermos de microestrutura dos gases e dos microprooesI A. S t i f . f*r \ = - t et fhr FliyiKt WvU INOvi Ttarte* Uacn*> hau. TOI, pp B4I (siilo na encUuJ); iiuds ce*n
l*iniii4o U OaColac (JUVIIU] f n "

102

FILOSOFIA DA CICCIA N A T C I A L

s< que esto envolvidos nas toas transformaes. Que os macrofenornenos esto pressupostos pela teoria c o que se v claramente na referncia espocita que os seus princpios de transposio fazem a catacteriscas macroscpicas como a presso, o volume, a temperatura, a velocidade de difuso que
esto associadas com ntacroobjctivos c macroprocessos. Do
mesmo modo, a teoria atmica da matria no nega que a mesa
c um objeto substancia!. slido c duro. no discute essas coisas
c procura mostrar em virtude de que aspectos dos microprocestos subjacentes a mesa eaibe aquelas caractersticas macroscpicas A o faze-lo. a teoria pode. evidentemente, revelar serem
enganos certas oooes particulares que poderamos ter mantido
sobre a natureza de um corpo gasoso ou de um objeto slido,
como por exemplo a noo de serem esses corpos fsicos perfeitamente homogneo, por menor que seja a parte considerada,
mas, ao corrigir concepes falsas como esta, estamos longe d ;
pretender que os objetos quotidianos e soas caractersticas familiares n i o estejam 'realmente ali"
Alguns cientistas e alguns filsofos da cincia silo de opinio diametralmeaic oposta esta que acabamos do considerar.
Em IHH gera*, efcs segam a existncia de "entidades tories" ou acham que as hipteses lencas sobre elos l i o ficfle*
samente inventadas, que permitem uma concepo forte simples e conveme emente descritiva c preditiva dai
coisas e dos acontecimento* obscrvvcri. Esta opinio foi sustentada e varias raaneiras c com razes bem diversas.
Um tipo de coasaeracio que influenciou os recente* **tudo filosficos sobre a questo pode ser resumido da sejuintc
maneira: para que uma teoria tenha uma significao clara, os
novos conceitos tericos usados na sua formulao devem ser
clara e objetivamente def.nidos em lermos de conceitos j disponveis e comprtMaAdof- Mas, via de regra, tais definies
plenas n i o so fornecidas aa habitual formulao de uma teoria e um exame lgico mais cerrado da maneira pela quat oi
novos conceitos so ligados aos j disponveis sugere que essas
definies possam ser de fato inatingveis. Mas, contnua o argumento, uma teoria expressa em termos de conceitos to inadequadamente caracterizados deve, por sua vez, carecer de uma
signJicao plenamente definida: seus p-rinciplos. que pretendem
falar sobre cenas entidades e ocorrncias tericas, no so abtohmmente enunciados precisos; no so verdadeiros nem falsos; quando muito formam uma conveniente e efetiva apare-

As TEOMIAS E A EXPLICAO TEKICA

103

Ihagem simblica para inferir certos fenmenos empricos (conto o aparecimento de raias caractersticas num espectrgrafo
convenientemente colocado) a pariir de outros (como a passagem de u m descarga eltrica atravs do gs hidrognio).
No prximo capitulo examinaremos melhor como se dcteimina o significado de um termo cientfico. Por ora. notemos
apenas que a exigncia de uma definio plena > demasiado severa. possvel tomar claro e preciso o uso de um conceito do
qual no se lem uma definio plena, mss somente uma determinao parcial do seu significado. Por exemplo, a caracterizao
do conceito de temperatura pelai leituras de um termmetro de
mercrio rio fornece uma definio gcial de temperaturai nada
diz sobre uma temperatura abaixo do ponto de solidificao ou
acima do> ponto de ebulio do mercrio Contudo, dentro
desses limites, o conceito pode ser usado de maneira precisa e
objetiva. E pode MI aplicado alm destes limites pela especificao de outros mtodos para medir temperaturas. Outro
exemplo < dado pelo principio de que massa de um corpo e
inversamente proporcional acelerao comunicada pela forca
aplicada. Nio w define assim o significado pleno da massa de
um corpo, rrias consegue-se uma caracterizao parcial que permite a verificao de certoa enunciado* onde aparece o conoriio de ma*. Analogamente, em qualquer scoria. os principio* de tiansposiao fornecem critrios para o uso dos termos
tericos cm termos de conceitos j compreendidos. Portanto, a
ausncia de definies plenas dificilmente poder justificar a
coacepo de que os termos tericos r os princpios tericos
que os contm sejam meramente dispositivos de computao
simblka
Um segundo argumento contra a existncia d; cntidadcii
tericas difec bastante do primeiro.
OuikjinT conjunto de fatos empricos, por mais rico e variado que seja. pode cm principio ser subsumido em leis ou teorias muito diferentes. Por exemplo, podemos uair por curvas
muito diferentes, como vimos, os pontos representativos, num
grfico, dos pares de valores simultaneamente determinados
pela experincia de duas variveis fsicas; cada uaia dessas curvas representa uma lei compatvel com os pares associados efetivamente medidos O mesmo se pode dizer sobre as teorias.
Mas quando duas teorias alternativas se aplicam aos mesmos
fenmenos empricos como o faziam as teorias corpuscular
e ondulatn;i da luz antes dos "experimentos cruciais'* do s-

104

FII-OSOFU DA CIISCIA NATURAL

culo xix a atam* "existncia real" deve ser atribuda

tanto s entidades postuladas por uma como s entidades postuladas pela outra; m s isso implica negar que essas entidades realmente existam
Esie argumento nos obrigaria a dizer quando julgamos
ouvir um pssaro cantar que no devemos admitir a existncia
real do pssaro, pors o som poderia ser explicado pela hiptese
de algum estar assoviaado como um pssaro. Mas. evidentement. existem maneiras de achai qual das suposies verdadeira, se alguma o for. pois alm de explicarem o som ouvido, as duas hipteses (ra outras implicaes qiK podemos
verificar para sabei se foi "realmente" um pssaro ou uma
pessoa ou alguma outra coisa que produziu o som. Analogamente, como itnos. as duas teorias da luz tm implicaes
adicionais discordantes pelas quais podem ser. e o foram, submetidas a uma verificao que confirme apenas uma. f Vef*
dade que a eliminao gradual de algumas das hipteses ou
teorias rivais nunca poder chegar ao ponto em que somente
uma delas fique de pi. nunca poderemos estabelecer com ctrirza que uma teoria tesa a verdadeira, que as entidades que
ela introduz sejam rcaa. Mas reconhece-lo nio c revelar uma
falha inerente as coastraoti tericos e sim registrar uma M ractemtica que permeia wrfo conhecimento emprico.
Um terceiro argumento ainda (oi aduzido e, cm resumo, i
o seguinte: A investigao cientifica visa. cm ltima anlise, a
uma descrio sisiemiica c coerente dos "fatos", dos fenmenos que prrcebcrnos pesos nossos sentidos Suai suposies
explanatnas deveram, a ngor, referir-se somente a entidades e processos que foascaa pelo menos fatos potenciais, isto .
potencialmente aoeasftcss aos nossos sentidos. Hipteses e teorias que pretendem ir atem do fenmenos de nossa experincia
podem, quando muito, ser uteo artifcios formais, mas no podem representar aspectos do mundo fsico. Foi com razes
deste jaez que o eminente fisico-filsofo Ernst Mach. entre
outros, sustentou que a teoria atmica da matria fornecia
um modelo matemtico para a representao de certos fatos,
mas que nenhuma Teaidadt" fsica podia ser atribuda tos
tomos e s racecuas.
J observamos, entretanto, que se a cincia se limitasse
ao estudo dos fenmenos observveis, dificilmente Sena capaz
de formular leis gerais expsanatrias com a preciso- e o alcan-

As TEORIAS E A EXPLICAO TERICA

105

cc dos princpio que se referem a entidades subjacentes temo as molculas, os tomos c ai partculas subatmicas. E se
CSKS pilncplos 180 verificados e confirmados essencial mente
do mesmu modo que as hipteses referentes a coisas e eventos
mais ou menos diretamente observveis ou mcnsurAvci, parece
arbitrrio rejeitar como fictcias a* enlidudes postuladas leoricaincnle.
Mas, afinal, existe ou nao existe uma diferena importante entre os dois nveis? Suponhamos que se queira explicar o
com porta inento de uma "caixa preta", que responde 4 diferentes "entradas" com "sadas" especificas c complexas. Poderamos -IVIIHJI uma hiptese sobre a csirulura interna da caixa
talvez um mecanismo com rodas, engrenagens c catracas,
talvez um circuito com bobinas, vlvulas c pilhas. A hiptese
poderia str verificada variando os "entradas" e conferindo as
correspondentes "saldas"; ouviro os rudos produzidos pela
caixa etc. Mus se as componentes da estrutura imaginada forem iodas macroscpicas e, em principio, acessveis A observao. rcsUi aempre a possibilidade de ubrlr a caixa c verificar
a hiptese por inspeo direta. Essu inspelo dircu t que
nlo c possvel quando a caixa - um [ t i c 1 relaio "entrada""aalda" u obtervadu mire as variaes de presso e a* correspondente mudanas de volume sob temperatura constante e
* explicada pelo comportamento de micromecanismos moleculares.
Nio verdade porem que a distino seja tio clara c convincente como parece, pois a classe de observveis a que se
refere no delimitada de maneira precisa Presumivelmente
ela deveria Incluir todas at coitas, todas as propriedades c todos os processos cuja presena ou ocorrncia pudesse ser
constatada por observadores humanos normais "imediatamente", sem a mediao de instrumentos especiais ou de hipteses
e teorias interprelalivas. A rodas, as engrenagens t as catracas do nosso exemplo pertencem certamente a essa classe,
assim como os seus movimentos solidrios. Observveis lambem neste sentido sao os fioa c as chaves do nosso outro exemplo. Mu* surgirum dvidas quanto A classificao de coisas
como as vlvulas. Inegavelmente, uma vlvula e um objeto
fsico que pode ser "diictamenic" percebido; mas quando nos
referimos a uma vlvula {como poderamos ter feito na explicao da comportamento da caixa preta) estamos pensando

106

FILOSOFIA DA G N C I A NATURAL

num objeto que tem uma estrutura fsica caracterstica; podemos perguntar ento se uma vlvula observvel neste sentido, se a propriedade de ser uma vlvula contestvel pela observao imediata. Sabemos que n&o o . pois a propriedade
de ser uma vlvula, de Funcionar convenientemente como w
admitiu na hiptese sobre a caixa preta, s pode ser verificada
pelo uso de insiiuinentos cujas leituras para serem significativas pressupem leis e princpios tericos da r-sKa. Mas se
para caracterizarmos um objeto como uma vlvula temos que
ir alem do reino dos observveis, o exemplo da caixa preta perde a sua fora.
De reslo, o argumento poderia prosseguir numa direo
diferente. Quando dizemos que um fio no interior da caixa
preta um observvel, ccnamcnle no queremos dizer que
um fio fino tramioimou-sc numa entidade fictcia porque a
vista cansada nos obriga a u*ar culos para vi-lo. Mas ento
seria arbitrrio classificar como fictcios objetos, como um fio
capilar ou uma partcula de p. que s so visveis ao olho
humano munido de uma lente. E pela morna raiio leremos
que admitir a existncia de objcios que s podem ser observados com auxlio de um microscpio, logo depois a do objeto que s podem ser observados por meio de contadores Gciger, cmaras de bolha, microscpios eletrnicos c outros instrumentos.
H assim uma transio gradual entre os objcios macroscpicos da experincia quotidiana e as bactrias, os vrus, as
molculas, os tomos e as partculas subatmicas; qualquer
linha traada para djvidi-los em objetos fsicos reais e entidades fictcias seria inteiramente arbitrria.'

EXPLICAO E "REDUO AO F A M L I A * "

Diz-se s vezes que as explicaes cientficas efetuam a

reduo de um fenmeno enigmtico, scno estranho, a fatos c
princpios com que j estamos familiarizados. Sem dvida, esia

1 Nona dnnuto da M-tfui d wididn MOrim llmliou-t* COMidctutia

* trunii M M B M MMCM impara*"** Um cuudo i u oipkm < mu*
pinttrinii. i n a tomo retnnciai 1 liKtMMi* idiiunil. e*caKii-w no> if. S
da '. Nivrl. !' Scniuti o) Stimtr Ot*fi obn wliMlinlt mtt I I I I I
M M Hllir i i J. I. C. Sn*H. pAdOw^t/ tud Surml/tr MrMsm II
Rcuik i*d K<((n Flui U d : Non Vou. T u Mum.mi Fmi. I*MI.

As TEORIAS E A EXPLICAO TERICA

107

caracterizao se adapta perfeitamente bem a alguma explicaes. As explicaes pela teoria ondulatria das leis de piica
previamente estabelecidas, as explicaes trazidas pela teoria
cinclica dos gases e mesmo os modelos de Botir para os tomos de hidrognio e de uulros elementos invocam certas idias
com as quais estamos familiarizados pelo uso na descrio c
explicao dos fenmenos a que estamos acostumados, tais
como a propagao de ondas na gua. os movimentos c as
colises de bolas de bilhar, os. movimentos dos planetas cm
torno do Sol. Alguns escritores, entre os quais o fsico N. R
Campbell, chegaram a afirmar que para uma leoria ser de algum valor deve "rcviar alguma unalogia": as leis bsicas que
os seus princpios Internos especificam para as entidades c
os processos tericos devem ser "anlogas a algumas leis conhecidas", corno por exemplo as leis para a propagao das
ondas luminosas so anlogas (porque tm a mesma forma matemtica) s leis para a propagao das ondas na gua.
Contudo, esta opinio no resiste a um exame mais demorado. Antes de mais nuda, cia Implicaria u idia de que oi
fenmenos com os qunis j estamos familiarizados no precisam ou nilo suo suscetveis de explicao cientificai na verdade,
i cincia procura explicar fenmenos "familiares" como a sucesso regular do dia o da noite c das estaes, as fases da Lua,
o relmpago c o trovo, a disposio das cores no arco-ris
ou nas pelculas de leo, c u observao de que o caf c o leite, ou a areia branca i ,\ areia preta, uma vez misturados, no
mais se separaro. A explicao cientfica nJio visa criar um
sentimento de familiaridade com os fenmenos da natureza,
liste um sentimento que pode muito bem ser evocado por
interpretaes metafricas sem qualquer valor explicativo, como a da gravitalo pela "afinidade natural" ou a dos processos biolgicos pela obedincia a foras vitais. No Ia espcie intuitiva e altamente subjetiva de compreenso a procurada pela explicao cientfica, e particularmente pela explicao terica, mas uma viso objetiva, que se alcana por
uma unificao sistemtica, pela revelao de serem os fenmenos manifestaes de estruturas c processos comuns que
obedecem a princpios especficos e que podem ser verificados. Se essa concepo puder ser dada numa conecituao
que revele cenas analogias com a dos fenmenos familiares,
tanto melhor.

I (

F O O S O U OA O N C U

N m u

Se no for. a cnc no hesitar em cipcai n o n o o

fiMinr por orna redao o que nio c familiar, BJC. c princpios novo* qae podem de inicio cao* f i*i*o> E o que aconteceu com as
.
licac da teoria da relatividade referentes
relatividade do comprimento, da massa, da durao temporal
e da Bmultaneiclade; c o que acootcccu tambm cona o priaoP A i i e r t e a em mecnica qunbca e a reoncia desu a t m
concepo estritamente carnal dos processos que envolvem indrridualmente as paxrioilas elementares-

F O R M A O DE

CONCEITOS

D l M N iv Ao
Os enunciado cientficos sio tipicamente formulados em
termo* especiais, (aii como 'ma.ua', 'foia', 'campo magntico',
'entropia', 'espao dai fases* etc. Paia <|ue esics lermos sirvam
o fim a que K destinam seus significado* devem ser determinados de modo a astc|urarcm aos enunciados resultantes
uma verlficaotlidadc apropriada c uma aptido a serem usadas
nai explicaes, rui piedioes e nas ictrodtoci Nesle capitulo
vamos . " i i i h l i i i iomii Hs.i . I.nQ
Para este fim, m i convtnknte distinguir claramente entie
concilio*, lan como os de mana. fora, campo migneiico ale..
o* Urmtm conespondenlci, lilo *, ai expresses vertais ou
umbltcai que representam aqueles conceitos. Para noa fenrmoa a termos particulares de qualquer outia natureza, precisamot de nomes ou de designaes para eles. De acordo com
a conveno seguida em lgica e Filosofia analtica, formamos
um nome ou designao para um termo colocando-o entre aspas
asklijUl. GOMO faemos na primeira sentena dctta icl a u mnckmaraao* o termos 'massa*, 'fora' etc Nos nos ocuparemos, enilo, neste capitulo, com os mtodos que especificam
os significados dos termos cientficos e com as exigncias a
que esses mtodos devem satisfazer.
Pode parecer que destes mtodos o mais bvio, e talvez o
nico adequado, seja a definio. Convm pois examin-lo
imediatamente.
As definies rio propostas om um ou outro de dois
fins bastante diferentes, a saber:
a) enunciar ou descrever o que se acciu como significado, ou como significados, de um termo j em uso;

110

F I L O S O I U DA CINCIA NATURAL

ft) atribuir, pot c&tipulao, um significado especial a

dado termo, que pode ser uma expresso verbal ou simblica
nunca vista (tal como 'p-meson') ou um "velho" termo que
deve ser usado num sentido tcnico especifico (como. por
exemplo, o termo 'estranhera' usado na teoria das partculas
elementares).
A* definies que servem ao primeiro- propsito so chamadas dcfcriivos; as que servem ao segundo propsito so
chamadas enipulalivas.
As do primeiro gnero podem ser enunc.adas na forma
Km o BHirnu MfnficaJU q>
O (ermo a ser definido, ou o detinitnum. ocupa o lugar
da linha cheia esquerda; a expresso definidora, ou o definiens, ocupa o lucar da linha fragmentada direita. Exemplos de definies descritivas- so:
'Menuvt' Icm o mesti ifnfiiado d* 'ciiina do i n nuv
nino'.
ApovJmir um o nttmo iifmfijilo d* "inflamao dn
& mu li finem' lm O intimo ijnilimdi' d 'nfimrntki o
nnnto icmpo*.
Definies como essas visam analisai o significado aceito de
um termo c descrevi-Io com auxilio- d< outros lermos - - cujos
significados d.-vi-m emiar prciiamcnlc com prendidos para que
a definio sirva ao seu propsito. So definies descritivas
que chamaremos mais especificamente de rV/imcVr anatiiiau,
pois, como veremos no proaimo capitulo, existem enunciados
que podem ser considerados como definies descritivas de
tipo no-analilico: determinam a extenso de um termo, bsio .
o seu domhio de aplicao c no a sua inteno, isto c. o seu
significado. Quer de uma, ujacr de outra espcie, as def.rucs
descritivas pretender descrever certos aspectos do uso consagrado de um termo; pode-se. por ino, direr delas que so
mais ou menos precisas c. mesmo, verdadeiras ou falsas
As definies estipulativas, por outro lado, servem para
introduzir uma expresso a ser usada cm certo sentido especfico no contexto de uma discusso, de uma teoria ou de algo
semelhante. A elas pode ser dada a forma

Poc

deve K( o momo s^iruficsdo qu: ou

enteodarrws a meiira coita que rxir

1'OKMA^AO Dl'. CONlltOS

III

A i expresses a esquerda c a direita i&o aqui lambem chamadas o definicndum c o definieits, respectivamente. A* definies ictuliiinici lm o carter de citipulaoc* ou convenes, que evidentemente nio podem ter qualificada* como verdadeiro* ou fiih.it O i exemplo* seguinte* ilustiam dicrenlci
modM M que ela* *e apresentam na lilcralui* ckrillfka; cada
um dele* pode fiicilmenic w i po*to numa da* formai-padrflo
que acabamo* de mencionar.
Uwmoi o (ermo 'acolla' mo iicvii*<> paia 'falia d*
vif\io Nlmr".
O teimo 'drniiiInoV Min irtT.a itWVlialfl il 'mnu BOI
unidndf ik volume'.
Por |>ldo fiuawlfi * r t ltlrdllt qun ronwf him o> Kld(0|llni<i
PtrlktllM ti' M f f l m o nmero ib ni.i-iii um tero i im
nuiUt ntuiionv
Um termo definido anulltka ou convencionalmente pode
*er sempre tubaifiuido numa sentena pelo teu definltm. transfoimamlo a sentena numa equivalente que nlo contem innli o
trtmo. Por exemplo, a sentena 'a dcnikladc do ouro c maior
ue a do chumbo' pode icr traduzida em 'um dado volume
o oum tem maior maiiu que o IMM10 volume du cliumho'.
Ne*to acntldo, como nbaervou Quine, definir um Icim 6
imiiti.ii L.MII . i vitJl Io
A liijuirfto 'Define oi leu* Iciinotl' tem a aurcola ito um
tolldo preceito cientifico; com efeilo, pude parecer que, idoalmente, eada teimo uudo numa temia cientifica nu num dado
iiimii da Cincia deva icr definido com proeiiao. Ma* l*o t
logicamente lnipn**fvel, poli, apni uma delinkJio, lerlamo*. por
M " ' " vi'/, que definir enda louno uindo no ttMrm a cutln
de oulio* Icimoi e attim por diante, tem nunca "cair num
circulo vicloto", isin c, u m nunca definir um termo a c u i u
de outro |4 utado anteriormente. Fxcmplo de um "circulo
vicioso" ler-w-ia na seguinte eqUncin de definioe, onde a
fraic 'deve ter o mesmo lignificado de' est mbitiiufda pelo
smbolo ahreviatorio ' - w ' :

Viimicu' mm 'menino ou menina'

'menino' =m 'chanca do seio masculino'
'menina' u 'iriancB, mas nio menino'
Para dcteiminar o significado de 'menino', podeilamo* subitituir o termo 'criana' na segunda definio por seu dejinteni
como esta especificado na primeira. Mas assim fa/endo obtc-

112

FB-Oson DA CINCIA NATURAL

rfaimy a expresso 'menino ou menina do seio masculino'

que define o termo 'metano' ctsta de si mesmo (c de outros
termos) c, ponin:o. frcrassa no seu intento. A mesma dificuldade surgiria te peceurssemo* na terceira definio o significado de nmuaa*. A n u c a mineira de escapar a esta dificuldade, obedecendo ao preceito de definir cada termo de um
dado sistema, a de moca usai num deiimrfis um termo que
j lenha sido definido anteriormente na seqncia. Mas neste
caio. a seqncia nunca chegai** > um fim. pois, por mab
longe <\me te tenha ido, ficaria eor definir os termos usados no
ltimo tfmeiu. d que por htpMese eles nio foram definidos
antes. Esta obedincia ao preceito por meio de uma serie
infinita de definies seria na readade uma desobedincia, pois
nossa compreenso de ara termo dependeria da do seguinte,
que por sua dependeria da do seguisse e assitn por diante
indefinidamente, de modo que ararium termo ficaria realmente
e i pi iado.
Nem iodo termo de um interna cientifico, portanto, pode
ser definido custa de outros lermos do sistema: u m que haver
um conjunto de teimo*, chamados primitivos, que no. recebem dVfmiao dentro do sistema e que servem de base para
definir iodos m outro* lermos. Isso c levado em conta de um
modo muito claro na formulao aaiomtica das teorias matemticas, conto, por eiemplo. Ms diferentes uiomaxaoet
modernas da Geometria euclidiana uma lista de tetmos primitivos eipucsument: especificada e todos os outros termo*
t i o introduzidos por "*" de definies estipulitivai que
FCCOfldujeat a expresses onde *o figuram termos primitivos.1
Osaaso aos lermos usados numa teoria cientifica, convm lembrar aqui que. como ficou sugerido no captulo 6,
eles podem ser divididos em duas classes: a dos termos propriamente tericos, que so caractersticos, da teoria, e a dos
termos- nr-tericos, de antemo disponveis. Alguns dos lermos
tericos so eiuudos i custa de outros, exatamenae como numa
sateustica: en> Mecnica, a velocidade c a
1
de asa ponto material so definidos como a primeira
aterradas da posio desse ponto ean relao ao
tempo; cm teoria a r r a i e s , um deuteron pode ser definido como
I UKOFO A n ^ i M*W n | um < r u w i a oaoa
co- S IVaSM. ( M w M *** n " " . 9* U-M. AJAI
iunA fati a n - 1 lill fio. A# A !"- *"" A* M<

hORMAAo IIE CONteiTO

11}

o ncleo do istopo de hidrognio cujo nmero de massa 2;

ele. Tais definies desempenham um papel Impoiianlc na formulao c no uso da (cotia, mas slo incapazes de dar contedo
emprico aos lermos definidos. Para esle fim, so necessrios
enunciados que especifiquem os significados dos. lermos tericos por meio de expresses j compreendidas, que possam ser
usadas sem referencia teoria. * que so precisamente os
trrmiw que- havamos ili.mi.nli de PfiMcricoi. Aos enunciados,
que assim determinam o significado dos "lermos caractersticos", isio . dos termos propriamente Icrlcos tlc uma dada
leona, por meio de um vocabulrio pre-teorico. isto c, previamente disponvel, ns chamaremos de "WtOtfl interpretai"i" F-xamincmos mais de perto o caiiler dessas sentenas.
DKCINIVI-S OPERACIONAIS

Uma concepo muito particular do carter das sentenas

Intcrpretatlvai foi upicteiiiuilii \K\ tliumuda escola operadoinsta que surgiu da obra metodolgica do fsico P. W.
Hrldgmun.' A idia central do operacionismo c a de que o
significado de cadu teimo cientifico deve ser drlirminado pela
indlculo de uma operao bem definida que fornea um critrio para sua aplicao. Ksses critrios 1A0 multai vozes chamados de "definies operacionais", Se slo ou to definies
no semiilu esliiln, <" uma quesi que considmrcmui mais. lardc.
Primeiro, vamos ver alguns exemplos.
No infeio da investigao qumica, o termo 'cido' poderia
ler sido "definido opcracionalmcnlc" do seguinte modo: para
achar K O lermo 'cido' se aplica a um dado liquido isto
c, se o liquido c um cidn coloque-se nele uma lira de papel
de tornassol azul; o lquido c um cido se e someme se o papel
virar vermelho. Eslc critrio indica uma bem definida operao de teste a de inserir o papel a/ul de tornassol para
achar se o termo se aplica ou nlo a um dado liquido, c menciona um resultado de teste bem determinado a mudana
para o vermelho da cor do papel que devj ser considerado como indicando que o lermo se aplica ao lquido dado.
I A pfiimlia (ipouglo. o il"(i. di fUidaiun i-i" <n u ' .n. Ito
logv ei Mdil"<> fA,wi (NOVJ Voi; 1W Miimlllin Coropin. IW).

114

F I L O * ! D* Cabacu NATVKAL

AMiopmcMe. o m o " daro osse* apicado a *Wawrajs pez ser caracterizado u f n r i a a i l i f K c o n vera*:
para dcfcrnm: se o m l m, i amais daro ae o amenl
i j . faz-se passar aau ponta fpta de ar, sob presso, ao
puS.iL e sana a i aura de *i 1 oprrao de teste);
i c a a dar* aoc afl K 10fie se a amostra
ficar amaana tmmtij
especifico do teste).
A t e u u i dr fMu"*.i CMC ao fasen ntrartn fTpatiia de
operaes c d : iriafcaas pode* ser facdaaestte postai em
forau de M U driuaJLJJ opnaciomL for campio. cata
caracterizao de BM m: barra de fcrro< oa Je ao cujas
esmaidades atran c s e r r a a lataata de (ore*. Uma
erso expbaUrBeate oavracnanU rezaria para achar se o
se aplica a aaaa dada barra de ferro m de ao.
n u l a dj ferro peno drta Se a batalhi for atrada
petas eatrrdjcWs da barra c ficar agarrada a das, a barra
c aaa i - l
O

tamm

HwanaWa toa aoMOs ires

l aaaez oa de
O pRer tcrado
a caracterizaro de trrsaoa COSK> pncalo'. 'ataaaa', **soedade. -amprraaan-. carpi dnca' e ladloapa. qwc repreeataaa coaceilos awaaaitatrwas ainsr*n valores rsaaacricoi. A
deiaio opcraooaal c cato cotfccbida cosas a especifica^o
e aaa prw;ed:aao para B t U f a i r o ator auaacnco de
M M dada aaBUkdadc aa caaos paracatarii: a dcftaiccVi opcnootais loauai o cuMet oV repras de ascdco.
A b i c (MT aaak aanatao opcracwaal de 'i naaawaan'
da durai n eatre dos poaeos raapruaal
uaaa aVfaao nfrrmrioail de "p eranara" descrever COBRO
a leaaperatara e aaa corpo por exemplo, um lquido
seria rinrranBBa par aano> de " terasoiretro de aautrio.
e w.: par ; . . - : ;
O prcetdmctu operacjoaaJ rfinanto eaa eputauer efiracao operacaaal dr*e ser Nieaadn de tal forau que possa
ser ctemtaao por aaleoer obamador cosnpcteate r que o

FODMAAO Oi COMCIIO*

115

multado possa ser objetivamente assegurado, sem depender essencialmente de quem realiza o exame. No seria permitido,
por exemplo, para definir o termo 'mrito esttico' cm relao
a MI quadro, usar este preceito operacional: contemple a pintura c anote numa escala de I a 10 o grau que melhor lhe
parece indicar a bete da pintura.
Insistindo cm inequvocos critrios operacionais de aplicaria pira todos os termos cientificai, procura o operacionismo
garantir a venficabilidade objetiva de todos os enunciados cientficos. Consideremos, por exemplo, a seguinte hiptese. 'A
'(agilidade do gelo aumenta quando a temperatura diminua ou,
nuit precisamente, de dou pedao* de grlu de lempcraiui
diferente, o de temperatura P9M ham mais frgil que o outro'
e suponhamos que tenham sido especificado* procedinlentos
operacionais adequados para determinar se gelo uma dada
lubslncia e para medir, ou pelo m.-nos comparar, as temperaturas de diferentes pedao* de gelo A hiptese ainda n.lo
Km significaro clara
ainda no mndu/ a implKac* verificvel! bem definidas
a menu* iiue ir disponha tambm de
critrio* claro* para comparao de fragilidade Impresses
tomo inait frgil q.-' ou li.-.rim' fragilidade' parecem Kl
intuilivamrnlc i l ' i ' i mas isso n**i baila para totn-lat crii**i-i* para UMI cientifico. Mas i. for fornecida uma regia
operacional da aplicava para **vr* termo*, a hiptese tornai w-a verificvel no icniido que unhamos ciuidcrudo. Podemos entlo direr que uma escolha apropriada de critrio
operacional* de aplicao para um conjunto de termos garante
a veriicabtlidade do* enunciados em que Ias ocorrem '
Correia!ivaniinlc. arguem oi opera. mniaUi. o um de lermos deiprovidoi de definio operacional por mala intuiuvmente claros e familiares que possam parecer condu a
enunciados e questes sem significao Assim, a hiptese considerada anteriormente de que a atiaio gravitacional devida
a unu afinidade natural subjacente, e desprovida de significao
ptxuuc nenhum cntuo operacional foi fornecido para o conceito de afinidade natural. Assim, tambm, face u ausncia de
critrios operacionais para o movimento absoluto, fica recusada
> E u mirado n-utio I (ariu m I M I U I . W i u- P

II'.

FILOSOFIA DA C I K C U NATURAL

como sem significao a questo de saber st t i Terra ou o

Sol que "realmente" esi em movimento. 4
Essas idias bsicas do operacionsmo exerceram considervel influncia no pensamento metodolgico em Psicologia c
em Cincias Sociais, onde se acentuou a necessidade de estabelecer critrios operacionais claros para os termos empregados
nas hipteses o u nas teorias. Hipteses como a de que os mais
inteligentes tm tendncia a serem emocionalmente menos estveis, ou como a da habilidade matemtica estar fortemente
correlacionada habilidade musical, no podem ser objetivamente verificadas sem critrios claros de aplicao para os termos constituintes. Para esse fim no basta ter uma vaga compreenso intuitiva, que quando muito pode sugerir meios para
determinar critrios objetivos.
Em Psicologia tais critrios s i o comumente formulados cm
termos de testes (de inteligncia, estabilidade emocional, habilidade matemtica e l e ) . Em linhas gerais, o procedimento operacional consiste em administrar o teste de acordo com especio resultado soo as respostas das pessoas submetidas
ou, e m regra, uma avaliao qualitativa dessas resposde modo mais ou menos objetivo e mais ou menos
No teste de Ronchach, por exemplo, casa avaliao se
apoia mais na competncia para julgar, gradualmente adquirida
pelo intrprete, c menos cm critrio* explcitos e precisos que
a avaliao do teste de Stanford-B-inct para a inteligcncia, o de
Ronchach . por isso, menos satisfatrio que o dV StanfordBmct do ponto de vista operacionista. Algumas dai principais
objees que foram levantadas contra a especulao psicanalitica
so concernentes falta de adequados critrios de aplicao
para os termos psicanalticos e as concomitantes dificuldades
para tirar das hipteses, em que figuram, alguma implicao
verificvel e inequvoca.
Os avisos assim lanados pelo operacionismo foram nitidamente estimulantes para o estudo filosfico e metodolgico da
Cincia, alm d e exercerem uma forte influncia sobre os mtodos de pesquisa em Psicologia c em Cincias Sociais. Mas,
ver agora, a reconstruo operacionista do carter
1 A am meio. tOei I i 4 U <IT U df Honoa r Hnlln. mn>f Ms** Nitnitl >.--.-< IOIKCCIB cnplnt ( c n m t i . tdklonin
H**n O fclior poor *<hai lamAtm umgtm n a w i . s poo da
*~a D attnaapmo ( Oi niifi" * N r i M M a t "pi*iij m i l l i i
SM fBIULMMI OHIJ*. j,ut BiiUim-f. pit-pV QMIC ml fim t e uo. 1 4c

r Uf oi UO*T* rhiUti

FORMAO m CONCEITOS

117

emprico da Cincia, demasiado rcsiriiiva, Icndc a obscurcccr o*

aspectos siiemticos c terico* dos cortcdlPi cientficos C a
forlc interdependncia da formao dos conceitos c da formao
dai teorias.
IMPORTNCIA SISTF.MIKA V PMI'IICA
DOS CONCP.ITOS CIENTFICOS

O operacionismo sustenla que o significado de um termo

esta" completa C exclusivamente dctciminado pela sua definiro
operacional. Assim, diz Bridgman; "O conceito de comprimento esta portanto estabelecido quando eslo estabelecidas u
operaes pelas quais se mede o comprimento' isto . o conceito
de comprimento contem tanto e nlo mais que o conjunto das
opr raes pelas quais, w deicrmina o comprimento: o conceito
t sinnimo com o correspondente contanto de operaes."*
I-Sla coiufpv*" implica i|uc um IctinO dMttOO "' MM
significado dentro da faixa dai situaes empricas em que pode
ser executado o procedimento operacional que o "define". Suponhamos, por exemplo, que se construa a Fsica a partii do
marco zero, por assim dlrcr, c que se intioduxa o termo "comprimento' por referncia operao de medir o comprimento
de distancias relllfncas com regua* rgidas. Nenhuma significao scfi cnlo atribuda a quwiri 'Uu.il o comprimento
da circunferncia deste cilindro?', nem a qualquer resposta a
ela. pois a operao de medir comprimento com lguas rgidas retilncas evidentemente inaplicvc! ao caso. Para que
o conceito de comprimento lenha um significado definido neste
contexto preciso especificar um novo critrio operacional.
Isso poderia ser feito estipulando que a circunferncia de um
cilindro deva sfi' recoberta com um fio inextensivel e flexvel
bem ajustado a cia c em seguida medindo com uma regua
ligida o comprimento d fto retificado. Analogamente, o nosso
mtodo inicial de medir comprimento n&o pode ser usado para
determinar as distncias de objetos extraterrestres. Enunciados sobre essas distncias s tero significado definido, segundo
o operacionismo. depois de serem especificada* operaes apropriadas de medico. Uma destas poderia ser um mtodo ptico
de triangulao semelhante ao usado nos levantamentos topo Biidww. IW "* T O"-" ritma. f J (o p*0 ( r B(i?|m.- |

111

FllOSOflA DA CrfNCU N A T U I A L

grfico; oatn poder ser a medio do tempo decorrido

entre a cnsrssao e a recepo de nan sinal de radar enviado ao
objeto eatraierrestre e por este refletido.
A escolha desses critrios operacionais estaria nat araimente sujeita a uma condio importante que poderamos chamar o requinto de eonn ornou: sempre que dois procedimentos
diferentes forem aplicveis devem fornecer o mesmo m t t i l r "
se a distncia entre (Sors marcos num terreno for
por reguas rgidas c por triangulao ptica, os
assim obtidos devem ter iguais. E, se uma escala
de temperatura :i>rr sido "dcfnwda operacionalmente" pelas
leituras de um termmetro de mercrio e, em seguida, prolongada para baio usando como corpo lermomctricoi o lcool,
que tem um ponto de congelamento muito mais baiio. lemos
de nos certificai que. dentro do intervalo em que ambos os
lermometros podem ser usados, eles do as mesma leituras.
Ora, segundo Bridgman. duxr que duas operacs de medida lm os mesmos resultados no intervalo de comum apucaNlidade c farei uma generalizao emprica que mesmo
apoiada em leites cuidadoso* poder* ser falsa Por este motrvo Bndmnu tmuenu jue sena -pengoto" coosidetar oa doa
procedimentos operacionais como determinando o mesmo conceito crnerios operacionais diferentes deveriam ser considerados como caracterizaes de conceitos diferentes a que. de preferencia, deveriam corresponder termos diferente. Asma,
para nos referirmos as quantidades determinadas 4 custa de
rguat c de triangulao ptica deveramos usar os ternos 'cosstpnmcnio tan" e "comprimento dpco'. respectivamente Analogamente, deveramos distinguir entre mercrio-tcrnperaiura e
kool temperatura
Mas, como vamos ver agora, esta concluso drstica est
longe de ser autorizada pelo argumento, que exagera a necessidade de uma inequvoca irXcrpretao emprica <Jos termos
cientficos e n i o leva na devida conta o que chamarem M de
importncia sistemtica deles. Suponhamos aceita. Conforme o
preceito de BrWigman. a distino catre comprimento tanl e
comprimi nto ptico e. depois de cadadosa experincia, estabelecida conso k i putativa a igualdade numrica entre os dois
comprimentos era qualquer intervalo fsico a que ambos os procedimentos de medida tenham sida aplicados. Se s descobrir
que sob novas coooacoes os dois rxocedraentos
a resultados diferentes, a lei putativa tecia de ser

FORMAO DE CONCEITOS

119

abandonada, mas continuar-sc-ia a usai os (cimos 'comprimento

:'...' e 'comprjmcnlo ptico* sem mudana d ; significado.
Mas qual seria a conseqncia desta descoberta de casos
dj discordncia se. contrariamente ao preceito de Bridgman.
os dois procedimentos operacionais tivessem sido coacebidos
como diferentes maneiras de medir a mesma quantidade, designada simplesmente como 'comprimento"1 No havendo mais
consistncia entre os dois procedimentos, um dos critrios teria
de ser abandonado: o termo 'comprimento' continuaria a ser
usado, mas com uma interpretao operacional modificada.
Portanto. Tosse pelo abandono de uma lei putativa. fouc
pela modificao da interpretao operacional de um lernto.
sempre poderia ser feito um ajuste aos resultados empricos discordantes.
Alm disso e esta uma objeo muito mais sria
seria difcil, seno impossvel, aderir estritamente ao preceito
d : Bridgman A medida que vo .tomando corpo ai leis e eventualmente os principio* tericos numa rea cm investigao,
seus conceitos vlo-se ligando de vrios modos enlie si e com
os conceitos previamente disponveis. F. esses vnculos fornecem muitas veies critrios "operacionais" de aplicao inteiramente novos. Assim, as leis que vinculam a resistncia eltrica
de um metal k sua tcmpcraluia permitem a construo de um
termmetro de resistncia; a lei que relaciona a temperatura
de um gs presso constante com o seu volume a base de
um termmetro de gls; termel um aparelho que mede temperatura usando o efeito termocttnco; o pirometro ptico determina a temperatura dos corpos muito quentes medindo o brilho
da radiao que eles emitem: e as leis c os princpios tericos
fornecem uma ampla variedade de maneiras para medir distncias: o decrscimo da presso atmosfrica com a altitude a
base dos altnctros baromtricos. usados nos avies; distncias submarinas so freqentemente medidas determinando o
tempo de percurso de sinais sonoros; pequenas distncias astronmicas so medidas por triangulao ptica ou por sinais de
radar: * distncia dos aglomerados globulares de estrelas e dos
sistemas galiticos c inferida, segundo leis, do perodo e do
brho aparente de certas estrelas variveis nesses sistemas; e a
medida de distncias muito pequenas pode envolver o uso, alm
de pressupor a teoria, de microscpios pticos, microscpios
eletrnicos, procedimentos cspectrogrficos. mtodos que empregam a difrao de raios X c vrios outros O preceito suge-

120

FILOSOFIA D* CIENCIA. NATURAL

rido poc Bridgman DOS obrigaria a distinguir uma variedade

corrtspoodentc de conceitos de temperatura e de comprimento.
E ainda assim a lota estaria longe de ser completa; pois a
rigor o uso de dois barmctros. diferindo de algum modo na
fabricao, para medir Drtfci ou de dois microscpios
diferentes, para determinai o comprimento das bactrias deveria ser considerado como determinando dois conceitos diferentes de comprimento, de vez que os detalhes operacionais
nao seriam exatamente os mesmos. O preceito operacionalista
em pauta nos obrigaria assim a provocar uma proliferao de
conceitos de comprimento, de temperatura c de todos os outros
conceitos cientficos, nao s praticamente intratvel, mas teoricamente interminvel. E isso seria renunciar a um dos principais objetive* da Cincia, que c o de atingir uma. descrio
simples e sistematicamente unificada dos fenmenos empricos
A sistema tzacaV> emhct requer o estabelecimento de
diversas relaes, por leis ost priiKpios tericos, entre os diferentes aspectos do mundo emprico que sio caracterizados pelos
conceito* cientficos Estes slo como que oi n* de uma rede
cujos fios lio formado* pelas lei* c peto* principio* terico*.
Um desses nos., por extmpkx t o caceito de temperatura,
ligado ao outro* n* por "fu* nrnico*", doa quais lazcm
parte ai leis que formam a base do* diferentes mtodo* ternwmetnco* Quanto maior for o nmero de fio* que terminam
num * conceptual tanto mais forte ser o papel sistcmazador,
ou a importncia sistemtica deste. De resto, a simplicidade ao
sentido de economia de conceitos trao importante de umi boa
teoria cientfica. Pode-se duxr. cm linhas gerais, que a significao sistemtica dos conceitos num sistema teoricamente
cconciico c mais forte qnc a dos conceitos numa leoria
menos econmica para o mesmo assunto.
Portanto, consideraes de importncia sistemtica militam
fortemente contra a peohfcraio de conceitos decorrente do
preceito segundo o qual critrio* operacionais diferentes determinam diferentes com** E, de fato. muna teoria cientfica nao
te encontra distancio aJgnmn entre diferentes conceitos de comprimento (por exemplo), caracterizados individualmente pelas
suas prprias definies operacionais. Antes, a teoria considera um conceito bsico de comprimento e vrios modos,
mais ou menos precisos, de medir comprimentos cm diferentes
circunstncias, indicando muitas vezes o domnio c a preciso
do mtodo de medida.

I-ORMAAO tr CONCEITOS

121

Alem dliM. o dewnvttlvlmcnlo do um sistema d leu

c em especial de uniu teoria conduz freqente mente a uma
modlflcato dos critrio operacional originalmente adoudoi
pma ulgun conceito ccnlraja. Pof exemplo, uma caraclcriue,Ao operacional de comprimento lera que cspccllicar. enlre
outras coliai, uma unldado de medida que, normalmente, e
dcirildii comu a dliianuu enlie doii Irao gravados nuniu pnrlleulur bnrra de metal. Ma a i lei* e o i principio terico da
Hsica motlrum que a distancia entre o* trao viirla com
temperutura dn huria e com quaisquer esforo a que poiia
eitur subiutiida 1'iuo a**C|[urur um padro uniforme de comprlmcnlo, lotna-ic enlo ncceiario acrescentar cena condioe
u dcfiniAo inicial. O metro, por exemplo, definido pela dlliliuh Ir ilms Ii.nm pjivndu* no Mrlro 1'ndrflo l n l . n i . . .i>n.il
que * uma turra feita de platina Indiuda, com uma cao
ulii IRUIIIII cm (titiiiii tlc K quando a batia citA na ivmpcruluru do gelo fundente c est iimclrlcamcnlc suportada por
doli rolos, colocadoa perpendicularmente ao sen comprimento
num pluno hortionlal r separado pw 0,371 metro*. A seo
cullar foi desenhada pata garantir o mximo de rlgidei da
nu; i MpcfilfloiflBi qunnio ao mporic procura iam eviiai a
diminuta modificaro pnr (leso da distancia enlte os trneo.
depois que a analise leorleu mostrou que a colocao prescrita
parti o rolo 4 a melhor possvel no entido que a distncia entre
oi liayos fica virtualmente inalterada para pequenas alteraes
na nosIUo dos tolo.'

Consideremos um outro exemplo. Um do mau antljio c

do mal importante! critrio emprico paru a medida do
lempo foi fornecido peta umforinIdades nos movimento aparento tio Sol c ilm rtiirlm [Uui: lomnu-w, como unidade de
lempo. o lempo decorrido enlte duas pastagens comecutlvai
de um desses astro pela mesma posio aparente (por exemplo, do Sol pela sua poil 0 zcnltc). Unidade menotci (oram
"operacionalmente" laiaetch/adn por meio de relgio de IOI,
ampulhcliis, dcptidrai e, mal tarde, pelo pndulos Observo o que nciia faie nlo fa* Kntido Indagar c dois dias solarei
diferente ou duas oscllaei complcios diferente de um pndulo sAo "realmente" de mesma durao O oprracionlimo
corretamente no lembra Que nessa fase o critrio eipoclfl-

Uma MI-,I<> din <bulHtt a dai ton.liSav>< wflm (<*>< >"

I lg"IS< * "l-tliaa Manai Mau ("I" and I Mit (lliattM. MUIianO !<",..". Botita. IHI), ia-

122

FILOSOFIA DA G N C I A NATVBAL

cadot lenon para drlar a tfatite de durao c. portanto.

a questo de sa ber se os perodos serapora arcados por eles
so ip<ujs s pode receber a resposta trivial sun poc conveno definidora A afirmao da igualdade deles no om
juzo sobre falas empricos que poder ser ara coeaoo
Mas a formulao e o pcopeswvo refraameato das leis c
das teorias qae encerra o concerto do lerapo conduziram a
uma modificao dessa errtenos operacional n c i u Assnn.
de acordo com a Mccnea Clssica, o perodo de um pndulo
depende de soa arnpbnsde; e. de acordo COM a teoria SdiocnIrca, que justifica o movimenta' aparente dos astros peta rotao diria da T e m esn tono do ss eixo e pda sua revoluo
anual esn torso do Sol. cotntUada com a leona Dcalooana.
os aderente* dias solares tm duraes temporais desiguais
ainda qae a Terra gire cosa vrlncidaslc aapalar constante Mas
cm virtude do atrrio provocado pelas mares c outros fatores
scmclhanics esta vttocdade aapalar deve dianuir lentamente,
o que se confirma pda comparao das datas repatradas para
certos cchptet solares na aatiesidadc com as calculadas a paru
dos dados amnsosMCOS atuais. Assim, o* processos onpaalmenlc esnprcpdos pars a mrdhda do tempo marsan a ser tratados como caparas de raraccer asa medvda apratunadn; c
eventualmente, por motivoa tericas, sistemas aovos e latciramentr diverso* Uo como o retomo de quartzo < os rtlopos
atmicos. pasmam a ser adotados como fosses de escalas
de tempo mais precisas.
Mas como possvel qae as leis ou as teorias mostrem a
inetabdo dos critrios operacionan para os prprios lermos
cm que das so formuladas critrios que devem ser pressupostos c usadas, aa vertficaic. dessas mesmas leis ou teorias?
O processo pode ser cpatpiratlu ao da coawnacao de uma ponte
sobre um rio: de incio, a ponte colocada sobre ponies ou
sobre suportes provoono* ancoradas no fundo do rio; em
tffssBs a ponte e usada cosa* plMatorma para melborar e
mesmo deslocar as fundaes, fssamsease amstada e recebe
para se srasiatnrmT mtm todo bem faadado
c crtruturalmrsst separo. As Ias e as teonas csfadBcas podem
dados obDdos por tsseto de critrios operacioadotados, asas sem se ajustarem com eiatia esses anoi; pois, como vimos, outras cosuideran. entre
Mmt a de Bmpacdade t t l f rtft*. desemsenbarn un papel
E cooio as

Foauaio M

Concerni

123

I r t o* princpios tericos assim aceito* p a n a m , pelo menos

p u n i K t u m c n i e , a exprimir corretamente as relaes entre o*
conceito que n c k s figuram, no e de surpreender que o i p r i mitivo* critrio* operacional* venham a ser encarados como
caparei de fornecer caraclcfitacs. suroeni aproximadas desse*
CaMdatB.
A significao emprica refletida noa claro* critrio* de
apuCao. a quC o pcraciiHiu,m.tf d cum ra/l>> tanta importncia, no c o nico dcsideraio para o conceitos cientifico.
A significao sistemtica i outra exigncia indispensvel a
t * l ponto que a interpretaro emprica do* conceito* Icnco*
pod> ser alterada no interesse de encarecer o poder sinematiia*tor da rede terica. Na investigao cientifica, a fotmao
de Conceito*, e a f o r m a i o de teorias devem caminhar de mos
dada.

So**; U QUISTO*-* 'OPFHACHm.LMeNie M

SEHTIOO"

U m doa problemas intrigantes que Bridgman discute, para

lustrar o uso critico das normas operacionais, refere-se 4 possibilidade de haver uma mudana invcriftcvcl na escala absoluta
de comprimento. N l o e possvel que todas as distancia* n o
universo estejam variando constantemente de modo a duplicaram de valor cada 24 horu\?' l u t e fenmeno nunca poderia
cr percebido pela Cincia, uma vez que a* barras usadas na
dvMrmmaclo operacional dos comprimento* alongar iam na
mca*M proporo. Bridgman conclui dal que a questo no
tem sentido: julgada pelas normas operacionais, no haveria
tal expanso do universo, pretender que ainda assim et* possa
ocorrer desconhecida e para sempre imperceptvel para nos
algo sem significao operacional, sem conseqncias verificava* mediante operaes de medida.
Esta apreciaro lem que ser mudada quando considerarnoj que t m Fsica o conceito de comprimento no usado isoladamente, mas em leis ou teorias que o vinculam a outros
conceitos. A combinao da hiptese da expanso universal
com outros princpios da Fsica, que servem ;m.i.> de hipteses
auxiliara <c(. capitulo 3 ) . conduz de fato a implicaes opc-

i1 1
tatavlKto iia>i'HHMi
1
B-H9
1lt>l'*M"H wnK
M i l p.<ti
M ^ H V mm *
i-*J%-M <*
i l M I Utm -t V i - c . 'W,..,, mm IuI I IIIIIII wmvi ,i.i.i.i

124

FILOSOFIA DA Casa*

NATUXAL

racionalmente verificveis. Por eiraplo, te a hiptese verdadeira, cri lio o lempo guio pat um srail wooro para ( w m i a
a distancia, e nire dois pontos digamos, as margeos opostas
de uni lago duplicaria cada 24 horas; e isso seria, veribcivcL
Mas se modificarmos a hiptese acrescentando a suposio de
que a velocidade dos sinais sonoro* e eletromapibco* aumenta
exatamente na mesma proporo eme todas as dbstaaas'1
Ainda assim a nova hiptese teria implicaes veafkavenv. por
exemplo, se admitirmos que a expanso universal aio afeta a
produo de energia nas estrelas como o Sol. o brilho delas
decretecria quarta parte do valor inicial em cada perodo
de 24 horas, pois durante este tempo a superfcie quadrupbcaria. Assim, a impossibilidade de ven-cacio operacional de
uma hiptese tomada isoladamente "*o rato suficiente para
rejeita-la como desprovida de contedo emprico os como
cientifica mente Km sentido. Devemos, aates. coasdert-U no
conluio sistemtico das outras leis e hipteses em que vai
funcionar e eliminar as implicaes verificveis que pode
ento originar O que nfto quer duer que este procedimento
d sigrufKao a Iodai ai hiptese* que poisam ter propostas:
entrr ouins. JI h;|>'trte\ sobre forcas vitaa e sobre afinidades
naturais universais, diicutidas amenor mente, continuariam
excludas
O l A l m * DAS SE.VTENAS DTTCRWTATIVAS
O oue dissemos tobre o opeacioniinxi foi tujrrido peto
pensamento que uma teoria s ipcveJ aos fenmenos empiricoi depois de ter seus termos caracterstico convementemenie inierprciados mediante um vocabulrio pr-lconco. isto
, aceito independentemente dela. Nossa discusso mostrou qoe
a coBcepio operacionista dessa interpretao fornece sugestes
proveitosas, mas requer modificaes coariderveit. Em particular, tivemos que rejeitar a lese de que ma coaorilo *M^MH
"sinnimo"' de una conjunto de operaes Pois. primeiro).
pode haver c os h habitualmente vnot critrios aheraaiivos de aplicao para um mesmo termo, baseados em diferentes conjuntos de operaes. Segundo, para compreender o
significado de um termo cientfico e usa-lo apropriadamente,
h que conhecer tambm seu papel sistematizador inafcado
pelos princpios lericos cm que funciona c que o vinculam a

lJMAXO OF CONCEITO

123

outro termo da teoria. Terceiro, um termo cientifico nlo

pode ur considerado "sinnimo" de um conjunto de operaes
no sentido de ler o seu jfnifiu&i completa mente determinado
por ela*, pois. como vimos, elai 10 fornecem critrio de aplicao pari um termo dentro de uma limitada faixa de condiAc, pof exemplo, ai operaes que num ljua e termmetro
10 fornecem imrrprtiats panrtaii para o* termos 'temperatura' c 'comprimento', validai apenas oVntro de uma faixa
limitada de circunstncias.
VbW assim, of critrio operacional di/cm menos que
o que K pede a uma dcfmio plena. H entretanto um outro
ponto de * i i l i icgundo u qual t l n duem mal - na realidade.
muito m*U do que habitualmente te entende por uma deflnllo.
Ordinariamente, eonecbe-se uma definio eitipulnllva como
uma wntena que mlmdtu um termo conveniente ou um slmbolo abreviativo simplesmente especificando o K U
lifilUitdo,
Rm acrescentar qualquer informao falual. Mai doti critrio operacional para um meimo termo lm Implicaes cmpf>
rlcaa M . como freqente, houver tupetpotlto den domnio
da ipHcacfto M mantivermo o rcquHIlo de continncia pari
critrio operacional alternativo, com (tbvrvumo anteriormente Vlmoa t)iM, aa diferente procedinwnln forem adotado como critrio de aplicao para um meimo termo, defini
do enunciado dcssei critrio que nu n n * onde se aplica
mau de um daquele procedimento o residindo erln nt
meimo, e essa implicao tem o carter de uma generalizao
emprica. O enunciado considerado anteriormente, que exprime
i ifuaJdadc numrica doa comprimento "ptico" o "Idlll" em
lodo oi caoo t m que amboa oa procedimento poaiam oer
uiado, um exemplo Outro c o que ats>re'4 a Igualdade 0*1
leitura feita com termmetro de mercrio c com termmetro
de lcool no intervalo em que tanto o mercrio como o lcool
l i o liquidai. Ene enunciado uma conseqncia da eitpula l o de que qualquer um do doii termmetros pode ser usado
na determinao operacional da temperatura Em luma, a*
sentena intcipreiativa, que fornecem critrio de aplicao
para o termo cientifico, combinam freqentemente a funio
ctlipulativa de uma definio com a funio descritiva de uma
fcneraliuo emptrtca.
H.i ainda um outro ponto de vista iritereuantc c importante, legando o qual ai sentenas inlcrprftativas diferem dai
definie* no icntido considerado anteriormente. O termos

126

FILOSOFIA DA C I N C I A NATURAL

cientficos, so freqentemente usados apenas cm locues ou

frases de ceda forma caracterstica; pof exemplo, o conceilo
de dureza, lal como est caracterizado pelo leste do risco, destina-se a servir apenas em expresses da forma, ' o mineral -">L
mais duro que o mineral ms' e cm oulras frases que so <Jefnveis medianie tais expresses. Nesses casos, suficiente
ler uma interpretao para aquelas expresses caractersticas.
No nosso exemplo, Lal interpretao e fornecida pelo exame do
risco, que d um significado emprico a 'mi mais duro que
mj mas no ao termo 'dureza" em si, nem a expresses como
'o mineral m dur' ou 'a dureza do mineral m tanlo'.
Enunciados q*c especificam plenamenlc o significado de
um contexto panicular que contm um lermo dado so chamados definies coniexlmii. paia distingui-los das chamadas
definies explcita*, tais como: "cido" ter o mesmo significado de "ektrlito que fornece lons de hidrognio". Por analogia, pode-se dizer entao que as sentenas inicrpreUtivas para
uma teoria cientfica fornecem usualmente interpretaes contcxiuais para r termos terico*. As vrias maneiras de medir
comprimento, por exemplo, nflo interpretam o termo 'comprimento' em si mas somente expresses como 'o comprimento
da disiincia entre o pontos A r II' c ' o comprimento da linha
/ ' ; os critrios para a medidu do tempo nada dizem sobre o
conceilo de tempo em geral; e assim por diante. No caso de
certos eonceilos leftricos, corno 'tomo', 'elciron". 'flon'. somente contextos muito especiais e um tanto restritos podem
permitir uma interpretao que fornea base pata verificao
experimental. Certo, possvel dar uma defmio terica do
termo 'elciron', isto . que empregue outros termos tericos
('elciron' quer duicr 'partcula elementar cuja massa cm repouso 9,107 x 1 0 - " g . cuia carga 4,80} x I 0 ' ' ' klin c cujo giro de meia unidade'), mas como seria uma
definio operacional do termo? Certamente no podemos
esperar que sejam dadas regras operacionais paia determinar
se o termo 'elciron' se aplica a um dado objeto isto .
se o objeto um elciron. O que pode ser formulado sio interpretaes contextuais para cenas espcies de enunciados contendo o termo 'elciron'. tais como: 'existem clctrons na superfcie desta esfera de melai isolada", "clclrons eslo escapando deste clectrCfdio'. 'este rastro de condensao na cmara
de nuvem marca a trajetria de um elciron'. e anlogos. O
mesmo e poderia dizer dos conceito* de campo eltrico e

POAHAlO r. CONCEITOS

127

campo magntico. Critrios operacional* podem ler formulado* para verificar a estrutura e a intensidade dele em regies
dada*, mediante o comportamento de corpos de prova, trajetrias de partculas, tios percorridos por correntes etc. Mas
lata critrios s serio vlidos em condies especiais, experimentalmente favorveis, como a homogeneidade em regio suficientemente ampla ou fortes gradientes em cenas distncias.
OU anlogas; um enunciado que exprimir uma condio leorilamcnlc possvel mas altamtfntc complicada do campo (abrangendo lalvc fortes mudana* cm distancias muito curta) pode
IO lei iiii|>li.'i>oci "opciaionalmenlc verificveis",
1'odcmo agora ver claramente que os lermos de uma
teoria cientifica n&o podem r pensados como lendo cada um
nmero finllo de critrios operacionais especficos ou, mais
geralmente, de enunciados jntciprclativo ligados a eles. Poli
os enunciados interprclalivos *o pensado como determinando
os modos pelos quais as sentena que contem o termo interpretado podem ser verificada; cm outras* palavra, quando
comhlnndos a cisai cnienCA. oi enunciados lnt?rprclaiivi>t
devem conduzir a inipluacs verificveis, formulada num
vocabulrio de anieman ilitponfvel Assim, a Inlciprclalo optracional da durcia, por mem do lesie do risco, permite dcnvalo de Impllcae verificveis a partir d* sentenas da foima
>i< e mais duro que m,', a interpretao, baseada no teste pelo
papel de lurnimol, fa/ o mesmo para sentena da forma 'o
liquido I 6 um cido', c assim por diante. Ora, a diferentes
maneiras pelas quais (ou a implicaes pelas quais) as sentenas, que conltm os termo de uma (cotia cientifica, podem
cr verificada esto determinadas pelos princpios de transposio da teoria. Esses princpios, como notamos no capitulo
6, vinculam a cnlidadci e ot processos caractcrlilicns, supostos
peta teima, com os fenmenos que podem ser descritos em
lermos pr-tcricoi, ligando aisim os lermo tericos aos j
entendidos previamente. Mas esses princpios no ainbu.ni a
um lermo terico um nmero finilo de crithos de aplicao,
como se v i considerando ainda uma vei o termo 'clciron*.
J observamos que nem iodi> sentena que contem esse termo
ler implicaftj verificveis bem definidas. Coniudo, as sentenas contendo o termo uue produzem implicaes verificveis MO de uma diversidade ilimitada, e a diversidade correspondente de verificaes no pode, sem arbitrariedade, ser
considerada como conforme a apenai dois, ou sete. ou vinte

I2t

F I L C O O U D* Q W J A

NATU*AL

ottnot Heroeo & apcaio para o lenno "dcMo' Aqm.

cato, a concepo de
dasbacoat JMii|JiiHi1ra
nomm te ojw *
coMBto de aiiai friM de aajiio.ln qoe M O urterpretam os
m u leonco* ifcnilnitoiiir m fornecem m a variedade
jpJiniiti de crrioi de aplicao peta deterainaco de uma
variedade, ipiataeaee defefcda. de implicaes wif.ca*ei*
para o* f I K T " * 1 " qe roatfai oo BW ttnaos tericos.

RLDUAO T E R I C A

A CONTBOVIISIA MECANitisMU VS. VITALISMO

Segundo a doutrina, neovitalista de que ji tratamos nio

se pode explicar certa* caractersticas dos corpo* vivos
como a* de adaptao c de auto-rcgula&o Km apelar para
fatores desconhecidos na.i Cincias Fsicas, que so as cntelquias ou forcas vitais. E. segundo * nossa anlise, o conceito
de entelequia. Ul como f usado pelos ncovitalistas, nio pode
fornecer explicao de fenmeno biolgico algum. As razoes
para esta concluso nio no* autorizam a negar que os salemas
e processo* biolgicos difiram fundamental mente dos puramente
fhKo-qulmkos. como afirma a tese bsica do vitahsmo. contra
a qual se ope a chamada doutrina mecanKisU de que os
organismo* vivos nada mais sio do que sistemas fsico-quimicos
complexos (embora nig puramente mecnicos, como o velho
termo 'mecankismo' poderia sugerir).
Estas concepes antagnicas (oram assunto de longos
calorosos debates, cujos detalhes no podemos reproduzir aqui.
Mas evidentemente a questo s pode ser discutida com proveito se a significao das teses opostas for suficientemente
esclarecida para revelar que tipos de argumento c de evidencia podem ser sustentados no problema e como poderia ter
decidida a controvrsia. E este problema, tipicamente filosfico, de esclarecer a* concepes antagnicas que vamos
agora considerar; como veremos, o resultado de nowai refkiM teri tambm certas implicaes quanto a poaiihilidade
d* decidir a queiiao.
Sem dvida a questo saber se os organismo* vivo*
sio "meramente", ou exclusivamente, sistemas fsico-qumicos.
Mas, qual o sentido de dizer que eles o sio? Nossas observaes introdutrias sugerem que podemos sintetizar a doutrina

:;.

FtosofiA M C*NC:* i b n a
toe: (M.) : > i = i u ; ; - ; ; ' ; r >' . ; caractersticas
detentas em termos dos -T
(Mi) lodat os aspectos do compor Q W , ar podes ser de fato eiptl
b e teoria*
i ahawtfi dessas uoerves. daro ooc no asados fcsotscaot bioopcot reajuer o to l i o
de irmos da Ftaica c da Qsraka. nas de tensos
bicdecos qae ado fifarua no vocabulrio
T f l w w . por eieaiaso. o ensaciado *aa
da M K ocorre. escre M D B costas, noa coase M
i p - o - Secsado
biotteKot neles
cc rolas ncleos.
i ser carseteria-

ata* especifica de M>. que irtafwi

se todas os fcnotncsos btot-

* *!<iiliili

ter cspcavers por

ateio de snactptot Baioo tatakua, eacio todas as I n di Biologia rio ooe ser dtr>ycts de leis e pnadpaos troncos d*
Fbka e da Oaatca A tese de que M I o r pode ser encarada cosa asa verso asast especifica de Ms. que caamare-

a foiot t sJadM.f m
ceaot como as kit d
dade doa coseekot e d l de atsts oBCsais* aos de ostra
asterprctsda respeetrvasseste cosso aesatWsdsde dos conos dJttrr ase o atecastaso afiran a redoa Fitara e 1 Ottssca oa, se se prefere,
M oeja a asaonossia da Jaohpia. a u t dos coaccitot e prio-

REDUO TERICA

131

d p i biolgico. Dir-scl cotio que o neovitaUsmo afirma o u

autonomia c suplementa, casa tcie com a doutiina dai forc.it
viun. Vamos agora considerar a leses roecanicislas mais pofmenoriiadamente.
Rrou^Ao txM T U *
A lese Mi", sobre a defmibilidade doa termo* biolgico.
n*o pretende, claro, afirmar a possibilidade de atribuir igntfic*doa ftko-qul micos ao tcrmoi biolgicos por definies citi1'ulitivj arburariat. Admite tem discusso i|uc ,n termos no
mcabuliiio da Biologia tenham tigmfkadot tccnKoa dcfinidot,
na pretende que, num tentido que devcmoi tentar esclarecer,
a significao dele posta ter dequadanKnle expressa com auxilio de conceito da Hstea e da Qumica. O que a K M afirMII .11!.i". 1 .1 [vmiluliJ.nli .1. wrem il 1 I M li I -in.1 N". t dei
cnUvM" doa conecitoa biolgico cm termo* de Fliica e de
Iruimica. conforme a cUuificalo da definies que apresentamos cm linhai gciai no captulo 7. Ora. no cato. citai de
finiOe datcriliva dificilmente poderiam ser analtica. Poii
Una obviamente (alio pretender que para t^da termo htolgteo por exemplo, 'ovo de galinha', 'rctina'. 'miloae'. 'vrus',
'hormnio' - - ealtu uma expresso cm termos fltko-qulmko
qiM lenha o metmo sigmficado, no sentido cm que 'criana' tem
Ct mesmo significado que. nu 4 sinnimo de. 'menino ou menina' Seria metmo diftcil indicar um to termo biolgko para
o qual se pudesse dar um sinnimo fsico-qumico, e m u absurdo atribuir ao mccaniclsmo tal interpretao de sua lese. Ma
Umi definio dciculivj lambem pode K l tniiipirnHlula num
sentido menos m i o . c m que o Minam nao precisa Ut O
mesmo lignifkado, ou inteno, que o dtUnandum. nua somente a mesma extenso, ou aplicao. O Wniens ento capeifici condies que l i o , de fato. satisfeitas por lodo* o* caso,
lomaotc por eles, aos quais se aplica o dtUntendum. Um
txcfltplo tradiciooal < a definio de 'homem' como 'bipede
implume'; nio assevera que a palavra 'homem' tenha o mesmo
tignifcado que a expresso 'bipede implume'. mas apenas que
tem a mesma extenso, que o termo 'homem' se aplica a Iodas
a coisas que so bipede Implumcs e somente a citai, ou que
ser um bipede implume c condio ncceuaiia c suficiente pari

1J2

F u o s o r u DA CrfNOA SATURAI

ser uni homem. P o d i rcerii-oos a enunciados deste gnero

como drflr&et em rxJmso e podemos esquemariz-los P
forma.

ttm a m w oKTdo que

S*o desie tipo as definies a que um j "ni pode

recorrer para atstnr e apoiar sua lese. Exprime* rrmjpf
fsico qausucai eccsuirs t ssafjoeate para a ipncabiudadc dos
termo biolgicos c so porUato os resultados de pesquisa*
biofsicas oc bsoramaakai quase sempre difice o qoc
exempfica pela caracterizao de substncias coano a pesuc*Una. a tesaosterona e o coksterol cm ternos de M M esluiiU
moleculares uma tacanha que Derrote "defatr" oc termos
biolgico* mcd:aole knsos p a n M M t ipafinj ia Mas tais definies no pretendem expressar os significados dos termos
Uolpcos O significado origMal da palavra 'acaualma'. p*
eieroplo. m i a qae ser istdkado caracterizando a peaswa c O
mo Btu sabstancia bartrricida prodrida pelo fungo Pentcdhufn
imatton. a leslosteroea t ongiaalmcnle definida conto um nofmonio KiuaJ masculino, produzido pelos testculos, c asai
por diante. A caracterizao deasas snbailncias peU estrutu/a
molecular t alcanada aao por analise do signuVado. mas pi*
analise qolnuca; o wiufcaiu coauotui uma descoberta bioqumica, c a t o lgtca ou filosfica, capresao por aras rHipirifui c
n i o por oVKasgatfaa de saaonmu Na realidade, ao acctarmc*
as car*clerizac.es qmuncaa coano sovas definies doa termo
biolgicos, fairmos uma mudana no so de "tw'--'*iT ou iav
tenco, mas lambem de extenso Pois os enainos najauirm
fiajatifr**^ como [n rTiiisuji <m coano m i i u m u certas substncias que no foram produzadas por sistemas orujlaacoc, ma
foram tirgciaadas n u u laboratrio.
O iraporucie a reler qoc o esbclecimento de tais definies reoaer pcsqsaisa esapica. Portaitio. em geral, saber te
um termo biolgico 'defmfueT somente custa de termos
de Fsica e de Qumica uma questo que no pode ser respondida pela simples cotstrssmsao do significado, ou por qualquer outro proccobahcafo ao-croprKo Logo. a tese M,' n*o
pode ser estabelecida nem refutada por razes a prior), cKo Cpor consideraes que possam ser desenvolvidas "aniiiiiiiiBsf
te" ou, melhor, mdepamGassmseaDB d l frffnria caarprica-

REDUAO TKBICA

133

R E D U O DAS L I I S

Pastamos agora segunda lese. Mi', na nossa interpretao do mecinicismo a que afirma serem u leis e os principtoj tcncoida Biologia dcnvvcli doada l U i c a c da Qumica.
claro que dedues lgicas a partir de enunciados formulado* exclusivamente em termos de Fsica e de Qumica n i o
c b c p i o a k i i catabictutieanKQh: biolgicas, de v qe ' "
tm que conter tambm termos especificamente biolgicos.1
Para obter essas leis. precisamos de premissa adicionais, que
exprimam OQCACI entre as caracterstica* fisico-qulmicai c a i
biolpcai. A situalo lgica aqui c a mesma que existe no
uso cxplanatrio de uma teoria, onde slo exigido* princpios
de ir imposio, alm dos princpios tericos internos, para a
derivao de conseqncias que podem ser expressas exclusivamente em termos pr-tericos. Aqui. para deduzir leis blolgKis de leis flsico-qulmicas, sao necesvari** premissas adicionais que contenham termo* biolgico* e termos fisteo-qulnicos c unham o carter da leu que vinculam certo* aspecto*
flsico-qulmicos de um fenmeno a certos aspectos biolgicos.
Um enunciado conectivo desta espcie pode tomar a forma
especial das lei* que acabamos d considerar o que servem
de base a uma definio cm extensio dos lermos Wolgicoi.
posa afirmam que a presena de certos caractersticas flslco-qulaaicas (por exemplo, uma substancia ser de u l a tal oatiutura
molecular) c condio necessria e suficiente para a presena
de certa* caractersticas biolgicas (por exemplo, ser tcstoslcroeta). Outros enunciado* conectivo* podem exprimir condies
fbieo-qulmicas que l i o necessrias mas n i o suficientes, ou condies que l i o suficientes mas nio necessrias para uma dada
caracterstica biolgica. As generalizaes 'unde cxlttc vertebrado vivo existe oxignio' c 'qualquer fibr* nervosa conduz

I Pvatm M " d*vto q> H m*(Uik>M kwuitum* JM^I-n , u

W** * iiii fcim * WM n-m uiiBii "nona", u> , UIDKH *a*
L* auMba *M ii
Ou, A <swKts4s * Fii. 't'm i " * [iniir
l ^ . TTaiian lllllll Ulllllll ' iqWMa " j l W N Um ! M II-IHH
IIH< H B ( BM U B -Mt-il *rfO*> Md (,*, (oaiUBIC *
* HIMLII * K>ioii MM T J I p-miiiB *, Kliin mmm umiHm
-

.'

.- i i i L i n l a i V r .

! , : '

.,!'.

.:

-..

r-

.ruiu*

Ai m>riirt auinJu W H ' * * > ! " " " lUlilllllt". Um l | t " ((>"* '"I
M i f i _ n ^ i i - : ; - " amila <wf\i4v WB ( " S a i n i u m t "
1'm
S P SPiSiaw tnwmi** * Hulnin * u * * *"*".!*> > i n u
M > nsullmr-j.* l b 1 P I B f t M M W kaMAaKOt QUC "
" m t * ptji J I msMft! o par atini>i*f oui-o" iiraioi. aBMaiw uini "n*
- ^ . l o t l u A I J U I W 4 i k i tiMA N ( M MuD 1 Kl fiUCS f l K M I .n0

..-. ^- ,,, Mol-OO l.fHlt.HI-1 ,!,..

134

FILOSOFIA DA CINCIA NATURAL

impulsos eltrico*' so do primeiro tipo; o enunciado que o

gt tabun (caracterizado por tua estrutura molecular) bloqueia
a iividadc nervosa e por isso causa a morte no homem. do
segundo tipo. E muitos ouiros tipo* de enunciado* conectivos
sn* concebveis.
Uma forma muito simples de derivao de uma lei biolgica a partir de urna lei fisico-quimica poderia xi esquematizada da seguinte maneira: Sejam 'PC. 'PC expresses que
contm apenas leirnus fsico-qumicos e sejam 'BC. 'BC expresses que contam um ou mais de um (ermo especificamente
biolgico (podendo conter tambm lermos fsico-qumicos). Seja uma lei fsico-quimica de enunciado 'iodos os casos de I',
so casos de PC que chamaremos Lr e sejam dadas as
seguintes leis de conexo: Todos oi casos de B, so casos
de Pi e Todos os casos de Pt so casos de BC (a primeira
diz que as condies fsico qumicas de lipo Pi CO necessria* para a ocorrncia do estado ou condiro biolgicos II,; a %egurfda. que as condies f-ico-qumicai Pi so suficientes paia
o aspecto biolgico Ht). Entlo. como le vi facilmente, uma
lei puramente biolgica pode set logicamente deduiida da lei
fisico-qumica J.r em conjuno com ai leis de conexo, i saber: 'todos os casos de B, tio casos de BC (ou 'Sempre que
ocorrerem o* aspectos biolgico B,t ocorrero tambm os aspectos biolgicos HC).
Em geral pois, o nmero de leis biolgicas explicveis
mediance leis fsico-qumtcat depende do nmero de leis de
conexo convenientes que possam ser estabelecidas. E isso,
mais uma vez. nau pode ser decidido por argumentos a priori;
a resposta > pode ser enconlrada pela pesquisa biolgica c
bie/isica.

REFORMULAO DO MECANICISMO

Sem duvida, as teorias da Fsica e da Qumica e as leis

de conexo que so disponveis no momento atual no bastam para reduzir os termos c as leia da Biologia aos da Fsica
e da Qumica. Mas a pesquisa neste terreno avana rapidamente, Jazendo- sempre crescer o alcance da interpretao flsico-qumica dos fenmenos biolgicos- Podcr-se-ia ento interpretar o mecanicismo como a opinio de que DO futuro a Biologia ser reduzida Fsica e Qumica. Mas esta formulao

Rtouo TERICA

135

no pode ser feita sem cautela. Pois na nossa discusso admitimos ser possvel separar claiamenle os teimo* de Fsica e de
Quimia dc um Indo c oi especificamente bDlRicm do outro.
CCKO, diante dc qualquer lermo cientifico atualmente cm uso,
c provvel que no haja dificuldade cm decidir Intuitivamente
se ele pertence a um ou a outro desses vocabulrio! ou a
nenhum deles. MaB seria muito difcil formular explicitamente
critrios gerais mediante os quais qualquer termo cientifico agora cm uso. c tambm qualquer termo que venha a ser introduzido no futuro, possa ser identificado dc modo inequvoco como
pertencente no vocabulrio especifico dc lal disciplina particular.
Pude mesmo wi impossvel tldl tais crilrio, pois no decorrer
da pesquisa futura a linha divisria entre a Biologia
I;isi ca-e-Qumica pode tornar-se tao pouco ntida como a que
separa nos nossos dias a Fsica da Qumica. Pode muito bem
acontecer que teorias futuras, formuladas cm termos dc espcies inteiramente novas, forneam explicaes tanto para os
fenmenos atualmente chamado* biolgicos como para os que
soo agora denominados fsicos ou qumicos. No vocabulrio
de uma tul teoria unlficanlc a distino entre termos flslcoqulmicoi c lermos biolgicos Ma teria mais sentido, nem a
questo dc rcdulr a Riologia a Fsica c A Qumica.
Um desenvolvimento terico deste gnero, cntrclonto, nlo
est alntla a nosso Mcance. E enquanto no estiver, melhor
inlciprct.ii .1 inccaniclsino como um principio heurstico, como
um preceito orientador das pesquisas, do que como uma tese
ou uma teoria sobre a natureza dos fenmenos biolgicos. Assim
compreendido, o mecanicismo estimula o cientista a persistir
na procura de teoiios bsicas flsico-qumicas dos fenmenos
liiolofeot, cm vez de ic tcii|'iiir a opinio de que vt conceitos
e princpios da Fsica o da Qumica sfio impotentes para dar
uma explicao adequada dov fenmenos da vidu. Os triunfos
alcanados pela pesquisu biofsica e bioqumica orientada por
este preceito constituem uma credencial .1 qual a concepo viulista nada tem a contrapor.
KnouAo DA FSICOLUOIA; U BEtlAVlomaMO
A questo da redutibilldade tambm foi levantada para
outras disciplinas cientificas alem da Biologia. E de particular
interesse no caso d Psicologia, onde se coloco no famoso pro-

136

Fll-OSOFIA DA ClNCI* XATUIAL

blema psicofiiico, isto , no problema da relao entre o corpo

e o esprito. Uma concepo reducionista da Psicologia sustenta, grosso modo, que todos o* fenmenos psiccdeicos sao
fundamentalmente de natureza biolgica ou fsico-quimica; ou,
mais precisamente, que os lermc* e leis espedficos da Psicologia podem ser reduzidos aos da Biologia. Qumica c Fsica.
Entendeodo-se por reduo o mc*mo que antes, valem aqui os
mesmo comentrios gerais. Assim sendo, a "definio" redutiva de um terno psicolgico requer a especificao de condies biolgicas ou fsico-qumicas que sejam necessrias e
suficientes a ocorrncia da caracterstica, estado ou processo
mental (tais como inteligncia, fome alucinao, sonho) correspondente ao termo. E a redup das leis psicolgicas requer
princpios convenientes de conexo, contendo lermos psicolgicos, alm de termos biolgicos ou ftsico-quimicos.
De fato. so conhecidos alguns desses principio* de conexo, que exprimem condies necessrias ou suficientes para
certos estados psicolgicos: privar algum de alimento, gua ou
oportunidade para repouso c suficiente para a ocorrncia de
fome. sede ou fadiga; a administrao de certas drogas pode
ser suficiente para a ocorrncia de alucinaoes; a presena de
certo ligamentos nervosos c nc*slria * ocorrncia de certas
sensaes e percepo visual; um fornecimento apropriado
de oxignio ao crebro c necessrio atividade menu) c mesmo u conscincia.
Uma classe especialmente importante de indicadores biolgicos ou fiitcos de estados c eventos psicolgicos consiste
no comportamento publicamente observvel do indivduo a
quem se atribui esses estados c eventos. Por esse comportamento se entende nao s manifestaes em larga escala, diretamente observveis, como os movimentos dos corpos, as expresses faciais, o enrubescimento, as exclamaes verbais, a execuo de certas tarefas (como nos testes psicolgicos), mas
tambm reaes mais sutis, como as variaes de presso sangnea e de batidas do corao, a condutibilidade da pele, a
qumica do sangue. Assim que a fadiga pode manifestar-se
tanto em exclamaes faladas ("u me sinto cansado" etc.),
como na dim.nuo da rapidez c da qualidade com que se
executa uma tarefa, no bocejar c cm alteraes fisiolgicas; ou
que certos processos afetivos e emocioaais se fazem acompanhar
por mudanas na resistncia aparente da pele, medida pelos
"detectores de mentira"; ou que a* preferncias e a hierarquia

REDUAO TERICA

137

de valores de umi pcsim se exprimem no moda pelo qual ei*

escolhe entre cem ofertas relevantes, c AS SUS crena* na*
exclamaes vcrbai que dela podem ser oblidai e tambm noi
mudos de agir por exemplo, a crena de um viajante de
que uma canada est fechada pode revelar-se no fato de ele
tomar um desvio.
Certos tipos de comportamento "aberto" (publicamente
observvel) manifestado por uma pessoa sob "estmulos" ou
"testes" apropriados so largamente usados em Psicologia comt>
critrios operacionais para constatar a presena de um determinado eslad<t psicolgico ou de uma determinada propriedade
psicolgica d pcwoa cm qucslflo. An rtsposlai dadai pof
uma pessoa a um questionrio apropriado io ndices da inlc
lijtcmiii ou da introvcrvflo; a salivuo, a Intensidade do choque
cltrico pnra alcanar a comida ou a quantidade de comida
consumida sftd manifestaes da fome de um animal. No m e
dida cm que ot estmulos e oi resultados podem ser deserto*
em (ermos biolgicos ou ffsico-quimicos, pode-se dizer que o*
critrios resultantes fornecem especificaes parciais do significado de expresses psicolgica cm termos dos vocabulrio
da Biologia., d Qumica c da Fsica. Embora muitas veu*
mencionados como definies operacionais, no determinam na
realidade condies necessrias e suficiente pura os termos psicolgicos: a situao lgica t Inteiramente semelhante A que
encontramos ao examinar a relao entre os termos biolgico*
c os do vocabulrio da Fsica e da Qumica.
O bohaviorismo uma escola de pensamento influente em
Psicologia que, cm suas mltiplas formas, tem uma orlenlaao
fundamental mente rcducionlsta; num sentido mais. OU menos
estrito, piocura reduzir qualquer discurso sobre fenmenos psicolgicos a um discurso sobre fenmenos de comportamento.
Uma forma de bchaviorismo especialmente preocupada em garantir a verifkabilidadc objetiva das hipteses c teorias psicolgicas insiste cm que todos os termos psicolgicos devem ter
critrios claramente especificados de aplicao, formulados cm
termos de comportamento, c que as hipteses c teorias psicolgicas devem ter implicaes concernentes ao comportamento puItlii.imclr observvel. Esta escola de pensamento rejeita, cm
particular, toda confiana em mtodos como a introspcolo.
que s pode ser usada pela prpria pessoa numa explorao
fenomenalhilct do seu universo mental; c nlo admite como

138

FILOSOFIA D* CINCU NATUHAL

dado patolgico ncnham fenmeno psicolgico "privado"

sensao, sentimento, esperana, receio etc que os metodos
mtrospectivos prcicadeai revelar.
Enquanto os behavioristas concordam em insistir nos criirios objetivos de comportamento paia caractersticas, estados
e eventos pskolpcos, diferem (oa so omissos) quanto a relao entre os fenmenos pscolopcos c os correspondentes,
n t e m sutis c fnj"iw fenmenos de comportamento
se esles so stsssicsssteace manifestaes publicas daqueles
oa se os enmesse compeos so. em sentido claro, idntico* a certos estados, propriedades ou eventos complexos de
comportamento. Uma verso recente do behavioritmo, que
exerceu forte influncia na analise filosfica dos conceitos psicolgicos, sustenta que os termos psicolgicos, embora se refiram ostensivamente a estados mentais e a processos "no esprito", servem, na realidade, simplesmente como meios de falar
sobre aspectos ma oa menos intricados do comportamento
especificamente infere propensoes ou disposies a comportar-te de maneira njatteriuica cm certas situaes. Nesta
coooapclo. dizer de orna pessoa que inteligente e dizei que
Ia taode a agir oa tem drspcuclo para agir de certo modo caracatriauco; a saber, d modo que normalmente qualificariam*
como ato ioteligcnu nas mesmas ciscunstncias. Dizer de sigacm qoe fala russo nao t doer. claro, que esteia constantemente pronunciando caprcwocs russas, nus que capa* de uma
espcie especifica de comportamento que se revela em situaes
parculircs c que e geralmente considerado caracterstico de
uma pessoa que compreende e fala russo. Pensar em Viena,
gostar de iazz, ser hociio, ser esquecido, ver certas coisas, ter
cenas vontades, rudo aso pode ser concebido de modo semelhante E concebendo-o desta maneira sustenta esta forma
do behaviorismo a gente se liberta do que ha de desconccrtanie no problema do corpo e do espirito: no ha mais que
procurar pelo "fartura aa maquina.".1 pelas entidades pelos
processos mentais que esto por "trs" da fachada fsica.
Cabe aqui uma anloga. De um cronmetro que marcha muito
bem d-se que tem uma preciso muito alta; atribuir alta preciso a ele equivalente a dizer que marcha muito bem. No
. > * TV Ca-ttpi
laRitcvc. *a-ot>r pmmrman-

RnixiAo Tirtmc

139

faz sentido, portanto, perguntar de que modo ene agente nlosubstancial, a preciso, atua sobre o mecanismo do relgio; nem
faz sentido perguntar o que acontece preciso quando o relgio para de funcionar. Analogamente, ncsla vrso do bchaviorismo, tiilti faz icntida perguntar como eventos ou caractersticas
mentais modificam o comportamento de um organismo.
Esta concepo, que contribuiu grandemente para esclarecer o papel dos conceitos psicolgicos, evidentemeole de teor
rcduconisia; segundo ela, os conceitos da Psicologia permitem
um modo eficiente e conveniente de falar sobre as estruturas sutis do comportamento. Entretanto, os argumentos que a suporu m no estabelecem que todos os conceitos da Psicologia sejam realmente definheis em termos de conceitos no-psicolgi001 da espcie requerida para descrever um comportamento
aberto ou disposies de comportamento; e Isso por duas razes,
pelo menus. Primeiro, muito duvidoso que todas as espetes
de siluao cm que uma pessoa, por exemplo, possa "agir inteligentemente" c as espcies particulares de ao que as classifiquem como inteligentes cm cada uma dessas situaes fiquem
Includas numa definio clara c plenamente explicita. Segundo,
parece que as circunstncias sob as quais, c a* maneiras pelas
quais, a Inteligncia ou coragem ou a malcvolncia podem
manifestar-sc cm comportamento aberto n l o podem ser adequadamente enunciadas em lermos de um "vocabulrio puramente
bchaviorlstico", que contivesse apenas, alm dos termos de Fsica, de Qumica e de Biologia, expresses no*tcc nicas da linguagem quotidiana como 'sacudir a cabea', 'estender a mo',
'retrair-se', 'fazer careta', 'rir' c anlogas: parece que so necessrios lambem termos psicolgicos para caracttrizar as espcies
de estruturas de comporiamcnlo. ou disposies c capacidades
de compor lamento, que (ermos como 'cansado', 'inteligente',
'sabe russo' indicam ao que se presume. Pois saber se o comportamento aberto de algum numa dada situao qualifica-o
como inteligente, corajoso, icmcrrio, corts, rude etc. n i o
depende simplesmente dos falas que constituem a situao, mas.
e de um modo muilo importante, do que esse algum sabe ou
acredita sobre a situao cm que se encontra. t ' m homem que
caminha sem titubear para uma mala onde se encontra um
leo faminto no est agindo corajosamente se no acreditar (e
portanto no souber) que existe um leo na mala. Analogamente, saber se o comportamento de uma pessoa numa dada situao qualifica-o como inteligente, depender do que ele oere-

140

FILOSOFIA OA CINCIA NATUIAL

djia sobre a situao e dos objetivos que ele quer atingir pela
loa ao. Parece assim que. para caracterizar as formas, propensdes ou capacidades d coiporlamento a que se referem os
temos paicotgwos precisa ws de outros termos psicolgicos.
aJeaa de uai vocabulrio bchavioristico conveniente. Esta considerao no prova, claro, que seja impossvel uma reduo
dos lermos psicolgicos a Ba vocabulrio behaviorstico. mas
adverte que a rtosinafidadc de uma tal reduo no ficou estabelecida pelo tipo de analise que apreciamos.
Outra disciplina a que se pensou que a Psicologia pudesse
ser eventualmente reduzida a Fisiologia. e especialmente a
NeuroTisiolOfja; rnas aqui tambm uma reduo plena no sentido especificado aateriorneate no pode sequer ser vislumbrada.
Finalmente, devemos registrar que questes de redutibiiidade surgem tambm a respeito das Cincias Sociais, particularmente a propsito da doutrina do individualismo metodolgico.'
piado a qual todo* o* Icameaoa sociais devem ser descritos.
analisados c explicados em lermos de situaes dos agentes individuais envolvidos acJea, ascdiante leis e teorias concernentes
ao comportamento iadmdaaL A descrio da "situao" de
BM agente teria que levar ai coou seu* motivos c suas crenas
assai coaao aea estado fccauajco e a diversos fatores fsicos,
aaaakicM btokSficos do ara aartlcnsc Pode-se pois dizer da
dcuinna do individualismo metodolgico que ela implica a redutibidade dos conceitos c leis das Cincias Sociais (num sentido amplo, incluindo Psicologia de grupo. Teoria do comportamento econmico c anlogos) aos da Psicologia individual.
PMpgir. Qumica e Fsica. Mas oa problemas assim levantados escapam ao alcance deste livro. Pertencem Filosofia das
Cincias Sociais < s foram mencionados aqui como ilustrao
adicional do protskaaa da rcdaDostdadc terica c como exemplo
das vrias afinidades lgcaa c metodolgicas que existem entre
as Gcacias Naturais e ;

LEITURAS ADICIONAIS
A htta abaixo conte" aperta uma; povos rim escolhida*.
saaiotia d quais (mora. eairetanlo. refercaciaa B J M i literatura soete o assunto.
Amtoiottai
A. Dnro c S. MoiOUaUllt, ora*. Phthiphy o) I n n n . Nova Yort:
Meridun BooU 1960 (Brochar)
H. FUUL e M. |l.ooi. otfs. Hradiit/n i ikt FArioao* oi Sne-rr.
Nova Ytfik: Appleir* f "i'uf> Crollv 195.
E. H MABDCN, ora . ft/ Samcmrt of Si ir nu f* Tkomfhi Boato*'
Houihton MirfllD Corpaay, I 0 .
F. P. Wirr.rR. iuf. Rrmi*ft Philewptiy i-) Xfnrarr Nova Yort:
Charlei Scribntii Soa*. 19)).

<>/ ir . / r i ind-r-uMi
N. O w M f i i . W*/ /. liWr# Nova Yort Dovef Paticaiiotn. I :
(Brochura ) Um ii*o*.e.o loda st* icpuMM loaaotK a> *.
i teorias, a nji:-iii> t x mensuraao.
E. Ciaaur. fhlhuopkKil Fomndanoai oi Fkyiici. otf; Mulia Gaplacr
Nova York. lotam
Basic Books. lae. 1966. Haia fascinante
larroaHiio a BiuArroMi trmit da Filosofia da F u i . por um * *
aaaM antiacnlei lgicos r filsofos contempornea d* ctocia.
P. Cawa. Ta* Phihuipkj t>f Srsracr. Pr.nceior,: D. Vaa Noatnnd Co,
1965. Uma ciai* i a n a a a Introduiorla ao* principais aspttioa
lopcov mciodol6(xot f lilinobcn do iconiar ucMlbca
*. G*CN.UM. PhlMoptal frolimi of Spact aW Tlmt. fion
York: Alficd A. Knop. 1961. Obra muito * * ' ' . que *
nsina com cuidado t ceai profundidade a titulara do espao e do
tempo i luz da> taoriat recentes da Fsica e da Muetnitica
N. K HANWH, Farre/su oi Diacowy. Carabndfr. ISgUtcrra Casv
bridge Uiuvctiity Freta. 1958. Estudo sugestivo da bises r da
fuacio dai leoriai cientifica localizando as uorui da Fsica ClnsBca c da FUica Moderna sobre ai partkulu
C G. HESCPEL. Aipt.-i of Jr-ni/i Eiplaimlkm na*f Orarr iuji t
oW PhiUaapIty ei Stmu. Nova York: Tbe Free Presa. |96SInclui diverso* ensxiot tobec a formao c dpUaaaO doi conceici nas CoclH Naiora* a Sociais c cn Hssonofrafia.

142

FILOSOFIA D * CINCIA NATURAL

E. Nacaa. Thr Simtaar of rroe*. No* York: Harcowl. Bruce A Worid.

IBC, 1*61. EsU obra eatepooal torctcata ama ttptniSo iliicmt>-a e eomr*m. w eooao nfna anlc lumnota. e uitn
C N O W ariedade de prnbhmw iTodolOiticw < filosfico sobre
M leiv leoro e o* aodoi de explicao M> Ctaci Naluratt
C StOU cm Hitforjotrai*.
X li. PorrE. 7*# f-fie o/ Sdfttfic Dxottry. Loodret: HUlcluntM
and Co-; Nova V<ark: Bauc Boots, |m.. 155. Obra uimulinie c
ahiiKDic oripaal q w t oespa ttMcialmeMe di nciuiura lgica
e d) Wfifxao daa teorias cicnHIical- Nh*l mcdetadasnentc
i.i!K>Ai )Taa*-ai eaa brochura )
H. Kiina.ouCH. TV Malaarfarj </ Spaet mnd Tlnw. Nova Yoth:
Dover Publicaborai 1M*. (Brochura.) L'm cume. moderadamcMe leenKO. a buai laodo (U oalutrta do eipaco e Icmpo
l u dj teoria d nlMwfcfc raUtila c leneraUzada.
I & M O U I r* Am*om, H h+mn. Nova Vcrt: Alfrtd A Ksofrf.
1M1. Ertdo v a l u e aa*do do. comnca de eaphcaOo.
iitntkasao emprica. ( coatuantG.
S. ToWMrw. The Pfcl|opfdT o/ Scteae* Londm: HutchiMOfti L'nivtrWI librar. 1*31 Lnro atrativo, de ciriter Introdutrio, que
ic ocura wprri>li"M da tiriu dw leu. d u teoria* c do
d*Hrfj-nio n Q . lTi-*b*w tm beothu.e )

OBTM t o -

*'* Clie- riak*

Cano <oa>hatuao da Catana e. Brtferiwebntau, lambem de ma

IhMoua. * altamente moawadvri sara o evt.do da Filoiolia da O neta. e Meuo Inibir i a j | il para i mudo nua avanado. Oi do
IIVIM tjuinit) o i i t a t T ei^ou^m idiBiravelmcaw IUCHIU e tobu*acian, de caiatei latrodiono (Mas verem dt nodc algum vulganuce*).
da Oeoa HUca. tona forte rafai* no contatai basco*, no* mtodV*
e fto doeii<olv(ine*io baMnco.
G HOLTW c D H D. R g u u . fem-nloHi of MoaWa Thitkel Sciemt.
Rtad* Ma: Addooa Wcaky PuWiibuijCo. IM(.
E Rociai. HriWci te- aW r w u | Mina*. Fnaotun: Princelon Uni
vtniiy r m k 1*0.

mu Hmiiii * J

Uo rimo
ii >
OMI* - Rua l u l a * IW.nu
IMO - Uo fniio SP Un.ui