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brasileira 1900-1990:
um contraponto americano
GEORGE REID ANDREWS
O
BRASIL UMA DAS MAIORES sociedades multirraciais do mundo e lar do
maior componente isolado da dispora africana alm-mar (1). Durante a
primeira metade dos anos 1900, foi freqentemente descrito, tanto por
observadores nativos quanto estrangeiros, como uma democracia racial na qual
negros, mulatos e brancos viviam sob condies de igualdade jurdica e, em gran-
de medida, social. Durante a segunda metade do sculo, entretanto, essa descri-
o foi inteiramente revisada. A partir de 1940 at o presente, os censos nacionais
vm documentando disparidades persistentes entre as populaes branca e no-
branca em educao, realizao vocacional, ganhos e expectativa de vida. Levan-
tamentos realizados em pesquisas tm demonstrado que as atitudes e os estereti-
pos racistas referentes a negros e mulatos esto amplamente disseminados por
toda a sociedade brasileira. E os afro-brasileiros relatam ser vtimas de racismo e
discriminao sutis e, por vezes, no to sutis assim. Portanto, embora os observa-
dores que escreveram nas dcadas de 30 e 40 tenham se concentrado na qualidade
harmoniosa e igualitria da interao racial no Brasil, discusses semelhantes nos
anos 80 e 90 enfatizaram a percepo, ainda mais disseminada, de que [o concei-
to de] democracia racial, em suas verses oficial e extra-oficial, no reflete a reali-
dade brasileira. O mito da democracia racial parece estar definitivamente em
seu tmulo, observou a revista Isto durante as comemoraes que marcaram o
centenrio da abolio da escravatura, em 1988: discriminao racial, e no de-
mocracia racial, a base da cultura brasileira, argumentou o historiador Dcio
Freitas (2).
O que explica essa transformao nas caracterizaes das relaes raciais
brasileiras? Defendi, alhures, que os desacordos e debates em torno do conceito
da democracia racial no Brasil esto intimamente vinculados s tenses que cer-
cam a teoria e prtica da democracia poltica no pas. Originalmente, a democracia
racial foi concebida como parte de uma campanha ideolgica maior para justificar
o domnio autoritarista e oligrquico no Brasil. Quando tal modelo de governo
passou a sofrer crescentes ataques aps 1945, o mesmo aconteceu com a noo de
o Brasil ser uma democracia racial. E embora a luta contra o autoritarismo tenha
atingido seu clmax na dcada de 80, durante os ltimos anos da ditadura militar
(1964-85), o mesmo aconteceu com a imagem do Brasil como uma frica do Sul
sem apartheid isto , uma sociedade sem a segregao racial imposta pelo Esta-
do e, no obstante, afligida por extrema desigualdade racial (3).
Concluso
Durante o transcorrer do sculo, uma seqncia de estudiosos e intelectuais
brasileiros Gilberto Freyre nos anos 30 e 40, Florestan Fernandes e os revisionistas
da Unesco nas dcadas de 50 e 60, Carlos Hasenbalg e Nelson do Valle Silva nos
anos 70 e 80 produziram importantes reconceituaes das relaes raciais brasi-
leiras (63). Foram estimulados a faz-lo, em grande parte, devido ao seu contato,
seja direto seja indireto com os Estados Unidos: Freyre, Hasenbalg e Silva atravs
de seus estudos nos EUA; e Fernandes por meio de seus contatos intelectuais,
primeiro com a escola de sociologia de Chicago e depois com a Diviso de Cin-
cias Sociais da Unesco. Tais reconceituaes, por sua vez, moldaram as anlises
realizadas por sucessivas geraes de comparativistas norte-americanos:
Tannenbaum, Harris, van den Berghe, Degler, Toplin, Skidmore, entre outros.
Segundo tal padro, de se supor que o prximo giro da roda exigir
reconceituao adicional que, no Brasil, seria resposta, em parte, novamente aos
estmulos e provocao oriundos dos Estados Unidos. Tambm poder-se-ia pres-
supor que tal reconceituao iminente e dever ocorrer nesta dcada. impres-
sionante notar que, at o presente, a preciso dessa periodicidade seja comparvel
de um relgio. Pensadores brasileiros formulam uma nova e revisada viso das
relaes raciais em seu pas e, de dez a quinze anos depois, estudiosos norte-
americanos respondem com novas snteses comparativas. Assim, Freyre dos anos
30, seguido por Tannenbaum nos anos 40; pesquisadores da Unesco nos anos 50,
seguidos por, entre outros, van den Berghe, Degler, Skidmore no final dos anos
60 e incio dos 70; posteriormente Hasenbalg e Silva no fim dos anos 70, seguidos
por novos esforos comparativos no incio da dcada de 90. A mudana igual-
mente regular no lado brasileiro, no qual cada grande reformulao ocorre de
Notas