MASSELA, Alexandre Braga.
O naturalismo metodolgico
de mile Durkheim. So Paulo: Associao Editorial
Humanitas; Goinia: Editora UFG, 2006. (Coleo
Metodologia e Teoria Social)
JORDO HORTA NUNES*
As referncias a Durkheim e a sua obra
so incontveis na literatura sociolgica, desde
o nvel propedutico at a dimenso de recons-
trues direcionadas de suas teorias ou concei-
tos, como encontramos em Parsons, Habermas,
Bourdieu, Dubar, Lahire e outros. Entretanto, o
consenso que hoje se verifica sobre a impor-
tncia do legado durkheimiano no desenvolvi-
mento da sociologia como cincia e da meto-
dologia proposta por Durkheim, de forma origi-
nria ou reconstruda, na orientao da pesquisa
sociolgica contempornea, contrasta com a
relativa escassez de anlises mais rigorosas ou
abrangentes de sua obra, ou mesmo de compi-
laes de artigos e excertos que, como readers
companions, encaminhem o leitor nos meandros
da produo sociolgica do mestre francs. O
livro de Alexandre Massela propicia a oportu-
nidade de reconsiderar as teorias e explicaes
na sociologia durkheimiana, com base em um
instrumental metaterico elaborado a partir de
um repertrio conceitual desenvolvido em diver-
sas disciplinas, como filosofia da cincia, lgica
e filosofia da linguagem, que transcendem o
escopo da sociologia cientfica. A publicao
teve como origem a tese de doutoramento do
autor, orientada por Jos Jeremias de Oliveira
Filho, que dirige na Universidade de So Paulo
um programa de pesquisa em metodologia e
epistemologia das cincias sociais. Massella,
atualmente professor do Departamento de
Sociologia da USP, traduziu e publicou diversas
* Professor da Universidade Federal de Gois.
obras de John Stuart Mill, dentre as quais A l-
gica das cincias morais, de especial rele-
vncia na metodologia das cincias sociais. Em
sua produo metodolgica, tambm se destaca
o artigo Stuart Mill, Durkheim e a prova de
relaes causais em sociologia (Cincia e Filo-
sofia, n. 6, 2000), tendo como base sua disser-
tao de mestrado.
O livro est organizado em cinco captulos
e a concluso, precedidos de uma introduo.
Esta compreende uma caracterizao do natu-
ralismo como perspectiva na filosofia e nas cin-
cias sociais, destacando seus desdobramentos
epistemolgicos, ontolgicos e metodolgicos.
Enfatiza-se a crtica feita por Durkheim s expli-
caes teleolgicas (em funo de intenes e
fins) nas cincias sociais e seu apoio s explica-
es causalistas. O autor recorre aqui a diversos
autores que se notabilizaram por anlises da
explicao na metodologia das cincias sociais,
no quadro do debate entre causalismo e anticau-
salismo, naturalismo e intencionalismo, natura-
lismo e antinaturalismo, como Von Wright,
Alexander Rosenberg e Peter Winch. So anali-
sadas, no primeiro captulo, as formulaes
ontolgicas de Durkheim, apontando para um
naturalismo no reducionista. No segundo,
destaca-se a nfase de Durkheim ao uso ade-
quado dos conceitos e anlise da relao entre
o senso comum e o conhecimento cientfico. O
captulo seguinte compreende uma anlise ideo-
lgica da elaborao terica do socilogo fran-
cs, destacando o contexto polmico do natura-
lismo de Durkheim. Inclui tambm as implica-
301
NUNES, JORDO HORTA. O naturalismo metodolgico de mile Durkheim (Alexandre Braga Massela)
es metodolgicas das consideraes ontol-
gicas precedentes. Uma crtica das explicaes
finalistas e intencionais, bem como a defesa das
explicaes causais constituem a temtica do
captulo quatro. No ltimo captulo e na conclu-
so, Massella aponta o potencial e os limites do
naturalismo em moral e em metodologia das
cincias sociais.
O autor situa a metodologia das cincias
sociais na acepo de uma reconstruo crtica
dos fundamentos epistemolgicos, ontolgicos
e tcnicos das disciplinas componentes, desta-
cando a sociologia, a antropologia e a cincia
poltica. Privilegia, nesse mbito metaterico, a
denominada Escola Anglo-saxnica, uma das
duas grandes tradies metodolgicas nas
cincias sociais, que se vale principalmente da
filosofia analtica da cincia. So raras, portanto,
consideraes referentes dialtica ou herme-
nutica, que fundamentam a Escola Continental,
segunda grande tradio metodolgica, confor-
me a distino proposta por Radnitzsky (Con-
temporary schools of metascience, 1973).
Entretanto, a opo metodolgica no abranda
as dificuldades que envolve a compatibilizao
da perspectiva naturalista com os requisitos da
verificao objetiva e da determinao de rela-
es causais entre fatos sociais, na precisa
reconstruo desenvolvida. O autor recorre, ao
demarcar a problemtica e de seu objeto,
distino e possvel complementaridade entre
explicaes finalistas e causalistas, que recebeu
um tratamento paradigmtico no Explanation
and understanding de Von Wright (1971).
Desde o incio, o leitor conduzido ao problema
da explicao cientfica na metodologia das
cincias sociais e sua anlise por diversos
autores, fazendo antever os problemas que
envolvem a aceitao de um naturalismo meto-
dolgico para a explicao cientfica. Eviden-
temente, os modelos causalistas ou que, pelo
menos, no abdicam da causalidade tero maior
influncia na formao do instrumental de
reconstruo de Alexandre. necessrio desta-
car a ntida preocupao em valorizar os mode-
los que relativizam, ou criticam a dicotomia entre
causa e inteno na explicao cientfica. Da o
destaque conferido ao silogismo prtico, tanto
na verso de Von Wright como na de Rosenberg
302
(A philosophy of social science, 1995), esta
mais direcionada compreenso hermenutica.
A forma de introduo anlise do natu-
ralismo metodolgico, partindo de uma sucinta
reconstruo das metateorias da explicao
cientfica, foi resultado de uma escolha meto-
dolgica bem-sucedida e apresenta grande
eficcia analtica. Porm, todo modelo analtico
descortina uma perspectiva em favor de outras
possveis. No caso das formas de explicao
sociolgica presentes na introduo, a postura
de Peter Winch (A idia de uma cincia social,
1970), caracterizada como anticausalista, ape-
nas apresentada como contraposta a modelos
causalistas ou hbridos de explicao. No entanto,
algumas das idias que a sustentam, como a
proposio de que a capacidade de compreender
uma ao simblica similar competncia de
seguir uma regra ou, ainda, que a formao de
conceitos depende das formas sociais de vida
compartilhadas pelos agentes nas situaes de
comunicao, no seriam contraditrias posi-
o durkheimiana expressa, por exemplo, no
artigo Formas primitivas de classificao, no
qual o socilogo francs prope a formulao
das categorias de classificao e at de outras
formas de entendimento, em termos sociolgicos,
ou seja, como derivadas da organizao social.
Em outras palavras, a defesa de um naturalismo
monista, embora coerente e metodologicamente
consistente na reconstruo de Massella, pode
eclipsar, como neste exemplo, outras leituras no
guiadas pelo naturalismo, como a reconstruo
feita por Habermas (The theory of comuni-
cative action, v. 2, 1989) da relao entre as
formas de linguagem e a formao de um con-
senso normativo em As formas elementares da
vida religiosa, em que Durkheim indica as
similaridades estruturais entre a ao ritual e a
interao simbolicamente mediada por meio de
sinais.
O primeiro captulo compreende os princi-
pais argumentos da reconstruo feita pelo autor,
atribuindo a Durkheim um determinismo causal
como princpio regulativo, ideal, invocado pela
sociologia no como uma necessidade racional,
mas como postulado emprico, produto de uma
induo legtima. Embora a especificidade do
objeto das cincias sociais exija metodologia
distinta da empregada em outras cincias,

salienta Massella, a meta do conhecimento, a
busca de leis causais, permanece a mesma.
Destaca-se tambm a anlise do uso heurstico
de inferncias analgicas por Durkheim, consi-
derado como contrapartida, no plano metodo-
lgico, de dois temas fundamentais: os fatos
sociais so coisas naturais, mas so coisas natu-
rais sui generis. O aspecto ontolgico emerge
na considerao de que os fatos sociais no so
coisas apenas para o investigador, mas tambm
para os atores. A argumentao prioriza mais a
questo da prpria realidade do fato social e dos
critrios que Durkheim usa para decidir esta
questo do que as alternativas que se abrem,
uma vez admitida a realidade do fato social.
Ainda assim, Massela no se abstm de relevar
as implicaes programticas da posio meta-
terica assumida por Durkheim, ao considerar
a sociedade como uma propriedade emergente,
e que so tambm recorrentes na maior parte
das anlises da metodologia durkheimiana:
renunciar psicologia e estabelecer-se no
corao dos fatos sociais, a fim de observ-
los de frente e sem intermedirios; no pedir
psicologia seno um preparo geral e, se neces-
srio, sugestes teis. Vale ainda destacar a
anlise que Massella empreende do problema
metodolgico da incluso dos conceitos de
conscincia coletiva e representao cole- Aqui o recurso s categorias analticas da filo-
tiva, noes que alimentariam, na segunda
metade do sculo XX, reconstrues como a
de Serge Moscovici, originando a teoria das
representaes sociais e aproximando a psico-
logia social da sociologia. A cuidadosa anlise
das representaes coletivas como propriedades
emergentes em cuja elaborao cada conscin-
cia individual traz a sua quota-parte constitui
um dos pontos altos do livro, conduzindo-nos a
aceitar que, segundo Durkheim, a propriedade
emergente deve exercer tambm uma influncia
causal sobre as partes que no seja passvel de
reduo s potencialidades causais imediatas
destas ou, em outros termos, que esse tipo de
holismo metodolgico de orientao causalista
compatvel com as relaes de emergncia
ou de supervenincia que, na literatura cientfica
ou filosfica, so postuladas entre as partes e o
todo.
Revela-se, ainda no primeiro captulo, a
preocupao do autor em discutir inclusive as
SOCIEDADE E CULTURA, V. 9, N. 1, JAN./JUN. 2006, P. 301-305
posies antinaturalistas, crticas a Durkheim,
como as de Winch e Herbert Hart, ainda que
compreendidas no escopo da tradio analtica
na metodologia das cincias sociais. Tais leituras
invocam uma atitude reflexiva por parte do ator
social que, embora submisso a regras, no as
vincula em sua prtica apenas por compulso
ou coercitivamente. Durkheim incorporaria tal
dimenso reflexiva no plano de uma evoluo
histrica em sua trajetria intelectual. No entan-
to, o objetivo, no contexto da argumentao,
contestar a leitura de Parsons, que aproxima
Durkheim do idealismo e se afasta, em diversos
aspectos, do quadro naturalista sustentado. Coe-
rente e defensvel no contexto da reconstruo,
tal postura afasta o leitor, entretanto, de leituras
que aproximam Durkheim da filosofia da cons-
cincia e at do hegelianismo que, embora
menos freqentes, adquirem hoje grande impor-
tncia, principalmente em funo de reconstru-
es como as de Charles Taylor e Axel Honneth,
que resgatam a idia da luta por reconhe-
cimento, presente nos escritos do jovem Hegel,
para a constituio de uma teoria sociolgica
do reconhecimento.
Massella investiga, no segundo captulo, a
relao entre o discurso comum e o emprego
de conceitos e definies na formulao terica.
sofia da linguagem, como os conceitos semn-
ticos de intensionalidade e extensionalidade,
bastante frutfero. So revistas aqui as implica-
es metodolgicas do conceito de represen-
tao coletiva e analisa-se o vnculo entre a
linguagem terica (que concerne a represen-
taes como solidariedade e coeso social)
e a linguagem observacional, que toma certas
fontes como dados, a exemplo das regras jur-
dicas, em O suicdio, e que s pode ser esta-
belecido mediante a introduo de novos pressu-
postos tericos, como o de solidariedade posi-
tiva. So examinadas as consideraes metodo-
lgicas de Durkheim sobre as definies que,
conforme Massella,
tentam conciliar as exigncias da constituio
de conceitos que atendam s necessidades de
verificao da cincia, mas que, ao mesmo
tempo, no se distanciem do uso comum, j
que os fenmenos sociais, se no so consti-
303
NUNES, JORDO HORTA. O naturalismo metodolgico de mile Durkheim (Alexandre Braga Massela)
tudos pelas representaes do pesquisador
so, afinal, constitudos pelas representaes
compartilhadas e impostas aos atores.
Analisam-se, em profundidade, algumas
das definies mais famosas na sociologia
durkheimiana: religio, suicdio, fato social e
diviso social do trabalho. Manifesta-se aqui,
como em geral no curso da reconstruo, a preo-
cupao em relacionar a anlise terica ou
metaterica com as orientaes programticas
correspondentes na metodologia, como exemplo
a justificao da escolha de certos indicadores
empricos como o volume da sociedade e seu
grau de concentrao, que atenderiam
exigncia, para o pesquisador, de procurar e
identificar as diferentes propriedades do meio
social que podem exercer uma ao sobre o
curso dos fenmenos sociais. Essa questo
remete ao problema da anlise dos dados, ou da
administrao da prova, em que Durkheim
recorre ao mtodo das variaes concomitantes
de Stuart Mill para validar ndices de variaes
sociais e interpretar a relao encontrada por
meio de um tipo de explicao finalista, analisado
por Massella no captulo seguinte.
A interpretao dos dados ocorre, segundo
a reconstruo de Massella, no contexto da
justificao de uma lei, na forma de uma
explicao alternativa para um fato que, antes
da explicao, apresentava-se como uma
exceo lei. Em O suicdio, por exemplo,
Durkheim parte da constatao emprica da
menor inclinao para o suicdio entre os judeus
como uma aparente exceo em relao lei
que afirma uma variao positiva concomitante
entre a intensidade da vida intelectual (nos casos
em que esta denota um abalo das crenas
comuns) e o suicdio. Torna-se importante, neste
caso, tentar reinterpretar este fato e caracteriz-
lo como exceo, pois est em xeque um dos
passos explicativos da teoria que explica, por
exemplo, toda uma classe de suicdios, o suicdio
do tipo egosta. A regra de explicar um fato
social por outro fato social orienta essa expli-
cao e a reinterpretao do fato e, assim,
no pode ser identificada como uma estratgia
arbitrria para salvar a todo custo supostas leis.
Assim, as hipteses no so derivadas dos fatos,
como se requer, por exemplo, no critrio empi-
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rista do significado, mas inventadas com o fim
de explic-los. Massella critica as tentativas
de adequar essa estratgia metodolgica
empregada por Durkheim no modelo nomo-
lgico-dedutivo. Trata-se, por outro lado, de um
tipo de inferncia indutiva, que conduz a
generalizaes similares s obtidas por mtodos
experimentais. Porm, o socilogo pioneiro
tambm recorria a outros tipos de inferncia,
admitindo no somente a elaborao hipottica
de proposies gerais para explicar correlaes
obtidas empiricamente, mas tambm a possibi-
lidade de considerar hipteses alternativas na
explicao fornecida a alguns tipos de fatos.
Massella recorre, no quarto captulo, ao tipo
de crtica e de incorporao das explicaes
finalistas elaborado por Durkheim para entender
a noo de inteligibilidade da relao causal e
caracterizar melhor seu naturalismo no plano
metodolgico. Durkheim criticava as explica-
es teleolgicas e finalistas, sustentando que
mostrar que um fato til ou que tem certas
finalidades no equivale a caracteriz-lo nem a
explicar como surgiu. Segundo Massella,
Durkheim tende a identificar as explicaes
finalistas com as psicolgicas, concebendo o
finalismo como uma viso segundo a qual a
sociedade um meio para as finalidades dos
indivduos. Contudo, sua crtica parece atingir
apenas um tipo de explicao finalista e no a
prpria classe de explicaes finalistas. Isso fica
claro quando Durkheim, ao explicar o suicdio,
procura mostrar como os estados psicolgicos
gerados pelo meio social tornam inteligveis as
disposies e intenes suicidas:
O suicdio passa da ordem da motivao
pressuposta para uma teoria social explcita da
motivao: o suicdio passa de uma inclinao
natural pressuposta que o meio social pode ou
no bloquear para a ordem de uma motivao
que s inteligvel luz das necessidades do
homem socializado e das possibilidades, dadas
tambm socialmente, para realiz-las. (p. 219)
Embora Durkheim manifeste o interesse
cientfico pelo significado social do suicdio, o
mtodo empregado para analis-lo no consi-
dera como base emprica vlida os motivos
alegados pelos indivduos em situaes concretas
de suicdio, nem a possibilidade alternativa de

noes e intenes expressas pelo agente como
constitutivas do prprio suicdio; em outras
palavras, no interessava a Durkheim a prag-
mtica do auto-suicida, mas a determinao
de associaes estatsticas entre a taxa de
suicdios e variveis de perfil social, obtidas por
fontes secundrias e interpretadas com o auxlio
de teorias sociopsicolgicas.
O mtodo cientfico e as obras de orientao
ou reflexo metodolgica, a exemplo das Re-
gras do mtodo sociolgico, so elaboraes
ex post facto, ou seja, pensar a cincia tarefa
da prpria cincia e no uma fundamentao
lgica anterior prtica da pesquisa. O mtodo
, portanto, imanente cincia e esta deve
satisfazer um padro nico, recorrente na histria
da cincia e que consiste na aplicao do mtodo
experimental no contexto da definio de
conceitos, da classificao de tipos e da prova
de relaes causais. A orientao naturalista
transfere-se, portanto, reflexivamente, a uma
concepo naturalista da sociologia como
disciplina, cuja constituio requer o uso de
mtodos da cincia emprica e a realizao de
uma historiografia da cincia, para identificar e
discutir seus princpios. Massella salienta a
atitude metodolgica presente na sociologia de
Durkheim e que favorece a continuidade entre
a constituio da cincia como disciplina e a
prtica cientfica: manter-se na conscincia
moral de uma determinada poca, pois a cincia
no pode pretender legislar em seu lugar; porm,
porque a conscincia comum no penetra no
fundo das coisas, as tenses internas que
porventura ela experimentar podero ser
resolvidas a partir do ponto de vista privilegiado
da cincia. Finalizando sua argumentao,
SOCIEDADE E CULTURA, V. 9, N. 1, JAN./JUN. 2006, P. 301-305
Alexandre Massella mostra como essa estra-
tgia est presente em A diviso do trabalho
social e em As regras do mtodo sociolgico
e nos conduz a avaliar uma derradeira questo,
no menos importante, a que nos conduz o
naturalismo metodolgico de Durkheim: o papel
normativo da efetivao de regras metodolgicas
no curso da histria da cincia. Contudo, o
prprio autor nos conduz a uma posio mais
cautelosa com relao possibilidade de uma
soluo definitiva do problema metodolgico
apontado:
da mesma forma como no pudemos concluir
que Durkheim pretendia justificar proposies
valorativas com base nas proposies de fato
da cincia, mas apenas fornecer boas razes
para adotarmos certas regras prticas, no
devemos concluir que Durkheim pretenda
justificar sua metodologia com base na histria
da cincia. Ao recorrer histria da cincia
social recente ele estar precisando o seu
prprio ideal metodolgico e apontando sua
fecundidade. (p. 252-3)
Esta resenha de O naturalismo metodol-
gico de mile Durkheim compreende uma
perspectiva de leitura que privilegiou, certa-
mente, alguns aspectos, possivelmente em
detrimento de outras consideraes que se
tornariam proeminentes a partir de outros
referenciais analticos. No entanto, espera-se
que a seleo de comentrios e argumentos que
aqui se encerra contribua para motivar a leitura
completa de um livro que carrega, indubitavel-
mente, os atributos de uma reconstruo
metodolgica capaz de direcionar ou reorientar
a apreenso cognitiva de um autor e sua obra.
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