A natureza desconhecida e misteriosa dos raios que o fsico alemo
Wilhelm Conrad Rntgen descobriu de forma quase acidental, e com a qual obteve uma fotografia da estrutura ssea da mo de sua esposa, levou-o a denomin-los raios x.
Os raios x so emisses de natureza eletromagntica, com
comprimento de onda extremamente pequeno, produzidas pela desacelerao de partculas carregadas ou pela transio de eltrons nos tomos. O comprimento de onda dos raios x varia de 0,05 a centenas de angstrns ( um angstrn equivale a 10-10m). Como outras formas de radiao, entre elas os raios gama, ultravioleta, a luz visvel e as ondas de rdio, os raios x apresentam fenmenos associados com sua natureza ondulatria, tais como interferncia, difrao e polarizao. A difrao dos raios x por cristais determinou serem eles uma radiao eletromagntica de natureza idntica da luz, da qual difere apenas pelo comprimento de onda muito menor.
Os raios-x e a radiao ultravioleta de comprimento de onda curto provocam o
rompimento de ligaes qumicas e ionizam as molculas. Os raios-x usados em medicina causam danos ao corpo humano e por isso devem ser utilizados em doses mnimas.