O risco da crendice Michael Shermer

O risco da crendice
Michael Shermer

Diretor de ONG americana que combate as supersties diz que vivemos uma era de irracionalismo e que
acreditar em tudo pode ser perigoso: Pode parecer inofensivo acreditar em espritos ou telepatia. No . Quem
acredita nisso pode acreditar em qualquer coisa.

O psiclogo americano Michael Shermer dedica-se h nove anos ao que considera

uma cruzada: em defesa do pensamento cientfico, ele combate supersties,
crendices e mitos. Suas armas so palestras que faz pelos Estados Unidos, cursos
no Instituto de Tecnologia da Califrnia (Caltech), participaes em programas de
televiso e de rdio e sete livros sobre o assunto. O ltimo deles, Fronteiras da
Cincia: onde o que Faz e o que No Faz Sentido Se Encontram, foi lanado no
ano passado nos Estados Unidos. Shermer diretor da Sociedade dos Cticos,
uma espcie de ONG que tem entre os simpatizantes cientistas do calibre do
paleontlogo Stephen Jay Gould, um dos principais escritores de divulgao
cientfica do mundo. Colunista da revista Scientific American, ele mantm um site
na internet dedicado a desmascarar charlates. Quando no est debatendo com crdulos de todos os matizes
ou escrevendo livros, Shermer se dedica a outras tarefas no menos desgastantes. apaixonado por corridas e
enduros de bicicleta e participante assduo de competies como a Race Across America, que cruza os Estados
Unidos de ponta a ponta.

Veja Por que o senhor afirma que estamos vivendo um momento de irracionalismo?
Shermer Ns somos menos crdulos e supersticiosos do que eram as pessoas h 500 anos. A histria outra
se compararmos com 25 anos atrs. O irracionalismo s tem aumentado. Pesquisas mostram que cada vez mais
se acredita em astrologia, experincias extra-sensoriais, bruxas, aliengenas e discos voadores, na existncia da
Atlntida. H uma lista enorme de coisas absurdas. O espantoso que no so apenas os lunticos que creem
nessas coisas. Muita gente com bom nvel de educao tambm cai nessa. So crenas pegajosas, que se fixam
de forma muito mais forte do que podemos imaginar.

Veja Por que isso acontece?

Shermer O irracionalismo tem aumentado principalmente por culpa da comunicao de massa e da internet.
As pessoas que vivem da explorao dessas crenas so hbeis na explorao desses recursos. Usam tcnicas
de vendas como telemarketing, anncios e promoes. As religies tradicionais vm perdendo muito espao nos
ltimos anos, o que tem deixado um campo aberto para crenas alternativas como paranormalidade e cultos da
nova era.

Veja No paradoxal que isso acontea no momento em que o conhecimento e a cincia sejam to
difundidos?
Shermer A explicao simples. As pessoas procuram crenas que as consolem, coisa que a cincia no faz.

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mais fcil acreditar em crendices e supersties que na cincia. As pessoas querem respostas para questes
de cunho moral, que a cincia no tem como responder. Ns no devemos esquecer que todos os seres
humanos, entre eles os cientistas e os cticos, querem ter uma vida melhor. Sob esse ponto de vista, difcil
resistir ao canto de sereia do misticismo.

Veja O que o senhor acha do enorme sucesso no Ocidente de orientalismos como o feng shui, a
doutrina chinesa que prope o uso da decorao e da arquitetura para reequilibrar a energia das
pessoas?
Shermer As pessoas esto tentando dar sentido s coisas a sua volta. Querem botar ordem num caos que
no conseguem compreender. Coisa parecida acontece entre as tribos animistas da Amaznia. Os ndios creem
que o mundo est repleto de espritos e foras que ajudam a arrumar esse caos e tratam de invoc-los como
podem. claro que os brasileiros que vivem nas grandes cidades no levam a srio o animismo dos ianommis
e provavelmente ririam dos pajs se os vissem tentando arrancar os encantamentos e os espritos que eles
acreditam ser a causa das doenas. Na verdade, essas crenas dos povos primitivos tm tanto fundamento
cientfico quanto as bobagens oferecidas pelos pajs do feng shui.

Veja O senhor poderia enumerar algumas dessas crenas que foram moda nos ltimos anos e logo
depois abandonadas como charlatanices?
Shermer Todos se lembram dos famosos biorritmos, aquela histria de que era possvel usar os ciclos do
corpo que se repetem em ritmos regulares para traar previses sobre a carreira, a vida amorosa e o futuro
financeiro de uma pessoa. Muita gente ganhou fortunas com isso e hoje ningum mais toca no assunto. Outra
bobagem foi o Tringulo das Bermudas. Dizia-se que era um lugar onde navios e avies desapareciam
misteriosamente. H ainda o poder das pirmides, que se acreditava capaz de conservar comida, afiar facas e
at aumentar a potncia sexual. bobagem pura, que ningum mais leva em considerao. H tambm as
cirurgias psquicas nas Filipinas e na Amrica do Sul, mas j so menos frequentes. Foram desmoralizadas
depois que mgicos demonstraram a facilidade com que se produzem os truques ditos paranormais.

Veja O que o senhor pensa de quem acredita em duendes e bruxas?

Shermer Adultos creem nisso pela mesma razo por que acreditam no feng shui. O ser humano um bicho
que se senta em torno da fogueira e conta histrias. E com isso adquire experincia para enfrentar o mundo.
assim desde os tempos das cavernas. Ocorre que, com a diversidade de culturas, os povos fazem isso numa
mirade de formas, chamando as foras animistas de diferentes nomes. Duendes e bruxas so dois entre
milhares deles. O que importa que por baixo de todos esses nomes est a crena nas supersties e a
necessidade de explicar o mundo de forma mgica.

Veja Como o senhor justifica a vantagem do pensamento cientfico sobre o obscurantismo?

Shermer A cincia o nico campo do conhecimento humano com caracterstica progressista. No digo isso
tomando o termo progresso como uma coisa boa, mas sim como um fato. O mesmo no ocorre na arte, por
exemplo. Os artistas no melhoram o estilo de seus antecessores, eles simplesmente o mudam. Na religio,
padres, rabinos e pastores no pretendem melhorar as pregaes de seus mestres. Eles as imitam, interpretam
e repetem aos discpulos. Astrlogos, mdiuns e msticos no corrigem os erros de seus predecessores, eles os
perpetuam. A cincia, no. Tem caractersticas de autocorreo que operam como a seleo natural. Para
avanar, a cincia se livra dos erros e teorias obsoletas com enorme facilidade. Como a natureza, capaz de
preservar os ganhos e erradicar os erros para continuar a existir.

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Veja Acreditar em supersties um comportamento de risco?

Shermer A maior parte das pessoas pensa que acreditar em espritos ou telepatia inofensivo. No . Por
uma razo simples: quem acredita em coisas para as quais no existe nenhuma evidncia pode acreditar em
tudo. Da mesma forma que o consumo de maconha pode levar herona, crenas simplrias em fantasmas e
discos voadores podem levar a outras mais perigosas.

Veja Como possvel separar o que cincia do que pseudocincia?

Shermer uma tarefa complexa. Eu adoto um modelo para definir, de um lado, a cincia consagrada e, de
outro, a pseudocincia. Entre ambas h uma zona cinza, fronteiria. Nessa regio ficam linhas de pesquisas
feitas por profissionais srios, perscrutadas por publicaes cientficas de prestgio, mas que tm objetos de
estudo um tanto quanto exticos. Podem, de um momento para outro, cair tanto para o lado da cincia quanto
para o da crendice. Na rea cinzenta esto a busca de vida fora da Terra, a acupuntura e teorias econmicas,
como o socialismo. Na rea da no-cincia esto a astrologia, a negao do holocausto e a ufologia.

Veja A explorao de crendices um grande negcio. O senhor tem como avaliar o dinheiro que
isso movimenta?
Shermer Ningum sabe exatamente quanto se movimenta nesse mercado que envolve milhares de formas de
ganhar dinheiro. S os medicamentos alternativos rendem dezenas de bilhes de dlares por ano. Assim, se
considerarmos todas as categorias juntas, eu calcularia o lucro da pseudocincia em 1 trilho de dlares por
ano. Temos de lembrar ainda que essa fonte de ganho se torna ainda mais tentadora quando se trata de
religies e seitas isentas de impostos.

Veja Por que esse um negcio para o qual parece no existir fronteiras?
Shermer As pessoas gostam de acreditar que as coisas no acontecem por si mesmas, mas por alguma razo
ou motivo. Uma pesquisa mostra que um dos motivos de as pessoas acreditarem em Deus o fato de que o
mundo to bonito e o universo segue mecanismos to delicados que seria impossvel no existir um criador
para tudo isso. Esse , de certa forma, um pensamento baseado em conhecimento cientfico, nas relaes de
causa e efeito. Precisamos levar em conta que nem sempre h motivos ou explicaes para tudo o que
queremos.

Veja Alguns cientistas tentam entender o poder da f e das oraes na cura de doenas. O que o
senhor acha desses estudos?
Shermer Eles so falhos por trs razes primrias. A primeira: no h como comprovar cientificamente se as
pessoas estudadas tm f ou se esto rezando. Elas dizem que tm, e ponto final. Segunda: muitos desses
estudos no avaliam variveis importantes como idade, sexo, situao socioeconmica, condies fsicas, fatores
que poderiam contribuir para outros resultados. E, por ltimo, a maioria dos resultados de um estudo desses
no pode ser repetida. As variveis de anlise so to subjetivas que um estudo jamais ter o resultado
semelhante ao de outro. Ou seja, essas pesquisas no so nem um pouco confiveis.

Veja Por que uma das mais populares prticas msticas gira em torno de pessoas que se propem a
conversar com os mortos ou realizar curas com a ajuda deles?
Shermer Porque a morte um problema crucial para o homem. Todos ns queremos acreditar que depois
dela continuaremos a existir, seja na forma que for. Os mdiuns que convencem as pessoas de sua capacidade
de falar com os mortos validam as crenas de que de fato h vida aps a morte. Tambm oferecem um alento

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em meio tristeza da perda de uma pessoa amada. confortante crer que o falecido est em um lugar acessvel
com a ajuda da mediunidade.

Veja O fato de ajudar as pessoas a superar a dor da perda no valida essas prticas?
Shermer Aqueles que exploram a dita mediunidade no esto ajudando ningum. So oportunistas que se
aproveitam da emoo de pessoas fragilizadas. A melhor forma de superar a morte encar-la de cabea
erguida. A morte uma parte da vida, e fingir que o morto pode falar em estdios de TV ou salas escuras por
intermdio de pessoas que cobram por seus servios um insulto inteligncia dos que esto vivos.

Veja O senhor acha possvel acreditar no sobrenatural e ao mesmo tempo estar a salvo de
charlates?
Shermer O problema de acreditar em supersties que a maioria das pessoas que cr em uma delas
acredita tambm em todas as outras. As crendices esto fortemente relacionadas. Se voc abandona a
capacidade crtica de pensar cientificamente, pode acreditar em absolutamente tudo.

Veja Mas h pessoas que acreditam em astrologia e tambm na teoria da evoluo proposta por
Charles Darwin.
Shermer A maioria das pessoas tem um modo de raciocnio em que mantm as crenas de forma isolada.
Seria como se o crebro fosse composto de uma srie de compartimentos a vcuo, com cada uma dessas coisas
guardada de maneira a no se misturar.

Veja O senhor acha que as pessoas que acreditam em coisas estranhas so propensas ao fanatismo
religioso?
Shermer No acho que seja assim. As pessoas crdulas acreditam em muitas coisas, isso para no dizer que
creem em qualquer coisa. Para ser fantico preciso uma crena fortssima em uma nica coisa.

Veja O que o senhor diz a uma pessoa que acredita em vida aps a morte quando ela lhe pergunta
se isso verdade?
Shermer Ns temos a obrigao de falar a verdade em todas as ocasies, a todas as pessoas, sejam elas
adultos ou crianas. No h nenhuma evidncia de que exista de fato vida aps a morte. A questo falar isso
de uma forma amigvel e ponderada e mostrar que possvel levar a vida em plenitude. Elas iro entender que
no h grandes problemas em ser ctico.

Veja O que levou o senhor a se envolver numa cruzada contra as crendices?

Shermer simples. Eu sou um homem que acredita na cincia. Meu sonho ver nossa espcie sobreviver a
nossas limitaes e sair deste planeta, procurar outras estrelas parecidas com o Sol e partir para outras
galxias. O obscurantismo limita nossa capacidade de ousar e de superar nossas limitaes. Sem a cincia no
existe crescimento cultural ou material de uma sociedade.

Veja O senhor tem algum tipo de crena religiosa?

Shermer Eu me defino como um agnstico, uma pessoa que acredita naquilo que pode ser comprovado.
Citando o bilogo Thomas Huxley, parceiro de Darwin e pai do agnosticismo, sou daqueles que acreditam em
Deus como um problema insolvel.

Entrevistador: Daniel Hessel Teich

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fonte: Veja