Quando a luz emitida de uma determinada fonte, ela passa a se
propagar com uma velocidade de 3.105 km/s, isso para o vcuo, ou seja, na ausncia de matria. No entanto, a luz tambm pode se propagar em outros meios alm do vcuo. Esses meios podem ser classificados de acordo com a interao deles com os feixes de luz. Eles podem se classificar em: translcidos, transparentes e opacos.
Meios transparentes: so meios que permitem que a luz atravesse,
descrevendo trajetrias regulares e bem definidas. Existe apenas um meio que perfeitamente transparente, o vcuo, no entanto, existem alguns outros meios, como a gua pura e o vidro hialino, que podem ser considerados como transparentes. Veja a representao de raios de luz atravessando um meio transparente:
Raios de luz atravessando um meio transparente.
Meios translcidos: so meios pelos quais os feixes de luz descrevem
trajetrias irregulares com intensa difuso, ou seja, a luz se espalha sobre o meio no qual est se propagando. Nesses meios a luz consegue passar, porm seus feixes sofrem desvios na sua orientao por causa da constituio do material sobre o qual a luz est incidindo. Veja a representao de um meio translcido: PROPAGAO DA LUZ POR DIFERENTES MEIOS REFRATADOS
Raios de luz atravessando um meio translcido.
Meios opacos: nesse tipo de meio a luz no se propaga. A luz, aps
incidir sobre os meios opacos, parcialmente absorvida e parcialmente refletida. A parte que parcialmente absorvida transformada em energia, como a energia trmica. So exemplos de meios opacos: madeira, papelo, metais, etc. Veja a representao de meios opacos: