A questo de limites entre o Brasil e a Guiana Britnica

CARLO ROMANI1

O mapa abaixo, de 1896, apresenta as linhas limtrofes reclamadas pelo Reino Unido em suas
querelas com a Venezuela e o Brasil, num momento em que se constituam as comisses
binacionais para levar as contendas arbitragem internacional. O caso dos limites com a
Venezuela teve a mediao de diplomatas dos Estados Unidos da Amrica substituindo os
defensores venezuelanos no tribunal internacional em Paris. O resultado dessa arbitragem de
1899, totalmente favorvel Inglaterra, apesar de ter sido aceito pelo governo venezuelano,
nunca foi bem assimilado.

Figura 3. Boundary lines of British Guiana.

Fonte: Scottisch Geographical Magazine, 1896, p. 88. Edinburgh Geographical Institute (domnio pblico).

A historiografia venezuelana sobre o assunto trata-o, no mnimo, como um caso de submisso

aos interesses estrangeiros (NEZ, 1962), ou como uma evidente usurpao imperialista,
nas palavras de Rafael Sureda Delgado (1980). A mesma ideia da cobia imperialista europeia
encontra-se, por exemplo, na primeira gerao de historiadores brasileiros a trabalhar

1
Professor Adjunto da Universidade Federal do Estado do Rio de Janeiro, UNIRIO. Doutor em Histria Cultural
pela UniversidaEstadual de Campinas (2003).
 2

sistematicamente a Amaznia, a comear por Helio Viana (1948), passando por Arthur Cezar
Ferreira Reis (1982; 1947) e Silvio Meira (1989). Mas, embora problematizada pela nova
historiografia, a ideia da ocupao extica das Guianas feita por europeus no latinos encontra
eco nos recentes trabalhos de Reginaldo Oliveira (2008) e Jos Mascarenhas Menck (2009),
adeptos de um modelo de histria institucional do Estado, e assume claramente o discurso
anti-imperialista em Thiago Gehre e Alejandro Mendible Zurita (2011)2. Evidncias de que,
para boa parte dos trabalhos, h ainda uma compreenso histrica sobre as fronteiras
exclusivamente a partir da lgica do estabelecimento do Estado nacional, com certo
menosprezo pelos interesses das populaes locais, nativas ou no, geralmente pouco
aferradas a uma identidade nacional. Essa reflexo sobre os habitantes de reas de fronteira
est bastante problematizada no campo da Antropologia, mas, no campo da Histria ainda
patina. exceo de poucos historiadores, como Flvio Gomes e Jonas Queiroz ou ainda na
recente obra de Giovani Jos da Silva em relao s questes indgenas, quase no
encontramos referncias sobre esse problema3.
O ponto de partida para o reclamo britnico em relao s fronteiras com o Brasil foram essas
linhas traadas a sudoeste da Guiana por Robert Schomburgk durante suas trs expedies
regio, de 1835 a 1839. A autoridade que a cartografia desse gegrafo alemo imps, somada
sua obra naturalista descritiva extremamente rica, foi um dos motivos determinantes para o
Reino Unido passar a ter, desde ento, maiores pretenses sobre uma regio que fora objeto
apenas do imaginrio muito frtil sobre o Eldorado, mas frustrado (BURNETT, 2000, p. 25-
37). Contudo, como mostra o rico levantamento realizado por Reginaldo Barbosa e Efrem
Ferreira (1997), baseado em parte na obra histrica de Ponte Ribeiro (1876), uma srie de
expedies cientficas alcanou a rea de Pirara nesse mesmo sculo, precedendo as de
Schomburgk. Citamos algumas: a do ingls Charles Waterton (em 1812), desde Demerara at
o rio Branco; a do austraco Johann Natterer (entre 1831/32) no caminho inverso do rio
Branco aos seus tributrios Uraricoera e Tacutu. E uma srie ainda maior de exploradores o
sucedeu: o zologo Wagner (entre 1847/48); o naturalista alemo Gustav Wallis (em 1863)

2
Os recentes estudos de Alejandro Mendible Zurita apresenta-nos ao explorador venezuelano Michelana y
Rojas, cuja obra publicada em 1867 j denunciava as pretenses imperialistas britnicas e o expansionismo
brasileiro sobre a regio do Rio Negro.
3
Atravs de uma abordagem atravs da a histria indgena, da questo tnica e identitria, Giovani Jos da Silva
em seu pos-doc discute os problemas causados pelas divises nacionais de fronteiras nas reas habitadas por
povos indgenas.
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fez detalhados relatos dos habitantes de Tacutu; a expedio militar demarcatria com a
Venezuela do Baro de Parima (em 1882) que alcanou o extremo nordeste de Roraima, no
rio Ma; Henri Coudreau (em 1884) que esteve com os ndios Wapishana; o italiano Ermano
Stradelli (em 1888) que fez um relatrio completo sobre a rea. A esses, poderamos ainda
acrescentar uma srie extensa de engenheiros-militares brasileiros e de outros tantos
pesquisadores britnicos que viajaram em visitas oficiais como membros das comisses
mistas montadas tanto para os problemas limtrofes entre o Brasil com a Venezuela como
aqueles com a Guiana Britnica. Porm, toda a controvrsia historiogrfica estabelecida sobre
a centralidade de Pirara na questo limtrofe e a legitimidade dessa representao cartogrfica
recai, apenas, nas costas de Schomburgk. Graham Burnett usa a expresso metalepsis para
definir essa autoridade geogrfica por ele construda sobre a obra de seus antecessores,
dirigindo a obra dos posteriores4.
Para entendermos melhor esse patamar de notoriedade e de credibilidade que alcanou
Schomburgk junto Geografia e Histria internacional, temos que retroceder at o sculo
XVIII, quando as viagens ao encontro do lago Parima ganharam novamente flego, embora
movidas pela busca de uma possvel rota de comunicao entre as bacias dos rios Orenoco e
Amazonas. Na dcada de 1740, Nicholas Horstman, um mdico e comerciante holands
incumbido de investigar o interior da colnia holandesa, sem o saber, foi o primeiro a chegar
nessa localidade mtica descrita por ele como um pequeno lago, chamado Amucu pelos
nativos. Foi Alexander von Humboldt, ao pesquisar manuscritos em Paris, onde encontrou
essa descrio entregue por Horstman a La Condamine em 1743, cujo croqui foi publicado
posteriormente pelo viajante francs, quem percebeu uma possvel relao entre o lago
Amucu e o Parima, mas tambm nunca esteve naquelas margens5. Essa primazia coube a
Robert Schomburgk, transferido como comerciante para a Amrica, primeiro para a Virginia e
depois para as Ilhas Virgens, onde se dedicou a mapear a regio como diletante. Com esse
pequeno currculo, em 1835 foi comissionado a servio da Royal Geographical Society para
empreender uma expedio de reconhecimento fsico e astronmico ao interior da colnia sul-

4
Define metalepsis como termo clssico da retrica que descreve ciclos de prioridade e de posteridade sobre os
quais a obra da autoridade geogrfica se constri (BURNETT, 2000, p. 39).
5
Resumimos nesse pargrafo a reconstituio elaborada por Graham Burnett (2000, p. 30-6) com base na
consulta obra de Humboldt, Personal Narratives. Tambm como referncia auxiliar ao entendimento da
viagem de Horstman ao alto Essequibo, temos o artigo de Reginaldo Oliveira e Maria Magalhes (2008, p. 108-
10). Uma biografia de Schomburgk em lngua espanhola foi feita por Pablo Ojer (1969).
 4

americana, onde ganhou notoriedade. Mas, alm da meta original, Schomburgk, inspirado
pela tradio exploratria de Humboldt, perseguiu a hiptese do mestre e became the first
European to stand on the shores of Lake Amucu, com conscincia de qual era seu
significado, como escreveu o prprio Humboldt na introduo posterior que fez obra do
jovem gegrafo (BURNETT, 2000, p. 36-37). Ou seja, realiza em 1836 o sonho do
imaginrio, no somente dos conhecidos viajantes anteriores, mas de milhares de
desconhecidos que perseguiram aquelas margens sem sucesso. A notoriedade de
Schomburgk deriva nem tanto de sua capacidade exploratria para o Reino Unido, mas como
verifica a hiptese de Burnett, pelo fato de ter materializado a realizao de uma lenda
simblica do Novo Mundo, mesmo que, ao refazer sua rota original, tenha encerrado o mito
de Ralegh. Para os olhos do imprio, pouco importaria agora, ser o Eldorado cravejado ou no
de diamantes, mas sim o fato dessa lenda criada por um britnico permanecer em terras
britnicas.
A verso mais comumente aceita pela historiografia para a emergncia do conflito limtrofe
em Pirara a sucesso de eventos que levou a uma tropa britnica ocupar a vila indgena
Macuxi, que estaria dentro dos domnios brasileiros. O estudo de caso mais detalhado sobre a
questo de Pirara foi realizado por Peter Rivere (1995) e principalmente com base em sua
obra, referncia tambm para os estudos de Menck (2009) e Burnett (2000a), que
apresentaremos o episdio. Em sua terceira expedio no ano de 1838, Schomburgk partiu de
Pirara em direo a Esmeralda na Venezuela, fechando a sua linha demarcatria. Em maio de
1838, dirigiu-se ao encontro de Schomburgk em Pirara, um pastor protestante interessado em
estabelecer uma misso junto aos ndios Macuxis e Wapishanas. Pela documentao analisada
por Rivire, o missionrio Youd estaria empenhado em monitorar as tropas de resgate
brasileiras, que partindo do forte So Joaquim, estabelecido no encontro do rio Uraricoera
com o Tacutu, subiam s cabeceiras deste ltimo, no ponto de passagem para as nascentes do
rio Essequibo, para aprision-los6. A vila indgena de Pirara encontrava-se justamente nessa
interseco, na zona limite de alcance das incurses das tropas brasileiras. A escravizao de
ndios era obra intolervel aos olhos dos protestantes, num momento em que a Inglaterra j se

6
Rivire consultou os arquivos da Church Missionary Society e os documentos da colnia inglesa no Public
Record Office, alm dos arquivos da Royal Geographical Society, onde encontrou informaes no existentes no
Arquivo do Itamaraty.
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punha a combater, inclusive, o trfico negreiro de navios brasileiros em alto-mar. A notcia do

estabelecimento dessa misso religiosa somada expedio de Schomburgk ao Pirara gerou
desconfiana no comandante geral do Alto Amazonas, Ambrsio Ayres, num momento em
que boa parte das tropas regulares estava em luta contra os cabanos7. Mesmo assim, Ambrsio
enviou seu irmo Pedro Ayres a So Joaquim para contatar Schomburgk e Youd, que l se
encontravam em julho desse ano. Schomburgk hospedou-se em So Joaquim durante a
estao chuvosa e de l partiu para sua misso cientfica at o rio Orenoco. Quando retornou a
Pirara, em maio de 1839, encontrou-a militarmente ocupada pelos brasileiros sob o comando
de Pedro Ayres. Em setembro desse ano, Schomburgk, j em Londres, comunicou o fato ao
governo britnico. Youd j havia abandonado Pirara, instalando-se na vila indgena de Urwa,
de onde tambm foi expulso no ano seguinte pelos brasileiros e quando chegou a Georgetown
relatou a perseguio sofrida pelos ndios. Para o governador da Guiana, Henry Light, tratava-
se de uma invaso de territrio indgena que no pertenceria ao Brasil.
A partir desses fatos, o Ministrio das Relaes Exteriores britnico comunicou ao Rio de
Janeiro sua vontade de proceder demarcao fronteiria da regio. O comando brasileiro do
Alto Amazonas fez uma contraproposta ao governo britnico: a de declarar a neutralidade da
rea de Pirara at a soluo do litgio. Porm, em dezembro de 1841 uma comisso
demarcatria britnica deixou Georgetown com destino Pirara seguida, um ms aps, por uma
expedio militar. A notcia levou as tropas militares brasileiras a abandonarem Pirara que foi
ocupada pelas tropas britnicas. A comisso de limites britnica continuou construindo
marcos com base nas linhas definidas por Schomburgk, e apoiados pela fora militar da
Coroa, mesmo quando, em maio de 1842, o acordo sobre a neutralizao do territrio
avanava entre os dois governos. O fato foi amplamente contestado pelo governo do Gro-
Par e pelo do Rio de Janeiro, mas recebeu a irnica resposta do governo britnico colonial de
que aguardavam havia vrios meses a chegada de uma comisso demarcatria brasileira que
nunca apareceu e, assim, concluram sozinhos os trabalhos de demarcao. Durante todo o
ano de 1842, houve boatos de uma provvel reao militar brasileira ocupao britnica de
Pirara, fato nunca concretizado, mas que manteve as tropas inglesas em estado de alerta

7
Assim como o espanhol Pedro de Valdviafoi morto pelos ndios Mapuche durante a conquista do sul do Chile,
s vezes, um comandante militar brasileiro tambm sucumbe ante a resistncia indgena e popular. Ambrsio
Ayres foi morto em combate pelos ndios Mura, durante a revolta da Cabanagem, em setembro de 1838
(MOREIRA NETO, 1988, p. 109 apud PEQUENO, 2006).
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permanente. Com a ameaa de uma crise diplomtica e militar se instalando, em agosto a

Coroa britnica decidiu pela suspenso da ocupao e, em novembro desse mesmo ano, pela
remoo dos marcos instalados. Contudo, como relata Menck (2009, p. 145-63), somente no
ano seguinte, Schomburgk retornou a Pirara para desfazer as marcaes. Durante todo esse
ano de 1843 houve a tentativa de se instalar uma comisso mista anglo-brasileira sem
resultados. Os ingleses levaram consigo, alm dos armamentos e equipamentos militares,
tambm um grande aparato tecnolgico para a cartografia da poca, fato que os tornava muito
mais bem equipados do que os brasileiros e faziam questo de exibir isso, com estudada
hospitalidade (Menck, 2009, p. 162). A primeira misso cientfica brasileira ao Pirara
somente conseguiu sair de Belm em julho de 1843 chefiada pelo engenheiro-militar
Frederico Carneiro de Campos, marcando a relao direta entre o Exrcito e a Cincia, e
mantida em condies materiais precrias se comparadas s da misso inglesa8. O territrio
permaneceu neutralizado por dcadas e a soluo final do litgio somente voltar baila ao
final do sculo, quando uma nova reconfigurao geopoltica mundial levaria velhas e novas
potncias imperialistas a resolverem suas ltimas pendncias coloniais na Amrica.
Ao contrrio das monarquias ibricas, o Reino Unido, por circunstncias histricas
particulares, viveu sua grande aventura expansionista do sculo XVIII em diante,
praticamente coincidindo-a com o desenvolvimento cientfico e tecnolgico, fundamento da
simultnea Revoluo Industrial. Assim, mesmo comparativamente Frana, as expedies
inglesas empreendidas a esta regio da Amrica do Sul, alm de compartilharem o mesmo
gosto pela prospeco das riquezas naturais disponveis, tiveram, tambm, uma caracterstica
muito mais pragmtica e objetiva, aquela de instituir uma linha demarcatria com
credibilidade cientfica, acima de qualquer contestao. Mais do que em qualquer outro
Estado nacional, como nos mostrou Edward Said (1993), o Reino Unido, atravs de sua
produo de conhecimento inventou o outro e tambm inventou a si prprio, seus prprios
limites, os limites tidos como legtimos para sua expanso.
A fronteira norte do Brasil, particularmente aquela limtrofe com a atual Guiana, ainda tem
sido muito pouco estudada pela historiografia em relao ao perodo que envolve a segunda
metade do sculo XIX. De fato, os principais estudos contemporneos sobre essa regio de
fronteira couberam aos antroplogos, a partir da problemtica das terras indgenas nas reas
8
Srie Limites Guiana Britnica. Lata 465, mao 5, AHI.
 7

de fronteira, como os trabalhos de Paulo Santilli (1994) e de Stephen Baines (2004), e

tambm no estudo de caso mais aprofundado a tratar a questo limtrofe litigiosa de Pirara
(RIVIRE, 1995). Recentemente, rastreando suas pegadas e concordando em parte com a
hiptese de Rivire, ou seja, a de que teria havido um real motivo de ordem humanitria (a
escravizao dos ndios por militares brasileiros) para a emergncia do litgio, tivemos
publicado o j citado trabalho de Jos Theodoro Menck (2009). Dissemos em parte, pois
Menck entende que o Reino Unido pode, assim, unir o necessrio ao interessante, expandindo
seus limites at um ponto de contato entre as nascentes do rio Essequibo com os afluentes do
Amazonas. Divergindo destes, apresenta-se a hiptese de Burnett que viu em Schomburgk
mais do que um explorador ou um cientista moderno a servio da Coroa, mas o interprete do
sonho perseguido por milhares de homens anteriormente, o de alcanar o mtico Eldorado.
No foi Pirara o objeto do desejo britnico, mas sim o mito do Eldorado.
A concluso deste conflito chegou somente no incio do sculo XX pelo fato de que, nessa
fase avanada do capitalismo, os imprios em disputa resolveram diplomaticamente suas
diferenas, antes de elas evolurem em outra direo. E o Brasil republicano j dispunha de
uma importncia muito maior do que a Venezuela no cenrio geopoltico internacional, da o
tratamento diferente recebido na disputa com o Reino Unido, levada arbitragem em Milo,
em 1904. A defesa brasileira sobre os limites compreendendo a regio de Pirara ficou a cargo
de Joaquim Nabuco, um admirador do mundo anglo-saxnico e da doutrina Monroe.
Acreditava ter ao seu lado o apoio norte-americano, como o Brasil j o tivera na questo do
Oiapoque com a Frana. Contudo, no foi bem assim. Neste caso, os Estados Unidos, assim
como j no haviam feito em relao ao litgio ingls com a Venezuela tambm no se
comprometeram contra seus velhos pais. A arbitragem do rei italiano Vittorio Emanuele III
aceitou em parte a tese britnica e seguiu a linha demarcatria proposta por Schomburgk que
definira Pirara em territrio ingls. Essa deciso permitiu o acesso britnico ao rio Tacutu e
da ao Amazonas.
A argumentao da defesa brasileira empreendida por Nabuco sustentou a hiptese de que o
fato de Schomburgk ter fincado a bandeira britnica nas nascentes do rio Essequibo, no
significaria que aquele territrio fosse britnico, mas que, ao faz-lo ele atravessou um limite
que era historicamente brasileiro. Alm do que, sendo Schomburgk apenas um explorador ele
no teria autoridade jurdica para reclamar territrios para um Estado nacional. O resultado da
 8

arbitragem foi tido como uma derrota por Nabuco que seguindo a linha argumentativa
precedente da diplomacia brasileira procurou demonstrar o histrico da ocupao sobre a
regio, antes at de a Guiana ter se tornado colnia britnica. Diferentemente do Amap na
ocasio da disputa do contestado do Oiapoque com a Frana, territrio historicamente
habitado por uma populao cabocla de fala portuguesa, na regio litigiosa com a Guiana os
caboclos rancheiros brasileiros nunca estiveram estabelecidos, tendo ocupado somente uma
pequena extenso de terras ao norte do antigo forte de So Joaquim (RIVIRE, 1972). A
regio de Pirara sempre fora habitada por populaes indgenas que, inclusive, l encontraram
refgio da perseguio das tropas portuguesas e depois das brasileiras. Portanto,
diferentemente da legitimidade da ocupao do Amap realizada por escravos fujes, cabanos
e outros ribeirinhos em busca de uma terra para cultivar, o povoamento histrico do nordeste
de Roraima foi realizado pelas populaes indgenas que no tinham identidade brasileira. A
penetrao luso-brasileira nunca conseguiu de fato povoar a regio, portanto o argumento
territorial carecia de legitimidade histrica e no foi suficiente para sustentar a defesa
brasileira em Milo. As terras em disputa foram entendidas como sendo terra ignota.
Nessas condies, o trabalho infatigvel do expert na figura do gegrafo Schomburgk e de
seus sucessores foi o fator decisivo para a definio extrema dos limites. No sem a acusao
diplomtica, amplamente sustentada pela primeira historiografia nacional sobre o caso,
apontando para o interesse poltico do governo italiano em favorecer o britnico em troca de
antigas e futuras retribuies.

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