Desenvolvimento sustentvel:

uma perspectiva econmico-

ecolgica
Ademar Ribeiro Romeiro

Introduo

O
objetivo deste trabalho oferecer uma definio de desenvolvimento
sustentvel de uma perspectiva econmico-ecolgica. Desde que surgiu
nos anos 1970, com o nome de ecodesenvolvimento, sua definio mais
precisa tem sido objeto de controvrsias (Veiga, 2005). Para ser sustentvel,
o desenvolvimento deve ser economicamente sustentado (ou eficiente), social-
mente desejvel (ou includente) e ecologicamente prudente (ou equilibrado).
Os dois primeiros critrios estavam presentes no debate sobre desenvolvimento
econmico que se abre no ps-guerra. O terceiro novo. As expresses cres-
cimento econmico sustentado e crescimento econmico excludente opu-
nham a corrente mainstream neoclssica s correntes heterodoxas, marxistas
e estruturalistas. Para a primeira, o crescimento econmico sustentado1 estava
aberto como possibilidade a todos os pases, sendo uma condio necessria e
suficiente para a incluso social. Para a segunda, ao contrrio, o crescimento
econmico e seus benefcios eram para poucos, os pases capitalistas centrais.
Marxistas e estruturalistas discordavam entre si, entretanto, em relao s causas
do fato. Todos rejeitaram, porm, a ideia de limites ambientais ao crescimento
tal como proposta pelo Clube de Roma.
O critrio ambiental proposto pelos ecodesenvolvimentistas era aceitvel
para essas correntes, mas a forma como esses a integraram com os demais cri-
trios colocou-os numa posio singular nesse debate. O objetivo da segunda
seo deste trabalho analisar essa trajetria de formulao e evoluo do con-
ceito de ecodesenvolvimento. Por suas premissas e proposies, os ecodesen-
volvimentistas assumiram uma posio nica em relao s demais correntes em
debate: partilhavam com todas a rejeio ideia de crescimento zero; mas se di-
ferenciavam de cada uma: em relao ao mainstream, por sua preocupao com
perdas ambientais potencialmente importantes e com a pobreza e concentrao
de renda; em relao s correntes marxistas-estruturalistas, por suporem que a
situao dos pases pobres resultava de fatores preponderantemente endgenos.
A emergncia da problemtica do aquecimento global nos anos 1990 teve
um impacto importante no debate sobre desenvolvimento sustentvel em dois

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aspectos fundamentais: o problema do tratamento do risco ambiental e, nova-
mente, a questo do trade-off entre crescimento econmico e meio ambiente.
Em relao ao primeiro aspecto, a noo de prudncia cede lugar ao conceito
mais adequado e preciso de Precauo, elevado condio de princpio ado-
tado formalmente na Conferencia Rio 92. A questo da incerteza ecossistmica
no caso do aquecimento global e seu enfrentamento com base no Princpio da
Precauo (como props o Protocolo de Kyoto) pem em evidncia o segun-
do aspecto mencionado, uma vez que a reduo rpida do nvel de emisses
tem alto custo. Embora os ecodesenvolvimentistas no negassem a existncia
de algum tipo de trade-off entre crescimento econmico e meio ambiente, a
premissa era a de que este seria negligencivel desde que se adotasse o conjunto
de polticas propostas.
O conceito de desenvolvimento sustentvel em sua roupagem mais recen-
te como economia verde reflete essa problemtica na medida em que incorpora
a necessidade de adoo de parmetros de sustentabilidade tendo em conta o
risco ambiental. Em relao ao suposto trade-off entre crescimento econmi-
co e meio ambiente, reafirma-se sua inexistncia, mas reforando especialmente
os argumentos que justificam essa premissa com base em expectativas sobre os
avanos na gerao de tecnologias triplamente ganhadoras: social, econmica e
ambientalmente.
Na terceira seo do trabalho so apresentados os fundamentos tericos
que justificam a posio do mainstream de rejeio das concluses do relatrio
do Clube de Roma e de otimismo sobre a capacidade de superao de apenas
relativos limites ambientais ao crescimento econmico. Esse otimismo deriva de
duas premissas: no h limites para o aumento da eficincia no uso de recursos
naturais, e esses podem ser amplamente substitudos por capital. O problema
ambiental visto basicamente como um problema de falha de mercado em razo
da natureza de bens pblicos de recursos naturais como o ar, a gua, gerando
um problema de externalidade negativa.
Nesse sentido, a poltica ambiental mais eficiente aquela que cria as con-
dies para que os agentes econmicos internalizem os custos da degradao
que provocam. A ao do Estado se faz necessria apenas para corrigir essa
falha de mercado, seja por meio da privatizao, seja por meio da precificao
dos recursos naturais. Uma vez corrigidas essas falhas, de modo a garantir a
correta sinalizao econmica da escassez relativa desses servios ambientais, a
dinmica de alocao intertemporal de recursos com base em avaliaes custo-
-benefcio tenderia a se processar de modo eficiente, no havendo problemas
de incerteza e de risco de perdas irreversveis. Reconhece-se, entretanto, que
nem todos dessa corrente aceitaram essas concluses lgicas a partir das pre-
missas assumidas, admitindo-se que existem muitas situaes em que se deve
optar pela preservao de um dado ecossistema em funo de sua importncia
e insubstitubilidade.

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 Nas quarta e quinta sees, trabalha-se o argumento para a definio de
desenvolvimento sustentvel de uma perspectiva econmico-ecolgica. Na quar-
ta seo, inicialmente a crtica s premissas da economia ambiental permite ela-
borar um conceito de sustentabilidade ecolgica que inexiste nas diversas defini-
es de desenvolvimento sustentvel. No possvel aumentar indefinidamente
a eficincia no uso dos recursos naturais (segunda lei da termodinmica), e o
capital fundamentalmente complementar aos recursos naturais, representados
especialmente por ecossistemas complexos vitais para a sobrevivncia humana.
Portanto, no possvel o aumento perptuo da produo material/energtica,
o que requer o fim do crescimento econmico em algum momento para que
a capacidade de suporte do planeta no seja ultrapassada, e a cincia no tem
como estimar com preciso essa capacidade.
A partir dessas premissas, a questo central para a economia ecolgica
como fazer para que a economia funcione considerando a existncia desses limi-
tes. preciso considerar dois planos de ao: (1) um relativo s polticas especifi-
cas para cada tipo de problema ambiental a ser enfrentado; (2) o outro relativo
estabilizao da expanso do sistema em nvel sustentvel o crescimento zero.
Em relao ao primeiro plano de ao, para a economia ecolgica preciso sim-
plesmente inverter a lgica de deciso da economia ambiental: a quantidade de
recursos naturais a ser usada escala deve ser previamente definida com base
em parmetros ecolgicos de sustentabilidade. Ao definir limites de uso dos
recursos naturais surge o problema da sua distribuio entre os diversos atores,
cujo critrio deve ser o da justia. Finalmente, caber ao mercado a alocao
eficiente dos investimentos enquadrada por essas restries ecolgicas e sociais.
Em relao ao segundo plano de ao, objeto da quinta e conclusiva se-
o, so brevemente analizados os dois problemas a enfrentar para se alcanar o
crescimento zero: (a) parar o crescimento econmico sem gerar uma crise; (b)
as expectativas de consumo em sociedades de consumo. A soluo tcnica para
o primeiro problema especialmente a de formulao de polticas macroeco-
nmicas, uma macroeconomia ambiental. De modo mais especfico, trata-se de
enfrentar, por exemplo, o problema do emprego, da desigualdade e do estmulo
s inovaes tecnolgicas.
A legitimidade para a implementao dessas polticas depende da soluo
do segundo problema, aquele das expectativas de consumo que tornam leg-
timas as polticas opostas, de estmulo ao crescimento. A aceitao, por parte
da populao, de restries ao consumo em benefcio de populaes de outros
pases e/ou de um futuro longnquo implica, forosamente, certa dose de al-
trusmo. Entretanto, esse necessrio altruismo legitimador de polticas de cres-
cimento zero poder ser reforado pela percepo crescente de que o nvel de
conforto material atual mais do que suficiente, e que continuar o esforo de
crescimento produzir mais malefcios que benefcios. Uma definio de desen-
volvimento sustentvel , ento, proposta.

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 O conceito de desenvolvimento sustentvel
O conceito de desenvolvimento sustentvel surgiu com o nome de ecodesen-
volvimento2 nos anos 1970. Foi fruto do esforo para encontrar uma terceira via
opcional quelas que opunham, de um lado, desenvolvimentistas e, de outro,
defensores do crescimento zero. Para estes ltimos, chamados de zeristas ou
(pejorativamente) neomalthusianos, os limites ambientais levariam a catstro-
fes se o crescimento econmico no cessasse.
A controvrsia opondo desenvolvimentistas e zeristas inicia-se com pu-
blicao do relatrio preparado pelo casal Meadows, do MIT, sob os auspcios
do chamado Clube de Roma, sobre os limites ambientais ao crescimento econ-
mico (Meadows et al., 1972)3 cuja concluso fora que o crescimento econmico
precisava parar para se evitar que o esgotamento dos recursos naturais e a po-
luio provocassem uma queda brusca do nvel de vida. A primeira Conferncia
das Naes Unidas sobre meio ambiente realizada em Estocolmo em 1972 foi
palco dessa polarizao tendente a gerar impasses. Essa concluso chega num
momento de forte crescimento econmico mundial, puxado pela recuperao
do ps-guerra (os Trinta anos gloriosos) e a ascenso de alguns emergentes
como os Tigres asiticos e o Brasil do milagre econmico. Por sua vez, a
grande maioria dos pases permanecia pobre, com dificuldades de iniciar um
processo de crescimento econmico sustentado.
At aquele momento, o grande embate sobre desenvolvimento econmi-
co opunha, de um lado, aqueles que viam o quadro de desigualdade mundial
como um problema de estgios histricos do processo de crescimento econ-
mico; ou seja, cada pas seria capaz de em dado momento iniciar uma trajet-
ria de crescimento econmico sustentado, esse visto como condio necessria
e suficiente para o desenvolvimento social.4 As dificuldades que muitos pa-
ses apresentavam em reunir as condies necessrias para iniciar a decolagem
(take-off) rumo ao processo de crescimento econmico sustentado resulta-
vam fundamentalmente de causas endgenas (Rostow, 1960). De outro lado
estavam aqueles que viam tanto a desigualdade internacional quanto a desigual-
dade nacional (distribuio de renda concentrada em pases pobres) como con-
sequncia de alguma forma de articulao perversa entre pases ricos e pobres,
em benefcios dos primeiros e de uma minoria, uma pequena elite, nos ltimos.
Ou seja, a desigualdade era resultante, fundamentalmente, de causas exgenas,
relacionadas forma de insero desfavorvel dos pases pobres na diviso in-
ternacional do trabalho.5
Num primeiro momento, as reaes de todas as correntes concluso do
relatrio do Clube de Roma foram de rejeio.6 Para os economistas do mains-
tream porque, em primeiro lugar, havia razes tericas (que sero discutidas
na prxima seo) para rejeitar a ideia de que os recursos naturais pudessem
representar um limite absoluto ao crescimento econmico; em segundo lugar,
pelas consequncias socioeconmicas e polticas7 do crescimento zero tanto para

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pases pobres como para pases ricos. Para os representantes da segunda corrente
no havia razes propriamente tericas que justificassem a defesa da ausncia de
limites ambientais ao crescimento econmico. O problema estava tambm nas
implicaes socioeconmicas dessa ideia, mas relativas perpetuao da excluso
em benefcio dos pases capitalistas centrais.8
As primeiras reaes da ONU aps a Conferncia de Estocolmo, com o
apoio dos ecodesenvolvimentistas, foram no sentido no somente de defender
a necessidade do crescimento econmico para os pases pobres, como de con-
siderar a prpria pobreza como uma das causas fundamentais dos problemas
ambientais desses pases. Na Declarao de Cocoyok (1974),9 a exploso po-
pulacional resultaria da falta de recursos de qualquer tipo, o que, por sua vez,
levaria essa populao a superutilizar o solo, a gua e outros recursos naturais. A
responsabilidade dos pases industrializados em relao aos problemas do sub-
desenvolvimento estaria em seu nvel exagerado de consumo. Eles teriam que
baixar seu consumo e sua participao desproporcional na poluio da biosfera.
As posies de Cocoyok foram aprofundadas no Relatrio da Fundao Dag-
-Hammarskjld (1975),10 que vai mais longe no sentido de apontar as respon-
sabilidades dos pases industriais decorrentes do legado colonialista. O sistema
colonial teria concentrado os solos mais aptos para a agricultura na mo de uma
minoria social e dos colonizadores europeus. Em consequncia, grandes massas
da populao original foram expulsas e marginalizadas, sendo foradas a usar
solos menos apropriados.11
A proposio conciliadora dos ecodesenvolvimentistas se baseia num
conceito normativo sobre como pode e deve ser o desenvolvimento: possvel
manter o crescimento econmico eficiente (sustentado) no longo prazo, acom-
panhado da melhoria das condies sociais (distribuindo renda) e respeitando
o meio ambiente. No entanto, o crescimento econmico eficiente visto como
condio necessria, porm no suficiente, para a elevao do bem-estar huma-
no: a desejada distribuio de renda (principal indicador de incluso social) no
resulta automaticamente do crescimento econmico, o qual pode ser socialmen-
te excludente; so necessrias polticas pblicas especficas desenhadas para evitar
que o crescimento beneficie apenas uma minoria; do mesmo modo, o equil-
brio ecolgico pode ser afetado negativamente pelo crescimento econmico,
podendo limit-lo no longo prazo, sem o concurso de polticas ecologicamente
prudentes que estimulem o aumento da eficincia ecolgica e reduzam o risco
de perdas ambientais potencialmente importantes.
Para os pases pobres, esse conjunto de polticas representaria uma opor-
tunidade para dar incio a um processo de crescimento econmico sustentado,
distribuindo renda e evitando repetir a trajetria de impactos ambientais dos
pases desenvolvidos. Mais do que uma oportunidade, essas polticas seriam a
condio mesma para um desenvolvimento baseado especialmente nas prprias
foras endgenas desses pases (self reliance).

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 Por suas premissas e proposies, os ecodesenvolvimentistas assumiram
uma posio nica em relao s demais correntes em debate: partilham com
todas a rejeio ideia de crescimento zero; mas se diferenciam de cada uma:
em relao ao mainstream, por sua preocupao com perdas ambientais poten-
cialmente importantes e com a pobreza e concentrao de renda; em relao s
correntes marxistas-estruturalistas, por suporem que a situao dos pases po-
bres resultava de fatores preponderantemente endgenos, embora apontassem
tambm a necessidade de os pases desenvolvidos serem solidrios no esforo
para a superao da desigualdade internacional seja pelo aumento da ajuda
externa, seja pela correo de mecanismos comerciais e financeiros desfavorveis
aos pases subdesenvolvidos (ver Sachs, 1981, 1986).
No incio da dcada seguinte, teve lugar a Conferncia de Nairobi, pro-
movida pela Unep em 1982, quando se decidiu pela criao de uma Comisso
Mundial sobre o Meio Ambiente e Desenvolvimento, cuja chefia foi exercida
pela primeira-ministra da Noruega, Gro Harlem Brundtland. Os resultados do
trabalho foram tornados pblicos em 1987, em documento chamado de Nos-
so futuro comum, tambm conhecido como Relatrio Brundtland (1991). De
modo anlogo aos ecodesenvolvimentistas, os autores do relatrio consideram
que o risco ambiental do crescimento econmico deve ser levado a srio, preo-
cupao que se expressa no mote definidor do que deve ser entendido como
desenvolvimento sustentvel:12 aquele que atende s necessidades do presente
sem comprometer a possibilidade de as geraes futuras atenderem s suas ne-
cessidades. O desenvolvimento sustentvel pode ser atingido com um conjunto
de polticas capazes de, simultaneamente, garantir o aumento da renda nacional,
o acesso a direitos sociais bsicos (segurana econmica, acesso a sade e edu-
cao) e a reduo do impacto do aumento da produo e do consumo sobre o
meio ambiente. A partir dessa data, a expresso desenvolvimento sustentvel
veio substituir quase que completamente a de ecodesenvolvimento, embora
exprima o mesmo conceito normativo.
Em 1992 ocorreu a II Conferncia da ONU sobre meio ambiente no
Rio de Janeiro, mesmo ano em que foi publicada uma atualizao do primeiro
relatrio do Clube de Roma, em que as concluses fundamentais do anterior
foram mantidas. interessante notar que vinte anos depois da primeira con-
ferncia havia ficado mais claro que o progresso tcnico, a varinha mgica dos
desenvolvimentistas otimistas, havia sido muito mais eficiente em lidar com o
problema do meio ambiente como (a) provedor de matrias-primas, do que
no enfrentamento do problema do meio ambiente como (b) provedor de ser-
vios ecossistmicos: (a) os preos das matrias-primas haviam cado, graas ao
progresso tcnico na explorao de recursos naturais, na substituio de insumos
caros por insumos mais baratos e na eficincia (ecolgica) de sua utilizao; (b)
entretanto, a poluio, a degradao de ecossistemas haviam aumentado apesar
do progresso tcnico.

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 Esse segundo fato (b) se reflete no relatrio atualizado do Clube de Roma,
cujo destaque maior a destruio de ecossistemas e suas implicaes na capaci-
dade de suporte do planeta, na medida em que os ecossistemas no seu conjunto
prestam o servio ecossistmico maior que a capacidade de absoro de res-
duos gerados pelas atividades humanas. O risco de esgotamento de matrias-
-primas no renovveis, sobretudo o petrleo, perde importncia ante esse. De
qualquer modo, a concluso da anlise continua a mesma: o crescimento eco-
nmico deve parar.13
Outro fato importante a notar do contexto socioeconmico daquele mo-
mento foi a constatao, tendo o Brasil como caso emblemtico, de que o
crescimento econmico por si s poderia ser altamente excludente. Altas con-
centraes de renda podiam persistir apesar de anos de forte crescimento eco-
nmico, por causa de problemas estruturais que somente poderiam ser resolvi-
dos com base numa interveno mais ativa do Estado. Esses fatos contriburam
para reforar a posio dos defensores do conceito de desenvolvimento susten-
tvel: existe risco de perdas ambientais importantes e o crescimento econmico
pode ser socialmente excludente; a soluo um conjunto de polticas pblicas
que remova os obstculos estruturais redistribuio dinmica da renda e en-
frente os problemas ambientais com prudncia e eficincia (progresso tcnico)
ecolgica.
A emergncia da problemtica do aquecimento global nos anos 1990, en-
tretanto, teve por efeito levar o debate a um novo patamar em relao a dois
aspectos fundamentais: (a) o tratamento do risco ambiental; (b) o trade-off
entre crescimento econmico e meio ambiente. Em relao ao primeiro aspecto,
a noo de prudncia cede lugar ao conceito mais adequado e preciso de Precau-
o, elevado condio de princpio adotado formalmente na Conferncia Rio
92. A prudncia se aplica a situaes de risco em que a distribuio de probabi-
lidades conhecida. A precauo, quando existe incerteza. No primeiro caso, os
procedimentos de segurana podem ser definidos com margens probabilsticas
de acerto, permitindo a manuteno de um dado curso de ao. No segundo
caso, existe apenas um procedimento de segurana: parar ou reduzir o curso de
uma ao, de modo a ganhar tempo para a aquisio de novos conhecimentos
que reduzam ou eliminem a incerteza (Hourcade, 1997).
A questo da incerteza ecossistmica no caso do aquecimento global e seu
enfrentamento com base no Princpio da Precauo (como props o Protocolo
de Kyoto) pem em evidncia o segundo aspecto mencionado, uma vez que
a reduo rpida do nvel de emisses tem alto custo. Embora os ecodesen-
volvimentistas no negassem a existncia de algum tipo de trade-off entre
crescimento econmico e meio ambiente, a premissa era a de que esse seria
negligencivel desde que se adotasse o conjunto de polticas propostas. Polticas
essas que supostamente tratavam adequadamente o risco de perdas ambientais
com base na prudncia. Esse trade-off tornou-se o principal motivo para os

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resultados aqum dos esperados nas sucessivas conferncias sobre meio ambien-
te aps a Rio-92.
As dificuldades de implementao do Protocolo de Kyoto14 reforaram a
posio, baseada no trabalho de Willian Nordhaus,15 dos defensores de induo
suave, de baixo custo, da mudana da matriz energtica (descarbonizao) por
meio de taxas moderadas sobre os combustveis fsseis, que minimiza ou ignora
a incerteza sobre a possibilidade de perdas irreversveis potencialmente catastr-
ficas. Por sua vez, os relatrios do Intergovernmental Panel on Climate Change
(IPCC) reforavam os argumentos dos ambientalistas em favor de aes mais
enrgicas para a reduo das emisses. O Relatrio Stern (2006) representou
de certo modo um esforo de resposta situao de impasse que se recolocava:
concordando com os ambientalistas (e economistas ecolgicos), assume de par-
tida a necessidade de identificar uma escala sustentvel (considera uma elevao
mxima de temperatura de 2 C). Stern critica o gradualismo de Nordhaus,
considerando o risco de perdas ambientais importante se a temperatura ultrapas-
sar esse limite. Uma vez estabelecido um limite que representa uma escala de
uso dos recursos naturais , preciso, ento, buscar uma soluo custo-efetiva.
Sua regra de deciso uma regra de eficcia ambiental e custo-efetividade. Para
ele os modelos gradualistas como o de Nordhaus no contabilizam uma srie de
impactos e, em especial, os impactos catastrficos. Em relao a estes ltimos,
Stern trabalha com distribuies subjetivas de probabilidade, embora, como
aponta Vale (2011, p.127), reconhea no ter certeza sobre qual distribuio de
probabilidades deva usar e por isso aumente arbritariamente as estimativas dos
custos da inao.
A preocupao explcita com a distribuio (e justia) intergeracional o
leva tambm a adotar uma taxa de desconto muito baixa, prxima de zero. No
entanto, ele rejeita explicitamente a ideia de crescimento zero como soluo l-
tima para o problema ambiental. De modo anlogo aos ecodesenvolvimentistas,
prope um conjunto de polticas ambientais capazes de levar em conta o risco
ambiental, mas com baixo trade-off entre crescimento econmico e meio am-
biente. Diferentemente, no entanto, estrutura essas polticas tendo como refe-
rncia um quadro de cenrios macroecnomicos onde so estimados os custos
ambientais da inao.
No relatrio recente do Programa das Naes Unidas sobre o Meio Am-
biente sobre Economia Verde (Unep, 2011), a premissa ecodesenvolvimentista
fundamental assumida explicitamente,16 mas, de modo similar ao Relatrio
Stern, enquadrada num esquema analtico macroeconmico que se considera
mais rigoroso. Cabe destacar dois aspectos fundamentais desse esquema ana-
ltico: em primeiro lugar, os riscos ambientais so estimveis, sendo possvel
simular cenrios de custo-benefcio de adoo de determinado conjunto de po-
lticas;17 em segundo lugar, os problemas decorrem fundamentalmente da alo-
cao ineficiente de fatores de produo; essa ineficincia resulta, por sua vez, de

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falhas de mercado em relao aos servios ecossistmicos, bem como em razo
de incentivos errados decorrentes das polticas pblicas em vigor. importante
notar tambm a adoo explcita da premissa no ortodoxa de que capital e
recursos naturais no so substitutos perfeitos; os servios ecossistmicos em
especial seriam muito limitadamente substituveis por capital.
As propostas de polticas so um mix de polticas de comando e controle
e com polticas baseadas em instrumentos econmicos. Recomenda-se, em re-
lao s primeiras, uma regulao ambiental agressiva para antecipar a escassez
futura. No caso das segundas, alm da precificao de servios ecossistmicos,
preciso praticamente inverter os sinais de uma estrutura de incentivos eco-
nmicos que, em setores-chave como energia e transportes, favorecem o uso
de combustveis fsseis e transporte individual. Os pases em desenvolvimento
possuem especificidades que precisam ser tratadas com polticas especficas, tais
como grandes continentes populacionais vivendo ainda de atividades florestais e
da pequena agricultura de subsistncia. suposto que o esverdeamento des-
sas atividades seria capaz de, simultaneamente, ampliar a oferta de empregos e
aumentar a produtividade do trabalho e, portanto, da renda. No h trade-off
entre crescimento econmico e meio ambiente. A questo dos limites ambien-
tais suscitada pelo Clube de Roma no passaria de um mito.18
H uma expectativa muito grande em relao ao papel da tecnologia: tec-
nologias verdes triplamente ganhadoras: ambientalmente amigveis, social-
mente adequadas e economicamente eficientes. Em outro relatrio da ONU
(Desa, 2011), cujo ttulo denota precisamente essa expectativa, so indicadas
quais as polticas necessrias para estimular a mudana tecnolgica, em especial
para que os pases emergentes possam saltar (leapfrog) direto para as novas
technologias triplamente ganhadoras. A revoluo tecnolgica da economia ver-
de seria diferente por trs razes: (a) o curto perodo de tempo em que deve
ocorrer dada a presso sobre os ecossistemas; (b) por causa disso e das limitaes
dos mecanismos de mercado, os governos tero que assumir um papel bem mais
importante na produo e difuso tecnolgica; (c) a necessidade de cooperao
internacional, uma vez que os principais problemas ambientais so globais.
Economia ambiental: o Saci termodinmico e o Midas capitalista
Do ponto de vista da Economia Ambiental (mainstream neoclssico), os
recursos naturais (como fonte de insumos e como fonte de servios ecossist-
micos) no representam, no longo prazo, um limite absoluto expanso da
economia.
Essa posio se apoia em duas premissas: (a) no h limites para o progres-
so cientfico/tecnolgico aumentar a eficincia no uso de recursos naturais (efi-
cincia ecolgica); e (b) capital, trabalho e recursos naturais so perfeitamente
substituveis entre si.19 Desse modo, por um lado, a emisso de resduos tende-
ria a zero com o aumento indefinido da eficincia no uso de recursos naturais,
fazendo que o processo de crescimento econmico se descase (decoupling)

estudos avanados 26 (74), 2012 73

progressivamente da sua base material/energtica; a economia funciona num
mundo onde no existe a segunda lei da termodinmica, a Lei da Entropia. Por
sua vez, os ecossistemas naturais inevitavelmente perdidos em razo da expanso
humana seriam substituidos sem problemas por capital. Portanto, trata-se de um
mundo onde um saci perer termodinmico e um rei Midas capitalista atuando
conjuntamente garantiriam o crescimento econmico perptuo.20
Assim, a disponibilidade de Recursos Naturais (RN) pode ser uma res-
trio expanso da economia, mas uma restrio apenas relativa, supervel
indefinidamente pelo progresso cientfico e tecnolgico. Tudo se passa como
se o sistema econmico fosse capaz de se mover suavemente de uma base de
recursos para outra, medida que cada uma esgotada, sendo o progresso cien-
tfico e tecnolgico a varivel-chave para garantir que processo de substituio
no limite o crescimento econmico, garantindo sua sustentabilidade no longo
prazo. No limite, como chegou a afirmar provocativamente Solow (1974),21 a
economia poderia funcionar sem necessidade de recursos naturais!
Na literatura, essa concepo ficou conhecida por meio do conceito de
sustentabilidade fraca. Uma economia considerada no sustentvel se a pou-
pana total fica abaixo da depreciao combinada dos ativos produzidos e no
produzidos recursos naturais (Atkinson et al., 1997). A ideia subjacente a de
que o investimento compensa as geraes futuras pelas perdas de ativos causadas
pelo consumo e produo correntes (formalmente apresentada pela regra de
Hartwick).
Para essa corrente, os mecanismos de incentivo por meio dos quais se
d essa ampliao indefinida dos limites ambientais ao crescimento econmico
devem ser especialmente mecanismos de mercado. No caso dos bens ambien-
tais transacionados no mercado (insumos materiais e energticos), a escassez
crescente de um determinado bem se traduziria facilmente na elevao de seu
preo, o que induz a introduo de inovaes que permitem poup-lo (eficin-
cia ecolgica) e, no limite, substitu-lo por outro recurso mais abundante. Em
se tratando dos servios ambientais em geral no transacionados no mercado em
razo de sua natureza de bens pblicos (ar, gua, ciclos bioqumicos globais de
sustentao da vida, capacidade de assimilao de rejeitos etc.), esse mecanismo
de mercado falha. Para corrigir essa falha necessrio intervir para que a dispo-
sio a pagar por esses servios ambientais possa se expressar medida que sua
escassez aumenta.
Empiricamente teria sido observado que a evoluo natural das prefern-
cias dos indivduos em razo do prprio processo de crescimento econmico se-
ria no sentido de uma menor tolerncia a essa escassez crescente desses servios
por causa da poluio, configurando o que pode ser expresso como uma Curva
de Kuznets Ambiental (Grfico 1): medida que a renda per capita se eleva com
o crescimento econmico, a degradao ambiental aumenta at um certo pon-
to, a partir do qual a qualidade ambiental comea a melhorar. A explicao para

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 Grfico 1 A Curva de Kuznets Ambiental.

esse fato estaria em que nos estgios iniciais do processo de desenvolvimento

econmico a crescente degradao do meio ambiente aceita como um efeito
colateral ruim, mas inevitvel. Entretanto, a partir de certo nvel de bem-estar
econmico, a populao torna-se mais sensvel e disposta a pagar pela melhoria
da qualidade do meio ambiente, o que teria induzido a introduo de inovaes
institucionais e organizacionais necessrias para corrigir as falhas de mercado
decorrentes do carter pblico da maior parte dos servios ambientais. Essas
inovaes institucionais e organizacionais garantiriam, por sua vez, um ritmo de
introduo de inovaes tcnicas nos processos produtivos capaz de compensar
a presso das atividades econmicas sobre o meio ambiente (Grossman & Krue-
ger, 1995).

Grfico 2 A poluio tima.

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 As solues ideais seriam aquelas que de algum modo criassem as condi-
es para o livre funcionamento dos mecanismos de mercado: seja diretamente,
eliminando o carter pblico desses bens e servios pela definio de direitos de
propriedade sobre eles (negociao coaseana); seja indiretamente, pela valorao
econmica da degradao desses bens e da imposio desses valores pelo Estado
por meio de taxas (taxao pigouviana). A primeira implicaria a privatizao de
recursos como a gua, o ar etc., o que, entre outros obstculos, esbarraria no
elevado custo de transao decorrente de processos de barganha que envolveria
centenas ou mesmo milhares de agentes.
A segunda pressupe ser possvel calcular esses valores a partir de uma
curva marginal de degradao ambiental. Desse modo, criar-se-ia para o agente
econmico um trade-off entre seus custos (marginais) de controle da poluio
e os custos (marginais) dos impactos ambientais (externalidades) provocados
por suas atividades produtivas, que ele seria forado a internalizar pelo pa-
gamento das taxas (preos) correspondentes (Grfico 2): o agente econmico
vai procurar minimizar seu custo total que resulta da soma do quanto vai gastar
para controlar a poluio (custo de controle) com a quantia a ser gasta com o
pagamento de taxas por poluir (custo da degradao). O ponto de otimizao
chamado de poluio tima, em que o custo total minimizado.
A poltica ambiental mais eficiente aquela que cria as condies, por
meio da precificao, para que os agentes econmicos internalizem os custos
da degradao que provocam. Garantir a sustentabilidade seria, em ltima
instncia, um problema de alocao intertemporal de recursos entre consumo
e investimento por agentes econmicos racionais, cujas motivaes so funda-
mentalmente maximizadoras de utilidade. A ao coletiva (por intermdio do
Estado) se faz necessria apenas para corrigir as falhas de mercado que ocorrem
pelo fato de boa parte dos servios ambientais constituir-se de bens pblicos (ar,
gua, capacidade de assimilao de dejetos etc.) no tendo, portanto, preos.
Uma vez corrigidas essas falhas, de modo a garantir a correta sinalizao eco-
nmica da escassez relativa desses servios ambientais, a dinmica de alocao
intertemporal de recursos com base em avaliaes custo-benefcio tenderia a se
processar de modo eficiente, no havendo problemas de incerteza e de risco de
perdas irreversveis.
Nem todos, entretanto, aceitaram essa concluso lgica a partir das pre-
missas assumidas. Desde h muito, a preocupao com o risco de perdas am-
bientais irreversveis potencialmente importantes vem sendo demonstrada por
economistas dessa corrente; importantes no sentido de poderem causar perdas
de bem-estar significativas e que poderiam ser evitadas. Esse dilema entre preser-
vao ou supresso de um dado ecossistema foi estruturado como um problema
de escolha discreta, em que se reconhece que existem muitas situaes em que
se pode legitimamente reivindicar a preservao integral ou a transformao
irreversvel de um dado ecossistema. O problema definir quais. E os econo-

76 estudos avanados 26 (74), 2012

mistas, como notam Pearce & Turner (1990), no resolveram esse problema,
mas propuseram alguns mtodos pioneiros que poderiam contribuir para tanto,
como os propostos por Krutilla & Fisher (1985), Ciriacy-Wantrup (1952) e
Bishop (1978).
Krutilla & Fisher desenvolveram um algoritmo destinado a assegurar que
os benefcios da opo preservao sejam corretamente introduzidos na equa-
o bsica de uma anlise de custo-benefcio aplicada problemtica ambiental.
Assim, o valor estimado dos benefcios que a preservao de um dado recurso
traria passa a ser tratado como parte dos custos do projeto de desenvolvimento.
Esse valor, por sua vez, leva em conta o fato de que o preo desse recurso natural
() tenderia a aumentar com o tempo, uma vez que esse recurso se torna pro-
gressivamente mais escasso. Alm disso, considera-se que o progresso tcnico
() pode ter um efeito negativo sobre a viabilidade econmica do projeto de
desenvolvimento em questo (ou de manuteno de uma dado curso de ao)
ao tornar atrativas outras opes de investimento.22 A introduo do fator preo
e do fator tecnologia diferencia o algortmo Krutilla-Fisher das anlises mais
convencionais deslocando o benefcio da dvida para o lado da preservao.
Desse modo, seriam reduzidos os riscos inerentes a avaliaes custo-benefcio
em situaes em que as perdas podem ser muito importantes.23
O trabalho pioneiro de Willian Nordhaus (1993, 2008) a grande refe-
rncia no esforo do mainstream para dar um tratamento rigoroso a um pro-
blema que, em teoria, no deveria exigir um tratamento especial. Teoricamente,
o problema do aquecimento global poderia ser resolvido como o de qualquer
outra externalidade ambiental resultante de falha do mercado no uso dos recur-
sos naturais pblicos, mediante a precificao do servio ecossistmico de regu-
lao climtica. Desse modo, na medida em que o custo do aquecimento sobe
progressivamente, o mercado induziria a introduo de solues tecnolgicas
que reduzem o custo de controle das emisses (mitigao) de gases de efeito
estufa.
Inicialmente, como aponta Vale (2011), Nordhaus considerou que o
laissez-faire no daria conta, sendo necessria a interveno do Estado para
alm da precificao (como no estabelecimento de padres mnimos de efici-
ncia dos motores), de modo a forar uma adequao mais rpida das emis-
ses a nveis de segurana adequados.24 No entanto, ele abandona essa ideia,
estranha ortodoxia neoclssica, para favorecer um tratamento rigorosamente
ortodoxo de internalizao de uma externalidade ambiental global. O grande
desafio, ento, seria estimar curvas marginais de custo de controle (mitiga-
o) e de custo da poluio para um problema global complexo e de muito
longo prazo. A proeza de Nordhaus foi essa, de estimar uma curva marginal
de custos do aquecimento de longussimo prazo com base na otimizao de
um modelo de crescimento econmico intertemporal, a qual proporcionaria
a precificao do servio ecossistmico de absoro de CO2 capaz de, ao ser

estudos avanados 26 (74), 2012 77

acrescida aos preos dos combustveis fsseis, internalizar (e resolver) o pro-
blema do aquecimento global.25
Considerando a estrutura do algortmo Krutilla-Fisher, a modelagem de
Nordhaus tem por efeito deixar claro para os agentes econmicos os benef-
cios da mudana da atual matriz energtica baseada em combustveis fsseis: ao
longo do tempo o valor presente dos benefcios da atual matriz energtica cai
em razo do progresso tcnico () em fontes alternativas (custo de mitigao),
enquanto o valor () do servio ecossistmico de absoro de CO2, medido pelo
custo das emisses, aumenta em razo da sua escassez crescente. At o ponto
em que sua substituio completa por outra matriz energtica (backstop techno-
logy). Esses movimentos caracterizariam uma rampa: entre 1990 e 2010 os
preos do carbono deveriam subir de modo brando porque os danos ambientais
seriam poucos e as opes tecnolgicas, caras. A partir de 2010, os preos deve-
riam subir fortemente. Desse modo, Nordhaus consegue manter como regra de
deciso a eficincia alocativa em termos de custo-benefcio marginais para en-
frentar um problema ambiental que ele mesmo havia singularizado inicialmente
como merecedor de uma ao especial, no marginalista, do Estado.
Economia ecolgica: escala sustentvel e lei da entropia
Do ponto de vista da Economia Ecolgica, o meio ambiente representa um
limite absoluto expanso da economia, que lhe um subsistema. No entanto,
se por definio um subsistema no pode ser maior que o sistema que o contm,
seu tamanho em relao ao todo no tem por limite mximo o sistema, mas sua
capacidade de carga (carrying capacity) dada por limiares de resilincia ecossis-
tmica. Essa uma das premissas fundamentais da economia ecolgica que tem
sua origem no trabalho de Kenneth E. Boulding. Como ilustrao dessa ideia,
Boulding (1966) recorre analogia da economia cowboy e da economia espa-
onave. Na primeira, o subsistema econmico o cowboy nas grandes plancies
no tem massa crtica o suficiente para provocar algum impacto ecossistmico
irreversvel importante; na segunda, o tamanho do subsistema econmico a
tripulao da espaonave suficientemente grande para colocar em risco a sua
prpria sobrevivncia se os recursos disponveis no forem manejados cuidado-
samente. No h como substituir servios ecossistmicos essenciais por capital.
Recursos naturais (capital natural) so complementares ao capital e/ou traba-
lho. O tamanho atual do subsistema econmico e a rapidez de sua expanso
aproximam o planeta (a espaonave terra) da segunda.26
No que concerne ao crescimento demogrfico, a ideia de limites da espa-
onave terra , de modo geral, aceita por todos, at mesmo pelos economistas
ambientais neoclssicos. A dificuldade est na ideia de que tambm o crescimen-
to econmico, aumento da produo e da renda per capita, encontra-se limitado
pelo tamanho da espaonave terra. Essa limitao se deve lei da entropia, pela
qual no possvel qualquer atividade produtiva de transformao de matria e
energia (primeira lei da termodinmica) sem um processo de degradao entr-

78 estudos avanados 26 (74), 2012

pica irreversvel gerador de resduos (segunda lei da termodinmica); possvel
reduzir a quantidade de resduos por meio do aumento da eficincia ecolgica,
mas h limites entrpicos intransponveis a partir de certo ponto. Essa outra
premissa fundamental da Economia Ecolgica que tem sua origem especialmen-
te no trabalho de N. Georgescu-Roegen (1971). Com base nessas duas premis-
sas, Herman Daly (1996), o responsvel pioneiro pela incorporao dessas ideias
num corpo terico fundador da economia ecolgica, conclui que o total dos
resduos inevitavelmente gerados pela extrao, transformao e consumo de re-
cursos naturais, num dado perodo de tempo (que ele chama de throughput),
no pode ultrapassar capacidade de carga da Terra e que, portanto, o crescimen-
to zero a nica maneira de impedir que isso acontea.
Os efeitos termodinmicos desequilibrantes das atividades humanas resul-
tam de duas fontes. A primeira fonte de desequilbrio a prpria expanso da
ocupao humana do espao. Ricos ecossistemas estuarinos cedem lugar a cidades
e portos; enormes espaos de natureza so transformados radicalmente pela agro-
-silvo-pecuria. A segunda a introduo de materiais e energia provenientes de
fontes exgenas ao sistema. Os minerais presentes na crosta terrestre em nveis
de concentrao (minas) que justificam economicamente sua explorao encon-
tram-se inertes, isto , no interagem ou interagem apenas marginalmente com as
atividades biolgicas na ecosfera.27 As atividades de minerao, transformao e
consumo desses materiais resultam na produo de resduos que sero dispersos na
ecosfera, forando os ecossistemas a processos adaptativos para absorv-los. De-
pendendo da quantidade, esses resduos representam uma fonte de poluio capaz
de afetar, ou mesmo destruir, a capacidade dos ecossistemas de prover servios.
Essas atividades tm impactos anlogos aos dos vulces, com a diferena,
entretanto, de serem seletivas: os vulces expelem sobretudo materiais de rela-
tivamente alta entropia, como slica, abundantes na natureza, de modo que sua
assimilao pelos ecossistemas mais fcil (alm do fato de que os ecossistemas
vm coevoluindo com as atividades vulcnicas h centenas de milhes de anos);
as atividades humanas de extrao de minerais, ao contrrio, tm seu foco em
materiais de baixa entropia, que foram concentrados em determinados lugares
por foras telricas durantes milhes de anos, o que torna mais complicada sua
assimilao pelos ecossistemas. Acrescente-se a esses materiais aqueles produzi-
dos artificialmente, um j enorme conjunto de novas substncias cujos impactos
sobre os ecossistemas e diretamente sobre os seres humanos ainda no so bem
conhecidos, como os POP (Poluentes Orgnicos Persistentes), as molculas que
mimetizam hormnios etc. No longo prazo, portanto, a sustentabilidade do
sistema econmico no possvel sem estabilizao dos nveis de produo de
resduos (e calor28) de acordo com a capacidade de carga do planeta. Esse o
fator limitante maior: o meio ambiente como produtor de servios ecossist-
micos e no como produtor de matrias-primas no renovveis. Servios que
no so substituveis por capital e que o mercado no capaz de levar em conta
adequadamente.29

estudos avanados 26 (74), 2012 79

 Uma vez reconhecida a existncia de uma capacidade de carga que no
pode ser ultrapassada, a questo seguinte sobre seu tamanho. At onde a pres-
so humana sobre os ecossistemas pode ser absorvida por esses sem uma rup-
tura catastrfica? Muitos esforos tm sido feitos nesse sentido. De acordo com
Rockstrom et al. (2009a, 2009b), por exemplo, a escala atual das atividades
humanas j teria ultrapassado os limites em relao aos servios ecossistmicos
da biodiversidade, ciclo de nitrognio e regulao climtica. No entanto, em-
bora esses esforos sejam necessrios, preciso reconhecer que esses servios
ecossistmicos resultam de ecossistemas complexos que possuem entre outras
propriedades aquela da resilincia, isto , a capacidade de se reequilibrar sem
rupturas (ou mudana de fase, para usar uma linguagem termodinmica mais
precisa), cujo limiar no tem como ser plenamente conhecido. Trata-se de uma
incerteza radical que a cincia no tem como eliminar.30
A partir dessas premissas, a questo central para a economia ecolgica
como fazer para que a economia funcione considerando a existncia desses limi-
tes. preciso considerar dois planos de ao: (a) um relativo s polticas especi-
ficas para cada tipo de problema ambiental a ser enfrentado; (b) o outro relativo
estabilizao da produo global de resduos em nveis sustentveis o cresci-
mento zero. A economia ambiental convencional, como vimos antes, somente
tem em conta o primeiro plano de ao, na medida em que desconsidera a exis-
tncia de limites ambientais ao crescimento, supondo a possibilidade de substi-
tuio ilimitada dos recursos que se tornam escassos por recursos abundantes.
No caso dos bens ambientais transacionados no mercado (insumos materiais e
energticos), pressupe que a escassez crescente de um determinado bem eleva
seu preo, o que induz a introduo de inovaes que permitem poup-lo e, no
limite, substitu-lo por outros recursos mais abundantes cujos estoques os agen-
tes econmicos so supostos conhecer, juntamente com o conhecimento das
diferenas de qualidade, do curso futuro do progresso tecnolgico e da prpria
demanda. Na verdade, como assinala Daly (1996), os preos refletem a disponi-
bilidade de cada recurso independentemente do estoque total de recursos, o que
impede que eles possam servir para sinalizar um processo de extrao tima do
ponto de vista da sustentabilidade.
No caso dos servios ambientais no transacionados no mercado em razo
de sua natureza de bens pblicos, o mecanismo de ajuste proposto no leva em
conta princpios ecolgicos fundamentais para garantir a sustentabilidade, na
medida em que esse mecanismo baseado no clculo de custo e benefcio feito
pelos agentes econmicos visando a alocao de recursos entre investimentos
em controle da poluio e pagamentos de taxas por poluir de modo a minimizar
o custo total. O clculo das taxas, por sua vez, ser baseado num conjunto de
metodologias de valorao econmica que mensuram direta ou indiretamente a
disposio a pagar dos indivduos por bens e servios ambientais.31
O ponto de equilbrio, portanto, chamado de poluio tima, de equi-

80 estudos avanados 26 (74), 2012

lbrio econmico, e no ecolgico, pois, como observa Godard (1992), ecologi-
camente no se pode falar em equilbrio quando a capacidade de assimilao do
meio ultrapassada, como o caso uma vez que a poluio permanece. O fato
de a capacidade de assimilao ser ultrapassada em um dado perodo (t) reduz a
capacidade de assimilao no perodo seguinte e, assim, sucessivamente, poden-
do resultar numa perda irreversvel. Existe, portanto, uma destruio lquida,
e somente suas consequncias de segunda ordem so levadas em conta, isto ,
aquelas que afetam o nvel de bem-estar, em curto prazo, de outros agentes.
Esse mecanismo de ajuste implica que a tecnologia e as preferncias (e, implici-
tamente, a distribuio de renda) so tomadas como parmetros no fsicos que
determinam uma posio de equilbrio onde se ajustam as variveis fsicas das
quantidades de bens e servios ambientais usados (a escala). Desse modo, a
alocao dos investimentos em controle da e pagamento pela poluio, de acor-
do com a tecnologia e as preferncias otimizadoras dos agentes, que determina
a escala de uso dos recursos naturais.
Para a economia ecolgica preciso inverter esse processo, comeando pela
determinao da escala sustentvel de uso dos recursos naturais. Desse modo, o
que eram variveis de ajuste do processo (quantidade de bens e servios ecossis-
tmicos a serem usados) passam agora a ser tratadas como parmetros fsicos de
sustentabilidade ecolgica, aos quais devero se ajustar as (agora) variveis no
fsicas da tecnologia e das preferncias. Dada a tecnologia, estas ltimas passam,
portanto, a ser limitadas pela escala. A determinao de uma escala sustentvel,
por sua vez, envolve valores outros que a busca individual de maximizao do
ganho ou do bem-estar, como a solidariedade inter e intrageraes. Valores esses
que tm que se afirmar num contexto de controvrsias e incertezas cientficas
em casos complexos como aqueles dos problemas ambientais globais. Nesses
casos, a determinao da escala que se considere sustentvel s pode ser realiza-
da mediante processos coletivos de tomada de deciso, tendo em perspectiva a
aplicao do Princpio da Precauo.
Desse modo, sem uma interveno coletiva que defina a escala que a
sociedade considere sustentvel, a melhoria da qualidade ambiental induzida
pela degradao ambiental (a Curva de Kuznets Ambiental) tende a se limitar
quela degradao que afeta o nvel de bem-estar dos prprios agentes que
tomam a deciso (como a provocada pelas emisses de gazes sulfurosos, de
particulados, o despejo de esgoto domstico etc.), deixando de lado aquela
cujos efeitos envolvem custos mais dispersos e de longo prazo, como o caso,
por exemplo, da degradao provocada pela emisso de dixido de carbono
causadora do efeito estufa (Arrow et al. 1995).32
Uma vez determinada a escala sustentvel, imediatamente surge a questo
da distribuio do direito de acesso, tornado restrito, a um determinado bem ou
servio ecossistmico. No esquema analtico convencional no existe essa ques-
to, uma vez que no h limites ambientais. O critrio bsico da distribuio deve

estudos avanados 26 (74), 2012 81

ser aquele que a sociedade considera justo. Uma vez definida a distribuio do
direito de acesso por um critrio de justia aceito por todos, ento a alocao dos
recursos disponveis entre investimentos em controle da poluio e investimentos
em pagamento por poluir deve ser feita com base em critrios de mercado.
No caso do problema do aquecimento global, as polticas propostas pelo
Protocolo de Kyoto seguiram essa estrutura analtica. Uma escala sustentvel de
uso da capacidade de absoro de gases estufa foi definida33 com base em crit-
rios ecolgicos; em seguida a distribuio de uso dessa capacidade entre os pases
signatrios foi estabelecida com base em critrios considerados justos (reduo
de emisses com base na contribuio de cada um); e, finalmente, a alocao
dos investimentos foi deixada ao mercado de carbono, com o acrscimo do en-
genhoso Mecanismo de Desenvolvimento Limpo (MDL).34
Em relao ao segundo plano de ao, a estabilizao do nvel de emisses
de calor e resduos nos pases desenvolvidos, que implica fazer parar o cresci-
mento econmico crescimento zero, o problema como faz-lo sem gerar
uma crise socioeconmica (ser discutido em seo adiante). No caso dos pases
em desenvolvimento, o crescimento econmico fundamental para eliminar a
pobreza e a desigualdade. Para esses, polticas como as defendidas pela Unep
(2011) e pelos ecodesenvolvimentistas de modo geral so as que devem ser im-
plementadas.35 Poltica e operacionalmente, como foi visto em seo anterior,
possvel programar um conjunto de polticas que levem a inovaes institucio-
nais, organizacionais e tecnolgicas capazes de colocar esses pases numa sen-
da de crescimento sustentvel at alcanar nveis de conforto material similares
queles dos pases desenvolvidos.
Consideraes finais: estado estacionrio e bem-estar
O debate sobre crescimento zero ou mesmo decrescimento36 vem aumen-
tando fortemente nos ltimos anos. H dois problemas a serem enfrentados
simultaneamente para alcanar o que Daly (1996) denominou Estado Estacio-
nrio:37 (a) o problema de parar o crescimento sem gerar uma crise socioecon-
mica; (b) o problema das expectativas de consumo em sociedades de consumo.
A soluo tcnica para o primeiro problema especialmente a de formu-
lao de polticas macroeconmicas, uma macroeconomia ambiental. De modo
mais especfico, trata-se de enfrentar, por exemplo, o problema do emprego,
da desigualdade e do estimulo s inovaes tecnolgicas. Os trabalhos pionei-
ros de Victor (2008), para a economia canadense, e de Jackson (2009), para a
economia britnica, apresentam opes de polticas macroeconmicas que per-
mitiriam estabilizar o crescimento da produo tendo em conta essas questes:
variaes nas propoes entre investimento e consumo, mudanas na natureza
e condies do investimento, maior investimento pblico, maiores restries
ambientais, aumento do emprego mediante a reduo da jornada de trabalho,
reforma tributria neutra que penaliza o uso intensivo de recursos naturais, en-
tre outras polticas.

82 estudos avanados 26 (74), 2012

 A legitimidade para a implementao dessas polticas depende da soluo
do segundo problema, aquele das expectativas de consumo que tornam legti-
mas as polticas opostas, de estmulo ao crescimento. preciso no perder de
vista que a emergncia de sociedades de consumo de massa foi algo indito na
histria humana, libertando a grande massa da populao da opresso da pobre-
za. Foi o resultado de um processo de crescimento econmico sustentado. Esse,
por sua vez, s foi possvel quando determinadas condies culturais/institucio-
nais coincidiram, na Europa Medieval, com determinadas condies poltico/
geogrficas de modo a tornar possvel a introduo sistemtica de inovaes tec-
nolgicas, organizacionais e institucionais, dando origem ao que Braudel (1979)
chamou de Civilizao Mutante.38
A aceitao, por parte da populao, de restries ambientais que envol-
vam algum tipo de sacrifcio em benefcio de populaes de outros pases e/ou
de um futuro longnquo implica, forosamente, uma certa dose de altrusmo,
em especial se essas restries visam parar o crescimento econmico (Romeiro,
2000). Entretanto, esse necessrio altruismo legitimador de polticas de cres-
cimento zero poder ser reforado pela percepo crescente de que o nvel de
conforto material atual mais do que suficiente e que continuar o esforo de
crescimento produzir mais malefcios que benefcios. Uma sensao de que se
poderia estar entrando no que Daly & Farley (2004) chamaram de crescimento
no econmico (Grfico 3), onde o aumento da satisfao (utilidade) trazido
pelo crescimento econmico menor do que o aumento da insatisfao (desu-
tilidade).
A curva de desutilidade marginal crescente porque reflete os efeitos ne-
gativos do crescimento econmico sobre o bem-estar, entre eles o causado pela
degradao ambiental e outros fatores de risco, bem como pelo aumento da
entropia social.39 Em relao curva de utilidade marginal, ela decrescente
na medida em que a satisfao inicial de necessidades mais bsicas gera uma
utilidade maior do que o consumo subsequente de bens menos imprescindveis.
Daly & Farley (2004) chamam a ateno para o fato de essa regra bsica da eco-
nomia neoclssica no ter sido pensada intergeracionalmente. Como a gerao
atual parte de um nvel de conforto material j elevado, o aumento da renda e
o consequente aumento do consumo deveriam resultar num ganho de utilidade
menor do que aquele obtido pela gerao anterior. Na verdade, foi constatado
que esse ganho tendeu a ser nulo! Pesquisas nos Estados Unidos sobre a sensa-
o de felicidade da populao realizados regularmente por institutos de opinio
como Gallup e National Opinion Research Center mostram que o crescimento
da renda no fora acompanhado de um aumento da felicidade das pessoas tal
como elas percebiam isso. Havia uma correlao positiva, no mesmo perodo de
tempo, entre nvel de renda e grau de felicidade declarada ou seja, uma maior
proporo de pessoas se declarava feliz nos extratos superiores de renda; entre-
tanto, em sries temporais, essa correlao desaparecia: a proporo de pessoas
se declarando felizes permanecia constante.

estudos avanados 26 (74), 2012 83

 O primeiro caso no surpreende, at certo ponto, na medida em que sair da
pobreza e ampliar a capacidade de acesso a bens e servios sempre um motivo de
alvio e satisfao. O segundo resultado, aparentemente paradoxal (o Paradoxo
de Easterlin), mostra que o fato de as pessoas consumirem mais que a gerao
precedente no traz maior satisfao. Segundo Abramovitz (1989), esse fato se
explicaria por um conjunto de fatos psicoculturais. Um dos mais importantes
seria o fato de que a satisfao que cada indivduo obtm com o aumento de sua
capacidade de consumo relativa capacidade de consumo dos demais concida-
dos; ou seja, se a renda aumenta para a sociedade como um todo, a percepo
do aumento da capacidade de consumo se esvanece. Assim, o cidado americano
dos anos 1990, embora tenha uma capacidade de consumo muito superior de
seu av ou bisav, no a percebe como algo capaz de faz-lo mais feliz por isso.
Em sntese, do ponto de vista da economia ecolgica desenvolvimento sus-
tentvel deveria se entendido como um processo de melhoria do bem-estar hu-
mano com base numa produo material/energtica que garanta o conforto que
se considere adequado e esteja estabilizada num nvel compatvel com os limites
termodinmicos do planeta. Implica, portanto, um Estado Estacionrio onde o

84 estudos avanados 26 (74), 2012

crescimento do consumo como fator de emulao social cede lugar ao crescimen-
to cultural, psicolgico e espiritual. Um processo de desenvolvimento como liber-
dade, tal como o define Sen (1999), de melhora permanente das condies ne-
cessrias para a realizao plena da capacidade que as pessoas tm de florescer.

Notas
1 Por crescimento sustentado se entende um processo de crescimento de longo prazo
que resulta de um crculo virtuoso de poupana e investimento que amplia o emprego
e a renda, os quais, por sua vez, ampliam as oportunidades de novos investimentos.
2 Esse nome teria sido sugerido por Maurice Strong, diretor da Unep, mas o professor
Ignacy Sachs da EHESS da Universidade de Paris que se reconhece historicamente
como o principal terico desse conceito.
3 A modelagem realizada foi uma de dinmica de sistemas que acabara de ser desenvolvida
por Jay Forrester. Uma simulao baseada em dinmica de sistemas fundamental se
quisermos saber, por exemplo, o que acontece num dado sistema quando se aumenta ou
diminui o fluxo de entrada ou sada de uma fonte exgena de energia ou matria. Mas
no se pode us-la para o forcasting de situaes que envolvem a expanso do sistema
em anlise. Esse foi justamente o ponto fraco do modelo, pois a varivel tecnolgica
implica a possibilidade de ampliao relativa do sistema (planeta Terra) em anlise.
4 O crescimento econmico tenderia a melhorar a distribuio da renda ao levar ao
aumento da escassez e da produtividade do trabalho, como teria sido observado his-
toricamente nos pases desenvolvidos a Curva de Kuznets.
5 As diversas subcorrentes com essa viso poderiam ser agrupadas, por sua vez, em dois
grupos: a) o grupo dos que viam a desigualdade internacional como resultante de
alguma forma de imperialismo dos pases capitalistas centrais (Santos, 2000; Frank,
1967; Arrighi, 1997); b) o grupo Cepalino, cuja intuio fundamental foi de identifi-
car nas diferenas estruturais entre pases pobres primrio-exportadores e pases ricos
industriais as causas da insero desvantajosa dos primeiros na diviso internacional
do trabalho: a deteriorao dos termos de troca de Prebish (1982), o desequilbrio
estrutural de fatores de produo de Furtado (1961).
6 Com a exceo (talvez nica) de Furtado (1974) em O mito do desenvolvimento econ-
mico. Para Furtado, a concluso do relatrio do Clube de Roma seria a evidncia de que
o desenvolvimento econmico no era para todos, embora em seu esquema analtico
os mecanismos de excluso no estejam relacionados diretamente questo ambiental.
7 E, podemos dizer, morais, como argumenta Friedman (2005), numa muito bem do-
cumentada reviso das teorias do desenvolvimento e das principais experincias hist-
ricas. Morais, no sentido de que, sem crescimento, seria a volta barbrie em ltima
instncia. Os limites ambientais ao crescimento poderiam, como esperanosamente (e
pobremente) defende Friedman, ser superados pelo progresso tcnico.
8 Altvater (1992) foi um dos primeiros, seno o nico, autor dessa corrente que procura
integrar esse fato dos limites ambientais ao crescimento numa estrutura terica expli-
cativa da desigualdade internacional; ele defende a tese de que os pases centrais, cons-
cientes dos limites da disponibilidade de recursos naturais, perpetuam o subdesenvol-
vimento dos demais pases (especialmente mediante a manipulao da dvida externa),

estudos avanados 26 (74), 2012 85

 com o objetivo de mant-los apenas como produtores de matrias-primas evitando,
desse modo, que se transformem em consumidores concorrentes por recursos escassos!
9 A Declarao de Cocoyok resultou de reunio promovida pela Conferncia das Na-
es Unidas sobre Comrcio-Desenvolvimento (Unctad) e pelo Programa de Meio
Ambiente das Naes Unidas (Unep).
10 Trata-se do relatrio final de um projeto da Fundao Dag-Hammarskjld que contou
com a participao de pesquisadores e polticos de dezenas de pases. O Unep e mais
13 organizaes da ONU tambm contriburam.
11 Note-se a diferena em relao posio das correntes marxistas-estruturalistas: a res-
ponsabilidade se deve mais a situaes criadas pelo passado colonial, tornadas endge-
nas, e menos por mecanismos exgenos ativos embutidos nas relaes internacionais
entre centro e periferia que beneficiam o primeiro.
12 A expresso desenvolvimento sustentvel j aparece desde o final da dcada de 1970
em alguns trabalhos que alimentaram o debate, mas na academia a expresso ecode-
senvolvimento ainda era predominante.
13 No primeiro relatrio, a concluso era de que se as tendncias observadas em relao
ao aumento da populao mundial, industrializao, poluio, uso dos recursos natu-
rais etc. continuassem sem mudanas, os limites do planeta seriam alcanados dentro
de cem anos. No segundo, a concluso ainda mais radical, na medida em que as taxas
de uso de muitos recursos essenciais e de gerao de vrios tipos de poluio j teriam
ultrapassado as taxas que seriam fisicamente sustentveis. E o remdio tambm, pois
no apenas ser necessrio atingir o quanto antes o crescimento zero, como reduzir sig-
nificativamente os fluxos de matria e energia mediante o rpido aumento da eficincia
ecolgica. Num reconhecimento do carter pico das mudanas propostas, considera
que o enfrentamento desse desafio requer mais do que produtividade e tecnologia;
requer tambm maturidade, compaixo e sabedoria (Meadows et al., 1992).
14 A proposta de poltica de reduo de emisses do Protocolo de Kyoto representa a
soluo teoricamente ideal defendida pela Economia Ecolgica, como ser discutido
na prxima seo.
15 O trabalho de Nordhaus notvel por seu pioneirismo (desde os anos 1970) no trata-
mento dessa problemtica do aquecimento e por sua ortodoxia neoclssica.
16 A hiptese de que environmental and social goals of a green economy can also genera-
te increases in income, growth, and enhanced well-being (Unep, 2011, p.16).
17 Por exemplo, estima-se o quanto de investimento anual em energia renovvel e efi-
cincia energtica necessrio (entre US$ 50-170 bilhes) para evitar um custo am-
biental da mudana climtica de US$ 500 bilhes! Ou ainda, quando estima que o
custo de oportunidade do desmatamento trs vezes superior aos benefcios.
18 One of the major findings of this report is that a green economy supports growth, income
and jobs, and that the so called trade-off between economic progress and environmental
sustainability is a myth, especially if one measures wealth as a stock of useful assets, inclu-
sive natural assets, and not narrowly as flows of produced output (Unep, 2011, p.622).
19 Inicialmente os recursos naturais (R) sequer apareciam na funo de produo. Em sua
posterior incluso, foi mantido o tipo de funo, homognea de primeiro grau - Y=
f(K,L,R), implicando que a quantidade de recursos naturais (R) requerida pode ser to
pequena quanto se deseja desde que a quantidade de capital (K) seja suficientemente

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 grande. Georgescu-Roegen criticou essa verso da funo de produo neoclssica
(que ele batiza de variante Solow-Stiglitz) chamando-a de passe de mgica. Para
uma anlise da obra de Georgescu-Roegen, ver Chechin (2010).
20 Baumol (1986) admite a restrio termodinmica de que a eficincia de sistemas
reais no pode ser aumentada indefinidamente, mas a substitubilidade entre capital
e recursos naturais garantiria o crescimento econmico perptuo. Ou seja, o saci ter-
modinmico no existe, mas o Midas capitalista, sim, e poderia dar conta sozinho do
problema. Para uma crtica interna tese de Baumol, ver Amado & Sauer (2010).
21 The world can, in effect, get along without natural resources, so exhaustion is just an
event, not a catastrophe (Solow, 1974, p.11).
22 O valor presente de um dado projeto de desenvolvimento D deduzido dos benefcios
da preservao .

onde,
a taxa de desconto;
representa a taxa de variao do preo do recurso;
representa a taxa de decadncia dada pelo progresso tecnolgico.
23 Nos casos em que essas incertezas so ainda maiores e os benefcios da alternativa
de desenvolvimento, duvidosos, os critrios da abordagem Krutilla-Fisher no seriam
suficientes para evitar perdas irreversveis de recursos cuja preservao se mostrasse a
posteriori de inestimvel valor. Nesse caso, uma alternativa seria a chamada abordagem
dos padres mnimos de segurana (SMS-safe minimum standards), desenvolvida
especialmente por Bishop (1978) com base no trabalho de Ciriacy-Wantrup (1952).
Entretanto, a necessidade de definio desses padres contraria os pressupostos com
que trabalham os economistas do mainstream. Randall & Farmer (1995) conside-
ram que a anlise custo-benefcio fornece uma boa ideia da satisfao das preferncias
humanas (individuais), mas admitem que h boas razes para se impor um padro
mnimo de salvaguarda (SMS), a menos que o custo disto seja intoleravelmente alto.
A definio que custo de preservao intoleravelmente alto deve ser feita de acordo
com o pensamento econmico padro baseado especialmente na sustentao de nveis
adequados de consumo das populaes humanas.
24 One persistent concern has been that mans economic activities would reach a scale whe-
re the global climate would be significantly affected. Unlike many of the wolf cries, this
one, in my opinion, should be taken very seriously (Nordhaus, 1977, p.341, apud Vale,
2011, p.198).
25 Ver Vale (2011) para uma anlise detalhada da evoluo dos trabalhos de Nordhaus e
sua comparao com o Relatrio Stern.
26 Nas duas ltimas dcadas, a expanso das atividades econmicas puxadas pelos gigan-
tes asiticos, China e ndia, implicou um crescimento exponencial da presso humana
sobre o meio ambiente, apesar do aumento da eficincia ecolgica. Decididamente
a humanidade passou a ser um fator quase que geolgico de mudana. Passamos do
Holoceno para o Atropoceno! (ver Andrade & Romeiro, no prelo).
27 Ecosfera o nome que se atribui ao espao onde se concentra a vida na Terra: a partir
de alguns metros no subsolo at algumas centenas de metros na atmosfera.

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28 A dissipao de calor do calor gerado pelo parque de usinas nucleares na Frana usa
cerca de um tero de toda gua superficial do pas.
29 preciso uma economia dos ecossistemas. Ver Andrade & Romeiro (2011).
30 Vrios fatores explicam a ausncia de uma distribuio de probabilidades de um de-
terminado fenmeno: deficincia cognitiva ou computacional, falta de informao,
desconhecimento, que teoricamente podem ser superados em algum momento; mas
existem casos de ignorncia que essa no pode ser eliminada. O limiar de ecossistemas
complexos configura esta ultima situao (ver Dequech, 2011).
31 Metodologias essas que tm suas limitaes especficas e que so aplicadas sem uma
adequada avaliao ecossistmica. Para uma avaliao crticas dessas metodologias, ver
Romeiro & Maia (2010).
32 De modo geral, portanto, o declnio da poluio associado ao aumento da renda
se deveu a reformas institucionais locais, tais como legislao ambiental e incentivos
baseados em mecanismos de mercado, que no consideram suas consequncias inter-
nacionais e intergeracionais. Em outras palavras, essas reformas no contribuem para
evitar os problemas quando seus custos so suportados pelas populaes (via de regra
pobres) de outros pases ou pelas futuras geraes; ou seja, no levam em conta os
problemas relacionados justia distributiva e escala.
33 Por certo consideraes econmicas (custo do ajuste) intervieram na definio do que
deveria ter sido determinado apenas por consideraes cientficas.
34 Esse mecanismo, proposto pela representao brasileira, permite aos pases em desen-
volvimento no signatrios participarem do mercado oficial de carbono; uma soluo
triplamente ganhadora: eficincia ambiental (reduo das emisses), eficincia econ-
mica (menor custo do ajuste nos pases desenvolvidos) e eficincia social (criao de
empregos e renda nos pases em desenvolvimento).
35 Ver os ltimos trabalhos do Prof. Sachs (2002, 2006, 2007).
36 Georgescu-Roegen acreditava que iria ser preciso o decrescimento para que a humani-
dade pudesse estender consideravelmente seu tempo de vida na Terra. A hiptese a
de que o atual nvel de produo e consumo dos pases desenvolvidos no generali-
zvel para todos os pases; necessrio, portanto, que esses decresam para dar espao
para o necessrio crescimento dos pases pobres (ver www.degrowth.org).
37 A ideia de Estado Estacionrio (Steady-State) de Daly (1996) foi inspirada em John
Stuart Mill que, diante do potencial da revoluo industrial para superar a pobreza
histrica da humanidade, j no sculo XIX vislumbrava a necessidade de estabilizar a
produo material em razo dos limites ambientais enfatizando que, afinal, as ativi-
dades mais importantes no dependiam do crescimento econmico perptuo, como
educao, arte, religio, pesquisa bsica, esportes e as relaes humanas.
38 No Ocidente medieval, a viso antropocntrica sobre o sentido da presena humana na
Terra derivada da cosmologia judaico-crist, na qual os seres humanos foram criados
por Deus sua imagem e semelhana e aos quais toda a Terra e seus recursos esto
submetidas, coincidiu com a fragmentao territorial e, dentro das regies, a diviso de
poder entre o centro (a coroa) e o senhor feudal local, implicando a existncia de mlti-
plos centros de deciso. A primeira representou uma extraordinria mudana de menta-
lidade na histria da humanidade e contribuiu para uma atitude fortemente proativa no
sentido de manipular e transformar a natureza, inventando novos mtodos e procedi-

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 mentos. A segunda tornou possvel a expresso da primeira na medida em que permitiu
aos agentes inovadores barganhar suas ideias com dirigentes em competio mtua (ver
White, 1970, 1978; Jones, 1993; Mokyr, 1990; Landes, 1998, entre outros).
39 A expresso entropia social vem sendo usada para definir situaes de degradao
social, como desestruturao familiar, solido, gravidez de adolescentes etc.

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resumo O objetivo do trabalho oferecer uma definio de desenvolvimento sustent-
vel de uma perspectiva econmico-ecolgica. Para tanto, foram analisadas inicialmente as
condies histricas da formulao e a evoluo do conceito de desenvolvimento susten-
tvel, de suas origens como ecodesenvolvimento at sua nova apresentao como economia
verde. Em seguida, foram avaliadas as premissas do conceito de sustentabilidade fraca
que permite economia ambiental neoclssica desconsiderar a realidade natural em suas
formulaes de polticas ambientais. Por sua vez, a anlise dos fundamentos tericos da
economia ecolgica possibilitou chegar a uma definio de sustentabilidade estritamente
ecolgica, condio necessria para a definio de desenvolvimento sustentvel proposta.
Finalmente, so analisados os problemas para atingir o crescimento zero sem gerar uma
crise e para mudar as expectativas de consumo em sociedades de consumo. Uma defini-
o sucinta de desenvolvimento sustentvel , ento, proposta.
palavras-chave: Desenvolvimento sustentvel, Sustentabilidade ecolgica, Equilbrio
termodimico, Crescimento zero, Estado estacionrio.
abstract This paper offers a definition of sustainable development in an ecological
economics perspective. For this it begins with a historical analysis of the sustainable de-
velopment concept from its origins as ecodevelopment to its present formulation as green
economy. It follows an assessment of the weak sustainability concept premises which allo-
ws for the neoclassical environmental economics not to take into full account the natural
reality in its environmental policies proposals. The analysis of the ecological economics
theoretical foundations, in turn, has made it possible to conceive a strictly ecological defi-
nition of sustainability, a necessary condition for the sustainable development definition
proposed. Finally, the paper deals with the problem of slowing down the economy to
zero growth without causing a crisis and the problem of changing the consumption
expectations in consumption societies. A definition of sustainable development is then
proposed.
keywords: Sustainable development, Ecological sustainability, Thermodynamic equili-
brium, Zero growth, Steady-state.

Ademar Ribeiro Romeiro professor titular do Instituto de Economia da Universi-

dade Estadual de Campinas. Tem experincia na rea de Economia, com nfase em
Economias Agrria e dos Recursos Naturais, atuando especialmente nos seguintes te-
mas: meio ambiente, progresso tcnico, agricultura e meio ambiente, reforma agraria
e agricultura sustentvel, economia ecolgica. @ arromeiro@gmail.com
Recebido em 19.9.2011 e aceito em 20.9.2011.

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