Para verificar se os átomos eram maciços, Rutherford bombardeou
uma finíssima lamina de ouro com pequenas partículas de carga elétrica positiva, denominada partículas alfa (α), emitidas por um material radioativo. As observações feitas durante o experimento levaram Rutherford a tirar uma serie de conclusões: a) A maior parte das partículas alfa atravessaram a lamina sem sofrer desvios Conclusão: a maior parte do átomo deve ser vazio. Nesse espaço (eletrosfera) devem estar localizados os elétrons b) Poucas partículas alfa atravessavam a lamina e voltavam Conclusão: deve existir no átomo uma pequena região onde está concentrada sua massa (núcleo) c) Algumas partículas alfa sofriam desvios de trajetória ao atravessar a lamina Conclusão: o núcleo do átomo deve ser positivo, o que provoca uma repulsão nas partículas alfa. As conclusões de Rutherford permitiram a criação de um modelo semelhante ao sistema solar. Assim, o átomo deve ser constituído de duas regiões distintas: a) Uma região central que contem praticamente toda a massa do átomo e apresenta toda a massa do átomo e apresenta carga positiva o qual foi denominado núcleo b) Uma região praticamente sem massa envolvendo o núcleo e apresentado carga elétrica negativa, denominado eletrosfera.