O dicionário Webster define modelo como "uma descrição simplificada de uma

entidade ou processo complexo" – como o "modelo de computador" dos

sistemas circulatório e respiratório. O termo tem sua raiz no latim modus, que
significa "uma maneira de fazer ou de ser; um método, forma, moda, hábito,
maneira ou estilo." Mais especificamente, a palavra "modelo" é derivada do
latim modulus, que significa essencialmente uma versão "menor" do original. O
"modelo" de um objeto, por exemplo, é tipicamente a versão em miniatura ou
a representação deste objeto. Um "modelo de trabalho" (como o de uma
máquina) é algo que pode fazer, numa escala menor, o trabalho que a própria
máquina faz, ou se supõe que faça.

A noção de um "modelo" também passou a significar "uma descrição ou

analogia usada para ajudar a visualizar algo (como um átomo) que não pode
ser observado diretamente." Também pode ser usado para indicar "um sistema
de postulados, dados e conclusões apresentadas como uma descrição formal
de uma entidade ou de uma situação comercial."