Refrigeração com amônia:

O que você deve ter em mente

Usar amônia para refrigeração é eficaz, economiza recursos e, de modo
geral, é seguro. Não é, contudo, possível prevenir completamente
vazamentos imprevistos de gases. Um sistema de detecção de gases
moderno reduz o risco de parada na produção, protege a saúde dos
funcionários e pode economizar segundos que fazem a diferença em
caso de alarmes.
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 REFRIGERAÇÃO COM AMÔNIA

Um clássico em refrigeração A M Ô N I A N OS S I S T E M A S D E R E F R I G E R AÇ ÃO :
RESUMO DOS NÚMEROS MAIS IMPOR TANTES
Indústrias de laticínios, envase, produção e frigoríficos com túneis de
refrigeração não funcionam sem ela: Baixas temperaturas precisam Massa molar 17,03 kg/kmol
ser geradas em todos os locais onde há produção ou processamento
Ponto de ebulição -33,3 °C
de alimentos, seja para o armazenamento, conservação ou para
tecnologias e processos especiais. A amônia (NH3) tem sido Estado físico em gasoso, liquefaz sob
usada com essa finalidade há mais de cem anos, e esse composto condições normais pressão (8,6 bar a 20 °C)
alcalino de nitrogênio e hidrogênio domina hoje, mais do que Limite inferior 15 vol.% (ou 108.000 mg/m3)
nunca, o mercado de sistemas de refrigeração. Isso não é surpresa, de explosividade*
já que o refrigerante natural, usado pela primeira vez por Carl von
Linde em 1870 para refrigerar cervejas, tem inúmeras vantagens. Limite superior 30,2 vol.% (ou 240.000 mg/m3)
A amônia tem uma boa capacidade de resfriamento volumétrico de explosividade*
e é um agente refrigerante muito eficaz em razão de um calor de *a 20 °C e 1,013 bar
vaporização da ordem de 1368 kJ/kg. Temperatura de ignição 650 °C

É preciso mover apenas uma pequena quantidade de amônia Limite de detecção 5 ppm 3,5 mg/m3
no sistema (aproximadamente 13 a 15% em comparação com (0,02 a 70 ppm)

fluorcarbonetos) para gerar uma alta capacidade de refrigeração. Sintomas de intoxicação 2.500 ppm 1.750 mg/m3
É isso que torna o NH3 muito econômico. E não só a instalação de
Concentração fatal 5.000 ppm 3.500 mg/m3
um sistema de refrigeração à base de amônia é 10 a 20 por cento
mais econômica que a dos sistemas semelhantes, como os custos Fonte: www.euroammon.com; www.vfdb.de; informativo vfdb para operações
de combate a incêndio em caso de perigos devidos à presença de amônia
operacionais também são significativamente menores.

E há outra vantagem: comparada aos hidrocarbonetos líquidos,

a amônia é menos nociva ao meio ambiente. Sua contribuição ao Amônia
aquecimento global (PAG) e seu potencial de destruição da camada
Fórmula química: NH3
de ozônio (PDO) são iguais a zero. Aspecto: Gás incolor

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vazamentos incontroláveis de gases. A corrosão causada pela amônia

Toxina com sinal de alerta olfativo leva a perfurações e fissuras que são, com frequência, muito sutis
e difíceis de se detectar.
Mais de 130 milhões de toneladas de amônia são produzidas em todo
o mundo a cada ano, e o número só aumenta. A NH3 é um dos produtos 2. Perigo toxicológico
químicos mais amplamente produzidos e, ao mesmo tempo, uma das A amônia é um veneno que tem efeitos irritantes e corrosivos potentes,
substâncias perigosas mais amplamente usadas no setor industrial. também no estado gasoso, mas, principalmente, no estado líquido. As
Há vários motivos para isso: reações mais importantes ocorrem com superfícies corporais úmidas,
como as membranas mucosas, causando queimaduras dolorosas, por
1. Risco de fogo e explosão exemplo, na córnea, o que pode levar à cegueira. A temperatura
A amônia é um gás inflamável e, no estado gasoso, pode formar da amônia líquida é menor que -33 °C, causando queimaduras
compostos inflamáveis ou potencialmente explosivos no ar seco. severas por frio ao entrar em contato com a pele. Inspirá-la pode
Os limites ficam entre 15 e 33 vol.%. Contudo, a temperatura de causar danos ao trato respiratório e ao pulmão. Entre os sintomas de
ignição necessária (de pelo menos 630 °C) é bastante alta. uma intoxicação leve por amônia estão: sensação de sufocamento e
dificuldades para respirar, tontura, queimação na garganta, salivação
A NH3 é, de modo geral, mais leve que o ar e alcança a atmosfera com aumentada, dor de estômago e vômito. A exposição prolongada
uma alta velocidade de difusão. Em reservatórios e espaços confinados, causa danos aos órgãos respiratórios e digestivos. Em alguns casos,
pode deslocar o oxigênio disponível. A NH3 tem alta afinidade com a os sintomas mais graves podem aparecer horas depois da inspiração.
umidade e forma rapidamente compostos com a umidade presente Exposição à níveis de 1700 ppm ou mais apresentam risco à vida.
na atmosfera. Quando vazamentos de amônia ocorrem, são usadas
cortinas de água para conter o vapor de amônia. O gás então cai VALORES LIMITES DE AMÔNIA PARA SEGURANÇA
ao solo na forma de aerossol de amônia, que tem o aspecto de uma OCUPACIONAL E SEGUR ANÇA DA EMPRESA
névoa branca.
WES TWA 25 ppm 17 mg/m3
(Austrália e NZ)
A amônia tem uma inflamabilidade relativamente baixa e só mantém
a combustão contínua se houver uma chama de apoio. Se o teor WES STEL 35 ppm 24 mg/m3
(Austrália e NZ)
de vapor no ar superar 11 vol.%, não é mais possível a formação
de misturas inflamáveis e potencialmente explosivas. Apesar do OSHA PEL 50 ppm 35 mg/m3
uso intenso de amônia em todo o mundo, explosões e incêndios
ACGIH TLV 25 ppm 17 mg/m3
causados somente pela NH3 são muito raros. Praticamente todos
os incidentes conhecidos ocorreram em espaços ou reservatórios ACGIH STEL 35 ppm
fechados. Portanto, só há risco de explosão se a concentração em
áreas não ventiladas exceder o limiar de explosão (105 gramas por TRGS900 MAK 50 ppm 35 mg/m3
metro cúbico), ou se houver fontes de ignição de alta energia.
DFG MAK 20 ppm 14 mg/m3
O trabalho de manutenção nos sistemas de refrigeração à base de
amônia que exijam soldagem ou corte devem ser realizados com França VLE 50 ppm
muito cuidado: as névoas de óleo existentes podem baixar o limite
Grã Bretanha LTEL 25 ppm
de explosividade das misturas NH3–ar. Os sistemas de NH3 devem,
portanto, ser purgados com ar ou gás não inflamável antes do início UE OEL-TWA 20 ppm
do trabalho de solda, para retirar a amônia residual.
UE OEL-STEL 50 ppm
Outra preocupação de segurança é o efeito corrosivo da amônia em
ferro, cobre, zinco, estanho e nas ligas desses metais. Vazamentos IDLH 500 ppm
podem danificar as peças do sistema de refrigeração e causar
Visite www.draeger.com/voice para obter mais informações

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Acidentes fatais envolvendo amônia são, não obstante, raros: devido

ao seu típico odor desagradável, que pode ser percebido já em
concentrações muito baixas, da ordem de 5 ppm, os seres humanos
normalmente percebem sua presença bem abaixo do limite de
concentração perigosa. Isso tem vantagens e desvantagens, já que
o odor pode causar pânico entre os funcionários mesmo quando a
concentração não é perigosa. Essa também é uma das razões pelas
quais a detecção confiável e precisa é essencial: ajuda a prevenir
erros de cálculo e reações impetuosas.

Detectando vazamentos mais rápido

e evitando acidentes

Corrosão, vazamento em válvulas ou erros de operação: vazamentos

acidentais de amônia podem ocorrer por muitos motivos, mesmo se os
sistemas de refrigeração receberem a manutenção profissional apropriada.
Especialistas estimam que as perdas com vazamentos em sistemas de
refrigeração industrial complexos ficam entre 2 e 17% ao ano, dependendo
da idade e das condições do sistema.** Há, com frequência, a formação
de fissuras quando há amônia líquida residual presa em bombas ou linhas
durante paradas, que se aquece e se expande como consequência.
Outros cenários críticos incluem enchimento, manutenção e limpeza.

É fundamental detectar rapidamente os vazamentos. Por um lado, para

evitar danos ao sistema e aos produtos armazenados em refrigeração,
o reabastecimento necessários deve, de certo, ser mantido ao
mínimo. Por outro lado, interrupções na produção custam dinheiro, **Nota de rodapé: Informativo Euroammon n.º 2, maio de 2011,
http://www.eurammon.com/download/eurammon02dt.pdf, visualizado em: 25/11/2015
independentemente de haver um alarme real em razão de concentrações
perigosas ou apenas um alarme falso. É por isso que os vazamentos
de amônia, em particular, precisam ser detectados com alta precisão.

EXEMPLO: VALORES LIMITES PARA CONTRAMEDIDAS

EN* 378-3 TRD** 452 A2 EN 50054

Primeiro alarme 500 ppm / 380 mg/m3 400 ppm

Segundo alarme 800 ppm

Alarme de risco de explosão 30.000 ppm / 22800 mg/m3

LIE 154.000 ppm

*EN = Norma Europeia A norma local da Austrália e Nova Zelândia aplicável para este caso é a AS/NZS 1677.1.1998.
**Regulamentos técnicos da Alemanha para tanques de pressão

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formar umidade durante os procedimentos de descongelamento no

Detecção de amônia: desafio em evaporador. Se possível, os sensores devem ser posicionados em
condições extremas locais que proporcionem a melhor proteção contra esses e outros
fatores disruptivos.
Garantir condições de produção e trabalho seguros nas indústrias
que usam refrigeração com amônia não é tarefa fácil. Substâncias CONSTRUÇÃO EXEMPLAR DE UM SISTEMA
altamente tóxicas e perigosas devem ser monitoradas de forma DE REFRIGERAÇÃO À BASE DE AMÔNIA
confiável em condições climáticas adversas, como temperaturas
oscilantes ou alta umidade.
Sistema à base de amônia Gás + líquido

Um dos pilares da segurança é o monitoramento contínuo do Compressores Separador

sistema. Nesses casos, um sistema de medição de gases fixo Parafuso Pistão
é o método mais eficaz e confiável para detectar limites ultrapassados
o mais rápido possível e alertar a equipe. Os vazamentos também Líquido Evaporadores
podem ser localizados com detectores móveis de gases, os quais
os funcionários podem transportar, ou podem ser colocados
temporariamente em pontos críticos. Em caso de alarmes, a equipe Salas de
armazenamento
de emergência e os funcionários também precisam do equipamento à frio
de proteção individual adequado. Dependendo do potencial Condensadores
da ameaça, o EPI consistirá em máscaras filtrantes ou proteção
respiratória independente do ar ambiente, roupas de proteção
química e equipamento de fuga, se necessário.

Tanque de amônia
O que deve ser observado ao se (-8°C) Bombas de
instalar medidores fixos de gases? circulação de NH3

1. Posicione os pontos de medição corretamente 3. Mantenha o desempenho do sensor em mente

Nos sistemas de refrigeração à base de amônia, os transmissores
de um sistema de medição de gases são normalmente instalados
na sala de compressores e próximos às estações das válvulas, por
exemplo, para monitorar as terminações dos tubos. Os sensores na
sala de compressores devem, de modo geral, ser posicionados no
teto, já que a amônia tem cerca de metade do peso do ar e sobe
rapidamente após vazamentos. Mesmo quando o odor da amônia
não é perceptível em áreas mais baixas, as concentrações em
pontos superiores podem estar significativamente mais elevadas.
Ao instalar os transmissores, certifique-se de que os sensores
não sejam posicionados diretamente no fluxo de ar que parte do
evaporador ou vai à direção dele.
2. Fator em possíveis fatores disruptivos
Oscilações extremas de temperatura são frequentes na sala de
compressores. Durante o aquecimento e o resfriamento do ar
pode haver formação de umidade em razão da condensação, a
qual pode afetar o desempenho dos detectores. Também pode se
Temperaturas congelantes, oscilantes, umidade e corrosão: nem
todo sensor é adequado para uso no ambiente desafiador de um
sistema de refrigeração. Ao mesmo tempo, entretanto, um alto nível
de precisão é importante, especialmente no campo da detecção de
amônia. Para um desempenho de medição confiável é, desse modo,
de extrema importância que os detectores de gases escolhidos
sejam robustos o suficiente para suportar grandes variações de
temperatura e outros desafios.
4. Selecione os níveis de alarmes corretos
Um nível básico com baixa concentração está, normalmente,
presente nos sistemas de refrigeração à base de amônia. Para
evitar alarmes falsos frequentes, os limites de alarme definidos
devem estar ligeiramente acima do TLV. Uma alta qualidade dos
sensores proporciona medições confiáveis e precisas e contribui
para minimizar alarmes falsos e paradas na produção.

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5. Preste atenção à manutenção regular
Para medições confiáveis e precisas, o sistema de detecção de gases
deve ser calibrado regularmente e também passar por manutenção
em intervalos específicos. Isso se aplica ainda mais aos sistemas
que operam em condições desafiadoras. Vale a pena investir em
uma maior qualidade de serviço: técnicos com conhecimento
especializado percebem e consertam mais rápido os efeitos típicos
do envelhecimento e os sinais de desgaste. Assim, aumentam
a confiabilidade dos aparelhos e aumentam a vida útil deles.
Soluções seguras que se mantêm fortes
Na maioria dos acidentes com amônia, a substância perigosa está
presente na forma de gás. Se houver suspeita de pessoas feridas
na área contaminada, o resgate delas é a prioridade. A proteção
respiratória independente do ar ambiente é essencial para brigadas
de incêndio e outras equipes de emergência. Um componente
importante é o equipamento para a cabeça, que protege com
segurança os olhos do contato com a atmosfera contaminada.
Em muitos casos, roupas de proteção química à prova de gases
são necessárias, de qualquer forma, na situação perigosa esperada.
Se houver vazamento de amônia líquida dos sistemas de refrigeração,
a situação fica mais problemática: ao entrar em contato com a
pele, a temperatura do líquido, que é de -33 °C ou menos, causa
queimadura por frio. O nível de severidade depende da superfície
de contato e da quantidade. Mesmo roupas protetoras básicas não
suportam a temperatura, e o líquido congelante corrói o material.
É recomendado usar roupas de proteção química feitas em material
resistente ao frio ao iniciar o trabalho. Para proteger a pele da
queimadura por frio, é preciso usar roupas de trabalho quentes,
além de meias e luvas de lã, sob a roupa protetora.
REFRIGERAÇÃO COM AMÔNIA
Escolha o filtro correto
Por uma questão de segurança, as equipes de emergência que
trabalham em sistemas danificados para detectar vazamentos devem
estar dotadas de dispositivos pessoais que alertam para a presença
de gases. Para trabalhos que envolvam o risco de vazamento
ou escape rápido de amônia — como a abertura do sistema de
circulação da refrigeração —, deve haver equipamento de proteção
individual disponível, que deve ser usado se necessário.
Isso inclui:
– Máscara facial inteira com filtro de amônia rosqueado
(identificado pela cor verde, letra K) e proteção aos olhos integrada
– Luvas de proteção
– Botas de borracha
– Óculos de proteção
No caso de um alarme, o equipamento de fuga independente do ar
ambiente permitirá a evacuação organizada da área. Equipamentos
de fuga com filtro, que protegem de gases tóxicos, também
conferem segurança nesse tipo de situação.
Necessidades especiais precisam de soluções individuais
Sistemas de refrigeração à base de amônia são um desafio particular
para a gestão da segurança. Equipamentos medidores de gases,
equipamentos de proteção e equipamentos de fuga demandam,
todos, soluções individuais que levem em conta todos os fatores
específicos do local de trabalho. Tanto as instalações novas como
a integração de novos componentes às infraestruturas existentes
exigem conhecimento de princípios químicos e físicos fundamentais,
de parâmetros técnicos e de exigências legais — é um processo de
planejamento altamente complexo. As orientações de especialistas
serão valiosas em todas as etapas: durante a aquisição, instalação,
comissionamento e também a manutenção.
IMPRESSÃO
ALEMANHA
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23560 Lübeck
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