1.4.

Introduzindo o sistema nervoso

É bem provável que você já esteja familiarizado com a expressão “o sistema
nervoso”. Mas você já parou para pensar qual é o seu significado real e porque
nós evoluímos para possuí-lo?

A resposta simples para essa pergunta é que a função do sistema nervoso é

ajudar a coordenar o que o resto do corpo está fazendo. Para realmente
compreendermos isso, precisamos retornar no relógio evolucionário e pensar a
respeito de quanto temos mudado desde nossos ancestrais biológicos.

Os vários tipos de criaturas unicelulares (com uma só célula), que ainda

existem na Terra, podem ser vistos como pacotes de substâncias químicas. A
bolsa que guarda estas substâncias é denominada membrana celular e as
substâncias químicas são todas aquelas necessárias para que a célula
permaneça viva. Muito embora as células sejam invisíveis a olho nu, os
agentes químicos não são empacotados dentro da membrana de modo
aleatório, mas precisam estar organizados, de tal forma que os agentes
corretos possam interagir uns com os outros de maneira eficaz e competente.
É claro que os seres humanos não são unicelulares, mas ao contrário, estima-
se que os humanos possuem 3,72 x 1013 células (Bianconi et al., 2013), e então
existe grande necessidade de se assegurar que cada uma dessas células
esteja sendo controlada. O sistema nervoso, junto com o sistema endócrino
que libera hormônios, tem essa função.

O sistema nervoso é composto de células altamente especializadas, que estão

adaptadas para serem particularmente eficientes para processar e transmitir
informação rapidamente. Consequentemente, todas as partes do seu corpo
podem estar coordenadas para realizar as atividades corretas a cada
momento. Entretanto, muitos anos de estudo revelaram que para atingir este
objetivo, o sistema nervoso é subdividido funcionalmente, sendo que diferentes
partes exercem papéis distintos. Isto fez com que surgisse uma terminologia,
que você pode encontrar em textos sobre a anatomia do sistema nervoso.

Sob uma perspectiva anatômica, o sistema nervoso é dividido em duas partes

principais: o sistema nervoso central (SNC) e o sistema nervoso periférico
(SNP). A parte mais relevante deste MOOC é o SNC, porque ele abrange o
cérebro e a medula espinhal. Séculos de observação sugerem que o cérebro e
a medula espinhal deram origem a projeções fibrosas que percorrem todo o
corpo, e estas foram chamadas de sistema nervoso periférico. Entretanto,
agora que temos certa noção de como o sistema nervoso funciona, fica claro
que esta é uma divisão bastante artificial e que seria melhor considerarmos o
sistema nervoso como um sistema único, funcionalmente integrado.