Revista Iberoamericana de Tecnología

Postcosecha
ISSN: 1665-0204
rebasa@hmo.megared.net.mx
Asociación Iberoamericana de Tecnología
Postcosecha, S.C.
México

Assunção Alves, Marta; Mendonça de Souza, Andréa Carla; Gamarra-Rojas, Guillermo; Barbosa
Guerra, Nonete
Fruto de palma [Opuntia fícus-indica (L) Miller, Cactaceae]: morfologia, compocicão química, fisiologia,
índices de colheita e fisiologia pós-colheita
Revista Iberoamericana de Tecnología Postcosecha, vol. 9, núm. 1, 2008, pp. 16-25
Asociación Iberoamericana de Tecnología Postcosecha, S.C.
Hermosillo, México

Disponível em: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=81311226004

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Fruto de palma (Opuntia ficus-indica… Marta Assunção Alves y cols. (2008)

FRUTO DE PALMA [Opuntia fícus-indica (L) MILLER, Cactaceae]:

MORFOLOGIA, COMPOCICÃO QUÍMICA, FISIOLOGIA, ÍNDICES
DE COLHEITA E FISIOLOGIA PÓS-COLHEITA.

Marta Assunção Alves1, Andréa Carla Mendonça de Souza2, Guillermo

Gamarra-Rojas3, Nonete Barbosa Guerra4.
1
Pesquisadora da Empresa Pernambucana de Pesquisa Agropecuária, doutoranda da Pós-Graduaçã em
Nutrição da UFPE, Recife-Pe; E-mail: massuncaoa@hotmail.com; 2Doutoranda da Pós-Graduação em
Nutrição da UFPE, Recife-PE; E-mail: andreacarlams@gmail.com; 3Agrônomo, Dr.Consultor autônomo;
4
Professora Titular do Depto. de Nutrição da UFPE. Recife-PE.

Palavras-chave: figo-da-índia, caracterização de frutos, tecnologia pós-colheita.

RESUMO
A Opuntia fícus-indica (L) Miller é um fruto cultivado na América tropical e subtropical e nos países mediterrâneos,
ainda pouco conhecido e utilizado, no Brasil, como alimento humano. Na Europa e Estados Unidos é bastante
consumido. Apesar de sua valorização no mercado internacional e natural aptidão para se desenvolver em climas
xerófilos, o cultivo da O. fícus-indica (L) Miller para produção de frutos é ainda incipiente no Brasil, face ao
desconhecimento de sua potencialidade como frutícola. Para preencher a lacuna foi realizada esta revisão sobre as
características morfológicas, composição química, fisiologia, índices de colheita e fisiologia pós-colheita das
espécies cultivadas no Brasil. Trata-se de fruto não climatérico, com baixa atividade metabólica, cujo ciclo de
desenvolvimento ocorre entre 70 e 100 dias após a floração; sua porção comestível, 45% do total, apresenta
características organolépticas suaves e agradáveis e valor nutricional similar ao da maioria dos frutos, sendo
também considerado uma boa fonte de Ca, P, Mg e K; os danos físicos, por causa do manejo pós-colheita, são
apontados como principal causa da deterioração, principalmente os decorrentes da remoção dos gloquídeos. Na
dependência da variedade, apresenta excepcional tolerância a baixas temperaturas. É, portanto, viável o cultivo
desses frutos exóticos, no país, para consumo no mercado interno e para exportação. Contudo, há necessidade de
implementar pesquisas com as variedades mais cultivadas no país, para aprofun os conhecimentos e possibilitar
que seu consumo se torne habitual para a população.

Indian fig [Opuntia ficus-indica (L.) Miller, Cactaceae]: morphology,

chemical composition, physiology, harvest rates and post-harvest
physiology
Keywords: Prickly pear, fruit characteristics, post-harvest technology.

ABSTRACT
Opuntia fícus-indica (L) Miller is a fruit cultivated in tropical and subtropical America and in the Mediterranean, but
little known in Brazil as human food resource. It is largely consumed in Europe and in the United States. Despite
its high international value and natural ability to grow in xenophile environments, O. fícus-indica (L) Miller
cultivation for fruit production is still rudimentary in Brazil due to the lack of knowledge of its potentials. To fill this
gap, this paper revisited its morphological characters, chemical composition, physiology, harvest rates and post-
harvest physiology of the Brazilian cultivated species. It is a non climacteric fruit with low metabolic activity, which
development cycle takes place between 70 and 100 days after bloom; the edible portion corresponds to 45% of
the fruit, with smooth and pleasant organoleptic characteristics and nutritional value similar to most fruits, being
also considered a good Ca, P, Mg and K supply; physical damage due to post-harvest mishandling are the main
cause of deterioration, especially those resulting of the removal of the prickles. Depending on the variety, it shows
exceptional tolerance to low temperatures. Thus, it is feasibly cultivated in Brazil, both for domestic consumption
and export. However, improved researches with the most widely cultivated varieties in the country are necessary
to enhance knowledge and make it available to ordinary consumption.

16 Rev. Iber. Tecnología Postcosecha Vol 9(1):16-25

Fruto de palma (Opuntia ficus-indica… Marta Assunção Alves y cols. (2008)

Introdução sobre esta espécie, como forma de contribuir

A Opuntia ficus-indica (L.) Miller, espécie para melhorar as condições de vida da
da família das cactáceas, gênero Opuntia, é população do semi-árido nordestino.
também conhecida como figueira-da-índia,
nopal, nopalera, higuera-de-indias, higuera-de-
As cactáceas
pala, tuna, figueira-da-barbaria, figuera-de-mor
As cactáceas são plantas arbustivas,
e indiapico, natural da América, provavelmente
suculentas, ramificadas, compostas de artículos
do México; é cultivada na América tropical e
ou segmentos carnosos (palmas) superpostos
subtropical e nos países mediterrâneos
uns aos outros, com uma altura média de 3 – 6
(Ramadan & Mörsel, 2003, Manica, 2002).
m, coroa larga, glabra, caule (talo ou tronco)
com 60 – 150 cm de largura, formado a partir
No Brasil, a Opuntia sp. foi introduzida
do envelhecimento das palmas primárias que
pelos portugueses, no período colonial, em
assumem uma consistência lenhosa,
meados do século XVIII, com o objetivo de
suportando as demais (conhecidas como
desenvolver a criação de cochonilha para obter
cladódios, raquetes ou folhas). Constituem um
um pigmento carmin, muito utilizado nas
grupo extremamente diversificado, com um
indústrias de roupas, cosméticos, pinturas,
impressionante conjunto de estratégias
medicamentos e alimentos. Diante do
adaptativas, evolutivas e ecológicas que lhes
insucesso deste objetivo, a partir de 1900 esta
conferem uma grande capacidade de
planta passou a ser utilizada como forragem.
desenvolvimento nos diferentes habitat. Neste
contexto, destacam-se os gêneros Opuntia e
Das várias espécies introduzidas, apenas
Nopalea (palmas), de ampla distribuição em
três apresentaram ótima adaptação: a palma
regiões áridas e semi-áridas, por serem as
graúda ou grande (Opuntia sp.); a palma
cactáceas mais exploradas no que diz respeito
miúda (Nopalea cochenillifera, Salm-Dyck) e a
ao potencial alimentar e forrageiro (Barbera,
palma redonda (Opuntia sp.) (Sobreira Filho,
2001; Rebman & Pinkava, 2001). Os cladódios
1992).
da Opuntia sp. são utilizados como verduras e
Atualmente, a área plantada, cerca de
seus frutos consumidos in natura ou
500.000 Ha., na Região Nordeste e estados de
constituem como matéria-prima para o
Goiás, Mato Grosso e Minas Gerais, é destinada
processamento de diversos produtos.
precipuamente à obtenção de forragem para
alimentar os rebanhos no período de estiagem.
Dentre as espécies do gênero, a O.
Seu cultivo para a produção de frutos é fícus-indica (L) Miller (Figura 1) tem se
ainda emergente no país, concentrando-se em destacado como a mais estudada, utilizada e
São Paulo, na região de Valinhos, e, de forma difundida nas regiões semi-áridas (Barrios &
incipiente, nos estados de Pernambuco e Urías, 2001). Os principais produtores são:
Paraíba. Do total produzido em São Paulo, Itália, Chile, Israel, Colômbia, Estados Unidos
apenas uma pequena parte é destinada ao e, principalmente, o México, que também é o
mercado interno, enquanto a maior parcela é país com maior variabilidade genética,
exportada para a Europa e Estados Unidos, disponibilidade de germoplasma, área cultivada
onde existe o hábito de consumo deste fruto, e maior consumo de frutos (García & Silva,
considerado exótico (Souza, 2005; García & 2005; Valdez, 2002).
Valdez, 2003; Glass, 2005).
A valorização dos frutos desta espécie
no mercado internacional abre perspectivas
para as variedades locais, ainda não
reconhecidas como frutícolas, tampouco
apreciadas pela população urbana, face ao
desconhecimento de suas potencialidades.
Estas constatações justificam a realização
desta revisão para a atualizar o conhecimento

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Fruto de palma (Opuntia ficus-indica…
Figura 1. O.ficus-indica
Morfologia, Fisiologia e Composição
Química
Genericamente denominado de “tuna”,
em espanhol, “prickly pear”, em inglês, e “figo-
da-índia”, em português, o fruto da O. ficus-
indica (Figura 2) apresenta morfologia idêntica
à do cladódio, é doce e suculento, com um
comprimento de 4,8 – 10 cm e largura de 4 – 8
cm. Seu tamanho é determinado em função do
número de sementes fecundadas e abortadas,
e sua forma é de baga ovoidal, oblonga,
globosa, cilíndrica, pêra, unilocular, polisperma
e carnosa, umbilicada no extremo superior,
provido de um pericarpo coriáceo, em que se
observam tufos de gloquídeos (pequenos
espinhos de celulose quase cristalina). O peso
pode variar entre 100 – 200 gramas; deste
total, 30 – 40% representam o peso da casca
que, nos estádios iniciais de desenvolvimento,
é verde, mudando para branco – esverdeado,
amarelo, laranja, vermelho, púrpura, amarelo-
arroxeado, até violáceo ou profundamente
marrom, na dependência da cultivar. Sua
porção comestível (polpa), que corresponde a
cerca de 45% do peso total, é suave,
suculenta, translúcida, mucilaginosa,
gelatinosa, aveludada, açucarada, muito
aromática quando madura, e possui numerosas
sementes pequenas e lenticulares, cujo peso
total representa de 5 – 15% do fruto
(Ramadan & Mörsel, 2003; Manica, 2002).
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Marta Assunção Alves y cols. (2008)
Figura 2 – Aspectos externos e internos do
fruto da O. ficus-indica.
O desenvolvimento fisiológico desse
fruto ocorre entre 70 e 110 dias após a
floração (DAF), podendo estender-se até 150
dias, na dependência da cultivar, do manejo
cultural, das condições edafoclimáticas e dos
tratamentos pós-colheita. O ciclo de
desenvolvimento compreende três fases,
caracterizadas por: aumento do peso fresco e
seco da casca; parada do crescimento global,
acompanhada do desenvolvimento das
sementes e polpa e expansão da parte
comestível, principalmente ao longo das
últimas 5 e 6 semanas que precedem a
maturação (García, 2003).
Embora ainda pouco conhecida,
trabalhos sobre a fisiologia têm demonstrado
algumas particularidades dessa espécie e de
seus frutos, como o fato de que apresentam
um uso da água 4 a 5 vezes mais eficiente que
o de outras espécies, em termos de
conservação da água em matéria seca, devido
ao mecanismo de fixação do dióxido de
carbono, denominado CAM (metabolismo do
ácido crasulaceano), segundo o qual a
captação atmosférica ocorre no período
noturno, ocasionando uma redução de perda
de água durante o dia, o que explica a aptidão
dessa planta para se desenvolver em climas
xerófilos (Nobel, 2001).
Quanto aos seus frutos, apresentam
padrão respiratório do tipo não climatérico,
Fruto de palma (Opuntia ficus-indica…
com taxa respiratória e atividade metabólica
pós-colheita pouco elevadas, quando
comparados a frutos de outras espécies.
Conforme Kader (2005), os frutos se
caracterizam por uma baixa atividade
fisiológica e reduzida produção de
-1 -1
etileno,menor que 0.3 μL kg h a 20 °C, e por
serem, aparentemente, insensíveis à exposição
deste gás. Quando colhidos no estádio de
maturação comercial apresentam uma lenta
redução da taxa de respiração ao longo do
tempo de armazenamento, comportamento
dependente, dentre outros fatores, da
variedade (Cantwell, 2001). Em frutos
verdosos, com 13,30 ºBrix, Berger el al. (1978)
determinaram, no dia da colheita, uma taxa
respiratória de 72mg CO2/kg de fruta/hora,
que atingiu 115mg no terceiro dia, seguida de
uma redução que se manteve mais ou menos
constante entre 10-30mg CO2/kg de
fruta/hora, sem registro de mudanças da
coloração da casca. Deste modo, a
deterioração destes frutos (Figura 3) não é
decorrente de sua fisiologia, mas,
principalmente, dos danos físicos da casca,
durante o manejo na colheita e pós-colheita.
Altamente perecíveis, começam a apresentar
sinais de apodrecimento aos nove dias após a
colheita, e aos vinte geralmente apresentam
perdas de 70% a 80%, conforme Kader
(2005). Os frutos machucados são facilmente
infectados por microrganismos, causando
apodrecimento da base, deterioração,
favorecida por patógenos dentre os quais se
destacam o Fusarium spp! Alternaria spp.,
Chlamydomyces spp. e Penicillium spp;
(Esquivel, 2004).
Figura 3. Aspectos externos do fruto em fase de
deterioração.
Rev. Iber. Tecnología Postcosecha Vol 9(1):16-25
Marta Assunção Alves y cols. (2008)
As mudanças das características
internas do fruto pós-colheita: pH, acidez,
ºBrix, concentração de acetaldeído e etanol
são relativamente pequenas; a vitamina C é
significativamente reduzida, em função das
condições de armazenamento (García et al.
1997); a susceptibilidade à desidratação é
elevada (Esquivel, 2004).
Os resultados obtidos por diversos
autores, sobre a composição química dos
frutos, estão apresentados no quadro 1. Do
ponto de vista nutricional, destacam-se os
carboidratos, entre 14 e 15%, como os
principais nutrientes, que, associados ao baixo
teor de lipídeos e proteínas e ao elevado teor
de água, explicam o reduzido valor calórico do
fruto. No que diz respeito aos minerais, Bicalho
e Penteado (1981) citam este fruto como
importante fonte de cálcio e fósforo e, além
destes, Sawaya et al. (1983) destacam o
magnésio e o potássio. Os valores de vitamina
C, apresentados por diversos autores, variam
de 20,33mg a 80,91mg/100, e são
comparáveis aos da laranja, limão e mamão,
considerados boas fontes deste nutriente.
Discrepâncias entre os valores
apresentados no quadro 1 podem ser
atribuídas a fatores diversos, como:
metodologia analítica, cultivar, condições
edafoclimáticas, método de cultivo, estádio de
maturação do fruto e condições de
armazenamento. Neste contexto, Bicalho e
Penteado (1981) ressaltam ainda a importância
do estádio de maturação do fruto sobre a
composição centesimal e mineral,
principalmente do estádio verde maduro para
maduro, caracterizado pelas mudanças
químicas dos constituintes do fruto.
O quadro 1 apresenta também
informações sobre a acidez, pH e sólidos
solúveis totais (ºBrix), de fundamental
importância na determinação do ponto de
colheita, tanto para consumo in natura como
para a seleção da matéria-prima para fins
industriais. Na literatura, também são
encontrados dados sobre constituintes com
potencial funcional, presentes no fruto, como:
pigmentos, betalaínas e polifenóis, obtidos por
Ramadan e Mörsel (2003) e Stintzing et al.
(2001).
19
 Fruto de palma (Opuntia ficus-indica… Marta Assunção Alves y cols. (2008)

Quadro 1. Composição físico-química, química e nutricional do fruto da O. fícus-indica (L.) Miller

FONTES CONSULTADAS (AUTORES)

1 1 2 2 1 2 1 2 2 1
COMPONENTE Medina Cerezal Coelho Manica Sáenz FA Sepúlveda Franco Sawa Bicalho
et al. (2002) (2000) O & Sáenz (1995) ya et
et al. & Duarte &
(2004) 200 (1990) al.
(2007) et al. Penteado
1 1983
(2005) (1981;

1982)

Valor Calórico 50,0 55,3 47,30

(Kcal/100g)
Proteína 0,90 <0,01 0,98 0,21 – 1,6 0,8 0,82 0,40 0,21 1,08
(%) Nx 6,25 0

Lipídios (%) 0,50 0,23 0,09 – 0,7 0,7 0,10 0,12 0,96

Açúcares 13,42 14,06 13,20 12,8

totais (%)
Fibra (%) 5,37 0,19 2,79 0,02 – 3,15 0,1 0,23 0,02 0,02
0
Cálcio 26,3 15,0 – 32,8 12,8 ± 1,1 10 28,0 38,91
(mg/100g)
Magnésio 25,1 - 16,1 28,0 21,78
(mg/100g)
Sódio 0,62 0,60 – 1,19 0,60 0,80
(mg/100g)

Fósforo 12,8 – 27,6 32,8 16 15,40 30,36

(mg/100g)

Ferro - 0,40 0,30 1,50 2,65

(mg/100g)

Potássio 158,3 217,0 217,0 ± 161,0 0,80

(mg/100g) 3,3

Vit. C 17,2 32,44

(mg/100g)
ß – caroteno 0,53 traços
(%)
Umidade (%) 82,27 50,41 87,27 83,770 85,60 84,83
Cinzas (%) 0,392 3,90 - 0,40 0,4 – 1,0 0,44 0,44 0,36
Acidez 0,078 0,33 0,124 0,18 - 0,059 0,06
(% ác. cítr.)
Sol.Solúveis 14,58 40,0 12,26 19,66 16,00 14,06 13,65
Totais (%)
pH 6,32 3,34 5,948 5,3-7,1 6,37 5,33

20 Rev. Iber. Tecnología Postcosecha Vol 9(1):16-25

Fruto de palma (Opuntia ficus-indica…
Índices de Colheita
O desenvolvimento dos frutos, de uma
maneira geral, inicia-se com uma intensa
multiplicação celular, seguida de aumento do
volume, que dá lugar ao aparecimento de
vacúolos, nos quais ocorre o acúmulo de
nutrientes por ele sintetizados, do
armazenamento e senescência (Wills et al.
1989).
As reservas de substratos permitem
que os frutos climatéricos possam ser colhidos
ao atingirem o volume característico da espécie
e promoverem as modificações químicas
características do amadurecimento: aumento
da respiração, elevação do teor de sólidos
solúveis totais, interconversão de açúcares
simples, elevação do pH, redução dos ácidos
orgânicos, fenólicos, e modificações dos
componentes da parede celular por ação
enzimática, sobretudo da protopectina a
pectina (Guerra et al. 2006; García & Valdez,
2003; Wills et al. 1989).
Por ser um fruto não climatérico, o
figo-da-índia deve ser colhido maduro, uma
vez que, diferentemente dos climatéricos, não
possui as reservas necessárias para promover
as modificações supracitadas fora da planta.
Razão pela qual Barbera (2001) e García
(2000) consideram imprescindível a incidência de putrefação. Neste caso, a fruta
determinação do ponto de colheita para obter
frutos de alta qualidade, como forma de
preservar suas características organolépticas e
nutritivas após a colheita.
O completo desenvolvimento do fruto
pode ser determinado pelo tamanho,
corpulência, coloração da casca, queda dos
gloquídeos (pequenos espinhos de celulose
cristalina), firmeza, grau de profundidade do
receptáculo floral, peso específico e sólidos
solúveis totais, mínimo de 14 ºBrix, em
conjunto com outros atributos de qualidade,
como a porcentagem de polpa, espessura e
facilidade de remoção da casca, relação polpa-
casca, gravidade específica e resistência física
ao manuseio (García & Valdez, 2003).
Convém ressaltar que os indicadores
do ponto de colheita sofrem influência de
fatores intrínsecos e extrínsecos, a exemplo do
peso, do ºBrix, da acidez e, por extensão, da
relação ºBrix/acidez, que variam em função da
Rev. Iber. Tecnología Postcosecha Vol 9(1):16-25
Marta Assunção Alves y cols. (2008)
região onde o fruto é cultivado, do vigor e
idade da planta, condições edafoclimáticas e
coloração da casca, podendo esta última ser
influenciada pelo tamanho do fruto e seu
posicionamento na planta (García, 2000). Estas
constatações levaram Bleinroth (1988) a
recomendar a utilização de dois ou mais
índices de colheita, pré-estabelecidos para a
variedade nas condições utilizadas no seu
cultivo, para determinar o ponto ótimo de
colheita dos frutos de um modo geral.
Recomenda-se também que os frutos devem
ser colhidos em horário que favoreça a
turgência dos tecidos, facilite o corte e
proporcione maior resistência aos danos
mecânicos por compressão.
No caso específico desse fruto, devido
à presença dos gloquídeos são requeridas
tecnologias de colheita especiais para
minimizar as perdas e atender às exigências do
mercado, principalmente quanto à boa
resistência ao manuseio e transporte (Valdez,
2002; Barbera, 2001). A colheita do figo-da-
índia pode ser realizada de três formas: por
giro ou torção; corte rente à articulação e corte
abaixo do fruto, incluindo um pequeno pedaço
do cladódio (Figura 4), com a finalidade de
proteger a porção basal, reduzindo, assim, a
deve ser curada, ou seja, mantida por um ou
dois dias em temperatura ambiente, sob
corrente de ar, para que o tecido do cladódio
seque e caia no momento da seleção e
embalagem. Nas duas últimas formas de
colheita, utilizam-se canivetes para reduzir os
danos físicos (marcas de dedos), conservando
por mais tempo a aparência dos frutos (Valdez,
2002).
Tecnologia pós-colheita
Após a colheita, o fruto poderá sofrer
deterioração, devido aos danos por lesões e
infecções patológicas decorrentes do corte e
do manejo imediato e apresentar fisiopatias ou
enfermidades fisiológicas (danos pelo frio)
quando submetido a temperaturas e tempo de
armazenamento distantes do limiar biológico
da espécie e variedade (Valdez, 2002).
A mais importante operação pós-
colheita diz respeito à remoção dos gloquídeos
“despinados”, que poderá ser realizada de
21
Fruto de palma (Opuntia ficus-indica…
forma manual ou mecânica. A remoção manual
é feita por escovação dos frutos dispostos
sobre o solo ou em áreas cobertas com palha
ou sobre tábuas perfuradas. Esta prática causa
danos consideráveis ao fruto, aumentando sua
perecibilidade. A forma mais indicada é a
mecânica, efetuada pela passagem dos frutos
por uma série de escovas giratórias (com
cerdas de nylon), aspergidas com água ou
remoção por sucção, processo que reduz o
número de lesões (Cantwell, 2001; García,
2000).
Depois de escovados, os frutos são
encerados, operação que poderá ser realizada
por imersão ou aspersão de cera, com o
objetivo de controlar a perda de água por
transpiração, reduzir a intensidade das trocas
gasosas próprias do fruto, melhorar o aspecto
visual e prolongar sua conservação. Embora
Félix et al. (1992) indiquem a cera de
Candelilla como a mais eficiente para controlar
a perda de peso, as mais utilizadas são a
parafina, ésteres de sacarose e ácidos graxos.
A utilização de cera de carnaúba poderia
constituir uma alternativa importante para o
desenvolvimento da economia local no semi-
árido, onde a carnaúba é uma espécie nativa,
particularmente explorada nos estados do Rio
Grande do Norte, Ceará e Piauí. Há resultados
experimentalmente comprovados de utilização
de cera de carnaúba em bananas (Lima, 1998).
Na seleção dos frutos são considerados
defeitos, más-formações, danos físicos e
mecânicos (cicatrizes, marcas de dedos etc.).
Sua classificação é realizada manual ou
mecanicamente, segundo a cor e o tamanho.
Na seqüência, os frutos podem ser envolvidos
em papel de seda, para reduzir o contágio de
podridão entre eles, e acondicionados em
caixas. Dependendo da finalidade, são
utilizadas caixas de madeira, indicadas para o
acondicionamento de frutos destinados ao
mercado local; e caixas de papelão, com
capacidade em torno de 5kg, para frutos
destinados à exportação. As primeiras, embora
acondicionem maior quantidade de produtos,
ocasionam sérios danos, por compressão, e,
por serem reutilizáveis, são fontes de
microrganismos responsáveis por infecções e
decomposição, acarretando consideráveis
perdas (García, 2000).
22 Rev. Iber. Tecnología Postcosecha Vol 9(1):16-25
Marta Assunção Alves y cols. (2008)
Mais vantajosas que as de madeira,
por possuírem paredes internas lisas e
brandas, reduzirem os danos, a incidência
microbiana e facilitarem o manejo no
transporte e em câmaras de armazenamento,
as caixas de papelão apresentam, entretanto,
como desvantagens, limitada reutilização, alto
custo, menor resistência mecânica e à umidade
(Cantwell, 2001; García, 2000).
Das numerosas dificuldades que
afetam o manejo pós-colheita dos frutos
tropicais, principalmente o transporte aos
mercados externos, destaca-se a baixa
tolerância ao frio (temperatura mínima de
segurança entre 8ºC e 12 ºC), reduzindo o
tempo de conservação. O manejo adequado
reduz a perda de peso por transpiração, por
diminuir o déficit de pressão de vapor de água
entre o fruto e o ambiente de armazenamento.
A pressão de vapor dos espaços intercelulares
da maioria dos frutos é de cerca de 99%,
requerendo, portanto, umidade relativa do ar
(UR) da câmara de armazenamento entre 86%
e 95%, para manutenção da qualidade
(Cantillano, 1991).
Diferentes películas podem ser
utilizadas como cobertura das caixas e
elaboração de diferentes bolsas, a fim de
reduzir as perdas de peso e modificar a
atmosfera. Essas práticas, contudo, requerem
o uso de papel ou outro material absorvente,
para evitar que a umidade condensada
aumente a decomposição por ataque
microbiano (Cantwell, 1995). Para reduzir os
riscos de alterações por microrganismos, além
da modificação da atmosfera, pode-se utilizar
combinações técnicas como imersão dos frutos
em água aquecida contendo fungicidas, de
preferência de baixa toxicidade, associada ou
não à aplicação de ceras e armazenamento
refrigerado (Oliveira & Cereda, 2003). Neste
contexto, é bom salientar que, embora
temperaturas na faixa de 11ºC - 12ºC sejam
mais indicadas para o armazenamento de
frutos tropicais, para os frutos de O. fícus-
indica, excepcionalmente, têm sido
recomendadas temperaturas mais baixas, entre
5ºC e 8ºC, cuja eficácia encontra-se na
dependência de fatores como tempo de
armazenamento, embalagem, época de
colheita e variedade (García, 2000).
Fruto de palma (Opuntia ficus-indica…
Berger et al. (1978) conduziram
experimento com frutos de O. fícus-indica
tratados por imersão, por dois minutos, em
água aquecida a 48 ºC-50 ºC, contendo
Benlate (Benomyl) e Botran (DCNA), em
seguida foram embalados em sacos de
polietileno (0,038 mm de espessura) e
armazenados a 0 ºC ± 0,5 ºC com UR entre
85%-90%, por períodos de 21, 32, 42, 49 e 50
dias. Ao final do experimento, constataram que
os frutos encontravam-se em condições para
consumo, indício de boa tolerância ao frio, e
que a embalagem foi eficaz na conservação da
aparência e no controle da perda de peso, cuja
média diária foi de 0,11%, durante o
armazenamento a 0ºC e 0,33ºC nas condições
de comercialização, cerca de 60% inferior à
registrada para os não embalados. Inglese et
al. (2002) mencionam a utilização de películas
de polietileno em frutos armazenados a 6 ºC,
por seis semanas, e posteriormente
comercializados a 20ºC, achados que
confirmam os dados citados em relação à
perda de peso, danos pelo frio e conservação
da aparência. García (2003), da mesma forma,
destaca a utilização de película de polietileno
na retenção do frescor e redução da perda de
peso em frutos armazenados a 9ºC, por quatro
semanas.
Em contraposição, Franco e Veloz
(1985) relatam danos pelo frio, após
armazenarem frutos de O. amyclaea e O. fícus-
indica a 8 ºC ou 10 ºC, por 15 dias; García et
al. (1997), ao armazenarem frutos de seis
variedades dessa espécie, por 60 dias, sob
refrigeração (9 ºC e 90% de UR), constataram
que a “Burrona” e a “Cristalina” foram mais
tolerantes do que a “Torreoja” e a “Copena”.
Estes resultados foram ratificados por Franco e
Veloz (1985), ao constatarem
susceptibilidade destes frutos a danos pelo frio,
na dependência da variedade, expressos pelo
surgimento de pequenas manchas escuras na
superfície da casca, levando ao seu
escurecimento.
Considerações finais
A fruticultura, no Brasil, é uma das
atividades mais dinâmicos e competitivas da
atualidade e uma das principais fontes de
renda para a Região Nordeste. Dos frutos
cultivados, destacam-se, no segmento
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Marta Assunção Alves y cols. (2008)
exportador, a uva, a goiaba, a manga e o
melão, devido à potencialidade produtiva,
aliada à demanda do consumo. Além destes,
outros frutos poderão ser cultivados visando a
exportação, como é o caso do O. fícus-indica,
objeto desta revisão, que constitui uma
alternativa para a diversificação do mercado de
frutos exóticos na Região Nordeste, pela
conhecida aptidão de se desenvolverem em
climas xerófilos. A consecução deste objetivo
perpassa, no entanto, por ações que permitam
uma maior competitividade no setor, isto é,
pesquisas voltadas para aspectos fundamentais
desta temática, como: seleção das variedades
mais produtivas; condições favoráveis de
cultivo; estabelecimento do ponto ótimo de
colheita; definição da tecnologia pós-colheita
em função das cultivares, condições sine qua
non para garantir produtos com um padrão de
qualidade compatível ao exigido pelo mercado
nacional e internacional.
Há, portanto, ainda um longo caminho
a percorrer, diante da impossibilidade de
transpor os resultados obtidos pelos
pesquisadores de outros países, principalmente
do México, para os frutos aqui produzidos, face
às diferenças entre as variedades cultivadas e,
sobretudo, das condições edafoclimáticas. As
pesquisas deverão contribuir para agregar
valor a essa espécie, que poderá ser explorada
como alternativa alimentar e/ou fonte de renda
complementar para os agricultores familiares
da Região Nordeste.
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