Há uma controvérsia sobre a data e o local de nascimento de Carlos

Gardel. Para alguns, ele teria nascido em 1890, em Toulouse, na

França, onde teria sido registrado como Charles Romuald Gardès,
filho de Berthe Gardès e de pai desconhecido. Para outros, o
nascimento teria ocorrido em Tacuarembó, no Uruguai, três anos
antes.

O próprio Gardel costumava dizer brincando que nascera "em Buenos

Aires, aos dois anos de idade". De fato, foi na capital da Argentina,
para onde sua mãe imigrara, que ele passou a infância e a
adolescência, vividos na pobreza. Desde pequeno, gostava de cantar e
sua voz agradava aos ouvintes, pelo que, rapidamente, começou a usar
do canto como forma de reforçar seu orçamento, cantando em
esquinas, em festas e em comícios.

A história de Gardel misturou-se com a do tango, que surgiu em

Buenos Aires durante a década de 1880. Originalmente, era uma
maneira de dançar outros ritmos (habaneras, mazurcas, polcas). Aos
poucos, tornou-se um ritmo em especial, com a contribuição dos
negros que perfaziam 25% da população de Buenos Aires da virada
dos séculos 19 e 20.

Há várias teorias sobre a origem da palavra "tango", embora todas

apontem suas raízes africanas. "Tango" designa diversos locais da
África, bem como, segundo documentos da era colonial latino-
americana, é o nome que os escravos negros davam ao local onde
faziam suas festas. E o tango surgiu mesmo num ambiente de classe
baixa, na região portuária e prostibular de Buenos Aires. Por isso
mesmo, era uma dança de forte apelo erótico. Os primeiros tangos
cantados, por sinal, tinham letras obscenas (como revela o sugestivo
"Dos sin sacarla").

Mas o primeiro tango-canção gravado, já mais bem comportado, foi

"Mi noche triste", na voz do próprio Carlos Gardel, que também
estrelou no mesmo ano seu primeiro filme (mudo), "Flor de
Durazno". Gardel já era, então, conhecido na Argentina, tendo
chegado ao sucesso em parceria com o uruguaio José Razzano, com
que formava a dupla "El Morocho y el Oriental".

A carreira internacional de Gardel teve início na década seguinte.

Entre 1920 e 1935, ele percorreu a América Latina, os Estados Unidos
e a Europa, onde conquistou admiração incondicional, especialmente
como cantor, mas também pelos filmes que estrelou. Destaque-se
que Gardel fez diversos curta-metragens musicais que podem ser
considerados os pioneiros dos videoclipes.

No auge da carreira, ao realizar turnê pela América do

Sul, Gardel morreu num choque entre o avião em que estava e outra
aeronave, no aeroporto de Medellín, na Colômbia, às 15h10. Seus
restos mortais foram transportados para a Argentina, onde foram
sepultados, no cemitério de La Chacarita. O túmulo é local de
visitação pública e é comum que os populares coloquem um cigarro
nas mãos da estátua de Gardel que há sobre ele.

Gardel morreu ao lado do parceiro Alfredo Le Pera, com quem

compôs alguns de seus tangos mais conhecidos, entre os quais se
podem destacar "Volver", "El dia que me quieras", "Por uma cabeza"
e "Cuando tu no estás". Entre as muitas e merecidas homenagens ao
cantor pode-se citar o fato de sua voz ter sido reconhecida como
patrimônio da humanidade, pela Unesco, em 2003.