Antes da invenção dos canhões e das armas de fogo, as catapultas eram

importantes armas de guerra. Uma catapulta era uma máquina simples,

usada para lançar projéteis, ou objetos pesados, contra um inimigo, com
grande força e a grandes distâncias.

Uma catapulta pequena e com rodas, como esta, era usada em batalhas.

Encyclopædia Britannica, Inc.

Havia diversos tipos de catapultas. O mais básico era feito de um longo

braço de madeira com um grande receptáculo na ponta. Um tubo rotatório,
chamado sarilho, ficava preso a esse braço. Uma corda era presa a ele e
colocada ao redor do sarilho, dando várias voltas. Na base do braço ficava
um conjunto de cordas.

Para preparar a catapulta, os soldados apertavam a corda, girando o

sarilho. Com isso, as cordas na base do braço eram torcidas, ficando cada
vez mais apertadas. Os soldados então colocavam no receptáculo uma
pedra muito grande ou outros objetos, e depois soltavam a corda. As
cordas em volta da base se desenrolavam todas ao mesmo tempo e o
braço se movia para frente, lançando sua carga. Uma catapulta grande era
capaz de arremessar uma pedra por até 460 metros de distância.

As catapultas em geral eram usadas para destruir muros de castelos. Para

atacar um castelo, normalmente era necessária mais de uma. As catapultas
também eram usadas para arremessar lanças contra um exército inimigo
quando este avançava.

Os exércitos usavam catapultas grandes e pequenas. As menores eram

montadas sobre rodas e levadas para as batalhas. Carpinteiros que
viajavam com os exércitos construíam catapultas ao longo do percurso até
as batalhas. As de grande porte geralmente ficavam em um só lugar e eram
usadas pelos moradores das cidades e dos castelos para se defender.

As primeiras catapultas surgiram no século XIII a.C. Os romanos da

Antiguidade aprimoraram o artefato e construíram catapultas sobre rodas.
Os exércitos de hoje usam equipamentos baseados na catapulta para
lançar mísseis e aviões.