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Este trabalho se propõe a mostrar, de forma simples e didática, a teoria física/quântica por trás
do funcionamento de um termômetro infravermelho, usualmente utilizado na medicina e engenharia.
Com base em um breve histórico contemplando desde o surgimento da radiação infravermelha até
a comprovação de seu comportamento como onda e sua aplicação na tecnologia. Destacando seu
papel importante para o avanço de disgnóstico e tratamento de patologias.
Keywords: Radiação infravermelha, Termômetro, Emissividade, Biomédica, Termografia.
seu caráter ondulatório comprovado a luz ainda não ti- maram a natureza ondulatória da radiação IV levando-a
nha entrado no rol do eletromagnetismo. Foi então que a ser considerada uma parte do espectro eletromagnético
James Clerck Maxwell demostrou a teoria em que as car- [5].
gas elétricas aceleradas emitem radiação eletromagnética
e que essa energia liberada apresentava propriedades on-
dulatórias como reflexão, refração, difração, interferência III. RADIAÇÃO INFRAVERMELHA
e transporte de energia. Por fim, surgiu as tão conhecidas
e intituladas pelo próprio Maxwell: ondas eletromagné- Quase toda troca de energia que ocorre entre a Terra
ticas [1,2]. e o resto do universo é realizada por radiação, pois essa
Em 1887 toda teoria de Maxwell foi comprovada pelos é a única capaz de transpor o vácuo do espaço. O sis-
experimentos de Hertz, que conseguiu demonstrar que as tema Terra-atmosfera absorve regularmente radiação so-
ondas de rádio, assim como as luminosas, podem ser refle- lar e por consequência emite sua própria radiação para
tidas e difratadas. Essa descoberta abriu as portas para o o espaço. Desta forma, todos os corpos que fazem parte
estudo desse campo que culminou em um avanço tecnoló- desse sistema passam pelo mesmo processo, ou seja, o
gico impressionante. Algum tempo mais tarde outros ti- corpo humano, animais e todos os outros objetos emitem
pos de radiações foram sendo descobertos, radiações estas essa radiação constantemente.
que se classificavam em faixas de frequências diferentes. Quando observado a longo prazo esse sistema se encon-
Foi, então, que as ondas de rádio, micro-ondas, radia- tra muito próximo do equilíbrio radiativo, uma vez que,
ção infravermelha (IV), luz visível, radiação ultravioleta, as taxas de absorção e emissão são relativamente iguais.
raios-X e raios gama entraram para o rol de radiações Esse processo constante de troca também esta correlaci-
eletromagnéticas que integravam o espectro eletromag- onado a transferência de calor entre a superfície da Terra
nético como apresentado na Figura 1 [1]. e a atmosfera e suas camadas [11], o que promove a ma-
nutenção da vida fato não observado em outros planetas
Figura 1: Espectro Eletromagnético. que compõem o sistema solar. Como dito na sessão an-
terior no século XVIII a condição de onda da radiação
eletromagnética foi comprovada sendo então considerada
um conjunto de ondas (elétricas e magnéticas) cuja ve-
locidade no vácuo é de c = 3 × 108 m/s sendo, também,
caracterizadas pelo seu comprimento de onda (Figura 1).
c = λυ (1)
O comprimento de onda das radiações (λ) é dado pela
distancia dos picos (ou cristas) sucessivos (como obser-
vado na Figura 2) mais sua frequência (υ) - que é o nú-
mero de ondas completas que passa por um dado ponto
por unidade de tempo (s). Sendo que a velocidade da luz
Fonte: [3]. c é a relação entre λ e υ [11] como mostrado na Equação
1.
Na escala que apresenta o comprimento de onda na
Figura 1 cada marca esta correlacionada a uma variação Figura 2: Características de uma onda.
do comprimento de onda que define regiões que recebem
nomes diferentes de acordo com as características da ra-
diação [3].
Em 1800 William Herschel, através de suas observa-
ções descobriu que o bulbo de um termômetro aquecia
com mais intensidade quando colocado na região não vi-
sível para além do vermelho do espectro solar. O que
deu inicio a uma nova disciplina científica, a amplamente
conhecida: ciência do infravermelho que viria a contri-
buir grandemente para as futuras inovações tecnológicas
e ainda ajudaria em diversas outras áreas como a me- Fonte:[11].
dicina [5]. Muito tempo depois seu filho, o físico John
Herschel, comprovou suas observações por meio de expe- Grande parte da energia que entra no sistema Terra-
rimentos, concluindo que a radiação infravermelha tem atmosfera corresponde a energia radiante do sol que se
a mesma natureza da luz e difere desta apenas pelo fato concentra nas partes do visível do espectro. Assim, a luz
de não ser observada pelo olho humano [4,5]. Diversas visível (0, 7 × 10−6 m a 0, 4 × 10−6 m) corresponde a apro-
outras pesquisas que se seguiram desde Herschel confir- ximadamente 43% do total emitido pelo sol e 49% estão
no infravermelho mais próximo do visível e 7% no ultra- mente significantes. Ward (1986) diz que algumas das
violeta e os 1% finais abrangem os raios-X, gama e ondas radiações que chocam com a superfície da pele são re-
de rádio [11]. Por mais que o espectro tenha essa carac- fletidas e outras penetram e sofrem dispersão, refração
terística intervalar, as radiações que o compõem são em e finalmente são absorvidas pelos tecidos que compõem
essência iguais, desta forma, quando ocorre a absorção de a pele. Aproximadamente 95% da radiação que incide
energia por um objeto qualquer o resultado é um cres- perpendicularmente à pele é absorvida [7].
cimento do movimento molecular e um correspondente
aumento da temperatura deste objeto [11].
Sendo assim, todas as moléculas isoladas possuem uma IV. TERMÔMETRO INFRAVERMELHO
quantidade de energia além daquela associada ao seu mo-
vimento no espaço. A maior parte dessa energia é encon- Estima-se que o primeiro termômetro foi criado por
trada na forma de energia cinética, justamente pelo seu Galileo Galilei, astrônomo e físico italiano. Na época
movimento constante, e energia potencial eletrostática o instrumento era composto basicamente por um tubo
devido ao movimento dos elétrons em torno do núcleo de vidro preenchido com esferas de vidro e água. Den-
dos átomos. Quantidades menores de energia estão asso- tro das esferas continha um líquido colorido que permi-
ciadas a vibração dos átomos em torno de sua posição na tia o registro de grande variação de temperatura [13].
molécula e a rotação da molécula em torno do seu centro Com a evolução da física e da tecnologia diversos outros
de massa [11,4]. Sendo assim, a mecânica quântica con- termômetros foram desenvolvidos e em 1892 surgiu o pri-
segue prever somente certas configurações de órbitas de meiro protótipo do termômetro IV amplamente utilizado
elétrons para cada átomo. E ainda que apenas algumas na atualidade.
frequências e amplitudes vibracionais e rotacionais são Como a absorção e a emissão do infravermelho es-
possíveis para cada molécula em particular [11]. tão diretamente ligadas a variação de temperatura de
Deste modo, pode-se observar diversas combinações de um corpo, em 1892 Henri Le Chatelier (1850-1936) usou
órbitas de elétrons, vibração e rotação com um nível es- desse fenômeno para criar o pirômetro óptico. Instru-
pecífico de energia (representa a soma dos três tipos de mento que media a temperatura de um objeto pela com-
energia). A partir dessa diferenciação uma molécula pode paração da luz que o objeto emitia com a de uma fonte
sofrer uma transição de um nível mais baixo de energia de luz de referência [12]. Assim, o termômetro IV é uma
para um mais alto, absorvendo energia eletromagnética, evolução no pirômetro de Henri, hoje as medidas de irra-
ou o inverso emitindo energia radiante [11,4]. No en- diação térmica são realizadas sem a necessidade de con-
tanto, apenas algumas variações discretas de energia que tato físico [13].
são permitidas e previstas pela teoria quântica. A faixa relacionada ao IV está localizada entre a por-
Outra previsão realizada pela mecânica quântica é que ção do visível e as ondas de rádio. Os comprimentos
a energia transmitida por radiação eletromagnética existe de onda associados ao IV são normalmente expressos em
em unidades discretas: os fótons. Esses têm uma energia micrômetros (µm), assim, a faixa correspondente ao IV
de radiação dada por W = hυ, onde υ é a frequência da estende-se de 0,7 a 1000 µm. Porém, só a banda de 0,7
radiação em s− 1 ou Hertz e h é a constante de Planck a 14 µm é utilizada para a medição de temperatura.
(h = 6, 626 × 10− 34Js). Portanto, a energia de um fóton Através da utilização de sistemas ópticos e detectores
de radiação é inversamente proporcional ao comprimento muito avançados que os termômetros IV, atuais, são ca-
de onda da radiação, conforme descrito na Equação 1. pazes de operar em quase toda a banda de medição de
Posto isto, qualquer corpo aquecido emite radiação no temperatura. Como todos os objetos emitem uma quan-
infravermelho, radiação esta decorrente da absorção de tidade ótima de energia em algum ponto da banda IV,
radiação como descrito anteriormente. Então, pode-se cada processo pode requerer modelos e sensores distintos,
dizer que qualquer material que possua uma temperatura uma vez que, a emissão de cada objeto difere [6].
maior que o zero absoluto emite radiação no infraverme- Um sensor que possui uma resposta espectral de 3,43
lho [4]. micrômetros é utilizado para medição da temperatura su-
As radiações têm uma faixa bem ampla de diferen- perficial de polietileno e derivados, por exemplo. Já aque-
tes valores de frequência, as frequências em que a má- les que possuem 5 micrômetros são usado para medição
xima intensidade de radiação é emitida são proporcio- de superfícies de vidros e os de 1 micrômetro para me-
nais à temperatura. Dessa forma, quanto mais elevada dição de metais e lâminas metálicas. Faixas espectrais
for a temperatura do corpo mais alta será sua frequência mais amplas são usadas para medir temperaturas mais
e consequentemente menor o comprimento de onda [8]. baixas de diversos tipos de superfícies como a pele [6].
Em radiações com um comprimento de onda maior tem- As medições de temperatura com os termômetros IV
se um fóton com o nível de energia menor o que diminui o são possíveis devido a reflexão, transmissão e emissão de
nível de absorção; ou seja, uma diminuição do calor pode energia que um objeto possui (como mostra a Figura 3).
ser induzida com um maior comprimento de onda[4,8]. Porém, somente a energia emitida é utilizada no processo
As radiações IV podem ser refletidas, absorvidas, de medição de temperatura. Essa emissividade é respon-
transmitidas, refratadas e difratadas, no entanto, so- sável por caracterizar o percentual de energia que é emi-
mente a refração, absorção e transmissão são biologica- tido pela superfície [6]. Assim, a intensidade da energia
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