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Hamilton de Mattos Monteiro

DEDALUS - Acervo - FFLCH-FIL

320 Nordeste insurgente, 1850-1890 I
T912
v.10

1111111111111111111111111111111111111111111111111111111111I111111
21000027897

NORDESTE INSURGENTE
(1850-1890)
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TOMBO _ : 00690'

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E CIENCIAS SOC1AI~ _
 Copyright @ Hamilton de Mattos Monteiro

Capa:
127 (antigo 27)
Artistas Gráficos

Foto de capa:
Carlos Amaro

Caricatura:
f Emílio Damiani "

Revisão: INDICE
Aníbal Mari
Carlos A. Volpato

.) , Introdução 7
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A região 9
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.\,1) ',j
As insurreições 31
As revoltas urbanas 77
'1.10 Conclusão 9S
Indicações para leitura 97

jaJ
editora brasil iense s.a.
01042 - rua barão de itapetininga, 93
são paulo - brasil

Jr
 INTRODUÇÃO

Durante muito tempo, a historiografia brasileira

refletiu as histórias das elites vitoriosas e dedicou-se,
na maior parte, a acompanhar as mudanças do eixo
econômico dentro do território nacional. Assim, te-
mos vasta produção não só sobre o Nordeste colonial,
como também sobre as Minas Gerais no século
XVIII, a província fluminente e a Corte no século
XIX e São Paulo no século XX. Além do interesse
pelas mudanças econômicas, nesses pontos de atra-
ção, alguns temas são continuamente pesquisados,
entre outros a escravidão africana, a industrializa-
ção, etc. No conjunto, apesar de sua importância,
estas regiões, épocas ou temas, com seu poder de
atração, contribuíram para um relativo esquecimen-
to de outros assuntos e também da história de outras
regiões em determinadas épocas.
Modernamente, saímos desse provincialismo in-
telectual e começamos a escrever as histórias locais,
8 Hamilton de Mattos Monteiro

das épocas esquecidas. Retomamos o fio da meada,

deixado por historiadores e cronistas regionais que,
por muito tempo ignorados nas prateleiras das bi-
bliotecas, voltam a ter importância ao se escrever a
verdadeira história brasileira que não deve ser so-
mente a dos vencedores, mas também a dos vencidos,
a da Corte como a da província, a das regiões "desen-
volvidas" como a das empobrecidas e exploradas.
Aqui neste opúsculo, restauramos um pouco da
história do Nordeste brasileiro que, depois de ter sido A REGIÃO
uma das mais importantes regiões geo-econômicas
da era moderna, fornecedora praticamente exclusiva
do açúcar consumido no mundo ocidental, é deixada
à sua própria sorte, a partir do século XIX. O Nor- A Paisagem
deste é uma das provas do resultado da exploração
predatória dos recursos econômicos de uma região Quando nos referimos ao Nordeste brasileiro,
para atender a interesses externos, que, depois de tratamos da área que engloba os atuais Estados do
esgotada, é abandonada. De região heróica da época Maranhão, Piauí, Ceará, Rio Grande do Norte, Pa-
áurea da produção açucareira e da vitória contra os raíba, Pernambuco, Alagoas, Sergipe e Bahia.
holandeses, passa a ser acusada de ignorante, faná- Esta vasta região apresenta-se subdividida em
tica e indolente, quando economicamente não mais quatro outras, consoante seu tipo de solo, clima e
interessa. vegetação. São elas a Zona da Mata, o Agreste, o
No presente trabalho, limitar-nos-emos a escre- Sertão e o Meio-Norte.
ver sobre a segunda metade do século XIX, já que a A Zona da Mata abarca cerca de 18,2% da área
primeira será objeto da atenção de outros especia- total, estendendo-se do Rio Grande do Norte à Ba-
listas e que, no conjunto, contribuirão para dar ao hia. Seu clima é quente e úmido e ali se cultiva
nordestino a consciência de seu passado sempre he- principalmente cana-de-açúcar, cacau e fumo.
róico e glorioso. Estendendo-se mais para o interior, está o
Agreste. Não apresenta clima e vegetação uniformes,
contendo algumas regiões que se assemelham ao Ser-
tão e outras à Zona da Mata. uma área de tran-
lt
Ê
 10 Hamilton de Mattos Monteiro
Nordeste Insurgente (1850-1890)
sição entre essas duas outras que lhe fazem limites.
As atividades econômicas são múltiplas, destacando-
se o algodão, os gêneros alimentícios e a pecuária.
O Sertão ocupa a maior parte do Nordeste,
abrangendo cerca de 49% do total. Seu relevo é mais
uniforme e o clima mais seco. Em grande parte, a
vegetação é de caatinga e a ocupação humana mais
rarefeita. As atividades predominantes são a pecuâria
e a cultura do algodão. Nele existem algumas regiões
que são autênticas ilhas, onde se pratica uma agri-
cultura variada e hâ maior concentração populacio-
nal. São as várzeas dos rios sertanejos, as regiões
serranas e o vale do Cariri.
O Meio-Norte (Maranhão e Piauí) tipicamente
ê
uma região de transição entre a floresta equatorial
(floresta amazônica) e o Sertão. A paisagem se altera
de oeste para leste. No extremo oeste do Maranhão,
a vegetação e as condições climáticas se assemelham
à Amazônia e, à medida que se avança para leste,
f"
cada vez mais se parece com o Sertão. A pecuária
e o extrativismo vegetal predominam na atividade
econômica, se bem que ali também se desenvolvam a
produção de algodão e a de arroz.
A distribuição da Terra e a Sociedade
o elemento principal que atuou na formação da
sociedade nordestina foi a posse da terra; a partir
dela, estruturaram-se os principais grupos sociais.
Como se sabe, tem predominado ali a grande
11
propriedade cuja origem remonta às doações sesma-
riais. Na Zona da Mata, desenvolveu-se a cultura da
cana-de-açúcar; no Agreste, foi dada maior atenção
à pecuária e/ou à cultura do algodão; no Sertão,
a pecuária extensiva teve grande êxito e, na região do
Maranhão e Piauí, houve grande dedicação tanto ao
extrativismo vegetal quanto à pecuária,
As pequenas propriedades são poucas e dedi-
cam-se geralmente à produção de gêneros alimentí-
cios e, em alguns casos, ao algodão. No Agreste,
estas localizam-se nos chamados "brejos", regiões
mais elevadas e, portanto, beneficiadas por um clima I 1111
de maior umidade, e, no Sertão, normalmente nas I
regiões que margeiam os-rios. Muitas vezes são tão I
pequenas, entre 5 e 10 hectares, que obrigam os agri-
cultores a procurar trabalho adicional.
Por outro lado, havia também as terras arren-
dadas, onde se praticava uma agricultura geralmente
voltada para gêneros alimentícios. Na Zona da Mata,
cultivavam a cana-de-açúcar para fornecimento aos
engenhos e, no Agreste e no Sertão, também o algo-
dão, sendo que os grandes proprietários tinham
maior interesse na atividade pecuária,
Comum também era a existência de "roças"
feitas pelos moradores, também chamados agrega-
dos, os quais constituíam-se em trabalhadores even-
tuais que moravam nas fazendas e a quem era permi-
tido cultivar uma pequena área. Estas "roças" eram
quase sempre de mandioca, milho e feijão, alimentos
comuns na refeição nordestina.
Sobre esta divisão e utilização da terra, assen-
12 Hamilton de Mattos Monteiro
tava-se uma estratificação social também diversifi-
cada. Em resumo, sem querer esgotar o assunto e
tendo em vista que nosso propósito é apenas estabe-
lecer o quadro da sociedade nordestina para efeito
de melhor compreensão dos temas que serão trata-
dos, a região apresentava as seguintes camadas so-
ciais: de um lado, no ápice da pirâmide social, estava
o grande proprietário (senhor de engenho na Zona da
Mata, fazendeiro e/ou criador no Agreste e no Ser-
tão), isto é, o coronel todo-poderoso da Guarda Na-
cional, senhor de fato da região sob sua influência.
Do outro lado, estavam os escravos e os moradores,
que, embora livres, gozavam de piores condições de
vida que os próprios escravos.
Entre estes dois grupos, situava-se uma enorme
variedade de tipos sociais que englobavam desde os
pequenos e médios proprietários e arrendatários, os
"oficiais" assalariados (como os mestres de açúcar
nos engenhos e o curtidor nas fazendas de criação) ou
autônomos (como alfaiates, oficiais de cantaria, car-
pinteiros, etc.), até os profissionais liberais e os fun-
cionários públicos.
A desigual distribuição da terra iria dicotomizar
a população rural na medida em que um número
reduzido teria acesso a ela como proprietário ou
arrendatário e uma grande massa, progressivamente
aumentada, por força mesmo do crescimento natu-
ral, teria de se contentar com a condição de mora-
dores ou então perambular de propriedade em pro-
priedade como jornaleiros. Estes últimos constituíam
mão-de-obra barata e abundante, vivendo miseravel-
Nordeste Insurgente (1850-1890) 13
mente, de onde provinham os jagunços, os cabras e
os cangaceiros.
"Nas cidades, o papel da agitação social estava
reservado a uma pequena classe média, que sofria
primeiro os efeitos da carestia e se compunha de
artesãos (alfaiates, mestres-carapinas, mestres-de-
obra e seus oficiais) e de profissionais liberais, im-
buídos, muitas vezes, de idéias de justiça social,
quando não era tal papel, com bastante freqüência,
representado pelo clero ."
. Na longa crise por que passou o Nordeste no
século XIX, estes grupos não se limitaram a esperar
pacificamente pela solução de seus problemas. Rea-
giram a seu modo, a curto ou a longo prazo.
Dos mais pobres ou empobrecidos que não emi-
graram, saíram levas de bandidos que infestavam o
Sertão e também os "sediciosos'; que colaboraram na
rebeldia dos coronéis ou rebelavam-se diretamente
contra os que os exploravam.
Dos setores médios urbanos, emergiram os
"conspiradores", que nos clubes políticos, ou através
de comícios, panfletos e jornais, não cessavam de
fazer a crítica ao regime vigente e lideravam intelec-
tualmente e na prática os motins e revoltas urbanos.
Dos mais poderosos, dos grandes proprietários,
surgiram as "guerras" contra seus pares, as violên-
cias contra seus agregados, as contestações ao poder
público; isoladas ou coletivas estas últimas tomaram
os mais variados aspectos, desde a exploração cole-
tiva de 1874, quando a crise se apresentou com toda
a sua intensidade, até a abstenção com relação à
 14 Hamilton de Mattos Monteiro
sorte da monarquia, em 1889, já cansados de esperar
a atenção que achavam justa merecer.
Todavia, dada a importância, para a compreen-
são das lutas sociais, do papel desempenhado pelos
grandes proprietários e pelos homens pobres livres (a
quem chamaremos genericamente de lavradores),
consideramos necessário maior detalhamento sobre
estes dois grupos:"
'" Os grandes proprietários
"
Fundamentavam sua dominação no latifúndio e
na exploração da mão-de-obra, sob relações sociais
de produção que iam desde o contrato mediante sa-
lário até a escravidão, conforme suas conveniências e
lucratividade. Impuseram-se socialmente pela vio-
lência, a qual se caracterizou, desde a fase colonial,
pela expropriação do indígena, privando-o de suas
terras e, em muitos casos, de sua liberdade; pela pri-
vação da liberdade do negro e sua coação ao traba-
lho; pela apropriação da quase totalidade das terras
por uma minoria. impedindo que uma ampla ca-
mada de homens livres, cada vez maior, se tornasse
também proprietária.
Instalou-se, portanto, uma ordem caracterizada
pela violência. O grande proprietário, o "coronel",
necessitou impor-se autoritariamente sobre a popu-
lação de seu "domínio", para assegurar a posse dos
seus bens ante a maioria que se constituía em traba-
lhadores livres, escravos e jagunços, Ele se acastela
Nordeste Insurgente (1850-1890) IS
em sua propriedade e se cerca de um numeroso "exér-
cito" privado, com o qual comete toda a sorte de vio-
lências. Deve precaver-se contra possíveis "traições",
porque é assim que entende as discordâncias dos que
habitam sua área de mando; contra seu rival, tam-
bém grande proprietário territorial, com o qual dis-
puta a influência e até mesmo as terras, e, por úl-
timo, contra o Estado monárquico que, tentando
instalar uma ordem em certa medida racional, toma
atitudes que contrariam seus interesses.
Como centro de convergência das lutas sociais e
políticas no Nordeste, fundamentalmente no meio
rural, está, de fato, o coronel. Ele é que, direta ou
indiretamente, traçava os rumos do relacionamento
social e político. Ele era a célula de todo o sistema.
Enfeixava em suas mãos o poder econômico, jurí-
I~I
dico, político e, pela influência sobre o vigário local,
até mesmo determinava os parârnetros da ação reli-
giosa. Qualquer estudo sobre a violência da socie-.
dade local não pode ignorar a ordem social que ali se
instalou sob o primado da lei do mais forte, regida
por um código próprio, o código do coronel.
Sua ética era muito simples. Era o "divisor de
águas", e o bem e o mal se definiam a partir de seus
interesses privados. Bem era tudo que fosse a seu
favor e mal tudo que lhe fosse contra. "Conquista-
dor" de suas terras ou herdeiro de "conquista", orga-
nizador da produção local e "domador" da popula-
ção aborígene ou adventícia, o coronel era muito
cioso de suas propriedades e posses e exigia de todos
o reconhecimento de seus direitos de mando. Na sua
J
 ---_ .._----------- ~. =--
1
lI' 16 Hamilton de Mattos Monteiro
,~ r
lógica, nada havia de mais correto e insofismável. Ele
Ilu estava acima do julgamento dos subordinados, res-
".. tando a estes balizar seu comportamento pela fideli-
dade irrestrita ou então discordar e cair nas suas iras.
O coronelismo, fruto do latifúndio e da omissão
ou ausência do poder público, encontrar-se-ia, entre
1850 e 1889, situado entre dois fogos. De um lado, a
!i crise do setor exportador que, quando não o arruína,
torna sua situação econômica instável; do outro, a
tentativa da monarquia em fazer valer seu poder em
1!
meio a esses autênticos "potentados", como os alcu-
"I
nhava Euzébio de Queirós.
Acostumados ao mando sobre seus vastos domí-
nios, numa autoridade adquirida desde os tempos
coloniais, os coronéis sofreriam os efeitos da centra-
lização monárquica a partir do momento em que os
Braganças formaram no Brasil um Império autô-
nomo e aplicaram as idéias centralizadoras tão ao
gosto das casas reais européias. Passado o período
regencial, durante o qual a obra centralizadora es-
.' teve paralisada e em alguns casos retroagiu, e ven-
cida a revolta Praieira, em 1850, a monarquia reco-
meça a sua obra de centralização e de instalação de
uma estrutura político-administrativa mais racional
e menos patrimonial. Este fato provocaria atritos, se
bem que, na maior parte dos casos, estabelecessem
- o poder público e o poder privado - um modus
vivendi. Mas, apesar de tudo, os coronéis não cedem
na sua autoridade e agem como se fossem o poder
maior, descaracterizando o poder público na sua
área de influência, desmoralizando a justiça e opri-
---------- - -------=
l'
II Nordeste Insurgente (1850-1890) 17
mindo desapiedadamente os que estão na sua depen-
jI
dência.
Mesmo assim, o relacionamento entre coronéis e
Estado, nessa época, foi, podemos dizer, harmo-
nioso. O coronel entendia o Estado como expressão
II
de seus interesses privados, e este adotava uma polí-
tica dúbia, mas lógica dentro dos objetivos nacionais.
Estávamos muito perto dos movimentos insurrecio-
nais que marcaram a primeira metade do século
XIX, e ao Império atemorizava a idéia de qualquer
":
convulsão interna. Diante da eclosão de algum mo-
tim, insurreição, etc., caso partisse das camadas li
mais pobres, a resposta do governo imperial se fazia
pronta e enérgica, e protelatória e cuidadosa, caso 1I
partisse dos coronéis. Ela foi violenta no caso do
"Quebra-quilos", mas aos coronéis não foi aplicado
o "colete de couro" e foram absolvidos ou anistiados.
\1'11
O que se depreende desse relacionamento é que
foi feito em níveis diversos e de formas diferentes.
Em nível local, houve a submissão quase completa
i;/i
das autoridades ao coronel; em nível geral, houve
uma ação decisiva, com alguns recuos táticos para
enquadrar os grandes proprietários no Estado racio-
nal que se formava. Podemos dizer que o Império,
ciente da importância do coronel como "primeira
garantia da ordem pública", no dizer de Henrique
Millet, e ciente, também, da necessidade de organi-
zar o pais em bases mais condizentes com o século,
colocou esta organização como objetivo permanente
a longo prazo, evitando uma ação imediata que pro-
vocaria reações incontroláveis. Salvavam-se a paz in-
 18 Hamilton de Mattos Monteiro
I
Nordeste Insurgente (1850-1890)
I
I terna e a unidade política em troca da concessão de
I ~i uma parcela do poder, em nível local, aos coronéis,
,11 enquanto a administração pública, em nível geral,
mantinha a independência relativa necessária para
alcançar seus objetivos.
Quando eclodiram os conflitos entre os coronéis
e o Império, foi porque este ou adotou medidas con-
~I trárias aos interes~es dos grandes proprietários ou
II1 não atendeu às suas reivindicações. Tais confrontos
''~,
o quase sempre terminaram com a conciliação, geral-
mente em detrimento do poder estatal.
li
Mas, se não houve conflitos que jogassem deci-
sivamente os coronéis contra o Estado, também não
I~l
~ I
11
11'1: podemos dizer que houve uma ligação bem alicer-
çada. A colaboração existia porque, por mais que
11'
, .li divergissem, tinham interesses comuns que se tradu-
ziam, por exemplo, na necessidade de defender a
manutenção da ordem numa sociedade com parcela
1, considerável de subempregados, marginalizados e es-
I"
cravos. Além do mais, alimentavam a esperança de
auxílio financeiro da parte do Estado à sua economia
cada vez mais descapitalizada. Ressalte-se, ainda, o
fato de que os coronéis jamais se mostraram unidos
na oposição ao governo.
A reforma da Guarda Nacional, em 1873, a
nova lei do recrutamento militar, de 1874, a falta' do
tão solicitado financiamento estatal e o agravamento
dos problemas econômicos, a partir da grande seca
de 1877-79; serviram para o distanciamento decisivo
entre aquela elite e o regime monárquico.
I rais, devido, entre outros fatores, às condições expio-
19 n
Os lavradores i,
Esta parcela da população caracteriza-se pela
heterogeneidade mas, qualquer que seja sua condi-
ção em termos sócio-econômicos, deve-se ter em
mente a imensa distância que os separava dos gran-
des proprietários e que formavam a maioria da popu-
lação regional. Compunha-se esse grupo de pequenos
arrendatários, pequenos proprietários, moradores e
jornaleiros.
Suas condições de vida e trabalho eram precá-
I
rias. Como moradores ou agregados de uma grande
propriedade, habitavam por favor nas terras do se-
nhor, numa situação instável, podendo a qualquer
momento ser expulsos, perdendo as benfeitorias e, in-
clusive, a "roça". Não tinham a necessária liberdade II lil
para decidir suas vidas e mesmo a contragosto eram
convocados, não podendo se recusar, para realizar
tarefas nada legais sob o mando arbitrário do coro- 'I,j
nel. Se não eram moradores, constituíam-se em força ~'
de trabalho disponível conforme as necessidades dos
proprietários. O fato de serem trabalhadores even-
tuais, geralmente convocados nas épocas de plantio
ou colheita, sob ínfimas condições de pagamento,
fazia dessa gente uma população sofrida, subnutrida
e mendicante, muitas vezes migrando de paróquia
para paróquia, à procura de trabalho e alimentos.
Após o fim do tráfico negreiro, com problemas
de reposição de mão-de-obra, os grandes proprietá-
rios tiveram dificuldades em atrair trabalhadores ru-
1/,1

20 Hamilton de Mattos Monteiro
11:
I
r ratórias que impunham. Nos finais dos anos 50,
I ouve-se o clamor dos fazendeiros que exigem das au-
toridades medidas tendentes a obrigar os homens
pobres livres a trabalhar em suas terras. Em 1860,
a pedido, o Arcebispo da Bahia, Marquês de Santa
Cruz, emite uma pastoral onde afirma que a ociosi-
dade era um dos maiores pecados e concita, dessa
I'
forma, os pobres a procurar trabalho. Na década de
11: 70, acentuando-se o problema, os delegados de Polí-
11: cia são alertados para efetivar a aplicação do § 2?,
'"
", do artigo 12, do Código de Processo Criminal e do
artigo 111, do Regulamento de 31 de janeiro de 1842.
O Chefe de Polícia da Província de Sergipe seria bem
,11
claro ao afirmar que" devido à falta de braços para a
'I
11
lavoura, não se podia permitir a vadiagem". Estes
I1 parágrafos e artigos constituíam-se em verdadeiras
leis contra a pobreza, mendicância e ociosidade. Os
IIi
que fossem encontrados sem trabalho teriam o prazo
de 30 dias para encontrar ocupação, findo o qual
poderiam receber três tipos de penas: multa até 30
." réis, prisão até 30 dias e 3 meses de casa de correção
ou oficinas públicas. Reeditava-se, no Brasil do sé-
culo XIX, a versão cabocla das famosas poor-laws
inglesas do século XVI.
Estes homens pobres livres viviam praticamente
à margem da lei. Não recebiam proteção dela, pois,
no seu vasto mundo, os coronéis eram a lei suprema.
Os julgamentos e decisões dos juizes.as resoluções
das Câmaras Municipais, as ações da polícia, etc.,
tudo se colocava sob o arbítrio daqueles land-lords.
Não havia recurso diante de seu autoritarismo, a não
=
11I n
Nordeste Insurgente (1850-1890) 21
ser abandonar a terra, acomodar-se, ou então trans-
formar-se em bandido.
I O banditismo rural foi uma das soluções encon-
I tradas por esta população que vivia em condições
~ subumanas. A falta de consciência política levou-os a
reagir instintivamente e a tornarem-se bandoleiros,
também chamados cangaceiros. Optar pelo bandi-
tismo significava a solução extrema diante da penú-
\'
ria e de certa forma a "liberdade", se bem que em
, termos individuais. Embora cometessem toda a sorte
de crimes, estes homens eram vistos como heróis e
olhados com admiração pela população em geral, da
f
qual, inclusive, recebiam ajuda. Sua audácia e inde-
pendência ante o coronel transformavam-nos em
exemplos vivos de saída possível. A partir da década
de 70, principalmente após a grande seca de 1877-79, .
~I houve um incremento considerável; deste tipo de "saí-
da", não sendo por coincidência que ocorreu justa-
mente na época em que a crise econômica se mos- )"
trava mais aguda, e as relações sociais se faziam mais
impessoais, e menos velado se tornava o aspecto
exploratôrio desse relacionamento. A violência ge-
rava a violência e ameaçava explodir de forma impre- ,
visível, com sérias conseqüências.
Os lavradores pobres, por seu turno, só se revol-
tavam quando a situação tomava-se aflitiva ou quan-
do se aproveitavam de divisões ocorridas na elite
dominante e eram insuflados por um dos lados. Des-
sa forma, saíram em campo lutando contra seus
opressores ou aqueles que identificaram como tais.
Atacaram as fazendas na revolta de 1851-52 e, entre
\
J I1
 Nordeste Insurgente (1850-1890)
22 Hamilton de Mattos Monteiro
outros, as Câmaras Municipais e Coletorias na de
1874-75. Em ambas, com o mesmo pavor de serem
escravizados, pois foi assim que entenderam (ou fo-
ram induzidos a tal) os decretos inovadores do regis-
tro civil, do sistema métrico decimal e da nova lei do
recrutamento militar. Esta atitude serve para de-
monstrar o quanto de contas tinham a ajustar com
. seus "senhores". Demonstra, outrossim, que pos-
" suíam certa consciência da miserabilidade, depen-
1"
lI'" : dência e opressão em que viviam e não achavam
",
", estranha a possibilidade de virem a ser escravizados.
.i.
. Os rebeldes derrotados engrossavam as fileiras
"
'11 dos bandidos e os bandos desciam do Sertão quando
" "
1I
as rebeliões eclodiam no Agreste ou na Zona da
Mata. Os matutos viam o banditismo como saída
"
1I
possível para sua situação de penúria e explodiam em
rebelião quando a situação atingia seu ponto crítico.
"
Se não conseguiram atingir seus objetivos é porque
lhes faltaram a necessária conscientização e a lide-
.' . rança saída de seu próprio meio. Quando foram
conscientizados e alertados contra quem os oprimia,
pelos radicais ou padres jesuítas, não receberam o
apoio necessário para a continuação da luta.
Diante da revolta popular, diante da revolta dos
homens "sem nenhuma importância social e menos
política", como os chamava certa autoridade, as eli-
tes se retraíam e se conciliavam. A revolta pregada
pelas elites, quando de dissenções internas ou com o
aparelho estatal, não era revolução, mas sim uma
forma de levantar esses "proletários'" para atingir
. 'objetivos que lhes interessavam. A elite, porém, não
23
podia admitir perder o controle da situação e se isso
era provável as suas facções se conciliavam. Como
afirma José Honôrio Rodrigues, a conciliação sempre
foi feita contra e em detrimento do povo; surgia como
defesa da classe dominante contra a classe domi-
nada. Ao sentir a gravidade do problema, os mem-
bros da elite que haviam insuflado a revolta popular
preferiam esquecer as rivalidades e apoiavam a re-
pressão governamental.
As últimas décadas do século XIX foram assi-
naladas, no Nordeste, pelo incremento do bandi-
tismo rural, do fanatismo religioso e pelo desânimo
dos grandes proprietários que se desinteressaram
pela sorte da Monarquia. A violência se consolidou
como forma de relação natural entre a população
nordestina e refletia a acentuada deterioração das
condições sociais. O desenrolar dos acontecimentos
levaria ao confronto, a uma autêntica luta de classes,
caso outros fatores não contribuíssem para esvaziar a
tensão. Entre estes, colocamos como fundamental as
migrações internas que deslocaram, progressiva-
mente, para o litoral, para a Amazônia e, posterior-
mente, para o Sul, grandes levas de nordestinos.
A situação econômica
As revoltas devem ser entendidas, sem excluir
aspectos particulares e conjunturais, a partir da crise
econômica que assola a região e que se aprofunda
nas décadas finais do século XIX.
Inicialmente, não devemos esquecer que o Nor-
 24 Hamilton de Mattos Monteiro
deste foi colonizado e explorado tendo em vista as
nec~~sidades econômicas d~ expansão comer~ia~ eu-
ropeia. A procura de metais preCIOSOS,especianas e
produtos tropicais havia provocado as grandes nave-
gações dos séculos XV e XVI e colocado, à mercê dos
homens de negócios da Europa, novas áreas, muitas
das quais praticamente despovoadas. Em algumas
• regiões coloniais, encontraram grande densidade
11:: populacional e formas de trabalho que souberam
~i~
"'IM
adaptar aos objetivos europeus; em outras, como no
\tt!fl
caso brasileiro, tiveram que montar toda uma infra-
,I ~, estrutura de produção, trazendo para aqui, sua téc-
I"
nica, capitais e, inclusive, mão-de-obra forçada. De
H:
que adiantava ter-se dinheiro, sementes e instrumen-
",
I li, tos de trabalho se faltava gente para trabalhar? A
li, escravidão negra foi uma solução para tornar' viável
'"
os investimentos e fechar o círculo da economia. Não
'r. estavam em jogo os direitos humanos, mas sim a
rentabilidade econômica.
"I,. O Nordeste mostrou-se propício à produção de
alguns artigos tropicais, principalmente a cana-de-
açúcar, cujo consumo aumentava continuadamente
no Velho Mundo e, posteriormente, de outros como o
algodão e o arroz.
Seguindo estas necessidades externas, pôde a
região durante longo tempo, na época colonial, en-
trar no circuito da produção e comércio mundiais,
cujo centro achava-se nos Países Baixos, passando
evidentemente pelos portos portugueses.
Em fins do século XVI, a Zona da Mata nordes-
tina ocupava o primeiro lugar na produção mundial
Nordeste Insurgente (1850-1890) , '25
'~
I' do açúcar. A sua importância fica patenteada quan-
do, após o Brasil passar para o domínio espanhol, em
1580, e tendo em vista a guerra entre a Holanda e a
Espanha, os holandeses resolvem conquistar a região
para não perder tão importante fonte de lucros.
Mas tanta importância e riqueza gerada no nor-
deste brasileiro que fazia a fortuna de muitos comer-
ciantes portugueses e batavós estava assentada sobre
base instável, que iria ser a responsável pela crise que '
a região passaria nos fins do século XVIII e todo o
século XIX.
Um ponto fundamental que o leitor deve obser-
var está na própria gênese da economia local, nas-
cida a partir de necessidades externas, ou seja, vi-
sando a atender a um consumo que estava milhares
de quilômetros distante, isto é, na Europa.
Disto advêm problemas sérios:
I?) o plantador nordestino, que assumia todas
as despesas e riscos do plantio e colheita da cana e da
produção do açúcar, não tinha controle sobre o preço
e a venda do artigo que ele próprio produzia. Afas-
tado da comercialização, ficava ao sabor das flutua-
ções dos preços que, muitas vezes, não chegavam a
pagar os custos da produção, gerando o seu endivi-
damento e, em alguns casos, a ruína;
2?) não tinha a garantia de que sua produção
seria efetivamente adquirida pelos comerciantes es-
trangeiros. Investimentos holandeses.jngleses e fran-
ceses, nas Antilhas, fizeram desta região um centro
produtor de açúcar concorrente do Brasil e sua proxi-
midade da Europa, além de outros fatores, fizeram
 26 Hamilton de Mattos Monteiro
com que o Nordeste perdesse fatia considerável deste
importante comércio. A isto acrescente-se o esforço
do continente europeu em extrair, com sucesso, o
açúcar da beterraba;
3?) na medida em que não tinha possibilidades
de influir no comércio internacional, o fazendeiro
nordestino, ao mesmo tempo que via os preços de
seus artigos. baixarem de forma real, era forçado,
· numa autêntica troca desigual, a adquirir manufa-
'.".
I'I
i"1.,
turados europeus (implementos agrículas, objetos
de consumo pessoal, etc.) por preços que se elevavam
,I.,
'.
continuamente;
'I( 4?) a utilização do escravo como principal força
de trabalho era rentável enquanto o preço do produto
'.
Il no mercado fosse elevado. O fazendeiro, ao comprar
Il o escravo, imobilizava nele um capital (dinheiro) e
"
tinha que, obrigatoriamente, fornecer casa, comida e
roupa. Quer produzisse ou não, a despesa com esta
força de trabalho era relativamente constante. Para
que se produzisse com mão-de-obra escrava, não se
podia lançar mão de instrumentos de trabalho muito
sofisticados, e necessário se tomava, também, que a
terra fosse abundante e fértil para que a técnica rudi-
mentar fosse compensada pela natureza. Visando a
retirar, no mais curto espaço de tempo possível, o
capital investido no escravo, o fazendeiro era obri-
gado a exigir dele cotas de trabalho bem maiores
(média de 14 horas por dia), o que tomava sua vida
útil muito curta. Portanto, além do alto preço de
custo do escravo, da abundância e· fertilidade da
terra, a escravidão, para continuar a existir como
Nordeste Insurgente (1850-1890) 27
forma de trabalho, exigia reposição contínua de
mão-de-obra;
5?) tendo sido montada como economia produ-
tora de artigos para exportação, a região tendia à
monocultura em detrimento da produção de alimen-
tos para o consumo local. A importação de muitos
alimentos de outras regiões ou países deixava, pois,
as cidades sob a ameaça da escassez e à mercê da alta
dos preços dos gêneros de primeira necessidade;
6?) tendo em vista que a principal produção da
região visava a mercados externos (não só no sentido
de estrangeiros, como de outras regiões do país), o
fazendeiro não tinha por que pagar bons salários aos
trabalhadores livres, quando os possuía, já que não
era entre estes que estavam seus principais consumi-
dores. Da mesma forma que agia com os escravos,
exigia dos homens livres cotas excessivas de trabalho
em troca de diárias irrisórias.
No Nordeste, a partir de fins do século XVIII,
encontramos todos estes problemas que se irão agra-
var no século XIX. Os produtos da região perdem,
cada vez mais, importantes fatias dos mercados tra-
dicionais; há uma queda real dos preços desses arti-
gos e observa-se o esgotamento do solo, caindo a pro-
dutividade. A redução dos lucros impede a introdu-
ção, em forma ampla, de uma modernatecnologia
que, por certo, estava além das posses da grande
maioria dos fazendeiros. Com o fim do tráfico ne-
greiro, a partir de 1850, o fazendeiro nordestino, às
voltas com esses problemas, começa a se desfazer de
seus escravos. Vende-os para o Sudeste que, em fase
 Nordeste Insurgente (1850-1890)
28 Hamilton de Mattos Monteiro
de expansão, pode pagar elevados preços pelos ca-
tivos. Mas tal fato não significa que a recuperação do
capital imobilizado naquela força de trabalho venha
resolver seus problemas; pelo contrário, como sua si-
tuação chegara a um ponto crítico, na verdade, ele
estava desfazendo-se de seus bens para saldar dí-
vidas.
I
Aí está a explicação para o tráfico interprovin-
" traduz-se no empobrecimento ainda maior dos assa-
11:: cial de escravos que, nas décadas de 60 e 70, encheu
II:~
111- de horror o país. A proibição do tráfico internacional
" não permitira ao Brasil livrar-se deste comércio de-
~" gradante que então passava a ser feito às claras,
i"
.~ dentro do próprio território nacional.
Contudo, o fim do tráfico e a crise do setor
'"
,11, exportador fizeram com que a abolição da escravidão
II~ chegasse mais cedo ao Nordeste do que no resto do
;1 ,~
país. O braço escravo foi sendo substituído pelo livre
'I(
em condições extremas de miserabilidade. Na região,
i(
I
já havia uma reserva de mão-de-obra livre suficiente
para assegurar a reprodução daquela economia ex-
I"
portadora sem ter que pagar salários elevados. Se-
gundo cronistas que visitaram a região naquela épo-
ca, a situação desses trabalhadores livres era pior do
que a dos escravos, pois estes últimos, pelo menos,
tinham assegurados vestuário, alimentação e mora-
dia.
Em síntese, era esta a situação do Nordeste.
Perda de mercados tradicionais, queda dos preços
dos artigos de exportação, esgotamento do solo, ren-
I I,
11: dimen to decrescente do setor agro-exportador e uma
"massa" progressivamente aumentada de homens li-
29
vres vivendo miseravelmente. ,
Celso Furtado (1974:147-149), comparando da-
dos das duas últimas décadas do século XIX, diz
que, enquanto a população nordestina cresceu cerca
de 80 0/0, a renda real gerada pelo setor exportador
não ultrapassou S40/0, cabendo admitir que "houve
declínio da renda per capita da região". Este declí-
nio, no cômputo geral e no nível das classes sociais,
lariados, arrendatários e meeiros e na concentração
de renda em mãos dos grandes proprietários.
Esta concentração de renda repousa e gera a
proletarização de amplas camadas sociais. Uma par-
te considerável dos grandes fazendeiros inicia um
processo de ampliação das áreas destinadas ao cul-
tivo dos artigos de exportação, às expensas das que
produziam gêneros alimentícios. Os relatórios dos
chefes de Polícia das províncias mostram uma cres-
cente relação de casos de violência praticados pelos
fazendeiros contra os moradores de suas terras. Estes
são expropriados, perdendo suas "roças". Aumenta
o número de desocupados e miseráveis.
A dinâmica e as contradições da acentuada
dependência brasileira no marco do capitalismo in-
ternacional provocavam a destruição da pequena
produção e ampliavam a economia de plantation,
Eliminavam, pouco a pouco, a produção de artigos
de subsistência (em sua quase totalidade, feita por
esses moradores) e forçavam a que todos entrassem
em uma economia de mercado, num processo que
ainda hoje não se completou. Ãpobreza e ociosidade
 30 Hamilton de Mattos Monteiro

de grande parte da força de trabalho disponível so-

mavam-se a escassez e alta dos preços dos artigos
básicos da alimentação local. Verificaram-se violen-
tas insurreições urbanas e casas comerciais foram
depredadas e incendiadas.
O Nordeste estava, neste período, à beira da
efervescência revolucionária. Tudo era motivo para
I;
revolta e atos de violência. Nas principais cidades, de
li" tempos em tempos, ocorriam motins populares. As
decisões governamentais que não tinham apoio ou AS INSURREIÇOES
compreensão popular não eram acatadas. A popu-
1'1
lação revoltava-se contra o recrutamento militar,
11\
contra o aumento de impostos, contra o registro civil
~t dos nascimentos e óbitos, contra o censo geral da Introdução
, ~
'Il população do Império, contra a aplicação dos novos
',I L. padrões de pesos e medidas, etc. Não realizava sim-
.ples passeatas de protestos, mas autênticas lutas com
Denominaremos genericamente de insurreições
os violentos movimentos sociais que sacodem o Nor-
,(
,
(
mortos e feridos. Além disso, desde a Praieira (1848-
50), havia uma animosidade latente entre grandes
deste, nesta segunda metade do século XIX. Cabe-
nos, no entanto, antes de descrevê-Ias, distinguir in-
surreição de revolução, seguindo a lógica de U m-
proprietários e trabalhadores rurais. A tudo isto so-
mava-se a atuação da imprensa e dos políticos radi- berto Melotti (1971:34-36).
cais, bem como a luta entre facções da elite, dispu- A diferença entre revolução e insurreição con-
tando o controle das funções públicas. A difícil si- siste em que a primeira tem como objetivo derrubar o
tuação da economia regional ocasionava o rompi- sistema existente para substituí-lo por outro que seja
mento da precária paz entre as classes sociais, e entre a expressão das transformações sociais ocorridas,
estas e o Estado monárquico. As insurreições, con- Insurreição, por outro lado, constitui-se em um está-
flitos e violência demonstravam a profundidade das gio anterior à revolução e serve para demonstrar que
contradições econômicas que ameaçavam transfor- o antigo equilíbrio social foi rompido. Os movimen-
mar a região em um bolsão revolucionário. tos insurrecionais podem ser dirigidos para atingir
objetivos específicos, localizados e imediatos, tais
como oposição a uma lei, a impostos considerados
)_ I
 32 Hamilton de Mattos Monteiro
extorsivos, à alta de preços, etc.
Os participantes dos movimentos insurrecionais,
descrentes dos aparelhos do Estado, perderam a con-
fiança na reclamação por meios legais (oficiais), mas
ainda não chegaram ao ponto de propor a transfor-
mação total. Em vista disso, acusam a autoridade
mais próxima, atacam os comerciantes, enfim, aque-
les que muitas vezes são apenas executores e/ou so-
frem os efeitos dos mesmos problemas. Não conse-
guem ainda relacionar fatos isolados e, muitas vezes,
conjunturais, com contradições estruturais. Pode ser
!I
I'
I,
,
que com o prolongamento do movimento, no tempo e
no espaço, adquiram esta conscientização mas, neste
,lI
ínterim, já estamos nos limites de uma revolução.
'M
:Il É assim que devemos entender as rebeliões nor-
I~ destinas. Elas anunciavam as transformações que se
I, operavam na sociedade local. Apontavam a necessi-
dade de mudanças globais, o que pode ser atestado
pelo incremento do banditismo rural e do fanatismo
religioso, com a proliferação de "santos" e "beatos"
que pregavam o isolamento ante aquela ordem in-
justa e aguardavam a salvação celeste, única espe-:
rança que lhes restava. Cangaceiros e fanáticos são
faces de uma mesma moeda. Não é por coincidência
que, no exato momento em que a crise econômica e a
seca agravam os problemas regionais, aumenta o nú-
mero de Chicos Beatos, Antônio Conselheiro, Jesuíno
Brilhante, Quirinos, Viriatos, Calangros,etc., no
rastro de uma herança que daria no século XX os
famosos Padre Cícero e Lampião, aliás, amigos entre
si.
Nordeste Insurgente (1850-1890) 33
Um dos traços mais fascinantes da história das
lutas sociais nordestinas está na própria memória
histórica que cultuaram. Os líderes revolucionários
de 1874 lembraram em panfletos os heróis de todas
as revoltas anteriores, desde 1817 a 1848, numa
prova de que as repressões passadas não haviam
conseguido torná-Ios esquecidos' entre a população
pela qual morreram.
o "Ronco da abelha" (1851-52)
Terminada a Praieira (1848-1849), grupos re-
manescentes continuaram agindo no interior do Nor-
deste, principalmente de Pernambuco, Paraíba e
Alagoas. Pedro Ivo, um dos líderes mais populares
daquele movimento, organizou nas matas de Água
Preta (Pernambuco) um dos mais importantes gru-
pos de resistência. O próprio Ministro da Justiça,
Euzébio de Queirós, em relatório apresentado em
janeiro de 1850, reconhecia a dificuldade em com-
batê-lo, '
"É necessário porém acabar quanto antes esse
germe de revoltas", exclamava enfaticamente o mi-
nistro. De fato, a existência desses pontos rebeldes
constituía-se numa ameaça à tranqüilidade da região
porquanto não só estimulava o aparecimento de ou- '
tros focos semelhantes, como também constituía-se
num excelente atrativo para que outros descontentes
viessem engrossar aquelas fileiras.
 34 Hamilton de Mattos Monteiro Nordeste Insurgente (1850-1890) 3S

A figura de Pedro Ivo continuava a servir de

esperança para a população insatisfeita. As notícias
que chegavam ao Rio de Janeiro davam conta de que PRovíNCIAS DO NORDESTE
o líder rebelde era visto como o "predestinado",
encarregado de fazer surgir "a nova idade do ouro". de 1851-52
Paralelamente ao auxílio que populares presta-
vam a Pedro Ivo, o governo, extremamente preocu-
, pado, aumentava suas forças para persegui-Io. Em
~, contraposição, em diferentes pontos da região, grupos
J rebeldes se formavam e agiam isoladamente. O apa-
li recimento desses "focos sediciosos", um "ato es-
pontâneo de patriotismo", no dizer da oposição,
~:
era visto pelo governo como manobra visando a "can-
sar o governo, separar e distrair suas forças" e, as-
sim, manter vivo o espírito revolucionário.
A prisão de Pedro Ivo não foi suficiente para
eliminar os grupos guerrilheiros. Em seu relatório de
13 de maio de 1851, Euzébio de Queirós ainda se
queixava de que o "valhacouto" de Serra Negra (co-
r '?-
marca de Pajeúdas Flores, Pernambuco), apesar de
'V

tantas vezes dispersado, renasce como ponto "azado -;

para tais reuniões" .

Enquanto no interior a situação, de certa forma,
continuava intranqüila, o ministro mostrava-se preo-
cupado com a campanha dos políticos da oposição
1

1 que exigiam "por meios revolucionários reformas ra- ~ REGIÃO SUBLEVADA

dicais nas instituições" .

O clima apresentava-se tenso. O fim da Praieira
não fora o fim do estado de agitação. A prisão dos ESC. I: 4,000.000

seus principais líderes não significou que os revoltosos

tivessem esquecido suas reivindicações. Ao mesmo
 36 Hamilton de Mattos Monteiro
tempo que grupos isolados agiam pelo interior do
Nordeste, numa flagrante contestação ao governo
conservador, a oposição continuava sua política de
manter vivos os grandes temas liberais e praieiros.
Formaram-se duas facções: uma mais moderada,
pedindo a convocação de uma Constituinte, e outra
mais radical que organizava "sociedades", apelando
para a "agitação" e assustando a população, no
entender do Ministro da Justiça.
Foi neste ambiente "pré-revolucionârio" que,
nos meses de dezembro de 1851 e janeiro de 1852, as
províncias de Pernambuco, Paraíba, Alagoas, com
maior intensidade, e as do Ceará e Sergipe, de forma
mais amena, foram assoladas por movimentos ar-
I
I mados de oposição aos decretos 797 e 798, de 18 de
.
l junho de 1851, que instituíam, respectivamente, o
,,
,
Censo Geral do Império e o Registro Civil dos Nasci-
: mentos e Óbitos.
O decreto 797 determinava que o arrolamento
li da população para o censo seria feito no dia 15 de
ri. i
julho de 1852, após afixação de editais nas Igrejas
matrizes e anúncios nos jornais, a partir de I? de
junho daquele ano. Quanto ao decreto 798, constava
que o registro civil da população, a ser feito pelos
escrivães dos juízes de Paz dos distritos, entraria em
vigor, "irnpreterivelmente", a I? de janeiro de 1852.
Foi na província de Pernambuco, "que o movi-
mento apareceu com caráter mais grave, não só pelo
número de grupos que se armaram, como por serem
mais numerosas as freguesias e os termos em que ele
se manifestou". Naquela província, levantaram-se os
Nordeste Insurgente (1850·1890) 37
termos de Pau d'Alho, Limoeiro, Nazaré, Goiana,
Vitória, Garanhus, Rio Formoso, Igaraçu e as fre-
guesias de Ipojuca, Jaboatão, São Lourenço e Muri-
beca. Na da Paraíba, foram envolvidas as vilas de
Ingá, Campina Grande, Alagoa Nova, Alagoa Gran-
de. Na de Alagoas, as localidades de Laje do Ca-
nhoto, Mundaú-Mirim, Porto Calvo, Porto de Pe-
dras, Riachão, Arrasto, Juçara, Jacuípe, São Brás,
Salomé e Barra Grande, além dos moradores das
matas de Cocal e Angelim. Nas do Ceará e Sergipe, a
sedição limitou-se às localidades, respectivamente,
de Jiqui e Porto da Folha.
Em todos os pontos; os fatos foram idênticos.
Ataques às vilas e engenhos, fuga das autoridades e
grandes proprietários, ameaças e reuniões suspeitas
feitas por "conspiradores" que, dentro dos enge-
nhos, incitavam os moradores a tomarem das armas
"se não querem ficar reduzidos com seus filhos ao
cativeiro" .
"~I
A "plebe" revoltada clamava contra a "decla-
ração da escravidão". Espalhara-se a notícia de que
os decretos 797 e 798 visavam a "escravizar a todos os
recém-nascidos e aqueles batizados com as formali-
dades prescritas por aquela lei" que fazia parte de
um plano geral para reduzir "à escravidão as pessoas
livres" e, para enfim, "reduzir à escravidão a gente
de cor".
O momento era propício para a exploração polí-
tica dos decretos, apresentando-os como medidas
escravizadoras da parte do governo conservador. Em
1850, regulamentara-se a repressão ao tráfico de es-
n ,'-'
".1 ('
 Nordeste Insurgente (1850-1890) 39
38 Hamilton de Mattos Monteiro

Torna-se claro que as autoridades locais, identi-

cravos e os grandes proprietários reclamavam da fal-
ficadoras da origem social dos revoltosos, procura-
ta de braços, ao mesmo tempo em que se queixavam
ram, taxativamente, assinalar que eles não perten-
da "preguiça" e "resistência ao trabalho" por parte
ciam à elite da região; da mesma forma procederam
dos trabalhadores livres. Esta situação tenderia a
os presidentes de Província e o próprio Ministro da
provocar da parte dos senhores de engenho, de um
Justiça. Assim fazendo, procuravam descaracterizar
lado, a exigência de maiores cotas de trabalho dos
o movimento, visando a não estimular adesões e pro-
moradores e, do outro, a solicitação de "leis repres-
, curando mantê-lo circunscrito às localidades já su-
soras da vadiagem, que forçassem os homens ao tra-
I,
blevadas, evitando transformâ-Io em outra Praieira
balho".
.
I
~ ou algo de maior proporção, já que sabiam do des-
Quando em 1851 dois novos decretos determi-
~, contentamento que grassava no Império, principal-
< naram que se fizesse o censo geral da população do
mente da ala mais radical do partido liberal, "de-
Império e que todo nascimento e morte fosse regis-
posto" em 1848. O governo conservador, expressão
trado no livro do juízo de Paz, segundo a cor da pele
do "partido da ordem", tinha que aparecer perante a
, (como era natural no Brasil até há pouco tempo),
nação como o restaurador da paz interna e não o
I qualquer argumentação, mesmo simples, serviria
~ "divisor de águas"; a eclosão de uma nova Praieira
'. para levantar em sedição a população amedrontada.
demonstraria não só sua debilidade, como também a
(; Esta "gente de cor", estes "caboclos", na sua simpli-
capacidade de resistência e luta do adversário.
. cidade e ignorância, viam-se diante de todos esses
( Na verdade, à primeira vista, a insurreição
I: decretos como alvo da voracidade do senhor de en- "1
caracterizava-se por ser um movimento da população
" genho e tenderiam a reagir violentamente. Uma rea-
rural mais pobre ("moradores", "proletários", etc.)
ção deste tipo não seria novidade, pois, por ocasião
contra os.senhores de engenho e as autoridades nas
da Praieira, ouvindo a pregação dos radicais do par-
vilas e cidades. Mas, teriam esses "moradores" e
tido da Praia, os lavradores haviam-se revoltado con-
"proletários", sabidamente afastados da cultura da
tra os senhores.
elite, condições de por si só julgarem o conteúdo dos
É o povo mais pobre, principalmente moradores
decretos 797 e 798 e associarem-no ao de repressão
e jornaleiros, que forma o "grosso" da revolta. A
ao tráfico negreiro e às atitudes tomadas pelos gran-
correspondência vinda dos locais amotinados especi-
des proprietários? Acreditamos que não.
fica que os revoltosos são o "povo mais miúdo", são a
Stavenhagem (1972:83), analisando a grande
"gente baixa", são "a maioria da população menos
propriedade rural monocultora da América Latina,
abastada", enfim, "gente da última ralé" e "sem
diz que entre o grande proprietário e os trabalha-
nenhuma importância social e menos política".
 40 Hamilton de Mattos Monteiro
dores existem diferenças muito grandes; para ele, a
"classe dominante é muito politizada, na proporção
em que o campesinato dominado quase não tem
atividades nem participação políticas". Dessa forma,
à luz da documentação que consultamos, muito em-
bora não haja indicação explícita da participação de
outros grupos sociais, achamos que ela provavel-
mente existiu e partiu dos grupos remanescentes do
partido da Praia.
"
O partido da Praia defendera, por ocasião da
revolta de 1848, um programa de profundo cunho
social; seus ataques eram dirigidos contra os senho-
res de engenho (principalmente o poderio do "clã
feudal e parental" dos Cavalcantis) e os comerciantes
portugueses, aqueles por monopolizarem a terra e
estes, o comércio das cidades. Insuflaram os mora-
dores dos engenhos contra seus senhores, e distri-
t: buíram perto de cinco mil armas entre o povo. Assim
L podemos entender quando Nabuco chama a Praieira
..I: de "movimento de expansão popular" e a vê sem
"disciplina". A disciplina que lhe faltava era a limi-
tação do movimento nos parârnetros do interesse da
elite descontente, "Expansão popular" significa,
neste caso, confronto com as elites, significa de fato
um conflito social na medida em que passa a ser um
levante popular, ultrapassando os objetivos iniciais.
Quando as elites percebem as "terríveis forças" que
acionaram, retraem-se, conciliam-se e a repressão é
feita. E é Nabuco que isto observa no caso da revolta
da Praia:'
Nordeste Insurgente (1850-1890) 41
"Diante da nova situação, os homens abastados,
tendo em vista que os Praieiros eram indiferentes
à sorte de sua propriedade e de suas vidas, pensa-
ram em aproximar-se uns dos outros" (Nabuco,
1975:101-111).
Por que não poderia ser a sedição de 1851-52uma
continuação da Praieira? Os problemas que levaram à
sua eclosão não haviam desaparecido. No interior,
grupos rebeldes continuavam agindo em autêntica
"guerra de guerrilhas". Os "matutos" continuavam
sob o "mando" incontestado dos poderosos senhores
de engenho. Os liberais, e, mais do que nunca, os
radicais da Praia, continuavam na oposição. Não
estaria aí formado o "pano de fundo" para a interpre-
tação dos decretos 797 e 798, de forma a exaltar
novamente a "gente baixa" e tentar com nova suble-
vação a "inversão de tudo que havia oficialmente"?
Apesar da preocupação em caracterizar o movi-
mento como da exclusiva responsabilidade do "povo
mais miúdo", as fontes deixam transparecer a parti-
cipação de elementos de outros grupos sociais.
Os primeiros as serem apontados são os párocos:
"Alguns párocos, imaginando ou fantasiando
prejuízos que da execução do decreto lhes devem
resultar, consentem se não aprovam essas dispo-
sições hostis à lei... " iapud Monteiro, 1980: 124).
Em segundo lugar, na procura dos "anarquis-
tas" que fomentam a revolta da "gente rude", apon-
 42 Hamilton de Mattos Monteiro
tam os políticos do partido liberal:
"Os conspiradores continuam a fazer reuniões
em seus engenhos e a proclamar que tomem as
armas se não querem ficar reduzidos com seus
filhos ao cativeiro e que o Partido Liberal é oposto
a esse decreto e.estâ pronto a defendê-lo (apud
Monteiro, 1980:125).
De qualquer modo, a participação do clero e de
elementos identificados com os ideais "praieiros"
deu-se de forma velada. Procuraram dissimular sua
atuação, evitando um confronto direto com o go-
verno. Prepararam o terreno na esperança de um
levante geral, a partir do qual, quem sabe, pudessem
retomar à ação os antigos líderes foragidos no sertão
'" ou então presos. A revolta de 1851-52 demonstrava
r: que, embora a Praieira tivesse sido sufocada, as rei-
r. vindicações ainda estavam bem vivas nas mentes dos
I~ nordestinos e que a repressão, que naquela ocasião
.',
fora feita, não havia sido suficiente para desesti-
mulá-los.
A repressão seguiu uma escala progressiva. Ini-
cialmente, enviaram-se circulares às autoridades do
interior no sentido 'de investigar a "verdadeira ori-
gem do preconceito" contra os decretos e que se
empregassem "meios suasórios", usando "todo o
legítimo ascendente do cargo que ocupa para desva-
neceras impressões desfavoráveis"; sugeriam, tam-
bém, que se encontrasse "o melhor modo de coibir a
propagação do erro" e que se processassem os "amo-
Nordeste Insurgente (1850-1890) 43
tinadores" (Monteiro, 1980:125).
Além dessas medidas, foi mandado às locali-
dade sublevadas o Frei Caetano de Messina, capu-
chinho, para organizar "santas missões" e ver se,
dessa forma, acalmavam-se os descontentes. Sua
pregação seguia uma norma comum nos sermões
desse tipo: lamentava o erro dos devotos, aconse-
lhava o arrependimento e mostrava-se interessado no
bem-estar deles, ao mesmo tempo que os ameaçava
com os piores castigos caso não ouvissem sua exor-
tação; ou concordavam com ele ou seria derramado o I
"sangue dos filhos de Pau d' Alho". III
O trabalho do missionário era lento mas a cada I
dia, afluindo de vários outros lugares, ia crescendo o I
número dos que acorriam a Pau d' Alho para colo- 11
car-se sob a proteção do Frei e, portanto, a salvo da
perseguição que começara a ser feita por tropas de
primeira linha.
Estes "proletários" eram usados, sob a direção
do capuchinho, para a realização de obras públicas;
em Pau d' Alho foram reparadas as igrejas de Santa
Teresa, do Rosário e do Livramento:
"Os homens fabricanto tijolos e telhas, condu-
zindo pedras, cortando madeiras ( ... ) e as mulhe-
res conduzindo areia, tijolos e telhas, andando
todos no maior contentamento e alegria, como se
cada um dia de tanto trabalho fosse para todos a
melhor festa. Nessa missão recebi trinta e seis
clavinotes para entregá-los à competente autori-
dade" iapud Monteiro, 1980: 126).

44 Hamilton de Mattos Monteiro
Entrementes, o governo não podia deixar o fim
da sedição entregue ao lento trabalho do missionário;
afinal, as propriedades começavam a ser ameaçadas,
o que exigia pronta repressão. Do Recife, foi enviado
o 4? Batalhão de Artilharia para juntar-se ao 9? Ba-
talhão de Infantaria que já havia sido mandado ante-
riormente para Pau d'Alho e que estava acampado
no Engenho Cajueiro, a pouca distância daquela vila.
Tendo em vista que a todo momento "chegassem
notícias desagradáveis de Nazaré, Limoeiro, Santo
Antão, Goiana e outros lugares", a Guarda Nacional
foi convocada.
Na segunda quinzena de janeiro, as autoridades
já podiam anunciar a pacificação, muito embora
apontassem ainda a existência de grupos armados.
Os lavradores, em parte, optavam pela "guerrilha",
'.,
embrenhando-se pelas matas. Estes franco-atirado-
(:'
res, à medida que não se reintegravam nas antigas
I'~
D
atividades econômicas, preferiam refugiar-se no inte-
,. rior, no Sertão, e transformavam-se em "bandi-
dos" .
Na verdade, as forças governamentais não che-
garam a lutar com os sediciosos. Da mesma forma
que se abateram sobre os engenhos e vilas - de
surpresa e em ação rápida -, desapareceram sem
deixar vestígios. Alguns participantes dos grupos de
razia foram reconhecidos por pessoas da localidade
ou de fazendas invadidas, mas não houve referência
posterior sobre abertura de processo-crime.
O governo preferiu, a 29 de janeiro de 1852, pelo
decreto 907, suspender a execução do Registro dos
Nordeste Insurgente (1850-1890) 45
Nascimentos e Õbitos e do Censo Geral. Estando a
pouco mais de um ano do início da conciliação, o
gabinete conservador, ao que parece, já envolvido
pela atmosfera que iria resultar no ministério de 6 de
setembro, resolve conciliar. A suspensão das medi-
das pretensamente causadoras da revolta e o caráter
I brando da repressão, que mais pareceu uma demons-
tração de força, confirmam esta hipótese.
Os lavradores revoltados não contaram com
uma unidade de ação, com uma liderança. Incenti-
vados ou não por elementos de outros grupos sociais,
os registros não assinalam nenhum chefe, nenhuma
organização. Embora em maior número, o levante
em grupos esparsos facilitaria a reação da classe
dominante e a repressão. Evidentemente que essa
classe, por sua própria posição, tinha mais condições
de se organizar, não só por contar com os "aparatos
ideológicos" que levavam a população em geral a
condenar o levante, mas, também, por pertencer à
Guarda Nacional que a transformava em classe ar-
mada e, finalmente, pelo apoio que tinha do Estado
através das "forças de linha" (exército regular).
A participação de elementos do Partido Liberal,
do clero, de radicais, etc., cai de importância ante o
problema maior que se apresentava: a luta de classes
que, de latente, passava a declarada.
o "Quebra-quilos" (1874-75)
Nos últimos meses de 1874 e princípios de ja-
 46 Hamilton de Mattos Monteiro Nordeste Insurgente (J850-1890) 47

neiro de 1875, quatro províncias do Nordeste - Pa-

raíba, Pemambuco, Rio Grande do Norte e Alagoas
- foram assoladas por uma nova rebelião que aba-
lou as principais comarcas da Zona da Mata e Agres- PRovíNCIAS DO NORDESTE
te de Pemambuco e Paraíba e várias localidades de Sedição de 1874 - 75
Alagoas e Rio Grande do Norte.
De maneira geral, os fatos ocorreram de forma
idêntica. A cobrança dos impostos provocava protes- I
tos, e daí partia-se para a agressão, com a "turba"
descontente quebrando os pesos e medidas do novo
sistema métrico decimal e, em seguida, destruindo os
arquivos das Câmaras Municipais, Coletorias, Cartó-
rios (inclusive o de registro de hipotecas) civis e cri-
( , minais e até mesmo, em algumas localidades, os
"papéis" dos Correios; ou então, repentinamente,
a cidade ou vila era invadida por bandos de homens
armados, cujo número variou de 60 a 600, que reali-
zavam os mesmos "feitos" (destruição dos novos pa-
drões e incêndio dos arquivos) e partiam prometendo
voltar a qualquer momento.
O movimento teve início na vila de Fagundes, da
comarca do Ingá, na Paraíba. Por ocasião da feira, -, 'v

a 31 de outubro de 1874, "o povo que ia à feira para ~

abastecer-se de gêneros alimentícios" pronunciou-se o

contra o arrematante de impostos que cobrava o <:

'<r
II
denominado "imposto do chão". A grande quanti- t-u
dade de pessoas que protestava e o reduzido número ~ REGIÃO SUBLEVAOA

da força policial deram vitória aos insurretos. "A

notícia voou." O comandante das forças imperiais na
ESC. 1·4.000.000
província atribui a rápida propagação da insurreição
à vontade de sacudir, dos ombros, fardos que ele
48 Hamilton de Mattos Monteiro
supunha pesados demais à pobreza da população.
A partir de então, uma após outra, várias loca-
lidades da Paraíba sofreram os efeitos das "massas
desenfreadas". No mês seguinte, levantava-se Per-
nambuco e, em seguida, Alagoas e Rio Grande do
Norte.
Os revoltosos traziam "um rosário" de queixas.
Explodiam em rebelião por um acúmulo de proble-
mas que se acentuavam a cada ano. Algumas foram
comuns a todas as agitações: reclamação contra os
impostos (novos ou aumentados), contra a nova lei
do recrutamento militar e contra o novo sistema mé-
trico decimal.
A queixa contra os impostos era dirigida, em
primeiro lugar, ao aumento do número de taxas co-
bradas, tanto pela fazenda provincial quanto muni-
cipal, e à elevação de inúmeros deles; em segundo
lugar, ao abuso verificado na cobrança dos mesmos
pelos arrematantes.
Conforme explicamos anteriormente, as provín-
cias do Nordeste vinham sofrendo os efeitos da queda
dos preços dos seus principais gêneros de exportação
- o açúcar e o algodão - e da contínua perda do
mercado mundial. O resultado disso, no plano finan-
ceiro, foi a diminuição das rendas provinciais.
Em tais circunstâncias, por solicitação das pre-
1I1
sidências e Câmaras Municipais, as assembléias pro-
vinciais foram votando o aumento dos impostos exis-
tentes e a criação de novos.
Dentre os impostos criados, estava o que insti-
tuiu o imposto de consumo de alguns gêneros ali-
Nordeste Insurgente (1850-1890) 49
mentícios, entre os quais o da carne seca e da fa-
rinha, que tantos protestos iria causar.
Explicando esta sobrecarga de taxas, dizia o !
presidente Lucena de Pernambuco: "convém aqui
ponderar que, sendo neste segundo período conside- ""1
ravelmente maiores os encargos da Província e dema-
siadamente escassos os meios de ocorrer a eles, NÃO
ERA MUITO QUE SE ALTERASSE A TABELA
DE IMPOSIÇÕES, TANTO QUANTO FOSSE
BASTANTE PARA CONSEGUIR-SE RENDA SU-
FICIENTE" tapud Monteiro, 1980:132).
Tal argumento poderia ser considerado lógico,
mas não naquelas circunstâncias, onde qualquer ma-
joração ou criação de impostos não deixaria de elevar
o custo de vida. A imprensa liberal vê nessas ele-
vações uma forma de transferir para o povo, entre o
qual, principalmente, os mais afetados seriam a
"gente miúda", a responsabilidade de sustentar a
burocracia estatal, ou seja, "para fazer viver na opu-
lência a meia dúzia de ladrões" .
Quanto aos arrematadores dos impostos, sabe-
mos que, tendo arrematado ao município ou à pro-
víncia determinada taxa, procuravam eles arrecadar
o máximo que pudessem visando a aumentar "seus
lucros" ~ Os expedientes por eles utilizados não têm
sido devidamente estudados, mas dois dos exemplos
citados pelo Comandante das Forças Imperiais na
Paraíba são suficientes para ter-se uma idéia dos
motivos por que as populações tinham tanta pre-
venção contra esses "capitalistas".
50 Hamilton de Mattos Monteiro
"'Um pobre homem trazia às vezes para a feira
uma certa quantidade de farinha no valor de
2$000 rs., logo que pouses se no chão o saco que
trazia, pagava imediatamente uma certa quan-
tia, porém se por qualquer circunstância ele mu-
dava de lugar tinha que pagar novamente o
imposto e pagaria quantas vezes mudasse de
lugar; de modo"que muitas vezes, sem ter ainda
vendido o que trazia, já tinha pago ao exigente
arrematador o dobro do valor do que trazia
para vender" (Arquivo, 1937:120).
"Em Pedras de Fogo o arrematante, vendo que
um homem que trazia uma pequena quantidade
de frutas no valor de 160 réis não lhe dava lugar
a cobrar o imposto no chão por não querer des-
cansar o cesto, usou o artifício de entreter com
ele conversação e oferecer-lhe um cigarro, e
assim que o homem, para acender o cigarro,
descansou o cesto, o arrematante cobra-lhe 200
réis que aquele lhe era devedor" (Arquivo, 1937:
120).
A freqüência de fatos como esses transformava a
cobrança dos impostos em momentos de grande ten-
são. Os revoltosos de Panelas queixavam-se das "ex-
torsões dos arrematantes" e os de Bom Jardim di-
ziam que o coletor "cria impostos para si". Assim,
compreendemos por que, em grande número dos ca-
sos, as agitações têm início com discussões nas feiras
sobre a legalidade dos impostos, daí partindo para as
agressões já citadas. Compreendemos também por-
Nordeste Insurgente (1850-1890) 51
que, nas vilas atacadas, um dos alvos quase sempre
eram as coletorias.
A arrecadação de impostos já havia ultrapas-
sado o limite natural que uma população psicologi-
camente considera como justo. Na difícil situação em
que se encontravam - os senhores de terras se desca-
pitalizando passo a passo e os "proletários" sofrendo
os efeitos da crise da lavoura -, as novas taxas eram
não só um "abuso" como um "cinismo"; aqueles,
reclamando da queda dos preços e da perda de mer-
cados, pediam financiamento e recebiam aumento de
impostos, estes, sofrendo as agruras do desemprego,
teriam que pagar mais caro até mesmo pelos ali-
mentos. Realmente, como dissera o Presidente Lu-
cena: "bastava uma faísca" .
A esse problema que consideramos o mais gra-
ve, acrescente-se, como já afirmamos, a oposição à
nova lei do recrutamento militar (Lei n? 2.556, de
26.09.1874) "que, espalharam, torna o cidadão es-
cravo".
Era um argumento semelhante ao utilizado em
1851-52. Curiosa é a preocupação, que atemorizava a
população, geralmente "mestiça", quanto a ser
transformada em escrava. Retrata uma certa descon-
fiança para com as elites ou para com o governo;
deixa perceber a imagem que as populações mais
pobres fazem da burocracia governamental e dos
senhores na medida em que não são ouvidas politi-
camente, não têm proteção legal ante os tribunais,
a não ser com apoio de uma "pessoa influente" e não
têm perspectiva de melhoria de sua situação, pois do
52 Hamilton de Mattos Monteiro
governo nada mais esperam. A escravidão, se viesse a
cair sobre eles, não causaria estranheza, mas natu-
ralmente iriam lutar contra tudo que lhes pudesse
parecer um caminho para aquela forma de trabalho.
Além dos pobres, a repulsa à nova lei partia
também dos senhores. Acostumados a substituir os
seus parentes recrutados por escravos ou "cabras" da
área de seu domínio, ouviam agora dizer que a lei
2.556 iria impedir que os recrutados fossem pessoas
só de "baixa condição", ouviam dizer que ela iguala-
ria a todos.
Era muito para os poderosos "senhores de ho-
mens e terras". A atitude deles passa a ser a de unia
ostensiva oposição, como no caso do Tenente-Coro-
nel Luís Paulino, fazendeiro em São Bento, comarca
de Buíque, que contratou o bando de José Cesário
para ajudâ-lo a se opor à nova lei, ou como aconteceu
em Panelas, onde o juiz de Direito reclamava não ter
"encontrado por parte dos cidadãos mais prestáveis e
com os quais me hei entendido o menor indício de
coadjuvação em qualquer emergência" (apud Mon-
teiro,198O:134).
No nosso entender, o ato de quebrar os novos
padrões do sistema métrico decimal, e que dá o nome
ao movimento. - "Quebra-quilos" - situa-se na
mesma linha de destruição e incêndio dos arquivos
dos municípios, trata-se da exteriorização de uma
revolta contra o governo e seus representantes.
A revolta do "Quebra-quilos", na verdade, tem
suas origens na crise por que passava a economia
nordestina; o problema dos impostos e a nova lei do
Nordeste Insurgente (1850-1890) 53
recrutamento serviram para acionar a sedição. A isto
acrescentem-se, também, os problemas de ordem
política e religiosa (a oposição liberal ante um go-
verno conservador e a prisão do Bispo D. Vital) que
não só aproveitaram-se da crise econômica, como
também ajudaram a exaltar os ânimos.
Para se ter uma exata compreensão desta re-
volta, torna-se necessário analisar a participação dos
que nela atuaram.
Os elementos principais que formaram a maio-
ria dos revoltosos foram os grandes proprietários de
terra e os indivíduos de "baixa condição", ora deno-
minados "moradores" ora "proletários".
Além desses dois grupos, dela também partici-
param os políticos da oposição, o clero e os oficiais
da Guarda Nacional. Houve participação menor, ge-
.. ralmente em casos isolados e bem específicos, de
marchantes, negociantes, arrematadores de impostos
e inspetores de quarteirão. Podemos afirmar, por-
tanto, que a sedição teve como seus,principais atores
os grandes proprietários de terra, os "proletários",
os políticos da oposição e o clero. Vamos analisar
cada caso em separado.
A participação dos grandes proprietários de ter-
ra caracterizou-se pela ação direta, chefiando a "tur-
ba" descontente, ou, como relata o Comandante das
Forças Imperiais na Paraíba, pela neutralidade com-
prometedora, quando não era "indiferença culposa
ou uma animação mais culposa ainda". Dessa for-
ma, temos arrolados como "cabeças da sedição",
entre outros, os fazendeiros Virgínio Horácio de Frei-
54 Hamilton de Mattos Monteiro
tas, senhor do Engenho Lajes, em Itambê, Francisco
Roma, senhor do Engenho Jatobá, em Goiana e An-
tônio José Henriques, senhor do Engenho Serra, em
Bonito.
Em ofício datado de 13 de dezembro de 1874,
o Delegado de Polícia de Panelas reclamava que os
"homens importantes" da região negaram-lhe auxílio
contra os sediciosos dizendo que estavam "alcança-
dos", não dispondo de meios para reunir o povo, isto
é, estavam endividados.
A participação direta ou a omissão desses cida-
dãos que, como diz Henrique Millet, constituem a
"primeira garantia da ordem pública", pode ser ex-
plicada a partir da difícil situação econômica em que
se encontravam. A produção de suas terras - o
açúcar e o algodão - sofria, como já dissemos, os
efeitos da perda do mercado internacional e da que-
da dos preços, ao mesmo tempo em que a crise
financeira restringia o crédito. Nesta situação extre-
mamente aflitiva, a ponto de terem de começar a se
desfazer, segundo Millet, de parte do seu capital
imobilizado, compreendemos que possuíam motivos
suficientes para rebelarem-se ou para ficarem indife-
rentes à sorte do governo que não olhava por eles.
Quanto aos "proletários", foram eles que for-
maram a "massa" dos descontentes. Foram eles que,
em grupos que variavam de 60 a 600, invadiram as
vilas e destruíram os pesos e' medidas e os arquivos.
Nessa categoria, de forma abrangente, podemos
agrupar os "moradores", os "proletários" e os "mer-
cadores das feiras" .
Nordeste Insurgente (1850·1890) 55
Foram indiciados como "cabeças" do grupo que
atacou a povoação de Vertentes, Umbelino de tal,
"morador na Borba", Jorge Marques Defensor do
Império, "morador na Tapada" e Manuel Francisco
da Silva, "morador no Estreito" . Em Panelas, comu-
nicava o Delegado de Polícia a 13 de dezembro de
1874 que Leôncio, "morador em Camaratuba" an-
dava "falando contra os impostos". Em todos os
pontos de revolta, a "massa" dos sublevados era
formada pelos "mercadores da feira e por grande
número de proletários" que se identificavam pela
"baixa condição" ou, como disse o Comandante do
Batalhão de Panelas, são pessoas que "não têm o que
comer" .
Fica muito difícil distinguir quem, exclusiva-
mente, pertence a uma destas 3 categorias pois um
"morador" não deixa de ser um "proletário" e am-
bos podem ser um "mercador de feira" .
Entenda-se por "morador" o indivíduo a quem é
permitido morar nas terras de um grande proprietá-
rio, com direito a ter sua "roça" e, eventualmente,
quando o senhor necessita, presta serviços em troca
de remuneração. Quanto ao termo "proletário", de
acordo com os relatórios da época, são os que estão à
procura de trabalho, conseguem ocupação normal-
mente na época do plantio e colheita recebendo por
jornada, isto é, são jornaleiros. Por conseguinte, um
jornaleiro pode ser aquele que não tem acesso à terra
de forma alguma, mas também pode ser o pequeno
proprietário, um pequeno arrendatário, foreiro ou
"morador" que procura no trabalho assalariado a
56 Hamilton de Mattos Monteiro
cornplementação da sua renda para poder adquirir
aqueles objetos que não é capaz de produzir. Depen-
dem, como diz Henrique Millet, "senão para a sub-
sistência diária, que em grande parte tiram direta-
mente, do solo, rios e matas, pelo menos para todas
as mais precisões da vida civilizada, dos salários que
lhes pagam os agricultores" (apud Monteiro, 1980:
136).
De qualquer forma, tendo acesso à terra ou não,
estes trabalhadores eventuais podem participar da
feira do arraial ou vila próximos, vendendo produtos
agrícolas que lhes sobraram de sua diminuta produ-
ção ou artesanato em madeira, couro, barro e palha
que preparam nas horas de folga. "Os produtos são
vendidos no mercado para produzir uma margem
extra de 'entradas' com as quais compram bens que
não produzem domesticamente" (Wolf, 1972:10).
Assim sendo, estas pessoas que as autoridades
locais designam como de "baixa condição", "igno-
rantes e cheias de preconceitos", são as que vivem em
condições precaríssimas em épocas normais e em si-
tuação extremamente difícil em épocas de crise,
como essa por que passava a economia nordestina
em 1874-75.
Em 1874, não só as possibilidades de trabalho
tornaram-se muito limitadas, devido à crise da eco-
nomia, como também uma série de leis novas havia
sido criada, como a que mudava o padrão de pesos e
medidas, a que estabelecia novas regras de recruta-
mento para o exército e armada, entre outras, e espe-
cialmente as que criavam e aumentavam impostos
Nordeste Insurgente (1850-1890) 57
provinciais e municipais, todas parecendo uma for-
ma de opressão do Estado. É bem sintomático que os
movimentos de rebeldia tivessem início por ocasião
das feiras, no momento em que se dava início à co-
brança dos impostos. Estas imposições, novas ou
aumentadas, provocavam irritação pois constituíam,
por menor que fosse, uma sobrecarga aos já tão
sacrificados trabalhadores e pequenos proprietários
rurais.
Não se tratava, portanto, da simples oposição de
"população ignorante" às leis que não sabiam com-
preender; tratava-se, isto sim, da explosão de revolta
de uma população pobre, vivendo em condições
subumanas, reagindo de forma aparentemente irra-
cional contra um estado de coisas cada vez pior e sem
perspectivas aparentes de melhoria.
Quando os senhores de engenho cruzam os bra-
ços e deixam a "turba" livre para agir, ou usam-na
como forma de pressão contra as autoridades consti-
tuídas, visando a fazê-Ias olhar para a situação, o
que se vê são ações isoladas de grupos de "prole-
tários" que resolvem "acertar contas muito antigas
em suas aldeias ou regiões" (Wolf, 1972:6-8).
Ao falarmos em "acertar contas", podemos ser
levados a pensar em luta entre "proletários" e "se-
nhores", mas acontece que os trabalhadores rurais,
neste momento, vêem os grandes proprietários não
como seus exploradores, mas como indivíduos que
sofrem os efeitos do mesmo mal: De certa forma,
com eles ficam solidários, ou melhor, passam a iden-
tificar o "inimigo" real contra o qual devem reagir de
r
S8 Hamilton de Mattos Monteiro
imediato: o Estado.
O relacionamento entre grandes proprietários e
seus jornaleiros não é uma simples troca de trabalho
por salário. Além do compadrio que o transforma
numa ligação pessoal, com traços de afetividade, a
"Casa Grande" realiza uma enorme obra de assis-
tência social, moral e-jurídica, de que resulta a per-
missão de morar gratuitamente nas terras do senhor,
além de dar conselhos e proteção. É evidente que este
relacionamento não deve ser entendido no seu sen-
tido puro, pois existiram diferenças, de acordo com a
evolução hist6rica, com as condições econômicas e
com as necessidades e nível de entendimento dos
grupos envolvidos. Assim, as secas, como a de 1869,
que trazem do Sertão para o Agreste ou Mata os va-
queiros foragidos, transformando-os em lavradores,
dão como resultado, de certa forma, a "injeção" de
idéias de altivez e reação no tradicional ambiente
rural.
Outro ponto que não devemos esquecer é o tra-
balho de conscientização levado a efeito por grupos
políticos e religiosos que tiveram sua primeira ex-
pressão na "Praieira" e na revolta de 1851-52; nesses
movimentos, os trabalhadores rurais chegaram mes-
mo a ignorar os laços afetivos e de submissão, ata-
cando as prôprias fazendas, como demonstramos
anteriormente.
As características da crise econômica e as medi-
das administrativas governamentais serviram para
colocar, lado a lado, estes dois grupos rurais - os
trabalhadores e os grandes proprietários - contra o
Nordeste Insurgente (1850-1890) S9
Estado que nada faz em beneficio deles; trata-se de
uma luta do "campo" contra a "cidade", ou melhor,
como definiu lrineu Jofily, contemporâneo ao acon-
tecimento, uma revolta contra o "governo que cha-
mavam de doutores ou bacharéis", numa clara refe-
rência às diferenças de visões e ao div6rcio entre a
sociedade rural e a burocracia governamental (Jofily,
1892:188).
O clero participou da revolta do "Quebra-qui-
los" e foi um dos mais punidos. Os padres foram
apontados como instigadores; alguns, como o vigário
Calisto Correia da N6brega, de Campina Grande,
na Paraíba, e o Padre Manuel de Jesus, de Granito,
em Pernambuco, foram acusados de serem "cabe-
ças" de sedição; outros, como os jesuítas estrangeiros
Mário Arcioni, João Batista Royberti, Felipe Sotto-
via, Luis Cappuci, Vicente Mazzi, João Berti, Anto-
nio Aragnetti e Onoratti, foram expulsos do Império.
Os governos imperial e provincial ligaram a
questão dos bispos e a atuação do clero ao "Quebra-
quilos". A atitude dos padres tem uma característica
toda especial e deve ser vista sob ângulos diversos.
Um que merece destaque se refere à conjugação de
duas crises, uma econômica e outra político-religiosa
que tem seu desdobramento com a agitação "popu-
lar", desenrolada na mesma época.
Se acreditarmos nos relat6rios oficiais, o pro-
blema religioso prepondera sobre o econômico e,
. neste caso, os padres jesuítas tiveram papel desta-
cado na rebelião. Mas não devemos esquecer que,
atribuindo maior importância à questão da prisão
60
Hamilton de Mattos Monteiro
dos bispos, desviavam-se as atenções do problema
mais grave, que era a difícil situação da lavoura
nordestina. O governo, assim, escondia seus fracas-
sos ante a crise econômica e, ao culpar o povo, lide-
rado pelos padres jesuítas, pela rebelião, tirava de si
próprio a responsabilidade, deixando-a para a idéia
vaga de "povo ignorante", ao mesmo tempo em que
tinha nos "padres estrangeiros" os necessários ele-
mentos para "sacrificar" e justificar a revolta. Ao
transformar o "Quebra-quilos" num movimento de
fundo religioso e de prova da interferência estran-
geira (da Igreja Romana) nos negócios internos do
país, o governo adquiria o papel de representante da
independência e nacionalidade ofendidas, preten-
dendo unir em torno de si o maior número de defen-
sores. Distorciam-se os fatos para beneficiar politica-
mente o gabinete conservador, que seis meses depois
(junho de 1875) não resistiria e seria mudado.
O papel desempenhado pelos padres jesuítas é
outro ponto delicado. Usaram o púlpito, escreveram
artigos nos jornais e falaram, nas "missões", contra
o Estado. Como funcionários públicos e religiosos,
ao mesmo tempo, estavam em situação difícil: defen-
dendo o Bispo D. Vital, colocavam-se contra c go-
verno imperial a quem deviam obediência; não fi-
cando a seu lado, colocar-se-iam numa posição de
rebeldia ante seu pastor. Podemos dizer que ficaram
do lado de sua consciência e por isso incorreram nas
"iras" do Estado. Mas, fica uma interrogação: até
que ponto esta simples disputa de autoridade -
entre a Igreja e o governo imperial - seria motivo
Nordeste Insurgente (1850-1890) 61
para levantar o povo em revolta? Se não houvesse a
crise econômica, com as implicações já vistas, os
"matutos" iriam pegar em armas contra o governo,
somente devido à prisão de D. Vital? Na nossa opi-
nião, o problema era bem mais complexo.
Em ofício de 2S de dezembro de 1874, o Juiz
Municipal de Granito (Pernambuco) acusava o Pa-
dre Manuel de Jesus, da paróquia local, de incutir
"no espírito do povo rude e ignorante idéias peri-
gosas e subversivas da ordem social". Referindo-se
ao mesmo vigário, diz o comandante do destaca-
mento policial de Granito que "não satisfeito com
sua jesuítica doutrina, na Igreja, domingo, 19 do
corrente (dezembro), NA FEIRA DESTA VILA,
PROFERIU PALAVRAS INSTIGANTES AO PO-
VO PARA NÃO SE SUJEITAR A IMPOSIÇOES
COM REFER~NCIA A ATACAR G~NEROS AN-
TES DA HORA MARCADA PELAS POSTURAS
DA RESPECTIVA CÃMARA". Este era um ponto
de suma relevância porque a cobrança de impostos
aos feirantes levara à adoção de uma norma pela
qual as feiras só teriam início com a chegada do
presidente da Câmara Municipal ou seu represen-
tante, acompanhado pelo coletor de impostos. Ora,
se cada um, à medida que fosse chegando, "ata-
casse" os seus artigos, isto é, começasse a vendê-los,
o fisco ficaria prejudicado na cobrança.
Em carta apreendida pela polícia, o professor
público de Vertentes, Xavier Ribeiro, escrevia ao
vigário de São Lourenço da Mata (Pernambuco) dan-
do conta de seu trabalho de conscientização dos
62 Hamilton de Mattos Monteiro
"matutos": "Estes povos, como já tenho dito, detes-
tam o maçonismo, mas detestam-no por um senti-
mento vago; não é porque eles saibam o que é a
maçonaria, nem seus modos, fins, etc., etc. Há outra
pessoa, como este seu criado, que, arrostando as iras
da energúmena, não cessa de instruir os matutos
convenientemente, etc., etc. Eu sei que os cachorros
estão danados comigo, assim como parece-me que
em certas localidades (do mato, bem entendido) eles
não ladram" (apud Monteiro, 1980:140).
A atuação dos padres e seus agentes, pelo que a
documentação deixa perceber, foi de conscientização
da população mais pobre, alertando-a para as pro- .
fundas injustiças sociais de que era alvo, agora apro-
fundadas com as instigações contra o Estado "algoz
de bispo". Pode-se dizer também que, na luta contra
o Estado que se mostrava "inimigo" da Igreja, pos-
tando-se ao lado da maçonaria, a arregimentação do
povo levou à radicalização das prédicas dos religiosos
a ponto de, ao mesmo tempo que criticavam uma
situação política, começassem a levantar problemas
sociais.
Aqui, o ponto de convergência. A crise econô-
mica e a religiosa fornecem, reciprocamente, "ra-
zões" para a revolta. No caso dos padres jesuítas,
podemos dizer que tiveram na "crise da lavoura" um
aliado de suma importância, mas daí atribuir ao
movimento um caráter preponderantemente religioso
é supervalorizar o confronto entre o Bispo D. Vital e
o Gabinete Rio Branco, é esquecer o sofrimento da-
queles "proletários", atingidos mais diretamente
Nordeste Insurgente (1850-1890) 63
pela crise econômica.
A revolta de 1874-75 foi o renascer do "espírito
liberal-radical" que já se manifestara em 1817, 1824
e 1848. Não foi como na revolta de 1851-52 onde a
participação dos grupos político-radicais, se houve,
foi marcada pela timidez. Agora, passados quase
trinta anos, ouviam-se os mesmos gritos de luta pela
liberdade:
"O Leão do Norte será sempre o mesmo.
Sim, liberal paraibano, não terás glórias nem
martírios que pão sejam também nossos.
Patrícios de Nunes Machado, abracemos os pa-
trícios de José Peregrino!
A liberdade é o anel de ouro das núpcias dos
patriotas!
Firmes que Deus é pela liberdade!
Um pernambucano."
A fermentação política em todo o Império estava
por esta época marcada pela contestação de fato ao
regime. Desde 1868, quando os liberais foram "des-
pejados" do governo, com a queda de Zacarias, a
situação, a cada ano, tomava-se mais tensa; havia-se
passado das críticas ao poder moderador, responsá-
vel por aquela "derrubada", ao manifesto republi-
cano de 1870 que pregava abertamente a necessidade
de se extinguir a monarquia. Na revolta de 1874-75,
o que se via era o desembaraço dos radicais que, de
certa forma, estava de acordo com o que se passava
64 Hamilton de Mattos Monteiro
em nível nacional.
A ação política foi feita em vários níveis.
A imprensa liberal criticou severamente a situa-
ção. Aproveitando-se do momento, tomava partido
contra tudo que emanava do governo conservador,
desde as novas leis até o problema da prisão do Bispo
D. Vital. Tudo era motivo para atacar o gabinete e a
administração provincial. Em ofício datado de 31 de
dezembro de 1874, queixava-se o Presidente Lucena:
"O partido que se diz liberal, em publicações
diárias e avulsas, difundia doutrinas subversi-
vas, com alteração da verdade e deturpação dos
fatos, na linguagem a mais virulenta e inconve-
niente (apud Monteiro, 1980:141-142).
Enviaram-se agentes às localidades com o pro-
pósito de orientar a resistência. Os radicais funda-
mentaram sua propaganda nos pontos que evidente-
mente mais sensibilizariam os setores descontentes.
Colocaram-se contra o governo na questão dos bis-
pos, chamando-o de maçom e, como disse o Presi-
dente de Pernambuco, "especulando com o senti-
mento religioso", procurando atrair o clero e sensi-
bilizar a população católica. Anunciaram que a nova
lei do recrutamento tinha por objetivo escravizar os
"homens pobres". Este argumento havia sido deci-
sivo na sedição de 1851-52e como as circunstâncias o
permitiam, nada melhor do que usâ-lo outra vez.
Outro ponto também muito utilizado foi a oposição
às leis relativas aos impostos. Pregaram a resistência
Nordeste Insurgente (1850-1890) 65,
POVO! !!
Os teus irmãos da Parahyba e do centro de I'cr-
nambuco já se ergueram para protestar contra os
impostos pesados, .que absorvem todo o teu trabalho.
te reduz a miséria, e matam á fome a tua mulher t·
os teus filhos,
Sabes tu para que se fez o imposto do bacnlháo.
do. carne secca e da farinha? .' '
Foi para fazer viver na opuleneiu ~"fneia duziu
de ladrões.
Antes de morreres IÍ. fome, esses abutrca reduzi-
rito tuas mulheres-é tuas filhas á prosnituiçno ..
Não tensum' caeête, uma faca, um bacamerte ?
Já estás tüo fraco, que não possas com' uma garrn-
Ia de gas, para te vingares de quem te rouba e tc in-
juria?
Ao lampeão com os que hontem diziam que devias
fazer a revolução-v-e ultima ratio do« POV08---, e hoje te
injuriam e te ridícularisam, porque foram comprados
pelo governo!
. Ao Iampeão com 08 que especulam com o teu no-
'me, e no dia em que defendes nobremente a tua pro-
priedade, te alcunham de-v-aaseasino-v- !
Ao lampeüo com os que te espaldeiraram em 16
de Maio !
Ao Iampeao com os que embolaam o teu dinheiro
c além disto te descompõem.
E' preciso um diluvio de sangue para. que desnp-
pareçam etema.mente desta terra oS ladrões e espal-
deiradores,
Uno-te e serlÍs inveneivel l
Manifesto da sedição do Quebra-Quilos.
 66 Hamilton de Mattos Monteiro
ao pagamento numa argumentação semelhante à que
havia sido empregada, com êxito, na revolta de 1817.
Os ataques variavam desde pontos evidente-
mente corretos às mentiras mais torpes, como a fu-
tura criação de impostos para "estender roupa para
secar", 100 réis por cada galinha que possuíssem,
dois mil-réis para usar óleo no cabelo, etc. Mas todos
os ataques terminavam sempre com o mesmo refrão
de que "era chegado o tempo de libertar-se". Não
I . ficaram ao nível dos discursos e conversas "ao pé do
ouvido"; imprimiram-se manifestos que foram espa-
lhados pela Zona da Mata e Agreste. Fizeram, como
disse o Juiz de Direito de Tacaratu, um verdadeiro
"chuveiro de manifestos".
Pudemos ler três exemplares que foram apreen-
didos na ocasião (Monteiro, 1980:165-173).
O primeiro transcreve um manifesto suposta-
mente redigido por "um paraibano" onde, depois de
historiar a ajuda que a Paraíba prestou a Pernam-
buco nas revoltas de 1817 a 1848, reclama que agora,
quando a Paraíba precisa de ajuda, o que Pernam-
buco fez foi enviar soldados para sufocar o movi-
mento ali iniciado. De fato, atendendo ao pedido do
Presidente da Paraíba, o Presidente Henrique Pe-
reira de Lucena, de Pernambuco, enviou uma com-
panhia de soldados para auxiliâ-lo na repressão.
O manifesto aos pernambucanos lembra ainda
algumas das atitudes de Lucena: reduziu o povo à
miséria; "matou os brios de teus filhos", transfor-
mando-os em algoz dos paraibanos; chamou-os de
"canalha" no parlamento; especulou com os cadá-
Nordeste Insurgente (1850-1890) 67
veres, "concedendo privilégios de carros fúnebres";
mandou "espaldeirar" o povo, tingindo de sangue as
calçadas das ruas e, além de fazê-Io passar por todas
essas humilhações, reduziu a província à condição de
"feitoria". Em resposta, "um pernambucano" fala
da identidade entre as duas populações e que os brios
dos pernambucanos não devem deixar o "rubor"
subir à face, nem "estremecer os manes de Nunes
Machado".
O segundo manifesto, sob título POVO!!!, pro-
testa contra os "impostos pesados que absorvem todo
o teu trabalho, te reduzem à miséria e matam à fome
a tua mulher e os teus filhos". E pergunta:
"Não tens um cacete, uma faca, um bacamarte?
Já estás tão fraco que não possas com uma gar-
rafa de gás, para te vingares de quem te rouba e
te injuria?"
E numa direta alusão a Lucena, que participou
da revolta de 1848-49 e agora defendia os do "partido
da ordem": "Ao lampião com os que ontem diziam
que devias fazer a revolução e hoje te injuriam e te
ridicularizam, porque foram comprados pelo gover-
no!. .. "
Finaliza, conclamando à luta armada, concla-
mando à revolução:
"É preciso um dilúvio de sangue para que desa-
pareçam eternamente desta terra os ladrões e
espaldeiradores. Une-te e serás invencível!"
I
\
68 Hamilton de Mattos Monteiro
Nordeste Insurgente (1850-1890)
O terceiro, sob o título CIDADÃO GUARDAS
NACIONAIS DO RECIFE, opõe-se ao aquartela-
mento determinado por Lucena, objetivando formar
batalhões para sufocar a sedição:
"Isto é, depois de haver roubado o pão, o ba-
calhau e a carne seca do povo, tira os pais de
família dos bancos de trabalho, acaba a obra de
destruição do povo pela miséria e pela fome!"
E sugere a resistência. Pede que os cidadãos não
se apresentem pois devem deixar "correr os aconte-
cimentos" .
Lembra os "mártires da liberdade pernambu-
cana", citando:
Nunes Machado - Joaquim Nunes Machado,
morto na revolta de 1848;
Caneca - Frei Joaquim do Amor Divino, parti-
cipante das revoltas de 1817 e 1824 e executado
a 13 de janeiro de 1825;
Roma - Padre José Inácio de Abreu Lima, exe-
cutado a 29 de março de 1817;
Miguelinho - Padre Miguel Joaquim de AI-
meida e Castro, executado a 12 de junho de
1817;
Teotônio - Domingos Teotônio Jorge Pessoa,
executado a 10 de julho de 1818;
José Peregrino - José Peregrino Xavier de Car-
valho, herói paraibano, executado a 21 de agos-
to de 1817;
Pedro Ivo - um dos líderes da Praieira (1848-
69
49), assassinado em 1852 depois de "fugir" da
fortaleza em que se encontrava preso no Rio de
Janeiro.
Finaliza, conc1amando os pernambucanos a
honrar essa "sagrada memória" e tranqüilizar "esses
adoráveis manes" .
A repressão foi considerada pela historiografia
como extremamente violenta. Podemos distinguir
nela duas etapas diferentes: numa primeira, a su-
gestão do emprego de "meios suasórios e brandos",
com a demonstração da verdade.
Nesta fase, assistimos às tentativas de arregi-
mentar a população local, nas próprias vilas ataca-
das, para a defesa; o apelo aos senhores de engenho
para colaborarem com o Governo arregimentando
seus "moradores" e o envio de missionários capu-
chinhos para exortâ-los a não prosseguirem no movi-
mento.
Os resultados não foram satisfatórios. Com a
população das vilas não puderam contar de fato; de
maneira geral, as populações apoiaram os revoltosos
ou mantiveram uma neutralidade "compromete-
dora". Os senhores de engenho, como vimos, ale-
gavam estar sem condições de "reunir povo"; alguns
prestaram auxílio, como foi o caso do Coronel Co-
mandante Superior da Guarda Nacional de Pau
d' Alho, Luís de Albuquerque Maranhão, do Barão
de Buíque, Francisco Alves Cavalcanti Camboim, do
Barão de Tracunhaém, João Cavalcanti Maurício
Wanderley, que acorreram com "seus moradores",
70 Hamilton de Mattos Monteiro
mas este apoio foi, de fato, isolado, não caracteri-
zando uma atitude generalizada dos senhores de en-
genho que preferiram omitir-se quando não partici-
pavam.
Os padres capuchinhos, como sempre, colabo-
raram, realizando suas "santas missões" e indo ao
encontro dos revoltosos para tentar demovê-los dos
seus intentos. Entre outros, colaboraram o Frei Ve-
nâncio, que atuou na região de Itambé e cuja parti-
cipação mereceu um elogio do Ministro da Justiça,
no relatório de 01105/1875, o Frei José que atuou na
região do Bom Conselho e Frei Pidélis Maria Fog-
mano que agiu na região de Panelas. Mas também
esta atuação não deu os resultados esperados, pois as
participações que vinham do interior freqüentemente
noticiavam que suas exortações não eram atendidas.
Numa segunda etapa, passa-se ao emprego de
medidas "enérgicas" com a "exemplar punição dos
autores e coniventes". O Presidente da Paraíba soli-
cita auxílio de tropas ao Presidente de Pernambuco,
no que é atendido; o mesmo faz o Presidente do Rio
Grande do Norte ao do Ceará. Em dezembro de
1874, chegam finalmente à Paraíba as forças envia-
das pelo Governo imperial. Tratava-se de um contin-
gente de 750 praças e 47 oficiais sob o comando do
Coronel, depois General, Severiano da Fonseca que,
juntamente com a força da polícia local da província,
formou um efetivo de 1203 praças. A Província de
Pernambuco contava apenas com uma força policial
de 1400 praças, espalhados pelas várias comarcas já
que a Guarda Nacional havia sido desmobilizada
Nordeste Insurgente (1850-1890) 71
desde setembro do ano anterior.
A ação das tropas foi de verdadeira "selvageria,
aplicada cegamente contra culpados ou inocentes".
José Américo de Almeida, no seu livro A Paraíba e
seus Problemas, transcreve depoimento do Deputado
João Florentino em 1879, onde se pode ter a idéia do
tipo de repressão:
"Fizeram-se prisões em massa, velhos e moços,
solteiros, casados e viúvos, todos acorrentados e
alguns metidos em coletes de couro, eram reme-
tidos para a capital. Alguns desses infelizes,
cruelmente comprimidos e quase asfixiados,
caíam sem sentidos pelas estradas, deitando
sangue pela boca" (Almeida, J. Américo, 1923:
219).
o "colete de couro", segundo consta, fora in-
ventado pelo Capitão Longuinho, comandante de
uma das colunas que seguiu para o interior, e consis-
tia em envolver o tórax do indivíduo em couro cru,
molhado, que, ao secar, comprimia o peito "a ponto
de provocar vômito de sangue". "Os que sobrevive-
ram a esse suplício, diante do qual se regalava o
Capitão Longuinho, não escaparam da tuberculose
ou das lesões cardíacas que, cedo ou tarde, os leva-
riam ao túmulo" (Almeida, Horácio, 1958:145).
O clamor contra a "selvageria" da repressão
levou o Coronel Severiano a enviar um ofício circular
aos oficiais comandantes dos destacamentos, deter-
minando que se atenuasse o rigor das prisões e impe-
72 Hamilton de Mattos Monteiro
•
dissem roubos e atos de violência por parte dos sol-
dados. A esse ofício responde o Capitão Longuinho
dizendo que tem usado cordas e correias de couro
para prender os "criminosos e sediciosos" por não ter
algemas, mas que isto "não os magoa tanto".
Durante muitos anos uma modinha popular,
cantada no interior nordestino falava da triste sorte
dos "quebra-quilos":
"Sou quebra-quilos encoletado em couro
Por vil desdouro me trouxe aqui;
A bofetada minha face mancha
 corda, à prancha me afligir senti
Na cans modesta a tesoura cega ...
De minha enxerga só me resta o pó;
De esposa e filhos violentam rudes
As sãs virtudes, seu tesouro só.
E ao quebra-quilo desonrado, louco
É tudo pouco quanto a infâmia faz;
Se aqui contempla da família o roubo,
Ali, no dobro, o flagelam mais.
Tiranos vedes que miséria tanta,
Nem os quebranta? meu pungir, meus ais;
Martírios, ultrajes de negror fazei-me
Porém dizei-me se também sois pais"
(Andrade, 1946:203).
J Nordeste Insurgente (1850-1890) 73
A "Guerra das mulheres" (1875-76)
Evidentemente que há um pouco ele exagero no
título, ao chamarmos o movimento de "guerra das
mulheres". Na verdade, os homens ali também se
achavam, mas deve-se ressaltar a participação pre-
ponderante e decidida das mulheres que, pela pri-
meira vez na história do Brasil, atuaram, coletiva-
mente, em um movimento insurrecional.
A revolta decorre da aplicação da Lei n~ 2556,
de 26 de setembro de 1874, que alterou a forma do
recrutamento de soldados para o Exército e Armada.
Aliás; o recrutamento que sempre fora mal visto
pela população, gerava conflitos sérios, e, no que
tange à lei de 1874, esta provocou não reclamações
ou conflitos isolados, mas um movimento coletivo
que deu-se, simultaneamente, se bem que em dias e
meses diferentes (entre agosto de 1875 e julho de
1876) em várias províncias do Império.
Mas, para se entender melhor a Lei 2556, acre-
ditamos ser necessária uma síntese da situação do
alistamento militar nos anos anteriores.
Até 1874, o recrutamento era feito por uma
pessoa designada pelo Presidente da Província (con-
forme Decreto 73, de 06.04.1841) para recrutar "to-
dos os homens brancos e solteiros e ainda pardos
libertos de idade de 18 a 35 anos" respeitando-se as
isenções da Portaria Real de 10 de julho de 1822.
A população pobre era a que mais sofria os efeitos do
recrutamento, pois a Lei n? 45, de 29.08.1837, per-.
mitiu que os recrutados pudessem dar substitutos ou
74 Hamilton de Mattos Monteiro
serem dispensados mediante o pagamento de quatro-
centos mil-réis, numa época em que o salário de um
artesão especializado não ultrapassava os trinta mil-
réis mensais.
Esta forma de recrutamento permitia muitos
abusos e transformou-se numa arma de perseguição
política, pois afastava da região indivíduos indesejá-
veis aos grandes proprietários, já que estes tinham
influência na indicação dos recrutadores. Transfor-
mou-se, portanto, o recrutamento em verdadeira ca-
çada. A todo instante um elemento podia ser recru-
tado e preso, e, caso resistisse, ficaria, a partir de
então, sujeito à severa disciplina militar que incluía
castigos corporais. Era, por conseguinte, uma amea-
ça constante que pesava sobre os habitantes. Pelo
horror que inspirava, pelos conflitos que gerou e por
retirar homens válidos de pobres famílias de lavra-
dores, . esta lei ficou conhecida como "imposto de
sangue".
Para evitar os abusos do recrutamento cons-
tante, baixou-se o Decreto n? 1089, de 14 de de-
zembro de 1852, pelo qual se estabeleciam cotas
anuais para cada província. Ou seja, cada uma for-
neceria um contingente anualmente, conforme nú-
mero determinado por lei. Mas cada recruta ou
voluntário que conseguisse dava ao recrutador o di-
reito de receber 5S, importância que foi alterada pelo
Decreto 2171, de 1? de maio de 1858, para 10S por
recruta apurado e 20$ por voluntário. O recruta-
mento virou negócio.
Apesar de tudo, os abusos e ilegalidades conti-
Nordeste Insurgente (1850-1890) 75
nuaram. Os conflitos se sucediam. Após a guerra
contra o Paraguai, o assunto volta a ser discutido e,
em 1874, aprovava-se nova lei, que tomou o número
2556, em que se instituíam juntas de alistamento e o
sorteio. A junta era formada pelo juiz de Paz, a auto-
ridade policial mais graduada do local e o pároco. A
lei deveria, no primeiro ano de vigência, arrolar to-
dos os solteiros e casados, que tivessem entre 19 e 30
anos de idade. O sorteio seria feito em data posterior,
a ser designada.
As juntas paroquiais se organizaram, expediram
as proclamas convocando todos os homens válidos
naquela faixa etária e começaram os trabalhos em
1875, utilizando geralmente as instalações das igrejas
locais.
Os boatos correram dando conta de que todos os
homens dessa idade seriam efetivamente recrutados.
Outros diziam que era uma nova lei de escravidão
para os trabalhadores rurais. Como sempre, os polí-
ticos radicais dela se serviram para atacar o gabinete
conservador do Visconde do Rio Branco, acirrando
ainda mais os ânimos. Os grandes proprietários te-
meram perder o controle desta "arma legal" que
tanto utilizavam. As mulheres temeram perder seus
maridos e filhos. O ambiente já estava propício para
mais uma insubordinação.
Instaladas as juntas e tendo-se iniciado os tra-
balhos, grupos de mulheres, em sua maioria, inva-
dem as igrejas, rasgam os editais e exemplares da lei,
destroem móveis e utensílios e partem ameaçando
voltar a qualquer momento. No Ceará, ocorrem dis-
76 Hamilton de Mattos Monteiro

túrbios em Acarape, Limoeiro, Quixadâ, Boa Via-

gem, Baturité e Saboeiro. No Rio Grande do Norte,
conflitos em Mossoró, São José de Mipibu e Cangua-
retama. Na Paraíba, houve oposição nos municípios
de Alagoa Grande, Alagoa Nova, Ingá, Campina
Grande e Pilar. Em Alagoas, são atingidas as comar-
cas de Palmeira dos índios e Penedo e na Bahia, a
comarca de Camamu.
Mas, conforme assinala Câmara Cascudo, de
todos os conflitos o que chamou mais atenção foi o
AS REVOLTAS URBANAS
que ocorreu em Mossoró. O cabeça do movimento foi
uma mulher chamada Ana Floriano. Ela conseguiu
reunir 300 mulheres. "O cortejo rebelde partiu da
atual rua João Urbano indo até à, hoje, praça Vigá- Introdução
rio Antonio Joaquim Rodrigues. Aí foram rasgados
Algumas cidades brasileiras foram, durante lon-
os editais pregados na porta da igreja e despedaçados
go tempo, focos de movimentos sediciosos, princi-
vários livros. Dessa praça, dirigiram-se as amotina-
palmente as capitais que se encontravam mais livres
das à praça da Liberdade, passando pela, hoje, rua
do "mandonismo" dos grandes proprietários. Para
Trinta de Setembro. Naquele logradouro público,
esta situação vários fatores contribuíram, tais como:
achava-se disposto um corpo de polícia, ali posto
maior heterogeneidade da sociedade local; a situação
com o fim de dominar a sedição. Aos gritos de avan-
de refúgio dos que se "libertavam" da autoridade
ça, logo ficaram confundidos, no tumulto da luta,
e/ ou da exploração dos coronéis; os contatos mais
soldados e mulheres" (Cascudo, 1955:79-80). A in-
terferência de pessoas importantes evitou que o con- freqüentes com os "progressos" e as "novas idéias"
que grassavam na Europa e sua posição interme-
flito tivesse maiores conseqüências.
diária entre a região produtora "colonial" e o grande
Mesmo assim, a lei continuou em vigor. Perio-
centro consumidor europeu, sofrendo, portanto, os
dicamente, ao se instalar a Junta de Recrutamento,
reflexos das crises de uma ou outra, o que geraria,
em várias regiões do país, grupos se organizavam e
partiam para a agressão. Nos anos finais do Império, como gerou, graves descontentamentos sociais.
Neste capítulo, "nos restringiremos apenas aos
os relatórios ainda dão notícias, se bem que esparsas,
desses atentados . movimentos que grassaram em Salvador, capital da
78 Hamilton de Mattos Monteiro
província da Bahia, mas o leitor deve compreender
que tais movimentos fazem parte de um amplo leque
de agitações sociais que abalaram várias cidades do
Nordeste brasileiro, entre as quais citamos Recife,
Natal, Fortaleza, Mossoró, Macau, Mucuripe, São
Luís, Caxias, Alcântara, etc. Todas estas revoltas
têm motivações próprias, frutos de situações especí-
ficas locais, mas, de qualquer forma, inserem-se den-
tro de um contexto mais amplo que é a crise regional.
Expressam, em nível urbano, as contradições da
estrutura econômica regional.
As cenas são semelhantes. Repentinamente, por
motivos aparentemente simples e variados, a popu-
lação irrompe pelas ruas, depredando casas de co-
mércio, ameaçando edifícios públicos e entrando em
luta com as forças policiais. Gritam contra a "ca-
restia", saqueiam e, muitas vezes, incendeiam os
depósitos dos grandes atacadistas e monopolistas do
fornecimento dos gêneros alimentícios. Ao brado de
"mata marinheiro", voltam-se contra os portugue-
ses, geralmente comerciantes, a quem acusavam de
responsáveis pela situação.
Em excelente trabalho publicado em 1978, Kâ-
tia Matoso estuda a cidade de Salvador, sua popu-
lação e as condições de seu mercado, abastecimento,
preços e salários no século XIX. Caracteriza a maio-
ria da população da cidade como vivendo em condi-
ções precárias e ameaçada de indigência e, portanto,
incapaz de constituir estoques dos gêneros de primei-
ra necessidade - carne verde, farinha de mandioca,
feijão e arroz. Por outro lado, quanto ao abasteci-
Nordeste Insurgente (1850-1890) 79
mento, apresenta quatro pontos que dificultavam o
fornecimento e encareciam os preços: o primeiro, li-
gado à produção das regiões próximas que não era
suficiente para atender à demanda citadina, obri-
gando-a a importar de regiões distantes a farinha (do
Paraná e Rio Grande do Norte), arroz (do Mara-
nhão), feijão (de Portugal e de regiões brasileiras) e
carne (de regiões situadas a centenas de quilôme-
tros); o segundo, ligado à precariedade dos meios de
transporte e das vias de comunicação; o terceiro, à
ambivalência da administração que ora liberava os
preços, ora taxava-os; o quarto, ao fato de a cidade,
além de ser um centro importador-exportador, ser
também distribuidora de gêneros alimentícios para
todo o Nordeste brasileiro, com base em uma estru-
tura monopolista e açambarcadora.
"Com efeito, bastava que uma necessidade se
tornasse premente em alguma área que se acha-
va sob o controle dos comerciantes da Bahia,
para que a população sofresse na carne as conse-
qüências" (Matoso, 1978:258).
Tomando por base o salário de um pedreiro (em
torno dos 30$000 mensais na década de 60) e as
variações dos preços dos três artigos básicos (farinha,
feijão e carne verde), Kátia Matoso estabelece as
percentagens do salário necessárias para adquiri-los.
Não é simples coincidência que as três mais sé-
rias revoltas em Salvador tenham ocorrido, justa-
mente, nos anos em que estas percentagens ficaram
";I ~) ~ , I!II'"
O ~ ;J U t ~
80 Hamilton de Mattos Monteiro Nordeste Insurgente (1850-1890) 81

Este é o pano de fundo das revoltas que se veri-

Ano Percentagem ficaram nas cidades nordestinas, de uma maneira
1845 41,36"7.
geral, neste período. A população, em que pese ou-
1854 47,27% tras variáveis que entraram no acirramento dos âni-
1858 58,47% mos, revoltava-se contra uma situação que conside-
1866 44,89%
1873 35,93%
rava insustentável - a alta do custo de vida, a depre-
1878 , 58,77% ciação de suas condições de vida - mas que, além de
1885 41,10% ser um problema conjuntural, refletia as contradi-
(Matoso, 1978: 369-371)
ções estruturais daquela região.
Em resumo, podemos citar os cinco grandes
problemas que estão por trás das revoltas:
mais elevadas: 1854, 1858, 1878, isto é, nos anos em a) queda dos preços dos artigos de exportação e
que foi necessário utilizar uma parte maior do salário perda de mercados tradicionais no exterior, gerando
para adquirir os alimentos, Deve-se levar em conta, redução na capacidade de acumulação de capital
também, os aumentos que ocorreram em outros local;
ítens, como moradia, vestuário, etc., tomando difícil b) redução das áreas destinadas à produção de
a vida da população soteropolitana. gêneros alimentícios para o consumo local;
Tomando por base os preços unitários de dois c) precariedade do abastecimento dos centros
produtos mais consumidos, chegamos também a urbanos;
conclusões semelhantes: d) monopolização dos principais gêneros de
consumo popular, provocando elevação artificial dos
preços;
Ano Farinha Carne verde e) problemas climáticos que prejudicavam a
(1 LITRO) (Kg)
produção e o abastecimento.
1845 S 30,40 S 217,10 As revoltas, devido às situações em que ocor-
1854 S 50,71 S 221,00 + riam, receberam cognomes interessantes. Assim é
1858 S 101,94 S 459,42 +
1866 S 71,94 S 335,38 que a de 1854 ficou conhecida como a do "pano do
1873 S 86,61 S 487,71 Teatro São João", a de 1858 como "carne sem osso,
1878 S 103,38 S 480,00 + farinha sem caroço", somente a de 1878 não recebeu
1885 S 77,34 S 447,91
alcunha específica.
(Matoso, 1978: 369-371) Trataremos, a seguir, dessas três revoltas.
82 Hamilton de Mattos Monteiro
"Pano do Teatro São João" (1854)
No dia 23 de setembro de 1854, a partir de um
incidente verificado na inauguração do Teatro São
João, ocorrem, pelas ruas da cidade, choques entre a
população e a força pública, com muitos feridos.
O quadro no qual se insere esta revolta tem dois
componentes básicos. O primeiro é o alto custo de
vida que alimenta um forte sentimento antilusitano,
pois os portugueses eram os "senhores" do comércio
atacadista, bem como do chamado de "retalho".
Desde 1848, quando foi apresentada, na Assembléia
Geral do Império, proposta de nacionalização do
comércio a retalho, que tal oposição aos portugueses
vinha sendo sustentada por muitos jornais, contri-
buindo para aumentar o sentimento "antimarinhei-
rolO .
O segundo componente refere-se à oposição li-
beral ao governo conservador de João Maurício Wan-
derley,presidente da província. A oposição era enca-
beçada pelo jornal liberal O Século, dirigido por João
Barbosa de Oliveira, pai de Rui Barbosa.
A imprensa local juntava os dois elementos em
seus ataques. Apresentava os conservadores e os co-
merciantes portugueses como que mancomunados,
atribuindo à situação conservadora interesses em não
frear a alta dos preços (Pinho, 1937:246).
Na fala apresentada à Assembléia provincial,
em 1? de março de 1855, Cotegipe queixava-se da
imprensa. Dizia que nos "países cultos" ela guia a
opinião, mas aqui constitui-se no "pelourinho das
Nordeste Insurgente (1850-1890) 83
reputações e o algoz do sacrârio das famílias". E con-
cluía:
"Se houvesse um inimigo das garantias sociais,
acharia por certo seus melhores cúmplices nos
incansáveis apóstolos dessa licença desmorali-
zadora que se arreia com o manto da liberdade"
(Wanderley, 1855:4).
o estopim seria a pintura encomendada pelo
governo para o pano de boca do Teatro. Por ordem
de Wanderley, fora concluída a reforma do prédio e
aberta a concorrência para a pintura do pano. Foi
vitorioso o alemão Bauch que, conforme estabelecia
o edital, pintou uma cena da história do Brasil. A
cena era a chegada de Tomê de Souza à Bahia; nela
figuravam os Indios, depondo os arcos, admirados e
prostrados ante o governador que empunhava a ban-
deira portuguesa. A oposição viu nisto mais uma
prova para seus ataques e recrudesceu a campanha
contra o governo e "seus aliados" portugueses.
Na véspera do incidente, a 22.09.1854, Cotegipe
escrevia ao Presidente do Conselho, o Marquês de
Paranâ:
"Escrevem e proclamam que a cena é um insulto
à nacionalidade, porque estão os brasileiros
(tupinambâs) curvados ante os portugueses; que
foi muito de propósito escolhida para indicar ao
povo o plano do absolutismo que o governo quer
proclamar" (Pinho, 1937:273).
84 Hamilton de Mattos Monteiro
Nordeste Insurgente (1850-1890)
Apesar de estar a par dos planos para promo-
verem uma "assuada" e depois queimarem o pano no
dia da inauguração, Cotegipe não recuou. E afir-
mava: "tenciono pois experimentar a ousadia desses
meus senhores, e depois de mostrar-lhes que não os
temo, arredarei este pé de cantiga" (Pinho, 1937:
273). ~ mais foi utilizado. Novo pano foi encomendado e
Assim foi feito. Na noite de 23, o teatro achava-
se lotado. Não só de povo, como também de auto-
ridades. Nos corredores e platéia, de espaço em es-
paço, viam-se policiais, estrategicamente postados à
espera de qualquer tumulto. Concluída a apresenta-
ção, como não fosse baixado o aludido pano, levanta-
se o alferes reformado do exército, João José Alves,
tio de Castro Alves, e, dirigindo-se para o camarote
do presidente, grita:
"Sr. Wanderley, mande vir abaixo este pano in-
fame que queremos despedaçá-lol Abaixo o
pano infame! Fora o presidente traidor!" (Pi-
nho, 1937:274).
Forma-se o tumulto. O alferes é preso. O presi-
dente, atingido por uma pedra que lhe feriu uma das
mãos, retira-se. Quando a comitiva chega à calçada,
a multidão vaia. Bradam os protestos e uma chuva de
pedras cai em direção ao teatro. Várias pessoas são
feridas. A polícia enfrenta a multidão.' "Corre san-
gue." Finalmente os amotinados são contidos pela
polícia, com a ajuda das tropas de linha, muito em-
bora seu comandante, o capitão Alexandre Gomes de
85
Argolo Ferrão, recusasse a desembainhar a espada
contra o povo.
Wanderley mostrara que não estava disposto a
se submeter à oposição. Aplicara a força sobre o povo
amotinado, mas o pano que acionara a revolta nunca
inaugurado no mesmo ano. Representava uma cena
neutra: "Febo conduzindo o carro do Sol, tirado por
quatro pégasos e circundado de deusas simbolizando
as Horas. Era denominado Pano da Aurora" (Boca-
nera:58).
Em relatório datado de 15 de maio de 1855,
o ministro da Justiça, Nabuco de Araújo, anunciava
à Assembléia Geral que no ano anterior, ocorrera em
Salvador "uma ridícula desordem motivada pela pin-
tura do pano do teatro público". Dessa forma, omi-
tiam-se ao país as condições da população soteropo-
litana que, como diz Kâtia Matoso, estava à beira da
indigência e vivia na dependência de uma estrutura
de abastecimento exploradora e monopolista.
"Carne sem osso,
farinha sem caroço" (1858)
Nos dias 28 de fevereiro e I? de março, a cidade
de Salvador foi novamente palco de violentos cho-
ques entre o povo e as forças militares que ficaram
conhecidos como a revolta da "carne sem osso, fari-
nha sem caroço" ou, ironicamente, como "revolução
dos chinelos".
 Nordeste Insurgente (1850-1890)
86 Hamilton de Mattos Monteiro
Governava a província João Luís Vieira Cansan-
ção de Sinimbu que ocupou o cargo de 19 de agosto
de 1856 a 16 de julho de 1858. O presidente, um
conservador, estava sendo "asperamente combatido"
pelas velhas facções políticas que não aceitavam a
forma como se fazia na província a política de conci-
liação, iniciada, em "nível nacional, por Paraná. O
apoio declarado de Sinimbu à candidatura de Na-
buco de Araújo ao Senado fez com que as oposições
acirrassem os ataques ao presidente.
Juntamente com este problema de ordem polí-
tica, acrescentavam-se a escassez e a alta dos preços
da farinha de mandioca e da carne fresca que le-
varam a Câmara Municipal da capital a entrar em
"verdadeira guerra' com o presidente. Este aparece
como o defensor dos atacadistas e monopolistas dos
gêneros de primeira necessidade, e aquela como
defensora dos consumidores. Aos problemas políti-
cos somava-se o da carestia e estava preparado o
"palco" para a cena que se iria desenrolar (Ruy,
1953:220).
Os atritos têm início com disputas para definir
atribuições a que a Câmara se arvorava e o presi-
dente negava.
Com o propósito de evitar os constantes aumen-
tos do preço da farinha, a Câmara Municipal vota,
a 16 de janeiro de 1857, uma postura pela qual aque-
le gênero só poderia ser vendido em lugares determi-
nados por aquele conselho. Sinimbu determina a
suspensão do ato até que fosse votado pela Assem-
bléia Provincial; como esta encerra o período de reu-
87
niões sem discutir o problema, os vereadores dirigem
ao presidente oficio, datado de 17 de fevereiro, no
qual dizem que estavam cansados de esperar e que
iriam colocâ-lo em vigor, apesar da suspensão presi-
dencial (Ruy, 1953:311-312).
O oficio historia magnificamente a situação dos
gêneros de primeira necessidade em Salvador, nota-
damente da farinha e da carne, os principais. Acusa
a existência de "monopólios calculadamente estu-
dado" e que, no caso daqueles gêneros, era exercido
por "três ou quatro indivíduos somente". Dizia que
não podia e nem devia cruzar os braços "diante de
uma crise como a atual, consentindo que a popula-
ção desta capital continue a ser vítima do monopólio
e da ambição de alguns homens que, não se conten-
tando com razoáveis lucros, soem especular com as
necessidades do povo de quem somente almejam su-
gar até a última substância" (Ruy, 1949:565-567).
Em resposta, o presidente determina que a polí-
cia garanta os comerciantes de farinha contra os
fiscais da Câmara e ordena que a mesma revogue o
edital. Com efeito, em vários pontos da cidade, fun-
cionários municipais entravam em choque com a po-
lícia, aumentando os ataques ao presidente Sinimbu.
A Câmara retruca afirmando que uma postura
só poderia ser anulada por um corpo legislativo e que
"nenhuma autoridade, em face do Ato Adicional,
pode revogá-Ia sem proposta da respectiva Câmara".
Diz que a ação da polícia retrata um ato de "deso-
bediência às leis municipais" e culpa o presidente
pelos conflitos que "se hão de reproduzir" (Ruy,
88 Hamilton de Mattos Monteiro
1953:569-570).
Considerando a atitude dos vereadores como re-
beldia, Sinimbu suspende-os por 160 dias e convoca
os suplentes. A medida, sumamente impopular,
exalta os ânimos e aumenta o ódio contra o presi-
dente, acusado de proteger os atacadistas. A oposi-
ção acusa-o também -de ter punido os camaristas
como manobra política visando a evitar que aqueles
vereadores fizessem a apuração dos votos da eleição
senatorial marcada para 1~ de março.
Os acontecimentos foram muito habilmente ex-
plorados pela oposição. Nos principais pontos da ci-
dade, oradores incitam o povo contra o presidente.
Propõem uma grande concentração para impedir a
reunião dos suplentes. Sinimbu determina a pronti-
dão das tropas e ameaça responsabilizar criminal-
mente os exaltados. O clima eleitoral contribui para
aumentar a tensão e criar um ambiente de luta.
O estopim da revolta coletiva foi o incidente
entre as internas do Recolhimento da Misericórdia e
as freiras de São Vicente, encarregadas de dirigir a
casa.
O Recolhimento funcionava desde 1716, como
legado deixado por João de Mattos Aguiar à Santa
Casa de Misericórdia, com o fim de acolher e educar
moças pobres. Com o tempo, a disciplina foi sendo
relaxada e em meados do século XIX, a Casa já era
famosa por seus escândalos. Toda Salvador sabia da
intensa vida sexual que ali se travava, com as inter-
nas recebendo no próprio local os seus amantes. Para
coibir tais abusos, a Santa Casa entrega a direção às
Nordeste Insurgente (1850-1890) 89
freiras de São Vicente. As vicentinas encontram as
maiores dificuldades para impor a ordem e então a
Mesa resolve transferi-Ias para o Convento da Lapa.
No dia da mudança, as moças recebem a direção da
Misericórdia com vaias e insultos. Algumas chegam
à janela pedindo socorro. A população concentrada
nas imediações resolve invadir o prédio para auxi-
liá-Ias.
As irmãs de caridade foram agredidas e se refu-
giaram nas casas vizinhase no palácio do governo.
Também foi atacada a Casa da Providência, situada
na Baixa do Sapateiro, que teve sua porta arrombada
a machado. Outro grupo dirigiu-se ao bairro de
Nazareth onde tentou invadir o Colégio de São Vi-
cente, dirigido pelas mesmas freiras, mas foi contido
por um piquete de cavalaria. Ao mesmo tempo,
populares se agrupavam no largo do Pelourinho e em
São José.
A multidão dirige-se à praça do palácio da presi-
dência onde protesta contra a alta dos preços. O povo
gritava em uníssono: "queremos carne sem osso e fa-
rinha sem caroço", em alusão ao problema da carne
e da farinha de mandioca. Enquanto a Câmara era
invadida e tinha seu sino tocado a rebate, a multidão
apedrejava o palácio. Finalmente, já era noite quan-
do uma força de linha dispersou os manifestantes.
No dia seguinte, 1~ de março, a praça do palácio
encontrava-se ocupada por um batalhão da Guarda
Nacional. Os quartéis estavam de prontidão. Mesmo
assim, populares foram chegando para assistir à ses-
são da Câmara Municipal, marcada para as 10 horas
90 Hamilton de Mattos Montei ,,,
da manhã, onde os suplentes convocados deveriam
efetuar a verificação de votos para a eleição de um
senador. Ao iniciar os trabalhos, a Câmara foi inva-
dida pelo povo que tumultuou seus trabalhos. A tro-
pa evacuou o recinto. A multidão volta-se contra o
palácio, cantando rimas espirituosas e algumas até
obscenas, ridicularizando Sinimbu. " Recôncavo baiano emissários com o propósito de
A repressão que se seguiu foi violenta. Pi.juetes
foram colocados nos pontos estratégicos. Tropas de
infantaria e cavalaria fecham as saídas e invadem a
praça do palácio. A população foi dispersada a gúl-
pes de espada e patas de cavalo. Não houve mortos,
mas os feridos foram muitos. No dia seguinte, via-se
a praça coberta por uma infinidade de chinelos; daí,
por ironia, veio o nome de "revolução dos chinelos".
No dia 2S de março, por ocasião das comemo-
rações do aniversário da Constituição, tentaram al-
vejar o presidente com um tiro. A 16 de julho, foi
designado outro dirigente para a província. Para dei-
xar a capital, Sinimbu teve que ser escoltado por
tropas do exército que o livraram das agressões fí-
sicas, mas não da chacota dos que foram assistir a
sua partida, guardado como um prisioneiro. A 19 de
agosto, os vereadores foram reintegrados (Ruy, 1953:
222).
A Revolta de 1878
Outra vez, a 1? de junho de 1878, os incidentes
se repetiram.
Nordeste Insurgente (1850-1890) 91
Desde 1877, o Nordeste estava sendo assolado
pela grande seca, uma das piores de sua história.
Faltavam alimentos e os retirantes morriam de fome.
Devido à escassez dos alimentos, os preços subiram
vertiginosamente. Os negociantes de outras provín-
cias, notadamente Pernambuco e Piauí, enviavam ao
adquirir gêneros de primeira necessidade, entre os
quais, a farinha de mandioca. Estes compradores
dirigiam-se aos locais da produção e ofereciam pre-
ços mais altos do que os do mercado local.
Atraídos pela possibilidade de lucros maiores,
os grandes atacadistas soteropolitanos iniciaram uma
prática semelhante. Mandavam seus agentes ao inte-
rior para a compra da farinha, estocavam-na na
cidade e contratavam a venda para outras províncias,
especulando com as dificuldades pela" qual passa-
vam. Em Salvador, obviamente, premidos pela espe-
culação e estocagem, os preços deste alimento se
elevaram muito acima do normal ao mesmo tempo
em que praticamente desapareciam das casas comer-
ciais. Enquanto isso, os atacadistas tinham seus
depósitos repletos (Ruy, 1953:313-314).
A 13 de março de 1878, preocupado com o pro-
blema, o presidente da província, Barão Homem de
Melo, recomenda à Câmara Municipal providências
urgentes. A 30 do mesmo mês, este órgão submetia
ao presidente uma postura na qual se regulamentava
a exportação da farinha, desde que atendido o con-
sumo local. No mesmo dia, à noite, uma grande
multidão se concentrou em frente ao palácio dapre-
 Nordeste Insurgente (1850-1890) 93
92 Hamilton de Mattos Monteiro

sidência exigindo uma solução para o problema

(Mello, 1878:65-67).
Paralelamente, elevam-se os preços da carne

c
\. l ) ;)'
fresca e seca. Evidentemente, isto ocorre também
ligado ao problema da grande seca bem como aos
decorrentes da queda das exportações platinas. O
presidente diligencia, 110 sentido de que sejam man-
~O~
--....r'.. A./"

dados a Salvador, navios transportando estes gêne-

ros e, na ocasião, comunica à população reunida que
/j1'-\'
eles já estavam a caminho.
As medidas adota das não produziram os efeitos
desejados e a escassez e a alta dos preços continua-
vam a afligir a população.
AI? de junho, a cidade acordou sobressaltada ~
com os boatos que anunciavam o saque e incêndio
~~,~
das casas exportadoras de gêneros alimentícios. As
patrulhas policiais foram reforçadas. Uma manifes-
tação popular foi dissolvida pela cavalaria. Os popu-
lares se concentraram, posteriormente, em frente à
casa do comerciante de farinha (atacadista) José Re-
belo Brandão, e apedrejam-na, mas são contidos
.'pelas autoridades. A "turba", já engrossada, segue
aceleradamente pela ladeira do Taboão, aos gritos de
"ao comércio, ao incêndio, à farinha!" Mais uma vez
a cavalaria avança e consegue conter os insurretos,
antes que realizassem seu intento (Mello, Correspon-
dência ... ).
A 11 de julho, o Barão Homem de Melo sancio-
nava a lei provincial que autorizava o governo a sub-
I,. sidiar a farinha. Esta deveria ser vendida ao consu- o Nordeste Insurgente na ilustração de Emilio.
midor pela quantia de 80 réís o litro, enquanto seu

L /
94 Hamilton de Mattos Monteiro

preço "se conservasse acima do ordinário" .

Os anos finais do século XIX mostram um
Nordeste descrente das soluções legais/oficiais.
Abandonado e sofrendo, fornece o ambiente ideal
para a proliferação de "santos", "beatos" e bandi-
dos. A elite brasileira, em sua quase totalidade, assi-
mila e divulga o probJema de forma inversa. Trans-
forma causa em efeito. Aponta, como razões do atra-
so e pobreza regionais, a ignorância, o fanatismo e o
ócio, numa imagem que inclusive hoje muitos aca-
tam. Afinal não podia e nem interessava dizer a ver-
dade, pois de acusadora passaria a réu.
A tragédia de Antônio Conselheiro, ao mesmo
tempo que mostrava cruametne o drama nordestino,
dava elementos para reforçar as falaciosas explica-
ções da elite. A repressão tinha que ser brutal para
servir de exemplo. Nada de comunidades isoladas
produzindo para o autoconsumo. Os caboclos do
Nordeste tinham que se proletarizar, entrando no
circuito capitalista: ser mão-de-obra ocupada ou ser
"exército de reserva", contribuindo de uma forma
nova para a reprodução do capital.
lt
CONCLUSÃO
No conjunto, o Nordeste era, e não deixou de
ser, o retrato do subdesenvolvimento. A exaustão do
solo, causada pela exploração predatória; a proprie-
dade da terra monopolizada por uma minoria e a
maioria da população se sujeitando a regimes de tra-
balho humilhantes ou então permanecendo desem-
pregada, miserável e faminta, dão uma triste visão
do problema.
A revolução não ec1odiu, embora condições hou-
vessem. As saídas que encontraram foram as migra-
ções e a formação de comunidades milenaristas.
Mas, como tantos especialistas já registraram, o
termo subdesenvolvimento não deve ser utilizado
unicamente para apontar os aspectos negativos de
uma região. Ele deve servir para mostrar como deter-
minada área chega a tal situação crítica dentro do
capitalismo.
O drama nordestino é brasileiro e também de
96 Hamilton de Mattos Monteiro

todos os povos colonizados de forma exploratória.

O capitalismo destrói a natureza, esgota os recursos,
ignora os direitos humanos mais elementares, como o
de prover a todos moradia, alimentação, vestuário e
emprego decentes, enfim, o direito à vida, e subor-
dina tudo ao lucro em beneficio de poucos. O nosso
Nordeste não se expljca somente em si mesmo mas,
também, no seu processo histórico, na história brasi-
leira e ocidental.
Portanto, para se entender de fato o problema
nordestino, temos que conhecer a sua gênese. Esse
estudo passa pela expansão e evolução da sociedade
européia e, podemos dizer, ocidental que se entrelaça
dialeticamente com os fatores nacionais e locais. As-
sim, estaremos desmitificando as teses, muitas vezes
consagradas, que apontam causas absurdas, tais
como clima e etnia, e traremos, para o plano real, o
debate sobre o assunto.
O tema ainda é atual. Ontem tivemos as insur-
reições, o fanatismo religioso e o banditismo rural,
hoje hâ a criminalidade urbana, as favelas e os ala-
gados e os menores abandonados. Ao aceitarmos
passivamente explicações simplórias, estaremos sen-
do coniventes e permitiremos continuadamente a re-
produção das desigualdades sociais. Urge desmas-
carar os arrazoados mentirosos e dar ao nordestino a
base histórica para que se conscientize, repila os fal-
sos discursos e atue objetivamente na solução de seus
problemas.
INDICAÇOES PARA LEITURA
Andrade, Manuel Correa de. A Terra e o Ho-
mem no Nordeste. São Paulo, Brasiliense, 1973. Esta
obra faz uma análise global do Nordeste a partir de
seus aspectos geográficos e históricos. Expõe muito
bem as formas de propriedade da terra e as relações
sociais de produção que encontramos na regiaão.
Eisenberg, Peter L. Modernização sem Mudan-
ça. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1977. Um dos mais
importantes trabalhos sobre o Nordeste lia segunda
metade do séc. XIX. Analisa a crise econômica e
social e a transição do trabalho escravo para o assala-
riado.
Monteiro, Hamilton de Mattos. Crise Agrária e
Luta de Classe; o Nordeste Brasileiro entre 1850 e
1889. Brasília, Horizonte, 1980. Estudo da violência
na sociedade nordestina. Análise dos movimentos
sociais enquanto formas de luta de classes, a partir
da crise da economia local.
98 Hamilton de Mattos Monteiro Nordeste Insurgente (1850-1890) 99

Bibliografia Nova Aguilar, 1975.

Pinho, Wanderley. Cotegipe e seu tempo. São Paulo,
Almeida, Horâcio de. Brejo de Areia. Rio de Janeiro, Nacional, 1937.
MEC, 1958. Ruy, Afonso. Hist6ria da Câmara Municipal da Ci-
Almeida, José Amêrico de. A Paraíba e seus Proble- dade do Salvador. Salvador, Câmara Munici-
mas. Paraíba, Imp. Oficial, 1923.
pal,1953.
Andrade, Delmiro Pereira de. Evolução Histôrica da Ruy, Afonso. Histôria Política e Administrativa da
Paraíba do Norte. Rio de Janeiro, Minerva, Cidade do Salvador. Salvador, Tip. Beneditina,
1946. 1949.
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Cascudo, Luís da Câmara. Histôria do Rio Grande Província da Bahia. 1855.
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Furtado, Celso. Formação Econômica do Brasil. São México, Siglo XXI, 1972.
Paulo, Nacional, 1974.
Jofily, Irineu Ceciliano Pereira. Notas sobre a Parai-
ba. Rio de Janeiro, Tip. do Jornal do Comércio,
1892.
Mattoso, Kâtia M. de Queirós. Bahia: a Cidade do
Salvador e seu Mercado no Século XIX. São
Paulo, Hucitec, 1978..
Mello, Homem de. Correspondência, Arquivo Nacio-
nal, 111427,SPEI AN.
Mello, Homem de. Fala do Presidente da Província
da Bahia. 1878.
Melotti, Umberto. Revotuciôn y Sociedad. México,
FCE,1971.
Monteiro, Hamilton de M. Crise Agrária e Luta de
Classes. Brasília, Horizonte, 1980.
Nabuco, Joaquim. Um Estadista do Império. Rio,

Jr
 Sobre O Autor

Hamilton de Mattos Monteiro é Professor de História na Univer-

sidade de Brasília, Doutor em História pela Universidade de Silo Paulo,
com a tese Violência no Nordeste: 1850-1889 e autor do livro: Crise
Agrária e Luta de Classes, Brasília, Belo Horizonte, 1980.

lt

COLEÇÃO TUDO É HISTÓRIA
'11
I HISTÓRIA GERAL
o Estado Absolutista - Fernando Novais
* O Mercantilismo e Transição - Francisco Falcon
* As Revoluções Burguesas - Modesto Florenzano
A Revolução Industrial - Francisco Iglésias
A História do Trabalho Fabril - Edgar de Decca
O Movimento Operário no Século XIX - Ulisses Guariba
As Internacionais Operárias - Maurício Tragtenberg
A Revolução Russa - Théo Saniiago
A Crise de 1929 - Adalberto Marson
O Fascismo - A rnaldo Contier
A 2.a Guerra Mundial - Joel Silveira
* A Revolução Chinesa - Daniel Aarão Reis Filho
.A Construção do Socialismo na China - Daniel A. Reis Filho
A Guerra Fria - Déa Fenelon
* Paris - Maio-68 - Olgária C. F, Matos
ÁFRICA-ÁSIA
O Tráfico Negreiro - Joel Rujino dos.Santos
* A Luta Contra a Metrópole (Ásia e África)
Maria Yedda Linhares
A Questão Árabe - Maria Yedda Linhares
AMÉRICA
* As Independências na América Launa - León Pomer
A Acumulação Capitalista na América Latina (Séc. XIX)
Hector Bruit
'" O Populismo na América Latina - Maria Lígia Prado
O Militarismo na América Latina - Clóvis Rossi
A Guerra Civil Americana - Peter Eisenberg
HISTÓRIA DO BRASIL
A Inquisição no Brasil - Anita Novinski
As Lutas da Independência no Brasil - Eni de Mesquita
O Antigo Sistema Colonial - José R. Amaral Lapa
Motins e Tensões na Sociedade Colonial - Maria Odila Leite
As Revoltas Indígenas no Brasil - Laima Mesgravis
Os Quilombos - Clóvis Moura
A Revolta de 1817 - Carlos Guilherme Moita
A Balaiada - Maria de Lourdes Janotti
A Cabanagem - Dulce Helena Pessoa Ramos
A Revolução Praieira - Isabel Marson
* O Nordeste Insurgente (1850-1890) - Hamilton de
Mal/os Mont eiro
Canudos e Contestado - Lilia Moritz Schwarcz.
Padre Cícero; o Milagreiro - Carlos A. D'oria
I " A Crise do Escravismo e a Grande Imigração
Paula Beiguelman
A Abolição da Escravidão - Sueli Robles de Queira:
'A Economia Cafeeira - José R. Amaral Lapa
A Proclamação da República - José Enio Casaleschi
A Revolta da Vacina Obrigatória - Sílvia Bassetto
A Revolta da Chibata - Marcos A. da Silva
O Banditismo no Brasil (1889-1940) - Valmir B. Correu
O Coronelismo - Maria de Lourdes I anotti
* O Cangaço - Carlos A lberto Dôria
A Burguesia Brasileira - Jacob Gorender
O Estado na l .'' República - Maria de Lourdes l anotti
O Movimento Operário na l.a República - Michuel Hall
O Modernismo - Alexandre Eulálio
O Tenentismo - Décio Soes
A Revolução de 30 - ltalo Tranca
As Migrações no Brasil - A leir Lenharo
O Movimento Constitucionalista de32 - Maria Helena
Cape/ato
A Intentona Comunista - Maria Helena Capelato
A Cultura na Era de Vargas - Carlos Guilherme MOI/a
 o Estado Novo - Maria Estella Bresciane .0:>-
O Governo Juscelino Kubitschek - Ricardo 'Maranhão
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