Benefícios e custos

Ver artigos principais: Ciência militar, Lista de países por gastos militares e
Tecnologia militar
Ver também: Complexo militar-industrial, Economia de guerra e Esforço de guerra

Gastos militares no mundo (em bilhões de dólares) no ano de 2019 de acordo com
dados do SIPRI (Stockholm International Peace Research Institute).[1]
O benefício mais óbvio para um país, ao manter forças armadas, está na proteção que
elas oferecem contra ameaças estrangeiras. Existem também muitos benefícios menos
óbvios. Por exemplo, nos últimos anos, as forças armadas têm sido amplamente
empregues em operações de emergência civil em larga escala como é o caso do socorro
a grandes catástrofes. Outro benefício menos óbvio é a força - muitas vezes subtil
- que a posse de forças armadas eficientes dá à política diplomática e econômica
externa de um país (ver: Diplomacia das canhoneiras). Ainda outro benefício é o
fato das forças armadas - pela necessidade de lidarem com situações de vida ou de
morte, onde não podem existir falhas - levarem normalmente ao desenvolvimento de
sistemas tecnológicos e de procedimentos de vanguarda, que depois são usados no
âmbito civil. Através de spin-off's ("empresas derivadas") muitas inovações
tecnológicas, originalmente desenvolvidas para uso militar, foram transferidas e
adaptadas para uso civil.[2][3]

As forças armadas também podem ter impactos negativos e custos para o seu país. O
mais importante destes é o custo econômico, uma vez que a manutenção de forças
armadas é bastante dispendiosa. Outro custo, sobretudo em países onde existe
serviço militar obrigatório, é o desvio de um elevado número de recursos humanos
(força de trabalho) para as forças armadas, provocando a sua escassez -
especialmente no que diz respeito a quadros qualificados - em outros setores de
atividade que deles necessitam.