Atenas situava-se na península da Ática. Nesta terra havia um solo pobre para a agricultura. A maioria da população vivia da criação de gado, cultivava vários produtos tais como cereais, a oliveira e a vinha. Eles fabricavam vasos cerâmicos, estátuas, armas e navios, a esta arte dava-se o nome de artesanato. No Pireu os Atenienses desenvolveram uma intensa actividade comercial, pelo mar Mediterrâneo e pelo mar Negro. A polis não era autossuficiente e necessitava de importar trigo, gado, madeira, metais e artigos de luxo. As trocas comerciais fizeram surgir a moeda de prata (dracmas). Atenas tornou-se a cidade mais poderosa do mundo grego através de uma economia monetária, comercial e marítima.
Como estava organizada a sociedade ateniense?
A sociedade ateniense era constituída por três grupos: cidadãos, metecos e escravos. Os cidadãos eram homens livres, maiores de 20 anos, naturais de Atenas, filhos de pais atenienses e com o serviço militar comprido. Só os cidadãos podiam participar no governo da cidade e serem proprietários de terras. Representavam cerca de 10% da população de Atenas. Os metecos homens livres, eram estrangeiros residentes em Atenas, mas que nasceram em partes diferentes do mundo grego. Não lhes eram reconhecidos os direitos civis nem políticos e tinham de prestar serviços militares e pagavam tributos. Dedicavam-se ao comercio e ao artesanato, mas não podiam possuir terras, nem casas, nem ocupar cargos políticos importantes. Os escravos eram o grupo social mais numeroso, não sofriam quaisquer castigos físicos. Prisioneiros de guerra transformados em escravos, por não pagarem dividas, realizavam o trabalho mais difícil e pesados. Trabalhavam principalmente nas minhas, campos, oficinas, obras publicas ou domesticas. Pertenciam ao estado, aos cidadãos ou aos metecos e podiam ser libertados após a morte dos seus donos.