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É um dos quatro grandes felinos no género Panthera, membro da família Felidae. Com alguns
machos excedendo 250 kg em peso, ele é o segundo maior felino vivente depois do tigre.
Leões selvagens existem actualmente na África Subsaariana e na Ásia , tendo desaparecido
em tempos históricos. Há cerca de 10 000 anos, o leão era o mais difundido grande
mamífero terrestre depois dos humanos. Leões vivem por volta de 10-14 anos na natureza,
enquanto em cativeiro eles podem viver mais de vinte anos. Na natureza, machos raras
vezes vivem mais do que dez anos, visto que ferimentos sofridos em combate contínuo com
os machos rivais reduzem a sua longevidade. Estes felinos possuem coloração variável,
entre o amarelo claro e o castanho-escuro, com as partes inferiores do corpo mais claras,
ponta da cauda com um tufo de pêlos negros e machos com uma longa juba. Há ainda uma
variedade genética de leões brancos, que apresentam dificuldades de sobrevivência por se
destacarem nas savanas ou selvas, logo, tendo imensas dificuldades de caça.
Os leões estão muito concentrados actualmente nas savanas reservadas, onde caçam
principalmente grandes mamíferos, como antílopes, zebras, javalis; um grupo abate
um búfalo-africano entretanto, se o bando estiver faminto pode abater um elefante jovem,
desde que esteja só. Também é frequente o confronto com hienas, estando estas em
bandos ou não, por disputa de território e carcaças.
São felinos muito sociáveis: um grupo pode possuir até quarenta indivíduos, composto na
maioria por fêmeas.