A industrializao e a modernizao vm trazendo um aumento cada vez maior na utilizao da energia eltrica.

Os combustveis fsseis uma das fontes mais utilizadas na produo da energia eltrica no mundo, porm so finitas e extremamente poluentes. No Brasil, grande parte da energia proveniente da fonte hidrulica, que intermitente e altamente dependente das chuvas. Evidencia-se assim, a necessidade de uma fonte alternativa e competitiva de energia para gradualmente substituir as fontes at ento utilizadas. Umas das alternativas a clula combustvel. Uma clula de combustvel pode ser definida como um dispositivo eletroqumico que transforma continuamente a energia qumica em energia eltrica e algum calor, desde que lhe seja fornecido o combustvel e o oxidante. O combustvel o hidrognio ou um composto que o tenha na sua constituio e o oxidante o oxignio. Uma clula de combustvel constituda por dois eltrodos e entre os dois um eletrlito. A funo do eletrlito de atuar como um meio que permite aos ons (H+, OH-, O2-, CO 2- 3 , etc.) passarem no sentido de um eltrodo para o outro eltrodo ao atravessarem o eletrlito. Exteriormente existe uma ligao eltrica entre os dois eltrodos (nodo e ctodo) onde ligado o receptor (a carga). Uma pilha de combustvel constituda por uma associao em srie de clulas de combustvel, uma vez que cada clula individual produz uma tenso de aproximadamente de 1 V. Atualmente existem dois grupos de desenvolvimento dos principais tipos de clulas de combustvel classificadas segundo a temperatura de funcionamento. So as clulas de baixa e mdia temperatura (< 250 C) e as de alta temperatura (> 600 C). As clulas caracterizadas como de baixa e mdia temperatura so as alcalinas (AFC), de cido fosfrico (PAFC) e as de membrana de troca de prtons. Apresentam as vantagens de rendimento elevado, emisses reduzidas e um alto potencial para reduo do custo resultante de produo em larga escala. J as de alta temperatura so as de carbonatos Fundidos (MCFC) e as de xidos slidos (SOFC). Apresentam as vantagens de rendimento muito elevado, emisses reduzidas, processamento de combustvel mais simples, no apresenta a necessidade de utilizar catalisadores de metais preciosos, no so danificadas pelo monxido de carbono (CO) e produzem potncias mais elevadas. As clulas combustveis apresentam as seguintes vantagens:
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Possibilidade da converso de mais de 90% da energia contida num combustvel em energia eltrica e calor;

Possibilidade de reduo dos custos de transmisso e distribuio e das perdas de energia, devido caracterstica de modularizao, possibilitando a gerao mais prxima carga; Maior confiabilidade, por ser uma mquina esttica, diminuindo as bruscas paradas de produo devido ao atrito ou falhas das partes mveis; Preservao do meio ambiente e menor emisso de poluentes na atmosfera.

As suas desvantagens so:

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A necessidade da utilizao de metais nobres como, por exemplo, a platina que um dos metais mais caros e raros do planeta; O elevado custo em comparao com as fontes de energia convencionais; A elevada pureza que a corrente de alimentao do hidrognio deve ter para no contaminar o catalisador; Os problemas e os custos associados ao transporte e distribuio de novos combustveis como, por exemplo, o hidrognio; Os interesses econmicos associados s indstrias de combustveis fsseis e aos pases industrializados.

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As aplicaes mais importantes para as clulas de combustvel so as centrais de produo de eletricidade estacionrias e de distribuio, veculos eltricos motorizados e equipamentos eltricos portteis.