É aquele em que líquido tem a superfície em contacto com a atmosfera;
A pressão na superfície é igual à pressão atmosférica. No escoamento com superfície livre, a água sobe nos piezómetros até a superfície livre (p = patm) Os escoamentos com superfície livre apresentam dificuldades acrescidas em relação aos escoamentos em pressão.
Canais
Designa-se como CANAL (open channel) qualquer tipo de conduta em que o
escoamento se processa com superfície livre.
Tipos de canais
Os canais podem classificar-se:
a) Origem Quanto à origem, os canais podem ser:
Naturais: linhas de água, ribeiros, rios, estuários;
Artificiais: canais de rega, valas de drenagem, evacuadores de cheias, canais de navegação, etc.
b) Secção Quanto à secção, os canais podem ser: Simples; Composta.