Conselho E ditorial

Edies Eletrnicas

Dois Anos
no Brasil

Auguste Franois Biard

Biblioteca Bsica

Classicos da Poltica

Brasil 500 anos

Memria Brasileira

O Brasil Visto por Estrangeiros

Para visualizar esta obra necessrio o acrobat reader 4.0.

Se voc no possui esta verso instalada em seu computador,

clique aqui, para fazer o download.

Sumrio

Gravura sobre a Copacabana do incio do sculo XIX, de autoria de Johann Moritz Rugendas. Biblioteca Nacional, Rio de Janeiro RJ.

Pgina anterior

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

DOIS ANOS NO BRASIL

Mesa Diretora
Bi nio 2003/2004

Senador Jos Sarney Presidente Senador Pa u lo Paim 1 Vice-Presidente Senador Ro meu Tuma 1 Secretrio Se na dor Herclito Fortes 3 Secretrio Senador Eduardo Siqueira Campos 2 Vice-Presidente Senador Alberto Silva 2 Secretrio Senador Sr gio Zambiasi 4 Secretrio

Suplentes de Secretrio Senador Joo Alberto Souza Senador Ge ral do Mes qui ta Jnior Senadora Serys Slhessarenko Senador Mar ce lo Crivella

Conselho Editorial
Senador Jos Sarney Presidente Conselheiros Carlos Henrique Cardim Joo Almino Carlyle Cou ti nho Ma dru ga Raimundo Pontes Cunha Neto Joaquim Cam pelo Marques Vice-Presidente

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Edies do Senado Federal Vol. 13

DOIS ANOS NO BRASIL

Auguste Franois Biard

Braslia 2004

EDIES DO SENADO FEDERAL Vol. 13 O Conselho Editorial do Senado Federal, criado pela Mesa Diretora em 31 de janeiro de 1997, buscar editar, sempre, obras de valor histrico e cultural e de importncia relevante para a compreenso da histria poltica, econmica e social do Bra sil e re fle xo so bre os des ti nos do pas.

Projeto grfico: Achilles Milan Neto Senado Federal, 2004 Congresso Nacional Praa dos Trs Poderes s/n CEP 70165-900 Braslia DF CEDIT@senado.gov.br Http://www.senado.gov.br/web/conselho/conselho.htm

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Biard, Auguste Franois. Dois anos no Brasil / Auguste Franois Biard. Braslia : Senado Federal, Conselho Editorial, 2004. 252 p. -- (Edies do Senado Federal ; 13) 1. Viagem, descrio, Brasil. 2. Viagem, descrio, Rio de Janeiro. 3. Viagem, descrio, Esprito Santo. 4. Rio Amazonas, descrio. I. Ttulo. II. Srie. CDD 918.1

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Sumrio
I A travessia. Prefcio. Os conselheiros da partida e os perguntadores volta Motivos desta viagem Londres O palcio de Sydenham O vapor Tyne e seus passageiros Lisboa Madeira Tenerife So Vicente A esparrela Pernambuco pg. 11 II Rio de Janeiro. Bahia Chegada ao Rio Aspecto interno e externo da capital Hospedarias O cnsul da Frana O Imperador do Brasil A Imperatriz Sua beneficncia O palcio de So Cristvo pg. 27 III Provncia do Esprito Santo O rio Sangau Os indgenas O Sr. X... Travessia do Rio a Vitria O navio incendiado Vitria Tenha pacincia Nova Almeida Santa Cruz Um prtico de catedral visto de frente e de perfil O rio Sangau Cenas e paisagens pg. 53 IV Provncia do Esprito Santo A mata virgem O sapo O caranguejo Minha primeira volta pelo interior Os ndios O negro fugido O boi vendido duas vezes O Pulex-penetrans A aranha Uma migrao de formigas Festa de So Benedito Queimada O desenho incmodo A surucucu Morte de um ndio Tribos indgenas da provncia Uma noite nas matas O gato do mato As onas Volta ao Rio pg. 73

V O Amazonas Do Rio ao Par O navio brasileiro Paran Pernambuco Paraba do Norte Quadros alegricos Cabo So Roque Aspecto do litoral Cear So Lus do Maranho Par ou Belm O intrprete O cnsul Sr. Benoit Arrabaldes do Par Maraj Ara-piranga pg. 123 VI O Amazonas Do Par a Manaus Navegao pelo furo de Breves Cidades do Baixo Amazonas A rvore do veneno Os ndios Muras O grande brao do Amazonas Prgua Santarm O rio Tapajs As cidades de bidos, Vila Bela e Serpa O rio Negro pg. 147 VII O Amazonas Manaus e rio Negro Passeios em Manaus e nas matas Cascata O negro hospitaleiro Um curral Instalao nas florestas do rio Negro Solido Trabalhos ndios Muras Compra de uma canoa Urubus Tartarugas Preparativos de partida pg. 163 VIII O Amazonas Do rio Negro ao Madeira Uma tempestade no Amazonas Ovos de tartaruga Um jaguar Refeio numa ilha Um brao do Madeira As mutucas O interior da canoa Policarpo e seus companheiros Um banho perigoso Margens do Madeira O colono branco O abismo de areia Clera Seus resultados Canoma ndios mundurucus pg. 189 IX O Amazonas Margens e habitantes do rio Madeira Os ndios do Baixo-Madeira Mundurucus e Araras Retratos interrompidos Capito Joo Um rapaz bom para casar Uma nova pea de Policarpo Crenas e costumes indgenas Adivinhos O curare e as velhas A zarabatana Maus pg. 207

X Regresso Do rio Madeira aos Estados Unidos Navegao Um despertar dentro dgua Uma branca um pouco escura Uma pescaria Volta ao Amazonas Vila Bela Amadores de pintura O bom Miguel Acesso de clera Castigo e fuga de Policarpo Freguesia Serpente-monstro Tempestade Insolao e conseqncias Doena Santarm Par pg. 229 EPLOGO pg. 247 NDICE ONOMSTICO pg. 249

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

I A Travessia
EXRDIO OS QUE ACONSELHAM NA PARTIDA E INDAGAM NO REGRESSO MOTIVOS DESTA VIAGEM LONDRES O PALCIO DE SIDENHAM O VAPOR TYNE E SEUS PASSAGEIROS LISBOA MADEIRA TENERIFE SO VICENTE A ESPARRELA PERNAMBUCO

ceu essa idia de ir ao Brasil? No sabe ser uma terra muito insalubre? A febre amarela, ali, endmica e dizem mais que as cobras, das mais ve nenosas, matam qualquer criatura em poucos minutos. No se meta a ir ao Brasil, alertava-me outro. Quem vai ao Brasil?! No se pem os ps nesse pas seno para se ser o seu Imperador. Voc foi por acaso nomeado Imperador do Brasil? Que feliz coincidncia! exclamou meu sapateiro. Estimo que o Senhor viaja e para essas bandas. Vai me prestar um obsquio. Avalie que um figuro, dizendo-se marqus, me fez uma encomenda e antes de ma pagar embarcou para sua ptria, que se chama Bourbon.

EU CARO amigo, diga-me, por favor, como lhe nas-

12 F. Biard Prometi ao meu sapateiro fazer todos os esforos no sentido de descobrir o seu marqus, meu futuro vizinho de algumas mil lguas, e obter dele o pagamento da conta ou, pelo menos, uma gorda amortizao. Em reconhecimento, desde logo, o homem me consertou um par de botinas de maneira ainda pior que a costumada. No poria um ponto final nas citaes de conselhos e pedidos que me dirigiram, nessa ocasio, se as quisesse a todas recordar. Procuravam acautelar-me contra quaisquer acidentes de que seria inevitavelmente vtima se no seguisse risca as advertncias amigas. Deveria usar sempre flanela e ao mesmo tempo trajes brancos, por causa do sol. Que me defendesse como de inimigo mortal, dos tecidos pesados, at mesmo batista, porm, em compensao, no tirasse do corpo as camisas e as meias de algodo. Sobretudo, no me esquecesse de escolher um camarote a bombordo, porque nele, a caminho da Amrica, poderia abrir minha vigia para gozar os ventos elseos. Cometi loucuras para conseguir essa vantajosa situao, mas o vento foi to violento durante a tra vessia que s se podiam abrir justamente as vigias de estibordo, enquanto eu morria de calor no meu camarote. Por outro lado, procura de roupas, remexi todo o sortimento da Belle Jardinire. O que existia de mais escuro nas cores fora implacavelmente recusado pela pessoa que me acompanhava: ela s queria escolher os tons mais claros, e bem a propsito agiu, porquanto no Brasil todo mundo se veste de preto, no somente para ir s festas, mas, tambm, durante o dia, muito embora o sol derreta a todos de suor. Quando voltei, as perguntas substituram as recomendaes: Voc deve ter agentado um calor dos diabos, hein?! Contaram-me que esteve no meio dos selvagens?! So perversos? Que belas coisas voc presenciou! verdade que andou tambm pela Amrica do Norte, pelo Canad, pela cachoeira do Nigara? Ento, viu Blondin? Existe mesmo ou se trata apenas de uma pilhria? Previra o assalto dessas curiosidades, porque no me esquecera de que ao regresso de uma viagem ao plo norte houve quem me per guntasse se sentira muito frio. Por precauo, trouxera de Nova Iorque uma prova estereoscpica representando Blondin sobre sua corda. Quando aludem a esse homem, tiro do bolso esse testemunho, quase vivo, da atitude em que ele mais se exibe, e, assim, evito maiores explica-

Dois Anos no Brasil

13

es. Contudo, no que diz respeito aos ndios, a coisa no se torna to fcil. Pobre de mim! No pude conduzir comigo por toda Paris os retratos de todos os meus companheiros das florestas virgens e de outros lugares, que procurei reproduzir com a mais escrupulosa fidelidade, no obstante, confesso, com algumas dificuldades. Reparo agora: tenho apenas tratado das perguntas que me fizeram e no disse nada ainda das respostas a elas dadas. Para atender a todos, mesmo aos que no me interrogaram, vou me explicar, lamentando o meu mau hbito de passar de um assunto a outro sem aparente necessidade. Que me perdoe o leitor. Dois motivos, bem diversos, levaram-me Amrica. Eu vinha morando h alguns anos no prdio n 8 da Praa Vendme e, ali, ocupava um apartamento de que gostava e do qual no pretendia me mudar; toda minha existncia de artista ali decorrera. De cada viagem realizada trazia novos objetos com os quais ia aumentando meu pequeno museu, e, como o amor-prprio em tudo se intromete, sentia orgulho ao ouvir afirmar possuir o mais belo atelier de Paris, ao menos o mais curioso. Quem poderia pensar que certo dia um senhorio destruiria com uma palavra um trabalho construdo com tantos esforos e cuidados! Foi o que me aconteceu, como num despertar de um sonho que durava h 20 anos. Planos urbansticos de alargamento foram a causa do abandono de um teto onde contava viver at o dia da minha morte. Apelo para todos que j foram tambm intimados a se mudar em condies semelhantes. Nada compensa a perturbao sbita de nossos hbitos. Eu no podia disfarar a minha tristeza; ela me seguia por toda parte. Mudar-me!... S tinha em mente essa contingncia. Eis a o primeiro motivo de minha viagem. Outro, aparentemente ftil, decidiu-me e apontou-me o rumo a tomar. Tendo ido jan tar, uma noite, com minha filha, em casa de um amigo, o acaso colocou-me perto de um general belga h longo tempo residindo na Bahia. Conversamos bastante acerca dos aspectos maravilhosos oferecidos a cada passo nessa terra de esplendores. E por que o Senhor no vai passar uns meses no Brasil? Tal passeio far-lhe-ia bem sade e esqueceria seus aborrecimentos. No foi preciso mais para se me encher a cabea com esse projeto to de conforme aos meus gostos. Ao reconduzir minha filha ao internato, aludi conversa mantida com o general e, rin -

14 F. Biard do-me, disse-lhe: Se eu fosse passar um ms ou dois nesse pas distante, estaria de volta pelas frias. Seria excurso semelhante s que fao ao campo, no vero, quando no te vejo freqentemente. Acertei meus negcios, e, uma vez que tinha de deixar a casa em 1859, foi fcil combinar com o proprietrio minha mudana em 1858. Fala-se habitualmente da coragem que se precisa ter para efe tuar uma longa travessia. H os perigos e as privaes de toda ordem e a todo momento. Na verdade, a coragem indispensvel, em resolues dessa natureza, porm no para fazer face a um risco qualquer. O instinto de conservao est em guarda, mas o hbito vai amenizando tudo. Acostumamo-nos a viver cercados de animais ferozes; no se pensa nem na peste, nem na febre amarela, nem nos lees, nem em ursos brancos quando j se passou alguns meses na sua vizinhana. Foi o que pude constatar. Recordo-me da ltima tarde que passei com minha filha, das vrias histrias que lhe contei para distra-la e suavizar-lhe os so bressaltos com minha ausncia. No queria afligi-la mais do que ela j se achava, traindo minhas prprias preocupaes. Afirmava-lhe com bonomia s existirem tigres e cobras no Jardim Zoolgico. Ademais, Deus sabia bem que coisas magnficas eu traria dessa terra que ia conhecer! Virara menino; divertia-me e quando me vi sozinho, bem sozinho, no meio de Paris, l foi que se me tornou necessria boa dose de nimo para voltar atrs, para me mostrar alegre quando sentia o corao apertado. Tinha o que fazer ainda em Londres e fui at l levando minha bagagem. Embarquei no Havre e desci em Southampton. A 5 de abril de 1858 tomei um vapor ingls e ao passar pelo Tmisa vi o Leviathan, cujo tamanho descomunal produziu efeito singular em alguns caixeiros viajantes, meus companheiros de travessia, o que me espantou, pois esto acostumados a ver tudo. Eu fizera a tolice de trazer comigo a mala com a roupa nova destinada ao meu desembarque no Rio de Janeiro, o que motivou dificuldades com os guardas da Alfndega. Felizmente deixaram-me passar sem pagamento de direitos. Logo que me desembaracei dos negcios, e depois de rever alguns amigos, fui novamente ao Palcio de Cristal, que h tempos visitara. Todo mundo conhece as belezas de Sidenham; tantas descries j foram escritas que nada mais h a se di zer a seu respeito. Contudo, do que menos se tem falado justamente

Dois Anos no Brasil

15

do que mais me agrada. Na parte inferior desse imenso terreno colocaram, em poses pitorescas, seja na gua, seja em terra, os diversos seres que nos precederam no mundo. Ali se vem animais primitivos, aqueles cuja perfeio ainda no se completara como os pterodctilos, os plesiossauros, os grandes lezardos, de pes coo de serpente, todos esses bichos dos quais nenhum outro atualmente nos d uma idia. E existem mais os dinotrios, os anoplotrios, os ursos, os mastodontes, tudo no seu tamanho natural. Deste modo pode-se, num passeio, aprender sem estudar, e to cmodo no se estudar! Muita gente ignora como se formou o carvo dentro da terra, de que natureza so o granito, o mrmore, as pe dras de amolar, etc. Reparem, no entanto, ali, as camadas ge olgicas e logo todos ficaro mestres. Feitas ainda umas visitas, tomei o trem de Londres para Southampton. Nesta cidade, tive logo contato, num hotel, com vrias pessoas que partiriam comigo no dia seguinte; aludiam a uma bonita italiana, nossa futura companheira de viagem. Como no estivesse disposto a conversar, fui dar uma volta pela localidade, apesar do mau tempo reinante. No outro dia, 9 de agosto, pequena embarcao nos levou que deveria ser nosso mundo durante um ms. Dessa vez a Alfndega no se mostrou to cordata como no Tmisa: fizeram-me pagar por ocasio do embarque duas libras por ex cesso de bagagem. Partimos, afinal. Eu ocupava o camarote n 21, a bombordo, tendo como companheiro um digno professor chamado Trinac, que voltava ao Brasil, onde j passara alguns anos. Decorreram os dois ou trs primeiros dias numa espcie de ambientao: amos fazendo relaes e formando grupos nas horas de refeies. Franceses reunidos, ingleses para outro lado, portugueses e brasileiros para outro. Escolhiam-se os companheiros de convivncia na longa viagem. Espalharam, logo que entramos no Tyne, achar-se a bordo um prncipe alemo; ia se casar em Lisboa com uma princesa portuguesa. Nada, porm, indicava a presena dessa real personagem a bordo. As mais burlescas conjeturas vieram agravar esse mistrio. Um prncipe devia possuir seus preconceitos e no se misturaria com a gente vulgar, e, por isso, todas as desconfianas se voltaram para um passageiro com cara de poucos amigos e que no falara at ento com ningum. De minha parte no fiz suposies a respeito pois me repugnava admitir fosse esse ridculo indivduo o heri das hipteses de todos os outros viajan-

16 F. Biard tes. E, por fim, o tal prncipe no passava de um modesto funcionrio diplomtico ingls que ia tomar conta de seu cargo num distante pas qualquer. Mas, o desejo de se descobrir o prncipe era de tal monta que transferiram as suspeitas para um outro sujeito que, aps jantar vagarosamente, desaparecia da vista de todos. Tambm esse no tinha sangue azul. Soube-se por um seu companheiro de camarote. Era apenas, igualmente, um ingls, que, tendo ouvido falar dos diamantes do Brasil, para l se voltava procura dessas pedras preciosas, muito embora lhe hou vesse custado arranjar dinheiro para a passagem. Quem me dera estas informaes fora um jovem de fisionomia bondosa e inteligente e que tinha sido, contra a vontade, enviado ao Brasil como correspondente da Revu des Races Latines. Pobre Alteve Aumont! Seria uma das prximas vtimas da febre amarela, que no ano passado ar rebatou todos os meus amigos. Ele me assegurara que seu parceiro de camarote, longe de ser um prncipe, nem sequer tinha roupa suficiente e, por isso, mal acabava as refeies, recolhia-se para poupar o pouco, de indumentria que pos sua. Todavia, as suposies no diminuam a bordo, e o alvo delas se encontrava realmente entre ns; nada de suas atitudes fazia atrair para si a suspeita de ser o procurado prncipe; vivia, como todos os outros passageiros viviam, cercado de alguns amigos, e estes, veio a se saber depois, eram seus prprios ajudantes de ordens ou oficiais da sua comitiva. Quem tudo revelou foi a ateno especial do comandante para com essa personagem privilegiada, destinando-lhe um camarote numerado perto do mastro principal da embarcao, a fim de poder o prncipe apreciar vontade o mar, sem estar exposto ao vento spero que soprava. No preveniram, contudo, a Sua Alteza ter esse camarote servido, em viagem precedente, de isolamento para vrios passageiros atacados de febre amarela, doena a preocupar todo o mundo. Havia a bordo tipos de todas as nacionalidades. Entreguei-me, por alguns dias, tarefa de observ-los, apesar de no ser poliglota, e, por isso, no seria pelos seus idiomas que os identificaria. Alguns passageiros jogavam o dia inteiro, e nunca deixavam de se desavir a ponto de parecer estar iminente uma luta corporal; mesa enchiam os pratos com tudo que se achava ao alcance das mos, disputavam a comida aos criados, sem se importar com quem estivesse sentado por perto, nem com os olhares de admirao e censura despertados por seus

Dois Anos no Brasil

17

gestos de canibais; aps as refeies iam para o tombadilho e ali tiravam as chinelas ou sapatos para se porem mais a gosto nos bancos; outros preferiam caminhar a largos passos de mos nos bolsos, abalroando com os companheiros sem lhes pedir desculpas; falavam e riam-se pouco, ao contrrio dos passageiros de outra nao, que tagarelavam e davam gargalhadas a propsito de tudo, dirigiam perguntas a cada instante ao capito do navio, aos marinheiros, aos grumetes, curiosos do estado do tempo hoje e amanh. Se estes costumavam passear de forma moderada, aqueles estavam sempre em movimento. Em todos os recantos do vapor, onde era possvel conseguir-se meio de improvisar um leito, havia gente a cochilar, fosse perto da chamin, da ponte ou dos cordames. Alguns indivduos faziam-se notar por um constante sono. Eram pobres colonos alemes que, su gestionados por promessas nem sempre objetivadas, iam ao novo mundo procurar uma riqueza, nem sempre a todos proporcionada. Voltei a falar mais tarde deste triste assunto. E o vapor ia avanando na sua rota. O tempo estava muito frio. A Mancha e o golfo de Gasconha envolviam-se nos seus nevoeiros e evocavam os seus freqentes temporais. De mim, confesso, aguardava impaciente a latitude mais suportvel de Lisboa a fim de gozar a temperatura agradvel que tanto me gabavam; uma vez chegando-se l, o clima se transforma como por milagre. A 13 entrvamos no Tejo, no podendo admir-lo por ser no ite. Lanamos ferro ainda cedo defronte da cidade. Achava-se no porto o navio Avon, h pouco chegado do Rio. Havia quarentena para ele, por trazer doentes a bordo, tendo falecido durante a travessia vrios outros passageiros. Quem j viveu em lugares flagelados pelo clera ou a peste avaliar nossa ansiedade quando o capito do Tyne, pelo porta-voz, indagou de seu colega do Avon acerca do estado sanitrio do Brasil. A temvel febre amarela ia desaparecendo pouco a pouco. Foi essa a resposta, mas felizes os que conheciam o ingls e pu deram logo compreender a frase do capito do Avon. Mesmo assim estavam expostos s variadas tradues que se fizeram. Esqueceram-se, porm, depressa as inquietaes e voltaram as esperanas. At os enjoados se sentiram bem e tratou-se sem demora de ir a terra, pisar em solo firme; inmeros botes cercavam o vapor e era s escolher um deles. Ao desembarcar tive a agradvel surpresa de testemunhar a mutao do am-

18 F. Biard biente: s enervantes brumas inglesas, ao frio penetrante deixado h dias, sucedera verdadeira primavera. Bem vizinho ao cais, contemplei lindo jardim, cheio de flores tropicais. Passado esse primeiro momento de espanto, j habituado ao bem-estar oferecido pelo sol, pela terra firme e pelas belezas naturais, ainda mais expressivas aos olhos dos recm-vindos, experimentei, aps minha partida, o primeiro momento de satisfao. Entrei assim de bom humor pela cidade a dentro, disposto a gostar de tudo o que fosse vendo. Quase repeti comigo a frase de Maria Stuart: Tinha vontade de abraar todo mundo. Mal caminhava um pouco, ouvi msica militar e logo depois notei que muita gente corria; por minha vez apressei os passos e vi, em meio da multido, o prncipe, meu companheiro de viagem, seguido de numerosa comitiva, onde avultavam as fardas. Sua Alteza contrastava, na sua inaltervel simplicidade, com o brilho da recepo. Desaparecido o cortejo, minha admirao por Lisboa extinguiu-se como por encanto. Atravessei ruas escuras e desertas. A maior parte delas em ladeiras que carros puxados a bois sobem penosamente, enquanto as rodas entoam um canto nasalado ouvido de longe. Fui cidade alta e de l pude melhor julgar do aspecto panormico de Lisboa: por toda parte casas velhas em torno dos palcios. Ainda se vem runas ameaadoras que so vestgios do terremoto de 1745; no entanto, essas paredes inseguras abrigam famlias pobres. Sem conhecer o portugus, no me foi possvel indagar se esses pesados veculos, arrastados por mulas e guiados por pontilhes de botas de montaria, eram fiacres ou carruagens burguesas; de qualquer modo, no so nada convidativos. Mudara-se em decepo meu desejo de vir terra para apreciar a nica capital da Europa no conhecida ainda. Ao regressar a bordo, e enquanto o vapor descia o Tejo, sem me importar com o famoso romance, meti-me no camarote, amuado com todo o mundo, com o passado, com o presente, e, principalmente, com o meu sapateiro, que me fizera umas botinas apertadas, certamente para que no me esquecesse nem dele nem do seu devedor. O vapor corria bem; sopravam com certa intensidade os elseos e no podia abrir minha vigia, amaldioava quem me aconselhara a pre ferir o lado de bombordo, estaria gozando a frescura e a claridade que me eram proibidas. Ao entardecer, subi ao convs, onde uns msicos

Dois Anos no Brasil

19

alemes se preparavam para tocar qualquer coisa. Acomodaram-se, em silncio, obedecendo altura de cada um, e a um sinal do chefe da or questra 20 formidveis houacs estrondaram no navio inteiro, desde a quilha ponta dos mastros. Nunca me esquecerei de um clarinete em f; o chefe da orquestra, que o tocava, fazia jus, s por ele, passagem que fora concedida a sua banda. Tenho a pretenso de entender tambm um pouco de msica, mas, quando o trecho um tanto difcil, executo-o sorrateiramente numa oitava mais baixo; esse recurso admite-se ao amador tmido, porm aqui a bordo o negcio era outro. O clarineto a que aludo no recuava diante de qualquer dificuldade; afrontava-a com de sembarao, que nem sempre era coroado de xito, e nesses instantes tinha-se vontade de tapar os ouvidos. Nem por isso o destemido msico desanimava. Sua maneira honesta de corresponder ao gesto do comandante proporcionando-lhe transporte fazia-me recordar antigo modelo acadmico contratado por um artista para posar durante trs dias. Como, de repente, alguns interesses houvessem exigido presena do pintor fora de Paris, teve de paralisar o trabalho, embora disposto a pagar ao modelo no regresso da sua viagem. hora indicada para as poses, o modelo, sem ter tido cincia da ausncia do artista, bate-lhe porta, torna a bater e, no tendo resposta, resolve-se a fazer jus de qualquer modo aos seus honorrios; despe-se tranqilamente ali mesmo no patamar, em frente porta da habitao do artista, toma a posio que lhe fora mar cada e posa nos momentos indicados, e, de quando em quando, interrompido pelas pessoas que descem ou sobem a escada, cumprimenta-as polidamente. Durante os trs dias convencionados esse modelo cumpriu risca seu dever, merecendo o seu salrio. Tenho notado que, por uma esquisitice semelhante que im pele as mulheres de pequena estatura para os grandalhes dos tambores-mores, os msicos baixos tambm preferem os instrumentos grandes. Aquele pequeno clarineto quase se sumia entre os dedos fornidos do honesto e colossal alemo, ao passo que seu filho, contando apenas 10 anos, soprava com esforo um trombone maior do que ele. No primeiro dia de audio, os trechos musicais foram apenas ouvidos, mas, na outra tarde, j dois amveis passageiros valsaram juntos; dois outros os imitaram e, por fim, ousaram fazer convites s damas cujos ps acompanhavam os compassos; improvisou-se deste modo um baile

20 F. Biard digno da msica, apesar dos balanos do navio. Um abismo imensurvel estava debaixo de nossos ps, mas quem pensa nisso ao danar! Pouco a pouco todos ns amos nos familiarizando. Intimidades despontaram em um dia como plantas de estufa. No se realizavam, entretanto, as promessas de encontrar mar calmo e temperatura suportvel, ao sairmos de Lisboa, pois o vento permanecia violento. A 14 avistamos Porto-Santo e ainda no mesmo dia chegamos a Madeira, um dos lugares que mais desejava visitar. O tempo de demora foi curto: mal pude dar uma vista de olhos na cidade e nos seus habitantes. O bote, que eu e alguns companheiros alugramos para ir terra, fora atracar, por impercia ou costume, numa praia coberta de seixos para lastro. Tornou-se impossvel o desembarque, ali, porque as ondas se quebravam com mpeto. Foi quando os tripulantes se lembraram de atrelar dois bois embarcao, o que resolveu o caso em poucos minutos, sem que, todavia, a meio caminho, os passageiros deixassem de cair uns em cima dos outros, como cartas de baralho, causando hilaridade a um bando de tipos esfarrapados j afeitos certamente a essa espcie de espetculo. Desembarcamos molhados e de mau humor e sem dvida seramos seguidos pelos espectadores se por acaso outro grupo de indivduos vidos de divertimento no nos aparecesse trazendo-nos cavalos providos de selas e arreios. Cada um de ns montou no seu, para iniciar subida to penosa quanto as das ruas de Lisboa; esta vez, felizmente, quem padecia com as ladeiras eram os animais. Fomos ver uma igreja cujo nome me escapou; de l teramos um belo panorama. Atravessamos muros de jardins fartamente plantados e cujas flores quase roavam o cho, e, ora aos solavancos, ora a galope, atin gimos o alvo de nosso passeio. Percorri tantas igrejas na Itlia e na Espanha, que todas elas se misturam nas minhas recordaes a ponto de no poder me lembrar nitidamente desta ou daquela, a no ser So Pedro de Roma, as catedrais de Sevilha, de Burgos, de Toledo. Mesmo assim me encontraria embaraado para atender a uma pergunta concernente a pormenores de uma delas. Mas, se no pude conservar recordao perfeita do templo visitado, na Madeira, do espetculo dali descortinado jamais me esquecerei. A Madeira um jardim; todos os frutos da Europa e os dos trpicos do-se ali maravilhosamente; possui a ilha o clima mais sadio

Dois Anos no Brasil

21

do mundo inteiro. Para l vo os doentes desenganados. Os ingleses dispem de habitaes encantadoras; tive ocasio de conhecer, de passagem, algumas dessas vivendas. Procurei, por toda parte, os famosos vinhedos; arrancaram-nos para plantar cana-de-acar. Os canaviais estendiam-se por todos os lados. Disseram-me, no entanto, que haviam poupado os vinhedos a leste da ilha. O cavalo que eu montava tinha o andar muito duro; fui obrigado a apear-me e a pux-lo pela rdea. Mas, de quando em quando, escorregava, pois a ladeira era calada com uma espcie de tijolos que com as chuvas se tornavam escorregadios como o gelo. Tive de montar de novo. Apesar dos pesares o cavalo possua os ps mais firmes do que os meus, nesse caminho resvaladio. Mal chegramos base da ladeira, o grupo de esfarrapados acercou-se de ns novamente; desta vez as risadas foram substitudas por lamrias. Contrastava o aspecto dos nababos ingleses a tomarem fresco nos terraos de suas lindas vivendas, entre flores, e o daqueles mendigos a choramingar, alguns fazendo lembrar o que pedira esmola a Gil Blas armado de uma escopeta. Na Madeira o vinho deve ser excelente, pensei com os meus botes; numa ilha em que existem tantas coisas boas, comer-se- esplendidamente. Estvamos em terra e despertara-se-me o apetite com aquela corrida de obstculos. Que engano! Tudo ruim. Principalmente o vinho. E note-se termos pago o triplo do que nos teria custado refeio melhor no Caf de Paris. Ao regressarmos a bordo compramos poltronas de vime com que mobiliamos a popa do navio onde costumvamos nos reunir. Chegamos a 17 a Tenerife. Como a demora fosse apenas de duas horas, desisti de ir terra. Desenhei o pico que se avista a grande distncia. O cimo estava encoberto; o resto da montanha vestia-se de neve; em baixo, nevoeiro velando tudo. Achava-me no camarote a ler, quando se ouviu qualquer coisa de estranho; julguei ter algum cado ao mar. Gritos e carreiras. Os ma rujos trepados s vergas, nos ovns, nos cestos das gveas; os passageiros alvorotados. Distinguia-se uma voz a implorar: No vo mat-lo; ele est ali; no, desapareceu! Ah! Olhe ele outra vez; brabo, no vo es pant-lo. Era apenas uma pobre avezinha de arribao e fugida da gaiola, por culpa de uma negra estouvada. Prolongou-se ainda por algum

22 F. Biard tempo a caa ao bichinho, sem resultado, e, por fim, cada um foi cuidar de seus interesses. No mar, os mnimos incidentes tomam propores de grandes cenas. Muitas vezes me entretive, sentado ou deitado perto dos cordames do navio, a contemplar o movimento das vagas, a observar um peixe voador, ou a seguir com a vista um bando de golfinhos subindo ou descendo a correnteza quando se anunciava tempestade. A avezinha fora um acontecimento. Estava a pensar nela quando a vi descer cautelosamente em direo de uma vasilha cheia de gua; mostrava-se naturalmente fatigada com um exerccio tanto mais penoso quando vivera tanto tempo no sossego de uma gaiola. Pobre bichinho! Essa gua foi tirada do mar. Olhas com tristeza em torno. Que valem agora tuas asas? Mal te sustns e vais morrer. Todavia, no outro dia, quando, de costume, subi ao convs, tive a alegria de ver a fugitiva aparar no bico as primeiras gotas de uma chuva que dali a pouco se transformou em aguaceiro. Estamos vista do Cabo Verde. E poucas horas depois fundevamos em So Vicente. Para quem vem da Madeira o aspecto de desolao dessa ilha mais impressiona. Enquanto grupos de negros abarrotam de carvo o vapor, fomos a terra. de cor a maior parte dos habitantes; os prprios soldados portugueses, em regra, no so brancos. Mal desembarquei, fui cercado de olhares provocadores por parte de negras ainda moas e bonitas, que aguardam a passagem dos que se dirigem ao Brasil. No vi em toda a ilha seno r vores raquticas parecidas com zimbros. Por toda parte meninos nus me seguiam a distncia. Senti sede porque o sol queimava. Tendo me aproximado de pequena cisterna, ia solicitar de duas velhas pretas a fineza de me darem um pouco de gua que elas tiravam do poo, em uns potes, mas a cor escura do lquido me fez passar a sede. Na praia, detritos de mariscos substituam a areia e, ali, h pequeno obelisco erguido por uma mulher em memria do marido, capito de um navio ali naufragado. Vem-se ainda restos da embarcao. A temperatura em So Vicente era bem alta e os meus trajes de vero, afinal envergados, pareciam-me pesados. Foi nesta altura da viagem que, com grande surpresa, vi surgir no tombadilho a tal italiana to gabada em Southampton. O enjo prendera-a no camarote, at ento, e como agora o mar se mostrava sereno aproveitava-se das circunstncias para exibir seus encantos. Apareceu-nos com um vestido de veludo verde enfeitado de arminho. Era re-

Dois Anos no Brasil

23

almente muito bonita, embora com aquele vestido fora da estao. Soube que sua me ia todos os anos ao Brasil receber uma herana e de cada viagem se fazia acompanhar de uma filha. Desta vez vinha a quarta, e logo uma multido de adoradores a cercou. Mas, foi o comissrio de bordo quem ganhou a preferncia: pobre comissrio! De So Vicente a Pernambuco o trajeto longo. Atravessa-se de verdade o Atlntico, e, como no houvesse nenhuma escala, a monotonia nos envolveu. Ia se tornando insuportvel o calor: penetrvamos na regio a que os martimos chamam de esparrela, e, por isso, muita gente no se achava tranqila. As tormentas sucedem-se repentinamente ao bom tempo. O calor enerva e abate, eu tinha disso experincia, pois atravessei o Grande Deserto, e disso me convenci ao viajar mais tarde pelos rios equatoriais. Os que se entregavam leitura no compreendiam bem o sentido dessas pginas e s faziam bocejar; as danas perdiam o atrativo. Fugia o interesse de todos os espetculos, at o do aparecimento de uma baleia. Alguns passageiros ergueram-se de suas cadeiras, foram v-la, porm voltaram depressa ao repouso com a mesma taciturnidade. Que diferena dos dias anteriores! E essa atonia aumentava dia a dia, de tal modo que desaparecera at a tendncia para se bisbilhotar a vida do vizinho. Eu esperava as chuvas freqentes nestas paragens; pelo menos haveria um pouco de frescura. melhor a gente se molhar, no equador, do que asfixiar-se de um calor que diminui todas as faculdades. Todos a bordo pareciam desanimados. Somente um grande abalo, um forte acontecimento nos poderia arrancar desse torpor. De sbito a equipagem surgiu no convs numa atitude de alarma: os marinheiros correram s embarcaes de salvamento, soltaram-lhe as amarras; todas elas fo ram descidas ao mar. Os remos ficaram nas suas posies de manejo; outros marujos levaram para os botes sacos de correspondncias. Funcionaram as bombas; parou-se a mquina do vapor. O mestre da equipagem, armado de um machado, colocou-se na popa do navio. Que era preciso mais para emocionar todos os espritos? Que que havia? Que risco corramos? Todos os olhos fitavam o comandante a dar ordens ao imediato que, por sua vez, as transmitia a um piloto. Este ia s pressas at a proa, repetindo em voz baixa as instrues recebidas... Ningum

24 F. Biard ousava dizer nada, porm, todos se achavam curados... Aquilo tudo, afinal, no passava de um exerccio para caso de incndio. Dali a pouco o tempo se encarregou de completar o espetculo que o comandante comeara. Uma grande nuvem escura avanou para ns, no cu. Rapidamente. Teramos agradecido uma boa chuvada, mas um aguaceiro tropical era demais. Todos trataram de se abrigar. Eu j trazia escolhido, para situaes semelhantes, um abrigo entre os galinheiros, e como navegvamos em plena zona dos imprevistos, tive muitas vezes oportunidade de egoisticamente me servir do meu recanto protetor, deixando os companheiros disputar agasalho perto da escotilha. Cruzamos a linha no dia 26 s 8 horas e meia da noite. Des confiara, por certos movimentos estranhos durante o dia, que amos assistir a alguma cerimnia. No houve, no entanto, nada demais. Apenas uma cota para se beber champanha: fez-se a sade do comandante com muitos hip... hip... hurrahs! mais desagradveis aos ouvidos do que as rodas dos carros de Lisboa ou as variaes do clarineto em f. Esses gritos me ofereceram uma antecipada sensao da msica dos ndios. Mal a sineta de bordo chamava para as refeies, todos corriam para ser os primeiros mesa. Os lugares no eram reservados e, por isso, quem se retardasse ficava sem cadeira. Detestvel a comida preparada inglesa, sobretudo nos ltimos dias da viagem; contudo, o que aparecesse nos pratos era devorado. Nos primeiros dias, por hbito de polidez, eu esperava que se servissem antes de mim; percebi, no entanto, ser essa prtica tolice, pois os outros dela se aproveitavam para levar os melhores bocados. Infeliz do que fosse discreto. Tenho viajado bastante e posso afirmar, sem receio de errar, que nunca assisti a cenas menos recomendveis do que as dessas refeies feitas a muque... Soberbo o nascer do sol a 1 de maio. Eu passara a noite inteira no convs vivamente impressionado por um singular efeito no cu desde que transpusramos o equador. Freqentemente surgia no firmamento lmpido extensa nuvem opaca, quase preta, e foi acima de uma dessas nuvens ameaadoras que me apareceu pela primeira vez a constelao do Cruzeiro do Sul, somente visvel no hemisfrio austral. J se sumira h dias a estrela polar e muitos dentre ns no a tornariam a ver. Este pensamento me entristeceu. Todavia, ao avistar esses astros no vos, como que sentia mais a distncia aberta entre mim e os meus, dan-

Dois Anos no Brasil

25

do-me nsias de regressar para junto deles o mais depressa possvel. Em meio dessas meditaes, desses projetos de volta, como interrogasse intensamente o horizonte, vai se formar outra nuvem em breves instantes substituindo a que atravessara j o espao. Pareceu-me distinguir tam bm algumas aves. Redobrou-se-me a ateno. Sinais de rvores no fundo do cu, semelhantes a pontos escuros flutuantes. Levanto-me, contendo a respirao; no, no estou enganado. Tenho a Amrica diante de meus olhos. Aqueles pontos escuros so os cimos das palmeiras cujos troncos por uma miragem desaparecem vista por efeito do calor. Terra! Terra! E ao meu grito todos os companheiros, enjoados, entristecidos, fatigados, sobem ao convs curados dos seus males, desta vez com mais eficcia do que no dia do exerccio de salvamento. Pouco a pouco os coqueiros tornam-se visveis. Nenhuma montanha, nenhum segundo plano, apenas r vores e cu. Uma velazinha parece surgir de dentro do mar; caminha na nossa direo com vento a favor. Vemos apenas uma vela, sem sabermos qual o seu ponto de apoio. Intriga-nos a cena. So jangadas, diz-me ao ouvido um marselhs que vivia h anos em Buenos Aires. O Senhor vai ver daqui a pouco como so embarcaes seguras, embora no o paream. Efetivamente, era segura. Meia dzia de paus amarrados entre si, um banco e, ao centro, um furo onde se fixava o mastro. Nada mais. Nessa espcie de em barcaes no se vai ao fundo, verdade, porm tem-se os ps sempre dentro dgua, e, s vezes, um pouco mais do que os ps. Esses jangadeiros, fique certo, se lhes pagassem, eram capazes de ir assim at Europa. No me convenci e repliquei: Acho um arrojo demasiado. Como se arranjariam eles nessa longa travessia? E o marselhs respondeu-me sem pestanejar: Iam costeando. No precisei per guntar mais nada: convencera-me. Aproximvamo-nos de Pernambuco e dali a pouco lanvamos ferro defronte de uma linha de recifes to regulares que pareciam uma muralha. Do ponto onde nos encontrvamos no se podia descortinar a cidade edificada em terreno muito plano. Mandou-se um bote a terra levar os documentos. Ningum pensando em desembarcar numa dessas jangadas que podiam ir Europa pela costa, sobretudo quando o mar arrebentava com violncia nos recifes, tivemos de esperar o regresso do bote. O comandante j se mostrara descontente com a demora e ao ver

26 F. Biard a embarcao foi receber pessoalmente os tripulantes visivelmente em briagados. Como um bom boxeur meteu socos nos marinheiros e man dou-os pr a ferros, o que certamente lhes ajudou a cura. No dia posterior ao da nossa partida de Pernambuco, quando todos os passageiros ainda estavam deitados, vi aparecerem popa do navio esses delinqentes da vspera. Eram conduzidos por um companheiro investido das funes de capito de armas; este amarrou-os a uma das escadas dos ovns de bombordo, e o mestre de equipagem trouxe um grande cartaz, sem dvida do regulamento martimo. O co mandante e o imediato leram calmamente os artigos que se referiam s penas impostas com um ar de quem acrescenta: Ns sentimos ter de fazer isto, mas da lei. Terminado esse pequeno conselho de guerra, os culpados foram paternalmente postos a ferros. Entre Pernambuco e Bahia nada de novo: baleias, aves marinhas, peixes voadores, apenas. Para comear minha coleo de objetos de histria natural pedi a um marinheiro me preparasse um desses peixes voadores que ele conseguira pescar; meteu-o num barril de salmoura e aps essa indispensvel precauo estendeu-o numa tabuazinha; com o auxlio de alfinetes abriu-lhe as barbatanas que servem de asas e devassou esse curioso engenho que, ao contato com o ar, se tornou completamente rijo. Foi minha primeira lio de embelezamento.

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

II Rio de Janeiro
BAHIA CHEGADA AO RIO ASPECTO INTERNO E EXTERNO DESSA CAPITAL HOSPEDARIAS O CNSUL DA FRANA O IMPERADOR DO BRASIL A IMPERATRIZ SEUS HBITOS DE BENEFICNCIA O PALCIO DE SO CRISTVO

uma espessa cerrao ocultava-nos parte da cidade. Quando o tempo clareou, no fiquei nada satisfeito. O que se me oferecia vista no correspondia idia que eu fizera do Brasil; talvez tivesse outra impresso mais tarde ao desembarcar, mas no confiava muito em que tal acontecesse. E de fato conservei as sensaes anteriores depois de ter ido a terra. Nada de pitoresco: por toda parte negros a gritar e a empurrar. Nenhuma nota singular nos costumes: saias e camisas sujas, ps enlameados, quase sempre inchados a denunciar essa terrvel doena, elefantase, causada pelo deboche. Ouvira dizer que negras bonitas eu as veria na Bahia. Realmente encontrei algumas de belo tipo, mas num cenrio de ruas acanhadas da cidade baixa, onde vivem numa atmosfera empestada

O CHEGARMOS Bahia chovia copiosamente e

28 F. Biard negociantes franceses, ingleses, portugueses, judeus e catlicos. Apres sei-me em fugir desse formigueiro, subindo com dificuldade, como em Lisboa, comprida rua que me levava parte alta da Povoao. Ali, atra vessando um jardim, vi, pela primeira vez, um pssaro-mosca voando em redor de uma laranjeira. Pareceu-me feliz pressgio; ele me reconciliava comigo mesmo e com minhas esperanas, anunciando-me verdadeiramente o novo-mundo. Pouco me importavam o teatro, a bolsa, os outros edifcios pblicos existentes na Bahia. Pensava era em comear minha caa aos insetos, aos pssaros, aos rpteis. Eu no viera at c pelo interesse de cidades. Aproveitando minha passagem pela Bahia, fui dar um abrao num velho amigo para ali vindo poucos meses antes de mim. Mostrou-se satisfeito com a sua nova vida e desejei-lhe constantes venturas, embora no lhe dizendo que, se me visse na perspectiva de ficar ali residindo, morreria de tdio. Comigo mesmo j decidira que, se o Rio fosse igual Bahia, minha demora l seria a menor possvel. Depois de ver o papa-moscas, o que mais atraiu minha ateno foram as cadeirinhas. So forradas de chita azul escuro, e dois es cravos as conduzem, soltando, de quando em quando, consoante o costume, gritos de alerta. Numa rua muito estreita assisti pitoresca cena do encontro de duas dessas cadeirinhas que, indo uma em sentido contrrio da outra, no queriam recuar nem avanar. Numa delas ia gorda mulata que insistia para que os seus portadores continuassem o trajeto, enquanto as da outra cadeirinha a isso se opunham e no cediam o passo. No sei que fim teve a histria, pois estava na hora do jantar e retirei-me do local. O hotel que procuramos para comer pertencia a um tal Sr. Ja neiro ou Fevereiro, e estava sendo reformado francesa. A uma mesa, perto da nossa, sentara-se a bela italiana, e enquanto aguardava o prato pedido sorvia clices de vinho. Pouco depois apareceu a me, seguida de um bonito, gordo e elegante brasileiro, todo cheio de anis e berloques e trajando roupa preta, como de uso nos trpicos. Era certamente parente das duas mulheres, pois, terminado o jantar, saiu sozinho com a mais moa delas. A bordo, de binculo em punho, o comissrio esperava a volta da italiana, mas quem ali voltou, e para retirar as bagagens, foi a velha. Os ares da Bahia lhe haviam sido aconselhados como saudveis...

Dois Anos no Brasil

29

De certo, nesse momento, o comissrio se lembrou da conhecida histria de Ariana abandonada. Trs dias decorridos mais entrvamos na magnfica baa do Rio de Janeiro. Um negociante francs, com quem me dera na viagem, mostrava-me, com entusiasmo, os vrios pontos que amos descortinando. Eu no podia, no entanto, corresponder intimamente alegria por ele demonstrada, pois, imbudo de minhas tristezas, julgava as coisas de modo diferente. Meu companheiro era casado com uma linda mulher e ia rev-la dali a pouco; ambos gozariam os proventos das economias realizadas juntas com muito trabalho. Eu, ao contrrio, deixara famlia na Europa e no podia esquec-la, nem fora de uma ocupao habitual, nem diante dessas maravilhas, desse desconhecido que viera procurar. Olhe ali Botafogo dizia-me ele, o hospital fica ao fundo, deste lado; aquela colina beira-mar, povoada de casinhas cercadas de rvores, a Glria; perto, onde voc v aquelas habitaes brancas e rseas, o Catete, o bairro Saint Germain do Rio; a outra colina, onde existe um aqueduto, chama-se Santa Teresa, recanto muito aprazvel. V morar l; no h febre amarela. No alto daquele rochedo fica o Castelo. No est vendo os sinais? Todos os navios so ali anunciados desde que aparecem ao longe. Todos esses pormenores tinham para mim grande interesse, pois denotavam achar-me numa cidade que no se parecia com a Bahia. Sem querer fui me entusiasmando tambm; meu companheiro continuava a me mostrar tudo o que era visto, com mincias, e com um carinho tal que se diria fossem todos esses aspectos de sua propriedade. Tudo era dele. O sol no era como no Rio; o ar no era perfumado como no Rio. Contudo, quanto a este ltimo conceito eu poderia arriscar certa restrio: aproximvamo-nos de um cais povoado de negros que traziam certos objetos cuja utilidade a princpio no pude perceber bem. Milhares de gaivotas voavam-lhes em torno. Que quereriam as aves? Pareceu-me que grande intimidade as ligava aos negros, sobretudo aos re cm-chegados. Nada podia, porm, arrancar o meu amigo sua admirao. Ele j me mostrara o rochedo conhecido de todos os navegantes, o Po de Acar; depois o Corcovado, de onde se descortina amplo panorama; e, como tivesse notado no pico dessa montanha ponto branco semelhante a neve, fui informado de que, tendo se dado vrios desastres na travessia de um precipcio, o governo mandara construir ali uma es -

30 F. Biard pcie de parapeito. E, desde essa poca, nunca mais houve acidente a lamentar. Todo mundo que aqui chega vai ao Corcovado admirar a vista; assim que chamam os cenrios que desse alto se desvendam. Tambm se visita o Jardim Botnico, no tanto pelas riquezas de histria natural que possui, mas para ver uma alameda de Palmeiras de uma beleza realmente notvel. Entrementes, fundevamos dentro do porto. No se devia pensar em conduzir logo suas bagagens; tinham de ir para a alfndega e ali demorariam dois ou trs dias. O jeito era levar num embrulho alguma coisa necessria durante esse tempo. Inmeros botes cercavam o vapor. Uns, vazios, cata de fregueses, outros trazendo famlias e amigos. Desembarquei com meu companheiro de viagem, num bote onde j se encontravam as pessoas que o tinham vindo receber. O Sr. Aumont, com quem a bordo eu fizera relaes mais ntimas, atrado por grande sim patia, j desembarcara e me pro metera arranjar bom quarto no hotel Ravaud, a ns recomendado. Ao pr o p num cais, o dos Mineiros, escorreguei e quase caa ao mar; dali tomei a rua Direita, em parte habitada por negociantes portugueses. Nela ficam a alfndega e o Correio. As caladas eram ocupadas pelas mais belas e altas negras que j conheci. Entramos na famosa rua do Ouvidor, rua francesa de ponta a ponta; os comerciantes ali estabelecidos denominam-na modestamente de rua Vivienne. A cidade, pode-se dizer, resume nessa artria; ali se passeia e ali as damas exibem seus trajos. O momento, porm, no seria bastante para estudar os cos tumes do Brasil; tornava-se preciso primeiro me aboletar num hotel e j sabia que isso me custaria, pelo menos, 20 francos dirios. Resignara-me ao preo. Ao entrar no hotel encontrei, graas aos cuidados do senhor Aumont, a refeio pronta; quanto a quarto s havia um para ns dois. E assim mesmo sem janelas; a luz entrava por uma espcie de culo, o que se resumia num calabouo, para quem quer repouso aps um ms de desconforto a bordo. Armrios, nem sombra! Tnhamos de guardar nossa roupa moda matuta; numa trouxa. O que fazia mais falta era o ar. Viver no Brasil sem ar suportar o suplcio dos crceres de Veneza; mais duro do que as calmarias do equador. Muitas vezes meia-noite, tive de sair da cama e de me deitar numa poltrona de vime. Por seu lado,

Dois Anos no Brasil

31

o Sr. Aumont lutava com inimigos invisveis. Tivramos j de combater os mosquitos, cujas picadas so terrveis, mas, desta vez, o adversrio era outro. Os novos assaltantes deviam ser numerosos. Ao acendermos as velas, descobrimos um mundo de bichinhos escuros, de compridas pernas, rpidos como estrelas cadentes e que desapareciam s nossas vistas com rapidez inacreditvel. Buscas minuciosas dadas para encontr-los eram infrutferas, porm, mal se apagavam de novo as luzes, a dana recomeava. Contudo, devamos saber ao certo do que se tratava. Reacesa a vela, de repente, precipitei-me para a cama e esmaguei sem pena um dos pequenos animais. Que horror! Era um percevejo dos maiores (do-lhes o nome de baratos, no Brasil), um percevejo muito mais feio do que os j vistos certa vez na minha mocidade. Um navio de guerra, no qual eu vivera durante um ano, trouxera do Senegal alguns bichinhos dessa espcie e de tal modo proliferaram que, com pouco tempo, toda a embarcao fora por eles invadida. Muitos anos se passaram, mas quando deles me recordo ainda fico todo arrepiado. E eis-me de novo s voltas com os terrveis percevejos. A cama do Sr. Aumont ainda estava mais infestada do que a minha. Tivemos de nos sentar nas cadeiras e, de velas acesas, esperar com pacincia que clareasse. No dia seguinte ao da nossa chegada fui visitar o Sr. Taunay, cnsul da Frana, para quem trouxera cartas de recomendao. Duas pessoas ali conversavam. Uma, em voz alta, outra mais baixo; e se, sem que rer, eu ouvia bem o que dizia a primeira, o mesmo no acontecia quanto ao outro que, pelo seus modos mansos, me pareceu um solicitante. O presumvel protetor era um pedincho; o outro, to simples, quer no falar, quer nos gestos, era o cnsul. Que ele me desculpe se me valho da oportunidade destas impresses de viagem para afirmar que de todos os ho mens a quem tenho conhecido na vida nunca encontrei outro que o so brepujasse pelo carter. Somente vive para fazer o bem o Sr. Taunay. D tudo o que tem, at as prprias roupas. Priva-se de comodidades, anda a p, mesmo em distncias longas e fatigantes, contanto que reserve o di nheiro, com que pagaria as carruagens, para os pobres. Deu-me o Sr. Taunay uma carta de apresentao para o mor domo do palcio M. P. B. E graas a essa apresentao deixei de pagar os pesados direitos aduaneiros que agravam os menores objetos vindos da Europa. O senhor M. P. B. acolheu-me com bastante amabilidade,

32 F. Biard sem, todavia, deixar de entrever que ele, como quase todos os brasileiros, no olham com bons olhos os estrangeiros. Como no viesse pedir emprego e tencionasse me demorar no Rio o tempo indispensvel para conseguir os meios de realizar uma excurso pelo interior, no liguei importncia ao modo um tanto reservado com que fui recebido; manifestei-lhe o desejo de ser apresentado ao Imperador, para quem trouxera preciosas recomendaes, e recebi a promessa de ser atendido. Apenas teria de esperar alguns dias, porque Sua Majestade estava em Petrpolis, na residncia de vero. Enquanto aguardava esse regresso, percorri a cidade, com meu companheiro de quarto e de infortnios, procura de outro teto. Enverguei, para esse passeio, as roupas leves compradas na Belle Jardinire, mas me senti acanhado ao reparar que todos me olhavam com espanto semelhante ao que manifestvamos antigamente diante de um rabe com seu albornoz ou um grego com sua saia pregueada. Por toda parte o preto predominava. Os caixeiros das lojas, manejando as vassouras, j vestiam, s 7 da manh, elegantes redingotes de casimira. O branco, neste pas, onde o preto deveria ser castigo para os gals, era desconhecido. Acreditem e tomem nota para seguir o exemplo. Contudo um me foi dado aqui e adotei-o: o de nunca sair rua sem guarda-chuva. No obstante nosso modo de trajar, tivemos de prosseguir na nossa procura de hospedaria. Passamos por uma praa onde havia magnfico cha fariz, bem original alis, porquanto dispunha de umas dezenas de torneiras como jamais vira em quantidade. Uns cinqenta negros e negras, sempre aos berros, sucessivamente, iam enchendo seus potes sem grande demora. Atravessando ruas e mais ruas, chegamos ao cais, onde viviam muitos urubus. J verificara qual o motivo que os atraa para os negros: eram nem mais nem menos os vasos e cestos transbordantes de sujidades que se despejavam na praia. Ao viajar temos de observar tudo. No cais existe, vizinho ao mar, magnfico hospital. Adiante, num terrao, vem-se dois elegantes pavilhes: o passeio pblico. No pude nesse dia visit-lo; amos ver uma casa na encosta de uma colina em cujo alto existe uma igreja, e que reunia duas condies bem agradveis: o mar, para o banho, e rvores, para nos protegerem do sol; nada havia para se alugar, no entanto, ali, e continuamos nossas buscas desejosos de aban-

Dois Anos no Brasil

33

donar o hotel dos percevejos o mais depressa possvel. Depois da Glria, como se chama a tal colina, vai-se ao Catete, de que ela faz parte. Nele moram os aristocratas da nobreza e do dinheiro; , como j acentuei, uma espcie do bairro de Saint Germain no Rio. Lindas casas, encantadores parques, tornam essa parte da cidade bem convidativa; se bem que a febre amarela no a poupe, ao que dizem, por causa da vizinhana do mar. pelo menos o que afirmam. Eu esperava encontrar aqui, como em Lisboa e Madeira, ruas cheias de flores; tal no acontece, porm, e os jardins, por mais interessantes que sejam, no se comparam aos nossos. Neles no vi flores magnficas como as que ornamentam nossas estufas. Prosseguindo em nosso caminho, chegamos a Botafogo, numa praia. A mais bela habitao pertence ao marqus de Abrantes, esclarecido esprito protetor das artes, ao que asseguram. Em nenhum ponto desse trajeto obtivemos casa para nos instalarmos. Alis, teramos de comprar mveis e alugar um negro ou uma negra para a cozinha. E eu tinha, num s dia, avaliado os inconvenientes de longa permanncia na ci dade. Decidimos assim ficar mesmo no hotel, uma vez conseguido outro quarto, com janela. Regressamos a penates num pequeno barco a vapor. No me convindo demorar mais a visita ao Imperador, para lhe entregar as cartas de recomendao, resolvi ir at Petrpolis. Neste nterim, porm, Sua Ma jestade voltava Corte e, no dia seguinte, fui ao palcio de So Cristvo, mais ou menos s 11 horas. M. B. mandou-me entrar para uma galeria de arquitetura bastante simples, onde esperei Sua Majestade. Experimentava grande estranheza nisso, pois em Paris me garantira pessoa bem informada que a etiqueta no Brasil no permite se falar com o monarca e sim a um seu conselheiro, que traduz os pedidos, os quais so depois lidos diante do Imperador, a fim de poup-lo do incmodo de estar atendendo os visitantes. Se a carta ou o pedido merecer resposta, deve-se deixar o endereo, e ser feliz o que tiver soluo dentro de um ms. De conformidade com esse cerimonial, que lembrava o das cortes despticas do Oriente, esperava a todo momento que aparecesse o introdutor, quando de uma pea, ao fundo da galeria, me surge o Imperador, que, muito gentilmente, recebeu a carta que lhe estendi. Aps hav-la lido, teve a extrema bondade de indagar o que eu desejava do Brasil; fez-me perguntas sobre minhas viagens, parecendo verdadei-

34 F. Biard ramente interessado com as respostas, notadamente no que dizia respeito ao plo norte. Sa encantado dessa audincia, to diferente do que espera ra. Esqueci-me de dizer que Sua Majestade, curioso de ver alguns esboos por mim trazidos da Europa, deu ordens para que me conduzissem imediatamente ao pao da cidade e ali escolhesse o apartamento que me conviesse. Bem se v como devemos desconfiar de certas informaes. Contrariamente ao que me asseguraram, sua Majestade acolhe bondosamente todos os que o procuram, sem distino de classes. Sempre os que o visitam se trajam convenientemente. No h, porm, nenhum rigor nessa indumentria. Presenciei vrias pessoas por ele recebidas vestidas com simplicidade. Todos so, inclusive os pobres, atendidos naquela galeria do palcio de So Cristvo, onde o monarca passa uma parte do ano. Tive de fazer, doutra vez, curta visita a deliciosa vivenda, a um quarto de lgua de So Cristvo. O Senhor Conde de Barral, que conheci em Paris, dera-me uma carta para a Condessa, que exercia im portantes funes junto s princesas Leopoldina e Isabel. Essa senhora ofereceu-me seu auxlio no que precisasse durante o tempo de estada no Rio, o que me foi de valioso prstimo; deixo-lhe aqui o meu reconhecimento. Fora, dias antes dessa visita, procurar minhas bagagens na alfndega. Compara-se essa repartio Torre de Babel, que lamento no haver conhecido, onde as malas, as caixas dos viajantes, empilhadas ao acaso, se misturam num Cafarnaum; os que possuam objetos frgeis, depois de haver infrutiferamente escalado as camadas superiores, onde com certeza se encontrariam, desciam desalentados para irem por fim descobrir suas caixas de chapus ou de vestidos finos e toucados de renda debaixo do peso dos maiores volumes. Haviam retirado primeiro de bordo os objetos mais leves, que vm sempre mais mo, e depois os de maior tamanho. Os negros encarregados desse trabalho no se embaraam com tais pormenores, e do alto das cabeas onde os conduzem vo atirando ao cho as suas cargas sem atender a fragilidades. De mi nha parte, trouxera trs caixas; duas foram a custo encontradas, mas da terceira no existiam traos. Tive de voltar no dia seguinte. Felizmente pude reav-la s e salva e, como confessei, sem nada pagar, enquanto

Dois Anos no Brasil

35

uma senhora tivera de desembolsar 6 francos por um pintassilgo e um canrio. Todavia, como a felicidade nunca ao todo completa, perdi na confuso as minhas chaves. No dia marcado pelo Imperador para visitar meu ateli dispus do melhor modo meus desenhos e ainda me lembro com pavor o que esteve a ponto de me acontecer. Sua Majestade me dissera que viria s 4 horas; eram j quase 6 e eu, cedendo a um sono em vo combatido, ia adormecendo, quando de repente ouvi passos precipitados e despertei assustado. Quase o Imperador me surpreendia a dormir. Aproveitei os dias seguintes para continuar minha visita cidade. Mas no me era dado levar a vida a percorrer ruas. Enquanto aguardava certas informaes ainda no obtidas, dispus-me a fazer uns estudos de paisagem numa montanha chamada Tijuca. Vai-se at l a comeo num nibus, depois tomam-se mulas ao p da serra para subi-la. Aconselharam-me levasse um negro para conduzir minha maleta, garantindo-me no teria preocupaes com esse transporte. Os negros, no Rio, encarregam-se dessas comisses, mas os salrios, em vez de lhes serem pagos, cabem aos senhores. Receei, porm, entregar minha maleta aos riscos de um extravio, e preferi acompanh-la de perto, embora a p, at o local onde se alugavam as mulas. A todos a quem fiz sentir esta minha resoluo, causei risos ou espanto: tomaram-me como doido. Eu no chegaria vivo ao trmino de tal caminhada. Convm acentuar que o clima torna os europeus to indolentes quanto os habitantes do sul, aps sua chegada ao Brasil. Enfraquecem, no andam mais a p e esperam a noite para realizar pe quena excurso. Deste modo minha deliberao de levar a efeito um modesto trajeto de alguns quilmetros em pleno dia, a fim de atingir meu destino antes do morrer do sol, parecia a todos um ato de temeridade inqualificvel, o que, todavia, no impediu minha partida, por volta de 11 horas, seguido de um negro. Deveramos pernoitar num hotel, base da montanha, se me sentisse muito fatigado. Minha mala era pesada e ao cabo de uma hora o pobre diabo tinha o aspecto de esttua de bronze, tanto sua pele se tornara luzidia pelo suor a banh-lo inteiramente. Abrigado sob o chapu de sol, eu o acompanhava a custo, reconhecendo, a cada passo, fizera uma loucura nessa marcha forada debaixo de um sol a que no estava ainda afeito e principiava a me dar

36 F. Biard vertigens; vencemos algumas lguas e depois subimos to rapidamente uma ladeira que resolvi mesmo repousar no hotel. Mas, onde ficaria esse hotel? Eu no sabia portugus para indagar direito. Parei, por fim, porta de uma casa onde bati e pedi um copo dgua. O proprietrio, evidentemente estrangeiro, veio ao meu encontro e falou francs; era o cnsul da Sucia, que, por acaso, se dedicava ao estudo da entomologia, tambm minha paixo. Durante meu descanso, o cnsul me mostrou suas preciosidades, que invejei e desejei tambm possuir um dia, se conseguisse viver algum tempo nas florestas. Soube j havermos passado pelo hotel procurado. O negro, por ignorncia, no parara a sua porta e tnhamos percorrido um trecho da encosta da Tijuca. Para voltar ao ponto onde existia a hospedaria, teramos de andar tanto tempo quanto o necessrio para atingir o alto da montanha. Decidi-me pela segunda hiptese e, aps agradecer ao cnsul a gentileza do descanso proporcionado, prossegui na caminhada e fui parar, mais morto do que vivo, porta de um hotel pertencente a um ingls. Levava-lhe carta de apresentao; o destinatrio, depois de l-la com toda gravidade, declarou-me no dispor de cmodos; todos os quartos estavam alugados a compatriotas cujo farniente eu nesse momento ambicionava mais do que tudo no mundo, enquanto, de p, aguardava o que ia fazer de mim esse soberano da Tijuca. Acompanhou-me a outra dependncia, recentemente construda, e destinada aos hspedes de menor importncia. Ali me deu uma espcie de clula. Paguei pelo negro 2$0, um pouco menos de 6 francos, e, de pois de jantar metade inglesa, metade brasileira, fui passear um pouco, at ao escurecer, admirando tudo, respirando um ar agradvel, quase frio, de que me achava privado h algum tempo. No dia seguinte, hesitantes sobre o que devia pintar, preparava meu material quando vrios companheiros de bordo, montados em burros, chegaram ali para passar o domingo comigo; mostravam-se alegres e dispostos, pois, mais prudentes do que eu, tinham feito a viagem de nibus e em animais. Escanchei-me igualmente numa mula e fomos ver a grande cascata cujas guas vo se misturar com as do mar. Essa pequena excurso foi-me como um preldio de todas as maravilhas do Brasil; por todos os lados plantaes de caf; frente de cada casa estendia-se um terreiro plano

Dois Anos no Brasil

37

semelhante s nossas reas de bater o trigo; e por trs de imensos rochedos, prximos e de cor roxeada, percebia-se o rumor das guas correntes, escondidas entre a luxuriosa vegetao a bordar nosso caminho. Decorrida uma hora da partida, fizemos alto numa barraca onde se encontra tudo, menos o que se deseja. Deixando ali nossas montarias, metemo-nos por veredas quase impenetrveis e serpenteantes entre bananeiras e cafeeiros. Atingramos a cachoeira: enorme rochedo, sem vegetao, apenas sustentado por uma pedra que deixa ver o abismo, ergue-se ao lado esquerdo da cascata como para lhe emprestar tom de maior pitoresco e lhe servir de repuxo. A gua, aps haver pulado de rochedo em rochedo, estaca numa espcie de patamar, onde se formam pequenos tanques, nos quais se pode tomar banho sem receio, e, em seguida, a gua se precipita por uma encosta nica e cai de grande altura. Banhando as vizinhanas de vrias habitaes, caminha, ento, para o mar. Sempre apreciando o que se me ia oferecendo vista no passeio, notei delicioso recanto ornado de lindas espcies vegetais e banhado por um regato. Era excelente motivo para meu pincel e guardei-o na memria para outra visita. Meus companheiros voltaram cidade de noite. Eu fiquei para passar uns 15 dias nesse agradvel stio, onde teria muito que fazer. Tudo me era novidade. Demoraria at que me fosse dado penetrar nas florestas virgens. Apenas existia pequena dificuldade, alis, apresentada vrias vezes no Rio: nos pases em que predomina a escravido fica feio a quem quer que seja carregar embrulhos; o costume de se fazer acompanhar de um negro, que leva esses pequenos objetos, sempre fceis de se meter nos bolsos. H como uma espcie de desonra em se conduzir volumes de qualquer natureza. Meu caso seria ainda mais grave pois teria de carregar s costas uma mochila de soldado com a caixa de tintas, um pau para apoio do pra-sol, e, deste modo, passar por entre ricaos, moas e at negros de mos vazias, os quais se sentiriam chocados com a minha figura. No obstante essas contingncias e, como me fosse desagradvel ter um estranho todos os dias ao meu lado, muni-me de comida para o almoo no campo, e, mal o relgio soava 6 da manh, punha o saco s costas e partia. Longa a caminhada; chegava ao ponto desejado

38 F. Biard realmente cansado. Tomei um banho, o que me fez muito bem, e durante o dia inteiro pintei, sombra de copadas r vores e a ouvir o estrondo da cachoeira. Enfim, eu vivia! Eu voltara a ser pintor! Um panorama esplndido estava disposio de meus olhos, e pela primeira vez, desde que deixara a Europa, me senti plenamente feliz. E, tambm, pela pri meira vez, travei relaes com as formigas, que engoliram metade do meu almoo, enquanto eu trabalhava. Todavia, que belo dia desfrutei e com que satisfao pensava em repeti-lo! H muito tempo ansiava por essa ventura! Quando dei por terminada minha tarefa, tarde, retomei o saco e o guarda-sol. Escravos com quem ia cruzando me olhavam com espanto: era inacreditvel o que viam. Um homem livre, um doutor talvez (no Brasil cada profisso tem seus doutores), um branco carregado de coisas! Ao reentrar no hotel, outro acontecimento de sensao me esperava. porta da hospedaria achava-se, cercado de curiosos, um mensageiro de farda bordada e a minha espera. Imaginem o contraste! Um mensageiro do palcio imperial a aguardar um carregador! Certamente falaro por longo tempo desse espetculo inexplicvel. Como a carta era endereada ao Sr. Biard e, como esse nome era o do meu registro no livro do hotel, eu tinha o direito de abrir o envelope, por mais estranho que isso parecesse. Da Corte me transmitiam o desejo de Sua Majestade a Imperatriz de que lhe fizessem um retrato, de corpo inteiro, e em traje de gala, semelhante aos das princesas Isabel e Leopoldina. Tinha, portanto, de dizer adeus a esta boa vida do campo e cascata. Ia deix-los e sem saber se poderia tornar a v-los. Mas dispunha ainda de dois dias: no seguinte fui terminar a tela comeada. Ao regressar do trabalho, surpreendeu-me a presena de duas pessoas, com as quais j mantivera relaes quase de intimidade: vieram-me buscar imediatamente, e eis a razo por qu. Na minha ausncia figuras eminentes pela posio social e pela cultura haviam resolvido fundar no Rio uma Sociedade dos Amigos da Arte, e minha presena nessa cidade fora o natural pretexto para proporcionar aos amadores um estmulo, certos todos de que depois tudo marcharia maravilhosamente, o que no acontecia com a Academia de Belas Artes at ento, pois dispunha de nove professores e apenas trs alunos. O diretor dessa Academia, homem de grande percepo, notvel mdico, no dispunha todavia das qualidades necessrias para animar os artistas. Esqueci todas as razes

Dois Anos no Brasil

39

que me apresentaram para me convencerem de que ia prestar um valioso servio mocidade estudiosa, a qual precisava de um bom orientador, e confesso que no pude conter certa emoo. Ligaria meu nome ao reconhecimento das artes no Brasil. O que Debray e Taunay haviam iniciado no tempo do bom rei D. Joo VI eu continuaria, sem que me pudessem obstar o aproveitamento dessa misso oferecida com tanta gentileza e bondade. Uma carruagem estava a minha disposio; foi s tratar da bagagem e partir. Numa curva do caminho descortinei um espetculo soberbo: l em baixo todas as ruas iluminadas, toda a cidade verdadeiramente ferica. Os lampies a gs espalhados pelas montanhas, como as de Santa Teresa do Castelo e Glria, destacavam-se no cu, misturavam-se com as estrelas, no meio das quais o Cruzeiro do Sul brilhava como uma cruz de fogo. Talvez seja o Rio a nica cidade do mundo que oferea este aspecto por ser toda cercada de montanhas, possuindo mesmo algumas no seu prprio seio. Esses vrios planos luminosos fazem pensar nos Contos das Mil e uma Noites. Foi pelo menos a imagem que me veio idia ao contempl-lo assim do alto, nesta bela noite tropical em que a claridade dos astros rivaliza com a do prprio dia. A presena das bananeiras, das magnlias e das palmeiras mais concorria para a iluso de um sonho oriental. H tempos eu fora, na companhia do digno almirante Parceval Deschnes, visitar a cidade de Rosete e ver o Nilo e o Delta. Eu me afastara um pouco, ao cair da noite, deixando a caravana marchar a minha frente e confiado nas pernas do meu camelo para alcan-la quando me aprouvesse. Era na poca do Ramadan. Recordo-me que, tendo fechado os olhos, a pensar no sei bem em que, ao reabri-los julguei-me transportado a um pas imaginrio; todos os minaretes tinham sido iluminados e a cidade parecia abrasada, verdadeiro osis cercado de areias do deserto de Barca, exceo do lado sudoeste que banhado pelas guas do Nilo. Por alguns momentos sonhei ser o prncipe. Cameralzaman ou Ali-Baba. Ali eu poderia divagar vontade; meu camelo tinha o passo firme ao caminhar na areia, mas aqui, na descida da Tijuca, como era necessrio prestar ateno mula, o meu sonho se dissipou mal o animal prosseguiu na marcha. Eu disse que no sop da montanha uma carruagem nos esperava. A estrada era larga

40 F. Biard porm cheia de buracos, de pedras, de atoleiros que nos expunham a constantes solavancos. Graas a Deus, meu veculo resistiu. Dessa viagem ficou-me o sentimento de grande admirao pelo artista que construra esse carro, e prometi a mim mesmo ir cumpriment-lo quando uma parte, embora pequena, das promessas que me faziam, se realizasse. Esperando por isso, comecei dois quadros: o de Sua Majestade a Imperatriz e o das duas princesas. Ia diariamente a So Cristvo, que fica a alguns quilmetros da cidade. As poses eram feitas na biblioteca do Imperador. Meu traje de rigor era o preto. Ora, como difcil se encontrar auxiliares que entendam do que um pintor precisa, era obrigado a cuidar de tudo, inclusive de espichar as telas aps haver me desesperanado de explicar esse servio aos homens que me ajudavam. No sabia falar portugus e valia-me de intrpretes, o que no dava bons resultados quase sempre; tinha mesmo de esticar as telas, metido numa roupa preta, o que, depois de uma caminhada de uma hora e meia, se tornava sobremodo fatigante. Todavia, fiz sempre esse trajeto a p; em caminho estudava portugus, fazia esboos, e, do mesmo modo, regressava lendo. O tempo assim me parecia passar mais depressa. A impresso de bondade que a Imperatriz oferecia a todo mundo que dela se acercava no se desmentiu para comigo. Recordarei eternamente a lembrana da benevolncia com que me distinguiu, indagando at de minha famlia quando chegava vapor da Europa. No me permite o profundo respeito que sua Majestade me inspirou, falar do que pessoalmente lhe fiquei devendo; mas quem quer que v ao Rio, procure um desgraado qualquer que a ela tenha recorrido sem ser satisfeito e no o encontrar. Somente aos domingos eu podia ir trabalhar nos retratos das princesas, porque nos dias de semana elas estavam presas aos estudos. O Imperador ensinava-lhes at Astronomia, cincia de que entendia bas tante. O trabalho efetuava-se geralmente aps o almoo; de raro antes dessa refeio. As sesses, porm, eram infelizmente curtas e nem sem pre a luz as favorecia nessa biblioteca rasgada de janelas por todos os lados. O Imperador, com freqncia, vinha assistir ao meu trabalho e me surpreendia com o acerto de suas apreciaes.

Dois Anos no Brasil

41

Por mil motivos, que julgo desnecessrio expor aqui, a Sociedade dos amigos da arte no teve xito. Pessoas contrariadas com esse fracasso afirmaram que, se se tratasse de uma sociedade de danas, de mgicos ou de mamulengos, o triunfo seria certo. No posso referendar essa opinio porque no morei no Rio o tempo suficiente para julg-la. To ocupado eu andava com minhas viagens da cidade a So Cristvo e de So Cristvo cidade que mal tinha folga para conhec-la bastante. Ao voltar jantava e dali a pouco ia me deitar, sem sair do hotel onde obtivera um quarto com janela. Por fim, a fim de cuidar melhor dos retratos, eu me instalara no Pao, e, para evitar o incmodo de atravessar os ptios onde permaneciam as sentinelas, haviam me confiado uma chave da porta que se abria para a rua da Misericrdia. Essa chave despertou-me dois sentimentos bem diversos: o de satisfao, por poder entrar e sair a qualquer hora, sem cerimnia, o de espanto, pelo tamanho dessa chave, que no cabia em nenhum dos meus bolsos. Contudo, aceitei-a com reconhecimento, embora tivesse de aumentar uma das minhas algibeiras. No me foi possvel, porm, diminuir o peso do objeto. Por vezes eu me esquecia de que a trazia comigo, e, nesses momentos, ao me sentar em cima, reerguia-me de golpe como se me tivesse sentado sobre uma cobra. Pouco a pouco me acostumei com esse pesadelo. Nos intervalos do meu trabalho eu continuava a observar os costumes da terra. Ia todos os dias ao mercado. ali que melhor se apreciam os usos de um povo... Todas as manhs embarcaes trazem das ilhas prximas laranjas, bananas, lenha, peixes; um espetculo divertido no qual tomam parte os negros a gritar, chamar, rir ou chorar. E como esses barcos no podem se aproximar do cais por causa de uma rampa de pedras que desce at o mar, outros pretos, munidos de um balaio redondo, entram ngua e por vezes formam fila para se despacharem mais depressa. Quando alta a mar, aumenta o pagode costumeiro; caem mercadorias dentro dgua e os escravos recebem como castigo socos e pauladas. Nas vizinhanas, abrigadas em barracas, negras vendem caf e carne seca com feijo, prato habitual da gente pobre e freqentemente das classes mais finas.

42 F. Biard Por esse cais vagam os regateadores olhando e cobiando os artigos que mais lhes interessam. A mim, o que mais atraa a ateno eram magnficas colees de pssaros. Quisera compr-los todos para os conservar empalhados, mas a habilidade de embalsamador, adquirida depois, no me era ainda concedida. Defronte desse cais, to movimentado, fica o mercado pro priamente dito, cercado de uma galeria onde h as lojas que vendem colches, esteiras, cabaos e geralmente todos os utenslios domsticos. Ali tambm se expem venda peixes j escamados e partidos, pssaros, macacos, etc. Possua, na Frana, um viveiro e, ao ver as aves brasileiras, to ricas de plumagens coloridas, dava-me sempre desejo de adquiri-las. O que no se encontra facilmente, ou custa muito caro, uma gaiola forte (as usadas aqui so de junco). Com dificuldade encontrei uma das que procurava num depsito de coisas velhas; estava um tanto estragada, com os ponteiros tortos, mas comprei um pouco de arame e com o jeito que me foi possvel nessa espcie de trabalho passei dois dias a endireitar tudo. Reposta na sua utilidade a gaiola, comecei a orga ni zar minha co leo de pssaros. Admirava-me, no en tanto, notar a existncia de poucos apaixonados pela ornitologia, neste pas; as raras gaiolas que se vem abrigam quase sempre um canrio ou um pintassilgo. D-se o mesmo com as flores. So raras as espcies tropicais; s se cultivam rosas. Ia-me correndo o tempo agradavelmente; trabalhava durante uma parte do dia; defronte ficava a Cmara dos Deputados, o que me permitia ouvir, sem me incomodar, belos discursos que os jornais no dia seguinte reproduziam; desenhava transeuntes, recebia muitas visitas e toda a imprensa me tratava com bastante gentileza. Eu havia comprado um redingote preto, suportava muito calor, porm recebia provas de alta considerao. Que quereria mais? Hospedado num palcio real, de onde via a guarda-nacional fazer exerccios com seus sapadores cujos aventais variam com o regimento a que pertencem, uns imitando a pele do tigre, outros ornados de duas plantas nacionais, o ch e o caf, pintadas a leo, de modo bizarro. Era-me permitido dali assistir ao desfile das foras, os soldados e os oficiais que levavam debaixo dos braos seus bons de plo ou suas barretinas. A meus olhos desenrolavam-se precisas manobras nas quais observava com prazer a prudncia que

Dois Anos no Brasil

43

anima a guarda nacional; cada soldado-cidado, visando sem dvida o interesse do seu vizinho de fileira, fazia fogo ora um pouco antes, ora um tanto depois da ordem, virando a cara. No obstante todos esses motivos de distrao, sentia falta de qualquer coisa. Existiam vrios inconvenientes que no pudera afastar inimigos que me atacavam sem piedade e que no me foi possvel vencer: os mosquitos e as formigas. Nesse enorme palcio pouco habitado, viviam mirades desses esfaimados bichinhos. Apesar de ter o cuidado de cerrar completamente o mosquiteiro da cama, era sugado vontade pelos mosquitos e no podia dormir melhor que no hotel dos percevejos; de pois de ensaiar mil recursos de proteo, cheguei a adotar um deles: pregara uma das pontas do cortinado cabeceira e outra ao p da cama, deixando apenas uma brecha que eu abria rapidamente no mo mento exato de me enfiar nas cobertas que me protegiam inteiramente como um teto. Este, no entanto, era muito baixo, e, por isso, os mosquitos achavam jeito de picar as partes salientes do meu corpo, ainda que fosse apenas o nariz. Aborreci-me da comida do restaurante e resolvi fazer as refeies no meu prprio aposento. Para isso improvisei uma mesa e mandava comprar conservas, bananas e laranjas. Tinha, porm, de defender mi nhas provises das formigas, sobretudo as fru tas, o a car e o po. Quando havia virao, ia aproveit-la, noite perto da janela, e, de uma casa fronteira toda acesa, saam sons de violo e de flauta nem sempre harmonizados; duas vozes pouco agradveis cantavam romanzas que mais pareciam cnticos fnebres. Esses cantores lgubres enterneciam-se bastante e lanavam olhares lnguidos que ora baixavam no cho ora subiam ao cu. O amor transbordava-lhes dos coraes e esses idlios duravam at a madrugada. Nesses momentos, se algum se aproximasse de mim, seria mordido... No me interessando uma aproximao mais ntima com pessoas de quem deveria me separar muito breve, vivia quase sempre s, salvo quando ia a alguma reunio. Ao cair da noite subia colinazinha onde fica o semforo, no centro da cidade. Todos me diziam no Rio que, se botassem abaixo esse morro, a cidade lucraria bastante porquanto o ar circularia com mais facilidade e se espalharia melhor por toda parte. Por outro lado diminuir-se-iam certas distncias, abrindo-se

44 F. Biard novas ruas no terreno ora ocupado por essa elevao, e, deste modo, as comunicaes se tornariam mais fceis entre um ponto e outro do centro urbano. Era tambm opinio geral de que com essa demolio a fe bre amarela desapareceria. Uma companhia inglesa props-se a botar o morro abaixo, obra no muito penosa porquanto o terreno pouco slido; as prprias enxurradas, quando caem chuvas copiosas, arrastam as terras e causam estragos que, para serem reparados, exigem despesas maiores do que as necessrias s desapropriaes. Alis a empresa de que falei pedia, apenas, como indenizao, o direito de negociar com os terrenos ganhos ao mar com os aterros feitos com o material retirado do morro. Contudo essa obra no foi levada a efeito at hoje, o que revela a desaprovao do Governo; ele no a ter considerado vantajosa. E os governos nunca se enganam... De mim, confesso no haver formado opinio neste assunto como em outros com os quais me encheram os ouvidos. Apenas lastimaria que j tivessem demolido o morro do Castelo pois muitas vezes ia at ao cimo para admirar, incessantemente, a imensa baa bordada de ilhas to numerosas que a vista no as pode conter. Ao fundo a serra dos rgos se recorta em formas caprichosas. Quando me cansava de contemplar a baa de um certo ponto, ia sen tar-me mais adiante e dali recomeava a contemplao como se se tra tasse de um novo cenrio. Pouco a pouco escurecia: a plancie e as montanhas vestiam-se de luzes, a cidade cintilava a meus ps... s vezes adormecia jun to a uma muralha. Qualquer movimento em falso, dali, seria uma queda de grande altura. Fora, aos poucos, ganhando esse gosto da solido no possudo antes de minha chegada ao Brasil. de uso, na terra, visitar-se aos que chegam. Parece-me til encorajar-se aquele que ainda no conhece ningum. Fui, deste modo, amplamente favorecido, neste ponto, de tal forma que me visitaram logo pessoas para as quais trou xera cartas de recomendao e a quem ainda no pudera procurar. Senti-me at embaraado para escolher minhas amizades. Se eu aparecia na rua acompanhado de algum que j me visitara, outro me chamava parte e, com interesse de que no me julgava merecedor, me prevenia de que no devia andar com um indivduo pouco conceituado na cidade. E me diziam a razo desses juzos. No dia seguinte, afirmavam-me que o amvel informante tambm no primava pela honestidade. No caia

Dois Anos no Brasil

45

na asneira de lhe emprestar dinheiro! Tantos foram os conselhos desta natureza recebidos de uns e de outros que acabei preferindo andar s e passear pelo morro do Castelo. De qualquer modo preferia essa solido a um caf-cantante, nico lugar de diverso no Rio, a no ser o teatro; nunca fui ao primeiro e raramente comparecia ao segundo. Tambm no me agradava passear na famosa Rua do Ouvidor; entretanto ali se rene o que existe de mais elegante na terra; mostram as lindas brasileiras os seus vestidos caros, acompanhadas, como de praxe, de duas ou trs mulatinhas, duas ou trs negras, alguns molequinhos e molequinhas, tudo desfilando gravemente, o marido frente. Nesses trajes femininos quase sempre de cores vistosas, adivinhava o sentido da economia e da ordem que as nossas compatriotas no possuem. Essas cores berrantes conseguem afrontar o sol e, quando vo ficando queimadas, tomam tons mais suaves e parecem outros vestidos sem maior dispndio. Numa esquina ouvi uma dzia de rgos e outros tantos pianos tocados ao mesmo tempo com o fito de atrair os fregueses quela loja. No era obrigado a me deliciar com semelhantes cenas, alis montonas, e, por isso, subia ao Castelo, variando meus passeios na escolha desta ou daquela ladeira que at ali me conduzia. Muito depressa dei por vista a cidade e suas distraes, porquanto da minha prpria janela apreciava o que havia de mais curioso. Dias aps minha chegada assisti procisso de So Jorge. Todas as autoridades tomaram parte no cortejo, acompanhando um boneco montado a cavalo e vestido com uma espcie de couraa. De longe pareceu-me uma figura real. Por acaso, ou para que depressa desaparecessem minhas dvidas, os que estavam encarregados de tomar conta do santo se esqueceram dele um instante, e, a um movimento brusco do cavalo, quase a imagem vinha ao cho. Dias mais, tive ocasio de ver a passagem de outra procisso na qual tomaram parte graciosas meninas de 8 a 12 anos exibindo mantos de seda, veludo e saias bales. Elas ao andar faziam uma espcie de passo de dana, com um ar de faceirice, como se j soubessem ser os mais belos ornamentos do cortejo. Algumas delas, no entanto, por um verdadeiro contraste, vinham acompanhadas por uns homens, certamente seus pais, que

46 F. Biard marchavam tambm com certo ar de importncia, mas metidos numas opas de todas as cores, chapu de sol aberto e cigarros na boca. Os oficiais, sempre com seu bon peludo ou barretinas debaixo do brao, conduziam os andores. frente dos sapadores vinha um tambor-mor, de farda toda vermelha. Na cauda do cortejo negros atiravam petecas nas pernas dos espectadores. Tornou-se indispensvel no Rio, em todas as festas religiosas e profanas, esses costumes de se atirar petecas; h ocasies em que no se pode atravessar um ponto qualquer da cidade sem se fugir ao choque desses projteis nas nossas roupas ou mesmo nos nossos rostos, para gudio dos que os lanam; vrios acidentes graves tem decorrido dessa prtica perigosa e comum na terra. Teria bem satisfao em distribuir uns tabefes quando fosse alvo desses ataques, mas os culpados sempre me escapavam e, apesar de tudo, no podia deixar de achar graa ao ver aquelas bocas abertas, aqueles dentes alvos e aquele ar de contenteza dos negros. Dizia comigo mesmo: pobres escravos, essa distrao no vos deve ser proibida, mas, todavia, tomai cuidado para no me furardes os olhos. Realmente bem engraados esses pretos do Rio, a regio onde eles so, suponho, menos infelizes. Logo que cheguei aqui tive de interromper, um dia, o que estava fazendo, impelido pela curiosidade; ouvira uns sons estranhos de uma ponta outra da rua; era apenas uma mu dana. Cada negro conduzia um mvel, grande ou pequeno, leve ou pesado, conforme a sorte de cada um; e esses carregadores executavam sua tarefa obedecendo a um certo ritmo, entoando um canto, gutural por vezes, em que uma ou duas slabas eram repetidas. Havia alguns que transportavam barris vazios trs vezes maiores que as suas pessoas, e, no fim de tudo, vinha um piano de cauda carregado por seis homens, em duas filas. Na primeira, um dos portadores, com funes de chefe de orquestra, trazia na mo uma espcie de ralo de regador, dentro do qual se chocavam pedrinhas, 1 e com esse instrumento o negro marcava o compasso. Como de hbito entre os negros, os objetos transportados vo equilibrados s cabeas, sem se tornar necessrio o auxlio das mos para sustent-los. Vi, certa vez, trs mulheres a falar com larga gesticulao, tendo cabea um guarda-chuva fechado, outra, uma laranja e a ter1 Espcie de marac.

Dois Anos no Brasil

47

ceira um frasco. Devero, talvez, a esse costume de conduzir tudo nas cabeas os corpos geralmente bem feitos que possuem as negras; seus bustos salientes e seu modo gracioso de andar fazem inveja a muitas mulheres brancas e ricas. De outra feita ouvi outro rudo debaixo da minha janela: seriam ainda as diabruras dos negros nas suas brincadeiras; como j me julgasse acostumado com tais foras, no me movi de onde me achava. Mas, o barulho continuava e ia se tornando maior; parecia-me aumentar as vozes. Levantei-me, fui ver a histria, e no perdi meu tempo, pois a cena me era indita. Um spahi, que chegara no ltimo paquete, sem dvida para se mostrar e causar reparo, conservara sua farda. Cercado de curiosos, com as mos na cintura, com o seu ar amvel de militar francs, parecia dizer: Vocs nunca viram ningum enfeitado como eu? Ele julgava estar despertando a admirao dos que o contemplavam, porm, ao meu ver, o efeito produzido entre os espectadores era o de ridculo, de troa. Encontrei ainda uma ou duas vezes esse soldado com seu fardamento, depois, penso, ele mudou o traje e se meteu a trabalhar em algum recanto da cidade. Decorridos alguns dias, estvamos a 7 de setembro, e todo o Rio se alvoroou. Era a data da Independncia do Brasil; por uma coincidncia haveria tambm um eclipse do sol. Centenas de negros gritavam por toda parte: Viva a Independncia do Brasil. Deste modo, sem compreender as prpria palavras pronunciadas, os pobres negros festejavam a liberdade de um povo de que eram escravos. No se precisa acrescentar que nesse dia no faltaram nem os foguetes nem as petecas que estragaram muitas roupas. Assisti, uma vez, a uma venda de escravos num armazm e, de outra, numa casa particular aps um falecimento. No notei diferena entre as duas formas de comrcio; apenas no armazm o leiloeiro estava trepado num caixo de queijos; no outro, em p, numa cadeira com um martelinho na mo. Em meio de consolos, marquesas, lampies, sentavam-se cinco negros e negrinhas. Julguei se mostravam tristes. Ao contrrio. Todos os cinco foram vendidos, um aps outro, por 6.000 francos. Um dos compradores ficou com duas mulheres, uma mesa e um cavalo.

48 F. Biard Durante minha permanncia no Rio venderam-se sete escravos que pertenciam a um senhor de bom corao; esses pobres diabos, habituados a ser tratados com doura, no se conformavam com a idia de irem cair a outras mos e, nesse propsito, revoltaram-se, entrincheiraram-se. Ofereceram desesperada resistncia a uns 60 soldados e muitos deles s foram dominados depois de gravemente feridos. Levaram-nos ento para a Correo. nessa priso que os donos de escravos mandam castigar suas peas por meio de chicotadas. Contudo, as crueldades vo se tornando muito raras no Brasil; talvez por uma ques to de interesse, pois, com a proibio do trfico, o negro subiu de va lor. Um que custava antigamente mil ou mil e duzentos francos, hoje no se d por seis ou sete mil. Em regra, a vida do escravo no Brasil bem mais suportvel do que a dos infelizes colonos, com os quais nem sempre se cumpre o que se prometeu ao tent-lo no seu prprio pas. Vem-se pelas ruas desditosos filhos de toda as terras: plidos, magros, pedindo po. Vi dois chineses, um deles cego, receber uma esmola de um negro. Tornam-se indispensveis certas condies, nem sempre previamente expostas, para que um colono possa se dar bem num pas ainda quase desabitado como o Brasil: antes de dois anos ele no consegue tirar proveito do seu trabalho; e, se nesse perodo no for protegido, um homem perdido. Tive contato com vrios deles que, depois de esgotar todos os esforos, haviam cado no desespero, ainda por cima sendo doentes. Muitos meses passam antes que as terras fiquem em condies de ser arroteadas e de produzir; pouca gente sabe disso, e eu seria um desses se a vida que passei nas matas no me houvesse desvendado todas as dificuldades que se oferecem a quem por ali deseje se estabelecer. Precisa-se, antes do mais, de uma barraca para abrigo e vveres que durem por longo tempo; tem-se de botar abaixo enormes r vores e esperar uns seis meses para fazer uma queimada e limpar o terreno. Troncos de grande tamanho ficam agarrados no cho e impossibilitam o emprego da charrua. Os animais no dispem de forragem como o feno na Europa; indispensvel plantar, e no semear, uma erva chamada capim que substitui de modo inferior a grama. Numerosos parasitas brotam de repente nesse formidvel mundo vegetal. Se a seca mata o capim, os bichos tambm sucumbem. Eu no poderia expor com preciso tudo o que se faz preciso realizar para que a vida se abra aos colo-

Dois Anos no Brasil

49

nos, nos primeiros tempos de sua instalao, com certas probabilidades de xito; todavia o pouco que aqui lhes disse, a ttulo de aviso, faltou aos que fui encontrando j desalentados e vencidos. E da conclu que a vida dos negros mais suave do que as dos colonos. Quando me refiro a negros, claro, no aludo aos dos Estado Unidos: todo mundo sabe o modo por que estes so tratados. Do-lhes uma verdadeira caa, utilizando-se at cachorros ensinados para esse mister... No Brasil, a melhor sorte que possa ter um escravo a de possuir um bom senhor; esta felicidade, entretanto, s vezes negativa porquanto h ameaa de perd-lo, de uma maneira ou de outra, e de ir para as mos de um outro dono menos compassivo, o que, por comparao, agrava o infortnio. H ainda as inevitveis separaes; o que adquire a filha no se interessa pela me. Os prprios esposos se vem separados. Viveram por longos anos juntos e de repente so vendidos separadamente. Essas reflexes espontneas ou provocadas por comentrios alheios me levaram a um ponto estranho da minha narrativa, que o de contar os episdios de minha viagem. Andava com pressa de terminar os retratos da imperatriz e das princesas. Por isso recusava outras encomendas: meu maior intento era o de viajar, estudar e volver Frana o mais breve possvel. A hora da liberdade, no entanto, no havia ainda soado. Viera o Imperador ver os trs retratos quase prontos, e aps me elogiar o trabalho, pela sua semelhana, declarou-me querer tambm o seu. Tive de recomear meus passeios a So Cristvo, o que me adiantou mais um bocado no portugus, visto aprend-lo em caminho. Sempre se mostrou bondoso e amvel para comigo o Imperador, e se no expresso tudo o que sinto a esse respeito porque no o julgo discreto. Fiz o retrato de Sua Majestade em roupas comuns, mas, depois, pedi-lhe que me emprestasse seu trajo de cerimnia, o que ele usa duas vezes apenas, no ano, por ocasio da abertura e do encerramento das Cmaras, e fui atendido, sentindo-me grato por essa distino, uma vez que ia, dessa vez, realizar um retrato para mim mesmo e que levaria para a Europa. Vrios negros do palcio So Cristvo me trouxeram alguns bas de flandres (usados geralmente no Brasil para evitar os insetos) contendo o manto de veludo verde bordado a ouro, a tnica de seda branca, a faixa, o cetro, enfim, tudo o que era necessrio. Fui em seguida Academia no propsito de obter um

50 F. Biard manequim, por no querer pr essas vestes solenes do Imperador num mortal qualquer. Alis esse modelo no seria fcil de achar, pois sua Majestade tem de altura seis ps menos duas linhas. O manequim disponvel era bem pequeno para o caso, mas existia outro em poder de um artista; esse me convinha bastante. Contudo, o colega s poderia ceder-me dali a uma semana; contrariou-me no ter dado resultado meu pedido, quando possua no meu aposento objetos de to grande valor. E, nesse dia, alta noite, aps haver jantado e passado muitas horas em casa do Ministro do Exterior, voltava ao meu quarto bem aborrecido pelo fra casso de minha tentativa direta de rpido emprstimo do manequim. Mais de uma vez me sentara de mau jeito em cima da chave de minha porta, o que era sempre para mim mau pressgio. Quando eu tornava a fechar a porta da rua atrs de mim, tinha de transpor longo corredor, escuro e mido; em seguida subia um lance de escada, e no patamar, bem em frente, se achava a porta do meu aposento. Ao fazer esse trajeto, vinha-me s vezes a idia de ser assaltado por um malfeitor, o que no seria difcil. Ou pelo menos vtima de algum susto. Havia apenas a iluminar esse longo corredor uma lmpada que nessa noite ainda mais fraca se mostrava, parecendo querer se apagar. Senti um aperto no corao. E pensei: Se algum tivesse vindo roubar o traje de gala do Imperador e, encontrando-me agora, aqui, me desse uma facada ou me apertasse o pescoo? Essa hiptese, nada extraordinria, no me proporcionava, claro, tranqilidade. Confesso que estava com medo; a mo tremia-me e no acertava com a fechadura da porta. Nunca experimentara coisa igual. De repente notei uma espcie de sopro junto de mim, como quem estivesse respirando alto. Era certamente um homem e seu corpo interceptava por momentos a dbil luz da lmpada. No havia dvida que o tal sujeito se aproximava de mim; escolhia o local para dar o golpe, para me derrubar antes que eu gritasse. Nesse instante crtico tive ainda coragem de indagar, numa voz que a mim prprio assustava: Qui va l? No obtendo resposta, repeti a pergunta em portugus, sem resultado. H situaes em que tomamos uma deciso imediata; eu no trazia nenhuma arma; no me lembrara sequer da chave que tinha no bolso e poderia servir de defesa. Recordei-me, entretanto, de que j me exercitara h tempo no boxe e, cerrando o punho, desfechei um bom soco bem na direo do rosto do assassino que caiu a meus ps. Precipitei-me cega-

Dois Anos no Brasil

51

mente sobre ele e repetia as pancadas... quando, ao rudo da queda, apareceram outros moradores do palcio que traziam velas acesas... E, ai de mim! Eu estava a lutar com um manequim; arrancara-lhe a cabea, quebrara-lhe o nariz, esfolando os dedos. Soube ento de toda a histria: na minha ausncia haviam me enviado esse boneco e os portadores, achando minha porta fechada, tinham-no deixado ali, minha espera. Fora uma gentileza do secretrio da Academia que, depois de minha estada l, tinha reclamado do outro artista o manequim que lhe estava emprestado. Avaliem como se riram todos desse episdio e a minha custa! Quando acabei de fazer o retrato do Imperador, pedi um ne gro para levar o manequim. Os escravos do palcio no se prestavam a esse carreto; arranjaram um carregador, to preto quanto eles, mas de categoria social inferior. Esse manequim nascera com o destino de causar grandes cenas. O negro, que o deveria transportar, ao avist-lo atirou ao cho o balaio que trazia, enfiou mais na cabea um resto de chapu de mulher que usava s avessas, e, sem dizer mais nada, desatou a correr, pelo corredor, soltando berros de medo.

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

III Provncia do Esprito Santo

O RIO SANGAU

OS NDIOS O SR. X... VIAGEM DO RIO A VITRIA O NAVIO INCENDIADO VITRIA TENHA PACINCIA NOVA ALMEIDA SANTA CRUZ UM PRTICO DE CATEDRAL VISTO DE FRENTE E DE PERFIL O RIACHO SANGAU CENAS E PAISAGENS

estado no Brasil aonde se deveria ir para ver os ndios e de nenhum recebera uma satisfatria resposta. Na opinio da maioria dessas pessoas, no existiam mais ndios; a raa desaparecera; todavia, a meu ver, haveria ainda alguns em alguma parte. Eu queria encontr-los fosse como fosse. Negros j eu vira muitos na frica e at mesmo em Paris. No me interessavam mais. Teimava era em conhecer os ndios. Afinal, um dia, soube que certo italiano vivia h oito anos no interior do Brasil e comprara terras na provncia do Esprito Santo para

UITAS VEZES indagara de franceses que j tinham

54 F. Biard vender jacarands; ele poderia me prestar informaes seguras acerca dos selvagens. Em breve encontr-lo-ia, pois estava sendo esperado no Rio, a negcios. Prometeram-me uma apresentao a esse europeu e trouxeram-no a meu ateli justamente na ocasio em que trabalhava no retrato, em corpo inteiro, de encantadora e inteligente brasileira, a filha do Ministro dos Estrangeiros. A circunstncia foi feliz, pois o italiano necessitava certamente de proteo, e, percebendo-o, procurei do me lhor modo corresponder desde j hospitalidade que ele me assegurara ter satisfao em me oferecer. Interessei-me o mais que pude pela sua pretenso e, se ele no obteve tudo o que desejava, no foi minha culpa. Nem por tal poupou nenhum meio de me testemunhar sua gratido. Eu no tinha, portanto, seno por que confiar no seu auxlio para afastar quaisquer embaraos minha excurso: tudo o que lhe pertencia era meu e poria minha disposio sua casa e sua gente. Essa sua gente eram os ndios. Eu estava radiante de alegria. Ficou decidido que penetraria as regies mais agrestes sob a proteo do Sr. X. J nas vsperas de partir veio-me cabea uma idia de fazer coisa de que no entendia patavina: ser fotgrafo. Comprei mquinas em segunda mo, drogas avariadas e um manual que leria na viagem. A 2 de novembro embarcamos no Mercury, navio que levava a reboque um vaporzinho destinado a subir o rio do mesmo nome. O mar estava grosso e ventava bastante. A embarcao rebocada retardava visivelmente nossa marcha. A maior parte dos passageiros se compunha de colonos alemes que iam engrossar o nmero dos seus compatriotas j instalados s margens do rio. No era de grandes dimenses o navio em que viajvamos, e, por isso, muitos de ns dormamos numas espcies de beliches armados no convs; eu ocupava um deles e como o balano fosse forte preferia manter-me deitado durante o dia inteiro. No era somente pelo jogo do barco que me conservava no beliche sentia-me esgotado de trabalho e tambm em conseqncia da vida que levava, obrigado a me alimentar somente com frutas e conservas. H tempos no dormia direito e todos me aconselhavam a deixar a cidade, mesmo porque ao chegar o inverno todos os que dispem de recursos fogem da terrvel febre amarela. Na terceira noite da viagem, o sono me fizera a agradvel surpresa de voltar, e ia adormecendo quando fui despertado por violento estrondo; um enorme claro, parecendo sair de dentro do mar, refle-

Dois Anos no Brasil

55

tia-se sobre os mastros e as enxrcias de nosso navio, avermelhando-os. Ouvimos gritos na embarcao a que estvamos ligados e a esses gritos seguiram-se gemidos. Depois tudo ficou no escuro. Foram arriados es caleres malgrado o risco de serem tragados pelas vagas encapeladas. Decorreram minutos sem se saber de que natureza fora o sinistro. Em re gra os navios brasileiros so na maioria tripulados por negros e, por isso, as ordens dos oficiais no so cumpridas com a brevidade exigida. Um homem colocou-se perto das amarras com um machado na mo. Apesar da escurido pude perceber um primeiro bote a se afastar; outro no conseguiu faz-lo por ter sido repelido pelas ondas e ter corrido o risco de se arrebentar contra o costado. Vamos, com terror, pequenas centelhas voarem de instante em instante sobre nosso navio e ouvamos ao longe confusos rumores de angstia e de lamentos trazidos pelo vento. Vozes dolorosas misturavam-se ao estrpito das ondas perturbando-nos as almas. Afinal, entre duas vagas descobrimos um ponto mvel que ora surgia, ora se ocultava, e dali a pouco iavam para o nosso convs trs corpos que no pareciam ter mais forma humana. Soubemos ento que a caldeira do outro navio havia explodido quando os maquinistas, desejosos de nos auxiliar a marcha, haviam aumentado a presso. Um incndio principiou a se manifestar, mas a tripulao acudindo a tempo pudera domin-lo. Os homens que nos trouxeram no estavam mortos como no primeiro instante supusramos; enrolaram-nos em panos molhados de cachaa, aguardente de cana-de-acar. O ardor como que os chamou de novo vida. Com grandes cuidados foram os trs deitados em camas onde viajariam at tocarmos em Vitria; ali ficariam em tratamento. O mdico de bordo tinha esperanas de salvar dois deles; quanto ao terceiro, um negro, era uma chaga viva da cabea aos ps. Este mesmo no morreu; vi-o meses depois, tinha apenas a pele toda manchada como o couro de um tigre. Fiquei, ento, sabendo uma coisa que ignorava; as queimaduras nos pretos tornam-se esbranquiadas. Esse triste episdio nos fez perder muito tempo; a marcha do navio foi diminuda para que se prestassem os socorros e depois, ao prosseguir, levvamos um reboque ainda mais difcil de arrastar, pois j no nos podia ajudar com suas mquinas. Acresce a circunstncia de termos sido obrigados a lanar ferro diante do porto de Vitria e ali es -

56 F. Biard perarmos o amanhecer, pois nos arriscaramos a bater de encontro aos rochedos da barra se tentssemos entrar noite com o nosso fardo. Somente por volta das 8 horas da manh pudemos faz-lo e antes de alcanar o ancoradouro trocaram-se palavras com um senhor que viera at ns trepado num canho e de porta-voz nas mos. Passvamos de fronte fortaleza e no sei se por iluso de tica a bandeira que ali se desfraldava me pareceu maior do que o prprio forte. Eu trouxera, por gentileza da Senhora de Barral, cartas de recomendao, porque, no Brasil, onde freqentemente no se encontrava hospedarias, torna-se necessrio valermos da hospitalidade, e ningum a pratica to nobremente como o brasileiro. No esperava ao saltar em Vitria encontrar compatriotas e, no entanto, deparei-me logo no cais com dois franceses que aguardavam a chegada do vapor; um deles me era j conhecido, pois jantramos juntos certo dia no Rio; ao outro, porm, nunca vira. Atraiu-me logo sua fisionomia bastante simptica. O estimvel Sr. Penaud, depois de ter experimentado vrios meios de vencer na vida, resolvera explorar o comrcio de padaria e obtivera resultados. O outro arrendara terras e ia coloniz-las. Meu camarada italiano foi pela cidade procurar um hotel para mim. Existia um, sim, mas que hotel! Sobretudo, que cama! Preferi es tender um colcho em cima de um bilhar e, no obstante o grande desapontamento de alguns jogadores habituais, tranquei um ferrolho que ri valizava em tamanho com a minha chave do Pao. Cansado da viagem to desagradvel e de emoes fceis de avaliar, eu teria dormido como um bem-aventurado sobre o bilhar, mesmo sem cobertas, se no hou vesse ouvido, mais ou menos s 8 horas da noite, grandes gritos, ou melhor, urros, que no pareciam ser de gente, o que me obrigou a pular do improvisado leito e me levou janela de onde pude divisar uma multido que se dirigia para os lados de um grande navio. Esses berros eram apenas um canto religioso entoado por negros que consideram esses habituais urros como se fossem oraes. No dia seguinte, o italiano que iria me hospedar nas suas terras, acompanhou-me pela cidade para entrega das cartas que trouxera. Fomos ao presidente da provncia, ao chefe de polcia e a algumas per sonalidades de importncia. Facilmente percebi, com satisfao, que o

Dois Anos no Brasil

57

Sr X. sabia tirar partido de tudo; isto me deu boa impresso dele. Essas cartas diziam-me particularmente respeito, e quando eram lidas ele me comunicava a traduo de alguns cumprimentos, oferecimentos de ser vios, e, depois, sem transio e demoradamente, ele tratava de seus interesses com os destinatrios das missivas, pedindo-lhes favores, explicando-lhes projetos maravilhosos que tinha na cabea, no nico fito de ser til ao Pas. Tudo terminado, amos embora, enquanto comigo mesmo eu indagava se o propsito da senhora Barral ao escrever tais cartas fora o de me ser til ou o de proteger a um outro que delas se estava servindo jeitosamente. Todavia, sou obrigado a reconhecer que graas a uma dessas missivas obtivemos cavalos para nosso transporte e um negro para tra zer os animais quando deles no mais precisssemos. Era do nosso in tento deixar as bagagens em Vitria e ao atingirmos Santa Cruz mandar busc-las em canoas. E como no tivssemos de partir logo fui dar uma volta pela cidade e seus arredores; foi, ali, que vi pela primeira vez um grupo de ndios formando uma espcie de bairro. So bem numerosos esses indgenas: a sua habitao, sem que se possa chamar uma casa, no contudo mais uma taba. Eles j tinham certos hbitos civilizados. Entrei numa dessas habitaes: em quase todas, mulheres faziam rendas de almofada e se via um periquito empoleirado num pau. Vi, tambm, alguns papagaios soltos. No dia seguinte, os cavalos estavam nossa porta; os portadores foram em busca das selas, o que demorou bastante, porquanto as ruas so ladeirosas e no se pode com facilidade galg-las sem perigo de escorregar. Caminhamos procura dessas selas, abaixo e acima, sem resultado; de uma casa nos mandavam a outra e nada! Ouvamos repetir inmeras vezes esta frase desesperada: Um cavalo sem sela! E, como consolo, todos nos diziam (como se diz goddem na Inglaterra e dam na Frana): Tenha pacincia! Esse contratempo que nos atingia tornara-se quase uma calamidade pblica; pessoas obsequiosas se esforaram em nos ser gentis e em breve traziam-nos dois arreios completos, com ares de triunfo. E pudemos afinal partir em paz. A regio que de incio percorremos no tinha nada daquela com que eu sonhara. Nada de virgem tinha a natureza; ao contrrio, j sofrera muitas modificaes. Atravessamos campos outrora cultivados e

58 F. Biard agora em abandono. De quando em quando era necessrio aos animais meterem-se na gua dos rios; por mais precaues que tomssemos, ficvamos molhados e, de outras vezes, tnhamos de nos ajoelhar em cima das selas. De certa feita, o meu cavalo viu-se na contingncia de nadar um bocado, pois eu errara o ponto mais conveniente para a tra vessia do curso dgua. O banho foi completo e, se a gua no fosse sal gada, teria gostado da oportunidade, pois fazia muito calor. Doam-me bastante os ps porque os estribos, segundo o costume da terra, so muito apertados e mal cabem neles os bicos das botinas. Por mais de uma vez o cavalo do meu companheiro tropeara e estivera a ponto de se atolar quando atravessvamos os charcos to freqentes nesta regio; isto deu margem a que, aps havermos descansado um pouco numa barraca, o italiano, no intuito de me ser agradvel, trocasse o seu cavalo comigo, estando, como me declarou, mais acostumado com esses estribos. Convm notar que meu animal tinha as pernas mais slidas; contudo mostrei-me grato a esse gesto obsequioso que me dera uma ruim montaria em troca de uma boa. Haviam nos dado para comer, no caminho, um po com fatias de salame. Depois de ingeri-los, daria tudo por um copo dgua; no dessa gua que os bois e cavalos tambm bebiam, mas gua pura e fresca. Deixei que meu amigo se distanciasse de mim e manifestei em mau portugus ao negro que me acompanhava o desejo de beber gua; compreendeu-me e pouco tempo depois me mostrou qualquer coisa a bri lhar entre os matos que nos cercavam. gua! gua! E no pude deixar de galopar em direo dela. Lembrei-me, porm, da pequena ave que fugira da gaiola, a bordo do Tyne, porque pobre de mim! Porque estava diante de um brao de mar cuja gua salgada no me agradava. No somente da ave me recordara nesse momento; evoquei tambm minha prime i ra travessia por um deser to, na compa nhia de um ingls. No almoo comramos camares e bebramos champanha. Ao meio-dia tnhamos sede louca; dvamos subido valor a um copo dgua e nos dirigimos para um belo lago que refletia nitidamente algumas palmeiras. Enorme o nosso desapontamento: uma miragem. Todavia, esperanamo-nos: avistamos adiante de novo gua. Desta vez no havia dvida. Um bando de camelos passava perto do lago e dobravam as longas pernas para se dessedentarem nessa gua transparente como um espelho.

Dois Anos no Brasil

59

Ai de ns! Era ainda uma miragem. Outras nos surgiram aos olhos nessa caminhada pela areia ardente. Sempre lagos convidativos, mas ilusrios. O sol esmorecia-nos o nimo e a cada vez, embora j enganados, ns nos enganvamos novamente. Agora gua mesmo! E assim decorreu esse nosso primeiro dia de viagem comeado por camares e champanha. O po com salame fazia-me o mesmo efeito, e no achava jeito de satisfazer a sede. Alguns ndios nos esperavam com as canoas, nico transporte entre Santa Cruz e Vitria. Passamo-nos com os cavalos para as embarcaes e a travessia se realizou sem incidentes. Como nos achssemos molhados, qualquer banho forado teria sido acidente de pequena importncia. Notara j lindos insetos, ora voando em torno de ns, ora pousados nas folhas. Entretive-me, ento, a ca-los, alis frutuosamente, valendo-me do auxlio do negro. amos pegando no somente os que eu encontrava como os que o negro, com seu instinto de gente de cor, descobria entre os matos. A caminhada foi-se tornando mais distrada com o aumento da minha coleo. De quando em quando penetrvamos por veredas muito sombreadas e delas saamos a percorrer trechos de praia. amos agarrando mais insetos. E no somente insetos, porm, mariscos. At da sede me esquecera um bocado. At que avistamos uma fumaa entre as rvores. J era tempo de chegar. A custo pude descer do cavalo. O animal, to gentilmente cedido por meu companheiro, tinha vrios defeitos, provavelmente no percebidos por ele, o que me obrigara a manter bem seguras as rdeas durante a viagem. Tudo isso, e mais o sol, me deixara num estado tal de fadiga e entorpecimento que mal conseguia me agentar em p. Tive acanhamento de pedir uma ajuda para me apear e fi-lo sabe Deus como, aproveitando-me do escuro para esconder minhas caretas de dor. Mas, afinal, ao cabo de alguns minutos ca redondamente no cho, sem me agentar mais nas pernas. Achvamo-nos na aldeia indgena de Nova Almeida, outrora habitada por jesutas. No centro da praa h ainda grande pedra na qual eles prendiam os ndios acusados de algum delito. A influncia dos jesutas sobre essas almas que deles beberam as primeiras noes do cristianismo se foi transmitindo de gerao em gerao e ainda hoje eles respeitam rigorosamente os padres.

60 F. Biard Logo que me pude reerguer, o que fiz logo, como era natural, foi ir a uma fonte beber gua e tambm me banhar, satisfazendo, por tanto, grande desejo de me refrescar. Aps o banho, pois fora um verdadeiro banho as repetidas imerses que fiz naquela fonte, pensei em jantar. A hora prpria j passara h muito, mas o apetite me voltara com a viagem. O resto do meu po com salame eu o atirara a dois cachorros que encontrara. Meu companheiro, que tinha amizades no lugar, me dissera haver conseguido camas para dormirmos, porm quanto comida nada pedira, por acanhamento, a quem nos ia agasalhar, por notar que se tratava de gente pobre. Ele falava nesse provvel jejum com indiferena porque comera toda sua rao de viagem e mesmo surpreendi-lhe um gesto de quem estivera a mastigar qualquer coisa. Dispus-me a dar uma volta pela povoao no intuito de pedir a esmola de um pedao de po; meu hspede, entretanto, achou que eu faria mal, pois melindraria a pessoa que nos oferecera dormida, a qual era seu compatriota. No se importe com isso, disse-me, ao amanhecer e antes de partir, ns ar ranjaremos o que comer. Pareceu-me duro ir dormir assim com a barriga vazia. E j tinha motivos para supor que o homem, a cujas mos me confiara para essa jornada pelo interior, no manifestava a meu res peito as atenes que em caso semelhante eu teria tido para com ele. Mas eu havia me comprometido e devia ir at o fim. No dia seguinte, fiel a sua promessa, veio bater minha porta s 3 da madrugada, e como no quisesse faz-lo esperar pulei logo da cama; fui selar meu cavalo e quando voltei a casa no vi mais o Sr. X. Procurei-o debalde. Por felicidade aprendera esta frase de uso na terra: Tenha pacincia. Esperei-o at 7 horas, e como no o visse chegar fui dar um giro pela povoao, onde, sem dvida, encontraria quem dele me desse notcias, se que no o encontrasse, distrado, s voltas com algum velho amigo. Nascia-me no crebro uma suspeita qualquer quando o foram descobrir na sua prpria cama, pregado num profundo sono. bvio afirmar que cada vez lhe ia ficando mais re conhecido. Como na vspera, a estrada a percorrermos desenrolava-se ora beira-mar, ora por veredas entre rvores, mas medida que avanvamos tornava-se de maior pitoresco o trajeto. Vi, nesse dia, pela primeira vez, orqudeas trepando pelos troncos. Passamos por uma espcie

Dois Anos no Brasil

61

de alamedas debruadas de cactos gigantescos cujos caules tm 30 a 40 ps de altura; substituem aqui a cortia; nos mercados do Rio vendem essas plantas aos pedaos. Como ningum me dissera isso, ainda, levei comigo uma proviso desses cactos que, se eram leves, tomavam, entretanto, muito espao. Meu companheiro ia, como no dia anterior, mais frente e eu no fazia questo desse avano, preferindo manter-me mais atrs com o meu negro que virara, apaixonadamente, entomologista e conchiologista, consentindo-me aumentar minhas colees sem descer do cavalo. Almoamos com satisfao carne-seca e feijo e, por precauo, conduzamos no somente uma garrafa de vinho, como tambm uma vasilha cheia dgua, muito a propsito dessa vez porquanto encontramos vrias nascentes de um lquido puro e bem frio. Por volta de meio-dia ningum agentava o calor, e com muita pena saa da sombra das rvores para percorrer um trecho na praia. Eu no me achava de todo curado dos males que me haviam torturado no Rio, sintomas do incio de uma doena que nas regies quentes se torna quase sempre mortal. Ansiava pelo fim da jornada. O resto da viagem devia ser feito em canoa e me senti alegre ao avistar, do ponto em que nos achvamos, embora ainda distante, a torre de uma igreja desenhada no cu: s podia ser Santa Cruz. Ia descansar durante alguns dias; teramos de aguardar a chegada das embarcaes condutoras de nossas bagagens. No fora prevenido de ir conhecer uma vila de certa importncia; imaginara Santa Cruz como uma outra aldeia de ndios. Causou-me assim espanto deparar-me com uma igreja aparentemente vistosa. O derradeiro trecho do caminho foi vencido por entre grandes r vores, e ao desembocarmos na plancie avistei logo palhoas cobertas de palhas de coqueiros seguidas por algumas casinhas alegremente caiadas. Moviam-se pela povoao pescadores, mulheres queimadas de sol, com vestidos de cores berrantes e descalas. Raros senhores de roupas pretas, gravatas brancas e mos sujas. No vi mais a torre. Desaparecera. Tinha certeza de t-la vis to. Era do tipo comum dos campanrios espanhis, portugueses e brasileiros. Percebera bem de longe, com o auxlio dessa luz solar intensa que nos faz distinguir uma mosca a cem passos de distncia, aquela torre branca, com ornatos, vasos esculpidos e sinos. E tanto mais certeza tinha dos sinos que no somente os avistara como os ouvira. Que sonho esquisito fora esse ento que tivera!... Intrigado com o desaparecimento

62 F. Biard da torre e ansioso de desvendar-lhe o mistrio, perguntei a meu companheiro onde ficava a igreja da terra. Ele me mostrou uma parede com trs ps de grossura que eu j notara pela sua altura, mas de que no falara ainda por ignorar o seu significado ou prstimo. Duvidei da resposta e ia emitir umas ponderaes quando, ao nos aproximarmos mais da tal parede, todo um poema se desenrolou a nossos olhos e contemplei a obra-prima mais completa no seu orgulhoso aspecto e na sua mais ingnua expresso. Essa parede era, de fato, a igreja, mas apenas a fachada; se de perfil no passava de um alto muro de 3 ps de espessura, de frente era mesmo uma fachada. Atravs das janelas superiores viam-se dois sinos. Grandes vasos e uma cruz ornavam, no alto, essa fachada grandiosa, prefcio das riquezas de arte que deveriam existir no seu interior. Supor-se-ia assim, vendo-a de frente; mas, a coisa seria bem outra. Esse muro to enfeitado no passava de simples muro: andaimes, pela parte de detrs, protegiam-no das ventanias. Os que subiam os degraus exteriores para entrar na igreja tinham, do lado oposto, de descer outra escadaria, para entrar ento no verdadeiro templo, uma pobre palhoa que s se distinguia das demais, na povoao, por ser um tanto maior. Quem tivesse divisado, pela frente, os sinos a aparecer nos seus nichos, v-los-ia agora, por trs do muro, tangidos pelo sineiro trepado numa escada de madeira. Tudo havia sido construdo de tal maneira, para o xito das aparncias, que a prpria parede mo numental s recebera reboco e pintura na parte externa; na outra ainda estava nua. O orgulho dos habitantes, contudo, fora satisfeito. Meu companheiro possua uma pequena habitao na localidade, mas to atulhada de caixas, pacotes que no lhe era fcil arrum-los de forma a me permitir ali uma hospedagem. Pediu a um vizinho que me cedesse um cantinho, e este me foi reservado numa grande sala, muito mida, servindo de armazm de cal. Varreram o cho onde estenderam meu colcho e me deram como lavatrio um barril de bacalhau. E enquanto faziam esses preparativos, tratei de me pr vontade, mau grado a suntuosidade da igreja e as roupas pretas usadas por alguns indivduos que so de importncia na terra, porquanto nas suas lojas se encontram sempre vasos de beios quebrados, plvora avariada e fsforos infalivelmente midos. Embora fosse aristocrtica a aparncia dos habitantes de Santa Cruz, eu me pus a passear de ps descalos pela gra-

Dois Anos no Brasil

63

ma que crescia vontade nas ruas e dali fui at a beira-mar, onde me deitei na areia, debaixo das mangueiras de longe avistadas. Eu fora fcil ao crer que no Brasil se poderia dormir ao ar livre; bem depressa mudei de idia, pois me assaltaram vagas de insetos de todas as espcies e no houve jeito de fechar os olhos num sono agradvel de que tanta necessidade sentia. fora abandonei o local de repouso e vim me valer do colcho que me haviam preparado, e como tinham varrido o aposento suportei uma nuvem de poeira. Meu companheiro, cuja extrema delicadeza no se desmentia, veio avisar-me, com solicitude, terem os comerciantes adivinhado ser eu um colono ou um novo criado que viria substituir a cozinheira com quem no estavam satisfeitos. de se avaliar quanto me foi agradvel saber qual o conceito que eu ocupava na opi nio pblica. No dia seguinte, mandaram ndios buscar nossas bagagens em Vitria. O tempo, infelizmente, andava hostil e as canoas no puderam lutar com a ventania, pelo que tivemos de esperar. Travei relaes com o padre, um homem ainda moo e sem preconceitos, no recusando mesmo participar de algumas garrafas de vinho do Porto ou de aguardente. Mas, como ele, aps alguns dias de nossa convivncia, houvesse declarado aos que no me tinham conhecido bem, que eu, embora fosse francs, parecia possuir algum preparo intelectual, prefiro limitar minhas observaes a seu respeito. Esse sacerdote emprestou-me uma espingarda e, providos de plvora e de chumbo, partimos, certa madrugada, para uma caada na qual fomos ambos desastrados. Se depois vim a ser hbil caador, a ponto de andar sempre com minha espingarda, a princpio por gosto e posteriormente por necessidade, tal no acontecia naquela poca, por isso que abandonara os exerccios venatrios em seguida a um acidente no qual quase matara um companheiro. Com um pressentimento, porm, de que um dia poderia precisar ter boa pontaria, todas as manhs me exercitava no tiro; ao deixar Santa Cruz j seria capaz de fazer brilhaturas com a minha arma. Os ndios, devido ao mau tempo, voltaram do caminho e foram obrigados a esperar uma bonana. Durante essa demora eu ia de cabana em cabana, examinando tudo, pedindo explicaes sobre o uso de cada objeto, passeando pela praia a apanhar mariscos, habitualmente seguido por um bando de crianas que me ajudavam nessa apanha de

64 F. Biard conchas. Merc dos olhos infantis, mais penetrantes que os meus, pude colecionar uma poro de mariscos pequeninos num estado de perfeita conservao. Tambm graas aos meus auxiliares em histria natural consegui um grande aumento da minha coleo de insetos. Vinham oferecer-me pssaros pegados em alapes. Eu j no era um estranho para essa gente. Mas, se por um lado me prestigiava entre os ndios, grandes ou pequenos, no obtinha melhora de situao entre os brancos que me olhavam com persistente desconfiana. Tive ocasio de assinalar que a igreja de Santa Cruz possua de notvel apenas a fachada. Ali s vi, depois, que merecesse uma referncia especial, um chafariz h pouco construdo. O resto quase nada valia: casinholas sem simetria, capim por toda parte, um portozinho protegido por alguns recifes. Durante minha permanncia forada nessa localidade, ouvia os tripulantes de trs embarcaes que se achavam carregando ma deira cantar rias montonas en quanto davam voltas aos cabrestantes ou iavam os toros para bordo. Ao passar pelas vizinhanas, tapava os ouvidos a fim de no gravar na memria essas notas, o que fiz em vo, pois hoje, ao escrever estas impresses, as cantigas dos embarcadios me servem de inspirao. Em regra a madeira que ali carregam os navios compem-se de uma espcie de jacarand que se ex porta para o Rio e de l para a Europa. Os donos de terras onde exis tem essas rvores fazem dela nico meio de comrcio. Trazem do interior os troncos cortados altura dos primeiros galhos e em Santa Cruz os serram em duas metades antes do embarque. Voltando a ser favorvel o tem po, reuniram novamente os ndios, mas foi preciso procur-los por toda parte, tangendo-os para o trabalho. Notava-se bem que eles vinham constrangidos, no lhes sendo agradvel a viagem a realizar. O italiano no desfrutava entre os ndios de muita considerao. Mas, as canoas partiram afinal, e o vento aju dou-as na ida, o que no lhes aconteceu no regresso, pois no se dera nenhuma mudana. Passaram-se trs semanas. Dia a dia eu observava o rumo do vento. Sempre o mesmo. As embarcaes voltaram, porm, em que condies! Tudo o que nos pertencia, estragado, nossas malas, encharcadas; nem tempo houve para uma tentativa de reparo, porque nesse mesmo dia partimos e, dessa vez, tnhamos muito que caminhar. Carregaram-se trs canoas com a nossa bagagem. Eu tinha trazido muita

Dois Anos no Brasil

65

coisa de Vitria e me vi obrigado a me instalar por cima de malas e fardos. Meu amvel companheiro de viagem, vendo-me assim, e para melhor me ser til, foi se arranjar sozinho numa outra canoa em que vi ajou vontade, enquanto eu ficara na minha por demais sobrecarregada. Subimos, fora de remos, o Sangau, ainda sob a influncia da mar, o que era fcil de se verificar, porquanto os mangues com suas razes entrelaadas se estendiam bem perto dgua. Meia hora depois da partida aguaceiros repetidos de quarto em quarto de hora abateram-se sobre ns; meu guarda-chuva rompeu-se, minhas malas inundaram-se e a embarcao encheu-se tanto dgua que, se um ndio no se apressasse em esgot-la, teramos ido ao fundo. O ndio salvador, falta de outro objeto apropriado ao caso, serviu-se de um copo, enquanto os companheiros empurravam a canoa para a margem do rio que, felizmente, foi alcanada e onde aguardamos melhorasse o tempo. No tendo mais a recear um bando forado, aproveitei a meia hora que passamos agarrados a uma pedra em calcular quantos dias teriam sido necessrios para esvaziar nossa canoa com o auxlio do simples copo de que o selvagem se valera. Cheguei concluso de que trs dias seriam suficientes. Afinal o cu tornou a ficar azul e prosseguimos na nossa rota. amos nos aproximando das matas virgens; o rio se alargara; eu via ao longe grandes pssaros brancos; garas de bicos azuis e ornadas de penachos que pendiam de um lado e outro da cabea, gavies, etc. Passou por perto de ns uma pirogazinha tripulada por um jovem casal: o marido ao leme e a mulher ao centro da embarcao segurando um ramo de rvore que servia de vela. Um motivo pitoresco para um desenho essa pequena canoa que o vento impelia e depressa se sumiu de nossas vistas. Eu ia afinal atingindo as matas virgens por que tanto suspirara; veria a essa natureza quase desconhecida dos outros homens, onde nunca o machado trabalhara. Tinha a impresso de ser o espectador de uma nova existncia, de um outro mundo. Minha tendncia de esmerilar o lado cmico do que at ento me fora dado ver transformava-se numa in clinao para os pensamentos srios, para um recolhimento meio religioso. Cada remada que me ia tornando mais perto dessas florestas grandiosas apagava um pouco as recordaes do passado. Estreitava-se sensivelmente o rio como querendo juntar as duas margens; desapareciam os mangues, a gua doce substitua a salgada; plantas aquticas

66 F. Biard encobriam as praias; agora, r vores frondosas e gigantescas, cobertas de parasitas em flor, dessas orqudeas to bem denominadas de filhas do espao, pois vivem sem ter razes, sem saberem bem por que, e como o acaso ali as colocou. Torna-se o leito do rio de tal forma estreito que somos obrigados a nos abaixar para evitar os ramos das rvores que se debruam sobre as guas. Atravessamos sob verdadeiras arcadas vegetais, debaixo dos leques de palmeiras, de troncos to frgeis, que parecem prestes a tombar ao menor sopro de vento. Meu companheiro no podia alcanar as razes de minha admirao, de meu xtase diante das formas bizarras que essas trepadeiras floridas davam s rvores a que envolviam, a ponto de lhes emprestar todas as figuras criadas pela imaginao. Nesse trecho de mata, cada rvore ostentava verdadeiro labirinto de cips a se cruzarem por todos os lados, ora subindo, ora descendo, tecendo rendas caprichosas, sempre verdes, sempre floridas, de modo a despertar no crebro humano idias de templos, crculos, animais fantsticos, uma infinidade de imagens a se sucederem maravilhosamente. Das copas desses arvoredos caam, como cordagens de navios, outros cips de maneira to regular que pareciam obras-de-arte. E deles se penduravam sagis a nos olhar com curiosidade, soltando de quando em quando assobios. H, porm, em tudo, contrastes; aqui eles nasciam desses horrendos caranguejos que, nossa aproximao, fugiam de ns fora de suas pernas formadas por tesouras formidveis, e os sapos do tamanho de um gato que possuem um olhar to manso projetado de uma carcaa to repelente. Descobrimos de sbito uma clareira; tinham abatido, ali, vrias rvores, mas deixando uma fileira delas em p. O rio, assim protegido do sol, tornara-se o stio mais delicioso do mundo para um banho: uma areia fina e dourada me convidava a um mergulho, mas reprimi a tentao porque estvamos quase a termo da jornada. E logo minhas impresses poticas se dissiparam ao pr o p em terra. Vi logo, no alto de um outeiro, uma palhoa maior do que as dos ndios de Santa Cruz, dentro de um terreno plano cheio de poas dgua e de grama. No horizonte matas cujo aspecto j no me interessava mais. Para limparem o terreno onde fora levantada a habitao, tinham botado abaixo vrias r vores cujos troncos e galhos, inclusive as trepadeiras das que tinham sido poupadas do machado, foram queimados. As rvores salvas, despi-

Dois Anos no Brasil

67

das dos seus cips, apresentavam aspecto lastimvel. Como o entusiasmo no um estado normal, minha admirao cessara; a presena do meu companheiro, junto de quem ia passar seis meses, era bastante para esfriar quaisquer tendncias admiradoras; demais, sem saber bem por qu, eu me sentia triste e desencantado no momento em que ia justamente realizar meus mais caros sonhos. Os ndios locais vieram buscar minha bagagem, tarefa que no foi fcil, pois o capim era escorregadio na ladeira. Primeiro, eles haviam, de acordo com a ordem recebida, transportado a bagagem do patro. Sentado num tronco de rvore eu assistia s provas de cortesia de que era alvo. Contudo, minha vez chegara e levaram-me ao meu aposento. Um quarto atravancado de caixas, de barris e de fardos de carne-seca, de tal jeito que a entrada se tornara impossvel. Fui me sentar de novo no capim, esquecido do que me acontecera em Santa Cruz; os insetos se encarregaram de me avivar a memria. Obrigado a regressar ao meu abrigo, entretive-me, antes de jantar, em dar uma vista de olhos por dentro e por fora da habitao. Na cozinha, de indescritvel sujidade, uma velha ndia cozinhava, tendo espichado, sobre carves acesos, um tatu; julguei-o destinado a nossa refeio. O fogo, ao centro da pea, era feito de uma dzia de pedras; de um lado e outro, bancos sobre os quais cochilavam os homens que haviam carregado nossas bagagens. Eu me enganara quanto ao destino do tatu; no era para nossas bocas, no. Nosso jantar preparava-o parte uma mulata ainda inocente. Meu hospedeiro esquecendo-se de que eu no sabia onde me aboletar, ou mesmo esquecido de minha existncia, conversava com o feitor ou, como se diz nas colnias, seu administrador. Prossegui na minha visita: aps a cozinha tive o cuidado de examinar a sala de refeies onde havia um sagi brabo que mordia todo mundo, seis cachorros magricelas, outros tantos gatos grandes e pequenos, galinhas, patos e bacurinhos vivendo vontade com os donos da casa e cometendo, como pude testemunhar logo depois, repetidos atos pouco recomendveis por ocasio de nossas refeies. At que enfim o dono da casa me veio dizer em tom amvel: Meu caro, vamos jantar. Envaideceu-me o tratamento e fui cuidar do estmago. De barriga cheia, nada se tinha de melhor a fazer do que dormir. O cansao transformou um cobertor estendido no cho em um leito delicioso.

68 F. Biard A pea onde me haviam depositado entre outros fardos no oferecia, como alis os demais aposentos da casa, para proteo ao sol e aos insetos seno um pedao de madapolo estendido com o auxlio de pregos guisa de cortina. Nessa primeira noite ouvi gritos de todos os lados: alguns bem desagradveis, como os de um pssaro de que me haviam falado. Essa ave a que os ndios do o nome de saci, porque parece pronunciar essas duas slabas ao cantar, constitui motivo de superstio: julgam que as almas dos seus mortos moram nos corpos desses animais. Passei, depois, muitas tardes, a perseguir os sacis. Guiado pelo seu canto, aproximava-me cautelosamente, contendo at a respirao. A ave calava-se por um instante, mas ao cantar de novo j o fazia nas minhas costas. Nunca pude v-la. Predisposto nostalgia, como me achava desde minha chegada a esse deserto, tal grito, ouvido pela primeira vez, me impressionou bastante. No podendo dormir, pus-me janela e fui bem recompensado pelo espetculo que se me ofereceu. Contrastando com o macio das florestas enegrecidas pela noite, brilhavam mirades de insetos luminosos que pareciam estrelas. Bem depressa esqueci-me do saci, dos gritos agudos das garas, dos miados dos gatos selvagens, diante desse fogo de vista proporcionado pela natureza. Admirando-o, seria capaz de passar a noite inteira, se acaso outros insetos no me obrigassem a desistir do espetculo e me proteger de seus assaltos por trs do cortinado. No dia seguinte pedi ao dono da casa que desatravancasse o aposento a mim destinado. Achou justo meu desejo, mas continuou a desarrumar suas malas e dispor seus objetos de uso; nesse trabalho passaram-se alguns dias, enquanto o tempo de rondar todos os obsquios que lhe prestara para compar-los maneira com que me tratava agora. No tivera eu a ousadia de ir expor e recomendar seus planos de colonizao ao prprio Imperador? Ele me dissuadira de trazer comigo dinheiro, pois aqui se encarregaria de atender s minhas necessidades dessa espcie, at que no meu regresso ao Rio pudesse indeniz-lo do que houvesse despendido com minhas despesas. Eu me achava, portanto, a sua merc, e essa perspectiva no era nada risonha. Sem socorro, sem dinheiro, no podendo voltar sem seu consentimento, pois ele que dispunha de embarcaes, de tripulantes ou de meios com que pagar minha passagem. Esses pensamentos, essa situao, esse impasse, tiravam-me o prazer

Dois Anos no Brasil

69

com que eu contava. E no me sendo possvel contemporizar mais com um procedimento to censurvel do dono da casa para comigo, fui, ao terceiro dia de minha estada ali, interromp-lo numa conversa com o feitor, para dizer-lhe que estava farto de sua hospitalidade, o que lhe causou espanto; no me espantei menos de afirmar-lhe que, se ele estivesse no meu lugar e eu no seu, a primeira coisa que eu faria era me ocupar com a sua comodidade e no com a minha. O homem no se perturbou e ponderou-me: No ficou combinado que entre ns no haveria cerimnias? Era verdade; mas como em assunto de falta de cerimnias nossa situao no fosse igual, eu lhe solicitei me facilitasse os meios para minha volta. Este nosso primeiro desentendimento no foi alm dessa troca de satisfao e permaneci ali como hspede. Consegui no outro dia o auxlio de um homem que, munido de martelo e verrumas, me ajudou a construir pequena cmara escura para meus trabalhos fotogrficos. Se falei em verrumas foi porque as madeiras brasileiras so de tal modo duras que no se podem pregar apenas com pregos. O que no Brasil se chama tbua pesa como os nos sos pranches na Europa. O acanhado aposento a me servir de cmara, de ateli, de quarto de dormir e de laboratrio de histria natural, no recebia luz seno por uma porta; o telhado, de folhas de palmeira, for mava um beiral to longo que me roubava ainda mais a claridade do sol; todavia, se me causava inconvenientes de iluminao, me concedia vantagens quanto temperatura. Na minha instalao, as pranchas e os barris me serviram bastante: dois barris vazios transformaram-se em mesa, e tive como cadeira uma caixa de velas. De uma velha esteira fiz uma porta. Tinha por onde entrar e sair, nada mais. Ao longo do meu quarto dispus em prateleiras duas outras tbuas e enchi mais duas barricas vazias de mil objetos de utilidade. Em torno da cmara escura espalhavam-se minhas roupas a fim de taparem as brechas das tbuas j em parte cobertas com papel. Arrumei ento meus instrumentos de trabalho de jeito a facilitar-me nas ocasies oportunas os vrios gneros de servios que eu viera realizar naquelas matas. Nas prateleiras ficaram ordenadas minha caixa de tintas e os papis de desenho com os quais tencionava depois organizar um lbum. Vinham em seguida frascos, alfinetes com insetos, tabuazinhas por mim serradas e aplainadas. Um terceiro escaninho continha escalpelos,

70 F. Biard tesouras, sabo arsenical para conservar animais, e, afinal, num ltimo compartimento, produtos qumicos, balanas e um livro no qual eu beberia os primeiros conhecimentos de fotografia, arte que me era to estranha quanto a de preparar animais que, por sinal, ainda no estavam mortos. Meu hospedeiro, com o qual fizera as pazes, escolhera entre as espingardas novas, de fabricao belga, que costumava vender aos ndios, a que estava em pior estado, e me entregou, certamente receoso de pr em minhas mos arma de dois canos, pois podemos nos ferir se, por descuido, se pe dupla carga num cano s. Recomendou-me sobretudo que, ao caar, tivesse muito cuidado com a pontaria, pois os seus bois costumavam se deitar na relva, e eu podia, ao visar uma ave, atingir inocentemente uma das suas reses. De outra vez, numa srie de excelentes conselhos que me dava, ao me ver montado, recomendou-me tam bm relaxar a brida do cavalo quando ele quisesse beber gua a fim de que pudesse baixar a cabea. Concludas minhas arrumaes deveria principiar meus trabalhos, porm tudo ainda no se achava pronto. Pretendera fazer economia com a construo da cmara escura, mas depressa vi ter errado nesse propsito. Logo no primeiro dia quebrei o vidro despolido, e como chovesse a umidade atacou os instrumentos. Passei 15 dias em consertos e em construir outro gabinete fotogrfico utilizando umas fazendas trazidas nas malas e uns vestidos velhos comprados cozinheira. Costurei tudo com o maior dos cuidados e aproveitei tambm meu guarda-sol de paisagista, prendendo cada haste com um cordo ao solo, de modo a proteger minha barraca do vento, que no Brasil sopra todas as manhs por volta de 8 horas. Deste modo, antes das 8 horas, umidade; depois das 8 horas, ventania; que jeito deveria dar para obter qualquer coisa de bom, sobretudo quando no se tem seno cpias a tirar? Bem considerado tudo, o remdio era abandonar a fotografia e voltar pintura, mesmo porque as chuvas copiosas no permitiam pusesse os ps fora de casa. Resolvi ento pintar um quadro aproveitando os ndios como modelos, mas tomara essa resoluo sem me lembrar do meu hospedeiro. Logo que soube da histria, comearam suas objees. Os ndios eram supersticiosos, no queriam posar, e quanto a ele tinha escrpulos de obrig-los a isso. Contudo consegui pintar um dos ndios. E no me atrevi a pintar

Dois Anos no Brasil

71

um segundo, porque, conforme me assegurara o Sr. X, o primeiro no ficara l muito satisfeito... Manifestei desejos de dispor de uma canoa e de conduzi-la por esse rio que me proporcionara, nos primeiros dias de minha chegada, tantos motivos de recordaes. Esperei debalde; nem a canoa nem o homem vieram. Quis tambm, no intuito de evitar o vento, fazer mi nhas experincias fotogrficas dentro das matas, mas, para tal, seria mister uma ajuda de um homem que levasse os apetrechos de trabalho. Foi impossvel obter esse homem. Certo dia, porm, encontrei um ndio a quem emprestara meu fuzil, plvora e chumbo. Ele matou alguns pssaros, e ento lhe propus a ser meu ajudante nessas excurses floresta, com a condio de lhe permitir caasse com minha espingarda enquanto eu trabalhasse. Devo acrescentar que essa idia de contratar um ndio para me auxiliar, a minha custa, me fora lembrada pelo meu hospedeiro. Aceitei-a, embora me parecesse original o alvitre da parte de uma pessoa que deveria pr a minha disposio a sua gente e a quem nada custaria me ceder um dos seus servidores por algumas horas. Notei, sem demora, pelo olhar espantado do selvagem, no haver compreendido bem e convidei-o ento a vir comigo at em casa, onde tudo se combinaria; ali, no entanto, meu hospedeiro p-lo ao seu servio, dizendo-me no me convinha tal ajudante pois era um preguioso. Deste modo, tudo me era difcil, tudo me escapava, graas hospitalidade do Sr. X. O nico re curso era a caa quando a chuva me permitia, e, em breve, me tornei perito na arte. Quando voltava a casa, preparava os animais que matara aves, mamferos, cobras. No tocante aos insetos, era-me necessrio ter caixas para guard-los, e eu no as trouxera por esquecimento. Felizmente no eram raras as caixas de charutos; cortei umas tirinhas de cacto, preguei-as ao fundo dessas caixas e ali coloquei minhas colees de insetos. Era obrigado a me apressar nesse trabalho porque, se deixasse para mais tarde, as formigas davam cabo de tudo numa dissecao que comeava sempre pelos olhos. Passei os meses de novembro a dezembro ocupando-me de outras coisas menos importantes. A invernada no me consentia sair, uma vez que os caminhos viviam alagados. No podia, assim, pintar as rvores s margens do rio, a menos que me metesse dentro dgua at a cintura. Costumava ir de ps descalos, o que me produziu feridas, que por muito tempo me afligiram; elas eram oca-

Sumrio

72 F. Biard sionadas por enxames de insetos agressores das pernas, tirando-me uma gota de sangue a cada picada. Essas picadas multiplicadas, umas em cima das outras, degeneravam em chagas difceis de cicatrizar, porque eu me via obri ga do a an dar descal o e ou tros in se tos vi nham aumentar o mal. Sem falar nas plantas eriadas de espinhos.

Prxima pgina

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

IV Provncia do Esprito Santo

A MATA VIRGEM

O SAPO O CARANGUEJO MEU PRIMEIRO DIA NO SEIO DA FLORESTA OS NDIOS O NEGRO FUGIDO O BOI QUE FOI VENDIDO DUAS VEZES PULEX PENETRANS A ARANHA UMA MIGRAO DE FORMIGAS A FESTA DE SO BENEDITO INCNDIO NA MATA O INCMODO CROQUIS A SURUCUCU MORTE DE UM INDGENA TRIBOS INDGENAS DA PROVNCIA UM BAILE NA MATA UM GATO BRABO ONAS VOLTA AO RIO

U
Pgina anterior

MA VEZ que no me fora dado pintar ndios, tratei de pintar paisagens. E, para tal, esperava com impacincia que o tempo melhorasse, tanto mais que desejava tambm realizar estudos sobre as orqudeas, essas plantas parasitas que eu contava at meu regresso Europa. Era de meu intento, outrossim, colecionar mariscos terrestres. E nenhum desses propsitos me era dado pr em prtica. Todavia comeara um segundo qua-

74 F. Biard dro, cujo assunto era um naturalista cercado de frutos de suas exploraes. Logo que se verificavam uma trgua aos aguaceiros, corria a apa nhar umas flores para me servirem de tema a uma tela, falta de coisa mais interessante, e, certa tarde, de volta de um passeio, trazia comigo um bocado delas para me serem teis no dia seguinte. Daquela vez me afastara bastante de casa e a chuva me surpreendera quando descia uma encosta, no momento transformada em cachoeira; a gua batia-me pelo joelho, e, como de costume, estava descalo. Rapidamente a noite caiu, pois nesta regio tropical no existe crepsculo: a claridade do sol de golpe vencida pela escurido noturna. Pulando de pedra em pedra, para evitar os detritos de toda espcie que as guas carreavam, pisei em qualquer coisa escorregadia e mole. Era um desses enormes batrquios a que os ndios chamam sapo-boi. Familiarizado j com certos encontros, atirei-lhe meu palet para cobri-lo e, pondo-lhe um dos ps em cima, consegui agarr-lo, apesar de sua resistncia, pelas costas, dominando-lhe as pernas e evitando-lhe as dentadas. Ao voltar a casa, os ndios, aps o servio, repousavam porta, e o sapo constituiu um divertimento para todos eles, pois num paroxismo de clera o animal, ao se ver solto no cho, avanou contra mim com a goela escancarada e ganindo como um cachorro. Quisera bem conservar perfeito esse interessante sapo, mas ignorava a maneira de mat-lo sem o deformar. Valeu-me, porm, o feitor que se achava presente e tomara parte nas gargalhadas provocadas pelos esgares do sapo. Esse homem encontrou um meio simples de dar fim existncia do bicho e foi mat-lo com uma pedrada na cabea. Tive mpetos de dar-lhe; o miservel havia dado a perder o meu sapo. Contudo, fora de mil cuidados, pude tornar a pea mais ou menos apresentvel a minha coleo. Cessara a chuva. Havia ainda um pouco de claridade e, tendo deixado o sapo protegido contra as formigas, fui observar o que estava fazendo um grupo de ndios. Numa espcie de cercado onde eram guardados os bois, e para evitar que eles nas suas brigas se ferissem mutuamente, estavam cerrando-lhes os chifres. Fiquei admirado com a maneira de se efetuar esse trabalho, pois em vez de um serrote utilizavam um cordo. Tive ocasio de, posteriormente, assistir a cenas semelhantes e confesso que, se no a houvesse presenciado, teria duvidado da eficcia de tal operao contada por terceiros.

Dois Anos no Brasil

75

Tinham me falado, vrias vezes, desde que chegara ao Brasil, de uma terrvel cobra, a maior das trigonocfalas, conhecida pelo nome de surucucu, e quando manifestei desejos de matar uma delas os cabelos de meu interlocutor ficaram em p. Que Deus o livre de um encontro desses, porque morte certa. O bicho, alm de um ferro na boca, tem outro no rabo. Repetia uma coisa em que todo mundo ali acreditava de boa-f. Eu no duvidava de que essa cobra, mesmo sem o ferro na cauda, era perigosa; que possua um veneno terrvel nos dentes e jamais fugia de ningum, pois se fiava na virulncia do txico destilado a menor dentada. Um dia, eu estava a tocaiar umas aves, metido at os joelhos numa touceira, quando descobri uma cabea com dois olhos brilhantes virados para mim. Como legtimo habitante da Europa, no pude dominar o arrepio que experimentamos ao ver um reptil por menor que seja. Ademais sempre ouvira afirmar que a surucucu dava botes contra as pessoas a lhe passarem perto. Recuei precipitadamente para abrir entre ns uma conveniente distncia e, quando me vi mais ou menos em se gurana, comecei a refletir sobre se deveria ir embora ou avanar de novo. Esta ltima hiptese era uma aventura de que poderia resultar bem ou mal. Tinham me prevenido: ao se atacar essa serpente a sorte dependia da certeza do golpe. Se esse falhasse, o da cobra no falharia. Ainda hesitante, carreguei minha espingarda com dois tiros. A cabea escondera-se, mais percebia-se-lhe o corpo atravs dos movimentos por entre as plantas onde se metera. Depois de ter verificado qual o caminho a tomar no caso de uma sbita retirada de defesa, atirei visando a cabea da serpente que reaparecera. A dificuldade, porm, era a de constatar se a bala a atingira mesmo; poderia estar apenas ferida e reagir. Esperei um quarto de hora. Nada mais se mexia. Tornei a carregar a arma e com cautela fui me aproximando para conhecer de perto o inimigo com que me batera. Decididamente eu era um bravo; h tempos um manequim se vira vtima de meus socos e hoje eu matara um caranguejo! Mas que diabo estava esse caranguejo fazendo to longe do rio e com um pedao de pano amarrado a uma das patas? Sem demora achei explicao para o fenmeno: os ndios haviam pescado na vspera um bocado de caranguejos e como de costume os amarraram pelas pernas; aquele certamente conseguira fugir e no soubera que caminho tomar ao se ver liberto.

76 F. Biard Deparou-se comigo. Ningum foge ao seu destino. Intil acrescentar! No me mostrei apressado em contar este meu novo feito. H uns dois meses vinha tentando penetrar pela mata virgem que ainda no conhecia, mas no o pudera realizar at ento devido aos charcos que se haviam formado com as chuvas copiosas. Um verdadeiro lago. Tornava-se necessrio esperar que ele secasse aos poucos medida que os aguaceiros cessassem de todo. O que eu tinha visto, em matria de matas, at aquela data exceto a paisagem do dia de minha chegada no me parecia muito interessante. Faltava-lhe o quer que fosse de grandioso. Afinal chegou o dia em que pude prosseguir nas minhas ex curses; reuni provises para a jornada. Meu livro de esboos, chumbo, plvora, tudo em bom estado, e os frascos para guardar insetos. Uma sacola ia repleta do que me pudesse ser necessrio. Pus-me a caminho ao nascer o sol. As guas tinham baixado sensivelmente e eu s as sentia at metade das coxas. Pela primeira vez, aps 10 meses de minha partida de Paris, via realizado completamente meu sonho. Ao iniciar este livro, fiz uma comparao entre a coragem que mister ter para deixar os entes que nos so queridos e a que se precisa possuir diante dos riscos provveis em certas viagens; deste modo, eu me senti bem mais isolado nas ruas de Paris do que no meio dessas matas sem sadas, sem caminhos traados, onde a cada passo poderia me defrontar com um mau encontro, onde poderia me perder para sempre. No me nada fcil exprimir as emoes experimentadas nessa ocasio: era um misto de admirao, de espanto, talvez de tristeza. Como me re conhecia pequeno em face dessas r vores gigantescas que tm quase a idade do mundo! Assaltava-me uma nsia de desenhar tudo aquilo e no me achava calmo bastante para iniciar a pintura. E ai de mim! Foroso confess-lo: os mosquitos me atacavam por todos os lados porque eles reinam despoticamente dentro dessas florestas em que os raios do sol mal penetram, favorecendo, assim, uma umidade perptua. Por ali no passa nenhuma criatura humana. Torna-se preciso abrir caminho a golpes de machado. Se se pra um instante, por todos os lados se assaltado. Deste primeiro dia de minhas grandes excurses pelas florestas do novo mundo, guardarei eternamente recordaes; como que ouo ainda o alarido dos papagaios trepados nos mais altos

Dois Anos no Brasil

77

ramos das rvores, bem como o canto dos tucanos; apercebo-me do rastejar de um lindo reptil de um vermelho vivo, chamado cobra-coral, e que com seu veneno mata com a virulncia de uma vbora e de uma ja raraca. A cortar cips, ganhando terreno no p-a-p, mas polegada-a-polegada, alcancei uma espcie de clareira formada por um grupo de rvores derrubadas talvez pelo raio. O sol entrava na mata. Insetos esvoaavam em torno de enormes flores que se vem a cada passo e delas fiz uma rica colheita apesar dos mosquitos. O mesmo no me aconteceu, porm, com um lindo pssaro que ia visar com a espingarda, certo de reunir minha coleo, mas me escapou por haver um danado de mosquito tentado me entrar num olho no momento exato do tiro. Eu no tomara as precaues indispensveis, justamente por causa da defesa constante contra os insetos, para reconhecer a direo que ia seguindo dentro da mata, e, por isso, de repente, senti-me perdido e tive verdadeiro aperto no corao. Perder-se em stios semelhantes correr mil probabilidades de morte. Mas, felizmente, pude, com algum esforo de orientao, encontrar no somente o ponto de partida para penetrar na clareira a que aludi, como, tambm, alguns passos adiante, uma vereda meio encoberta pela vegetao. E com o auxlio da luz solar consegui orientar-me de novo. Tinha tirado o dia para caminhar a esmo. Armara-me com uma boa faca que de um lado cortava e de outro servia de serra; a espingarda dispunha de balas ao alcance das mos para a possvel hiptese de um mau encontro, porque, se na Amrica no existem tigres nem lees, os jaguares, os ursos e as onas so numerosos. Por muito tempo andei escoltado pelos meus inimigos mosquitos, sem po der, por sua causa, esboar o menor desenho. S se pode formar idia de quanto essa luta com os mosquitos inutiliza qualquer atividade experimentando-a. Alcancei, numa descida, uma espcie de queda dgua, onde pude matar a sede e lavar os ps e as mos. Essa gua a correr sombra das rvores era morna; vim a saber depois constitua essa queda dgua um limite de certas terras concedidas pelo governo a uma pequena tribo de ndios, os puris. Encontrava-me, portanto, dentro da sua propriedade e divisei plantaes de mamonas, laranjeiras, limoeiros e mandiocais. Consintam faa um parntese a fim de explicar o que seja essa raiz da mandioca e como a aproveitam na alimentao, substituindo, em

78 F. Biard toda a Amrica, o po, no somente nas classes pobres, como nas mais favorecidas pela fortuna. Tem essa raiz grande semelhana com a beterraba; mergulham-na por vrios dias ngua e, aps, fazem-na cozinhar em um forno que, entre os indgenas, apenas uma vasilha de ferro em forma de prato; ao sair do forno pilam-na numa espcie de almofariz fabricado a maior parte das vezes de um tronco de rvore, e quando j se achava a mandioca bastante pulverizada levam-na outra vez ao forno transformada numa farinha grosseira. Comem geralmente essa farinha seca, porm os de apetite mais requintado misturam-na banha de porco. Faz-se tambm com a mandioca goma e tapioca. Quando surgi em frente das habitaes dos ndios, mulheres e meninos fugiram de mim apressadamente; os homens, mais afoitos, esperaram que me aproximasse, embora espantados de me verem pegar insetos, o que para eles constitua uma esquisitice. No descobri nenhum sinal de hostilidade por parte dos ndios, ao contrrio, ao notarem que eu, aproveitando-me da trgua que me davam os mosquitos, ia comear meu almoo, chupando umas laranjas que estavam cadas no cho, dois dos selvagens vieram ao meu encontro com umas varas e tiraram dos ps uma meia dzia de frutas das mais bonitas, oferecendo-me com o melhor sorriso deste mundo. A refeio que eu ia fazer tinha sido bem ganha. Sentei-me debaixo das laranjeiras e os meus dois novos amigos ousaram se avizinhar mais de mim, o que no o haviam feito tanto, mesmo quando me deram as laranjas. Minha faca de caador, meus frascos cheios de insetos, minha arma, intrigavam um pouco esses homens. Era j tarde; o sol percorrera dois teros de seu caminho e eu tinha ainda um longo trajeto a vencer no regresso a casa. Reentrei na mata onde, apesar das veredas e dos pontos de referncia que eu ali deixara para orientao, tive trabalho em reconhecer meu caminho. Matei umas aves e um sagi. Enquanto ia andando, procurava notar o que houvesse por ali de mais interessante para me servir de assunto aos quadros que pretendia pintar no dia seguinte. Soube, ao chegar a casa, que um negro a quem eu dera um casaco de borracha, sem outro motivo, fugira; o que causara enorme desapontamento ao Sr. X. No podia se consolar com esse prejuzo, tanto maior quando o escravo, de magro e doente que era ao chegar ali, en gordara e se tornara robusto. Essa fuga importava numa perda de alguns

Dois Anos no Brasil

79

mil francos. O Sr. X escreveu vrias cartas de aviso e enviou vrios servidores procura do negro fujo to ingrato para com o dono que o engordara daquela maneira. Com meus botes eu desejava que todas as buscas resultassem inteis e j pensava que tal tivesse acontecido, quando um dia o negro reaparece trazido por um ndio e um mulato. O pobre do fugitivo vinha algemado e no ignorava haver incorrido em pena rigorosa: de cabea baixa, as lgrimas escorrendo pelo rosto e pelas mos cruzadas ao peito. Aguardei com ansiedade o que iam fazer com o infeliz, disposto a intervir em seu favor se o castigo fosse severo demais. Felizmente, porm, o culpado recorreu a tempo a um costume que permite ao senhor ser indulgente sem quebra da autoridade: ele se confiou clemncia do feitor; este, tornando-se seu fiador, interessou-se pela causa do afilhado, que foi apenas punido com uns bolos de palmatria, uma espcie de frula destinada a castigos domsticos. Na pequena habitao a que me acolhera, cada dia dispunha de uma novidade para quebrar a monotonia de minha vida interior; quase sempre eram os animais que ma ofereciam, representando o papel mais saliente. Ora um rato que roa um sapato, ora um porco que entornara a panela, ora um cachorro que comera o jantar, quando no fossem galinhas a trepar nos mveis e quebrar objetos mais frgeis ou gatos de vrias geraes e de ambos os sexos que, aps terem cometido delitos de todas as qualidades, durante o dia, tomavam as noites para levar a efeito um barulho de todos os diabos pelos telhados. Perto do meu quarto, trs bacurinhos costumavam vir grunhir, o que me era altamente desagradvel, sobretudo quando se instalavam na minha porta. Eu me armara de uma espcie de ferro com que os repelia de minha vizinhana, mas, ao faz-lo, os porcos corriam, e, por sua vez, espantavam os bois que tambm se pu nham em debandada. Com barulho os cachorros se punham a ladrar em coro e era ento um concertante de mugidos, de grunhidos e de latidos. O Sr. X., supondo um assalto, punha prudentemente a cabea janela e eu, como no me envaidecesse aparecer como autor dessa algazarra, voltava logo a minha cama sem dar nenhuma demonstrao de incmodo. Limitava-me apenas a no outro dia ouvir com ateno as narrativas dos acontecimentos. Os bois estavam votados a constituir um papel de relevo nas minhas impresses de viagem. Certa vez, um desses bois recm-adquiridos, e que ia partir para um curral do interior, comeu erva

80 F. Biard venenosa e morreu dentro de poucas horas. Os ndios trouxeram-no numa canoa e, desembarcando, perto de casa, cortaram-lhe a cabea, atirando-a numa capoeira; depois esfolaram o corpo. O Sr. X estava ausente, mas a mulata, que governava a casa, mandou meter num barril os pedaos de carne do animal. Em menos de dois dias decorridos os vermes tinham tomado conta de tudo; todavia, passada uma semana, ainda se comia desse boi. Como se tratava de fazer economias e como meu hospedeiro falava sempre da carestia dos vveres, a mulata evitara me dizer de que morrera o tal boi. Durante 48 horas todos os outros bois levaram a urrar em torno do lugar onde haviam enterrado a cabea do companheiro e, sem demora, os jaguares vieram tambm fazer coro com eles. Dali a pouco apareceram centenas de corvos pretos chamados aqui urubus. E tudo isso fazia um estranho constraste com esta rica e brilhante natureza. Debaixo de umas laranjeiras eu visava com minha espingarda essas feiosas aves a se disputarem os restos de um boi que fizera as delcias de meu paladar sem adivinhar de que modo ele morrera. Todavia, ao cabo de trs dias, apesar dos temperos, senti ne cessidade de mudar de alimentao. Desnecessrio seria acrescentar que o dono da casa, ao voltar de sua viagem, no provou daquela carne de boi, prato esse destinado apenas aos hspedes. Pensei no ter mais ocasio de me envolver em casos de bois, vivos ou mortos que fossem, mas me enganava porque, se um se perdera, outro fora comprado em Santa Cruz. No dia em que deviam t-lo conduzido para entrega ao novo dono, chegaram somente os filhos do vendedor, com o propsito de devolverem o dinheiro j recebido e tra zendo as desculpas do pai por ter negociado o animal com um terceiro indivduo, embora por motivo contrrio a sua vontade. O meu hospitaleiro amigo ficou desapontado porque o vendedor do boi era uma espcie de pesadelo para ele; no seu conceito tratava-se de um homem sem f nem lei. Como nesse caso no havia razes para julgar de modo contrrio, esqueci as minhas queixas e animei o Sr. X. a no se deixar vencer nessa questo, reclamando energicamente a entrega do boi. Minha atitude tinha os seus mritos, pois, a muito custo, com os ps feridos, pude calar-me, e, levando nossas pistolas, partimos. Em meio do caminho uns ces fizeram medo a meu cavalo e ele se ps em p, recuando,

Dois Anos no Brasil

81

at bater num velho tronco e cair de lado. Percebi o perigo, mas, felizmente, j estivera na Lapnia! Parecer esquisito que eu me rejubile de j ter andado na Lapnia a propsito de um cavalo que se assusta numa mata brasileira e obriga o cavaleiro a se precaver para no ficar debaixo dele. E, no entanto, nada mais natural essa evocao. Certa vez o meu cavalo caiu numa turfeira e, debatendo-se, deu comigo no cho: um dos seus ps prendeu minha mo esquerda e amos ambos desaparecer quando vieram em nosso socorro, e, com o auxlio de varas e de um mastro que servia para armar minha barraca, puderam nos tirar do buraco embora em lastimvel estado. Desde esse dia, receoso de ser enterrado vivo, ao menor passo falso dado por um cavalo que eu montasse, levantava rapidamente a perna e, fosse dentro dgua, num espinheiro ou em cima de pedras, escorregava suavemente tal e qual um saco de trigo mal amarrado. E esse gesto se renovava cerca de quatrocentas vezes num raio de cem lguas. Havia uns 10 dias que eu errava assim sobre a terra firme quando cheguei a um lugar onde Regnard disse em belos versos latinos que o mundo se acabava. Do-se a esses enganos a denominao de licena potica; confesso a minha incompetncia e como costumo fazer nos casos de que no entendo prefiro abster-me. Contudo, meus estudos lapnios a respeito dos meios de no cair dos cavalos no me foram inteis no Brasil. No caso presente dei um salto to brusco que, em vez de ser o animal que me causasse mal, eu que lhe fiz uma contuso no estmago, sem aludir, claro, a uma torcidela no p j magoado que no pude evitar. Mas, apesar disso, tornei a montar. Fomos, primeiro, presena do mulato a fim de sabermos direito como e por que ele, depois de ter recebido o dinheiro do boi, vendera-o a um outro. O pobre homem estava embaraado de verdade para se justificar; pareceu-me que o outro comprador obtivera anteriormente uma promessa de venda. Tudo se achava, porm, muito complicado. No havia outro jeito seno procurar o novo proprietrio do animal e conforme sua resposta quebrar a cabea do inocente boi, dispostos tambm a fazer o mesmo com o seu dono, caso reagisse. Ao nos aproximarmos da casa desse indivduo, o Sr. X. foi desagradavelmente surpreendido com a presena de todos os criados pretos e ndios formados em frente da porta, com o patro ao lado, de braos cruzados, como

82 F. Biard espera dos acontecimentos. O Sr. X. desceu do cavalo; eu no pude imit-lo. No poderia descrever os insultos que o meu hospitaleiro amigo teve de ouvir: ladro, caluniador, homem de maus bofes, etc. Achei conveniente intervir e fi-lo estendendo majestosamente o brao e pronunciando um discurso que no teria ficado mal a Sancho Pana: H alguns minutos que ouo atentamente as acusaes que vm de ser dirigidas contra o Sr. X. Alis, acusaes semelhantes tenho ouvido do meu hospedeiro contra quem agora o ataca. O que se passa neste instante me convence de que existe entre ambos um mal entendido proveniente de mexericos e maledicncias. preciso dar um fim a esse estado de coisas. Apertem-se as mos, Senhores, e prometam que no levaro mais em conta intrigas que faam de um a outro. E quanto ao boi o melhor mat-lo; salg-lo e dividi-lo. Meu discurso foi traduzido e aplaudiram-no vivamente. O homem branco falara bem. Voltara o bom tempo e o sol se tornara mais suave; todas as manhs a vi rao era agra dvel. Fui por vrias vezes at mata pintar algumas paisagens. Familiarizava-me com a floresta sem deixar de admir-la. Escolhera uns troncos de rvores e umas plantas para copi-los. Levava comigo o almoo e demorava dentro daquela deliciosa sombra, embora sempre hostilizado pelos mosquitos e pelas formigas, contra as quais protegia minha comida. Conseguira aumentar bastante a coleo de orqudeas; certa vez colhi tantas que o seu peso me deu dores nas costas. Todos os dias jurava a mim prprio no voltar mata tanto os insetos me maltratavam, mas ao ouvir os cantos dos galos me levantava e para l me botava. Ao regresso era-me costume passar uma hora perto do regato mais encantador deste mundo: uma areia finssima, rvores a formarem uma cpula e flores penduradas por todos os lados. Que admirveis tardes as da minha volta da floresta, com o sol em declnio, e quando, de pois de um banho delicioso, podia entregar-me caa aos insetos! Impossibilitado de pintar os ndios, ou de ensaiar umas fotografias, porque no dispunha de quem carregasse minha bagagem, me contentava em apanhar umas paisagens. E, ao me sentir cansado do continuado labor cotidiano, sentava-me na relva e desenhava algumas folhas, cuja variedade era infinita. Para comprovar a veracidade de meu lpis colhia muitas dessas folhas e guardava-as, medida que de muito me

Dois Anos no Brasil

83

valeu, pois j na Frana elas me auxiliaram bastante ao querer pintar uma mata-virgem. Aproveitando-se do bom tempo que fazia, o meu hospedeiro resolvera aumentar sua casa. Era um projeto muito natural, tanto mais quando essas obras s poderiam trazer incmodos para mim, uma vez que, para se prolongar o telhado do prdio antigo a ponto de se unir ao da nova construo, tornava-se preciso descobrir o meu quarto. Mas substituram as telhas por um couro de boi que no evitava a investida do vento, da chuva e, o que talvez fosse pior, de toda sorte de mosquitos atrados pelo candeeiro do qual, diga-se entre parnteses, me valia sobriamente para no me tornar indiscreto. Sendo hbito levantar-me da cama cedinho, costumava me deitar noite tambm cedo, e se s vezes me demorava em ir para cama era por estar ocupado numa operao bem dolorosa. Existe, no Brasil, um insetozinho, quase invisvel, o pulex penetrans ou bicho do p, um danadozinho de animal que se introduz debaixo das unhas ou em qualquer outra parte dos ps; uma vez ali ani nhado, por vezes profundamente, faz a sua postura e os milhes de ovos vo crescendo dentro de um saco. Se consentirmos nessa evoluo, surgem inflamaes dolorosas e s vezes com funestas conseqncias. Conta-se de um cientista que quis transportar in loco esses insetos, para estud-los na Europa, porm, veio a morrer durante a viagem. Conforme j fiz sentir, meu quarto era pouco asseado e, por isso, todas as noites, revistava os ps, armado de um canivete e de um alfinete, para dar caa aos bichos que ali se houvessem instalado, antes de se desenvolverem; o trabalho requer grande cuidado pois no se deve romper o saco, sob pena de os ovos permanecerem na carne e continuarem a nos afligir. Certa vez tive preguia de realizar minha caada habitual e no dia seguinte encontrei onze ninhos no polegar do p direito. fcil de se avaliar que esses buracos de onde se extraem os sacos se prestam invaso de novas pulgas. Enquanto eu era dissecado pela base, as outras famlias de insetos tomavam conta da minha pessoa pelo resto do corpo, atradas pela luz do meu candeeiro. E quase me punham doido. Acima das ancas tinha sinais avermelhados da mordedura de um outro bichinho, tambm quase imperceptvel, a que chamam de maruim, e, tambm, era freqente outra espcie de pulga, carrapato, vivendo custa do meu sangue,

84 F. Biard engordando vontade. Ainda no falei dos bichos de galinha que sabiam ser igualmente bastante incmodos. Alm das minhas feridas nos ps, fiquei com o nariz e os olhos inflamados das picadas dos mosquitos. Um dia, tendo bolido sem querer numa casa de abelhas, as suas moradoras se irritaram e me atacaram com toda veemncia, visando sobretudo minha cabea, cujo cabelo mandara raspar h dias. Aos animais malfazejos mister acrescentar os que me visitavam inofensivamente. Milhares de colepteros que se lanavam contra tudo, perfurando com as mandbulas a madeira de tal forma que um dia furaram um barril e derramaram o vinho que continha. Eles assaltavam em massa os objetos brilhantes e, como a luz me servia para a caada aos bichos de p, era preciso combat-los agarrando-os aos punhados e atirando-os fora do quarto. Tambm os besouros e mariposas me visitavam aos enxames. Devo citar uma coisa curiosa: os caranguejos, os horrveis caranguejos, com sua carcaa e com suas patas, cobriam as paredes de meu aposento, ao cair da noite. Em um dia eu pintara uma flor vermelha e um pssaro cujo papo era tambm encarnado, e na manh seguinte notei que essa cor desaparecera na tela. Restaurei a pintura e o fato se reproduziu. No sabendo a que atribuir esse misterioso desaparecimento, pendurei o quadro, apaguei o candeeiro, e pus-me de espreita; a um pequeno rudo, acendi de golpe o candeeiro e descobri os caranguejos a atacar minha pintura. E eu que j lhes votava um dio de morte... Como no sou qumico, no pude compreender porque esse animal gostava somente do vermelho. Quando eu terminava minha operao nos ps, e apagava a luz, de ordinrio os meus visitantes iam embora, exceto os mosquitos. Mas, depois de terem coberto meu quarto com o couro de boi, os ratos deram tambm em me despertar roendo aquela espcie de coberta; eu fazia barulho e eles desertavam, voltando, porm, logo que o silncio se restabelecia. Tive uma idia feliz: como j fizera com os porcos, vali-me da bengala ferrada de paisagista para combater os ratos. Quando os supunha entregues ao seu banquete em cima do telhado, levantava de brusco o couro de boi com a bengala e atirava aos ares todos os convivas. Era bem necessrio encontrar uma diverso quando no se pode dormir direito e com esse duplo ataque aos porcos e aos ratos eu me furtava tambm s picadas dos mosquitos.

Dois Anos no Brasil

85

Uma manh, um tanto preguioso para me levantar, porque chovesse, permanecia estirado no colcho, meio acordado, meio dor mindo, quando a vista de uma coisa horrvel me fez dar um pulo e interromper o dolce farniente a que raramente me entrego: descobrira perto de mim uma aranha de 10 a 12 polegadas de tamanho, toda cabeluda e ar mada de dois ferres que provocavam febre durante vrios dias; esse animal ataca e come pequenas aves. No obstante minha repugnncia, reuni a aranha minha coleo. Nessa poca j conhecera tambm o escorpio. Certa vez eu estava pintando um tronco de rvore coberto por trepadeiras que o envolviam como os arcos de um tonel. Enquanto trabalhava, no deixava de prestar ateno a insetos lezardos que passavam perto de mim, sempre na mesma direo; ouvia, mais distantes, gritos de aves, alguns deles a se tornarem mais prximos. Pensei a princpio se tratasse de uma tempestade prestes a se desencadear e como ti nha de percorrer bem uma lgua antes de chegar a casa tratei de meu regresso, quando de sbito me vi coberto da cabea aos ps por um exr cito de formigas. Mal tive tempo de me levantar, derramando tudo quanto tinha dentro de minha caixa de tintas, e fugi a toda velocidade, procurando me ver livre das formigas. E nem pensei em ir buscar os objetos deixados toa. Numa extenso de dez metros mais ou menos de largura, unidas de tal modo que no se via um palmo do terreno, mirades de formigas caminhavam sem se importar com os obstculos, a transporem parasitas, plantas, rvores das mais elevadas. Pssaros de todas as espcies acompanhavam o cortejo e de quando em quando se cevavam nele vontade. Senti no estar armado, pois deixara a espingarda na minha fuga, e no pude ir busc-la, pois durante 3 horas no tive um ponto limpo para botar os ps. Somente muito tempo depois foram se formando entre aquele tapete ambulante umas veredas dentro das quais pude ir saltando, com o maior cuidado para no me aproximar das formigas que de novo me assaltariam. Nem assim evitei algumas mordeduras ao pegar na espingarda. Aos pulos, ainda, pus-me afinal longe da queles inimigos. Consegui abater algumas aves, porm ao terminar o desfile das formigas verifiquei que a minha caa tinha sido inteiramente destruda: s ficaram os esqueletos. Ao chegar a casa, verifiquei haver ali tambm passado o formigueiro em marcha e em destruio. Felizmente

86 F. Biard no gostaram das aves embalsamadas; o sabo arsenical no lhes tentara o paladar. Salvaram-se assim minhas colees. Mais infeliz fora eu, que apresentava pelo corpo vrios sinais de dentadas a me exacerbarem o sistema nervoso. noite, sem poder dormir, ar mei-me com o cacete e dispus-me a exterminar o que me incomodasse. De repente ouvi ao longe rumor um tanto confuso, como se algum batesse num tambor cuja pele estivesse molhada. Que histria seria essa? Pela manh vim a saber que se tratava da festa de So Benedito, divindade de grande devoo dos ndios. Eles faziam preparativos para essa festa uns seis meses antes e guardavam dela uma recordao pelos outros seis meses do ano. Desde o momento em que esse tambor comea a ser tocado, no pra mais, nem de noite nem de dia. No deixei de ir me divertir um pouco nessa festa que se realizava numa povoao chamada, se no me engano, destacamento. O Sr. X. fez-me companhia. Em todos os tetos em que entrvamos bebia-se couba e cachaa, e a pretexto de se cantar, berrava-se. Mantinham-se os homens sentados tendo entre as pernas um tambor primitivo fabricado com pequeno tronco de rvore oco coberto por um pedao de couro de boi; outros homens esfregavam uns pauzinhos num instrumento feito de bambu todo entalhado. Ao som desse charivari, mulheres, mesmo velhas, danavam devotamente um desgracioso canc que mereceria certamente a reprovao de nossos virtuosos agentes de polcia. Depois de se ter danado bem e melhor bebido e urrado, numa casa, ia-se fazer o mesmo numa outra habitao. Numa delas tive a coragem de beber numa espcie de cabao a tal couba, o que fiz, alis, para despertar simpatias e conseguir depois me permitissem uns retratos. No ignorava como se prepara essa bebida: sabia que as mulheres idosas (so elas sempre as encarregadas das funes mais importantes) mastigam razes de mandiocas antes de deit-las numa vasilha; cada uma de sua vez cuspia nessa panela o contedo das suas bocas e deixavam a massa fermentar. Como se v, em mim, o amor arte sobrelevara o instinto da repugnncia. Dessa casa passei a outra e nessa no existiam representantes do belo sexo; apenas um ndio cantava ao som de um violo uma modinha suave e montona que tinha encanto particular. Sentei-me ao seu lado e fiquei surpreso de ver que me tornei motivo dos improvisos desse cantador. O seu estribilho era este:

Dois Anos no Brasil Su Bia ao serto guerea Matar passarinhos Su Bia ao serto E tambm souroucoucou1 M. Biard dans la montagne Dsire tuer petits oiseaux, M. Biard dans la montagne 2 Cherche aussi serpents dangereux

87

Ficaram todos admirados de me ver rir a bandeiras despregadas dessa cantiga que me homenageava, embora com suas pequenas imperfeies. Afinal chegara o momento ansiosamente esperado: surgiram duas figuras importantes. A primeira era um ndio alto, revestido de uma tnica branca a lembrar um pouco o roquete de um coroinha e tendo na mo um guarda-chuva vermelho ornado de flores amarelas; na outra mo trazia uma bandeja que tambm se pendurava de um velho chale de franjas amarrado cintura como um talabarte. Dentro da bandeja vinha So Benedito, que, no sei por que, preto, todo cercado de flores. Ali se colocam as ofertas feitas ao santo. A segunda personagem, digna de fazer parte do exrcito do imperador Soulouque, cingira uma farda azul celeste toda enfeitada de chita em xadrez encarnado; usava dragonas como as do general La Fayette, e na cabea um chapu de pontas, fenomenal no tamanho e encimado por um penacho que j fora verde. Como emblema ostentava uma rodela com trs cerejas bem vermelhas. Esta ltima figura o comandante. Para se merecer essa graduao torna-se indispensvel possuir umas pernas de resistncia superior de todas as outras da Terra, pois durante as cerimnias o capito no cessa de danar. Ele precede ao cortejo, sempre num passo de dana, com uma baliza nas mos. A princpio, pensei tratar-se de um crio. Atrs dele vai o homem de guarda-sol vermelho, levando o santo; depois os msicos em duas fileiras, e em torno da imagem as velhas devotas no seu canc. Meio escondidas nos postigos ou nas portas se surpreendem jovens e bonitas cabeas. Diante de cada pessoa convidada para o banquete, o cor1 2 Como no original. Como no original.

88 F. Biard tejo parava; o capito entrava, a danar, e dava uma volta pelo interior da habitao. Dali se passava a outra casa e, nesse passo, chegaram igreja toda enfeitada com palmeiras; a iluminao era feita por meio de cabaas cheias de azeite. Fora preparada a mesa defronte do altar; por precauo estenderam-lhe por cima uns panos sem dvida com receio da in vestida das aranhas e de outros bichos malfeitores. Trancaram So Benedito na caixa, aps terem retirado as ofertas, e ns ento voltamos. Em caminho vim imaginando o desenho dessa festa grotesca, mas para lev-lo a efeito precisava de pormenores que s me seria dado obter com o auxlio do Sr. X. Dessa vez ele me cedeu um dos seus ndios. Digo assim porque costume na provncia do Esprito Santo tomar-se conta dessas criaturas desde meninos, embora pertenam a alguma instituio orfanolgica; comprometem-se a cri-los e vigi-los at uma de terminada idade, no como escravos, mas apenas como empregados. A comeo obtive generosamente um modelo para meu quadro, porm depois tudo transcorreu como anteriormente: os pormenores, o chapu de sol vermelho, os tambores, a vestimenta, o chapu de dois bicos com o emblema cor de cerejas, nada pude obter e tive de suspender o trabalho. de imaginar os desgostos que me traziam esses entraves, enquanto o tempo corria. Afinal, um dia recebi uma carta do bondoso Sr. Taunay, verdadeiro contraste do esprito malevolente do italiano que me hospedava. Uma espcie de pressentimento, no h dvida, levara o Sr. Taunay a me enviar algum dinheiro. Desde o nosso primeiro e feliz encontro calculei que, no decorrer desta minha histria, o seu nome se ofereceria vrias vezes minha pena, porque nunca, em minhas relaes com esse digno homem, houve entre ns qualquer motivo de desconfiana. A soma que me remetera no seria bastante para permitir a continuao de minha viagem, mas, quando j pensava em dar por finda a excurso, me vem s mos outra importncia maior e logo depois uma terceira remessa. Ele me enviara esse dinheiro propositadamente em parcelas, a fim de evitar que, dando-se um extravio no caminho, o prejuzo no me fosse total. Achava-me finalmente bem provido monetariamente e restava-me agora obter uma canoa e alguns homens para me tirarem daquela casa de maribondos, e, enquanto no me chegava o momento de partida, ia aumentando minhas colees. Haviam botado abaixo muitas rvo-

Dois Anos no Brasil

89

res numa vasta extenso de terreno, e era ali que eu apanhava os insetos porque o sol os atrai mais do que a sombra das matas. Depois de abatidas as rvores preparavam-se para lanar-lhes fogo, rematando a obra destruidora do machado; para tal, entretanto, era mister aguardar certas condies favorveis como fossem um dia bem quente e um vento de leste. Certa manh me vieram prevenir de que se me ofereceria o espetculo da queimada e tratei logo de me colocar num ponto em que pudesse reproduzir numa tela essa cena grandiosa. Todos os servidores na casa afluram igualmente para assistir queimada, atrados pela curiosidade e no menos pela cachaa que distribuda nesses momentos. Embora me visse embaraado por alguns instantes em escolher bom lugar, coloquei-me convenientemente entre a assistncia. A um s tempo inflamaram-se os velhos troncos, os montes de galhos, as folhas secas, tudo aquilo que durante os seis meses estivera exposto aos raios solares. Cada criado com um facho alimentava as chamas onde elas davam sinal de esmorecimento. E esses homens pretos e vermelhos, movimentando-se entre as labaredas, davam uma idia de feiticeiros numa cena de sabat. As chamas serpenteando pelos cimos das rvores no derrubadas simulavam inmeras gigantescas tochas, e de tal modo os turbilhes de fogo se multiplicavam que eu no sabia como principiar a pint-los. Eu me encostara a um tronco de rvore h tempos abatida e to grosso que o deixaram no ponto em que cara antigamente. Essa escolha quase me foi fatal, pois, enquanto estava a pintar, rapidamente o vento mudou de direo e as labaredas avanaram para meu lado. Vi-me coberto de centelhas a me queimar a pele e quase me atingiam os olhos; sem poder cerr-los, porque tinha de procurar caminho para a fuga, ainda por cima me vi em dificuldades para transpor o tronco que me servira de abrigo, o qual tinha mais de quatro metros de grossura e mais de 20 de comprimento. Corri ao longo dele, deixando em abandono meu chapu e meu banco porttil, mas salvei milagrosamente a caixa de tintas e o papel. Cheguei a casa coberto de cinzas, que a custo me saram do corpo e da roupa. Uma chuva inesperada veio diminuir o efeito da queimada; muitos galhos ficaram meio consumidos pelo fogo. noite voltei ao local do incndio e, dessa vez, sentado vontade, pude contemplar sem riscos o admirvel espetculo: entre aquelas r vores queimadas existiam outras ainda de p, esperando ape -

90 F. Biard nas que o vento as derrubasse, uma vez que o fogo as ia corroendo pelas bases pouco a pouco. Eu fechava por instantes os olhos, enquanto o fogo prosseguia no seu trabalho de solapamento; esperava ouvir o fra gor do tronco vindo ao cho. O estrpito da queda era repetido pelo eco; nuvens de cinza e de fagulhas se erguiam para o cu e ao longe gritos cortavam os ares, sem dvida de onas e de macacos abandonando amedrontados suas antigas moradas. O homem selvagem j cedera o passo civilizao; agora era o turno dos animais. Mais tarde viriam outros invasores tomar conta destas terras que hoje estavam sendo desbastadas. Ao ver por todos os lados carem ao solo aquelas rvores, meu pensamento andava longe da cena que se me apresentava aos olhos. Presenciara inmeras vezes discusses polticas, nem sempre compreendidas direito. Diziam uns que o Brasil seria um dia presa de aventureiros americanos; afirmavam outros que em breve o Norte se separaria do Sul, tornando-se uma repblica, forma de governo alis que o resto acabaria tambm adotando. Sobretudo achavam que tais acontecimentos seriam conseqncias da dificuldade de se substituir a raa ne gra, mxime no houvesse um auxlio de colonos. Faltavam braos e que futuro poderia ter uma terra que no produzisse? Ouvira muitas outras coisas e talvez todos, ao mesmo tempo, tivessem razes. Por minha parte, depois que passara a viver nas florestas, arriscava tambm minha opinio poltica, a meu jeito, e minhas reflexes, desta vez, encontravam bero na histria das invases. O Brasil fora conquistado pelos portugueses; por algum tempo os holandeses dominaram aqui, mas depois os portugueses conseguiram desaloj-los; da fuso destes ltimos com os indgenas se originou a raa brasileira. As tribos selvagens foram pouco a pouco se refugiando no interior do Pas e, dizem, vir uma poca em que outros povos substituiro os brasileiros. De mim julgava que, se tal acontecer, inevitveis inimigos, a seu tempo, poro em fuga vencedores e vencidos e ficaro unicamente os senhores desta bela e magnfica terra. Incontveis legies cavam h anos minas subterrneas; exrcitos mais numerosos que as areias das praias se espalham sem que possam ser contidos; tangidos de um lado, eles voltam mais encarniados de outra parte. Eis os verdadeiros inimigos do Brasil: os que tm compelido tribos inteiras a se mudar de uma zona para outra, abandonando suas casas e o solo em que nas -

Dois Anos no Brasil

91

ceram so as formigas. Falo seriamente: vi mveis macios e enormes portas de madeira resistente como o ferro se desmancharem em p; vi plantaes devastadas numa noite. As formigas dividem-se em dois grupos: um deles trepa as rvores e corta-lhes as folhas; o outro carrega a colheita para seus abrigos. Constroem formigueiros to grandes que no se podem descrever e chegam a causar medo. Presenciei os preparativos de combate a um montculo que era a panela de um formigueiro to numeroso que a um quarto de lgua de distncia ainda se encontravam ramificaes subterrneas. Ao cair da noite esses exrcitos saem dos buracos e a eles regressam carregados. O combate aos bichinhos terrveis feito com o auxilio de toda a espcie de matrias combustveis; os ndios, armados de varas, remexem as entradas dos formigueiros e lanam-lhes fogo no interior, destruindo os ovos que s vezes formam volumes maiores do que elefantes. As formigas fogem dos esconderijos tontas pela fumaa, enquanto os ovos crepitam. Porm, passado um ms, os formigueiros esto novamente formados. No se pode andar nas matas sem se encontrar verdadeiros tapetes de folhas verdes cortadas pelas formigas e por elas transportadas. A princpio, ao ver aquelas folhas em mar cha, julguei se tratasse de uma espcie de insetos. Os bandos chegam a interceptar a passagem dos ps humanos. Se encontram a meio do caminho um galho ou um tronco, elas os transpem umas atrs das outras. Quem quiser colher uma orqudea deve antes de toc-la se prevenir. Ganhei experincia prpria: as formigas l se acham aninhadas nas flo res. Costumam-se ver, por todos os lados, no cho, nas rvores, umas protuberncias escuras, duras, espessas, de 4 e 6 ps de altura; fazei-lhes um furo e de dentro sairo legies de formigas ar madas de venenosas mandbulas. No se pode imaginar bem as precaues que me foi necessrio tomar para proteger minhas colees desses bichinhos terrveis; no menos minha comida e a gua que bebia... Eles se metiam por toda parte e tive um dia a prova, bem triste, do quanto de mal podiam produzir. Certa vez, querendo apanhar um ninho, vi-me coberto de formigas da cabea aos ps. E penso j haver dito bastante acerca deste assunto, ao qual no terei, to cedo, oportunidade de voltar. Meti-me um dia a visitar o serto, na regio do rio Doce onde vivem os botocudos. No ignorava as dificuldades que teria de enfrentar, mas tomei precaues; caminhamos dois dias sempre dentro da

92 F. Biard mata, mas por veredas abertas pelos ps humanos. Antes que tudo era preciso reunir os ndios que deviam fazer a viagem comigo. Se de Vitria a Santa Cruz vrias ocasies tivemos de nos meter dentro dgua, desta vez era na lama que deveramos andar; freqentemente tnhamos de puxar os cavalos atolados at as barrigas... Quanto mais avanvamos, mais as rvores aumentavam de porte; atravessamos clareiras onde cada rvore tinha a sua copa inteirantente florida; de quando em quando me apeava para caar alguns pssaros. Dormimos numa barraca semelhante s que so armadas pelos trabalhadores de estradas, e apesar dos seus inconvenientes meu sono foi tranqilo, embora perto houvesse uma estrepitosa cascata. No segundo dia de jornada atingimos uma ca bana habitada por ndios que procuravam por ali o jacarand; os troncos dessa madeira eram arrastados por bois, at beira do rio. Havia em redor dessa habitao baixas de capim para esses animais. Eles so de tal modo necessrios ali para o trabalho que o meu amvel hospedeiro preferia privar-se de beber leite a ter uma s vaca que comesse o capim reservado aos bois. Como eu caminhava muitas vezes a p, confiara meu cavalo a um ndio: este seguira na frente e no se preocupou mais comigo, de modo que tive de me agentar, assim, pela detestvel estrada, at o fim do percurso, chegando todo enlameado, muito cansado; isto, todavia, no me impediu de tratar logo do embalsamamento das aves que matara. Deitei-me numas tbuas. Os ndios, no satisfeitos com o calor que fazia, atearam mais uma enorme fogueira perto da qual se deitaram. Quase morri abafado e assaltaram-me pesadelos. Ao clarear, partimos de novo; desta vez com o propsito de explorar matas mais impenetrveis do que aquelas por onde j tnhamos andado. Cada um de ns se armou com uma machadinha e golpeava, derrubando para um lado e para outro. As aranhas desalojadas caam-nos em cima, e houve ocasies de ficar com uma dzia delas agarradas ao corpo e ao rosto. Aps termos vencido longo trecho, desta maneira, vencendo ligeira ladeira, atingimos rampas to ngremes que no as podamos subir sem auxilio das rvores e dos cips. Enquanto realizvamos essa ascenso, os ces que nos acompanhavam faziam exerccios de caa: certa ocasio latiram de tal modo que julgamos terem feito algum sensacional encontro. Era um quati; antes de ser morto havia rasgado a barriga de dois dos seus agressores. A pre-

Dois Anos no Brasil

93

mncia do tempo no permitiu que os ndios derrubassem uma rvore onde havia uma colmia; o fato contrariou bastante pois contavam se aproveitar do mel. As abelhas tinham feito na rvore um buraco como a boca de uma corneta. medida que avanvamos, mais spero se ia tornando o caminho, retardando-nos os passos. Os braos sentiam-se cansados de manejar as machadinhas; vimo-nos dentro de um bambual cerradssimo; abrimos uma passagem a muito custo, ferindo-nos bastante, sobretudo nos ps, porque tnhamos de caminhar sobre inmeros galhos que cobriam o cho. Atingimos um riacho sem nome; ele corria muito abaixo do ponto em que nos encontrvamos. Para chegar-lhe perto era necessrio nos suspendermos aos ramos das rvores com risco de nos arrebentarmos todos se os pontos de apoio falhassem. Eu j me acostumara com as contuses; meus ps estavam mais ou menos sarados; e, assim, pulei como vira os outros pularem. Quando chegamos l em baixo, todos se encontravam estafados sem poder dar um passo a mais; sentamo-nos em pleno sol num monte de areia e ali descansamos e almoamos. Resolveu-se, durante essa etapa, que, se no se conseguisse voltar mata, tentar-se-ia subir o riacho, o que se fez. A princpio eu no tinha gua seno at a cintura, mas ao cabo de mais algum tempo fui obrigado a me despir todo e a fazer da roupa um embrulho, que amarrei s costas com a espingarda. No era cmodo esse trambolho para viajar, tanto mais quan do ia au mentando o peso com os meus utenslios de caador; veio-me arrependimento de t-los levado. Todos os esforos eram necessrios para no molhar minha bagagem, o que nem sempre era fcil conseguir. Acompanhava de longe os companheiros e, quando a gua no me che gava ao pescoo, erguia os braos e fazia vagarosamente um esboo, lamentando no viesse atrs de mim um colega de pintura para apanhar minha figura, assim metido ngua, com a roupa e a espingarda penduradas s costas, e de braos no ar a desenhar. Seria muito pitoresco. No me detinha a desenhar aspectos j familiares, mas ao transpor um trecho bosqueado de bambus e enfeitado de trepadeiras, quando divisava as orqudeas a se balanarem como os lustres de uma catedral, sem quase se distinguir os delgados cips que as sustinham, no podia deixar de deter os passos e desenhar; realizava apenas um croqui numa proporo relativa de cada margem, porque os braos elevados depressa se fatiga-

94 F. Biard vam e tinha de deixar o trabalho mal iniciado. Aps algumas horas desse passeio aqutico, principiamos a encontrar obstculos: troncos de rvores, grandes pedras. Era foroso voltar s matas e como nessa poca as enchentes encharcam as terras marginais, quando tentvamos um solo firme, atolvamo-nos na lama at as coxas. E bem de sorte nos julgvamos ao descobrir esses caminhozinhos feitos pelas antas para irem ma tar a sede nos rios. Percorramos alguns quilmetros por dentro da mata, com dificuldades, pois nem podamos manejar os machados, e, depois, reentrvamos no rio. Como meu vesturio era dos mais rudimentares, meu corpo se enchia de arranhes. Mas, amos caminhando por essa lquida estrada, como patos, enquanto as guas s nos atingiam os queixos. E o dia todo decorreu assim, a subir esse riozinho, com intervalos de caminhadas pela mata. J quase no fim da jornada, um ndio que ia na minha frente fez-me parar, estendendo a mo: um enorme tronco barrava-nos a passagem. Esse ndio s tinha o seu revlver a proteger da gua e sempre o conservava protegido; apontou a arma para qualquer coisa que eu no distinguira ainda e atirou. O que me apareceu ento fez-me recuar to precipitadamente que ca num espinheiro. A dor fez com que me levantasse o mais rpido possvel, tanto mais quanto eu estava em presena, pela primeira vez, de uma terrvel surucucu, serpente venenosssima. Porm ela se achava mortalmente ferida. Tinha bem uma dzia de ps de comprimento; com a cauda quebrava tudo ao seu alcance; a cabea, do tamanho de um focinho de porco, ainda se erguia e fazia esforos para se atirar contra ns, mas em vo porque estava com a coluna vertebral partida. Ainda me lembro, como se fosse hoje, da impresso que me causou aquela goela escancarada, mostrando dois ferres venenosos, que, uma vez atingindo algum, lhe d uma morte quase instantnea. Debateu-se a cobra por espao de meia hora. Os ndios queriam esmag-la, mas me opus por desejar lev-la comigo o mais perfeita possvel. Quando a vimos inerte, cortei um cip e me aproximei, pois no pensava sequer em pedir aos ndios para me ajudar nesse trabalho; fi-lo com todas as precaues, mexi-lhe com o cip na cabea e, certo de que se achava mesmo morta, amarrei-a pelo pescoo. Em silncio os ndios me observavam. Pus-me a arrastar o monstro, o que no me era muito cmodo, porquanto j levava outras coisas pesadas s costas. Contudo o ndio que matara a serpente e que, entre parnteses,

Dois Anos no Brasil

95

fora o meu nico modelo, me auxiliou um pouco, foi-me bem til, pois talvez sozinho no conseguisse realizar o meu intento de conduzir o monstruoso animal. Afinal chegramos a um stio em que teramos definitivamente de abandonar o rio. Eu tinha os ps de tal modo inchados que muito me custou enfiar as botinas. No obstante as cautelas tomadas, a bagagem se molhara toda e a plvora se inutilizara. A caminhada pela mata foi longa; meti-me de novo nas rou pas, embora encharcadas dgua; e recomeamos a luta contra os cips e os espinhos. Os ndios, com seu instinto de bichos do mato, nos guiavam direito, apesar da escurido; todavia, de quando em quando esbarrvamos em obstculos. Animais quase invisveis corriam diante de nossos passos; os ces mantinham-se aos nossos lados; por toda parte viam-se sombras aterrorizadoras; bem assim luzes erradias parecidas com os fogos ftuos que metem medo aos viajantes. Tive a curiosidade de conhecer a razo dessas luzes; mexi nuns troncos apodrecidos e apanhei uma poro de vermes brilhantes. Mais tarde quando quis ver-lhes o efeito o fsforo havia desaparecido. Ora sozinho, ora com o auxlio do ndio, conseguira ar rastar a surucucu, e ao darmos com uma clareira na mata, achando-nos perto de uma habitao, os outros indgenas me pediram para deixar ali a serpente a fim de no atrair, com o cheiro do sangue, outros animais da mesma espcie. Atendi ao pedido, mas na manh seguinte, com meu escalpelo e meu canivete, entreguei-me ao trabalho pretendido. Amarrei a surucucu num alto galho e, depois de lhe ter cortado a cabea, coloquei-a num grande frasco cheio de lcool. Quando os selvagens compreenderam o que eu ia fazer, meteram-se na mata e de longe acompanhavam com seus olhos assustados minha tarefa de arrancar o couro da cobra. Terminada a operao, todos voltaram cabana e, apesar de lhes afirmar que no havia encontrado nenhum ferro na cauda do rptil, ningum acre ditou em mim. Ao findar esse servio, verifiquei, com tristeza, haver perdido meus culos. Cometera a imprudncia de no ter levado outros sobressalentes, mas apenas vidros, e fiz esforos vos para ajust-los aos olhos. Minhas habilidades ticas estavam quase esgotadas quando me trouxeram afinal os culos que perdera. Dias aps, a desconfortvel casa que me agasalhava recebeu novos hspedes. Trouxeram numa rede, gravemente enfermo em conse-

96 F. Biard qncia da longa excurso que fizramos por dentro do rio, um dos ndios, e, tambm, outro, quase morto. Este era o pobre Almeida, o que matara a cobra e me ajudara a traz-la. Dois dias decorridos, ele morria. Soube, ao me levantar, que tinham avisado aos parentes, e esses viriam sem demora buscar o cadver. Como no conseguira pintar ndios vivos, vali-me da triste oportunidade para pintar um selvagem morto e, nesse propsito, fui at ao aposento onde haviam colocado, sobre duas tbuas, o inditoso rapaz. Servia-lhe de cama habitual velha esteira. Deitaram-no com as mos em cruz no peito; vestiram-lhe uma blusa azulada, mas conservava as coxas e as pernas nuas. Ao lado desse compartimento de casa ficava a cozinha e ali os companheiros do defunto conversavam e riam, enquanto numa fogueira assavam peixes. Ao p do cadver, Rosa, sua me, entoava baixinho uma orao, sem que, contudo, deixasse de ir de quando em quando buscar um peixe na cozinha, voltando a mastig-lo. Fora meu intento, ao ir fazer o meu desenho, retirar-me logo chegassem os parentes do morto; surpreendeu-me, porm, notar que a me dele no s nada tivera que me dizer a respeito do trabalho que eu exe cutava como at me forneceu alguns objetos de que necessitara e lhe pedira. No era, portanto, verdadeira minha suposio de encontrar quaisquer entraves pintura e, por isso, tratei de aproveitar do melhor modo o meu tempo. Estava a terminar quando ouvi o anncio de virem prximo os ndios. Apressei o trabalho, com pesar, o que no obstou a interveno intempestiva e grosseira do meu hospedeiro: Vamos, vamos, acabe com isso; retire-se! E ao lhe ponderar que a me do selvagem falecido nada tivera a alegar contra meu desenho, o homenzinho replicou aos berros: Termine essa histria de uma vez. Quero l me indispor com os ndios por sua causa? Perco a serenidade quando me perturbam o trabalho, e para transbordar minha pacincia no precisava tanto. A indignao h muito contida explodiu e, agarrando tudo quanto levara para aquela cmara morturia, passei pela frente daquele tipo que tantas vezes me havia provocado, sem lhe dar uma palavra, mas jurando a mim mesmo preferir morrer dentro das matas a permanecer mais um dia sob seu teto. Entrei no meu quarto, arrumei as bagagens, pus a chave das malas no bolso e retirei-me para no mais voltar. Sim, dizia com meus botes, embora sucumba de fome, sede e cansao, prefervel tudo a essa ignbil hospitalidade. Na vspera, ao caar, colhera umas vinte

Dois Anos no Brasil

97

goiabas; sentei-me perto de um regato e ali fiz frugal refeio; depois continuei a andar por entre os arvoredos. Caa a noite; ouvia j sons bem conhecidos; sentia-me fatigadssimo. Fui fraquejando nos propsitos que me haviam encorajado at agora. Se no sasse depressa da mata, teria de dormir ali, deitado no cho, o que no seria nem agradvel nem seguro. Felizmente alcanara uma clareira; em roda, rvores derrubadas: um roado onde j brotavam mandiocais. Uma cabana mais parecida com uma gaiola em comeo de construo me apareceu; no vi nem ouvi a ningum. Ao penetrar nela, vrios animais espantados fugiram e foram se esconder no escuro da noite. Conseguira um abrigo, afinal! Fui me deitar sob a parte j coberta e malgrado a fome dormi perfeitamente at o amanhecer, quando fora despertado por um bando de morcegos a me roarem o rosto com as asas. Ergui-me de rompante, tentando agarrar um deles, espcie que me falta na coleo. Esqueci-me por ins tante de minha deplorvel situao e somente dela tive noo exata de pois de haver fracassado minha caa aos morcegos. Sabia que para aquelas bandas existiam algumas habitaes espalhadas, mas nunca dirigira os passos nessa direo e temia no acertar com o caminho; ar rependia-me mesmo de no ter preferido outro rumo mais da minha familiaridade. Evitara-o, desejoso de no me encontrar de novo com o indivduo cuja casa abandonara. Eis-me em busca de um agasalho. Tive a sorte de encontrar por perto goiabeiras carregadas de frutos e enchi com eles os bolsos. Servir-me-iam de alimento se no achasse coisa melhor mais tarde. E toco a andar. Por fim ouvi uns latidos e orientei meus passos para o local de onde partiam. Vi uma casinha de cujo telhado saa fumaa. Uma meia dzia de cachorros atacou-me, rosnando, mas bastante mofinos para correrem diante de meus gestos de defesa. Entrei na habitao sem dificuldade nem cerimnias; dentro, nem viva alma! Contudo os donos da casa no andariam longe porquanto descobri sobre a cinza quente, a assarem, grandes bananas que geralmente no se comem cruas. Se no dia anterior houvesse achado uma guloseima daquelas, ter-me-ia servido independente de convite, porm agora poderia esperar. Fiquei ali sozinho meia hora. Novos latidos da cachorrada avisaram-me de que iria ter companheiros, e efetivamente dois homens armados de espingardas entraram, acompanhando trs mulheres, das quais uma muito idosa, sem

98 F. Biard dvida a que estava preparando as bananas. Falavam portugus e fiz-me entender do melhor modo possvel, cumprimentando-os; como soubera haver por essas bandas um velho europeu, perguntei-lhes se o conheciam. No pude ser logo entendido, no sei se por culpa minha ou dos meus interlocutores. Os homens trocaram entre si umas frases, enquanto as mulheres, certas de terem defensores, atiavam o fogo, viravam as bananas e enrolavam duas das mais bonitas numa folha de mandioca; uma delas veio me oferecer o petisco, ao tempo em que os homens encostaram as armas na parede. Pareceu-me que os cachorros aguardavam esse gesto dos seus donos para cessar as hostilidades, porque desde minha chegada no tinham deixado de grunhir. Um a um entraram na casa de rabo murcho. No obtivera, entretanto, resposta pergunta que lhes fizera. Por fim, um dos ndios confessou-me no me ter entendido direito, e ento achei acertado acrescentar ao meu ruim portugus um qu de mmica capaz de esclarecer o sentido de minha interrogao acerca do branco que procurava; levei a ponta do dedo ao meu rosto e disse numa linguagem rudimentar mais ou menos assim: Onde mora um homem que branco como eu sou? No levava em conta estar to queimado quanto os que me atendiam, e me mostrava vaidoso. Afinal, fossem as palavras, fossem os gestos, pude ser com preendido, pois um dos homens retomou a espingarda e me fez um gesto para acompanh-lo. Uma hora de caminhada, em meio de terrenos outrora cultivados, mas agora em abandono, por causa das formigas, segundo vim a saber depois; por fim, meu guia bateu a uma porta de barraca e dali saiu um homem a quem tive vontade de beijar, pois me perguntou em francs o que eu queria. Conversamos bastante, e, ao saber de minha deciso de viver naqueles matos se encontrasse onde me alojar, desencorajou-me, dis se-me ser impossvel a realizao de tal propsito. Todavia, instei para que me acompanhasse at certo stio onde existiam apenas dois casebres; nele eu ficaria, como almejava, somente com os ndios. Ao chegarmos ao local, acrescentavam a uma das casas uma nova pea. Desprovida de janelas, compunha-se a habitao, como de costume, de alguns pe quenos troncos de rvores, de uma porta e de um telhado de palhas de coqueiro. As paredes eram feitas de pequenos caibros dispostos horizontalmente e presos uns aos outros com cips, enchendo-se os espaos com barro molhado; este ao secar forma uma espcie de reboco, fcil no

Dois Anos no Brasil

99

entanto de sair aos pedaos a qualquer choque mais forte. Haviam tirado do prprio solo da casa o barro empregado nas paredes, de modo que ao entrar me enterrei at aos joelhos num buraco. Ao dizerem ao proprietrio que eu desejava viver ali, ponderou que eu queria era morrer. Ningum pode morar aqui antes de um ms, principalmente noite, sob pena de correr um grande perigo. A mim, porm, tudo era prefervel ao teto que deixara. E como o risco era somente meu, meti-me nesse mido casebre, por sinal gratuitamente; graas a meu intrprete, deram-me como companheiro um rapaz chamado Manuel. Servia-me de criado, cozinhava e carregava uma parte de meu material fotogrfico quando eu ia percorrer as matas. Consegui trs homens e uma canoa para irem buscar minha bagagem, porquanto, sem o supor, levara quase dois dias para voltar s vizinhanas do rio do qual me julgava muito afastado. Essa circunstncia simplificava minha mudana, tirando-me da cabea funda preocupao, uma vez que, ao percorrer a esmo as matas, avaliava quanto de embaraos surgiriam ao transporte dessa bagagem por um terreno inado de dificuldades. Realizara em perspectiva os projetos de estudo h tempos acariciados em vo. Numa hora apenas encontrara uma casa, um criado, homens e canoas para o transporte desejado. Ia viver entre vrios tipos de modelos e estava convicto de torn-los menos supersticiosos, embora tivesse de me valer da prodigalidade na cachaa de que faria larga proviso. Entrementes o meu compatriota me oferecera um banco para que dele fizesse cama e algumas bananas para me facilitar a digesto de um pedao de toucinho muito gordo. Tive de me contentar dessa vez com um punhado de farinha seca e ainda dei graas a Deus pois na casa onde estivera hospedado fora obrigado a comer umas bolachas untadas de banha e passadas ao fogo. O momento no era oportuno para procurar dificuldades. Partiram os canoeiros de madrugada e no outro dia estavam de volta com minha bagagem. Vim a saber que me haviam procurado bastante no dia de meu desaparecimento; essa fuga trouxera graves conseqncias porque o meu hospedeiro possua por toda parte inimigos e fizera de mim uma proteo contra eles, espalhando que eu era uma personagem muito importante e deveria ser acatada por todos. Essa patranha fora-lhe fcil espalhar e dela tirar proveitos. Que iriam, porm,

100

F. Biard

pensar agora ao me verem abrigado num casebre, mal tendo o que co mer, e sem outra proteo que no fosse a da minha espingarda? Pouco me importava. O essencial era me ver livre do italiano. Dinheiro no me faltava merc da generosidade do Sr. Taunay, e com esses recursos enviei dois ndios, numa canoa, at Santa Cruz a fim de fazerem ali um sortimento de feijo, carne-seca, fsforos, vinagre, sal, toucinho e comprar uma panela. Enquanto esperava a volta dos ndios, tratei de arrumar a casa com a ajuda do Manuel. Minha toca compunha-se de duas peas: no que era menos claro, depois de ter nivelado o solo, dispus meus frascos a um canto, protegendo-os com pedras. Para trabalhar, ali, era obrigado a ficar de joelhos e para maior comodidade fiz um buraco no cho. Ali no havia tbuas como em casa do Sr. X; tive, assim, no propsito de proteger outros objetos, de me valer de pequenos troncos de palmeira que cortei e estendi sobre pedras a alguns ps do solo. Alguns pregos serviram-me de cabides para roupas. Adquiri dos ndios umas curiosas bacias cavadas como as canoas em uns pedaos de rvores. Tendo a experincia me ensinado a me garantir contra os assaltos das formigas, enchi dgua uma dessas vasilhas, a maior, coloquei um pote no meio, pus uma tbua em cima e desse jeito ficaram em segurana minhas provises. No telhado estendi cordas untadas de sabo arsenical, e nas extremidades de cada uma cartuchos de papel que receberiam os animais ainda no embalsamados. Pendurei a rede, pre sente que me fizeram h tempos os competentes naturalistas Eduardo e Jlio Verreaux. Constru tambm uma mesa, valendo-me sempre dos troncos de palmito, rvore preciosa cujo galho terminal me serviria igualmente de jantar. Dispunha de alguns pedaos de tela para pintura; ao ficar pronta a mesa, estendi sobre ela um pedao dessa tela guisa de toalha. Senti-me satisfeito com a obra realizada; minha cadeira de viagem completou o mobilirio da sala de refeies. Mas, onde colocar o resto da bagagem? No devia pensar em pr no cho certas coisas; apodreceriam em poucos dias com a umidade. Onde afinal coloc-las? Andando para c e para l descobri uns restos de velha canoa imprestvel e com o auxlio de Manuel trouxe-os para casa, e por felicidade pude transform-la num mvel que me faltava. Tinha agora no somente o necessrio, porm um qu de luxo, uma vez que esse esqueleto de ca noa, economizando o espao de meus pacotes, proporcionara-me um

Dois Anos no Brasil

101

canap que eu tornara to macio quanto um sibarita o exigisse, forrando-o com uma espcie de crina que se dependurava das rvores por toda parte. Apenas uma depresso incmoda ao centro da canoa me obrigava a manter as pernas suspensas. Com a volta dos ndios, minha cabana tornou-se uma delcia; nada lhe faltava. A maior parte de meus utenslios estavam pendurados e protegidos da umidade, e o sol, em breve, com seu benfazejo calor acabaria de secar a minha habitao. Um belo dia mudei-me para l, dizendo adeus ao meu velho patrcio. E noite deitei-me na minha rede, cercado de um conforto estranho aos casebres habitados pelos pobres selvagens. Nessa noite, porm, um temporal desabou com chuva grossa e trovoada, e no pude dormir. Ao construrem aquele casebre tinham feito uns montes de barro e de madeira por trs do prdio, com o intuito de posteriormente retir-los dali. A enxurrada arrastou tudo aquilo e inundou o meu interior, obrigando-me a cavar uma espcie de rego para dar vazo s guas. Felizmente no tive prejuzos materiais pois colocara todos os meus objetos de uso acima do solo. Fui dormir muito tarde, cansadssimo, mas acordei bem disposto. Tudo que me cercava havia sido fruto do meu esforo, e um modesto presente pagaria o aluguei ao meu humilde proprietrio. O resto no me despertava preocupaes. Ao levantar-me cuidei alegremente de umas outras arrumaes e sem maior retardo fui fazer um desenho. Enquanto trabalhava, pude apanhar um bonito inseto a que do o nome de arlequim. A casa ficava, como geralmente acontece, numa eminncia distante do rio. Renunciei a tomar banho nesse rio porque teria de me meter tambm na lama. Em roda de mim as montanhas cobertas de vegetao formavam um crculo recortando-se no azul do horizonte. Ao longe avistava-se outra habitao erguida no terreno despido de rvores e nela os ndios iam aos domingos beber aguardente. fora de transitarem por perto do meu teto eles se familiarizaram comigo; vendo-me caar insetos, quadrpedes e reptis, acabaram por trazer-me os que iam apanhando, e como eu os gratificava tornou-se-me fcil ir lhes pedindo espcies que me interessassem. Esses ndios, de ambos os sexos, acostumaram-se a vir me visitar aos domingos, e eu lhes oferecia cachaa. Aproveitei essas visitas para fazer-lhes os retratos desejados e, com poucas excees, encontrava a melhor boa vontade, desaparecidas as dificuldades de outrora. Pude escolher os ti -

102

F. Biard

pos que me convinha pintar. Trabalhava diariamente, caava ao amanhecer, antes de manejar os pincis, alimentava-me do que caava, e do que me vendiam, aumentava minhas colees... Que poderia desejar mais?... Levava, entretanto, vida meio sedentria; passaram-se dias e semanas sem me dispor a me afastar dali, sem correr as matas, e era-me preciso recuperar o tempo perdido. Deixei um pouco a pintura, e, reunindo o material fotogrfico, procurei matas ainda poupadas pelos machados, de vez que vivia cercado de matos rasteiros e plantaes destrudas pelas formigas. Gastava mais de uma hora para atingir a floresta virgem. Manuel ajudava-me a transportar a mquina fotogrfica e os apetrechos necessrios. Eu conduzia tambm um saco cheio de frascos; a tiracolo uma bolsa de caador com uma poro de coisas: vinte estacas para armar a barraca, meu caderno de esboos, chumbo, plvora em grande quantidade, para que a caa no me faltasse, laranjas, bananas, farinha, um fogareiro, fsforos, um novelo de cordo, tesouras, um tubo com lcali, garrafas dgua, nitrato de prata, cido piroglico, hiposulfito de sdio, etc. Presos ao cinturo, um faco, uma espingarda de caadores de Orlans emprestada pelo velho Francisco. No sei como essa arma lhe foi parar s mos; serviu-me, porm, bastante, pois minha carabina me explodira nas mos sem me ferir felizmente. Estimaria fosse menos pesada, porque a soma do peso dos objetos que carregava me fatigava sobremodo. Levantava-me ao cantar dos galos, preparava a bagagem e muito antes de Manuel me punha a caminho. Primeiro tinha de subir uma ladeira e depois, sempre em terreno acidentado, penetrava na mata at atingir um planalto, o que conseguia antes de sair o sol, porm j bastante suado. Durante muito tempo no prestei grande ateno a uns pssaros chamados sabis, cuja plumagem no oferece atrativos, mas agora, como se tratava de aproveit-los como alimento, no os poupei, e se me tornava fcil ca-los, no somente a eles como a engole-ventos que so aves que aparecem quer de manh quer tarde. Bastava me baixar um pouco, arriar o saco no cho, apontar a carabina suavemente e as provises no me faltavam. Caminhando sem grandes etapas de descanso, atingia o corao das florestas, em meio das razes descobertas pelas chuvas. Enquanto aguardava a chegada de Manuel, com minha mquina, preparava o terreno para receb-la, o que nem sempre era fcil devido s grossas razes. Mal chegava, o criado dispunha tudo para o trabalho a

Dois Anos no Brasil

103

realizar, salvo se os mosquitos intervinham. Falo freqentemente nesses dpteros porque nas matas eles tm um papel saliente. Procurava apa nhar umas vistas, mas infelizmente quase sempre era impedido pela grande proximidade do stio visado. Punha-me de joelhos na barraca para trabalhar. s vezes descobria um belo efeito de luz, corria at junto da mquina e ao ir tirar a fotografia o sol havia se escondido. Passava o dia inteiro sombra, sem repouso, comendo em p, bebendo gua. Freqentemente um temporal nos surpreendia e era preciso ar rumar tudo s pressas e partir por veredas transformadas em riachos impetuosos. Chegava-se a casa num estado digno de lstima. Bebamos ento uns goles de aguardente e depois de mudar de roupa estirava-me na rede, enquanto Manuel ia pr a sua cala para enxugar. Nesses dias de chuvas eu aproveitava o tempo para pintar uma cabea de ndio, fosse homem ou mulher, e no saa de casa. De outras vezes embalsamava animais para minha coleo. No posso dizer ao certo qual fosse mais penosa, se minhas voltas da mata em dias de temporal, todo molhado, se nas tardes de sol ardente, ensopado de suor como uma esponja. Nem por isso, aps um quarto de hora de descanso, deixava perder qualquer modelo que se me apresentasse s vistas. Um dia, ao manejar uns frascos com coldio, perto do fogo, a chama comunicou-se a um litro de ter. Felizmente ainda dessa vez a exploso no me atingiu, mas o fogo ganhou o teto da casa e, no fora a rapidez com que me lancei a uma bacia cheia dgua, o incndio seria total. Mesmo assim queimei um pouco os cabelos e as pontas dos dedos. Com o resto de meus produtos qumicos reconstitui o carregamento habitual de meu saco de viagem e achava-me justamente nesse dia de joelhos na minha barraca, entregue a um servio, quando vi l fora vozes a dialogarem com meu criado Manuel. E qual no foi meu espanto ao meter a cabea pela porta: vi no um caador ar mado de fuzil, como s vezes acontecia, porm uma dzia de ndios botocudos com seus beios deformados e suas enormes orelhas. Eles sem dvida no poderiam nunca compreender o que eu fazia nessa tenda onde em pleno dia havia uma luz artificial. E mais admirados teriam ficado ao verem sair dali, de rastros, uma cabea raspada e uma comprida barba. Manuel j lhes teria dito quem eu era, mas seu entendimento das coisas no iria ao ponto de traduzir o que eu fazia. Esses botocudos procediam de Vitria, aonde

104

F. Biard

tinham ido, numa embaixada, at a presena do presidente da capitania. Haviam entrado na cidade completamente nus; trouxeram-lhes, no en tanto, pressurosamente, calas e camisas, deram-lhes carabinas, plvora e chumbo, acrescentando aos donativos belas frases e excelentes pro messas, de que no se recordariam depois, e mandaram-nos embora. Mal os selvagens se apanharam fora da povoao, como se sentissem incomodados com os trajos, fizeram o que eu tambm l fizera na travessia aqutica de que falei anteriormente: transformaram tudo numa trou xa. As espingardas levavam a tiracolo, mas os arcos, s mos. Eu possua na barraca alguns pequenos objetos sem grande importncia, como por exemplo uma faca e uma lima para unhas, comprados em Paris numa daquelas feiras de fim de ano. Presenteei o chefe do grupo com esses utenslios, e tornamo-nos logo amigos, pois recebi tambm como lem brana um arco e trs flechas. Ainda os convidei para compartilhar de meu almoo, o que aceitaram. Tive recompensa dessa boa ao pelo que pude verificar: esse ndio tinha, como os outros, metido num furo feito no lbio inferior uma rodela de cactos um pouco maior do que uma moeda de 5 francos. Servia-se dessa roda como de um prato cortando em cima dela, com a faca que lhe dera, um pedao de carne-de-sol presa antes de lev-la boca. Essa maneira de transformar o beio num prato pareceu-me realmente de imensa comodidade. Os indgenas cujo conhecimento eu estava fazendo usavam igualmente outras rodelas de pau s orelhas. Sem esses enfeites, as orelhas diminuiriam um meio p de tamanho. O encontro com os botocudos me alegrou bastante, porquanto, embora a zona que habitavam no ficasse muito distanciada da em que me achava, talvez no me fora dado ir at l. O dia estava reservado s aventuras. Ao voltar a meu traba2 lho dentro da barraca ouvi Manuel gritar: Seu Bia, um bacorinho! Era um porco. Corri para fora da barraca, agarrei a espingarda com certa emoo. Um porco! Oferecer-me-ia o animal, se no errasse o tiro, alimentao para um bocado de tempo. Ali, Senhor! Ali dentro do mato! Agi com prudncia, pois no constitua propriamente uma brincadeira expor-me a esse bicho brabo; carreguei a arma com duas balas. Toda cautela era aconselhvel. No contava muito com a coragem
2 No original: Su Bia, un bacourino!

Dois Anos no Brasil

105

do Manuel, que se trepara a uma rvore, aguardando os acontecimentos. Do seu posto podia ver tudo melhor do que eu, uma vez que devassava com a vista o seio da mata. E quando eu procurava descobrir o porco do mato, o inteligente Manuel ps-se a berrar. Um instante aps vi se mexer entre as ervas uma famlia de porquinhos conduzidos pela me. Pertenciam sem dvida, pude com preend-lo, a alguma casa no distante dali. Meu criado ia me levando a fazer um bonito servio! Era o feitio da sua raa: gente de uma selvagem intrepidez, mas ingratos, indolentes e indiferentes ao mal que recaa sobre os outros, embora do seu prprio sangue. H muito vinham as formigas me visitar. Quando davam em percorrer o caminho que ia ter ao meu ateli, era intil continuar o tra balho. Tinha de esperar que acabassem de passar. Certa vez, dois ndios caadores vieram at junto de ns sem se aperceber das formigas e s deram com elas quando j se achavam cobertos dos ps s cabeas. Manuel no tivera uma palavra para avisar os patrcios do perigo, e, no entanto, quando tinha medo de qualquer coisa, gritava como um perdido. Esse costume, todavia, tinha sua utilidade. Um dia, ao me achar numa touceira de cips, ouvi Manuel gritar nas minhas costa: Seu Bia, uma cobra! 3 E j o criado se aproximava de mim sempre a exclamar: Seu Bia, uma cobra! Achava-me realmente a dois passos de uma serpente verde, que, de p, vinha em minha direo. A cor da cobra confundia-se com a da folhagem, e no fora o grito de alerta de Manuel ficaria ao seu alcance sem dar por tal. Era um animal bem grosso e no foi pequeno o trabalho para lhe tirar o couro. Os ndios do-lhe nome de marouba. Alm de medroso, Manuel era preguioso. H muito tempo eu desejava comer ao jantar um guisado de palmitos, e estava sempre a mandar o criado colher esse legume que, como se sabe, o gomo terminal de uma palmeira. Ora, o meu Manuel tinha preguia de ir apanhar o palmito a quarenta ps de altura e contentava-se em arrancar na mata uns brotos de palmeiras; e teria sido necessrio centenas desses filhotes para se preparar um guisado. Mandei-o buscar mais; no voltou a casa por mais que me esgoelasse em cham-lo. Nesse dia meu jantar com 3 No original: L signo tali, no mato.

106

F. Biard

ps-se de bananas. Se Manuel me aparecesse nessa ocasio, teria feito uma dupla asneira, pois, alm da surra que lhe daria, acabaria sendo eu cozinheiro de mim mesmo. No dia seguinte, como de costume, madruguei e parti para a floresta; dali a pouco Manuel surgiu com minha mquina s costas como se nada houvesse acontecido na vspera. Por convenincia eu tambm me fiz de desentendido. Como era natural, acabaram-se os meus produtos qumicos. Muito trabalho para minguados resultados. Dispondo apenas de uma dzia de chapas, poucas vezes fui feliz nas provas fotogrficas, ora por inexperincia, ora por causa do calor, da umidade, de mil outras circunstncias imprevistas. No ltimo dia de minhas excurses fotogrficas Manuel me veio a falar num stio onde existiam muitas laranjeiras carregadas de frutos. Deixei minha bagagem na mata e partimos os dois em busca das laranjas. Um tanto ao acaso pois o ndio no sabia bem o rumo a seguir. Tivemos de abrir caminho, com um faco, e aps uma hora atingimos uma clareira entre altas plantas que se tornavam a cerrar logo que as afastvamos para passar. Consoante j fiz sentir, as aves e os insetos gostam mais dos terrenos j desbastados do que do interior das matas. As aves do Brasil alimentam-se dos brotos dessas plantas que renascem. Geralmente se nutrem de frutos, ao invs de sementes, o que torna quase impossvel seu transporte para a Europa. No local em que nos encontrvamos, meu trabalho era somente o da escolha: via pssaros de todas as cores. Um deles me atraiu particularmente a ateno, de um belssimo azul. Levei-o em triunfo a Manuel, que me disse logo: um passarinho verde. Sunguei os ombros e pedi-lhe que me mostrasse as tais laranjeiras. A vegetao rodeante era mais alta do que nossas cabeas, e se tornava difcil uma orientao. Afinal chegamos perto de uma tapera, e em frente havia de fato laranjeiras e limoeiros cobertos de frutos, porm ainda mais de folhas, o que lhes dava singular aspecto. Ali, como em outras partes, as formigas tinham obrigado os moradores a uma mudana. Fiz um desenho e chupei algumas laranjas. No me sendo possvel apanhar umas chapas, projetei logo voltar ali uma manh a fim de aumentar minha coleo de pssaros. Regressamos a casa, nessa tarde, muito cansados da jornada, e, ao examinar a colheita que fizera, fiquei espantado de verificar que o pssaro azul virara verde-mar. Manuel tinha razo, disse com meus botes. Nesse momento o criado entrava

Dois Anos no Brasil

107

no meu quarto e por sua vez conveio em que a ave era mesmo azul. Tratava-se afinal de um efeito de posio das penas da ave com relao luz, de tal modo que vista de um outro ponto pareciam violeta. Trouxe para a Europa vrios desses pssaros. Tornei a visitar o stio das laranjeiras e orientando-me melhor descobri um dos mais encantadores recantos que um caador possa desejar: uma espcie de caminho protegido por sombreadoras rvores e ladeado de capoeiras. Ali era-me obra fcil escolher as aves de minha maior predileo, pois elas vinham descansar sombra das ramagens depois de suas excurses costumadas. Eu passeava sem fadiga; caava um pouco e depois sentava-me num tronco qualquer para saborear umas laranjas. Nos intervalos desenhava flores, folhas, copas de rvores. Como em regra no fazia muito rudo, certa vez ouvi qualquer coisa se mover no capim. Voltei-me vagarosamente e avistei um belo gato-do-mato. Dava uns pulinhos, agarrava-se aos cips, e de quando em quando soltava suaves miados. Era o primeiro gato-do-mato que eu via de to perto. Trazia sempre no bolso balas e chumbo grosso; carreguei a espingarda. Ao me levantar porm o gato deu um salto e foi se esconder num galho bem alto de uma rvore. Mesmo assim atirei quase ao acaso e com sur presa vi o animal cair querendo ainda se agarrar aos ramos. Ao bater no cho esteva morto. O dia me enchera as medidas e eu voltei a casa com uma pesada caa s costas. Conforme o costume, os ndios j me esperavam, sentados minha porta. Eles no me temiam mais. Entre esses selvagens figuravam os parentes do pobre Almeida, aqueles mesmos que, na opinio do meu ex-hospedeiro, eram to supersticiosos e tinham sido causa de minha sa da de l. Pintei diante de todos eles, e de quando em quando exclamavam cheios de admirao: Tal e qual! Tal e qual! Se quisesse continuar no trabalho, no teria dificuldades em conseguir modelos. Pagava uma pataca a cada um, ou sejam, 16 sous. Depois distribua cachaa; primeiro, os homens, aps, as mulheres. Era generoso, pois de cada vez gastava uma garrafa. Quando esta ficava vazia, todos se retiravam, sem mesmo se despedir de seu Bia. Eu tinha algumas protegidas, que ainda no haviam posado. Para essas, reservava uns clices de cachaa, s escondidas. Uma delas, certa vez, aproveitando-se de minha distrao, roubou-me uma garrafa e bebeu-a inteirinha. Ao terminar comeou a

108

F. Biard

gritar e a rolar pelo cho em contores horrveis. Compreendi que dizia estar envenenada; que bebera uma das minhas drogas. Eu realmente costumava afirmar existirem nas minhas garrafas txicos violentssimos, a fim de que no procurassem furt-las. Meus dedos, manchados de nitrato de prata, atestavam quanto os lquidos de que me servia eram perigosos. Mas, no caso, eu sabia bem tratar-se de bebedeiras, e como o marido da bria principiasse tambm a berrar em coro com a mulher fui obrigado a p-lo fora de casa. Procurei provar tudo quanto por ali se come e experimentar todos os objetos de que se utilizam. Fora testemunha dos extraordinrios resultados obtidos com arcos de duas cordas chamados bodoques, os quais, em vez de serem armados com flechas, so-nos com pedras ou com bolas de argila seca. Nenhum fuzil consegue atirar mais longe do que esses bodoques. Fiz experincias, mas confesso no ter conseguido grande proveito. O mais que obtive foi jogar uma pedra a dez passos em um alvo de vinte ps de superfcie. Deveria pensar no regresso. Iam-me faltando roupas. Mas, antes de partir, tomara comigo mesmo o compromisso de pintar um panorama a fim de possuir uma viso de conjunto de uma mata virgem. Outrora estivera num terrao de Alexandria com o propsito de copiar tudo quanto me rodeasse. De um lado o mar, a ponta do Serralho, os enormes edifcios do porto; do outro, o forte Napoleo, a coluna cha mada Pompeu, as agulhas de Clepatra, os vestgios da Biblioteca e ao fundo o deserto de Barea e a ponta do Farol. A umidade do mar estragou-me esse primeiro panorama. Tempos depois, quando o navio Lilloise, do comando do capito Blosseville, perdeu-se entre os gelos, o governo mandou em socorro aos mares polares a corveta La Recherche e eu fiz parte, espontaneamente, dessa expedio. Atingimos 80 de latitude N. no Spitzberg. Passei 15 dias dentro da neve; quase perdi os dedos com o frio, porm conclu o panorama da baa de Madalena, ao nordeste da ilha. Ainda passados alguns anos encomendaram-me um trabalho para ornar uma das salas do Jardim das Plantas. Reunira em torno desse panorama tudo quanto pudesse interessar na moldura desse cenrio habitado apenas por ursos brancos, raposas azuis, renas e morsos. J uma parte dessa sala estava terminada quando me vi interrompido nesse trabalho to interessante

Dois Anos no Brasil

109

para mim pela hostilidade de quem dirigia os assuntos concernentes s belas-artes. Para realizar o terceiro panorama devia me sobrepor a ou tros obstculos: os mosquitos. Devo referir-me a eles ainda uma vez pois se achavam sempre em cena. No stio que escolhera para trabalhar era-me impossvel evit-los: ou suport-los ou desistir. Resignei-me, embora no primeiro dia quase no pudesse fazer nada. No outro dia Manuel acendeu uma fogueira que afugentou um tanto os insetos; depois voltaram carga ainda mais terrveis e no obstante os esforos do criado atacavam-me os olhos, o nariz, o corpo todo, obrigando-me a fumar um cigarro cujo cheiro e fumaa me causavam nojo. Na manh seguinte ar mei um mosquiteiro com quatro paus e meti-me debaixo dele como o fazia no Rio na minha cama do palcio. Era o nico jeito a dar. Tinha, entretanto, pequeno inconveniente: o pano do mosquiteiro era verde e tudo quanto eu pintava saa dessa cor. Contudo, sentado nessa espcie de barraca, estava protegido contra as picadas, via e ouvia, com certo ar de desafio, milhares de maruins investirem contra meu fraco abrigo e siti-lo em vo. Posto que menores do que os mosquitos comuns, eles so mais perigosos pois deixam na pele um lquido venenoso. Pude trabalhar em segurana alguns instantes; de repente uma alfinetada na testa. Matei o agressor aps longa peleja. Retomei a paleta. Outra mordidela, outro combate. Sem querer fiz uma brecha no mos quiteiro e deu-se imediatamente uma invaso. Era demais! Atirei tudo ao cho: mosquiteiro, pincis, caixa de tintas, o diabo. Quis puxar os cabelos com desespero, mas eram to curtos! Se Manuel estivesse ali, ter-lhe-ia batido. Rasguei o mosquiteiro e quebrei os paus de suporte. Ao regressar a casa, mais calmo, convicto de que a clera nada constri, tentei outros recursos. Pensei em usar uma mscara de esgrima e quis fabricar uma com arame; no deu certo e voltei-me para outro processo de defesa, talvez o melhor. Adaptei ao meu chapu de abas largas um pedao do pano do mosquiteiro guisa de vu de noiva. Caa-me sobre os ombros protegendo-me assim o pescoo. No lugar dos olhos abrira dois buracos sobre os quais colocava os culos. Duas velhas saias envolviam-me os ps. A manh seguinte ser-me-ia proveitosa, e ao clarear parti satisfeito. De fato tudo decorreu maravilhosamente. Desta vez poderia desafiar os adversrios e pintar vontade. De sbito, os culos voaram; eu lhes havia dado uma pancada que felizmente no lhe quebrou os

110

F. Biard

vidros. Um maruim se metera entre os culos e o meu olho esquerdo. Estava definitivamente vencido. Desisti das armas defensivas e aceitei o martrio. Ai de mim! Embora sem nenhuma esperana de ser canonizado, suportei durante trs semanas sofrimentos de que nem quero me lembrar, nem tampouco referir, pois no seria compreendido. Ao cabo desse tempo mal se me viam os olhos de to inchado o rosto, mas, como na vizinhana do plo norte, entre os ursos brancos, acabara o panorama. Compunha-se de seis partes e, como de costume, pintara-o com a maior honestidade, copiando servilmente rvores, plantas, flores, tal como procedera com as geleiras e os rochedos negros e agudos do Spitzberg. Considerei esse panorama minha obra-capital. Lograra atingir meu principal objetivo e, agora, depois de mais umas percorridas pelas matas, iria deixar estes stios que, apesar dos infinitos incmodos a ofe recerem e no menos riscos que se correm, nos levam a perder a lem brana do passado e nos contagiam com essa doena a que o capito Mayne-Reid, no seu romance Ls Chasseurs de chevelures, d o nome de febre do campo.Vivi como um selvagem, alimentando-me quase sempre do que caava, sem obrigaes a cumprir, sem direo certa, mas tam bm sem afetos. Contava somente comigo mesmo. Prodigalizava-me essa vida um grande encanto e quase me acostumara a ela como se ou tra diferente nunca houvera levado. Por isso no podia conter certa pena de partir. Consolova-me apenas a convico de ter aproveitado bem o meu tempo. Caava enquanto minhas telas secavam; passei os dias inteiros a percorrer as matas que cercavam a casa abandonada. Uma noite, ao ouvir certo rumor, desci da rede e senti uma picada no p. Acendi a candeia e tive a surpresa de ver quase um litro de feijes reservados para meu jantar do dia seguinte, a caminhar pelo cho, como se tivessem ps. Era uma tribo de formigas, das cabeas grandes, que invadira minha morada e carregava o resto de minha despensa. Pode-se da avaliar bem o tamanho dessas formigas. Afugentei-as atirando-lhes gua e voltei rede resignado a no outro dia ter de procurar com que substituir meu jantar perdido. A experincia me ensinara que as formigas, ao descobrir um celeiro, costumam repetir as visitas, e, por isso, procurei acautelar-me tomando a precauo de, antes de me deitar, pr umas cascas de laranjas perto da entrada de casa. noite as formigas voltaram, como

Dois Anos no Brasil

111

esperava, e se refestelaram com o meu presente. O ardil serviu-me e tive de repeti-lo. Mas, a gente se cansa de tudo, at de dar de comer s for migas. Ao quarto dia me esqueci da precauo e fui me deitar julgando estar livre da invaso. As formigas no seriam indiscretas a ponto de insistir mais diante da minha anterior generosidade. Ao despertar, percebi estarem roendo a palha do telhado; ouvi tambm outros rudos pelo cho. Pensei com meus botes; conheo esses rumores; so as formigas que, formando dois grupos, tesouram as folhas do teto enquanto ou tras, embaixo, carregam os despojos para os formigueiros. Roubar feijes e cascas de laranjas, v l! mas palhas!... No compreendia a vantagem... Riam comigo prprio da partida que pregara s formigas. Ah! O dia clareou... O que as formigas haviam rodo, sobre minha cabea, fora o panorama. Vi-o todo recortado, quase destrudo. Cada tela parecia um desses brinquedos para ensinar geografia cujas peas recortadas nas bordas so destinadas a se inserirem umas nas outras formando um todo. A cabea de Medusa estava diante de mim... tanto trabalho, tanto sofrimento para tal desfecho! Quedei-me por mais de uma hora a con templar esses destroos, descrendo da realidade, e experimentando sin cera dor. Se aquilo me acontecesse em Paris, por exemplo, teria apenas o incmodo de dar uns passeios de trem e depois de umas horas som bra, tranqilo, reconstituiria o panorama. Ali, porm, passei o dia a chorar como um menino, sem saber mesmo que fizesse. Mas, lgrimas no dariam remdio a nada; tratei de colar os fragmentos das telas uns nos outros e no dia seguinte votei-me ao suplcio de restabelecer minha obra. Cinco dias foram necessrios para reparar os danos das formigas. O destino devia-me algumas compensaes. Tive de enfrentar, durante esses cinco dias, a visita de animais bem malvolos; vali-me da espingarda que no me saa de junto. E fui assim aumentando as colees. De uma das vezes matei com a coronha da arma uma grande cobra que se aproximara bastante de mim. Afinal, o panorama ficara de novo conclu do. E s Deus sabe minhas preocupaes at v-lo seco de todo. Ao menor rudo, despertava, punha-me em p, alerta. Todavia, a fora das vocaes to poderosa que em meio desses transes idealizava um quarto panorama: o do rio Amazonas com as suas pororocas. Empolgara-me a paixo do deserto. Ia trocar as grandes ma tas pelo grande rio, sempre com o ideal de realizar estudos interessantes.

112

F. Biard

Nos ltimos dias que passei na floresta obtive um companheiro de caa, um ndio, verdadeiro, pernas de couro, alto, magro, de uma admirvel percia. Trocando o arco pelo fuzil abatera num dia cinco porcos do mato atravs de uma dezena de lguas, entre caminhos to cheios de obstculos que por eles nesse mesmo tempo eu no teria percorrido um quilmetro. No dia seguinte me veio comunicar haver perdido seu faco dentro do mato, mas voltando at l achara o objeto perdido, num stio onde eu no distinguiria um boi a dez passos, de tal modo intricada era a vegetao. Contou-me, ento, que o pai, melhor caador do que ele prprio, quando perdia uma flecha, atirava outra na mesma direo e depois ia buscar as duas. Afinal chegara o dia da minha partida. Ia deixar as grandes matas. No dia de Pscoa, um ano justo aps minha despedida de Paris, voltei mais uma vez a esse lugar em que, malgrado certos desapontamentos e incmodos, de que tanto j falei, talvez mesmo de mais, vivera feliz; ia rever a casa abandonada, as laranjeiras cobertas de frutos e des pojadas de folhas, dizer adeus ao caminho onde me abrigava do sol e passava os dias a caar ou desenhar. Permaneci por longo tempo sentado num tronco de rvore, era meu canap habitual. Ali no havia mos quitos. Muitas vezes cheguei a dormir sobre esse tronco, sonhando com o que constitua toda a minha existncia. Nesses sonhos sempre pintava obras-primas. Bastava-me escolher entre os animais maravilhosos que se ofereciam ao cano de minha espingarda os que queria abater. Minhas refeies eram esplndidas. Comia sem recear indigestes bananas enor mes, feijes do tamanho de nozes e o mais que quisesse. Ai de mim! Esses sonhos no me voltaro ao crebro. Vou de novo para a cidade; vou me meter nos trajos civilizados, calar meias e sapatos, pr meu chapu de ridculo formato ao invs do de abas largas usado no campo. Regresso com certa melancolia ao meu teto rstico e no outro dia tomo a canoa que desce o rio Sanguau to rico de doces impresses para mim. Vi, depois, outros rios, outras margens, outras florestas impenetrveis, e, sempre como ao ir descendo este rio, curvei-me ao encanto cuja lembrana vive presente no meu esprito. Seja qual for minha disposio de alma, no me recordo dessa travessia sem profunda saudade. Durante esses seis meses de minha vida empreguei bem todos os minutos. A sade, abalada pela demora no Rio, revigorou-se, merc dos exerccios e

Dois Anos no Brasil

113

das fadigas a que me impus. Obtive maior robustez e uma grande indiferena perante todos os perigos. As cobras que temera tanto j no me inquietavam, mesmo dentro do mato onde meus ps nus poderiam pis-las a qualquer momento. E, no entanto, teria todas as razes para ter medo delas, pois vira mais de um ndio morrer picado por essas serpentes. Matara dois porcos do mato; ouvira muitas vezes urros tremendos e desconhecidos perto de mim. Nada conseguira interromper o trabalho a que me devotara. Enfim eu estava retemperado, conforme pre dissera o general belga que despertara meu interesse pelo Brasil. No meu regresso, tornara a avistar os coqueirais debruados sobre o rio e me curvara sob as rvores enfeitadas de parasitas. Outra vez os enormes caranguejos a fugirem de mim valendo-se das disformes patas. No alto, em agudos grasnidos, os gavies brancos. E toda essa vegetao primitiva, pouco a pouco a desaparecer, a tomar fantsticas formas, imitando estranhos templos. Nas vizinhanas do mar, os mangues ressurgiram a nossas vistas. preciso ver esses imensos mangues, cujas razes desenham arcos, para se ter uma idia da sua extenso, avanando pela gua salgada, a perder de vista como uma extraordinria inundao. Fez-se sem acidentes minha viagem de volta e alcancei Santa Cruz, onde consegui a chave de uma casinha para me instalar. Manuel viera comigo. Infelizmente teria de demorar um pouco, pois somente com vento favorvel atingiria Vitria. Queria acompanhar minha bagagem e contratei uma canoa, pois no dispunha de cavalo para me trans portar por terra. O canoeiro era um valente portugus chamado Do mingos. No seria isenta de riscos a travessia, porquanto o trajeto martimo era de 30 lguas. Assentou-se embarcar primeiro a bagagem e logo que o tempo permitisse a partida eu teria aviso para ir tambm para bordo. Na hiptese de partir noite deixaria a chave de minha casa pendurada porta do vizinho. Mas o vento custou a se mostrar favorvel, como da outra vez. No encontrava distrao em nada; a vida na floresta tirara-me o interesse para outros cenrios. Os prprios assuntos para pintar eram banais; conhecia os arredores; restitura minha famosa espingarda. Contudo, sendo a caa ainda uma ocupao capaz de me distrair um bocado, ali tomei emprestado um fuzil de dois canos. Ruim mesmo. Gastava vinte cartuchos para dar dois tiros, e isso por um cano apenas, porquanto o direito estava obstrudo. Servia-me apenas do esquerdo.

114

F. Biard

Outrora subira por um caminho na montanha e l me ensaiara como caador. A vegetao, nessa poca luxuriante, enchia de sombra toda a encosta at ao alto, de modo que podia, meio escondido, atirar para todos os lados sem que ningum me perturbasse. Agora, porm, o aspecto era outro. As chuvas copiosas de dezembro e janeiro haviam causado grandes estragos; uma parte da colina abatera soterrando dezessete casinholas. Do antigo esplendor vegetal restavam troncos, folhas e galhos secos, escombros. Metade do caminhozinho meu conhecido resistira avalanche, mas justamente o trecho que ficava acima do desmoronamento e portanto se tornava arriscadssimo ir at l, sem ponto de apoio e na iminncia de cair de uma grande altura sobre des troos de toda ordem que, como de hbito no sul, ningum pensava em retirar dali. Vi descerem por esse caminho alguns indivduos que me fa ziam lembrar cenas de pera-cmica, como as de Fra-Diavolo e outros bandidos clebres, envoltos em longos mantos. Eu preferia subir por outras veredas, mais seguras, embora com grandes rodeios e poupando-me do sol. Numa dessas excurses, tive saudades de meu lpis e pa rei para pintar qualquer coisa. Abriguei-me sob uma rvore. Mal principiara o meu esboo ouvi gritos que me pareceram de entusiasmo. Olhei. Era um bando de capotes que se aproximavam de mim e sem dvida gritavam daquela maneira para me estimular ao trabalho. Apressei o es boo e mudei de lugar. A uns cem metros de distncia julguei-me em sossego, fora do alcance de algum indiscreto amador. Desta vez surgiram bandos de periquitos a pousarem nos galhos de uma rvore. Largo o lpis e tomo a espingarda. Fao pontaria e vou atirar quando de novo atroam os ares com maior estridncia ainda os gritos dos capotes. Fiquei to danado que fiz fogo sobre eles. Por sorte o tiro falhou. J confessei no ter grande queda pela caa. Por isso, sem dvida, no tornei a carregar a arma. Vali-me, porm, de algumas pedras e atirei-as a esmo contra as aves, dispersando-as e vingando-me dos aperreios que me proporcionaram com o seu berreiro causador da interrupo de meu trabalho e do fracasso do tiro aos periquitos. Achava-me nesse momento em local descoberto, e afora raras rvores no se via seno ralos matos que se prolongavam at a entrada de uma floresta onde ainda no entrara. Tinha enriquecido minhas colees um ervrio composto de folhas que pelas suas formas me pareciam

Dois Anos no Brasil

115

interessantes para levar comigo Europa. E como nada tinha a fazer de melhor tomei a direo da mata de que falei h pouco. Desde que fora obrigado a demorar em Santa Cruz, adquirira o hbito de passear com as mos para trs e levando minha espingarda como se fosse um cacete. Ia assim caminhando a esmo atravs das rvores, de cabea baixa, procurando quaisquer plantas que valessem a pena ser colhidas, e sem me preocupar com os empecilhos armados pelos cips. No tinha pressa e no dispunha de faca para cortar esses cips e abrir caminho; ao me ver metido nessa rede de lianas que primeira vista parecem no ter fora para prender um coelho e que no entanto possuem resistncia de ferro, era obrigado a fazer um esforo de quem arrasta um carro para prosseguir na marcha. Muitas vezes tive de desistir de continuar o passeio por aquele caminho, confessando assim no ser o mais forte... Foi numa dessas lutas com os cips que percebi certo rudo perto de mim e ergui a cabea... Havia uma rvore cujos galhos tinham crescido muito baixo e para os lados de tal jeito que se enlaaram vigorosamente s arvores vizinhas. Em cima dessa rvore, cuja copa espessa me oferecia sombra e era quase de minha altura, descobri estupefato trs gatos do mato pres tes a pularem em cima de mim. No podia recuar nem fugir e no trazia minha faca; a espingarda estava descarregada no cano esquerdo e com o direito eu no podia contar por ser intil. Alm disso, mesmo que disparasse, seria com chumbo mido. Acrescia a dificuldade de mudar a posio da arma sem grande rudo. Essas reflexes passaram pelo meu crebro com mais rapidez do que eu mesmo supunha. No entroncamento dos galhos, encontrava-se o maior e o menor dos animais. O terceiro aboletara-se num ramo mais alto. Afeito a derrubar papa-moscas em pleno vo, s me restava uma deciso a tomar, e era a de apontar bem nos olhos um dos bichos, o mais prximo de mim. Nenhum dos trs se mexeu talvez por enxergarem no meu rosto qualquer coisa de estranho. Fiz uma pontaria cuidada, e quando por um quase milagre o tiro partiu ouvi um rumor de folhas, sem poder ver nada: a fumaa no se dissipava logo sob aquela abbada de verdura. Peguei a arma pelo cano, e fa zendo dela uma clava dei uns passos frente, procurando sair do crculo de fumo. E compreendi ter sido timo o tiro: os dois gatos monteses tinham sido atingidos. O maior, embora com os olhos vazados pelo chumbo, ergueu-se do cho, apoiando-se nas patas traseiras; dei-lhe uma

116

F. Biard

pancada na cabea, porm ele novamente se levantou e pde se esconder por entre a vegetao. O menor, tambm cego, estava cado e miava dolorosamente. A custo consegui mat-lo. Fiquei ansioso por me ver longe dali, mas fui obrigado a demorar-me bem uma hora procura dos pedaos da espingarda que eu quebrara com as pancadas dadas nos dois gatos do mato. Essa arma me fora emprestada e teria de restitu-la. Ficara-me nas mos apenas o cano, e com ele teria de me defender se os animais me atacassem de novo. Finalmente pude me apanhar fora da flo resta, levando, porm, uma das minhas vtimas amarradas pela cauda. Respirei vontade c fora. Alcanando a escapada vereda de que j falei, por ela mesma tomei, no obstante os perigos, porque no me agradava perder tempo em procurar outro trajeto menos arriscado. Devo confessar que minha entrada triunfal na povoao, com o fuzil partido, a cara e a roupa sujas de sangue, o animal morto s cos tas, causou sensao. Cinqenta ndios de ambos os sexos me acompanhavam, revelando grande espanto. E a esse espanto se misturava certo terror. Viam em Santa Cruz pela primeira vez um gato do mato. Todos queriam ver o que eu matara. Ao chegar a casa tratei de tirar a pele do animal. Dei a carne aos vizinhos, que com ela prepararam um saboroso prato. Provei tambm dela, mas achei-a amargosa. No me afizera bas tante ain da vida dos indgenas para ach-la gostosa. Mais tarde me pareceria excelente. No outro dia voltei ao local da luta com outras pessoas. Demos uma batida rigorosa nos ar redores sem encontrar ras tro do outro animal ferido. E ficou nisso a aventura. Eu havia passado a noite inteira a sonhar com os olhos brilhantes e fixos do gato; acordei vrias vezes assombrado. Poderia ter, acompanhado como estava, me metido mais de mata adentro, mas nem levava espingarda e no me seduzia outro encontro em situao pouco favorvel. Entrementes os dias corriam e o tempo no mudava. Quando me sentia cansado de caminhadas pela areia ardente e o calor me impunha a procura de um abrigo, recolhia-me ao casebre de um velho negro que no era escravo, o qual se encarregara de consertar a espingarda, embora demoradamente. Esse pobre homem exercia vrias profisses; era muito vagaroso no trabalho e somente se animava quando fazia vibrar seus dois sinos. Porque o negro, alm de serralheiro, era sacristo

Dois Anos no Brasil

117

da catedral a que j aludi, sem prejuzo tambm de seu outro ofcio o de sapateiro remendo. Sendo livre, podia usar sapatos, e nunca vi outros do tamanho dos dele, alis muito de conformidade com seus enormes ps. Meu amigo negro, apesar de todas essas acumulaes, ainda achava tempo para criar perus e patos. Ao ver sua criao lembrei-me logo de que durante a viagem a empreender, se os ventos contrrios a tornassem mais longa do que o previsto, teria necessidade de vveres. Na minha bagagem conduzia ainda a famosa sopeira que j me prestara to bons servios e que novamente mos poderia proporcionar. Comprei do velho um dos seus patos, pagando-lhe mais de 10 francos. A dona da casa preparou muito bem a ave e ma entregou pronta na noite de minha partida. Os ventos haviam afinal mudado. Coloquei em stio seguro a sopeira e fui meter a chave de minha morada debaixo da porta indicada. E despedi-me de Santa Cruz. Compunha-se a tripulao do nosso barco de um negro e dois ndios, sem falar em Domingos. Partimos s 3 horas da manh e fomos correndo sobre essa casca de noz com um tempo esplndido. Ia Domingos ao leme entoando sem cessar cantigas edificantes, e tudo decorreu sem anormalidades at ao anoitecer, quando cessou o vento repentinamente, prenunciando uma tormenta ou uma calmaria, duas circunstncias pouco tranqilizadoras. Continuaram os cantos, o que no evitava um balano que ora me atirava para um lado ora para outro. Todavia, consegui adormecer profundamente, mesmo porque precisava recompensar a quase viglia da noite anterior. E foi bom dormir, pois mais tarde o vento voltou a soprar, e pela manh entrvamos no porto de Vitria. Tornei a ver o homem do porta-voz, a fortaleza, e afinal a cidade. Lanou-se o ferro defronte da casa do dono da embarcao, e ao deix-la penetramos num armazm repleto de objetos dos mais dspares: montes de loua de barro, pequenos mastros, rolos de cordas, etc., tudo numa confuso do outro mundo. Havia ao fundo uma escada de madeira que dava para os aposentos da famlia de Domingos, e l em cima existiam vrios quartos separados por tabiques e de paredes nuas. Por todos os lados, redes penduradas. Apresentaram-me dona da casa, que no demorou seu ofe recimento de hospitalidade. Aceitei-a, embora preferindo me instalar no

118

F. Biard

armazm. Para comer trazia o meu pato e ele me daria para aguardar a chegada de Mucuri, velho conhecido, o que se daria dentro de dois dias. Podia, portanto, dar-me ares de Lculo, sem economizar alimentao. Mandei apenas comprar bananas e po; ainda dispunha de um pouco de acar; deram-me uns limes e com eles preparei uma gostosa limonada, bebida de que nunca me esqueci, pois me curara de um comeo de doena trazida do Rio. Com o auxlio de um jovem indgena, tipo risonho e amvel, constru uma espcie de estrado, valendo-me de algumas tbuas existentes no armazm, e tudo me correu bem. A esse indiozinho, em gracejo, costumava dizer ir empalh-lo como fazia com meus passarinhos; ele ria-se vontade, o dia inteiro, com a minha ameaa e quase demonstrava esperanas de que ela se viesse a objetivar. Torcia-se de riso quando eu o agarrava pela roupa e fingia ir abrir-lhe a barriga com toda precauo para no estragar-lhe a plumagem... Abria tanto a boca, nas risadas, que eu tinha a impresso de que suas orelhas exerciam a funo de evitar que os lbios distendidos dessem volta pela sua nuca. Era tambm um perito marinheiro, esse rapaz. Queria se encarregar de minhas encomendas e no me deixar nunca, mas o dono temia tanto quanto o prprio rapaz ser pegado para servir no Exrcito, como acontecia freqentemente com os indgenas. Deste jeito ele no arredava p da embarcao nem do armazm: virara meu co de guarda. E assim se comportou durante todo o tempo de minha estada ali, que por sinal se prolongara por haver se atrasado na chegada o navio em que deveria embarcar. Se nesse armazm em que me hospedara gozava de inteira liberdade, contudo no me pude poupar inteiramente a alguns aborrecimentos: os meninos de Domingos dormiam num aposento por cima do meu; as tbuas do soalho no eram bem calafetadas, e da certas coisas desagradveis que caam l do alto causavam transtornos... Procurei ar mar a rede num stio menos exposto, convencendo-me do erro de t-la antes pendurado bem embaixo das camas das crianas... Fui visitar a famlia Penaud e desculpar-me de no ter aceito a hospedagem oferecida. Conhecera, j, como se sabe, de que natureza era a hospitalidade dos europeus e preferia a do armazm, no obstante certos episdios noturnos. Uma manh, por exemplo, encontrei dentro do meu chapu uma galinha acocorada e um ovo fresquinho. Pouco a

Dois Anos no Brasil

119

pouco, entretanto, a famlia Penaud conseguiu desarmar minhas prevenes e tanto insistiram nas amabilidades que fui a sua casa jantar, caar e passar as noites at que o vapor chegasse. Consegui matar, ali, dois interessantes macacos, de uns que tm a cara branca cercada por uma cabeleira preta como o azeviche. Certa vez, ao entrar em casa, encontrei, sentados sobre tonis, as trs principais autoridades da terra: o juiz de direito, o capito do porto e o subdelegado. Meu amigo Jos, como se chamava o caboclinho, mantinha-se respeitosamente de p, ao fundo do armazm, aps haver anunciado s visitas que eu no demoraria. Por mais que me lisonjeasse essa deferncia das autoridades, senti-me tambm um pouco hu milhado. Vinham me oferecer igualmente hospedagem; fui obrigado a recus-la, mesmo porque partiria no dia seguinte. Afinal, o navio chegou. O Sr. Penaud e seus filhos tiveram a gentileza de conduzir minha bagagem a bordo, e depois de terem-na acomodado bem iam se despedir, quando me pediram o passaporte. Eu o havia entregue polcia ao chegar, e de praxe a autoridade devolver esse documento ao seu dono no barco em que pretender regressar. Dera-se, porm, uma confuso qualquer, e o passaporte no fora encontrado a bordo; teria de desembarcar com a minha bagagem. Foi quando o Sr. Penaud correu a terra, foi polcia, e de volta me trouxe no so mente o papel como o funcionrio negligente que quase se ajoelhava a meus ps, pedindo-me no o botasse a perder. Reconheci na maior parte a tripulao do barco que me levava; o comandante, porm, era outro, um homem gordo, coxo, sempre amparado numa bengala, ao andar. Perguntei-lhe que fora feito dos quatro feridos do acidente de 4 de novembro. O capito bateu de leve com a bengala na cabea de um negro que ia passando perto de ns e pu xou-o pela camisa: Vem c, Moricaud. Era exatamente o mais grave dos feridos, aquele cuja morte o mdico prognosticara. Tinha a pele toda cheia de cicatrizes, de manchas brancas semelhantes s de vitiligem. Fiquei contente de tornar a ver esse pobre diabo, e ele para agradecer nossa ateno abria a boca num largo riso e mostrava duas fileiras de dentes pontudos como os das feras. No negava sua origem africana.

120

F. Biard

Aps trs dias e meio de travessia, entrvamos nessa imensa baa do Rio, sobre a qual se chocam sempre as opinies. Uns a do como maravilhosa, outros como no possuindo nada de extraordinrio. Penso ter alcanado as razes dessas divergncias. Os primeiros trans puseram a Guanabara ao cair do sol; a temperatura suave; os vrios planos das montanhas tomam os mais empolgantes matizes; no h monotonia na paisagem; revela-se a natureza brasileira em sua mxima pompa. Os outros, deprimidos e irritados pelo calor, no sabem ver bem as coisas. Seus olhos injetados percebem o cenrio de um modo fatigante; tudo lhes parece triste, montono, de um tom violceo a envolver as serras. Esta sensao eu experimentava desta vez contrariamente que se me proporcionara no dia em que pela primeira vez entrara nesta baa, ao amanhecer, depois de ter cado rpida chuva a refrescar o ar. Veio ao nosso encontro um bote tripulado por negros a fim de receber os passageiros que desembarcavam antes do navio ir ancorar ao seu ponto de costume. Logo que saltei em terra, fui ao palcio, mas sem o intuito de ali me aboletar. Asseguraram-me: os cupins haviam atacado de tal modo o edifcio que o iam em breve demolir. Pouca gente o habitava; os negros que me serviram de criados no mais se encontravam ali; assim, depois de ter deixado minhas malas no antigo aposento, procurei um hotel. Apoderara-se de mim intensa tristeza, nesse primeiro dia, e pus-me a passear a esmo pelo largo do palcio, comparando meus pensamentos de agora com os que me enchiam a cabea durante os seis meses passados nesta mesma cidade. No via mais a civilizao pelo mesmo prisma olhado antigamente. Perdera no mago das florestas todo meu entusiasmo por este pas a que poderiam tornar to florescente e que, nesse instante de injusta melancolia, deixara de possuir a meus olhos o encanto de outrora. No dia seguinte lia-se num jornal: Ontem, um indivduo mal vestido passeava em silncio com as mos s costas. Usava uma longa barba, como um profeta, e parecia estar tramando qualquer plano sinistro. Os meninos, ao v-lo, se afastavam medrosos. Alguns polcias seguiam com as vistas os movimentos desse tipo suspeito e estavam prontos a cont-lo se acaso ensaiasse qualquer gesto criminoso. E no dia subseqente outra folha anunciava:

Dois Anos no Brasil

121

A eminente personalidade a que aludiu ontem de modo to desatencioso nosso confrade..., o famoso artista francs Biard, que regressou h pouco de longa excurso pelas matas da provncia do Esprito Santo etc., etc. Eu estava reabilitado. Tratei logo de cortar a barba; um perito cabeleireiro francs penteou-me e frisou-me o bigode; comprei-lhe um preparado para afiar navalhas e procurei apagar do melhor modo a m impresso causada pela primeira notcia de jornal a que aludi. Pedi a meu compatriota para afiar as navalhas que durante a excurso pelo interior no me prestaram servio, e ele no se negou a me atender. Achei se tratar de um trabalho to insignificante que no merecia pagamento. Contudo perguntei-lhe por delicadeza quanto lhe devia, e ele me respondeu ser meu dbito de 2$0, mais ou menos seis francos... Querendo guardar uma recordao desse episdio, solicitei-lhe uma conta que ainda hoje possuo. Mais tarde procurei utilizar-me do tal preparado para afiar as navalhas, mas a coisa no deu certo e abandonei-o. Ao regressar Frana, fiquei sabendo que se tratava de cosmtico para bigodes, e essa descoberta fez crescer minha estima por esse prestimoso patrcio. Vrios assuntos me prenderam no Rio mais de um ms. No encontrei, porm, mais, ali, nenhum motivo de distrao: nem passeios que tentei fazer pela cidade nem estudos de costumes pelos seus arredores. Ansiava por partir, fosse para a Europa, fosse para uma excurso pelo Amazonas. Visitei sem interesse as ilhas do Governador e de So Domingos, esta ltima alis numa moldura de escolhos muito pitorescos. Debalde tentava desenhar ou escrever. Entre notas e esboos apanhados nessa poca pelas ruas do Rio, encontro um gordo burgus que usa sobre sua impecvel roupa preta uma opa de seda verde, e estende numa das mos aos transeuntes uma bolsa escancarada. Que faria esse homem, assim encostado esquina da casa que ficava fronteira ao meu hotel? Soube-o de sua prpria boca: tirava esmolas e dizia invariavelmente aos que por perto passavam: Para as almas do purgatrio, por amor de Deus!

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

V O Amazonas
DO RIO AO PAR

O NAVIO BRASILEIRO PARAN PERNAMBUCO PARABA DO NORTE OS QUADROS ALEGRICOS CABO SO ROQUE ASPECTO DO LITORAL CEARENSE SO LUS DO MARANHO PAR OU BELM O INTRPRETE O CNSUL SR. BENOIT O SUBRBIO DO PAR MARAJ ARAPITANGA

do; ofereceram-me um suo afeito a viagens pelo interior. J experimentava os inconvenientes de viver sozinho, mas o acaso me prestou um servio: um francs que eu conhecia desejou regressar ptria, mas, como no tinha muita pressa, resolveu ir primeiro ao Par. No podia pretender situao melhor: um companheiro e dispensa de criado. Dois proveitos num saco. Fizemos muitos projetos para a viagem; ramos todos os dois timos caadores e planejamos verdadeiros extermnio de onas. Reservamos passagens no vapor Paran, e fui despedir-me dos

T QUE enfim me sentia livre. Faltava-me um cria-

124

F. Biard

imperadores. A 23 de junho partimos. As vrias embarcaes que levavam passageiros para o vapor foram foradas a uma srie de manobras que no pude compreender. Quando iam conseguindo atracar, o paquete mudava de posio a um movimento das rodas e se afastava. Essa brincadeira durou mais de uma hora. Afinal, disse adeus ao Rio. Eu e meu companheiro tnhamos escolhido os melhores alojamentos; ao irmos procurar nosso camarote, j dois companheiros de viagem se achavam l. O camarote era de quatro camas. Faltou-nos a sorte. Esses companheiros eram um comendador brasileiro e um mulato. Havia tambm a bordo uma cantora francesa destinando-se Bahia. Falava pelos cotovelos, sobretudo a respeito de simpatias brotadas de repente, sem que se saiba como. Essas arengas tanto se dirigiam a um caixeiro viajante propagandista de novidades (a julgar pelo nmero de pares de luvas mudados todos os dias), como a um moo recm-formado. exceo do comendador, aquela sociedade de bordo no era muito brilhante. Comida boa, tempo favorvel, embora o vapor jogasse um tanto. Trs dias de marcha e chegamos Bahia. No me movia grande interesse em ir a terra e, como a cidade no me agradasse, tratei de voltar ao vapor logo que terminei umas compras. Muito antes da hora marcada para a partida. Como tivessem descido na Bahia alguns passageiros, pudemos trocar de camarote, o que bastante nos satisfez, pois, com o calor reinante, a vida em comum com quatro pessoas num s aposento no constitua grande agrado, e alm disso o mulato roncava como um porco. Embarcaram nessa escala trs mineiros ianques, iam para o Maranho; dois ndios alemes e portugueses, chamados de ilhus, tipos de classe inferior a tentar fortuna pelas cidades, uma espcie de auvergnats. Em troca tnhamos deixado um tocador de violino que nos favorecera durante a primeira etapa da viagem com todo seu repertrio, mediocremente interpretado, diga-se a verdade. Exibia, porm, ares de Paganini. Talvez se originassem do instrumento seus solecismos em harmonia... Ficara igualmente na Bahia um holands baixote e rotundo, casado com uma cantora. Acabara de atravessar os Andes e contava tais aventuras com os selvagens dessas regies que me sentia envergonhado da pobreza de minhas histrias de excurses pelas matas brasileiras.

Dois Anos no Brasil

125

Tanto mais quanto esse heri realizara todas as suas proezas metido num trajo cor de manteiga fresca, com uns culos verdes e um chapu de pastor. Nove horas da manh quando entramos em Pernambuco. Um navio francs sado muito antes de ns chegara apenas na vspera. Nesse barco viajavam pessoas conhecidas de meu companheiro. Almoamos a bordo e fomos depois visitar a cidade na qual no desembarquei quando passara vindo da Europa. Gostei muito mais dela do que da Bahia. construda numa plancie. Todavia voltei para o vapor com prazer, porquanto esses passeios ao sol do meio-dia fatigam bastante. Reentrei no vapor; faziam o carregamento de combustvel tirado de grande e chata embarcao; negros com cestas cheias de carvo s cabeas efetuavam esse servio. O fundo da embarcao estava cheio dgua e os pobres escravos patinavam nessa espcie de lama preta que felizmente no os podia manchar. O mestre era um tipo robusto e engraado com suas costeletas negras e exercia a autoridade aos gritos, aos insultos, s pancadas mesmo, se os cativos, por cansao, diminuam a atividade. Ouviam-se de longe seus berros. Nosso navio ancorara no rio, por dentro dos recifes que protegem fortemente Pernambuco. As vagas golpeavam com altura e violncia essa muralha. O paquete Tyne, no qual eu viera da Europa, acha va-se, como da outra vez, fundeado ao largo, esperando desembarao para partir. Esperava-me um grande desgosto em conseqncia dessa coincidncia de encontro do Tyne nesta cidade. Meu companheiro veio me anunciar que, forado por certas circunstncias, resolvera antecipar seu regresso Frana, aproveitando esse vapor no qual lhe aprazia fazer a travessia. Esperava que essa separao no modificasse nossas relaes de amizade. No quis ponderar ter deixado de trazer um criado por contar com a companhia dele, nem manifestei pesar ou perturbao. Despedimo-nos, amigavelmente, embora me convencesse, mais uma vez, de que na vida no devemos confiar em ningum. Transitava pesada nuvem sobre a cidade e dali a pouco caiu fortssimo aguaceiro. Ao sairmos barra, noite, o mar estava revesso. Na cama de meu companheiro instalara-se um sujeito enjoado a vomitar vontade; obrigou-me a ir dormir no convs, apesar do mau tempo.

126

F. Biard

Felizmente esse companheiro indesejvel desembarcou no outro dia na Paraba. No vira, desde minha sada da Frana, porto to pitoresco como o da Paraba. Subimos o rio entre duas margens fartamente cultivadas. direita havia um forte e um homem munido de um porta-voz. Transpostos esses dois aspectos comuns entrada das cidades, quer grandes, quer pequenas, no litoral brasileiro, apresentou-se-me aos olhos a mais encantadora cidadezinha, banhada pelas guas do rio, e cercada de coqueirais. Os mangues ofereciam milhares de razes, milhares de braos a se reproduzirem quando, curvando-se, tocam a terra e com ela fazem contato. Caranguejos formigam por todos os lados e fogem ao menor rudo de passos. Desembarquei com meu companheiro brasileiro que usa o ttulo de comendador. Ele no sabia uma palavra em francs e eu no era forte em portugus, mas nos entendamos maravilhosamente. A embarcao a nos transportar para terra chamava-se montaria, simples tronco cavado. Fomos almoar num nico hotel da cidade, e l j encontramos outros viajantes, inclusive dois franceses, sendo um deles jovem engenheiro morador no Cear. Depois, com o comendador, tra tamos de conhecer a localidade. Mostraram-me um grande cruzeiro plantado num bloco de pedra. Um homem baixinho, com uma cabea de gigante, servia-nos de cicerone: assegurou-me que tanto o cruzeiro como a igreja eram obra dos jesutas. Esse templo, ornamentado de modo grotesco, com excesso de dourados, ostentava no entanto um carter sombrio, fazendo evocar a poca da inquisio. Vira j ornatos semelhantes nas igrejas de Espanha. medida que percorramos as vrias capelas das quais o cicerone dizia maravilhas, um frade, com um burel azul, passou perto de ns. Era o nico habitante da igreja. Disse-nos o guia ser ele muito rico, mas pouco amigo da caridade. Diversos quadros chamaram-me a ateno. Um representava um crescente em torno do qual havia uma corda, e nele apoiada uma senhora vestida de azul parecendo voar. Quis saber o significado dessa tela e explicaram-me: o crescente era a lua e a dama, Nossa Senhora. O que me parecera uma corda era uma serpente que o poder divino prendera lua, dominando o reptil. Outro quadro me despertou a curiosidade; numa roda formada por frades, um deles estava com uma faca ensangentada nas mos e

Dois Anos no Brasil

127

com a cabea encostada no cho, mostrando-se de semblante carregado. Nosso guia explicou-me: esse monge, no desespero de haver perdido a f, resolvera, como maior punio, cortar a prpria cabea. Esse gesto parecia causar muito orgulho ao homem que n-lo explicava, e eu, para diminuir a intensidade desse entusiasmo, lembrei-lhe o que fizera So Diniz: alm de cortar a prpria cabea, beijara-a trs vezes. Pensara ter reduzido meu guia ao silncio, porm ele ponderou no ser a ao de So Diniz to extraordinria assim, pois o mais difcil no seria beijar a prpria cabea, mas cort-la. No tive tempo bastante para apreciar todas essas obras-primas dignas de figurar numa igrejinha da Alemanha, onde estive certa vez recolhido de um temporal, enquanto consertavam a roda de um carro. No posso fugir tentao de descrever um dos quadros dessa igrejinha. Duas pessoas se abraavam; uma delas tinha do lado esquerdo, no stio do corao, uma aberturazinha quadrada, com pequenos vares de ferro, atravs dos quais se via um menino tocando violino. Traduziu-me o sacristo o sentido da pintura: era a cena da Visitao. No momento em que Santa Isabel sabe que a Virgem se acha grvida, seu filho Joo Batista vibra de contentamento no seio materno. H uma grande felicidade em se penetrar desse modo no sentido da alegoria. A 2 de julho, uma hora da tarde, passamos pelo cabo de So Roque, a ponta mais saliente das costas do Brasil. Desde Pernambuco vnhamos navegando entre a terra e o recife a se prolongar bastante, de sul a norte, paralelamente costa. H vrios dias notava, com certa pena, ser o litoral bastante rido: montes de areia alva contrastando com o azul do cu. As belas montanhas do sul, to do meu agrado, ficavam para trs. Avistamos a estibordo o casco de um navio naufragado sobre os recifes. Vinha de Hamburgo essa embarcao, e o seu comandante, ignorando e perigo ali existente, por desconhecer a rota, foi bater nas pedras com toda a fora das velas. Por milagre a equipagem salvou-se. Toda essa costa se assemelha ao deserto do Saara. Praia baixa e areias movedias. Pela manh passamos defronte da cidade do Rio Grande do Norte, que me pareceu pouco importante, embora no de todo desinteressante. Mas, como tive escrpulos de molhar meus ps naquelas jangadas to incmodas, consolei-me em me apresentar as razes da ra -

128

F. Biard

posa da fbula: esto verdes! A noite de 3 de julho passei-a toda no con vs e ao despertar tornei a contemplar o sol j nascido entre as nuvens escuras e opacas que me haviam atrado a ateno quando da minha primeira viagem. Tentei desenhar algumas, mas, assim como as auroras-boreais na Lapnia apareciam e desapareciam, quando tendo ao lado um galho de resina inflamado, esperava noites inteiras pelo fenmeno; as nuvens atra vessavam o horizonte com uma rapidez indescritvel. Houve nesse dia alguns pequenos acontecimentos: pescaram um bonito; uma gaivota vindo de terra ps todo mundo alvoroado; deram uma surra num grumete; o comandante riu-se duas vezes pela ma nh. Esse digno homem, misto de militar e de burgus, era um pouco nscio, sem ser todavia vaidoso de seu posto e de suas funes, das quais a parte mais importante consistia em comer com apetite. Ao meio dia fundeamos no Cear, tambm chamado Fortaleza. Cercada de coqueiros, essa cidade oferece agradvel aspecto, posto o acesso seja feito por uma praia arenosa. A demora curta: apenas para permuta de papis e de correio. Vi passarem animais que me intrigaram sobremodo: maiores do que cavalos e parecidos com camelos. E de fato eram camelos trazidos da frica, sem dvida para experincias de aclimatao. A regio com seus areais lhes seria familiar. Jangadas em grande nmero constituem as embarcaes tpicas do Cear. Acordei com muita dor de cabe a, depois de uma noite maldormida, a ouvir uma partida de vspora que durou at de madrugada. Passei o dia deitado sobre umas cordas apreciando os marinheiros e negros remendarem suas roupas, isto , suas calas, pois poucos deles usavam camisas. No tinha sempre um passatempo to curioso e, no fora o sol que eu evitava, teria ficado dias inteiros a observar de perto essas costureiras to diferentes das outras. Desde que dobramos o Cabo de So Roque, o sol foi se tornando cada vez mais incmodo. Nosso navio mudara seu rumo de sul a norte para na vegar quase paralelamente ao equador, e nos colocava assim de face ao sol pela manh, e perpendicularmente abaixo dele ao meio-dia. A 4 de julho foi esplndida a tarde e teria permanecido parte da noite no con vs se no me visse obrigado a me afastar dali por causa de um presumido oficial, que depois de entoar lamentavelmente as mais fortes rias de peras italianas ainda se meteu a assobi-las.

Dois Anos no Brasil

129

A So Lus do Maranho chegamos a 5 de julho. Cidade construda em anfiteatro. Sem mesmo saber por qu, no experimentei grande desejo de visit-la. Mas aceitei o oferecimento de alguns companheiros de viagem para ir com eles a terra; mudei de roupa rapidamente, agarrei meu lbum e ao voltar ao convs verifiquei que todos tinham tomado o bote sem me esperar. Era justo: eu no passava de um estrangeiro; essa falta de ateno me aumentou a solido. Refleti: onde ia eu afinal? Ao Par? Fazer o qu, se diziam que por l no havia lugar para hospedagem? Para apresentar minhas cartas de recomendao precisaria antes de um canto qualquer em que me preparasse e deixasse minhas bagagens. Onde encontrar esse teto se mal falava a lngua do pas? Inda por cima soubera que o dinheiro trazido do sul perdia muito do seu va lor no extremo-norte. J no Rio o cmbio no me fora favorvel: para obter uma moeda de ouro do valor de 20 francos tive de dar cdulas numa importncia correspondente a 25. Sem certeza de ir mesmo at o Par, comprara passagem at o Maranho. O preo da passagem ao Par era de 600 francos, ou sejam, 200$0; durante a viagem, mudara de resoluo e dera disso cincia ao imediato; tive ento de pagar mais 50$0, castigo para doutra vez saber logo para onde me destinava. Uma contrariedade nunca vem sozinha. Cansado de estar ali no convs a ss, pouco satisfeito com meus companheiros de viagem, voltei ao camarote que ocupava sozinho, disposto a fazer ar rumaes em vista de estarmos prximo da chegada ao Par. E, no entanto, mais depressa do que esperava, raspei-me do camarote. Desde a Bahia viajava numa cabine vizinha uma famlia composta de um figuro, de ares insolentes, acompanhado da mulher e de duas crianas. Quatro pessoas metidas num pequeno aposento de onde quase nunca saam e dentro do qual se respirava um ar fcil de avaliar. S em passar defronte da porta desse camarote me ar repiava todo. Tudo era bom quando ia l para cima respirar melhor; o contrrio, porm, constitua um suplcio. No meu camarote ou fechava a porta e abafava de calor, ou a abria e arriscava-me a uma intoxicao por mau cheiro. De volta de terra, meus companheiros de viagem trouxeram jornais da Europa, e a leitura deles gerou discusses polticas. Gritaram vontade e trocaram, como de costume, grosserias. Nos intervalos, o cantor de rias italianas assobiava seus trechos prediletos. Como viram,

130

F. Biard

o tempo foi bem empregado. Afinal, no dia 9 de julho, entrvamos nas guas do Amazonas: nossa esquerda as terras paraenses; direita, mais distante, a grande ilha de Maraj. Notava-se alegria nos rostos de todos os passageiros. A um calor insuportvel sucedera um aguaceiro que dis persou o ajuntamento do tombadilho onde, apesar de tudo, o oficial melmano cantarolava. Preferi agentar a chuva. O comendador no sabia ainda em que parte iria se hospedar, o que me acontecia tambm. Outro tanto se dava com o cantor. Este, todavia, conhecia o Par e um hotel havia, ento, um hotel! , o que constitua uma fortuna para mim. Cheguei a perdoar-lhe as cantorias e nos entendemos no sentido de procurar cmodos. A despeito de nossa provvel vizinhana, tinha esperanas de que os atrativos da cidade me livrassem de ouvir a msica italiana desse homem. Par tem semelhanas, de longe, com Veneza. O aspecto da cidade com suas praias rasas, com suas rvores de pequeno porte to diferentes das conhecidas nas montanhas do sul, no correspondia ao que me haviam dito dela. No Rio tudo quanto existia de maravilhoso vinha do Par: os pssaros de mais esplndidas plumagens; as frutas mais ricas de sabor, ananases, mangas, sapotis, abacates, etc., tudo era do Par. Desde que o vapor lanara ferros e faltou-nos a brisa do mar, tive a impresso de asfixia. Desembarcaram no cais, num barraco, nos sas bagagens, e, confiando-as aos cuidados do comendador, fomos procurar alojamentos. A entrada do hotel era uma espcie de cozinha servida por gente to suja e plida que tive receio de que se tratassem de pessoas atacadas de febre amarela. Esses fantasmas arrumaram s pressas um aposento que nos seria destinado. Tiraram de l cacarus, potes quebrados, um bero, um barril de vinho. Esse quarto, mais ou menos do tamanho do armazm em que me hospedara na Vitria, era apenas se parado por um tabique de seis ps de altura da outra pea em que dormiam misturadamente o dono do hotel, seus filhos, os clorticos criados e os negros. Arranjada casa e tambm comida, voltamos ao cais. O cantor conhecia os costumes da terra: cada volume de nossa bagagem foi levada por gente de vrias cores, idades e sexos. Os objetos mais pesados tinham sido deixados para os menos robustos dos carregadores. Nada menos de 17. Encheram a cozinha e ainda sobravam pela rua. Afinal

Dois Anos no Brasil

131

todo esse batalho entrou no quarto e formou em linha, por altura. Cada portador tinha o respectivo volume trazido a sua frente. Tudo se passara dentro da maior seriedade. E cada um recebeu, conforme seu trabalho, seu dinheiro. E fechamos a porta sem que deixssemos de ser obrigados a empurrar para fora alguns dos carregadores recalcitrantes em reclamar, e estes eram, alis, os mais bem pagos. Essa maneira de conduzir os interesses me fizera perdoar a msica vocal a um homem que tanto entendia de negcios. Mas esperei sempre um pouco para dar-lhe a absolvio. O jantar, como esperava, no foi precisamente bom: a cozinha portuguesa reduzida a sua mais simples expresso. Na mesma noite fomos correr a cidade com o comendador. Ruas largas, casas quase todas de um s andar, varandas a quatro ou cinco ps do solo. Terra vermelha nas ruas a sujar tudo o que limpo; tive a prova disso ao voltar a casa para dormir. Dispnhamos apenas de duas redes num quarto destinado a quatro pessoas. Felizmente trouxera a minha. O comendador e o mulato seu companheiro de viagem ocuparam as do hotel. O oficial melmano entrou j tarde da noite e sem cerimnia, como a bordo quando cantava vontade suas rias, ps-se a falar alto, chamando o hoteleiro e os criados, reclamando uma cama, praguejando com fria, e acabou saindo para ir procurar outra pousada. Eu estava to danado quanto ele, e dessa vez amaldioei-o. O mulato no dera acordo de nada, roncando como um bicho. Acabei indo passar o resto da noite num terrao luz de uma lua a brilhar numa atmosfera refrescada e que s comea a se aquecer ao sair do sol. Com pesar soube no dia seguinte que no encontraria ali ne nhum criado que falasse francs. Quando muito, havia um relojoeiro que talvez se entendesse comigo. Morava ao lado do hotel. Somente quem j viajou por um pas cuja lngua pouco ou quase nada se sabe, avaliar a satisfao do encontro de algum a falar nosso idioma ptrio. O relojoeiro prontificou-se a me levar a todos aqueles para quem trou xera cartas de recomendao, oferecimento aceito com prazer. Fomos juntos s visitas; por toda parte o acolhimento se revestiu dessa maravilhosa hospitalidade to caracterstica entre os brasileiros. Preferi porm continuar com a minha liberdade, no aceitando os oferecimentos de

132

F. Biard

hospedagem, de vez que encontrara onde me alojar e aproveitei meu guia para fazer algumas compras. Para achar coisas banais percorremos a cidade toda; um livrinho que em Frana custaria cinco sous, me custou cinco francos; encontram-se aqui objetos os mais disparatados numa mesma loja, como por exemplo sapatos ou guarda-chuvas onde se vende tabaco; um sapateiro expe venda tambm licor Chartreuse, violo e papagaios. E assim por diante. Procurei bastante uma escrivaninha; perdera uma caneta e no havia jeito de achar uma outra; por onde andei procura me ofereciam, ao invs de caneta, lancetas para sangrar, objeto esse que havia por toda parte venda no comrcio do Par; mas esqueci-me de me informar a razo dessa abundncia to estranha. Em compensao, percorrendo as ruas, vim a saber que essas figuras plidas, esses cadveres ambulantes que me haviam anteriormente causado impresso desagradabilssima, no eram doentes como julgara. E sim portugueses vindos das ilhas. Essa gente, por economia, quase nada gasta e come apenas bananas. Por isto anemia-se-lhes o sangue e perdem as foras. O regime d-lhes essa colorao mrbida em que o verde predomina, o que todavia no os impede de enriquecer. Ao v-los, meu guia gracejava: L vai ali um futuro comendador. Todos eles aca bam com esse ttulo. Tive desejo de pintar um deles, pela curiosidade do tipo, porm quando me dispunha ao trabalho via-me tambm plido, verde e doente. Por intermdio do relojoeiro tive esperana de achar um criado francs que habitava o Brasil h uns 32 anos. No sabiam, entretanto, por que bandas ele andava. Fui visitar nosso cnsul no Par, Sr. Froidfond. Morava num arrabalde chamado Nazar, a meia lgua do centro. Residncia de gente rica. Como Catete no Rio uma espcie de faubourg Saint Germain. Encontrei o cnsul deitado numa rede muito plido e muito magro. Trouxera tambm para ele uma carta do Sr. Taunay, que com sua costumada modstia desculpava-se da liberdade de recomendar um homem como o Sr. Biard, no se julgando altura de ser meu protetor. E de antemo agradecia o que pudesse fazer por mim. Por sua vez o Sr. de Froidfond me apresentou a esposa, filha da senhora duquesa de Rovigo, que eu conhecera em Paris. Aprazia-me sobremodo poder, ao chegar a essa terra, falar de pessoas que outrora me haviam

Dois Anos no Brasil

133

tratado com tanta benevolncia. Ao manifestar minha inteno de alu gar um criado francs, o Sr. Cnsul me desenganou desse propsito, porquanto, apesar de seu cargo, no conhecia ali ningum em condies de me servir. Os franceses residentes no Par eram comerciantes representantes de casas de Nantes ou do Havre. Tendo meu companheiro aludido ao velho francs no encontrado at agora, o Sr. Froidfond ponderou tratar-se de homem muito idoso e alm disso dado ao vcio da embriaguez. Que eu no casse na asneira de tom-lo como criado. Ningum o suporta por muito tempo. No que diz respeito s matas virgens a que me destinaria para apanhar fotografias ou pintar, ele sentenciara: Matas virgens? No h mais! A no ser no fim do mundo! Essa notcia me decepcionou mais do que a da impossibilidade de conseguir o criado. Fizera uma viagem de mais de 500 lguas para obter essa desiluso! Todavia, ao me despedir do cnsul, no me dei por vencido, como no mo dera quando h um ano, no Rio, me garantiram que os ndios eram uns mitos. Dizia com meus botes: Hei de encontrar essas matas ainda que v ao Peru. Continuava a habitar minha gua-furtada com o comendador e seu mulato. O oficial melmano mudara-se e agora s me incomodava o roncar dos companheiros. Consegui diminuir a intensidade desses sopros noturnos assobiando com todas as minhas foras, recurso que aprendera nos postos da guarda-nacional parisiense e sempre com xito. Meu vizinho de quarto me levou um dia com ele a visitar o presidente da provncia e para tal meti-me na roupa preta, solenemente. O sacrifcio aqui era maior do que no Rio, pois nos achvamos em cima da linha do equador, e, malgrado o bom exemplo do povo da terra em se mos trar vestido europia, aparecem igualmente nas ruas todos de branco sem se envergonhar do indumento. Eu estava assim no meu elemento. Contudo, para ir presena do presidente, uma espcie de vice-rei!... Meu maior inimigo teria sentido piedade de mim ao me ver, em pleno meio-dia, com um sol bem alto, meter-me no trajo de casimira. E como nesse momento tive saudade do tempo em que o sol projetava as som bras de meus guias at ao fundo do deserto da Lapnia, durante o longo dia de seis meses em que se mostra sempre no horizonte, dando-lhe volta sem nunca se encobrir! Estava ento muito mais vontade com meus trs ou quatro agasalhos de l, minhas botas compridas, minhas luvas de

134

F. Biard

pele de urso, do que ali no Par, de roupa muito mais leve, colete de seda e gravata branca, ajeitados com um trabalho enorme. Quando quis enfiar as luvas, elas estouraram por todos os lados, o que foi muito bem feito, porque entre os conselhos que me haviam dado ao partir para aqui, e dos quais motejara a princpio, existia o de usar luvas costuradas com linha e no seda, pois esta com o calor se partia facilmente. De uma dzia de pares possudos, apenas uma pde mais ou menos me servir; calcei a menos estragada e enrolei a outra na mo com que devia pegar no chapu, esse chapu a me apertar as tmporas e me fazer suar horrivelmente. Meu companheiro, no entanto, mostrava-se ufano: ele estava a gosto com suas calas, suas polainas e seus suspensrios. Partimos, afinal, munidos de guarda-chuvas, objetos indispensveis, pois tanto servem para proteger dos aguaceiros como do sol. Alguns soldados negros ou caboclos, mal-uniformizados, cochilavam na antecmara do palcio. O presidente teve a bondade de me mandar dizer que estava a minha disposio, lamentando no poder manter uma conversao se guida com pessoa to particularmente recomendada. Terminada a au dincia, voltei a casa s pressas e ali me despojei do trajo de tortura, atirando-o para longe de mim, decidido a s met-lo no corpo ao chegar Frana, se tivesse a felicidade de rever a ptria um dia. Ao entrar, vi porta do relojoeiro um indivduo cuja cara me desagradara; tipo sujo, muito velho e muito feio; as sobrancelhas caam-lhe pelos olhos, quase tapando-os; coxeava um pouco, defeito esse, soube-o depois, conseqente a um ferimento recebido na perna por ocasio de uma das revoltas no Par. Essa personagem pouco simptica me foi apresentada em um momento oportuno, porque eu me achava j metido numas calas brancas e nuns chinelos. Se a apresentao se houvera dado ao me sentir enfronhado na roupa preta, eu o teria botado para fora de casa. Era o francs Sr. Benoit, meu futuro criado. No Brasil costuma-se dizer a todos os criados de hotel: Faa-me o favor de trazer minha sopa. Se por acaso algum conservar o hbito europeu de dizer: Criado, minha sopa, ser logo julgado indesejvel e ficar esperando. O indivduo em questo era, portanto, o senhor Benoit; no podia escolher melhor e tratei de ajustar com ele o que desejava que fizesse. Antes de tudo, queria que tomasse conta da cozinha, e instintivamente reparei suas mos; depois, precisava que cuidasse de minhas

Dois Anos no Brasil

135

roupas e de meu calado, e tambm notei o desalinho do seu trajo; teria tambm de me acompanhar pelas matas conduzindo-me a bagagem, e para tal sua perna doente me causava inquietudes; finalmente teria de me servir de intrprete. Ao ouvi-lo a comeo pensei tratar-se de um poliglota, porquanto me falou num idioma desconhecido, e como quisesse apenas quem conhecesse o francs e o portugus interroguei-o de novo quanto a essas lnguas, tendo tido resposta quase incompreensvel. Explicou-me, porm, o relojoeiro que o Sr. Benoit havia esquecido um pouco o francs e aprendido pouco o portugus, sobrando-lhe no en tanto boa vontade, o que realmente verifiquei logo, pois, tendo lhe pedido para ir buscar uma cadeira minha direita, ele se precipitou para a esquerda e me trouxe um chapu. O episdio me decidiu: aluguei o criado por mil ris dirios, afora a co mida. Ele possua uma rede e um bau zinho com uma cala e uma camisa para mudar. E por todo o tempo em que esteve a meu servio, o Sr. Benoit nunca mudou coisa alguma. Tratei, ento de escolher um stio, prximo s matas, onde pudesse me alojar, mas surgiram logo impossibilidades; cada dia me convencia mais de que nesse pas se encontra tudo, menos aquilo de que se tem necessidade. Certa vez manifestava meu descontentamento pe rante o cnsul quando avistamos um rapaz montado num cavalo branco. Eis ali o de que voc precisa, disse-me o Sr. de Froidfond, o Sr. Gingembre, um engenheiro francs que mora em Nazar: ele tem andado pelas florestas e conhece todos os ndios das redondezas, com quem tem trabalhado. E o consul chamou o cavaleiro. O Sr. Gingembre ps-se a minha disposio, e uma hora depois j fazamos um passeio pelo campo, penetrando na mata pela estrada por ele construda. Aps termos caminhado longo trecho procura do que eu desejava, voltamos sem nada haver conseguido; tudo o que vira estava longe de me satisfazer; contudo, por no me ser dado exigir muito, tive de me contentar com o possvel. Tendo andado por aqui e por ali, descobrimos um casebre bem es condido pelas r vores. Pertencia a um mdico e era habitado por dois ndios, um casal. Fomos sem demora ao proprietrio; no se negou a permitir me utilizasse da casa, prevenindo-me, entretanto, de que me daria mal nela. No compreendia meu desejo de viver ali apenas com o Sr.

136

F. Biard

Benoit, cuja reputao era bastante conhecida na terra. Isto, porm, s interessava a mim e eu me achava resolvido a faz-lo. Teve o Sr. Gingembre a delicadeza de me emprestar vrios objetos de sua residncia de solteiro e de me oferecer uma lista de ou tras coisas que me seriam indispensveis. No dia seguinte, aps me ha ver despedido do comendador, mandei transportar minha bagagem numa carroa. Tnhamos deixado Nazar quando avistamos o mdico vindo ao meu encontro para me prevenir de que uma das peas da casa, que ia ser habitada pelo casal de ndios, estava com a coberta de palhas em mau estado, e por isso, at o necessrio conserto, s me seria dado ocupar o outro aposento. Contrariadssimo, desisti da mudana e o Sr. Gingembre me levou para sua casa, e no me consentiu sair de l. Aceitei a hospedagem e em retribuio me ofereci para fazer-lhe um retrato a fim de que o enviasse famlia, de quem se achava separado h tem pos. Instalei-me assim numa sala do andar trreo, onde armei minha rede. Benoit j fora criado do Sr. Gingembre e de l posto na rua. Pedi desculpas pelo vexame de levar de novo para ali o velho francs, mas o Sr. Gingembre exigiu no lhe tocasse mais nesse assunto. O criado teve permisso de pendurar sua rede no corredor e no outro dia conduziu minha bagagem pela estrada, por onde ningum passava e quase toda coberta de vegetao. Comeou logo o servio quebrando um frasco de nitrato de prata e de tal modo que estragou uma cala vestida apenas uma vez. Desmanchou-se em desculpas e prometeu-me ter doravante o maior cuidado com tudo. tarde pisou uma chapa fotogrfica, um retrato tirado do Senhor Gingembre para me servir de modelo ao que tencionava pintar para fazer-lhe uma surpresa. Fui no dia seguinte mata, mas tudo me correu s avessas. O calor pregou-me vrias peas: o coldio no queria colar direito, o ter secava imediatamente. Contudo, insisti em trabalhar. Afinal, desconfiando um pouco do Sr. Benoit, substitu-o por um negro no transporte de minha bagagem. O Sr. Benoit acompanhara-me e apreciava distncia o que eu fazia, apoiado num bengalo. Eu fingia no v-lo, tanto me aborrecia a sua cara e sua pose, embora ele permanecesse assim espera de minhas ordens. Queria adivinhar meus gostos e como o animava grande boa vontade podia estar certo de que um dia me seria til de verdade. De fato, ele carregou meus

Dois Anos no Brasil

137

apetrechos com preciosidade e sem cometer nenhum engano, entretanto a um sinal que lhe fiz para se aproximar apressou-se em se afastar de mim o mais depressa que lhe consentia a perna aleijada. Vi-me obrigado a correr atrs dele, chamando-o em altas vozes, mas, sendo um tanto surdo e no compreendendo direito nem as palavras portuguesas nem as francesas, deu-me trabalho alcan-lo. Certa vez eu me achava sozinho a desenhar, sombra, e de quando em quando a caar qualquer coisa para experimentar uma mag nfica espingarda inglesa comprada no Rio. Para voltar a Nazar, era preciso caminhar bem uma meia hora debaixo deste sol causticante do Par. Tirei, portanto, grande parte da roupa, tanto quanto a decncia o permitia, e, como ningum se afoite a andar por estas estradas ao sol do meio-dia, ia a minha vontade. Do outro lado do caminho passa vagarosamente uma cobra vermelha que matei com um tiro. Soube depois ser uma espcie bastante rara. Antes de entrar em Nazar tive de passar em frente de vrias casas de campo; porta de uma delas dois senhores conversavam, e meu acanhamento foi enorme ao reconhecer num deles o presidente da provncia. Quis evit-lo, era tarde: tinha sido descoberto com a minha serpente s costas. Se me tivessem dito dias antes que ha veria uma ocasio em que lamentasse no estar metido na minha roupa preta, de botas de verniz e de luvas, teria tomado essa profecia como um gracejo de pssimo gosto e inimaginvel. E, no entanto, nesse momento do encontro tive saudades de toda aquela atormentadora indumentria. O Sr. presidente pareceu-me interessar-se bastante pela minha caa e aproveitou o ensejo para conversar demoradamente comigo sobre o Rio e pessoas que me haviam dado cartas de recomendao para ele. Teria preferido raspar-me dali logo... Essa audincia, mais comprida que a primeira, teve afinal um fim, e ao me ver em Nazar esfolei a cobra diante dos olhos do Sr. Benoit. Dois dias depois, ao acordar, vi o velho francs ao lado de minha rede com uma poro de cobras enroladas ao pescoo, tendo, porm, a precauo de segur-las perto das ca beas. Por mais habituado que estivesse eu com as cobras, no pude conter certo receio ao ver um desses reptis pertinho de meu rosto, de boca aberta e lngua de fora. E ainda me recordo de duas ou trs cobrinhas a se enroscarem no chapu do Sr. Benoit. Ele encontrara um negro que brincava com essas serpentes, pondo-lhes em frente um rato amar-

138

F. Biard

rado por um cordo, para gudio das crianas negras e ndias. Todas as vezes que as serpentes chegavam perto do rato, o negro as continha, passando-lhe ao pescoo uma palha em forma de gancho, podendo as sim domin-las sem receio de ser mordido. No Par todo mundo conhece as boas e sabem no ser elas venenosas; por isto em muitas casas elas substituem os gatos. So ino fensivas, a menos que as provoquem. Se eu tivesse onde alojar um des ses animais, j um tanto familiar para mim, t-lo-ia comprado; porm minha habitao se achava to abarrotada!... Agradeci, todavia, ao meu pajem, que se precipitou sobre minha roupa para escov-la, o que no consenti. Escapara felizmente sua culinria e devia ser prudente para evitar que se tornasse meu criado de quarto. Estava-me o Sr. Benoit como intrprete, sabe Deus de que fora!... Costumava freqentemente dar um pulo at o centro da cidade. Em nenhum outro lugar vira a gente de cor trajar com tanto requinte como no Par. As negras, e sobretudo as mulatas, graas aos seus ca belos ondeados, fazem penteados de grande altura e que dispensam os pentes. No entanto todas elas usam vistosas marrafas de tartaruga. Por sua vez as flores entram muito nesses ornatos femininos das cabeas. Essas mulheres s vezes apresentam-se com certo agrado para as vistas, com seus vestidos decotados e sempre de tecidos brilhantes. Quando no ia s matas, partia cedo de Nazar e, como o fazia no Rio, percorria o mercado margem do rio. Grandes e pequenas embarcaes encostam no cais e os compradores do alto da muralha descobrem logo o que lhes convm adquirir. aconselhvel realizar suas compras bem cedinho, pois depois de certa hora no se encontra mais nada que preste, principalmente carne. Outro mercado oferecia menor interesse: era interior e a terra vermelha de que j falei, quando custa a chover, se eleva por todos os lados em nuvens imensas, sujando vontade as roupas. Esse mercado menor do que o da beira do rio, e se no me engano ali se expem venda objetos j passados pelas mos de revendedores. Ali se vem re presentantes de todos os cruzamentos de raas, desde o branco ao ne gro, passando pelos matizes de cor mais variados: mamelucos, tapuias, cafusos, mulatos, ndios, negros.

Dois Anos no Brasil

139

Um bando de pretos encarrega-se de descarregar as mercadorias no cais; eles trabalham com ordem e sob a direo de um chefe. Somente ocasionalmente fao aluso a assuntos que entendem com a administrao pblica; minha sobriedade a esse respeito patente, desde que me ocupei do Rio de Janeiro. Tenho em mos um livro, porventura bem interessante, sobre o Brasil: nele fica-se sabendo vintm a vintm quanto custa cada ministrio; o vulto da produo do caf, do fumo etc.; fala-se no passado e prediz-se o futuro. Tudo isso est acima da minha capacidade de conhecimento: por esta razo que deixo os outros se ocuparem dessas particularidades e evito louv-las ou critic-las. Por intermdio do Sr. Gingembre travei relaes com um francs, o Sr. Leduc, representante de uma casa de Paris, e este, por seu turno, me ps em comunicaes amistosas com outros compatriotas, senhores Gullire, de Nantes, Harismudi, do Havre, etc. Juntos realizamos uma excurso ilha de Ara-Pitanga, perto da ilha das Onas e da de Maraj,4 que enorme e povoada de jacars e de onas. Fornece ainda a ilha de Maraj o gado para abastecimento do Par. Foi adverso aos bois o ano de l859: as inundaes do Amazonas destruram os rebanhos quase por completo, e, como faltasse tambm carne-seca e feijes, os franceses, habituados a outro regime, viram-se obrigados a comer conservas muito caras, como tudo quanto vem da Europa ou dos Estados Unidos. Partramos num domingo em uma canoa e ao cabo de algumas horas de travessia alcanamos vasta fazenda. O dono da propriedade, um portugus, recebeu-nos e levou-nos logo sala de jantar que servia de passagem aos outros aposentos da casa. Mesa sem toalha. Preferia estivesse j preparada para o almoo, mas a hora da refeio ainda vinha longe, o que me causou bastante tristeza. Nessa fazenda cerca de cinqenta escravos trabalhavam em cermica; mostraram-nos magnficos vasos de vrios formatos; depois conduziram-nos ao pomar, onde exis tiam parreiras em que as uvas, com indefinvel desgosto do proprietrio, eram azedssimas. Esse pomar, como os demais no Brasil, era traado por alamedas entre canteiros de rebordos de pedras ou mariscos, substituindo mal nossos buxos ou relvas, e que do a tudo um ar de secura e
4 A ilha de Maraj separa em duas partes a foz do Amazonas.

140

F. Biard

aridez. Impede o calor que as flores se desenvolvam, ou se desenvolvem cedo demais. O dono da casa tinha umas maneiras que me levaram ao silncio; ao chegar, ao elogiar certas coisas que me agradavam, ele mas ia oferecendo. Fomos depois visitar a ilha. No trajeto amos caando e as sim alcanamos a outra margem, onde fiz um esboo de mangueiras e apanhei um bocado de bzios. Em seguida, eu e o Sr. Leduc, afastando-nos dos outros companheiros, tomamos um banho, sem nos lem brarmos da vizinhana dos jacars. O banho aumentou-nos extraordinariamente o apetite. Ao regressarmos, tinham j almoado, mas guar dado a nossa parte. Ficaram todos admirados de ver como devorvamos tudo quanto nos haviam reservado do almoo e ainda uma parte do fu turo jantar. No dia seguinte estava de planos feitos: ndios que se deixavam pintar comodamente, pssaros pouco ariscos e em bandos, stios propcios para a fotografia... que podia desejar mais? Resolvera ir me instalar na ilha. Dias depois aproveitei a conduo regular, e com o Sr. Benoit s voltas com minha bagagem passei a residir em Ara-Pitanga. Tomei a liberdade de observar-lhe, com todo o tato, antes da partida, ser ele pouco aceitvel com sua negligncia de trajo, com suas maneiras pouco delicadas, tornando-se assim necessrio se corrigisse um pouco, se no por asseio, ao menos por decncia. O conselho serviu um pouco, pois o Sr. Benoit mudou de gravata. E no tentei mais nada, aguardando-me para atra-lo gua quando fosse tomar banho. Quando cheguei a Ara-Pitanga, somente encontrei l um ir mo do dono da casa e um jovem artista que sem ter tido mestre desenhava com certo gosto os jarros de barro. Instalei-me da melhor forma possvel num amplo aposento de onde se via o rio e durante uma quinzena pude pintar tudo vontade, como nunca o fizera desde minha partida da Europa. Nessa fazenda escolhia os modelos, desde o tipo mameluco ao preto. Quando j havia pintado vrios indgenas, tratei de ti rar-lhes os retratos. Passados alguns dias, minha bolsa se tornara mais fcil de transporte porque a maior parte de meus utenslios ficavam guardados numa cabana em plena mata onde no tinha que temer os ladres. O calor era terrvel, mas nem por isso deixava de trabalhar e de acrescer minhas colees de todas as espcies. Se no me atormentavam

Dois Anos no Brasil

141

os mosquitos, restava-me contudo o Sr. Benoit, que me botara fora umas calas, deixando-as cair no rio quando se metera a ajudar a lavadeira a pr a roupa a secar; poderia t-la salvo se acaso o seu horror gua no o pregasse aos degraus de madeira por onde os negros subiam ou desciam, quando se entregavam ao trabalho de carregar e descarregar as canoas. Disse h pouco costumar agora deixar na cabana da mata os objetos de utilidade. Realmente, dispunha ali de um abrigo no qual guardava vidros, frascos, etc., e dali os levava mais facilmente aos pontos em que estivesse trabalhando; podia deste modo dispensar a presena do Sr. Benoit, que, fazendo o contrrio do que eu mandava, me trazia sempre aborrecido. Geralmente ele desaparecia de minha vista e ganhava o mundo, mas em outras ocasies descobria-o por perto, encostado ao basto, numa posio parecida com a desses jardineiros de terracota que ornamentam certos jardins. Mantinha-se nessa atitude durante todo o tempo do meu trabalho, e, quando eu terminava, se lhe fazia um aceno de chamada, era quase certo pr-se ao fresco. Um dia, estando com pressa, confiei-lhe a tarefa de guardar meu material e vim logo embora para casa. Na manh seguinte, ao che gar ao local em que o Sr. Benoit deveria ter deixado em segurana meus frascos de tinta e de drogas, no encontrei nada. Procuro por todos os lados e insensivelmente me afasto dali e me perco; quanto mais me dis tancio mais penetro num cipoal, e alm do mais chove. Vejo-me cercado de cips, e, ao tentar recorrer ao meu faco, s encontro a bainha. Necessitei de prolongados esforos para me livrar da estranha priso cheio de raiva desse meu desastrado ajudante. Molhara-me completamente; ca num buraco cheio de espinhos e fiquei com a mo e o brao completamente feridos. No me bastava a dor dos ferimentos; ainda por cima vieram-me receios de que se tratasse de uma planta venenosa. Tudo me fez esquecer depressa os frascos e o sabre: o sofrimento no me deixava pensar noutra coisa. Arranquei o mais possvel os espinhos, ao menos os que se podiam tirar com os dedos, e deixei os outros para quando dispusesse de uma tesoura ou uma pina. Acalmara-se-me a clera e, guiado pelo sol, pude sair do matagal, muito longe de casa. E avistei ali o Sr. Benoit na sua atitude costumada e pressuroso de me trazer um guarda-chuva, quando j no caa gua do cu. Tinha mais a fazer do

142

F. Biard

que passar-lhe um caro e, sem tir-lo da posio elegante do seu agra do, toquei para casa onde as pinas de preparar passarinhos de muito me serviram. Uma mulatinha com bastante jeito arrancou-me os espinhos, sem que por isso ainda deixassem de me ficar uns cinqenta mais superficiais, que saram sem me causar grande dor. Lamento ter de confessar que essa mulatinha, to habilidosa como enfermeira, fosse um tanto gatuna, e dias depois tive o desgosto de assistir a uma surra que lhe deram com imenso gudio de outras mulheres menos bonitas do que ela. Essa contingncia a que sem dvida estava acostumada no lhe causou vexames, pois duas horas mais tarde me veio servir de modelo com todas as suas tetias e flores aos cabelos. Em compensao o Sr. Benoit mostrou-se penalizado com o que acontecera por sua culpa. Ao regressar, algumas horas depois de mim, nesse mal-aventurado dia, manteve-se inflexivelmente na sua atitude clssica sem dar outro sinal de vida que no fora o de, de quando em quando, passar o cachimbo de uma das mos para a outra. No descobrira logo todas as virtudes do meu auxiliar; ele era dessas criaturas que vo sendo reveladas aos poucos e nos oferecem vantagens com isso. Logo que melhorei dos espinhos e pude de novo excursionar, levei comigo o velho francs para procurar os meus frascos. Procurou-os em vo pelos stios onde poderiam se achar, direita do caminhozinho e atrs de um tronco que eu lhe mostrara como ponto de orientao a primeira vez em que ali os escondera. Perdi toda a manh em buscas inteis, e foi somente no instante justo em que por mero acaso descobria os objetos perdidos que ele se dignou de se lembrar haver mudado o lugar do esconderijo. Eu ia diz-lo quando o Sr. encontrou tudo, quando tive de ir jantar. Recomendei ao Sr. Benoit ficasse refrescando os despojos com um pano molhado, at acabar de comer, pois no de moraria, desejando concluir tudo antes do anoitecer. Vieram me cha mar; o jantar era servido numa grande sala e numa mesa comprida de cabeceiras arredondadas a que se sentavam os donos na casa. Os pratos compunham-se de verduras, ovos de tartaruga, cutias (o coelho americano), paca, tatu, tartaruga; frutas chamadas abacates cuja polpa delicioso creme, sobretudo com um pouco de rum e acar, meles e abacaxis. No Par, as laranjas no so boas. Davam-me sempre po, mas as outras pessoas preferiam farinha de mandioca, e, como todos bebiam gua,

Dois Anos no Brasil

143

no quis aceitar o vinho que me ofereceram, tendo ponderado modestamente no o permitir minha sade. Junto a cada prato um grande vaso de barro em forma de clice e uma ndia ia enchendo-o medida que o esvazivamos. Terminada a refeio, tratei de voltar ao meu trabalho e... Ai de mim! O Sr. Benoit, num requinte de zelo, quisera apressar o servio de despregar o couro da cobra e fizera nele uns cinqenta buracos. A serpente estava imprestvel. Arranquei-a das mos do velho e mandei-o embora, proibindo-lhe me falasse, sequer me botasse os olhos em cima. E pouco depois despedi-me de Ara-Pitanga e de seu hospitaleiro dono. Tencionava voltar ali quando regressasse do alto Amazonas para onde iria seguir. O presidente, ao saber deste meu propsito, concedeu-me passagem gratuita num vapor destinado a Manaus, pequena cidade na confluncia do grande rio com o Negro. Ficara encantado com esse projeto de viagem o Sr. Benoit, por se recordar de suas visitas ao Peru: subira vrios rios e comerciara muito com os ndios. Pedira-me algum dinheiro para comprar artigos de comrcio como fumo e colares; fiz outro tanto; e temendo no encontrar em Manaus o que me fosse necessrio, adquiri garfos, facas, algumas libras de azeite, pimenta e sal. Quisera ainda possuir a sopeira, mas eu a dera ao caboclozinho de Vitria; havia no entanto duas venda na loja de um alfaiate e aproveitei a ocasio. Comprei ainda nove libras de boa plvora inglesa; por acaso encontrei chumbo mido, o que foi sinal de sorte, pois aqui as pequenas aves no so importunadas pelos caadores seno quando h fome. Para embarcar era mister esconder a plvora; certo passageiro que falara demais fora compelido a deitar ao rio a que levava e ainda por cima os cartuchos. Tomei, por isto, grande precauo: enrolei cada litro de plvora em papel e depois em toalhas e meti tudo num saco com laranjas por cima. O que no pude encontrar no comrcio foi papel carbono. Corri tudo procura. Entrei em lojas onde no se poderia supor se achasse tal artigo... Confiava imenso no acaso... Mas desta vez me foi adverso, porque ningum sabia ao menos o que era esse papel copiador. Raiou-me no crebro uma idia salvadora: a de uma caixa vinda de Paris para um negociante da terra em que havia tecidos envoltos num papel ordinrio com o qual fiz uns cadernos de valor inesperado e inaprecivel, verdadeiro tesouro. Fiz minhas despedidas, muni-me de cartas de apresentao,

144

F. Biard

porque o navio partiria no dia seguinte noite. O Sr. Benoit, que fora ao consulado buscar meu passaporte, nada de voltar! Passei o dia todo espera. No outro dia senti um cheiro de aguardente: o velho mal se sustinha nas pernas, embora encostado ao bengalo, minha frente. No revelava nessa sua atitude a elegncia do costume. Completamente bbedo. Por muito tempo procurara desmentir o mau conceito de que gozava, quanto a gostar do lcool, e durante o tempo em que me prestara servios pde disfarar o vcio. Mas, ante a ameaa de se ver privado por longo prazo da cachaa, uma vez que eu no lha forneceria, claro, tomara uma desforra, bebendo a noite inteira. Eu andava j desconfiado de que ele guardava consigo algum segredo, e que, na hora da partida, aps ter bebido um pouco de mais, desistiria dessa excurso de seis meses ou mais. Realmente, o Sr. Benoit, em pranto, me declarou no poder me acompanhar. Tinha, portanto, de ajustar contas com ele. Pedi ao Sr. Leduc para testemunhar esse pagamento, dado o estado de embriaguez do meu ex-servidor. No foi fcil o ajuste de contas, uma vez que o Sr. Benoit no se lembrava mais do que eu comprara para ele e nem podia prestar informaes do que gastara por minha ordem. Pedimos-lhe que se retirasse, depois de tudo terminado. Porm saiu a proferir desaforos e a me dizer que me fazia presente do que pretendia receber a mais. No sendo humano castigar um indivduo brio, ameacei-o de chamar a polcia, o que no foi preciso porque o Sr. Benoit se retirou, embora ainda a nos insultar. Voltou horas depois, completamente transformado. Trazia-me suas contas, pedindo-me ainda que ficasse com seus colares, j que me achava descontente com seus servios e no queria mais que me acompanhasse. Estava farto das esquisitices desse meu compatriota, e a ltima frase, num misto de francs e de portugus, que lhe ouvira, enchera-me as medidas. Pu-lo de porta afora. Dessa vez ainda me achava mais embaraado do que no dia em que abandonara a hospedagem do italiano para ir me alojar entre os ndios: pior ainda do que ao chegar ao Par porque ento ignorava a dificuldade de encontrar um criado e alimentava-me a esperana. Agora tinha a certeza de que embarcaria meia-noite, sozinho, para me meter pelo centro da Amrica, sem conhecer direito a lngua da terra, sem uma criatura que me atendesse num caso de necessidade. Sobretudo pensava

Dois Anos no Brasil

145

na minha bagagem. Seria obrigado a fazer apenas desenhos a crayon, quando imaginara nessa longa viagem pintar tanta coisa! O Sr. Leduc, a par do acontecido com o Sr. Benoit, mandara saber se por acaso no haveria no bando dos negros quem me quisesse servir de companheiro, porquanto o ttulo de criado susceptibiliza. O chefe da companhia veio falar-me. Se existe imensa diferena entre um velho preto e uma bonita parisiense, haveria tambm enorme entre esse homem e um negro velho. Possua a mais horrvel cabea que eu j vira na vida, fealdade agravada pelo enfeite muito comum alis entre certas tribos africanas: uma espcie de crista a comear na testa e a descer at a ponta do nariz. Essa crista, ou melhor, essas empolgaduras, so talvez inspiradas pela cauda do crocodilo. Veio-me idia essa comparao ao ver um jacarezinho que peguei, o que me foi uma felicidade, pois seno me seria impossvel descobrir com que se parecia tal ornato. Quando o homem abriu a boca para me responder, julguei ver a goela de um tigre: dentes aguados aumentavam a horrvel expresso dessa cabea que prometi a mim mesmo pintar, ao regressar, bem assim a de uma negra albina que vira a mendigar pelas ruas. Esse homem me informara ser-lhe difcil encontrar um preto capaz de me acompanhar na excurso, mas que dispunha de um ndio ta puia a minha disposio, bastante conhecedor da regio a percorrer, pois nela nascera. Eu ansiava por conhec-lo, e uma hora depois o ndio veio a minha presena. Ia-me em crescendo a medida das surpresas. Tinha agora diante de mim Mefistfeles em carne e osso. Recuei um passo... Goethe e Scheffer haviam adivinhado Policarpo, porque esse tapuia assim se chamava. E esse nome, despido de qualquer idia diablica, tranqilizou-me. A cada uma das recomendaes que lhe eram feitas, baixava a cabea sem dizer coisa alguma; mas j falava o portugus, porquanto morava no Par h mais de um ano. No me era dado ser exigente na escolha e fechamos o negcio. Na repartio da polcia aonde fora tirar uma licena para que meu criado pudesse viajar, todas as dificuldades surgiram e acabaram por me negar essa permisso. Poli carpo poderia ser escravo, desertor ou ter dvidas e no dispunha de documentos que provassem o contrrio: ele aparecera pelo Par com uma das mos frente e outra para trs... Desesperanado tentei ainda um remdio para o caso na agncia de vapores, onde era conhecido atravs de uma carta de recomendao do

146

F. Biard

Baro de Mau, e, ali, em considerao a mim, obtive soluo satisfatria. Alguns empregados da empresa conheciam o ndio de vista. Paguei pela sua passagem, at embocadura do rio Negro, 25$0, e pela minha comedoria, igual importncia. O secretrio do Presidente chamou Policarpo ao seu gabinete e fez-lhe um sermo, aconselhando-o a proceder direito comigo, e ameaando-o caso eu viesse a ter dele motivos de queixa: nesta hiptese met-lo-ia na cadeia ou f-lo-ia sentar praa, contingncias que aterrorizam os ndios, uma vez que, embora em contato com a civilizao, por nada deste mundo querem renunciar sua liberdade. Soube mesmo que, ao se verem presos, caem numa espcie de enfraquecimento e morrem em pouco tempo. Estando, assim, o Policarpo a par de seus deveres, fui a uma loja comprar-lhe uma espingarda e um machado sabre sem bainha que serve para romper os caminhos nas matas. Na hora do embarque vi o Sr. Benoit no cais. No modificara sua imponente atitude; sempre apoiado ao bengalo, ele dava por perdida sua derradeira oportunidade de estragar o resto de minhas drogas e de botar fora minha ltima cala...

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

VI O Amazonas
DO PAR A MANAUS

NAVEGAO PELO FURO DE BREVES AS CIDADES DO BAIXO AMAZONAS A RVORE DO VENENO OS NDIOS MURAS O GRANDE BRAO DO AMAZONAS PRGUA SANTARM O RIO TAPAJS AS CIDADES DE BIDOS, VILA BELA E SERPA O RIO NEGRO

EQUENO o vapor. O tombadilho, em vez de toldo, era protegi-

do por tbuas apoiadas em frgeis colunas. Quando subi a bordo, em bora ainda houvesse sol, os passageiros, todos portugueses, tinham pendurado suas redes vontade, impedindo os passos alheios. Tratei de fazer o mesmo. A bagagem de mais imediata necessidade ficava ao longo da amurada, perto das redes, e servia tambm de bancos. Quis trazer comigo mesmo o clebre saco contendo plvora, certo de que em minhas mos ningum viria examin-lo. Encarregado do transporte dos outros volumes, Policarpo, sempre que podia se livrar do peso, no se acanhava,

148

F. Biard

e deixava os catraieiros carregarem as malas sem lhes dar o menor auxlio. Essa observao no me augurou bem o resto da viagem no tocante ao meu novo criado. Partimos meia-noite e passamos por entre uma infinidade de ilhas, aps ter deixado atrs a de Maraj. Perto de mim jogavam ga mo, e um dos parceiros, todo entusiasmo, a cada movimento brusco que fazia, freqentemente por sinal, impelia-me a rede, sem reparar que, de volta, eu o empurrava tam bm. A princpio me aborreci, porm, depois, fui me interessando tanto por esse vaivm como o meu companheiro pelo gamo; o luar estava magnfico, e nesse balano ia contemplando as ilhas enfeitadas de palmeiras e de coqueiros, a cuja frente amos passando. Ao mesmo tempo ia-me recordando de todas as peripcias de minha viagem desde a partida de Paris. Viajara de Southampton ao Rio, com franceses; do Rio a Vitria, com colonos, quase todos alemes; pelo Esprito Santo, com ndios; do Rio ao Par, exclusivamente com brasileiros; e agora, Amazonas acima, com portugueses. Ganhara na troca? Amanhecera e mais intricado era o labirinto das ilhas. O que eu via neste momento no tinha nada do que j conhecia. Todas as ilhas eram baixas, as rvores pouco elevadas; numerosas as palmeiras. Aqui e ali, cabanas protegidas por pedras, precauo nem sempre til nas grandes inundaes. Uma dessas choupanas, maior que as outras, possua numa espcie de cais uma tbua tambm sobre pedras a ostentar vasos com flores. Por trs da habitao um campo h pouco roado. Nesta contemplao da paisagem o canto de um pssaro europeu, bem conhecido, me fez estremecer; era um pintassilgo trazido com muito carinho por um velho amador portugus. Comprara-o certamente por bom preo, e essa preciosidade europia ganhava para os magnficos pssaros brasileiros no seu perfeito canto. Desde o clarear do dia, notara que orqudeas eram levadas pela correnteza do rio. Presas s arvores pelas razes pouco slidas, com facilidade eram arrancadas. Informaram-me no nos acharmos ainda no Amazonas. Sem dvida cometerei involuntariamente erros geogrficos. Procurei por todos os modos no Par obter esclarecimentos, mas cada um me fornecia elementos a seu modo. E nunca eles combinavam. Disseram-me, por exemplo, que a cidade do Par ou Belm ficava no

Dois Anos no Brasil

149

Amazonas, outros no Guajar, ainda alguns, no Guam, e a maioria afir5 mava ser essa cidade construda margem do Tocantins. No correr da noite escalamos em Breves. Desceram e embarcaram passageiros, carregou-se lenha, pois aqui no se queima carvo. As achas, trazidas de mo em mo, alinham-se no convs. Cada homem, preto ou no, ao receb-las, repete aquela montona toada, j ouvida por meus pecados em outra viagem, do jogador de loto que ia cantando os nmeros das pedras. Passado Breves, as ilhas pareciam multiplicar-se em volta de ns; qualquer criana poderia atirar pedras de uma para ou tra. O furo, ou canal, em que amos navegando, era calmo e as rvores se refletiam nas suas guas maravilhosamente. Quanto mais nos distancivamos do mar, mais a vegetao se agigantava. Estvamos longe da influncia das mars, embora a gua ainda fosse levemente salgada. Vi, ento, pela primeira vez, longas e esguias hastes que podiam ser tomadas como bem dispostas paliadas, se no houvesse na extremidade de cada uma delas larga folha semelhante s dos nossos nenfares. E dessa folha pendia bela flor branca. Durante o dia passamos defronte de uma casa construda sobre pilastras: um bando de mulheres e meninos, quase todos vestidos de azul, queria entrar ao mesmo tempo nessa casa; sem dvida, hora de refeio. Mais adiante, um prdio caiado dava-se ares de uma venda; viam-se negros bebendo ou pagando a aguardente. Perto, gritavam periquitos e um jacapu, cujo canto faz lembrar os sons de um rgo distante. Alargava-se sensivelmente o leito do rio e comeava soprar o vento; amos nos afastando das habitaes, sempre muito distantes umas das outras. Travara relaes com um excelente brasileiro, o Sr. O., que, como eu, ia a Manaus. Sabia tanto francs quanto eu conhecia de portugus. Assegurou-me no se poder garantir quantas ilhas existem no curso do Amazonas. Explicou-me muita coisa que eu teria ignorado talvez para sempre. Mostrava-me certas r vores e dizia-me das suas particularidades e utilidades. No Par ouvira apregoar uma bebida, o aa, e chegara mesmo
5 No deixa de haver verdade em todas essas verses. A cidade do Par fica situada numa baa formada pela confluncia do Guajar e do Gu a m, abrin do-se para um golfo que pode ser considerado como a embocadura do grande rio Tocantins, o qual se junta, ao Nordeste, com o Amazonas, pelo furo de Breves.

150

F. Biard

a prov-la, achando-a pouco agradvel e muito cida. No momento a mos nos defrontando com uma ilha em que a rvore do aa abundava. Era uma espcie de palmeira. A bebida fabricada metendo-se o fruto na gua fervente e passando-se depois o lquido numa peneira. Mos trou-me tambm esse companheiro de viagem uma rvore colossal cuja folhagem mata instantaneamente: conhecem-na por aacu. Vi igualmente a rvore da borracha. Os que se entregam colheita dessa resina ga nham bastante; h quem extraia vinte litros por dia quando o seringal bom. Partem ao amanhecer e comeam a golpear de leve os troncos, pondo abaixo desses cortes um potezinho de barro. E vo assim fazendo trabalho igual at o limite do terreno convencionado. Ao regresso, recolhem numa vasilha maior o contedo de cada um dos potezinhos. Mais tarde secam a resina ao calor de fogueiras ateadas com uma madeira de que no soube o nome. Vinha notando, h muito tempo, indivduos acocorados sobre tulhas de madeira, imveis como esttuas. O Sr. O. esclareceu-me tra tar-se de pescadores. Estvamos muito distantes deles para que eu pu desse verificar terem varas de pescar s mos. Passam assim dias inteiros, sem outro movimento que no seja o de acender um cigarrinho. Esses homens habitam as mar gens das ilhas amazonenses e so os muras. Nenhuma outra tribo a eles se alia. Julga-se geralmente terem esses ndios emigrado do oeste quando da conquista do Peru. So dados ao roubo e no cumprem o que prometem. Mais do que outros grupos indgenas, assimilaram os defeitos da civilizao, sem fazer caso das suas boas qualidades... Policarpo era dos muras! Ensinou-me ainda o Sr. O. que os estreitos entre as ilhas se chamam paranamirins. Por toda parte a vegetao chegava at dentro dgua sem deixar visveis as praias. Muitas plantas aquticas penetravam mesmo pelo rio, a ponto de nos oferecer a impresso bizarra de navegar por dentro de um rio florido. Todavia, tendo o cozinheiro de bordo cortado umas plantas dessas para d-las como alimento aos bois que iam a bordo, encontraram em meio das flores uma cobrazinha azul da qual s pude salvar a cabea, pois o resto havia sido esmagado pelos mais me drosos. Acredito no existir no resto do mundo viagem mais agradvel do que essa que vinha realizando. Supusera, antes de faz-la, fosse o Amazonas apenas um mar interior com o cu unicamente por horizonte;

Dois Anos no Brasil

151

quando muito algumas montanhas longnquas. Nada do que ia descobrindo, porm, correspondia a essa expectativa. No tinha motivos de queixas: a cada instante o cenrio mudava diante de meus olhos; desenrolavam-se panoramas variados e sempre novos. E esse espetculo nada montono era contemplado de uma rede toda rendada, no permitindo assim o calor aquecer minhas roupas, alis bastante simplificadas, e protegido por uma clarabia; em redor, ainda, para me distrair, o vaivm da tripulao, pssaros, flores; por sua vez o barco singrava sob uma tem peratura temperada e constantemente bafejado pela brisa habitual na Amrica do Sul. No escrevo estas impresses de memria, mas diante de notas, que as minhas viagens costumadas me levam a considerar teis. Observar-se- talvez, ora triste, variar em muito meus estados de alma: ora alegre, ora triste, mal satisfeito hoje, entusiasta amanh. No procurarei contestar essas apreciaes, porquanto eu as poderia tambm fazer quanto aos outros. s 4 da tarde desembocamos no verdadeiro Amazonas, aps ter deixado o rio Terragui. Eis a finalmente o imponente rio, semeado de ilhas que nem por serem inmeras deixam de se distanciar bastante uma das outras. realmente como o esperava, uma miniatura do mar. Pouco a pouco o vento vai refrescando e ao anoitecer cai tempestade tropical com muita chuva, mostrando-nos logo do que capaz o Amazonas. Trataram logo a bordo de abrir os toldos no convs que nos servia de refeitrio e de dormida, proteo que no serviu para evitar transformao em sala de banho. Abriram duas enormes cortinas, parecidas com os panos de boca dos teatros, com a diferena apenas de serem abertas ao meio, uni das por costuras, como os espartilhos das senhoras. Escondi-me a um canto, fugindo chuva. Escurecera e ouvi as ordens de comando do capito, embora no pudesse v-lo. Essas or dens, porm, no podiam ser cumpridas facilmente, tanto o convs se achava atravancado de coisas, sobretudo lenha para as fornalhas do va por, h pouco embarcada. Os troves eram de tal modo violentos que pareciam estourar junto de nossos ouvidos. A um relmpago mais intenso vi de onde partia a voz do capito; ele metera a cabea protegida por um amplo chapu entre a abertura das duas cortinas e desse posto confortvel dirigia as manobras, maneira de um contra-regra que previne a

152

F. Biard

orquestra de estar tudo pronto para comear a ouverture. Como j vira muitos oficiais, inclusive generais, de guarda-chuva aberto, no pude censurar o comandante do meu vapor. Tive vontade de estar no lugar dele, porquanto a cada balano da embarcao mergulhava os ps dentro dgua, j que o escoamento da chuva no se fazia com a rapidez desejada. Quando me foi dado voltar rede encontrei-a pingando. Impossvel sonhar com um sono den tro dela. Felizmente fora a nica que se molhara assim; as outras todas haviam sido cuidadosamente dobradas e resguardadas do temporal. Ningum se lembrara da minha, e Policarpo nem me aparecera. Se o senhor Benoit estivesse ali, sem dvida teria pensado em me ser til: pos sivelmente daria uma das suas ratas, mas tentaria o quer que fosse... E por onde andaria Policarpo? Voltara o bom tempo e a lua ostentava-se no cu. Perto direita, a ilha de Gouroupa; esquerda, a confluncia com o rio Xingu. Viajvamos prximo de terra por haver o rio se estreitado de novo. Dali a pouco passvamos por uma ilha pequenssima e abandonada. Adajouba. Pudemos ver um bando de tucanos trepados no alto de uma rvore de porte mais avantajado que as outras. Quando o vapor se aproximou mais da ilha, os pssaros, soltando fortes gritos, voaram para longe. As plantas aquticas continuavam a invadir a superfcie das guas; todas as margens enfeitavam-se de paliadas floridas, e, ao ver melhor fragmentos a boiarem perto do costado, reconheci ter me enganado ao tomar essas flores por orqudeas. Geralmente acusam de mentirosos aos viajantes: possvel que algumas vezes seja merecida a acusao, mas, na maior parte dos casos, no h mentiras, haver equvocos. Desde minha primeira excurso pelo mundo tomei o hbito de escrever impresses. E reuni farto material dessa natureza: seis meses na Grcia, depois vi-me em face do monte Lbano, tendo deixado atrs a ilha de Chipre. Nossa corveta ancorara em Beirute: perigoso esse ancoradouro sobre fundo de areia; vrios navios j haviam sido jogados contra a costa durante um vendaval que durou 18 dias. Estvamos no inverno. Outros navios mais felizes puderam zarpar e sair para o alto mar. Graas competncia do nosso piloto e ao conhecimento seguro que ele possua daqueles stios, nossas ncoras resistiram, sem que deixasse de ser crtica nossa posio; todos os dias ficvamos encalhados. No sendo eu ainda bom mari-

Dois Anos no Brasil

153

nheiro, padecia bastante; ardia-me a cabea. No podia dormir; todas as noites permanecia no tombadilho at tarde e, depois, ao descer para o camarote, escrevia minhas impresses conscienciosamente. O monte Lbano brancamente se destacava no cu por estar coberto de neve; em roda per cebia ma cios de r vores gigan tes cas a que qua lificava de ce dros, porque um cedro no podia deixar de ser gigantesco, de acordo com a tradio. Creio que aludira nessas notas a Salomo, e rainha de Sab, recordando, com um pouco de pedantismo, haver o cedro servido para a construo do templo. Com umas variantes, dizia todos os dias a mesma coisa, e afinal chegou um deles em que me foi possvel ir a terra, pois deveramos prosseguir na nossa viagem sem mais demora. O mar ainda se mostrava crespo, principalmente entrada de bonito rio, cujas margens ostentava eloendros. Nosso bote foi jogado de encontro praia: tomamos um banho frio, e para me esquentar comecei a correr. Nessa carreira cheguei ao p de Lbano... Os cedros gigantescos transformaram-se em amoreiras ans... Tempos depois, na pennsula em que se travou a batalha de Aboukir, no ponto ocupado pelos franceses, encontrei, entre outras relquias, um osso embranquecido pelo sol e pela areia do deserto. Mais tarde, ao voltar vida calma do costume, ocupando-me apenas com pintura, principiei a fazer coleo desses objetos que se vo buscar muito longe e que se pagam muito caro. Tinha para mostrar interessantes curiosidades, porque adquirira em Milo e em Paros pequenos vasos gregos, lacrimatrios, etc., sem esquecer o osso de francs e legtimos ramos do cedro do Lbano. Agora, tratava-se mesmo de cedros gigantescos pois conseguira ver alguns deles nas cercanias de Trpoli. Pois bem, quase na mesma ocasio, tive de passar por duas decepes semelhantes das amoreiras-ans. Um camarada, de passagem por Lio, onde ento morava, me convenceu serem meus vasos gregos de pura fabricao inglesa e provou-me que as escavaes feitas em minha presena e das quais haviam brotado tais maravilhas antigas no passavam de encenao comercial para enganar os estrangeiros. Restava-me, contudo, o osso guardado com reverncia: um mdico re velou ser apenas um osso de carneiro. Foi-me cruel esse ltimo desengano, e como desde esse dia me mostro indulgente para as histrias dos

154

F. Biard

viajantes, fceis de se equivocarem, peo aos leitores ajam de igual modo para comigo. Acostumara-me a ir sentar-me perto da proa do navio e junto roda do leme. Era, alis, a primeira vez que eu via essa roda colocada assim. Um dia, no meu stio habitual, seis marinheiros, todos gente de cor, vieram se sentar aos meus ps e iam tirando de uma vasilha de estanho pedaos de peixe seco misturados com farinha de mandioca que metiam na boca, pois no usam garfos. medida que comiam esse saboroso prato, ficavam todos com as caras sujas de farinha. Ao terminar deixaram por ali as vasilhas e as espinhas dos peixes. Para que limpar! Permaneci ali menos para apreci-los do que para fazer um desenho, pois no momento no tinha assunto melhor para aproveitar. Navegvamos muito ao longe de terra. No tardaram a se recortar no horizonte as montanhas da Guiana. O Sr. O. chamou minha ateno para uma terra que no ano anterior no existia: so freqentes as ilhas dessa natureza, formadas de rvores arrancadas s margens, e que encontrando obstculos no fundo do rio detm-se e fora de novos detritos vo crescendo e constituindo-se em terra firme. Nesse meu canto habitual proa, tinha a vantagem de estar exposto mais diretamente virao e de assistir a essas pequenas cenas de bordo que, falta de melhores, distraem bastante. No tombadilho, perto do rolo de cordas no qual me sentava, havia uma gaiola com um sabi (o tordo da Amrica) que saboreava uma banana. Formara-se uma roda de vrias galinhas e um galo invejosos do petisco da ave. Entre o grupo de espectadores e a gaiola, um gato gordo e mourisco parecia dormir quando as galinhas tentavam furtar um pedao de banana, mas no consentia ao galo igual tentativa, ameaando-o com as unhas. De outro lado, trs amigos comiam silenciosamente: se o ban quete no era opulento, os convivas todavia achavam-no gostoso. Um co dgua, um preto e um ndio. A princpio o repasto fora calmo, porm, depois, a discrdia, que outrora revolucionaria o campo de Agramonte, perturbou o festim dessa in teressante trindade. O ndio quis tomar um pedao mais cobiado; o negro reclamou-o e o cachorro, aproveitando-se da discusso, raspou-se com o bom-bocado. Esse barulho chamou a ateno do mestre-de-bordo, e como a culpa deveria caber ao negro este recebeu sem protestos umas chicotadas. Entrementes, o pilo-

Dois Anos no Brasil

155

to, robusto mulato que na poca da revoluo do Par, segundo se dizia, matara muita gente, lia vontade, estirado na rede. Reaparecera no convs Policarpo, metido numa camisa cor-de-rosa a contrastar com sua pele suja. No obstante as rvores arrancadas que jaziam pelas ilhas atingidas por inundaes, a despeito do sol a pino sob o qual navegvamos, meu entusiasmo diante da natureza virgem destas paragens no se arrefecia; sempre a me proteger do calor, escrevia ou desenhava, no dispondo com freqncia de cenas como as de que h pouco falei. Contudo, esse entusiasmo, na tarde e noite seguintes, sofreu grande abalo. Tnhamos demorado um pouco mais, parados em certo ponto do rio, quando ouvi de todas as bocas: As carapans! So grandes mosquitos de pernas compridas que tornam insuportvel a viagem pelo Amazonas. Num segundo invadiram o navio todo. Nuvens e mais nuvens. Todos se contorciam, faziam esgares, caretas, negaas. Desde o grumete ao capito. Este me confessou mesmo que, viajando por essas guas h oito anos, nunca pudera se acostumar com esses ataques. E eu tinha minhas boas razes para compreender tal inaclimatao. A segunda parte de minhas torturas comeava, porque mais do que todos os outros a bordo eu sofrera. Minha rede era, como j disse, de croch, e eu dormia de cabea coberta; os insetos revoluteavam por aqui e por ali e repelidos por todo mundo acabavam se atirando contra meu corpo, mal protegido pelas malhas da rede. E eu ia sendo devorado. Os outros viajantes levavam vantagem: dentro das suas redes, de tecido mais espesso, somente eram atacados nos rostos e nas mos. No dia seguinte cada uma exibia seus estragos: um de olho inchado, outro de lbios grossos, um terceiro com vrios calombos e havia um recproco interesse em se conhecer a extenso do padecimento alheio. Apenas eu no podia mostrar minhas gloriosas cicatrizes e no entanto bem precisava de compaixo. Nem mesmo a lngua, pois no me explicava claramente em portugus, me valia, para me justificar devidamente da esquisitice de, mesa, ter me servido de p. Julgaram que tal bizarria estava ainda presa a meu entusiasmo pela paisagem admirada constantemente, embora com grande espanto de meus companheiros de viagem. No outro dia o gamo voltara a ser jogado; um senhor alto e de semblante triste cantava ao som de uma guitarra: era o dono do pin-

156

F. Biard

tassilgo. Desde minha chegada ao Brasil notara uma coisa, agora repetida: aqui as rias mais alegres de nossas peras so cantaroladas num tom de lamento. No obstante essa msica lgubre, adormeci, mesmo porque tinha que descontar a noite anterior s voltas com as carapans. Ao amanhecer, uma gritaria me despertou; tive a impresso de me achar dentro da mata. Abri as cortinas da rede e espiei: navegvamos entre plantas aquticas e trs araras voavam espantadas, soltando esses gritos que lhes deram o nome. Uma gara, mais afoita, ficou pousada num galho, num p s, com a outra perna curvada sob o ventre. Ouvi outro grito que no pude identificar: parecia o do pssaro fantasma e era igual ao que tambm ouvira no dia primeiro, dia em que penetrara na mata-virgem. No Amazonas, como alhures, pudera ouvi-lo sem ver o seu dono. Seria uma alma? Teriam os ndios razo? Da outra vez essa ave profetizara o que me viria acontecer na casa do meu hospedeiro: estaria agora me predizendo outro infortnio nas selvas para onde me botava? Causou-me singular impresso tal voz e fiquei sobressaltado. As ilhas j no me pareciam interessantes; haviam me falado em praias inteiramente cobertas de ovos de tartarugas, mas as guas cobriam-nas de todo, e to cedo o Amazonas no voltaria ao seu leito normal. Essas coisas transformavam muito meus planos. Ao fundear-se defronte de Praina, pus de lado esses pensamentos, e, enquanto desembarcavam passageiros, ou que outros vinham para bordo, sentei-me no meu canto da proa e fiz um desenho mais s rio do que os anteriores. Era a primeira cidade vista desde o momento em que tomara a resoluo de pintar as que fosse vendo: como as ou tras, alis, compunha-se de casebres, alguns caiados. A igreja, cujo sino chamava para a missa, pareceu-me bem pequena. Embarcou ali um pa dre de modesta batina, mas, ao partirmos, vimo-lo aparecer no tombadilho de charuto, lorgnon e todo gamenho. amos a caminho de Santarm, e a terra firme comeava a surgir; as rvores no mostravam mais aquelas formas graciosas imitadas das plantas trepadeiras. Parecia a paisagem com a da Europa, e para melhor iluso bandos de canrios esvoaavam. Entramos em guas bem diferentes das do Amazonas, que so amareladas e salgadas; estas agora tinham tom negro-azulado e eram tranqilas como um lago. O Amazonas, ao contrrio, possua vagas bem altas. Fundeamos em Santarm ao

Dois Anos no Brasil

157

meio-dia. uma pequena cidade edificada um pouco acima da foz do rio Tapajs, de guas azuis. O capito convidou-me a ir com ele a terra. Policarpo tambm quisera ir at l. Era filho de Santarm ou de suas redondezas; achei justo o pedido e dei-lhe dinheiro para comprar alguma coisa que no tivesse podido adquirir no Par. Prometeu-me, mais por gestos que palavras, voltar dentro de uma hora. Achava-me passeando pela praia quando me procurou o agente da companhia de vapores. O comandante avisara-o de minha presena; ofereceu-me a casa, fazendo questo de que, na volta, se de morasse em Santarm, no procurasse outra hospedagem. Esse bom acolhimento do agente produziu no capito do vapor efeito sensvel, porquanto da por diante redobrou em deferncias para comigo. Ao re gressar a bordo no encontrei Policarpo; os companheiros de viagem, dele nada gostando, me garantiram que o melhor a fazer era no contar mais com o meu criado. No foram os 25$0 da passagem nem o dinheiro dado para compras que mais me contrariaram, e sim o me haver enganado; sem falar no embarao em que me deixava, embora seus servios fossem quase nulos. O mal estava feito. Tinha de achar remdio para ele como j achara para outros contratempos. Devo confessar ir encontrando nos meus companheiros de viagem um interesse que em princpio nunca supusera que pudessem despertar, e, por isto, me penitencio de certas impresses manifestadas em face dos seus jogos e cantos montonos. Dos passageiros desembarcados em Breves e Santarm no terei mais que falar, porque, desde que nos deixaram, tudo a bordo tomou ares mais alegres: o comandante, um homem gorducho, estava sempre risonho; o imediato era encantador rapaz, louro como um americano do norte. Havia ainda um jovem mdico militar que se destinava, como eu, barra do rio Negro. Quando se viaja no Brasil, por mar, pode-se estar certo de encontrar funcionrios em grande nmero, alguns comerciantes, mas nunca curiosos. Como, aqui, todas as profisses tm seus doutores, deixramos vrios pelo caminho e tnhamos a bordo ainda outros, inclusive eu. Ao sairmos de Santarm e do rio Tapajs, voltamos ao curso do Amazonas, merc de um lindo canal. Nele a natureza no se oferecia com esplendor, porm com tal delicadeza que tive pena de perd-la de vista. Pssaros de cores variadssimas pulavam pelas margens floridas

158

F. Biard

deste pequeno paraso terrestre, e a gua era to plcida que, com o ca lor reinante, dava vontade de um banho. No havendo nenhum perigo nisso, chegamos quase a pedir ao comandante consentimento para esse prazer. Bastar-nos-ia um quarto de hora de parada. Os que no soubessem nadar encontrariam apoio naqueles troncos de rvores a boiarem ao sabor da corrente... Observando-os melhor, entretanto, verificamos que esses troncos no passavam de belos e legtimos jacars. Costeando a ilha, formada pela confluncia do Tapajs e prestes a reentrar no Amazonas, vi pela primeira vez uma praia de areia, perto da qual pescadores, trepados em troncos de rvores escavados, tocaiavam, numa perfeita imobilidade, as tartarugas. s flechas de que se valem est presa comprida corda; esta se desenrola medida que a tartaruga atingida tenta fugir; a outra extremidade da corda fica amarrada canoa, que acompanha o animal at a completa extino de suas foras, como se faz com a baleia. Disse j que este ano de 1859 causara grandes estragos no Amazonas e outros rios. Nas circunvizinhanas de Santarm, todo o gado fora arrebatado pelas cheias. As plantaes de cacau foram arrastadas, e por toda par te se viam in d ci os dessas enchentes. Em San ta rm embarcaram duas senhoras; no vinham mesa comer e se conservavam no pequeno camarote de popa que lhes cedi. Pondo de parte a galanteria, no me agradou muito o gesto, pois ali eu escrevia e desenhava quando o sol se mostrava inclemente na proa. Por volta das 6 horas passamos diante de um grupo de cabanas trepadas numa colina cuja vegetao era raqutica e sem pitoresco. Chamava-se essa povoao Guajarra6. Por toda parte sinais de revolvimentos de terra feitos pelas guas e poucas rvores. Prestando ateno a esse stio, no dei reparo a que, pela direita, e rente a ns, tnhamos uma ilha de Piranga. Tambm terras baixas litorneas e mais para dentro pequenas elevaes. Incidiam de tal modo sobre os terrenos, de uma colorao vermelha, os raios do sol no poente que tudo se tornava de um tom vermelho vivo, muito belo, enquanto do lado oposto a paisagem j entrara em sensvel sombra. Cu lmpido, nem um fiapo de nuvens. Tambm no havia virao e as guas do Amazonas pareciam um espelho. Esse anoitecer despertava por toda
6 Guajar.

Dois Anos no Brasil

159

parte um qu de satisfao ntima. Apenas viajando to prximo de terra, recevamos segunda investida dos mosquitos. Felizmente tal no aconteceu. Cedinho, no outro dia, ancorvamos em bidos, margem direita do rio. Tomou-se bastante lenha, com que se encheu de novo o convs. Tnhamos de pular por cima das achas ao querer ir da proa popa do vapor. Incmodo e perigoso. Preferia andar pela beira do cos tado, embora me agarrando s cordas. Do lugar onde me coloquei via apenas a bandeira desfraldada no forte que, segundo me disseram, era de construo antiqssima; fora levantado para conter os flibusteiros americanos que tentavam penetrar pela bacia amaznica e ali se fixar. Foi pelo menos o que me pareceu contarem, e aqui deixo esta informao sem saber ao certo se verdadeira. Indaguei tambm do motivo da escolha deste stio para ser fortificado e explicaram-me estar a razo da escolha condicionada estreiteza do rio neste ponto, alm de ser muito difcil a passagem a quem no conhea bem o caminho. De bidos para cima o cenrio muda sensivelmente de as pecto: as habitaes so mais bem construdas e mais cuidadas. mar gem direita, inmeros coqueiros: embora no muito altos, ostentavam amplas folhagens, e a terra em roda era bem-cultivada. J distante de bidos, amos navegando com precauo, pois faziam constantes son dagens; todavia, a sonda, perto das margens, no encontrava fundo. Todos os passageiros, sem outras ocupaes, tomavam interesse pelas menores coisas. Um gavio trepado num galho, uma canoa ao longe, um suposto tronco de rvore a boiar que era quase sempre um jacar, tudo nos dis traa. Releva notar que, depois do engano em que caramos anteriormente, todos os troncos a flutuar pareciam a nossos olhos jacars, e esse equvoco natural, pois os perigosos bichos ficam imveis como um pau. Nadam assim suavemente, sem mostrar do corpo nada mais do que a parte superior do dorso, o tampo da cabea e um pouquinho dos olhos. No tardou passssemos, esquerda, confluncia do rio Fresou e a ilha Macourez. Desapareceram as plantaes e estvamos em plena mata virgem. Nem um canto para se pr o p; por toda parte r vores derrubadas e terras cadas. Devo notar, antes de ir adiante, e para no dar uma estranha idia do Amazonas, que, se de quando em

160

F. Biard

quando fao o navio ir de uma margem a outra, no se deduz da que o rio no seja de imensa largura, ou que realizvamos singular espcie de rota, sobretudo pelo tempo perdido. No. Aludo, apenas, s ilhas perto das quais vamos passando, e no s margens propriamente ditas, que essas ficam muito distantes, separadas por grandes extenses dgua, e no permitindo aos olhos observao segura, mesmo se mirades de ilhas no estivessem sua frente para nos entravar o olhar. s 9 horas da manh, achvamo-nos vista da cidadezinha de Vila Bela. Casas baixas, de um s andar, caiadas, como quase todas que j tnhamos visto. A localidade situa-se numa pequena colina e nada tem de bela; nem mesmo de pitoresco. Todavia agradou-me, pois recomecei a ver ensaios de montanhas, terrenos slidos; j me ia fartando das paisagens flor dgua. Enquanto desenhava, fazia comigo estas reflexes. Os marinheiros que nos primeiros dias me tomaram talvez por maluco, agora, diante de meus desenhos, mudavam de opinio; logo que me viam em preparativos para desenhar, juntavam-se em redor de mim respeitosamente e procuravam proporcionar-me o stio de onde melhor pudesse trabalhar. Como as crianas de Santa Cruz, chegavam at a me apontar cenas que lhes pareciam dignas do pincel, como fosse um companheiro a dormir de boca aberta ou os dois bois de bordo amarrados pelos chifres e se esforando para se soltarem. Quando me encontrava a apanhar um trecho de Vila Bela, bateram-me no ombro; um ndio me mostrava qualquer coisa de estranho que atiravam ao convs: meia dzia de grandes tartarugas presas umas s outras pelos cascos. Mostravam, nas patas de detrs, buracos pelos quais haviam enfiado cips que as dominavam. Deviam com isso sofrer bastante os pobres animais! Saindo de Vila Bela, aproamos a noroeste, para atravessar o rio em diagonal. E, perto das 5 horas, aproximvamo-nos da margem esquerda: frtil e bem-cultivada, exibia-nos suas bananeiras de longas folhas, de fartos cachos e rematadas por um tubrculo de tom violeta dos mais belos que tenho visto. Sem conta tambm os coqueiros cujas nozes encerram um lquido branco e doce como o leite; campos de milho, laranjeiras, cacaueiros. Por toda parte ramos de flores agrestes, tufos de verdura, r vores frutferas. Aquele conjunto de plantas da natureza virgem e das semeadas pelo homem constitua esplndido espetculo. O panorama, dali a pouco, transformava-se. A obra da civilizao cedia lu-

Dois Anos no Brasil

161

gar floresta primitiva. H muito tempo no me era dado apreciar cenrio to pitoresco. Ali se reencontravam essas formas fantsticas, essas gigantescas lianas, parecidas com as correntes dos mais poderosos navios, com seus anis to bem soldados entre si que nenhuma fora humana conseguiria separ-los. O tempo estava magnfico; refletia-se o cu nas guas do rio; um papa-moscas voava e ia meter o bico no clice das flores; mais adiante um jacar namorava a sua presa. Eu me deitei na rede para dali gozar vontade e sem fadiga a vista das maravilhas a desenrolarem diante de meus olhos. Por vezes cerrava ligeiramente as plpebras sentindo a viso cansada de prolongada ateno. O calor, tambm, fazia-me cair numa espcie de sonolncia. Tenho falado pouco do calor porque no o amenizaria com aluses freqentes a sua impiedade. De repente, um rumor desusado me arrancou o sono: era a ncora a cair ngua, defronte da povoao de Serpa. Edificada, como Vila Bela, numa colina sem nada possuir de notvel. Esquecera-me de certas particularidades do dia. Transpusramos perigosssima corrente do Amazonas, Caracara, um pouco acima de um paranamirim, onde ficava o lago e a povoao de Saraca. Foi necessrio parar as mquinas para cortar canios. Os bois mugiam quando passvamos por esse mar de vegetaes. Outra curiosidade fora o frio sentido, em pleno equador, na noite anterior. Quase no pudemos dormir direito. Deixando Serpa, amos perlongando a margem esquerda e assim entramos no rio Negro, cujas guas se diferenciam das do Amazonas do modo mais visvel do que as do Amazonas se destacam das do Tapajs. Durante algum tempo distinguimos perfeitamente duas faixas paralelas, uma branca, uma negra: os dois rios como se mostram dispostos a viver eternamente separados. Deixramos nossa esquerda uma das bocas do Madeira e afinal penetrramos no rio Negro e fundeamos diante de Manaus. Terminara a viagem. No decorrer dessa travessia mal conseguira botar os olhos em cima de Policarpo, e ele nunca me procurara para saber se eu precisava de alguma coisa. Alis esquecera-me de contar que, no dia de nossa partida de Santarm, tinham descoberto o meu criado num recanto do convs, cozinhando uma bebedeira de cachaa comprada com o dinheiro

Sumrio

162

F. Biard

que lhe dera. Apesar da monotonia peculiar s viagens por gua, no tive razes de queixa quanto s distraes oferecidas pelas belezas da paisagem, nica talvez no mundo, pelos episdios de bordo, e pelas proporcionadas pelo meu trabalho: plantas de nomes desconhecidos e de formas encantadoras que meu pincel reproduziu... Enfim, pondo de lado pequenas contrariedades, aproveitei bem meu tempo. Agora, ia demorar em terra por alguns meses, ver novas tribos, realizar estudos srios, prosseguir nas minhas colees, reparar minhas avarias fotogrficas e, acima de tudo, agir minha vontade. Contudo, j encarava com certo terror a perspectiva de me meter na roupa preta para fazer visitas de cerimnia. E o diabo que s possua uma luva, pois a outra o Sr. Benoit perdera. Vesti-me convenientemente a bordo, mas, quando me senti dentro das calas de casimira, no pude suportar o calor, e embora arriscando-me a passar por mal educado, preferi as calas brancas. Nesse momento o termmetro marcava 37 graus sombra.

Prxima pgina

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

VII O Amazonas
MANAUS E O RIO NEGRO

PASSEIOS POR MANAUS E PELAS MATAS CASCATA O NEGRO HOSPITALEIRO UM CURRAL INSTALAO NAS FLORESTAS DO RIO NEGRO SOLIDO TRABALHOS NDIOS MURAS COMPRA DE UMA CANOA URUBUS TARTARUGAS PREPARATIVOS DE PARTIDA

O
Pgina anterior

AMVEL Sr. O., ao desembarcar, levara-me para sua casa a

fim de ali me hospedar. Achando-se, porm, ausente h meses, mantivera-se fechado o quarto que me destinara e, ao abrirem os postigos, uma nuvem de maribondos ps-nos em fuga precipitadamente. Tinham tido tempo de construir ali vrias casas que, apesar de nossos esforos, no abandonaram; tangamo-los por um lado e voltavam por outro. Cansado de lutar em vo, preferi armar minha rede na sala e ali colocar tambm a bagagem. Minha primeira visita foi feita ao coronel da guarda-nacional, e este teve a gentileza de me acompanhar at presena do vice-presi-

164

F. Biard

dente da provncia do Alto Amazonas. Ali encontrei o chefe de polcia, para quem trouxera igualmente carta de apresentao. Todos me receberam bem e me fizeram vrios oferecimentos. Dali fui entregar outras cartas, aproveitando o ensejo para dar conta de todas essas misses e me ver livre do insuportvel traje de cerimnia. Um desses senhores me convidou para almoar com ele todos os dias, o que me foi agradvel, porque a dormida j eu a tinha garantida. Procurei depois um italiano e junto a ele me senti a gosto. O bondoso Sr. Costa Jernimo me cercou de amabilidades e deixou seu trabalho para ir comigo a bordo, a fim de providenciar quanto ao desembarque de minha bagagem. Tive de forar o horrvel Policarpo a me ajudar um pouco. Possua uma mala que nunca fora carregada por mais de um negro aqui. Dois ndios, conseguidos a custo, auxiliaram o preto, e, se ns no protestssemos, teria sido pre ciso um terceiro. Policarpo somente se interessou pelo seu ba. Vim a conhecer, por intermdio do Sr. Costa, um francs que chegara de Lima; era relojoeiro e tirava daguerretipos. Anoitecera e nenhuma das pessoas a quem visitara, julgando j eu me achar comprometido, me convidara para jantar. Se houvesse um hotel, isto no teria importncia. Mas, nem sonhar com hotel! Errei para um lado e para outro, confiando na providncia divina, quando encontrei o meu compatriota, a quem expus minha situao. Ele no me podia valer em grande coisa, pois fazia refeies numa casa particular que no recebia, por isso, dinheiro. Tentou, todavia, me ser til: fomos ter com um senhor que lhe alugava um quartozinho; venderam-me bem caro um pedao de po, um pouco de manteiga ranosa embrulhada num papel e uma garrafa de vinho portugus. Satisfeito o apetite com esse exguo repasto, fui deitar-me na rede em casa do Sr. O. sem saber por onde andava Policarpo. Na manh seguinte encontrei-o dormindo no cho, atravessado na minha porta. Bem cedo, e sem ver ningum, sa a passeio, disposto a me alojar perto da floresta, embora aqui, como no Par, ou mais ainda, me desesperanassem de consegui-lo, o que para mim era decepcionador. O tempo corria, e urgia, a todo custo, realizar a misso a que me propusera. Caminhamos bastante, Policarpo e eu, sem que vssemos um s ps saro; regio montona e sem interesse. amos a esmo e eu principiava a perder a coragem quando ouvi ao longe o rudo de uma cascata. Foi

Dois Anos no Brasil

165

para mim como um toque de corneta para um cavalo de batalha. Desaparecera a fadiga e fui sair em meio de uma clareira aberta por uma derrubada. Em redor, r vores de grande porte, de troncos lisos e polidos, pouco verdejantes. Os cips pareciam cordagens de navios, a ponto de nos dar tudo aquilo a idia de uma mastreao numerosa, sobretudo quando a gua nos envolvia. Essa gua, lago ou charco, provinha da cascata cujo estrpito ouvira de longe; escura essa gua como a do rio Negro e talvez tivesse a mesma origem. Disseram-me depois ser essa colorao atribuda salsaparrilha, planta que cobre fartamente as terras banhadas por essas guas. Deixo aos cientistas decidirem se essa verso tem algum fundo de verdade. Acompanhei por algum tempo esse riozinho, porque me servira aos estudos, mas no podia pensar em ir todos os dias to longe. Para viver ali seria preciso, estava-o vendo, levantar um casebre, como j o fizera h um ano em outra paragem. Mandei Policarpo, por ali afora, a fim de ver se descobria algum abrigo que me servisse. Disse-lhe fosse e voltasse depressa, porm, acostumado a agir como lhe desse na cabea, no apressou os passos e quando regressou, para me dar a entender ter encontrado o que eu queria, estirou o dedo na direo do caminho por onde viera e levantando a cabea formou com os beios a vogal U, tal qual recomendava o professor de lnguas no Bourgeois gentilhomme. Depois, para variar, imitava instintivamente as carpas de Fontainebleau, comendo o po que os basbaques lhe davam. Levado pela indicao de Policarpo, meti-me por entre espinhos e avistei o que no ousara esperar: uma choupana habitada e outra, mais distante, meio construda. O Sr. Benoit, se ali estivesse, teria se mostrado vitorioso, tomando sua atitude solene. O feioso Policarpo, aproveitando-se de minha pequena demora ali, para arrancar das pernas alguns espinhos, sentou-se. Haviam roado recentemente o terreno e plantado mandioca. As plantas espinhosas nas quais eu me ferira haviam brotado nos stios no aproveitados para a cultura. Ao me aproximar da casa que julgara ocupada, uma poro de bichos me cercou. Animais de todos os tipos e, exceo dos ces e de uma ninhada de gatos, desconhecidos na Europa. Um papagaio amazonense trepado num caibro; alguns mutuns de bicos vermelhos, parecidos com perus, viviam ali em boa camaradagem com outras aves domsticas. porta, um negralho

166

F. Biard

mantinha-se de braos cruzados, tendo ao lado uma espingarda semelhante s do Exrcito. Dirigi-me a ele, seguido a uns cem passos por Policarpo, que a custo se levantara. Eu sabia da importncia que obtm um branco diante de um negro e, por isto, fui me sentar na cabana, passando junto do tal homem e fazendo-lhe apenas gesto amigvel de cumprimento. Perguntei-lhe, ento, a quem pertenciam aquele roado, aquelas casas e que papel representava ele ali, uma vez que a ningum mais vira. Antes de me responder, foi buscar gua fresca para mim, numa cabaa, misturou-lhe um pouco de cachaa, e me ofereceu respeitosamente. Vira-me enxugar o rosto com o leno. Aceitei com prazer e comigo mesmo achei que se me houvesse oferecido farinha de mandioca, que detesto, teria tambm aceitado. Afinal Policarpo me alcanara e foi bom porque iria me servir de intrprete na conversa com o negro, dado meu precrio portugus. Soube enfim que tudo aquilo era do coronel B..., comandante das armas em Manaus, e que Crisstomo, o negro, era soldado e servia de vigia das plantaes. Voltei ansioso, de planos feitos. Nem me lem brei do cansao, da falta de almoo e das dificuldades de arranjar jantar. Queria conseguir a casa. Ao reentrar na cidade, fui acabar de comer o po com manteiga, guardado preciosamente por meu compatriota, e, depois, munido de uma carta de apresentao dada pelo coronel da Guarda Nacional, corri presena do comandante das armas. Por sorte esse militar j estivera em Paris e sabia bem o francs. Alm do mais encontrei l, tambm, o jovem mdico com quem viajara desde o Par. Obtive logo o que queria. E o comandante fez questo de se encarregar de minha mudana e de minha instalao. Ainda fez mais: ofereceu-me jantar. Antes da refeio fui visitar uma coleo de animais composta de macacos e pssaros do Par. Confesso que no pude me furtar ao pecado da inveja, mxime quando vi o coq-de-rocha.7 No tivera ainda ocasio de admirar essa ave, quer em liberdade quer presa. E demorei-me a contemplar esse belo pssaro, de penas vermelhas, com uma crista da mesma cor. Uma coisa curiosa me chamou a ateno: engolia avidamente pimentas, sua
7 Ave que vive nas rochas e tem uma bonita plumagem.

Dois Anos no Brasil

167

alimentao habitual, e no mesmo instante botava-as para fora no mes mo estado em que as engolira. Dei-lhes bolinhas de miolo de po, e do mesmo modo as expeliu sem a menor deformao. Os ndios afirmam terem visto esses pssaros, reunidos s beiras dos rochedos, danando em roda. Quisera me achar j entregue caa, no para assistir a essa duvidosa dana, mas para enriquecer minha coleo, j bastante valiosa, com as espcies que viera procurar a to longa distncia de meu pas. O Sr. Costa me levara a todas as lojas da cidade, mas nenhuma delas oferecia sortimentos apreciveis de mercadorias. Tendo j casa, mister era mont-la. Policarpo, que se sentava invariavelmente enquanto eu fazia a escolha dos artigos, foi encarregado de levar as compras residncia do coronel. Comprei logo uma barra de sabo, a nica existente em Manaus, e queria que Policarpo lavasse minha roupa. Convm acrescentar que de uma s vez ele gastou o sabo todo. Adquiri mais um frasco de boca larga com manteiga salgada e ranosa, biscoitos, algumas libras de queijo, azeite e um candeeiro. Ao todo uns 10 quilos, que, por sinal, quase aleijaram Policarpo. Quando fui jantar, encontrei-o estendido no ptio. Nessa noite fui ainda pernoitar em casa do Sr. O. No dia seguinte, depois do caf, partimos numa canoa tripulada por seis ndios, cada um com a sua p. Eu via pela primeira vez esse utenslio substituir o remo. O piloto era um selvagenzinho de dez anos de idade, recolhido h uns seis meses pela famlia do comandante das armas. No sabia explicar aonde ia nem de onde vinha, e mostrava-se vaidoso da camisa e das calas que vestia. Dava gosto porm v-lo a desempenhar seu papel com conscincia e dignidade: no pestanejava e evitava, com segurana inconcebvel na sua idade, os obstculos que amos encontrando com freqncia. E havia ainda maior mrito nesse menino quando vamos que os seis remadores, hbeis como eram, no lhe dariam tempo para desviar a canoa se cometesse erro de viso ou hesitasse um segundo. Tudo, porm, correu bem, e, no obstante os troncos, razes e folhagens encontrados pelo caminho, chegamos sos e salvos ao destino. Dei um abrao no Joozinho, e ele, mostrando-se reconhecido, ps-se, a um sinal do coronel, a tocar violo e a cantar estranha cano, acompanhada por uns passos de dana e por umas caretas ainda mais curiosas. Noutra canoa, dirigida por Policarpo, viera minha bagagem. Este valente rapaz, temendo ser obrigado a remar, preferira

168

F. Biard

servir de patro como o Joozinho, e, quando os homens botaram dentro de casa todos os meus volumes, ele me apareceu com o seu ba. Ao se retirar o meu hospedeiro, aps me haver proporcionado um almoo, restava-me para o dia seguinte um pedao de tartaruga e outro de carne de porco salpresa, que guardei como preciosidades; como me achava fatigado, fui me deitar mais cedo, tendo antes chamado por toda parte Policarpo, sem ser atendido; resolvi armar a rede e me meter nela. O negro Crisstomo havia se aboletado num outro compartimento da casa. Estava quase adormecendo quando vi no parapeito da janela, iluminada pela lua, dois bichos a formarem um grupo que no pude explicar o que fosse, pois saltaram ambos para dentro da casa e desapareceram no escuro. No gostei dessa visita, porquanto a experincia me ensinava que, vivendo-se na mata, deve-se ter a mxima precauo. Com meu pau ferrado pus-me a revolver todos os cantos do aposento, e afinal vi um animal espantado tomar, em fuga, o mesmo caminho por onde entrara. Mais pela imaginao do que pela realidade, pareceu-me ter uma forma esquisitssima. Para evitar nova invaso, fechei o postigo, com pouca vontade, deixando a porta meio aberta para respirar melhor. No decorrera meia hora e essa porta se abriu de todo, e tornei a ver o tal bicho fantstico. Estendi o brao, apanhei o pau e vibrei um golpe; ressoou um miado e tive a certeza de ter dado num gato, mas um outro miado mais fraco se fez ouvir. Ao vibrar a pancada no gato, a porta fechara-se e o animal, preso, revelou-se-me de todo. Tratava-se de uma gata, que estava levando de um em um seus gatinhos para local de onde a haviam expulsado. Postara-se num canto do quar to e dali me olhava com raiva: um dos gatinhos escondera-se debaixo dela. Coitada! Eu matara outro bichano, sem querer, talvez o mais novinho. Como no nutria simpatia por esses felinos e agira em legitima defesa, no tive remorsos; botei a gata e o gatinho para fora e me tranquei, para dormir tranqilo. Ao acordar, a famlia estava de novo no meu aposento, aninhada num dos meus palets. Durante a noite eles haviam entrado pelo telhado. Despejei-os de meu domnio pela segunda vez e levei uma semana em litgio com esses animais que defendiam seus direitos de primeiros habitantes da casa. Mas nem Policarpo nem Crisstomo souberam dessa questo. Foi-me necessrio construir novamente minha cmara escura, pois pretendia trabalhar em fotografia. No tinha a recear dessa vez,

Dois Anos no Brasil

169

como acontecera de outras, que o sol prejudicasse os efeitos dos motivos a apanhar, porque todos os meus modelos estavam a descoberto e a luz no me faltava. Era s escolher. Fui instalar-me na cabana maior, a de clarabia; levei para l chapas e frascos hermeticamente fechados a esmeril. Tudo concludo, e, estando Policarpo bem-informado da finalidade desses preparativos, tratei de percorrer as vizinhanas. No era ta refa muito cmoda, e mais de uma vez, a meio dos trabalhos, em idas e vindas, dei uns tombos. Todavia, medida que ia conhecendo melhor a regio, mais dela ia gostando. Um dos primeiros pontos visados por mim foi a cascata. O roado fora feito perto das guas e deixaram de p mais acima as rvores, as primeiras que eu tinha visto ali. Do lado oposto, a mata virgem, estendendo-se consideravelmente e ganhando uma montanha pouco elevada; contudo, era uma montanha, e, como de imaginar, dada a saudade que sentia das altitudes, planejei logo visit-la muitas vezes, se tal me fosse possvel. O que tornava esse projeto um tanto difcil era a circunstncia de terem abatido, justamente pelas redondezas e numa grande extenso de terreno, uma grande poro de rvores que seriam queimadas em breve, pois o vero permitia mais fcil combusto. E, por isso, no poderia sem sacrifcio atravessar esses montes e mais montes de troncos, galhos, razes e folhas. Uma das coisas que me impressionaram desde o primeiro dia de minha chegada foi o profundo silncio reinante. Parecia morta a na tureza: nem um rumor, nem um canto, nem um reptil, nem um inseto. Nada! Nada! E o sol sempre a brilhar! Eu me achava em meio de imensa clareira florida. Em stios semelhantes nunca deixara de ver inmeros insetos. Esplndidas colheitas fizera neles. Mas, aqui, ao contrrio. Nada. E dizia com meus botes: talvez mais adiante. Essa decepo no me perturbou os projetos para o dia seguinte, e, depois de ter observado o que me interessava no momento, voltei minha tenda de trabalho onde encontrei Policarpo minha espera, dormindo de barriga para baixo. Com muito desagrado fui deparar com vrios frascos de drogas desarrolhados sem poder adivinhar como isso se dera. Acordei Policarpo e este tampouco pde me dar explicaes a respeito. Dava a porta do meu quarto para o poente, e o calor era insuportvel, razo por que me levantava muito cedo. Mal saa da cama, for-

170

F. Biard

necia instrues a Policarpo quanto a suas obrigaes de meu auxiliar-fotogrfico. Ele partia na frente com a mquina e o trip, e eu o seguia levando o chapu-de-sol, o relgio e a cadeira porttil. Escolhido local conveniente, ali Policarpo devia ficar espera de minhas ordens, ou acom panhando-me quando necessitasse ir barraca. Se fosse necessrio abrir caminhos, ele o faria com o machado. Finalmente, se os raios solares me afligissem ou me estorvassem, proteger-me-ia a cabea com o chapu-de-sol. Ele procurou dar conta desses deveres, mas de forma sempre incompleta. Quando eu precisava andar ligeiro, ele vinha a passo. No havia jeito de faz-lo se apressar. Pouco a pouco fui vendo nessas atitudes um propsito, ele nunca sorria; ao contrrio, mantinha maneiras estranhas de me olhar, um ar demonaco que jamais esquecerei. Levei muitos dias a trabalhar em fotografia, deixando de lado um pouco o dese nho e a pintura, preferindo apanhar aspectos desses lugares onde, talvez, ningum ainda houvesse levado mquina fotogrfica. Esse processo, embora pouco ar tstico, guardava-me pormenores da paisagem que o lpis ou o pincel teria exigido muito mais tempo para fixar. Um dia desapareceram-me os culos, deixados em cima da cadeira. Policarpo, Crisstomo e eu demos buscas minuciosas por toda parte, sem xito a princpio; acabei, porm, descobrindo os culos a uns cem passos do lugar em que os pusera. Meus frascos tambm continuavam a aparecer destampados sem que soubesse como tal acontecia. Vrias vezes botara para fora de casa aves e ces, antigamente ali alojados, e, nessas ocasies, tirava dos bicos dos mutuns ora um objeto, ora outro que eles carregavam. Esse vcio de bulir em tudo me fez lembrar a pega-ladrona, e certa vez ao v-los, rondando por ali, me escondi e me convenci de que eram esses animais que destampavam os frascos. Pude ento me precaver. Costumava o coronel vir de quando em quando me visitar: trazia-me sempre vveres que eu aceitava com prazer. Quem, vivendo em Paris, s tem a escolher o seu jantar no Caf Ingls ou noutro qualquer, admirar-se- talvez de me ouvir falar sempre em refeies. Vero, porm, que dali a dias eu ainda me preocuparia mais ainda com a ali mentao, pois nessa poca no terei sequer o bondoso coronel para me oferecer ovos de tartaruga ou de galinha, alm do precioso po!

Dois Anos no Brasil

171

Um dia o coronel trouxe consigo o juiz de direito, o que sabia falar francs. Ele tinha na sua estante um volume do Museu das Famlias ou do Mosaico, ou de outra obra desse gnero, cujo nome no me recordo bem. E encontrara nele uma estampa com o meu quadro Duquesne diante de Alger. Seria mesmo o autor que vivia atualmente em plena mata na foz do rio Negro? Queria ter a certeza disso. Confesso ter experimentado freqentemente forte sentimento de orgulho ao me ver conhecido de nome, longe do meu pas; desta vez, senti-me imensamente fe liz: eu no era mais um viajante banal aos olhos do bom coronel, que me acolhera to admiravelmente. Os dois visitantes insistiram para que terminasse logo o trabalho a que me entregava e voltasse cidade onde, da a dias, o presidente ofereceria um baile. Um baile a que se precisava comparecer de roupa preta! Numa terra em que diariamente o termmetro sobe a 84 graus Fahrenheit, sombra, e a 125 ao sol! Por polidez, escondi meu horror a tal contingncia. Tinham vindo trabalhar na concluso da outra cabana quatro ndios maruas e sua presena concorreu para diminuir um bocado a solido em que vivia. Andava nessa poca inclinado de novo para a pintura e quis aproveitar esses inesperados modelos. Lutei, porm, com as tintas que secavam rapidamente na paleta. Era impossvel pintar ao ar livre. O que favorecia fotografia, causava inconvenientes ao pincel. Todavia, arranjei um jeito de manter o guarda-sol aberto e ali debaixo podia trabalhar protegendo as minhas tintas. Tive necessidade de penetrar pelas matas pelo lado em que o rio no ornado de rvores, como de costume. No tinha outro meio seno me despir. Para Policarpo isto no tinha importncia. Na outra margem, porm, era preciso abrir caminho entre troncos, galhos, espinhos, e, para ensinar a meu criado a misso de guia, Crisstomo to mou-nos a frente, no primeiro dia. Crisstomo costumava agir de modo mais simples do que Policarpo. O pequeno rio no constitua grande obstculo. Caminhamos durante meia-hora expostos ao sol, e o calor ia aumentando, mas, afinal, atingimos terreno mais protegido, e por uma vereda nos metemos outra vez na mata. Ali ento o negro nos deixou por ter de ir fiscalizar os trabalhos dos ndios. De volta, passou pelo mesmo caminho da ida, procurando assim preparar-nos uma espcie de vereda para o dia seguinte.

172

F. Biard

Policarpo levava meu saco e eu carregava os apetrechos de caa; ele ia frente sempre que encontrava caminho franco, o que lhe evitava manejar o machado. Todavia, aps algumas inexplicveis paradas, o pajem foi se ficando para trs e percebi que ele estava com medo, embora no atinasse o motivo. Isso por uma simples razo: ele no me trouxera ao conhecimento que h dias se ouviam nas redondezas rugidos de jaguares. Eu conhecia mais ou menos o ndio, porm aos poucos ia me inteirando mais particularmente do seu carter, o que no aumentava minha simpatia por ele. Tinha em Policarpo um inimigo e tive provas disso. Sabia que eu andava quase sempre sozinho pelas matas quando no trabalhava em fotografia. Contava com essa circunstncia e pareceu-me v-lo sorrir disfaradamente quando pedi ao negro para me ensinar o caminho da floresta. Crisstomo, como j expliquei, voltara a casa. Policarpo no me avisara do perigo a correr com os jaguares e viu-se assim metido na armadilha que me preparara. Era necessrio andar para frente e ele no seria to bruto que no conhecesse minha natural impacincia. Pus-me a caminhar to depressa que precisava por sua vez estugar os passos para no ficar muito longe de mim. Mas eu, na ignorncia do risco, ia frente, derrubando os obstculos, sem me im portar com o companheiro. Ia a esmo, admirado de ouvir apenas as vozes dos sapos-bois; nem um canto de passarinho! Avanando, anotava os pontos a que tencionava voltar para pintar. No havendo por ali mos quitos a me atormentarem, sentia-me satisfeito da caminhada e prosseguia confiando nas foras das pernas. Quando me virava para trs, avis tava Policarpo perto: ele procurava pr-se sob a proteo de minha espingarda bem carregada. E, sem dvida, com seus botes, procurava um pretexto para no dia seguinte no me acompanhar mais por essas bandas. Ouvia-se ao longe a queda de uma cascata, e ao me aproximar notei que as guas do rio estavam escuras. Precipitando-se a princpio sobre uma pedra com a forma de um tmulo, elas se lanavam por uma srie de rochedos de onde por fim davam um ltimo salto com grande rudo. Esse stio pareceu-me ser um dos limites naturais de minhas excurses. Chamei Policarpo; armei, no minha barraca, mas meu guar da-sol, e fiel a minha vocao comecei meu quarto panorama sem medo dos mosquitos, ao murmrio da cascata e sob um teto de vegetao impenetrvel aos raios solares. Nesse momento experimentava uma sensa-

Dois Anos no Brasil

173

o de bem-estar. Todas as vantagens e nenhum inconveniente. Encontrara afinal as belas florestas com que tanto sonhara. O horrendo Policarpo fizera uma espcie de cama com folhas de palmeiras e nela se deitara. No dormia, antes aguava os ouvidos, e, sob pretexto de evitar que casse dentro dgua, pusera minha espingarda ao alcance das suas mos. Sem saber, ento, o motivo dessa solicitude, ainda lhe fui grato por ela intimamente. No alto da cascata uma ilhota permitia passar-se de um lado a outro do rio, se no a ps enxutos, pelo menos sem se recorrer natao; havia somente um pequeno inconveniente: o risco de ser arrastado pela corrente, ali bastante impetuosa. Tomei minhas cautelas, e aps demora prolongada na minha floresta porque podia consider-la feita para mim e, na ignorncia de ser perturbado ali pela visita das feras , tomei delicioso banho numa banheira de granito. Voltamos pela mesma vereda, Policarpo sempre atrs de mim. Quando samos da mata, suportamos o suplcio da travessia em pleno sol, por entre troncos e galhos abatidos. Meu amigo o comandante mandara-me um leito, e o negro havia preparado o petisco, pelo que a um passeio to agradvel seguiu-se saboroso jantar. Mandei guardar o restante do leito para no dia seguinte me servir de almoo l na mata. Quando o procurei, no outro dia, desaparecera sem se saber como. Crisstomo tinha certamente regado esse fugitivo leito com uns clices de aguardente, de modo que, du rante a noite toda, com o acompanhamento de um violo, cantou vontade numa voz to desafinada que parecia choro de menino. Suportei o mais possvel essa cantoria; depois, j farto, fui pendurar minha rede na casa em consertos, quase ao ar livre, pondo, porm, a meu lado a espingarda e o faco, para o que desse e viesse. Ouvi rudos que me pareceram familiares, e no me importei com eles: achava-me melhor ali do que no meu aposento habitual, sempre muito quente. Ali, a virao entrava por toda parte e desde ento no quis dormir noutro lugar. Contudo, como no h ventura completa, os mosquitos me reapareceram. Na manh seguinte levantei-me cedo e, como no encontrei mais o resto do leito, enchi um frasco com manteiga e pus no saco umas bolachas. No ntimo queixava-me do negro e do ndio, sem d-lo a perceber. E parti sozinho, consoante Policarpo desejava. Nada me aconteceu de desagra-

174

F. Biard

dvel. Apenas, em certo ponto, surpreendi rudos de bichos a correr por entre as ervas, parecendo serem, pelo barulho que faziam, de certo ta manho. Sem nada recear, no fiz caso disso, e tratei de me dirigir ao stio onde comeara a trabalhar no meu panorama. Depois, arranjei melhor a cama preparada na vspera pelo ndio e ali, pela primeira vez, dormi um bom sono nestas florestas sem sofrer a tortura dos ataques de mosquitos. Vrios dias reproduziram-se mais ou menos assim. Dispunha quase sempre de provises frescas mandadas pelo bondoso comandante, e, quando elas me faltavam, recorria ao pote da manteiga. Meu quadro ia s maravilhas. Trabalhava nele continuamente, sem me preocupar com a caa, nem com a fotografia. Dava-lhe todo meu tempo. E j experimentava certa alegria em terminar desta vez um panorama sem acidentes ou fracassos. Envolto nesses pensamentos, voltava uma tarde a casa, procurando, como de costume, as pegadas que meus grossos sapatos deixavam pelo cho. Esses sapatos tinham correias como as sandlias gregas, e foi por entre essas correias que senti de repente uma ligeira picada. Continuei a andar com precauo. Ao me descalar para entrar ngua, a perna fraquejou. Supus tratar-se de uma dessas torceduras comuns por estes caminhos acidentados e no deixei de tomar meu banho costumado; mas, ao querer me levantar, tive grandes dificuldades em faz-lo. Regressei a custo, apoiado espingarda, e sem poder trazer meus apetrechos, meus sapatos e at parte de minha roupa. Deitei-me na rede e nela foram me ver Policarpo e o negro; os muras tambm vieram examinar-me o p doente e bem inflamado no tornozelo. No se via, porm, nenhum sinal de ferimento. Qual a causa dessa inflamao? O jovem doutor que me fora companheiro de viagem e era hspede do comandante me visitou e como os demais nada descobriu no p. Receitou-me qualquer coisa inocente, assegurando-me que no dia seguinte tudo passaria. Enganou-se infelizmente porque uma semana aps eu ainda permanecia deitado. Sem poder trabalhar, e quase certo de estar com um espinho venenoso no p, sem que o vissem nem o tirassem, passei horas angustiosas. Certa manh agarrei meus apetrechos e, protegendo meu p doente com um pano, pus-me a caminho e levei bem trs horas para atingir o stio da cascata. Assim terminei o panora-

Dois Anos no Brasil

175

ma, pagando meu tributo de sofrimentos, como acontecera j com os trs outros. Policarpo no se ofereceu sequer para me acompanhar e, por minha vez, tendo-o como inimigo, evitava o mais possvel sua presena indesejvel. Ao dar por finda essa longa tarefa na floresta, havendo, quer nas idas quer nas voltas, feito vrios esboos de desenhos e apanhado muitas espcies de plantas para meu ervrio, pensei em regressar. Tambm apanhara o que me fora possvel em fotografias; pintara os quatro indgenas; e quanto caa apenas matara um tucano. No estava de todo bom do espinho, mas andava com mais facilidade e j podia me apoiar no p doente. O comandante me viera buscar numa canoa pilotada pelo meu amigo Joo. Passamos o dia inteiro neste solitrio local a que criara amizade e que no esperava mais rever, sentindo como que saudades dele. Ia ser obrigado a viver na cidade e, se bem no tivesse Manaus o aspecto das cidades por mim conhecidas, l habitavam autoridades de vrios ttulos; exigia-se o uso de indumentos se no rigorosamente pretos, pelo menos cerimoniosos, e isto constitua um vexame a que me queria furtar o mais que pudesse. Durante o tempo em que vivi na mata muita gente se ofereceu para conseguir a compra de uma canoa para mim; no tinha no entanto quem me arranjasse os homens necessrios para tripul-la. Era uma questo que dependia muito do presidente. Ao regressar nada se havia conseguido. Aumentaram mesmo as dificuldades porque as guas tinham baixado, e toda a populao ribeirinha se entregava pesca das tartarugas, no querendo vender coisa alguma. A tartaruga a comida de todos os habitantes dos rios. Prestou-se o Sr. Costa a me acompanhar numa volta pela cidade. Meu p no me incomodava mais, felizmente, e num s dia pude fechar o negcio. Encontramos a princpio uma canoa pela qual nos pediram 500 francos (200$0), mas quando fomos v-la encontramo-la submersa: era preciso tir-la de dentro dgua, calafet-la novamente, pr-lhe um toldo. No sabia bem o que resolvesse; fomos caminhando e, ao passar por uma volta do rio Negro, onde existiam outras canoas, entre elas o Sr. Costa mostrou-me uma, dizendo-me: Eis ali a que lhe serve; conheo-a bastante. Ser necessrio apenas cobri-la.

176

F. Biard

Ponderei que se precisava ainda da disposio do dono em vend-la, ao que meu companheiro retrucou: Meu caro Sr. Biard, se por isso, digo-lhe que a canoa sua. Se o Sr. tivesse achado outra que lhe conviesse, eu no teria falado na minha, mas, uma vez que se acha em dificuldades, posso abrir minha boca para dizer-lhe que essa sua, porque sou seu dono. Mostrei-me sensibilizado com a oferta e muito agradeci por que compreendi quanto me seria difcil obter outra embarcao naquelas circunstncias. Paguei 60$0 (cento e sessenta francos) pela canoa; adquiri por 10$0 uma vela (30 francos) e tratei de melhorar seu interior. Num desses passeios pela cidade vi passar um enterro de um rapaz que, como eu, h tempos, tinha sofrido um ferimento no p; brio habitual, como quase todos os ndios, continuara a beber malgrado o ferimento, e a gangrena tomara conta do membro doente. O comandante havia mandado levar minha bagagem para um aposento sem mveis conseguido para mim, por no poder me hospedar na casa onde diariamente fazia refeies. Procurava retribuir essas gentilezas de que era alvo pintando o retrato da prpria pessoa que me obsequiava ou de outra qualquer da famlia, e, assim, pude ser agradvel ao meu prezado coronel. Aproveitei-me bastante desse aposento: em prestaram-me uma mesa, uma jarra; das malas me utilizei como cadeiras ou armrios; pendurei a rede e durante alguns dias me entreguei pintura, esperando que a canoa ficasse pronta. Almoava o comandante ao meio-dia, e depois vinham habitualmente visitas conversar, o que me fazia perder tempo a ouvir as mesmas coisas; tomei a resoluo de mandar Policarpo me comprar um po de dois sous que eu ia mastigando enquanto esperava pelo almoo. De outras vezes renunciava a essa refeio, preferindo passear com o juiz de direito, Sr. Gustavo Ferreira, ou com o Sr. Costa, quando no me dispunha a sentar-me beira dos caminhos, nas vizinhanas das matas pouco a pouco e lamentavelmente transformadas em roados. Nenhuma voz de pssaro se ouvia mais por ali. Aps um desses passeios, descobri que minhas pernas estavam cheias de carrapatos; entravam-me pela carne os bichinhos, e, a custo, com uma agulha, pude extra-los. Contudo, pareceu-me haver ainda ficado um. Assegurou-me Policarpo no ser um carrapato e sim um espinho. Emprestei-lhe as pinas para tir-lo, porm ele encontrou imprevista di-

Dois Anos no Brasil

177

ficuldade: o corpo estranho era maior do que pensara, e as carnes o tinham recoberto quase por completo. Foi preciso uma inciso maior para se conseguir extirpar o espinho que tinha bem uma polegada de comprimento. Mostrei-o ao mdico e este admirou-se de como eu pudera andar tantos dias com esse estranho hspede. Mas, com a extrao, senti-me imediatamente aliviado. O que no me corria bem era a obteno de ndios para minhas necessidades. O bom coronel compreendia bem minha ansiedade, porque eu no viera at ali para percorrer as ruas. Precisava era penetrar pelas regies dos indgenas e gozar uma vida de liberdade por esses rinces selvagens. Mas ouvia somente, de todos, esta esperana: Espere um pouco! Logo se conseguir o que deseja. Esse logo era fatal. E me enraivava a maneira por que em Manaus se aprecia o tempo. Cada habitante dessa cidade pensa que o dia dispe de 48 horas ou mais. Nessa pequena localidade, cheia de subidas e descidas, onde as ruas so esteiradas de capim, testemunhei mexericos e maledicncias como nunca as presenciara em outros lugares do mundo. Que valem os boatos de Frana junto aos dali? Sem aludir aos tigres que me devoraram... em vrios jornais, eis aqui uma amostra do que vi: certo indivduo compareceu polcia para denunciar um assassinato cometido por uma mulher; ela matara o marido, a quem surpreendera em flagrante delito de infidelidade conjugal. Depois de haver morto o marido e a amante, com uma faca, cortara os dois cadveres em pedacinhos e lanara-os ao rio. Dias depois chega essa fera a Manaus. Meteram-na numa priso. Mas, no terceiro dia de deteno, aparece o marido, que se julgava de funto, reclamando notcias da esposa, cujo desaparecimento lhe estava causando apreenses... Souberam que eu andava a procura de modelos para pintar e trouxeram-me ao conhecimento uma excelente oportunidade: chegara localidade um ndio bravio que matara a mulher. Quis ouvir a opi nio de meu amigo, o juiz de direito, e este, sem dvida mais a par da verdade, disse-me que se tratava, ao contrrio, de uma ndia feroz que dera cabo do marido. E, no fim das contas, esta verso tambm no era verdadeira.

178

F. Biard

No poderia nunca dar uma idia das acusaes que freqentemente pessoas desafetas faziam umas s outras, e elas me aguavam o desejo de sair logo dali. Todas as noites, ao me recolher, era acompanhado por um soldado de baioneta calada. Subamos e descamos ladeiras pedregosas, nas quais mais de uma vez tropeava. Habitualmente, a porta de casa estava fechada. O dono da habitao possua vrios escravos, e quando esses iam dormir trancava-os e levava consigo a chave. Policarpo, de costume sentado ou deitado nos degraus da escada, no se incomodava; o soldado que ia buscar essa chave, e eu ento me dirigia s apalpadelas at minha rede. De Policarpo eu no ouvia, durante a noite, nem a voz. Se Policarpo se tornava assim mudo, outro tanto no acontecia com as sentinelas da terra. De hora em hora elas gritavam umas para as outras: Alerta!, e esse grito ia se reproduzindo de uma em uma at mais afastada. Dir-se-ia estarmos numa cidade ameaada, o que absolutamente no se verificava. Se eu no houvesse ouvido esse brado de alarma seno quando regressei da cascata, poderia ter suposto tratar-se de uma me dida de precauo contra cer to ja guar, cu jos ma le f ci os vi nham apavorando os habitantes de Manaus. Mas, desde o dia de mi nha chegada, fora despertado subitamente pelo alerta da sentinela postada defronte da casa do Sr. O. Refletindo melhor no caso, admiti duas causas para tal providncia: primeiro, a importncia do rio Negro, que desce do interior e comunica-se por um brao navegvel (o Cassiquiare) com o Orenoco; segundo, a situao de Manaus que domina o curso inferior do Negro e defende a entrada do Amazonas. Quando eu contava a algum que para fugir msica de Crisstomo e depois ao calor preferira dormir ao relento, num stio perigoso sob todos os aspectos, ouvindo falar de ameaas de feras todas as noites, tomavam-me como um corajoso romano. Desta vez, porm, no me sentia assim to bravo; preferia ir embora. Contudo, a visita de des pedidas ao presidente ia sendo retardada por vrias razes, e espera que chegasse sua hora oportuna todos os dias observava os trabalhos em realizao na minha canoa, l no furo em que ainda se achava. Figurem esta cena: um senhor bem trajado, bem engravatado, de luvas, sentado numa pilha de folhas de coqueiros; perto, um porco metido na lama; em volta, urubus disputando restos de tartarugas e a

Dois Anos no Brasil

179

soltarem uns gritos parecidos com os de gatos enfurecidos. Nos galhos de uma rvore e nos paus das cercas muitos outros abutres semelhantes. A um rudo qualquer, em pnico, eles abriam vo em todas as direes, tumultuosamente; vos idnticos desferiam quando um deles encontrava cobivel petisco. No se pode matar nenhum deles, sob pena de multa ou priso, porque essas aves ajudam a limpeza das ruas, sempre atulhadas de cisco. Todas as manhs eu ouvia risadas l fora. De comum no me interessava com os trabalhos dos escravos de casa, trabalhos sempre acompanhados de tagarelices e comentrios; se uma negra trazia, como de costume, um pote, uma gamela ou um chapu-de-sol na cabea, ti nha-se um pretexto para conversa. J andava h tempos farto dessas e outras banalidades, mas desta vez os risos eram to fortes!... Fizera j retratos de muitas mulatas e indgenas, tipos integrantes da casa que habitava. Tinha, no entanto, certa predileo por uma bonita e bondosa moa de lbios grossos e de face sorridente. Chamava-se Phylis. A partir desse dia, porm, e desde o momento em que a vi na rua, causava-me horror. Minha protegida, ar mada de um machado, estava de mangas arregaadas at aos cotovelos; o vestido lambuzado de sangue, e, assim, tentava decepar a carapua de uma tartaruga. Um dos meus outros modelos, uma meninota, meio ndia, meio negra, em ar de brinquedo, aju dava a me a segurar a cabea do animal que, de quando em quando, com a fora de que dispe, lhe escorregava das mos. E era justamente esse pormenor da cena que fazia todo o mundo rir. Somente Policarpo no tomava parte na alacridade: estava dormindo. Afinal, as mulheres conseguiram abrir uma brecha no pescoo da tartaruga. No era o suficiente. Esse animal de tal modo vivaz que se torna preciso empregar outros meios para mat-lo; seus pulos, seus estremecimentos musculares, zombavam dos esforos femininos e dos golpes do machado. Vi-as enterrar um espeto de madeira na coluna vertebral do infeliz bicho, e ele aquietou-se de vez, permitindo o retalhamento. As patas ficaram muito estragadas, mas haviam todos se divertido bastante. Que importavam essas patas que tanto haviam tremido e essa cabea que tanto soubera escapar s garras dos seus carrascos de saias! Sangue, lava-se... Retirada a carcaa, abriram o estmago e apanharam os ovos, que so redondos, pouco menores que os de galinha, sem casca e muito delicados. Desde

180

F. Biard

esse dia no permiti a entrada no meu quarto da senhorinha Phylis nem de suas ajudantes. A canoa estava quase pronta. O presidente determinara fossem postos minha disposio os ndios meio selvagens de que pre cisasse. Recebera do Par cartas de recomendao a meu respeito. Sua Majestade, sabendo que me achava no Amazonas, e sem dvida esquecido de que eu nada podia resolver antes de meu regresso Europa, e de que at essa ocasio me era impossvel aceitar o que sua bondade me reservara, mandava-me dizer que no Rio se esperava minha deciso acerca de servios solicitados ao meu zelo e minha competncia. Diante desse pedido, ao qual no me achava em condies de atender, procurei do melhor modo expor os motivos dessa impossibilidade, ressaltando pe rante Sua Majestade meu reconhecimento. Essa correspondncia me elevara bastante aos olhos do Presidente e ela me serviu mais, num instante, do que todas as tentativas anteriores feitas junto dele para me auxiliar a excurso. Agora, certo de partir sem demora, mandei levar a canoa para defronte da casa do coronel, perto das embarcaes dele, sob a guarda de um soldado, pois j haviam roubado, dali, alguns barcos; prestes a embarcar, a hiptese de um furto desses me levava a tais precaues muito cabveis. Faltava ainda na canoa um toldo feito de arcos e coberto de folhagem, popa, sobre pequeno soalho, onde eu passaria meus dias sentado e minhas noites deitado. O material necessrio a essa obra exis tia na fazenda onde eu vivera, e era azado o momento de dar um pulo at l. Convidou-me o coronel para um passeio no dia seguinte a esse stio, e, depois de marcar-me a hora da partida, retirei-me porque ele tinha visitas, e, j notara, em tais circunstncias o estrangeiro que no sabe a lngua do pas esquecido. Deixei-os vontade, discutindo a possibilidade de fundao de um jornal em Manaus. Natural que, j existindo nesta lo calidade um presidente, um exrcito de 300 homens, uma guarda-nacional, e de igual efetivo, coronis, tribunal, sabendo-se danar, houvesse tambm, como uma fantasia, um jornal, pelo menos para se ver. Eu andava enfastiado dessas reunies em que s se falava no tal jornal. Pouco antes, almoara com os meus dois sous um pedao de po e um copo dgua. Meu dia de trabalho fora bem ganho: pintara

Dois Anos no Brasil

181

com proveito. hora do jantar cheguei mais cedo, por causa das dvidas. Falava-se no jornal. Fui, esperando o fim da conversa, at casa do Sr. O., onde me encontrariam em caso de necessidade. Por previdncia, voltei l uma hora depois, sem esperar o chamado. Conversaram ainda vontade. E l voltei ainda para ver se havia sombra de jantar, mas o as sunto importante que discutiam tinha feito esquecer as exigncias do estmago. Chegavam outras pessoas interessadas no caso, e de comer nem se pensava. Afinal, s 10 horas e meia vieram me prevenir de que estavam mesa. Mesmo assim tivemos de esperar dois convivas, ambos pouco apressados porque estavam tomando banho. Eram 11 horas e tanto quando por fim se comeou o jantar. Os meus dois sous de po j iam bem longe... De outra vez em que se discutiu o projeto da fundao do jornal, mais avisado tive tempo de tomar tambm banho, e de numa ca noa remada por Joo ir apanhar uns esboos at a hora do jantar. J era noite e tivemos de acender a lanterna para viajar na escurido do rio. Nessa mesma noite o juiz de direito, com quem mantinha certa intimidade, dissera-me: O Sr. acusa Policarpo de preguioso e no entanto acabo de encontr-lo com um cesto cheio de provises. Isso aberrava dos hbitos de Policarpo e receei que ele no estivesse muito no seu juzo, mas ao voltar a casa vi-o como sempre a dormir profundamente. Procurei saber o que ele houvera feito. Eu comprara certa quantidade de algodo para encher com ele pssaros embalsamados e encarregara o criado de separar a pluma dos caroos. Ele gastara 15 dias para dar conta de um quarto dessa tarefa; o resto eu fiz em duas horas. No dia seguinte tive pressentimento estranho. Corri a ver minha canoa e imaginem o desapontamento, no a encontrei. O soldado que a vigiava contou-me que na vspera, quando estvamos na cascata, um homem aparecera declarando-se dono do barco e o levara. Diante dessa tremenda realidade fiquei num estado de estupefao maior do que me atingira ao ver meu panorama devorado pelas formigas. Fui procurar a canoa por todos os lados como um doido. Dali a pouco toda a cidade sabia do acontecido e enchia-se de espanto. Onde estaria essa canoa que um homem s no podia manejar? Quem a roubara sem dvida teria disposto de companheiros. Certamente haviam esperado que ficasse pronta para carreg-la. Eu era um simples estrangeiro... tima presa!

182

F. Biard

Meus projetos ruam como um castelo de cartas. Sem o recurso da ca noa o jeito era me meter num vapor e ver de novo o que j havia visto... Vida nas selvas, caa, esse desconhecido com que tanto sonhava... tudo uma iluso. E nestes pensamentos passou-se uma parte do dia. Errei debaixo de um sol causticante, mas apenas a convico do roubo de minha canoa me fazia sofrer. L se iam todas as minhas esperanas. Fui at casa do coronel. Ali, um ndio serrava madeira. Via e ouvia tudo, sem dizer nada. Fazia mais de uma hora ele encontrara e trouxera de novo a canoa para seu lugar costumado. Quem a roubara estava brio e acabara deixando-a numa enseadazinha onde o tal ndio a reconhecera, e de l a trouxera sem abrir a boca para dizer o que fizera. Eis um retrato perfeito do ndio! Outro dia passou-se. Policarpo, ajudado por um carpinteiro, preparou o toldo da canoa. Poderia ento deitar-me ou sentar-me a gosto sob essa coberta. No quiseram permitir que partisse sem maiores honras: alm dos ndios para remar deram-me um guarda nacional como ordenana. O primeiro designado para a misso andou por toda a cidade a propalar que estava sendo vtima de uma perseguio; ia ser ar rancado famlia pela tirania e malvadez do coronel... Prevenido a tempo, e por no me sorrir ter por companheiro um homem as sim revoltado e hostil, pedi sua substituio. Pronta a canoa, era mister cuidar das provises de boca. Ha viam chegado da Europa seis queijos da Holanda; um deles, o ltimo, por sinal, fora-me cedido por grande deferncia. Se por isto vim a padecer, sem dvida tero concorrido as pragas que levei por parte daquele a quem haviam privado do queijo. Aproveitei dois frascos que tinham servido para drogas fotogrficas e enchi-os com manteiga ranosa. Ofereceram-me dois tonis vazios, um vindo da Frana e outro da Inglaterra; como era natural, escolhi o que devia, dada sua qualidade de compatriota, convir mais ao meu estmago. Nestas circunstncias meu patriotismo era demais. Arranjaram-me bolachas e biscoitos. De minha parte, ainda possua um pouco de chocolate trazido do Par. Provi-me de uma dzia de garrafas de aguardente para os ndios; para eles tambm enchi um canto da canoa de cestos com farinha de mandioca, um peixe seco chamado piraroco, o qual pescado em geral nas lagoas. Para o resto que

Dois Anos no Brasil

183

me fosse necessrio no caminho confiava em Deus e nos indgenas que encontrasse por l. Marcou-se a partida para as 6 horas da manh. A essa hora deveramos estar reunidos. Transcrevo do meu dirio estes trechos: Quarta-feira 28 Estou sentado sombra de uma palhoa: faz muito calor; enfureo-me. Levantei-me s 3 horas da madrugada, apressei meus preparativos e fui at o stio onde se achava a canoa. Ajudado por um negro, Policarpo amarrara a um poste dois macacos que seriam nossos companheiros de viagem. Ningum ainda aparecera! Corri casa do Sr. M. L., no ousando incomodar o Presidente a essa hora; o Sr. M. L., disse-me que tinham sido dadas ordens a respeito e que se admirava de no haver ainda ningum no ponto de embarque. Dei um pulo a casa do chefe dos ndios, um portugus, que lhe dirige os trabalhos. Esse homem, para aumentar-me as dificuldades na com preenso da sua lngua, era gago; deu-nos o que fazer um entendimento. Contudo, terminou por me prometer dois homens, alm de outros trs, que me transportariam as bagagens, o que de algum modo com pensaria o tempo perdido. De fato, esses ltimos fizeram, cada um, uma viagem de casa para a canoa, porm, feito isso, certamente sentindo-se muito cansados, sumiram-se. Aproveitei a presena de Policarpo para me entender com os dois remeiros. Esses homens, como era cos tume ali, tinham chegado cidade h meses em busca de trabalho; eram-me agora confiados, bem assim um outro guarda-nacional, sob a condio de, finda a excurso pelo Madeira, traz-los pelo Amazonas e pagar-lhes a passagem de regresso a Manaus. Enquanto Policarpo e os remadores se instalavam a bordo, fui apertar a mo do coronel em despedida; ao voltar canoa j no se achavam mais ali os dois ndios, porque haviam ido buscar tabaco, etc. Mandei o criado a sua procura e, quando os trs apareceram, faltava o guarda-nacional, que por sua vez se eclipsara. Mandei procur-lo tambm, mas em vo. Resultado: s 5 horas da tarde no nos havamos mexido do ponto em que nos encontrvamos, s 5 horas da manh. E eu mais furioso ainda do que pela madrugada. Afinal deram com o soldado num canto de sua palhoa to bbedo que no dizia palavra. Quis prescindir do guarda, mas ponderaram-me no ser prudente tal deciso. Era mister um homem que im pu ses se respeito aos outros: os re meiros, in dgenas ain da pouco

184

F. Biard

ci vilizados, nada resolvem com acerto sem a interveno de algum a quem respeitem. Arranjaram-me um terceiro guarda-nacional; no era antiptico com sua cara bochechuda. Perguntei-lhe se aceitara de bom grado a misso de me acompanhar, e respondeu afirmativamente, sor rindo, garantindo-me ficaria satisfeito com seus servios. Pediu-me hora para se preparar e embarcar, o que na verdade o fez. Mas de novo os remadores haviam desaparecido, de modo que deram 6 horas e eu me encontrava sentado no mesmssimo ponto em que me achara de manh. Resolvi passar ali a noite porque, caso os homens surgissem, fosse a que hora fosse, talvez pudesse embarcar e seguir viagem. O Sr. Costa, desembaraando-se de suas ocupaes, veio at ao cais, certo de que eu iria j longe. Encontrando-me, no quis que pernoitasse ao desabrigo espera dos ndios a quem conhecia bem nos seus costumes: eles logo que contratam uma excurso tratam de se embebedar o mais que podem, desforrando-se de antemo do longo perodo a transcorrer sem que possam se entregar s douras do vcio. Antes de voltar casa do Sr. Costa, passando perto de uns barcos, vimos metidos num deles os meus remadores, completamente embriagados e com as caras emporcalhadas de lodo. Era impossvel despert-los e ainda mais lev-los para a canoa. O remdio seria deix-los dormir, enquanto amos tratar de fazer o mesmo. Eu, porm, no o consegui, porque caiu um desses sbitos e torrenciais aguaceiros dos trpicos, inundando tudo, e eu s me lembrava de que a minha canoa no era inteiramente coberta. Afinal, ao amanhecer, disse adeus a Manaus. Encontrara um dos remadores de p e obriguei-o a carregar o outro. Como amos descer o rio, poderamos prescindir por enquanto dos remos. Logo que largamos, tratei de fazer minhas arrumaes; felizmente o temporal no me causara muitos prejuzos. Comprara uma esteira e encontrei-a estendida por cima de minha bagagem. Fora idia de Policarpo, e, se no lhe fui grato inteiramente, foi porque compreendi que ele, ao fazer-me esse benefcio, visara principalmente abrigar-se debaixo da coberta, no ponto mais protegido. O soldado tambm achara cmodo deitar-se debaixo de meu pequeno abrigo; dispusera sem acanhamentos do espao que j no era suficiente para mim, e nele arrumara seu bon, sua espingarda, seu sabre e sua baioneta. S considerei minha famosa carabina dos caadores de Orlans um objeto pesado, at o dia em que

Dois Anos no Brasil

185

peguei na espingarda do guarda, arma primitiva, que ele, previdente, temendo acidente, enrolara com um pedao de madeira e algodo, em vez do slex comum. Pedi ao descerimonioso soldado que me cedesse o lugar onde to vontade se instalara e principiei ento a me acomodar ali, o que no me foi nada fcil, porquanto tinha de manter de joelhos. O soalho era feito de tiras de palmeira amarradas por cips. Arrumei primeiro no alto os objetos que no me seriam talvez logo necessrios e os que fos sem suscetveis de se quebrar, alm dos que precisavam estar sempre s minhas vistas: as 12 garrafas de aguardente. Policarpo ia me dando uma a uma, mas ao chegar nona desaparecera. Compreendi logo que o contedo dessa garrafa passara aos estmagos dos ndios e do guarda n 2, contribuindo assim para o retardo de nossa partida. Esse desfalque nas minhas provises fez-me ficar de olho vivo quanto ao resto, e por isto coloquei as outras garrafas em stio bem protegido. Das bolachas que adquirira, tirei um bocado para utilizao prxima e guardei o restante debaixo do soalho, perto da aguardente. Essa arrumao mais tarde no me foi proveitosa. Entre o meu toldo e a popa havia lugar para piloto. Ele podia ali deitar-se vontade e, por isto, Policarpo escolheu essa tarefa que no lhe seria fatigante. Tinham me dado um lindo periquito, muito manso, e levava-o comigo para toda parte. A bordo, procurei-o para bot-lo numa gaiola, mas Policarpo o esquecera em casa e o bichinho iria morrer de fome. Acrescentei mais esse malfeito aos outros cometidos pelo miservel de quem cada vez mais raiva eu sentia. Pude, porm, amarrar de cada lado do meu abrigo meus dois macacos, Rio Negro e Amazonas: dois interessantes animais cujo plo era da cor da dos ratos; nunca tentaram me morder, e tudo quanto lhes dava para comer seguravam com o rabo cuja extremidade desprovida de cabelos parecia um dedo. Uma esteira servia-me de cama. Deitado nela tinha ao alcance das mos meu material de fotografia, manteiga e azeite, em frascos protegidos com palhas (todo cuidado para no haver engano nesses frascos); tambm meus lbuns, lpis, canivete, culos; instrumentos para dissecar e empalhar animais; dinheiro de cobre, plvora, chumbo, balas; e, enfim, num caixote de sa bo minhas provises de boca e minha cabaa para tirar gua. O que sobrava de espao era para meu corpo deitado, isto mesmo colocando os

186

F. Biard

braos onde era possvel. Ao cabo de 15 dias estava inteiramente acostumado. Como no precisava dessa cama seno noite, o resto do tempo eu a transformava em mesa. Os remadores arranjavam-se proa com o guarda. Policarpo, na popa, construra com folhas de palmeira um leito excelente. Eu colocara minha espingarda com o cano para fora do toldo, sombra e ao alcance da mo. Afinal, sentia-me novamente livre! Livre, sim, mas merc dos meus guias, o que era bastante imprudente, porquanto poderiam dispor de mim ao seu talante. Se alguma desgraa me acontecesse, s teria de me queixar de mim mesmo, porquanto, se no Par me haviam aconselhado essa viagem, em Manaus tal no acontecera. Bem ao contrrio se deu e eu o confesso, porque, se tenho feito leves crticas a hbitos que no so os meus, jamais esquecerei as provas de bondade que tantas pessoas me deram opondo-se a esta minha aventura cujo desfecho se lhes afigurava duvidoso quanto ao seu xito. Essas pessoas me asseguravam que as promessas dos ndios eram a coisa mais incerta do mundo; eu o sabia. Amedrontavam-me com a hiptese de ser abandonado por eles num ponto de onde o regresso se tornasse impossvel, e vim a experimentar mais tarde essa contingncia. O chefe de polcia tivera o cuidado de me prover de cartas de recomendao para o caso de ir parar em lugares habitados. O amvel Sr. O. traara-me um itinerrio que alcanava at um certo limite da regio. De Manaus, que fica no rio Negro, deveria reentrar nas guas do Amazonas e seguir por elas at a confluncia do Madeira; depois tornar a subir esse rio at um stio chamado Canoma; o resto do percurso tornava-se incerto. Eu queria conhecer a vida natural dos indgenas, e para isto era mister penetrar pelo sul o mais que fosse possvel. Iria desta vez para o desconhecido. Durante as primeiras horas da viagem um s ndio trabalhou. O outro curtiu ainda a cachaa no fundo do barco. O guarda tirara a camisa e lavava-a. Policarpo de bon na cabea, por causa do sol, segurava o leme e dormia. Eu, entregue a mim mesmo, tomei precaues para, tanto quanto possvel, no ficar sujeito aos outros. Nesse propsito, quando o beberro despertou, fiz um coisa, com aparente ar de naturalidade, mas propsitos ostensivos, fingindo no reparar nos olhos que seguiam meus movimentos. Aps ter limpado meticulosamente um pequeno objeto de todo estranho aos homens que me

Dois Anos no Brasil

187

acompanhavam, pus dentro dele quatro cartuchos, e, com uma atitude de displicncia, dei quase instantaneamente quatro tiros na direo do rio. Quer os ndios, quer o guarda, no esconderam seu espanto. Os remos pararam; o soldado enfiou mais na cabea o bon, e Policarpo ps-se subitamente de p. Repeti o gesto, mas desta vez abri o tambor do revlver e nele meti quatro balas que pareciam ter sido tiradas do bolso de minha cala, mas na realidade estavam guardadas num saquinho invisvel; eu preferia que eles supusessem costumar trazer comi go a proviso dessas balas. Durante esta segunda experincia, os ndios, que so avaros em exteriorizar suas emoes de riso ou de choro, de boas ou de ms in tenes, ti nham en tretanto cessa do de re mar, de lavar e de dormir, para assistirem at o fim os meus movimentos, para verem o que eu ia fazer com esse objeto misterioso, que de to pequeno parecia mais ser um brinquedo de criana. Sem dvida, Policarpo j dissera aos outros o que pensava de mim. H de chegar o momento em que falarei dos servios que ele me prestara com isso e do que eu podia esperar no tocante a minha segurana. Tendo me metido numa empresa perigosa, necessitava inspirar seno afeto que se pode obter algumas vezes do negro, porm nunca do ndio pelo menos temor. Mandei tirar da canoa uma grande tbua, de duas polegadas de grossura, que servia de suporte a uma das minhas caixas, pondo-a a salvo do contato com as guas do rio que nos incomodavam de quando em quando. Colocada esta tbua na borda da canoa, comecei a atirar contra ela, varando-a quatro vezes seguidas. Esse divertimento no me pareceu agradar aos meus companheiros; contudo, tratando-se de dar-lhes uma idia de minha pontaria, no o terminei enquanto no fiz um grande buraco nessa madeira, cuja rijeza parecia de ferro. Depois pendurei o revlver no pescoo, por uma correntezinha de ao, como se se tratasse de um relgio. E a pequena arma aninhou-se num dos bolsos de minhas calas. Tomadas estas precaues e com ba las de fuzil tambm no bolso, ofereci amavelmente um pouco de aguardente aos meus companheiros. Beberam at o ltimo gole, e ento ordenei: Vamos. Os remos tornaram a golpear as guas do Amazonas. Acabvamos de deixar o rio Negro.

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

VIII O Amazonas
DO RIO NEGRO AO RIO MADEIRA
UMA TEMPESTADE NO AMAZONAS OVOS DE TARTARUGA UM JAGUAR REFEIO NUMA ILHA UM BRAO DO RIO MADEIRA AS MUTUCAS O INTERIOR DA CANOA POLICARPO E SEUS COMPANHEIROS BANHO ARRISCADO MARGENS DO MADEIRA O COLONO BRANCO O BURACO DE AREIA CLERA SEUS RESULTADOS CANOMA NDIOS MUNDURUCUS

stio pertencente ao Sr. Costa. Ali sua mulher e filhos haviam se instalado. Mas, tendo verificado no ser favorvel a caa, nessas paragens, no quis demorar e pusemo-nos ao largo sem demora. No meu dirio, escrevi este pedacinho sob as impresses do momento:
1 Terreno ro a do e plantado.

M
1

INHA inteno era de acostar e desembarcar num

190

F. Biard

Cinco horas da tarde Eis-nos em plena tempestade no Amazonas. Fomos obrigados a procurar abrigo debaixo de umas rvores. Vem um forte rumor do rio, parecendo-me se originar de correntes contrrias a se chocarem. Cuida-se de endireitar a vela da canoa que esteve prestes a ser arrancada pelo vento. A chuva inundou tudo. Os troves estalam sobre nossas cabeas. Mesmo debaixo do toldo, abro o guarda-chuva. Se esse mau tempo durar mais, tudo o que me pertence estar perdido. Seis horas A noite vem chegando; acalma-se a tormenta. H pouco um urubu veio pousar num dos troncos quebrados que nos cer cam. Quis atirar, mas o tiro falhou devido umidade. No prudente sair daqui por enquanto; vamos passar a noite num ponto em que nos abrigamos. Mas o bom tempo voltou inteiramente. A vela consertou-se. O vento favorvel... Vamos. Perto de meio-dia o calor aumenta; de novo temporal. Os macacos, que na vspera tinham gritado bastante durante a trovoada, recomeam sua msica. Desta vez, menor a tempestade; passa mais depressa. A tarde foi tranqila e a noite, bonita. Ao largo, descamos ao sabor da corrente. Tentei dormir na minha esteira, mas o calor era terrvel; troquei a posio: os ps onde ficava a cabea e vice-versa. Deste modo, recebia um pouco de ar no rosto. Havia o incmodo de ficar a cabea mais baixa do que os ps, mas ao menos no morreria abafado. Decorreram vrios dias sem nada de novo. Ansivamos por alcanar uma dessas praias de areia nas quais poderamos desembarcar, e com grande alegria avistamos ao longe extensa faixa branca a contrastar com o fundo escuro das matas. At ento uma descida terra nos fora interdita: as margens a descoberto pelo abaixamento das guas formavam degraus resultantes dos detritos de toda natureza que o rio, ao baixar, ali deixara. Quem ousasse pr o p numa dessas camadas seria imediatamente engolido, atolando-se a uma profundidade incalculvel, sem ningum poder salv-lo, falta de um ponto de apoio que servisse a esse esforo de salvamento. Os remadores fizeram o possvel para nos aproximarmos da praia, e nela desembarcamos afinal. A canoa foi levada para terra. Policarpo agarrou o fuzil, o guarda, seu bon e eu, meus apetrechos de caa. Todos nos metemos por dentro da gua, que estava morna, e cada um, ao sabor de suas preferncias, tomou um destino pelos terrenos onde se

Dois Anos no Brasil

191

podia pisar. No me importei com os outros e parti com ares de aventura, obrigado, de quando em quanto, a recuar, porquanto me deparava com trechos alagadios, temendo me ver enterrado vivo e sem probabilidade de ser socorrido como o fora outrora na Lapnia. Afinal, achei caminho seguro e fui feliz na caada, renovando minhas provises nesse salutar exerccio. Ao atingir as impenetrveis florestas, voltei para junto da canoa. Policarpo despertou, pois a sua gulodice era mais forte do que minhas palavras. Ele encontrara grande quantidade de ovos de uma espcie de tartaruga a que os ndios chamam de tracaj. Esses ovos, ao contrrio dos comuns, tm a casca resistente. Procurei em vo, depois, na areia, ovos escondidos pelas tartarugas; somente os ndios os des cobrem, merc de traos imperceptveis; os animais, aps a postura, procuram apagar de todo modo os vestgios desses ninhos, no que so ainda ajudados pelas chuvas e pelo vento. Vi, a distncia, bandos de grandes aves chamadas ciganos. Separava-nos delas pequena enseada. Tive de me meter novamente na canoa para abater um desses pssaros que h tempos desejava para minha coleo. Trouxe-o em triunfo. E estava a carregar a espingarda quando descobri um jacar a nadar suavemente por entre uns bambus. A descoberta no era nada tranqilizadora e tratei logo de verificar se em terra no vinha algum companheiro dele. Convenientemente afastado, dispunha-me a mandar-lhe uma bala entre os olhos, quando um dos indgenas, ocupado em atingir umas tartarugas com suas flechas de pontas ferradas, me fez sinal para que prestasse ateno ao rio. Custei a perceber o que houvesse de estranho nessa direo, mas por fim notei um ponto escuro, parecido com uma cabea; vinha de uma ilha afastada cerca de uma lgua, em nossa direo. A princpio supus fosse um ndio desejoso de visitar seus patrcios. Refleti, no entanto, que de to longe no poderia ter nos avistado, sendo tambm muito grande a distncia a transpor a nado. Mas, se no era um homem, que seria ento? Era um jaguar nadando em direo praia onde nos achvamos. Agora j se distinguia perfeitamente sua bela cabea. Ele por sua vez nos vira, e, como no teria foras para voltar margem oposta, estava forado a ganhar terra num ponto mais prximo. No podia contar com Policarpo, bastante ocupado com os ovos de tartaruga, nem tampouco com o inofensivo fuzil do guarda, e, por isto, tive de apelar para a bala metida na

192

F. Biard

minha espingarda e destinada ao jacar. E esperei o jaguar. Batia-me doidamente o corao. Aquela cabea precisava ser atingida. Lembrei-me do meu antigo conhecido, o bravo Gerard. No momento exato em que o visava, o bicho deu uma brusca reviravolta e nadou para outro ponto. Compreendera. Corri para me achar face a face com ele quando alcanasse terra e atirar certeiramente, porm espinhos e cips me atrapalharam. Estava descalo e tive de subir a um montculo que me separava do local onde o animal ia pr os ps em terra. Em desespero de causa, atirei apressadamente e consegui feri-lo, sem dvida, porque levou uma das mos cabea esfregando a orelha como costuma faz-lo um gato. Perdio-o de vista por um instante e, quando reapareceu do outro lado do montculo, vi-o se esconder por entre o espesso arvoredo. Esse insucesso de caa levou-me a no mais me descalar quando desembarcasse e a levar sempre comigo o revlver, pouco me importando que seu tamanho e sua forma angulosa me causassem incmodos. Ao voltar canoa, tratei de preparar as aves que matara. A chamada cigano do tamanho de uma franga; tem a plumagem de uma cor malva-violeta; na cabea um penacho; o bico azul-celeste e os olhos de um vermelho-laca. Vieram ndios nos oferecer a venda de uma tartaruga; pediam por ela cinco patacas, o que equivale mais ou menos a 4 francos e 50 cntimos. Como estivesse ocupado com meus pssaros, no aceitei o negcio. Cinco horas da tarde (extrado do meu dirio) Ainda experimento sensao de medo bem motivado pelo local em que me encontro. Havamos chegado, poucas horas antes, a um stio em que se acha vam alguns indivduos. E ali, enquanto meus companheiros conversavam, fizera um desenho. amos j de novo embora e a alguma distncia quando dei pela falta dos culos. A perda era lamentabilssima, pois no tinha mais outros. O Sr. Benoit havia quebrado meia-dzia de vidros sobressalentes, e eu no pudera substitu-los. Tive de fazer com que a ca noa voltasse ao tal stio, e, por felicidade, encontrei o meu tesouro. Em seguida, viajamos por muito tempo em frente de enorme ilha na qual nem se pensava descer, pois suas margens eram verdadeiros alapes de alagadios. Contudo, alcanando um dos seus extremos, descobrimos uma praia, e todos se apressaram em se atirar gua e a amarrar a canoa. Caa e pesca foram os interesses de todos ns, conforme suas preferncias.

Dois Anos no Brasil

193

Eu to mara comi go mesmo o compromisso de nunca mais largar os sapatos de borracha, para evitar repetio do insucesso na caa ao jaguar, mas tive de renunciar a esse propsito porque, alm de me incomodar o calado nas carreiras pela areia, esquentava-me tanto os ps que se tornava insuportvel. Imenso o areal e nem um pau para cozinhar a tartaruga que pegramos; era mister atravessar extensa faixa dgua. Resolveu-se o reembarque para se confiar sorte costeando. Eu todavia fui andando por terra, e a canoa me acompanhou. Alcanamos, desse modo, a extremidade da praia e nos consideramos felizes por ter encontrando mar gem bem alta com farta arborizao. Eram enormes acajus. Sendo pe dregoso o terreno, foi-nos fcil atingir ponto bem alto, sem nos atolarmos. Fiz dois esboos dessas rvores cujas razes foram banhadas pelas guas do Amazonas na sua enchente. Essas razes, como as dos man gues, parecem se prender terra apenas por uns fios. Os ndios fizeram fogo e sobre ele puseram uma grande pa nela; dela tiraram depois os ovos com os quais encheram uma no me nor vasilha que lhes servia ao mesmo tempo de prato e de copo. Misturaram um pouco dgua, formando um piro que os deliciava. Vira-os j preparar idntico quitute com os ovos de tracaj. Consoante seus hbitos, nunca me convidaram a partilhar dessas refeies. Eu, porm, no me deixara inerte; pegara uma dzia desses ovos e cozinhara-os sob a cinza quente; assim preparados, pareceram-me gostosos. provvel no tivesse conhecido esse gosto se no houvesse tido a precauo de no sair de perto da comida. Parte da tartaruga foi cozinhada no prprio casco e assaram ligeiramente o resto num espeto. Tnhamos provises para alguns dias. Cada homem recebeu seu quinho para com-lo como melhor o entendesse. Eu pus a gamela entre as pernas e fui molhando as bolachas no caldo, o que me pareceu delicioso. Depois distribuiu-se cachaa, tendo aumentado a rao diria para encorajar mais minha gente. No era tarefa de pouca monta ir-se procurar margem direita do Amazonas uma das bocas do rio Madeira. O guarda, digna parelha de Policarpo, nada ainda fizera de til. Mas, agora, tornava-se indispensvel for-lo a uma tarefa qualquer: no se tratava mais de nos entregarmos correnteza e sim de atravessar o prprio thalweg do Amazonas. Dei o exemplo e

194

F. Biard

peguei num remo; confiei outro ao guarda. E a canoa voou. Algumas horas passaram e entramos nesse Madeira to pouco conhecido e que devia corresponder a todas as nossas esperanas. Nesse momento, julguei descobrir indcios de mau humor nos meus companheiros: no lhes causava agrado saber que teriam de por algum tempo navegar contra forte correnteza. No mais deixar o tempo passar olhando as guas; mas ganhar a vida com esforo, remando. Mal entrramos no Madeira, ao cair do sol, os maruins nos assaltaram. Lembrei-me da noite passada a bordo do vapor no Amazonas. Os ndios se embrulharam na vela da canoa; nem por isto puderam dormir um minuto. Eu, apesar do calor, embrulhara-me na capa e enfiara na cabea uma rede de pegar borboletas que uma senhora me oferecera no Par. Ah! No podendo me atacar o rosto, os bichinhos me investem os ps. No conseguindo meio de vencer os atacantes, passamos a noite inteira a nos defender com as mos. Ao amanhecer, outros carrascos nos aguardavam: uma mosca chamada mutuca. Age contra o corpo humano semelhana do moscardo contra o cavalo; morde e fica agarrado fe rida, sugando-a. Como o borrachudo, faz o sangue vir logo superfcie. Essa mosca no voa muito; esconde-se num canto escuro, e dele se atira contra a vtima. Depois torna a se ocultar. Desde que atingramos o Madeira, tinha pernas e ps inchados a ponto de no suportar o calado. Ao me assentar para fazer qualquer coisa, metia as pernas num estreito espao entre o toldo e as tbuas sobre as quais colocara minha bagagem. Nessas regies baixas e sombrias, moravam hordas de mutucas e maruins. Quando no podia mais agentar as picadas e procurava me coar, as mos enchiam-se de sangue. Como a canoa fizesse gua, trazia quase sempre meus ps mergulhados. De outras vezes distraa-me em armar ciladas s mutucas, ficando contente quando conseguia afogar algumas. No se imagina quanto me atraa esse novo gnero de caa: batia-me mais o corao, suspendia a respirao, enquanto permanecia com os ps fora dgua, e de repente mergulhava-os quando os meus inimigos menos esperavam por esse gesto. Uma morte instantnea seria doce demais para eles; eu esmagara milhares e quis afogar outros tantos, o que creio haver conseguido. Um grande pano cobria os volumes de minha bagagem; tendo-o levantado certa manh pude avaliar o cuidado que Policarpo mostrara ter tido para tudo aquilo.

Dois Anos no Brasil

195

No teria feito trabalho melhor o Sr. Benoit. Tudo o que era frgil, inclusive uma cesta repleta de vrios ornatos em penas, estava inteiramente estragado pela gua; minha caixa de chapu achatada. Todavia o ba de Policarpo achava-se bem protegido, bem como o que pertencia aos outros trs companheiros de viagem. Tratei de por mim mesmo fazer nova arrumao, reparando a desordem e melhorando o lugar em que dormia. Uma vez decidido a obter mais conforto, fiz uma espcie de cobertor com a lona da minha tenda fotogrfica. Perto do amanhecer, reinando um calor insuportvel, senti de brusco uma terrvel umidade e tive de me agasalhar para adormecer. Porm, mal o sol saa, as mutucas entravam em atividade e adeus sono. No podendo fugir ao sol, como se faz a bordo de um navio, arranjara uma espcie de mosquiteiro verde e dele fazia cortina protetora. Tudo muito til quando o astro-rei estava defronte de mim, mas quando ele tomava outras posies tinha de re correr ao guarda-sol. Pouco disse ainda acerca dos dois macacos que levava; amarra-os de cada lado do barco para que pudessem beber gua vontade quando tivessem sede. Ao cabo de alguns dias tive de diminuir-lhes as correntes e aproxim-los assim mais da gua. Tendo se reproduzido os estragos do armazm na Vitria, com meu prejuzo, era preciso afastar os bichos do lugar em que me deitava. Eu os alimentava com farinha de mandioca e eles arranhavam o toldo para aproveitar os fragmentos que ali deixavam cair. Fizeram de cada lado um buraco por onde espiavam para dentro. Enquanto se limitaram a me observar, tudo correu bem, pois no me aborreciam com isso, mas depois nasceu-lhes o desejo de partilhar de tudo o que viam e comearam a aumentar as brechas na palha, malgrado as chicotadas que por minha ordem Policarpo lhes dava, tarefa de que ele se desempenhava comodamente instalado. Todavia, somente o fazia quando bem entendia. A propsito lembrei-me do efeito produzido pelo meu cacete contra os ratos que, em outra situao, roam o cou ro de boi a me servir de telhado. Enrolei o cacete ferrado num pano para no causar maiores estragos, e com ele cutucava os macacos quando atacavam o meu toldo; os smios faziam tantas caretas que os ndios se voltavam para apreci-las. s caretas acrescentavam gritos de ensurdecer. Afinal, custa de golpes semelhantes, resolveram suspender o trabalho de demolio da coberta. Doravante, mal ensaiavam recomear,

196

F. Biard

eu metia pelo buraco um cabo de pincel, uma palha, um feto, o quer que fosse que os amedrontasse e os fizesse recuar. Maior o efeito quando eu pegava na espingarda: j tinham ouvido os tiros e ficaram pasmados, soltando berros de terror, ao verem, aps a detonao, carem mortas as aves que eu visava. Eram muito medrosos os macacos, porem dceis; a no ser essas tentativas de pilhagem, no me causaram outros desgostos a bordo. Mais tarde, a cantiga foi outra, confesso, e seu transporte para a Europa me custou bastante. Certa manh, aps horrvel noite, encostamos a um banco de areia prximo a alta ribanceira cavada pelas guas, em forma de anfiteatro, e com degraus bem regulares. A praia onde desembarcramos desenhava-se como rasa pennsula; podia-se armar ali uma barraca sem se precisar preparo do terreno. Mandei pr em terra pela primeira vez tudo de que necessitasse e constatei a careta de Policarpo ao ter de me ajudar nessa mudana. Ali apanhei algumas fotografias, mas, como os obstculos e contrariedades nessa viagem no faltavam, desabou minha barraca sobre as minhas drogas e, se no se quebraram as chapas, ficaram entretanto manchadas. Tendo me entretido no trabalho, foi sorte haver numa trgua surpreendido o guarda Zeferino preparando-se para roubar a car de uma cabaa. Nada lhe disse; apenas tornei a colocar a cabaa no seu lugar depois de lhe haver entregue a vasilha trazida para conter o furto. E fui tratar de minhas fotografias. Um acontecimento posterior levou-me s mais profundas meditaes. Meus companheiros tinham o costume, logo que a canoa parava em algum stio, de se atirar gua, sem contudo se afastarem muito. Eu julgava que, no sabendo nadar, eles preferiam permanecer prximo das margens. Como dispusesse de dois cales sujos de nitrato de prata, eu me jogava tambm ao rio, vestido com um deles, e dessa vez fiz, para mostrar minha superioridade de nadador, algumas voltas ao longe. Enquanto me afastava de terra, os ndios me observavam, sentados na praia. De repente percebi um movimento de beios particular a Policarpo, como a mostrar aos companheiros o quer que fosse que eu no via. Todos os olhos se voltaram para o ponto indicado, sem que os espectadores nenhum sinal me fizessem. Instintivamente, estremeci; alarguei as braadas e alcancei terra, pondo-me a correr sem explicao para esse terror sbito. Ao chegar perto dos ndios compreendi ento tudo. Mais

Dois Anos no Brasil

197

uns segundos eu teria sido devorado por um bando de jacars que os olhos de Policarpo haviam descoberto. E todos esperavam o resultado do meu encontro com os anfbios. Sem dvida eu tivera carradas de ra zes em no me separar do meu revlver; vivendo com ndios civilizados, isto , com homens dos quais devia desconfiar, deveria agir como se fosse ndio. Ao partir do Par, quisera ser agradvel a Policarpo, dando-lhe certa soma em dinheiro correspondente de seus salrios. Tinha a inteno de fazer a mesma coisa com os outros servidores. Mas, diante dessa prova de felonia, desisti desse gesto de generosidade. Na prpria tarde dessa aventura, enquanto os meus homens faziam fogo para cozinhar um peixe, fui, como de costume, caar um pouco beira do rio. Matei trs engole-ventos de uma espcie particular, o que no me foi fcil, pois me assaltava nesse momento uma nuvem de mosquitos brancos; embora no picassem, faziam uma zoada medonha. Permaneci uns cinco minutos no meio desse nevoeiro vivo, semelhante aos turbilhes de efmeros que se tomam por neve. Pareceu-me a princpio que esses engole-ventos pertenciam a uma famlia desconhecida, mas, ao chegar Europa, tive a certeza de eles j terem sido descritos, embora fossem muito raros. Nessa noite ainda, tendo levado a canoa para o meio do rio a fim de dormir tranqilo ali, entre os zunidos dos mosquitos brancos, encontramos pela primeira vez no Madeira uma ca noa tripulada por um indgena. Ele trocou um peixe que matara com uma flechada por uma rede, preferindo-a ao dinheiro. Nunca comi nada mais gostoso do que esse peixe assado num espeto, moda dos selvagens. Subindo o Madeira, fabriquei lbuns com papel grosso de embrulho e, como as florestas se me ofereciam cada dia mais belas, mandava remar de uma margem a outra, escolha, para de perto admir-las. Via, entre outras bizarrias, enormes balanos floridos onde pousavam ban dos de pssaros; pareciam postos em movimento por invisveis mos. Das soberbas rvores pendiam centenas de ninhos como frutos, balanando-se ao menor sopro do vento. Desses ninhos surdiam bicos alvos e rseos: eram caciques. Foi-me fcil apanhar alguns deles, mas, ao tentar aliment-los, descobri em cada um particularidade inesperada: tinham na carne uns parasitas que os iam devorando. Certa mosca deposita nos ninhos seus ovos, sempre em grande nmero, e eles se agarram aos corpos dos pssaros por meio de uma substncia pegajosa; quando

198

F. Biard

se rompem, as larvas se introduzem na pele e crescem de tal modo que tomam o tamanho de um feijo. Cobrindo as aves, vo devorando-a e somente com um canivete pude arrancar alguns desses parasitas. Nesse mesmo dia, desde que penetrramos no Madeira, vi sobre uma colina uma palhoa em runas; fora em parte destruda pelo fogo. Gostando sempre de pr os ps em terra firme, mal a canoa foi amarrada peguei na espingarda e pus-me a subir. O principal habitante, ali, era tipo de cara de poucos amigos. Perguntei-lhe se por trs da casa havia um caminho para a mata. Meu aspecto certamente no me favorecia: as calas estavam manchadas de nitrato de prata; meu chapu de jardineiro estragado pela chuva, esfiapado, caa-me sobre os olhos, cobria-me em parte o rosto; apenas minhas armas podiam inspirar at certo ponto confiana, sem falar de minha corrente de ao que no tivera ainda tempo de se enferrujar. Deixei os ndios entenderem-se com esse homem que no era mulato, e sim branco como eu. Afinal consegui caar. No foi longa a caada; abati um pssaro vermelho, mas, ao procur-lo entre umas touas, uma nuvem de mosquitos mordedores me atacou e tive de fugir. No eram mais mosquitos brancos. Minha derrota despertou risos nos indgenas. O prprio homem branco no teve cerimnias em revelar sua alegria com meu fracasso, e ao me dizer em despedida Adeus Sr. francs soltava boas risadas. Vinguei-me com esta frase: Adeus, Sr. mulato! Pusemo-nos ao largo. O golpe da minha frase fora to rude que o homem desceu praia e berrou-me enquanto pde: No sou mulato, no, Sr. francs, nem sou portugus, Sr. francs, sou brasileiro. Ancoramos no meio do rio, num stio um tanto estreito. Durante a noite soprou vento to forte que receamos ser arrastados; tivemos, ento, de ir encostar a canoa a uma das margens, sem temer os mosquitos, porque o vento os dispersava. Os ndios, no podendo resistir tormenta, agarravam-se uns aos outros e cobriam-se todos com a esteira grande. Felizmente no choveu. Os macacos gritavam de fazer d. Eu me enrolei no capote, mas o vento entrava pelas aberturas do toldo e entufava-me todo como se eu fora um balo. Lutando assim com o vendaval, eu dizia com meus botes que, se lograsse levar para a Europa alguns dos meus desenhos, t-los-ia conseguido, pagando-os bem caro. Essas reflexes voltam a minha pena

Dois Anos no Brasil

199

com mais freqncia do que desejava; perdoem-nas, pois no tenho com elas a pretenso de me tornar notvel, nem me fazer heri; apenas, e infelizmente, sinto-me farto de contratempos, e por isto a eles freqentemente aludo. Para se empreender viagens nas regies polares ou nas solides ardentes do Equador mister possuir, sem dvida, algum rgo esquecido de Gall e de seus discpulos: porquanto poderia pintar a meu gosto, os ps sobre tapetes durante o inverno, e como outros continuar no campo um trabalho inacabado, gozando o vero com to dos os recursos de uma vida independente. Foi porventura esse rgo desconhecido que me levou a procurar contrastes to chocantes que a zona equatorial ope rtica. Quiseram que eu descrevesse minha viagem, porque alm das notas tomadas diariamente trouxera desenhos talvez interessantes; portanto no ser to grande culpa minha a de repetir que esses trabalhos me deram muito de fadigas e de desgostos. Ao amanhecer, o vento serenou, o que no era habitual; reparamos avarias, esvaziamos a canoa, servio a que, com minha cabaa, prestei auxlio; depois reencetamos a viagem. Durante o dia inteiro na vegamos diante de trechos onde os desmoronamentos tomavam a for ma de circos, tendo como degraus camadas de terra cada separadas por rvores arrancadas e ainda retidas por fortes cips. Aproximei-me de um desses stios: impelia-me no s o desejo de fazer um esboo como o de matar algum pssaro ou macaco entrevistos de longe. Embora os indgenas no costumem exteriorizar seus pensamentos, percebi que eles no gostaram dessa minha curiosidade. Policarpo, ento, declamava; tomava nas suas arengas um ar to manso que me fazia esquecer sua cara feiosa. Comeava sempre a falar num tom comum; pouco a pouco a voz baixava tanto que semelhava um melodioso canto ouvido a distncia. No era mais uma voz humana. Magnetizava-me. Que dizia ele? Era uma histria da gente de sua tribo expulsa das terras cheias de folhagens onde outrora havia reinado? Aludia s alegrias de suas longas caadas? No sei. Mas o certo que o ouviam em silncio enquanto os remos deslizavam nas guas. Por vezes ele adormecia com a mo pousada no leme. E eu, no obstante a antipatia que me causava, esquecia tudo e o perdoava... Bem depressa, porm, Policarpo se encarregava de provocar-me uma transformao. Dessa vez, por exemplo, foi despertado pelos companheiros que, num certo ponto transposto pela canoa, tinham

200

F. Biard

avistado, como eu, tambm, ao longe, um trecho de areia alva. J fiz sentir o prazer que essas praias nos despertavam. Ao nos aproximarmos, julguei distinguir grandes aves rseas que me pareceram flamengos. Ansiava por me ver em terra: quanto mais dela nos avizinhvamos, mais descobria riquezas a conquistar, entre as quais um pssaro de tamanho maior do que o dos outros, apoiado numa s perna e com ares de quem est dormindo. Mal a embarcao encalhara, posto que ainda a certa distncia da praia, eu j me achava de p, pronto a saltar mal os ndios fizessem a costumada amarrao. Alis, a nica coisa que eles faziam com certa ligeireza. O guarda era o primeiro a lanar-se gua, com ou sem bon, conforme o sol estivesse ou no alto, depois os dois remadores imitavam-no, enquanto Policarpo, sempre prudente em face do trabalho, fingia procurar um objeto a cujo encontro renunciava logo quando via nada mais ter que ajudar aos camaradas. Nesse dia, entretanto, o guarda no se atirara ao rio e permanecia na canoa; os remadores tambm aguardavam ordens com os remos nas mos. Virando-me, vi Policarpo sentado ainda e perguntei-lhe: Ento? Ficamos aqui? Deu-me resposta vaga. Os ndios nem se mexeram. O pssaro vermelho, apoiado na outra pata, parecia t-los enfeitiados. Iriam esses preguiosos concorrer para que tudo quanto ali tanto me seduzira me fugisse das mos? Impaciente, pusera j um dos ps fora da canoa, mas, refletindo melhor nas razes dessa imobilidade pouco comum dos ndios, ao invs de me me ter dentro dgua com a espingarda na mo, preferi pegar numa vara de uns 15 ps de comprimento e com ela sondar o fundo do rio. A vara desapareceu quase toda sem encontrar fundo... Foi quando experimentei um frmito de terror diante do perigo que correra. Permaneci alguns minutos com a vara nas mos, estatelado, convicto de que os meus companheiros, sem a coragem precisa para darem cabo de mim a peito descoberto, valiam-se de todas as oportunidades naturais em que eu prprio me lanasse morte. E essa ocasio desses alagadios era das mais felizes... Se eu neles houvera cado, a culpa seria toda minha. Eles voltariam tranqilos a Manaus depois de terem dividido meus despojos. Por quanto tempo fiquei assim atnito? No sei. De sbito, passando da imobilidade ao furor, dei em cada um dos meus guias boas vergastadas, porque eles tinham feito de mim no mais um homem, um

Dois Anos no Brasil

201

demnio. Teria preferido houvessem reagido, porm nenhum resmungou sequer. Policarpo, o mais culpado, este levou na cabea com tanta fora uma pancada com o remo que o quebrei. E o miservel ainda ficou contente: no teria mais que manej-lo. Aps esses castigos, deitei-me debaixo do meu toldo, fechei as cortinas, pus mo o revlver e esperei. Eram-me penosas as reflexes; indagava de mim mesmo o que teria feito a esses homens para assim procederem. Que mal causara a Policarpo? E mostrava-se entretanto meu inimigo. Seguira os conselhos de perdoar-lhe os defeitos; tudo suportara com pacincia; aos outros homens procurara tornar suaves os trabalhos, encorajando-os, brincando com eles, ajudando-os s vezes a remar; nada dissera ao guarda quando quisera me roubar; e eis o fruto de minha bondade! Enquanto me entregava a essas consideraes, sem esquecer certas precaues, como a de encher os bolsos de balas, de armar a es pingarda, de pr na cintura o sabre, percebi que proa da canoa se realizava uma reunio dos meus companheiros de viagem. Falavam em voz baixa. Sem demora conheci os resultados do concilibulo. A canoa mexia-se. Os remadores estavam a postos. O guarda fora do costume tambm remava. Policarpo ao leme dirigia as manobras. E estvamos de novo em marcha. E ali estavam os homens, cuja sorte antigamente lamentara, para os quais mostrava tanta simpatia quando na Europa lia o relato das torturas que os brancos lhes infligiam! Haviam-me dito muitas vezes serem traioeiros, mas, ao viver junto deles, procurara esquecer esse conceito. Mostrei-me bom para com todos e quiseram me dar aquele tro co... Doravante saberia ser apenas um senhor. Via-me obrigado a esse papel. A partir desse dia no consenti mais que o guarda vivesse perto de mim nem que guardasse suas armas no meu abrigo. Pela ma nh permitira guardasse uma tartaruga ali, e mandei que a levassem para a proa. Falava com Policarpo de cara fechada. hora de distribuir a ca chaa ningum deu palavra. No outro dia, tendo desejado pintar certa paisagem, bastou-me um sinal e os remadores me levaram logo ao stio escolhido. Se tinha necessidade de repetir uma ordem, nenhum gesto de mau humor se esboava. Apenas um receio me restava, receio esse que nunca deixou de me afligir durante toda a viagem: todas as ocasies em

202

F. Biard

que me metia pe las matas, e delas regressava, batia-me mais forte o corao, esperando ver a canoa afastar-se de terra sem mim, abandonando-me no deserto para morrer devorado pelas feras ou de fome. Embora nessa expectativa, aproveitava-me do meu golpe de Estado. Mal avistava uma ave de meu agrado, encarapitada num galho de rvore, os ndios para ali me levavam, orientados por Policarpo com tal habilidade que meu tiro raramente falhava. Atirava mesmo sentado; o remador, minha frente, baixava a cabea no instante exato da detonao. Muitas vezes o tiro punha em rebolio bandos de macacos que se punham a saltar de rvore em rvore, fazendo-nos caretas. Todavia, no rio Madeira a caa muitas vezes no se oferece ao caador; a paisagem no pitoresca sempre, mormente quando os grandes ps de acaju enfeitam as margens com seus troncos lisos e alvos e com suas folhas claro-escuras. Nesses instantes de desinteresse para o exterior, eu arrumava meu ateli, afiava escalpelos, fazia ponta nos lpis, lavava frascos e cuidava das armas. No perdia um minuto. Freqentemente, aps um dia de forte calor sentava-me debaixo do toldo e punha os dois macacos sobre os joelhos, o que para eles constitua suprema felicidade, sobretudo porque no lhes faltavam laranjas e bananas. Ficava assim pela noi te afora, enquanto os ndios dormiam confiados na ncora de pedra que nos retinha em meio do rio. A pequena embarcao destacava-se com um ponto negro sobre a face lisa e brilhante das guas que refletiam um cu maravilhoso. Silncio profundo. Tinha a impresso de estar sozinho, pois os prprios macacos cediam ao sono. Inmeras vezes pas sara horas a bordo de navios contemplando a imensidade dos mares, olhando sem ver, ou a acompanhar os desenhos das nuvens em suas caprichosas formas. Mas, ento, era-me impossvel um isolamento completo; tinha companheiros. Em meio de minhas reflexes ouvia vozes de comando, apitos de manobras. Aqui, no. Natureza muda. A canoa parecia deslizar no espao... Encontraria um porto?... Sonhando acordado, acabava me integrando no silncio que me cercava e por minha vez adormecia para despertar sobressaltado sentindo o orvalho da noite. Metia-me debaixo da coberta para me enxugar, esperando o sol, o dia e as mutucas. Nessas alternativas alcanamos vrios stios mais adiantados e onde existiam casinholas de bom aspecto. Estvamos em Canoma, no verdadeiro Madeira, tendo subido um de seus braos secundrios.

Dois Anos no Brasil

203

Projetava descer por um outro, o Paran-mirim que completa pelo oriente o delta formado pelo rio Madeira na sua confluncia com o Amazonas. Diante de Canoma, passamos a noite ao largo, prontos a desembarcar logo que clareasse. No se achava na localidade o vigrio para quem trouxera uma carta, mas o irmo recebeu-me to bem que lhe pedi logo para me obter um modelo. Nesse modesto recanto, habitado apenas pelo padre e alguns portugueses seus paroquianos, construa-se uma igreja e vrios ndios tinham sido chamados para esse servio. Uma tribo inteira de mundurucus: homens, mulheres e meninos. Eram todos apreciados pela brandura, coragem e sobretudo fidelidade. A maior parte andava vestida; as mulheres traziam apenas uns casaquinhos, e as que usavam saias amarravam-nas muito abaixo da barriga. Essa gente passava o dia a trabalhar entre risadas, sem se importar quando as peas do ves turio se desamarravam. Esses ndios me levaram a querer menos mal aos outros. Eu j sabia morarem os mundurucus s margens do Madeira; asseguraram-me que mais em cima encontraria os araras, tribos perigosas e inimigas dos mundurucus. Fazia questo de levar co migo alguma lembrana palpvel desses povos ainda no civilizados, mas eram-me de todo escassas as informaes a seu respeito. Deste jeito, confiando-me ao acaso, como os turcos fatalidade, deixei Canoma e pu semo-nos de novo ao largo. Se no exteriorizaram o descontentamento, eu o senti, quando ordenei aos meus homens remassem em direo ao ponto de onde desce o Madeira. Quanto mais nos encaminhvamos para o sul, mais as rvores me pareciam elevadas. Decorreram quatro dias sem lograrmos ir a terra; quase esgotadas as provises e forado a permanecer deitado ou sentado, ardia de impacincia por uma oportunidade para mudar de posio e contemplar outro cenrio que no o de areias movedias e rvores decepadas. Haviam-me dito que em Manaus encontraria no Madeira, desde a foz at Canoma, alimentao abundante, sobretudo caa; entretanto apenas tnhamos visto raros indgenas aos quais compramos duas tartarugas e um peixe. Felizmente tinha minha proviso de bolachas, mas, quando se acabou a que trazia mais a mo, tive de recorrer da reserva e tive uma decepo. As chuvas que j me haviam estragado coisas de pouca importncia, desbotando uns panos verdes e manchando o que lhe estava junto, desta vez tinham ocasionado deteriorao por

204

F. Biard

completo das bolachas que se colaram umas s outras, formando uma pasta pegajosa e de aspecto repugnante. Era o comeo de minhas privaes. Passei grande parte do dia a separar algumas das bolachas menos estragadas, lavando-as na minha gamela cheia dgua, procurando tirar-lhe o mofo. Depois botei-as a secar ao sol. Perdi uma quantidade regular dessas bolachas porque no quis comer as que se achavam mais apodrecidas. Contudo, no as deitei fora, dada a insegurana do futuro... Em Canoma renovara a proviso da cachaa. Costumava distribuir com essa bebida alguns punhados de farinha, aos ndios, e eles misturando tudo com gua pareciam gostar bastante do petisco. Aumentara a rao, mas depois do meu golpe de Estado somente fazia uma vez ao dia essa distribuio, mesmo porque ia se me impondo a necessidade de um racionamento. Esperando melhores dias, mandei atracar a canoa para uma colheita de limes e laranjas avistados numa colina. Esses li mes serviam-me no s para preparar os peixes salgados como para misturar com gua fabricando li monadas substitutas do vinho. Esse regime, po rm, aos poucos, foi me perturbando a sade; bebendo muito comia pouco. Economizara o queijo de Holanda, mas tive de recorrer a ele, afinal. Esqueci-me de dizer que em Manaus me fizeram presente de um pedao de queijo especial, em forma de cubo, mas, sem dvida, era mister submet-lo a certo preparo antes de ser comido. Com receios de que endurecesse demais, servi-me dele logo. Era-me pueril o receio, pois esse queijo, antes de ser guardado, j se constitura um fssil. Procurei parti-lo com o canivete, com o escalpelo, com a faca, com o faco e nada! Teria de renunciar ao seu prstimo como alimento, para guard-lo como mineral, se por acaso meu faco no dispusesse de face em forma de serrote. Pude assim, duas vezes ao dia, serrar esse queijo e apanhar na palma da mo os fragmentos que levava boca. Ao terminar o derradeiro repasto dessa natureza, lembrei-me de que o queijo de Holanda iria me proporcionar momentos mais agradveis ao paladar. Era uma novidade, e como artista saboreava o encanto dos contrastes; sempre delicioso ver um crculo suceder a um quadrado. Um belo dia, portanto, sentei-me a gosto protegido pelo toldo que no comeo da viagem se chamaria bem um teto de folhagem, mas era agora um feioso coberto de palha; pus a gamela cheia dgua ao lado e prendi entre as pernas o tentador queijo. Com a faca fiz-lhe um crculo na casca e procurei des -

Dois Anos no Brasil

205

tamp-lo. O primeiro golpe no deu resultado; repeti-o ainda sem xito; a arma intil caiu-me das mos. Suei frio. Ter-me-iam enganado? Compraria um queijo de pau? No tentei empregar outros instrumentos cortantes; recorri logo ao serrote. E ele deu conta da sua tarefa. Aquela bola era realmente um queijo, mas com um poder de resistncia maior do que o de Manaus; a tal ponto que tive de empregar uma pua para fazer-lhe um buraco no meio. Por esse orifcio despejei um pouco de manteiga que, graas ao calor, estava liquefeita. Com esse lubrificante consegui aumentar a brecha com o auxlio da faca. E ento regalei-me com o queijo, diante dos olhos curiosos dos dois macacos a me espiarem pelas janelas do seu observatrio.

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

IX O Amazonas
AS MARGENS E OS HABITANTES DO RIO MADEIRA
OS NDIOS DO BAIXO MADEIRA MUNDURUCUS E ARARAS RETRATOS INTERROMPIDOS O CAPITO JOO UM RAPAZ BOM PARA CASAR UMA NOVA FAANHA DO POLICARPO CRENAS E COSTUMES INDGENAS ADIVINHOS O CURARE E AS VELHAS A ZARABATANA REGRESSO MAUS

TEMPO ia passando e eu achava que no tirava todas as

fotografias desejadas. Quase sempre eram inacessveis as margens do rio. Procurava ndios e no os encontrava. Escasseavam-me os vveres e nenhum meio de os substituir. Afinal se nos oferece terra firme e atracamos. Mal desembarcramos, ouvimos latidos de ces. Pertenciam a uma maloca dos mundurucus, construda como tantas outras, porm de maiores dimenses. Dentro dela as famlias ficavam separadas por paredes que, como as portas e telhados, eram feitas de folhas de palmeiras. Cada compartimento dispunha de um fogo de barro, esteiras, redes,

208

F. Biard

almofariz e pilo para farinha de mandioca; aos cantos, pendurados, arcos e flechas. Fui forado a me servir de Policarpo e do soldado para mand-los perguntar se tinham alguma coisa para vender, e responderam que isso era quase impossvel. Como houvera pintado, em Canoma, um ndio da tribo, mostrei o retrato aos que me cercavam. E no se avaliam os gestos que fizeram: olhavam por trs do papel, pegavam-no, repetindo uma palavra que no entendia. As mulheres e as mocinhas, entretanto, no se aproximavam e ao querer me dirigir a elas fugiram. Preguei o retrato num tronco de rvore e dessa vez, posso dizer, triunfei de tal jeito que o prprio chefe da tribo, um pobre velho doente, quis ver a maravilha e veio faz-lo, apoiado no filho. Trocamos um aperto de mo e mandei buscar uma garrafa de cachaa. O soldado que a trouxera be beu uns goles pelo caminho, mas fingi no t-lo percebido. Ele pusera o bon e armara-se, sem saber que me prestara um bom servio, apresentando-se assim formalizado diante do chefe indgena, a quem ouvira tratar por cacique. Ofereci mais ao velho dois colares de contas azuis e um pedao de fumo por uma hora de pose. Tudo ficou combinado. Penduraram a rede do doente debaixo de duas rvores defronte do retrato que eu expusera. O cacique sentou-se na rede, com as pernas para fora, e, sob os olhares da assistncia, pintei minha nova obra-prima em meio de solene silncio. Todos os pescoos se espichavam, e as respiraes como que se suspendiam. Ao longe entreviam-se algumas lindas caras femininas, e no ltimo plano Policarpo com o seu tipo mefistoflico contrastrava com os bons mundurucus. Tendo assim ganho a confiana da tribo, pudemos comprar-lhes farinha e peixe; paguei-lhes com fumo e anzis. Como visse nas rvores vizinhas pssaros bonitos, para l levei minha barraca a fim de pernoitar. A areia, prxima ao rio, era fina e seca; h muito no dormia em terra e achei-me vontade entre esses selvagens. No se mostraram hostis os mosquitos; embrulhei-me apenas no capote e mantive ao lado minhas armas. Permiti aos companheiros fossem passar a noite onde quisessem e deitei-me na areia mole que trocaria de bom grado pela minha esteira da canoa. Veio uma velha me trazer um balaio com bananas, e regalei-me com essas fru tas. Dor mi at meia-noite; a lua batia-me no rosto. Ao despertar, pareceu-me ver alguns vultos fugirem.

Dois Anos no Brasil

209

Levantei-me rpido e corri atrs deles, alcanando o ltimo deles; era uma mulher a se mostrar medrosa, mas sem nenhuma inteno m. A pobre criatura quisera sem dvida, como as outras do mesmo sexo, ver de perto, luz da lua, um homem branco, no ousando faz-lo na pre sena dos seus senhores. A mulher ndia realmente escrava do marido e cabe-lhe em regra as tarefas mais penosas. Voltei minha cama e, ao amanhecer, enquanto meus homens levavam para a canoa tudo o que adquirramos, ou bebiam aa e guardavam laranjas e bananas, meti-me por um caminho e ali matei um dos pssaros que na vspera tanto me haviam tentado. Fui despedir-me do chefe da tribo e reencetamos a viagem. Muitos outros dias se passaram como este que acabo de des crever. Infelizmente, porm, no conseguira pr os ps nessas matas onde nunca ningum entrara, para ser o primeiro a romper caminhos com meu faco. Contudo sempre descobria umas clareiras, e numa das vezes em que por elas me metia quase fui vtima de uma cobra de 20 ps de comprimento; no a consegui matar; feri, porm, um quati, que viveu ainda uns oito dias na canoa, aumentando nossas provises de boca a se esgotarem rapidamente. Freqentemente entrava numa habitao, mos trava retratos de outros chefes ndios, oferecia fumo e colares e pintava uma cabea tatuada. Se o calor me afligia, na tenda ou no barco, me tia-me dentro dgua, pendurado s bordas da canoa, como os indgenas faziam, sem temer os jacars. Familiarizara-me de tal modo com os h bitos desses famosos nadadores que os avistava, corajosamente, em bandos de cinqenta, perto do local onde tomava banho, ou das plantas aquticas onde pescava. Quando o sol ia caindo, mandava levar a canoa para o lado da sombra e ali desenhava sem ser incomodado. Depois sentava-me no meu abrigo e brincava com meus dois macacos; s vezes matava um martim-pescador, quando no fosse uma gara ou mesmo um macaco. Ao amanhecer, tirava a capa, enrolava a esteira e saa da barraca, aps ter me esquentado ao sol e secado o orvalho, para recomear a vida. Pouco a pouco, entretanto, alterava-se-me a sade; comia menos e bebia muita gua; sentia-me to fraco que passava o dia inteiro sem fazer nada. J em outras ocasies experimentara tal lassido provocada pela monotonia. Todavia, acostumado agora a ser obedecido pelos

210

F. Biard

meus servidores, dei-lhes ordem para que levassem a canoa a um dos braos do Madeira. A vegetao sofrera h tempos grandes transformaes: rvores de imenso porte. Certo dia medi um desses troncos e vi que tinha de dimetro cinco vezes o tamanho de minha espingarda. As palmeiras que sempre se me apresentaram finas e retas, tomavam propores gigantescas. Grandes aves de rapina soltavam grasnidos por todos os lados. Uma guia de cabea branca pagou seu tributo e veio aumentar minha coleo. 2 Deu-me, alis, trabalho embalsam-la, porquanto, abatida em pleno vo, cara dentro do rio e ao se debater estragara um pouco a plumagem. Por todas essas margens as rvores formavam, ao jeito dos mangues, estranhos labirintos com suas razes. Este pequeno curso dgua de que no soube o nome deveria, nas mars altas, ser muito perigoso: suas margens mostravam sinais de desmoronamentos. Certo dia penetramos num amplo lago e descobrimos ao longe um grupo de casebres. Ao nos aproximarmos acorreram praia uns homens e ali sentaram-se nossa espera. Reconhecemos logo a tribo a que pertenciam, pois em Manaus obtivramos indicaes fceis de serem relembradas. Sabia por exemplo que os mundurucus pintam os rostos com tinta esverdeada e traam uma risca que parte de uma orelha e passando pelo nariz alcana a outra. No se tratava de tatuagem e sim de um talho muito profundo; tinham tambm desenhos no pescoo, peito e braos. O meu bom amigo cacique era assim. No menos sabia que os araras se con tentavam em pintar um crescente que ia do queixo s faces, perdendo-se os traos perto dos olhos. E entre os araras nos encontrvamos agora. O que, entre eles, pareceu-me ser o chefe, alm do crescente em tatuagem, trazia penas no nariz, nos buracos feitos acima do lbio superior e acima do queixo. Ali, como acontecera entre os mundurucus, consegui, em troca de fumo e miangas, que alguns ndios se deixassem pintar. O prprio chefe a isso prestou. Contudo, fizera novamente um reparo. Um jovem arara, disposto a me servir de modelo, no fora encontrado quando tudo j se achava pronto para iniciar o trabalho. Procuraram-no
2 O autor refere-se a uma guia. Sem dvida, equivocou-se com alguma outra ave que lhe pa re ceu ser da que la es p cie N. T.

Dois Anos no Brasil

211

debalde por toda parte. A cena repetiu-se no dia seguinte. Fizera grandes projetos, entre os quais o de pintar ali um quadro que mais tarde terminaria. Queria com esse trabalho abrir um intervalo naquela vida de constante navegar que se me ia tornando fatigante. Demorando em terra, obteria frutas e galinhas, trocando-as por fumo; no me faltaria peixe fresco; passaria ali uns 15 dias, e essa temporada me seria mais fecunda do que um ms de viagem. Mas, ao querer pr em execuo esse plano, meus modelos escondiam-se nos matos e via em cada rosto tais indcios de desconfiana que acabei tambm desconfiado. Era-me to familiar o carter dos ndios que no havia necessidade de me prevenir tomando outra resoluo. Com um pretexto qualquer mandei minha gente embarcar, e ao anoitecer pusemo-nos ao largo. Enquanto os remadores se preparavam para a partida, permaneci de p na popa com revlver numa das mos e a espingarda na outra. Uma hora depois estendi a esteira e o capote, deitando-me tranqilamente em cima deles, embora com o corao entristecido no s por haver renunciado a meus planos de artista como por ter motivos para crer que aquelas fugas sbitas dos modelos seria conseqncia de maquinaes do meu pessoal. Esses homens prfidos e poltres ter-me-iam feito passar perante os indgenas como malfeitor. A lem brana bem viva do banho entre os jacars e do episdio dos alagadios me levou a um constante estado de irritao e me induziu a mostrar-me igualmente cheio de manhas e de dissimulao para com meus companheiros. Quando amos a favor da correnteza, tudo corria bem. Nessas condies, reentrando no Madeira, o pessoal da canoa ignorava se eu continuaria a viagem ou no; na dvida, descobrir-lhes nos rostos um fenmeno pouco esperado: um sorriso. Mas, ao desembocarmos no rio e ao dar ordem para aproar a oeste e abrir a vela a fim de aproveitar o vento favorvel para subir a corrente, esses sorrisos murcharam. Eu no gostava de apelar para a fora quando pedia um servio que no agradava. Ento, punha-me de p, fechava a cara, procurando subjugar pelo respeito que os homens brancos infundem aos de cor e tambm pela natureza do meu trabalho a que os ndios emprestavam carter m gico e mis terioso. Vim mais tarde a ter certeza de que esta ltima influncia era verdadeira. Valendo-me dessas supersties, fui obedecido e, embora de

212

F. Biard

malgrado, tornamos a subir o rio. A primeira praia alcanada era de uma areia to fina que resolvi ali acampar. Levei meu capote e dei um passeio pelos arredores, voltando quando j escurecera, alis rapidamente. Despi-me completamente e assim deitei-me na areia, rolando por ela, en quanto meus companheiros ficavam vontade para o que bem lhes aprouvesse. Despertei, porm, com seus gritos; tinham aproveitado o luar para uma caa s tartarugas, e uma delas, ferida, procurava escapar-lhes, com rapidez estranha s que at ento eu conhecera. Vira em Manaus como se procede para det-las, quando por acaso conseguem se virar e valer-se das patas. Muitas vezes Philys me dera essas lies debaixo de minhas janelas: admirara mesmo como de modo rpido e cmodo pem as tartarugas de pernas para o ar. Todavia, no fui feliz imitando-a, ou porque estivesse ainda mal acordado ou por no ter a devida presteza; ao baixar-me para fazer a manobra adequada, senti-me levantado do cho e ca em seguida de costas numa areia to mole que deixei nela a marca do corpo, alm de humilhado pelo ridculo da queda. O ndio, porm, na carreira, aproximou-se da tartaruga e, embora ela j se achasse dentro dgua, virou-a com a maior facilidade. No outro dia, depois de ter apanhado umas fotografias e tomado um banho, prosseguimos at achar stio propcio para cozinhar a tartaruga. Encontramos no caminho uma canoa, mas vazia. De onde viera? Nenhum sinal de habitao. No tardou a sair de uma vereda um ndio j idoso ar mado de espingarda. Trazia amarrado no corpo um cip guisa de bandoleira, dela pendendo uma dzia de aves e um ma caquinho. Ficou espantado de nos ver ali, onde raro apareciam estranhos. H muito tempo j ignorava em que regies nos achvamos, e, como meus companheiros ainda menos soubessem, amos aventura. Fiquei, portanto, contente quando esse velho nos perguntou em portugus quem ns ramos e que tnhamos ido procurar por essas bandas. Os selvagens anteriormente encontrados nada sabiam de portugus; fa lavam um idioma denominado lngua geral, oriundo da antiga lngua dos guaranis e da qual eu no percebia palavra. Esse velho ndio, que ostentava o nome de Joo e a patente de capito, vivera h anos no lugar chamado Abacatchi, num dos braos do Madeira. Era o chefe de um povoadozinho a poucas lguas da praia em que havamos acostado. Uma inesperada fortuna, o seu encontro.

Dois Anos no Brasil

213

Fi-lo entrar na minha canoa depois de haver amarrado a dele a nossa popa, e encetamos boas relaes com uma infalvel libao de cachaa, bebida que, segundo me confessou, h tempos no levava boca. Deu-me a esperana de encontrar na sua tribo, para compra, al gum peixe e alguma farinha que j nos iam faltando. Acharia tambm algodo; o que eu trouxera acabara-se, e o fio que me restava no era bastante fino para o preparo dos passarinhos. No precisei convid-lo a posar; mal viu os retratos que lhe mostrei, ofereceu-se para que lhe fizesse a cabea assim que alcanssemos ponto favorvel ao desembarque. Aceitei o oferecimento mais por interesse do que por arte, pois essa ca bea nada tinha de pitoresca. Deveria aproveit-la de outro modo. Mostrara-lhe, como disse, todos os meus trabalhos anteriores de pintura e pedi-lhe fizesse sentir aos da sua tribo que eu tirava esses retratos apenas com o bom intuito de levar recordaes das pessoas a quem estimava. Quanto possvel expliquei-lhe igualmente os mistrios de minha mquina fotogrfica. Quis pegar em tudo e permitir-lhe meter os dedos numa chapa que em parte estragou. Enquanto amos navegando, desenhei, para que visse, uma palmeira inclinada sobre o rio. Por fim, ao chegarmos, nossa amizade estava fortalecida ainda pelo embalsamamento que eu fizera do macaquinho morto por ele. Todavia expliquei-lhe bem o perigo que lhe adveria de pegar no sabo arsenical. Tanto quanto o desgosto que me davam os companheiros de canoa, era a simpatia que me despertara esse velho ndio. Ao atingirmos o ponto de desembarque, meu novo amigo saiu em primeiro lugar da canoa, e vi-o afastar-se, subindo uma ladeira muito ngreme; ia avisar sua tribo de nossa chegada. Eram ainda mundurucus. E esses ndios no me inspiravam nenhum receio. Todas as vezes que fora seu hspede, essa confiana me favorecia. Porque dissera ao capito Joo desejar pintar homens tatuados, trouxe-me dois deles, que apresentavam recentes tatuagens. A risca profunda do rosto ainda sangrava. Eram pai e filho. A cor azul da tatuagem fazia os olhos de um vermelho vivo, mais vermelhos realmente do que na realidade eram, no sei bem por qu; malgrado essa esquisitice, esses olhos se revestiam de tal doura que me levou a uma simpatia pelos dois homens. Estando prxima a noite, no quis ir logo taba dos mundurucus; preferi me reconfortar com o resto da sopa de tartaruga que ficara na panela e com os derradeiros pedaos do queijo. Completamente no

214

F. Biard

escuro, pus a panela entre as pernas e fui tomando o seu contedo sem ver bem o que fosse. Horas depois senti-me mal com terrvel perturbao digestiva. Incontestavelmente envenenado, sofria dores no estmago que no digeria, e por sua vez doam-me as costas de tal maneira que me parecia ter a coluna vertebral partida. Rolei pela areia, no suportando mais a esteira, e tive a impresso de ir morrer asfixiado. No dia seguinte, sem querer me valer nem de Policarpo nem dos outros homens de minha comitiva, aceitei o oferecimento do velho capito, e este me fez transportar numa rede com minha espingarda e minha caixa de tintas a sua casa, onde os dois ndios tatuados da vspera me ampararam bondosamente. Penduraram a rede debaixo de umas laranjeiras cujas copas me protegiam do sol. Dali avistava a minha canoa, e dentro dela meus homens fartavam-se da sopa de tartaruga que me fizera tanto mal. Maldita tartaruga! Causara-me queda ridcula e doena de quebra. Nem por isto deixo de conservar seu casco de um metro de comprimento a cobrir o soalho do meu ateli, como lembrana. Com o apetite que esses homens tm, estava certo de que uma proviso de carne, capaz de dar para uma semana, devorariam-na num dia s, sem pensar no amanh. Do outro lado da habitao, descortinava a maloca inteiramente. E experimentava entre essa gente um bem-estar h muito no sentido. Perto do meio dia, mais calmo e sem poder ir passear, devido fraqueza, dispus-me a comear o retrato do mais jovem dos ndios recm-tatuados; no consegui avanar muito no trabalho; deitei-me no cho extenuado. Cercaram-me; os ndios sentaram-se calados e no foi sem certa emoo que descobri neles algum interesse por mim. As mu lheres tambm tomaram parte na roda e, quando os meninos queriam fazer barulho, elas os mandavam ficar quietos. Passei assim, ali, meu primeiro dia. Depois de terem devorado a tartaruga, meus companheiros foram reunir-se aos outros ndios. Por via das dvidas, pedira ao capito Joo mandasse de quando em quando ver se na canoa tudo ia direito. noite, mal eu ia adormecendo, despertou-me um rudo constante e desagradvel. Havia um belo luar. Embora doente, a curiosidade me espicaou, e arrastando-me quase, de fuzil na mo, pude assistir a um estranho espetculo que a princpio no compreendi. Contudo fui sentar-me com os outros espectadores. A msica compunha-se de tambores e de um instrumento cujos sons pareciam os de um flautim. Todos os ndios es-

Dois Anos no Brasil

215

tavam abancados em forma de crculo, no meio do qual um rapaz de 17 a 18 anos, de p, despertava a ateno geral. Nada tinha de notvel, se no no brao direito, em lugar de manga, um tiptip, ou seja, um canudo de flandres que se espichava ou se encolhia vontade. Servem-se dele os ndios para amassar a farinha de mandioca. Existem alguns enormes, mas o do rapaz era do tamanho do brao e estava bem amarrado ao ombro. Sem entender nada daquilo, pus-me a esperar o seu desfecho. Ao cabo de meia hora, o rapaz, em cujo rosto no pude descobrir qualquer emoo, viu-se livre do tal canudo. O brao ficara-lhe horrivelmente inchado, e foi com espanto indescritvel que vi sarem do canudo grande quantidade de formigas volumosas e das mais mordedoras. Rodearam o mrtir e levaram-no a uma casa vizinha ao som da msica. Ao passar esta perto de mim, verifiquei de que eram feitos os instrumentos que produziam sons to melodiosos: ossos de defuntos, no havia dvida, e enfeitados com grandes asas de insetos. Os tocadores traziam-nos pendurados aos pescoos por cordes. Explicou-me ento meu amigo Joo que esse rapaz, desejando casar-se, fora submetido a uma costumada experincia. A pacincia que demonstrara no sofrimento acreditara-o para o casamento. Aps trs horas de absoluto repouso, tentei pintar uma velha ndia, porm ela fugiu-me mal a olhara com certa insistncia. Tambm os dois ndios ta tuados haviam desaparecido antes de terminados os retratos. Isso me acontecera tantas vezes que fiquei desconfiado de tais fugas e falei no assunto ao velho chefe. Ele, ento, mandou chamar no somente os dois homens, mas tambm a velha, e soube, por intermdio de Joo, coisa em que jamais pensara. Policarpo, no ousando atacar-me de frente, havia, desde Manaus, posto em prtica maldade surda que produzira seus efeitos sem conhecer-lhe a causa. Quando um ndio se prestava a servir de modelo, e eu no acabava o retrato no mesmo dia, Policarpo convencia-o de que na terra dos brancos existiam muitas criaturas sem cabea. Eu estava encarregado de consegui-las entre os selvagens. Assim, quem fosse por mim pintado um dia teria a cabea misteriosamente ar rancada dos ombros e levada pelos ares ao corpo a que estaria destinada. Tive vontade de dar logo ao meu criado o castigo merecido e que lhe dei depois, mas tive medo de ser abandonado, ali. J suspeitara de um plano nesse sentido entre ele e os outros homens da tripulao. O prprio ca-

216

F. Biard

pito Joo, que tambm no simpatizara com Policarpo, me aconselhou a fingir que de nada sabia. Devia lev-lo ao Par de novo e l o presidente lhe daria a recompensa... Aos ndios receosos de perder as cabeas, Joo explicou que no deviam temer coisa alguma, e, para dar-lhes o exemplo, deixou-se retratar. Depois disso, como eu quisesse apanhar um grupo fotogrfico, novamente o capito dissipou os temores de sua gente e eu mandei mesmo que os meus companheiros de canoa tomassem parte na fotografia. O efeito foi maravilhoso: todos vieram fotografar-se. Policarpo e os trs companheiros de tal jeito se colocaram que suas sinistras caras no apareceram na chapa. No importa. Eu tinha tido uma boa oportunidade, uma reao se operara, e a histria das ca beas cortadas estava esquecida.3 Infelizmente, mais tarde, essa chapa ficou em parte inutilizada. Os dias seguintes foram de recada para mim. Sentia-me muito enfraquecido. Devia, no entanto, partir. Obtivera do capito Joo certos pormenores sobre os mundurucus, ficando inteirado das sensveis mudanas que eles haviam sofrido. Certo dia arrastei-me at perto de uma choupana de onde saam gritos de dor. Estava curioso de conhecer o que ali se passava e vim a saber pelo capito Joo que haviam encerrado nessa casa, dentro de uma gaiola, uma mocinha que acabava de deixar o estado de menina para entrar no seu perodo de puberdade. Segundo o uso, era exposta a uma espcie de suplcio: cada membro da tribo, com os dedos untados numa banha, vinha sucessivamente arrancar-lhe um fio de cabelo. E ento a vtima podia tomar seu lugar entre as mulheres. Disse-me tambm que entre os que no conhecia os ensinamentos do catolicismo ele j tinha a felicidade de pertencer a esta religio existiam costumes que o horrorizavam. Por exemplo: esses indgenas no cris tos pensam que Deus, o sol ou um ser supremo qualquer, depois de haver dado a vida, no pode tir-la sem iniqidade. Portanto, quando um homem morre, no pode ser seno por ato de um inimigo. A famlia do morto dirige-se casa do padre, do doutor ou adivinho (a que denominam de paj) e este procede a exorcismos e evocaes e acaba designando o culpado daquela morte. A pessoa escolhida, ao sabor do paj, embora inocente, punida. O paj falou e deve ser obedecido. Avalia-se
3 A histria das cabeas cor ta das alu so a um epi s dio an te ri or do li vro de Bi ard.

Dois Anos no Brasil

217

da a importncia que um homem desses tem numa tribo. Cada um tem sua vida ameaada por ele e trata de merecer-lhe as graas. O prprio chefe no fica isento. Essa mania de vingar uma morte com uma vida explica talvez porque em terras to extensas existem to poucos habitantes. Joo me contou tambm que ndios habitantes acima das cataratas do Madeira dirigem preces ao sol, como o faziam os antigos peruanos. A tribo, poucos dias antes da minha chegada, fizera seu for necimento de curare; eu chegara um tanto tarde. No obstante meu amigo Joo me deu uma vasilha cheia desse veneno. Eis como ele se prepara segundo a frmula do capito. Sabe-se que, em todas as cerimnias dos selvagens, as mulheres representam os primeiros papis. No sei se ser uma maneira se distingui-las ou no. J as vira danar diante de So Benedito; aqui se encarregam da misso mais importante de fa bricar o curare, e desde logo esto com a vida condenada: devem morrer. Um dia toda a tribo se rene e amontoam galhos de rvores secas num ptio. Velhas ndias ateiam o fogo e o mantm vivo durante trs dias. Duas varas presas ao alto so fincadas no cho e delas pende uma grande panela. Separados em dois grupos, vo os homens cortar nas matas os cips venenosos com os quais o curare em parte preparado; outros enchem no rio vasilhas com gua que trazem solenemente, assim como os cips, para o ptio onde as vtimas devem permanecer at que termine a fabricao. Cantam em voz baixa: Morrero tambm assim os que forem feridos por nossas flechas. Cada um toma seu lugar na roda formada pela tribo, desde o primeiro dia, perto do local em que as velhas deitaram dentro da grande panela os cips, a gua e outras subs tncias desconhecidas, cujos nomes Joo no pde ou no me quis revelar. No segundo dia o fogo mais intenso, e as exalaes que se escapam da panela fazem a roda afastar-se mais. Ao terceiro dia h uma imensa fogueira. Mas ao entardecer as chamas extinguem-se aos poucos, a fumaa venenosa dissipa-se; a obra misteriosa est concluda, o veneno bom e as velhas esto mortas. Cada qual, ento, leva o seu quinho para guard-lo cuidadosamente em casa. O curare, ao esfriar, torna-se duro e consistente. Para se servirem dele, os ndios o esquentam brandamente e ao amolecer mergulham nele as pontas das flechas. Antes de partir, quis ver como se aproveitam

218

F. Biard

desse veneno nas caadas. Fui com Joo e o mais moo dos dois zarari, j esquecido da histria das cabeas cortadas, realizar uma excurso pe las matas. O rapaz conduzia uma zarabatana de uns 12 ps de comprido e um leve carcs que parecia envernizado. Dentro deste ia meia-dzia de pedacinhos de madeira muito duros, afilados numa das extremidades, e nas outras guarnecidos de bolas de algodo. Fomos, passo a passo, por uma vereda to estreita que mal nos dava passagem. Os guias puseram os dedos nos lbios e a esse sinal deixamos o caminho e nos sentamos, ou nos deitamos, sob grande rvore, cujos galhos, tocando o solo, haviam feito brotar filhotes, formando com eles pequena floresta onde os cips, subindo aqui e descendo ali, nos cercavam por todos os lados. O jovem indgena ficou de p de costas para a rvore e preparou a zarabatana, apoiando entre os ramos mais baixos, porquanto a arma, de to longa, impede a liberdade dos movimentos de quem a maneja, se tiver de aguentar-lhe todo o peso. Permanecemos calados por alguns minutos, quase meia-hora: no era quebrado o silncio seno pelos assobiozinhos do rapaz sempre imvel. Ele percebia sem dvida o quer que fosse de interessante, pois fez um ligeiro gesto e olhou para ns de modo com preensvel por Joo. Um instante mais e vi atirar-se de uma rvore prxima um macacozinho vermelho, dos que chamam de mico; ao primeiro seguiu-se outro, mais outro, uns sete ao todo. Zarari soprou e um dos sagis levou a mo cabea, ao peito, coxa, coando-se com sofreguido, at que caiu morto. Todos os sete tiveram igual sorte em menos de 10 minutos, sem que se ouvisse o menor rudo. De volta a casa, comprei a zarari sua mortfera arma e amarrei a uma das bordas da canoa, por ser muito comprida para caber dentro da embarcao. Ela figura, atualmente, com o carcs, em meu ateli, no meio de outras coisas dspares to admiradas de se encontrar assim juntas que um dia perdoei certo visitante que, ao sair, disse pessoa que mo havia apresentado: Tudo aquilo muito bonito, mas no tem senso comum, so remendos de ar tista. Essa criatura no teve jamais idia do quanto esses remendos me custaram! Voltei a custo dessa caada da zarabatana e no pude mais ter iluses acerca do mau estado de minha sade. Urgia partir: atingira dessa vez os limites de minha viagem. E admitindo-se a hiptese de querer continuar, seria abandonado pelos meus companheiros um dia

Dois Anos no Brasil

219

ou outro. No momento da partida Joo me avisou ter ouvido algo inquietador para mim. Meus quatro canoeiros no cessavam os concilibulos; pareciam ter tomado uma deliberao ou preparado uma conjura. Mas, como iramos descer o rio, confiava na boa disposio de nimo deles; cada um estava mais ansioso de regressar. Policarpo, em suas arengas, s falava no Par; e todos, ao aludir volta, no escondiam o contentamento. Mostraram-se solcitos nos preparativos e convenci-me de que agora no teria de recorrer a cara feia e s armas para estimul-los. Toda a tribo veio ao meu botafora; dei um abrao sincero em Joo e no meu protegido zarari, e, tal qual se dera no dia em que deixei as florestas do Esprito Santo, senti-me emocionado. O vento ajudaria a vela; distribu uma ra o de cachaa; voltei a minha barraca, onde fechei as cortinas e adormeci profundamente. Ao entardecer, mudou o tempo; caiu um aguaceiro que nos molhou bastante. No dispusesse do guarda-sol e teria ficado inteiramente exposto chuva. A gua entrava a jorros por um buraco feito pelos macacos, sem falar nos pequenos orifcios que transformavam o teto do meu abrigo numa escumadeira. Tivera a precauo de guardar meus biscoitos numa lata vazia, e o resto das minhas provises por felicidade se achava tambm protegido. No podia ter o mesmo sossego de esprito quanto aos artigos fotogrficos; qualquer umidade descola chapas e estraga a cmara escura. Possua certa quantidade de pregos, de cola que eu aquecia em lcool; no se passava um dia sem ter de consertar alguma coisa, para gudio das mutucas que se aproveitavam de minhas ocupaes para me atacar as pernas, transformando-as numa espcie de elefantase, essa horrenda doena de que vira tantas vtimas no Rio de Janeiro. Meus companheiros nadavam em alegria. Policarpo falava a todo instante, e sua voz tomava a inflexo a que atrs aludi. Montonos os dias que se seguiram e passei-os quase todos deitado; morria de calor e bebia em excesso. falta de acar, a limonada era bem cida; porm mesmo assim a sede me obrigava a ach-la saborosa. Comprara no Par algumas libras de chocolate, reservadas para o caso de fome absoluta. Quando resolvi me servir dele e tirei-o da caixa fechada a chaves, en contrei-o virado numa manteiga, do mesmo modo que a manteiga se transformara em azeite. Tive de fazer com o chocolate o que fizera com as bolachas pois o papel que o envolvia virara uma pasta.

220

F. Biard

At ali o mal era reparvel, mas depois de ter posto a papa de chocolate numa pequena vasilha utilizada no esvaziamento da canoa, descobri com tristeza que o frasco de leo derramara, tendo sujado umas camisas de que felizmente no precisava no momento. No pude saber direito quantos dias passei na maloca de Joo nem quantos durou minha volta. To fraco me achava da doena que me afligia que no pude continuar meu dirio sem prestar ateno ao almanaque. Tambm me esqueci de perguntar a Joo o nome do rio a cujas margens encontramos os araras. No podia mais voltar quando de tal me lembrei. Uma noite, procurando reunir recordaes, experimentei sensao de bem-estar; melhorava de sade, ganhava novas foras; calculava os dias, as horas e as etapas necessrios minha chegada ao Par, de onde tencionava me atirar ao norte, visitar a Amrica setentrional, antes de reentrar na Europa. Nessa marcha de projetos senti o que sentem todos os viajantes que, longe ainda dos lares, neles pensam. Diz-se ento adeus ao desconhecido; volta-se vida comum, e, ao sabor dos pensamentos, anseia-se por j se estar em casa... As afeies retomam seu poder... Uns vem as esperanas realizadas; outros, e estes eram maioria, s encontram decepes. Para estes ltimos o provrbio sobre os ausentes uma verdade. Fui arrancado dos devaneios por um rudo semelhante ao de um grande temporal. Dir-se-ia que todas as rvores iam ser arrancadas do cho, que os troves cairiam sobre nossas cabeas, e no entanto, olhando em roda, tudo estava claro e calmo. Os ndios dormiam. De onde vinha esse barulho de tormenta? Desde o caso dos alagadios s dirigia perguntas a Policarpo quando no tinha outro jeito e por isto, embora curioso, nada indaguei dele acerca desse rumor estranho. E ele recomeou na noite seguinte. Procurava, com o auxlio da memria, identific-lo com outros rumores anteriormente percebidos. Formavam-no um conjunto de sons ensurdecedores, discordantes, que pareciam provir de um mesmo ponto. Na vspera comparara-os a um temporal, mas agora tive a impresso dos grunhidos de um porco em agonia. Pus de lado a comparao potica da tempestade e escrevi ento no dirio: Sei afinal com que se parecem os gritos horrveis cuja causa ignoro: semelham os grunhidos de uma dzia de porcos estrangulados simultaneamente. Posteriormente nada tive a modificar nesta nota. Ao cabo

Dois Anos no Brasil

221

de alguns dias vimos de novo Canoma, e soube ento que os rudos que tanto me haviam preocupado e espantado eram produzidos por bandos de macacos gritadores (alouates ou stentors), possuidores de um apndice singular debaixo dos maxilares inferiores; esse rgo empresta-lhes voz tal poder de entonao que, ouvida em meio s florestas do novo-mundo, produzem aquele barulho noturno. Eu o ignorava. Passei dois dias em Canoma, onde retribu a hospedagem com um retrato. No primeiro dia, desenhando uma casa em construo, com o intuito de estudar a maneira adotada pela gente da terra, fui sur preendido por um temporal e tive de me refugiar debaixo de umas folhas de palmeira com a forma de um sino. Se nesse refgio no havia galinhas, encontrei, porm, muitas pulgas, cujos ataques me obrigaram a procurar um banho no qual me demorei mais de uma hora, sem receio dos jacars. Esperaram-me para jantar. Havia tartaruga que no comi por precauo; gostei no entanto de duas araras assadas e de uma garrafa de vinho portugus de cujo sabor quase me esquecera. No dia seguinte dei extenso passeio pela margem do rio, ali formando um cotovelo e entrando pela gua. Matei um canrio de cabea cor de laranja e duas rolas. H tanto tempo no caminhava assim comodamente na areia e debaixo de rvores de troncos esguios e lisos! Adiante entrei vontade por florestas virgens, diferentes de todas as que j vira. No mais vegetao parasita que ia da base ao cimo das rvores e caa em cascatas ou em cortinados intransponveis, como ouvira contar das matas existentes na Amrica do Norte: r vores enormes, mas desprovidas de folhagem, exceto nos cimos, onde uma espessa copa interceptava os raios do sol e privava de luz e de vida as espcies que lhes ficavam abaixo. Solo mido e lastrado de folhas secas; de raro em raro grossos cips parecendo cadeias que pendiam perpendicularmente. Nem um pssaro; silncio absoluto. Parecia estar dentro de uma igreja abobadada. Tambm nem um mosquito, nem uma cobra, nem um mover de folhas. Aps ter percorrido longa extenso de caminho, senti-me abafado; a atmosfera pesada ali reinante, a monotonia daqueles troncos, sobretudo o silncio malquebrado pelos meus passos inspiraram-me sentimento de irreprimvel terror, e foi quase a custo que encontrei uma sada da solitria mata. Partimos ao cair da noite, e no dia seguinte comecei logo matando um martim-pescador e uma gara. A preparao

222

F. Biard

dessas aves servia-me de distrao e tinha tambm outra vantagem: as mutucas, enquanto investiam a carne dos animais, deixavam a minha em sossego. Findo esse trabalho, voltei aos desenhos das margens do Paran-mirim, brao do Madeira, que ento amos descendo; margens sem pre curiosas nas suas formas devido s terras cadas que por vezes do idia de um caos. Mais uns dias chegvamos a Abacatchi, povoao h pouco fundada no mesmo brao do rio Madeira. No me importando de entregar duas cartas de recomendao que levava para um Sr. Rodrigues, fiquei a bordo; mandei arriar a vela para servir de toldo aos ndios; eles comeram ali e fiz um esboo do grupo, bem como de um tronco bizarro que se me oferecia s vistas. Fizemo-nos ao largo para passar a noite, e ao amanhecer subi a um alto onde se viam casinholas. Descobri de longe um homem que no me agradou nada: era aquele para quem trouxera as cartas. Como o tipo no me cara na simpatia nem tinha coisa alguma a pedir-lhe, sendo a terra pouco propcia a excurses, preferi entregar as cartas aos meus companheiros de canoa para que com elas acendessem seus cigarros. E prosseguimos na viagem. Ouvimos durante o dia latidos. Havia habitao prxima. Atracamos. Subi por um terreno pedregoso e ladeiroso e no alto encontrei muitos limoeiros. Ao contrrio do que se costuma fazer aqui, a casa fora construda debaixo das rvores. Nela vi muitas mulheres, que, tam bm, estranhamente, no se esconderam ao me verem com minhas calas manchadas, meu chapu esfiapado, minha cara barbada e minha espingarda. Sem dvida negociantes portugueses j se tinham aventurado ali. Nossa canoa havia mesmo cruzado na vspera com duas outras carregadas de pirarucu, mercadoria que vem por aqui adquirir a baixo preo, transportando-a pelo Amazonas at o Par, seja em vapores, seja-o em canoas, se estas forem bastante resistentes s ondas da baa de Maraj. As mulheres, embora sozinhas na casa, permitiram-me entrar, e fui sentar-me numa rede espera do guarda que, no sendo boa bisca, sempre era melhor do que Policarpo. Graas a sua algaravia, mistura de portugus e de lngua geral, e tambm merc de bonitos colares de contas azuis e vermelhas, consegui que as mulheres se deixassem pintar. Fiz um estudo de uma delas, bem bonita apesar da tatuagem; estava vestida apenas com saiote. Ao terminar, deixei o retrato de sua companheira para o outro dia e mandei armar minha barraca em terra, disposto a descansar

Dois Anos no Brasil

223

alguns dias. O chefe chegou quando esses preparativos iam terminando. Ofereci-lhe fumo provocador, sempre de boa acolhida, to favorvel mesmo que no somente minha cmara escura no o assustou como se deixou fotografar e ficou admirado ao ver sua figura assim reproduzida. s vezes eu arranjava jeito de fotografar a mim mesmo e, se o fazia, era porque precisava de um ponto de comparao, de uma escala das propores de uma figura. E nenhum dos meus companheiros de viagem quisera a isso se prestar. Policarpo por muito favor abria e fechava a objetiva quando com leve tosse combinada eu lhe dava sinal para faz-lo. E nada mais. Incontestavelmente, o Sr. Benoit era mais amvel. Nas matas dessa localidade penetrei bastante e achei nelas muita semelhana com as florestas do Sangau: os mesmos tufos de orqudeas, os templos, as grutas de verdura, as rvores gigantes, tudo como l. Caminhava sem recorrer ao faco porquanto as veredas j estavam abertas. Apanhei vrias folhas de formas bizarras. Com a sade voltava-me o interesse pelos estudos. Conhece-se j minha paixo pela na tureza virgem, e aqui eu podia satisfaz-la, esquecendo-me das horas em que, vista de margens inabordveis, passava por um suplcio de Tntalo. Todas as noites ia dormir ao largo, fugindo dos mosquitos, e bafejando pela virao que vinha de terra. Uma noite, j deitado, gozando essa frescura, recebi violenta pancada no rosto e, sem demora, vi grande morcego, dos de tipo vampiro, voar por cima de mim. Logo depois os macacos gritadores comearam seu coro acompanhado dos cantos dos sapos. O rio refletia as rvores centenrias. Quando resolvi deixar Abacatchi, no precisei diz-lo duas vezes aos meus homens de tripulao: amos de rio abaixo, os remos em descanso; Policarpo falava, e ao cabo de uma hora todos dormiam. Ao amanhecer, os ndios mostravam sinais de inquietao, olhavam para todos os lados; fizeram uma reunio a que fui estranho, e, como tivessem parado a canoa, indaguei o que havia... Eles julgavam chegar a Maus, primeira etapa de certa importncia do nosso trajeto, e, enquanto dor mamos, correnteza mais forte levou-nos muito adiante dessa paragem, sem que ningum o notasse a bordo. No foi preciso ordenar-lhes que voltassem, porque Maus constitua porto desejado de todos. Uma cidadezinha semelhante s que se encontram pelo Amazonas e onde se renovam vontade as provises.

224

F. Biard

Perdemos doze horas para corrigir erro de poucas lguas. A subida no se fazia pelo meio do rio, a ela se opondo a corrente; costeamos. O soldado remou um pouco para ajudar a marcha. Policarpo sempre ao leme; esse servio intil poupava-o de outro qualquer. Em um ponto onde grossas razes se estendiam pelas guas, vimos um grande peixe preso entre as razes e a terra. Discutimos se estaria morto ou vivo, pois no fazia nenhum movimento. Um dos ndios, achando que estaria morto, afastou uma das razes com o remo. Ah! O peixe estava bem vivo, e com uma das barbatanas levantou uma coluna dgua, desaparecendo em seguida, para grande desapontamento nosso. Perdramos comida para muitos dias... alcanramos afinal Maus. Permaneci a bordo enquanto Zeferino, o soldado, fora a terra investido das cerimnias oficiais. Um homem que se achava numa canoa perto da nossa dissera-lhe morar na cidade um tenente-coronel da Guarda Nacional. Como no contara passar por Maus, no trouxera nenhuma carta de recomendao para ali. Mas, tendo o guarda, por vaidade, falado a meu respeito como uma grande personagem, amigo do coronel e do presidente, o tenente-coronel mandou dizer-me que, estando doente, no me podia vir visitar, porm me receberia com prazer. Vesti-me do melhor modo: cala e palet brancos; a camisa estava infelizmente enodoada e desbotada. Custou-me calar as botinas: h muito no andava seno descalo. Apresentei-me o mais decentemente possvel, precedido pelo soldado, e no trajeto saudaram-me vrias vezes dando-me um Excelncia. Recebeu-me um homem ainda moo; apresentou-me a um seu amigo e ambos falavam um tanto o francs. Encheram-me de amabilidades e convidaram-me a jantar. Ao saberem do que me trouxera a essa excurso, prepararam logo outra para o dia seguinte. H pouco tempo uma tribo selvagem (que tem o mesmo nome da cidade) estabelecera-se s margens deste rio. Deram-me um soldado para minha proteo e, para melhor garantia, apelaram igualmente para os prstimos de um velho maus j civilizado que possua patentes de capito da Guarda Nacional. Ele deveria partir para sua maloca noite a fim de prevenir seus companheiros da minha visita, e, assim, estariam ali preparados. Minha permanncia aqui, dado meu estado de sade, no deveria exceder 48 horas. Os ndios ficariam tambm cientes de que eu seria um recomendado do coronel. Enquanto a noite no caa, dei uma

Dois Anos no Brasil

225

volta pelas vizinhanas da cidade. Maus, como as outras povoaes amaznicas, compe-se de grupos de casas sem regularidade de disposio. O coronel morava numa rua mais larga e comprida, onde as residncias semelhantes a sua eram mais altas que os casebres. Como em Santarm, Serpa e Vila Bela, todas as fachadas revestiam-se de caiao branca, amarela ou vermelha, embora no tivessem os prdios seno folhas de palmeiras como telhados. Mostrou-me o coronel um tiro ao alvo no qual crianas ainda revelavam excelente pontaria. Um imenso areal muito alvo me fez no aceitar o oferecimento para que fosse dormir dentro de casa. Preferi estender-me na areia, ao luar. E j me achava deitado quando ouvi falarem perto de mim. Um negro alto e vadio misturara-se com os meus homens da canoa e bebiam juntos uma garrafa de cachaa. O soldado, em vez de manter a ordem, bebia tambm vontade. Quando a cachaa se acabou, o negro foi buscar uma montaria, meteram-se todos nela e perdi-os de vista. No outro dia deixei o guarda Zeferino ir para onde bem quisesse, uma vez que dispunha de outro soldado conhecedor da cidade. Partimos numa canoa, mas a marcha foi vagarosa. Os remadores estavam enressacados de uma pndega noturna. Tencionando alcanar o ponto em que viviam os ndios maus, ainda com o sol de fora, s o fizemos j noite. A lua ainda no aparecera. A custo galguei a praia um tanto ngreme; pisvamos ao acaso sem saber se havia caminho aberto ou no. Se os olhos no se prestavam a muita coisa, os ouvidos, porm, foram muito teis. H uma meia hora percebia estranho rudo e, medida que avanvamos, ele se ia tornando ensurdecedor. Atingimos um alto e paramos. Oferecia-se-nos um espetculo inesperado. Toda a tribo, num amvel propsito, tentava acordar a lua com verdadeira atoarda: julgavam que um eclipse houvesse coberto o astro dos poetas. Vim a saber depois que os ndios confundem quase sempre as pesadas nuvens equatoriais com os eclipses. Alguns dos msicos batiam com uma pedra num grande prato de ferro destinado a cozinhar a farinha de mandioca; esse prato, para ressoar melhor, fora pendurado a uma rvore. Os meninos sopravam em flautins de osso; outros faziam-no em bambus que tambm servem para nos combates desafiar o inimigo, guisa de porta-vozes; o resto da tribo tocava em tambores fabricados com troncos velhos, recobertos de peles de boi ou de anta. Afinal a lua apareceu e o silncio se

226

F. Biard

fez como por milagre. Cada ndio voltou a sua oca. Aproveitara, porm, a cena e dela fizera um desenho. Em seguida, como nada tivesse a fazer ali de noite, e como a claridade da lua me ajudasse, voltei facilmente canoa. Ao clarear tornei a me aproximar da maloca; Policarpo levava meu saco e minha espingarda. O capito da Guarda Nacional desempenhara bem sua misso: ningum se recusou a deixar-se pintar. E o meu trabalho decorreu dentro de geral entusiasmo. Comprei aos ndios um daqueles paus furados que serviam de porta-voz e despedi-me da tribo, ainda adoentado e prometendo a mim mesmo no trabalhar mais. Em Maus mandei levar a minha rede para a casa do coronel e andei acertado pois dali a pouco se desencadeou forte tempestade: a chuva caa a jorros na cidade, inundando ruas e casas e impedindo as comunicaes com a minha canoa. Quando l fui, no outro dia, encontrei Policarpo debaixo de minha barraca: o soldado metera-se num canto qualquer e os remadores se abrigaram como puderam, no sei onde. Policarpo no me soube informar em que mundo andavam os companheiros. Viera, porm, um ndio maus buscar sua montaria, que na vspera fora amarrada minha canoa. A praia estendia-se bastante e quase reta; o pobre homem no via a piroga e lamentava-se. Interrogado a respeito do desaparecimento, Policarpo dava respostas to embrulhadas que despertaram suspeitas. Por fim no tive mais dvidas; dois dos homens de minha tripulao, de cumplicidade com o soldado e esse miservel do Policarpo, planejaram a fuga; obtiveram o auxlio de um ndio de outra tribo, e, na montaria dele, rasparam-se. Maiores eram minhas desconfianas ao lembrar-me que um dos fugitivos tinha me pedido algum dinheiro adiantado, na vspera; prometera-lhe atender no outro dia. Estava a refletir no que teria agora a fazer para me sair do embarao, quando o soldado chegou praia. At ento calara meus aborrecimentos, mas como esse homem de nada me servia despejei sobre ele minha revolta. Atirei fora da canoa tudo que lhe pertencia e mandei que levassem todos esses objetos casa do coronel. E para l me botei tambm. Quando o coronel teve cincia da fuga dos ndios, nenhum espanto revelou. Essa gente, disse-me, no leva nada em conta quando decide fugir; esses gestos de abandono so comuns. So brutos de quem nunca se esperou nem se espera coisa melhor. Muitas pessoas confirmavam esses conceitos e contavam histrias semelhantes. Admiro bastante os senti-

Dois Anos no Brasil

227

mentos de independncia, mas quando se aliam ao respeito, aos direitos alheios e aos contratos aceitos. Essa maneira de ver estranha aos ndios que se dizem civilizados. Preferia um antropofagozinho que nos servia mesa e do qual fiz at um retrato, como tambm o de uma mulher que com ele fora levada a Maus, pouco antes de minha chegada ali, por um oficial encarregado de uma misso meio militar, meio comercial. Esse rapazinho tinha sido posto numa casa e dias depois desapareceu. Procuraram-no por toda a parte e vem um fio de fumaa a sair pelas frestas de um depsito que ficava ao fundo do ptio. Ali chegaram a tempo de evitar que esse indiozinho estrangulasse uma criana de 3 anos para dela fazer um assado. Quando o conheci, ainda tinha costume de comer barro. A mulher no lhe tinham nada a censurar no tocante a hbitos antigos; mostrava grande doura, a despeito da expresso selvagem dos seus olhos, cujas pupilas eram to pequenas que pareciam brancas, salvo quando se injetavam de sangue. O coronel castigara o soldado prendendo-o a um poste, onde aguardaria ocasio de ser mandado para Manaus com especial recomendao... Por minha parte escrevi tambm para a capital amazonense, contando o malfeito desse militar; se ele houvesse contido Policarpo e fiscalizado melhor os remadores, nada daquilo teria acontecido. E continuava em dificuldade para conseguir novos remeiros. O coronel encomendara por toda parte dois homens. No primeiro dia ningum apareceu; tratava-se de ir muito longe, at Vila Bela, no Amazonas, e de l as oportunidades de regresso a Maus so raras. Por felicidade chegou uma grande canoa tripulada por oito ndios da tribo que tinha o nome da lo calidade e na qual viajava o delegado de polcia de Vila Bela. Trazia uma carta de recomendao para ele. Como tivesse de demorar ali uma semana, emprestou-me trs de seus remadores, fazendo-lhes um sermo no sei bem em que lngua, pois no entendiam uma s palavra de portugus. Ouviram tudo em silncio; desde ento no os perdi de vista a fim de que a cachaa no botasse tudo a perder. Esqueci-me de dizer que o coronel tinha uma venda, e nela adquiri uma garrafa de vinho do Porto, duas galinhas e uma tartaruga. Ele me ofereceu mais um ornato indgena de penas, e, quando quis pagar, o doutor, seu amigo, ops-se a tal, considerando-o uma ofensa. No pude sequer corresponder a essa obsequiosidade com um retrato, pois j guardara todos os apetrechos de

228

F. Biard

pintura. Parti sem demora antes que os remadores fugissem; nada de se fiar neles. Abracei o coronel e o doutor, de maneira teatral, demorando-nos bastante um nos braos do outro e de cabeas afastadas. cos tume no Brasil esses abraos. Minutos mais e estvamos viajando, e desta vez aliviado da presena do soldado e dos dois remeiros. Os seus substitutos mostravam ter um ar de doura que me agradava. Eram pai e filho, e o terceiro, parente de ambos. Esperava no ter o que me queixar dos trs. E, de fato, durante o tempo em que estiveram a meu servio, no os repreendi. Muito estpidos, verdade. Mas, que mal havia nisso se remavam bem?

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

X Regresso
DO RIO MADEIRA AOS ESTADOS UNIDOS
NAVEGAO UM DESPERTAR DENTRO DGUA UMA BRANCA UM TANTO MORENA PESCARIA VOLTA DO AMAZONAS VILA BELA AMADORES DE PINTURA O BOM MIGUEL ACESSO DE CLERA FUGA DE POLICARPO A FREGUESIA COBRA MONSTRO TEMPESTADE INSOLAO E CONSEQNCIAS DOENA SANTARM BIDOS PAR

fiz apenas um gesto e logo a canoa foi levada ao meio do rio, muito largo neste trecho abaixo de Maus, e ancoramos. Distribura a rao de cachaa e tudo corria bem, ainda melhor porque o prestgio de Policarpo acabara com os novos remadores. Estaria de todo contente se a fra queza de meu organismo no me produzisse tristezas passageiras que procurava logo dissipar. As carapans que haviam me deixado um pou -

AL viajvamos uma hora, a noite desceu de todo;

230

F. Biard

co tranqilo voltava a me hostilizar em grandes nuvens. Mais me con trariavam esses bichinhos audazes porque no podia pintar as paisagens que perpassavam rpidas diante dos olhos devido velocidade da cor renteza. Certa noite, extenuado, deitara-me sobre minha bagagem; no pretendia dormir, tanto assim que no abrira a esteira nem desdobrara o capote. Contudo adormeci e ao despertar me vi a mergulhar dentro dgua. Confesso nunca ter me acontecido coisa to desagradvel, desde o dia em que, a bordo de uma corveta, tendo visto um homem arrebatado do convs por uma onda, tive nessa noite pesadelo horrvel, acor dando de cabea para baixo. Tinham aparafusado mal meu beliche. Pensei que o navio estava naufragando e corri tolda, tonto de sono, verificando com alvio estar o mar calmo e tudo sem novidade. O oficial de quarto cantarolava e, ao me ver assim, julgou que enlouquecera. Voltei s carreiras ao camarote para reparar a negligncia de meu criado. Desta vez, porm, ao grito que soltei ao despertar dentro dgua, os ndios pararam a canoa e me estenderam as mos; Policarpo dormia ou fingia faz-lo. Esse pequeno acidente sem outras conseqncias no me deixou pegar mais no sono. Quando, aps mudar a roupa e feito minha cama, deitei-me a gosto, sem risco de outro banho, comecei a ouvir o coro dos sapos, a que respondiam os gritos do saci. No sou supersticioso, felizmente; porque, com meu banho forado, a solido, a estranheza da vida levada, a gente que me cercava, e esse estridente grito do saci, com seus ares de fantasma, poderiam me impressionar vivamente. bem verdade ser o hbito uma segunda natureza: o que mais predominava em mim nesse momento era a pena de no poder enriquecer minha coleo zoolgica com esse diablico animal em cuja perseguio tantas vezes correra sem resultado. No dia seguinte subimos a um terreno plantado com cacau e mandioca. Muitas bananeiras carregadas de cachos que pretendi logo comprar e guardar; um deles apodrecera por ter cado ngua. Uma portuguesa, embora morena como uma ndia, veio ao meu encontro. Cumprimentei-a, chamando-lhe Minha branca. As bananas me levaram a essa lisonja, no que no me sa mal. Comprei-lhe uma galinha magra, que foi logo cozinhada na ponta de um espeto; e dispondo de uns litros de vinho comi vontade e refiz um tanto as foras. Passei parte do dia sozinho na canoa porque meus trs

Dois Anos no Brasil

231

companheiros preferiram permanecer na palhoa da portuguesa. Dei fumo a todo mundo e consagrei-me ao repouso, aguardando o cair da tarde para caar. Mas mudei de resoluo ao ver umas ndias que surgiram no alto da colina onde fora construda a casa; trazia cada uma delas grande cesto chato com o qual vo pescar. Acompanhei-as sem despertar medo nem espanto. Entraram nas matas, e ao cabo de meia hora alcanamos uma vasta campina transformada pelo sol num verdadeiro tapete. Por todos os lados troncos mortos, folhas secas e lagoas em que as mulheres se meteram. Duas delas mantinham os cestos perpendicularmente, e as outras pesquisavam as guas. Deste modo pegaram vrios peixes, uns grandes e outros pequenos. Depois de darem vrias voltas, reuniram-se todas como para decidir se deveriam tambm entrar na la goa maior. Causara-me alis estranheza no tivessem comeado a pescaria por aquela, pois estava descobrindo nela taludos peixes escuros. Por fim decidiram-se e compreendi o motivo da hesitao: em certos pontos a gua passava das suas cabeas e forava-as a nadar. Havia tambm nessa lagoa muitas plantas aquticas e muita lama, porque, mal revolveram a gua, esta deixou de ser transparente. Todavia a pesca j se anunciava promissora. Os cestos enchiam-se de grandes crustceos, quando uma das mulheres soltou um grito que foi repetido pelas companheiras, embora o decoro indgena proba mulher manifestar as emoes a ho mens estranhos. Cada grito era acompanhado de uma careta. E por fim saram da lagoa precipitadamente e cobertas de sanguessugas dos ps cabea. Achei que devia auxili-las a se livrar das sanguessugas, lembrando-me dos meus apertos anteriores com as formigas. Voltaram cabana em meio a risadas, malgrado o sangue a escorrer. Comprei-lhes alguns peixes, e como a noite se aproximasse des pedi-me das companheiras de pescaria e de sua patroa branca. Ao voltar a bordo no sabia o nome do rio pelo qual navegvamos; metramo-nos em tantos canais que era difcil distingui-los do curso principal ou de seus afluentes. Cada brao do Madeira tem uma denominao. Policarpo chamava Ramo quele por onde amos viajando. Mesmo num nico rio os nomes variam conforme as localidades que banha. Quando fui de Maus visitar os ndios amigos da lua, disseram-me que subia o Limo. A artria-mter deste colossal sistema fluvi al, ela prpria muda trs vezes de nome entre a nascente e o oceano: Ama-

232

F. Biard

zonas, do Par a Manaus, Solimes, de Manaus a Tabatinga, e dali ao Peru, Maranho. Quantos enganos no haver nessas vrias denominaes! Aproximando-me do Amazonas e tornando-se raros os ndios tatuados, passei grande parte do dia a limpar os objetos de uso, disposto a ir a terra caso passssemos perto de algum stio habitado. Limpei tambm as armas. No teve maior interesse para mim esse dia, mas no ou tro ia, falta de melhor assunto, pintar umas plantas quando pisei a pata de um jacarezinho meio enterrado na areia da praia. Tive vontade de peg-lo vivo; com a ajuda dos ndios amarrei-o pela ponta do focinho, mas assim, se no podia morder, tambm no poderia comer; deix-lo solto na canoa seria imprudente. Enrolamos-lhe a cabea com uns pa nos e cips, pendurando-o na popa; minutos depois no se mexia mais. A preparao desse jacarezinho foi trabalhosa porque a pele era dura como ferro. Depois de termos passado pela foz do Anidira, que se lana no Ramo, penetramos novamente no Amazonas, acima de Vila Bela. Ali, se quisesse, teria terminado minhas atribulaes; tomaria um vapor e em oito dias estaria no Par. Mas sentindo-me mais forte, quis ainda um pouco de aventura, navegando em canoa at Santarm e subir, se possvel, o Tapajs. Conforme o combinado, deixei em Vila Bela os trs ndios maus, paguei-lhes razo de uma pataca por dia; receberam o dinheiro sem me dizer nada, deram-me as costas e desapareceram. A dificuldade de procurar outros remadores juntava-se obrigao, custosa para mim, de meter-me na roupa preta e visitar o promotor e o delegado de polcia, para quem trazia cartas. Se essa toilette me era penosa num certo conforto de quarto, que diria numa canoa onde s podia estar sentado ou de joelhos. Nesses instantes maldizia mais do que nunca os re madores fujes, porquanto sua substituio me obrigava quelas torturantes cerimnias de indumentria. Achava-se a canoa afastada bastante da terra enxuta e era preciso meter-se ngua para alcan-la. Nada me custava faz-lo, pois me acostumara a isso, porm de botinas as dificuldades eram tremendas. Tive de chamar um negro e ele me carregou s costas sem me machucar o trajo nem estragar os objetos aos quais ia dever uma recepo amvel e conseguir os homens de que precisava. Mas a praia era extensa e o sol, bem

Dois Anos no Brasil

233

ardente. Deste modo, apesar do guarda-sol, quando me apresentei com minhas cartas, estava banhado de suor. No era fcil obter os remadores; mandaram-me a um padre e este fez com que me levassem a um comerciante portugus que, por sua vez, me expediu ao subdelegado. O subdelegado conferenciou com o promotor e afinal me prometeram no somente os dois remeiros, mas tambm um soldado que me acompanharia at bidos. Voltariam pelo vapor, com despesas por minha conta, bem entendido. Como as cartas de recomendao explicavam quem eu era e a que trabalhos me entregava, pediram-me mostrasse meus desenhos a um punhado de pessoas atradas pela curiosidade de ver um fran cs. E vi-me assim a dar explicaes de cada retrato ou motivo a um grupo de amadores dos mais curiosos. Um homem vistoso, de costeletas pretas, parecia-me sobremodo interessar-se por tudo; evitava-me o trabalho de manter os desenhos diante dos olhos da assistncia e fazia-o ele mesmo, embora s vezes apresentasse uma paisagem de cabea para baixo. Um outro desses apreciadores, depois de haver contemplado vrios retratos de ndios, mostrou-se intrigado por encontrar entre aqueles desenhos um que representava uma floresta, e no percebia bem a diferena entre os assuntos... Explicaram-lhe ento tratar-se de uma paisagem. No acreditou muito... a prova que, descobrindo novamente um ndio de cabea para baixo, perguntou logo se se tratava de rvores. Revirei o desenho e disse-lhe em francs com um sorriso afvel: On ten donnera comme cela des feuilles, animal! Em suma: eu tivera maior xito entre os selvagens. Com estas consideraes, um tanto humilhado, apressei-me em guardar tudo no seu canto costumado na canoa. Passei a noite numa das vrias redes existentes em casa do promotor, e no dia seguinte trouxeram-me um ndio com a promessa de vir mais tarde outro. O soldado estava j ao meu dispor. Policarpo pernoitava sempre na embarcao. Ao saber que teramos novo guarda, declarou-me: Para que tanta gente? Com um s remador desceramos o rio at o Par, se o senhor quiser. Alm do mais, com o vento reinante nesta poca, pode-se aproveitar a vela. Fiado nestas palavras, dispunha-me a ir ao promotor agradecer o outro remador e mesmo o guarda. Este, porm, no aprovou minha deciso: conhecendo bem os indgenas, achava arriscado a viagem com um remador s, e sem um polcia para conter-lhe a possvel fuga. Comprei pirarucu, farinha, vinho do

234

F. Biard

Porto e voltei canoa para arranjar as coisas ali de modo a me ser permitido manejar o leme sem sair da minha barraca. Amarrei um cor do que ficasse ao alcance de minhas mos. Policarpo e Miguel remariam. Ao partir, recebi a visita de um morador de Vila Bela que, por sua vez, ia tambm embarcar acompanhado dos trs maus que me trouxeram; iam todos numa embarcao a oito remos. Esse homem, ao ver o crocodilozinho que secava, me disse: J que o senhor faz coleo desses bichos, deveria ir ver uma grande cobra que matei h meses. Est em casa do vigrio de Freguesia no lago do Jourouti. Quando me despedi desse informante, descobri o preguioso Policarpo sentado no seu posto habitual e Miguel de remo na mo. Os dois, porm, abriram a vela porque o vento se mostrava favorvel. Sem que tivssemos propriamente tempestade, eram as ondas bem altas para nossa frgil canoa e nela entravam vontade. Eu e Miguel tratamos de esvaziar a embarcao, enquanto Policarpo manejava a vela de modo a evitar o mais possvel as vagas. O dia e a noite decorreram assim a bordejar, e na outra tarde entramos no rio Jourouti. Ali, Policarpo recomeou com suas caretas de aborrecimento. Eu ia contendo a clera. Cometera nova imprudncia no aceitando os outros dois homens que me ofereceram e me encontrava agora mais merc desse miservel. Contudo, pus-me de guarda a observ-lo e a impedir toda camaradagem dele com o remador, que, por sua vez, no me agradava muito. Antes de embarcar, cientifiquei a Policarpo quanto iria ganhar, e, quando estvamos prestes a partir, pediu-me logo dinheiro adiantado, ao que acedi; com esse gesto fiquei prevenido espera de piores atitudes. Com o esprito preocupado, prossegui a viagem. Policarpo, ao entrarmos no rio Jourouti, declarara ser nossa canoa muito grande para subir at Freguesia; deduzi haver alguma pas sagem estreita, acessvel apenas a montarias. E combinei ar ranjarmos uma por emprstimo. Vimos cerca de 30 dessas embarcaes, mas Policarpo sempre as recusava com um logo. No achava conveniente aproveitar-se das que apareciam. Mas, medida que avanvamos, mais raras se tornavam as montarias. Notava que Miguel dava mostras de cansao, e o preguioso Policarpo, de braos cruzados, repousava. Crescia-me a clera e indaguei que pretendia ele com essas recusas repetidas, quando fora o primeiro a exigir montaria para navegar neste rio, embora

Dois Anos no Brasil

235

este, ao contrrio do que eu esperava, cada vez se tornasse mais largo. Desde o caso dos retratos, de que ficara desconfiado, embora no fosse punido, Policarpo se mostrara mais cordato, porm agora queria de novo botar as manguinhas de fora, no ligando importncia ao que eu dizia, no me atendendo, sem faz-lo por imbecilidade, como Benoit, mas por m vontade. A certo ponto a pacincia faltou-me de todo e, tirando-o bruscamente do lugar de que tanto gostava, meti-lhe um remo nas mos e pela primeira vez fi-lo trabalhar cinco minutos. Decorrido esse tempo, descobri trs montarias amarradas a um pequeno porto e esperei o que Policarpo ia fazer. Mandou Miguel remar naquela direo. Perto de terra, Miguel saltou logo, enquanto Policarpo voltava ao seu canto de costume, pondo-se a embrulhar o quer que fosse, num leno, sem se preocupar com a obteno da montaria to necessria, conforme afirmava. Eu o observava tranqilamente, no tendo dvidas sobre suas intenes. Pronto o embrulho, meteu-o debaixo do brao, agarrou num cacete que ele mesmo fabricara na vspera, e de que eu conhecia o peso, e pulou em terra, caminhando na direo da floresta. Quando j se achava a uns 15 metros, perguntei-lhe aonde ia e respondeu-me: Vou passear no mato. Queria dizer, ao seu jeito, que me abandonava. Senti, como no dia dos alagadios, coisa estranha dentro de mim. Eugnio Sue, nos Mistrios de Paris, diz que Chourineur, em certas ocasies, via tudo vermelho. Eu tambm estava vendo tudo dessa cor, porque nem sei bem o que se passou antes de me encontrar com o joelho em cima de Policarpo e com meus cinco dedos manchados de sangue a apertar-lhe o pescoo, enquanto com o revlver na outra mo le vantada dispunha-me a quebrar-lhe a cabea com o cabo. O cacete jazia a alguns passos de ns. Miguel a tudo assistia sem dar um pio. Se no matei esse miservel, nesse dia, foi por t-lo visto to amarelo que o julguei ferido gravemente. Tornara-se irreconhecvel de medo. Assustei-me pelo que poderia ter acontecido e levantei-me do cho sem dvida to plido quanto o ndio. Ele ps-se de joelhos e pediu-me perdo, prometendo-me andar muito direito se o levasse ao Par. Que poderia fazer seno perdoar? Sentia-me at feliz de no haver cometido um crime que me perseguiria pelo resto da vida. Escorria bastante sangue da cara de Policarpo porque minhas unhas estavam crescidas e meus dedos haviam penetrado bastante na sua pele. Mandei que se lavasse e eu prprio me-

236

F. Biard

diquei os ferimentos, pondo-lhe coldio, prevenindo-o de que doeria um pouco a princpio, mas depois far-lhe-ia bem. Dei-lhe mesmo uma rao de cachaa. Por fim, em face da fraqueza moral do meu adversrio, no tive mais nimo para nada contra ele e, como acontece freqentemente, procurei justificar seu mau procedimento. Tive piedade dele e prometi a mim mesmo reparar o mal que lhe fizera. Modificaram-se as idias que fazia dessa gente, perdoava tambm ao soldado Zeferino, aos remadores fujes, as peas que me pregaram. Decididamente no tinha vocao para assassino, pois muito tempo depois estremecia s em pensar no que pudera ter acontecido nesse dia. Entretanto, no me devia limitar a essas emoes, tinha de agir; mandei os dois homens procura de uma habitao prxima onde pudessem obter licena para utilizarmos uma das montarias do porto. Nela eu iria com Miguel enquanto Policarpo ficaria ali tomando conta da canoa. Interessado em voltar ao Par, ele no se meteria a qualquer proeza contra mim. Deitei-me na areia espera dos mensageiros, e, embora jul gasse que o regresso seria breve, passou-se uma hora sem tal acontecer. Uma hora e ningum. Comecei a ficar inquieto e, no podendo me conter, segui as pegadas dos meus dois homens. Caminhei bastante; s vezes chegava a correr, por fim j andava sem rumo certo, pois os sinais dos ps pelo cho tinham desaparecido, pelo menos aos meus olhos embaciados pelo suor a escorrer na testa e que no pensava em enxugar. Atingi assim uma espcie de vale que desci, subindo a encosta fronteira. L em cima nem uma vereda. Receoso de me perder, voltei canoa. Ningum ainda. Imaginem minha situao! Sozinho, longe de todo auxlio, que fazer? Sem dvida Policarpo havia desencaminhado o outro ndio. O tempo a correr e nada. Os macacos soltavam gritos horrveis, e eu tinha a impresso de ouvir rugidos longnquos. Meti a cabea entre as mos e fato inacreditvel! passei por ligeiro sono. Acor dou-me um raio de sol batendo-me no rosto. Estava ainda sozinho, mas esse instante de repouso, esse sono que me vencera, me restitura toda a energia. Nada de fraquezas. Era mister reagir. Subir o rio, impossvel. Mas deixaria a canoa descer a corrente at a foz do Jourouti e de l pelo Amazonas. Iria, ora a vela, ora a remo. Tudo como Deus quisesse. Decidi partir dali a uma hora, se ningum aparecesse.

Dois Anos no Brasil

237

Gritavam sempre os macacos. Dei-lhes de comer. E quando acabei esse servio vi Policarpo e Miguel na minha frente. Estava escrito que nesse dia passaria por toda sorte de emoes. Esta fora to forte que fiquei sem poder dizer nada, de braos cruzados, espera do que acontecesse mais. Os dois homens explicaram a demora pela distncia percorrida; no tendo encontrado logo nenhuma casa, foram andando, andando, tendo sido preciso ir bastante longe para conseguirem com quem falar sobre a embarcao desejada. A explicao podia ter visos de verdade e aceitei-a. Policarpo desamarrou a montaria e nela colocou os objetos necessrios. Ainda relutei um pouco em ir ver essa tal cobra, porque agitava-me pressentimento de que no devia tentar semelhante aventura depois do que h pouco me acontecera. Mas, por outro lado, tranqilizava-me a nsia em que Policarpo se achava de regressar ao Par. E persisti. Tnhamos partido h poucos momentos quando Policarpo me chamou para entregar a espingarda de que me esquecera. Esse fato aumentou minha confiana nele e parti bem tranqilo. Miguel falava portugus: disse-me ser casado e ter filhos, razo por que me pedira um preo mais alto do que os outros. Tornamo-nos depressa bons amigos e compreendi que, se Policarpo tentara desencaminh-lo, nada obtivera. Sabia que eu gostava de caadas e interessava-se pelos resultados de minhas aventuras desse gnero. Policarpo nunca acertava na preciso das manobras quando eu queria visar uma ave ou outro animal; errava o tiro por causa da sua falta de destreza. Miguel, ao contrrio, era-me o primeiro a indicar um bom alvo e para l dirigia com preciso a montaria. Ia-me conquistando a amizade. No entanto, nada de tal passagem estreita que exigia esta pequena embarcao! A averso ao trabalho certamente provocara em Policarpo mais esta mentira: ele receara ter de ajudar Miguel neste excurso. Lamentei ter cado numa armadilha to grosseira e com meus botes jurava no reincidir na boa-f, e de regresso obrigar Policarpo a trabalhar o bastante para corresponder ao dinheiro que ganhava, por sinal trs vezes mais do que Miguel. Quanto mais avanvamos, mais o rio se alargava, e pela primeira vez, ali, via al tas montanhas dispostas em anfiteatro. As que ficavam prximo dgua estavam cobertas de detritos de toda espcie. Parecia-me em certas ocasies ver povoaes com seus tetos de palhas ou filas de tulhas de feno. Esses amontoados de detritos existentes at em cima das rvores, a grande altura,

238

F. Biard

davam bem idia do vulto das enchentes nestas paragens. Depois de ter subido o rio umas trs horas entramos num lago a cujo fundo ficava Freguesia. A noite vinha perto; no se via casa nenhuma. E Miguel, embora cansado, demonstrava certo contentamento, o que contrastava com o que j vira em outros servidores. Dava-me, assim, grande satisfao, satisfao essa com que Miguel resgatava a perfdia dos de sua raa. H recordaes que nunca se apagam de nossa memria. Achvamo-nos os dois, no meio dessa lagoa, em um tronco de rvore transformado em frgil embarcao que com a maior facilidade poderia virar. Um cu purssimo e guas to calmas a dar a impresso de estarmos no espao a voar. A iluso s se quebrava em face dos jacars muito freqentes nestas alturas, traindo-se pelos movimentos dgua ao mergulharem. amos para frente e nem um ente humano nos aparecia. Escurecia mais e Miguel no sabia que rumo tomar. A cada curva dizia com alegria: ali. E nada! Tnhamos de encarar a situao com jovialidade, encorajando-nos. Mas eu j ansiava por um abrigo para pernoitar. A posio na canoazinha era assaz incmoda: no podia estirar direito as pernas e, ao desembarcar, parecia-me impossvel andar. Afinal divisamos ao longe claridade indecisa, depois outro ponto de luz: era o termo da nossa viagem. Amarrada a canoa, subimos uma ladeira e alcanamos um grupo de habitaes cujos donos j dormiam. No alto uma igreja. Recebeu-me o padre amavelmente quando lhe disse de onde viera. Foi buscar o couro da cobra, alis em mau estado de conservao: a cabea no existia mais ou talvez ele tivesse preferido ficar com ela. O couro, o padre me deu sem qualquer remunerao. Enquanto jantvamos, disse-me que, se eu demorasse uns dias em Freguesia, me levaria a um grande lago prximo, onde j aparecera a maior serpente das que por ali existiam. Os ndios haviam descoberto certo dia no meio dessa lagoa uma coisa imvel que no puderam logo saber o que fosse. Parecia-lhes uma das ilhas que surgem subitamente formada pela correnteza. Mas ali no havia correnteza: as guas eram muito serenas. Que seria ento? A tribo inteira reuniu-se margem da lagoa. Olhavam a coisa estranha sem coragem de ir l perto. Enfim, trs mais afoitos tomaram uma montaria e com todas as precaues que a prudncia aconselhava rodearam a tal coisa desconhecida; um dos homens, pondo-se em p, no pde alcanar a altura de enorme cobra que ali ficara a descoberto quando as guas da lagoa baixa-

Dois Anos no Brasil

239

ram. Mediram-na: tinha uns cem ps de comprimento. Vrios moradores das vizinhanas da lagoa tiveram de se mudar dali por causa do mau cheiro, quando a cobra apodreceu. Se minha ca noa houvesse ficado em mais segurana, eu teria aceito o convite do padre, malgrado o esta do de fraqueza em que me achava. Esse fato extraordinrio da cobra j fora narrado por pessoa digna de f ao cnsul Froidfond no Par. Quem contara essa histria habitava ento Santarm e me forneceu uns apon4 tamentos que colhera a respeito desse reptil fabuloso. Ns troramos bastante dessa cobra gigante que se assemelhava famosa serpente marinha. Imagine-se minha surpresa ao me ver, agora, a centenas de lguas de Santarm, num lago que ficava a pouca distncia do local em que se encontrara esse bicho descomunal. Porque, a julgar pelo que ouvira, tratava-se do mesmo cuja histria fora contada ao cnsul. Entrego, porm, o caso, sem julg-lo, ao comentrio dos leitores. Tal a minha inquietude quanto sorte de minha canoa, que ardia por voltar a ela. Despedi-me do padre, agradeci-lhe a hospitalidade e o presente. Ele esperava rever-me, pois nessa mesma tarde partiria para um stio que ficava na embocadura do Jourouti. Eu e Miguel em barcamos s 4 horas da madrugada, depois de ter feito um rolo com a pele da cobra que, sem a cabea, media 19 ps, tamanho j respeitvel, comparado com o das serpentes do Jardim das Plantas. Esse couro o que um visitante a que aludi julgava preparado com vrios outros reunidos. Ao descer o rio, eu ia com um pressentimento parecido com o que me assaltara nos dias do banho perto dos jacars e dos alagadios. Tudo me dizia que no encontraria mais a canoa. E, ento, para que me serviria o dinheiro que trazia sempre amarrado cintura? E minhas colees, meus desenhos, tudo mais conseguido custa de perigos e de sofrimentos? Eu mesmo, que seria de mim? Se a minha canoa tivesse levado um fim, com ela se iria o passado e o futuro, a minha ptria, o meu lar. E debaixo dessas reflexes amargas maldizia a curiosidade que me atirara para longe da minha embarcao, e a imprudncia de t-la confiado a Policarpo. A cada curva do rio Jourouti, eu dizia a Miguel: Eis-nos
4 Morrera no lago de Craoray, distrito de Faro, uma serpente que, segundo contavam alguns ndios que a viram boiar a uma altura de quatro ps das guas, media cerca de 100 ps de comprimento. Conhecem-na os selvcolas pelo nome de Biarru ou Buiassu. Era de cor escura, com algumas manchas avermelhadas.

240

F. Biard

chegados. Mas enganara-me e meus receios aumentavam. Quanto mais me avizinhava do local em que ficara a canoa mais me sentia opresso. Acho que, se tal estado de ansiedade durasse muito tempo, meu co rao teria es tourado com o afluxo extraordinrio do sangue, pois muitas vezes continha com a mo o mpeto de seus batimentos. Assim, avistei de longe uma montaria tripulada por trs mulheres. Minha sorte ia de pender do que elas me informassem dali a pouco. Miguel perguntou-lhes qualquer coisa que no compreendi bem, e entendi apenas na resposta a palavra macaque. Elas haviam visto a canoa e os dois macacos. Um quarto de hora mais e chegaramos l. Agora, que me importava Policarpo! Recuperei a tranqilidade, e com ela, um pouco de alegria. Disse, rindo-me, a Miguel: Vamos! Ao que me respondeu: Vaamoos, apoiando-se nas vogais. E de fato com umas remadas mais vigorosas avistamos a canoa. Os macacos puseram-se a gritar. Sem dvida Policarpo dormia. No local em que na vspera esperara tanto tempo a volta dele e de Miguel estavam sentadas quatro pessoas: um velho, um negro e duas mulheres, para gozarem com certeza o espetculo do desapontamento que me estava reservado. Os pressentimentos no me enganaram de todo: Policarpo fugira. Entrei rpido na embarcao e inventariei com os olhos tudo quanto possua de mais precioso. Policarpo rou bara-me uma espingarda comprada no Par especialmente para ele, bem como o faco que me servia para abrir caminho nos matos. Alm disso, um saco com chumbo, plvora, cpsulas e uma caixa na qual havia li nha, agulhas, botes e tesouras. Fiquei to contente com o encontro da canoa que no me contrariou o roubo. E para que esse miservel Policarpo se enganasse pensando ter-me pregado uma pea desagradvel, distribu cachaa aos assistentes e declarei a todos, por intermdio de Miguel, estar satisfeito de haver ficado livre de um grande malandro, um tipo que no prestava para nada. Desconfiava que ele estivesse escondido na casa daquela gente. Entrementes o vigrio de Freguesia passou por ns e me marcou novo encontro no seu roado. Mal ele seguira caminho, e depois de ter sondado Miguel quanto a suas disposies de servio, agora que es tava sozinho, despedi-me dos quatro espectadores, peguei num remo disposto a no larg-lo seno em bidos. Fui sentar-me proa ao lado

Dois Anos no Brasil

241

de Miguel e ordenei-lhe: Vaamoos, enquanto me respondia com seriedade: Vaamoos. Descemos o Jourouti com rapidez. Ao cair da noite reentrvamos no Amazonas. Atingimos o roado do padre; lugar detestvel. Nem uma casa; rvores derrubadas por todos os lados; troncos atulhando o solo; trepadeiras. Quase no se podia andar. Armaram a rede do padre perto de uma fogueira. Mosquitos em tal quantidade que escureciam o brilho do fogo. Eu tinha necessidade de repouso e, no vendo jeito de obt-lo ali, resolvi me despedir. Parece que o sacerdote no me entendeu bem, pois quando j ia distante e lhe fiz sinais de adeus mostrou-se contrariado. Pensara que eu pernoitaria ali ao seu lado. No com pre en de ra que em tal s tio um estran ge i ro do en te no acharia nenhum repouso. Essa noite dormi em meio do rio Amazonas, com a canoa ancorada. Estava cansadssimo. Depois de ter remado dois dias, puxamos pelos remos para atingir uma ilha situada na margem oposta quela em que navegvamos; uma tempestade anunciava-se; ouvia-se o trovo e era impossvel encontrar abrigo no meio de rvores arrancadas que enchiam a praia. Rapidamente, sem nos dar tempo a alcanar a tal ilha, a tormenta desabara. Chuva torrencial, misturada com granizo, fez-nos temer que a canoa se enchesse demais. Miguel alcanou suavemente a pedra que nos servia de ncora, dando-lhe todo o cabo, e eu com a panela tratava de esvaziar a embarcao. Os macacos aumentavam com os gritos o barulho do temporal. S vamos alguma coisa diante dos olhos ao abrir dos relmpagos. Miguel veio me ajudar no esvaziamento da canoa. Tive de trabalhar de verdade dando o exemplo, apesar da fraqueza orgnica. Se deixasse o ndio somente s voltas com o temporal, ele acabaria cedendo ao fatalismo da raa e morreramos ambos. De repente senti a canoa adernar. Miguel achava-se na outra extremidade do barco, e, ao clarear de um relmpago, vi que recolhia o cabo da ncora. A pedra ficara no fundo do rio. O cabo partira-se. Agora, amos ao sabor da correnteza sem podermos parar. Nem sei quanto tempo durou esta terrvel viagem: a canoa, levada pela corrente e tangida por vento feroz, s vezes rodava em torno de si mes ma. Impotente os remos. Houve um instante em que nos pareceu haver terra prxima, mas desaparecera. Todavia brotou-me certa esperana, peguei na vara que h tempos me proporcionara grande xito e metia-a dentro dgua, a princpio sem resultado, mas, persistindo, felizmente,

242

F. Biard

senti tocar no fundo do rio. Dei um grito de alegria, chamando Miguel, e, ento, juntos, empregamos todos os nossos esforos para manter a canoa parada. Conseguimos enterrar mais a vara, que era toda nossa esperana; a noite inteira decorreu assim, e a luz do sol veio nos encontrar com a vara convulsivamente agarrada por nossas quatro mos. O perigo aos poucos desaparecera, embora o vento ainda fosse forte. Trocamos idias sobre o que devamos fazer, uma vez que, agora, podamos ver o que nos cercava e ameaava. Por felicidade encontrvamos uma dessas ilhas que saem das guas e justamente nos salvramos por estar um tanto protegidos por ela. Como no houvesse meio de acharmos abrigo ali, resolvemos navegar na direo de outra ilha, a duas lguas de distncia, e da qual vamos a praia. Para l nos botamos, e com a ajuda do vento alcanamos-la com agrado, pois dispunha de uma praia de areia muito convidativa. O sol j estava to ardente que tive de correr para no queimar os ps na areia. Descansei debaixo de umas rvores, e ali Miguel serviu-me um pedao de pirarucu comprado em Vila Bela, com um pouco de farinha. No dispunha mais de bolacha. Mandei vir tambm sal, azeite ranoso e limes de que me servia guisa de vinagre. Comemos ambos esses petiscos e depois nos deitamos no cho, passando assim metade do dia. Teramos de bom grado ficado ali at de noite, se no fora o desejo de terminar o mais depressa possvel essa viagem sem mais interesse para mim. Alimentava apenas um propsito: encontrar uma plaga em que pudesse ainda apanhar umas chapas; depois embalaria tudo e tomaria o primeiro vapor que me passasse perto. Voltara o bom tempo. Luar. Grandes peixes nadando superfcie das guas metiam medo aos macacos. De meia em meia hora, cada um de sua vez, amos esvaziando a canoa. Ao clarear, por uma inaudita ventura, encontramos uma dessas enormes plancies cortadas por grandes regatos. Preparei-me para tirar umas fotografias. O sol, porm, andava mais ligeiro do que eu, e, quando estava tudo pronto, o calor era tamanho que tive de trabalhar qua se nu. Esse costume, alis, deu em resultado ficar com a pele em msero estado. No me dera nenhum proveito essa ltima experincia artstica. Conseqncias do temporal da vspera? Alguma perversidade de Policarpo misturando minhas drogas? Seja porque for, resolvi empacotar tudo e dar por finda minha misso. Miguel remava e eu preparava minhas bagagens. Ao anoitecer o pobre

Dois Anos no Brasil

243

homem adormeceu, e a canoa ia ao sabor da corrente. Eu velava. O vento mudava de repente e s 10 horas tive, embora com pena, de acor dar Miguel para orientar melhor a vela. Depois de Benoit, que sempre se enganava, depois do feioso Policarpo, que o fazia por clculo, Miguel era o tipo do ndio mais vagaroso, mais difcil de dar conta das suas tarefas. Era preciso tempo enorme para que realizasse um trabalho e tudo ficasse pronto. Ao meu va mos, respondia vaamoos, e dessa vez ainda tive de ir ajud-lo na manobra da vela com medo que tornasse a dormir. Nessa navegao pelo grande rio ocorreram-nos vrias peripcias. Certa vez a canoa ficou metida entre poderosas razes, e foi uma luta para nos safarmos dali. Noutra ocasio, malgrado minha percia adquirida h tempos, uma onda cai sobre o teto da minha barraca, passando por cima dos macacos. Merc do guarda-sol prudentemente aberto sobre minha cabea, apenas apanhei salpicos, embora tivesse de esvaziar a canoa do lquido que nela ficara. Vi o resto do coldio que possua evaporar-se por ter deixado o frasco destampado. Perdi, certa noite, uma de minhas calas e uma camisa que secavam por cima da esteira protetora de minhas bagagens. O buraco que os macacos tinham aberto no meu telhado aumentara de tal modo que por ele passaria um chapu. Isto deu margem a uma poro de artes desses smios: com os rabos me furtaram vrios objetos. Um dia em que mudvamos de rumo a todos os instantes, vi uma coisa inesperada em meio dessas solides: no cu azul destacava-se uma cruz branca sem que se pudesse imaginar quem ali a houvesse posto. Passvamos perto da margem e para fazer um desenho bastava virar de bordo. Miguel encarregou-se da manobra enquanto eu cuidava do desenho. Pouco a pouco essa cruz, que a princpio aparecia no cu, dominou, ao se afastar mais a canoa, uma cortina de rvores gigantescas que transformavam completamente o aspecto da paisagem. Agora a cruz se aparecia com a brancura dos macios vegetais que lhe serviam de fundo. Haviam feito uma queimada na base da montanha sobre a qual dominava essa cruz. Era de um magnfico efeito. Nenhum local se prestaria melhor para um cemitrio. Mais tarde, voltando Europa no vapor New York, um jovem alemo, meu companheiro de camarote, perguntou-me se ouvira falar numa cruz que um doutor, seu patrcio,

244

F. Biard

mandara levantar num stio do Amazonas onde estivera em risco de se afogar. E nenhum outro pormenor mais obtive acerca desse assunto. Segundo os clculos de Miguel, estaramos perto de bidos. Contudo no podia precis-lo, pois ele nunca andara por ali. Viajvamos um tanto a esmo, esperando obter informaes de alguma canoa com que cruzssemos. De madrugada eu pegara no sono, deixando o companheiro a dirigir o barco, mas, por ignorncia ou negligncia, ele no deu conta de que j passramos bidos e nos achvamos por caiporismo do outro lado do rio. Tivemos de recorrer aos remos. Nada mais de sono. Ao contrrio, bem despertos para subir e atravessar uma corrente veloz como a do Amazonas. Tarefa penosa que afinal vencemos. E atracamos em bidos. A canoa ficou amarrada perto de terra ao lado de vrias ou tras nas quais se achavam muitos indgenas. Aproveitei o ensejo e pintei um muras e uma mulher das margens do Andira. No foi sem custo que tive de me meter em trajos de cerimnia para ir fazer visitas. Procurei furtar-me a esse protocolo. Havia um vapor no outro dia e podia me dispensar dessas novas amizades. Tinha, porm, de tratar de assunto importante: desembaraar-me da canoa, pois no podia lev-la para Belm. Nesse momento uma mulata j idosa, saltando de canoa em canoa, veio sentar-se ao lado da minha e me perguntar se ela estava para vender. No caso afirmativo iria buscar o pa tro para nos entendermos. Vinha a calhar a proposta, e tratei de no perd-la. Efetivamente um quarto de hora depois um gordo portugus veio a mim e indagou do preo da canoa. Ou melhor, ofereceu-me logo uma soma que era apenas inferior em 30 francos do que me custara a embarcao. Aceitei sem relutar: negcio bom para ambos. Eu me desembaraava do que no mais precisava; ele adquiria um barco com que negociara no transporte de madeira do Amazonas. Fiquei apenas com a vela para enrolar com ela os objetos para os quais no dispunha de caixas. Vesti-me, ento, vagarosamente para ir concluir a transao. De caminho entreguei uma das cartas trazidas para bidos, e como o destinatrio no me ligasse importncia rasguei a outra, destinada ao comandante do forte. Sendo intolervel o calor, voltei para bordo. Ali es peraria o vapor, segundo combinara com o comprador, e este confiou tanto em mim que ps nas vizinhanas uns escravos de vigia para no

Dois Anos no Brasil

245

me perderem de vista, nem de dia nem de noite. Ao lado, uma embarcao cheia de cavalos e imunda. Miguel ar mara perto minha rede. Passei a noite com um calor tremendo, quase nu, e a me coar desesperadamente. Ainda por cima a guerra aos mosquitos. Ao clarear, fui para dentro da barraca. Mais tarde dei uma volta pelas cercanias do forte e arrependi-me de ter rasgado a carta para seu comandante. Aproximando-me do porto, vi que era desnecessria: nem soldados, nem sentinela. Entra va-se vontade. Dentro, apenas os canhes sobre rodas numa esplanada em semicrculo, diante de uma muralha de um metro de altura. Causou-me reparo que essas peas tivessem na frente, como para no lhes permitir atirassem para baixo, uma espcie de jardim. E o vapor a demorar. Fui dar um passeio numa praia defronte de uma ilha que esse vapor deveria contornar antes de entrar no porto. Assim o veria chegar mais depressa. O calor ali era to forte que eu ia andando dentro dgua. Cansado, parei. Tomei um banho que durou uma hora; no tinha vontade de sair dele. Era quase meio-dia. Nem sombra. Avistei uns arvoredos e encaminhei-me para l. Mas, ao alcan-los, verifiquei que no podiam oferecer-me proteo suficiente. Sentei-me, porm, ali, contra o sol. Havia certa umidade nos rochedos da praia e seminu encostei-me a essas pedras embora pudesse adoecer. Tentei desenhar. Impossvel. Tomar notas, ainda menos. Meus olhos estavam tontos de luz, minha cabea doa, no atinava com o que fazer. Ficar ali, no me era possvel; voltar, era to longo o caminho! E o vapor que no chegava! Meti-me ngua de novo, mas no demorei. O primeiro banho parecera-me morno; agora sentia frio. Tremia. Vesti-me e regressei canoa, num lastimvel estado. Duas horas aps ardia em febre. Deitei-me na rede. Delirei. Assim esperei ainda trs dias o vapor. Sem dvida um acidente demorava-lhe a chegada. Afinal entrou no porto. Era tempo. O calor e a doena davam cabo de mim. No momento de despedir-me de Miguel, tive ensejo de avaliar seu desinteresse. Eu, alm de ordenado, dera-lhe vrias vezes gordas gratificaes; pagara-lhe a passagem do vapor de bidos a Vila Bela; dei-lhe tambm uma poro de coisas de que no precisava mais. No satisfeito ainda, reclamou-me ainda os dois ltimos dias que estivera comigo, dias suplementares, mas em que lhe dera de comer. Mas o ndio se revela em tudo. Aceitei-lhe a reclamao; fiz de

246

F. Biard

novo suas contas, porm mandando que jogasse ao rio tudo quanto lhe dera. Refletiu e achou melhor ficar com os meus presentes. Tivemos trabalho para embarcar os dois macacos; soltavam gritos tremendos e agarravam-se com todas as foras canoa. Armei minha rede no convs e ali fiquei at o Par. Ao entrarmos na baa de Maraj, soprava um vento rspido; compreendi ento as advertncias que me fizeram quando pensei em vir at ali na canoa. No teria me sado bem, sem dvida, com tal ventania. Passei um ms de cama. O Sr. Leduc me deu novamente hospitalidade, e sinto-me feliz em declarar aqui nunca ter esquecido os cuidados que me prodigalizou durante os acessos de febre intermitente que me acompanharam at a Europa. Quando ia recuperando as foras que uma alimentao forada de bananas, queijo duro e peixe seco me ti nham roubado, fui obrigado a dieta completadora do estrago que a vida na canoa comeara. Enquanto sofria no leito, por vezes delirando, o vmito negro fazia vtimas na cidade. Eram numerosos os enterros. Esperavam-se as chuvas e nada de chegarem. A poeira era de um vermelho de barro e parecia o simun do deserto: entrava por todas as partes, cobria tudo. Quando no era presa do delrio (e malgrado a negra que me servia de enfermeira), rolava pelo cho para aliviar o calor que me torturava. Ao perceber os passos do Sr. Leduc, voltava depressa cama, porque ele era inflexvel em me censurar por essas loucuras. Todavia, ralhava comigo, pois meus lenis manchados de barro me traam. No podia engan-lo. Que lhe chegue um dia, atravs do oceano, a expresso do meu eterno reconhecimento, registrado neste livro.

Sumrio

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Eplogo
Nigara, 25 de janeiro.
MEU CARO LUS:

OC ir ficar admirado ao ver de que lugar esta carta data da, principalmente ao se lembrar de que a anterior fora escrita do Par, entre dois acessos de febre. Dissera-lhe ento: ao me restabelecer, regressaria a Europa, tomando o vapor costeiro que me levaria a Pernambuco e ali me passaria para o transatlntico da linha de Southampton. Era o caminho mais seguro a tomar na entrada do inverno; mas precisava esperar alguns dias. Eu me achava, ou me supunha, curado, e j que me encontrava na Amrica aproveitei um navio, o Frederico-Domingos, de partida para New York. Quis visitar os Estados Unidos e acrescentar alguns tipos aos que apanhara por aqui. Sim, meu caro amigo, partindo de uma cidade em pleno equa dor, cheguei, ao cabo de dois meses de viagem, pelos fins de janeiro, ao territrio canadense. E l era bem o termo de minha peregrinao atravs das duas Amricas.

248

F. Biard

Que espetculo agora poderia me interessar? Vi ontem as fa mosas ca taratas do Nigara e vi-as em excepcionais condies: um vento muito violento, um nevoeiro espesso, gelo e neve e frio de no me permitir fazer a ponta do lpis ao querer desenhar. Ao voltar ao hotel, tive de ir para a cama; de novo a maldita febre a me assaltar em pleno entusiasmo. Meu bom Lus, estou vencido. Devo regressar o mais depressa possvel. No escrevi a minha filha. Deixemo-la crer que me acho comodamente instalado em magnfico paquete, dos que lhe fizera h tempos maravilhosa descrio. Quanto a voc, no receio dizer-lhe que na travessia no pequeno barco vela, malgrado minha experincia do mar, pensei em ir para o fundo. E no fui dos menos felizes, porque soube depois terem naufragado v rios navios franceses e ingleses. ramos arrastados pela Gulf-Stream que do Mxico, passando pelas Bahamas, banha as costas americanas at alm dos bancos da Terra Nova. Dessas guas tpidas sobem nu vens de vapor ao contato com o ar frio. Passamos nove dias sem ver o sol; impossvel fazer ob servaes. O capito e o imediato no se har monizavam nos seus clculos: havia uma diferena de posio, entre eles, de 150 lguas. Vento contrrio sempre. O navio navegava capa, sem velas e constantemente ao acaso. As provises de boca, conforme avaliar, escasseavam, pois tinham sido estimadas para uma travessia de 25 dias mais ou menos, e ela durara quase dois meses. Adeus e at breve. Quanta coisa a lhe contar quando nos tor narmos a ver! Levo recordaes e material para trabalho que daro para o resto de minha vida!

Seu Amigo BIARD

Sumrio

.............................

ndice Onomstico
A ABRANTES (marqus de) 33 ALI-BABA 39 ALMEIDA 96, 107 AUMONT, Alteve 16, 31 B B. (coronel) 166 BARRAL (conde de) 34 BENOIT 123, 135, 136, 137, 140, 141, 142, 143, 144, 145, 146, 152, 162, 165, 192, 195, 223, 235, 243 BIARD 38, 121, 132, 176, 248 BLONDIN 12 BLAS, Gil 21 C F FERREIRA, Gus ta vo 176 FEVEREIRO (senhor) 28 FRA-DIAVOLO 114 FROIDFOND 132, 133, 135, 239 G GALL 199 GERARD 192 GINGEMBRE 135, 136, 139 GOETHE 145 GULLIRE 139 H HARISMUDI 139 I

ISABEL 34, 38 CAMERALZAMAN Ver ALI-BABA CHOURINEUR 235 J COSTA JERNIMO 164, 167, 175, JANEIRO (senhor) 28 176, 184, 189 JOO 175, 181, 207, 212, 213, 214, CRISSTOMO 166, 168, 170, 171, 215, 216, 217, 218, 219, 220 172, 173, 178 JOO VI (dom) 39 JOOZINHO 167, 168 D JOS 119 DEBRAY 39 DESCHNES, Parceval 39 L DOMINGOS 113, 117 LA FAYETTE (general) 87 E EDUARDO 100 LEDUC 139, 140, 144, 145, 246 LEOPOLDINA 34, 38 LUS 247, 248

250

F. Biard
M 219, 220, 222, 223, 226, 227, 229, 230, 231, 233, 234, 235, 236, 237, 239, 240, 242, 243 R REGNARD 81 RODRIGUES 222 ROSA 96 ROVIGO (duquesa de) 132 S SALOMO 153 SCHEFFER 145 SUE, Eugnio 235

M. L. (senhor) 183 MANUEL 99, 100, 102, 103, 104, 105, 106, 109, 113 MAU (baro) 146 MAYNE REID 110 MEFISTFELES 145 MIGUEL 229, 234, 235, 236, 237, 238, 239, 240, 241, 242, 243, 244, 245 MORICAUD 119 MPB (senhor) 31 MUCURI 118 O

T O. (senhor) 149, 150, 154, 163, 164, 178, 181, 186 TAUNAY 31, 39, 88, 100, 132 P V

PENAUD (famlia) 56, 118, 119 VERREAUX, Jlio - 100 PENAUD (senhor) 56, 119 X PHYLIS 179, 180, 212 POLICARPO 145, 146, 147, 150, 152, X. (senhor) 54, 57, 60, 71, 78, 79, 80, 155, 157, 161, 164, 165, 166, 167, 168, 81, 82, 86, 88 169, 170, 171, 172, 173, 174, 175, 176, 178, 179, 181, 182, 183, 184, 185, 186, Z 187, 191, 193, 194, 195, 196, 197, 199, 200, 201, 202, 207, 208, 214, 215, 216, ZEFERINO 196, 224, 225, 236

Sumrio

Dois Anos no Brasil, de Auguste Franois Biard, foi composto em Garamond, corpo 12, e impresso em pa pel verg areia 85g/m, nas oficinas da SEEP (Secretaria Especial de Editorao e Publicaes), do Senado Federal, em Braslia. Acabou-se de imprimir em fevereiro de 2004, de acordo com o programa editorial e projeto grfico do Conselho Editorial do Senado Federal