“DAISY! COMO VOCÊ ESTÁ, minha irmãzinha?

” A
imagem do rosto de Lily preencheu a tela do dispositivo
de comunicação da nave que eu consegui usar.

“Hum... Estou ótima, na verdade.” Eu rolei meus

ombros para trás e estiquei meu pescoço.

Fisicamente, meus músculos ainda doíam e

tinham cãibras após os cinco meses de sono de
estase. Felizmente, minha jornada estava quase
acabando. Eu acordei ontem e só tinha mais um dia
para passar nesta nave espacial que estava me levando
para o país Voran no planeta Neron, o mundo natal do
meu potencial futuro marido.

Emocionalmente, me senti ainda

melhor. Expectante. Exaltada. Feliz mesmo. Talvez
tenha sido o efeito posterior de todas as drogas e
vacinas que recebi nas últimas horas desde que
acordei, mas era tão bom estar acordada.

“Estou ótima, Lily.” Joguei uma mecha do meu

cabelo para trás por cima do ombro, notando o quão
flácido e opaco ele se tornou. Devo lavar e enrolar meu
cabelo antes de pousar amanhã.

Meu coração saltou de excitação com a ideia de

finalmente conhecer o Coronel Grevar Velna Kyradus,
o homem com quem eu poderia passar o resto da
minha vida. Arrepios percorreram meus braços com o
pensamento.

“Você está pronta para o pouso?” Perguntou Lily.

 “Tão pronta! Honestamente, mal posso
esperar.” Até saltei um pouco na cadeira. Esperar pelo
amanhã parecia muito com a véspera de Natal, minha
época favorita do ano.

Eu respirei fundo, me acalmando. “Como você

está, Lily? Como estão todos?”

“Oh, o de sempre.” Ela me dispensou, afastando

uma mecha de cabelo do rosto. Loiro-avermelhado
médio, a cor do cabelo dela era igual ao meu. Ao
contrário do meu longo e ainda emaranhado de cachos
de dormir, no entanto, o de Lily estava bem cortado e
estilizado em um corte impecável. “Max e eu estamos
trabalhando. As crianças estão na escola. Mamãe e
papai acabaram de sair de férias... Mas, por favor, me
conte mais sobre o voo. Você foi mais longe que alguém
em nossa família já esteve, irmã.”

Na verdade, eu estava mais longe que a maioria

das pessoas da Terra já esteve. O primeiro contato
com os Voranianos do planeta Neron aconteceu há
apenas uma década. Houve algumas visitas de
delegações políticas e missões científicas entre nossos
planetas, mas fui a primeira pessoa normal a
viajar dessa forma.

“Cinco meses é muito tempo para viajar.”

Continuou Lily.

“Bem, eu dormi a maior parte do tempo.” Eu ri.

Eu tive a escolha de ficar acordada durante a

viagem. Os sete membros do Comitê de Ligação Terra-
Neron, que viajavam comigo,
permaneceram acordados, mas tinham trabalho a
fazer. Eu ficaria vagando pela nave por cinco meses
inteiros, ansiosa pela chegada. Agora eu tinha menos
de um dia para esperar e já me sentia atormentada de
nervosismo e excitação.

“Estamos todos muito orgulhosos de você, Daisy.”

Disse Lily com entusiasmo.

Minhas bochechas esquentaram de prazer ao

ouvir isso. Normalmente, Lily era o orgulho da família,
e com razão. Minha irmã mais velha foi para a
faculdade, conseguiu um emprego bem remunerado
após a formatura, casou-se com um cara incrível e teve
os dois filhos muito fofos.

Depois de um quarto de século neste mundo, eu

não tinha alcançado nada disso. A padaria onde
comecei a trabalhar logo após o colégio fechou quando
sua dona, a Sra. Goodfellow, se aposentou. Eu voltei a
morar com meus pais e trabalhei em empregos
estranhos de babá desde então.

Adorei trabalhar com crianças. Elas tinham a

incrível habilidade de fazer uma pessoa esquecer seus
problemas. No entanto, o fato de eu não ter carreira,
parceiro na vida e nenhum lugar no mundo para
chamar de meu tinha sido mais difícil de lidar com a
idade.

Quando a inscrição para o Programa de Ligação

foi tornada pública, eu me inscrevi por capricho. A
oportunidade de viajar para outro planeta, viver entre
uma raça alienígena e aprender uma nova cultura me
atraiu. Sem namorado, emprego ou mesmo
apartamento, não tinha muito do que desistir. A
posição na inscrição foi declarada como 'Cônjuge em
Potencial'. E, francamente, a perspectiva de um
romance de outro mundo me atraiu também.
 Nunca, em um milhão de anos, pensei que seria a
única escolhida entre os milhares de candidatos. Eu
esperava um longo processo de seleção com várias
rodadas, mas a resposta veio uma semana após o
prazo de envio das inscrições.

Quando vi meu nome como a candidata

selecionada, parecia que finalmente havia
conquistado algo.

“Ele já ligou para você?” Perguntou Lily.

Meu sorriso sumiu.

O Coronel Kyradus, meu 'Cônjuge em Potencial',

não havia entrado em contato comigo. Não houve
nenhuma mensagem, nenhuma chamada, nenhuma
comunicação, nada.

Eu endireitei minha coluna e coloquei o sorriso no

meu rosto.

“O Coronel vai me encontrar no pouso e estarei lá

em menos de vinte e quatro horas, então...”

“Hmm.” Lily franziu os lábios. “É meio estranho,

não acha, Daisy? Um homem não estaria ansioso para
falar com sua noiva? Ele nem viu você, além da foto do
aplicativo.”

“Bem, não é uma situação típica. Eu dificilmente

sou sua noiva...”

Eu não pensava em mim mesma como noiva ou

esposa ainda, embora os papéis que assinei fossem
intitulados 'Contrato de Casamento'.
 A taxa de natalidade de Voranianos tinha estado
historicamente oscilando em cerca de uma menina
para dez meninos. Nos tempos antigos, suas famílias
eram compostas por uma esposa com vários
maridos. Uma vez que todos os avanços tecnológicos e
desenvolvimentos culturais aconteceram, a sociedade
Voraniana tinha finalmente mudado para um
casamento de um único parceiro. Agora, uma esposa
tinha apenas um marido.

Como as mulheres são tão poucas, a maioria dos

homens nunca se casou. No entanto, todo homem
saudável pode ter sua própria família. Inseminadas
artificialmente, as mulheres casadas carregavam os
bebês dos homens não casados.

Os nascimentos múltiplos eram uma

norma. Como resultado, os Voranianos não tiveram
problemas de repovoamento. Tendo alcançado uma
taxa de natalidade saudável em seu país, eles ainda
garantiram o ligeiro crescimento populacional
necessário para sustentar sua economia.

Eles não estavam aninhados em fêmeas humanas

como criadores. Cientistas determinaram que
humanos e Voranianos não eram geneticamente
compatíveis para se reproduzirem. Embora,
fisiologicamente, as duas espécies pudessem fazer
sexo.

Já que Voran acabou sendo povoado

predominantemente por pais solteiros, o papel de uma
mulher humana seria o de uma companheira e
também de cuidadora de crianças, imaginei.

E isso fez meu coração derreter.

 O Coronel tinha dois meninos, gêmeos de cinco
anos, e eu estava morrendo de vontade de conhecê-
los. Eu ainda não tinha visto nenhuma imagem deles.

Quando acordei, eu esperava algum tipo de

comunicação teria vindo do Coronel durante meus
cinco meses de sono. Não havia nada e não pude deixar
de ficar desapontada.

Eu escondi de Lily agora, sorrindo mais largo do

que nunca. Não havia necessidade de aborrecer minha
irmã.

“Vou conhecer sua família inteira em breve.”

Sua carranca de preocupação não diminuiu.

“Eu espero que os Voranianos pareçam melhor

pessoalmente.” Ela suspirou.

“Lily!” Eu joguei minhas mãos para o ar. “Você não

pode usar a aparência deles contra eles. Pelo que
sabemos, essas pessoas são adoráveis.”

“Eu sei, eu sei... Eles têm uma aparência tão

assustadora.”

Todos nós vimos a filmagem das reuniões oficiais

de Voranianos com nossos políticos, e os vídeos de
expedições científicas a Neron. Além disso, tinha uma
fotografia do Coronel Kyradus. Foi uma foto dele que
recebi junto com a carta de confirmação do Comitê de
Ligação.

O Coronel definitivamente não era alguém que um

humano chamaria de belo. Ou bonito. Ou mesmo
agradável de se olhar. Além dos
típicos chifres Voranianos e pele de carvão
desalinhada, seus olhos vermelho-sangue eram, bem...
de aparência assustadora. Aterrorizante, na verdade.

No momento em que vi sua foto pela primeira vez,

minha respiração ficou presa na minha garganta e meu
coração caiu no meu estômago. Escondi a foto na
gaveta da cozinha por um tempo, com medo de mantê-
la no meu quarto ou de olhar para ela, principalmente
à noite.

Ao longo das semanas que levei para me preparar

para deixar a Terra, no entanto, eu me acostumei com
a foto, e até a tinha como foto de fundo no meu celular.

A aparência do Coronel não significava nada, eu

decidi. Por trás de aparências aterrorizantes poderiam
viver as personalidades mais incríveis. Assim como
muitos homens bonitos são grandes idiotas quando
você os conhece melhor. Eu deveria saber, eu tive
minha cota de namorados bonitos que acabaram
sendo babacas de verdade.

Porém, eu gostaria de ter obtido mais fotos ou

vídeos dele e de sua família, a imagem dos olhos
vermelhos flamejantes do Coronel na foto não me
apavorava mais.

Eu li e assisti tudo o que pude sobre Neron,

Voranianos e sua cultura. Infelizmente, não foi
muito. Eles me forneceram informações gerais, mas eu
queria algo mais pessoal para me dar uma ideia do
homem, de sua família e de sua casa que um dia
também poderia se tornar minha.

“Lily, eu honestamente não me importo com a

aparência dele. Tenho certeza de que o Coronel é uma
pessoa legal e vamos ficar maravilhosamente bem.” Eu
disse, expressando meu desejo em voz alta.

“Daisy, ele teria que ser um verdadeiro idiota

para não se dar bem com você.” Disse Lily em
seu tom normal de irmã mais velha. “Você é um amor,
querida. Todo mundo te ama.”

Uma sensação de calor se espalhou pelo meu

peito. Esta foi a garantia de que eu precisava. Tudo
ficaria bem. As coisas sempre podiam ser resolvidas
entre as pessoas, mesmo que viessem de dois planetas
diferentes.

“Aww, Lily. Obrigada.” Coloquei minha mão ao

lado de seu rosto na tela, sentindo falta dela e do resto
da minha família agora. “Eu te amo muito.”

“Eu também te amo docinho. E não se

preocupe…” Ela acrescentou apressadamente. “Você
vai se sair bem. Você é super fácil de se
relacionar. Esperarei por suas mensagens, no
entanto.”

Disseram-me que poderia enviar mensagens

escritas para minha família semanalmente e poderia
ter comunicação por vídeo com eles em ocasiões
especiais.

“Escreverei toda semana.” Prometi.

Lily parou por um momento. Seu desejo de

mantê-la positiva estava claramente em conflito com a
necessidade da irmã mais velha de alertar e proteger.

“Se algo der errado ou algo acontecer...” Ela

começou.
 “Vai ficar tudo bem.” Eu assegurei a ela. “Na pior
das hipóteses, eu simplesmente voltaria para a Terra
em um ano. De qualquer forma, será uma aventura.”

Por mais empolgada que estivesse ao receber a

carta de confirmação, fiz questão de ler o Contrato de
Casamento com atenção antes de assiná-lo. Havia
uma condição que estabelecia que ambas as
partes tinham o direito de rescindir o acordo por
qualquer motivo, após o primeiro ano completo de
união.

Do jeito que eu via, essa era uma oportunidade de

emprego para um ano em outro planeta, com uma
possibilidade adicional de romance, o que a tornava
muito mais emocionante.

“Oh, quase esqueci, Daisy.” Lily de repente parecia

estranhamente nervosa. “Há um vídeo que veio para
sua conta de e-mail aqui logo depois que você
saiu. Pedi ao Comitê para encaminhá-lo a você. É do
Coronel...”

“Um vídeo? Do Coronel?” Uma nova onda de

excitação passou por mim. Afinal, ele me enviou
algo. Eu simplesmente perdi por já ter embarcado na
nave.

“Sim. Eu não posso acreditar que quase esqueci,

mas já se passaram cinco meses agora, e isso passou
da minha mente... Eu sou tão estranha.”

“Está tudo bem.” Eu rejeitei suas

desculpas. “Posso assistir agora, então.”
 “Sim, bem.” Ela mordeu o lábio novamente. “Boa
sorte, Daisy. Cuidado, ok? E saia daí o mais rápido
possível se algo der errado...”

Nós nos despedimos e eu tentei não insistir muito

nas razões por trás da preocupação no rosto de minha
irmã. Em vez disso, permiti que a emoção de
finalmente conseguir um vídeo assumisse o controle.

Rapidamente entrei no sistema interno da nave e

encontrei a pasta com meu nome. Ele continha todas
as informações que eu tinha recolhido em Voran até
agora. O arquivo de vídeo encaminhado também
estava lá.

O vídeo demorou alguns instantes para carregar e

eu me levantei do meu assento na sala de
comunicações da nave para esticar as pernas. Olhando
para a barra de progresso de vez em quando, eu
andava pela pequena sala.

A nave era enorme, com uma cabine privada para

mim. Minha cama se mostrou confortável o suficiente,
mas eu estava ansiosa para sentir o solo de um planeta
sob meus pés, em breve.

Eu gostaria de saber mais sobre meu destino

também. Esperando o vídeo carregar, me perguntei o
que haveria nele.

Eu esperava que este fosse o vídeo caseiro do

Coronel. A festa de aniversário dos gêmeos, talvez? Ou
uma viagem em família? Talvez um jantar com o
Coronel e os meninos. Eu adoraria ver uma celebração
de feriado.
 Meu feriado favorito sempre foi o Natal. Vovó e eu
costumávamos assar e decorar desde cedo, quando ela
era viva. Até trouxe seu enfeite favorito para Neron
comigo. Já que celebraria o Natal longe de casa este
ano, queria ter algo comigo que me lembrasse da
minha família e da vovó.

Um dinging anunciou que o carregamento do

vídeo estava completo, e corri de volta para a tela.

Seria bom ver o Coronel em um ambiente

casual. A única foto que eu tinha era dele no uniforme
de gala do Exército Voraniano. Nele, ele estava olhando
diretamente para a câmera. Talvez tenha sido isso que
fez seus olhos parecerem tão excepcionalmente
vermelhos? Ninguém saia bem nas fotos oficiais,
certo? Eu tive minha cota de fotos estranhas e muitas
vezes usei filtros bonitos ao postar fotos minhas nas
redes sociais.

O vídeo foi aberto.

Em segundos, percebi que não era uma celebração

familiar. A primeira imagem que surgiu foi a de uma
parede de metal. Então, um som estridente machucou
meus ouvidos. A parede se abriu, deixando entrar um
jato de luz brilhante.

A paisagem de um planeta desconhecido encheu a

tela; areia vermelha brilhante e vegetação verde
exuberante e desconhecida.

A câmera deve ter sido montada no corpo de

alguém, pois a imagem era instável e acompanhada
pela respiração pesada de quem a usava. Quando eles
se viraram, uma aeronave militar Voraniana
apareceu. Parece ter sofrido um acidente. Estava caído
de lado, com o casco de metal brilhante amassado.

Um grupo do que eu pensei inicialmente serem

pedras cinzentas no chão vermelho começou a se
mover em direção à pessoa com a câmera. À medida
que se aproximavam, ficou claro que as coisas estavam
vivas.

Aproximando-se da câmera, eles não diminuíram

a velocidade, aproximando-se
ameaçadoramente. Várias protuberâncias finas se
estendiam de seus corpos grandes e volumosos. A
bolha de carne mais próxima se lançou para frente,
derrubando a câmera. Ele caiu no chão, a imagem
quebrando em listras e pontos antes de desaparecer
completamente.

No momento seguinte, o vídeo foi retomado de um

ângulo diferente; uma câmera da nave danificada deve
ter sido ligada. O grupo de manchas cinzentas atacou
um enorme macho Voraniano que parecia quase
pequeno em comparação.

Nu da cintura para cima, o Voraniano lutou

ferozmente. Seu pelo, escorregadio de suor e sangue,
grudou em seus músculos protuberantes enquanto
ele socava as bolhas cinzentas de carne com os punhos
e as rasgava com os chifres.

Com um grunhido profundo, ele afundou seus

dedos, com longas garras pretas, em uma das bolhas
que o atacavam. Mostrando os dentes em uma careta
assustadora, ele rasgou a carne, encharcando-se no
jorro pulsante do sangue de seu inimigo.
 A câmera deu um zoom em seu rosto enquanto ele
inclinava a cabeça para trás e soltava um rugido
ensurdecedor. A aproximação dos olhos vermelhos do
Coronel não deixou dúvidas de que era realmente meu
'Esposo em potencial' lá fora, despedaçando coisas
vivas com as próprias mãos.

Paralisada pelo choque, olhei para a tela muito

depois de o vídeo terminar.

Era este o homem com quem eu tinha que

viver? Era assim que ele se comportava em casa
também? Um arrepio percorreu meu
corpo. Era possível um casamento amoroso com
alguém assim? Eu poderia passar um ano trabalhando
para ele?

Seus pobres filhos...

“Daisy, você está bem?” Um toque no meu ombro

me tirou dos meus pensamentos perturbados. Nancy,
uma das representantes da Terra no Comitê de
Ligação, olhou para mim com preocupação.

Absorta pelos horrores que aconteciam no vídeo,

não percebi quando ela entrou na sala.

“Estou bem...” Murmurei, a imagem de pesadelo

da expressão brutal do Coronel congelada em minha
mente. “Eu vou ficar bem... Não vou?”
 “VOCÊ ESTÁ PRONTA, DAISY?” Perguntou Nancy.

Ficamos na saída fechada da nave, rodeados pelo

resto da delegação da Terra, todos nós esperando a
porta se abrir.

“Certo.” Eu balancei a cabeça, observando uma

seção de parede larga da nave abrir e deslizar para
baixo para formar uma rampa para nós saímos.

Com as palmas das mãos suadas, alisei a saia

larga do meu vestido de bolinhas brancas e ajustei o
lenço de seda vermelho que usava como faixa para a
cabeça. Eu apertei com força as alças da bolsa dura
cor de maçã-doce onde guardei o enfeite de Natal
da minha avó.

Eu tive dificuldade em adormecer na noite

passada depois de assistir aquele vídeo. Quando
acordei esta manhã, porém, fui capaz de ver as coisas
sob uma nova luz.

Enviar aquele vídeo foi o oposto de um gesto

romântico. Obviamente, o Coronel não esperava um
romance e queria ter certeza de que eu não teria essas
expectativas em relação a ele. Isso também explicaria
por que ele não tentou entrar em contato comigo antes
e não demonstrou interesse em me conhecer
melhor. Ele estava procurando uma babá, não uma
namorada. Meu status de esposa não seria nada mais
do que legalidade, algo para contornar a lei, já que não
havia nenhum acordo de trabalho interplanetário entre
Voranianos e humanos ainda.
 O longo Contrato de Casamento que eu assinei
cobria todas as questões políticas e legais de minha
imigração para Voran, dando poucas provisões sobre a
natureza real de nossa união ou mesmo minhas
condições de vida. Definitivamente parecia um
contrato de trabalho.

Ajustar minhas expectativas me acalmou um

pouco. Ganhei uma compreensão melhor do meu
papel na casa do Coronel. As crianças seriam meu
principal e único foco, eu decidi. Pensar em conhecê-
los aqueceu meu coração.

Apesar de sua natureza selvagem, o Coronel ainda

podia ser um bom empregador. Eu cuidaria de seus
filhos por um ano para ele, aprenderia a nova cultura
e teria uma divertida aventura interplanetária. Talvez
eu faça novos amigos.

O fato permanecia, eu estava prestes a

desembarcar em um novo planeta onde nunca tinha
estado antes. Minha excitação não se dissiparia, não
importa o quê.

“A cidade de Voran está localizada na parte norte

do país.” Nancy sussurrou em meu ouvido enquanto
descíamos a rampa para um espaço enorme sob uma
cúpula de vidro. “O inverno aqui dura quase seis
meses.”

“Eu sei.” Eu sussurrei de volta rapidamente. Tudo

isso estava nas informações prestadas pelo Comitê. Eu
estudei até a última letra. Eu também sabia que o
verão aqui durava tanto quanto o inverno, com o
outono e a primavera durando apenas uma semana
cada.
 A cidade estava no meio do inverno agora. No
entanto, eu nem precisava de um suéter, já que a nave
estava conectada à cúpula de vidro. O céu sombrio de
inverno se estendia acima de nós. No entanto, o ar sob
o vidro estava quente. O terreno era extensivamente
ajardinado com caminhos de jardim de pedra, arbustos
verdes e plantas coloridas.

Eu inalei o ar perfumado, saturado com o cheiro

de flores e sujeira úmida. Foi como pousar em um
jardim interno. A vegetação parecia excepcionalmente
agradável aos olhos depois do interior de aço frio da
nave espacial que me trouxe até aqui.

Um grupo de Voranianos, cerca de uma dúzia

deles, mudou nosso caminho ao longo de um caminho
de paralelepípedos. Vários membros de sua delegação
usavam os uniformes branco e dourado do Comitê de
Ligação, idênticos aos representantes humanos que
haviam chegado comigo. O resto estava vestido
com roupas civis, e fiquei boquiaberta com todas as
cores e enfeites elaborados.

Nas poucas fotos da vida cotidiana em Voran que

eu pude ver, as roupas definitivamente atraíram a
atenção. As mulheres usavam vestidos coloridos com
babados que me lembravam da moda norte-
americana e europeia dos anos cinquenta. Muitos
homens Voranianos pareciam gostar de usar cores
brilhantes, também. Os ternos civis que os delegados
usavam eram bordados com vinhas e flores. Alguns até
tiveram seus chifres pintados com desenhos nas
mesmas cores de suas roupas.

Um homem Voraniano vestido com o uniforme do

Comitê de Ligação deu um passo à frente.
 “Senhora Kyradus, estamos muito felizes em
recebê-la na cidade de Voran.” Ele disse.

Meu implante tradutor captou instantaneamente

o significado de suas palavras. No entanto, demorei
um momento para perceber que o homem estava
falando comigo enquanto se dirigia a mim pelo nome do
coronel.

“Prazer em conhecê-lo.” Eu ofereci a ele minha

mão e ele a pegou com as suas, abaixando a cabeça em
saudação. Eu me inclinei para trás para abrir espaço
para seus chifres. “Por favor, me chame de Daisy.”

O homem piscou, olhando para mim confuso.

“Eu imploro seu perdão, mas isso seria contra o

protocolo.” Ele murmurou, obviamente desconcertado.

“Oh, desculpe.” Quebrar os costumes e protocolos

locais no momento em que pus os pés no chão não era
minha intenção. “Continue então, por favor.”

“Madame Kyradus…” O homem continuou,

obviamente aliviado por usar o nome apropriado. “É
uma grande honra dar as boas-vindas a Voran, a
esposa do Líder do Exército Voraniano.” Ele curvou-se
novamente.

Eu só soube recentemente que o Coronel era o

posto mais alto no Exército Voraniano, acima de
majores e generais. Isso tornou meu futuro
empregador muito mais intimidante.

“Meu nome é Representante Alcus Hecear.” O

oficial ergueu a cabeça, encontrando meu olhar com
seus olhos, da cor verde-limão. “Eu sou o Chefe do
Comitê de Ligação de Voran.”

“Muito prazer em conhecê-lo, oficial Hecear...”

Repeti, sem saber o que dizer. Encontrar altos
funcionários de qualquer um dos planetas não era algo
que eu fazia com frequência.

O Voraniano sorriu com outra breve

reverência. Ele parecia bastante amigável, assim como
o resto do grupo. Todos eles eram mais altos do que
um humano médio, seus chifres adicionando altura
extra. Alcus Hecear estava barbeado, mas a maioria
dos outros exibia algum tipo de cabelo facial, de
bigodes a cavanhaques, costeletas volumosas e barbas
inteiras.

Quando um deles virou de lado, eu vislumbrei

uma longa cauda com uma ponta de flecha, juro por
Deus, assim como a cauda de um demônio era
frequentemente representada. Um arrepio percorreu
minha espinha com a comparação.

Meu olhar deslizou inferiormente para os seus

pés. Redondos e brilhantes, não eram pés, mas cascos.

Cascos!

Eu não conseguia me lembrar se já tinha visto

uma imagem completa de um Voraniano da cabeça aos
pés, mas certamente não tinha ideia sobre os
cascos. Eu não conseguia parar de olhar para eles
agora.

Conhecer Voranianos pessoalmente provou ser

uma experiência surreal.
 “Acredito que sua jornada até aqui foi agradável.”

Percebi que o representante Hecear ainda estava

falando comigo.

“Oh sim, obrigada.” Eu murmurei, tentando

fortemente não encarar os Voranianos de uma forma
que seria rude, embora eu temesse já ter passado
desse ponto. “A acomodação na nave era muito
confortável...”

Alcus Hecear apresentou cada um dos Voranianos

que o acompanhavam. Forçando meu olhar para cima,
fiz contato visual, acenando educadamente com a
cabeça e sorrindo para cada homem enquanto o
Representante Hecear anunciava seus nomes e
posições.

Eu não pude deixar de olhar para seus chifres de

vez em quando. Eles brotaram dos lados de suas
testas, curvando-se ligeiramente para trás e subindo
cerca de trinta centímetros sobre suas cabeças.

“Hum.” Arrisquei uma vez que completamos as

apresentações. “O Coronel Kyradus não está aqui?” Eu
esperava que ele viesse me encontrar no meu pouso,
mas seu nome não tinha surgido durante as
apresentações.

“O Coronel, infelizmente, está preso em uma

reunião com o governador Drustan, nosso chefe de
Estado.” Explicou o representante Hecear. “Como líder
de nosso exército, o Coronel Kyradus tem muitas
responsabilidades...”

“Onde ela está?” Uma voz profunda trovejou

repentinamente de algum lugar, então um grande
macho Voraniano pisou energicamente ao redor de um
arbusto de forma complexa e se dirigiu para nós.

Eu dei um passo para trás quando ele se

aproximou. Sua intensa energia parecia rolar à sua
frente como uma onda, preenchendo todo o espaço sob
a cúpula.

“Oh, Coronel...” O Representante cambaleou para

fora do caminho do recém-chegado quando ele se
aproximou. “O governador disse...”

“O governador pode ir se foder e suas reuniões

inoportunas.” O Coronel obviamente não se importava
muito com o protocolo. Ele parou na minha frente, me
dando uma olhada. “Essa é ela?”

Meu rosto queimou como se pegasse fogo sob o

olhar intenso de sluchos vermelhos flamejantes. A
julgar pelo quão incrivelmente quente minha pele
estava, eu devo parecer embaraçosamente corada
agora. Dolorosamente constrangida sob seu
escrutínio, eu mexi nas alças da minha bolsa.

“Hum...” Limpei minha garganta, lutando por

palavras. Eu não poderia me apresentar a ele usando
seu próprio nome, não é? Dane-se o protocolo. “Eu sou
Daisy...” Eu disse, olhando para ele.

Incapaz de olhar diretamente em seus olhos

misteriosos, eu deslizei meu olhar para baixo em seu
rosto. Sua barba estava bem aparada, mais curta do
que na foto que eu tinha. Desta distância, também
percebi que o que eu primeiro pensei que fossem
desenhos pintados em um de seus chifres, acabaram
sendo entalhes. Eles terminaram em uma espiral
contínua da base de seu chifre direito por cerca de dois
terços de seu comprimento.

Eu estiquei minha mão bruscamente para ele.

Em vez de sacudi-la como o Representante Hecear

havia feito, o Coronel agarrou minha mão com uma das
suas.

“Vamos para casa.” Ele se virou, me puxando.

“Oh, Coronel... Senhor!” O Representante trotou

atrás de nós, o estalo de seus cascos reluzentes
ecoando sob a cúpula. “Ainda faltam algumas
formalidades...”

“Que formalidades?” O Coronel olhou para ele por

cima do ombro. “Ela conseguiu todas as vacinas?”

A pergunta me fez sentir como uma vira-lata

sendo adotada de um abrigo de animais. Minha boca
estava seca demais para eu protestar, no entanto, ou
mesmo dizer qualquer coisa.

“Sim, mas…”

A delegação humana se reuniu mais perto de nós

também.

“Daisy, talvez você gostaria de passar a noite em

nossas acomodações?” Nancy perguntou, com
preocupação em sua voz.

“Podemos organizar uma cerimônia adequada

amanhã de manhã.” Acrescentou Louis, um
representante masculino da Terra.
 “Uma cerimônia?” O Coronel fez uma careta,
lançando lhe um olhar feroz. “Pelo que?”

Continuei movendo meu olhar dele para Nancy e

depois de volta, sentindo-me oprimida.

“Você a manteve naquela nave por meses.” Rosnou

o Coronel para todos eles. “É tempo mais do que
suficiente para quarentena, injeções, cirurgia de
implante de tradutor ou qualquer outra coisa que você
precisasse submetê-la.” Ele moveu seu olhar ardente
de volta para mim. “A partir de agora, ela é minha.”

Minha.

A palavra enviou um arrepio pelo meu corpo, só

que eu não conseguia descobrir se era de medo ou
emoção. Ninguém havia me reivindicado tão
abertamente antes, na frente das delegações de dois
mundos, nada menos.

A possessividade sem remorso do Coronel parecia

intensa demais para um empregador. E por que eu
acharia algo emocionante em seus rosnados?

“Daisy?” Nancy me encarou com um olhar

questionador.

Parecia que eles esperavam que eu fizesse

a ligação.

O aperto da mão grande e quente do Coronel na

minha aumentou. Ele não parecia estar disposto a
desistir de mim sem lutar.

Uma luta definitivamente causaria alguma tensão

interplanetária. Não é? Não era fã de nenhum tipo de
tensão. A última coisa que eu queria seria me tornar o
motivo do conflito entre os dois mundos.

“Estou bem.” Eu disse alegremente, ansiosa para

dispersar o silêncio expectante que pairava sobre
nós. “Vou ficar bem.” Repeti a mesma coisa que vinha
dizendo a mim mesma desde a noite anterior.

“Sua primeira entrevista de acompanhamento

com o Comitê é daqui a uma semana.” Lembrou Alcus
Hecear.

Eu balancei a cabeça silenciosamente.

“Ligue-me amanhã de manhã.” Nancy abaixou a

cabeça, lançando um olhar de advertência na direção
do Coronel. “Ou em qualquer outro momento que você
precisar conversar.”

Eu balancei a cabeça novamente antes que o

Coronel me arrastasse para longe, me arrastando para
a saída.

Certamente, seria seguro passar uma noite na

casa do meu potencial marido? Ou futuro empregador?

Quando tudo ficou tão confuso de novo? Parecia

muito mais claro esta manhã.

De qualquer forma, o que de pior que poderia

acontecer?
 “VORAN É UMA BELA cidade.” Eu disse
timidamente, sentando ao lado do Coronel na aeronave
para duas pessoas.

Ele grunhiu algo em resposta, indistinto ao meu

ouvido ou ao meu implante tradutor.

Eu apertei minhas mãos com mais força em torno

das alças da bolsa no meu colo e olhei para frente.

Minha mente não estava realmente processando

as vistas da paisagem urbana que flutuavam além do
vidro da aeronave. Enquanto voávamos acima dos
edifícios mais altos, a vista da cidade não era
muito diferente do que eu tinha visto nas fotos e vídeos
de Voran; um aglomerado de edifícios altos no topo
com engenhocas de vidro arredondadas. Desta
distância, a cidade parecia linhas e círculos de torres
de blocos cobertas por bolhas de sabão.

Eu encarei a vista. No entanto, meus

pensamentos permaneceram em meu
companheiro. Um novo mundo estava diante de mim,
mas o coronel havia assumido o controle de minha
consciência.

Ele manobrou com maestria a aeronave para fora

do hangar de estacionamento nas instalações do
espaço porto e agora estava dirigindo para sua
casa. Pelo menos, eu presumi que era para onde
estávamos indo. O Coronel nada disse sobre nosso
destino. Na verdade, desde que ele me arrastou para
fora da cúpula de vidro do espaço porto, ele não disse
uma palavra, respondendo a todas as minhas
perguntas com monossílabas, grunhidos ou nada.
 Desistindo de conversa fiada por enquanto, eu
deslizei meu olhar de lado, para estudar o homem cuja
casa seria minha, pelo menos pelo próximo ano.

Uma mão no painel de controle, a outra colocada

casualmente em sua coxa, sua postura parecia
relaxada. Obviamente, o Coronel não estava
compartilhando meus sentimentos de tensão estranha.

Eu encarei sua mão por um momento. Pelo cinza-

carvão cobria sua pele escura. Garras negras em seus
dedos. A imagem dele destruindo a coisa viva no
vídeo passou pela minha mente
novamente. Felizmente, suas garras eram mais curtas
e pareciam cegas, como se tivessem sido lixadas.

Comparado com as roupas extravagantes dos civis

Voranianos que conheci no espaço porto, o uniforme
cinza do Coronel parecia enfadonho e modesto. Seu
único enfeite eram as dragonas ornamentadas em seus
ombros largos e o acabamento em vermelho e dourado
nas mangas e na gola.

Depois de alguns momentos de silêncio longo e

enervante entre nós, eu não aguentava mais.

“Você deve ter artesãos talentosos em Voran.” Eu

disse a primeira coisa que me passou pela cabeça. “Eu
amo as roupas requintadas dos Voranianos.”

Admirei o bordado elaborado da borda de sua

manga. Ele seguiu meu olhar, encarando sua manga
por um momento como se o visse pela primeira vez.

“Acho que sim.” Ele encolheu os ombros.

 Bem, essa foi finalmente uma resposta adequada
dele, três palavras inteiras.

“Você sabe se isso foi feito à mão?” Eu continuei,

encorajada por sua conversa. “Ou você tem máquinas
que fazem isso?”

“As roupas?” Ele lançou um olhar incrédulo

na minha direção, parecendo genuinamente chocado
por eu perguntar a ele qualquer coisa sobre têxteis.

“Bem, as roupas e os enfeites...” Eu gostaria de

poder calar a boca, mas ele me deixou nervosa. Quanto
mais desequilibrada eu me sentia, mais forte ficava
minha vontade de tagarelar. “Tudo isso. Quem bordou
isso?” Acenei minha mão sobre seu braço.

“Eu não faço ideia.” Ele franziu a testa, passando

os dedos pela barba. “É algo que você absolutamente
precisa saber?”

“Ah, não.” Eu balancei minha cabeça. “Não é

importante. Eu só estou curiosa.”

“Por quê?” Ele me olhou fixamente.

“Hm...” Sendo colocada em situação difícil, eu não

conseguia pensar em nada além da verdade. “Veja,
estou apenas tentando fazer uma pequena conversa
aqui.”

Ele fez uma careta como se eu tivesse acabado de

alimentá-lo com algo azedo.

“Conversa fiada?”

“Certo.” Eu exalei um suspiro estremecido,

sentindo o suor acumular em minhas axilas. Ele seria
capaz de sentir o cheiro? Os Voranianos tinham um
olfato superior ao dos humanos? Eu não conseguia
lembrar.

“'Conversa fiada se traduz como 'tagarelice inútil'.”

Disse ele, categoricamente. “Por que você perderia
tempo com isso?”

“Eu não sei...” Eu me mexi inquieta. “Talvez, para

quebrar o gelo? Falar ajuda as pessoas a se
conhecerem. Não é?”

Agora, ele parecia genuinamente confuso.

“Como aprender sobre o processo de fabricação de

roupas em Voran ajuda você a me conhecer melhor?”

Eu soltei outra respiração longa.

“Bem…”

Eu não tinha nada.

“Não sei.” Desisti.

“Deve haver algumas perguntas mais adequadas.”

Ele continuou. “Por que você simplesmente não me
pergunta exatamente o que você quer saber?”

E agora, eu me sentia idiota por sequer abrir

minha boca.

“Ok, hum...” Eu procurei freneticamente meu

cérebro. O pânico me encheu, já que eu não conseguia
pensar em uma coisa remotamente inteligente para
perguntar. Tudo parecia inoportuno ou simplesmente
estúpido.
 Não que eu não tivesse perguntas. Eu tinha pelo
menos um milhão, mas agora nenhuma delas parecia
inteligente ou importante o suficiente. Eu estava
preocupada com a reação dele. Até agora, ele não se
mostrou impressionado ou até mesmo muito irritado
comigo, o que me deixou ainda mais constrangida e,
no momento, menos capaz de dizer qualquer coisa.

“Há algo que você gostaria de perguntar sobre

mim? Talvez?” Eu disse, esperando mudar de assunto.

“Não.” Ele respondeu com confiança.

“Nada?” Pisquei, sem saber se me sentia surpresa

ou ofendida, ou ambos, por sua total e absoluta falta
de interesse. “É por isso que você nunca me
contatou? Por que você não se importou?”

Ele se mexeu na cadeira, girando os ombros

para trás e esticando o pescoço.

“A melhor forma de conhecer uma pessoa é passar

um tempo com ela, pessoalmente. Peguei todas as
informações preliminares de que precisava do seu
arquivo.”

“Oh, você leu minha carta, então?” Eu perguntei,

com esperança renovada.

Na verdade, estava muito orgulhosa da carta que

escrevi para acompanhar minha inscrição. Acabou
sendo um pouco longa, cerca de doze páginas no
total. Nela, eu fui capaz de expressar minhas
esperanças e sonhos com bastante precisão, pensei,
bem como dar ao leitor uma ideia bastante boa
sobre mim mesma como pessoa.
 Será que eu poderia ter escrito tão bem que não
deixasse espaço para mais perguntas?

“Não. Não li a carta.” Respondeu o Coronel.

“Você não leu?” Eu expirei, murchando.

“Não adiantava.” Ele encolheu os ombros

novamente. “Você viria aqui logo, de qualquer
maneira.”

Eu mordi meu lábio. Obviamente, ele não dava a

mínima para minhas esperanças e sonhos.

“Ouça.” Esfreguei minha testa, tentando dar

sentido a tudo. “Por que você me escolheu? Disseram-
me que havia algumas candidatas.”

"Algumas.” Ele bufou, mal-humorado. “Milhares.”

“Por que eu então?”

Ele mexeu em alguns botões do painel de

controle. Isso não resultou em nenhuma mudança
visível no curso de nossa aeronave.

“Gostei da sua foto.” Disse ele depois de um ou

dois minutos.

“É isso aí? Apenas a foto?”

As instruções indicavam que a foto da inscrição

não devia ser alterada. Não consegui adicionar um
filtro bonito a ele. Essa foto era toda minha, sem
enfeites, exceto por uma maquiagem leve.

Eu fui chamada de “bonita” mas, realisticamente,

havia um milhão de mulheres mais bonitas por aí,
mais altas, mais magras, com pele brilhante. Eu
simplesmente não poderia ter sido a garota mais bonita
entre milhares.

“O que você gostou na minha foto?”

“Foi brilhante.” Explicou ele.

“Brilhante?”

Ele assentiu. “Suas roupas me lembraram das

mulheres de Voran. E seu cabelo combinava com sua
roupa.”

Pensei no que estava usando naquela foto, um

vestido estampado de girassol com saia com babados e
uma faixa verde na cabeça. O vestido me fez sentir
feliz, e eu pensei que a faixa ficava bonita no meu
cabelo avermelhado. Aparentemente, a roupa
acabou brilhante o suficiente para atrair a atenção do
coronel.

“Então, você escolheu sua futura parceira de vida

em potencial com base em nada além de suas roupas
e cor de cabelo?” Eu o encarei, perplexa. Mesmo se ele
quisesse apenas uma babá para seus filhos, não
deveria haver um processo de seleção mais
complicado? De qualquer forma, ele estava escolhendo
uma pessoa com quem passar pelo menos um ano, sob
o mesmo teto?

Fale sobre deixar isso ao acaso.

O Coronel deve ter percebido minha perplexidade.

“Como é que você escolheria em meu lugar?” Ele

olhou para mim com um lampejo de curiosidade em
seus olhos.
 “Com base na personalidade, é claro.” Respondi
rapidamente. “Adoraria saber os gostos e desgostos da
pessoa. Existem testes de compatibilidade especiais…”

“É assim que os casamentos acontecem

na Terra?” Interrompeu ele. “Utilizando testes?”

“Bem, não exatamente. Embora os aplicativos e

agências de namoro usem algum tipo de fórmula, eu
acredito.”

“E como isso funciona para os humanos? Quão

fortes são seus casamentos?”

“Bem, isso funciona bem para alguns casais. A

taxa de divórcio na Terra está entre quarenta e
cinquenta por cento...”

“O que?” Ele bufou. “Seus testes e fórmulas não

são tão bons, são?”

“Qual é a taxa de divórcio em Voran?”

Ele ergueu uma sobrancelha espessa.

“Apenas um em cada dez homens em Voran tem a

chance de ter uma esposa.” Ele disse lentamente, me
olhando fixamente. “Uma esposa. Uma chance de
casamento. Todo marido faria qualquer coisa para
manter sua esposa. Absolutamente qualquer coisa. O
divórcio é tão raro em nosso país que é praticamente
inexistente.”

Eu temia esclarecer o que exatamente ele queria

dizer com “faria qualquer coisa”. Pode ser “dar a
ela tudo o que ela deseja para permanecer feliz no
casamento” ou “fazer tudo o que for possível para
manter fisicamente sua esposa, incluindo amarrá-la
no porão”.

“E se...” Comecei com cuidado. “Às vezes as coisas

não funcionam entre duas pessoas, você sabe.”

“Sempre há uma maneira de resolver as coisas.”

Disse ele, dispensando-me com confiança. Seu tom
não deixava nenhuma chance de discussão. Então, eu
não fiz.

Em vez disso, olhei para a frente pelo vidro da

espaçonave novamente.

“Escute.” Disse depois de um tempo, traindo que

ele continuou pensando sobre o assunto de nossa
conversa mesmo depois que nós ficamos em
silêncio. “Meu tempo era limitado.” Explicou ele. “Eles
me deram milhares de fotos de mulheres alienígenas
para escolher apenas uma. A sua se destacou. E foi
isso.”
 “ESTE É O LAR.” O CORONEL apontou a barba para
o aglomerado de cúpulas e esferas de vidro no topo de
um arranha-céu.

“A coisa toda?” Inclinei-me mais perto do vidro da

aeronave para uma melhor visão.

O prédio era tão alto que eu não conseguia ver a

rua abaixo enquanto pairávamos perto de seu
topo. Bolhas de vidro cobriam suas paredes, como se
tivessem sido borrifadas com espuma. As bolhas eram
os pátios envidraçados e varandas de vários tamanhos.

O Coronel me observou atentamente.

“Não. O prédio não é meu.” Disse ele. “Eu ocupo

os três andares superiores apenas.”

“Apenas?” Eu exalei uma risada. “Sua casa deve

ser do tamanho de um anfiteatro.”

A cúpula principal sozinha parecia grande o

suficiente para abrigar um coliseu. Vários outros
o cercaram, apenas um pouco menores que o primeiro.

“É... De tirar o fôlego.” Eu encarei com admiração

o vidro brilhando sob o sol do final da tarde de Neron
enquanto o Coronel manobrava a aeronave para mais
perto da cúpula mais próxima.

O vidro se abriu, deixando a aeronave deslizar

para dentro. Ele pousou em uma plataforma verde
coberta com uma grama bem aparada. Os painéis
laterais da aeronave levantaram e eu desci. Os saltos
gatinhos da minha Mary Janes afundaram no
exuberante gramado interno, tão incomum de ver sob
a luz pálida do sol de inverno.

“Isto é real?” Eu me virei para o Coronel que estava

andando ao redor da aeronave para mim.

“A grama? Sim. Ela cresce o ano todo, assim como

o resto das plantas.” Ele gesticulou para os
plantadores alinhados nas paredes e as cestas
penduradas pingando guirlandas de flores.

“Que pátio lindo.” Eu me virei lentamente,

apreciando a vegetação luxuriante generosamente
salpicada com as cores brilhantes das flores. “Seria tão
bom tomar chá aqui de manhã.”

“Você quer tomar café da manhã na garagem?” O

Coronel ergueu uma sobrancelha para mim.

Uma garagem?

Claro. Onde mais ele estacionaria seu veículo?

“Bem, é a garagem mais bonita que eu já vi...” Eu

murmurei.

Ele continuou me fazendo sentir como uma

completa idiota. Como eu deveria saber
que flores vivas e flores lindas pertencem a uma
garagem em Voran?

“Há um pátio de café da manhã real do outro lado

deste andar.” O Coronel me levou a um conjunto de
portas de vidro opaco que se abriram quando nos
aproximamos. “De manhã, a vista é melhor lá do que
aqui.”
 Não tive chance de responder. Minha respiração
ficou presa na garganta de alegria quando entramos na
sala ao lado.

Era perfeitamente redondo, com piso de ladrilhos

xadrez e teto tão alto que tive de inclinar a cabeça para
trás para ver o hemisfério de vidro
da claraboia. Plantas verdes e amarelas cresciam por
toda parte. As trepadeiras pendiam do teto, cobriam as
paredes e subiam nas treliças. Alguns deles floresciam
com flores grandes e vivas, adicionando toques de
cor. Uma fragrância fresca e doce flutuou no ar.

“Oh, meu Deus...” Eu exalei em admiração.

Apertando minha bolsa contra o peito, dei uma

volta pela sala, admirando sua beleza.

“Você gosta disso?” Perguntou o Coronel.

Suas sobrancelhas grossas se curvaram em uma

carranca, embora eu não acreditasse que ele estava
com raiva de mim no momento. Ele simplesmente não
parecia ter muitas expressões faciais, além de franzir a
testa de diferentes profundidades. Era inacreditável
que um homem rabugento como ele morasse em um
lugar que parecia um paraíso.

Eu não poderia me importar menos com seu mau

humor agora. Este lugar era lindo demais para se
preocupar com essas coisas. Abrindo meus braços, a
bolsa com o enfeite agarrada em minha mão, dei uma
girada.

“Gosto disso? Eu amo isso!” Eu não pude evitar

uma risada suave. “Isso é lindo. Um lindo verão no
meio do inverno.”
 Enfrentei o Sol, recuperando o fôlego.

“Você deve ser um jardineiro incrível.” Eu disse,

feliz por finalmente ter encontrado algo redentor sobre
este homem.

Ele cruzou os braços sobre o peito expansivo.

“Eu? Não, tudo isso é trabalho da Omni.”

“Omni?” Eu olhei em volta procurando por

alguém com esse nome.

Um zumbido atrás de mim me fez girar. Um objeto

rolou da porta oposta. Era uma moldura com uma tela
montada em uma vara alta presa a uma plataforma
curta sobre rodas.

“Saudações, Madame Kyradus.” Uma voz suave e

mecânica soou na tela suavemente brilhante. “Bem-
vinda à casa do Coronel Grevar Velna Kyradus. Eu sou
o sistema de limpeza de Inteligência Artificial ou 'a IA
doméstica' para abreviar. Mas você pode me chamar de
Omni.”

“Oi, Omni.” Baixei a cabeça em saudação, já que

a unidade não tinha mãos para balançar. “É um prazer
conhecê-lo.”

Sem mãos, eu me perguntei como o robô poderia

fazer qualquer coisa por aqui, sem mencionar criar e
manter este exuberante jardim interno.

“Eu acredito que sua jornada foi agradável.” Omni

continuou. “Recebemos sua bagagem do espaço
porto. Tomei a liberdade de levá-la para o seu quarto e
desfazer as malas.”
 “Sério? Obrigada..."

“Você gostaria que eu assumisse isso também?” A

imagem da bolsa em minhas mãos apareceu na tela.

Pressionei a bolsa contra o peito, sem saber se

estava pronta para me separar dela ainda, mesmo que
por pouco tempo.

“Ou você gostaria que eu a colocasse perto de sua

cadeira enquanto você está jantando?”

Insistir em segurar a bolsa neste momento me

faria parecer uma criança que se recusou a desistir de
seu brinquedo favorito. O Coronel já parecia ter uma
opinião menos que estelar sobre mim.

“Não, está bem. Você pode levá-la.” Estiquei a

bolsa em direção a Omni, imaginando como a tela
poderia levar qualquer coisa a qualquer lugar.

Com um sopro de ar contra meu rosto, um

pequeno drone prateado apareceu aparentemente do
nada.

“Você poderia pendurar a bolsa no gancho, por

favor?” Omni instruiu.

Fiz o que me foi dito, pendurando cuidadosamente

a bolsa em um gancho cromado estendido
do drone. Ele decolou em direção a uma escada em
caracol que circundou a sala inteira em espiral para
cima.

“Com cuidado, por favor.” Implorei, observando a

bolsa com o enfeite da minha avó voar para longe. “É
frágil.” Essa foi a razão pela qual eu não o deixei com
o resto da minha bagagem, em vez disso carreguei todo
o caminho até aqui.

“Não há absolutamente nada com que se

preocupar.” Omni me assegurou. “Todas as minhas
unidades apresentam extrema precisão de
movimentos.”

“O jantar está pronto?” O Coronel latiu, segurando

um copo largo e curto na mão. Ele tinha pegado uma
bebida de algum lugar.

“Sim. Siga-me até a sala de jantar, por

favor.” Omni rolou de volta para as portas de vidro de
onde tinha vindo. O Coronel e eu o seguimos.

“Você bebe álcool?” O Coronel me perguntou no

caminho.

Não pude dizer pelo seu tom se ele estava

simplesmente perguntando antes de me oferecer uma
bebida ou se estava se preparando para julgar minhas
escolhas.

Mais uma vez, decidi ir com a verdade. “Sim, eu

bebo."

“Qual bebida você prefere?” Seu tom era áspero

como sempre, mas não parecia crítico.

“Vinho.” Eu disse, e acrescentei: “Você tem algo

parecido em Neron?”

Entramos em um espaço oval com uma grande

mesa de vidro no meio. Assim como a sala anterior,
esta tinha uma cúpula alta e clara como teto. O espaço
inteiro também explodiu com plantas e cores por toda
parte. Até mesmo o lustre ornamentado pendurado
sobre a mesa servia como uma treliça para
trepadeiras. Suas flores vermelhas e laranja eram
quase tão brilhantes quanto suas luzes.

Um drone voou em minha direção com um copo

alto de líquido roxo preso em uma de suas pinças
cromadas.

“Diga-me o que você pensa sobre este.” O Coronel

gesticulou para o copo enquanto eu cuidadosamente o
tirava do drone. “Foi um presente para mim para uma
ocasião especial no ano passado.”

“Obrigada.” Eu tomei um pequeno gole e

engasguei quando o líquido roxo queimou minha
língua. A queimadura, no entanto, foi rapidamente
acalmada por um sabor fresco e levemente
adocicado. “É um pouco forte, eu acho...”

Meu conhecimento sobre o vinho se limitava

principalmente à sua cor vermelho ou branco. Eu
gostava de beber às vezes e não precisava saber muito
sobre ele para apreciá-lo.

Olhei para o Coronel, que me observava

atentamente com uma expressão ilegível.

“É adorável.” Acrescentei, apenas no caso.

Ele acenou com a cabeça, colocando sua bebida

para baixo para puxar a cadeira da mesa para
mim. Seu gesto galante foi uma surpresa. Até agora, o
Coronel não tinha feito nada além de abrir uma porta
para mim. Mas, novamente, as portas se abriram
sozinhas em todos os lugares por aqui.

“Obrigada.” Eu me sentei.
 Um carrinho rolou por outra porta lateral
enquanto o Coronel se sentava à minha frente, do
outro lado da mesa. Dois drones colocaram duas
bandejas na nossa frente. Pareciam tabuleiros de
xadrez; pequenas quantidades de alimentos diferentes
preenchiam as reentrâncias dos quadrados.

Por mais nervosa que o Coronel me deixasse, eu

estava morrendo de fome.

“Isso parece tão bom.” Arrisquei outro gole

ardente de vinho, em seguida, levantei um utensílio
estreito da mesa. “As crianças já comeram?”

Eu me perguntei onde os gêmeos poderiam estar,

na esperança de encontrá-los mais cedo ou mais
tarde. Além disso, a presença de crianças sempre me
ajudou a relaxar nas situações mais difíceis.

“As crianças?” Ele olhou para mim de seu prato.

“Sim. Os meninos.” Eu coloquei um pequeno

grupo de bolas amarelas na minha boca. Eles
derreteram na minha língua com um sabor cremoso de
manteiga e queijo. “Quais são os nomes deles? Não
consegui encontrar isso em qualquer lugar nas
informações que me foram fornecidas.”

“Os nomes dos meus filhos são Olvar Shula

Kyradus e Zun Shula Kyradus.” Disse ele com óbvio
orgulho.

“Olvar e Zun? Esses são nomes lindos.”

“Eu os escolhi.” Ele jogou um pedaço de comida

do prato na boca, evitando o uso do utensílio. “Olvar
significa 'feroz' em Voranian, e Zun representa 'o
vitorioso.' Espero que se tornem homens que façam
justiça a esses nomes.”

“Espero que sim...” Com o utensílio em forma de

gancho, peguei um pedaço redondo de outra coisa
do meu prato e dei uma mordida hesitante. Tinha a
textura crocante de uma melancia com um sabor ácido
e saboroso. “Onde estão os meninos agora?”

“Na escola.”

Parecia ser um pouco tarde demais para que as

crianças de cinco anos ainda estivessem na
escola. Mas então, esta não era a Terra. Eu tinha que
esperar que as coisas fossem diferentes.

Tentei um pequeno cubo de outro recuo

quadrado. Este acabou por ser um pedaço de carne
curada.

“Quando eles vão voltar para casa?” Eu perguntei

assim que mastiguei e engoli a carne.

O Coronel estava limpando a comida da bandeja

com bastante rapidez.

“Em cerca de três anos e quatro meses.” Disse ele.

O utensílio caiu da minha mão, tilintando contra

a bandeja em seu caminho até a mesa.

“Três anos?” Eu fiquei boquiaberta com ele,

esperando ter ouvido errado.

“Sim. Eles estão na Academia Militar. O prazo

para estudos em tempo integral é de nove anos.”
Explicou ele com calma.
 “Academia Militar para crianças de cinco
anos?” Tentei manter o julgamento longe da minha
voz. Afinal, eu estava em um planeta diferente em uma
cultura diferente...

Mas foi muito difícil forçar uma expressão

neutra. Eu tinha certeza de que o choque que senti
agora estava espalhado por todo o meu rosto.

“Sim.” Confirmou o Coronel. “Uma educação com

foco militar foi selecionada como a direção mais
adequada para meus filhos.”

“Selecionado por quem?”

“Eu mesmo, com a ajuda de testes de aptidão

conduzidos pelo Ministério da Educação e Bem-estar
Infantil.”

“Como você determina a aptidão em uma criança

de cinco anos?” Deixei o utensílio onde estava, não
sentindo mais tanta fome.

Ele me olhou fixamente.

“Por que uma criança de cinco anos? Meus filhos

estão na Academia desde o nascimento.”

Minhas sobrancelhas devem ter subido até a linha

do cabelo enquanto eu olhava para ele com
espanto. Todos os meus pensamentos pararam
completamente por um momento.

“Como você poderia ensinar táticas militares para

um recém-nascido? Presumo que seja isso que é
ensinado na Academia Militar?”
 “Certo.” Ele confirmou. “As táticas militares fazem
parte do currículo. Claro, as aulas só começam mais
tarde. Recém-nascidos não assistem às aulas.”

“Bem, isso é bom. Uma vez que, você sabe, seria

difícil para alguém que não pode mesmo segurar a sua
cabeça.”

Ele olhou para mim por um momento, como se

estivesse tentando decifrar o significado por trás do
meu tom. Definitivamente havia uma forte dose de
sarcasmo em minha voz. Minha decisão de ter a mente
aberta e aceitar a outra cultura tinha se mostrado cada
vez mais difícil de manter à medida que ele falava.

“Seus filhos já estiveram aqui, na casa de sua

família?”

“Em algumas ocasiões.” Ele respondeu

categoricamente, sua expressão cautelosa.

“Então, você não consegue vê-los, afinal?” Eu

pressionei.

Ele se mexeu na cadeira, recostando-se

totalmente.

“Eu os vejo uma ou duas vezes por mês.” Disse ele

lentamente. “Mas acompanho seu progresso
acadêmico diariamente. Eu também verifico seus
relatórios de saúde todas as manhãs.”

“Bem, rastrear a pressão sanguínea e o progresso

em matemática não substitui exatamente vê-los
de verdade, não é?”

Ele estreitou os olhos para mim e, de repente,

empurrou o prato de lado com força.
 “Você está criticando a maneira como estou
criando meus filhos?”

O brilho desbotado do pôr-do-sol, ajudado pela luz

suave do lustre, fez seus olhos vermelhos parecerem
brilhar contra o cinza escuro de seu rosto. Senti seu
desagrado pairando no ar, espesso e sufocante como
um cobertor de lã. Foi assustador.

Eu respirei fundo. Meu problema era que eu

nunca conseguia ficar de boca fechada, mesmo quando
era obviamente para meu benefício. Minha língua
frequentemente corria mais rápido do que meus
pensamentos.

“Não realmente.” Eu respondi. “Eu não posso

criticar como você está criando seus filhos porque não
é exatamente você quem os cria, é? Desde o
nascimento, eles passam os dias com outra pessoa. O
que 'ter um pai' significa para eles?”

“É o bastante!” Ele bateu a mão na mesa, fazendo

a mim e os pratos pularem. “Você está em Voran há
menos de um dia e está me dizendo como administrar
minha casa?”

Tarde demais, percebi que tinha ido longe demais.

“Eu sinto muito. Saiu errado.” Eu murmurei,

amassando minha saia em minhas mãos. “Eu
definitivamente não estava tentando parecer
desrespeitosa.”

“Bem, você falhou nisso.”

 O desprezo em sua voz fez com que eu desejasse
poder simplesmente cair no chão e me esconder em
qualquer cômodo que estivesse no nível abaixo.

Recusei-me a encontrar seus olhos assustadores.

“Talvez eu devesse encerrar a noite. Ainda estou

um pouco cansada, com o longo voo e outras coisas...”
Deixei minha voz sumir.

Meu apetite se foi completamente. Tudo que eu

queria era sair desta sala e me afastar do Coronel.

“Omni vai te mostrar o caminho para o quarto.”

Ele murmurou, empurrando sua cadeira para longe da
mesa.
 O JANTAR CAIU mal. Horrivelmente, muito pior
do que eu poderia esperar. Com um homem rude e
mal-humorado como o Coronel, alguém poderia
suspeitar que as coisas poderiam não correr bem. O
desastre do jantar, entretanto, foi tudo culpa
minha. Não foi?

A coisa mais sábia a fazer ao ir à casa de um

estranho, especialmente aquela localizada em um
planeta diferente, seria ficar quieta, ouvir e observar
primeiro, aprender a nova cultura como eu tinha a
intenção de fazer.

Não, eu tive que abrir minha boca grande e

vomitar minhas malditas opiniões à esquerda, à direita
e ao centro... Sem ser questionada por nenhuma
delas. O bem-estar das crianças sempre foi um
assunto delicado para mim, e eu simplesmente não
conseguia ficar quieta.

Agora, a situação já embaraçosa havia se tornado

muito mais difícil.

Perturbada, eu não estava prestando muita

atenção para onde estava indo, seguindo o zumbido de
Omni pela ampla escadaria em espiral.

Quando o conjunto de portas duplas brancas

opacas se abriu em uma enorme sala redonda coberta
por um hemisfério de vidro, eu parei no meio do
caminho, paralisada de espanto mais uma vez.

“É isto…”
 “Seu quarto.” Outra pedra em uma vara rolou na
minha direção.

Riscado com as cores desbotadas do pôr-do-sol

agonizante, o céu acima de nós já estava salpicado de
estrelas na borda que escurecia. Uma grande cama
redonda estava no meio do quarto. Apoiado por dois
mastros ornamentados que se erguiam do chão, um
dossel de treliça pairava sobre ele coberto por
guirlandas de flores vivas. A mesma fragrância leve
flutuou pelo ar, enchendo a sala, que parecia ter sido
criada por fadas.

“Isso é apenas... Omni, este lugar é simplesmente

mágico.” Eu admiti.

“Oh, obrigado, Madame Kyradus.”

O som do nome do Coronel me fez estremecer.

“Você poderia me chamar de Daisy, por favor?”

“Absolutamente. Posso chamá-la de qualquer

nome que desejar. Por favor, diga ao Coronel Kyradus
que deseja que eu seja reprogramado.”

“Então, você não pode me chamar de Daisy

assim? Sem a permissão dele?”

“Não. Fui especificamente programado para me

dirigir a você como Madame Kyradus.”

O Coronel deve gostar muito de ouvir seu nome.

“Tudo bem então. Senhora, é, mas apenas por

esta noite.” Fiz uma nota mental para falar sobre isso
com o Coronel e o Comitê de Ligação. Não fazia sentido
para mim ser chamada e tratada como sua esposa se
não estivéssemos nem mesmo em um relacionamento.

Não queria desistir depois de apenas um jantar,

por mais desastroso que tenha sido. A primeira
impressão era importante, mas não era tudo. Talvez
amanhã possamos encontrar uma maneira de
trabalhar nisso juntos?

Exceto que o Coronel não tinha mostrado

nenhuma intenção de trabalhar em nada comigo. Eu
não tinha percebido nenhum sinal de sentimento
romântico dele, nenhum traço de desejo de construir
algum entendimento entre nós. Claro, minha retórica
judiciosa também não ajudou no assunto.

Do jeito que as coisas estavam indo, eu nunca

pensei que qualquer tipo de relacionamento seria
possível entre nós, nem mesmo o de um empregado e
um empregador. E com as crianças não estando aqui,
eu não tinha ideia de qual poderia ser meu verdadeiro
propósito nesta casa.

Os pensamentos martelando em meu crânio

fizeram minha cabeça girar. A preocupação foi
exaustiva. Eu reprimi um bocejo. Ainda não era tão
tarde da noite, mas me sentia cansada.

“Você disse que desempacotou minhas coisas?”

Eu perguntei a Omni.

“Sim. Esse caminho, por favor.”

O robô rolou atrás de um plantador com uma alta

treliça coberta de trepadeiras. Servia como uma tela,
escondendo uma entrada em arco para uma grande
sala, que reconheci como um armário enorme.
 “Seu banheiro é por aqui.” Uma seta apontando
para a direita apareceu na tela do Omni. “Eu adicionei
suas roupas ao resto.”

“O resto?” Fiquei olhando para as fileiras e mais

fileiras de cabides que revestiam as paredes do chão
até a claraboia arredondada no teto.

Um sofá redondo branco estava no meio do tapete

colorido no chão. Prateleiras de sapatos, todos em
forma de pés humanos, o cercavam.

“De quem são essas roupas?” Eu perguntei,

admirando os tecidos brilhantes que cintilavam sob as
cordas de luzes entrelaçadas com guirlandas de flores
sob o teto.

“Suas.” Omni respondeu. “O Coronel as

encomendou assim que seus tamanhos foram
confirmados.”

“Então ele não se preocupou em escrever uma

única palavra para mim, mas fez questão de obter o
tamanho do meu vestido?”

“E o tamanho do sapato também.” Omni

acrescentou, com naturalidade. “Como chefe do
Exército Voraniano, o Coronel participa de uma série
de eventos públicos e funções sociais de alto
nível. Como esposa dele, você o acompanhará. É
importante que você esteja vestida adequadamente.”

“Certo. O Coronel está em alta posição, não é?”

Deslizei minha mão ao longo do material macio e

brilhante das roupas nos cabides. Talvez fosse esse o
propósito de eu estar aqui? O Coronel precisava de
uma escolta feminina para festas de gala e coisas
assim. Nesse caso, ele cometeu um grande erro ao me
escolher. Conviver com a alta sociedade não era um
dos meus pontos fortes. Ele saberia disso se tivesse
lido aquela carta que escrevi.

“O Coronel Kyradus atualmente possui o posto

mais alto no Exército Voraniano. Ele foi promovido há
pouco mais de um ano, depois de abandonar
com sucesso a operação que encerrou a invasão dos
fescods em Voran.”

“As espécies semi-inteligentes do planeta

Tragul. Eles ocuparam quase inteiramente seu
planeta, então invadiram Neron pousando em Voran
onze anos e três meses atrás. As ações do Coronel em
Tragul enfraqueceram as forças do festim o suficiente
para se retirar inteiramente de Neron.”

Uma imagem do globo espacial, idêntica àquelas

atacando o Coronel no vídeo que ele enviou para mim,
apareceu na tela de Omni.

“Fescods.” Omni disse em uma voz sombria. “Eles

causaram uma guerra longa e devastadora em
Voran. As ações heroicas do Coronel no ano passado
levaram à nossa vitória.”

“Uau.” Eu engasguei suavemente, bastante

impressionada. “O Coronel não é apenas o
Comandante do Exército, mas também um herói de
guerra. Muitos detalhes não foram incluídos no pacote
de informações que recebi do Comitê.”

“O Comitê compartilhou apenas os fatos

básicos. Porém, ao receber seu pedido de mais
informações, o Coronel me mandou enviar a gravação
de seu momento de glória. Não tenho certeza se o vídeo
chegou até você, pois nos disseram que você já havia
partido para Neron.”

“Ele me alcançou.” Sentei-me no sofá redondo no

meio do armário. “Eu assisti na nave, pouco antes da
minha chegada aqui.”

O vídeo que me apavorou aparentemente foi o

“momento de glória” do Coronel. Deve ser sua maneira
de me contar mais sobre si mesmo, não de me assustar
intencionalmente. Porém, uma breve mensagem para
acompanhar o vídeo teria sido muito útil naquela
época.

Minha dor de cabeça ficou tensa depois de tudo

isso.

“Vou pensar sobre tudo isso amanhã, Omni. Eu

realmente adoraria dormir agora.”

“Absolutamente.” A voz agradável de Omni fluiu

suavemente. “Boa noite e sonhos agradáveis, Madame
Kyradus. Estou desligando esta unidade agora, mas se
você precisar de alguma coisa, é só dizer meu nome.”

O bastão rolou para a base de carga perto da

parede, então a tela ficou preta.

GREVAR

Desabotoando totalmente o casaco do uniforme,

ele se recostou na cadeira, gesticulando para o drone
pedindo outra bebida. Ele raramente bebia bebidas
fortes em uma noite da semana, mas hoje justificava
isso.

O privilégio de ser o primeiro a adquirir uma

esposa humana foi concedido a ele pelo Governador de
Voran. Bem no fundo, Grevar suspeitava que o
governador Ashir Kaeya Drustan desejava casá-lo
simplesmente para manter sua atenção longe de sua
própria esposa, Shula. Não que houvesse algo com que
se preocupar. Desde que Shula escolheu Ashir em vez
de Grevar, eles não passaram de amigos.

Na opinião pública, como o herói de guerra

condecorado e o coronel recém-promovido, ele era uma
escolha lógica para ser o primeiro Voraniano a se casar
com uma humana. Foi uma grande honra que ele não
pôde recusar.

Não que ele quisesse recusar, é claro.

Ter uma esposa era uma coisa rara em Voran. A

inseminação artificial permitia que um homem
tivesse sua própria família. No entanto, muitos
ficariam encantados em ter uma esposa além dos
filhos, se tivessem a chance.

Dito isso, Grevar não tinha exatamente explodido

de alegria quando foi informado sobre a homenagem
concedida a ele. Sua esposa seria uma estrangeira,
uma alienígena de aparência estranha de um planeta
recém-descoberto. Haveria diferenças culturais e
outras para superar. Apesar disso, ele estava ansioso
por sua chegada.

Desde o momento em que ele aceitou o casamento,

nada poderia ser mudado. Em vez de tentar contatar
sua nova noiva, ele escolheu esperar até que a visse
pessoalmente. Muito pode ser perdido na tradução
durante a comunicação por e-mail ou feed de vídeo.

Ele havia escolhido Daisy em uma pilha de fotos

jogadas em sua mesa no trabalho em uma bela
manhã. Não houve tempo suficiente em sua vida
agitada para sequer tentar passar por todas elas, sem
falar em dar uma consideração cuidadosa a cada uma
delas.

Todas as mulheres nas fotos pareciam muito

iguais para ele. Os tons de pele variavam do bege
ao marrom escuro, e as cores dos cabelos iam do
amarelo claro ao preto, mas essas eram as únicas
diferenças e pouco significavam para ele. Nenhuma de
suas noivas em potencial tinha chifres ou pele. E
todas pareciam igualmente estranhas com seus olhos
humanos opacos alienígenas.

Ele esperava algumas complicações. Tudo sobre

esta noite, no entanto, tinha se mostrado desafiador e
opressor.

Respirando fundo, ele tomou um grande gole de

seu copo recém-enchido.

Infelizmente, não havia sido possível dizer apenas

pela imagem o quanto tagarela sua nova esposa se
revelaria. Sua cabeça latejava com a dor de sua
tagarelice.

Claro, ter qualquer pessoa por aqui seria um

desafio. O maior barulho que ele normalmente tinha de
suportar em sua casa tinha sido o sutil gotejamento do
sistema de irrigação regando as plantas ou o zumbido
dos vários dispositivos Omni, ou o barulho do sistema
de entretenimento de vez em quando ele assistia ao
noticiário. Isso era tudo.

Ter uma mulher tagarela morando sob o mesmo

teto com ele seria um ajuste. Embora, talvez não
necessariamente um totalmente desagradável.

Ele gostou da expressão de alegria em seu rosto

quando ela entrou pela primeira vez em sua casa. Isso
o lembrou daquele sorriso feliz que ela tinha na foto do
aplicativo, brilhante e cheio de admiração.

Sua voz, melodiosa e agradável, também não seria

muito difícil de se acostumar. Mesmo que ela
continuasse a falar tanto quanto ela, ele poderia se ver
sendo capaz de desligá-la, deixando sua voz misturar-
se com o gotejamento do sistema de irrigação
no fundo. Contanto que ela não esperasse que ele
respondesse a todas as suas declarações, eles
deveriam ficar bem.

Com sorte, ela também se esforçaria mais para

não dizer as coisas insultuosas que disse esta
noite. Ele tinha uma pele grossa o suficiente e não se
insultava facilmente. No entanto, criticar seus filhos e
a maneira como ele os estava criando não era algo que
ele considerava levianamente. Felizmente, ela
realmente pareceu lamentar quando percebeu que
tinha falado demais.

Afinal, este era um novo mundo para ela. O quão

bem ela se sairia dependeria em grande parte de
sua capacidade de aprender.

A imagem dela surgiu em sua mente novamente.

 Olhar diretamente para o rosto dela foi o mais
difícil. A falta de chifres o perturbou. Olhando para sua
testa lisa, ele não conseguia nem fingir que ela sofreu
algum acidente que resultou na perda de seus chifres.

Felizmente, o resto dela não parecia tão

ruim. Havia até algumas coisas que ele realmente
gostava nela.

Ela deixava uma nuvem de fragrância floral onde

quer que fosse, um pouco forte, mas não desagradável.

Ele gostava de seu cabelo amarelo-alaranjado

brilhante. A cor do sol lembrava uma manhã de
verão. Também havia uma energia alegre na forma
como seus cachos grossos balançavam quando ela
sacudia a cabeça.

Seu gosto para roupas o atraía também. Ele

gostava de como o lindo vestido que ela usava abraçava
as curvas de seu corpo.

E ele absolutamente, positivamente gostou de

suas curvas.

A memória dos topos arredondados de seus seios

inchando acima do decote profundo de seu vestido
enviou uma onda de calor para sua virilha. Ele nem se
importou que ela não tivesse um fiapo de pelo no peito.

Na verdade, ele queria ver mais dela, sem aquele

vestido.

Isso foi encorajador. Como marido dela, ele tinha

que se deitar com a esposa, era seu dever. Ter atração
física por ela tornou as coisas muito mais fáceis.
 Ele terminou sua bebida em um gole só e encolheu
os ombros em seu casaco militar. Levantando-se, ele
esticou as costas, deixando o desejo rolar por ele. Seu
pau empurrou com urgência contra suas calças, sua
pele formigou com antecipação sob seu pelo.

Fazia anos desde que ele segurou uma mulher em

seus braços. Naquela época, ele a deixou entrar em
seu coração e sua cama, mas ela acabou escolhendo
outro homem ao invés dele.

Agora, ele tinha sorte de ter outra mulher

esperando por ele em sua cama. Uma excitação quente
correu por suas veias com o pensamento de que
ela já era sua, sua esposa.

Era hora de ir para a cama.

ENCONTREI MINHA camisola de dormir de ilhós

de algodão pendurada no cabide com as roupas que a
princípio eu confundi com vestidos de noite. Tirando
um do cabide, percebi que devia ser um vestido de
noite. Muito escandaloso também. Sem qualquer forro,
o material puro não deixaria nada para a imaginação.

O tecido sedoso e brilhante me lembrava asas de

libélula. Eu deslizei minha mão pela roupa
maravilhosa, me perguntando como seria usá-la.

Não havia mal nenhum em tentar, não é?

 Tirando meu vestido e minha roupa de baixo,
coloquei a linda camisola. Presa apenas por um par de
alças finas como o cabelo, ela caía até o chão.

A lógica me disse que deve haver um espelho em

algum lugar no armário, mas não consegui encontrá-
lo. Lembrei-me, no entanto, de ter visto
uma cômoda larga com um grande espelho redondo
sobre ela no quarto.

Chutando meus sapatos, saí do armário.

Meu próprio reflexo no espelho da cômoda me

tirou o fôlego. Parecia que meu corpo estava envolto em
um brilho mágico, pois era isso que o tecido era. Não é
um material sólido, mas simplesmente um reflexo de
luz. Ele descia pelas minhas curvas como uma
cachoeira, fazendo meu corpo bastante comum parecer
algo fora deste mundo.

“Isso é muito bom para vestir apenas para

dormir.” Murmurei, girando na frente de um espelho.

A saia diáfana esvoaçava em volta dos meus

quadris como um caleidoscópio de borboletas… Ou
fadas noturnas com asas iridescentes...

De repente, as portas do quarto se escancararam

e o Coronel invadiu.

Seu casaco de uniforme cinza tinha sumido e ele

estava abotoando a camisa branca quando entrou. Ele
parou no meio do caminho, olhando para mim.

Eu gritei em estado de choque, tentando cobrir

todas as minhas partes travessas de uma vez, o que
não foi fácil por causa do tamanho dos meus
seios. Cada um precisava de uma mão inteira para
ficar um tanto oculto. Estando extremamente
perturbada e, portanto, dolorosamente descoordenada
não ajudou. Nunca me senti tão completamente nua
ao usar uma roupa que ia até o chão.

Os olhos do Coronel pareceram pegar fogo ao me

ver. Abaixando a cabeça, ele arrancou a camisa e pisou
forte em minha direção.

“Oh, não...” Eu choraminguei, recuando até meu

traseiro bater na cômoda.

A atmosfera na sala alegre e florida mudou, como

se a tempestade tivesse se movido para uma campina
ensolarada. O Coronel assumiu o espaço e todos os
meus sentidos imediatamente. Como uma enorme
nuvem cobrindo o sol, sua mera presença alterou o
mundo.

“Sim.” Ele exalou, pressionando-se contra mim.

Seu cheiro, forte e picante, desceu sobre

mim. Braços enormes me envolveram em um
torno. Seu hálito quente atingiu minha pele quando
ele enterrou o rosto na lateral do meu pescoço, sua
barba me fazendo cócegas.

“Hum, Coronel...” Pressionei minhas mãos em seu

peito. Meus dedos afundaram em seu pelo longo,
empurrando contra os músculos rígidos por baixo.

“Me chame de Grevar.” Ele murmurou, suas mãos

percorrendo meu corpo. “Porra. Você é tão boa...” Ele
beijou meu pescoço e espalmou meu peito através do
tecido fino da roupa escandalosa.
 “Por favor...” Eu arqueei minhas costas,
inclinando-me todo o caminho para o espelho atrás de
mim, para ficar longe de suas mãos insolentes e sua
boca de bronze. “O que você está fazendo?”

“Vou para a cama com minha esposa...” Ele

balançou os quadris contra mim, esfregando sua
ereção assustadoramente enorme contra a minha
barriga.

“Não.” Flexionei meus braços, empurrando seu

peito em uma tentativa inútil de tirá-lo de cima de
mim.

Ele não se moveu um centímetro, seu peito

era uma larga parede de músculos e pelos contra meus
esforços. Pelo menos trinta centímetros mais alto do
que eu e infinitamente mais forte, o Coronel estava
prestes a me conquistar, e eu não podia fazer nada
para impedi-lo.

O medo desceu pela minha espinha, gelando meu

interior.

“Qual é o pior que pode acontecer?” Eu me

perguntei ao concordar em vir aqui esta noite.

Parecia que eu estava prestes a descobrir a

resposta.

De alguma forma, libertando meus braços de seu

abraço, agarrei seus chifres e puxei sua cabeça para
trás.

“Pare com isso.” Eu disse alto e claro,

olhando diretamente em seus olhos. Vermelho-rubi
com fendas verticais para pupilas pretas no meio,
pareciam mais assustadores do que nunca. “A única
maneira de você me ter esta noite, Coronel, é se você
se forçar a mim.”

Pareceu levar um momento para que minhas

palavras fossem registradas nele. Eventualmente, a
tempestade em seus olhos se acalmou, e o foco voltou
para sua expressão perturbada.

“Por que forçar?” Ele perguntou, confusão se

espalhando em seu rosto. “Você está dizendo que não
quer?”

“Não.”

“Então por que...” Ele olhou para o meu corpo.

Meu rosto aqueceu quando seus olhos pararam

em meus mamilos. Eu os senti endurecer sob seu olhar
até que cutucaram descaradamente o tecido quase
imperceptível da camisola. Arrepios quentes se
espalharam pela minha pele, onde seu pelo havia
roçado, e meus músculos internos inesperadamente se
contraíram com a necessidade.

A reação repentina do meu corpo a ele foi

extremamente inconveniente. Eu me inclinei com mais
força na cômoda para me apoiar, enquanto meus
joelhos dobraram.

“Eu estava apenas experimentando isso.”

Expliquei, balançando a cabeça. “Eu não tinha
intenção de...”

Uma sombra escura se moveu sobre seu rosto

quando ele se aproximou, pairando sobre mim.
 “Você é minha esposa. Nunca pode haver outro
homem.” Ele rosnou.

“Não há...” Eu pisquei, sem palavras.

De que “homem” ele estava falando? Por quê?

“Nunca!” Ele gritou, socando o punho no espelho

atrás de mim.

Ele se estilhaçou, cacos chovendo da cômoda para

o chão.

Eu gritei em choque. E ele se afastou de mim,

finalmente permitindo-me puxar um pouco de ar não
saturado com seu cheiro e seu calor.

Ele desviou o olhar do meu rosto por todo o

comprimento do meu corpo. Seu olhar era suave e
quente contra minha pele, como a lambida de uma
língua. Eu exalei um suspiro trêmulo, imediatamente
percebendo que isso fez meus seios arfar de alguma
forma provavelmente atraente. Eu rapidamente cruzei
os braços sobre o peito.

“Você é uma jovem mulher de sangue quente.” Ele

rangeu os dentes, olhando diretamente nos meus
olhos, agora. “Mais cedo ou mais tarde você vai querer
ser fodida por um homem. Então você vai me implorar
por isso.”

Ele girou sobre os cascos e se dirigiu para a porta.

“E só poderá ser eu!” Ele rugiu por cima do ombro,

batendo o punho contra a porta ao sair.

Então, fiquei sozinha, com calor e tremendo.

 PERMITI QUE A CONSCIÊNCIA voltasse
totalmente antes de abrir os olhos na manhã
seguinte. Deitei na cama enorme e confortável no meio
do quarto de contos de fada. O sol brilhante da manhã
inundou toda a sala, deixando-me na sombra rendada
da copa florida.

“Um lugar tão bonito.” Eu murmurei, esticando-

me para sacudir os resquícios do sono. “Pena que
pertence a tal...” Procurei em meu cérebro uma
palavra que melhor descreveria o Coronel. Meu olhar
pousou na minha bolsa com o enfeite de Natal. Foi
deixado na mesa de cabeceira por Omni na noite
passada. “Krampus!” Eu encontrei a palavra perfeita
para aquele homem. “Ele é uma maldita personificação
de Krampus. E não é apenas sua aparência.”

Foi uma coisa boa Omni não ter colocado a bolsa

na cômoda noite passada ou ela teria sido destruída
junto com o espelho. Peguei a bolsa e abri para me
certificar de que o enfeite tinha sobrevivido.

Os familiares desenhos dourados da

delicada esfera de vidro vermelho brilhavam à luz do
sol. A visão deles trouxe muitas lembranças felizes das
celebrações de nossa família. Ultimamente, eles
sempre vinham com um toque de tristeza desde que a
vovó se foi. O Natal não era o mesmo sem ela.

Vovó foi quem me contou sobre Krampus há muito

tempo. Ela não estava tentando me assustar. Ela me
contou a história de Krampus como parte de todas as
diferentes maneiras como o Natal era celebrado por
pessoas ao redor do mundo.

Nunca, em um milhão de anos, eu teria pensado

que teria a chance de passar o Natal com um Krampus
típico um ano. No entanto, ainda faltavam mais de dois
meses para o Natal, e não havia como eu ficar aqui
mais uma noite depois do que tinha acontecido.

Eu não me sentia segura nesta casa. Depois que o

Coronel barganhou em meu quarto ontem à noite, mal
consegui dormir. Eu estava muito confusa e agitada
para chorar até dormir. O olhar em seu rosto quando
ele se lançou para mim da porta ainda enviou uma
onda de arrepios pelos meus braços.

Olhei para a mesa lateral que eu movi na frente

das portas na noite passada. Fazer uma barricada não
ajudou muito, já que eram portas de correr, mas me
acalmou o suficiente para que o sono finalmente me
reclamasse. A mesinha de cabeceira ainda estava lá,
assim como a cômoda ao lado, cheia de cacos de
espelho.

“Omni...” Chamei hesitante, com medo de fazer

qualquer som que pudesse mandar o Coronel na
minha direção novamente.

A moldura em um pedaço de pau rolou para fora

do armário.

“Bom dia, Madame Kyradus.”

Eu estremeci com seu nome novamente. Isso

tinha que ser consertado o mais rápido possível.
 A tampa da porta se abriu e eu pulei na
cama. Agarrando o lençol da cama, rapidamente me
cobri até o queixo, embora eu tivesse dormido em
minha própria camisola, não aquela desculpa diáfana
de pano.

Para meu alívio, em vez do Coronel, um drone

gordinho entrou voando. Em seguida, começou a
limpar prontamente os cacos de vidro da cômoda e ao
redor.

“Sinto muito pela bagunça.” Senti a necessidade

de me desculpar, embora não fosse minha culpa o
espelho estar quebrado.

“Não há nada para se preocupar.” Omni me

assegurou em uma voz alegre. “Seu café da manhã.”
Ele anunciou quando outro drone, com uma bandeja
em cima dele voou.

O café da manhã na cama era uma ótima

ideia. Quanto mais tarde eu tivesse que enfrentar o
Coronel, melhor.

“Onde ele está?” Eu perguntei.

“Presumo que você se refira ao Coronel Kyradus,

senhora?”

Eu balancei a cabeça, pegando uma xícara de chá

quente e agridoce da bandeja que havia sido colocada
no meu colo. Quase não tinha comido nada no
jantar. A fome voraz voltou com a visão da comida na
bandeja, e eu rapidamente enchi meu rosto com os
pequenos pastéis redondos que tinham gosto de
pacotes de argila adoçada.
 “O coronel Kyradus já saiu para trabalhar.” Omni
me informou. “Ele acorda às seis. Seu horário de
trabalho começa às oito.”

“Oh, ele se foi. Bom.” A tensão foi drenada de mim

com a notícia, meus ombros caíram com alívio. Peguei
um pedaço de fruta da bandeja, era do mesmo
tamanho e formato dos pastéis, mas na cor roxa com
espirais azuis e rosa através dele. “Ele, hum, disse
alguma coisa?” Eu mordi a fruta, o suco doce e azedo
cobrindo minha língua.

“Sim, o Coronel disse que você é livre para

explorar a casa como quiser. Ele verá você no jantar.”

Eu não estava nem um pouco ansiosa para vê-

lo. Mas o jantar ainda parecia distante. Eu tinha um
dia inteiro para mim, tempo suficiente para descobrir
o que fazer com essa situação em que me encontrava.

Primeiro, tinha que ligar para Nancy do Comitê de

Ligação. Eu não podia esperar uma semana até minha
reunião agendada enquanto estava aqui, em sua casa,
onde aparentemente nenhum quarto estava a salvo de
uma invasão noturna.

Mais drones voaram. Alguns deles colocaram a

mesa de cabeceira de volta no lugar. Os outros
desapareceram atrás do vaso de treliça à esquerda da
cama. Quando eles voaram, eles carregavam cabides
com jalecos cinza do exército e camisas brancas.

“O que são esses?” Observei os drones saindo da

sala.
 “As roupas do coronel Kyradus.” Omni
explicou. “Ele deixou as instruções para eu movê-los
para o quarto de hóspedes no andar de cima.”

“O que as roupas dele estão fazendo no meu

quarto?”

“Este é o quarto do coronel também. Sempre foi.”

Eu coloco a fruta meio comida no prato.

“Você me mostrou este quarto como meu na noite

passada.”

“Como esposa do Coronel, você deve compartilhar

a cama de seu marido. Pelas informações que
recebemos sobre a Terra e seu país, essa também é
uma tradição em sua cultura.”

“Sim, mas…”

Pensei no Coronel vindo aqui ontem à noite. Ele

parecia calmo quando entrou pela primeira vez. Um
momento depois, ele avistou meu corpo praticamente
nu e... Bem, o inferno começou.

Se aquele era o quarto dele, o Coronel não tinha

entrado com a intenção de me agredir. Ele
simplesmente estava vindo para a cama ontem à
noite. Então, ele encontrou sua nova “esposa” vestida
com quase nada, girando na frente do espelho...

Eu esfreguei meu rosto.

Para o Coronel, deve ter parecido que eu

estava esperando por ele em seu quarto. Eu até mudei
para algo sexy, como se fosse apenas para ele. Ele não
sabia que para mim, sexo não poderia acontecer sem
formar uma conexão verdadeira primeiro.

“Oh, Deus.” Eu gemi.

Esse foi o mal-entendido mais estranho. Claro, a

tendência do Coronel de agir sem esclarecer as coisas
primeiro não ajudava, mas ele não era um predador
como eu temia que fosse.

“Você deveria ter me dito que era o quarto dele

também.” Repreendi Omni. “Onde ele acabou
dormindo, então? No quarto de hóspedes?”

“Sim.”

“Eu não quero colocá-lo para fora.” Colocando a

bandeja de lado, pulei da cama. “Eu deveria ser a única
ocupando o quarto de hóspedes.”

“As instruções do Coronel eram para deixar você

ficar com este.”

“E as ordens dele anulam as minhas?” Eu

perguntei.

“Sim.”

Isso não me surpreendeu.

“Bem.”

Mudei-me para o armário, pensando no que fazer

a seguir. Eu prometi ligar para Nancy esta manhã e
precisava dizer a ela que tudo estava bem, pelo menos
por enquanto.
 Agora que não me sentia mais em perigo imediato,
decidi não falar com o Comitê sobre a noite passada,
por enquanto. Pelo menos não antes de falar primeiro
com o Coronel.

Ele e eu precisávamos ter uma discussão

franca. Eu queria que ele explicasse o que esperava de
mim. E eu precisava que ele ouvisse o que eu esperava
ter em um casamento. Eu não queria desistir do meu
sonho de construir uma vida feliz em Voran depois de
passar menos de um dia na casa do meu “esposo em
potencial”. Porém, eu não sabia por quanto tempo
deveria estar tentando perseguir esse sonho se a
realidade era tão diferente daquela.

Até agora, o Coronel em pessoa provou ser ainda

mais assustador do que sua foto, e tinha mais a ver
com sua atitude do que sua aparência.

E se conhecê-lo melhor só piorasse as coisas?

Eu gostaria de conversar sobre tudo com minha

mãe ou minha irmã, mas elas estavam longe. Eu só
podia escrever para elas uma vez por semana e muitas
coisas podiam mudar em sete dias.

“Posso fazer uma chamada?”

“Chamadas interplanetárias para sua família só

são possíveis a partir da sede do Comitê de Ligação.”
Omni lembrou.

“Sim, eu sei. Mas devo ligar para alguém do

Comitê.” Nancy ainda era uma estranha para mim. No
entanto, como eu prometi ligar, eu deveria pelo menos
deixá-la saber que eu estava bem. Eu disse a ela que
estaria, afinal. “Ou o Coronel proibiu-
me qualquer ligação?”

“Não, você pode ligar para o Comitê a qualquer

hora que desejar. Você gostaria que eu conectasse
você?”

“Aguarde só um momento. Vou me tornar decente

primeiro.”

Levei alguns segundos para navegar pela coleção

de vestidos no meu armário. Com corpetes feitos sob
medida e saias alargadas, todos eram o meu estilo e
corte preferidos. A julgar pelas fotos que eu vi, todas
elas foram feitas na última moda de Voran. Seus lindos
cortes, estampas lindas e cores alegres me fizeram
sorrir. A seção de vestidos de noite longos era
especialmente glamorosa.

No final, optei por usar um dos meus vestidos. A

sensação familiar de seu corte e do tecido xadrez
vermelho e branco me fez sentir confortável, o que era
importante porque eu certamente estava fora do meu
elemento na casa do Coronel.

Depois da rápida ligação com Nancy para

assegurar que eu estava viva e bem, desci as escadas.

Meus pensamentos correram para o jantar da

noite anterior e para o que aconteceu depois. Então me
lembrei do que Omni disse sobre o propósito de meu
rico guarda-roupa e que eu seria obrigada a
acompanhar o Coronel a “eventos públicos de alto
perfil”.

Se o que o Coronel realmente queria de uma

esposa era apenas uma escolta glorificada para levar a
bailes e festas e depois transar com ela contra uma
cômoda, então talvez devêssemos apenas falar sobre a
rescisão de nosso contrato mais cedo ou mais
tarde. Esta não seria a vida que eu esperava ou
desejava ter.

A tristeza me encheu com a ideia de voltar para a

Terra com nada além de outro fracasso em meu
currículo.

Eu vaguei por sua grande e bela casa. Sua

atmosfera alegre e elegante contrastava com o que eu
havia aprendido sobre seu dono até então.

“O que há?” Perguntei a Omni, apontando para a

escada menor que descia do andar principal.

“No nível inferior, o Coronel Kyradus tem sua sala

de exercícios.”

“Ele ocupa todo o andar?”

“Quase tudo. Também há banheiros e vestiários.”

Eu rapidamente desci as escadas, só para ver por

mim mesma. Em vez da academia que eu esperava
encontrar, o andar inferior era um espaço grande
e vazio. Tinha lindos pisos de madeira, teto de altura
média e paredes inteiramente feitas de vidro. O brilho
do sol inundou uma boa metade da sala.

“Como ele se exercita aqui?” Eu perguntei a

Omni. Seu quadro permaneceu no andar de cima, mas
um de seus drones voou comigo. “Não há
equipamento.”

“O Coronel prefere bater.” A voz de Omni veio

através do drone.
 “Com quem?”

“Várias de minhas unidades têm programas de

combate. Fique na escada, por favor. Eu vou te
mostrar.”

O chão de repente se quebrou em

grandes retângulos. Virando para o outro lado, eles
instantaneamente transformaram todo o andar em um
tapete de ginástica feito de couro roxo escuro
acolchoado.

“Isso é legal.” Eu estalei minha língua em

apreciação.

Um som de zumbido veio de trás da escada, então

dois robôs estranhamente
modelados apareceram. Um parecia mais próximo de
um humanoide, com um par de chifres na cabeça,
outro parecia muito com um grande saco de feijão.

“Eles podem lutar uns contra os outros.” Disse

Omni.

No momento seguinte, o saco de feijão rolou para

o chifre. Fios finos saltaram do saco de feijão, forçando
o robô humanoide a bloquear suas amarrações.

“Ou eles podem servir como parceiros de treino

para outra pessoa.”

“Como o Coronel?” Observei os dois robôs irem um

contra o outro. Seus socos tinham um pouco de força
real e sua pontaria era impossível. Pessoalmente, não
gostaria de lutar com um deles. Eles podem ter
configurações diferentes, mas eu duvido que o Coronel
tenha treinado com eles no “modo suave”, mesmo que
houvesse um.

Fora de toda a casa, esta sala se adequava melhor

à personalidade do proprietário, masculina e
minimalista, com uma sensação de perigo mal
disfarçado.

O tipo de energia brutal que o Coronel irradiava

me assustava. Mesmo que não houvesse necessidade
de bloquear minha porta dele todas as noites, eu me
sentia inquieta e nervosa só de pensar em estar em sua
companhia.

“Nunca pode haver outro homem.”

Eu zombei de suas palavras da noite anterior.

Quem ele pensava que eu era que precisava desse

tipo de aviso? Como se eu ficasse com tanto tesão,
correria em busca de um cara qualquer, um dia?

“Então você vai me implorar por isso.”

Mesmo? Obviamente, eu poderia controlar meus

impulsos muito melhor do que ele.

A memória da tempestade de luxúria em seus

olhos de outro mundo correu sobre mim. A pele dos
meus braços se arrepiou de novo, só que eu não tinha
certeza se era de medo ou de... Alguma outra coisa,
dessa vez.

Esfreguei meus braços nus, afugentando a

sensação fantasma da suave carícia de seu pelo contra
minha pele nua.

“Nós devemos voltar.” Subi as escadas.

 Quando entrei na espaçosa cozinha do Coronel,
um desejo ardente de usá-la assumiu o controle.

Minha avó me ensinou a “procurar rosa quando as

coisas estivessem azuis”. Ela acreditava que sempre
havia uma centelha rosa brilhante em qualquer
situação, não importando o quão sombrio fosse. Só
porque minhas esperanças e sonhos não se realizaram
em Neron, não significava que eu não pudesse
desfrutar pelo menos um pouco do que a Cidade de
Voran tinha a oferecer.

“Posso ir a uma loja ou mercado para comprar

algumas coisas?” Perguntei a Omni, deslizando minha
mão ao longo de uma bancada de vidro em um lado da
cozinha.

“Não. O Coronel não permitiu que você viajasse

para fora de sua residência.”

“Claro que ele não...” Eu bufei, forçando uma

faísca de irritação. “Bem, então talvez você pudesse me
ajudar a conseguir os ingredientes? Adoraria assar
alguma coisa.”

“Assar? Tenho acesso a mais de mil receitas. Se

você me disser o que quer, farei para você em
minutos.”

“Oh, mas qual é a graça nisso?” Acenei para ele,

indo para o fogão redondo verde-menta no meio da
cozinha. Dois segmentos de bancada de vidro
flanqueavam em ambos os lados. “Adoraria fazer algo
eu mesma.”

“Tudo certo. Como você gostaria que eu ajudasse

você?”
 “Você pode me ensinar como isso funciona?”
Apontei para o fogão com o que parecia ser um grande
compartimento de forno embaixo. “Mas antes disso,
vamos precisar examinar tudo o que o Coronel tem em
sua despensa e descobrir o que posso usar para os
ingredientes.”

“O que você está planejando fazer?”

“Cupcakes.” Eu levantei meu queixo com um

sorriso. “Com cobertura rosa.”
 ENCONTRAR OS INGREDIENTES CERTOS para
meus cupcakes não foi fácil. Omni e eu começamos o
processo antes do almoço. Já era fim de tarde e ainda
estávamos examinando o conteúdo da despensa do
Coronel, que ocupava um cômodo espaçoso ao lado da
cozinha.

Eu tinha fileiras e mais rodadas de xícaras cheias

de diferentes pós alinhadas no balcão da cozinha. Com
meu caderno no colo, estava empoleirado em uma
banqueta, anotando os ingredientes ingleses com os
substitutos voranianos correspondentes.

A enorme pia de metal cor de bronze estava cheia

de pratos sujos de minhas experiências para
determinar as qualidades e as quantidades
necessárias de cada pó. A moldura de Omni estava
pairando por perto, exibindo fotos e nomes Voranianos
das diferentes farinhas e especiarias.

“Bem, acho que poderia tentar de novo, usando

este aqui como o agente ascendente e este em vez de
baunilha...” Murmurei para mim mesma, fazendo
anotações em meu livro.

Absorta em meu trabalho, não ouvi o som de

cascos batendo no chão de ladrilhos da sala principal
de imediato. Quando foi registrado, o alarme
disparou em meu peito.

“O Coronel está em casa?” Eu pulei da minha

cadeira perto do balcão.
 Eu sabia que precisava falar com ele. Ao mesmo
tempo, eu queria desesperadamente evitar enfrentá-lo.

O céu além da cúpula acima de nós já havia

mudado para as cores do pôr do sol. Omni deve
ter aumentado a iluminação da cozinha gradualmente,
sem que eu percebesse que o dia estava passando. Eu
havia perdido a noção do tempo e me sentia perturbada
e despreparada para a conversa que viria.

Talvez o Coronel fosse direto para a sala de jantar,

como fez ontem à noite? Então eu poderia me esgueirar
escada acima em silêncio e fingir que fui para a cama
cedo?

Não tive essa sorte.

“O que é tudo isso?” O Coronel de repente parou

na entrada da cozinha, observando a bagunça que eu
fiz em sua propriedade.

“Eu… Eu estava apenas tentando fazer alguns

cupcakes.” Eu respondi timidamente, percebendo que
tinha passado o dia inteiro em algo que normalmente
me levaria uma hora ou menos, e eu não tinha um
único cupcake para mostrar. Sem falar que ninguém
me pediu para assar nada nas primeiras folhas. “Eu
sinto muito. Vou limpar isso agora mesmo...”

“Omni pode limpar isso.” O Coronel me dispensou.

Alguns drones zuniram até a pia. A água abriu

sozinha e os drones começaram a esfregar a louça.

Fiquei imóvel, sem saber o que fazer comigo

mesma.
 Ele me encarou com seus olhos inquietantes. Eu
rapidamente limpei minha bochecha, me perguntando
se eu tinha farinha por todo o rosto.

“Ontem à noite…” Ele esfregou a nuca, desviando

os olhos dos meus.

“Está tudo bem.” Eu dei um passo para o lado,

tentando descobrir a melhor rota para escapar. “Não
precisa se desculpar.”

“Pedir desculpas?” Ele olhou para mim confuso.

“Droga.” Amaldiçoei baixinho. “Acho que você não

ia fazer isso de qualquer maneira. Eu deveria ter
esperado isso. Deixa pra lá. Se você me der licença...”
Eu avancei para a porta, com o objetivo de passar por
ele.

“Daisy.” Ele agarrou meu braço, me parando no

caminho. “Onde você vai?”

“Para a cama?” Eu acalmei sob seu olhar.

“É hora do jantar.”

“Estou, hum, não estou com muita fome esta

noite.”

O calor de sua mão grande em meu braço nu era

estranhamente agradável, mesmo que seu aperto fosse
bastante firme.

“Sinto muito por ter tirado você do seu quarto.” Eu

disse a próxima coisa que me veio à cabeça. “Eu ficaria
mais do que feliz em mudar para o quarto de hóspedes,
pelo resto da minha estadia.”
 “Estadia?” Ele rosnou, sua voz rolando em um
estrondo profundo e sinistro. “Você está planejando ir
embora?”

“Bem, pode ser muito cedo.” Eu murmurei. “E eu

estou disposta a discutir isso, mas considerando como
as coisas estão indo... De qualquer forma, eu acredito
que você pode estar disposto a considerar a rescisão do
contrato…”

“Besteira!” Ele rugiu, puxando-me para ele.

Assustada, fiquei paralisada e muda ao mesmo

tempo.

“Você é minha esposa, goste ou não!” Ele se

enfureceu, segurando-me pelos braços na frente
dele. Eu congelei como um coelho olhando para os
olhos de uma cobra, os olhos vermelhos em chamas
com pupilas que pareciam fendas verticais deixadas
por uma lâmina de aço. “Não há como sair para você
agora. Eu não vou permitir!”

Sua raiva incontrolável era assustadora. Eu mal

conseguia piscar, mesmo minha respiração
quase parou.

Então, uma onda de desafio quente cresceu dentro

de mim. Eu estava tão doente e cansada de ter medo
desse homem.

Eu respirei fundo, tentando não vacilar sob seu

olhar furioso.

“Não há necessidade de gritar comigo.” Eu disse o

mais firmemente que pude. Percebi que estava lutando
contra um oponente que ganhou muitas batalhas na
vida, mas essa era uma luta que eu não podia
perder. “O Contrato de Casamento estabelece que
nossa união pode ser dissolvida por qualquer uma das
partes no final do ano. Estou considerando fazer uma
petição ao Comitê para permitir uma dissolução
anterior…”

“Ambas as partes.” Ele estreitou os olhos. Os

músculos de sua mandíbula se moveram, mexendo em
sua barba.

“Perdão?”

“O contrato só pode ser rescindido por ambas

as partes. E não há nenhuma maneira no inferno de
permitir que minha sorte me desonre partindo assim.”

Ambas as partes.

A imagem do contrato surgiu em minha mente. As

palavras da cláusula de saída que li com muito cuidado
ficaram gravadas na minha memória. Afirmava “ambas
as partes”. Eu simplesmente nunca pensei que
significasse “juntos” ou “simultaneamente”.

O medo apoderou-se do meu coração. Agarrado

em suas mãos grandes como uma presa, não
acreditava mais que qualquer conversa razoável fosse
possível com este homem.

Ainda assim, tentei: “Certamente, você pode ver,

isso não está funcionando entre nós...”

“Não sem pelo menos algum esforço de sua parte

para fazer funcionar.” Ele rangeu os dentes.

Ele estava me acusando? Eu não pude acreditar

no que ouvi.
 “Meu esforço?” Eu fiquei boquiaberta com ele,
pasma. “Você está me culpando por tudo isso? Você
não foi nada além de rude e grosseiro aqui e...” Eu
acenei minha mão na direção da escada. “E no
quarto.” Eu apontei com meu olhar para suas mãos
segurando meus antebraços. “Isso não é maneira de
tratar uma mulher.”

Seguindo meu olhar, ele me soltou e eu esfreguei

a dor persistente em meus braços com minhas mãos,
dando um passo para trás e para longe dele.

Ele permaneceu na porta, bloqueando meu

caminho. A raiva ferveu dentro de mim, empurrando o
medo de lado.

“Coronel…”

“Grevar.” Corrigiu ele rispidamente. “É costume

que a esposa chame o marido pelo primeiro nome.”

“Gre…” Eu bufei uma respiração. “Eu não

posso. Não me considero sua esposa. Não houve
nenhum conhecimento mútuo, nenhum namoro,
nenhuma atração... Nada que tenha que acontecer
antes que o casamento real possa acontecer.”

“Você sabia o que assinou.”

Ele estava tão certo, e eu me senti tão estúpida por

ser ingênua em minha esperança de um romance de
outro mundo com um homem alienígena que eu não
conhecia, por entregar minha vida a ele.

“Quando assinei, realmente esperava que

eventualmente houvesse uma conexão entre nós.” Eu
me senti desanimada e esmagada pela decepção
novamente. “Achei que você demoraria para me
conhecer. Que você me daria a chance de aprender
mais sobre você também. Em vez disso, tudo que você
realmente queria era... Sexo?”

Eu olhei para ele, sentindo a raiva aumentar.

Seu rosto está distorcido de raiva. “Sou seu

marido! É meu direito e obrigação dar prazer sexual à
minha esposa. Você, Senhora Coronel Kyradus...”

Meus nervos estavam tensos como cordas. Ouvir

esse nome me fez estalar.

“É Daisy. Como a 1‘flor’!” Eu levanto minha

voz. “Não Madame Kyradus, como ‘a esposa de um
Krampus rude e grosseiro’. O casamento não dá a você
o direito de ser meu dono ou de me forçar.”

“Eu não forcei!” Ele gritou de volta. “Eu não me

forço às mulheres. Nunca. Aquela com quem estive me
disse exatamente do jeito que sou, ‘rude e
grosseiro’. Principalmente no quarto!”

Sua voz estridente reverberou pelo espaço aberto,

amplificando sob a cúpula de vidro como dentro de um
sino gigante.

“Por que você não está com ela, então?” Coloquei

meus punhos em meus quadris.

Sua barba mudou quando ele flexionou sua

mandíbula. “Ela escolheu ficar com outra pessoa.”

1 Daisy em inglês é margarida.

 “Por que isso não me surpreende?” Eu balancei
minha cabeça.

“Basta!”

Suas narinas dilataram quando ele pisou mais

perto. A tempestade assolou seus olhos, me fazendo
colocar minha cabeça em meus ombros. Eu meio que
esperava que ele me batesse. Não haveria como voltar
disso.

Ele apenas ficou parado em cima de mim, ofegante

de raiva.

Evitando seus olhos assustadores, encarei um dos

botões brilhantes de seu casaco do exército.

“Você não vê? Estamos fazendo um ao outro

infeliz. Deixe o Comitê resolver o contrato, por favor, e
eu saio daqui. Você terá sua vida de volta.”

“Não!” A palavra saiu disparada de sua boca como

uma bala, assustando-me. “Você é minha recompensa
do governador. Recusar você iria me desonrar.”

“Essas são as piores desculpas que já ouvi para

manter um casamento que não era para
acontecer. Você não pode me manter aqui por causa de
alguma obrigação para com um funcionário do
governo.”

“Eu posso, e vou.” Ele se manteve firme, teimoso

como uma cabra. “Ao contrário de você, eu mantenho
minhas promessas e aprecio as recompensas
concedidas a mim. Eu tenho honra.”

“E eu não?” Eu gritei, minha voz alta de

indignação. “Como você saberia o que eu
tenho? O que você sabe sobre mim além do fato de eu
possuir um vestido de girassol
brilhante? Nada! Porque tudo o que importa em uma
esposa é a conveniência de ter alguém para foder
depois do jantar.”

A raiva ferveu quente e alta em meu peito. A sala

de repente parecia muito pequena para nós dois. Este
planeta inteiro não tinha espaço suficiente para nós
dois. Mesmo assim, ele continuou parado na porta,
bloqueando minha saída.

“Me deixe ir!” Eu rebati, empurrando ambas as

mãos contra seu ombro com toda a força que pude
reunir.

Ele cambaleou para o lado em estado de choque e

eu finalmente corri para fora da cozinha.

“Oh, eu gostaria de ter tido a chance de assistir

aquele vídeo de você antes de deixar a Terra.” Eu
murmurei baixinho enquanto corria para as
escadas. “Eu nunca teria vindo aqui. Você não passa
de um selvagem, no vídeo e na vida real.”

“Você não vai embora!” Ele gritou atrás de mim

enquanto eu subia correndo a escadaria principal que
circundava toda a cúpula. “Eu não vou deixar você!”

“Veremos isso!” Eu gritei de volta.

“Eu disse não!” Ele gritou. Então veio o som dos

pratos batendo no chão.

Através de uma seção da cúpula de vidro abaixo,

tive um vislumbre do Coronel varrendo
minhas xícaras cuidadosamente alinhadas com os
ingredientes pré-medidos do balcão. Os cacos de vidro
espalharam-se pelo chão, nuvens de pó subindo pelo
ar.

“Selvagem.” Eu cerrei meus dentes, fervendo de

raiva. Correndo para o quarto, fechei as portas atrás
de mim. “Um animal selvagem. Uma fera furiosa. O
maldito Krampus...”

Eu caminhei pela sala, tentando acalmar meus

nervos e minha respiração.

Não havia absolutamente nenhuma maneira de eu

ficar sob o mesmo teto com aquele homem por um ano
inteiro, para não falar pelo resto da minha vida. Eu
precisava sair daqui o mais rápido possível.

“Omni, chame Nancy, a representante humana do

Comitê de Ligação, na linha, por favor.”

O robô saiu do armário. “Infelizmente, não posso

cumprir seu pedido. O Coronel apenas cancelou sua
permissão para quaisquer ligações feitas para você,
Madame Kyradus.”

Os últimos fragmentos da minha compostura

evaporaram ao som daquele nome novamente.

“Daisy! É Daisy!” Eu gritei. “Não existe Madame

Kyradus. Você me escuta? Ele não merece ter
uma esposa porque não tem ideia de como ser um bom
marido. Quebrar coisas, se enfurecer como uma fera e
me privar de todo contato com o mundo exterior é
o oposto do que um bom marido faria.”

Lágrimas brotaram de meus olhos, estimuladas

pela sensação de total desamparo. Aqui, em sua casa,
eu estava inteiramente à sua mercê. Ele poderia me
trancar, me matar de fome, me esconder do mundo se
ele quisesse. Eu não poderia sair a menos que ele
permitisse. Não consegui nem escapar, porque não
tinha ideia de como operar a maldita aeronave.

Respirando fundo, parei de andar eventualmente

e tentei pensar racionalmente.

Não, ele não conseguiria me esconder do mundo.

Como o primeiro casal humano-Voraniano, o

Coronel e eu éramos vigiados por populações inteiras
de dois planetas.

Minha primeira reunião de acompanhamento com

o Comitê seria em alguns dias. Haveria consequências
graves se eu não comparecesse. As reuniões foram
programadas semanalmente para o próximo mês
enquanto a delegação humana permanecia em
Voran. Depois que os humanos partiram para a Terra,
as reuniões deveriam acontecer mensalmente.

De qualquer maneira, eu teria muitas

oportunidades de defender meu caso pela dissolução
dessa piada de casamento. Enquanto isso, devo reunir
as evidências do comportamento abusivo do coronel
para provar meu caso.

Ter um plano, embora instável, me fez sentir um

pouco melhor. Eu não estava sozinha, as pessoas dos
dois planetas observavam o andamento desse
casamento. Se eu fosse presa, todos saberiam.

Com a adrenalina ainda correndo pelo meu

sistema, eu sabia que não seria capaz de adormecer
rapidamente esta noite. Eu me sentia muito agitada,
com raiva e... Extremamente triste. Mesmo que um
relacionamento romântico entre nós não fosse para
acontecer, eu ainda esperava por uma amizade entre o
Coronel e eu, ou pelo menos por algum tipo de
entendimento.

Eu não esperava que isso acabasse mal.

“Você poderia me preparar um banho, por

favor?” Perguntei a Omni, indo até o armário para me
livrar do meu vestido.

“Certamente.” O robô respondeu, rolando comigo

para o armário e de lá para o banheiro adjacente.

Preocupada com meus pensamentos sombrios,

comecei a me despir na presença do robô. Afinal, era
apenas uma máquina.

A banheira redonda e transparente ficava no meio

do banheiro. Um lustre de vidro soprado pendurado
sobre ele, pingando com trepadeiras e flores. A
banheira não tinha torneira. A água simplesmente
subiu do fundo, enchendo toda a banheira em
segundos. Uma fragrância agradável flutuou pela sala
com o vapor.

“Oh, parece fantástico. Obrigada, Omni.” Depois

de tirar meu sutiã e calcinha, levantei uma perna por
cima da borda da banheira para subir quando a tela de
Omni se iluminou intensamente.

“O Coronel Kyradus está na linha por você.” Omni

me informou.

O rosto mal-humorado do coronel de repente

encheu a tela.
 “Eu não quero falar com ele.” Entrei na banheira
e fiquei dentro dela, esperando meus pés se ajustarem
à temperatura da água. Omni tinha deixado isso um
pouco quente demais.

O queixo do Coronel caiu, ele piscou, olhando

diretamente para mim. Percebi tardiamente que ele
também deve ser capaz de me ver.

“Ah, não!” Abracei meus seios nus com os dois

braços e me joguei na banheira com um grande
respingo. “Pare de me mostrar a ele! Eu disse que não
quero falar com ele.”

Felizmente, a tela de Omni ficou preta

imediatamente.

“O Coronel expressou preocupação por você estar

com fome.” Omni declarou calmamente. “Ele está
solicitando sua presença no jantar.”

Preocupação, solicitando. Eu duvidava que o

Coronel tivesse usado essas palavras reais. Muito
provavelmente, ele gritou, bateu os cascos e quebrou
mais algumas coisas. Essa parecia ser sua única forma
de se “expressar”. Não achei que ele
tivesse palavras legais em seu vocabulário, que estava
cheio de rosnados e grunhidos.

“Não estou com fome.” Respondi de mau humor,

afundando na água perfumada até o queixo. “Diga a
ele para jantar sem mim.”

“Você permitiria que o Coronel mandasse um

pouco de comida aqui para você?”

Eu permitiria?
 Ele estava realmente pedindo minha
permissão? Agora?

Provavelmente era apenas o programa de Omni,

enfeitando os “pedidos” do Coronel de uma forma mais
socialmente apropriada.

“Não. Ele pode comer tudo sozinho.”

Afundei ainda mais na água, até que ela tocou

meus lábios. O calor finalmente começou a me relaxar
um pouco.

Poucos minutos depois, a voz de Omni tornou a se

levantar: “O coronel Kyradus gostaria de saber se você
pelo menos comeria a sobremesa.”

Sobremesa? Eu não recebi nenhuma ontem à

noite, também.

“O que há para sobremesa?” Eu perguntei,

timidamente.

“Mousse de Phesoth com bagas

de chesu e aicea batida. É uma iguaria em Voran.”

Talvez eu estivesse com um pouco de fome, afinal.

“Bem. Ele pode enviar por drone.” Eu concedi.

Não me escapou que o Coronel estava

fazendo toda a negociação em seu próprio nome. Ele
poderia simplesmente ter enviado a comida aqui
através de Omni, sem dizer que era dele.

“Obrigada.” Eu disse, aceitando um pequeno prato

de cristal de um drone. Se Omni quisesse encaminhar
meus agradecimentos ao Coronel, era seu negócio.
 Mergulhando no luxuoso banho, o prato de cristal
com algo divino e delicioso em minha mão, eu
finalmente consegui relaxar completamente por
enquanto.

Essa foi a minha centelha de rosa ensolarado

nesta situação totalmente azul.
 “CORONEL KYRADUS ESTÁ REQUISITANDO uma
reunião com você.” A voz de Omni me acordou.

O céu brilhava fracamente com o nascer do sol. O

dossel da cama também se iluminou lentamente,
ajudando a luz pálida de fora a iluminar o quarto.

“Um encontro?” Sentei-me, esfregando o sono dos

meus olhos.

Nos últimos dois dias, o Coronel e eu estávamos

efetivamente nos evitando. Não foi difícil quando ele
saiu para o trabalho antes de eu acordar. Ele também
jantou em outro lugar, voltando para casa somente
depois que eu fui para a cama.

“Por quê?” Eu perguntei a Omni. “Que horas é?”

“Seis e meia.” Veio a voz profunda do Coronel da

porta.

Eu pulei ao som de sua voz. Qualquer resquício de

sono agora se foi, puxei as cobertas até meu queixo.

“Vou sair para o trabalho em

breve.” Completamente vestido com seu uniforme,
seus chifres polidos para brilhar e seu pelo alisado, ele
parecia recolhido e revigorado, mais civilizado do que
eu jamais o tinha visto. “Eu preciso falar com você
antes de ir.”

“O que é isso?” Eu me mexi embaixo das cobertas,

inquieta.
 “O Baile do Governador é esta
noite. Fui convidado a participar. O governador está
solicitando que eu traga minha nova esposa junto.”

“Eu?”

“Evidentemente.” Ele inclinou a cabeça, cruzando

os braços sobre o peito.

“Eu... Eu não acho que seja uma boa ideia.” Não

quando eu estava determinada a sair daqui na
primeira oportunidade. Sair em público como esposa
do coronel apenas perpetuaria a mentira de que nosso
casamento era válido.

Seu peito subiu com uma respiração profunda,

seus olhos focados nos meus.

“Por favor.” Disse ele de repente.

Quase engasguei com o ar que inalei. Eu não

tinha ouvido a palavra “por favor” dele antes. Eu nem
acho que ele sabia que existia.

“Por quê?” Eu olhei para ele com desconfiança,

procurando por sinais de motivos ocultos em sua
expressão.

Eu imaginei que o propósito dele ter uma esposa

em primeiro lugar era para que ele me mostrasse para
alguns eventos de alto perfil. O Baile do Governador
deve ser importante, já que ele me pediu com
educação. Ele não estava gritando ou quebrando
coisas. Ainda não, de qualquer maneira.

“Este casamento foi ideia do governador.” Ele

começou.
 “Oh, entendi. Você quer mostrar a ele que você
aprecia seu presente? E com o presente sendo eu, vou
precisar jogar junto. Certo?”

Ele demorou para responder, seu queixo se

mexendo sob a barba, os olhos fixos em mim. “Certo.”

Não consegui decidir imediatamente se sua

franqueza era um insulto ou admirável, mas estava
determinada a ser honesta em troca.

“Bem, você vê, fazer isso não estaria ajudando

minhas intenções. Porque acredito que é melhor
dissolver este casamento.”

Os músculos de seu rosto se contraíram. Ele

cerrou os punhos. Surpreendentemente, nenhuma
explosão se seguiu. Tendo testemunhado seu
temperamento, apreciei sua compostura atual.

“Por quê?” Ele perguntou em uma voz áspera e

baixa.

“Por quê?” Eu repeti em choque. “Você está

brincando comigo? Você realmente não vê o problema
aqui?” Eu acenei minha mão entre nós. “Você não fez
nada além de gritar e rosnar para mim desde que
cheguei aqui. E eu particularmente não gosto da ideia
de ouvir gritos e rosnados pelo resto da minha vida.”

Ele trocou casco em casco.

“Você gritou também.”

Meu próprio temperamento esquentou com essa

acusação.

“Porque você gritou primeiro!”

 “Você está gritando comigo, agora mesmo.” Ele
observou, com uma calma irritante.

“Foda-se.” Amaldiçoei baixinho. Escondendo meu

rosto em minhas mãos, eu inalei profundamente,
desejando que minha agitação diminuísse.

Normalmente, demoraria muito para

me desligar. O Coronel conseguiu fazer isso segundos
depois de sua chegada.

“Também gostaria que você reconsiderasse expor

nossa situação doméstica ao Comitê nesta
semana.” Sua voz parecia tensa, a calma forçada. “Não
quero que nenhuma organização governamental meta
o nariz na minha vida privada. O que acontece em
minha casa é inteiramente da minha conta.”

“Não inteiramente.” Eu objetei. “Não quando eu

também faço parte de sua casa. Por enquanto, de
qualquer maneira.”

“Daisy.” Ele respirou fundo, movendo-se em

minha direção.

Eu deslizei todo o caminho para a extremidade

oposta do colchão quando ele se aproximou e se sentou
na beira da cama.

“Apenas uma fração dos homens em Voran tem a

oportunidade de se casar.” Ele disse. “O meu foi
apresentado a mim em uma cerimônia estadual, com
a presença de nossos altos funcionários e grande parte
da população da cidade. Não fui o único que esperou
por sua chegada em nosso planeta. Se nosso
casamento funcionar, muitos mais homens
Voranianos teriam a chance de ter uma esposa
humana.”

“Mas não é um trabalho.” Eu balancei a cabeça

lentamente.

“Talvez.” Ele concordou. “Mas se minha tão

esperada esposa decolar poucos dias após sua
chegada, isso causaria um escândalo altamente
divulgado do qual eu nunca poderei me recuperar
totalmente.”

“Um escândalo?”

Era com isso que ele realmente se

preocupava? Sua reputação?

“Então, você está preocupado com o que os

estranhos podem pensar de você?” Eu olhei para
ele. “Você quer se apresentar da melhor forma possível
para a cidade, mas não liga para o seu comportamento
em casa?”

Ele estremeceu.

“Não me importo com o que os estranhos pensam

de mim, mas estou preocupado com o futuro deste
programa.”

“Você está agora?” O fato de o Coronel se importar

com alguma coisa era novidade para mim. “Então por
que você não me disse isso antes? Por que você não
tentou uma conversa cortês comigo até agora?”

“Eu, er... Conversei.” Ele objetou.

Eu balancei minha cabeça e revirei meus olhos em

exasperação.
 “O que tivemos não foram conversas. Mesmo
antes de a gritaria começar, havia apenas grunhidos,
respostas de uma única palavra e discussões tensas.”

Ele realmente acreditava que tudo isso fazia parte

de um relacionamento amoroso entre marido e
mulher?

“Eu vi...” Ele parou e então se corrigiu.

“Não vejo razão para agir como alguém diferente de
quem eu sou. Com qualquer pessoa, não apenas com
minha esposa.”

“Então, você está dizendo que é quem você é? Você

é sempre o miserável que tem sido nos últimos quatro
dias?”

Ele fez uma careta.

“Para uma mulher, você com certeza xinga muito.”

“E como um homem típico, você traz isso à tona

em mim.” Retruquei.

Ele ergueu uma sobrancelha grossa, mas não

disse nada.

Fiquei realmente impressionada com seu

autocontrole esta manhã. Então, ele poderia conter
sua raiva quando realmente queria, mesmo que
parecesse um tanto tenso e desconfortável. Deve ter
custado a ele um grande esforço para controlar aquele
temperamento explosivo dele.

Eu fiz o meu melhor para permanecer

relativamente calma também. Um pouco tarde demais,
mas finalmente estávamos tendo uma conversa de
verdade aqui.
 “Eu preciso avisar você.” Eu disse. “Não sou
particularmente boa em conviver com
governadores. Eu nunca conheci um antes. Eu não
teria ideia do que dizer ou o que fazer.”

“Você não terá que fazer nada, apenas seja você

mesma.” Ele encolheu os ombros.

“Ser eu mesma?” Eu bufei uma risada. “Tenha

cuidado com o que você pede, coronel.”

Sua expressão havia suavizado um pouco.

“Mesmo se você acabar fazendo algo fora do

normal, ninguém vai usar isso contra você. Você veio
de outro planeta. Alguma estranheza em seu
comportamento seria compreensível e até esperada.”

Pensar em mim mesma como uma “esquisitice”

me fez sorrir.

“E você acha que ficará bem em aparecer em

público com a ‘estranha’ mulher alienígena? As
pessoas olharão para nós, tenho certeza.”

“Oh, eles vão.” Sua barba de repente se abriu com

um sorriso também. Era pequeno, mal estava lá, mas
ainda assim quebrou. “Deixe-os olhar. Se alguém se
atrever a fazer mais do que isso, terá que lidar
comigo. Você não terá nada com que se preocupar.”

A confiança fácil com que ele assumiu a tarefa de

me proteger da multidão era atraente.

Eu puxei um pouco de ar. A manhã parecia mais

clara agora, como se uma tempestade tivesse se
dissipado. Decidi usar o momento antes que ele
acabasse.
 “Se eu fizer o que você está pedindo de mim, você
me deixaria ir?” Eu não estava me enganando. O
Coronel decidiu ser razoável esta manhã só porque
precisava de algo de mim. Tinha que aproveitar esta
oportunidade para esclarecer algumas coisas.

Só assim, o sorriso desapareceu de seu rosto, sua

expressão se fechou.

“Você não pode sair.”

Eu cavei em meus calcanhares. “Mas eu não

posso ficar. Se você continuar insistindo, me segurará
aqui contra a minha vontade. O Comitê…”

Ele gemeu, passando os dedos pelos cabeça.

“Deixe o Comitê fora disso.” Saltando da cama, ele

caminhou na minha frente. “Você realmente odeia
tanto aqui?” Ele parou abruptamente, de frente para
mim.

Amassei o lençol em minhas mãos, segurando-o

contra o peito. Não era o lugar que eu odiava. Minha
decisão de ir embora teve tudo a ver com ele, não com
sua casa ou com este planeta.

“Não consigo me imaginar passando o resto da

minha vida aqui, com você.” Eu disse, sendo
brutalmente honesta. “Nós somos também…”

Semelhantes, me ocorreu.

Eu queria dizer que éramos muito diferentes, mas

de repente percebi que o oposto pode ser
verdade. Éramos muito parecidos para nos darmos
bem. Nós dois tínhamos um temperamento. Exceto
que eu nunca tinha percebido que tinha um até
agora. O Coronel havia revelado isso em mim. Ele
provou ser capaz de fazer meu sangue ferver com uma
palavra ou mesmo um clarão. Além disso, ambos
tínhamos a tendência de agir ou dizer as coisas
primeiro e pensar depois.

“Se você partir dentro de alguns dias após sua

chegada…” Explicou o Coronel. “Eu me tornaria objeto
de ressentimento público e provavelmente de uma
investigação do governo. Apesar de ser uma figura
pública, sou uma pessoa privada, Daisy. Gostaria de
evitar o escrutínio e a intrusão em minha casa e em
minha vida pessoal.”

“Você entende que não é suficiente para eu

continuar casada com você?”

“Possivelmente.” Ele balançou seus chifres em um

aceno. “Mas você reconsideraria sair imediatamente?”

Pensei em seu pedido por um momento. Quando

perguntada com educação, sempre tive dificuldade em
dizer não.

“Isso é importante para você?”

“Sim.” Ele respondeu, sua expressão aberta e

sincera.

Eu soltei um suspiro.

“Por que você não falava comigo assim antes? Por

que gritar e jogar coisas?”

Ele desviou o olhar para o lado, parecendo não

exatamente envergonhado, pelo menos um tanto
arrependido.
 “Dia difícil no trabalho e temperamento
inerentemente ruim.” confessou ele então admitiu. “A
falta de compreensão total da situação também.”

Eu bufei uma risada curta. “Bem, sempre achei a

honestidade uma qualidade admirável nas pessoas.”

“Você vai ficar, então?”

“Você vai assinar a dissolução do contrato de

casamento?”

Ele fez uma pausa, sua boca pressionada em uma

linha teimosa.

Eu cruzei meus braços sobre meu peito. “Esse é o

acordo. Sua reputação e o futuro do programa de
ligação em troca de minha liberdade.”

“Quanto tempo você está disposta a ficar comigo?”

Ele perguntou por sua vez.

Eu ainda me sentia desconfortável em sua

presença. No entanto, essa conversa me deu
esperança. O futuro imediato não parecia mais tão
assustador ou sombrio.

“Suponho que poderia ficar até o final do mês,

quando a nave de nossa delegação está programada
para partir.” Não havia outras naves partindo para a
Terra até então, de qualquer maneira.

“Isso é muito cedo.” Ele balançou a cabeça

energicamente. “O contrato estipula pelo menos um
ano.”

“Depende de como as coisas vão.” Eu mantive

minha posição. “Gritos diários podem fazer até um mês
parecer muito longo. Um ano disso pode me levar a
pular de uma de suas cúpulas de vidro em vez de ficar
mais um momento sob o mesmo teto com você.”

“Não pule.” Sua carranca se aprofundou quando

ele se sentou na cama novamente, desta vez do meu
lado do colchão.

“Eu prefiro não fazer.” Coloquei minhas

pernas sob as cobertas, para abrir mais espaço para
ele. “Vamos tentar conversar primeiro, depois
gritar. Você e eu, ambos. Ok?”

Ele balançou seus chifres com um breve aceno.

“Você virá ao baile hoje à noite, então?”

Eu respirei fundo. “É importante para você que eu

vá?”

“Sim. O governador não é apenas o chefe do nosso

país, ele também é um grande amigo meu. Eu adoraria
honrar seu pedido.”

“Bem. Já que isso faz parte do acordo que

acabamos de fazer, eu irei.”

“Obrigado.” Ele se levantou da cama.

Alisando a pele das têmporas com as mãos, ele

ajeitou o uniforme e disse em um tom bastante formal:
“Venho buscá-la logo após o trabalho. Esteja pronta.”
 PENSEI SOBRE O Baile do Governador a manhã
toda. Agora que eu concordei em ir, eu queria fazer
direito. Após o desjejum, pedi a Omni que me
mostrasse algumas fotos de eventos anteriores do Baile
do Governador.

Aparentemente, o chefe do governo Voraniano

adorava festas. Não houve um, mas três bailes em seu
palácio, só no ano passado. Aquele que o Coronel e eu
iríamos reprimir parecia não ter nenhum outro
propósito a não ser honrar o Coronel e exibir sua nova
esposa humana para a sociedade Voraniana.

Entendi agora por que o Coronel havia feito um

esforço para garantir minha presença ali. Ele não
poderia aparecer para a reunião de pessoas que vieram
especificamente para observar uma alienígena de outro
planeta sem o referido alienígena em seu braço.

Isso significava que eu seria o centro das atenções,

não importa o que fizesse ou vestisse. No entanto, se
todos estivessem prestes a me olhar boquiabertos, eu
queria que eles fizessem isso pelo menos por todos os
motivos certos.

Estudei os vestidos das poucas mulheres

presentes nos eventos anteriores, depois fui ao meu
armário em busca de algo parecido, mas ainda
melhor. Eu queria ficar linda para a ocasião. Afinal, eu
estava indo para o evento como a esposa do homem
encarregado de todo o Exército Voraniano e concordei
em fazer o papel.

Felizmente, meu armário bem abastecido oferecia

muitas opções adequadas. Depois de experimentar
uma série de vestidos deslumbrantes, eu finalmente
decidi ir com um em chiffon rosa com bordado de ouro
rosa no corpete, mangas de copo e uma saia
esvoaçante de várias camadas. Seu estilo era elegante
o suficiente para uma ocasião tão importante como o
Baile do Governador prometia ser, mas também doce e
alegre para agradar aos meus gostos pessoais.

Perto da hora do jantar, coloquei o vestido e fiz

minha maquiagem. Omni conseguiu enrolar meu
cabelo para mim, depois que eu expliquei a ele
exatamente como deveria ser feito. Eu até tinha uma
fivela adequada em ouro rosa incrustada com
pequenos cristais e pérolas. E eu encontrei um par de
lindas sandálias cravejadas de cristal em uma das
prateleiras de sapatos do armário.

Quando Omni me informou do pouso da aeronave

do Coronel, eu estava completamente vestida e pronta
para partir.

Com uma última olhada rápida no espelho

novinho em folha que substituiu o quebrado, saí
correndo da sala.

Uma leve vibração de antecipação levantou meu

espírito. Uma festa sempre significa diversão, não é?

Esta poderia ser uma noite emocionante, afinal.

GREVAR

“Bem-vindo ao lar, Coronel Kyr…”

“Onde ela está?” Ele cortou o IA.

 Desde que Daisy passou a residir em sua casa,
voltar para casa não parecia o mesmo. A presença
feminina sob seu teto em geral era estranha para
ele. Ele até programou sua IA como homem. Ter uma
mulher de verdade morando aqui era
uma experiência inteiramente nova.

Antes dela, voltar para casa significava tempo

para relaxar, descontrair e até mesmo ser preguiçoso
por um tempo. Agora, tudo dentro dele esquentou e
zumbiu de excitação no momento em que cruzou a
soleira.

Embora Daisy parecesse estar principalmente

no quarto, mesmo na ausência dele, ela deixou traços
de sua presença em todo o espaço, desde reorganizar
as plantas penduradas no pátio do café da manhã para
permitir mais luz do sol na área onde ela deveria estar
tomando seu chá no final da manhã, para ter
muitas fotos da vida em Voran salvas na memória de
Omni.

Até o cheiro dos ingredientes do cozimento na

despensa agora o lembrava dela.

E a sensação não acabou no momento em que ele

saiu para trabalhar pela manhã. Seus pensamentos
tendiam a vagar para ela ao longo do dia.

Ele achava o trabalho de escritório irritante e

muitas vezes mais desafiador do que enfrentar um
ataque de fescods em um campo de batalha. No geral,
trabalhar em um escritório, é claro, era mais seguro do
que lutar na linha de frente em Tragul, o planeta onde
as fescods ainda permaneciam ativas. Ele havia levado
em consideração a segurança do escritório ao aceitar a
promoção. Ele tinha uma família e seus filhos
precisavam dele bem e vivo.

Morar na cidade também permitiu que ele

permanecesse próximo à escola dos filhos. Ele gostava
de estar a apenas um curto voo deles, o tempo todo.

“Eu disse a ela para estar pronta.” Ele pisou na

sala principal. A irritação se agitou sob sua pele. A
porra da reunião demorou mais do que ele
planejou. Não havia mais tempo para esperar por uma
mulher para passar pó em seu nariz por horas.

“Estou pronta!” A voz clara e melodiosa de Daisy

soou do topo da escada.

Ele piscou, deixando seu queixo cair, quando ele

teve a visão de chiffon rosa e cachos saltando que era
sua esposa descendo as escadas para ele.

A saia de seu vestido ondulou ao redor dela em

uma onda volumosa. O corpete bordado abraçou
firmemente suas curvas atraentes em todos os lugares
certos. O decote era baixo o suficiente para exibir as
delicadas protuberâncias de seus seios de uma forma
extremamente atraente, mas alto o suficiente para
ser apropriado para o evento ao qual ele a estava
levando.

Seus olhos azul-acinzentados brilharam de

excitação. Seu brilhante cabelo laranja claro
emoldurava seu lindo rosto como o sol.

“Estou pronta.” Ela parou no último degrau,

recuperando o fôlego. “Eu pareço bem?”
 “Você é...” Ele deixou seu olhar viajar por toda a
sua figura em admiração, então lutou contra o desejo
repentino de alcançá-la. Ele queria saber exatamente
como o corpo dela se sentiria em seus braços se ele a
abraçasse do jeito que ela estava, envolta no tecido do
vestido. “Então...” As palavras pareciam tê-lo
abandonado.

Então, seu olhar caiu sobre os sapatos. Na ponta

dos pés, na verdade. Era assim que ele lembrava que
aqueles pequenos apêndices humanos eram
chamados. Eles provaram ser a coisa mais bizarra
sobre ela, ainda mais do que a falta de chifres.

Desproporcionalmente mais curtos,

os dedos foram esmagados em conjunto com as tiras
de joias de suas sandálias. A cor vermelha brilhante
com que ela pintou as unhas dos pés, idêntica à das
unhas de suas mãos, fazia com que parecessem ainda
mais dedos desfigurados.

Grotesco. Até assustador.

“Um...” Obviamente captando seu olhar, ela

arrastou os pés para trás, escondendo-os sob a bainha
de sua saia longa. “Eu provavelmente deveria
mudar...”

“Não.” Ele percebeu tardiamente que não guardou

sua expressão enquanto olhava para o rosto dela. “Não
mude nada. Você está bonita.”

Ele estendeu a mão para ela.

Balançando a cabeça, ela subiu as escadas, para

longe dele. A centelha de excitação feliz desapareceu de
seus olhos.
 “Eu volto já.” Ela girou sobre os calcanhares,
correndo de volta escada acima.

“Daisy!” Ele a chamou, odiando a si mesmo. “Você

está deslumbrante, eu juro! Toda você.”

Com um lampejo de chiffon rosa, ela desapareceu

atrás das portas do quarto.
 “DAISY.” O CORONEL mudou de posição
bruscamente enquanto nós dois estávamos sentados
na aeronave, voando alto no céu do pôr do sol.

“Estou bem. Está tudo legal.”

Dizer isso não tornava as coisas “bem”. Eu

sabia. Eu realmente não poderia aceitar outro
argumento no momento. Minha capacidade de lidar
com os gritos havia transbordado há muito tempo.

Não que o coronel parecesse ou soasse como se

estivesse prestes a gritar novamente.

“Não está bem.” Ele bateu em algo no painel de

controle e se virou para mim.

Ele pegou minha mão inesperadamente, enviando

todos os meus pensamentos em desordem.

“Você não... Você sabe, precisa pilotar essa coisa.”

Eu murmurei. Tirando minha mão dele, acenei para as
luzes do painel de controle.

“É uma aeronave que voa sozinha.”

“Mas você não dirigiu antes? A caminho do espaço

porto para sua casa?” Eu olhei para as estruturas de
vidro altas de Voran flutuando abaixo. A aeronave não
parecia estar perdendo altitude ou girando fora do
curso.

“Eu precisava de algo para ocupar minhas mãos

naquele momento.”
 “Por quê?”

“Para me ajudar a lidar com o fato de ser...” Ele

estremeceu, sem olhar nos meus olhos. “Por estar
nervoso.”

Lutei com a ideia de o Coronel alguma vez se

sentir nervoso, ele parecia tão inabalavelmente seguro
de si o tempo todo.

“Eu fiz você se sentir assim?” Eu encarei ele

incrédula. “As pessoas geralmente não ficam nervosas
perto de mim. Já fui chamada de despreocupada e pé
no chão, todas aquelas coisas que as pessoas dizem
sobre alguém que as deixa à vontade, com quem não
precisam prestar atenção no que dizem ou fazem. Você
sabe, alguém como um parente próximo, aquele primo
inofensivo e alegre que todos parecem ter, aquele que
nunca fica ofendido por muito tempo e apenas sorri...”

Ele pegou minha mão novamente, interrompendo

minha tagarelice.

“Você está linda, Daisy. Quero dizer sério.”

Enfiei meus pés mais fundo sob meu assento.

De volta à casa dele, eu mudei das sandálias

abertas para um par de botinhas brancas até o
tornozelo. Os saltos em cunha até davam aos meus pés
uma aparência de casco.

“O vestido ficou perfeito em você.” Ele insistiu.

“Ok. Obrigada.” Eu temia que minha mão

começasse a suar a qualquer minuto agora, presa em
sua palma grande e quente. Eu puxei, mas ele não me
soltou.
 “E os sapatos eram lindos também. Você não
precisava mudar.”

“Não. Estou feliz por ter feito isso.” Eu olhei para

ele. “Você vê, eu não tenho vergonha dos meus pés. Eu
os tenho há mais de vinte e cinco anos e os amo do
jeito que são. Eu os pintei com cores bonitas e os exibi
com orgulho em sandálias de tiras e chinelos por toda
a minha vida. Não tenho vergonha de ter pés, não
importa o que você possa pensar sobre eles. A única
razão pela qual eu mudei meus sapatos é porque eu
realmente não aguentava ver a mesma aparência que
você tinha no rosto de cada Voraniano que estou
prestes a encontrar esta noite.” Eu respirei
fundo. “Não essa noite. Já foram alguns dias muito
estressantes.”

Tentei tirar minha mão dele novamente, mas ele

entrelaçou meus dedos com os dele e cobriu minha
mão com a outra. Não havia como recuperá-lo agora, e
decidi que não queria tirá-lo, deixando-o em sua
posse. Minha mão parecia muito boa, embalada ali no
calor de suas duas palmas grandes e ásperas.

“Eu não queria te ofender, Daisy.” Sua voz era

profunda, seu tom áspero como sempre. No entanto,
uma nota mais suave caiu nele. “Foi só... Foi
inesperado.”

“Meus dedos assustadores?” Eu revirei meus

olhos.

“Você já usou sapatos fechados antes desta noite

e nunca tinha visto pés descalços antes.” Explicou ele,
parecendo na defensiva. “Já ouvi falar de dedos dos
pés, mas... Desculpe, ok? Você pode esquecer tudo
isso, por favor? Eu quero que você aproveite esta
noite.”

Eu pensei no encontro com os Voranianos pela

primeira vez, no espaço porto. Muitos de
seus atributos físicos me chocaram então, incluindo
seus cascos. Até minha irmã havia chamado o Coronel
de “aparência assustadora”.

“Compreendo. Não estou ofendida.” Eu disse a

ele. Nunca consegui ficar chateada com alguém por
muito tempo, de qualquer maneira. “Eu também
pensei que seus olhos fossem assustadores.”

“Meus olhos?" Ele piscou. “Assustadores?”

“Humanos não têm olhos vermelhos. Vê-los foi um

pouco perturbador no início.”

“No início.” Ele inclinou a cabeça para o lado. “Mas

e agora?”

Eu olhei para cima, encontrando seus olhos com

os meus. Sentada tão perto dele no espaço confinado
da aeronave, com minhas mãos seguras nas dele, a
consciência de repente tomou conta de mim, e abaixei
meu olhar, sem dizer nada.

“Disseram-me que tenho olhos ferozes.” Sua voz

ficou mais baixa, uma nota de veludo desconhecida
atingiu o fundo do meu peito com uma ressonância
quente. “Você ainda os acha assustadores, Daisy?”

Ele deslizou um dedo sob meu queixo, levantando

minha cabeça e me forçando a encontrar seus olhos
novamente, vermelho fogo, com fendas pretas como o
carvão para as pupilas.
 “Definitivamente feroz.” Eu disse
calmamente. Minha cabeça estava
girando ligeiramente, como se eu estivesse caindo em
algum lugar. Talvez sob um feitiço? Eu engoli em
seco. “Intenso, mas não assustador.”

Ele se inclinou mais perto, roçando seu polegar ao

longo do meu lábio inferior, e eu rapidamente o
coloquei entre os dentes. A aeronave parecia muito
pequena de repente, as cores vivas do pôr do sol se
fecharam ao nosso redor.

“Já estamos lá?” Eu perguntei, incapaz de desviar

meu olhar de seus olhos que pareciam ficar mais
brilhantes e quentes.

“Lá?” Como se puxado de volta para a realidade,

ele piscou, suas sobrancelhas espessas se
aproximaram. “Sim. Quase. Mas havia outra coisa que
eu queria fazer antes de chegarmos.”

Inclinando-se sobre meu colo, ele abriu um

compartimento da aeronave na minha frente e tirou
uma caixa laranja plana.

“Eu quero que você use isso esta noite.”

Ele abriu a tampa da caixa e tirou um punhado de

bolas verde laranja, cada uma do tamanho de uma bola
de gude.

“O que é isso?” Eu semicerrei os olhos para eles,

imaginando o que ele quis dizer com eu vestindo isso.

“É o conjunto de joias que meu pai deu à minha

mãe quando ele a estava cortejando.”
 As bugigangas pareciam mais com contas de
criança do que qualquer coisa que uma mulher adulta
usaria, mas eu amei as cores brilhantes e cintilantes.

“É bonito.”

Chegando mais perto, ele circulou meu pescoço

com o colar, fechando o fecho na minha nuca. As
inúmeras cordas de bugigangas penduradas em todo o
meu peito, quase alcançando minha cintura.

“Ela acabou se casando com ele?” Eu me sentia

muito como uma árvore de Natal agora, enfeitada com
ornamentos redondos e brilhantes.

“Ela fez.” Ele tirou duas espirais amarradas com

as mesmas bolas de redemoinhos laranja, verde e
marrom. “Este é shalel, um mineral extremamente
raro extraído apenas no planeta Aldrai. Meu pai pagou
uma fortuna por este conjunto, naquela época. E agora
não tem preço.” Ele enrolou uma espiral em volta de
cada um dos meus antebraços. “Meu pai me deu
depois da cerimônia no Palácio do Governador no ano
passado, logo após o anúncio de meu casamento
próximo.”

Eu estava animada por ser selecionada como a

primeira noiva a ir para Neron. Para o coronel, pelo que
entendi, esse casamento tinha um significado ainda
maior. Em Voran, nosso casamento era um assunto de
estado, um grande negócio.

“Sou o primeiro filho do meu pai a se casar.”

Continuou o Coronel. “Ele queria que você ficasse com
isso.”

“Obrigada.”
 Peguei meus botões de pérolas de água doce para
deixá-lo colocar as longas cordas de bugigangas em
minhas orelhas.

“Quantos irmãos você tem?” Eu perguntei

enquanto ele estava fazendo isso.

“Quatro. O quinto morreu ao nascer, junto com

minha mãe.”

“Oh, não.” Eu engasguei. “Sinto muito, Coronel.”

Ele franziu a testa ligeiramente, movendo um

ombro para trás. “Aconteceu há mais de trinta e
quatro anos. Já passou muito tempo.”

“O tempo definitivamente ajuda.” Eu soltei um

suspiro. “Mas alguma vez nos curamos totalmente de
uma perda? Minha avó faleceu quando eu tinha
dezesseis anos e ainda sinto sua falta todos os dias.”

“E o resto da sua família?” Ele perguntou depois

de uma pausa. “Eles estão bem?”

“Sim. Meus pais estão vivos e bem. E eu tenho

uma irmã mais velha, que é casada e tem dois filhos,
um menino e uma menina, minha sobrinha e
sobrinho.” Eu sorri, pensando em todos eles.

Ele me olhou intensamente.

“Você sente falta deles.” Não foi uma pergunta.

“Eu sinto.” Eu balancei a cabeça, sufocando outro

suspiro.

“É por isso que você quer voltar para casa?”

 “O que? Não. Tomei a decisão consciente de deixar
minha casa e minha família para vir aqui.”

“Por que você veio para Voran, Daisy?”

Essa pergunta ele deveria ter me feito há muito

tempo. De preferência, antes mesmo de ele fazer a
ligação para me trazer aqui. Ele deveria ter me
perguntado por que eu estava pronta para mover
planetas para vir morar com ele. Ou melhor ainda, ele
deveria ter lido minha maldita carta.

Eu inalei profundamente, em seguida, olhei

diretamente em seus olhos vermelhos brilhantes. Não
adiantava mentir, não era como se eu precisasse me
preocupar com o que ele pensaria de mim agora.

“Porque esperava encontrar meu lugar e meu

propósito aqui, Coronel. Eu estava ansiosa para fazer
minha casa aqui e criar uma família com você.”

“Uma família.” Ele repetiu.

“Certo.”

Eu esperava que ele, seus filhos e eu pudéssemos

nos tornar uma família feliz um dia, mas isso parecia
uma outra vida, agora o tempo em que eu ainda tinha
esperanças bobas e antes de ter o “prazer” de conhecer
o Coronel em pessoa.

Eu me virei e ficamos em silêncio por alguns

momentos.

Nunca fui fã do silêncio, a menos que estivesse

sozinha, eu o quebrei primeiro: “Onde estão seus
irmãos? E seu pai?”
 “Todos eles moram em Kixel, a pequena cidade
onde cresci.”

“Eles virão visitar você em breve?”

“Não.”

Ele prontamente ergueu outra série de bolas da

caixa, inclinando-se para inspecionar minha orelha
novamente.

“Quantos buracos você fez na orelha?” Ele

perguntou, obviamente mudando de assunto.

Eu me mexi na cadeira. “Apenas um em cada.”

“Tudo bem então.” Ele largou os enfeites restantes

de volta na caixa, em seguida, colocou tudo de volta no
compartimento. “Isso vai ter que servir.”

MÃOS ESPALHADAS NO vidro do lado da

aeronave, olhei para o brilhante aglomerado de
cúpulas de vidro no topo de um amplo arranha-
céu. Iluminada por dentro com luzes multicoloridas,
toda a estrutura se destacava contra o pôr do sol
moribundo como uma enorme joia preciosa.

“O Palácio do Governador.” O Coronel anunciou,

gesticulando para a magnífica engenhoca de vidro, cor
e luz.

A aeronave parou e pousou em uma pequena

plataforma aberta com uma passarela de vidro
conectada a ela. A borda da passarela se fundiu com a
lateral de nossa aeronave, vedando o ar de inverno. A
porta da aeronave se abriu e nós dois saímos.

O curto caminho nos levou sob a primeira cúpula

de vidro.

“Uau!” Eu me virei, observando as luzes

cintilantes sob os arcos altos de guirlandas de flores
brilhantes e luxuriantes em todos os lugares.

Voranianos vestidos com roupas brilhantes

permaneceram em pequenos grupos aqui. Toda
atenção se deslocou para mim assim que eu defini o
meu pé na grama exuberante sob a cúpula. Mas a festa
principal parecia estar acontecendo sob a maior
cúpula do aglomerado, bem à frente.

“Vamos lá.” O Coronel ofereceu-me o cotovelo em

um gesto galante.

Um sopro de ar escapou do meu peito. Uma

grande dose de ansiedade misturada com minha
excitação e expectativa.

“Ok.” Eu agarrei seu braço, colocando um largo

sorriso no meu rosto. “Vamos fazer isso.”

À medida que nos movíamos sob a cúpula de vidro

principal, a atenção da multidão aumentava. Olhares
curiosos deslizaram pelo meu corpo, fazendo minha
pele formigar com desconforto e os pelos finos dos
meus braços se arrepiarem. Meu coração disparou
enquanto eu me perguntava o que todos eles pensavam
de mim, a ruiva pálida, sem chifre e sem cauda de
outro planeta.
 Os próprios Voranianos apresentaram algo
incrível de se olhar. As roupas ricamente decoradas
dos homens foram obviamente criadas para atrair a
atenção. A maioria dos homens presentes tinha seus
cascos e chifres pintados com desenhos que
combinavam com suas roupas.

O coronel me conduziu até um grupo de homens

no meio da sala. Um círculo deles se separou quando
nos aproximamos, revelando um homem alto em um
longo casaco em dourado, verde e branco. Seus olhos
amarelo-limão brilharam de excitação quando seu
olhar pousou em mim.

“Oh, e lá está ela! Você a tem mantido só para você

por muito tempo, Kyradus.” Ele deu alguns passos em
nossa direção e agarrou minha mão livre com as
suas. “Senhora Coronel.” Ele sorriu, inclinando seus
chifres elaboradamente pintados na minha direção.

“Governador Ashir Kaeya Drustan.” O Coronel

apresentou o homem para mim.

“Oh, Governador...” Não tendo ideia de qual era o

protocolo ou mesmo se havia um, eu fiz uma
reverência. “Estou muito honrada em conhecê-lo.”

“Ela não é uma delícia?” O governador jorrou,

olhando por cima do ombro para sua comitiva como se
os convidasse a se juntarem à sua
admiração. “Educada e adorável. E tão exótica.” Ele
puxou para baixo uma mecha do meu cabelo que havia
caído sobre meu ombro, observando com claro fascínio
enquanto o cacho quicava para trás quando ele o
soltava. “Só entre você e eu…” Ele se inclinou
mais perto, como se estivesse prestes a compartilhar
um segredo comigo. “Eu acho o resto de sua delegação
humana excepcionalmente maçante e entediante.”

Não encontrei nada a dizer sobre isso,

simplesmente sorrindo mais largo e olhando para ele
como uma completa idiota.

“Diga-me, Senhora Coronel, como você encontrou

a vida em Neron, até agora?” Ele perguntou-me. Seus
olhos cor de limão brilharam de curiosidade sob seus
cílios impossivelmente longos.

Seu jeito animado e extrovertido me deixou à

vontade, derretendo um pouco da apreensão
inicial. Nem me importei com a maneira como ele
falava de mim como se eu fosse um pássaro exótico no
início.

“Bem, eu não vi muito de Neron ainda.” Eu me

aventurei cuidadosamente, esperando que não soasse
como uma reclamação.

“Mesmo assim.” Ele insistiu, acenando com a mão

para a sala e a multidão que agora nos cercava. “Tudo
isso deve ser muito diferente do que você está
acostumada.”

“Sim, é isso.” Eu mantive meu olhar nele,

tentando ignorar o número crescente de Voranianos
reunidos ao nosso redor. A atenção de todo o salão de
baile cheio de pessoas foi avassaladora. “As diferenças
entre os nossos mundos são surpreendentes. Mas
para me ajudar a me sentir em casa em Voran, prefiro
focar nas semelhanças por enquanto.”

Suas sobrancelhas cuidadas dispararam até os

chifres pintados com videiras verdes e flores douradas.
 “Você acha que há muitas semelhanças?” Ele
parecia incrédulo.

“Algumas.” Eu balancei a cabeça

firmemente. “Possivelmente até mais do que
diferenças.”

Ele inclinou a cabeça, a curiosidade brilhando em

sua expressão.

“Por favor, diga.”

“Bem, como os humanos, os Voranianos têm dois

olhos, duas mãos, um nariz e uma boca.” Eu me
impedi de dizer dois pés.

Jogando a cabeça para trás, o governador soltou

uma risada alta e calorosa.

“Não posso discutir com isso!” Ele balançou a

cabeça, voltando-se para a multidão ao nosso redor.

Os homens também riram em resposta, batendo

palmas.

“O que mais?” Ele olhou para mim, a excitação

saltando em seus olhos.

“Como vocês, vivemos em casas, construímos

cidades e viajamos em veículos.” Pensei nas razões
pelas quais o Coronel fora recompensado com um
casamento e porque insistira em mantê-lo. “Ambas as
espécies valorizam coragem, lealdade e amizade. Todos
nós temos honra e gratidão em alta consideração. É
um bom começo, eu acho.”

“Certamente é.” O governador continuou

sorrindo, parecendo divertido e impressionado.
 O homem à sua direita abaixou a cabeça até a
orelha do chefe. “Eu imploro seu perdão, governador,
mas estamos em um cronograma apertado, esta noite.”

Eu segui seu olhar, olhando por cima do

ombro. Uma linha parecia estar se formando atrás de
nós. As pessoas esperavam sua vez de cumprimentar
o Chefe do Estado.

“Kyradus.” O governador dirigiu-se ao meu

marido, que permaneceu ao meu lado. “Certifique-se
de trazê-la novamente antes de vocês dois saírem esta
noite.” Ele então se virou para mim, apertando minha
mão nas suas mais uma vez. “Adoraria saber o que
você pensa sobre nosso pequeno evento.”
 OLHANDO PARA MEUS ARREDORES, quase
esqueci que todos no baile estavam boquiabertos para
mim. Uma banda colorida de homens Voranianos
tocava música animada no palco sob as guirlandas
de flores brancas e douradas. Prateleiras de cromo
brilhantes com bandejas de comidas e bebidas
deslizaram pela multidão.

Sentindo-me uma estranha, agradeci ao coronel

por ter ficado ao meu lado. As pessoas continuavam
vindo até nós para falar com ele e ficar boquiabertas
comigo.

“Grevar!” Uma voz aguda estremeceu no ar de

repente.

Uma Voraniana anormalmente baixa apareceu na

nossa frente. Uma mulher, eu percebi, vendo seu
vestido rosa e amarelo que destacava seus olhos
magenta brilhantes.

“Estou tão feliz em ver você.” Ela agarrou o

Coronel pelas orelhas, puxando sua cabeça para baixo
para um beijo em seus lábios.

Aparentemente, as mulheres Voranianas eram

ainda mais amigáveis do que os homens, o aperto de
mão usual de duas mãos não combinava com ela.

“Você trouxe sua esposa?” Ela se virou para mim

com um sorriso encantado.
 “Oi…” Eu comecei, mas ela não me deixou
terminar. Pegando minhas orelhas, ela deu um beijo
enérgico na minha boca também.

Isso era coisa de mulher Voraniana, então? Beijar

estranhos como forma de saudação?

Eu podia sentir seu doce batom em meus

lábios. Com o canto do olho, vi o Coronel limpando
discretamente a boca com o pelo das costas da
mão. Eu não pude fazer o mesmo porque minhas
orelhas ainda estavam firmemente presas nos dedos
delicados da pequena mulher.

“Estou tão orgulhosa de Grevar.” Ela jorrou. “Ele

tem uma esposa!”

“Homem de sorte.” Eu mexi minhas sobrancelhas.

“A sorte não tem nada a ver com isso.” Ela

balançou a cabeça, as cordas de minúsculos sinos de
prata nas pontas de seus chifres tilintaram
melodiosamente com o gesto. “Ele mereceu
totalmente. Certo, primo?”

“Prima?” Eu olhei para o Coronel.

“Lievoa.” Ele me apresentou a mulher. “Uma dos

quatro filhos do irmão do meu pai.”

“E a única filha.” Acrescentou Lievoa com orgulho,

finalmente soltando minhas orelhas que agora
pareciam ardentes.

“Eu sou Daisy.” Baixei a cabeça em uma

reverência educada.
 “Eu sei. Seu nome foi anunciado assim que
Grevar a escolheu.” Ela se inclinou um pouco mais
perto. “Deve ter sido uma tarefa difícil. Ouvi dizer que
existem milhares de candidatas para escolher.”

“Exatamente.” Eu disse, sem esconder o sarcasmo

em minha voz para o benefício do Coronel, que
permaneceu por perto. “O processo de
seleção deveria levar semanas, senão meses.”

“Aparentemente, demorou menos de uma hora!”

Ela apertou as mãos postas contra o peito. “Ele deve
ter sabido que você era a única no momento em que viu
sua foto. Foi o destino.”

“Destino.” Eu murmurei baixinho. “Ou um vestido

brilhante da 'sorte'.”

Um grupo de homens se aproximou do Coronel,

desviando sua atenção de nós.

“Falando em vestidos.” Lievoa olhou para o meu

corpo. “Você gosta deste?”

“Este?” Eu alisei minha mão pelo tecido macio e

luxuoso. “Eu amo isso.”

“Mesmo?” Ela sorriu para mim outro sorriso

encantado. “Oh, isso me deixa tão feliz. Veio da minha
loja de vestidos.”

“Sim?”

“Certamente, você não pensou que Grevar montou

todo o guarda-roupa para você sozinho. Assim que
seus tamanhos foram confirmados, ele me ligou em
pânico, implorando por ajuda.”
 Eu deslizei minha mão pela minha saia
novamente. Entrar em pânico e implorar
definitivamente não parecia o estilo do Coronel. No
entanto, algo dentro de mim se aqueceu com o
pensamento de que ele não tinha ficado
completamente indiferente sobre a minha chegada.

“O guarda-roupa é requintado. Os vestidos, os

sapatos... Eu deveria saber que ele teve alguma ajuda.”

“Claro que ele teve.” Ela lançou um olhar de

solidariedade para o Coronel, que falava com o grupo
de homens e não podia mais nos ouvir. “O pobre rapaz
não vestiu nada além de uniformes do exército a maior
parte de sua vida. Ele não tinha ideia de por onde
começar, no que dizia respeito a roupas
femininas. Felizmente, tenho um bom gosto. A maioria
dos vestidos que vendo na minha loja eu mesmo
desenhei.”

“Você faz? Este é o seu design também?”

“Sim!"

Toquei o bordado do meu corpete com uma nova

apreciação.

“Isso é incrível, Lievoa. Você é muito talentosa.”

“Obrigada.” Ela sorriu largamente para mim. “Não

há muitas mulheres em Voran que possam realmente
apreciar uma roupa bem feita.”

“Bem, não há muitas mulheres em Voran.” Eu

ri. “Você é a primeira que conheci.”
 “Ah não! Precisamos retificar isso. Venha.” Ela me
puxou pela mão. “Vou apresentá-la às mulheres aqui
que conheço agora.”

O Coronel tirou os olhos da conversa, lançando-

nos um olhar preocupado, enquanto Lievoa me
arrastava para longe.

“Já volto.” Assegurei-lhe, antes de seguir o tilintar

dos sinos de prata que adornavam os chifres de sua
prima.

“Você já conheceu os gêmeos?” Lievoa me

perguntou no caminho.

“Você quer dizer os filhos do Coronel?”

Ela assentiu, criando uma série de emoções

melodiosas com seus sinos.

“Não, eu não os conheci. Eles não estão em

casa. Ele os mantém na escola, vinte e quatro horas e
sete dias na semana.”

Foi difícil manter o ressentimento longe da minha

voz. Não conseguia afastar a sensação de que o
Coronel via os filhos como nada mais do que um
símbolo de status, como via uma esposa.

“Homens solteiros não podem criar seus filhos em

casa.” Disse Lievoa casualmente por cima do ombro.

“Você está dizendo que ele não poderia, mesmo se

quisesse?” Isso foi novidade para mim.

“Não. Por lei, todas as crianças devem permanecer

na instituição escolhida para elas com o auxílio de
testes de aptidão genética, até os nove anos. Você não
sabia disso?”

“Não. Isso não estava no livreto de informações

fornecido.”

“Esquisito.” Ela encolheu os ombros. “O

que havia naquele livreto, então?”

“Bem, os mapas geográficos de Neron e o país de

Voran. O tamanho da população e as formas de
governo. Suas principais indústrias. Recursos
naturais…”

“Todas as coisas úteis, ao que parece.” Ela

zombou, com sarcasmo. “Grevar não tem algo melhor
em sua biblioteca de entretenimento doméstico?”

“Talvez sim, mas não tínhamos conversado sobre

isso ainda porque não tínhamos conversado muito,
absolutamente.”

"Enquanto estava sozinha, encontrei um canal

com reuniões diários de notícias no sistema de dados
do Omni, um canal que transmitia atualizações
meteorológicas e outro com várias informações do
mercado financeiro. Principalmente, eu apenas
procurei por fotos de Voranianos fazendo sua vida
cotidiana. Eu gostava de olhar para eles, isso me
entreteu e me ensinou, e me fez sentir menos só.”

Lievoa me lançou um longo olhar.

“Grevar realmente deveria atualizar e expandir

sua biblioteca de entretenimento. Ele pode não ter
muito tempo de lazer para se divertir, mas isso não
significa que você não teria. Assistir programas é uma
ótima maneira de aprender sobre nossa vida aqui, em
Voran, também.”

Ela se virou para continuar, levando-me através

da multidão do outro lado da sala.

“Você estava falando sobre os gêmeos...” Eu

lembrei, ansiosa para ouvir mais sobre eles. “E a
maneira como as crianças são criadas em Voran.”

“Bem, com uma rara exceção, a maioria dos

Voranianos crescem em uma instalação de criação de
crianças.” Ela continuou, diminuindo um pouco seu
progresso através da sala. “Os pais trabalham para
sustentar suas famílias. Portanto, foi decidido há
gerações que, para o benefício de nossa sociedade, um
sistema universal era necessário para criar todas as
crianças. Após os nove anos, as crianças podem fazer
a transição para uma escola diurna e morar em
casa. Porém, poucos pais podem fazer isso acontecer,
já que a maioria trabalha fora de
casa. Pessoalmente, morei na escola até os dezesseis
anos. Todos os meus irmãos também passaram dos
nove anos.”

“Não há creches ou babás particulares, então?”

“Não. O sistema universal é a única maneira de o

governo garantir uma qualidade consistente de
educação e cuidados de saúde iguais para todas as
crianças. Manter o repovoamento adequado do nosso
país é uma questão de importância global, o que torna
cada criança extremamente preciosa, você sabe.”

“Eu vejo.”
 “Voran é um ótimo lugar para ser mulher
também. Muitas oportunidades e
muitos admiradores.” Ela riu, então agarrou meu
braço, me empurrando para frente. “E aqui estamos.”

Eu me vi na frente de um grupo colorido de quatro

mulheres, que se demorou ao lado de uma mesa
móvel. Três das quatro pareciam estar em vários
estágios de gravidez.

Todas as quatro se viraram para nós, me olhando

com interesse.

“A nova Madame Coronel Kyradus, senhoras.”

Lievoa me apresentou com uma voz cantante.

“Apenas Daisy, por favor.” Acrescentei com um

sorriso, curiosa para finalmente conhecer algumas
mulheres Voranianas.

Lievoa disse rapidamente todos os nomes e os

títulos de seus maridos para mim, que eu sabia que
talvez não me lembrasse desde a primeira
tentativa. Ninguém me beijou na boca, dessa vez. Essa
forma de saudação deve ser reservada apenas para os
membros da família, então, percebi com alívio.

“E Senhora Governadora Drustan, ela

própria.” Lievoa fez um gesto dramático para a mulher
alta que parecia estar dominando o grupo.

Seu vestido verde e roxo escorria sobre sua barriga

grávida, o tecido tinha um brilho iridescente, como
penas de pavão. Aglomerados de bugigangas
coloridas pingavam de seu pescoço, orelhas e chifres,
fazendo-me finalmente sentir que não estava tão
vestida com todas as joias com que o Coronel havia me
decorado.

“As mulheres podem me chamar de Shula.” Disse

ela com uma voz profunda e aveludada, dispensando
as formalidades de Lievoa com um gesto gracioso de
uma mão cheia de joias. Como os do marido, os olhos
de Shula também eram amarelos. Ao contrário da cor
limão do governador, os dela eram ouro escuro.

“Eu acredito que sua jornada para Neron foi

boa?” Perguntou uma das mulheres que flanqueavam
Shula. Achei que Lievoa a havia apresentado como
Iriha.

“Bem monótona.” Eu dei de ombros, com um

sorriso. “Passei a maior parte em sono criogênico.”

“Como foi isso?” A outra mulher interrompeu,

seus olhos roxos arregalados de admiração.

“Eu não posso dizer. Não senti absolutamente

nada. Acordar foi um pouco confuso no início, no
entanto.”

“Você gosta de ser casada com o Coronel

Kyradus?” Iriha perguntou. “Ele é um herói de guerra
muito estimado, mas não sei muito sobre ele. Ele é
bastante antissocial.”

“Eu o acho um pouco áspero nas bordas.” A

terceira mulher acrescentou.

“Você acertou.” Murmurei baixinho.

Shula estremeceu, esfregando a barriga.

 “Chutando de novo?” Iriha perguntou com
simpatia.

“Muito ultimamente.” Shula acenou com a

cabeça.

“Quando o bebê vai nascer?” Eu perguntei

alegremente, a alegria por ela brilhou em mim. Esperar
pela chegada de um novo bebê deve ser ainda mais
emocionante do que esperar pela manhã de Natal.

“A qualquer hora na próxima semana.” Shula se

inclinou um pouco para trás e depois para os lados,
esticando a coluna. “E são três bebês, não apenas um.”

“Três?” Eu fechei minhas mãos ao meu lado,

evitando estender a mão para acariciar sua barriga. Eu
sabia que nem todas as mulheres gostavam disso, não
importa o quanto eu desejasse sentir um de seus bebês
chutar. “Você e o governador devem estar muito
animados.”

“Estes não são dele.” Ela balançou a cabeça,

fazendo as cordas de bugigangas em suas orelhas e
chifres balançarem.

“Não?”

“Estes são os trigêmeos do senador Phirnic.”

Explicou ela. “Três meninos. O nosso pode ser o
próximo, mas ainda não decidimos.”

Certo, eu deveria saber que haveria a

possibilidade de ela carregar filhos de outra
pessoa. Isso fazia parte da cultura Voraniana, as
mulheres casadas ajudavam os homens solteiros a
começar uma família por meio da inseminação
artificial.

“A quantos filhos você deu à luz? Se você não se

importa que eu pergunte, é claro.” Acrescentei
rapidamente.

“Esta é minha terceira gravidez.” Shula respondeu

com óbvio orgulho.

“É fascinante e muito gentil de sua parte ajudar o

senador e os outros a criar suas famílias.”

Ela me lançou um olhar avaliador, seus olhos

amarelo-ouro avaliando e calculando.

“Não é esse o principal dever e privilégio de toda

mulher? Para proteger as crianças e povoar seu
mundo?”

Bem, pessoalmente, eu não diria “todas as

mulheres”. Na Terra, muitas pessoas de ambos os
sexos encontraram seu propósito de vida além da
reprodução. A palavra “dever” soou um pouco estranha
para mim também. No entanto, não vim aqui para
divulgar meus métodos, mas para aprender os
deles. Além disso, apesar de fazer as perguntas, o tom
de Shula não convidou a um debate.

Então, eu apenas murmurei um não definitivo:

“Suponho, então... De certa forma.”

“Mesmo com o Programa de Casamento de Ligação

sendo implementado…” Shula continuou, “O
crescimento populacional em nosso país recai
inteiramente sobre as mulheres Voranianas. As fêmeas
humanas não podem ser reproduzidas.”
 Sendo de espécies diferentes, Voranianos e
humanos não podiam se reproduzir. Isso já havia sido
provado em um laboratório. Não pude dizer
imediatamente se ela simplesmente declarou um fato
ou pretendia me ofender de alguma forma.

“Bem, há mais em uma pessoa do que sua

capacidade de produzir filhos, certo?”

“Possivelmente.” Ela encolheu os ombros.

“Ah, vamos, Shula.” Lievoa revirou os

olhos. “Todos nós temos muitos interesses além
de gravidez e mão de obra. Não é isso que define uma
pessoa, e não é por isso que somos amigas.”

“Não estou falando de amigos.” Shula não olhou

para Lievoa, mantendo os olhos em mim. “Trata-se do
valor de uma mulher para seu marido. Para que serve
uma esposa que nunca pode gerar filhos?”

Isso foi duro. Suas palavras e atitude não

deixavam mais dúvidas, ela pretendia ofender. Ela
basicamente insinuou que eu seria inútil para um
marido Voraniano, mesmo se conseguíssemos
construir um relacionamento amoroso e afetivo. Eu
esqueci tudo sobre minhas intenções
diplomáticas. Meu sangue esquentou de raiva com o
insulto.

“Você tem um famoso herói de guerra como

marido.” Ela não desistia. “Ele trabalhou muito para
chegar onde está, ele literalmente arriscou a vida por
seu status e posição. O que você traz para este
casamento?”
 Eu me sentia mal equipada para lutar nessa
batalha, não tinha nenhum relacionamento amoroso
próprio para defender. Em vez disso, concentrei-me em
um casamento entre espécies em geral.

“Eu poderia pensar em muitos benefícios em ter

alguém com quem compartilhar sua vida.” Disse eu.

Ela franziu os lábios. “Você está falando sobre

sexo?”

“Shula! Isso é mau.” Lievoa agarrou meu

braço. “Vamos, Daisy.”

Talvez eu devesse tê-la ouvido, mas não poderia

deixar assim. Parte de mim não conseguia aceitar que
alguém fosse tão condescendente comigo, alguém que
eu acabei de conhecer e não tinha dado nenhum
motivo para não gostar de mim. Pelo menos acreditei
que não.

“Definitivamente, não estou falando apenas

de sexo!” Senti minhas bochechas queimarem de
indignação, meu rosto deve estar exibindo todos os
meus sentimentos como sempre.

“Então, você certamente me perdeu.” Shula

permaneceu irritantemente calma, sua voz zombeteira.

De repente, ela se aproximou de mim. Colocando

seu ombro entre Lievoa e eu, ela se inclinou no meu
ouvido.

“Como você pode realmente compartilhar a vida

dele se não compartilhar sua formação
ou cultura?” Ela assobiou baixo, só para eu
ouvir. “Você tem que confiar em uma máquina até
mesmo para entender o que ele está dizendo. Como
você pode construir a conexão necessária para uma
união de sucesso para toda a vida? A única utilidade
para uma esposa como você poderia ser sexo, no
máximo. Não muito diferente das máquinas de prazer
no shopping.”

Isso foi um insulto absoluto. Minha visão ficou

turva com a ofensa. Minha respiração ficou mais
superficial e minhas mãos tremeram.

“Você está dizendo que eu não poderia ser nada

mais do que um brinquedo sexual para meu marido?”

“Exatamente.” Ela manteve a voz baixa. Ocorreu-

me que ela devia saber que seu comportamento era
impróprio para seu status e, portanto, não queria
testemunhas de nossa conversa. “Não tenha ilusão,
você não é nada além de um brinquedo sexual
glorificado para ele.” Ela continuou. “Isto é, se ele
achar você fisicamente
atraente. Porém, ele provavelmente iria te foder de
qualquer maneira. Não seria típico de Grevar bancar o
cavalheiro quando há uma mulher disposta em sua
cama. Ele é selvagem demais para controlar seus
impulsos. Devastadoramente bonito, áspero e tão
deliciosamente indomado...” Sua voz se transformou
em um murmúrio sonhador antes de sumir quando
seu olhar se desviou para algum lugar.

Seguindo seu olhar, eu vi pousar no Coronel do

outro lado da sala. Ele ainda estava falando com o
mesmo grupo de homens. Eles se juntaram
ao governador Drustan, marido de Shula, mas sua
atenção estava definitivamente no meu marido.
 Como se sentisse o olhar de Shula, o Coronel se
virou por cima do ombro. Encontrando seus olhos
brevemente, ele deu a ela um aceno profundo e
respeitoso.

“Aquela com quem estive gostava de mim do jeito

que sou, 'rude e grosseiro'. Especialmente no
quarto.” As palavras que ele jogou para mim durante
nossa última discussão soaram em meus ouvidos.

Shula poderia ser aquela de quem ele estava

falando? Ela parecia estar muito familiarizada com os
hábitos do Coronel no quarto, mais do que eu, apesar
de ser sua esposa.

“O que é isso?” Shula inclinou a cabeça,

obviamente percebendo a mudança na minha
expressão. Mais do que tudo naquele momento, eu
gostaria de ter dominado uma cara de pôquer em
algum momento da minha vida. “Ele não te fodeu, não
é? Depois de todo esse tempo tendo você em sua casa,
ele não tocou em você.” Um sorriso torto de satisfação
se espalhou em seu rosto. “Ele não encontrou o seu
gosto, afinal.”

Ela adivinhou corretamente. Não houve nenhuma

intimidade verdadeira entre o Coronel e eu, e
não haveria nunca, já que eu o deixaria em breve. Este
foi um lembrete amargo de como meu casamento
acabou sendo uma farsa.

O óbvio deleite de Shula doeu e acabou sendo a

gota d'água para mim.

Minha raiva transbordou.

 “Oh, nós fodemos.” Eu disse alto e claro, para
todas as mulheres ao nosso redor ouvirem. “Nós
fodemos tanto e com tanta força, eu não tive mais
energia nem para sair de casa todo esse tempo,
a boneca sexual glorificada que eu sou como você
disse. Ele é um animal selvagem, de fato,
definitivamente vale a pena lamentar por anos. E
confie em mim…” Eu me inclinei para frente como se
fosse revelar um segredo. “Por melhor que ele possa ter
sido antes, ele só ficou melhor, áspero, selvagem,
insaciável e ainda muito indomado.”

Shula estreitou os olhos para mim, pressionando

sua boca com tanta força que seus lábios quase
desapareceram. Então seu olhar disparou sobre meus
ombros, e sua expressão se suavizou.

“Está tudo bem, Daisy?” Senti a mão do coronel

nas minhas costas.

“Oi.” Eu olhei para ele. Pela primeira vez, sua

repentina aparição trouxe alívio em vez de
tensão. Fiquei genuinamente feliz em vê-lo, embora ele
parecesse tão mal-humorado como sempre.

Suas sobrancelhas franziram em uma carranca,

ele mudou seu olhar de mim para Shula, e eu me
perguntei se ele tinha ouvido alguma das minhas
mentiras. A mortificação espalhou-se quente por mim
com o pensamento.

"Grevar.” Shula murmurou sem fôlego, traindo o

quanto ela ainda o queria. “Que bom ver você de
novo. Madame Coronel estava nos contando como você
se apaixonou profundamente em apenas alguns
dias. Eu estou tão feliz por você.”
 Sua mão nas minhas costas estremeceu
ligeiramente e eu enrijeci esperando que ele falasse e
me expusesse.

“Obrigado.” Seu braço deslizou em volta da minha

cintura enquanto ele me puxou para o seu lado. “Daisy
provou ser irresistível, eu não tive chance.”

Ele se inclinou, inesperadamente colocando um

beijo na minha têmpora.

“Senhoras.” O coronel inclinou a cabeça em uma

reverência para as mulheres. “Senhora
Governadora.” Ele se virou para Shula, que estava lá,
sem palavras. “Tenho medo de ter que roubar minha
esposa de você. O governador insiste em vê-la
novamente antes de partirmos esta noite.”

Uma onda de formigamento quente dançou

descontroladamente dentro de mim enquanto ele me
levava para longe.
 “PEGUE UM XALE!” O Coronel gritou do pé da
escada. “Está nevando lá fora.”

“O Coronel Kyradus gostaria que você usasse um

xale.” Omni encaminhou para mim no quarto.

“Eu o ouvi.” Corri para o armário e peguei um

embrulho felpudo branco de uma das
prateleiras. “Toda Voran deve tê-lo ouvido gritar, com
aquela voz estrondosa dele.” Eu murmurei, descendo
as escadas trotando.

“Pronta?” O Coronel tirou o xale da minha mão e

enrolou-o nos ombros.

Fazia uma semana desde minha chegada em

Voran. Minha primeira reunião de acompanhamento
com o Comitê de Ligação foi marcada para esta manhã.

O Coronel se ofereceu para vir comigo,

possivelmente apenas para ter certeza de que eu não
contaria algo sobre nosso acordo para
ninguém. Mesmo assim, fiquei feliz por tê-lo comigo
para me apoiar. Ser questionada sobre minha vida
pessoal não seria divertido, mesmo que nada de
muito pessoal tivesse acontecido.

“Vamos lá.” Com a mão nas minhas costas, ele me

levou para a plataforma de pouso.

“Oh, é tão lindo!” Eu inclinei minha cabeça para

trás, observando os grandes flocos de neve fofos
flutuando para o vidro da cúpula acima de
nós. Olhando ao redor enquanto me preparava no
andar de cima no início desta manhã, eu não tive
oportunidade de admirá-la.

“Você nunca viu neve antes?” Perguntou o

Coronel, olhando para mim enquanto eu observava a
queda de neve vagarosa.

“Eu vi. Mas não é sempre tão

hipnotizante? Quase mágica, como em um conto de
fadas?”

“Lindo.” Ele concordou, ainda olhando para mim,

não para a neve.

A expressão calorosa em seus olhos não era

inteiramente nova. Eu o peguei olhando para mim com
interesse e consciência semelhantes em uma ou duas
ocasiões recentemente. Desta vez, porém, não foi um
mero olhar. Ele olhou para mim abertamente, e eu não
tinha ideia do que fazer sobre o sentimento quente e
difuso que se desenrolou em meu peito em resposta.

“Bem, é melhor irmos.” Eu murmurei, indo para a

aeronave. “Não queremos deixar Nancy e Alcus
esperando.”

Foi estranho e maravilhoso ver a neve cair através

do vidro da aeronave enquanto eu estava vestida com
um vestido de verão sem mangas sob o
xale. Voranianos, como eu aprendi cedo, amavam
grama verde e flores. Eles trouxeram o verão para
dentro de casa para desfrutá-lo o ano todo, ignorando
o inverno completamente. Todos os espaços vivos e
públicos eram fechados sob enormes cúpulas de
vidro. Nem mesmo era preciso ter roupas de inverno,
pois não havia necessidade de sair de casa. Em todos
os lugares, a temperatura era mantida praticamente
no mesmo nível.

Eu estava usando minhas botas, entretanto, não

querendo chocar os Voranianos com a visão de meus
pés.

“Essa é a Academia Militar.” O Coronel apontou

para as engenhocas de vidro arredondado enfeitando o
topo de um edifício amplo sobre o qual
estávamos voando. “A escola onde meus meninos
estão.”

Lembrei-me do que Lievoa me contou sobre as leis

Voranianas em relação às crianças.

“Você não consegue vê-los com frequência.”

“Pelo menos um fim de semana por mês. Às vezes

com mais frequência, dependendo de seu plano
educacional e minhas obrigações de trabalho.”

“Deve ser difícil.”

Uma família da qual eu costumava ser babá se

mudou para outra cidade pouco antes de eu ir para
Neron. Sentia falta das crianças com quem trabalhei,
e eles nem eram meus filhos.

O Coronel, porém, não falava

com frequência sobre os filhos. Esta era a primeira vez
que ele os menciona desde aquele jantar infeliz.

“Você... Sente falta deles?”

Ele rolou os ombros largos para trás e se afastou

de mim, como se fosse observar a neve fora do vidro da
aeronave.
 “Sinto.” Sua garganta balançou com um gole. Sua
voz soou mais áspera do que o normal. “Eu sobrevoo a
escola deles indo e voltando do trabalho, embora não
esteja no caminho. Demoro uma hora extra a cada dia,
mas muitas vezes os vejo fazendo seus exercícios pela
manhã ou brincando à noite.”

“Quando é a sua próxima visita com eles?”

“Este fim de semana.” Ele limpou a garganta, seu

tom de elevação. “Daqui a cinco dias.”

Eu me lembrei de quando ele me disse seus nomes

completos.

“Olvar Shula Kyradus e Zun Shula Kyradus.”

Ambos tinham Shula neles.

“É costume ter o nome da mãe como o nome do

meio de uma criança em Voran?” Eu perguntei.

“Sim.” Respondeu ele.

“Shula, a esposa do governador, é a mãe de seus

filhos, então?”

Poderia muito bem haver mais de um Shula na

cidade de Voran, mas de alguma forma, eu já sabia que
era ela.

“Sim.”

Na volta do Palácio do Governador, o Coronel me

perguntou sobre o que Shula e eu conversamos no
baile, e eu dei uma resposta muito geral.
 Eu acreditava que ele tinha me ouvido mentindo
sobre nossa inexistente vida sexual com ela, e eu
estava com medo de que ele tocasse no assunto se eu
contasse a ele sobre os comentários de
Shula. Francamente, também me senti envergonhada
por ela e não tinha vontade de repetir suas palavras
para ele ou qualquer outra pessoa.

Agora, tudo havia se encaixado.

“Deixe-me guiar.” Eu respirei fundo. “Seus

filhos não foram concebidos por inseminação
artificial?”

“Não. Shula e eu éramos amantes.”

Meu coração apertou com uma dor repentina. Por

que a história do coronel com outra mulher me
incomoda? Nada disso era da minha conta. Eu não me
preocupava em absoluto.

“Ela já era a esposa do governador?” Eu não pude

me conter, precisando saber mais. Tudo isso. “Quando
você…”

“Claro que não.” Ele olhou para mim,

indignado. “Drustan tem sido meu amigo desde a
academia. Eu nunca teria tido sexo com Shula se ela
já fosse sua esposa. Na verdade, eu a conheci
primeiro.”

“Você fez?”

Seu peito subiu enquanto ele inspirava

profundamente. “Fui eu quem a apresentou a ele.”

“Então, o governador acabou roubando sua

mulher?” Eu soltei.
 Tendo conhecido Shula, me perguntei se o
Coronel realmente teve sorte em se
esquivar daquela bala. Mas se ele ainda estava
sofrendo por ela... Compaixão por ele agitou dentro de
mim.

“Não houve roubo.” O coronel abanou a

cabeça. “Drustan fez isso de uma maneira justa e
honesta, é por isso que ainda somos amigos. Ele
propôs Shula no mesmo ano que eu. Ela o escolheu.”

“Por quê?”

Achei o governador Drustan bastante agradável,

mas me lembrei de como Shula olhou para o Coronel
no baile, com saudade e talvez até algum pesar.

“Foi há quase seis anos, Daisy. Eu era um capitão

do exército, prestes a ser enviado para uma guerra da
qual talvez não voltasse. Drustan era um político em
ascensão, com brilhantes perspectivas de carreira pela
frente. Shula fez sua escolha.”

“Aposto que ela está se arrependendo, agora que

você ainda está muito vivo e é o Coronel do
Exército ainda por cima..” Eu disse, não sem uma
pitada de sarcasmo.

“Shula está feliz com Drustan.” Ele respondeu

com firmeza. “Como sua esposa, ela é a mulher mais
bem colocada em Voran. Ele deu a ela tudo que ela
sempre quis e muito mais.”

“Se você diz.”

 Por que ela olharia para o marido de outra pessoa
com tanto desejo, então? Se ela conseguiu tudo que
sempre quis?

Eu não disse isso a ele, é claro. Em vez disso,

procurei algo mais para dizer a ele, algo que
preferencialmente o fizesse esquecer tudo sobre aquela
mulher. Apenas, não havia como esquecê-la. Ela era a
mãe de seus filhos, que se recusou a ser sua esposa.

“Sinto muito, Coronel.”

“Não sinta. É absolutamente normal em Voran.”

Ele disse calmamente. “Shula recebeu onze propostas
de casamento naquele ano, incluindo a de Drustan e a
minha. Não importa quem ela escolheu, dez homens
tiveram que ser rejeitados. Um homem Voraniano
médio propõe muitas vezes durante sua vida e ainda é
provável que permaneça solteiro no final.”

“Quantas vezes você já propôs?”

Ele olhou pela janela novamente.

“Uma vez foi o suficiente para mim.”

Não tendo certeza do que mais dizer para animá-

lo neste ponto, eu silenciosamente estendi a mão e
peguei sua mão na minha. Ele segurar minha mão
antes foi bom e reconfortante. Eu esperava que ele
sentisse meu apoio por ele agora também.

A REUNIÃO DO COMITÊ acabou sendo mais

entediante e menos estressante do que eu esperava.
 O Coronel segurou minha mão como um marido
amoroso faria. Eu bati meus cílios para ele,
convencendo tanto humanos quanto Voranianos de
que estávamos nos dando bem esplendidamente.

Tentei não exagerar, pois apenas três semanas a

partir de agora, o Coronel e eu estaríamos no mesmo
prédio para fazer uma petição ao mesmo grupo de
pessoas para dissolver nosso casamento e me levar de
volta à Terra. Com o apoio do Coronel, porém, acreditei
que seria possível fazer isso acontecer.

O resto da semana correu bem. O Coronel e eu

havíamos caído em uma rotina que parecia funcionar
para nós dois. Ele saiu para trabalhar enquanto eu
ainda estava na cama. Passei o dia explorando a
biblioteca de entretenimento de Omni, atualizada e
muito expandida pelos esforços de Lievoa, que me
enviou uma grande quantidade de fotos interessantes,
shows divertidos e documentários úteis sobre a vida
Voraniana. Também aprendi com Omni a técnica
Aldraiana de cuidar das plantas. Os habitantes do
planeta próximo, Aldrai, eram considerados os maiores
especialistas em horticultura nesta parte da
Galáxia. Eu aprendi que Aldraians literalmente viviam
em seus jardins, eles não construíam casas.

Sempre que podia, também

continuei experimentando com panificação na
cozinha. O Coronel ainda se recusava a me deixar sair
de casa sozinha, o que me irritou imensamente. Não
consegui pedir todos os ingredientes pelo Omni. Era
impossível determinar o que eu precisava sem ser
capaz de tocar, saborear e cheirar as coisas para
descobrir o que eu poderia substituí-las em minhas
receitas.
 Ele teimosamente se recusou a entender isso, o
que resultou em mais alguns rompimentos entre
nós. Este homem poderia fazer meu sangue ferver
quase não dizendo nada.

Agradecidamente, ele tinha vindo a fazer esforços

visíveis para controlar seu temperamento, que
apreciei, e eu tentei assistir meus próprios estados de
espírito em troca. Isso tornou nossos argumentos mais
curtos, menos explosivos e menos perturbadores para
nós dois.

No fim de semana seguinte, o Coronel estaria de

folga do trabalho, então combinou de passar um dia
inteiro na Academia Militar com os gêmeos.

No dia anterior, nós dois jantamos em sua linda

sala de jantar.

“O que é isso?” Eu encarei a tigela funda que Omni

colocou na minha frente assim que tomei meu lugar.

Cerca de uma dúzia de vermes parecidos com

sanguessugas enxamearam na água negra dentro da
tigela, fazendo meu estômago revirar.

“Eles são chamados de recols, Madame Kyradus.”

“Tive vontade de comemorar esta noite.” O Coronel

sorriu alegremente do outro lado da mesa, uma tigela
idêntica à sua frente.

“Comemorar? Com isso?” Eu me esforcei muito

para não olhar para as coisas pegajosas se esticando e
enrolando em minha tigela. “O que você faz com eles?”

Jogue-os no vaso sanitário, o que eu faria.

 “Você os come.” O sorriso do Coronel cresceu
mais.

“Recols são uma iguaria rara das cavernas

subaquáticas de Aldrai.” Declarou Omni. Eu poderia
jurar que ouvi uma nota de alegria em sua voz
mecânica também. “Extremamente difícil de pegar e
astronomicamente caro.”

“A despesa vale a pena.” O Coronel parecia estar

de excepcional bom humor esta noite, e eu acreditava
que tinha tudo a ver com ele ansioso para ver seus
filhos amanhã.

Eu entendi seu desejo de comemorar isso. Mas

vermes?

Por que vermes?

“Aprecie.” Ele pescou da tigela com os dedos. A

coisa se esticou e enrolou seu corpo macio em torno de
uma das garras do Coronel enquanto ele a levava à
boca.

“Oh, Deus...” Eu o encarei em estado de

choque. “Você não vai...”

Meu estômago embrulhou quando ele colocou

o fino e pálido em sua boca. Empurrando a cadeira
para longe da mesa, corri para o banheiro mais
próximo.

“Daisy?” Os cascos do Coronel trovejaram contra

o chão de ladrilhos enquanto ele corria atrás de mim.

Consegui fechar a porta do banheiro na cara dele,

caindo de joelhos na frente do vaso sanitário antes que
meu estômago se esvaziasse nele.
 “Deus, isso foi horrível.” Eu gemi, tentando tirar a
imagem do verme se mexendo nos dedos do Coronel da
minha cabeça.

“Daisy!” Ele bateu algo pesado contra a porta do

banheiro, seu punho ou possivelmente seu casco,
talvez ambos.

“Só... Me dê um minuto.” Eu lavei minha boca e o

rosto.

“Você está bem?” Ele chamou de trás da

porta. “Diga-me ou vou invadir!”

“Bem. Estou bem.” Bebi um pouco de água da

torneira e abri a porta, finalmente me sentindo pronta
para enfrentá-lo novamente.

“Daisy.” Ele me agarrou pelos braços, olhando

fixamente para meu rosto. “O que aconteceu? Você
está doente?” Ele deslizou as mãos para cima,
segurando meu rosto. “Você parece mais sem cor do
que o normal.”

“Obrigada.” Eu sorri com a maneira como ele

colocou.

O pelo nas costas de suas mãos fez cócegas

suavemente na base do meu pescoço enquanto ele
inspecionava meu rosto. A preocupação em seus olhos
era genuína, e eu gostei muito disso, ele realmente se
importava. “Estou bem, agora, eu prometo.”

Meu sorriso aliviou a preocupação em seu rosto.

“Havia algo errado com as recols?” Ele perguntou.

 Havia alguma coisa certa sobre essas coisas? Até
mesmo o nome deles me lembrou da palavra
“recuo”. Quão adequado.

“Desculpe, eu não queria estragar sua celebração,

mas acho que nunca vou conseguir comer isso... Eu
prefiro não ver você comer também.” Um arrepio
percorreu todo o meu corpo. “Por favor?”

Ele baixou as mãos do meu rosto para os ombros,

mas não as removeu de mim, e eu gostei disso mais do
que deveria. Eu amei a sensação de suas mãos grandes
e quentes em mim.

“Na terra não tem alimentos assim?” Ele

perguntou.

"Oh Deus, não!” Eu balancei minha cabeça

rapidamente, então pensei sobre isso com mais
cuidado. “Bem, existem grilos fritos, mas eles já
estariam mortos quando você os comer. As lagostas
são cozidas vivas, o que é nojento, se você pensar
bem. Ah, e ostras cruas. Alguns acham isso realmente
nojento... Eles ficam vivos quando você os come, mas
não se mexem.”

“Então, o movimentos das recols foi o que te

incomodou?”

Toquei sua mão em meu ombro, acariciando seu

pelo curto, do jeito que costumava acariciar meu
gato. Parecia igualmente reconfortante.

“Acho que é o pacote inteiro, para ser honesta. Sua

forma, sua cor e, sim, seu movimento também.”
 “Eu não pedi as recols para aborrecê-la.” Ele
explicou, e eu acreditei nele. “Eu não esperava que
você reagisse dessa maneira.”

“Compreendo. Prometo não usar isso contra

você.” Eu sorri novamente.

Eu não estava chateada com ele, de jeito nenhum,

mas não chegaria perto daquelas coisas de novo.

Ele olhou para mim por um breve momento, seu

olhar intenso persistente em meus lábios sorridentes.

“Venha, vamos comer outra coisa.” Finalmente

tirando as mãos de mim, ele deu um passo para trás e
eu me inclinei atrás dele involuntariamente, como se
atraída por algum campo gravitacional em sua
direção. “Eu quero que jantemos juntos.”

“Certo. Contanto que seja algo menos complicado,

por favor.” Eu o segui de volta para a sala de jantar.

As tigelas com as criaturas viscosas foram

felizmente removidas da mesa. As bandejas
quadriculadas habituais estavam em seus lugares.

“Eu sinto muito. Você disse que aquelas coisas

eram caras.” Eu disse. “Espero que eles não sejam
desperdiçados.”

Ele bufou uma risada. “Não se preocupe. Terei um

almoço decadente no trabalho, na próxima
semana. Todo o escritório vai estar babando.”

“Eles são realmente uma iguaria?”

Ele ergueu uma sobrancelha, me dando um

sorriso torto. “Insanamente autoindulgente.”
 “Lamento não ter apreciado isso.”

“Pare de se desculpar.” Ele deu de ombros,

jogando um pedaço de carne em sua boca. “Tenho
certeza de que haveria mais de uma coisa que eu
consideraria repulsiva na Terra também.”

“Bem, todos aqueles dedos do pé humanos, por

exemplo!” Eu ri e ele se juntou a mim.

“Os dedos dos pés não são tão ruins.” Ele

balançou sua cabeça. “Eu poderia absolutamente me
acostumar a vê-los.”

Eu cruzei meus pés em sapatilhas rosa pálido sob

a mesa.

“Isso significa que posso começar a correr

descalça por aqui?” Eu provoquei.

“Hum.” Sua barba escondeu o sorriso, mas não

percebi o brilho alegre em seus olhos. “Vamos começar
com as sandálias primeiro.”

“Eu tenho algumas Peep Toe no armário.” Eu

ri. “Posso começar exibindo um dedo do pé de cada
vez.”

Apesar do começo difícil, este jantar acabou sendo

o melhor que eu já comi na casa do
Coronel. Provavelmente foi por causa de seu melhor
humor devido à próxima visita com seus filhos.

“Coronel, tudo bem se eu for ver os meninos com

você amanhã?” Eu perguntei antes de me dar algum
tempo para pensar sobre isso.
 O caminho das minhas palavras desde a primeira
ocorrência em meu cérebro até deixar minha boca
sempre foi excepcionalmente curto, o que me custou
alguns momentos bastante embaraçosos no
passado. Eu não tinha o direito de exigir conhecer sua
família, o deixaria em algumas semanas. Mas ele
parecia esta noite descontraída e mais acessível do que
nunca, e eu não poderia ajudá-la.

“Você quer conhecer meus filhos?” Ele perguntou,

sua expressão ficando séria.

“Sim.” Respondi sinceramente. “Eu adoraria. Se

você não se importar.”

Os gêmeos foram uma grande parte dos

meus motivos para vir para Neron. Seria
extremamente triste sair daqui sem conhecê-los.

Ele pareceu considerar isso por um momento.

“Nós os teremos por cerca de sete horas.” Disse

ele. “Desde depois do café da manhã até antes do
jantar.”

“Então, eu posso ir?” Eu me recuperei, meu peito

rapidamente se enchendo de emoção pronta para
explodir.

“Se isso te fizer feliz…”

“Oh, vai!” Eu pulei da minha cadeira e corri para

o seu lado da mesa. “Obrigada!” Eu joguei meus braços
em volta do seu pescoço impulsivamente.

Com o Coronel sentado, sua cabeça acabou

pressionada contra meu peito quando o abracei, seus
chifres subindo bem na frente do meu rosto, sua
bochecha esmagada em meus seios.

O som tenso dele limpando a garganta me trouxe

de volta aos meus sentidos, e eu rapidamente o liberei
do meu abraço.

“Um...” Eu cocei minha orelha, desajeitadamente

recuando para o meu assento.

A sensação persistente de sua barba enfiada em

meu decote ondulou com consciência ao longo da
minha pele. Esfreguei meu peito e ele seguiu meu gesto
com seus olhos vermelhos vívidos.

Sobre o que estávamos conversando? Tive

dificuldade em organizar meus pensamentos.

Claro, seus filhos, pelo amor de Deus!

“Então, hum... Será que vamos ter permissão para

tirar os meninos da propriedade da escola?”

Ele piscou, levando a mão à bochecha, a que

acabara de ser enfiada entre meus seios. Ele então
puxou a mão rapidamente. “Sim. Onde você gostaria
de ir?”

Pensei nos meus dias de babá. Nesta época do

ano, as crianças adoravam brincar na neve, e tínhamos
muito disso em Voran depois da recente queda de
neve. Eu me perguntei se os Voranianos construíam
bonecos de neve, ou sabiam como fazer anjos de neve.

“Os meninos têm agasalhos para sair?” Eu

perguntei.

“Por quê?”
 “Achei que poderíamos levá-los a um parque ao ar
livre em algum lugar. Você tem lugares ao ar livre, onde
as crianças possam correr e brincar livremente? Onde
todos poderiam brincar na neve um pouco. Ou os
Voranianos nunca saem de suas cúpulas de vidro?”

“Nós fazemos. A gente sai no verão, o tempo todo.”

Garantiu o Coronel.

“Que tal no inverno?”

“Só se for preciso. A Academia Militar

tem treinamento ao ar livre no currículo. Passei por
muitos cursos de sobrevivência ao ar livre, em todas as
condições…”

“Oh, mas o ar livre pode ser apreciado, não apenas

sobrevivido.” Eu apertei minhas mãos no meu
peito. “Mesmo que você não pratique esportes de
inverno, a neve pode ser muito divertida.”

Ele olhou para mim por um momento, com uma

sugestão de sorriso escondido nas profundezas de sua
barba.

“Tudo bem.” Ele repetiu minha palavra

favorita. “Vamos lá fora.”
 PULEI NOS CALCANHARES das minhas botas
forradas de pele, de pé no telhado coberto de grama
do prédio principal da Academia Militar. Estava quente
aqui, sob a cúpula gigante, mas um casaco fofo de
inverno me esperava na aeronave do Coronel, junto
com um casaco de pele desalinhado para ele e as
roupas de inverno das crianças.

“Onde eles estão?” Eu murmurei

impaciente. “Quanto tempo mais?”

Como parte do grande grupo de pais, a maioria

pais, o Coronel e eu nos alinhamos ao longo de toda a
circunferência da área do telhado, esperando que os
filhos fossem liberados para nós.

“Por que eles estão demorando tanto?” Eu

perguntei impaciente, fazendo o meu melhor para
ignorar os olhares dos pais e da equipe.

Como uma entre um punhado de mulheres sob a

cúpula e a única humana, atraia muita atenção. A
cobiça me deixaria desconfortável, se não fosse pela
expectativa de conhecer os dois pequenos em
breve. Isso manteve meu foco longe da multidão e seu
escrutínio.

“Em breve.” O Coronel deu um tapinha no meu

braço em um gesto calmante. “Eles têm uma série de
protocolos a seguir antes que as crianças possam ser
liberadas.” Ele mudou seu peso de um casco para o
outro. “Posso pedir algo de você?”
 “Certo. O que é?” Eu olhei para ele.

Sua expressão, ainda mais séria do que o normal,

me fez parar.

“Prefiro não apresentar você aos meus filhos como

minha esposa.” Disse ele. “Não quero que saibam que
estamos casados.”

Eu não tinha planos de dizer isso a eles de

qualquer maneira, é claro, mas algo dentro de mim
desinflou a seu pedido. Como se um pedaço da minha
excitação tivesse se dissipado com essa lembrança de
como as coisas realmente eram entre nós.

“Mas as crianças já não sabiam disso?” O país

inteiro sabia.

“De acordo com as regras do Ministério da

Educação Infantil e Bem-estar, todas as notícias da
família devem ser entregues aos alunos por parentes
próximos, a menos que haja instruções em contrário.”

“E você nunca disse a eles?” Passaram-se

meses desde que ele soube de mim.

“Não. Eu queria conhecê-la pessoalmente

primeiro.”

Não o culpei por querer proteger seus filhos.

“Eles sabem que estou aqui, afinal?”

“Não. Eu ia contar a eles mais tarde, depois...” Ele

se conteve. “Bem, depois que você se estabelecer.”

Mas eu não fiz. Eu não tinha me acomodado em

meu papel de esposa e madrasta de seus filhos como o
mundo inteiro esperava que eu fizesse. Nesse ponto, eu
nem era babá deles. Pelo que as crianças poderiam
saber, eu não era ninguém, um visitante aleatório
de outro planeta, que teria partido de suas vidas na
época da próxima visita de seu pai aqui.

Tudo isso parecia terrivelmente triste.

Sim, meu marido era... Difícil às vezes. Sem

contar aquela explosão inicial de luxúria, os únicos
sentimentos que ele expressou por mim foram os de
dever e obrigação. Este casamento nada mais era do
que um símbolo de status para ele e uma esperança
vazia e equivocada para mim. Mas eu me perguntei o
que teria acontecido se tivéssemos tentado o suficiente
para fazer funcionar.

Agora, parecia que nem havíamos tentado.

“Está tudo bem.” Eu disse a

ele. “Compreendo. Você não tem nada com o que se
preocupar. Estou apenas visitando aqui.”

Ele me observou atentamente por mais um

momento, então abriu a boca como se fosse dizer algo.

As largas portas deslizantes

na extremidade oposta da cúpula finalmente se
abriram, e várias colunas de pequenos Voranianos
marcharam para fora. Organizadas por altura, dá mais
baixa à mais alta, algumas centenas de crianças
ocupavam o espaço gramado sob a cúpula.

Caminhando em sincronia, eles mantiveram a

ordem perfeita, como um verdadeiro desfile militar. Até
mais ou menos na metade. Assim que as crianças
começaram a localizar seus pais na multidão de pais,
as filas e colunas vacilaram e se separaram.

“Papai! Papai!” Parecia vir de todos os lugares ao

mesmo tempo, enquanto os filhos corriam para os pais.

“Lá estão eles!” O Coronel sorriu, deu um passo à

frente e saiu correndo em direção às crianças que se
aproximavam.

Duas pequenas bolas de pelo em uniformes cinza

se separaram da multidão, correndo em seu caminho.

“Papai!”

Ele os pegou, cada um em um braço, então os

levou para um giro algumas vezes. Seus bracinhos
envolveram seu pescoço grosso, eles riram e cobriram
seu rosto de beijos.

Meu coração derreteu e doeu ao vê-los juntos

assim, e pressionei minhas mãos no meu peito,
lutando para mantê-los juntos.

“Eu encontrei alguém que quer conhecer

vocês.” Ele colocou os meninos no chão, inclinando
seus chifres na minha direção.

As crianças o soltaram, olhando para mim com

dois pares de olhos bem abertos.

“O que é isso?” Perguntou um, dando um passo

hesitante em minha direção.

“Não o quê! Olvar, onde estão suas maneiras?” O

Coronel parecia mortificado e eu ri.
 “Meu nome é Daisy.” Eu me abaixei para me
colocar no nível dos olhos deles.

“Você é uma garota?” O outro mudou casco em

casco ao lado de seu irmão. Seus pequenos uniformes
eram quase idênticos aos de seu pai, cinza com
detalhes em dourado e vermelho. Em vez de suas
dragonas impressionantes, no entanto, eles tinham
faixas estreitas de ouro nos ombros.

“Uma mulher.” Corrigiu o Coronel. “E eu exijo que

vocês dois tratem Daisy com respeito.”

“Sim, pai.” Disseram em uníssono.

Sendo uma cópia idêntica um do outro, seria

impossível distingui-los. No entanto, notei que a cor
dos olhos deles era diferente. Os olhos de Olvar eram
vermelhos, assim como os de seu pai. Os de Zun eram
de um laranja vivo, que era a mistura do vermelho do
Coronel com o amarelo-ouro de sua mãe.

“Estou tão feliz que seu pai me trouxe hoje.” Sorri,

oferecendo minha mão a Olvar, que por acaso estava
um pouco mais perto de mim. Ele parecia um pouco
mais ousado do que o irmão. “É muito bom conhecê-
lo.”

Com uma expressão séria no rosto, o menino

pegou minha mão entre as suas, abaixando a cabeça
em uma reverência formal perfeitamente executada.

“É um prazer conhecê-la também, senhora...” Ele

deu ao pai um olhar questionador, como se
perguntando sobre a forma adequada de me
endereçar.
 "Daisy.” Eu saí correndo. “Apenas me chame de
Daisy, por favor.”

“O que é uma Daisy?”

“É o nome de uma flor da Terra, o planeta de onde

venho. Mas também é meu primeiro nome.”

“Você é uma adulta? Porque não é adequado

tratar um adulto pelo seu primeiro, a menos que seja
uma família. Você é uma família?”

A breve tosse do Coronel soou do lado.

“Eu sou uma amiga.” Eu disse a Olvar

rapidamente. “Os amigos se chamam pelo primeiro
nome, não é? Você vai me chamar de Daisy e eu vou
chamá-lo de Olvar. Combinado?”

Ele piscou, olhando para o pai e depois para mim

novamente.

“Combinado.” Ele balançou a cabeça

sombriamente, apertando minha mão entre as suas.

“E você deve ser Zun?” Ofereci minha mão ao

segundo menino, que ficou atrás de seu irmão.

“Sim...” Ele coçou o ombro.

“Zun.” Olvar empurrou o cotovelo na lateral do

irmão.

“Oh, um.” Zun se aproximou de mim, agarrando

minha mão com as suas na saudação
Voraniana. “Estou muito feliz em conhecê-la... Daisy.”
 “Ótimo.” Afofei o pelo nas costas de sua mão com
minha outra mão. A pele de Zun era muito mais fina
que a de seu pai. Ele ficava no topo de sua cabeça e se
enrolava acima de suas orelhas da mesma forma que a
de seu irmão. “Adivinha o que vamos fazer agora?”

“O que?” Zun inclinou a cabeça para o lado,

puxando a orelha. A curiosidade brilhou em seus olhos
laranja brilhantes.

“Nós vamos lá fora.” Eu sorri.

“Onde lá fora?” Olvar pulou mais perto. Tão perto

que tive que me arrastar para trás agachada, para que
ele não me apunhalasse com seus pequenos chifres de
empolgação.

“Você vai ver.” Comparados com os do Coronel,

seus chifres eram minúsculos, apenas sete
centímetros de comprimento, se tanto. Notei um anel
de caracteres esculpidos no chifre direito de Olvar. Seu
irmão também tinha um design semelhante. “O que
significa a escrita no seu chifre?”

“Olvar Shula Kyradus. Cadete # 397576-H da

Academia Militar de Voran.” Ele recitou com orgulho,
sem tropeçar no longo número.

“Papai tem mais.” Zun apontou.

Com uma expressão gentil nos olhos, o Coronel

bagunçou o pelo felpudo da cabeça do filho.

“Os escolhidos para uma carreira militar obtêm

sua primeira escultura logo após o nascimento.” Ele
pegou a mão de Zun com a direita, pegando a de Olvar
com a esquerda, então nos levou para o hangar de
estacionamento. “À medida que a carreira e a posição
avançam, o recorde se expande.”

Caminhando ao lado dele, estudei a longa espiral

de entalhes em seu chifre direito. Começou a cerca de
sete centímetros do topo, girando para baixo até a
base, com apenas uma lasca de espaço limpo visível
acima do pelo em sua cabeça.

“O que acontece se você ficar sem espaço?”

“Os chifres crescem. Muito mais lento com a

idade, no entanto. O truque é subir na hierarquia na
mesma proporção que os chifres crescem, eu
acho.” Ele riu. O som profundo ressoou
agradavelmente em meu peito.

“Poderia haver alguns registros eletrônicos, em vez

disso?” Eu perguntei.

“Tem. Esta é apenas uma velha tradição de exibir

publicamente as realizações de alguém.” Disse ele,
acrescentando casualmente: “E uma boa maneira de
identificar o cadáver de um soldado caído em um
campo de batalha. Especialmente se o resto dele foi
destruído além do reconhecimento.”

“Caído?” Eu fiquei boquiaberta com ele, então

olhei para as crianças.

Ele interceptou meu olhar.

“Meus filhos são futuros soldados, Daisy. Eles

estão cientes dos riscos que vêm com sua ocupação.”

“Você está bem com isso?”

 “Se houver uma morte prematura em seu futuro,
só posso esperar que venha com honra e
dignidade. Todos nós morremos, mais cedo ou mais
tarde. Uma morte honrosa em um campo de batalha é
melhor do que muitas outras.”

“AH, NÃO!” EU PASSEI, EVITANDO QUE uma bola

de neve fosse jogada em minha direção. “Eu preciso de
um tempo.” Ofegante por correr em meio a montes de
neve no parque deserto ao ar livre, eu me joguei de
bunda no banco de neve mais próximo. Eu ri tanto
esta manhã que meus músculos faciais começaram a
ter cãibras.

“Daisy!” Os meninos se chocaram contra mim a

toda velocidade, me jogando para trás. “Ainda não
terminamos.”

“Dez minutos, rapazes, por favor.” Implorei. “Eu

virei terminar seu forte com vocês logo depois de
recuperar o fôlego. Promessa.”

“Venham, senhores.” O Coronel arrancou os dois

de mim. “Vamos começar outra parede para o forte
enquanto a senhora recupera as forças.”

Assim que seu pai os colocou no chão, Olvar

chutou seu casco para cima, borrifando seu irmão com
neve.

“Ei!” Zun saltou para o lado, ajustando o gorro que

ficava deslizando sobre os olhos, embora estivesse
preso pelos chifres enfiados nos buracos no topo. Zun
mostrou a língua para o irmão. “Maaah.”

Meu queixo caiu. “Uau!”

Escuros vermelhos e cônico no final, a sua língua

deve ser pelo menos o dobro do tamanho da minha.

“Você tem uma língua e tanto, senhor...” Parei

rapidamente, percebendo que não era nisso que eu
deveria me concentrar. “Essa não é a maneira de tratar
seu irmão, a propósito.”

“Eu também tenho uma língua assim!” Olvar

saltou, abrindo a boca e rolando a língua para fora. Eu
nunca soube que os Voranianos normalmente tinham
esses órgãos desse tamanho.

“Mostre-nos a sua!” Os meninos pularam em volta

de mim. “Mostre-nos!”

“Bem, não é realmente legal mostrar a língua para

as pessoas.”

“Por favor! Por favor!”

“Ok, só desta vez.” Eu engoli, então abri minha

boca para mostrar meu órgão inadequado para
eles. Eu estiquei para baixo o máximo que pude,
balançando a ponta.

“É rosa!” Olvar ofegou.

“E tão curta.” Zun olhou para ele e então para

mim, a compaixão se espalhando em seu rostinho
bonito. “Alguém cortou para você?”
 “Não!” Eu ri. “Eu nasci assim. Todas as pessoas
na Terra têm línguas mais curtas do que os
Voranianos, ao que parece.”

“A língua do papai é a mais comprida.” Olvar

orgulhosamente me informou. “Mostre a ela, pai.”

Obviamente desconcertado com o pedido, o

Coronel pigarreou.

“Está tudo bem...” Comecei a protestar.

Mas ele já abriu a boca, desenrolando a língua que

realmente alcançou seu peito.

“Vê?” Os meninos me deram uma

cotovelada. “Papai não tem é a língua mais comprida
de todos?”

“Bem, sim, isso é...” O sorriso sumiu do meu rosto

quando o pensamento de como seria beijá-lo
inesperadamente entrou em minha mente.

Foi piorando a partir daí. Muito, muito para

baixo. Eu me mexi na neve, me forçando a não pensar
em todas as coisas maravilhosas que ele
provavelmente poderia fazer com aquela língua dele.

“Tudo bem, meninos.” O Coronel os enxotou em

direção à área coberta de neve que mal tínhamos
tocado ainda. Boa parte do parque já estava coberta de
anjos da neve e bonecos de neve.

“Vou segurá-los por dez minutos. Esteja pronta,

eles virão atrás de você, então.” Ele me disse antes de
sair para seguir seus filhos.
 Eu assisti os três pisarem na neve ao longo do
perímetro da nova seção do forte que começamos a
construir juntos. Eles então começaram a erguer as
paredes com bolas de neve que rolaram para torná-las
maiores. O coronel apoiou dois enormes em cada
extremidade da parede. Ele então começou a arrumar
cuidadosamente os menores que seus filhos fizeram
para ele.

Ele tinha infinita paciência ao lidar com seus

filhos, explicando e mostrando-lhes como fazer as
coisas quantas vezes fossem necessárias até que
acertassem.

Conhecendo seu temperamento explosivo, fiquei

chocada por ele não ter levantado a voz nem uma vez
para os meninos. Não que ele precisasse. Seus filhos
pareciam lê-lo bem. Eles parariam de brincar no
momento em que ele lhes desse um olhar severo.

“Dez minutos se passaram!” Olvar correu de volta,

caindo na neve na minha frente. Seu irmão caiu sobre
ele.

“Vamos, então?” Bati palmas, sacudindo a neve

das minhas luvas. “Conseguir aquele forte?”

“Não, estou cansado de construir fortes.” Zun

rolou de costas, abrindo os braços para fazer outro
anjo da neve.

“Vamos.” Olvar cutucou seu irmão com

os chifres. “Vou rolar você em uma bola!” Ele agarrou
Zun e o rolou na neve. “Vou fazer de você uma torre
para o nosso forte.”

“Um...” Eu me movi para intervir.

 “Ele vai ficar bem.” O Coronel me parou com a mão
no meu ombro.

“Você tem certeza?" Observei os dois despencarem

de uma pequena colina, rindo e chutando os cascos.

“Absolutamente.” Ele se sentou na neve ao meu

lado. “O que pior que pode acontecer?”

“Bem…”

“Essa foi uma pergunta retórica.” Ele me impediu

de responder. “Como pai, tenho uma lista tão
longa quanto minha cauda de todas as coisas horríveis
que podem acontecer a meus filhos a qualquer
momento. Eu apenas tento não me preocupar com isso
ou projetar meus medos neles. Deixe-os ser crianças.”

Recostei-me na neve, cruzando as mãos no colo.

“Qual é o papel da mãe na educação de seus filhos

em Voran?” Eu perguntei.

“Um mínimo. A menos que sejam filhos de seu

marido.” Ele apoiou os antebraços nos joelhos
dobrados. “Todos os direitos dos pais vão para o pai se
ele não for casado com a mãe. Isso permite que uma
mulher tenha mais filhos se menos responsabilidades
forem atribuídas a cada uma delas.”

“Eu vejo.”

Limpei um pouco de neve do meu jaleco branco

sobre o joelho.

“Coronel...” Comecei, sentindo necessidade de me

desculpar. “Sinto muito ter acusado você de ser um pai
ruim.”
 Ele soprou um riso.

“Essa não foi a única coisa de que você me

acusou.”

Lancei um olhar furtivo em sua direção, aliviada

ao ver que ele não parecia ofendido. Sua expressão
permaneceu relaxada, feliz até.

“Bem, parte disso tem sido verdade. Você não

concorda?” Eu levantei uma sobrancelha. “Admita,
Omni teve que limpar uma quantidade absurda de
vidros quebrados nos primeiros dias.”

“Verdade.” Ele teve a decência de parecer

envergonhado. “Eu também sinto muito.”

“Eu amo ouvir essa palavra de você.” Virei meu

rosto para ele com um sorriso. “É música para meus
ouvidos.”

Inclinando a cabeça para trás, ele riu alto. Um

som profundo e forte. Foi altamente contagioso, pois
eu não pude conter uma risada também.

Depois de ficar sentada na neve por um tempo,

senti o frio passando por baixo das minhas roupas
quentes. Tirei minhas luvas, esfregando as mãos para
aquecê-las.

“Frio?” Ele perguntou, tirando as luvas também.

“Um pouco.”

“Venha aqui.” Ele se aproximou, pegando minhas

mãos geladas em suas grandes mãos e ainda
surpreendentemente quentes.
 “Obrigada. Eu gostaria de ter um pouco de pelo
nas costas das mãos também. Ele deve manter as
mãos quentes, além das luvas?”

Ele parecia distraído, não respondendo de

imediato.

“Daisy.” Disse ele, esfregando minhas mãos entre

as dele. “Você reconsideraria sair quando o mês
acabar? Você disse antes que poderia.”

“Bem, eu...” Seu pedido me pegou desprevenida.

Muita coisa mudou desde que negociei pela

primeira vez com ele as condições de minha saída de
Voran. Morar sob o mesmo teto com o Coronel
certamente se tornou menos estressante. Posso ficar
mais de um mês? Um ano, como eu havia planejado?

Quem poderia dizer o que o próximo ano traria?

Retirei minhas mãos dele e coloquei as luvas de

volta.

“Meu trabalho não me permite ter os meninos em

casa todo fim de semana.” Continuou o Coronel antes
que eu pudesse dar uma resposta.

“Você me disse que era também por causa do

plano educacional deles.”

“Isso também.” Ele assentiu. “No entanto,

algumas famílias obtêm permissão para levar seus
filhos para casa todo fim de semana.”

“Como?”
 “Os pais podem fazer um curso sobre as
necessidades nutricionais e educacionais de seus
filhos. Contanto que sejam aprovados no exame e
façam os cursos regulares de atualização para garantir
que mantenham os padrões da escola em casa, eles
podem levar seus filhos todos os fins de semana.”

“Por que você não fez o curso, então?”

“Eu fiz. Mas é muito mais difícil para mim obter

permissão. No meu cargo, posso ser chamado para o
trabalho ou mesmo buscado em casa, em caso de
emergência, a qualquer minuto do dia. A lei não
permite deixar crianças pequenas sozinhas, não que
eu fizesse isso de qualquer maneira.”

“Compreendo.” Também era ilegal em muitos

países da Terra.

Parecia que o Coronel poderia se beneficiar muito

com uma babá que morasse. Exceto que a lei
Voraniana não permitia isso.

Ele se virou para mim, procurando meus olhos.

“Daisy, você concorda em fazer o curso e ficar o

ano todo?” Ele disse em uma respiração.

Com as crianças agora na foto, minha

permanência aqui fazia mais sentido.

O Coronel já não me assustava. No entanto, um

certo tipo de tensão permaneceu entre nós.

Eu não me sentia mais assustada ou

desconfortável em sua presença, mas também não
conseguia relaxar totalmente. Sempre que ele entrava
em uma sala, minha consciência mudava para ele,
sintonizando cada palavra ou movimento.

Tê-lo como meu empregador deveria esclarecer as

coisas, já que nós dois finalmente teríamos papéis
claros para definir nosso relacionamento. De agora em
diante, eu seria sua babá e ele meu chefe.

Observei os meninos perseguirem uns aos outros

na neve, suas caudas curtas chicoteando atrás deles,
suas risadas ecoando no ar frio.

“Eu definitivamente poderia fazer o curso.” Eu

balancei a cabeça, olhando para as crianças brincando
na neve, dois pares de chifres brilhando ao sol do meio-
dia. “Adoraria ajudá-lo a cuidar desses dois.”

O coronel soltou um longo suspiro.

“Não posso acreditar que meus filhos

tiveram sucesso onde eu falhei.” Disse ele com um
sorriso em sua voz profunda.

Eu deslizei um olhar suspeito para ele. “Você

acabou de usar seus filhos para me fazer ficar?”

“E valeu a pena!” Ele sorriu para mim sem um

pingo de remorso. “Ei, meninos! Olvar, Zun, adivinha
o quê?”

“O que?” Eles saltaram em nossa direção.

“Daisy vai ficar um ano inteiro conosco.” Ele

anunciou brilhantemente, me dando uma piscadela.

“Um ano!” Eles se voltaram para mim.

 “Menos as duas semanas que se passaram.”
Acrescentei rapidamente.

O Coronel ignorou minha

declaração. “Estaremos trazendo vocês para casa todo
fim de semana.”

Os olhos cor de joias das crianças brilharam de

alegria que aqueceu meu coração.

“Podemos construir bonecos de neve todas as

semanas?” Perguntou Olvar.

“Bem, enquanto houver neve, eu acho.” Eu abro

minhas mãos de lado.

“Sim!” Os dois pularam em cima de mim uma vez,

empurrando-me de volta para a neve.

Eles riram, me fazendo rir enquanto eu rolava na

neve com eles.

O Coronel estava certo. Definitivamente valeu a

pena.
 “ONDE ESTÁ ESSA PORRA!” A voz profunda do
Coronel retumbou lá de baixo. O som de seus cascos
batendo ecoou por todo o aglomerado de cúpulas de
sua casa.

Com uma última olhada no meu reflexo no

espelho, alisei a saia larga do meu vestido azul claro,
coloquei meus pés em um par de sapatos de salto cor
creme e corri para fora do quarto.

Fazia mais de uma semana desde nosso dia de

brincadeira na neve. Meu curso de pais no Ministério
da Educação Infantil e Bem-estar começou ontem. O
Coronel estava prestes a me deixar para minha
segunda aula a caminho do trabalho.

“O que você está procurando?” Eu perguntei,

descendo as escadas correndo para a sala principal.

“Minha porra de tablet pessoal.” Ele rosnou,

afastando as guirlandas de flores para procurar atrás
dos vasos perto da parede. “Eu sempre coloco bem
aqui!” Ele bateu com o punho em um dos
plantadores. “Todas as malditas manhãs. E agora vou
me atrasar para o trabalho!”

“Oh, você não vai.” Eu acenei para ele. “Você está

sempre um ano adiantado em todos os lugares, de
qualquer maneira. Omni…” Eu perguntei, virando-me
para a moldura do bastão zumbindo baixinho nas
proximidades. “Você sabe para onde foi o tablet do
Coronel?”
 “Infelizmente, essa unidade não está conectada ao
meu sistema. Não consigo localizá-lo.” A IA parecia
desapontada.

Eu sabia que o robô não tinha emoções, ele

simplesmente espelhava a entonação das pessoas, mas
eu ainda sentia pena dele.

“O Coronel Kyradus não me notificou da

localização do tablet quando ele o perdeu.” Omni
acrescentou, se desculpando.

“Se eu soubesse de sua localização para notificá-

lo, então não seria extraviado em primeiro lugar.” O
Coronel se enfureceu. “Seria?”

“Você não foi ao banheiro, depois do café da

manhã?” Eu corri para o banheiro do piso principal.

Com certeza, o tablet estava bem ali, atrás do vaso

de flores oblongo ao lado do secador de mãos perto da
pia.

De volta à sala principal, coloquei-o nas mãos do

Coronel.

“Aqui. Pare de pisotear e gritar com o pobre

robô. E não se esqueça de carregá-lo na aeronave no
caminho para o trabalho.”

Ele grunhiu, olhando para o tablet em suas mãos,

em seguida, mudou os olhos para mim.

“Por que eu deixo você me castigar como se eu

fosse uma criança, na frente da IA de minha casa, no
entanto?”

Eu apoiei minhas mãos em meus quadris.

 “Porque eu sou praticamente a única pessoa neste
planeta que não tem medo de dizer as coisas do jeito
que elas são.”

Não havia necessidade de ter medo dele, confiei

que o Coronel nunca me machucaria. Eu também
senti que ele apreciava ouvir a verdade de mim.

Peguei a bolsa com meu próprio tablet e alguns

materiais de escrita do gancho perto da porta.

“Ah, e porque você gosta de mim, é claro.”

Provoquei, desejando dispersar a tensão que ainda
pairava sobre ele como uma nuvem de tempestade.

Seu olhar permaneceu em mim, ficando mais

intenso. A tensão no ar não se dissipou, mas sua
natureza pareceu mudar de alguma forma,
afugentando meu sorriso.

“Hum, devemos ir.” Eu disse baixinho, torcendo a

alça da minha bolsa em minhas mãos. “Agora, você
está realmente se arriscando a se atrasar.”

Ele não se moveu de seu lugar, no entanto,

continuando a olhar para mim.

“Como você está se sentindo sobre a aula de hoje,

Daisy?” Ele perguntou.

Ontem, antes de começar, eu me sentia mal de

nervosismo.

Eu aprendi que pelo menos metade dos alunos da

minha classe seriam mulheres. Meu encontro com
mulheres Voranianas no Baile do Governador não foi
tão bem, por causa de Shula, é claro. Ela me deu um
vislumbre de como as mulheres da Terra podem ser
vistas em Voran, e eu não estava ansiosa para ouvir
mais insultos de ninguém.

Felizmente, meus piores temores não se

concretizaram. Ontem tinha corrido muito bem. Claro,
houve olhares e até mesmo alguns sussurros nas
minhas costas, mas ninguém ousou me insultar na
minha cara. A maioria tinha realmente feito um
esforço visível para ser legal comigo.

“Tem certeza de que não quer que eu converse com

o instrutor?” O Coronel olhou furioso por baixo das
sobrancelhas espessas. “Eu posso encontrar algum
tempo para visitar a sala de aula esta manhã. Ninguém
ousaria pensar em te tratar mal depois que eu
terminar com eles.”

“Oh, eu sei que eles não iriam.” Eu bufei uma

risada quando me imaginei aparecendo para a aula de
braço dado com o coronel grande e mau. “A maioria
provavelmente faria xixi nas calças ao ver você.” Eu
nem estava brincando sobre isso. O Coronel em um
acesso de raiva era assustador. Eu sabia disso com
certeza.

“Todo mundo que desrespeita você está me

desrespeitando.” Ele rosnou.

“Acalme-se.” Eu acariciei sua mão que ainda

segurava o maldito tablet. “Ninguém está me
desrespeitando. Todo mundo foi tão cortês e
educado. Oh, e uma mulher, o nome dela é Diecrie,
mas o instrutor a estava chamando de Senhora Juíza
Cistridus, ela até me disse o quão feliz ela estava que o
governo Voraniano avançou com o Programa de
Ligação. Seu pai faleceu recentemente. Ele estava
sozinho e solitário. Ela espera que seus três irmãos
acabem ganhando a honra de ter esposas humanas
para amar e com quem envelhecer.”

O Coronel deu um passo para perto de mim.

“Veja, isso aqui…” Ele acenou com a mão entre

nós. “É maior do que você e eu. É uma esperança para
muitos homens em meu país.” Ele colocou a mão no
meu ombro, em seguida, deslizou para baixo para
circular meu braço nu.

O calor em seus olhos aqueceu lentamente

enquanto ele desenhava pequenos círculos na minha
pele com o polegar.

Meu braço formigou onde sua mão o tocou, a

sensação ondulando para baixo. A tensão no ar agora
estalava com o calor que eu não tinha ideia do que
fazer com ele. Tive vontade de fugir dele ou me jogar
em cima dele e beijá-lo como o inferno.

Nenhum dos cenários seria apropriado para o que

éramos agora, um chefe e um empregado. Eu esperava
que ter papéis claros simplificasse nosso
relacionamento. Pelo contrário, só ficou mais
complicado.

Um empregador não deveria estar acariciando os

braços de sua babá, e ela não deveria estar apreciando
cada pequeno contato físico com ele tanto quanto eu.

Então, lidei com a situação da única maneira que

sabia, fazendo uma piada idiota.

“Bem, se os homens Voranianos esperam ter

esposas humanas, é melhor eles começarem a se
acostumar com a visão de pés humanos. Quanto mais
cedo eles aceitarem o fato de que nossas mulheres têm
dedos dos pés, menor a chance de eles surtarem como
você fez.”

“Ei.” Sua expressão se suavizou em um sorriso

enquanto ele ria. “Eu não me importo com seus
dedos. Você sabe que eu não diria uma palavra se você
corresse completamente descalça.”

“Você não iria? Mas isso me privaria da chance de

provocar você. Além disso, todos os sapatos que você
comprou para mim são bonitos demais para andar
descalça. Opa...” Eu olhei para a tela de Omni próxima,
“Agora, nós realmente precisamos nos apressar.” Eu o
agarrei por baixo do braço, puxando-o em direção à
plataforma de estacionamento. “Ou nós dois vamos
nos atrasar.”

Uma vez dentro da aeronave, decidi que ele estava

de bom humor o suficiente esta manhã para tocar em
outro assunto. Novamente.

“Coronel, você deve ter notado, estou tentando

fazer algo na cozinha.” Comecei, com cuidado.

“Sim. O que você está tentando fazer?” Ele

conectou seu tablet ao painel de controle para
recarregar.

“Cozimento. Quero descobrir como fazer minhas

receitas de casa, usando ingredientes Voranianos.”

“Por quê? Você não gosta de nossas sobremesas?”

Esse não era o ponto, mas ele tinha sido tão

teimoso sobre tudo isso desde o início.
 “Não, tudo que eu comi em Voran até agora foi
saboroso. Exceto pelas recols, é claro. Como minha
aula termina ao meio-dia, tenho uma tarde inteira
sem nada para fazer.”

“Você gosta tanto de cozinhar?” Ele olhou para

mim com curiosidade.

Sem crises de temperamento, observei, até agora

tudo bem.

“Isso me relaxa.” Expliquei. “Cozinhar é algo que

faço desde que era pequena. Minha avó me ensinou a
assar e isso me deixa feliz. Eu amo a criatividade que
vai na decoração também. Trabalhei em uma padaria
por anos antes de fechar para sempre. Eu até sonhei
em abrir minha própria padaria um dia, só que meu
salário nunca permitiu economizar muito para iniciar
meu próprio negócio. De qualquer forma, foi divertido.”

“Bem, você sabe que tem minha permissão para

usar qualquer coisa na casa. Asse o que quiser. Diga
ao Omni para obter o que você precisa.”

E lá estava ele novamente. Eu podia fazer o que eu

quisesse, desde que permanecesse sob o comando de
sua casa, como uma mosca presa sob um vidro.

“Veja, é aí que reside o problema. Não posso pedir

o que não sei. Preciso falar com alguém que cozinhe
em Voran, que vende os ingredientes para que me
apontem a direção certa.”

“Você quer ir ao mercado de especiarias, então?”

Isso parecia promissor.

“Existe uma coisa dessas?”

 “Sim, no shopping. Mas não posso te levar lá,
possivelmente até o final da próxima semana.”

“Não posso ir sozinha?” Eu sorri o mais docemente

que pude, batendo meus cílios para ele
incessantemente.

Em vez de responder, ele abriu um compartimento

sob o painel de controle da aeronave e tirou um
pequeno contêiner.

“O que é isso?” Eu perguntei quando ele ofereceu

para mim.

Levantando a tampa, encontrei dois pastéis

redondos de Voran que costumava comer
no café da manhã. Sua textura ainda me lembrava de
argila. No entanto, o gosto levemente doce estava
crescendo em mim.

“Você não comeu muito no café da manhã.” Disse

o Coronel ao meu olhar questionador. “Você tende a
ficar irritada mais rápido quando está com fome.”

“Você está prestes a me irritar, então?” Tirei um

dos dois discos.

Ele estava certo, na correria desta manhã, eu

deixei a maior parte do meu café da manhã
intocada. No entanto, eu não esperava que ele notasse
ou, menos ainda, trouxesse um lanche para mim.

“Obrigada.” Dei uma grande mordida na

massa. “Então, posso ir às compras?”

“Por si só? Sob nenhuma circunstância.”

 Como ele havia previsto, a irritação se agitou em
mim. Eu coloquei na massa em minha mão, mordendo
outro grande pedaço antes de responder.

“Por que não? Não é perigoso. Não é como se

estivéssemos em uma zona de guerra ou algo
assim. Voran é uma cidade civilizada.”

“Exceto que você se destaca da multidão onde

quer que vá.” Sua expressão se transformou em pedra,
inflexível.

Eu sabia que atrairia muita atenção, mas isso não

significava que seria atacada ou o que quer que o
Coronel temesse.

De tudo que eu aprendi sobre Voran, era um lugar

tranquilo. Seu povo não entrava em brigas sem motivo,
e eu certamente não planejava dar a ninguém nenhum
motivo para me atacar.

“Estou acostumada com a atenção indesejada,

agora.” Eu assegurei a ele. “Olhares e sussurros não
me incomodam muito.”

“Temo que alguém possa fazer algo mais do que

isso.” Ele respondeu severamente.

“Como o quê? Me sequestrar por resgate?”

“Talvez.”

“Isso acontece com frequência nesta cidade?”

“Não.”

“Bem, então qual é a probabilidade de isso

acontecer comigo?”
 “Eu não sei!” Afinal, ele ergueu a voz. “Mas não
quero correr o risco de descobrir. Além disso, você não
conhece muito bem a cidade, nem o layout do
shopping.”

“Mesmo?” Eu gemi, incapaz de segurar

a frustração por mais tempo. “Vamos, tenho certeza de
que vou conseguir me orientar no shopping. Além
disso, gostaria de ver mais de Voran. Parte do motivo
pelo qual vim para Neron foi para aprender uma nova
cultura, e não consigo aprender muito sobre a cidade
apenas voando sobre ela.”

Ele respirou fundo e eu me preparei para outra

discussão.

“Tudo bem.” Ele concedeu, tão de repente, que

pensei que não tinha ouvido direito. “Deixe-me pensar
sobre isso. Posso inventar algo.”

Bem, foi melhor do que eu esperava, desta

vez. Sem motivo para discutir, comi silenciosamente
meu bolo.

Talvez fosse possível encontrarmos um meio-

termo em outras coisas também? Eventualmente?
 NO DIA APÓS MINHA PRIMEIRA semana inteira
de aulas, o Coronel teve uma manhã de folga. Uma
reunião dele havia sido cancelada e ele só trabalharia
mais tarde.

Tomamos café da manhã juntos. Em seguida, ele

desceu para a sala de exercícios para se exercitar e eu
decidi ajudar Omni a plantar as flores azul-
acinzentadas, lilases, que o Coronel queria na sala de
jantar.

“Estes são bastante modestos, em comparação

com os outros que você tem aqui.” Coloquei a bandeja
com as bolinhas de terra contendo as delicadas plantas
na mesa de jantar que Omni havia coberto com uma
folha de plástico. “Por que o Coronel os ordenaria?”

“Ele não compartilhou o motivo.”

“Bem, isso não me surpreende. Ele não explica

suas ações com muita frequência, não é?” Subindo na
mesa, levantei uma bolinha para colocá-la no
aglomerado de plantadores tubulares que faziam parte
do lustre.

Um dos drones de Omni pairou sobre meu

ombro. “Certifique-se de cobrir a ponta da folha
inferior com terra também. Vai brotar raízes e criar um
sistema radicular mais sofisticado.” A IA era um
grande defensor das regras, seguindo os processos de
jardinagem do planeta Aldrai à risca.
 Fiz conforme as instruções, enfiando
cuidadosamente a ponta da folha verde-clara na terra.

“Interessante.” A voz de Omni soou de seu quadro

na mesa, desta vez.

Eu olhei naquela direção. A imagem do meu rosto,

com a flor recém-plantada ao lado, apareceu na
tela. Dois círculos se aproximaram, um no meu olho, o
outro na florzinha da planta.

“A cor das flores lilases é quase idêntica à cor dos

seus olhos. Eu me pergunto se era por isso que o
Coronel os queria aqui.”

Eu bufei alto, gentilmente batendo levemente na

sujeira ao redor do pellet com a muda que eu acabei de
inserir no plantador.

“Definitivamente não é esse o motivo pelo qual ele

os encomendou. O Coronel não dá a mínima para os
meus olhos.”

“Madame Kyradus, esse tipo de linguagem é

impróprio de uma certa maneira.” Omni repreendeu.

“Bem, é uma coisa boa que eu não sou

uma senhora, então.” Eu ri.

“Você é a esposa de um dos principais

funcionários do país…”

“O oficial superior também xinga como um

ferreiro, caso você não tenha notado. E não me diga
que está tudo bem porque ele é um homem."
 “Certamente há uma divisão clara entre as
expectativas de gênero para homens e mulheres em
Voran…”

“Está bem, está bem.” Eu acenei para ele. “Não

vou discutir com você sobre os papéis de gênero
socialmente aceitáveis por aqui. Não estou desafiando
a cultura Voraniana. Não vim aqui para iniciar uma
revolução cultural. Mas se eu deixar escapar uma ou
duas palavras maldosas em particular, ninguém vai
ficar pior por causa disso, não é? O Coronel não se
importa mais.” Ele parou de comentar sobre meus
xingamentos ocasionais há muito tempo. “E você não
contaria a ninguém de qualquer maneira, não é?” Eu
balancei minhas sobrancelhas para a moldura.

A imagem em sua tela mudou, então um som de

bipe veio.

“O que é isso? Omni, você está bem?”

“Nave chegando.” Ele me informou.

“Onde?” Eu pulei da mesa. “Por quê?”

Durante as semanas que passei na casa do

Coronel, não recebemos visitas.

“O que eles querem?” Limpei a sujeira de minhas

mãos.

“O motivo da visita não foi compartilhado comigo.”

“O que foi compartilhado? O Coronel disse alguma

coisa? Ele está esperando alguém?”

“Não há visitantes em sua programação para

hoje.”
 “O que devo fazer?” Tirei o avental com babados
que usei para manter a sujeira do meu vestido amarelo
com uma saia fofa enfeitada com renda branca. “Eu
apenas os deixo entrar? Brincar de anfitriã?” E se eles
fossem altos funcionários para ver o Coronel? Eu
certamente bagunçaria algum protocolo ao recebê-
los. “Eu deveria chamar o Coronel.”

Corri em direção à escada lateral que descia para

a sala de exercícios no nível inferior.

“Quem poderiam ser?” Murmurei baixinho no

caminho para as escadas.

“A prima do coronel Kyradus.” Omni me informou

de repente. “Madame Lievoa Kyradus.”

Solteira, Lievoa ainda usava o primeiro nome e o

sobrenome do pai, irmão do pai do Coronel.

“Omni!” Eu parei antes de chegar às escadas. “Por

que você não disse isso imediatamente?”

“Você não perguntou até agora.”

Eu bufei uma respiração frustrada, virando-me

para ir para a plataforma de estacionamento.

“Com toda a tecnologia que você está colocando

nessa sua estrutura, alguém pensaria que você deveria
ser capaz de anunciar os visitantes pelo nome antes
que eu enlouqueça completamente aqui.”

“Daisy!” Lievoa saltou de sua pequena nave rosa

metálica e correu para mim quando entrei na
plataforma de estacionamento.
 “Oi, Lievoa.” Eu sorri, me preparando para sua
saudação e já sentindo pena das minhas orelhas.

Ela se agarrou a elas, puxando-me para um beijo.

“Tão bom ver você de novo! Pronta para ir?”

“Ir? Onde?” Eu a encarei confusa.

Soltando minhas orelhas, Lievoa endireitou seu

vestido rosa estampado com guirlandas de flores
roxas. Seus chifres, cascos e a ponta da cauda eram
pintados com espirais finas de prata.

“Para o centro comercial. Grevar disse que você

queria ir às compras.” Ela conversou com tanta
energia que as cordas de contas multicoloridas e
conchas pintadas que estavam penduradas em seu
peito estremeceram. “Podemos passar o dia inteiro
juntas, almoçar no shopping também. Só preciso parar
um pouco na minha loja de vestidos e tenho um
compromisso de polimento esta tarde.”

“O que? Espere.” Eu acenei ambas as mãos

para ela, me sentindo bastante confusa. “Quando ele
falou com você? Ele não disse nada para mim. É o
mercado de especiarias que eu queria ir. Omni?” Liguei
de volta para a sala principal. “O Coronel adicionou
algum compromisso à minha agenda hoje?”

“Não. Madame Kyradus.” Veio a voz calma do AI.

“O mercado de especiarias fica ao lado do Central

Mall.” Lievoa falou um pouco mais devagar,
provavelmente para me dar algum tempo para pôr em
dia. “Grevar me ligou alguns dias atrás, me pedindo
para levá-la às compras porque ele não queria que você
fosse sozinha. Eu disse que teria que olhar minha
agenda, meus dias são bem ocupados, sabe.”

Ela esfregou o queixo, parando por um momento.

“Bem, pensando bem, acho que nunca voltei a

falar com ele para confirmar.” Ela encolheu os
ombros. “De qualquer forma. Acontece que
tenho algum tempo hoje. E aqui estou eu. Você quer
vir ou não?”

“Oh, eu quero! Dê-me um momento, estarei

pronta em um momento.” Eu girei nos calcanhares
para correr até o quarto, então me virei para ela. “Eu
preciso mudar? O que você acha?”

Lievoa me deu uma olhada crítica. “Não. Esse

vestido é lindo, um dos meus favoritos. Você pode
querer apenas adicionar algumas joias, de outra forma
parece meio vazio.”

“Ok, venha esperar na sala principal.” Acenei para

ela me seguir para dentro. “Você gostaria de um pouco
de chá enquanto isso? Talvez?”

“Não. Vamos comer no shopping. Rápido, por

favor. Sou uma mulher muito ocupada e tenho lugares
para estar.”

Deixando-a na sala principal, corri escada

acima. No armário, mudei de minhas sapatilhas
confortáveis para um par de sandálias de bico fechado
mais elegantes. Vagando pela caixa de joias que
trouxera comigo, procurei algo mais apropriado para
Neron.
 Minhas finas correntes de prata e pérolas de água
doce pareciam muito discretas para este planeta. E
não ousei usar o conjunto de joias que o Coronel havia
me dado, seu preço menos a herança de família, no
shopping.

Finalmente, retirei um longo colar de contas de

vidro grandes e brilhantes que achei bonitas, mas
muito grandes e barulhentas para usar na maioria dos
lugares da Terra. Em Voran, isso deve servir bem.

Enrolei o cordão de contas em volta do

pescoço algumas vezes e corri escada abaixo.

“Vou avisar o Coronel que estou indo!” Gritei para

Lievoa a caminho da escada que levava à sala de
exercícios no andar inferior.

O cheiro revigorante de calor e macho, o cheiro do

Coronel, me alcançou antes mesmo de eu dar o último
passo.

Ele estava treinando no meio da sala, lutando com

um dos manequins eletrônicos de pelúcia.

Vestido com nada além de shorts justos, o Coronel

atacou o manequim enquanto evitava graciosamente
suas manobras. Não restringido por seu uniforme
rígido, seus movimentos eram suaves e poderosos. Seu
pelo, escorregadio de suor, estava grudado em seus
músculos protuberantes por baixo.

Eu olhei para ele, hipnotizada por essa

demonstração flagrante de masculinidade. Quer
alguém achasse o Coronel bonito ou não, ninguém
negaria seu inevitável apelo animalesco. Meu corpo
respondeu a isso desde o primeiro momento em que
nos conhecemos. Conhecê-lo muito melhor agora
apenas enfraqueceu minhas defesas contra isso.

Eu não estava mais com medo de seu poder

bruto; eu ansiava por sentir de outras maneiras. Eu
imaginei aqueles braços em volta de mim em um
abraço esmagador, sua boca devorando a minha com
abandono. Seus quadris bem ajustados se encaixavam
perfeitamente entre minhas coxas... Eu queria que ele
me tomasse com a mesma paixão que ele colocava na
luta.

Desde aquela primeira noite, quando ele tentou

ferozmente me reivindicar como sua esposa, não havia
nada físico entre nós, exceto por um ocasional aperto
de mão. E agora, eu temia que nunca houvesse. O
pensamento me encheu de uma profunda sensação de
perda.

Com a cauda balançando para trás para se

equilibrar, o Coronel se agachou, evitando outro golpe
do boneco. Ele então chutou seu casco, acertando-o na
lateral do robô.

Uma tela holográfica ganhou vida sobre a cabeça

do boneco, sua voz impassível lia em voz alta a
pontuação da força e o número de acertos.

Tirando a toalha enfiada no bolso do manequim, o

coronel enxugou o suor do rosto e do pescoço. Quando
ele se virou, ele me viu.

“Daisy?” Ele se aproximou de mim e de repente me

esqueci de como respirar.

De perto, sua expressão era ainda mais

avassaladora, sobrecarregando todos os meus
sentidos. Seu cheiro quente e inebriante me envolveu
como uma carícia. A visão dele alto, largo e forte
encheu minha visão. O pelo em sua barriga era muito
mais curto do que em seus braços e peito, fazendo seu
abdômen de granito parecer coberto de veludo fino.

Cerrei minhas mãos em punhos ao meu lado,

lutando contra o desejo intenso de estender a mão e
acariciá-lo.

“...algo aconteceu?”

Percebi de repente que o Coronel estava falando

comigo enquanto eu o cobiçava como o inferno.

“Desculpe...” Pisquei, tentando me lembrar para o

que vim aqui.

“Você está bem?” Ele perguntou com

preocupação, fazendo-me sentir idiota.

O rubor revelador aqueceu instantaneamente

minhas bochechas.

“Não... Quero dizer sim. Estou bem.” Eu desviei

meu olhar de seus quadris e abdômen com esforço,
concentrando-me na sala atrás dele. “Desculpe...
Hum, Lievoa está aqui.”

“Lievoa? Ela nunca me respondeu.” Ele jogou a

toalha de volta para o manequim.

“Ela esqueceu.” Meu olhar voltou para ele

novamente, atraído para seu corpo como um
ímã. Fiquei vermelha em seu peito largo coberto de
pelos ondulados e acinzentados. “Ela tem tempo para
me levar às compras agora.”
 “Quando você estará de volta?” Ele se
aproximou. Tão perto, o calor irradiando dele roçou
meus braços nus.

“Final da tarde.” Eu sabia que deveria dar um

passo para trás, para manter a distância, mas fiquei,
roubando mais um momento de estar tão intimamente
perto dele.

“Ela vai alimentar você com almoço, então?” Ele

perguntou como se eu fosse uma criança indo para a
casa de alguém para brincar.

Eu não pude conter um sorriso com

a comparação.

“Vamos comer no shopping.”

“Omni.” O Coronel jogou por cima do ombro para

um drone pairando nas proximidades. “Você tem uma
pulseira de crédito para Daisy?”

Outro drone flutuou silenciosamente escada

abaixo com uma pulseira larga e dourada presa em
uma de suas pinças.

“Compre o que quiser.” O Coronel prendeu a

pulseira em meu pulso esquerdo, deixando seus dedos
permanecerem no meu braço por alguns momentos. “E
tenha cuidado lá fora.”

“Obrigada.”

“Leve seu tablet com você, me ligue imediatamente

se precisar de ajuda.”

Eu balancei a cabeça com um sentimento caloroso

de gratidão se espalhando por mim. Era muito bom ter
alguém como o Coronel a apenas uma ligação de
distância, pronto para correr para mim se eu
precisasse de ajuda.

“VOCÊ DEVE ABSOLUTAMENTE comprar

isso!” Lievoa endireitou a saia volumosa do vestido de
cocktail de chiffon que eu estava experimentando em
sua loja. “Esta cor verde-claro combina muito bem com
o seu cabelo.”

“Já gastei muito dinheiro do Coronel.”

Argumentei.

Tínhamos feito compras por mais de uma hora no

mercado de especiarias, conversando com dezenas de
vendedores. Cada um deles tinha algum conselho para
a garota da Terra que gostava de panificação. Eu tinha
feito muitas anotações e comprado um monte de coisas
que enviamos para a aeronave de Lievoa por drones de
shopping.

“Por que você o chama de Coronel?” Ela

perguntou, inesperadamente. “Os familiares próximos
normalmente se referem uns aos outros pelo primeiro
nome. E marido e mulher são o mais próximo
possível.”

“Oh. É... Hum, é uma coisa da Terra.” Eu disse

rapidamente, procurando freneticamente por outro
tópico. “Posso ver esse lenço, por favor?”

A loja de roupas de Lievoa acabou se revelando

uma loja enorme, de nível multi, com drones em cada
esquina e assistentes de compras vivos em todos os
andares. Lievoa me convenceu a experimentar alguns
vestidos. Eu não pude dizer não. As roupas eram
lindas e eu sempre adorei brincar de me vestir. Eu não
tinha intenção de comprar nenhum, no entanto.

“Este?” Ela amarrou um lenço de ouro em volta da

minha cabeça em leu de uma bandana. “É
perfeito! Você tem que conseguir também. Vou te dar
um desconto familiar, é claro, e não se preocupe em
gastar o dinheiro de Grevar. O que ele disse quando lhe
deu esta pulseira?”

“Compre o que quiser.”

“Vê?” Ela encolheu os ombros casualmente. “Esta

é uma pulseira de mulher, ele obviamente mandou
fazer especificamente para você. É o sonho de todo
homem ter uma esposa que possa idolatrar. Grevar
ficará feliz por você ter se divertido e encontrado algo
de que gostou. Basta dizer ‘obrigada’ a ele quando usar
suas roupas novas pela primeira vez. Isso o deixará
feliz.”

Exceto que eu não era a esposa do Coronel. Não

no verdadeiro sentido da palavra. Meu curso de
paternidade terminaria em duas semanas. Depois
disso, Olvar e Zun passariam regularmente dois dias
por semana em casa. Eu senti como se estivesse
finalmente prestes a cumprir meu verdadeiro propósito
de estar aqui. Meu emprego real estava para começar.

Um empregador faria alarde sobre sua babá

assim? Mesmo se ela estivesse disfarçada de esposa?
 Será que uma babá de verdade teria o desejo
intenso de esfregar as mãos em todo o abdômen de seu
chefe do jeito que eu fiz esta manhã?

O papel de babá veio com as restrições que eu

estava começando a perceber que não poderia
seguir. É daí que vem toda essa confusão em primeiro
lugar. Minha cabeça, meu corpo, e sim, meu coração
também estavam todos em desacordo sobre o que eu
deveria ou não querer.

Fechei os olhos por um momento, lutando para

organizar meus pensamentos e emoções.

Uma babá negociaria um salário a ser pago a ela,

em vez de comprar um vestido. O dinheiro definia um
relacionamento melhor do que palavras.

Uma esposa compraria as roupas sem pensar

demais.

Qual eu realmente queria ser?

“Vou comprar.” Disse a Lievoa.

“Ótimo! Deixe-me encontrar sapatos combinando

também. Precisaremos fazer um pedido personalizado,
você sabe, com seus pés sendo o único par de pés
humanos em toda Voran.” Ela riu, pegando seu tablet.

Depois de comprar o vestido, o lenço, os sapatos e

algumas joias da moda para acompanhar
tudo, finalmente consegui sair da loja.

Lievoa e eu almoçamos sob um dos gazebos

cobertos por guirlandas de flores no shopping. Em
seguida, fomos para a boutique de beleza onde Lievoa
tinha um compromisso de polimento marcado para
aquela tarde. “Polir” como ela me explicara no
caminho, incluía uma série de procedimentos
destinados a tornar seus chifres, cascos e garras lisos
e brilhantes. O serviço também incluiu desenhos de
pintura sobre eles.

Ao contrário de muitos outros lugares em Voran,

havia quase o mesmo número de mulheres e homens
no Central Mall. Ninguém parecia estar com
pressa. Grupos de pessoas se reuniram sob gazebos
cobertos por vinhas construídos entre as lojas,
desfrutando de refrescos servidos por drones e
conversando com amigos.

Como esperado, recebi muitos olhares. A essa

altura, a notícia da minha chegada já havia sido
transmitida por toda parte. As fotos minhas no braço
do Coronel no Baile do Governador tinham estado em
todas as publicações impressas e tabloides online.

A maioria das pessoas sabia quem eu era, mas

isso não as impediu de me olhar com
curiosidade. Aqueles que conheceram Lievoa se
aproximaram de nós para cumprimentá-la e me dar
uma olhada mais de perto, o que retardou
consideravelmente nosso avanço pelo shopping.

“Escute.” Lievoa me disse quando entramos na

butique de beleza. “Você não tem chifres ou cascos
para polir. Isso vai ser chato para você.”

“Ah, está tudo bem. Não me importo em esperar.”

“Vai demorar pelo menos uma hora. Muito tempo

para esperar sem nada para fazer.” Ela olhou ao
redor. “Eu também não posso mandar você navegar na
loja por conta própria.”
 “Eu posso cuidar de mim mesma.” Protestei.

“Oh, eu não duvido disso, mas Grevar iria me

levantar nos chifres se soubesse que eu te deixei
sozinha no meio do shopping lotado. Aqui!” Ela me
arrastou até um arco alto de flores rosa claro que
marcava a entrada de uma loja com uma placa
brilhante sobre ela.

Uma moldura de IA que parecia uma versão

festiva de Omni, envolta em tecidos transparentes e
brilhantes e decorada com tinta e flores, se abriu para
nos cumprimentar.

“Bem-vindo ao Dream Spa.” Disse em uma voz

melodiosa e feminina.

“Oi.” Lievoa puxou-me para ela pela minha

mão. “Uma massagem para a senhora, por favor?”

“Seria para excitação ou relaxamento?” O quadro

perguntou.

“Relaxamento. Quanto tempo dura uma

massagem de corpo inteiro?”

“Uma hora.”

“Perfeito.” Lievoa se virou para mim. “Você vai

fazer uma massagem enquanto eu faço minhas
coisas. Quando você estiver pronta, estarei aqui para
buscá-la.”

Ela ricocheteou, deixando-me sob os cuidados da

IA.
 A moldura me levou a um vestiário. As paredes
aqui eram cobertas com o mesmo material rosa
cintilante e flores.

“Por favor, mude aqui.” A seta na tela apontou

para o manto de seda creme na parede. “E deixe suas
roupas nesta sala.”

Assim que o IA me deixou sozinha e a porta do

camarim se fechou, tirei o vestido e os sapatos. Não
encontrei chinelos de spa em lugar nenhum, como era
de se esperar. Envolvida no roupão de banho, saí da
sala descalça.

“Estou pronta.” Eu disse ao IA. “O que agora?”

“Excelente!" O IA exclamou em um tom

animado. “Siga-me até a máquina, por favor.”

Isso me levou a uma sala maior neste momento.

Uma curiosa engenhoca em metal dourado e vidro

preto estava no meio. Com a forma de um longo
cilindro, lembrava-me vagamente de camas de
bronzeamento na Terra. Exceto que, ao contrário de
uma cama de bronzeamento artificial, este cilindro
estava completamente fechado, como uma cápsula.

“É assim que você recebe uma massagem

em Neron?” Eu perguntei, imaginando como
exatamente isso funcionava.

“Sim. Ele foi programado por uma hora para você,

mas você poderá ajustar as configurações à medida
que avança. A máquina é muito intuitiva. Ela usa suas
próprias experiências anteriores para projetar o melhor
programa personalizado para você.”
 “Parece emocionante.”

“Aprecie.” O IA rolou para fora da sala e a porta

deslizante se fechou atrás dele.

A tampa da máquina cilíndrica na minha frente se

abriu silenciosamente, revelando um interior
acolchoado. Parecia aconchegante como um casulo,
com aberturas redondas com moldura dourada em
locais aparentemente aleatórios nas laterais da
cápsula e dentro da tampa.

Eu acariciei a superfície acolchoada de veludo

cinza, de repente pensando sobre o abdômen do
Coronel novamente.

Seria um longo ano morando lado a lado com um

homem que tinha esse efeito em mim. No entanto,
deixá-lo era a última coisa que eu queria fazer agora.

Minha atração física por ele não era de forma

alguma criminosa ou proibida. O Coronel era meu
marido, caramba. Toda Voran já pensava que
estávamos fazendo sexo tanto e com a frequência
quanto esperávamos.

O problema era que ele parecia não me querer

mais dessa forma.

“Uma vez foi o suficiente para mim.” Ele disse ao

falar sobre Shula rejeitar seu pedido de casamento.

Homem orgulhoso que era, eu temia que ele nunca

se esquecesse de minha rejeição inicial também. Não
me arrependi do meu comportamento naquela
primeira noite. O momento estava errado e não nos
conhecíamos. Agora, porém, se o Coronel fizesse outro
movimento para mim, eu não o rejeitaria.

A essa altura, eu o conheci o suficiente para

apreciá-lo e respeitá-lo como pessoa. Ele era um
homem forte e confiável como uma rocha, com um lado
gentil que me fez derreter por dentro. Eu o queria. Em
todos os sentidos.

Se ele tivesse me tocado em seu ginásio em casa

esta manhã, eu não estaria aqui, sozinha e
sexualmente frustrada.

“Então, mais cedo ou mais tarde você vai querer

ser fodida por um homem. Então você vai me implorar
por isso.”

Suas palavras soaram proféticas agora. Desta vez,

mesmo a ideia de implorar não parecia tão terrível.

“E só poderá ser eu!”

Bem, eu não queria mais ninguém.

Suspirei profundamente. O gesto fez meus

mamilos esfregarem contra a seda macia do
robe. Faíscas de desejo vibraram do meu peito até
minhas coxas. A suave carícia do robe de seda contra
minha pele só fez piorar.

Tirei o roupão de banho e entrei na máquina de

massagem.

“Bem-vinda.” Uma voz suave fluiu sobre mim

enquanto a tampa abaixava suavemente no momento
em que me deitei. “Por favor, feche os olhos e
concentre-se na visão de sua mente.”
 A visão da minha mente?

O que diabos isso significa?

Eu fiz o que me foi dito, porém, fechando os

olhos. Com a luz dentro da cápsula diminuída, eu
quase não conseguia ver nada, de qualquer maneira.

Uma tira fria de metal pressionada na minha

testa, circulando minha cabeça. Eu empurrei com o
contato.

“Não há nada com que se preocupar aqui.” A voz

me tranquilizou enquanto uma música suave começou
a tocar ao fundo. “Você está segura e calma.”

Calma? Eu não tinha tanta certeza disso.

Uma névoa fina cobriu minha pele com óleo

perfumado quente, em seguida, uma série de coisas
macias de borracha rolou para cima e para baixo em
meu corpo, massageando cada músculo sob minha
pele.

“Isso é muito bom.” Murmurei.

“Selecione uma configuração.”

Uma apresentação de slides de imagens passou

pela minha mente. Meu quarto na casa dos meus pais
quando era pequena. Uma praia de areia branca que
havíamos frequentado durante as férias. Uma grande
rocha no vale atrás da antiga casa da minha avó. A
luxuosa cama redonda que costumava ser do Coronel,
mas que era minha pelos próximos dez meses e meio.

“Essa.” Eu sussurrei.
 A imagem não estava mais na minha frente, mas
ao meu redor. A máquina parecia ter desaparecido,
enquanto eu estava deitada na cama no quarto do
Coronel, o céu estrelado da noite sobre o dossel florido
cintilando acima de mim.

Enquanto as coisas massageavam e esfregavam

meu corpo, meus pensamentos voltaram para o
Coronel. A ilusão de estar em sua casa era tão real que
comecei a me perguntar onde, sob as cúpulas de vidro,
ele estaria enquanto eu estava deitada em sua cama,
nua. Ele estaria lendo as notícias lá embaixo? Ou
trabalhando em seu tablet? Ou talvez treinando em
sua sala de ginástica novamente? Quente e suado em
seu short decente...

“Podemos sugerir uma mudança no programa?” A

voz da máquina filtrada.

Minha mente ainda flutuava em algum lugar,

focar não foi fácil. “Ok.”

“Foi solicitado um modo de relaxamento. No

entanto, nossos sensores indicam que o modo de
excitação seria mais benéfico para você, agora mesmo.”

“Excitação?”

“Você prefere um parceiro ou múltiplo para esta

sessão?”

“Um parceiro de massagem emocionante, você

quer dizer? Receio não entender...”

“Você não precisa responder a nenhuma pergunta

verbalmente.” A voz continuou, calmante e
agradável. “Deixe sua mente fazer a seleção.”
 Outra série de imagens passou pela minha mente
como uma apresentação de slides.

O rosto da vizinha gostosa da minha avó que eu

tinha uma queda quando ainda estava no
colégio. Alguns de meus ex-namorados. Diversas
celebridades masculinas da Terra, dois atores de
cinema, uma modelo e alguns atletas olímpicos.

Então, o rosto do Coronel preencheu minha visão

mental. A expressão mal-humorada de sempre em sua
boca rígida. Os olhos vermelhos misteriosos sob seus
cílios longos e grossos.

Meu coração deu um salto ao vê-lo. Acreditei

que poderia cheirar seu perfume inebriante
novamente, seu corpo grande e duro irradiando calor e
energia após um treino vigoroso.

Ao contrário do resto das imagens, a dele não

desapareceu. Seu rosto apenas se moveu um pouco
mais longe, deixando seu torso musculoso entrar em
vista. O Coronel estava de joelhos sobre mim,
escarranchado em minhas coxas enquanto eu estava
deitada em sua cama. Eu podia até sentir o peso dele,
me pressionando para baixo.

E ele estava nu.

Completamente.

“Oh, não...” O ar saiu correndo do meu peito

enquanto ele se inclinava mais perto.

“Sim.” Ele assobiou. A ponta de sua língua

impossivelmente longa se arrastava ao longo do lado
do meu pescoço.
 Uma onda de calor tomou conta de mim, me
inundando de prazer e me deixando sem fôlego. Os
sentimentos que eu estava reprimindo vieram à tona.

Suas mãos grandes espalharam meus seios,

quentes e ásperas contra minha pele. Ele esfregou
meus mamilos com os polegares, depois apertou meus
seios juntos, enterrando o rosto entre eles.

Algo cutucou entre minhas coxas, sua cauda, eu

percebi, se contorcendo embaixo dele.

Virando a cabeça, ele chupou um dos meus

mamilos em sua boca, enquanto a ponta da flecha de
sua cauda deslizou dentro de mim.

“Oh Deus…” Eu gemi, e ele grunhiu em resposta,

mudando para o meu outro mamilo, sugando-o e
girando sua língua longa e hábil sobre ele.

A ponta de sua cauda girou dentro da

minha abertura, puxando meu ponto mais sensível
que parecia quente e inchado.

“Por favor, por favor, me foda.” Eu implorei, com

sons lamentáveis de necessidade na minha garganta.

Com um grunhido, ele me virou de bruços, em

seguida, puxou meus quadris para cima, encaixando-
se atrás de mim. Um pau incrivelmente grande e
quente empurrou dentro de mim, me esticando ao
redor dele.

“Ah, sim...” Choraminguei. “Eu preciso muito

disso.”
 Sua mão no meu cabelo, seu outro braço em volta
dos meus quadris para me segurar no lugar para ele,
ele empurrou todo o seu comprimento em um impulso.

Eu gritei de prazer, meus joelhos tremendo de

necessidade.

Ele puxou minha cabeça para trás, a dor nas

raízes do meu cabelo se espalhou com arrepios pelo
resto do meu corpo.

Eu apertei minhas mãos nos lençóis, tentando não

voar para fora da cama enquanto ele batia forte em
mim por trás. Cada empurrão de seu pau em mim veio
com uma batida de sua carne contra a minha, meus
mamilos inchados arrastando ao longo da cama com
uma sensação tentadora adicional.

“Sim, sim, por favor...” Eu cantei, enquanto a

ponta de sua cauda implacavelmente balançava entre
minhas pernas, me levando cada vez mais alto.

A luxúria quente cresceu em uma onda. Então, o

orgasmo bateu em mim, forte e furioso. O prazer
explodiu dentro de mim, fazendo meus membros
tremerem.

“Oh Deus, eu não aguento...” Eu enterrei meu

rosto na cama enquanto ondas de êxtase rolavam
por mim. De novo e de novo.

“Esperamos que você tenha achado sua

experiência com Dream Spa satisfatória.” Uma voz
filtrada de algum lugar, de outra dimensão,
parecia. “Todas as referências são muito apreciadas.”
 A sensação do pau magnífico dentro de mim
tinha desaparecido. Enrolada de lado, eu estava
deitada dentro da cápsula de prazer, o luxuoso
acolchoamento encharcando meu suor e os resquícios
de minha excitação.

Eu tinha acabado de fazer o melhor sexo da minha

vida.

E tudo tinha estado principalmente na minha

cabeça.

“FOI BOM?” LIEVOA me cumprimentou quando

finalmente consegui sair do spa, totalmente vestida,
mas com as pernas trêmulas.

Tudo que eu pude fazer foi apenas acenar em

resposta.

Ela arrumou meu cabelo e ajeitou minha saia.

“Parece que você acabou de ser devastada por uma

fera.” Ela protestou.

Ela não tinha ideia...

 GREVAR

Com os meninos voltando para casa naquele fim

de semana, Daisy parecia estar cada vez mais ansiosa.

Ela havia limpado e decorado o quarto dos

gêmeos, insistindo em fazer a maior parte do trabalho
sozinha e recusando a ajuda dele ou de
Omni. Mesmo quando tudo estava feito e pronto para
eles, ela continuou a agir de forma diferente do que
antes.

Ela ficava estranhamente quieta na hora das

refeições, subindo logo após o jantar. Ele sabia que ela
ficava acordada até tarde, enquanto a ouvia andando
pelo quarto até depois de sua hora de dormir. Mesmo
assim, ela não ficaria lá embaixo com ele, como se o
evitasse de propósito.

Ele perdeu seu tempo juntos.

Ele vinha tentando reunir um pouco de paciência

para manter as mãos longe dela desde aquela tentativa
desastrosa no início. Em vez disso, ele
estava aprendendo a desfrutar de sua nova esposa de
outras maneiras. Havia muito mais em estar com uma
mulher do que apenas sexo, ele descobriu.

Antes de sua visita ao shopping, ele acreditava que

eles estavam fazendo um bom progresso. Ele adorava
voltar para casa para ela depois de um longo dia de
trabalho. Ter conversas tinham crescido mais, os seus
argumentos raros e distantes entre si. Ela concordou
em ficar por um ano inteiro, e ele até começou a
esperar que o casamento deles pudesse ser um dia
verdadeiro.

Agora, parecia que tinha havido um contratempo,

mas ele não conseguia descobrir o quê.

Daisy estava falando sobre sentir falta de sua

família. Ele não gostava que ela saísse de casa sozinha,
mas talvez ela estivesse ficando sozinha, ficando em
casa todos os dias após a aula de pais?

Em uma tentativa de animá-la, ele decidiu fazer

um jantar em sua casa na primeira noite em que os
meninos estivessem em casa. Seria um evento muito
pequeno, agradável sem ser opressor.

Ele convidou Lievoa. Daisy parecia estar se dando

bem com ela, o que o agradou. Ele nem sempre
entendia o processo de reflexão da prima e discordava
de algumas de suas ações, mas Lievoa era família. Ela
tinha um bom coração e ele a amava.

O governador e Shula concordaram em vir tomar

uns drinques depois do jantar, pouco antes de os
meninos irem para a cama. Após o último parto, Shula
havia iniciado o processo de recuperação habitual
entre as gestações e não saiu de casa por muito tempo
nas primeiras semanas.

Em vez de ficar animada, Daisy pareceu ainda

mais nervosa quando ele contou a ela sobre seus
convidados.

Além de planejar o jantar e menu com o Omni para

esta noite, ela também acordou de manhã cedo para
preparar tudo para as sobremesas que queria fazer,
usando suas receitas da Terra.

Os dois haviam levado os meninos ao Museu de

História Natural de Neron naquela manhã. Zun e Olvar
participaram de todas as exposições interativas que
puderam encontrar. Eles correram, escalaram e
exploraram. Como resultado de todas as atividades, os
gêmeos mal conseguiam manter os olhos abertos na
aeronave a caminho de casa.

Assim que os meninos desceram para tirar uma

soneca à tarde, Daisy voltou correndo para a
cozinha. Apesar de suas afirmações anteriores,
cozinhar não parecia relaxá-la hoje. Cheiros incríveis
vinham da cozinha, misturados com pratos tilintando
e xingamentos ocasionais. Ao contrário das mulheres
Voranianas, ela não se continha em sua escolha de
palavras quando estava irritada ou chateada.

“Porra!” Veio da cozinha enquanto assistia a um

vídeo em seu tablet no sofá da sala de
estar. “O chocolate não é realmente um chocolate se
não derreter. É isso?”

Ele não tinha ideia do que isso significava, mas o

incomodava que ela soasse chateada. Ele gostou de ver
aquele sorriso feliz em seu rosto. Isso o lembrava do
nascer do sol em seu brilho crescente.

O vestido dela pode ter primeiro atraído sua

atenção para a foto do aplicativo. Mas foram
seus quilômetros de sol que o fizeram se sentir perto
da estranha mulher alienígena na foto antes mesmo
que ele tivesse a chance de conhecê-la. No momento
em que viu o sorriso de Daisy naquela foto, soube que
queria tê-la em sua vida.
 “Coronel.” Daisy entrou na sala de estar com um
avental de bolinhas vermelhas amarrado sobre o
vestido xadrez azul, ambos polvilhados com pó branco
e manchados com rosa, marrom e creme. “Hoje vamos
comer uma sobremesa a menos. A musse acabou
sendo um desastre.”

Ele colocou seu tablet de

lado. Sua expressão desapontada o fez querer abraçá-
la, e o cheiro de glacê rosa que ele acabara de ver em
seu nariz o fez querer lambê-la...

Havia muitas coisas que ele sonhava em fazer com

ela. O esforço de não fazer nada era o mais doloroso.

“Quantos tipos de sobremesa haverá esta

noite?” Ele perguntou.

“Eu planejei cinco, mas serão apenas quatro

agora.” Ela se jogou no sofá ao lado dele, levantando
uma nuvem de pó branco de suas saias. “A coisa
estranha que eu acreditava ser
a mais próxima do chocolate da Terra se solidificou em
uma rocha em vez de derreter quando aquecido.”

“Normalmente não há apenas uma sobremesa

após o jantar? Quatro soa como três a mais do que
precisamos.” Ele disse uniformemente. A julgar por
suas bochechas coradas e lábios trêmulos, ela
estava oscilando à beira de um colapso.

“Você não entende!” Ela parecia arrasada. “Eu

queria ter uma variedade para os meninos
experimentarem o gosto da comida da Terra.” Ela se
mexeu para encará-lo, o joelho dobrado pousando em
sua coxa. “Não se preocupe, estou
fazendo porções minúsculas. Os meninos podem
tomar até três e ainda ficar dentro da dose de açúcar
recomendada, conforme exigência do Ministério.”

“Se eles só podem ter três e você fez quatro tipos,

isso não significa que ainda há um a mais?”

Ela inalou rapidamente, parecendo pronta para

discutir, então exalou lentamente, como se murchando
junto com sua discussão.

“Acho que você está certo...” Ela coçou o

queixo. “Eles ainda terão alguma escolha, mesmo sem
a musse estúpida.” Ela olhou para ele então,
inclinando a cabeça, sua expressão mais
relaxada. “Como você conseguiu manter a calma
quando eu estava prestes a enlouquecer? Você, de
todas as pessoas?”

Ele riu: “Nós dois sabemos que você calmamente

me impediu de explodir em mais de uma ocasião
também.”

“É uma coisa boa que apenas um de nós tende a

surtar de cada vez, agora. Tem havido muito menos
gritos e berros ultimamente, você não acha?”

Ela sorriu agora, e ele exalou com alívio.

A atmosfera em sua casa tinha definitivamente se

acalmado. No início, eles atiçaram as chamas um do
outro durante uma discussão. A essa altura,
entretanto, ele aprendeu a ler o humor de Daisy muito
melhor e poderia prever a tempestade que se
aproximava antes que acontecesse. Ele conseguiu
esfriar seu temperamento antes que eles tivessem a
chance de explodir fora de proporções. Ele percebeu
que ela tinha um efeito calmante semelhante sobre ele
também.

Seu olhar caiu sobre sua perna apoiada em cima

da dele, e ela se afastou rapidamente, quebrando o
contato. Suas bochechas coraram novamente, sua cor
brilhante agora rivalizava com a de seu avental.

“De qualquer forma...” Ela empurrou uma mecha

de seu cabelo sob o lenço colorido que estava usando
para segurar suas mechas laranja brilhantes. “Quatro
é o suficiente, como você disse. É melhor eu ir me
trocar. Lievoa deve chegar a qualquer minuto, agora.”

Ele a observou subir as escadas, seu

olhar demorando em seus pés rápidos em sandálias
abertas enquanto ela corria. A visão dos dedos dos pés
dela não o chocou mais. Nada em Daisy poderia causar
repulsa nele. Pelo contrário, cada pequena coisa em
seu corpo era extremamente atraente. Seu pau ficou
dolorosamente duro com o mero pensamento de como
sua perna havia tocado a dele.

Ele gemeu baixinho, se mexendo no sofá para

abrir mais espaço em suas calças para sua ereção
crescente enquanto se acalmava.

Daisy não estava com seu jeito borbulhante de

sempre, tropeçando nas palavras e
bufando violentamente. Sempre que ele perguntava a
ela sobre isso, ela agia ainda mais desconcertada,
negava que algo estivesse errado e fugia dele na
primeira oportunidade.

Ele tinha feito algo errado?

 O único outro relacionamento que ele teve com
uma mulher foi com Shula, e tinha começado e
terminado no quarto. A maioria das interações fora do
quarto eram novas para ele.

Com Daisy, ele procedeu com cuidado,

aprendendo enquanto caminhava. Ele temia que ela
corresse de volta para a Terra se ele cometesse outro
erro. E ele já sabia que sentiria falta dela
desesperadamente se isso acontecesse.

Tão feliz quanto ele ficou quando ela concordou

em ficar por um ano, um ano não era suficiente. Ele
precisava dela para o resto da vida. E ele tinha pouco
mais de dez meses para descobrir como convencê-la de
que ela ia passar a vida com ele.

GREVAR

“Sente falta do seu pai vindo para a cidade?”

Lievoa perguntou casualmente, colocando um pedaço
de esculi recheado na boca. “Eu pensei que ele tinha
sua visita marcada para, tipo, duas semanas atrás.”

“Vovô está vindo?” Olvar imediatamente

entendeu suas palavras.

Zun e Daisy se viraram para olhar para ele

também.

“Não. Ele cancelou.”

 Na verdade, Grevar havia cancelado para ele. Ele
planejava vir para uma visita com a intenção de
conhecer sua nova nora, é claro. Grevar não
tinha dúvidas de que seu pai teria amado Daisy no
momento em que a conhecesse. Então, se Grevar
permitisse que ela o deixasse como havia prometido
que faria, ele teria que enfrentar uma conversa
extremamente desagradável com seu pai, além de tudo
o mais com que estaria lidando.

Mais pressão sobre ele quando ele já estava sob

muita pressão, no que dizia respeito a Daisy, seus
ombros doíam de tanto esforço. Sem mencionar a
tortura que seu pau tinha suportado desde que ela se
mudou. Com ela por perto, ele estava em um estado
de excitação constante, não importa quantas vezes ele
se fizesse gozar à noite.

“Seu pai estava planejando uma visita?” Daisy

inclinou a cabeça com interesse.

“Não deu certo.” Ele murmurou rapidamente. “Ele

tinha outros planos.”

“Oh isso é muito ruim.” Ela olhou para ele com

aqueles olhos enormes dela, da cor das flores lilases.

Ele ordenou que alguns fossem plantados em seu

escritório também. Não porque ele precisasse de outro
lembrete de Daisy durante o dia, seus pensamentos
estavam nela constantemente, de qualquer maneira,
mas porque ter lilases por perto de alguma forma
fazia com que ele sentisse falta dela um pouco
menos. E ele sentia falta dela no trabalho, muito. Ele
até mandou emoldurar a foto do pedido dela na
semana passada. Agora estava em sua mesa no
escritório.
 O que diabos ele deveria fazer quando ela voltasse
para a Terra?

Ela não podia partir. Essa era a única resposta

para essa pergunta.

“Podemos ir para a casa do vovô, então?” Zun

perguntou.

“Não.” Grevar respondeu, lançando um olhar

furioso na direção de Lievoa, irritado com ela por ter
mencionado o assunto.

“Que horas seria melhor para ele visitar?” Daisy

começou a planejar. “Você acha que o próximo fim de
semana funcionaria para ele? Seria ótimo para todos,
as crianças estarão aqui. E é Natal naquele fim de
semana, que é um grande feriado familiar na
Terra. Não que isso importe em Neron, é claro...” Sua
voz sumiu quando uma sombra se moveu sobre seu
adorável rosto.

“Um feriado?” Zun saltou em sua cadeira.

“Vamos fazer uma festa!” Olvar deu um tapa no

ombro do irmão com entusiasmo.

“Você tem uma grande festa para comemorar

o Natal na Terra?” Lievoa perguntou, com interesse.

“Bem, principalmente um jantar

em família.” Daisy largou um rolo de carne intocado,
uma expressão calorosa brilhando em seus
olhos. “Frequentemente, toda a família se reúne: tios,
tias, primos, avós. É um ótimo momento para
conversar com todos. As pessoas também trocam
presentes, comem muitas sobremesas e... Bem,
geralmente se divertem.”

“Oh, é como o Dia da Vitória?” Olvar gritou de

alegria. “Certo, pai?”

“Certo.” Ele respondeu categoricamente. “Sem a

parada militar e o tributo à guerra caída.”

“Bem, sim, mas fora o desfile, eles são parecidos.”

Argumentou Lievoa. “Os Voranianos se reúnem nos
parques ao ar livre e fazem piqueniques em família com
sobremesas.” Ela se virou para Daisy. “O Dia da Vitória
é no meio do verão, o clima geralmente é bom e quente,
então.”

“O Natal é no inverno, quando muitos países têm

neve. Como aqui.” Explicou Daisy.

“Eu amo neve.” Zun declarou. “Especialmente

construindo um forte. Podemos fazer de novo?”

Olvar soltou uma risada. “Você nem gostava de

construir um forte.”

“Eu fiz também!”

“Você sente muita falta de casa?” Grevar

perguntou a Daisy, percebendo sua expressão
melancólica.

“Sinto.” Disse ela, fazendo seu coração

afundar. “Mas não é só isso. Também sinto falta das
comemorações de Natal que costumávamos ter quando
vovó ainda era viva. Com ela, toda a temporada de
Natal era uma grande celebração. Nós duas
começaríamos a decorar um mês antes. Cada cômodo
de sua casa era decorado com ramos de pinheiro e
ornamentos. Na sala, construímos uma cidade
natalina inteira, com casas de porcelana que tinham
luzes de verdade dentro. Ah, e havia uma ferrovia, com
um trem que funcionava em trilhos elétricos. Pode até
assobiar.”

Ele viu o rosto dela se iluminar enquanto ela

falava. Apoiando a cabeça na mão, Lievoa olhou para
Daisy também enquanto falava. As crianças se
acalmaram, ouvindo as histórias de outro mundo com
atenção extasiada.

“Vovó me levava para fazer compras de Natal,

todos os anos.” Sua esposa continuou. “Havia um
mercado ao ar livre em sua cidade todo fim de semana
em dezembro. Mesmo agora, sempre que sinto cheiro
de chocolate quente, penso naquela
época. Gostávamos de comprar presentes feitos à
mão para todos. Depois, decorávamos as árvores de
Natal. Sempre tivemos duas, uma na casa dela e uma
na nossa. Jantávamos em nossa casa na véspera de
Natal. Então, minha irmã e eu passávamos a noite na
casa da vovó e abríamos todos os presentes na manhã
seguinte. Os dela eram sempre os mais divertidos. Ela
gostava de dar às pessoas presentes que eram
pessoais, mas também únicos e até caprichosos. E,
claro, sempre foi uma grande surpresa.” O peito de
Daisy se ergueu com uma inspiração. “Desde que a
vovó faleceu, o Natal nunca mais foi o mesmo. Ainda
bom, mas não o mesmo.”

Ela olhou ao redor da mesa. Ele e Lievoa

permaneceram quietos. Até os meninos pareciam
abatidos.
 “De qualquer forma...” Daisy pigarreou,
encolhendo os ombros como se estivesse sacudindo a
tristeza persistente de nostalgia de tempos
vividos. “Hora da sobremesa?” Ela agarrou as bandejas
vazias e correu para a cozinha.

Lievoa a seguiu com o olhar.

“Humana ou o que seja, Daisy é ótima.” Concluiu

ela.

“Eu gosto dela também.” Disse Zun com

firmeza. “Daisy é uma boa amiga.”

“Bem, ela é mais do que uma amiga, não

é?” Lievoa se voltou para o menino. “Ela é sua…”

“Lievoa.” Interrompeu Grevar, colocando um aviso

em sua voz.

“Eu gosto de Daisy.” Declarou Olvar. “E ela vai

ficar conosco por um ano inteiro!”

“Um ano?” Lievoa o olhou fixamente. “Do que seus

filhos estão falando, primo? Importa-se de explicar?”

Ele se encolheu por dentro. Ele deveria ter

previsto a possibilidade de seu acordo com Daisy não
permanecer em segredo para sempre. Talvez, ele
devesse pelo menos ter considerado deixar sua família
e amigos mais próximos saberem disso. No fundo, no
entanto, ele pensou que poderia consertar de alguma
forma. Que mais cedo ou mais tarde, Daisy ficaria com
ele pelo resto da vida, não apenas um ano.

“O que você fez?” Lievoa franziu a testa, cruzando

os braços sobre o peito.
 “Estou trabalhando nisso.” Ele murmurou.

“Espero que goste destes!” Com uma bandeja de

sobremesas em cada mão, Daisy entrou correndo,
salvando-o de uma longa explicação. Embora se ele
conhecesse sua prima, a explicação tinha sido adiada,
não cancelada.

“Diga-me o que você pensa sobre cada um.” Daisy

deu a volta na mesa, servindo as peças de aparência
estranha em pratos individuais na frente de cada
pessoa na mesa. “Vocês só têm três.” Ela avisou aos
meninos. “Mas vocês poderão escolher quais
desejarem.”

Lievoa se inclinou em direção a ele sobre a mesa e

sibilou em seu rosto: “Eu gosto dela mais do que
muitas mulheres Voranianas que conheço. Não me
importa o que você fez, Grevar. Conserte!”

Ele tomou um longo gole do copo, quase

engasgando com o vinho.

“Sobremesa?” Daisy foi para o lado dele com a

bandeja. “Qual você gostaria?”

Ela ficou tão perto. Seu perfume doce e floral se

misturou ao aroma de seu vinho, mais inebriante do
que qualquer licor. O calor irradiou do ponto onde o
braço nu tocou seu ombro. Ela se inclinou segurando
a bandeja para que ele fizesse sua escolha. Tudo o que
ele precisava fazer seria deslizar o olhar um pouco para
o lado para vislumbrar a visão tentadora de seus seios
dentro do decote...
 Seu pau se contraiu de dor e seu coração se
apertou de desejo. Haveria um fim para essa
tortura? Como ele sobreviveria se ela fosse embora?

“Coronel?” Ela perguntou, sua voz um pouco

rouca.

“Este.” Ele apontou para algo marrom.

Ele enfiou a coisa toda na boca no momento em

que ela colocou em seu prato. Acabou sendo delicioso,
doce, com apenas um toque de amargura, embora ele
não gostasse muito de alimentos doces.

“Este é o meu favorito, eu acho.” Lievoa apontou

para a massa redonda decorada com uma flor rosa
cremosa. “Porém, é realmente difícil dizer. Eles são
todos tão bons.”

“Eu também gosto deste.” Olvar enfiou a última

das três peças do prato na boca.

“Eu também.” Zun comeu os três

simultaneamente, dando uma mordida em cada um.
“Mas eu gosto mais deste.” Ele mordeu a coisa marrom
redonda, o mesmo que Grevar acabou de fazer.

“Este é um cupcake de chocolate.” Daisy explicou

alegremente. “Ao contrário da musse, fiz com o
equivalente de chocolate em pó. É por isso que ficou
muito bom. A senhorita Goodfellow, minha antiga
chefe da padaria, costumava dizer que meus cupcakes
eram os melhores. Os clientes dela sempre pediam por
eles.”
 Lievoa bateu palmas. “Daisy, você também pode
conseguir um emprego em uma padaria aqui.” Ela
lançou um olhar feroz em sua direção.

Ela achava que Daisy estava indo embora porque

ele não a deixava sair de casa sozinha? Claro, Lievoa o
estaria acusando de um milhão de coisas, agora. Mas
Daisy conseguindo um emprego em Voran o ajudaria a
mantê-la?

“As pessoas compram produtos assados por

aqui?” Daisy perguntou. “Todo mundo tem uma IA,
não é?”

“Eles fazem.” Lievoa assentiu. “E uma IA é ótima

para replicar receitas, mas nada supera o sabor da
comida feita por uma pessoa real. As padarias também
não divulgam suas receitas ao público. Então, algumas
coisas só podem ser compradas lá e em nenhum outro
lugar. Seu curso de paternidade acabou, não
é?” Lievoa lançou-lhe outro olhar de reprovação.

Sua prima realmente parecia estar atrás de seu

sangue agora, mas ela estava enganada. Ele não era
contra Daisy ter um emprego fora de casa, desde que
pudesse garantir que o lugar fosse seguro. Se
conseguir um emprego fosse manter Daisy em Voran,
ele faria qualquer coisa para que isso acontecesse.

“Você poderia trabalhar na padaria algumas

manhãs por semana.” Lievoa continuou com
sua campanha “Daisy Libertada”. “E estar com as
crianças no fim de semana. Há uma padaria muito boa
no Eastern Mall. O proprietário, Scurad, é um cara
muito legal. Posso falar com ele se quiser. Tenho
certeza de que ele adoraria adicionar um pouco
de sabor da Terra aos seus produtos assados.” Ela deu
uma risadinha, balançando as sobrancelhas.

“Não.” Grevar balançou a cabeça antes que Daisy

tivesse chance de responder. A ideia de ela passar
algum tempo na companhia de outro homem, mesmo
que em um nível estritamente profissional, fez com que
o pelo de suas costas se arrepiasse de ira. “Eastern
Mall fica do outro lado da cidade.” Explicou ele quando
as duas mulheres o encararam. “É muito longe.”

Lievoa estreitou os olhos para ele com

desconfiança.

“Ou você sempre pode abrir sua própria padaria.”

Disse ela à Daisy, sem tirar o olhar dele. “Isso lhe dará
um pouco de liberdade e independência para
aproveitar plenamente a vida em Voran.”
 QUANDO TODOS TERMINARAM com a
sobremesa, o Coronel, Lievoa, as crianças e eu nos
mudamos para a grande sala de estar na sala
principal.

O pôr do sol havia desenhado uma névoa brilhante

de vermelho e laranja sobre o céu. Omni manteve a
iluminação da sala baixa, o que criou uma atmosfera
suave e aconchegante.

Eu olhei para a tela de Omni próxima. “Hora de ir

para a cama logo, meninos.”

“Mas estamos esperando por mais

convidados!” Ambos objetaram em uníssono.

“Governador de Voran, Ashir Kaeya Drustan, e

Senhora Governadora.” Omni anunciou naquele
momento, com um tom formal em sua voz.

Meu estômago embrulhou ao som do nome de

Shula, como aconteceu quando o Coronel me disse que
ela e seu marido viriam depois do jantar esta noite.

Shula deixou claro que me odiava. Ela também me

deu alguns bons motivos para não gostar de suas
costas. O Coronel considerava ela e seu marido seus
queridos amigos, entretanto, e eu não tive escolha a
não ser civilizada e tolerar sua presença. Com sorte, já
que todos estariam ao alcance da voz desta vez, ela não
tentaria me insultar novamente.
 As portas da plataforma de estacionamento se
abriram e o primeiro par de Voran entrou.

O governador estava vestido com um terno verde-

limão que destacava seus olhos amarelo-limão. Sua
esposa usava um vestido longo de ouro cintilante. Era
tão opulento quanto o verde-púrpura que ela usara no
baile. Não estava mais grávida após o parto
dos trigêmeos do senador, ela estava mais magra e até
parecia mais alta de alguma forma.

“Tio Ashir! Tia Shula!” Os gêmeos saltaram sobre

eles.

Aparentemente, eles eram mais do que apenas

amigos do Coronel. As crianças obviamente
consideravam o governador e sua esposa sua família.

“Ahh, aí estão vocês, pequenos patifes!” O

governador agarrou cada um dos meninos, um por um,
jogando-os no ar em saudação.

“Olá, olá, meus queridos.” Shula arrulhou,

despenteando os pelos de suas cabeças. Curvando-se,
ela deu um beijo na testa de cada um. “Vocês gostam
de estar em casa com mais frequência agora?”

“É divertido!” Olvar se desvencilhou de seus

braços para pular com seu irmão, seus pequenos
cascos batendo em um ritmo barulhento contra o chão
de ladrilhos.

“Papai e Daisy nos levaram a um museu hoje.”

Zun anunciou. “E no próximo fim de semana, vamos
ao zoológico.”
 Shula desviou o olhar em minha direção. Por um
momento, meu coração congelou. Qual seria a maneira
apropriada para as crianças se dirigirem a mim se eu
fosse de fato sua madrasta e esposa de seu pai? Eu me
amaldiçoei por não verificar isso antes. Ela veria
através da mentira que o Coronel e eu criamos em
torno de sua vida familiar? Eu me senti uma fraude.

Apesar de atualmente viver uma mentira, eu

geralmente não tinha o hábito de mentir. Mais cedo ou
mais tarde, as mentiras costumavam pegar você, e eu
não era uma atriz boa o suficiente para manter uma
história de ficção por muito tempo, nem mesmo pelos
melhores motivos. A essa altura, todo esse fingimento
havia realmente começado a me cansar.

O Coronel deu a cada um de seus novos

convidados um breve abraço e ofereceu-lhes
uma bebida.

“Então, senhora Coronel.” O governador se dirigiu

a mim enquanto os drones traziam as bebidas e todos
nós tomamos nossos lugares. “Como você se encontra
vivendo em Voran agora? Faz um tempo que não nos
falamos. Você ainda busca semelhanças em nossas
culturas?”

“As semelhanças definitivamente ajudam, mas

também o aprendizado sobre as diferenças. Quanto
mais aprendo, mais fácil fica.” Eu sorri.

“Eu suspeito que sua disposição fácil e aceitação

da natureza são a chave aqui.” Ele girou sua bebida no
copo, cruzando o casco direito sobre o
esquerdo. “Todos nós sabemos que Kyradus não é fácil
de se conviver.”
 “Oh, não, ele é...” Comecei a defender o Coronel
que estava sentado ao meu lado no sofá. Virando-me,
vi que sorria, nada ofendido com as palavras do
governador. Amigos de longa data, eles obviamente se
conheciam bem. Eu não precisava defendê-lo, mas
disse mesmo assim: “Ele não é difícil de se conviver,
uma vez que você o conhece. Todos sabem que ele é
corajoso, leal e forte, mas também é gentil, protetor
e atencioso.”

Abaixei meu olhar e o Coronel pegou minha mão

na sua. Eu apertei seus dedos, grata pela sensação de
apoio que sempre tive com esse gesto dele.

Zun se jogou no sofá do meu outro lado. Percebi

que Olvar se encostou nas pernas de Lievoa enquanto
estava sentado no chão na frente dela, com as
pálpebras fechadas. Todos nós tivemos um longo dia
agitado. Apesar da soneca de hoje, as crianças estavam
cansadas.

Olhei para o Coronel e depois me dirigi ao resto da

sala.

“Se vocês não se importam, vou levar as crianças

lá para cima. É a hora de dormir deles.”

Senti o olhar de Shula em mim enquanto reunia

as crianças. Sua atenção pesava sobre meus ombros
como um par de tijolos.

A fuga para o banheiro dos meninos me permitiu

recuperar um pouco o fôlego. A rotina de colocá-los
para dormir não era nova, estudei-a detalhadamente
durante meu curso. Depois que Zun e Olvar se
acalmaram após a emoção do dia, eles não lutaram,
permitindo-me levá-los por todas as etapas de acordo
com sua programação.

Depois de colocá-los em suas camas e dar-lhes

um beijo de boa noite, o que era na verdade uma das
etapas em sua rotina também, embora eu os tivesse
dado um beijo de boa noite mesmo se não fosse,
respirei fundo e saí do quarto para ir de volta lá
embaixo.

“Ah, vamos, Shula!” A voz agitada de

Lievoa chegou até mim enquanto eu descia. “Até eu sei
que você não se importa com o programa.”

“Eu apoiei.” O tom de Shula estava tenso.

“Para mostrar!” Lievoa bufou. “Porque você sabia

que era popular com a maioria da população e fazia
seu marido parecer bem. Mas você não fez nada para
que as mulheres da Terra se sentissem bem-vindas
aqui. Daisy quase não obteve informações sobre a vida
em Voran. É como se você a tivesse preparado para o
fracasso. E Grevar aqui nem mesmo deixa sua esposa
sair de casa porque tem medo de que ela seja
assediada em público.”

“Eu não sou…” O Coronel começou.

Mas Lievoa estava em um rolo, ela girou para ele

antes que ele tivesse a chance de terminar. “Você sabe
o que Shula realmente pensa sobre as mulheres
humanas que virão aqui para se casar com nossos
homens? Você sabe como ela chama Daisy?”

“Lievoa!” A voz de Shula se elevou em advertência.

 Desci correndo as escadas, correndo para impedir
o que quer que estivesse para acontecer lá.

“Uma boneca sexual!” Lievoa exclamou,

apontando para mim no momento em que coloquei
meu pé na sala.

Eu congelei no lugar.

Shula prendeu a respiração.

Seu marido piscou, movendo seu olhar de mim

para ela e depois de volta.

O coronel levantou-se de seu assento,

ameaçadoramente lento.

“Você está se esquecendo de si mesma, Lievoa.”

Ele rosnou.

“Eu não!” Sua destemida prima saltou da cadeira

também, encontrando-o cara a cara. Bem, cara a
cara seria mais apropriado, já que ela era muito mais
baixa do que ele. “Está certo. De acordo com Shula,
sexo é a única coisa que uma esposa humana faz para
seu marido Voraniano.”

“Oh, Deus.” Cobri meus olhos com a mão.

Por mais que adorasse responsabilizar Shula por

suas palavras, nunca quis envolver o Coronel
nisso. Isso era entre Shula e eu, e eu acreditava que já
tinha lidado bem com isso no baile. Lievoa também
parecia satisfeita com minha resposta. Suspeitei que
os dois copos de vinho que ela bebeu esta noite
poderiam tê-la tornado especialmente vingativa e
agressiva.
 Ou talvez alguma outra coisa a tivesse
incomodado?

“Isso é verdade?” A voz do Coronel trovejou,

levando-me a abrir os olhos rapidamente.

Ele se elevou sobre Shula, agora. A expressão

aterrorizante que eu não via há muito tempo estava
distorcendo suas belas feições.

“Grevar…” Shula guinchou.

“Kyradus!” O governador finalmente deu um pulo

também. “É com minha esposa que você está falando!”

“Ela insultou minha esposa.” O Coronel rangeu os

dentes. “E eu exijo um pedido de desculpas imediato.”

A atmosfera na sala ficou pesada com a tensão,

que eu não conseguia suportar.

“Coronel...” Eu dei um passo em sua direção.

De repente, Shula ergueu a mão em um chamado

ao silêncio.

“Peço desculpas.” Disse ela em voz alta e clara,

levantando-se lentamente de sua cadeira. “Expressei
algumas conclusões precipitadas por preocupação com
meu amigo íntimo e me arrependo profundamente.”

Eu nunca tinha visto um pedido de desculpas

entregue de forma tão digna. Shula não nasceu
como Senhora Governadora, mas ela com certeza
cresceu em sua posição muito bem. Ela o usava com
facilidade e estilo.
 Assim como foi feito, no entanto, seu pedido de
desculpas trouxe mais perguntas, eu imaginei, do que
tinha respondido.

A carranca do Coronel ficou mais profunda. “Do

que exatamente você está falando?”

“Estou me arrependendo e retratando as palavras

que disse a sua esposa naquele dia. Ao insultá-la, eu o
insultei. Por favor aceite minhas desculpas.”

“É para Daisy que você deveria se desculpar.”

Observou Lievoa severamente.

“Daisy.” Shula girou em minha direção. “Posso

ter um minuto do seu tempo, por favor? Em
particular?”

Oh, garoto. A última coisa que eu queria era uma

conversa cara a cara com Shula. Ela tinha mais
insultos para lançar na minha cara quando ninguém
estava por perto além de mim?

O Coronel deu um passo para o meu lado e

segurou minha mão.

“Diga o que quer na minha presença.” Ele baixou

os chifres em sua direção.

Ela olhou para nossas mãos entrelaçadas, em

seguida, olhou para mim.

“Por favor.” Ela acrescentou insistentemente.

Acreditei ter ouvido sinceridade em sua voz. Que

mal poderia haver em ouvi-la? Eu poderia
simplesmente ir embora se não gostasse do que ela
tinha a dizer. Aqui, na casa do Coronel, certamente me
senti mais em casa do que no Palácio do Governador.

“Ok. Podemos conversar na sala de estar ao lado

da cozinha.” Dei um tapinha nas costas da mão do
Coronel suavemente. “Eu já volto.” Prometi.

“VOCÊ GOSTARIA DE SENTAR-SE?” Fiz um gesto

sem jeito para uma das várias poltronas confortáveis
na pequena área de estar.

Shula balançou a cabeça em resposta, a luz

brilhante da sala cintilando ao longo dos redemoinhos
dourados pintados em seus chifres. Tomando um gole
de vinho do copo alto em sua mão, ela permaneceu de
pé.

Cercado pelos longos plantadores com altas

treliças de vinhas e flores, esta não era nem mesmo
uma sala separada, apenas um espaço entre a cozinha
do Coronel e o pátio fechado do café da manhã.

As plantas aqui tinham elaboradas características

de cascata. O som calmante de água escorrendo
abafou nossas vozes. A distância desse espaço da área
principal e de todos os outros também garantiu que
nossa conversa permanecesse privada como Shula
havia solicitado. Eu só esperava não me arrepender de
ter agradecido isso a ela.

“Eu aceito suas desculpas.” Eu disse

timidamente. “Se é sobre isso que você gostaria de
falar.”
 Ela abaixou sua taça de vinho, me prendendo com
seu olhar.

“Acredite ou não, eu quero dizer isso. Sinto muito

por falar com você do jeito que falei naquele dia.”

“Ok.”

“É verdade. Eu tinha minhas reservas quanto ao

programa. Até pedi a Ashir que não o fizesse, apesar
da resposta geralmente favorável do público.”

“Quando começou a sua 'oposição' a isso?” Eu

cruzei meus braços no meu peito. “Deixe-me
adivinhar. Quando meu marido foi escolhido como o
primeiro homem a ter uma esposa humana?”

Ela lançou um olhar penetrante na minha direção.

Soltei um longo suspiro e me sentei em uma das

cadeiras, sem me importar se estava quebrando algum
protocolo ao sentar na presença dela enquanto ela
estava de pé.

“Você o rejeitou anos atrás.” Eu disse. “Você se

casou com outro homem, mas queria que o Coronel
continuasse solteiro. Por quê? Então ele estaria lá para
você caso você mudasse de ideia?”

“Eu não…” Ela ergueu a mão, balançando a

cabeça. “Eu nunca pensei em mudar de
ideia, Daisy. Não me arrependo de minha decisão de
me casar com Ashir.”

“Por que então? Por que você odeia a ideia de o

Coronel e eu estarmos juntos?”
 “Eu não odeio isso.” Ela afastou um cacho
volumoso de seu pelo que havia caído sobre sua testa.

Bufando, ela se jogou na cadeira ao lado da minha

abruptamente, de uma forma não tão digna dessa vez.

“Para ser completamente honesta…” Disse ela.

“Talvez eu tenha algumas razões pessoais e egoístas
para me opor a isso. Grevar e eu temos
uma história. Costumávamos ser amantes...” Ela
olhou na minha direção. “Ele disse isso a você, não
foi?”

Eu balancei a cabeça severamente.

“Isso acabou quando aceitei a proposta de Ashir

em vez da de Grevar. No entanto, mesmo depois de
meu casamento, como amiga de Grevar, continuei a ser
a mulher mais importante em sua vida. A ideia de ser
substituída por outra pessoa nessa função era difícil
de aceitar no início.”

“Bem, isso é apenas...” Eu inalei profundamente,

momentaneamente sem palavras.

“Eu sei. Eu disse que era egoísta.” Ela acenou com

a mão. “Você vê, como uma amiga, eu me importo
com ele, talvez até mais do que quando éramos um
casal. E quando te vi pela primeira vez... Não acreditei
que você se importasse tanto com ele.”

Eu me movi para protestar, mas ela me parou com

outro gesto de mão.

“Você apareceu no baile, vestida da última moda

que Grevar pagou, ostentando as joias preciosas de
sua família e não mostrando nenhuma compreensão
do que você tem e nenhuma apreciação por nada
disso. Pelo menos eu não vi nenhum. O que eu vi foi
uma pequena garimpeira humana, vomitando
mentiras...”

“Ok, você sabe o quê, isso é o suficiente!” Eu pulei

da minha cadeira. “Você tem direito à sua opinião e
outras coisas, mas não tenho vontade de ouvir mais
insultos. E eu não preciso. Aqui, você está
na minha casa…”

“Exatamente.” Ela sorriu inesperadamente,

colocando a mão no meu braço em
um gesto calmante. “Esta é sua casa, sua família e seu
marido. Não tenho dúvidas sobre nada disso
agora. Você se preocupa com os filhos dele, e acredito
que vocês dois estão verdadeiramente
apaixonados. Ele não merece nada menos.”

Pisquei para ela, em seguida, sentei-me de volta

na minha cadeira.

“E você viu tudo isso nos poucos minutos desde

que você chegou aqui?”

Ela ergueu uma sobrancelha bem cuidada.

“Não preciso de muito mais tempo do que isso,

conheço Grevar bem o suficiente para perceber a
diferença nele em segundos. Ele não dá afeto
facilmente. Com ele, isso tem que ser conquistado, e
você obviamente fez isso. E você... Vejo que está
realmente tentando fazê-lo feliz, o que é louvável. Isso
me faz sentir melhor sobre tudo isso.”
 “Bem, obrigada.” Eu rolei um ombro para trás sem
jeito, sem saber se estava feliz ou irritada com o elogio
que eu não pedi a ela.

Shula continuou enquanto isso: “Eu sei que você

não me considera uma amiga…”

“Esse título também precisa ser conquistado.”

Rebati.

“Certo.” Ela abaixou a cabeça em consideração. “E

ganhar isso leva tempo. Enquanto isso, eu pediria a
você para não me excluir de sua vida familiar.”

Observei seu rosto para qualquer duplicidade, no

entanto, sua expressão parecia sincera.

“Daisy, sei que você tem o poder e provavelmente

o desejo de fechar sua casa para mim, depois da
maneira como a tratei. Estou pedindo para você não
fazer isso.”

“Por quê?”

“Bem, não tenho sentimentos maternos pelos

filhos que dei à luz. Os bebês são imediatamente
tirados de suas mães biológicas para se relacionarem
com seus pais. Mas estou apegada aos meninos de
Grevar. Eles são filhos de um dos meus amigos mais
próximos e são como sobrinhos para mim. Gosto deles
e gosto de vê-los crescer. Adoraria continuar a fazer
parte de suas vidas.”

Eu coloquei minhas mãos no colo, pensando em

como os meninos cumprimentaram Shula quando ela
chegou esta noite. Eles certamente tinham algum
relacionamento com ela, e eu odiaria privá-los disso.
 “Ok, tudo bem, vamos apenas manter as coisas do
jeito que estão.” Eu disse. “Você disse algo que não
deveria, você se desculpou por isso, e eu aceitei. Está
tudo bem agora. Contanto que você trate a mim e
minha família com respeito, você pode continuar sendo
a amiga da família que é. Combinado?”

Eu ofereci minha mão a ela.

“Combinado?” Ela olhou para ela confusa.

“Sim, bem, vamos apenas mexer nisso.” Peguei

sua mão na minha, dando-lhe uma breve
sacudida. “Isso significa que nosso acordo verbal agora
está selado.”

“Interessante.” Ela apertou minha mão em

resposta. “É um acordo, então.”

“E já que estamos nisso.” Acrescentei, liberando

sua mão. “Implementar algum tipo de programa de
boas-vindas para as mulheres humanas que vêm a
Voran é uma ótima ideia. Planetas em movimento
podem ser opressores no início.”

Ela balançou a cabeça lentamente, com uma

expressão pensativa no rosto.

“Acredito que o Comitê de Ligação tinha algumas

propostas sobre isso. Pode ser uma boa hora para
investigá-los.” Ela encontrou meu olhar
diretamente. “Não estou prometendo ser perfeita,
Daisy, mas vou fazer o meu melhor para me esforçar
mais.”
 GREVAR

Quando os convidados finalmente foram embora

naquela noite, Daisy teve vontade de se sentar um
pouco no grande pátio fechado ao lado da sala de
jantar.

Ele percebeu que a festa acabou sendo tudo

menos relaxante para ela. Depois que ela e Shula
voltaram de sua conversa particular, felizmente a
atmosfera melhorou. A conversa fluiu muito mais
fácil. Ele até tinha ouvido Daisy rir algumas vezes.

Ele sabia que ela devia estar cansada,

especialmente depois de ter acordado tão cedo naquela
manhã.

“Tem certeza de que não quer ir para a cama

imediatamente?” Ele perguntou, pegando-a tentando
abafar um bocejo.

“Em breve.” Ela assentiu com a cabeça, sentando-

se em uma poltrona feita de videira rollu, seca e
tecida no formato de uma poltrona reclinável. “Eu só
quero observar as estrelas por alguns minutos.” Ela
olhou para ele enquanto ele pairava nas
proximidades. “Junte-se a mim, por favor.” Ela deu um
tapinha na almofada do assento da poltrona ao lado
dela.

“Você sabe o nome de alguma constelação lá em

cima?” Ela apontou para o céu noturno quando ele se
sentou.
 “Todas as principais.” Ele assentiu. “Nós as
usamos para navegação quando nada mais está
disponível. Faz parte do treinamento. O Leaping
Staidus é o maior. Vê aquelas três estrelas brilhantes
ali?” Ele apontou para elas e ela inclinou a cabeça para
mais perto, olhando naquela direção para o céu escuro
de inverno atrás do vidro.

O cabelo dela fez cócegas na orelha dele. O doce

cheiro floral de seu perfume acariciou suas narinas, a
sugestão do cheiro quente de sua pele foi direto
para sua virilha. Ele mudou as pernas, suprimindo um
gemido.

“Sim!” Ela exclamou animadamente. “Eu vejo

elas.”

“Agora, se você seguir essa linha de estrelas

menores para a esquerda, há uma linha mais curta
embaixo que faz as duas parecerem como as patas
dianteiras de um grande animal, levantado no ar.”

“Uau, um animal, realmente?” Ela riu

suavemente. “Tudo o que vejo são apenas duas fileiras
de estrelas.”

“Eu também.” Ele confessou com uma

risada. “Quem inventou esses nomes deve ter tido uma
imaginação maluca.”

“E provavelmente ainda bebeu alguns drinques!”

Ela riu também, afastando-se dele, tristemente.

Ele havia domesticado sua ereção, mas agora era

seu coração que doía. Se ele não conseguia suportar
que ela se afastasse apenas alguns metros dele, como
ele poderia sobreviver à distância entre dois planetas
que ameaçavam separá-los no próximo ano?

“Como você usa as constelações para

navegação?” Daisy perguntou.

Ele afastou os pensamentos sombrios por

enquanto.

“A orientação dessas três estrelas é de leste a

oeste.” Explicou. “A mais brilhante nessa extremidade
sempre aponta para o leste. Quando o céu está claro
como está hoje à noite, é fácil se orientar. Em Neron,
pelo menos. As constelações de outros planetas são
completamente diferentes, é claro.”

“Você já esteve em outros planetas?”

“Eu estive em dois. Aldrai e Tragul.”

“Ambos durante a guerra?”

“Para Aldrai como parte de uma delegação

pacífica. Para Tragul tanto durante as missões de
combate quanto para reuniões com oficiais de Ravil. O
país de Ravie, em Tragul, é nosso aliado na guerra com
os fescods.”

“A guerra não acabou agora?”

“A invasão dos fescods em Neron acabou, mas

eles se recusam a coexistir pacificamente com outras
nações em Tragul. Eles invadiram Ravie e lutaram
contra a resistência de Ravils por duas
décadas. Levando em consideração a natureza
agressiva dos fescods, eles
ainda causarão problemas por muito tempo.”
 “Mesmo perder para Voranianos não os impediu?”

“Nada realmente vai, eu temo. É impossível para

nós nos comunicarmos com os fescods. Eles não têm
uma língua falada, mas se comunicam por meio de
ondas cerebrais compartilhadas. Eles estão sendo
liderados por uma entidade chamada Central Mind que
pensa por eles. Ele usa os fescods individuais como
soldados, um exército bem coordenado e
implacável. Também é extremamente difícil matar
um fescods. Sua pele reflete todos os raios de energia,
incluindo o laser. Seus corpos expelem balas
disparadas de armas de projéteis. Até agora, as armas
mais eficientes contra eles têm sido as lâminas.”

“Parece assustador.” Um arrepio percorreu o

corpo de Daisy. “As criaturas que você rasgou em
pedaços naquele vídeo eram fescods, não eram?” Seu
lábio se curvou em desgosto. Ele não a culpava,
os fescods eram bastante feios. Seu comportamento os
tornava ainda mais repulsivos.

“Sim. O vídeo foi feito em Tragul.”

“Você caiu lá? Sua aeronave parecia ter sofrido

um acidente.”

“Foi filmado antes. Consegui pousar bem o

suficiente para sobreviver.”

“Oh, não…” Ela pressionou as mãos contra o

peito, os olhos azul-acinzentados arredondados em
choque. “Eu não fazia ideia.”

“Acontece que a unidade de fescods que me

atacou estava guardando a principal instalação
de transporte yirzi. Yirzi é uma raça nômade em
Tragul. Eles não têm um país para defender e ficam do
lado de quem lhes paga mais. Eles haviam fornecidos
fescods com transporte para a invasão de
Neron. Minha descoberta ajudou a cortar recursos
dos fescods em Neron. O que acabou levando à derrota
em nosso planeta.”

“Foi assim também que você ganhou sua

promoção?”

“Certo.” Além dos anos de serviço impecável,

aquela operação o colocou à frente da linha ao se
tornar o Coronel do Exército Voraniano.

Ela ficou quieta por alguns momentos,

mordiscando o lábio inferior carnudo com os
dentes. Ele também permaneceu em silêncio,
simplesmente admirando seu perfil, destacado pelo
luar.

“Você está realmente orgulhoso desse vídeo.”

Disse ela, a compreensão inundou seu rosto adorável
quando o contou a ele.

“Foi o ponto alto da minha carreira militar.”

Concordou. “Ou pelo menos a parte do campo de
batalha dele.”

“É por isso que você mandou para mim. Você

queria compartilhar algo tão importante para você
comigo.”

“Bem, também me disseram que fico bem

nele. Acho que queria causar uma boa impressão em
você.” Ele admitiu com um sorriso.
 “Oh.” Ela esfregou a testa. “Claro. Você parecia...
Hum, feroz naquele vídeo.”

“Eu queria que você gostasse de mim.” Ele ainda

queria isso. Mais do que nunca.

“Mas gosto de você, Coronel.”

Normalmente, ele sentia uma pontada de orgulho

quando as pessoas se referiam a ele por sua
posição. Mas não quando Daisy fazia isso, no
entanto. Ouvir sua posição de seus lábios o fez sentir
a distância que ela estava mantendo entre eles de
forma mais aguda.

Ela baixou o olhar para o colo, suas bochechas

assumiram um tom familiar de rosa. Acontecia quando
ela ficava com raiva, ele aprendeu ou inquieta. Por que
Daisy ainda se sentiria desconfortável perto dele?

“Estou muito feliz por termos conseguido nos

tornar amigos, afinal.” Disse ela.

Amigos...

Não era isso que ele esperava.

“Somos amigos, Coronel, não somos?” Ela olhou

para ele com uma nova intensidade em seus olhos
claros.

“Sim.” Ele quase gemeu. “Nós somos amigos.”

Esse foi um caminho perigoso a seguir. Ele

definitivamente não a queria apenas como uma
amiga. Mas e se ela apenas se sentisse confortável
como amiga em sua companhia?
 “É melhor eu ir agora.” Ela se levantou
rapidamente. “Boa noite.”

E agora ela estava fugindo dele. Novamente.

Ele se levantou também, ouvindo o som dos pés

leves dela subindo as escadas. Tudo dentro dele o
incentivava a ir atrás dela. Para agarrá-la, para
pressionar seu corpo contra o dele, para reclamá-
la. Mas ele já tentou fazer isso na noite em que ela
chegou aqui, e ela quase o deixou imediatamente.

Ele não podia arriscar novamente. Não agora,

quando perder Daisy seria como arrancar seu
coração. Tinha que haver uma maneira melhor.

“Omni.” Ele chamou sua IA que sempre estava por

perto em algum lugar. “Pegue meu tablet, está bem?”

Ele ganhou a admiração de todo o seu país. No

entanto, conquistar o amor e o afeto dessa única
mulher estava provando ser a operação mais difícil de
sua vida.

Talvez ele estivesse abordando tudo errado. E se

ele olhasse para isso como uma batalha militar, com
um plano e estratégia bem desenvolvidos? Para
conquistar Daisy como sua esposa, ele precisava
aprender exatamente com o que estava trabalhando e
contra o que estava lutando. Ele tinha que aprender
mais sobre de onde ela veio.

Quando um dos drones de Omni lhe entregou seu

tablet, ele procurou por informações sobre os humanos
e seu planeta Terra. Ele abriu algumas fotos e artigos
sobre o Natal, o feriado de que Daisy falou com tanto
prazer e saudade esta noite.
 Talvez ele pudesse fazer a celebração acontecer
para ela em Voran? Mesmo que isso não ganhasse o
coração dela, ver seus olhos brilharem de alegria mais
uma vez seria uma recompensa por si só.

Ele folheou as fotos e ilustrações das celebrações

de Natal de diferentes nações da Terra. Havia tantas
tradições. A decoração de árvores parecia ser um tema
comum, no entanto. Assim como reuniões familiares e
presentes.

A maioria das nações afirmou ter um cavalheiro

idoso mágico visitando suas casas. Conhecido por
muitos nomes, ele era considerado bom e trazia
presentes para crianças obedientes.

Os desobedientes seriam visitados por Krampus,

em algumas culturas. Além de seu rosto alongado,
aquela criatura parecia notavelmente com... Um
homem Voraniano.

Chifres. Cascos. Pelo Grosso. Em algumas

ilustrações, Krampus até tinha a língua Voraniana de
fora, vermelha escura e longa. E os olhos vermelhos
eram... Iguais aos dele.

De acordo com as histórias, Krampus não era

um personagem legal. Ele roubou e torturou
crianças. E ele foi chamado de feio e assustador.

A respiração de Grevar tornou-se acelerada e

superficial enquanto uma sensação terrível deslizou
sob o pelo em suas costas. Daisy cresceu com sua
imagem exata sendo usada para assustar
crianças. Para ela, ele devia se parecer com o monstro
reencarnado. Na verdade, ele se lembrava dela o
chamando de Krampus uma vez.
 Calafrios se espalharam por seu peito. O
encolhimento de Daisy ante seu toque de repente fez
muito mais sentido.

Ele rapidamente carregou fotos

de homens humanos proeminentes, depois as filtrou
por idade e ocupação. Semelhante a Neron, ele
presumiu que atores e modelos populares seriam a
personificação da beleza masculina na Terra.

Percorrendo as fotos de homens humanos, ele se

tornou cada vez mais consciente das enormes
diferenças entre eles e ele. Não havia chifres lá, nem
rabos ou cascos também. Sem pelo. Geralmente, ter
qualquer tipo de pelos no corpo parecia inaceitável na
Terra, já que até o peito dos homens era
completamente sem pelos e liso em muitas fotos.

Todos eles, é claro, teriam dedos do pé e Daisy

também não se importaria com eles.

Não que ele se importasse com dedos humanos,

ao contrário de sua provocação.

Daisy sabia disso. Ela se sentia confortável o

suficiente perto dele para andar com sandálias de tiras
ou até mesmo descalça dentro de casa. Ele teve muitas
oportunidades de ver os dedos dos pés, e ele já não os
via como até mesmo remotamente assustador. Ele
achava os dedos dos pés dela fofos e gostava de como
ela os pintava em diferentes tons de rosa ou vermelho
para combinar com as unhas.

Sua maior preocupação agora era como ela

via ele. Ele sempre foi confiante sobre sua
aparência. Ele sabia que as mulheres Voranianas o
achavam bonito. Para Daisy, no entanto, ele devia ter
sido um monstro horrível o tempo todo.

No fundo, ele esperava que ela se tornasse sua

esposa em todos os sentidos da palavra antes que o
ano acabasse. Agora, ele temia que Daisy nunca o
deixasse tocá-la.

Quais eram suas opções, então? Ou ela deixaria

seu mundo para sempre no próximo ano. Ou ele
poderia tentar convencê-la a permanecer como a amiga
que dizia ser, sem esperança de que eles se
tornassem mais do que amigos.

Ambas as opções iriam igualmente partir seu

coração.
 “PEGO!” PEGUEI um garotinho correndo e o girei.

Olvar chutou seus cascos no ar se contorcendo e

rindo em meus braços. Seu irmão foi capturado por
seu pai apenas um momento depois.

“Nós ganhamos!” O Coronel uivou

triunfantemente, jogando Zun no ar. O menino riu e
gritou de alegria.

“Novamente! Novamente! Nos persiga de novo!” As

crianças pularam ao nosso redor assim que as
colocamos na grama do parque coberto, para
onde íamos fazer um piquenique em família.

Este foi o segundo fim de semana em casa e foi

agitado, exaustivo e simplesmente maravilhoso.

“Almoço agora.” Eu balancei minha

cabeça. “Temos o Zoológico à tarde, lembra?”

Os requisitos do Ministério eram bastante

rígidos. Tive que projetar e manter uma programação
diária, usando as diretrizes que aprendi durante o
curso para pais. Qualquer desvio sério das regras
poderia resultar na revogação pelo Ministério do direito
do Coronel de levar os meninos para casa nos fins de
semana, então me esforcei para segui-los
diligentemente.

O horário permitia alguma flexibilidade, e esse foi

o tempo que usei para me divertir não planejando com
os meninos. Toda criança precisava de uma
oportunidade para pular e gritar sem regras ou
regulamentos, de vez em quando. Então, foi isso que
fizemos no parque hoje. Porém, correr
descontroladamente ainda pode ser marcado como
atividade física na programação do Ministério.

“Eu quero um cupcake!” Olvar saltou em direção

ao cobertor que eu coloquei na grama ao lado de nossa
cesta de piquenique.

“Eu tenho três mini cupcakes para cada um de

vocês. Tudo que vocês precisam fazer é terminar a
comida de Omni primeiro.”

Tirei as tampas das bandejas com a comida,

entregando uma a cada um dos meninos, depois dei
outra ao Coronel. Os meninos imediatamente
começaram a enfiar a comida na boca sem discutir.

Cada ponto em sua programação diária acabou

beneficiando as crianças, o que tornou mais fácil para
mim seguir o sistema Voraniano. De certa forma, isso
também simplificou minha vida, pois a alimentação, a
educação, as atividades físicas e o tempo de
descanso dos gêmeos foram
regulamentados. Seguindo a mesma programação
desde o nascimento, os meninos também se
acostumaram a ir para a cama em determinado horário
e fazer as refeições em intervalos determinados.

Correr deve ter feito eles abrirem o apetite. Eles

terminaram de comer em minutos.

“Vocês querem mais um pouco?” Peguei a bandeja

extra que havia embalado para eles, apenas no caso.

“Não.” Eles balançaram a cabeça. “Cupcake!”

 Pegando um mini cupcake em cada uma de suas
mãozinhas, eles pularam, incapazes de ficar parados
por muito tempo.

“Oh, a energia que esses dois têm!” Eu ri,

observando-os pular e rolar na grama.

“Aposto que vão adormecer na nave a caminho de

casa.” O Coronel esticou as pernas compridas ao meu
lado, equilibrando a bandeja de comida
nas coxas musculosas.

“Eles são tão fofos, aqueles dois.” Também peguei

minha própria comida. “É uma coisa boa eu ter o
Ministério para me manter sob controle. Eu iria
estragá-los, caso contrário.”

“Tenho certeza de que eles tirariam vantagem de

você, de uma forma ou de outra.” Ele riu. “Quando
eles olham para você com olhos suplicantes, é tão
difícil dizer não.”

Em minha opinião, o Coronel era bastante rígido

com os filhos. No entanto, o amor incondicional entre
pai e seus filhos era evidente.

Eu inclinei meu queixo para a comida em seu colo.

“É melhor você comer tudo. Tenho certeza de que

eles nos farão correr mais alguns quilômetros antes do
fim do dia.” Eu estiquei minhas pernas na minha
frente e gemi. “Não tenho certeza se meus pés podem
aguentar muito mais, no entanto. Eu deveria ter usado
meus tênis de corrida. Estes não têm um bom suporte
de arco.”
 O Coronel colocou a bandeja vazia de lado e eu
entreguei a ele uma garrafa de água.

“É difícil andar com os pés?” Ele perguntou,

tomando um gole.

Dei de ombros.

“Não é mais difícil do que andar sobre cascos, eu

imagino.”

“Os cascos não ficam doloridos de correr.”

“Sorte para você.” Eu terminei a minha comida e

coloquei ao lado do recipiente.

“Posso?” De repente, ele alcançou meu pé.

Eu consegui apenas um breve ruído de surpresa

quando ele agarrou minha perna ao redor do tornozelo
e colocou meu pé em seu colo.

“O que você está fazendo?”

“A massagem ajuda a aliviar a dor muscular.” Ele

tirou minha sapatilha de balé e apertou meu pé em sua
mão grande. “Funciona da mesma forma para os pés?”

“Ohh.” Eu me inclinei para trás, apoiando-me com

as mãos, enquanto ele esfregava habilmente minha
sola e calcanhar. “Certamente que sim.”

Quem recusaria uma massagem gratuita? Eu

esqueci tudo sobre ser autoconsciente sobre meus
dedos dos pés na frente de um Voraniano.
 “Estes são apêndices muito curiosos.” Ele
gentilmente puxou cada dedo do pé, massageando
todos eles. “Tão fofo e minúsculo.”

Eu levantei uma sobrancelha em diversão.

“Agora, você acha eles fofos? Não é repulsivo?”

“Nenhuma parte de você jamais poderia me

repelir.” Disse ele com confiança, fazendo meu coração
pular.

Este homem. Como eu poderia jogar com calma

com ele pelo resto do nosso ano juntos, quando ele
fazia meu coração tão quente e meu corpo tão
impossivelmente quente?

O que eu faria quando o ano acabasse?

Respirando fundo, empurrei os pensamentos

preocupantes de lado. Esta tinha sido uma manhã
incrível e prometia ser um dia ainda melhor. O humor
me ajudou a superar muitos momentos difíceis na vida
em geral e com o Coronel em particular.

“Você gosta dos meus dedos do pé?” Eu provoquei,

balançando minhas sobrancelhas. “Aqui, tenho outro
conjunto para você.” Coloquei meu segundo pé em seu
colo, feliz em vê-lo rir enquanto tirava meu outro
sapato.

“Dez vezes mais divertido!”

PARA A TARDE, o Coronel planejara uma viagem

ao zoológico.
 Os gêmeos pularam de entusiasmo em
antecipação, e eu meio que também. Eu não tinha ido
ao Zoológico de Voran ainda. Além de alguns pássaros
pequenos e os lindos insetos voadores nas guirlandas
de flores do shopping, eu não tinha visto nenhum
animal local.

O zoológico era um grupo de grandes hemisférios

de vidro interconectados por passagens em arco.

Um drone guia nos acompanhou em nosso

passeio. Ele voou ao nosso lado, contando-nos, em voz
monótona e andrógina, fatos sobre o Zoológico e cada
um dos animais que abrigava.

Depois de cerca de duas horas navegando nos

recintos espaçosos, eu tinha visto tantos animais de
outro mundo, parecia que meu cérebro estava prestes
a explodir por estar sobrecarregado com novas
imagens e informações.

“Bilgro Uchoit.” O drone cantarolou, pairando na

frente do recinto cercado com um animal que me
lembrava fortemente uma câmara de pneu cheia
demais, colocada na vertical. “Da Floresta Gaxeon de
Neron.”

Dois globos oculares, suspensos em duas antenas

finas, estendiam-se do centro do “pneu”. Enquanto
rolava em seu caminho, centenas de pequenos pés
pretos onde a tração do pneu o impulsionaria.

“Os globos oculares de Bilgro Uchoit estão

suspensos em um líquido dentro de suas pálpebras
lacradas. Quando o animal está se movendo, seu corpo
gira. No entanto, os globos oculares permanecem
estacionários, flutuando na cápsula da pálpebra
transparente.”

“Este é provavelmente o mais bizarro de

todos.” Fiquei boquiaberta com os “pneus” pretos e
fofos subindo e descendo colinas gramadas dentro de
seu recinto.

“Você também disse isso sobre o último.” Olvar

lembrou.

Zun achou isso excepcionalmente engraçado por

algum motivo, jogando a cabeça para trás e rindo
exageradamente alto.

“O último também foi super esquisito.” Concordei,

lembrando-me da espiral laranja difusa em seis
pernas. Ele havia se expandido, como uma mola
liberada, para comer as folhas dos galhos das árvores
com sua boca localizada na extremidade superior da
primavera. “Agora, estou confusa qual é o mais
bizarro, para ser honesta.”

“Bem, diz aqui…” O Coronel apontou para uma

tela holográfica na frente do recinto. “Que Bilgro
Uchoit obtém nutrição absorvendo nutrientes da
sujeira com os pés enquanto se movem. Então, isso os
tornaria metade planta, metade animal?”

“Não tenho certeza.” Eu ri. “Mas isso

definitivamente os tornou os seres mais bizarros
do meu livro.”

Para um lanche, compramos algumas frutas que

pareciam um longo e suculento barbante enrolado em
uma espiral multicolorida.
 “Prontos para irem para casa?” O Coronel
perguntou enquanto circulávamos a última cúpula de
vidro.

Os meninos estavam agindo muito mais

moderados agora, obviamente ficando cansados após
o longo dia de diversão.

“A nova exposição por tempo limitado está logo à

frente.” O drone guia nos informou. “Se você pegar a
saída norte para o estacionamento, poderá vê-la ao
sair.”

“Podemos, por favor?” Olvar se animou.

“Estou cansado.” Reclamou Zun.

“O que você acha?” O Coronel se voltou para mim.

Dei de ombros. “Bem, já que está a caminho, por

que não? Precisamos chegar ao estacionamento, de
qualquer maneira.”

O Coronel ergueu Zun sobre os ombros e o menino

agarrou-se aos chifres do pai com as duas mãos, como
se estivesse no guidão de uma bicicleta.

“Vamos então.”

O drone nos conduziu por outra passagem sob um

telhado de vidro arqueado. Uma grande multidão se
reuniu dentro da próxima cúpula de vidro.

“O que há?" Olvar pulou ao meu redor, tentando

ver entre as pessoas.
 “Algo grande.” Respondeu Zun. Sentado nos
ombros de seu pai, ele tinha o melhor ponto de
vista. “Está se movendo.”

Com a dura expressão de autoridade gravada para

sempre em seu rosto, o Coronel se movia no meio da
multidão com facilidade, tornando-se parte para
nós. Eu o segui, segurando Olvar firmemente pela
mão. O menino particularmente não gostou de ser
conduzido dessa forma, “como um bebê” em suas
próprias palavras. Com tantas pessoas, no entanto,
seria impossivelmente difícil localizar uma criança de
cinco anos se ele se espantasse.

O “algo grande” acabou sendo a “bolha espacial”,

como uma daquelas que vi atacando o Coronel no vídeo
que ele me enviou.

Um fescod.

Este parecia ainda maior pessoalmente do que no

vídeo. Sua massa disforme pairava sobre a
multidão. Saliências magras com globos oculares e
pinças apareceram e desapareceram de seu corpo.

O medo correu pelos meus braços em arrepios

quando pensei no Coronel tendo que enfrentar vários
deles, sozinho.

A criatura estava em uma plataforma baixa,

cercada por uma barreira de metal brilhante com
pontas afiadas. Ele parecia agitado, investindo contra
a barreira com força. Cada vez que o brilho tocava sua
pele cinza-concreto, faiscava, deixando marcas negras
de queimadura em seu corpo. Os espinhos deixaram
vergões claros em seus lados.
 Ele não gritou, rugiu ou uivou, embora eu tivesse
certeza de que a barreira estava causando dor a ele. O
silêncio completo do fescod era assustador e
inquietante, especialmente em contraste com o
barulho animado da multidão. Os Voranianos
passaram preguiçosamente, parando para dar uma
olhada em um dos seres que invadiu seu plano e
perdeu.

Todas as batalhas daquela guerra foram travadas

longe da cidade de Voran, eu aprendi. Para a maioria
das pessoas sob a cúpula agora, não era muito mais
do que uma criatura curiosa, muito parecida com o
resto das exibições no zoológico.

“O que é isso?” Perguntou Olvar, tentando se

aproximar da barreira. Eu segurei sua mão com mais
força, puxando-o de volta para mim.

“É um fescod, a espécie que seu pai lutou na

guerra. Certo?” Olhei de volta para o Coronel para
confirmação.

Ele olhou para o fescod, sua expressão

sombria. Eu temia que ver seu inimigo pessoalmente
novamente pudesse acionar algo dentro do herói de
guerra.

“Devemos ir?” Eu perguntei baixinho, tocando seu

braço.

“Sim.” Ele se virou, indo em direção à saída.

“Eles não deveriam tê-lo aqui.” Disse ele

enquanto caminhávamos por uma das passagens
estreitas em direção ao estacionamento.
 “Porque ele é um senciente sendo exibido como
um animal no zoológico?” Eu perguntei.

“Não.” Ele mordeu. “Porque não é seguro para o

público.”

“Oh.”

“A inteligência dos fescods está em sua mente

comum. Uma vez desligados de seu sinal, eles não são
capazes de processar problemas ou criar soluções. O
debate sobre se eles estão mesmo autoconscientes
ainda está em andamento. Deve ter sido isso que
permitiu ao zoológico organizar esta exposição em
primeiro lugar.”

“Então, sem sua 'mente', eles não são inteligentes

o suficiente para atacar?” Eu perguntei, correndo ao
lado dele pela passarela.

“Oh, eles atacam sempre que

podem. Um fescod individual não é muito mais do que
um robô sem mente, incapaz de planejar ou organizar
sem a mente. Sua agressão inerente, no entanto, ainda
o torna muito perigoso. A barreira que eles têm não é
adequada para conter um fescod enfurecido. Ele está
irritado com isso. É apenas uma questão de tempo
antes que ele fique com raiva o suficiente para romper
com isso. Vou precisar falar com Drust sobre
isso. Como governador, ele seria capaz de impedir
isso.”

Um barulho repentino veio atrás de nós. Gritos de

pânico e o som estrondoso de cascos correram em
nossa direção.
 “O que está acontecendo?” Eu me virei para olhar
para trás.

“Venha.” O Coronel prontamente me agarrou pelo

braço, arrastando-me até o fim da passarela, que ainda
estava bem longe. “Mais rápido.” Ele começou a correr,
me forçando a acompanhar, Olvar correndo ao meu
lado.

A multidão ao nosso redor aumentou, quase

bloqueando a passagem estreita.

“Fescod! Fescod se soltou!” Voranianos gritaram,

correndo para a saída ao longo da passagem e nos
varrendo com eles.

“Ah, não!” Exatamente com o que o Coronel estava

preocupado. E aconteceu ainda mais rápido do que ele
previu.

“Continue andando, Daisy!” O Coronel gritou.

Eu me concentrei em não perder de vista seus

chifres esculpidos enquanto a multidão se espalhava
entre nós, me separando dele. No caos, nem percebi
quando a mão de Olvar escorregou da minha.

“Olvar!” Eu gritei de horror, percebendo que ele

tinha ido embora. Espiando por entre a massa de
pessoas em pânico, procurei o menino. “Volte! Onde
você está?”

“Daisy.” O Coronel veio até mim. Envolvendo um

braço em volta de mim, ele meio que me carregou para
a saída, então, finalmente, para fora do túnel e para a
plataforma de estacionamento. Ele então me empurrou
para a parede ao virar da esquina, para longe dos
Voranianos que passavam correndo.

“Olvar!” Eu lutei contra seu aperto, desesperada

para correr de volta para dentro do túnel de vidro. “Ele
está lá atrás. Olvar!”

Puro horror passou pela expressão do Coronel,

então seu foco calmo voltou.

“Aqui.” Ele tirou Zun de seus ombros, entregando-

o para mim. “Leve Zun para a aeronave. Vocês dois
entrem e tranquem as portas. Fiquem aí, até eu
voltar. Não saia, não importa o que
aconteça. Entendido?”

Eu balancei a cabeça rapidamente várias vezes,

segurando Zun contra mim. “Oh Deus, por favor,
encontre-o.”

“Eu vou.” Ele correu, voltando para o túnel contra

a multidão correndo.

“Venha, bebê.” Eu murmurei para Zun.

Segurando-o contra o peito, corri, mantendo-me

perto da parede o maior tempo possível. Recusei-me a
colocar Zun no chão, mesmo quando ele parecia ficar
mais pesado em meus braços a cada minuto. Evitando
as pessoas que corriam ao nosso redor, virei em
direção ao centro da plataforma de estacionamento
onde nossa aeronave estava localizada.

“Aqui vamos nós.” Eu abri as portas assim que

alcancei a aeronave. "Você vem aqui,
querido.” Coloquei Zun em seu assento e coloquei o
cinto de segurança.
 “Onde está o papai?” A voz do menino era tão
pequena que fez meus olhos se encherem de lágrimas
enquanto o interior do meu nariz formigava.

“Ele já estará de volta, querido. Ele só vai

precisar...”

Algo enorme bateu em mim de lado. O ar foi

arrancado do meu peito. Cada osso do meu corpo
parecia quebrar e fechar quando caí no chão.

“Zun! Tranque as portas, bebê!” Eu gritei.

Uma enorme massa cinzenta sem forma se moveu

sobre mim, bloqueando minha visão do garoto… E do
mundo ao meu redor.

GREVAR

“Olvar!”

Empurrando as pessoas para fora de seu

caminho, ele se moveu contra a corrente da multidão
em pânico. Alguns dos seguranças do zoológico se
juntaram a ele, tentando voltar para
a exibição do fescod.

Eles deveriam ter estado lá o tempo todo. A

amargura alimentou sua raiva pelo fracasso da
administração em prever isso. Se eles tivessem
consultado alguém que realmente esteve em guerra
com essas coisas. Se alguém só tivesse perguntado
antes de decidir que era uma boa ideia para apresentar
um fescod, fervendo de agressão, para a multidão
pacífica fim de semana.

“Olvar! Onde você está?”

“Papai!” Uma voz de criança veio à frente.

Olvar!

Ele aumentou seus esforços, movendo-se mais

rápido enquanto empurrava contra a avalanche de
pessoas. Espremendo-se até a parede, ele viu seu filho
à frente. Enrolado contra um arco de suporte, Olvar
agachou-se no chão perto da parede. Foi um milagre
ele ter conseguido escapar de um golpe esmagador de
um dos muitos cascos que passavam correndo.

Grevar ainda não conseguiu alcançá-lo. A

multidão parecia aumentar a cada minuto.

“Ele é seu?” Perguntou um homem com roupas

civis brilhantes, pegando Olvar do chão.

“Sim!”

“Papai!” O menino estendeu a mão para ele sobre

a floresta móvel de chifres.

“Venha aqui você.” Ele arrebatou o filho do

estranho.

“Depressa.” Disse o homem com urgência. “Vamos

tirá-lo daqui. O monstro lá atrás está atropelando
qualquer um que tente impedi-lo.”

Fescods não eram fáceis de parar. Sem pescoços

para quebrar ou cabeças para quebrar, com pele
grossa e todos os seus apêndices muitas vezes
completamente escondidos dentro de seus corpos, eles
eram quase invencíveis. Alguém que nunca os
enfrentou em uma batalha antes não saberia o que
fazer.

Bem, pelo menos a segurança do zoológico tinha

as armas certas enquanto eles passavam
correndo. Eles devem ser capazes de impedir a
carnificina.

Sua prioridade era colocar sua família em

segurança o mais rápido possível.

Carregando o filho debaixo do braço, Grevar

voltou correndo para a plataforma do estacionamento.

Fora do túnel novamente, ele seguiu em frente na

direção de sua aeronave. Primeiro, ele tinha que tirar
sua família do perigo, então ele teria que ver o que
poderia ser feito sobre o furioso fescod à solta.

Ele parou de andar ao ver o corpo amorfo

do fescod rolando de repente para fora de outra
passarela e na plataforma de estacionamento.

Então, seu coração quase parou quando a criatura

se chocou contra Daisy a toda velocidade, derrubando-
a. Antes que o fescod tivesse a chance de ir atrás de
Zun, que estava olhando para ele em horror, sentado
em seu assento dentro da aeronave, Daisy gritou,
desviando a atenção da criatura de volta para si
mesma. Zun bateu o botão, abaixando a porta.

Com longas protuberâncias nas pontas com

pinças afiadas, o fescod rolou para Daisy.
 Sua esposa gritou de novo, fazendo seu sangue
gelar de horror.

Colocando Olvar no chão, Grevar clicou

remotamente para abrir a porta da aeronave no lado
oposto do fescod.

“Para a aeronave.” Ele gentilmente empurrou seu

filho naquela direção. “Tranque as portas atrás de
você.”

O menino acenou com a cabeça, um foco sombrio

em seu rostinho. O treinamento da Academia deve ter
começado, quando seu filho correu para a aeronave a
toda velocidade, então pulou dentro dela e apertou o
botão de trava da porta, tudo sem uma palavra de
medo ou protesto.

Ao mesmo tempo, Grevar atacou o fescod.

A raiva velha e familiar explodiu alto. Só que desta

vez, parecia um milhão de vezes mais forte, pois era
abanado pelo medo. Medo por sua esposa. O horror de
qualquer dano causado a ela o cegou enquanto
ele enfiava seus chifres na lateral carnuda do fescod a
toda velocidade.

Ele ficou ao seu lado e longe de Daisy, o alienígena

mudou sua atenção e suas pinças para Grevar.

Sangue escuro jorrou das duas feridas feitas pelos

chifres de Grevar.

Como suas garras foram afiadas para melhor se

adequar à vida pacífica em Voran, Grevar foi incapaz
de perfurar a pele grossa do fescod usando as
mãos. Seus dedos escorregaram, não conseguindo
segurar a massa protuberante.

As pinças do fescod cravaram nos braços e

ombros de Grevar, rasgando suas roupas e a carne por
baixo.

Ele rosnou em agonia, empurrando seu inimigo

com toda sua força. Eles rolaram no chão
juntos. Agarrando a pele do fescod, com as mãos
escorregadias com o sangue da criatura, ele enfiou
um dedo na ferida deixada por seus chifres e
rapidamente inseriu outro dedo.

A massa volumosa do fescod estremeceu de dor

quando Grevar afundou os dedos mais
profundamente. As pinças rasgaram ferozmente seu
casaco, pele e carne do exército, mas Grevar não o
largou.

Arrancando as peles da ferida, ele rasgou-o. Ele

estremeceu sob seus dedos quando ele enfiou as duas
mãos dentro. Sentindo o aglomerado de corações
batendo dentro do fescod, ele envolveu os dedos em
torno dele e os arrancou com um puxão forte.

O corpo em convulsão do fescod caiu,

espalhando-se em um monte informe de carne rasgada
no chão. Ele caiu em cima dela, recuperando o fôlego,
as mãos tremendo de tensão e estresse.

“Grevar...” Daisy se arrastou até ele, escalando

a confusão horrível que costumava ser antes. “Por
favor, diga-me que você está bem.”

Ela tocou seu rosto. Medo e preocupação

flutuaram em seus olhos lilases.
 Ela percebeu que ela acabou de chamá-lo pelo
primeiro nome? Pela primeira vez?

Ele passou o braço em volta dos ombros dela

puxando-a para o seu lado.

Seus filhos estavam seguros e sua esposa em seus

braços.

“Estou bem, querida.” Ele sorriu para ela. “Melhor

do que nunca.”
 AS LESÕES DE GREVAR FORAM tratadas ali
mesmo no Zoológico. Meu próprio pedágio após o
combate com o fescod, milagrosamente, acabou sendo
apenas choque e alguns hematomas. Felizmente,
ambas as crianças saíram ilesas. Depois que nós dois
demos nossas declarações às Forças de Segurança,
ficamos livres para voltar para casa.

Da aeronave, Grevar chamou o governador

Drustan, dizendo-lhe em termos inequívocos
exatamente o que ele pensava sobre exibir seus
inimigos de guerra em locais públicos.

Eu alimentei as crianças com o jantar do

recipiente de comida que nos foi dado pelos
funcionários do zoológico. Extremamente
entusiasmados depois de terem visto seu pai “dar um
soco no bandido,” os meninos demoraram um pouco
para se acomodarem na aeronave. Completamente
exaustos, no entanto, eles só conseguiram chegar ao
cômodo principal depois que voltamos para casa,
desmaiando no sofá um em cima do outro.

Com o braço estendido sobre o meu ombro, ajudei

Grevar a subir para o seu quarto e depois o levei para
o banheiro.

Me soltando, ele se sentou na borda da banheira

enquanto eu pedia a Omni para enchê-la.

“Eu devo parecer o verdadeiro Krampus para

você.” Ele riu. “Hediondo e coberto de sangue
coagulado.”
 “Não.” Eu balancei minha cabeça, ajudando-o a
tirar o casaco do exército encharcado de
sangue. “Quando eu olho para você, não vejo o
Krampus, Grevar. Vejo um homem que defendeu
abnegadamente sua família. Quem me salvou. E eu
admiro esse homem profundamente.”

Tirando sua camisa manchada de sangue,

passei meus dedos sobre as feridas em seus
ombros. Todos eles foram tratados. Os cortes e feridas
em sua pele foram cobertos por uma película protetora
de cura. A pele ao redor das feridas, entretanto,
permaneceu com uma crosta de sangue seco.

“Daisy.” Ele exalou, de repente circulando minha

cintura com os braços e pressionando o rosto na minha
barriga.

De pé em silêncio, passei meus dedos pela pele

aparada na parte de trás de sua cabeça, tentando
imaginar o que ele deve estar passando. Ele passou
anos lutando contra o inimigo que invadiu seu mundo
natal, apenas para ter que lutar mais uma vez no
coração de sua cidade, durante os tempos de paz.

Sua mão deslizou inesperadamente da minha

cintura para o meu traseiro, segurando minha
bunda. Com um gemido baixo, ele me pressionou mais
perto.

“Grevar.” Eu disse
baixinho, acariciando suavemente o pelo sobre suas
omoplatas. “A banheira está cheia, agora. Você precisa
descansar esta noite.”

Foi difícil não seguir sua liderança, agora que ele

finalmente me abraçou com paixão. Ele tinha estado
em meus pensamentos constantemente. Mesmo sem a
tecnologia sofisticada do Dream Spa, eu o via em meus
sonhos todas as noites. Eu o queria, muito.

De jeito nenhum eu estava me aproveitando dele

neste estado, no entanto. Eu queria que isso fosse
mais do que uma foda rápida depois de um dia
estressante. Se tivéssemos sexo, eu queria que sua
mente e seu coração estivessem nisso também, não
apenas seu corpo.

Eu me importava muito com este homem para me

tornar o erro que ele poderia se arrepender pela
manhã.

“Vou ter que levar as crianças para a cama.” Disse,

inclinando-me suavemente para longe. Tirando
minhas mãos dele, dei um passo em direção à saída.

Ele não me segurou e não me impediu. Antes de

sair, olhei por cima do ombro para ele.

Ensanguentado e machucado, e gloriosamente

invicto, ele se sentou na beira da banheira, seguindo
cada movimento meu com aqueles maravilhosos olhos
vermelhos.

“Obrigada, Grevar.” Eu disse suavemente, mas

claramente. “Obrigada por salvar minha vida e por
tudo que você fez por mim.” Eu não ia deixar isso
escapar, no entanto. “Durma bem. Falaremos sobre
tudo pela manhã.”

Grevar havia se tornado tão próximo de mim que

senti que poderia conversar com ele sobre qualquer
coisa. O que quer que o tenha mantido longe de mim,
poderíamos conversar sobre isso também. Nós
lidaríamos com isso, assim como lidaríamos com
outras coisas. Eu tinha fé que juntos, poderíamos
resolver tudo.

Descendo as escadas para colocar nossos filhos na

cama, percebi que Shula estava certa. Esta era minha
casa, minha família e meu marido. Grevar e eu criamos
uma família em sua casa. Estávamos
criando nossos filhos. E nós compartilhamos um
relacionamento amoroso e atencioso um com o outro,
quer tivéssemos feito sexo ou não... Ainda.

Eu tinha tudo que sempre sonhei e muito

mais. Minha jornada para Voran não foi um fracasso,
afinal, mas o maior sucesso da minha vida.

GREVAR

“Pegue o tablet, Omni.” Ele ordenou ao IA.

Ele lavou todo o sangue coagulado de seu corpo,

mas permaneceu na banheira, deixando a água quente
acalmar seus músculos doloridos.

Não havia nenhuma maneira de Daisy deixar

Voran no próximo ano, ele decidiu.

Ela gostava daqui, ele tinha certeza disso. Ela

amava seus filhos a ponto de estar pronta para morrer
por eles, ela provou isso hoje. Eles absolutamente a
adoravam também. Ela confessou que ele tinha sua
amizade, gratidão e admiração. Mas ele queria tudo
dela. Seu coração e seu corpo também. Ele faria de
tudo para que ela o visse como alguém mais do que
apenas um amigo, como seu marido e amante também.

O Natal, o feriado de que ela estava falando seria

amanhã, e ele tinha uma surpresa para ela. Porque era
assim que os humanos faziam presentes uns para os
outros, eles os mantinham em segredo até o momento
de os dar um ao outro.

Ele não sabia exatamente por que os terráqueos

faziam daquela maneira, mas se Daisy ficasse mais
animada só porque ele mantinha seus presentes em
segredo, então seria assim. Durante a semana
anterior, ele esteve procurando e comprando presentes
para Daisy, e ele tinha que admitir, tinha sido divertido
adivinhar o que ela poderia gostar. Omni estava
escondendo todas as coisas bonitas que Grevar havia
encontrado para ela até agora.

Ligando o tablet, ele verificou a entrega

da árvore maikai gigante que havia pedido. Era para
chegar de manhã cedo.

Lievoa viria para o café da manhã amanhã, e seu

pai e seus irmãos chegariam no final da tarde.

Daisy teria seu primeiro Natal em Neron. E ele

estava determinado a não ser o último em sua
casa. Todos os Natais dela deveriam ser celebrados
com ele e seus filhos, porque eles eram uma família
agora. Shula deu-lhe os gêmeos, mas Daisy fez de
todos eles uma família muito mais feliz. Seu mundo
nunca estaria completo sem ela.

Ela tinha que ficar.

 Nada do que ele planejou e organizou parecia
adequado, no entanto. Algo mais era necessário, algo
maior. Algo que o ajudaria a mantê-la em Voran com
certeza.

Lievoa deu-lhe uma ideia.

Em seu tablet, ele solicitou as informações sobre

o Central Mall. Este lugar era maior, com melhor
segurança do que o Eastern Mall sugerido por sua
prima. Também ficava mais perto de sua casa e
diretamente a caminho do trabalho.

A maioria das lojas estava fechada agora, mas o

shopping IA estaria disponível para responder às suas
perguntas.

Ele clicou no botão de contato para consultas de

aluguel de propriedade.

Daisy queria ter sua própria padaria. Ele iria

ajudá-la a começar. Com seu talento e perseverança,
ele não tinha dúvidas de que ela faria disso um
sucesso. Ela ficaria depois que o ano acabasse, e ele
teria todo o tempo de que precisava para convencê-la
de que era digno de ser seu marido em todos os
sentidos da palavra. Então ele passaria o resto de sua
vida fazendo-a feliz.

Ele agendou visitas para três das propriedades

disponíveis no Central Mall, para depois de
amanhã.. Depois do trabalho, ele levaria Daisy para
ver todos eles e escolheria qual ela gostava mais.

Sentindo-se melhor com a situação agora que

tinha um plano, estava prestes a desligar o tablet
quando uma mensagem do shopping IA apareceu.
 “Você gostaria de ver os especiais ou marcar
consultas de acompanhamento com as empresas
visitadas anteriormente?”

Uma lista de lojas e serviços percorridos. A julgar

pela data, esses foram os lugares que Daisy havia
visitado durante a viagem de compras com Lievoa.

Exceto para o Dream Spa. Aquele devia estar lá

desde quando visitou o estabelecimento algumas vezes
antes. Muito antes de Daisy entrar em sua vida, ele
ia ao spa nas noites em que ficar em casa se sentia
excepcionalmente sozinho e ansiava por uma
intimidade além do que suas próprias mãos podiam
proporcionar. Esses sonhos lúcidos foram
divertidos. Exceto que, no final do dia, ele ainda
voltaria para sua casa vazia. Sozinho.

Após um olhar mais atento, o dia da última visita

intrigava. Era a mesma data da viagem de compras de
Daisy. Ele puxou o extrato de sua conta de
crédito. Com certeza, houve uma cobrança
correspondente para ele naquele dia.

O sangue esquentou em suas veias ao perceber

que foi sua esposa quem fez a visita ao spa naquele
dia. Por que ela faria isso? Quando ela o tinha, o
marido respirando, vivo e ultimamente perpetuamente
excitado em casa?

“Um dia, você vai querer ser fodida por um

homem. E só poderá ser eu.” Ele disse a ela há muito
tempo.

O fato de que ela tinha ido para aquele lugar em

vez de vir para ele queimou seu orgulho e dignidade
como ácido. Ela o desprezava tanto que preferia uma
máquina ao seu toque?

Depois de tudo que eles passaram juntos.

Depois do que ela disse a ele esta noite.

Quer eles compartilhassem ou não uma cama,

Daisy era dele. Ela pertencia a ele, de corpo e alma, ela
só precisava de um pouco mais de tempo para perceber
isso, e ele estava disposto a dar-lhe tempo.

Se ela vagasse por outro homem durante esse

tempo, entretanto, todos os seus esforços seriam
perdidos. Então, ela iria embora...

Ele pensou na vida que eles já haviam construído

juntos aqui em sua casa. Como eles se sentiram
confortáveis um com o outro. Ele não conseguia
imaginar essa casa sem ela.

Ela poderia simplesmente ter recebido uma

massagem para relaxar os músculos, disse a si mesmo,
tentando lutar contra o veneno do ciúme inundando
suas veias.

Então ele pensou sobre a mudança em seu

comportamento ultimamente. Como ela se tornou
estranhamente nervosa. Comunicativa por natureza,
ela de repente ficava em silêncio. Sempre que eles se
tocavam, mesmo acidentalmente, ela se afastava
rapidamente.

Se houvesse outro homem...

Ele gemeu, sentando-se na banheira. A água

espirrou, assim como sua raiva borbulhando dentro
dele. O que mais importava era que ela tinha feito isso
pelas costas dele. Embora todos os seus pensamentos
estivessem sobre ela, ela estava sonhando com outra
pessoa.

Preciso ver a filmagem da última visita cobrada em

minha conta de crédito, ele digitou a mensagem para o
Dream Spa IA.

Sabendo que só doeria mais, ele não conseguia

parar. Ele precisava saber tudo, agora. Toda a porra da
verdade, não importa se estava prestes a destruí-lo.

“Devido à nossa política de privacidade,

precisamos confirmar sua identidade, por favor.” Veio
uma resposta.

“É a porra da minha conta!” Ele rosnou, saindo da

banheira e deixando poças de água por toda parte. “E
minha própria esposa!”

Entrando no quarto, ele pegou o bracelete de

crédito e sua identidade, então escaneou os dois em
busca de IA.

“Um momento, por favor.”

Agarrando a mesa com as mãos, ele andou de um

lado para o outro, pingando água no tapete. Ele
esperou o vídeo carregar, esperando que seu coração
se partisse em um milhão de pequenos pedaços a
qualquer momento agora.

Ele se preparou para a imagem de um daqueles

homens humanos da Terra com seus peitos bem
barbeados. Eles estariam segurando sua esposa em
seus braços sem pelos.
 Seu próprio rosto carrancudo apareceu na tela em
vez disso, fazendo-o pensar que de alguma forma
estava olhando para seu reflexo, a princípio.

A imagem se afastou, então, mostrando suas

costas sem camisa.

“Oh, não…” A voz de Daisy chegou até ele,

confirmando que ele agora estava assistindo a sua
fantasia não mais secreta.

Com o comprimido preso em seus dedos

dormentes, ele se jogou na cama em estado de choque.

Daisy, sua doce florzinha, tinha fantasiado sobre

ser espancada com força por alguém que se parecia
muito com ele.

Era ele, os “ferozes” olhos vermelhos incluído.

Ele observou por outro momento, dando a seu

cérebro tempo para acompanhar o que estava
vendo. No entanto, seu pau percebeu o que estava
acontecendo primeiro, saltando para atenção, duro
como aço.

Ele deveria estar assistindo isso? Muito menos

ficar duro com o vídeo da Daisy nua agora sendo
martelada por trás. Em algum lugar bem no fundo,
uma vozinha sussurrou tardiamente que ele não
deveria se intrometer em suas fantasias privadas.

“Esta é a porra da minha cara, bem aí!” Ele

retrucou sua voz interior, apontando para a imagem na
tela. “Já estou envolvido. Mais do que eu sabia!”
 Ele deveria saber. Como ele ficou tão cego? Tão
sem noção? Por tanto tempo? Ele leu todos os seus
sinais errados.

“É minha fantasia também.”

E era hora de transformar a fantasia em realidade.

Ele parou o vídeo.

“Há mais alguma coisa que possamos fazer por

você?” O IA solicitou.

“Não…” Ele rangeu os dentes, “Mas eu posso.”

 GREVAR

Ele a encontrou na frente do espelho em seu

antigo quarto, escovando seu incrível cabelo
laranja. Ela estava vestindo uma camisola muito mais
modesta desta vez, algo que realmente escondia a
maior parte de seu corpo de vista.

Mas não por muito.

Ele se lançou para ela direto da porta, morrendo

de vontade de abraçá-la. Nenhuma dúvida arruinou
sua mente por mais tempo.

Seus grandes olhos ficaram ainda maiores com a

visão dele de bunda nua, a água do banho pingando de
seu pelo.

“Por favor, não diga não.” Ele finalmente a

envolveu em seus braços.

Seu peito subiu com uma respiração

profunda. Erguendo os braços, ela os envolveu em
volta do pescoço.

“Sim.” Ela exalou. “Grevar. Querido. Um milhão

de vezes, sim.”

Finalmente.

Parecia que uma enorme pedra que pressionava

todas as suas esperanças e planos para o futuro havia
rolado para longe, deixando-o respirar livremente mais
uma vez.
 Ele enterrou o rosto em seu pescoço, respirando
seu perfume, seu calor e sua doçura.

“Grevar?” Ela acariciou suas costas. “Como você

está se sentindo, querido? Tem certeza de que é isso
que você quer? Agora mesmo?”

“Eu tenho tido certeza sobre o que eu quero por

um longo tempo.” Ele deslizou as mãos sob a camisola
dela, apertando seu traseiro redondo. “Agora que eu
sei exatamente o que você quer, nada vai me impedir.”

“O que eu quero?” Ela se inclinou para trás,

capturando seus olhos, uma faísca provocante
brilhando nos dela.

“Eu.” Ele rosnou, levantando-a sobre a

cômoda. Suas pernas se abriram, abrindo espaço para
ele se aproximar. “Você me quer.”

O significado completo de suas próprias palavras

rolou em seu peito com surpresa e prazer. Ele ainda
não conseguia acreditar que sua Daisy não estava com
repulsa, mas excitada ao vê-lo.

Ela gemeu, como se para confirmar novamente, e

ele deslizou a mão por sua coxa. Mergulhando o
polegar entre as pernas dela, ele já a encontrou quente
e escorregadia. Seu coração se encheu de orgulho e
deleite quando outro tiro de luxúria surgiu em sua
virilha.

“Diga-me.” Ele murmurou, subindo sua camisola

até a cintura. “Você tem pensado em mim agora?”

“Sempre.” Ela murmurou, suas bochechas

virando aquele tom delicado de rosa que muitas vezes
ficavam quando ela estava com raiva, ou
envergonhada, ou... Excitada quando
ele descobriu. “Não consigo parar de pensar em
você. Eu tentei, mas... Todos aqueles pensamentos
malcriados...”

“Bom.” Ele deslizou a mão por seu corpo,

apalpando seu seio cheio e quente em seu aperto.

“Oh, eu quero você, Grevar.” Ela gemeu, quando

ele puxou suavemente seu mamilo. Colocando suas
pernas ao redor de sua cintura, ela apertou-se a ele,
esfregando seu núcleo contra sua ereção.

A luxúria o cegou. Sua mente nadou com

necessidade por ela.

“Este vai ser rápido.” Ele avisou, encaixando-se

entre suas coxas. “Você me deixa selvagem. Sinto que
vou explodir a qualquer minuto.” Tudo nele estava em
chamas, pronto para explodir sua mente, seu coração,
seu pau. “Mas eu quero gozar dentro de você.”

Pegando seu traseiro, ele a deslizou para frente ao

longo da parte superior da cômoda, empalando-a em
seu pau.

“Você é enorme!” Ela engasgou, mordendo o lábio

inferior.

“É exatamente como você imaginou?” Ele

perguntou, dando a ela um momento para se ajustar
antes de empurrar um pouco mais fundo.

“Oh não, melhor.” Ela respirou

pesadamente. “Muito melhor. Por favor, não pare.”

Ele não conseguia parar, mesmo que tentasse.

 As bolas enterradas profundamente em seu calor
liso eram incríveis, o orgasmo já o estava
provocando. Bombeando seus quadris, ele deixou seu
desejo por ela alcançá-lo. Espalhou-se como o sol
quente por todo o seu corpo, ficando mais quente com
cada impulso apaixonado.

“Sim.” Ela choramingou, cerrando os dedos na

espessa pele em seus ombros. “Oh Deus, sim…”

Agarrando sua bunda, ele bombeou mais forte.

Seu corpo ficou tenso. Suas pernas flexionaram,

segurando-o em um torno enquanto ela arqueava as
costas. Deslizando a mão para cima, ele encontrou seu
seio sob a camisola. Pegando-o, ele beliscou levemente
seu mamilo duro, inclinando-a sobre a borda.

Respirando em suspiros afiados, ela veio ao redor

dele. Seus músculos se contraíram, provocando a
explosão de seu próprio clímax. O prazer ondulou por
ele, balançando seu corpo e soprando em sua mente.

Agarrando-a contra o peito com um braço, ele

rugiu e bateu a mão no espelho atrás dela.

A cômoda tremeu. O espelho se espatifou,

espalhando cacos para o chão.

“Ah, não! De novo não.” Daisy olhou para trás por

cima do ombro. “Você sempre termina o sexo
quebrando coisas?”

“Termina? Querida, isso é apenas o começo.”

 AGARREI-ME EM SEUS OMBROS enquanto ele
me carregava para a cama.

“Agora posso demorar.” Ele me deitou na

cama. “Eu quero ver toda você.” Ele agarrou a barra da
minha camisola de algodão branco e a tirou pela minha
cabeça.

Ele então se sentou de cócoras, deslizando seu

olhar brilhante pelo meu corpo.

“Então?” Eu exalei uma risadinha nervosa, já que

ele apenas olhou para mim, sem dizer uma palavra. “O
que você acha?”

“Você é incrivelmente bonita.” Espalhando a mão

na minha barriga, ele deslizou até o vale entre meus
seios. “Sua pele está brilhando ao luar.”

Não sabia que meu coronel poderia ser tão

poético. Eu não tinha certeza sobre a parte brilhante,
mas minha pele formigou com calor e meu
peito aqueceu com o prazer de sua atenção e
admiração em seus olhos.

“Você me acha estranha? Diferente do que você

está acostumado?” Eu perguntei.

“Especial, minha flor Daisy, nada estranha.” Ele

balançou sua cabeça. “Você não é nada como ninguém
que eu já vi. Você me faz sentir como ninguém mais
também. Você é você, linda, gentil e única. E eu não
teria você de outra maneira.”

Ele era único para mim também. Um de cada

tipo. E tinha muito pouco a ver com sua aparência de
outro mundo.
 Agora que finalmente o tive, queria explorar cada
centímetro de seu corpo maravilhoso. Eu deslizei
minhas mãos pelo seu abdômen granito esculpido,
coberto por um pelo curto aveludado. Era
consideravelmente mais grosso e mais longo sobre
seus peitorais.

Um rastro de pelo mais longo também desceu de

seu umbigo até sua magnífica ereção que
balançava dura e forte novamente. Eu olhei para ele
por um momento, me perguntando como ele caberia
dentro de mim em primeiro lugar. A sensação de ser
esticada impossivelmente ampla permaneceu entre
minhas pernas, formigando com uma onda renovada
de necessidade.

Ele se inclinou mais para baixo, arrastando

suavemente seus lábios ao longo da minha pele, logo
abaixo da minha orelha.

“Beije-me, Grevar.” Eu sussurrei, cerrando

minhas mãos na pele de sua nuca.

Com um gemido, ele pegou minha boca,

pressionando seu peito contra o meu. Sua pele fez
cócegas em meus mamilos eretos. A ponta de sua
língua deslizou pelos meus lábios e eu a encontrei com
minha língua. Arqueando minhas costas, eu desejava
pressionar cada centímetro do meu corpo contra o
dele.

Suas mãos pareciam estar em todos os lugares ao

mesmo tempo. Massageando meus seios, apertando
minha bunda, deslizando ao longo da minha pele com
urgência crescente.
 Sua longa língua envolveu a minha e eu gemi em
sua boca. Ele interrompeu o beijo, recostando-se para
ver meu rosto.

“Não pare.” Eu implorei. “Eu quero sentir sua

língua... Em todos os lugares.”

Ele me deu um sorriso torto. “Eu adoraria provar

todos os lugares também.”

Deslocando para baixo no meu corpo, ele circulou

a ponta do meu peito com a ponta afilada de sua
língua. Com um flash de calor em seus olhos
flamejantes, ele apertou o círculo, apertando meu
mamilo com sua língua escorregadia e quente.

“Uau...” Eu ondulei sob ele, aproveitando a onda

de prazer que passou por mim. “Isso é apenas... Uau."

“Você gosta disso?” Ele perguntou

presunçosamente, antes de mudar para outro seio,
brincando com ele apertando, puxando e sacudindo o
mamilo com a língua.

“Oh, Deus, sim...” Eu ofeguei. Desde o momento

em que vi sua língua pela primeira vez, fiquei intrigada
com seu potencial. “Eu não tinha ideia de que você
poderia usá-la assim.” Sua língua acabou sendo uma
ferramenta perfeita para proporcionar prazer, e ele a
manejou com habilidade e confiança, me deixando
louca de luxúria.

“Apenas espere...” Ele murmurou, deslizando

mais para baixo.

Com as mãos nos joelhos, ele abriu minhas pernas

e mergulhou entre minhas coxas.
 Eu engasguei alto quando sua língua deslizou
dentro de mim. A ponta circulou as paredes da minha
abertura, provocando o ponto dentro de mim que fez
meus joelhos tremerem de intenso prazer.

Ele se inclinou mais perto, esfregando o ponto

sensível entre minhas dobras com a base mais espessa
de sua língua.

Eu gemia e me contorcia de duplo prazer. Ele

agarrou meus quadris, mantendo-me firme para o
ataque de êxtase.

Ondas de felicidade rolaram pelo meu

corpo, crescendo. A pressão dolorida ficou
insuportável. Agarrando seus chifres, levantei meus
quadris, entregando-me totalmente a sua boca e
língua. Ele se moveu mais rápido, esfregando com
mais força, e eu explodi de prazer, gozando forte.

Ofegante, deixei as ondas do meu orgasmo

rolarem por mim, enquanto ele girava sua língua
maravilhosa para dentro e para fora de mim, colhendo
cada estremecimento de prazer, uma e outra vez.

Soltando seus chifres, deixei cair meus braços

para o lado. Olhando para o céu estrelado acima de nós
através das rendas da flor florida e do dossel, senti
como se estivesse flutuando, descendo da crista da
paixão.

“Isso foi apenas...” Eu sussurrei, minhas veias se

enchendo com um calor lânguido, me tornando
incapaz de mover um músculo. “Fora deste mundo, de
verdade.”
 Eu não tinha vontade de me mover. Eu poderia
ter ficado assim para sempre, espalhada na cama
como uma estrela do mar, com o rosto de Grevar entre
minhas pernas.

Ele riu, mudando meu corpo. A ponta de sua

língua saiu, lambendo meus sucos de seus lábios
brilhantes.

Peguei seu rosto entre as mãos.

“Estou me apaixonando por você, Grevar.”

Confessei, desnudando meu coração para
ele. “Desesperadamente rápido.”

Sua expressão ficou séria, seus olhos piscando

entre os meus.

“Daisy. Eu já estou."

A respiração ficou presa na minha garganta. Ele

não me deu chance de responder, reivindicando minha
boca com a dele novamente.

Ele me beijou com terna paixão, como se estivesse

colocando em seu beijo todas as coisas que não
conseguia expressar em palavras. Segurando-me em
seus braços, ele deixou sua cauda acariciar meus
lados, arrastando sua ponta pontuda para cima e para
baixo em meus quadris e costelas.

O desejo por ele sempre ardia sob a minha pele, e

os orgasmos que ele me deu não fizeram muito para
extingui-lo. Com seus beijos e carícias, ele cresceu
mais alto, lentamente assumindo o controle
novamente.
 Claramente, eu não me cansava desse homem,
agora que finalmente o coloquei na minha cama.

Um gemido escapou da minha garganta. Minhas

pernas se separaram novamente, como se sozinhas,
embalando-o. Sua tensa ereção pressionada entre
minhas pernas, enviando um arrepio de antecipação
por mim.

“Você ainda não acabou comigo?” Ele riu,

adivinhando meu desejo insaciável por ele.

“Eu acho que nunca vou terminar com você.” Eu

murmurei. “Eu queria você há tanto tempo.”

“Não desejo outra coisa senão passar o resto da

minha vida enterrado dentro de você.” Com uma
última mordida no meu lábio inferior, ele se moveu
para baixo, arrastando sua língua pelo meu pescoço.

Chupando a ponta de um dos meus seios em sua

boca, ele provocou o mamilo com os dentes.

O brilho lânguido pós-orgástico se foi. Luxúria

ardente me encheu.

“Mais...” Eu ofeguei. “Eu preciso de mais…”

Ele se ergueu sobre mim, levantando uma

sobrancelha.

“Eu sei do que você precisa.” Uma faísca perigosa

aqueceu seu olhar.

Agarrando meus quadris, ele me virou.

Eu fiz um barulho assustado de surpresa quando

ele puxou minha bunda para cima, posicionando meus
quadris sobre seu colo. Com as mãos espalmadas na
minha bunda, ele deslizou para cima e para baixo,
esfregando minhas nádegas.

“Tão suave e macio.” Ele murmurou sob sua

respiração. Seus polegares pressionaram meu
cóccix. “Sem cauda para esconder nada.”

Ele abaixou a cabeça. Sua língua percorreu minha

pele, até minha fenda. Então eu senti uma mordida de
seus dentes em uma de minhas nádegas.

Eu tremi da cabeça aos pés com antecipação

quando a ponta de sua cauda deslizou entre minhas
pernas.

“Grevar…” Eu choraminguei, movendo meus

quadris para mais perto dele. “Por favor…”

Ele rosnou em resposta, ficando de joelhos. A

ponta de sua ereção dura como pedra pressionou
contra minha abertura enquanto ele se posicionava
atrás de mim.

“É assim que você quer?” Sua voz profunda e

baixa, ele me empurrou contra ele, deslizando dentro
de mim com um impulso.

Um gemido vibrou em minha garganta. A pressão

dolorosa de ser esticada de forma tão impossivelmente
rígida em torno de sua enorme circunferência fez com
que a necessidade se espalhasse pela minha
barriga. “Sim!”

Ele agarrou um punhado do meu cabelo,

inclinando minha cabeça para trás. Eu choraminguei
de dor e formigamento de prazer. Meu corpo se
iluminou de excitação, cada nervo da minha pele
vibrou de emoção.

“Minha. Pequena. Daisy. Gosta de…” Ele bateu

em mim, pontuando cada palavra com um
impulso. “Duro e áspero.”

Gemendo como uma mulher possuída, agarrei um

dos postes do dossel, me preparando contra suas
investidas furiosas. Ele pegou um dos meus seios
oscilantes em sua grande mão, apertando a ponta
entre os dedos.

Eu gritei quando a carga de intenso prazer passou

por mim como um raio. O orgasmo me atingiu, de
repente, de uma vez.

Meus gritos se afogaram no rugido ensurdecedor

de seu peito enquanto ele bombeava sua liberação em
mim, não diminuindo sua velocidade.

Apoiado em um braço, ele me segurou forte com o

outro, enrolando seu corpo sobre o meu enquanto o
orgasmo balançava por nós dois.

Seu braço tremia e ele rolou para o lado, levando-

me com ele. Envolvido em seu grande corpo, seus
braços em volta de mim, a pele macia de seu peito
aquecendo minhas costas, eu me aconcheguei
nele. Seu peito subia e descia rapidamente, o meu
também, enquanto nós dois prendíamos a respiração.

“Foi como você imaginou que seria?” Ele

perguntou, ofegante. “De volta ao Dream Spa?”

Eu fiquei tensa. “Como você sabe disso?”

 Ele beijou meu cabelo, acariciando suavemente
meu braço. “Pedi para ver o vídeo.”

O sangue correu para o meu rosto, embora

tivéssemos passado do ponto de me sentir
mortificada. O que ele acabou de fazer comigo foi um
milhão de vezes mais intenso e íntimo do que meu
sonho no spa.

Ainda assim, eu murmurei: “Isso foi meio

privado…”

“Não deveria ter sido. Você deveria ter vindo para

mim, imediatamente. Eu sou seu marido, é meu dever
entregar seu prazer da maneira que você desejar.”

“Você vê bem aí?” Eu me virei em seus braços para

encará-lo. “Se desde o início você falasse um pouco
menos sobre o dever e um pouco mais sobre seus
verdadeiros sentimentos por mim, tudo isso poderia
ser diferente.”

“Bem, se você me perguntasse sobre meus

sentimentos, em vez de me acusar de me forçar a
você…”

“Oh, agora é tudo minha culpa?” Eu me levantei

em meu braço sobre ele enquanto meu temperamento
esquentava.

“Daisy?” Ele perguntou em um tom mais

suave. “Você gostaria que isso fosse diferente?”

Sua pergunta me fez parar. Agora mesmo, deitada

na cama ao lado do Grevar, eu amei tudo naquele
momento do jeito que estava.

“Não. Claro que não.”

 Sua expressão severa se transformou em um
sorriso.

“Venha aqui.” Ele me puxou para seu peito. “Tudo

isso é sua culpa, querida. A partir do momento em que
você apareceu aqui, minha vida foi virada de cabeça
para baixo.” Ele beijou meu rosto. “E eu não faria de
outra maneira.”

Minha raiva evaporou antes mesmo de ter a

chance de realmente se formar.

“Você é o homem dos meus sonhos, Grevar.” Eu

relaxei em seu peito largo. “Estar com você é muito
melhor do que um sonho. E a melhor parte é que você
veio para ficar.”
 UM RAIO DE LUZ DO SOL ABRIU o dossel da
guirlanda. Caiu no meu rosto, aquecendo minha pele e
me fazendo sorrir. Acontecia todas as manhãs quando
o céu estava claro, mas algo estava diferente hoje.

Rolei de costas, esticando-me através da nova dor

em meu corpo. Eu estava deliciosamente dolorida esta
manhã, depois de ser tão descaradamente reivindicada
e profundamente amada por Grevar na noite
passada. Meu sorriso se alargou. Rosa aqueceu
minhas bochechas enquanto as memórias inundavam
minha mente.

Eu dei um tapinha na cama em busca dele. Não o

encontrando ao meu lado, abri meus olhos.

Já era tarde da manhã. Eu dormi. Eu pulei da

cama, em seguida, estremeci com um puxão de dor nos
músculos. Hoje, aparentemente, eu precisaria
me mover um pouco mais devagar do que o normal. O
pensamento me fez sorrir novamente.

Grevar e os meninos já devem ter

acordado. Ambas as crianças pareciam absolutamente
exaustos depois dos eventos no zoológico de ontem. O
impacto total do que eles testemunharam ainda estava
para ser visto. No entanto, não seria surpreendente se
eles tivessem problemas para dormir depois disso.

Preocupada com as crianças e ansiosa para ver o

pai, coloquei um vestido do armário, escovei o cabelo e
calcei um par de sapatos confortáveis de sola plana.
 “Omni, onde está o Coronel?” Eu perguntei, dando
uma última olhada em meu reflexo no espelho.

A tela do IA ganhou vida.

“O Coronel está lá embaixo, na sala principal,

Madame Kyradus.”

O som do nome de Grevar quando usado para se

dirigir a mim tinha parado de me incomodar há um
tempo. Agora, isso aqueceu meu peito de
prazer. Decidi que estava mantendo seu nome, apenas
como mais um sinal de que ele e eu pertencíamos um
ao outro.

“E os meninos?” Eu me dirigi para as portas.

“Eles estão lá embaixo também. Assim como

Madame Lievoa Kyradus.”

“Lievoa está aqui?”

“Sim.”

Ela deve ter ouvido falar do incidente no zoológico

e veio verificar seu primo e sobrinhos. Teremos um
almoço em família juntos, então.

Com isso em mente, abri a porta do quarto e...

Engasguei.

Uma árvore gigantesca se erguia do chão da sala

principal até o ponto mais alto da maior cúpula de
vidro. Eu nunca tinha visto nada parecido antes.

Suas agulhas verde-limão eram tão longas quanto

meu antebraço e tão grossas quanto meu dedo. Todos
os tipos de coisas possíveis pendiam deles, de
brinquedos de cores vivas a xícaras de chá douradas,
guirlandas de flores e presentes embrulhados de todos
os tamanhos.

Vários drones voaram em torno dela, colocando

itens mais bonitos em seus ramos espalhados.

“Feliz Natal!” Gritos vieram do andar de baixo

enquanto eu descia, admirando a árvore.

Grevar estava na base da árvore na sala

principal. Os gêmeos pularam energicamente ao redor
dele, batendo palmas. Lievoa sorriu e acenou para mim
do sofá.

“Não é incrível?” Ela gesticulou para a árvore. “Eu

amo isso!”

“Eu também.” Desci as escadas correndo. “Isto é

apenas...”

“Vai ser como ter dois Dias da Vitória em um

ano!” Olvar exclamou, jogando os braços para o alto.

“Um é quente! E um é com uma árvore grande e

bonita!” Seu irmão acrescentou com alegria.

Com as mãos nos bolsos, Grevar mudou seu peso

de um casco para outro.

“Então, você gostou?” Ele perguntou quando eu

cheguei mais perto.

“Eu?” Eu engasguei, pensando sobre o esforço que

ele fez para fazer o Natal acontecer para mim em
Voran. Meu peito se encheu de gratidão e meu rosto
corou de prazer.
 “Você está corando de novo.” Ele disse,
hesitante. “Isso pode significar muitas coisas para
você.”

“Eu amo isso!” Eu pulei em seus braços,

abraçando seu pescoço. “Muito obrigada.” Eu beijei
seu rosto.

Ele riu, me girando pela sala em seus braços.

“O melhor está por vir.” Ele me colocou no

chão. “Este vai ser um grande dia. Eu prometo.”

Eu olhei para a árvore gigantesca.

“Oh. Espere um momento!” Corri de volta escada

acima. Pegando a pequena bolsa da minha mesinha de
cabeceira, corri de volta para baixo.

“Aqui.” Peguei o enfeite da vovó e pendurei no

alto galho da árvore que eu podia alcançar. Recuei,
admirando a maneira como o ornamento vermelho e
dourado da Terra brilhava lindamente entre as agulhas
verde-limão da árvore de Neron. “Ele pertence aqui.”

Grevar me abraçou por trás.

“E você pertence bem aqui, Daisy.” Ele beijou

minha testa. “Nos meus braços.”

“E a gente!” Os meninos pularam, me cutucando

com seus chifres pequenos e bonitos. “Nós também!”

Esta era agora minha casa.

Melhor do que eu jamais poderia ter sonhado.

 DOIS ANOS DEPOIS

“Hora de levantar.” O braço peludo e musculoso

de Grevar me rodeou.

“Já?” Eu me estiquei, rolando de costas, enquanto

ele acariciava o lado do meu rosto e se sentava na
cama.

“Mhm. Sairemos logo após o café da manhã.” Com

a mão espalmada na minha barriga arredondada, ele
perguntou como vinha me perguntando diariamente
nos últimos cinco meses: “Como você está se
sentindo?”

Pisquei meus olhos abertos, encontrei seu olhar e

sorri.

“Bem, bom, eu acho. Eu não vomitei hoje ainda.”

“E como está minha garotinha?” Sua voz suavizou

enquanto ele gentilmente acariciava minha barriga.

O bebê em minha barriga não tinha uma gota de

sangue Voraniano. Ela foi concebida por inseminação
artificial usando o esperma humano que Grevar e eu
encomendamos da Terra, após selecionarmos um
doador anônimo juntos.

No entanto, desde o momento em que ouvimos

seus batimentos cardíacos no monitor do consultório
médico, Grevar agiu como qualquer pai faria, talvez até
um pouco mais louco do que a maioria.
 Ele teve suas imagens no útero emolduradas. Ele
cantou canções de ninar para minha barriga. E ele
riscou os dias no calendário de papel que encomendou
especificamente para esse propósito, esperando
impacientemente pela data do parto.

“Ela está quieta.” Esfreguei o lado da minha

barriga, onde ela costumava me chutar quando
acordada. “Provavelmente dormindo ainda, já que não
há ninguém para acordá-la lá.” Eu balancei uma das
pernas em sua direção, cutucando-o de brincadeira
no ombro com meu pé.

Ele o pegou com a mão.

“Precisamos nos apressar.” Ele disse. “Você

realmente lamentaria se perder minha surpresa.”

De alguma forma, ele aprendeu sobre humanos

mantendo os presentes em segredo até um dia
especial, e ele nunca deixou de me torturar com
uma antecipação.

“Você não pode me dizer o que é e me tirar do meu

sofrimento?” Eu implorei.

“Não será uma surpresa se eu contar, não é?”

“Por favor?” Eu bati meus cílios para ele.

“Não.”

“Você é insuportável.” Eu balancei minha outra

perna para ele, e ele segurou meu pé antes que tocasse
seu braço.
 Um flash de calor faiscou em seus olhos enquanto
ele segurava meus pés em seus ombros, de frente para
mim.

“Bem, se você insiste em ficar na cama...” Ele

esfregou o queixo contra o lado da minha sola.

Eu ri com as cócegas em sua barba e lutei para

libertar meu pé de seu aperto, mas ele o segurou com
firmeza.

“Podemos pular a surpresa.” Ele gentilmente

mordeu meu dedo do pé, enviando uma onda de um
tipo muito diferente de antecipação através de mim.

“Tentador...” Passar um dia inteiro na cama com

meu marido sempre pareceu uma boa ideia. “Mas é dia
de Natal…”

“Exatamente. Vamos!” Ele pulou da cama, me

pegando e me colocando no chão em um movimento
fluido. “Temos algumas horas antes de precisarmos
pegar as crianças.”

O Natal não caiu em um fim de semana neste

ano. Grevar havia combinado com a Academia para
pegar os meninos depois das aulas da manhã e trazê-
los de volta para a escola amanhã à tarde.

“Nossa, surpresa de Natal.” Fui ao banheiro me

arrumar. “Mal posso esperar!”
 “VOCÊ AINDA NÃO VAI me dizer para onde
estamos indo?” Eu perguntei, olhando para Grevar
enquanto a paisagem urbana de Voran flutuava sob
nossa aeronave.

“Não.” Ele balançou sua cabeça.

“Deve ser algo realmente chique.” Eu alisei o

material sedoso do lindo vestido cor de marfim sobre
meus joelhos. Foi uma parte da surpresa. Grevar me
deu esta manhã, junto com um par de sandálias
douradas cravejadas de cristal para usar com ele.

“Você vai ver.” Ele estava usando seu uniforme de

gala, seus chifres polidos para brilhar.

A aeronave começou a decolar, parando na frente

de um grande grupo de cúpulas de vidro. As flores
brilhantes das guirlandas de videiras e o brilho dos
pássaros e insetos coloridos esvoaçantes dentro dele
faziam os domos parecerem cintilantes com rajadas de
cor.

“O que é este lugar?” Achei que ele iria me levar a

algum bom restaurante para um almoço ou algo
assim. Este local parecia muito maior do que qualquer
um dos restaurantes em que estive em Voran.

“Venha.” Ele saiu da aeronave, ajudando-me a

sair. Seu rosto ficou sério, subjugando meu humor
também.

As portas das plataformas de estacionamento se

abriram e entramos sob uma enorme cúpula de vidro
cheia de música, flores e pessoas, tantas pessoas
vestidas com as roupas formais mais bonitas.
 Todos eles se viraram para nós quando entramos,
levantando seus copos em saudação.

Parando meu olhar em cada rosto

individualmente, percebi que pessoalmente conhecia a
maioria, senão todos eles.

Havia mulheres que conheci na minha aula de

pais, que desde então se tornaram minhas boas
amigas. Os funcionários da minha padaria, Earth
Girl 's Desserts, acenaram para mim na
multidão. Alcus Hecear e mais alguns membros do
Comitê de Ligação estavam aqui também. Assim como
o governador Drustan e sua esposa.

Shula me deu um sorriso amigável quando nossos

olhares se cruzaram. Ela e eu nunca nos tornamos
amigas íntimas, mas tínhamos um respeito
mútuo e conseguíamos nos dar bem o suficiente para
o bem das pessoas que amamos em nossas vidas.

No Natal passado, Grevar havia me informado que

havia oficialmente acrescentado “Daisy” aos nomes de
nossos dois meninos.

“Para que todos saibam que eles têm duas mães.”

Disse ele. “Aquela que os deu à luz e aquele que se
tornou sua família mais próxima.”

Claro, eu chorei com suas palavras. O fato de que

ele não se importava com seus futuros poderosos
guerreiros ostentando a palavra “Daisy” em seus
nomes era ainda mais cativante.

“Todas essas pessoas estão aqui para

nós?” Perguntei a Grevar, sorrindo e acenando para
todos na sala.
 Ele não teve chance de responder.

“Daisy!” Eu ouvi uma voz feminina muito

familiar. “Minha garotinha.”

“Mamãe?” Meus joelhos quase dobraram e as

lágrimas brotaram de meus olhos quando minha
própria mãe saiu correndo da multidão para me
cumprimentar. “Você está aqui? Quando?”

“Grevar nos trouxe a Neron.” Ela me apertou em

um abraço e beijou meu rosto pelo menos uma dúzia
de vezes.

Consegui olhar para Grevar sob a chuva de sua

atenção.

“Você fez?”

Ele me deu um sorriso largo, parecendo bastante

presunçoso e orgulhoso de si mesmo.

“Ele é um jovem encantador, Daisy. Você é tão

sortuda.”

“Quando você chegou?” Eu perguntei à mamãe,

abraçando-a de volta.

Tudo isso parecia um sonho.

“Oh, apenas alguns dias atrás. Estamos ficando

em um hotel muito agradável, para conhecer este lugar
um pouco. Grevar queria que fosse uma surpresa para
você.”

“Bem, estou surpresa.” Murmurei,

perplexa. “Tanto que eu pediria para você me
beliscar. Exceto que, se for realmente um sonho, não
quero acordar.” Eu a abracei com mais força. “Senti
sua falta, mãe.”

“Todos nós sentimos tanto a sua falta

também. Como você está se sentindo, baby?” Ela deu
um tapinha na minha barriga. “Mal posso esperar para
conhecer minha nova neta.”

“Você vai ficar aqui até o nascimento dela, então?”

“Claro que vamos. Oh, papai está aqui também, e

Lily com Max e seus filhos. Todos nós estamos aqui.”
Ela conversou. “Esta foi uma oportunidade incrível de
voar para outro planeta para visitá-la. Todos nós
queríamos vir. Lily escolheu ficar acordada durante o
voo. Ela disse que fez muito trabalho. Max também. O
resto de nós dormiu. Veja!” Ela deu um tapinha nas
bochechas, com uma risadinha suave. “Estou cinco
meses mais velha, sem rugas extras para mostrar.”

Minha cabeça estava girando com sua

conversa. Papai sempre disse que eu a puxei nisso,
mas não acho que poderia competir com sua
velocidade de fala.

“Onde estão todos eles?” Eu me virei, procurando

por outros membros da minha família.

"Lily e Max estão ali, perto do bar.” Minha irmã e

seu marido já tinham nos visto e estavam vindo até nós
no meio da multidão. “E papai?” Mamãe se virou
também, procurando com seu olhar. “A última vez que
o vi, ele estava jogando com Olvar e Zun. Meninos
adoráveis. Eles o fizeram marcar pontos enquanto eles
estavam lutando...”
 “Oh, não o veremos tão cedo, então, se os gêmeos
o reivindicaram para si.” Grevar deu uma risadinha.

“E os meninos também estão aqui?” Eu girei em

sua direção. “Você conseguiu tirá-los da escola mais
cedo, sem me avisar?”

Ele sorriu mais largo. “Foi tudo uma surpresa,

lembra?”

“Certo.” A quantidade de planejamento que ele

investiu era surpreendente. Grevar levava tudo o que
fazia muito a sério. Ele deve ter abordado isso como
uma operação militar complexa.

Seu pai, o general aposentado Rufut Kyradus, veio

até nós no meio da multidão. “Filho. Filha.”

Eu sorri largamente ao vê-lo, e não me importei

nem um pouco quando ele agarrou minhas orelhas e
deu um beijo rápido no meu rosto antes de fazer o
mesmo com seu filho.

“Parabéns, crianças.” Disse ele com uma

expressão séria, embora sua boca firme tremesse um
pouco.

“Obrigada, mas... Parabéns pelo quê?” Mudei meu

olhar dele para Grevar.

“Feliz Natal.” Depois de remexer no bolso, Grevar

tirou uma pequena caixa de couro.

Meu coração parou de bater quando ele se abaixou

sobre um joelho.

“Daisy Grevar Kyradus.” Disse ele, abrindo a

tampa e exibindo um anel de ouro rosa com uma pedra
amarela dentro dele. “Você é o amor da minha
vida. Você continuará sendo minha esposa?”

Eu sorri tanto que minha boca doeu, mesmo

enquanto as lágrimas corriam para meus
olhos. Tantas emoções me inundaram de uma
vez. Amor. Alegria. Felicidade.

“Sim.” Eu balancei a cabeça, enxugando as

lágrimas com as costas da minha mão. “Um milhão de
vezes sim.”

Todos aplaudiram.

Deslizando o anel no meu dedo, Grevar se

levantou e me pegou nos braços.

“Eu te amo.” Ele me deu um beijo

carinhoso, pressionando-me contra seu peito.

“Eu também te amo.” Continuei sorrindo,

derretendo em seu abraço. “Você é o homem dos meus
sonhos, Grevar. Você continua realizando todos os
meus sonhos. Mesmo aqueles que eu não sabia que
tinha.”