The Blacksmith's Mail Order Mistake - Inspirational Western Mail Order Bride Romance (Birch River Brides Book 6) - Amelia Rose

Índice
Presente gratuito
Lista de Personagens
Capítulo um
Birch River, Wyoming, 6 de setembro de 1887
Capítulo dois
Nova Orleans, Louisiana, 6 de setembro de 1887
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Birch River, Wyoming, 2 de outubro de 1887
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Birch River, Wyoming, 5 de novembro de 1887
Capítulo Vinte e Um
Epílogo
Birch River, Wyoming, 24 de fevereiro de 1888
O Salvador da Noiva Resgatada (Bear Creek Brides) Livro 1 Trecho
Livros de á udio de Amelia
Outros livros de Amelia
Presente gratuito
Conecte-se com Amélia

direito autoral
O erro de ordem do correio do ferreiro
As Noivas do Rio Birch, Livro Seis
Amélia Rosa
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Capítulo um
Capítulo dois
Capítulo três
Capítulo quatro
Capítulo Cinco
Capítulo Seis
Capítulo Sete
Capítulo Oito
Capítulo Nove
Capítulo Dez
Capítulo Onze
Capítulo Doze
Capítulo Treze
Capítulo Quatorze
Capítulo Quinze
Capítulo dezesseis
Capítulo Dezessete
Capítulo Dezoito
Capítulo Dezenove
Capítulo Vinte
Epílogo
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Dedicação
Obrigado pelo apoio, comentá rios, amor e amizade que você me mostrou enquanto
passamos por esta jornada juntos. Eu sou realmente abençoado por ter um pú blico tã o
maravilhoso.
Logan Monson (ferreiro)

Cynthia Williams
Sr. e Sra. Williams (pais de Cynthia)
Penelope e Jeremy Martin (irmã e cunhado de Cynthia)
Nate e Greta Scott (médicos em Birch River. Greta é a irmã mais velha de Cynthia)
Gregory (homem que rejeita Cynthia)
Amanda Gardner (noiva por correspondência de Logan)
Robert & Tiffany Mace (deputado e esposa)
JB & Fiona White (prefeita e esposa)
Donald & Tabatha Ross (xerife e esposa)
Jack & Missy Tibsdale (pastor e esposa)
Josh & Cailey Dixon (proprietá rios do armazém geral)
Anthony Dixon (filho de Josh e Cailey)
Tim & Mary Leigh Weathers (artista e esposa)
Bernie e Georgia Anne Weathers (artista e esposa)
Bill & Clare Rodgers (banqueiros)
Miss Clements (viú va que mora na pensã o)
Sr. Mathews (proprietá rio da pensã o)
Red Deer (chefe Sioux)
Vá rias pessoas de Birch River
Vá rios índios Sioux
Capítulo um

As batidas ritmadas de um martelo contra o ferro quente ecoaram nos ouvidos de Logan
Monson. Mesmo que o som penetrante ecoasse por toda a forja, ele nã o prestou atençã o.
Ele havia se familiarizado com isso há muito tempo, e seus olhos se concentraram apenas
em transformar o ferro aquecido em uma ferradura. Precisando moldar dez deles antes do
fim da semana, ele sabia que nã o havia tempo para atrasos ou erros.
O sol da manhã começou a subir mais alto no céu. Depois de usar as tenazes de ferro para
colocar a ferradura de volta na forja, ele parou por um momento. Erguendo o lenço que
sempre pendia do pescoço, afastou os ó culos redondos com abas laterais e enxugou o suor
da testa e a fuligem do rosto. Depois de colocar os ó culos de volta no lugar, ele bebeu um
pouco de á gua do odre pendurado nas vigas acima da forja. Entã o ele ajustou a segunda
bandana para garantir que seu cabelo castanho escuro nã o caísse para a frente enquanto
trabalhava.
Seus olhos azuis claros se concentraram mais uma vez na ferradura quente e brilhante. Ele
puxou-o para fora do fogo crepitante com suas pinças e posicionou-o na bigorna. Ele pegou
o martelo com a outra mã o e começou a martelar o ferro para obter a forma que desejava.
Enquanto seus olhos e mã os foram treinados para fazer o trabalho, sua mente estava livre
para divagar. E ao fazê-lo, ele nã o pô de deixar de pensar sobre onde ele estava há um ano.
Ma. Pa. Estou me mudando para Birch River. O prefeito aceitou minha proposta de abrir
minha própria ferraria e negócio. Então, é melhor eu ir. As palavras que ele disse a seus pais
ainda baliam em sua mente como o martelar do ferro. Ele ficou emocionado com a
oportunidade, mas odiou deixar sua família para trá s. Afinal, eles eram as ú nicas pessoas
que ele conhecia além de alguns amigos da cidade local. Mas sendo um dos cinco filhos, e
tendo pais com famílias grandes também, ele nunca desejou ter amigos além de seus
primos e irmã os.
Mas isso foi há um ano. A mudança de estado da fazenda de gado de seu pai o forçou a
aprender vá rias liçõ es de vida. Enquanto construir sua forja atrá s do prédio que ele
comprou era uma tarefa na qual ele estava confiante, conhecer novas pessoas e
desenvolver amizades ainda era algo com o qual ele lutava. Ele realmente teve que se
colocar lá fora para começar a angariar negó cios. Mesmo um ano depois de ter posto os pés
em Birch River, ele ainda estava trabalhando nessa parte de sua vida.
Ser o ú nico ferreiro da cidade certamente tinha suas vantagens. Ele estava em alta
demanda e os pedidos começaram a chegar assim que ele foi estabelecido. Levou a maior
parte do outono e inverno para completar a forja. Trabalhar no frio era perfeito para ele,
pois podia manter a forja quente sem suar o dia todo.
Com o outono se aproximando rapidamente, ele estava ansioso pelo clima mais frio. Ele
poderia ser mais produtivo sem a tensã o constante do calor da forja e a exaustã o do
trabalho. Mas, embora considerasse ser ferreiro mais difícil do que pecuarista, nã o abriria
mã o disso por nada no mundo. Ser capaz de criar coisas como ferraduras, martelos e facas
com as pró prias mã os tornou sua profissã o profundamente gratificante.
Mas sua vida não está completa, seus pensamentos sussurraram enquanto enfiava a
ferradura de volta no fogo crepitante. Ele pressionou as ondas na lateral da forja de tijolos
para aumentar a chama. Entã o ele adicionou mais alguns troncos ao fogo embaixo antes de
beber o resto de sua á gua. Enquanto observava a ferradura começar a brilhar novamente,
ele admitiu para si mesmo que, embora tivesse tudo o que seu pai queria que ele tivesse, a
ú ltima carta de sua mã e confirmou que seus pais ainda esperavam mais por ele.
Caro Logan,
Estamos muito satisfeitos em ler que você está indo bem em Birch River. Seu pai e eu sempre
quisemos o melhor para você desde que você era nosso último filho e teve que lutar com todos
os seus irmãos e primos mais velhos. Embora sintamos muito a sua falta, estamos orgulhosos
de você. Espero que nos próximos meses você possa escrever sobre notícias sobre uma mulher
que está cortejando. Sabemos que você está fazendo amigos, mas esperamos que também
encontre alguém com quem se estabelecer. Por favor escreva logo.
Mãe e Pai
Cortejar nã o estava em sua mente quando se mudou para Birch River. Construir sua forja e
montar a loja eram suas principais preocupaçõ es. Todo o seu tempo e energia foram
investidos na criaçã o de um negó cio de sucesso. Agora que isso acontecera, ele nã o
conseguia deixar de pensar no que era mais importante na vida.
Família. Isso era o que ele desejava agora. Estar longe de sua grande família por um ano o
ensinou que ele precisava ter entes queridos em sua vida. Ele sabia que nunca voltaria para
casa a menos que fosse absolutamente necessá rio. Portanto, ele teria que criar uma família
pró pria para recuperar tudo o que estava perdendo. E para fazer isso, ele teria que
conhecer uma mulher com quem gostaria de se casar.
Infelizmente, Birch River nã o tinha muitas mulheres solteiras. Na verdade, ele nã o

conseguia pensar em nenhuma mulher solteira a quem tivesse sido apresentado desde que
chegara à cidade. Concedido, a tribo indígena pró xima frequentemente interagia com a
cidade. Ele havia vendido vá rias facas para os índios que visitavam sua loja. Mas ele nã o
havia passado tempo suficiente no acampamento para decidir se estaria interessado em se
casar com uma mulher Sioux.
Portanto, ele ficou com uma situaçã o real. Onde ele encontraria mulheres elegíveis que ele
poderia conhecer e socializar para encontrar uma esposa? Birch River era uma pequena
cidade no Wyoming. Havia alguns viajantes por causa da estaçã o de trem pró xima, e a casa
de teatro certamente atraía multidõ es, mas ninguém ficava tempo suficiente para que ele os
conhecesse melhor.
Terminada a ferradura, deixou-a arrefecer num balde de á gua. A á gua borbulhou e cuspiu
por um momento antes de tudo ficar quieto mais uma vez. Como o final da manhã se
aproximava rapidamente, ele precisava entrar na loja e destrancar as portas da frente.
Voltaria à forja mais tarde, quando o calor diminuísse. Entã o ele passaria para o pró ximo
projeto.
Depois de pendurar a tenaz e o martelo em seu lugar ao lado da forja, Logan enxugou as
mã os no avental de couro. Ele arregaçou as mangas da camisa preta e abriu a porta dos
fundos da loja. Ele pendurou o avental, tirou os ó culos e os colocou na prateleira de cima, e
trocou as botas até o joelho por um par de sapatos casuais.
Em seguida, tirou as bandanas e pendurou-as em cabides sobre uma mesinha que continha
um jarro de madeira com á gua. Ele derramou a á gua em uma bacia e usou um pano limpo
para lavar o rosto e o pescoço. Embora seu trabalho fosse frequentemente sujo, como o de
um mineiro, ele tentava parecer o mais apresentá vel possível ao abrir sua loja. Depois de se
lavar, pentear o cabelo e trocar a camisa por uma azul-clara, saiu do quartinho e caminhou
pelo corredor até a frente da loja.
Um grande balcã o de madeira se estendia por toda a largura da loja. Lá , ele exibiu todas as
coisas que ele poderia forjar. Facas. Enfrentar. Martelos. Ferramentas. Estribos de sela. Na
parede pendurou vá rias rodas de carroça, que eram o segundo item mais pedido depois das
ferraduras. Ele estava orgulhoso de sua loja e de como havia organizado tudo. Agora só
faltava dar as boas-vindas aos clientes que já faziam fila do lado de fora.
“Olá pessoal,” Logan chamou enquanto destrancava a porta da frente e a abria.
Ele reservou um tempo para cumprimentar todos quando eles entraram. Ele foi para trá s
do balcã o e tirou seu livro de registro e caneta de baixo. Depois de colocar o grande volume
em cima do balcã o polido, ele o abriu na pró xima pá gina em branco.
“Como está o dia até agora, Logan?” perguntou o Sr. Jack Tibsdale, pastor da cidade e
coordenador de serviço.
“O dia está bom, obrigado,” ele respondeu. "O que eu posso fazer por você?"
“A esposa tem pedido novas ferramentas de jardinagem. Por acaso você tem uma pequena
pá manual e um ancinho?
Logan sorriu e apontou para a pequena seleçã o de ferramentas manuais que tinha no final
do balcã o. Suas alças de madeira erguiam-se do barril, e pequenas etiquetas de preço de
papel estavam em cada uma. “Você pode ver o que eu fiz atualmente e me avise se nã o
encontrar o que precisa. Sempre posso adicioná -lo aos meus pedidos”, explicou.
"Ó timo. Deixe-me dar uma olhada e trarei o que encontrar”, disse o pastor Jack. Ele
caminhou até o barril.
Logan entã o cumprimentou a pró xima pessoa na fila. O Sr. Abbot e seu filho haviam parado
para pegar seu pedido de quatro novas rodas de carroça. Ele os ajudou a carregar as rodas
de onde estavam paradas na lateral do prédio. Entã o ele rapidamente voltou para a loja
para atender o pró ximo cliente.
Os negó cios estavam crescendo para Logan. Seu bom amigo Robert Mace, o deputado da
cidade, recomendou que ele contratasse alguém para ajudá -lo a administrar a loja, para que
ele pudesse se concentrar apenas em fazer coisas. Mas ele nã o queria perder a interaçã o
com o cliente que sabia ser uma parte vital de seu negó cio. Se as pessoas gostassem dele e
pudessem confiar nele, continuariam a ser seus clientes.
Quando o movimento matinal terminou, o pastor Jack voltou ao balcã o com a pá e o

ancinho que havia encontrado. Enquanto tirava moedas do bolso para pagar pelos itens, um
pensamento ocorreu a Logan. Ele se sentiu envergonhado quando o pensamento passou
por sua mente, mas assegurou-se de que o pastor era uma pessoa segura para conversar
sobre qualquer coisa.
“Pastor Jack, posso fazer uma pergunta?” Logan perguntou enquanto aceitava as moedas e
as colocava no caixa.
O pastor riu. “Eu sou bom com perguntas. O que está em sua mente?"
“Bem, eu conheci muitas pessoas legais desde que vim para Birch River. Sou amigo de
vá rios casais jovens e felizes. Mas nã o posso deixar de me perguntar onde meus amigos
encontraram suas noivas. Nã o há mulheres solteiras nesta cidade.
O pastor Jack assentiu, claramente tentando conter o riso. Depois de se recompor, ele
perguntou: "Você sabe o que é uma noiva por correspondência?"
Logan pensou sobre a pergunta por um momento antes de balançar a cabeça.
“Bem, existe um jornal chamado Matrimonial Times . É publicado em todos os principais

jornais da Costa Leste. É um lugar para homens postarem anú ncios para mulheres que
também querem se casar. É uma forma de receber cartas de mulheres que estariam
interessadas em se casar com você e viriam até Birch River para se casar. A maioria dos
homens desta cidade encontrou suas esposas assim... inclusive eu.
Logan ficou pasmo. Ele nunca tinha ouvido falar de tal coisa antes, mas ele veio de uma
comunidade menor do que Birch River. Ele nunca tinha visto uma peça ou ouvido alguém
cantar fora da igreja até se mudar para esta cidade. E embora ler o jornal toda semana
tivesse aberto sua consciência do que estava acontecendo no resto do país, ele nunca tinha
ouvido nenhum de seus amigos mencionar que encontraram suas esposas por meio de um
jornal.
“Acho que ainda estou aprendendo coisas novas todos os dias,” disse Logan depois de um
minuto pensando realmente sobre a ideia. “É difícil começar?”
O pastor Jack balançou a cabeça. "Senhor. Dixon na loja geral pode ajudá -lo a escrever um
telegrama que pode ser enviado para o Matrimonial Times . Eles entã o enviarã o uma carta
de volta para confirmar seu endereço e para que você possa enviar sua taxa pelo anú ncio.
Algumas semanas depois disso, você começará a receber cartas de todos os tipos de
mulheres que desejam se casar. É quando você terá que tomar a grande decisã o.”
Logan soltou um suspiro profundo. “Eu nem sei como escreveria um anú ncio desses.”
“Pense nisso um pouco”, sugeriu o pastor. “Talvez antes de ir para a cama esta noite, você
possa escrever uma ou duas frases. Apenas deixe claro por que você está procurando uma
esposa e o que você tem a oferecer. E o mais importante, seja sempre honesto.”
“Eu posso fazer isso,” Logan disse com uma risada. "Assim como espero que uma mulher
esteja comigo se começarmos a namorar."
“Honestidade é a melhor política”, disse o pastor enquanto pegava seus itens recém-
adquiridos. “Você se cuida agora.”
Logan acenou quando o pastor saiu. Ele olhou para o seu livro-razã o e viu que tinha muito
trabalho para concluir no futuro. Mas também nã o pô de deixar de pensar no que o bom
pastor lhe havia dito. Era difícil acreditar que a maioria de seus amigos havia conhecido
suas esposas por meio desse estranho método de se conectar com mulheres elegíveis, mas
se funcionou para o pastor, ele tinha certeza de que seria bom o suficiente para ele também.
Depois de passar os dedos pelos cabelos castanhos e perceber que precisaria de um corte
de cabelo em breve, ele puxou um pedaço de papel debaixo do balcã o. Ele olhou para ela
por alguns minutos antes de levantar a caneta e rabiscar algumas palavras.
Ferreiro de cidade pequena procurando uma esposa.
Logan olhou para as palavras, imaginando o que mais ele poderia escrever. Eles foram
direto ao ponto, mas nã o transmitiram nenhum detalhe sobre ele.
Olhando para começar uma família que um dia vai crescer.
Ele raciocinou que a pró xima frase pelo menos transmitia algumas de suas expectativas de
querer uma família grande. Ele nã o gostaria de se casar com uma mulher que só queria um
ou dois filhos.
Ferreiro de sucesso quer passar o resto de sua vida com a mulher que ama.
Ele franziu a testa ao ler a frase. Parecia um pouco emocional demais. Mas talvez isso fosse
algo que as mulheres quisessem ler. As mulheres eram muito mais emotivas do que os
homens e poderiam se sentir atraídas por um anú ncio como esse.
Usando uma combinaçã o de todas as três frases, ele finalmente decidiu o que achava ser
um anú ncio decente, considerando que nunca havia lido um antes. Mas agora que havia
tomado essa decisã o, estava nervoso com a ideia de levá -lo ao armazém geral e falar com o
Sr. Dixon sobre telegrafar sua mensagem. Ele realmente estaria se expondo e nã o tinha
certeza se estava pronto para tal situaçã o.
“Nã o é como se eu tivesse que responder a todas as cartas que recebo”, disse para si mesmo
enquanto dobrava o pedaço de papel e o enfiava no bolso.
Planejando ir ao armazém pouco antes de fechar, ele voltou sua atençã o para JB White, o
prefeito, que acabara de entrar na loja. Era bom ter a distraçã o enquanto seu coraçã o
disparava com a possibilidade de um dia encontrar uma mulher que ele pudesse chamar de
esposa.
Capítulo dois

Querida Greta,
Tomei a decisão de me mudar definitivamente para Birch River. Isso sem dúvida será uma
surpresa, considerando minha última carta. Acho que foi um choque para todos nós. É difícil
para mim até mesmo escrever os detalhes do evento sem que minha mão trema ou meus olhos
lacrimejem, então perdoe-me pela caligrafia pobre.
Da última vez que lhe escrevi, tinha certeza de que Gregory iria propor casamento no final do
banquete de verão que mamãe e papai estavam oferecendo. Eu o imaginei se levantando
durante o jantar e revelando suas intenções. Mas não foi esse o caso. Depois do jantar, quando
não o vi durante metade da refeição, saí para os jardins, pensando que ele poderia estar
precisando de um pouco de ar fresco. Mas, em vez disso, encontrei-o em um momento
apaixonado com Patricia Underwood.
Meu coração foi quebrado. Assim que contei a mamãe, ela assumiu o dever de arruinar o bom
nome de Gregory. Sua vingança me trouxe pouca paz, no entanto. Eu não quero mais estar
aqui. E com nossa querida Penelope agora esperando seu segundo filho tão perto após o
nascimento do primeiro, mamãe está se concentrando em ser avó mais do que tudo.
Surpreendentemente, meu pai não lutou comigo quando fiz o anúncio a ele. Ele só pediu que
eu lhe escrevesse para explicar o que aconteceu. Aguardamos seu telegrama para confirmar o
recebimento desta carta antes de me aventurar no oeste com meus pertences. Não pretendo
ser um fardo, por isso fico feliz em ficar na pensão. Eu só desejo estar com você e com o
pequeno Marcus mais uma vez.
Sinceramente,
Cynthia
Cynthia estava chorando de novo quando terminou de escrever a carta. Ela jurou que nunca
mais choraria, mas as lá grimas vieram tã o facilmente. Parecia nã o haver fim para a dor que
ela sentia toda vez que se lembrava de quã o terrivelmente Gregory havia partido seu
coraçã o.
Foi a dor de lembrar como Gregory a beijou na primeira vez que disse o quanto a amava.
Ela tinha tanta certeza de que o que sentia por Gregory era amor. O beijo terno que eles
compartilharam foi o sinal que ela precisava para saber que ele era o homem para ela. O
homem que ela amaria pelo resto de sua vida, e o homem que seria o pai de seus filhos. Mas
quando ela viu a maneira como ele beijou Patricia com tanta paixã o, ela soube que tudo
tinha sido uma mentira.
Logo apó s o casamento de Penelope, Cynthia viajou para Birch River. Ela ficou na cidade do
oeste para assistir ao nascimento do filho de Greta. Entã o ela ficou para o inverno porque
era muito terrível viajar durante o frio. Quando a neve e o gelo derreteram, ela viajou de
volta para Nova Orleans, com a intençã o de visitar sua família apenas o tempo suficiente
para fazer as malas e se mudar para Birch River permanentemente.
Ela adorava a atmosfera tranquila da cidade ocidental. O cená rio era de tirar o fô lego. As
pessoas foram acolhedoras e atenciosas. Ela podia facilmente se ver morando na pequena
cidade, mesmo tendo que aprender a se sustentar. Este era um novo conceito desde que ela
cresceu em uma casa com vá rias empregadas para confiar. Mas se Greta podia fazer isso,
entã o ela também podia.
A ú nica coisa que a impediu de voltar diretamente para Birch River na primavera foi
conhecer Gregory em um jantar. Ele era tã o engraçado e diabolicamente bonito que ela se
apaixonou por ele imediatamente. Ele era tudo o que seus pais queriam. Pró spero. De boa
família. E tinha futuro nos negó cios. Ele tinha planos de assumir a companhia de navegaçã o
de seu pai.
Durante toda a primavera e o verã o, eles namoraram. Ela esqueceu de se mudar para Birch
River e enviou uma carta à irmã mais velha explicando sua mudança de planos. Parecia que
apenas alguns dias depois, tudo desabou ao seu redor. Levou uma semana inteira até que
ela concordasse em sair da cama e descer para a sala de estar. Ela nã o queria ver ninguém,
ou que alguém a visse em um estado tã o miserá vel.
Agora tudo o que restava era ela se recompor e se preparar para retornar a Birch River. Lá ,
ela seria capaz de recomeçar sua vida. Ela dedicaria seu tempo a cuidar do bebê Marcus
para que Greta e seu marido pudessem se concentrar em seu trabalho como médicos. Greta
havia publicado recentemente um pequeno livro sobre a medicina que aprendera com os
índios Sioux, e Cynthia estava curiosa para saber como o livro havia sido recebido pela
comunidade médica.
Ela esperava sinceramente que Birch River fosse o lugar onde finalmente encontraria a
cura.
“Cíntia, querida. Você vem jantar? sua mã e chamou do corredor.
Cynthia se levantou da escrivaninha em seu quarto, dobrou a carta para Greta e

rapidamente endereçou um envelope para sua irmã . “Sim,” ela respondeu. “Eu estava
terminando minha carta.”
A Sra. Williams franziu a testa e cruzou os braços sobre os seios fartos. “Eu gostaria que
você reconsiderasse,” ela disse. “Nã o gosto da ideia de duas das minhas filhas estarem tã o
longe.”
“Isso significa apenas que você e papai devem planejar uma viagem para nos visitar. Afinal,
você deveria estar morrendo de vontade de conhecer seu neto distante.
A Sra. Williams suspirou enquanto desciam juntas a grande escadaria em direçã o à sala de
jantar. Cynthia deixou o envelope na porta da frente para que pudesse ser postado pela
manhã .
“Eu nunca viajei para longe de Nova Orleans,” disse a Sra. Williams quando eles entraram
na sala de jantar.
“Há certamente muito para ver”, disse Cynthia. “Gostei de ver a paisagem passar pela janela
do trem.”
“Mas dormir em um trem à noite, nã o importa o quã o confortá vel seja a cama, nã o é minha
ideia de uma grande aventura. Vai levar um pouco de convencimento para qualquer um de
nó s percorrer tais distâ ncias.
Cynthia segurou a língua quando seu pai entrou na sala. Ela nã o queria discutir com a mã e e
certamente nem tentaria fazê-lo na frente do pai. Em vez disso, ela permaneceu quieta e
colocou uma mecha solta de seu cabelo loiro atrá s da orelha.
“Presumo que a carta que vi na porta da frente endereçada à sua irmã mais velha seja sua,
Cynthia?” seu pai perguntou. Ele se sentou à mesa e começou a colocar o guardanapo de
seda de seu prato em seu colo. Era o sinal de que os garçons precisavam para se adiantar e
servir a família.
“Sim, padre”, respondeu Cynthia. “Escrevi para Greta e esperarei seu telegrama antes de
iniciar minhas viagens.”
“Avise-me se precisar de alguma coisa para a sua viagem”, respondeu ele antes de
mergulhar a colher na tigela de sopa.
"Sim, pai", disse ela.
Felizmente, sua mã e começou a falar sobre Penelope e sua família. Seu marido, Jeremy,
supostamente estava indo bem com seus negó cios. Penelope estava gostando de ser mã e
enquanto lidava com os sintomas matinais de outra gravidez. Embora Cynthia gostasse de
ouvir como sua irmã mais nova estava feliz, uma parte da histó ria a magoou. Ambas as
irmã s encontraram felicidade e amor em seus casamentos, mas ela se sentiu condenada a
ser uma solteirona por toda a vida.
“Eu provavelmente deveria ir visitá -la amanhã ,” ela finalmente disse. “Faz tempo que nã o
saio de casa. Seria bom ver ela e seu filho antes de partir.
Sua mã e parecia preocupada. "Você está certo?"
“Absolutamente,” Cynthia respondeu com um sorriso forçado no rosto. “Além disso, faz
muito tempo que nã o vejo Penelope em sua pró pria casa. Eu poderia mudar de cená rio,
mesmo que apenas por um tempo.
“Muito bem,” sua mã e concordou alegremente.

Cynthia conseguiu passar o resto do jantar sem derramar lá grimas. Mas assim que
terminou de comer, decidiu se retirar para dormir. As lá grimas começaram assim que ela
chegou ao topo da escada, e ela estava secando o rosto quando chegou ao quarto. Nã o
importa o quanto ela tentasse controlar suas emoçõ es, ela falhava em fazê-lo. A dor parecia
recente e ela caiu na cama para abafar suas má goas. Ela só podia esperar que pudesse
encontrar seu indulto em Birch River. Em algum lugar longe do homem que havia destruído
seu coraçã o e todos os seus sonhos de felicidade.
Capítulo três

“Oh, de novo nã o,” Logan murmurou baixinho quando viu Cailey Dixon se aproximando da
porta da frente de sua loja com outra caixa nas mã os. Ele tentou sorrir quando ela quase
saltou até o balcã o.
“Tenho mais cartas para o senhor, Sr. Monson”, disse ela com um sorriso radiante. “Seu
anú ncio de noiva por correspondência certamente chamou muita atençã o.”
“Nunca teria imaginado”, respondeu ele, aceitando o caixote. Ele também nã o teria
imaginado que a notícia de sua açã o se espalharia como fogo pela cidade. Todos os seus
clientes lhe perguntavam sobre seu progresso em encontrar uma esposa.
Ele pegou todas as cartas e as colocou embaixo do balcã o antes de devolver a caixa para
Cailey.
“Obrigado por vir aqui entregar a correspondência você mesmo”, disse ele, esperando que
ela já estivesse a caminho.
“Lê alguma carta boa ultimamente?” ela perguntou, deixando claro que nã o tinha intençã o
de ir embora tã o cedo. Ele desejou que o chã o se abrisse e o engolisse inteiro.
“Nã o em particular,” ele respondeu, tentando permanecer amigá vel.
“Bem, talvez este pró ximo lote contenha aquele. Robert Mace esperou anos antes de
receber uma boa carta. Espero que você nã o tenha a mesma sorte. Talvez você seja mais
como JB e encontre uma boa combinaçã o rapidamente.
“Espero que nã o muito rá pido. Procuro uma mulher para me apaixonar. Nã o apenas se
casar.
"Isso é tã o româ ntico", disse ela com um suspiro profundo. “Qualquer mulher teria muita
sorte de ter um marido româ ntico como você.”
“Obrigado,” ele respondeu, esperando que a conversa finalmente tivesse terminado.
“Você ouviu que Cynthia Williams está de volta à cidade?”
Logan resmungou interiormente enquanto tentava manter a compostura. “Nã o, eu nã o

tinha. Nã o tenho certeza de quem é.
“Você nã o a conhece?” Cailey perguntou, parecendo confusa. “Você deve ter enfiado a
cabeça na areia. Ou, pelo menos, você tem estado tã o ocupado com seus negó cios. De
qualquer forma, ela é a irmã mais nova de Greta. Cynthia veio ajudar Greta com o bebê no
outono passado. Tinha planos de se mudar para Birch River permanentemente, mas
quando ela voltou para casa em Nova Orleans, ela nã o voltou. Acabei de vê-la ontem e nã o
pude acreditar em meus olhos.
Logan nã o tinha certeza do que dizer. Ele nã o gostava muito de fofocas e nã o gostava de
saber da vida de todos, mas parecia que nã o podia evitar.
“Tenho certeza de que Greta está feliz por ter sua irmã na cidade”, disse ele. “Agora, se me
der licença, Sra. Dixon, tenho trabalho a fazer.”
“Claro, Sr. Monson. Tome cuidado agora,” ela disse enquanto saía.
Logan soltou um suspiro profundo. A mulher mais velha estava cheia de energia. Ele foi até
a frente da loja e trancou a porta, planejando passar a noite. Ele nã o precisava trabalhar até
tarde agora que seus pedidos haviam diminuído um pouco. Era o momento perfeito para
ele reabastecer seu estoque de mercadorias que estavam em demanda.
Ele levou a pilha de cartas para os quartos acima da loja. Havia espaço suficiente para ele se
sentir confortá vel: uma pequena cozinha, uma sala de estar e um quarto. Ele tinha todos os
confortos de casa, exceto alguém com quem dividir o espaço.
Ele se sentou em sua cadeira favorita perto da janela e colocou as cartas em uma mesinha,
pretendendo usar o resto da luz do sol para lê-las todas. No início, foi emocionante começar
a receber cartas depois que seu anú ncio foi publicado. Mas depois do primeiro lote, sua
esperança diminuiu.
Caro Ferreiro,
Tenho vinte e dois anos. Meus amigos me dizem que sou bonito. Tenho muita experiência em
limpeza, culinária e jardinagem. Eu seria uma ótima esposa e mãe.
Sinceramente,
Margaret Parker
Logan suspirou e colocou a carta de lado. Cada letra era de natureza semelhante. Algumas
frases que descreveriam a mesma coisa. Cada mulher era boa em cuidar da casa e
supostamente bonita. Mas eles nunca se deram ao trabalho de explicar nada sobre si
mesmos que o ajudasse a decidir se queria escrever uma resposta.
Ele ficou agradavelmente surpreso quando abriu uma das ú ltimas cartas. Ao desfazer as
dobras, percebeu que havia vá rias frases. Sua esperança aumentou ao ler a extensa carta.
Caro Ferreiro de Birch River,
Espero que esta carta te encontre bem. Meu nome é Amanda Gardner e sou filha de um
produtor de leite no Texas. Achei seu anúncio interessante porque não há muitos homens
procurando amor ou romance. A maioria dos homens que procuram uma esposa só quer
alguém para cozinhar e limpar para eles, mas posso dizer que você é diferente.
Estou escrevendo para você porque vejo algo especial em você. E eu quero me casar com um
homem que é especial. Agora que sou maior de idade, estou procurando me casar com alguém
em quem possa confiar. Alguém em quem posso confiar não apenas para sustentar nossa
família, mas também para proteger meu coração. Enquanto eu aproveito minha vida aqui no
Texas, estou pronto para uma mudança. Estou pronta para ver mais deste grande país
enquanto viajo para conhecer o homem que espero ser dos meus sonhos.
Você terá que me perdoar se pareço muito um sonhador em vez de um realista. Mas tenho a
sensação de que você também é um sonhador. Você deve estar esperando e sonhando com o
amor também.
Espero que responda à minha carta para que eu possa confirmar minhas suspeitas.
Sinceramente,
Amanda Gardner
Quando Logan terminou de ler a carta, ele tinha um grande sorriso no rosto. Ele nã o tinha
certeza se se considerava um sonhador, mas sonhava em ser um ferreiro de sucesso um dia.
Agora, ele esperava encontrar uma mulher por quem pudesse se apaixonar e começar uma
família. Entã o, ele supô s que isso o tornava um sonhador de uma maneira indireta.
A ú nica coisa que ele apreciou na carta de Amanda foi que ela havia escrito mais sobre si
mesma para que ele pudesse ter uma boa noçã o dela. Ela deixou claro por que havia escrito
para ele e o que esperava que acontecesse a seguir. Era diferente de qualquer outra carta
que ele havia recebido. Ele decidiu que certamente escreveria uma carta para essa mulher.
Ele jogou todas as cartas que abriu até agora na lixeira da cozinha antes de colocar as cartas
fechadas no balcã o da cozinha. Ele teria que olhar para eles em outro momento, raciocinou
enquanto puxava uma folha de papel de carta de uma pilha em sua escrivaninha. Depois de
certificar-se de que sua caneta estava preparada, ele começou a responder a Amanda.
Querendo ir direto ao ponto, ele agradeceu a ela por ter escrito para ele e confirmou que à s
vezes ele podia ser um sonhador. Mas, para ser completamente honesto com ela, ele se
concentrou principalmente em seu trabalho e no que poderia criar na forja. Entã o ele
escreveu um pouco sobre Birch River, esperando tranqü ilizá -la de que era realmente um
dos melhores lugares para se viver.
Quando terminou de escrever a carta, deixou a tinta secar antes de dobrá -la e endereçá -la
adequadamente. Olhando para a carta finalizada em sua mã o, ele nã o podia negar a alegria
que o inundou. Ele estava ansioso para enviar a carta o mais rá pido possível para que
pudesse começar a viagem para o Texas. Era difícil acreditar que finalmente chegara o
momento e ele começara a se corresponder com uma mulher que poderia se tornar sua
esposa potencialmente.
Com a loja limpa e toda a bagunça no balcã o colocada embaixo, Logan guardou a carta no
bolso da calça jeans antes de voltar para a porta da frente. Depois de certificar-se de que a
porta estava trancada atrá s dele, ele desceu o calçadã o em direçã o ao armazém geral. A loja
ficava no canto nordeste da cidade. Enquanto caminhava, passou por vá rias pessoas que
conhecia. Vá rios outros negó cios também se alinhavam nas ruas, incluindo um banco e uma
barbearia. Do outro lado ficava o gabinete do prefeito e ao lado ficava a igreja. A cidade
realmente tinha tudo que uma pessoa poderia desejar, mesmo sendo tã o remota. A pró xima
cidade levaria pelo menos duas horas de viagem.
O armazém geral estava sempre cheio. Era a ú nica loja da cidade. A sala dos fundos era
frequentemente usada por viajantes que pegavam o trem para o oeste. Os clientes podiam
parar para comer alguma coisa e se atualizar nas ú ltimas fofocas. À s vezes, o espaço era
usado pelas mulheres locais, que se reuniam para conversar, planejar eventos sociais e
compartilhar suas receitas de tortas favoritas. Mary Weathers fazia as melhores tortas da
cidade.
A princípio, Logan simplesmente olhou para cima e para baixo nos corredores de
mercadorias para ver o que havia em estoque. Como homem de negó cios, ele gostava de
saber o que o armazém geral tinha à disposiçã o caso precisasse de suprimentos que nã o
pudesse fazer sozinho. Desde que ele abriu sua loja, o armazém geral parou de estocar os
produtos que ele poderia fazer. Isso foi algo que ele realmente apreciou porque atraiu mais
clientes para sua forja.
Quando finalmente chegou ao balcã o da frente, tirou a carta do bolso e a entregou a Josh
Dixon. “Olá , Josh. Você poderia postar esta carta para mim?” ele perguntou.
“Claro, Sr. Monson. Como estã o as coisas na sua loja?
“Firme como sempre”, respondeu ele, acabando com um níquel do bolso para pagar a
postagem. “À s vezes, penso em contratar um par extra de mã os para ajudar na loja. Talvez
haja um jovem interessado em aprender o ofício?”
Josh colocou a carta no caixote contendo todas as outras cartas que sairiam no trem da
manhã . “Você sabe, isso nã o é uma má ideia. Muitos jovens estã o seguindo os passos de
seus pais ou procurando algo novo. Se eu ouvir falar de alguém, eu o enviarei para você.”
"Eu apreciaria isso." Ele estendeu a mã o e apertou a mã o de Josh. “Você se cuida agora.”
"Você faz o mesmo."
Logan deixou o armazém geral sentindo-se mais leve que o ar. Ele sentiu como se pudesse
flutuar de volta para sua loja por causa do sentimento alegre que tomou conta dele. Ele nã o
estava tã o animado desde que saiu de casa para construir sua forja e negó cios em Birch
River. Ele teve a chance de conhecer uma mulher do Texas que um dia poderia se tornar
sua esposa. A ideia o encheu de tanta excitaçã o que ele nã o tinha certeza do que fazer
consigo mesmo.
Quando ele voltou para a loja, uma ideia se formou em sua mente. Ele sentiu a necessidade
de celebrar tal ocasiã o. Pelo menos metade da cidade já sabia que ele havia colocado um
anú ncio de noiva por correspondência, entã o por que nã o compartilhar as boas novas com
outras pessoas? Ele colocou a chave de volta no bolso e continuou pelo calçadã o em direçã o
ao teatro.
Ele nã o pô de deixar de assobiar ao passar pela clínica e pelos está bulos. Em pouco tempo,
ele podia ouvir a mú sica do piano vindo de dentro da grande casa de teatro. Com exceçã o
da igreja, era o maior prédio da cidade. Um grande alpendre envolvia o edifício, permitindo
aos clientes desfrutar de um pouco de ar fresco.
O que Logan mais gostava no teatro era que nã o era um salã o. Embora servisse cerveja e
uísque, ele nunca tinha visto ninguém bêbado antes. Havia uma cozinha nos fundos que
servia um pequeno cardá pio todos os dias. Mas a principal atraçã o foram as apresentaçõ es.
Passando pelas portas duplas abertas, ele viu um bom nú mero de pessoas para uma noite
de quarta-feira. Alguns estavam tomando uma bebida enquanto outros comiam. Querendo
apenas relaxar e descontrair de todas as emoçõ es que estavam escorrendo por seu corpo,
Logan foi até o bar e pediu um copinho de uísque e um prato do que quer que estivessem
servindo na cozinha naquele dia.
"Como vai?" perguntou Bernie Weathers.
“Indo muito bem,” Logan respondeu com um sorriso brilhante. “Acabei de escrever uma
carta para uma senhora que gosto de pensar que um dia poderia chamar de minha esposa.”
"Bem, que tal isso?" Bernie estendeu a mã o por cima do balcã o e deu um tapinha no ombro
dele antes de aceitar as moedas pela bebida e pela refeiçã o. “Quando terminar este copo,
traga-o de volta e eu pego outro, por conta da casa. Parece que você está comemorando
esta noite.
“Claro que sim. Há muito tempo nã o me sentia tã o animado.”
“Bom para você, Logan. Aproveite sua noite.
Logan pegou sua bebida e agradeceu a Bernie mais uma vez antes de ir procurar uma mesa
vazia. Ele ficou feliz em encontrar uma mesa redonda perto do palco para poder curtir a
apresentaçã o. Tim estava ao piano, tocando uma mú sica animada que ele nã o podia deixar
de bater os pés.
Quando seu prato foi servido, ele agradeceu ao garçom e olhou para o que havia recebido.
Ele nã o poderia estar mais feliz ao ver frango frito, um biscoito amanteigado e uma grande
porçã o de feijã o verde. Ele com certeza nã o estaria com fome depois de uma refeiçã o tã o
boa.
Enquanto comia, ele olhou ao redor da casa de teatro e viu vá rias famílias que ele conheceu.
Donald Ross estava lá com sua esposa Tabatha Ross. Ele era o xerife local, enquanto ela era
professora. À mesa, sentados entre eles, estavam seus dois filhos, Roland e Sophia.
Pareciam ter a mesma idade que as crianças tinham quando começaram a frequentar a
escola.
A porta da sala de cirurgia foi aberta e o Dr. Nate Scott e sua esposa entraram. Levou algum
tempo para se acostumar com a ideia de uma médica, mas ele achou Greta gentil e direta.
Algo que ele apreciava em um médico. Eles foram seguidos por uma jovem com cabelo loiro
encaracolado na altura dos ombros. Seus olhos azuis rapidamente examinaram a sala e ela
parecia um pouco ansiosa. Ela carregava um menino nos braços que devia ser Marcus, o
filho dos médicos.
Logan nã o pô de deixar de se perguntar quem era a jovem até se lembrar do que Cailey
havia dito antes. Ela deve ser Cynthia Williams, a irmã mais nova de Greta. A família
procurou uma mesa perto do palco. Por capricho, ele levantou a mã o e sinalizou para eles,
pois tinha muito espaço em sua mesa.
“Boa noite, doutores. Se você está procurando um bom lugar esta noite, sinta-se à vontade
para preencher os lugares restantes na minha mesa,” ele ofereceu quando eles se
aproximaram dele.
“É muito gentil da sua parte, Sr. Monson. Obrigado — disse Nate, puxando uma cadeira para
Greta.
Logan lembrou-se de suas maneiras e rapidamente se levantou e puxou uma cadeira para
Cynthia, já que ela estava segurando o bebê. Ela disse um muito baixo obrigado antes de
sentar e colocar todo o seu foco em assistir Marcus.
"Senhor. Monson, você já conheceu minha irmã antes?” Greta perguntou, apontando para
Cynthia.
“Eu nã o acredito que eu tenha,” Logan admitiu. “O que é uma pena, já que estou aqui há um
ano. Acho que estou com a cabeça focada na forja há tanto tempo que ainda estou
conhecendo pessoas.”
"Prazer em conhecê-lo", disse Cynthia. Ela a virou para ele apenas o tempo suficiente para
ser educada antes de olhar para Marcus.
“Se todos vocês estã o com fome, a cozinha tem um ó timo prato hoje à noite,” disse Logan,
voltando a conversa para a ú nica coisa sobre a qual ele sempre poderia falar. Comida.
“Claro, parece que sim,” Nate respondeu. — Que tal eu ir buscar um jantar para nó s? As
mulheres assentiram em resposta.
Nate saiu rapidamente, deixando Logan para bater um papo com as mulheres ou apenas se
concentrar em comer. Ele decidiu apenas comer o que tinha, pensando que seria rude da
parte dele bater papo com Nate que nã o estava por perto. Mas Greta falou.
"Senhor. Monson, você costuma ir ao teatro?”
Ele assentiu enquanto terminava de comer o frango e depois enxugou a boca no

guardanapo. "Sim, senhora. Nã o tenho família na cidade e estou acostumada a fazer parte
de uma grande família. Entã o, vir ao teatro é a minha forma de passar o tempo com os
outros enquanto assisto a um bom espetá culo.”
“Cynthia tem me ajudado com Marcus por tanto tempo que achei que seria bom para todos
nó s sair da clínica por um tempo”, explicou ela. “Concordo que é bom socializar com outras
pessoas.”
Logan acenou com a cabeça em resposta antes de se virar para Cynthia mais uma vez. Ela
parecia completamente desinteressada na conversa, e ele nã o era o tipo de pessoa que
forçava as pessoas a falar. Mas quando ele olhou de volta para seu prato de jantar, ele nã o
pô de deixar de pensar que ela era certamente a mulher mais bonita que ele já tinha visto.
Capítulo quatro

Cynthia nã o queria estar lá . Ela nã o queria estar no teatro, cercada de gente e tendo que
lidar com o barulho. O pianista estava tocando uma mú sica que era muito otimista para seu
humor. Ela tentou convencer Greta de que poderia ficar nos quartos com Marcus para que
ela e Nate pudessem curtir uma noite a só s, mas sua irmã deixou claro que seria do
interesse de Cynthia sair por um tempo.
Agora ela estava sendo assaltada pela tagarelice da sala, a mú sica que ecoava por toda
parte e a sensaçã o de que todos os olhos estavam sobre ela. Foi por isso que ela continuou
olhando para Marcus, que estava feliz sentado em seu colo. Seus dedinhos brincavam na
mesa redonda de madeira enquanto ele olhava ao redor. Ele parecia muito mais
interessado no teatro do que ela.
Ela fez o possível para ignorar tudo o que estava acontecendo ao seu redor, mas era difícil
estar sentada à mesa com um homem que ela nunca tinha visto antes e ignorá -lo
completamente. Ele era um sujeito alto com cabelos castanhos escuros e olhos azuis claros.
Bonito, por qualquer meio. Mas o que chamou sua atençã o foi o quã o musculoso ele era.
Fazia sentido por causa de sua profissã o, mas ele a lembrava das está tuas de deuses gregos
que ela tinha visto nos livros.
A maioria dos homens que ela conhecia tinha boa saú de e corpo esguio, como Nate. O
médico era a cara da vitalidade. Mas o ferreiro era diferente. Ele era mais volumoso e tinha
mú sculos definidos que pressionavam sua camisa. E ficou claro que ele também podia
comer bem.
Quando Cynthia voltou sua atençã o para o prato que Nate colocou na frente dela, ela
suspirou interiormente. Ela nã o estava acostumada a comer nada frito. Pensando que seria
seguro pelo menos comer o feijã o verde, ela deu uma mordida e descobriu que eles eram
gordurosos por causa do que tinham sido cozidos.
Ela os comeu, independentemente. Enquanto ela estava aproveitando seu tempo em Birch
River, longe da vida da cidade, ela sentia falta de certas coisas de casa. Como ter uma
empregada para ajudá -la em quase tudo e ter uma cozinheira com quem ela pudesse
contar. Ela teve que aprender a fazer muitas coisas sozinha, inclusive cozinhar. A ú nica
coisa que ela gostava de cozinhar era macarrã o. Felizmente, Nate sabia fazer macarrã o e
era um bom professor.
Pegando o frango frito e fazendo o possível para remover o empanado com o garfo para
alcançar a carne por baixo, ela olhou ao redor do teatro. Ela conheceu muitas pessoas da
cidade durante sua primeira viagem a Birch River. Desde que voltou, ela queria se juntar à s
outras mulheres no armazém geral para almoçar e conversar, mas depois de tudo o que
havia experimentado na Louisiana, ela estava nervosa. Honestamente, ela estava com medo
do que eles pensariam dela uma vez que soubessem o que havia acontecido.
Embora Greta tivesse garantido a ela que a maioria mostraria sua empatia, era esse medo
da opiniã o alheia que mantinha Cynthia longe das pessoas. Ela esperava que esse medo a
deixasse assim que chegasse a Birch River, mas tinha certeza de que eventualmente a
verdade seria revelada e ela nã o seria capaz de suportar a vergonha.
“Você gosta da comida?” Greta perguntou.
“É bom,” ela mentiu, forçando um sorriso no rosto. “Marcus parece gostar do feijã o verde.”
O bebê pegou um do prato e mastigava o feijã o encharcado entre as gengivas.
“Eu nã o posso acreditar o quã o rá pido ele está crescendo,” Greta disse com um suspiro
enquanto se inclinava para frente e pegava seu filho.
Cynthia ficou se sentindo aberta agora que nã o podia se esconder atrá s do bebê. Ela se
mexeu desconfortavelmente e se concentrou em comer o que quer que conseguisse descer
pela garganta. Depois de terminar a tentativa com o frango, ela tentou engolir o biscoito
salgado comendo um pedacinho e engolindo com á gua. Nunca tendo gostado de beber, ela
recusou o copo de uísque.
“Como está indo o negó cio de noivas por correspondência?” Nate perguntou a Logan,
chamando a atençã o de Cynthia. Ela olhou entre os dois homens quando um sorriso
apareceu no rosto de Logan.
“Eu respondi a uma mulher hoje, na verdade. Tive um bom pressentimento sobre ela e
espero que ela responda à minha carta rapidamente”, explicou o ferreiro. “Eu tinha quase
perdido todas as esperanças, mas hoje mudou tudo.”
“Foi assim que me senti quando recebi a carta de Greta”, respondeu Nate, colocando
afetuosamente a mã o no ombro da esposa. “Eu nã o tinha tanta certeza de como me daria
com uma médica; ela era a mulher mais teimosa que já conheci.
Todos na mesa riram, inclusive Cynthia, porque ela sabia o quã o teimosa sua irmã poderia
ser. Ela de repente percebeu como era bom rir, e a sensaçã o a surpreendeu porque ela nã o
ria há tanto tempo.
“Espero ter a mesma sorte,” disse Logan assim que as risadas cessaram. “Talvez nã o a parte
teimosa, mas a parte em que me apaixono por uma mulher e vivo feliz como marido e pai.”
“Valeu a pena todo o esforço”, respondeu Greta. “E eu diria que você é tã o teimoso quanto.”
Doeu um pouco ver todos na mesa tã o felizes. Sua irmã mais velha tinha um casamento feliz
e um filho, e até o ferreiro parecia estar tendo sorte com as perspectivas de casamento. No
entanto, ela se sentiu como a ú nica maçã podre do cacho. Isso a deixou amarga por dentro.
O alívio veio quando o garçom apareceu para pegar os pratos de todos antes do show
começar. Algumas das velas ao redor do teatro foram apagadas para diminuir a iluminaçã o.
Vá rias lanternas foram acesas no palco, incluindo uma com um espelho que refletia um
holofote sobre quem estava falando. Ela tentou o seu melhor para se perder na peça que
estava sendo representada, mas seus pensamentos continuavam voltando para o que tinha
acontecido na Louisiana. E quanto mais ela pensava nisso, mais lá grimas brotavam de seus
olhos.
Feliz porque as luzes estavam fracas e todo o foco estava no palco, Cynthia usou o
guardanapo para enxugar os olhos. Ela nã o queria que ninguém a visse chorando, e a peça
certamente nã o era uma histó ria triste que tornaria compreensível por que ela estava
chorando de repente. Ela fez o possível para se recompor quando a peça terminou, e a casa
de teatro se encheu de abundante luz de velas mais uma vez.
“Isso foi maravilhoso”, disse Logan quando as pessoas começaram a deixar o teatro.
“Obrigado a todos por se juntarem a mim esta noite. Foi uma agradá vel surpresa quando
esperava jantar sozinha.”
“Da mesma forma,” Nate respondeu, apertando a mã o do homem. “A comunidade em Birch

River é realmente como uma grande família. Fico feliz que você tenha se acomodado e se
sentido parte da comunidade. E espero que as coisas corram bem com a mulher para quem
você está escrevendo.
"Obrigado", disse Logan. “Todos vocês se cuidem.”
Cynthia o observou sair, pensando que tinha sido bom passar um tempo com alguém novo.
Ele certamente era um cara bonito também. Ela nã o pô de deixar de se sentir grata por seu
tempo longe da clínica e seu quarto na pensã o. Foi bom ficar longe de tudo por um tempo.
"Devemos nó s?" perguntou Nate, sinalizando que eles deveriam ir também.
Cynthia caminhou atrá s do casal, sabendo que logo estaria voltando para seu pró prio
quarto. Lá , ela sentiria as dores da solidã o mais uma vez, embora tivesse uma família
amorosa em Birch River. Ela se perguntou se o ferreiro se sentia tã o solitá rio por nã o ter
família por perto.
“Cynthia, você gostaria que eu a acompanhasse de volta para a pensã o? Está bastante
escuro lá fora – disse Nate quando chegaram à clínica.
Ela balançou a cabeça. "Nã o está bem. Vocês dois vã o junto com o pequeno Marcus. A
pensã o fica a uma curta caminhada e há bastante luz nas janelas para guiar meu caminho.
"Tenha uma boa noite", disse Greta, dando-lhe um sorriso.
Cynthia tentou sorrir em resposta, mas nã o foi uma tarefa fá cil. Assim que a pequena
família entrou na clínica, ela continuou seu caminho para a pensã o. Era um dos ú ltimos
prédios na saída da cidade, entã o ela teve algum tempo para pensar e aproveitar o ar
fresco.
Ao passar pela oficina do ferreiro, seus pensamentos se voltaram para Logan. Nã o havia luz
vindo da loja, entã o ele devia ter uma casa separada ou morar no andar de cima, como Nate
e Greta. Ela nã o podia deixar de pensar em como seria bom um dia ter uma casa pró pria e
nã o apenas um quarto alugado em um grande prédio de outros cô modos. Embora ela
tivesse a companhia de Miss Clements, a viú va que morava em frente a ela na ala feminina
da casa, ela ainda se sentia no limite em um lugar estranho. Ela ansiava por um espaço
pró prio, mas nem mesmo uma cabana de toras poderia ser construída a tempo para o
inverno. Ela também nã o queria morar longe da cidade quando a neve começasse a cair.
Enquanto voltava para a pensã o, sentiu um grande peso sobre seus ombros. Durante o dia,
ela era capaz de ignorar a dor que crescia dentro dela, mas quando a noite chegava e ela
ficava sozinha com seus pensamentos, a dor voltava. Ela entrou em seu quarto e fechou a
porta atrá s de si, certificando-se de trancá -la, entã o acendeu uma vela para poder ver no
pequeno quarto.
Ela franziu a testa enquanto olhava para a cama estreita, lembrando-se da cama grande e
macia que ela tinha em casa. Foi difícil para ela se adaptar à vida em Birch River, que era
muito diferente do que ela havia experimentado enquanto crescia. Trocar luxo e conforto
por sua liberdade tinha sido um esforço valioso, mas quanto mais tempo ela passava com
sua dor, mais ela se perguntava se realmente poderia suportá -la até o fim. Sempre que esse
fim pode ser.
Enquanto se preparava para dormir, os pensamentos de Cynthia voltaram para o ferreiro.

Ela nunca tinha falado com um homem que estava escrevendo para uma noiva por
correspondência. Isso a fez se perguntar por que ele nã o tentava cortejar nenhuma mulher
na cidade tradicionalmente. Mas quanto mais ela pensava sobre isso, mais ela percebia que
era a ú nica jovem elegível na cidade com idade suficiente para se casar. Mas sabendo que
provavelmente nunca se casaria, incapaz de confiar em um homem com seu coraçã o
novamente, ela raciocinou que Logan tinha uma chance melhor escrevendo cartas.
Ela soprou a vela e deslizou para baixo das cobertas quentes da cama. O ar estava
começando a esfriar à medida que o verã o dava lugar ao outono. Ela apreciou a pausa de
todo o calor e se sentiu confortá vel o suficiente, mas tudo o que ela realmente conseguia
pensar era na chance perdida de ser feliz. E assim como todas as outras noites antes desta,
Cynthia chorou até dormir.
Capítulo Cinco

A manhã parecia fria quando Cynthia abriu os olhos para o sol nascente. Seu quarto estava
cheio de luz fraca, sinalizando que era hora de ela se mexer. Ela nã o queria deixar o calor de
sua cama, sabendo que o piso de madeira sem dú vida estaria frio. Se ela tivesse
permanecido na Louisiana, nã o teria que se preocupar com pisos frios. Teria havido um
incêndio na lareira de seu quarto, bem como um tapete para pisar. Mas neste pequeno
quarto, ela nã o tinha nada além da cama em que estava deitada e uma cô moda.
No final do corredor, nã o muito longe de onde ela dormia, ficava o banheiro compartilhado
por todas as mulheres dessa ala. Ela sentia falta de ter um banheiro só para ela. Reafirmou
seu desejo de uma casa pró pria, onde se sentisse à vontade para sair da cama de camisola
para cuidar de seus afazeres. Na pensã o, ela precisava se vestir e amarrar os sapatos antes
de se dirigir ao banheiro.
Com um suspiro profundo, ela finalmente saiu da cama. Ela estremeceu quando seus pés
descalços tocaram o chã o frio. Ela estremeceu enquanto se vestia o mais rá pido que podia
para que as meias pudessem aquecer seus pés e pernas. Com um vestido de algodã o verde
puxado por cima de suas roupas íntimas, ela começou a se aquecer. Ela lembrou a si mesma
que o dia iria esquentar e o frio da manhã logo seria afugentado.
Nã o querendo se preocupar em trançar o cabelo ou cacheá -lo, ela foi até o banheiro, cuidou
de seus negó cios e penteou o cabelo para trá s em um coque apertado que prendeu com
grampos. Sentindo-se o mais pronta possível para o dia, pegou o xale no quarto e se dirigiu
à clínica.
Ao passar pelo saguã o da pensã o, ouviu as vozes dos mineiros que moravam no segundo
andar. Miss Clements sempre se levantava cedo para preparar o café da manhã para todos.
Embora Cynthia tivesse sido convidada para se juntar a eles em muitas ocasiõ es, ela
preferia tomar um café da manhã tranquilo na casa de sua irmã .
Deixando a pensã o o mais silenciosamente possível, ela seguiu pela cidade. Vá rias pessoas
já estavam em movimento, cavalgando pela cidade ou conduzindo parelhas de cavalos que
puxavam carroças. Os donos de empresas estavam destrancando suas portas e mantendo-
as abertas para receber os clientes pela manhã .
Ao passar pela oficina do ferreiro, ela ouviu o som ritmado de um martelo contra algo duro.
Ela imaginou Logan batendo um martelo contra o ferro quente, sua pele suada e seus
mú sculos flexionados. Um rubor profundo cruzou suas bochechas enquanto ela tentava
afastar a imagem de sua mente. Ela sabia que nã o deveria pensar tais coisas sobre um
homem com quem nã o era casada. Mas era uma imagem muito difícil de remover de sua
mente.
Nos fundos da clínica, ela pretendia coletar alguns ovos do galinheiro que Nate
supervisionava. Mas enquanto ela estava no portã o do galinheiro, ela olhou para o beco
atrá s de todos os negó cios da cidade. Ela podia ver a forja, embora estivesse cercada por
um muro de pedra e um telhado de palha para proteger do sol. Embora ela nã o pudesse ver
Logan claramente, ela podia distinguir sua figura.
Forçando-se a desviar o olhar, ela suspirou e foi até o galinheiro para pegar seu café da
manhã . Com ovos frescos na mã o, ela entrou na clínica pela porta dos fundos. Deixando
escapar um suspiro profundo, ela fechou a porta atrá s dela. Ela entrou no depó sito dos
fundos da clínica, onde havia um pequeno fogã o a lenha para esterilizar suprimentos
médicos em á gua fervente. Ela lavou os ovos, colocou uma panela com á gua no fogã o e
acendeu um pequeno fogo que logo cresceria para ferver sua pró pria á gua. Essas eram
todas as tarefas que ela tinha que aprender se quisesse desfrutar do café da manhã como
ela gostava. Ovos escalfados com torrada sempre a ajudaram a começar o dia com o pé
direito. Combinado com uma boa xícara de chá , um bom café da manhã a ajudou a esquecer
o fato de que ela nã o estava vivendo da maneira que estava acostumada.
“Eu pensei ter ouvido alguém aqui embaixo,” Nate disse enquanto entrava no depó sito.
“Como você está esta manhã , Srta. Cynthia?”
“Estou indo bem”, ela respondeu. Ela pescou os ovos prontos da á gua fervente e os colocou
em um prato. “Apenas fazendo um pouco de café da manhã antes de subir para cuidar de
Marcus. Vocês dois têm uma agenda lotada hoje?
“Ocupado mesmo,” ele confirmou. “Que tal você subir agora e eu vou preparar o seu café da
manhã . Eu sei como você gosta, e sua irmã precisa de algum conforto.
"O que aconteceu?"
“Ela recebeu uma carta da comunidade médica de Nova York. É sobre o livro que ela
publicou baseado nas prá ticas médicas dos índios Sioux. E, infelizmente, nã o é o que Greta
esperava.”
Cynthia deu a Nate um pequeno aceno de cabeça, sabendo que tanto ela quanto Nate
haviam discutido a possibilidade de a comunidade médica rejeitar o livro como
conhecimento médico vá lido. Embora nenhum deles esperasse que isso acontecesse, ambos
sabiam que nenhum médico homem além de Nate aceitaria conhecimento médico de uma
médica.
Respirando fundo, ela saiu do depó sito e subiu as escadas até os quartos. Agradecia que
Nate cozinhasse tã o bem e pudesse terminar o café da manhã para ela. Ao abrir a porta no
alto da escada, encontrou Greta sentada à mesinha com uma carta à sua frente. Ela estava
balançando Marcus em seus braços enquanto fungava.
“Greta?” Cynthia disse cautelosamente enquanto se sentava na pequena mesa. "O que está
errado?"
Greta cerrou os dentes por um momento antes de dar um suspiro profundo. “A comunidade
médica e a universidade de Nova York… Eles finalmente responderam à minha pergunta
sobre o livro ser incluído nas prá ticas médicas padrã o para médicos que se preparam para
viajar para o oeste. Eu queria que isso fosse incluído na educaçã o deles. Eles escreveram
para me informar que as prá ticas médicas dos índios Sioux sã o arcaicas e irrelevantes para
a prá tica da medicina moderna”.
O silêncio encheu a sala enquanto Cynthia tentava pensar no que poderia dizer para apoiar
sua irmã . Nã o era a primeira vez que via Greta assim. Antes de ser aceita em uma
universidade que ensinava mulheres a se tornarem médicas, ela havia sido rejeitada por
muitas universidades que desejava frequentar.
“Existem muitas outras comunidades médicas no país”, disse Cynthia por fim. “Só porque
eles rejeitaram seu livro, isso nã o significa que todos irã o. E as comunidades médicas do
Ocidente, onde o conhecimento médico seria mais aplicá vel?”
Greta assentiu uma vez antes de pegar a carta e dobrá -la novamente. Ela o colocou na
frente do avental e se levantou.
“Eu deveria descer para me preparar para meus pacientes. Marcus já foi alimentado e
trocado. Espero que nã o se importe de cuidar dele por um tempo.
“Claro que nã o,” Cynthia assegurou enquanto tomava Marcus em seus braços. Ele
murmurou alegremente e estendeu a mã o para segurar a mã o dela com as duas. “Ele é um
bebê tã o alegre.”
“Com certeza é”, Greta respondeu com um sorriso. Ela já parecia de bom humor. “Vocês
dois se divirtam. Vejo você daqui a pouco.
Cynthia pegou a mã ozinha de Marcus e fingiu acenar para Greta. Ela nã o tinha certeza se
Greta se sentiria melhor logo, mas sabia que sua irmã era forte. Greta tinha o tipo de força
que ela gostaria de possuir.
Em vez de cair na tristeza mais uma vez, ela se levantou e foi até a pequena sala de estar.
Lá , ela se sentou no chã o com Marcus e começou a brincar com pequenos blocos de
madeira. Ela os empilhava bem alto, e Marcus gostava de derrubá -los com as mã os. O
barulho dos blocos caindo no chã o sempre o fazia rir, o que ajudava Cynthia a continuar
sorrindo.
Nate subiu aos quartos com um prato de ovos escalfados com torrada e uma xícara grande
de chá Earl Grey. Ela aceitou a xícara e o prato onde se sentou no chã o.
“Muito obrigada por terminar o café da manhã para mim,” ela disse, começando a empilhar
outra torre de blocos para Marcus.
“Agradeço a ajuda”, respondeu ele. “Greta parece estar melhor.”
"Fico feliz em ouvir isso."

Nate se virou para sair, mas parou por um momento antes de perguntar: “Cynthia, você se
importaria de passar na loja do Sr. Monson daqui a pouco? Receio que estaremos
terrivelmente ocupados hoje. Fiz um pedido delicado com ele que deve estar pronto.
Cynthia enrijeceu por um momento. Ela nunca havia sido convidada a fazer uma tarefa para
Nate e Greta, mas parecia que ela estava sendo confiada cada vez mais.
“Tenho certeza de que conseguiria. Desde que nã o seja muito difícil carregar tanto a ordem
quanto Marcus,” ela respondeu.
Nate balançou a cabeça. "É muito pequeno. Tenho certeza de que ele está pronto em uma
bolsa de couro ou em uma caixa de pinho forrada de couro. Certamente pesará menos que
Marcus.
"Claro", disse ela, embora seus nervos estivessem começando a crescer. “Vou levar Marcus
para a loja assim que terminar de comer.”
“Ó timo, muito obrigado.”
Nate saiu rapidamente dos quartos, claramente com pressa. Cynthia nã o teve nenhum
problema em ajudar Nate e Greta, já que eles estavam pagando as taxas para ela ficar na
pensã o. Eles também cuidaram de todas as suas necessidades. O mínimo que podia fazer
era ajudar a cuidar de Marcus e qualquer outra tarefa que lhe pedissem.
Era a ideia de deixar os quartos que nunca lhe agradava. Ela nã o se importava de voltar
para casa à noite, quando nã o tinha chance de encontrar ninguém e bater papo. Ela ainda
nã o estava pronta para encontrar Cailey Dixon porque tinha a sensaçã o de que a mulher
faria uma centena de perguntas. Ela sabia com certeza que nã o estava pronta para
responder a essas perguntas.
Depois de terminar a torrada e o chá , ela colocou a louça suja na pia. Ela entã o voltou para a
sala para pegar Marcus, pegando-o em seus braços antes de descer as escadas em direçã o à
clínica. Houve muita conversa na clínica naquele dia, mas ela ficou grata por nã o ter ouvido
nenhum grito de agonia.
Ela saiu pela porta dos fundos, para nã o incomodar ninguém, depois contornou o prédio
até chegar ao calçadã o.
“Está um lindo dia, nã o é?” ela perguntou a Marcus, que estava balbuciando alegremente.
Ele olhou para ela como se concordasse.
Ela nã o podia mais ouvir o martelo da forja atrá s da loja. Ao chegar à porta da frente,
espiou pela janela e viu o Sr. Monson parado no balcã o. Seu cabelo castanho escuro estava
molhado como se ele tivesse acabado de lavá -lo. Estava penteado para trá s, lembrando-a
dos penteados populares dos cavalheiros da Louisiana. Vestindo uma camisa branca
impecá vel, ele certamente era a imagem de um homem de negó cios. O que o diferenciava
eram os mú sculos que ficavam evidentes sob suas roupas.
“Recomponha-se,” ela sussurrou para si mesma. Ela abriu a porta e entrou.
Ela nunca tinha estado dentro da loja antes. Quando ela viajou pela primeira vez para Birch
River, sua ú nica preocupaçã o era ajudar a cuidar de Greta até que o bebê nascesse. O
ferreiro ainda nã o havia montado sua oficina, e ninguém viu um fio de cabelo dele
enquanto fazia sua forja. Ela nã o tinha visto muito ninguém quando começou a nevar; a
maioria das pessoas ficava dentro de casa, a menos que precisassem sair para ajudar a
remover a neve.
Agora que ela estava em sua loja, ela admirou as paredes caiadas. Eles ajudaram a enfatizar
as diferentes ferramentas que ele forjou e que estavam em exibiçã o. Rodas de carroças
penduradas nas paredes, barris enfileirados com diferentes ferramentas, e um lado da loja
tinha vá rias prateleiras onde pequenas bugigangas eram exibidas. Ela achou a arte de metal
interessante e notou pequenos soldados de brinquedo e raposas sentadas no alto. Ela podia
facilmente se ver brincando com eles com Marcus.
“Senhorita Cynthia,” chamou uma voz.
Ela olhou para cima e viu que a linha havia desaparecido. Ela agora estava de pé no meio da
loja, de frente para Logan. Cynthia corou ao dar um passo à frente, sentindo-se tola por ter
se perdido em seus pensamentos.
“Bom dia, Sr. Monson. Vim buscar um pedido para Nate — explicou ela.
“Sinta-se à vontade para me chamar de Logan”, disse ele. “Toda vez que ouço 'Sr. Monson',
procuro meu pai”. Ele riu, entã o abaixou o balcã o e cuidadosamente recuperou uma
pequena caixa. “Isto é o que eu fiz para os médicos. Eu teria cuidado ao carregá -lo para a
clínica. Você nã o quer que as ferramentas se esfreguem.”
"O que há na caixa, se você nã o se importa que eu pergunte?" ela perguntou.
"Por que eu simplesmente nã o mostro a você?" ele sugeriu. Ele abriu a caixa para ela ver.
Ela viu que havia uma fileira confortá vel de instrumentos cirú rgicos encaixados em
compartimentos de couro para mantê-los separados, mas juntos. Eram instrumentos tã o
finos e delicados que ela ficou surpresa com sua habilidade.
“Eles devem ter sido terrivelmente difíceis de fazer considerando o quã o fino cada
ferramenta é,” ela disse enquanto ele fechava a caixa de pinho.
“Concordo que é difícil fazer algo forte, mas fino. Mas eu sempre gosto do desafio. Estou
orgulhoso de que os médicos tenham confiado em mim para este pedido, em vez de fazer
um pedido por catá logo.”
“Você deve gostar do que faz,” ela observou enquanto pegava a caixa com cuidado.
Logan sorriu e cruzou os braços sobre o peito. “Tenho certeza,” ele disse. “Nã o consigo me
imaginar fazendo outra coisa. Bom, além de marido e pai. Mas acho que todos os homens
pensam sobre isso.
“Nã o... nem todos os homens,” ela disse enquanto a dor borbulhava dentro dela novamente.
Logan olhou para ela de perto e percebeu a tristeza em seus olhos. “Peço desculpas se disse
algo que a ofendeu”, disse ele.
Ela olhou para ele com os olhos arregalados. “Nã o, você nã o me ofendeu. Eu nã o deveria ter
dito nada. Cynthia deu um passo em direçã o à porta.
“Aqui, deixe-me abrir a porta para você,” ele ofereceu. Ele contornou o balcã o e segurou a
porta da frente aberta para ela. “Se você precisar de alguém para conversar, saiba que nã o
sou uma fofoqueira. Seus segredos estã o seguros comigo.
Cynthia ficou imó vel, tempo suficiente para Logan fechar a porta da frente e colocar as
mã os nos quadris. Ela piscou algumas vezes para clarear os olhos, entã o olhou pela janela.
Vá rias pessoas caminhavam para cima e para baixo no calçadã o, mas ninguém estava
prestes a entrar na loja. Ela decidiu tentar.
“Sei que nã o nos conhecemos muito bem, mas vou compartilhar um pouco da minha
histó ria com você”, disse ela, focando os olhos nele. “Greta e eu somos originalmente da
Louisiana. Vim ficar com ela no outono passado, depois do casamento de nossa irmã mais
nova. Cansei do tipo de vida em que nasci. Eu gosto dos espaços abertos e tranquilos de
Birch River. Depois de passar o inverno e ainda querendo ficar, fiz uma viagem de volta
para casa para juntar o resto das minhas coisas. Mas enquanto eu estava lá , conheci alguém.
Ela fez uma pausa em sua histó ria, respirou fundo, expirou lentamente e começou de novo.
“Eu me apaixonei por ele e decidi ficar na Louisiana. Achei que ele iria me pedir em
casamento porque também havia expressado seus sentimentos por mim. Mas entã o eu o
peguei beijando outra mulher nos jardins da minha casa durante um jantar que meus pais
estavam oferecendo. Depois que recuperei minhas forças do desgosto, voltei para Birch
River na esperança de me curar um dia.”
Um silêncio se formou entre eles enquanto ela terminava sua histó ria. Ela suspeitava que
Logan iria julgá -la, mas o olhar suave em seus olhos azuis lhe disse que ele nã o queria
rebaixá -la. Ele franziu a testa profundamente antes de falar.
“Isso é uma coisa terrível para um homem fazer”, disse ele. “Acho que qualquer homem
ficaria mais do que feliz em se casar com uma bela jovem como você. Você é claramente
uma figura maternal pela maneira como cuida tã o bem desse pequenino. A bondade em
uma mulher é uma característica procurada. Acho que esse sujeito que traiu o seu amor
deveria ser chicoteado de verdade para lhe ensinar uma liçã o.
Ela sorriu e disse: “Você parece minha mã e. Ela fez tudo ao seu alcance para arruinar o
homem. Mas mesmo assim, nã o me livrou de como me sinto.”
“Você deve tê-lo amado de verdade”, disse ele. “Talvez ainda o ame apesar do que ele fez.”
Ela pensou sobre suas palavras por um momento. Certamente havia alguma verdade neles.
Talvez fosse por isso que ela ainda sentia tanta dor. Era porque ela ainda estava
apaixonada?
"Bem, eu deveria ir", disse ela quando voltou a si. “Obrigado por me deixar falar com você.”
“Estou sempre aqui se você precisar de alguém para conversar,” ele disse, abrindo a porta
novamente. “Ou estou no teatro. Estou lá quase todas as noites só para sair um pouco da
loja.
“Vejo você por aí,” ela disse enquanto saía pela porta.
Marcus aninhou o rosto em seu ombro enquanto ela o levava para casa. Era um sinal de que
ele estava começando a ficar cansado. A ú nica coisa que ela gostava em Marcus ser tã o
jovem era que ele tirava cochilos à tarde. Assim que ela entregou a caixa para Nate, ela
levou Marcus para cima e o preparou para uma soneca. Depois de embalá -lo um pouco, ele
logo adormeceu.
Agora que ela tinha um momento para si mesma, ela foi para a cozinha. Ela sabia que
manter-se ocupada era a chave para afastar a dor. Mas enquanto lavava os poucos pratos
que havia usado naquela manhã e pensava no que preparar para o almoço, ela nã o pô de
deixar de pensar no que Logan havia dito a ela. A razã o pela qual ainda sentia tanta dor era
porque ainda amava o homem que partira seu coraçã o?
“Mas ele me traiu,” ela disse lentamente enquanto lavava um prato. "Ele mentiu para mim.
Ele me traiu. Como eu ainda poderia amá -lo?”
Ela nã o podia deixar de repetir essa pergunta vá rias vezes em sua mente até chegar a uma
conclusã o. Nã o, ela nã o o amava. Mas ela estava apaixonada pela ideia de se casar com um
homem rico que pudesse sustentar ela e sua família. Ela estava apaixonada pela ideia de
administrar sua pró pria casa e ter a oportunidade de ter filhos. Ela ainda estava apaixonada
pela ideia de como sua vida poderia ser. A dor veio de saber que ela nunca teria aquela vida
porque temia amar um homem novamente.
As lá grimas vieram, apesar do quanto ela tentou afastá -las. Apenas o som de um martelo
batendo em uma bigorna ao longe, um som que ela podia ouvir através da janela aberta,
afastou seus pensamentos de sua pró pria dor. Ela se concentrou no som, e isso a acalmou.
Ela estava curiosa sobre o que Logan estava fazendo a seguir. Ele era claramente um
homem talentoso e alguém com quem qualquer mulher ficaria feliz em se casar.
Ela saiu do poço do desespero mais uma vez para poder fazer sanduíches para Nate e Greta.
Depois de entregar o almoço para os médicos ocupados, que rapidamente devoravam a
comida entre os pacientes, ela se sentou na cadeira de balanço do quarto de Marcus,
esperando que ele acordasse. Ela se ocupou com um pouco de bordado. Mas toda vez que
seus olhos focavam no pró ximo ponto, uma imagem de Logan deslizava em sua mente. Ela
nã o se sentiu sozinha ao ouvir o martelo batendo na bigorna ao longe. Parecia que alguém
no mundo a entendia afinal.
Capítulo Seis

Logan nã o sabia ao certo por que se sentia tã o culpado e nervoso ao olhar para a carta em
sua mã o. Sentado em sua cadeira favorita em seus aposentos acima da loja, ele sabia que
deveria estar animado para abri-la e ver o que Amanda havia escrito para ele. Mas, ao
revisar mentalmente seus pensamentos nas ú ltimas semanas, ele nã o tinha certeza se
estava no estado de espírito certo para apreciar a carta adequadamente.
Desde que convidou Nate e sua família para sentar com ele no teatro, nã o conseguia parar
de pensar em Cynthia. Ele estava curioso para saber por que uma jovem tã o bonita parecia
tã o ansiosa e triste. Quando ela compartilhou sua histó ria com ele, uma histó ria que ele
tinha certeza que ninguém mais sabia além de sua pró pria família, ele olhou para ela sob
uma luz diferente. Ela estava travando uma batalha, tentando sobreviver a cada dia. Isso
era algo que ele respeitava profundamente nela.
Uma parte dele esperava que Amanda nã o respondesse porque ele estava começando a se
interessar romanticamente por Cynthia. Ele queria conhecê-la melhor e ver se ela voltaria a
se interessar pelo amor. Certamente uma jovem poderia eventualmente se curar de tal
ferida e poderia haver uma chance para ele. Mas agora que tinha a carta de Amanda em
mã os, sabia que precisava continuar com o que havia começado. Embora ele tivesse
cancelado o anú ncio no Matrimonial Times , esta carta era a prova de que ele ainda tinha
negó cios inacabados.
Caro Logan,
Fiquei tão emocionado quando recebi sua carta. Eu sinto que isso é o destino. Eu sinto que já
te conheço. Tenho a sensação de que temos a mesma opinião e a mesma visão sobre o
casamento. Sei que pode ser repentino, mas estou pronto para ir a Birch River para conhecê-
lo. Cada fibra do meu corpo me diz que esta é a coisa certa a fazer, e espero que você sinta o
mesmo. Escreva-me e diga-me se posso ir,
Amanda
Logan suspirou e leu a carta novamente. Esta mulher com certeza parecia pronta para vir e
conhecê-lo. Ele tentou raciocinar que nã o havia mal em Amanda vir para Birch River. Afinal,
Cynthia claramente nã o estava disponível enquanto ela continuava a curar seu coraçã o. E
ele nã o tinha certeza de quanto tempo poderia esperar para que ela voltasse. Em suas
mã os, ele tinha uma carta de uma mulher que estava ansiosa para conhecê-lo e
possivelmente se casar com ele. Esta era uma oportunidade que ele sabia que nã o poderia
deixar passar.
Ele foi até a escrivaninha no canto da sala. Com uma nova folha de papel à sua frente e a
caneta na mã o, ele começou a redigir uma carta simples e direta para Amanda.
Querida Amanda,
Eu adoraria que você viesse para Birch River. Aguardo sua chegada,
Logan Monson
Nã o havia muito mais a dizer. Ele daria as boas-vindas a Amanda em Birch River e eles
veriam se um relacionamento româ ntico poderia florescer. Quando terminou de dobrar e
endereçar a carta, estava começando a se sentir um pouco mais animado. Uma mulher logo
chegaria à sua cidade com a intençã o de conhecê-lo. Ela poderia ser a pessoa certa para ele
e, no pró ximo ano, ele poderia ser pai. Isso certamente era algo que ele mal podia esperar.
Com a carta em mã os, ele desceu as escadas e saiu pela porta da frente da loja. Ele nã o
demoraria muito, entã o deixou a porta destrancada e correu para o armazém geral. Ele
queria que a carta fosse postada antes que a noite caísse e a loja fechasse. Se chegasse a
tempo, a carta seria despachada com o resto da correspondência pela manhã , indo para a
pró xima cidade que tivesse sua pró pria transportadora estelar.
"Boa tarde, Sr. Monson", disse Cailey ao entrar na loja.
Uma rá pida olhada ao redor confirmou que ele era o ú nico ali e logo fecharia a loja. Logan
ouviu seus três filhos mais velhos conversando na sala ao lado e imaginou que a família
devia ter acabado de se sentar para jantar.
“Nã o quero interromper, mas tenho uma carta para postar”, explicou. Ele colocou a carta no
balcã o e rapidamente tirou uma moeda do bolso.
“Sem problemas”, ela respondeu. Ela colocou a carta no caixote com as outras e depositou
as moedas no caixa. "Você está escrevendo para sua noiva por correspondência?"
Ele assentiu. “Essa carta a convida para ir a Birch River”, explicou ele. “É emocionante saber
que em breve estarei oficialmente cortejando uma mulher.”
"Essa é uma notícia tã o maravilhosa", disse Cailey. “Estou emocionado por você. É melhor
trazê-la quando ela chegar à cidade. Mal posso esperar para conhecê-la.”
“Farei, Sra. Dixon. Cuide-se agora,” ele disse em despedida, nã o querendo ficar mais tempo
do que o necessá rio.
Ele nã o tinha tanta certeza sobre a ideia de apresentar Amanda a Cailey imediatamente,
mas com Birch River sendo uma cidade tã o pequena, nã o demoraria muito para que ela
conhecesse todo mundo.
Ele levou apenas alguns meses para conhecer todos na cidade, e isso foi enquanto ele
trabalhava tanto para construir sua forja e oficina antes que começasse a nevar. Alguém
que nã o estivesse trabalhando tanto seria capaz de atender a todos na cidade em algumas
semanas, se nã o dias.
Enquanto voltava para sua loja, ele começou a pensar em todas as coisas que precisaria
para se preparar para a chegada de Amanda. Ele falaria com o homem que administrava a
pensã o para garantir que ela teria um quarto quando chegasse. Ele se certificaria de que a
loja estava arrumada, e talvez até mesmo sua á rea de forja. Entã o, ele limpava
profundamente os quartos. Se eles fossem se casar rapidamente, concordando que eram
um bom ajuste um para o outro, entã o ele também gostaria de ter seu espaço de vida
preparado.
Com tudo isso em mente, ele nã o percebeu que Cynthia estava do lado de fora de sua loja
até que quase deu de cara com ela.
"Oh, me desculpe", disse ele, dando um passo para trá s dela. “Eu me perdi em meus
pensamentos e nã o vi você lá . Você precisa de algo?"
“Nate me enviou para fazer outro pedido com você,” ela explicou, segurando um pedaço de
papel. “Eu também recebi o dinheiro. Mas posso voltar amanhã , se quiser?
"Nã o nã o. Entre. Vou anotar o pedido no meu livro-razã o para me manter organizado —
disse ele, abrindo a porta para ela entrar primeiro. "Você está indo bem ultimamente?"
“Tenho estado bem. E você?" ela perguntou.
Ela estava com os cabelos cacheados e presos no alto da cabeça, expondo o pescoço esguio.
Seu vestido lavanda era lindo, lembrando-o de que ela havia nascido em uma família
abastada. Ele nã o passava muito tempo com garotas da cidade, mas qualquer um poderia
dizer que Cynthia era uma delas. No entanto, ela sempre pareceu gentil e atenciosa durante
suas breves interaçõ es.
“Tenho estado ocupado, o que é bom,” ele disse enquanto pegava seu livro e o colocava em
cima do balcã o. “Mas recebi uma carta hoje da mulher para quem estou escrevendo. Eu a
convidei para ir a Birch River.
"Você tem?" ela perguntou, entregando o pedaço de papel. “Quero dizer, isso é uma notícia
maravilhosa. Você deve estar muito feliz.
Logan olhou para ela e viu o olhar surpreso em seu rosto. Ele tentou determinar se Cynthia
estava realmente feliz por ele. Parte dele esperava que ela estivesse um pouco
desapontada. Era difícil dizer apenas por sua expressã o.
“Obrigado”, ele respondeu. Ele reservou um tempo para ler a nota e depois anotar os
detalhes em seu livro-razã o antes de aceitar o dinheiro para o pedido. Parecia que Nate
queria outro kit cirú rgico feito. Ele ficou feliz em atender ao pedido, pois o médico estava
disposto a pagar a taxa por tais ferramentas especializadas. Assim que as anotaçõ es foram
concluídas, ele aceitou o dinheiro que Cynthia estava oferecendo a ele.
“É melhor eu voltar para a clínica”, ela disse, dando um passo para trá s. “Estou muito feliz
por você.”
Ele acenou com a cabeça antes que ela se virasse e saísse rapidamente da loja. Ele nã o pô de
deixar de vê-la ir embora, o coraçã o batendo forte no peito. Seu instinto lhe dizia que ele
poderia ter algo com Cynthia, mas sua cabeça continuava dizendo que nã o havia uma
maneira ló gica. Amanda era sua melhor escolha, e ele só precisava ter paciência para ver
isso por si mesmo.
Com um suspiro profundo, Logan fechou seu livro e decidiu encerrar as coisas para a noite.
Embora soubesse que deveria apenas subir para relaxar durante a noite, ele se sentia
inquieto. Desabotoando a camisa, ele caminhou até a sala dos fundos, onde seu avental de
couro o esperava. Ele vestiu sua camisa preta de mangas compridas antes de colocar o
avental, em seguida, pegou as luvas de couro e os ó culos.
Ele respirou fundo e soltou o ar lentamente, entã o se dirigiu para sua forja. Depois de
acender o fogo, ele pegou uma nova tira de metal. Precisando construir outro conjunto de
quatro rodas de carroça, ele mediu a espessura do ferro de que precisaria enquanto
esperava o fogo aumentar. Entã o, quando sentiu o calor irradiando da forja de pedra,
colocou os ó culos e começou a trabalhar.
~*~
Cynthia nã o conseguia identificar o que estava sentindo. Ela avisou ao cunhado que havia
terminado o recado e subiu aos quartos para ajudar no jantar. Ela deixava Greta cozinhar a
maior parte da comida enquanto ela cuidava de Marcus. Ele estava um pouco agitado
ultimamente desde que começou a dentiçã o.
Ela balançou Marcus para frente e para trá s em seus braços, deixando-o mastigar uma
toalha fria que, com sorte, lhe daria algum alívio. Nate brincou que um pouco de uísque
ajudaria com a dor, fazendo Greta retrucar que deveriam usar um remédio indiano. Embora
Nate nã o tivesse feito objeçõ es ao trabalho e à pesquisa de Greta para o livro dela, ele nã o
havia concordado em usar nenhum remédio Sioux para o filho deles. Portanto, eles se
apegaram aos remédios com os quais ambos cresceram.
Embora o foco de Cynthia estivesse no bebê, seus pensamentos voltavam para Logan. Ela
tinha a visã o perfeita de sua loja. Ela podia ver Logan trabalhando diante da forja ardente e
quente e ouvir o martelo contra a bigorna através da janela fechada. Ela pensou sobre o que
ele disse a ela. Pensar em sua futura esposa vindo para Birch River fez seu estô mago
revirar.
“Nã o é como se eu estivesse apaixonada por ele,” ela sussurrou para si mesma enquanto
tentava descobrir por que isso a incomodava tanto. Ela nã o deveria estar feliz pelo homem?
Mas quando Logan contou a ela o que tinha feito, ela ficou tã o chocada que pareceu um tapa
na cara.
“Eu sou uma garota tã o tola,” ela disse, olhando para Marcus. O bebê simplesmente olhou
para ela, franzindo a testa e soprando bolhas de saliva na toalha que estava mastigando.
Ela balançou a cabeça e se afastou da janela, dizendo a si mesma que nã o havia necessidade
de ficar com ciú mes. Afinal, ela nã o demonstrou interesse em Logan, entã o nã o havia razã o
para ele prestar atençã o nela. Ela contou a ele sua histó ria, e ele cumpriu sua palavra. Sua
histó ria nã o havia se espalhado pela cidade e ninguém além de Greta e Nate sabia o que
havia acontecido com ela.
Mais do que tudo, ela nã o havia anunciado que estava pronta para cortejar novamente. Nã o
havia razã o para Logan notá -la. Era perfeitamente razoá vel para ele convidar sua noiva por
correspondência para ir a Birch River para que eles pudessem se encontrar e se casar.
Mas quanto mais ela pensava sobre isso, indo e voltando com seu raciocínio, mais ela
percebia que queria conhecer Logan melhor. Havia algo nele que a intrigava mais do que
sua aparência atraente. Ela queria entender como ele era capaz de formar detalhes tã o
complexos a partir do metal que moldava. Toda vez que ela estava em sua loja, as pequenas
estatuetas sempre chamavam sua atençã o primeiro.
“Nã o adianta chorar pelo leite derramado”, dizia a si mesma, lembrando-se das sá bias
palavras de sua mã e. Ela nã o podia se sentir mal por nã o tentar ganhar a atençã o de Logan.
Ela ainda estava cuidando de seu coraçã o partido e precisava se recompor antes que sua
irmã mais velha percebesse sua mudança de humor e começasse a fazer perguntas.
“O jantar está quase pronto,” anunciou Greta.
Cynthia levou Marcus de volta para a cozinha. "Com certeza cheira bem aqui", disse ela.
“Tem certeza de que nã o há nada em que eu possa ajudar?”
Greta balançou a cabeça. “Você já está fazendo muito por mim me ajudando a cuidar de
Marcus. Nã o consigo imaginar tentar fazer as duas coisas, mas tenho certeza que muitas
mã es nesta cidade fazem. Entã o, eu me considero muito sortudo por você ter vindo morar
aqui.
"Estou feliz por estar aqui", disse ela, mas nã o tinha muita certeza de quã o verdade isso era.
“Acho que vou começar a procurar um terreno para construir uma casa. Acho que é hora de
ter meu pró prio espaço.”
“É bom ter seu pró prio espaço”, Greta concordou enquanto começava a cortar o frango
assado. “Mas você acha que vai considerar namorar novamente? Há muitos homens
elegíveis que já têm casas decentes.
Cynthia queria dizer nã o imediatamente. Mas ela pensou em Logan mais uma vez e
percebeu que uma parte dela poderia estar aberta à ideia.
“Gosto de pensar que um dia poderei estar aberta a ser cortejada”, disse ela. “Se um dia vou
ter minha pró pria família, vou precisar de um marido.”
“É assim que se faz,” sua irmã concordou. Ela começou a encher os pratos da mesa com um
maravilhoso frango assado e batatas.
Quando Nate se juntou a eles, Cynthia se concentrou mais na refeiçã o do que em seus
pensamentos. Foi uma refeiçã o maravilhosa, e ela percebeu que realmente tinha muito pelo
que agradecer. Mas quando a noite caiu e ela voltou para a pensã o, ela se perguntou por
quanto tempo poderia ficar sozinha. E se Logan estava prestes a se casar, ela deveria voltar
seus pensamentos para outro cavalheiro disponível? Quanto mais ela pensava sobre isso,
mais ela percebia que Logan era o ú nico homem em quem ela estava realmente
interessada. E, infelizmente, ele nã o estava mais disponível.
Capítulo Sete

Havia um frio distinto no ar enquanto Logan estava na plataforma do trem, olhando para o
oeste em busca do trem que chegava. Se seus cá lculos baseados no telegrama que recebera
de Amanda estivessem corretos, ela chegaria no trem da madrugada. Todos os tipos de
nervos o percorreram quando o trem apareceu. Ele estava prestes a conhecer a mulher que
poderia se tornar sua esposa. Sua empolgaçã o começou a aumentar quando o trem entrou
na estaçã o.
Tendo trocado tã o poucas cartas, ele nã o tinha certeza de como era Amanda. Ele sabia que
ela estaria viajando sozinha e sem dú vida teria algumas coisas com ela. Portanto, ele
procurou por uma mulher que nunca tinha visto antes, que estava procurando por um
homem que ela nunca tinha visto antes.
Ele notou uma mulher baixa com uma bolsa de viagem nas mã os. Seu cabelo preto era
longo e puxado para trá s de seu rosto anguloso. Ela estava usando um deslumbrante
vestido lavanda que parecia ser feito de seda. Ele tinha certeza de que nã o poderia ser
Amanda porque ela se descreveu como filha de um fazendeiro. A mulher que ele estava
olhando tinha que ser uma garota da cidade que vinha de uma família abastada. Talvez um
amigo de Cynthia e Greta.
Mas quando nenhuma outra mulher desceu do trem e seus olhos se encontraram, ele
engoliu em seco. Ele deu um passo à frente e perguntou: “Você é Amanda Gardner?”
“Tenho certeza, querida,” ela disse com um forte sotaque texano. “E eu estou supondo que
você é o homem dos meus sonhos, Logan Monson.”
"Eu sou", disse ele com um sorriso estranho. "É um prazer conhecer você."
“O prazer é todo meu,” ela demorou. Ela rapidamente se aproximou dele e enlaçou o braço
no dele. “Eu estava morrendo de vontade de conhecê-lo e, agora que dei uma boa olhada
em você, sei de todo o coraçã o que tomei a decisã o certa de vir até aqui e deixar minha
pobre família de fazendeiros para trá s. ”
“Estou feliz que você tenha feito isso com segurança,” ele respondeu enquanto a conduzia
até a carroça que ele pegou emprestado dos está bulos de libré. Ele vendeu sua carroça
quando chegou a Birch River, sem pensar que precisaria de uma novamente.
“Eu já viajei de trem antes, entã o nã o estava preocupada,” ela disse enquanto ele a ajudava
a subir no banco do vagã o. "Minha palavra, você é um cavalheiro."
"Obrigado", disse ele antes de contornar os cavalos para chegar ao outro lado. — Arranjei
um quarto para você na pensã o nã o muito longe daqui. É muito confortá vel e você poderá
descansar um pouco.
"Pensã o?" ela perguntou. “Pensei em ficar com você. Certamente você tem um quarto vago
em sua casa?
“Bem, nã o seria apropriado para você ficar comigo até que estejamos casados,” ele
raciocinou.
"Nã o há mulheres em sua família para atuar como acompanhante?"
Ele balançou sua cabeça. “Minha família está toda em outro estado. Sou só eu aqui em Birch
River. Tenho quartos em cima da loja que possuo e é onde fico.
"Quartos?" ela perguntou, sua voz ficando engasgada. “Você nã o tem uma casa?”
Ele balançou a cabeça e deu uma boa sacudida nas rédeas para fazer os cavalos andarem.
Um sentimento ruim se instalou em seu estô mago com o tom de sua voz.
“Bem, tenho certeza que sã o bons quartos,” ela disse, com um sorriso surgindo em seu
rosto. “Eu estava tã o animado para vir até aqui para conhecê-lo. E tenho certeza que a
pensã o também está bem. Posso fazer isso até nos casarmos.
Logan ficou surpreso quando estremeceu ao ouvir a palavra “casado”. Ele queria conhecer
Amanda melhor antes de propor casamento. Mas parecia que ela estava pronta para se
casar o mais rá pido possível.
Quando ele parou a carroça em frente à pensã o, virou-se para ela e disse: “Se você está com
vontade, por que nã o jantamos juntos no teatro? Eles sempre dã o um bom show, e a comida
também é boa.”
“Jantar e um show parecem adorá veis,” ela respondeu, abraçando a bolsa contra o peito.
"Maravilhoso", disse ele. “É o ú ltimo edifício saindo da cidade por esta estrada.” Ele
apontou na direçã o certa. “Posso passar para acompanhá -la, se quiser.”
“A cidade nã o é muito grande”, ela observou. “Tenho certeza de que posso encontrar meu
caminho. Encontro você lá por volta das cinco.
"Parece bom para mim", disse ele. Ele desceu da carroça e a ajudou a descer do outro lado.
Entã o, ele a levou para a pensã o. Ele a observou cuidadosamente, querendo ver sua reaçã o
ao prédio modesto.
“Que estranho,” ela disse, olhando para ele por um momento. “Eu nunca soube que havia
um lugar como este para as mulheres.”
“Homens e mulheres”, explicou. “A maioria dos homens sã o mineiros de carvã o e ocupam

os quartos do segundo andar. No final do corredor, estã o os quartos das mulheres. Tem até
banheiro só para as mulheres.”
"Oh! Homens e mulheres,” ela disse suavemente, olhando ao redor.

O Sr. Mathews estava sentado em sua mesa no canto, mas ele se levantou e se aproximou
deles. Ele sorriu para Amanda e disse: “Bem-vinda, Srta. Gardner. Estive esperando sua
chegada, como tenho certeza de que Logan também. Você descobrirá que seu quarto foi
preparado e é perfeito para uma jovem que viajou tanto.
"Olá ", ela respondeu. “Eu gostaria de ver meu quarto.”
“Eu vou te mostrar o caminho,” o Sr. Mathews disse com um aceno de cabeça.
“Vejo você mais tarde esta noite,” disse Logan, dando um passo para trá s em direçã o à
porta.
"Hoje à noite", ela confirmou com um aceno de cabeça. Entã o ela seguiu o Sr. Mathews.
Quando Logan saiu e voltou ao ar livre, ele soltou um suspiro profundo. Sentiu-se tenso ao
voltar para a carroça. Tudo o que ele queria fazer era voltar para seus aposentos e fechar a
porta atrá s de si. Encontrar Amanda pela primeira vez nã o era o que ele esperava.
Quando ele chegou em casa, ele tinha algumas horas antes de encontrar Amanda no teatro,
entã o ele tentou colocar seus pensamentos em ordem. Ela nã o era o que ele esperava,
desde sua aparência até suas maneiras. Embora ele pudesse dizer o quanto ela estava
animada para conhecê-lo, ela nã o parecia tã o feliz quando ele lhe contou sobre sua situaçã o
de vida. Ele temia que deveria ter passado mais tempo conhecendo-a por meio de suas
cartas, em vez de ser influenciado a convidá -la para Birch River tã o cedo.
“Recomponha-se”, disse a si mesmo enquanto andava de um lado para o outro. “As

primeiras impressõ es nã o sã o realmente tã o importantes. É conhecer a pessoa que é mais
importante.”
Nã o importava o que dissesse a si mesmo, nã o conseguia se livrar da sensaçã o de que havia

cometido um erro terrível. Ele pode ter se apressado em tomar essa decisã o porque estava
desesperado para encontrar uma mulher decente para se casar. Escrever uma carta para
seus pais para anunciar seu noivado significava o mundo para ele. Mas agora que conheceu
Amanda, nã o tinha tanta certeza de que seu sonho se tornaria realidade tã o cedo.
~*~
Cynthia estava lavando sua roupa no banheiro da pensã o. Ela encheu uma banheira de á gua
e estava esfregando suas roupas até se convencer de que estavam limpas. Quando
terminou, despejou a á gua e torceu cada um de seus vestidos e roupas íntimas até que
parassem de pingar. E entã o ela carregou a pesada banheira cheia de roupas molhadas
lentamente de volta para seu quarto. Colocar a banheira no chã o foi um grande alívio, e ela
respirou um pouco antes de começar a pendurar as roupas no quarto para que secassem.
Uma leve batida na porta de seu quarto chamou sua atençã o. O Sr. Mathews estava parado
à porta com uma jovem baixinha de nariz aquilino e olhar intenso. Seu cabelo preto estava
preso para trá s e seus olhos eram fixos e duros.
“Ah, senhorita Williams. Odeio interrompê-lo, mas gostaria de apresentá -lo ao seu novo
vizinho. Esta é a Srta. Gardner. Ela acabou de chegar no trem da manhã ”, explicou o Sr.
Mathews.
"Como vai?" Cynthia perguntou, tentando ser educada.
“Tudo bem, obrigada,” a mulher disse antes de se virar e ir para seu quarto.
O Sr. Mathews deu a Cynthia um pequeno sorriso antes de fechar a porta do quarto para
ela. A julgar pelo requinte das roupas da mulher, Cynthia assumiu que ela era da cidade.
Provavelmente acostumada com o tipo de vida que ela havia desistido. Pensando que nã o
faria mal ser amigá vel, ela rapidamente pendurou as roupas molhadas, depois trocou o
avental sobre o vestido por um seco e foi ver se a novata precisava de ajuda.
A porta de sua nova vizinha ainda estava aberta, dando-lhe a oportunidade de observar a
mulher. Ela estava olhando ao redor de seu quarto com olhos interrogativos e uma
profunda carranca no rosto.
“Sei que nã o é muito, mas é confortá vel”, disse Cynthia.
“Ninguém pediu sua opiniã o”, a mulher retrucou, virando os olhos para Cynthia. “E seria
bom para você guardar para si mesmo.” Ela entã o fechou a porta na cara dela.
Cynthia piscou vá rias vezes, tentando aceitar o comportamento rude da mulher. Ela deu um
passo para trá s e soltou um suspiro profundo antes de decidir sair. Cynthia nã o podia
acreditar em como a mulher havia reagido e tentou pensar no que ela havia feito de errado.
Concluindo que a mulher devia estar exausta das viagens, saiu da pensã o e dirigiu-se à
clínica. Ela queria fazer o café da manhã antes de assumir a tarefa de cuidar de Marcus
novamente.
O dia transcorreu como ela normalmente esperava. Alguns pacientes chegaram, mas como
era sá bado, a maioria das pessoas passava o tempo com suas famílias, a menos que
houvesse uma emergência. Ela ajudou Greta a limpar os quartos e a clínica, mas prestou
mais atençã o à s necessidades de Marcus. À tarde, Nate cavalgou até o acampamento
indígena para ver se poderia ser ú til para os Sioux.
Ao todo, o dia correu bem. Cynthia nã o prestou muita atençã o à rude mulher da pensã o.
Isso foi até que ela se dirigiu para a casa de teatro, pretendendo passar uma noite agradá vel
sozinha. Normalmente, ela teria voltado para o quarto depois de um dia inteiro ajudando
Greta, mas achou que uma boa refeiçã o e um bom show seria bom depois de um longo dia
de trabalho duro. Ela tinha tantas esperanças para a noite até que viu a Srta. Gardner entre
a multidã o. Seu estô mago revirou quando viu a mulher sentada à mesa com Logan.
Ela percebeu quem era a Srta. Gardner. Ela nã o era uma viajante solitá ria passando pela
cidade, parando apenas para descansar um pouco antes de embarcar no trem novamente.
Nã o, esse nã o era o caso. Ela tinha que ser a noiva por correspondência de Logan. E a
maneira como ela sorria e ria, praticamente pendurada em Logan enquanto eles se
sentavam juntos, apenas confirmava sua suspeita.
Quando essa percepçã o caiu sobre Cynthia como uma carroça cheia de tijolos, ela se virou
para sair. Mas a porta foi bloqueada por Cailey e Josh Dixon entrando. Quando ela tentou
passar, Cailey estendeu a mã o para chamar sua atençã o.
“Cynthia, é tã o bom ver você,” ela disse, puxando-a para um abraço profundo. “Você estava
saindo para tomar um pouco de ar fresco? Com certeza há um bom nú mero de pessoas aqui
esta noite. Quer que eu me junte a você?
“Nã o, eu só estava indo para casa,” ela admitiu.
"Realmente?" Cailey perguntou. “É muito cedo e o show nem começou. Por que você nã o se
junta a mim e Josh para o jantar e o show? Eu poderia usar a empresa.
Cynthia realmente queria dizer nã o, mas ela nã o tinha falado com Cailey desde que voltou
para Birch River. Na verdade, ela fez o possível para evitar a maioria das mulheres com
quem se socializou na primeira vez que veio à cidade.
“Claro,” ela finalmente disse, sabendo que se arrependeria da decisã o pela manhã .
Caminhar com Cailey e Josh até a ú ltima mesa vazia era como entrar no baile com o prefeito
da cidade. Todos pareciam estar olhando para ela. Ela odiava olhar para Logan e sua futura
noiva, mas quando o fez, seus olhos estavam apenas nela. Cynthia rapidamente desviou o
olhar quando todas as liçõ es que sua mã e lhe ensinou sobre etiqueta social voltaram
rapidamente à sua mente. Ela endireitou as costas e colocou as palmas das mã os voltadas
para baixo no colo. Um sorriso surgiu em seus lá bios enquanto ela focava sua atençã o em
Josh e Cailey.
"Obrigado por me convidar para jantar com você", disse ela.
“Faz muito tempo que nã o visitamos,” Cailey respondeu. “Josh, você poderia nos trazer
algumas bebidas e fazer nosso pedido de refeiçã o? Cynthia, o que você quer beber?”
“Uma salsaparrilha”, ela respondeu. “Ouvi dizer que é a bebida para quando as noites
começam a esfriar. Algo bom para o corpo parece delicioso.”
“Sim, senhora,” Josh respondeu.
“Cynthia, você precisa me contar como está indo. Eu nã o vi um sinal de você desde que você
voltou para a cidade,” Cailey disse uma vez que seu marido partiu.
Cynthia respirou fundo antes de responder. “Tenho estado tã o focado em ajudar Greta a
cuidar do pequeno Marcus para que ela possa atender seus pacientes, que nã o tive muito
tempo para mais nada.”
"Venha agora. Toda mulher ocupada pode reservar um momento para si mesma. Por isso
comecei a fazer almoços na loja. Isso dá a toda mulher uma desculpa para fugir por um
tempo. Eu sei que eu e as outras mulheres certamente sentimos falta de sua companhia
revigorante.
"Você é muito gentil", disse Cynthia, empurrando um sorriso em seu rosto. "Eu vou ter
certeza de vir em breve."
Cailey soltou um grito feliz de prazer que fez Cynthia querer estremecer. Mas ela suportou
o som e tentou parecer satisfeita. Ela ficou aliviada quando Josh voltou com as bebidas.
“Agora, quem deve ser esse recém-chegado?” Cailey perguntou ao marido, apontando para
a multidã o.
Cynthia virou-se na cadeira e tomou um gole do líquido escuro. Ela logo percebeu que
Cailey estava se referindo à ú nica pessoa que ela estava tentando evitar olhar novamente.
"Essa deve ser a Srta. Gardner", disse Cynthia. Ela tomou outro gole e colocou o copo sobre
a mesa. “Ela veio no trem da manhã e está hospedada na pensã o. Suspeito que ela seja a
noiva por correspondência do Sr. Monson.
“Ela é bem ousada,” Josh comentou. “Nã o é o tipo de mulher que eu imaginaria para o gentil
ferreiro.”
"Pelo que parece, nã o parece que ele está gostando da companhia", disse Cailey, baixando a
voz. “Nem todos os fó sforos sã o feitos no céu.”
Cynthia nã o queria, mas olhou mesmo assim. A senhorita Gardner estava inclinada para
Logan, sussurrando algo em seu ouvido, com o braço em volta dos ombros dele. Ela
inclinou a cabeça para trá s e riu, entã o pegou seu copo de uísque. Ela bebeu o líquido
â mbar antes de pedir outro. Bernie Weathers pareceu aborrecido e ignorou a ordem.
“Nunca vi uma mulher agir assim”, disse Cynthia. “Ela deve estar bastante desesperada.”
“Ela está bastante bêbada,” Josh disse incisivamente. “Ele deveria tirá -la daqui.”
Quando o jantar foi servido, a conversa mudou para outros assuntos. O festival da colheita
estava sendo planejado em preparaçã o para os meses de outono. Parecia um momento
divertido, mas Cynthia se distraía toda vez que ouvia a risada da Srta. Gardner acima da
tagarelice da sala.
“Bem, entã o,” veio uma voz estrondosa sobre a multidã o que rapidamente silenciou todas
as vozes. "Acho que a mocinha já se divertiu o suficiente esta noite."
Todos se viraram para ver o xerife Donald Ross parado com as mã os nos quadris a poucos
metros da mulher. Todos esperaram pacientemente para ver o que aconteceria a seguir.
Logan se levantou, parecendo envergonhado, e tentou ajudar a mulher a se levantar, mas
ela o afastou.
“Como você se atreve a falar comigo assim,” ela sibilou, lentamente se levantando. “Você
sabe com quem está falando?”
"Nã o. Nem eu me importo em saber. Logan, se ela é sua responsabilidade, entã o espero que
você a leve de volta para onde ela precisa descansar durante a noite,” o xerife disse com
uma voz severa. “Nã o gosto de bêbados.”
“Sim, xerife,” Logan disse humildemente. Ele pegou a mã o da mulher para puxá -la para
longe.
“Nã o, eu nã o quero ir,” ela gritou. Ela puxou a mã o da de Logan, tropeçando ao fazê-lo. O
xerife foi rá pido em segurá -la para que ela nã o caísse no chã o, mas ela parecia furiosa por
ter sido salva.
“Sou filha de um homem muito importante,” ela sibilou, afastando-se do xerife e

esbarrando em Logan. “Ele ficaria tã o descontente comigo se descobrisse o que eu fiz.”
Suas palavras pareceram estalar algo dentro de Logan. Seu rosto ficou severo e seus pá lidos
olhos azuis escureceram. Ele agarrou a mulher com firmeza e rapidamente a conduziu para
fora do teatro. A conversa leve logo voltou à sala.
"Aquele homem com certeza está com as mã os ocupadas", disse Cailey, rindo levemente.
“Espero que ele tenha descoberto o erro que cometeu com essa.”
Cynthia nã o fez nenhum comentá rio enquanto se virava para a comida à sua frente. Ela nã o
gostou da aparência do bolo de carne ou das couves-de-bruxelas fritas, mas se obrigou a
comê-las porque nã o queria parecer grosseira. Josh e Cailey estavam sendo gentis o
suficiente para pagar por sua refeiçã o, entã o o mínimo que ela podia fazer era comê-la.
Assim que terminou de comer, ela se despediu. Explicando que sentia uma dor de cabeça
chegando, ela agradeceu ao casal antes de sair do teatro. Ela odiava a ideia de perder o
show, mas sentia que já havia experimentado o suficiente naquela noite. A caminhada de
volta para a pensã o ajudaria a clarear sua cabeça antes que ela tentasse dormir sabendo
que estava ao lado da mulher que tinha feito uma grande cena naquela noite.
Ela ficou surpresa quando viu Logan vindo da parte norte da cidade. Ela parou por um
momento enquanto ele se aproximava, imaginando o que ela diria quando ele a alcançasse.
"Olá ", disse ele. “Você está bem?”
"Você é?" ela perguntou.
Ele soltou um suspiro profundo e passou os dedos pelos cabelos. "Nã o."
“Foi uma cena e tanto”, disse ela. "Sua amiga voltou para o quarto dela?"
"Por muito pouco. Ela desmaiou quando chegamos ao quarto dela. Tive que colocá -la na
cama. Mas juro que nã o tirei vantagem dela.
“Eu acredito em você,” ela o assegurou. “Nunca vi nada assim.”

Ele suspirou novamente. “Eu nunca ouvi tal histó ria antes. Ela derramou tudo na perigosa
caminhada de volta para a pensã o. Algo sobre ser a filha entediada de um prefeito do Texas.
Ela praticamente fugiu de casa, pensando que poderia viver sua vida aqui em Birch River.
Ela pensou que eu tinha dinheiro e poderia sustentar seu modo de vida.
Cynthia respirou fundo e prendeu a respiraçã o, pensando em todas as histó rias que ouvira
na Louisiana sobre mulheres conquistando os coraçõ es dos homens apenas pelo dinheiro.
Isso a deixou terrivelmente triste por Logan.
“Eu vou colocá -la no trem logo pela manhã ,” ele anunciou. “Ela precisa ir para casa. Nã o há
vida para ela aqui.
“Você deve estar terrivelmente triste com isso,” ela murmurou.
Ele acenou com a cabeça algumas vezes, depois beliscou a ponta do nariz. Ela reconheceu o
gesto e percebeu entã o que ele estava se esforçando para nã o cair no choro. Cynthia veio
para o lado dele e começou a massagear suas costas. A ú ltima coisa que ela queria era que
outra pessoa tivesse seu coraçã o partido.
“Está tudo bem, agora. Você nã o tem nada com que se preocupar”, disse ela. “Em breve,
ninguém vai se lembrar que ela veio aqui.”
“Nã o é com a minha reputaçã o que estou preocupado”, disse ele em meio à s lá grimas. “Eu
estava tã o esperançoso de que ela seria a pessoa certa para mim. Que eu finalmente
poderia me apaixonar e começar uma família.”
Cynthia sabia mais do que ninguém o que Logan estava sentindo. “Eu recomendo um banho
frio,” ela disse suavemente. “Vai ajudar a lavar as lá grimas do seu rosto. Amanhã , quando
amanhecer, beba uma xícara de chá de hortelã e coma um pouco de torrada. Isso ajudará a
acalmar seu estô mago.
"Você parece um médico", disse ele com uma risada fraca.
“Eu sou alguém que sabe o que você está experimentando. E como uma pessoa de coraçã o
partido para a outra, confie em mim quando digo que essas coisas ajudam.
"Obrigado", disse Logan. “Eu nã o sabia o quanto precisava de um amigo agora.”
"De nada", disse ela com um sorriso suave. "Vejo você amanha."
"Deixe-me acompanhá -la até seu quarto", disse ele quando ela se virou para ir embora.
“Eu vou ficar bem,” ela o assegurou antes de seguir seu caminho.
Ela pode nã o ter gostado de assistir Logan com outra mulher, mas sentiu uma sensaçã o de
alívio ao saber que a mulher iria embora pela manhã . Mais do que isso, ela adorava ser sua
amiga. Ela esteve ao seu lado quando ele mais precisou de um amigo, e isso pareceu
preencher uma parte do vazio em seu coraçã o.
Capítulo Oito

Logan nã o tinha certeza de como iria sobreviver aos acontecimentos da noite anterior. Ele
ficou na plataforma com as mã os no bolso. Uma sensaçã o de alívio caiu sobre ele quando
olhou pela janela do trem e viu Amanda se instalar em uma cabine. Ele pagou sua passagem
para o Texas depois de garantir que ela tivesse tudo o que trouxera com ela. Ela olhou para
ele com olhos tristes, mas esses olhos desapareceram quando a locomotiva acumulou
bastante vapor e o trem saiu da estaçã o.
“Que pesadelo”, ele murmurou para si mesmo enquanto subia de volta na carroça.
Enquanto cavalgava de volta para a cidade, sentiu um grande peso nos ombros. Todos na
cidade testemunharam o momento mais embaraçoso de toda a sua vida. Nã o só Amanda
nã o era a mulher que ele esperava, mas também havia bebido rapidamente até a
embriaguez. Ele nã o se importava particularmente com pessoas que gostavam desse estado
de espírito, e nã o ajudava que ela tivesse se tornado sua responsabilidade porque fora ele
quem a convidara para ir à cidade.
As coisas só pioraram depois disso. Ela havia contado tudo a ele na cambaleante caminhada
de volta para a pensã o - que ela era uma filha mimada fugitiva que queria assumir o
controle de sua vida. Mas, ao fazer isso, ela descobriu o quanto dependia do dinheiro do pai.
Ela nã o estava disposta a se contentar com nada menos do que as melhores coisas da vida.
Coisas que Logan nunca poderia fornecer.
Toda a experiência foi o maior erro de toda a sua vida. Ele piscou para conter as lá grimas
enquanto cavalgava de volta para a cidade. A sensaçã o de perder um casamento feliz
entrou em sua mente. Ele tentou argumentar consigo mesmo que nã o havia perdido sua
ú nica chance. Ele poderia postar outro anú ncio de noiva por correspondência. Mas com seu
erro tã o fresco em seu coraçã o, ele sabia que esperaria até a pró xima primavera para fazer
tal coisa.
Depois de devolver a carroça e os cavalos aos está bulos, ele tentou manter a cabeça baixa. A
sensaçã o de que todos os olhos estavam sobre ele o encheu de uma grande sensaçã o de
ansiedade enquanto ele voltava para sua loja. Ele notou um pequeno grupo de mulheres do
lado de fora do banco, algumas portas acima do calçadã o. Quando ele olhou para eles, eles
rapidamente pararam de falar e viraram o rosto. Uma profunda sensaçã o de embaraço
tomou conta dele quando entrou na loja e fechou a porta atrá s de si.
"O que eu vou fazer?" ele disse para a sala vazia, depois de soltar um suspiro profundo. Ele
trancou a porta da frente atrá s de si, raciocinando que nã o haveria necessidade de abrir a
loja naquele dia. Qualquer um que precisasse tanto dele poderia encontrá -lo na forja. Ele
nã o seria capaz de suportar os olhares que as pessoas lhe lançavam, ou as conversas
estranhas se alguém mencionasse o que havia acontecido na noite anterior. Como era
domingo, ele tinha certeza de que ninguém iria querer fazer negó cios com ele; a maioria
das pessoas comparecia aos cultos do pastor Jack. E embora muitas vezes gostasse dos
sermõ es do pastor, ele nã o sentia que poderia se mostrar em pú blico tã o cedo.
Depois de vestir sua roupa de proteçã o, ele saiu para os fundos e acendeu o fogo. Ele nã o
estava com pressa e levou seu tempo para fazer uma fogueira brilhante e ardente. Era bom
sentir o calor enquanto ele olhava as chamas através dos ó culos. Assim que a forja
esquentou o suficiente, as pedras brilhando vermelhas ao redor do fogo, ele pegou uma tira
de aço com a tenaz e a enfiou nas chamas.
Querendo um projeto que exigisse todas as suas habilidades e foco, ele começou a trabalhar
em outro kit cirú rgico para o Dr. Scott. Ele gostou do desafio de fazer as ferramentas
delicadas que seriam capazes de cortar qualquer coisa. A difícil tarefa desviaria seus
pensamentos de seu erro de noiva por correspondência e o levaria de volta ao trabalho. Ele
adorava ser ferreiro e tinha certeza de que se sentiria melhor no final do dia.
Quando ele começou a bater o aço quente contra a bigorna, seus pensamentos começaram
a mudar. Lembrou-se do que Cynthia lhe dissera na noite anterior, quando perdera toda a
esperança e controle sobre suas emoçõ es. Ele ouviu o conselho dela sobre tomar um banho
frio para ajudar a curar o inchaço ao redor dos olhos. De manhã , ele tomou uma pequena
xícara de chá de hortelã e uma fatia de torrada. Ele nã o estava com vontade de comer, mas
conseguiu pelo menos engolir essas duas coisas. Agora, seu estô mago nã o parecia estar em
nó s.
Ele nã o tinha percebido o quanto precisava de um amigo naquele momento sombrio.

Cynthia entendeu sua situaçã o e simpatizou com ele. Ela entendia como era ter o coraçã o
partido, assim como ele estava experimentando naquele momento. Ela entendeu sua dor e
nã o o julgou por isso. Em vez disso, ela o confortou quando ele mais precisou.
Incerto de como retribuiria sua bondade, ele queria fazer algo por ela também. Algo para
mostrar a ela o quanto ele apreciou sua compaixã o quando estava certo de que os outros o
desprezariam por ser tã o tolo. Enquanto trabalhava o aço na forma pequena e fina de um
bisturi, uma ideia lhe veio à mente e ele concentrou seus pensamentos nisso pelo resto do
dia.
~*~
“Você viu o Sr. Monson com aquela mulher selvagem ontem à noite?” uma mã e sussurrou
para outra, enquanto o pastor Jack dava as boas-vindas a todos ao culto e lia os avisos para
a pró xima semana. “Nunca pensei que o ferreiro se interessaria por essas mulheres.”
A outra mã e balançou a cabeça e resmungou. “Fiquei tã o chocado quanto todo mundo. Ele
sempre parecia ser uma pessoa tã o gentil e gentil. Eu nã o o teria considerado esse tipo de
homem.
Cynthia estava fazendo tudo o que podia para manter a calma enquanto se sentava no
banco mais pró ximo da porta, perto da parte de trá s da igreja. Greta e Nate estavam ao lado
dela, e Marcus estava sentado em seu colo. Seu objetivo era tentar manter Marcus ocupado
durante o culto, mas quando ela ouviu as duas mulheres na frente dela conversando, ela
quis ficar de pé e dizer-lhes o que pensava.
Em vez disso, ela se sentou em silêncio e mordeu a língua. Odiando ouvir alguém dizer algo
ruim sobre Logan, ela tentou pensar no que poderia fazer para ajudar na situaçã o dele. Ela
balançou Marcus em seu joelho enquanto ele mastigava um bloco de madeira.
Supostamente, ele tinha ficado acordado a noite toda agitado e supostamente adormeceria
logo se ela o embalasse bem o suficiente.
“Ainda bem que essa mulher já se foi”, disse Cynthia, inclinando-se para a frente e
sussurrando para as duas mulheres. “Pela aparência das coisas ontem à noite, ela nã o foi
muito bem-vinda. Pobre Sr. Monson, aproveitando-se de sua bondade dessa maneira.”
As duas mulheres se viraram para olhar para ela e pareceram considerar suas palavras por
um momento antes de voltarem a se preocupar com seus pró prios filhos. Ela ficou grata por
eles nã o terem discutido com ela, e ainda mais grata quando o pastor Jack se levantou para
começar seu sermã o.
Os sermõ es do pastor eram algo que ela esperava ansiosamente todos os domingos porque
eram sempre muito inspiradores, mas enquanto ela tentava se concentrar em suas
palavras, ela nã o conseguia parar de pensar em Logan. Tentando nã o ser muito ó bvia, ela
olhou em volta da igreja. Ela nã o viu sinal de Logan, embora tenha visto alguns índios Sioux
atrá s. Cada vez que ela via um índio, ela se assustava. Mas quanto mais ela ficava em Birch
River, mais se acostumava com eles. À s vezes, eles até vinham à clínica para tratamento.
Saber que Logan nã o estava na congregaçã o confirmou suas suspeitas. Ele devia estar se
sentindo péssimo depois do que aconteceu. A senhorita Gardner o embaraçou na frente de
toda a cidade, e seu coraçã o foi partido no processo. Ele deve ter ficado em casa em vez de
enfrentar a multidã o. Ela só podia adivinhar o que o resto da cidade estava dizendo sobre
ele depois de ouvir as duas mulheres casadas falarem sobre ele dessa maneira. Com tantas
pessoas no teatro na noite anterior, a maior parte da cidade havia testemunhado a exibiçã o
selvagem e nã o falaria sobre mais nada nos pró ximos dias.
Embora ela gostasse de morar em Birch River porque era uma pequena comunidade com
muitas terras abertas para admirar, havia vá rias desvantagens. O maior era que todos
conheciam os negó cios uns dos outros. Quando ela aceitou a oferta de Cailey de voltar aos
almoços diá rios com as outras mulheres da cidade, ela estava certa de que a fofoca estaria
trabalhando duro. Quando chegara a Birch River pela primeira vez, achara interessante
aprender tanto sobre as outras pessoas da cidade, mas agora percebia que nã o precisava
saber de assuntos tã o pessoais.
Certo, na Louisiana, ela tinha sido uma grande parte da fofoca. Saber da vida de todos era
como ter poder. Ela nunca quis ser vista em pú blico com o grupo errado de mulheres
porque nã o queria ser associada a ninguém que pudesse arruinar sua reputaçã o. Mas as
coisas eram diferentes em Birch River. Ela era a ú nica mulher solteira, entã o a ú nica coisa
que arruinaria sua reputaçã o seriam suas pró prias açõ es. Ela também percebeu como era
cruel fofocar sobre os outros dessa maneira.
Quando o sermã o terminou e o pastor Jack dispensou a congregaçã o, Cynthia

cuidadosamente devolveu Marcus a Greta. A irmã e o cunhado estariam voltando para os
quartos para começar a preparar o jantar, entã o Cynthia tinha a tarde para lavar a roupa ou
arrumar o quarto na pensã o. Mas como nã o tinha nenhuma tarefa a fazer, decidiu que uma
caminhada tranquila ajudaria a clarear a cabeça e a proporcionar um pouco de exercício.
"Nos vemos mais tarde para o jantar?" Greta perguntou quando eles saíram juntos.
Ela assentiu e se despediu antes de seguir o calçadã o para fora da cidade. Nate uma vez
contou a ela sobre as trilhas que levavam ao acampamento Sioux. Ele costumava correr de
manhã para manter suas forças e ajudar a acordá -lo. Embora o sol estivesse alto no céu, ele
fornecia pouco calor ao se dirigir para o horizonte muito mais cedo do que no verã o.
Quando ela viu sua respiraçã o no ar, ela sabia que nã o poderia dar uma longa caminhada
sem sentir muito frio. Por fim, a neve começaria a cair e o solo congelaria. A neve fresca
sempre fazia o mundo parecer má gico, mas depois de algumas semanas, tornava-se
desagradá vel. Seu ú nico objetivo para o inverno era permanecer quente e com sua família.
Ter uma casa pró pria teria que esperar até a primavera, quando o solo poderia ser cavado
para um porã o adequado antes que a fundaçã o e as paredes fossem construídas.
O inverno em Birch River era muito diferente do inverno em Nova Orleans. Ela nunca havia
realmente experimentado neve profunda até passar seu primeiro inverno em Wyoming. No
começo, foi emocionante, mas quando o frio intenso começou, seus sentimentos mudaram.
Enquanto pensava no inverno que se aproximava e no que poderia realizar, ela se
perguntou se poderia costurar um vestido novo que fosse como os vestidos que ela estava
acostumada a usar na primavera.
Nã o sendo mais sustentada financeiramente por seu pai, ela era eternamente grata à
bondade de Nate e Greta. Enquanto ela caminhava entre as á rvores altas que ainda
mantinham suas folhas caídas, ela nã o conseguia imaginar viver longe de casa sem
qualquer tipo de apoio. Ela teria que conseguir algum tipo de emprego se quisesse viver
sozinha. Ajudar Greta com Marcus e aprender a fazer todo tipo de trabalho doméstico e
cozinhar a preparava para uma vida no Ocidente.
Enquanto ela pensava mais sobre os meses de inverno, uma parte dela estava feliz por
Logan nã o ter encontrado um bom par com a Srta. Gardner. Isso significava que ela poderia
encontrar maneiras de conhecê-lo melhor. Ela certamente gostava de ser uma amiga em
quem os outros podiam confiar e nã o apenas fofocar. Era um conceito novo para ela, já que
todos os seus amigos em Nova Orleans eram muito inconstantes. Ela agora tinha a
oportunidade de formar relacionamentos fortes com pessoas em quem realmente podia
confiar. Já era hora de ela parar de se esconder das pessoas e se tornar parte da sociedade
de Birch River.
Depois de uma longa caminhada pela bela floresta, ela voltou lentamente para a clínica.
Todas as lojas estavam fechadas e pouquíssimas pessoas caminhavam pelo calçadã o ou
pedalavam pela cidade. Domingo era um dia para passar com a família, e ela tinha sorte de
ter família em uma cidade tã o pequena. Mas ao passar pela loja de Logan, ela percebeu que
ele nã o tinha família. Por um tempo, ele pode até nã o ter amigos depois do que aconteceu
no teatro.
Arriscando-se, ela caminhou entre a clínica e a oficina do ferreiro, envolvendo-se com a

capa. Ela ouviu Logan balançando o martelo na bigorna, o que confirmou que ele estava
trabalhando em sua forja. Ela se aproximou e espiou o outro lado da parede de pedra.
Cynthia ficou surpresa com o que viu.
Do outro lado da parede de pedra havia uma chaminé, mas nã o uma como ela já tinha visto
antes. Queimava de um vermelho tã o brilhante que ela nã o conseguia olhar para ele por
muito tempo sem que seus olhos doessem. O telhado de palha de madeira no alto deixava
entrar muito pouca luz do sol, mas ela podia ver as ferramentas penduradas na parede de
pedra acima dos balcõ es de madeira que se estendiam por toda a extensã o da forja.
No meio estava Logan. Ele estava usando um avental de couro grosso para proteger seu
corpo, e longas mangas pretas cobriam seus braços. Ele havia amarrado uma bandana em
volta da cabeça para proteger o cabelo, e outra pendurada em volta do pescoço sujo de
fuligem. O interessante eram os ó culos com painéis laterais que protegiam seus olhos.
Enquanto ela observava, ele bateu com o martelo no metal quente preso firmemente por
um par de pinças. Era tã o fascinante que ela nem piscou até que ele colocou o metal de
volta na forja.
"Logan?" ela chamou, tentando chamar a atençã o dele.
Ele se virou para o som de sua voz e sorriu quando viu quem era. Ele se aproximou e tirou
os ó culos e enxugou o suor do rosto.
"Olá ", disse ele. “Você se diverte na igreja?”
"Eu fiz", ela respondeu. "Pensei em vir ver como você estava quando você nã o estava lá ."
“Só estou resolvendo minhas frustraçõ es na forja”, explicou ele, desviando o olhar dela. “Eu
adoraria ficar de pé e conversar, mas realmente preciso voltar ao metal antes que esfrie.”
“Entã o eu vou fazer isso rá pido. Gostaria de convidá -lo para um jantar de domingo comigo
e com minha família”, disse ela. “Costumamos sentar para comer por volta das cinco. Se
quiser, entre pela porta dos fundos.
Quando as palavras saíram de sua boca, ela se afastou de Logan com um sorriso no rosto.
Ela correu para a clínica quando o som do martelo contra a bigorna voltou. Cynthia nã o
tinha certeza se Logan iria se juntar a eles ou nã o, ou como Nate e Greta se sentiriam sobre
outra boca para alimentar. Mas ela esperava que ele aparecesse para saber que nã o estava
sozinho nesse período difícil de sua vida.
Capítulo Nove

Logan ficou na porta dos fundos da clínica, debatendo se deveria entrar. Ele nunca tinha
entrado pela porta dos fundos da clínica e parecia estranho. E ele nunca tinha jantado com
essa família antes. Ele teve alguns jantares com seu amigo Robert Mace, e um com o pastor
e sua família, mas estava indo para um lugar que nã o conhecia.
A dor de sua noite embaraçosa era sua maior dú vida, no entanto. Ele nã o tinha certeza de
como seria recebido pela família ou se todo o jantar seria estranho. Depois de liberar a
respiraçã o que estava segurando, ele girou a maçaneta da porta e rapidamente entrou.
Ele podia sentir o calor da clínica enquanto tirava seu longo casaco de couro. Saindo da sala
dos fundos, ele viu um pequeno fogo queimando na lareira na frente da clínica. Seguindo o
som de vozes, ele chegou ao final de um lance de escadas. Olhando para cima, ele viu uma
porta aberta com luz entrando. Ele subiu as escadas para marcar sua presença em vez de
ficar sozinho na clínica.
“Toc toc,” ele chamou enquanto se aproximava do topo da escada.
“Ah, Sr. Monson,” chamou Nate. "Entre. Estamos tã o felizes que você poderia se juntar a nó s
para jantar."
Logan ficou surpreso com a amá vel saudaçã o ao passar pela porta aberta. A á rea de estar
era maior que a dele, mas isso fazia sentido, já que a clínica tinha o dobro da largura de sua
pró pria loja. Ele entrou em uma á rea de cozinha, e uma pequena mesa de jantar estava
situada entre esta e a sala de estar além.
"Obrigado por me receber", disse ele, finalmente encontrando seu juízo. "Estou feliz por
estar aqui."
“Venha, sente-se,” disse Nate.
Logan ocupou o lugar vazio à mesa. Cynthia sentou-se à sua esquerda e Greta à sua frente.
O pequeno Marcus estava em uma cadeira alta feita de madeira manchada. Ele estava
batendo palmas, claramente animado para comer.
“Isso tudo parece delicioso,” disse Logan. Uma alcatra assada estava em uma grande
assadeira no meio da mesa, esculpida e pronta para ser comida. Havia alguns
acompanhamentos, incluindo cenouras e batatas assadas, pã ezinhos frescos e um pote de
manteiga derretida.
“Assados sã o minha especialidade,” Greta disse alegremente quando Nate começou a

passar fatias do assado pela mesa.
Nã o demorou muito para que os pratos de todos estivessem cheios para que a refeiçã o
pudesse começar. O pequeno Marcus recebeu pedaços da comida que havia sido cortado
em pequenas mordidas para ele administrar. Ele estava claramente gostando da
experiência de comer com as mã os e sorria para todos com pedaços de batata aparecendo
em suas gengivas.
"O que você estava fazendo hoje?" Cynthia perguntou entre mordidas de assado.
“Na verdade, eu estava trabalhando no kit cirú rgico,” disse Logan, olhando para Nate. “Eu
sempre gosto do desafio de fazer coisas pequenas que sejam resistentes e ú teis. As pinças
sã o especialmente desafiadoras.”
“É bom ter orgulho do que você faz,” Nate comentou enquanto passava manteiga em um
pã ozinho. “É assim que me sinto sobre a prá tica da medicina. Embora os desafios à s vezes
possam ser frustrantes, há uma sensaçã o de realizaçã o que vem quando tudo está
acabado.”
“Isso mesmo,” Logan disse com um aceno de cabeça.
Embora ele pudesse cozinhar e cuidar de si mesmo, nada melhor do que ter uma refeiçã o
caseira preparada por outra pessoa. Essa era uma das razõ es pelas quais ele gostava de ir
ao teatro com tanta frequência.
A conversa mudou dos pacientes recentes dos médicos para os eventos no acampamento
Sioux. Em seguida, houve uma discussã o sobre o pró ximo festival da colheita e todas as
atividades que estavam sendo planejadas.
“Quero fazer bolo de anjo para o concurso de sobremesas”, Cynthia anunciou alegremente.
“Que tipo de bolo?” Logan perguntou, nunca tendo ouvido falar dessa sobremesa antes.
“É uma espécie de pã o de ló feito com creme de tá rtaro. Como um bolo normal, mas mais
leve”, explica. “É algo que eu sempre recebia quando Penelope e eu íamos ao café à beira do
rio.”
Logan também nunca tinha ido a um café. Isso o fez se perguntar que outras experiências
ela estava perdendo agora que se mudou para Birch River. Ele imaginou que nã o poderia
ser tã o especial se ela estivesse disposta a deixá -lo para trá s.
“Já imaginou se houvesse um café na cidade?” Greta disse. “Algum lugar para obter bolos
recém-assados todos os dias? Sinto falta de pegar brioche na volta da clínica. Eles sempre
ficavam melhores quando ainda estavam quentes do forno.
Logan também nã o tinha certeza do que era brioche. Ele nã o havia crescido em uma cidade
e tinha certeza de que havia muitas coisas que desconhecia. Ele tentou descobrir como o
brioche estava ligado a um café e por que teria um gosto bom quente fora do forno. Foi
outra sobremesa como uma torta?
“Essas mulheres cresceram em Nova Orleans,” Nate explicou, provavelmente ciente da
confusã o de Logan. “Essa á rea é fortemente influenciada pelos franceses. Brioche é um tipo
de pã o francês. É muito gostoso."
“Parece,” disse Logan.
“Talvez eu pudesse abrir um café”, disse Cynthia. “Seria bom para mim ter meu pró prio
emprego para poder pagar a casa que quero construir na primavera.”
Houve silêncio nas salas enquanto todos pensavam na ideia de Cynthia.
“Há muitas lojas vazias ao longo da estrada principal,” Nate disse depois de um tempo.
“E podemos sempre praticar assar coisas aqui se você quiser experimentar receitas
diferentes para ver se gosta de assar todos os dias”, sugeriu Greta.
“Eu poderia fazer aventais e luvas especiais para você trabalhar com um forno quente”,
acrescentou Logan. “Eu sei como é trabalhar com fogo o dia todo. Já me queimei bastante
no processo de forjar até mesmo algo tã o simples quanto uma ferradura.
Cinthia sorriu. “Como está ficando tã o frio lá fora, é uma boa hora para praticar minha
culiná ria. Com certeza manteria o lugar aquecido.
“Estou ansioso para provar o que você faz”, disse Logan, tentando ser o mais solidá rio
possível. Ele nã o tinha certeza do que era necessá rio para abrir e administrar um café, mas
nã o impediria ninguém de perseguir seu sonho.
“Você seria a primeira empresá ria de Birch River”, comentou Nate. "Mantenha isso em
mente."
Cíntia riu. “Se minha irmã pode se tornar médica, tenho certeza de que poderia ser
padeiro.”
“Esse é o espírito”, Greta disse alegremente. “Eu sabia que iria influenciar positivamente
minhas irmã s de alguma forma com minhas travessuras.”
Todos riram, e Logan se lembrou de como era bom rir. Fazia muito tempo que ele nã o ria
tanto. Era diferente de rir quando algo engraçado acontecia em uma peça. Isso foi risada
com amigos sobre as partes engraçadas da vida. Isso certamente era algo que ele sentia
falta de crescer em uma família grande.
“Eu realmente aprecio que todos vocês tenham me convidado para o jantar de domingo”,
disse ele quando a refeiçã o chegou ao fim. “Eu com certeza sinto falta disso de casa. Sou o
caçula de cinco filhos e as famílias de meus pais moravam perto da fazenda em que cresci.
Estou acostumado a ter uma família grande e, embora as pessoas da cidade sejam ó timas, é
de refeiçõ es como esta que mais sinto falta.
“Bem, vamos convidá -lo com mais frequência”, disse Nate. Ambas as mulheres
concordaram com a cabeça. “É bom ter companhia. Nosso espaço pode nã o ser grande, mas
nos contentamos com o que temos.”
“Minha casa é ainda menor”, disse Logan. “Mas eu entendo o que você quer dizer. O sol está
se pondo, entã o vou me ver lá fora.
“Tome cuidado agora,” Greta gritou. Ela estendeu a mã o para Marcus. "Você, senhor,
precisa de um banho agora."
Logan acenou para a família quando eles começaram a limpar depois do jantar. Ele desceu
as escadas, sentindo-se melhor do que naquela manhã . Ele tinha certeza de que dormiria
bem de barriga cheia e sabendo que nã o era um pá ria social. Pelo menos, nã o pela família
Scott e Cynthia. Era bom ter amigos depois do que acontecera na noite anterior.
Em seus pró prios aposentos, ele acendeu uma fogueira e algumas velas apenas para
iluminar o ambiente. O sol havia praticamente desaparecido abaixo do horizonte, mas
ainda havia um leve brilho à distâ ncia.
A sensaçã o de estar sozinho pesou em seus ombros enquanto ele se arrumava. Ele ferveu
á gua suficiente para encher uma pequena banheira para que pudesse esfregar algumas de
suas roupas de trabalho. Usar constantemente as mesmas bandanas sujas e camisas pretas
o fazia se sentir mais sujo do que realmente era. Reservar um tempo para limpar
adequadamente todas as suas roupas deu a ele um sentimento de orgulho por ser
verdadeiramente independente.
Mas houve um custo para sua independência. Uma quietude silenciosa pairou sobre os
quartos. Nã o havia vozes nem risos. Apenas os sons do fogo crepitando e da á gua sendo
borbulhada enquanto ele limpava suas roupas. Quando suas roupas estavam tã o limpas
quanto ele conseguia, ele as pendurava na frente do fogo para secar, entã o nã o havia mais
nada para ele fazer a nã o ser se preparar para dormir.
Ao fazê-lo, percebeu o quanto ainda esperava se casar um dia, e seus aposentos se

encheriam de vozes felizes e alegres. Ele nã o estaria sozinho; ele teria alguém com quem
compartilhar sua vida. Ele nã o tinha certeza do que o esperava a seguir, mas sabia que
deveria ser mais cauteloso com qualquer mulher que decidisse convidar para ir a Birch
River.
~*~
Era uma noite fria, mas Cynthia nã o se importou. Ela estava tã o preocupada quando
convidou Logan para jantar porque nã o tinha falado com Nate ou Greta até depois de fazer
o convite. Ela ficou tã o satisfeita quando ambos concordaram com a ideia. Greta até brincou
com ela sobre isso.
“Nã o fique tendo nenhuma ideia,” Cynthia a advertiu. “O pobre homem teve seu coraçã o
partido ontem à noite por uma mulher que estava se aproveitando de sua doce natureza. Eu
com certeza entendo como é isso, e tenho certeza que ele sente que nã o tem amigos no
mundo. Seria bom para ele estar perto de pessoas que nã o vã o julgá -lo.”
Nem Greta nem Nate podiam argumentar contra isso. Eles alegremente abriram espaço na
pequena mesa para mais um. Jantar com Logan também foi uma boa experiência para ela.
Ela ficou intrigada com a ingenuidade dele quando se tratava de comida francesa, e isso a
ajudou a perceber o quã o sortuda ela era por nascer em uma família abastada.
Pensar na ideia de abrir um café aqueceu o coraçã o de Cynthia enquanto ela voltava para
seu quarto na pensã o. Com panos enrolados nas mã os, ela cuidadosamente levou uma
panela de aquecimento de cama com brasas para o quarto para aquecer sua cama, o tempo
todo se perguntando se seria capaz de assar sozinha.
De manhã , ela compilava uma lista de receitas. Ela iria ao armazém para falar com Cailey.
Talvez até encontrasse receitas tradicionais francesas que a ensinassem a fazer as
sobremesas de que tanto gostava na infâ ncia. Cynthia tinha um conhecimento passageiro
de francês devido à sua grande criaçã o e esperava que nã o fosse muito difícil colocar as
mã os em receitas de contatos em Nova Orleans.
Com esse pensamento maravilhoso em mente, Cynthia foi para a cama mais feliz do que se
sentia há muito tempo. Ela finalmente tinha algo pelo que esperar além de apenas limpar e
ajudar todos os dias. Ela finalmente faria algo por si mesma. Ela nã o tinha certeza se algum
dia abriria uma padaria, mas a ideia lhe deu tanto entusiasmo e alegria que, pela primeira
vez desde que voltou para Birch River, ela nã o chorou até dormir.
Capítulo Dez

“Acho que finalmente consegui,” Cynthia sussurrou alegremente para si mesma enquanto
abria o forno com a mã o coberta pela luva de couro que Logan a surpreendera no dia
anterior.
Ela puxou cuidadosamente a chapa de ferro fundido e a colocou em cima do fogã o antes de
fechar a grelha. Na chapa havia seis pã ezinhos de brioche perfeitamente cozidos que
enchiam a sala com seu aroma maravilhoso.
“Marcus, eu consegui!” ela chamou, virando-se para o bebê, que estava mastigando alguns
feijõ es verdes cozidos em sua cadeirinha. “Eles sã o do tamanho perfeito e tudo mais.”
Percebendo a empolgaçã o dela, Marcus bateu palmas. Cynthia o imitou. Tinha sido uma
receita terrivelmente longa para seguir, e depois de tentar algumas vezes e falhar, ela
finalmente conseguiu que a massa crescesse no forno.
Quando esfriaram um pouco, ela transferiu cuidadosamente o brioche para uma placa de
madeira, certificando-se de que nã o se desintegrassem e se desfizessem. Assim que Marcus
se limpou de seu lanche matinal, ela o pegou e levou ele e o prato de pã o fresco para baixo.
“Nate! Greta!” ela chamou.
Os dois médicos ergueram os olhos de suas anotaçõ es. Greta se levantou rapidamente e
olhou para Marcus como se algo pudesse estar errado. Mas sua carranca rapidamente se
transformou em um sorriso quando Cynthia lhe apresentou o prato.
"Eu fiz isso!" Cynthia anunciou. “Foram necessá rias algumas tentativas, mas consegui.”
“Eles cheiram exatamente como eu me lembro deles”, disse Greta. Ela levou o prato ao nariz
e cheirou profundamente. “Estas vã o ficar ó timas com um pouco de manteiga.”
“Nã o acredito que a receita finalmente funcionou. Eu nã o tinha tanta certeza quando Cailey
me entregou a carta com a receita. Mas realmente funcionou quando descobri o que estava
fazendo de errado”, explicou Cynthia. “Vou levá -los de volta para cima, mas só queria
mostrar a você.”
“Entendo”, disse Greta, devolvendo o prato a Cynthia. “Na verdade, por que você nã o me
deixa segurar Marcus e levá -los para Logan? Como ele nunca experimentou um e foi gentil
o suficiente para fazer essas luvas para você, seria um bom presente para ele.
“Essa é uma boa ideia,” ela disse suavemente. Ela passou Marcus para Greta.
"Eu tenho isso de vez em quando", disse Greta com uma risada. “Agora, continue com você
mesmo. Nã o se esqueça de colocar uma capa, mesmo que você esteja indo para a porta ao
lado.
Cynthia nã o precisou ouvir duas vezes. Ela carregou o prato de brioche com as duas mã os
enquanto se dirigia para o depó sito dos fundos. Lá , ela colocou o prato no balcã o e vestiu
uma capa preta de lã que estava pendurada na porta dos fundos. Uma vez que estava preso
em torno de seus ombros, ela pegou o prato e saiu rapidamente.
O frio cortante beliscou seu nariz enquanto ela caminhava entre os dois prédios. Nã o
ouvindo o martelo contra a bigorna, ela suspeitou que Logan deveria estar dentro de sua
loja. Ela ficou feliz quando viu que a porta da frente estava destrancada, mas nã o havia
ninguém lá dentro. Isso significava que ela tinha a chance de pegar Logan sozinho em vez
de interromper seu trabalho.
"Eu estarei lá !" Logan chamou de trá s quando ela entrou.
Ela prendeu a respiraçã o quando foi até o balcã o da frente e colocou o prato na mesa. Ela
nã o conseguiu esconder o sorriso quando ele apareceu na sala dos fundos. Cynthia mal
podia esperar para que ele experimentasse o que ela havia feito.
"Olá ", disse ela. “Acabei de assar e gostaria de saber se você gostaria de experimentá -los. O
pã o chama-se brioche. Finalmente consegui acertar a receita.”
"Ah, entã o é disso que você está falando?" ele disse, pegando um. “Estou surpreso com o
calor que ainda sinto.”
“Acabei de tirá -los do forno. Nem mesmo o frio lá fora poderia esfriá -los.”
Enquanto Logan dava uma grande mordida, ela esperou impacientemente para ouvir sua
resposta. Ele fechou os olhos por um momento, parecendo se divertir. Antes de fazer um
comentá rio, ele rapidamente engoliu a coisa toda.
"Eu nã o posso acreditar como isso é bom", disse ele. “É tã o quente, grosso e levemente
doce. Eu posso ver porque as pessoas amariam tanto isso. É como o pã o, mas diferente.”
Ela estava tã o feliz que poderia explodir de alegria. “Estou tã o feliz que você gosta deles.
Eles podem até ser separados para fazer um sanduíche, ou para espalhar manteiga ou
geléia. Eu até vi alguns assados com chocolate que fica derretido e quente quando
terminam de cozinhar.
“Oh, isso soa como o céu. Com um pouco de açú car de confeiteiro por cima, você vendia
todos os dias”, disse ele com um sorriso largo. “Para uma garota da cidade, com certeza
você sabe cozinhar.”
“Acho que todo mundo tem talentos”, disse ela com o queixo erguido. “O cozimento pode
ser apenas meu. Tenho vá rias receitas que quero experimentar. Neste inverno, quando
estiver confinado dentro de casa, terei muito tempo para experimentar todos eles.
“Bem, eu espero que você esteja disposto a compartilhar comigo mais vezes. Estes sã o
fantá sticos.”
Ela resmungou para ele enquanto ele pegava outro e o engolia. Mas ela nã o se importou.
Agora que ela sabia como fazer brioche, ficaria feliz em fazê-los todos os dias, desde que
tivesse todos os ingredientes. Os suprimentos ficariam mais escassos no inverno, entã o ela
precisaria começar a estocar açú car e farinha agora.
“Bem, é melhor eu voltar para a clínica. Obrigado por tentar meu primeiro sucesso na
panificaçã o.”
"A qualquer hora", respondeu ele, passando a mã o pelo cabelo. “Ei, você gostaria de comer
alguma coisa comigo depois que eu terminar por aqui? Eu estava pensando em caminhar
até o teatro e esperava que você se juntasse a mim.
“Ouvi dizer que estã o servindo cidra de maçã quente”, ela disse com um sorriso. “Acho que
isso é motivo suficiente para ir para lá . Isso soa como uma ideia divertida para mim.
“Ó timo,” ele exclamou, parecendo surpreso com seu pró prio entusiasmo. “Vou passar na
clínica por volta das cinco entã o. Vai fazer frio, entã o nã o se esqueça de se agasalhar. Se
precisar de gorros de pele, tenho alguns extras do comércio com os índios.
"Acho que vou ficar bem", disse ela. “Mas obrigado. Vejo você mais tarde."
Logan acenou para ela com um largo sorriso no rosto quando ela saiu da loja. Cynthia nã o
pô de deixar de rir enquanto voltava para a clínica. Ele parecia bastante ansioso para que
ela se juntasse a ele, e ela gostava da ideia de passar algum tempo com um amigo em quem
podia confiar. Mas um pensamento ansioso de repente cruzou sua mente, e seu sorriso
desapareceu. E se Logan gostasse dela como mais do que apenas uma amiga?
Cynthia fez o possível para afastar esse pensamento. Ela se forçou a sorrir enquanto
voltava para Greta com o resto do brioche. Ela pegou um e deixou o resto com os dois
médicos antes de levar Marcus de volta para o andar de cima para se trocar e tirar uma
soneca. Assim que teve um momento para si mesma, experimentou o ú ltimo brioche.
Esfriou, mas ela mal notou por causa do pensamento persistente no fundo de sua mente.
Ela estava pronta para cortejar novamente? Ela iria apenas aproveitar a noite com um bom
amigo? Logan pensou nela como mais do que uma amiga?
Todos esses pensamentos e mais inundaram sua mente quando ela começou a andar de um
lado para o outro na cozinha. Ela queria começar com uma massa de torta que pudesse
rechear com as maçã s em conserva que comprara no armazém. Por nunca ter feito uma
torta de maçã antes, ela estava nervosa. Mas depois de ter certeza de que era a torta mais
fá cil de fazer, ela estava disposta a tentar. Mas pensar em passar a noite com Logan a estava
deixando muito nervosa para fazer qualquer outra coisa.
“Controle-se,” ela repreendeu a si mesma. Ela se sentou em uma cadeira e começou a

bordar. Ela poderia continuar trabalhando em seu vestido para a primavera em vez de se
preocupar com as intençõ es de Logan em relaçã o a ela. Ela sabia que ele era seu amigo, e
isso era tudo o que ela tinha certeza.
“Embora, nã o seria horrível se ele gostasse mais de mim do que de uma amiga,” ela
murmurou. “Afinal, fiquei terrivelmente chateado quando descobri que ele estava
cortejando outra mulher.”
Ela ia e voltava pensando se realmente queria que Logan gostasse dela. Se o fizesse, como
ela reagiria? Ela poderia amá -lo? Ela seria capaz de dar seu coraçã o a outro?
Seus pensamentos só pararam quando Greta e Nate subiram aos quartos, tendo fechado a
clínica mais cedo. Eles começaram a preparar o jantar enquanto Cynthia acordava Marcus
de seu cochilo. Ela nã o queria que ele dormisse até o jantar ou ele nã o dormiria naquela
noite. Ele era um pouco exigente, mas animou-se quando seu pai assumiu segurá -lo. Nate
fez có cegas na criança até que ela deu uma gargalhada.
“Nã o se preocupe em preparar um prato para mim”, disse Cynthia. “Eu concordei em ir ao
teatro com Logan esta noite. Acho que nó s dois planejamos comprar o jantar lá . Ouvi Cailey
falando sobre sua cidra de maçã quente e estou ansioso para experimentá -la.
Tanto Greta quanto Nate pararam o que estavam fazendo. Eles olharam para Cynthia,
depois um para o outro, depois de volta para a jovem.
“Você está cortejando Logan?” Greta perguntou.
“Eu nã o chamaria assim”, disse Cynthia. “Mais como apenas curtir a companhia um do
outro.”
“Exatamente,” Nate disse. “Você tem certeza que está pronto para cortejar novamente?
Mesmo que você nã o considere namorar Logan?
“Eu...” Cynthia hesitou por um momento. “Eu gosto de Logan, mas só o considero um amigo.
Acho que nã o poderia considerá -lo mais do que isso. Pelo menos, nã o até que eu tivesse
certeza de que poderia confiar minha vida a ele.
Nate assentiu, parecendo satisfeito com a resposta dela. Greta ainda parecia preocupada,
no entanto.
“Só nã o quero que você se machuque de novo”, disse Greta. “Embora eu ache que Logan nã o
faria isso com você, é difícil julgar a verdadeira natureza de qualquer homem.”
Cynthia nã o tinha certeza do que fazer com as palavras de sua irmã , mas ela nã o iria
continuar a conversa. Ela estava mais focada em se preparar para a noite.
“Vou me refrescar,” ela anunciou antes de se virar e ir para o banheiro no final do corredor
do quarto.
Depois de fechar a porta, ela se olhou no espelho pendurado sobre a pia. Ela puxou o cabelo
para baixo do coque apertado em que costumava prendê-lo e depois o penteou com o pente
da irmã . Finalmente, ela jogou á gua fria no rosto. Fazia muito tempo que ela nã o comia
sozinha com um homem e ficou um pouco nervosa com a ideia. Uma parte dela estava certa
de que ela iria aproveitar seu tempo livre, mas outra parte estava preocupada que ela
encorajaria Logan a pensar que ela estava interessada na ideia de cortejar oficialmente.
Quando ela voltou para a cozinha, sua família tinha acabado de se sentar à mesa para
comer.
“Vou esperar Logan na porta da frente,” ela disse. "Vejo vocês dois pela manhã ."
“Estou ansiosa para ouvir sobre sua noite”, disse Greta. “Cuide-se e lembre-se de se
aquecer.”
"Eu vou", Cynthia prometeu antes de descer as escadas.
O sol já estava se pondo. Agora que o inverno estava chegando, as horas do dia estavam
diminuindo rapidamente. Cynthia estremeceu ao olhar pela janela da frente da clínica. Ela
nã o estava com frio porque a clínica estava muito quente, mas ela estava nervosa. Fazia
muito tempo desde que ela fizera algo assim, e ela nã o tinha mais certeza de si mesma.
Ela pensou em mudar de ideia, mas quando viu Logan andando pelo calçadã o e seus olhos
se encontraram pela janela, ela sabia que tinha que seguir com esse plano para evitar ferir
os sentimentos de sua amiga.
Capítulo Onze

Logan mal podia esperar para caminhar até o teatro com Cynthia. Era tudo em que ele
conseguia pensar depois que ela saiu de sua loja. Uma vez que ele terminou com o ú ltimo
de seus clientes, ele mudou para uma de suas melhores camisas ocidentais de botã o e um
par de jeans. Ele até reservou um tempo para engraxar as botas, esperando ficar bem para
a primeira noite com a mulher por quem se sentia atraído.
“Boa noite,” ele disse enquanto abria a porta da clínica. Assim que viu Cynthia pela janela,
seu coraçã o começou a bater forte no peito.
"Boa noite", ela respondeu com um sorriso. "Pronto para sair?"
"Claro que estou", disse ele, segurando a porta aberta para ela. "Tem certeza de que está
quente o suficiente em apenas um manto?"
"É um manto de lã ", disse ela, segurando-o perto de si. “E o teatro nã o é tã o longe assim.”
"Sabe, eu tinha a sensaçã o de que você diria isso." Ele enfiou a mã o no bolso do casaco e
tirou um gorro de pele. Ele deu a Cynthia.
“É tã o macio,” ela comentou antes de colocá -lo sobre seu cabelo loiro. "Obrigado."
“Vai manter sua cabeça aquecida”, disse ele. “E isso é importante quando você está no frio.”
Ele fez uma anotaçã o mental de que ela também poderia usar um bom par de luvas de pele
e talvez até algumas das botas forradas de pele que ele tinha visto as mulheres Sioux
usarem quando chegavam à cidade no inverno. Ele agora sabia o que queria trocar na
pró xima vez que um índio entrasse em sua loja para trocar por uma faca de caça.
"Como foi o seu dia?" Cynthia perguntou enquanto caminhavam juntos.
"Ocupado", disse Logan. “Na maioria dos dias, é ocupado entre trabalhar na forja e atender
os clientes. É um bom negó cio para mim ser o ú nico ferreiro da cidade, mas à s vezes fico
preocupado por estar mordendo mais do que posso mastigar.
“Talvez você possa pensar em alguém que esteja disposto a ajudá -lo,” ela sugeriu.
“Sabe, muitas pessoas continuam me dizendo isso”, disse ele com uma risada. “Acho melhor
começar a ouvir conselhos decentes.”
Mesmo antes de Logan abrir a porta do teatro, eles podiam ouvir mú sica vindo de dentro.
Quando entraram, moveram-se no meio da multidã o até encontrarem uma mesa vazia.
Ao tirar a jaqueta e pendurá -la nas costas da cadeira, Logan perguntou: “Posso pegar uma
sidra de maçã quente?”
“Sim, por favor,” Cynthia respondeu com um sorriso. Ela tirou o gorro de pele e colocou a
capa nas costas da cadeira.
“Eu já volto,” ele assegurou a ela.
Enquanto caminhava pela multidã o, ele sabia que as pessoas estavam olhando para ele. A
ú ltima vez que ele esteve no teatro, as coisas nã o correram muito bem. Tinha se tornado a
noite mais embaraçosa de sua vida. Por vá rios dias apó s o incidente, ele nã o quis atender
nenhum de seus clientes.
No entanto, ele sabia que esta noite seria diferente. Ele nã o precisava se preocupar com a
possibilidade de Cynthia ficar bêbada. Logan nã o tinha certeza se já a vira beber algo
alcoó lico. Ele nã o sabia muito sobre como seria a noite, mas estava confiante de que nã o
precisava se preocupar com a forma como ela agiria.
“Olá , Logan”, disse Bernie. "O que eu posso fazer por você?"
“Duas cidras de maçã quentes, por favor. E dois pratos de jantar. Logan colocou as moedas
no balcã o e as deslizou para o barman.
Bernie pegou o dinheiro e olhou para além de Logan por um momento antes de dizer:
“Cynthia Williams parece feliz esta noite. Certamente uma escolha melhor para você.”
Logan levantou uma sobrancelha, mas Bernie se virou e encheu duas canecas de uma
panela quente no balcã o de trá s. Ele voltou e os colocou na frente de Logan.
“Você é observador,” Logan comentou.
"Tem que ser", disse Bernie com um sorriso. “Você se diverte.”
Logan acenou com a cabeça, entã o voltou através do mar de pessoas. Ele deu um sorriso
para Cynthia enquanto colocava uma caneca na frente dela antes de se sentar.
“O lugar está cheio esta noite,” ela comentou. Ela pegou a caneca e começou a assoprá -la
para esfriar o líquido quente.
“Nã o há muitos lugares onde você pode ir à noite e ainda estar aquecido,” Logan raciocinou.
“E a comida e as bebidas sã o sempre boas aqui.”
“Acho que essa é uma das razõ es pelas quais hesito em abrir uma padaria”, disse ela por
cima da borda de sua caneca. Ela tomou um gole rá pido e depois colocou para esfriar. “O
teatro já tem uma ó tima comida. Como eu poderia competir com este lugar?”
Logan pensou sobre a pergunta por um momento. “Acho que você tem que olhar por essa
perspectiva. O teatro está aberto apenas à noite. Um café pode estar aberto de manhã ou à
tarde. Enquanto o teatro serve jantar, um café nã o serve apenas assados? Isso tornaria os
dois negó cios completamente diferentes.”
“Eu suponho,” ela disse com um encolher de ombros.

Ele se inclinou para a frente e perguntou: “Você acha que ter uma padaria o deixaria feliz?”
“Nã o tenho certeza,” ela admitiu. “Gosto de pensar que sim porque me tornaria
independente. Eu nã o precisaria depender de mais ninguém além de mim mesmo para ser
financeiramente está vel.”
“Mas passar o dia inteiro assando comida para outras pessoas te faria feliz?” ele perguntou,
esperando que ela entendesse sua pergunta.
Ela pensou por um segundo antes de assentir. “Gosto de ver como as pessoas ficam felizes
quando comem algo que eu fiz”, explicou ela. “Como você parecia quando comeu o brioche
mais cedo. Quero ver todos na cidade tã o felizes.”
“Todo mundo na cidade vai ganhar alguns quilos quando você abrir o seu café”, brincou.
O garçom chegou com os pratos do jantar. Logan quase lambeu os lá bios ao ver a fatia
grossa de bolo de carne em seu prato. Foi servido com batatas assadas e dois pã ezinhos, e
ele mal podia esperar para comer. Mas quando viu Cynthia hesitar, ele se perguntou o que
havia de errado.
“O seu nã o parece bom?” ele perguntou.
“Para ser sincera, ainda estou lutando com a culiná ria local”, explicou ela.
"O quê?" ele perguntou.
"A comida", disse ela. “Acho que cozinha é outra palavra francesa. De qualquer forma, a
comida aqui é bem diferente do que estou acostumada, e à s vezes é difícil para mim comer
tudo no meu prato. Mas tenho certeza que vou me acostumar com o tempo. Ou apenas ficar
melhor em cozinhar para mim.
Ele pensou na resposta dela enquanto mastigava um pedaço de bolo de carne. "Que tipo de
comida você gosta?" ele perguntou, pensando que esta era uma boa maneira de conhecê-la
melhor.
“Bem, para começar, a maioria dos alimentos que eu comia era cozida em manteiga em vez
de banha. Mas agora entendo como é difícil fazer isso no inverno, quando as vacas estã o
produzindo pouco leite”, disse ela. “Os sabores e texturas sã o diferentes quando os
alimentos sã o fritos em banha. A maior parte da minha carne era assada ou grelhada, entã o
o sabor era diferente.”
Logan fingiu estar chocado, fazendo-a rir. "Eu nã o sei sobre você agora", disse ele. “Nunca
pensei que seria amigo de alguém que nã o gosta de frango frito.”
“Por favor, nã o me julgue com tanta severidade,” ela disse entre risos. “Eu nã o cresci nesta
parte do país, entã o comi coisas diferentes enquanto crescia. Meus vegetais foram
refogados. Saladas frescas do jardim. A maioria dos pratos feitos eram de origem francesa
ou italiana. Entendo. Eu cresci diferente.”
Quando percebeu a tristeza em seu tom de voz, Logan percebeu que a conversa havia
mudado de provocaçã o para emocional. Ele percebeu que Cynthia estava chateada com
esse detalhe de sua educaçã o.
"Ei, tudo bem", disse ele, estendendo a mã o sobre a mesa e pegando a mã o dela. “Eu cresci
diferente também. Metade das coisas que você está dizendo soa como uma língua
estrangeira, mas é porque eu nunca soube que coisas como brioche e bolo de anjo existiam
até eu te conhecer. Ele sorriu. “E nem todos os camponeses realmente cozinham tã o bem.
Eu tenho uma tia em casa que nã o sabe cozinhar para salvar sua vida. Ela quase envenenou
toda a família no Dia de Açã o de Graças quando se ofereceu para cozinhar o peru e nã o o
cozinhou até o fim. Portanto, nã o se preocupe em nã o gostar de todos os alimentos. Eu
também nã o gosto de todos os alimentos.
Cynthia sorriu para ele e apertou sua mã o, depois a soltou e pegou o garfo. Eles comeram
em silêncio enquanto esperavam o show começar. Embora estivesse claro que ela nã o
gostou particularmente do bolo de carne, ela comeu todas as batatas assadas e os dois
pã ezinhos.
Quando seus pratos foram levados, eles viraram seus assentos em direçã o ao palco. As
luzes atrá s deles diminuíram quando as lanternas no palco foram acesas.
"Boa noite, senhoras e senhores!" chamado Tim Weathers quando ele subiu ao palco. “Esta
noite, temos uma apresentaçã o maravilhosa para todos vocês. À medida que os dias
começam a encurtar e as noites ficam mais frias, que melhor maneira de se aquecer do que
rindo? Portanto, apresento a você uma peça cô mica que certamente fará você rir a noite
toda.”
Fiel à s suas palavras, Tim e os outros atores encenaram uma peça que fez Logan e Cynthia
rirem do começo ao fim. Foi uma maneira fantá stica de passar a noite, e eles aproveitaram
a companhia um do outro sem precisar manter uma conversa.
Quando o show chegou ao fim, o pú blico se levantou e aplaudiu. Alguns até assobiaram
quando os atores se curvaram e acenaram antes que a cortina vermelha fosse abaixada.
Quando as velas e lanternas do teatro foram acesas mais uma vez, muitos dos clientes se
dirigiram para a porta.
“Acho que devo trazer você de volta para que possa aquecer seu quarto antes de dormir,”
disse Logan. “Há uma lareira no seu quarto, certo?”
Cinthia balançou a cabeça. “Mas há aquecedores de cama com brasas que posso usar”,
explicou ela.
"Ainda soa frio", disse ele com uma careta. “Cada quarto deve ter uma lareira adequada.”
“Há um na parte principal da pensã o. Os mineiros se revezam alimentando o fogo durante a

noite. É muito mais quente do que você imagina.
Quando saíram do teatro e começaram a andar pelo calçadã o, o silêncio caiu entre eles.
Logan se esforçou para pensar em algo produtivo para dizer enquanto segurava o casaco
firmemente em torno de si. A noite estava ficando fria rapidamente. Em pouco tempo, a
neve atingiria o solo. Esse pensamento o fez se perguntar como Cynthia se sairia durante os
meses frios de inverno, morando sozinha em um ú nico quarto.
“Obrigada por me acompanhar até aqui”, disse Cynthia quando chegaram à pensã o.
A lanterna acima da porta da frente lançava luz suficiente para que Logan visse seu rosto.
Suas bochechas eram de um vermelho rosado sob o gorro de pele em sua cabeça.
“Foi um prazer”, disse ele. “Eu me diverti muito esta noite. Obrigado por ter vindo comigo.”
“Eu também me diverti”, disse ela com um sorriso. “Ri muito mais do que pensei que faria.”
Logan sorriu. Ele nã o conseguia se lembrar de ter rido tanto desde que se mudou para
Birch River. “Estou feliz que você tenha se divertido. Tenha uma boa noite."
Embora ele quisesse abraçá -la e mostrar que certamente estava interessado em cortejá -la,
ele decidiu contra isso. A ú ltima coisa que ele queria fazer era assustá -la. Em vez disso, ele
ficou parado com os braços cruzados sobre o peito enquanto ela abria a porta e entrava.
Por um momento, ele sentiu o calor do fogo dentro.
Ao voltar para sua pró pria loja e casa, ele nã o pô de deixar de se perguntar se poderia ter
um futuro com Cynthia. Ele se lembrou da histó ria que ela contou sobre ter seu coraçã o
partido. Ela pode nã o estar pronta para começar a cortejar outra pessoa logo apó s o
incidente. Mas se ele queria acalmar sua mente acelerada, ele teria que encontrar uma
maneira de perguntar a ela sobre a ideia antes que ele se preocupasse.
Capítulo Doze

Assim que Cynthia acordou na manhã seguinte, ela suspirou. Ela sabia que Greta a encheria
de perguntas sobre seu tempo com Logan na noite anterior. Nã o era algo que ela queria
falar porque ainda estava tentando entender tudo o que estava sentindo.
Ela saiu da cama quente e rapidamente se preparou para o dia para poder ir para a clínica
quente. Ela nã o parava de pensar em seu tempo no teatro e na maneira como ela ria
durante o show. Ela nã o se importava com o quã o alto ela estava rindo ou o que os outros
poderiam pensar dela. Ela realmente aproveitou seu tempo.
Mas mais do que isso, ela gostou de estar com Logan. Ele tinha sido atencioso e parecia
genuinamente interessado nela. Tendo sido cortejada quando estreou na sociedade, ela se
sentia confortá vel em bater papo apenas para passar a noite. Mas ela nã o sentiu a
necessidade de fazer isso com Logan. Ele tinha sido tã o fá cil de conversar que parecia
quase natural. Ela tinha sido capaz de baixar a guarda com ele.
Ao tirar o casaco do cabide perto da porta, notou o gorro de pele no bolso. Ela sorriu e
colocou na cabeça. Estava quente e ela realmente gostou. A manhã ainda era cedo e o vento
que havia aumentado era muito frio. No entanto, ela corou ao passar pela oficina do
ferreiro e ouviu Logan em sua forja, seu martelo batendo ritmicamente na bigorna.
Cynthia ficou grata quando entrou na frente da clínica e sentiu o calor da lareira. Ela fez
uma pausa e levou um momento para se aquecer. Ela tirou o gorro de pele da cabeça e o
enfiou no bolso do casaco antes de subir as escadas, fazendo o possível para arrumar o
cabelo loiro no caminho.
"TOC Toc!" ela chamou quando chegou ao topo da escada e viu que a porta já estava aberta.
"Bom dia!" Greta chamou do fogã o. Uma frigideira estava queimando na frente dela, e um
aroma maravilhoso enchia o ar quente.
Nate e Marcus estavam sentados à mesa, já saboreando uma pilha de panquecas com bacon.
“Como foi ontem à noite?” Greta perguntou enquanto Cynthia se sentava à mesa.
“Eu me diverti muito”, ela respondeu. “Eu nã o posso acreditar como está frio esta manhã .
Esse vento realmente corta.”
“Você pode querer considerar um casaco mais quente,” Nate sugeriu entre mordidas de
comida. “Os Sioux sã o artesã os maravilhosos quando se trata de casacos de pele e roupas.
Talvez uma viagem ao acampamento seja boa.
“Talvez”, respondeu ela. Ela nã o queria recusar a oferta, mas também se sentiu mal em
aceitá -la. Isso a lembrou do quanto ela confiava em Nate e Greta.
Greta colocou algumas panquecas frescas na mesa e sentou-se. “Logan era um cavalheiro na
noite passada?” ela perguntou.
Cynthia assentiu e tomou um gole de á gua de seu copo. Ela já estava pensando em preparar
um bule de chá para afastar qualquer resfriado persistente de sua caminhada naquela
manhã . "Eu me diverti. A cidra de maçã quente foi adorá vel, e o show foi muito engraçado.
Estou feliz por ter ido”, disse ela, esperando que esses detalhes fossem suficientes para
satisfazer sua irmã .
Greta abriu a boca para dizer algo quando o marido a interrompeu. “Cynthia, você tem
planos para assar hoje?” ele perguntou.
Ela pensou por um momento. “Com o festival de outono chegando na pró xima semana,
quero tentar fazer bolos de comida de anjo. Depois de fazer o primeiro lote, verei se
consigo replicar o gosto e a decoraçã o. Nã o quero que pareçam bolos comuns.”
“Parece que será um desafio interessante”, respondeu ele. “Mas será incrível se você puder
fazê-los. A maioria das mulheres só faz tortas porque é fá cil fazer uma crosta e um recheio
de frutas com conservas. Mas se você conseguir, será uma boa propaganda para quando
abrir sua padaria.”
Ela suspirou e perguntou: “Vocês dois realmente acham que eu poderia fazer isso? Sei que
vai dar muito trabalho começar e nã o sou treinado nessa disciplina. Estou apenas
começando.
Greta colocou a mã o no ombro de Cynthia e disse: “Ninguém diz que você tem que fazer
isso imediatamente. Com o inverno chegando, você tem tempo de sobra para aperfeiçoar
suas receitas e conversar com o prefeito sobre abrir um negó cio no ano novo.”
Cinthia sorriu. "Você tem razã o. Nã o estou com pressa.
Assim que o café da manhã foi tomado, Nate e Greta desceram para abrir a clínica. Cynthia
limpou a cozinha e cuidou do pequeno Marcus. O bebê balbuciou alegremente até que
chegou a sua vez de se limpar. Ele mexeu até nã o ficar mais pegajoso e brincando
alegremente com seus blocos de madeira. De olho em Marcus, Cynthia rapidamente limpou
a cozinha para poder preparar os diferentes ingredientes do bolo que seriam necessá rios.
Eu me pergunto o que Penelope pensaria se soubesse que eu queria abrir uma padaria
vendendo produtos de panificação em Nova Orleans , ela pensou consigo mesma enquanto
trabalhava. Sua irmã mais nova estava vivendo a vida que eles foram criados para esperar.
Ela se casou com um cavalheiro rico e começou uma família e viveria confortavelmente
pelo resto de sua vida. As vidas que ela e Greta levavam eram muito contrá rias ao que seus
pais desejavam.
Com a cozinha limpa e um bule de chá fervendo no fogã o, Cynthia sentou-se perto da janela
com Marcus no colo. Eles brincaram com dois pô neis de madeira, o que a ajudou a evitar
que sua mente se concentrasse em pensamentos que nã o lhe fariam bem.
Mas quando ela ouviu Logan trabalhando em sua forja, seus pensamentos se voltaram para
ele. Ela se perguntou se algum dia seria capaz de sentir fortes emoçõ es por um homem
novamente. Cynthia tinha certeza de que queria ter seus pró prios filhos, especialmente
porque sentia muita alegria em cuidar de Marcus. Parecia bastante claro o que ela queria
fazer da vida. Tenha uma casa pró pria. Sustentar uma família. Faça algo de que ela possa se
orgulhar.
No entanto, ela sabia que nã o poderia fazer essas coisas sozinha. Logan foi o ú nico homem
que capturou sua atençã o, mas ela sabia que ainda estava com muito medo de amar um
homem novamente. E se ele partisse o coraçã o dela? Ela poderia realmente colocar sua
confiança em um homem novamente?
“Que tal fazermos um pouco de massa para o pã o?” ela perguntou a Marcus. “Assar deve
ajudar a me distrair.”
A criança balbuciou em resposta. Depois de colocar mais algumas lenhas no fogo da sala,
ela foi para a cozinha e atiçou o fogo no fogã o. Ela aquecia seu cozimento para o dia fazendo
um pã o simples e apenas deixava sua mente se acalmar quando se tratava do futuro. Tudo
o que ela tinha era o presente e iria aproveitá -lo ao má ximo.
~*~
Embora sentisse o calor diante do fogo furioso vindo da forja, Logan lutou contra o vento
frio durante toda a manhã . À s vezes, o vento ajudava a acender o fogo, mas depois
queimava rapidamente toda a lenha que ele tinha.
Quando chegou o meio-dia, ele estava ansioso por uma pausa. O vento nã o parecia que iria
acalmar tã o cedo, entã o ele fechou a porta da fornalha na fornalha e guardou todas as suas
ferramentas. Ele se limpou nos fundos de sua loja e abriu a porta da frente para deixar seus
clientes entrarem. Embora pudesse ter feito uma boa refeiçã o, teria que confiar em sua
pró pria motivaçã o para continuar.
Quando ele viu a linha na frente, foi motivaçã o suficiente. Sentia-se mal por saber o frio que
fazia e apressou-se a cumprimentar todos para que entrassem e se aquecessem junto ao
pequeno lume da lareira.
“Trabalhando duro, pelo que vejo”, disse o Sr. Dixon. Ele e seu filho Anthony foram os
primeiros ao balcã o. O jovem tinha o mesmo cabelo ruivo de sua mã e.
“Muitos pedidos a serem feitos antes que comece a nevar”, explicou Logan. Ele puxou seu
livro de registro e o colocou sobre o balcã o. Ele estava pronto para receber qualquer pedido
que recebesse e faria o possível para cumpri-lo o mais rá pido possível.
“Com o vento soprando tã o forte quanto hoje, eu nã o ficaria surpreso se tivéssemos neve
dentro de uma semana”, disse Dixon com uma risada. “Se você está tentando terminar os
pedidos antes que neva, provavelmente vai precisar de ajuda.” Ele olhou para o filho e o
cutucou um pouco para que o jovem falasse.
"Senhor. Monson, acho que nunca conversamos antes, mas estou interessado em aprender
como forjar e criar as coisas que você tem em sua oficina”, disse Anthony.
Logan fez o possível para nã o rir ao ver como o garoto estava nervoso. “Acho que era um
pouco mais novo do que você quando fui até meu tio e disse quase as mesmas palavras”,
disse ele. “Eu ficaria feliz em contratar um aprendiz. Como você pode ver por si mesmo, eu
poderia usar toda a ajuda que pudesse conseguir.
Logan riu quando viu o sorriso brilhante aparecer no rosto de Anthony, seguido pelo
rá pido embaraço quando percebeu o quã o animado ele estava.
“Prometo trabalhar duro”, disse Anthony enquanto apertavam as mã os. “Você me diz o que
eu preciso para começar, e eu estarei aqui na primeira hora da manhã , ao amanhecer.”
“Eu tenho sobressalentes do que você vai precisar, entã o você só tem que aparecer,” Logan
assegurou. “É importante saber trabalhar com o fogo sem se queimar, mas de vez em
quando acontece. A primeira coisa é superar o medo de ser queimado.”
“Sim, senhor,” Anthony disse com um aceno de cabeça, claramente animado para começar.
"Bem, vejo você de manhã ."
Logan sentiu uma sensaçã o de dever cumprido ao ver o jovem e seu pai saírem da loja. Ele
sabia que precisava de ajuda, mas hesitou em anunciar um par extra de mã os. Agora que
ouvira o jovem Anthony dizer por si mesmo que queria aprender a ser ferreiro, ficou feliz
por ter esperado.
Assim que terminou com o fluxo de clientes, estava pronto para preparar algo para comer.
Passar o dia todo sem comida ou apenas á gua realmente cobrou seu preço depois de um
tempo. Pensando que uma refeiçã o rá pida de ovos mexidos e bacon seria o ideal, ele se
dirigiu para as escadas. Só entã o, ele ouviu a porta se abrir. Ele tentou nã o resmungar
enquanto se virava para ver quem precisava dele agora.
Ele ficou agradavelmente surpreso ao ver Cynthia. Ele sorriu enquanto voltava para o
balcã o para cumprimentá -la.
"Boa tarde", disse ele. "Como está sendo o seu dia?"
"Está indo muito bem", disse ela. Ela colocou a cesta que carregava no balcã o e começou a
puxar a cobertura. “Passei esta manhã tentando fazer bolos de comida de anjo. Eles sã o
como um bolo normal, mas muito mais leves devido à s claras de ovos usadas.”
— E você os trouxe para eu experimentar? ele perguntou.

"Claro que sim", ela respondeu. Ela tirou um bolo pequeno da cesta e entregou a ele.
Ele ficou surpreso com os sabores leves e doces enquanto mastigava. Era mais leve do que
um pã ozinho ou muffin, mas certamente acertou em cheio depois das horas que ele passou
trabalhando e sentindo muita fome.
“Agora posso entender por que isso seria algo que você deseja com frequência”, disse ele
assim que terminou de mastigar. “É diferente de tudo que eu já tive antes.”
"Estou feliz que você gostou", disse ela. Ela cobriu a cesta com um pano branco. “Vou fazer
mais, entã o você pode ficar com isso.”
"Tem certeza?" ele perguntou, surpreso. “Eles nã o parecem tã o fá ceis de fazer.”
Ela deu de ombros. “A prá tica leva à perfeiçã o”, raciocinou ela. “Se vou abrir meu pró prio
café, tenho que me acostumar a assar todos os dias.”
“O que posso fazer por você em troca?” Ela desviou o olhar dele por um momento,
parecendo pensar sobre a pergunta. Quando ela nã o respondeu, ele sugeriu: “Você gostaria
de cavalgar até o acampamento Sioux comigo? Aposto que poderíamos encontrar algumas
roupas mais quentes para você trocar. Dessa forma, você terá mais do que apenas um gorro
de pele.
Ela riu. “Isso é o que Nate disse esta manhã . Ele age como se eu nunca tivesse passado pelo
inverno de Wyoming antes.
“Pelo que ouvi, o inverno passado foi ameno em comparaçã o com o normal. Os Sioux sã o
caçadores habilidosos. Tenho um casaco de pele que troquei no ano passado. Este ano,
preciso trocar por algumas de suas botas de couro forradas com pele.”
Ela se encostou no balcã o. “Que tipo de coisas os índios gostam de negociar? Nã o há muito
que eu possa me desfazer.”
“Bem, nesta época do ano, ouvi dizer que os Sioux gostam de negociar gado. Eles precisam
principalmente de comida para o inverno, já que seu povo geralmente caça e coleta. Coisa
difícil de fazer durante os meses de inverno. Entã o, eles fazem muita carne seca para
mantê-los até a primavera. Como nã o tenho gado, normalmente troco ferramentas com
eles. Você pode fazer alguns de seus produtos de panificaçã o para negociar.”
Ela claramente se iluminou com a ideia e um sorriso cruzou seu rosto. “Eu certamente
posso montar algumas cestas de assados”, disse ela. “Pelo menos assim eu vou ter alguma
coisa.”
Logan pensou sobre suas palavras por um momento. Ele teve que se lembrar de que ela nã o
era o tipo de garota do interior com quem ele estava acostumado. Ela cresceu em uma
cidade com todos os privilégios e luxos que poderiam ser oferecidos. Por um momento,
lembrou-se de Amanda. Mas ao olhar nos olhos azuis de Cynthia, teve a sensaçã o de que ela
nã o era o tipo de mulher que queria luxo. Ela queria pagar sua pró pria passagem. Ele
gostou do espírito independente que ela possuía.
“Ir juntos vai ser bom”, disse ele. “Apenas deixe-me saber quando você gostaria de ir, e eu
vou encaixar na minha agenda.”
“Que tal daqui a dois dias? Isso me daria tempo suficiente para juntar algumas coisas.
Ele pensou por um momento. Ele poderia passar o dia seguinte trabalhando com Anthony e
ver como seria.
“Claro”, ele respondeu. “Eu poderia arranjar tempo entã o. Se formos à tarde, nã o estará tã o
frio, e podemos pegar uma carroça e cavalos emprestados nos está bulos. Será mais fá cil se
aquecer em uma carroça do que em um cavalo.
"Ó timo. Vejo você entã o,” ela disse.
O coraçã o de Logan batia forte em seu peito enquanto ele a observava partir. Ele adorou a
ideia de passar uma tarde com ela, mesmo que fossem apenas negociar com os índios.
Enquanto comia mais um dos bolinhos que ela havia feito, ele se considerava um cara de
sorte. Agora tudo o que ele tinha que fazer era determinar se ela estava apenas sendo
amigá vel ou se ela estava começando a ter sentimentos por ele como ele certamente tinha
por ela.
Capítulo Treze

Mesmo à tarde, ainda estava frio. O final de outubro estava provando ser muito mais frio do
que Cynthia esperava, entã o ela estava ainda mais grata por Logan se oferecer para levá -la
ao acampamento Sioux para trocar por roupas mais quentes. Greta e Nate disseram a ela
que tipo de roupa seria melhor para o inverno que se aproximava.
“Você já tem um gorro de pele, entã o gostaria de ver se algum dos Sioux tem um casaco de
pele, perneiras e botas para trocar”, explicou Greta. “Eu sei que a ideia de usar leggings
pode ser estranha, mas elas vã o te manter aquecida quando você as usar por baixo de seus
vestidos.”
“O inverno do ano passado foi realmente ameno?” Cynthia perguntou, pensando que ela
havia lidado bem com o inverno anterior.
“Sim,” Nate disse simplesmente, sempre disposto a dizer a verdade. “Estou grato por Logan
estar tirando um tempo de sua semana ocupada para levá -lo ao acampamento. Ele está se
tornando um verdadeiro cavalheiro.
“Concordo”, disse Greta. “Devemos convidá -lo para jantar novamente em breve, para
mostrar nossa gratidã o.”
“Vou convidá -lo”, disse Cynthia.
Agora que ela tinha três cestos cheios de assados, de pã ezinhos a pã es inteiros, ela sentiu
que tinha o suficiente para obter pelo menos metade do que Greta havia sugerido. Se nã o
bastasse, trocaria por um casaco quentinho e se viraria com o que já tinha.
Com as três cestas na mã o, ela cuidadosamente desceu as escadas. A ú ltima coisa que ela
queria era tropeçar e cair, machucando-se e arruinando tudo o que havia feito. Greta tirou a
tarde de folga para atender à s necessidades de Marcus, deixando Nate para cuidar da
clínica. Cynthia se despediu de Nate ao sair pela porta da frente. Ela estava grata por ser
uma curta caminhada até a loja de Logan.
Ele a viu pela janela e correu para abrir a porta e apontar a carroça que esperava.
“Estou pronto para ir,” ele disse, pegando as cestas dela e colocando-as na parte de trá s da
carroça. “Tenho até um cobertor de lã aqui para você.”
“Obrigada,” ela disse enquanto ele a ajudava a subir na carroça.
Ele contornou o outro lado e subiu, depois puxou o cobertor da carroça e deu a ela. Ela
aceitou com gratidã o, sabendo que apreciaria o calor extra enquanto cavalgavam para o
acampamento indígena. Ela nunca tinha estado lá antes, mas sabia que ficava a uma curta
distâ ncia da cidade.
"Tudo pronto?" ele perguntou, pegando as rédeas em suas mã os enluvadas.
“Tã o pronta quanto jamais estarei,” ela respondeu com uma risada. “Já vi índios na cidade
antes, mas nunca estive no acampamento deles.”
“É um espetá culo para se ver,” ele disse enquanto sacudia as rédeas para fazer os cavalos
trotarem para frente. “Eles sã o pessoas gentis, entã o você nã o tem nada com que se
preocupar.”
“Eu nã o estou preocupada,” ela o assegurou. “Apenas curiosidade, suponho. Eu nunca

negociei antes, entã o espero que seja um processo tranquilo. Nã o quero ofender ninguém,
sério. Nã o quero fazer nada que possa ser contra sua cultura ou modo de vida.”
"Isso é muito atencioso da sua parte", comentou ele. “À s vezes, as pessoas se concentram
tanto no que querem do negó cio que nã o pensam na outra pessoa.”
“Falando em negó cios, como foi ontem com Anthony?”
"Foi ó timo", disse ele com um sorriso brilhante. “Aquele menino está ansioso para aprender
e estava pronto para voltar esta manhã , apesar de ter trabalhado tanto. Ele se queimou na
primeira vez que tirou uma ferradura da forja, mas nada que um pouco de pomada nã o
resolva. Infelizmente, se queimar é a melhor maneira de aprender. Ele treina seu corpo
para evitá -lo no futuro.
“Espero que ele se torne um grande aprendiz”, disse ela.
“Ele já é.”
Cynthia olhou para a paisagem enquanto cavalgavam para fora da cidade. Os prédios foram
ficando cada vez mais distantes até nã o sobrar nada além de pastos abertos com
propriedades rurais pontilhando o horizonte. Um pequeno aglomerado de á rvores
quebrava os pastos sem fim, acrescentando beleza à á rea. Ver o campo a acalmou e
lembrou por que ela tinha vindo para Birch River em primeiro lugar. Para encontrar a paz e
curar seu coraçã o partido.
Ela percebeu o quanto estava mais feliz desde que voltou para esta cidade. Já nã o eram suas
noites cheias de tormento. Fazia muito tempo que ela nã o chorava até dormir. Cynthia nã o
tinha certeza se o tempo finalmente havia começado a curar suas feridas ou se sua amizade
com Logan tinha realmente sido a pomada de que ela precisava para seu pró prio coraçã o
partido.
"O que você pensa sobre?" ele perguntou, pegando-a desprevenida. Ele deve ter notado o
olhar dela.
"Eu estava pensando em como estou grata por você querer ir ao acampamento indígena
hoje", disse ela, desviando o olhar dele. “Com o tempo ficando tã o frio tã o rapidamente,
estou ansioso para trocar por roupas mais quentes.”
"E eu estou supondo que você trouxe muitos assados?" ele perguntou, apontando para as
cestas atrá s deles.
“De fato,” ela disse alegremente. “Fiz pã ezinhos e pã es, mas também fiz mais aqueles bolos
doces e brioche. Achei que seria interessante ver a reaçã o dos índios a eles. Eles serã o
completamente novos para eles.”
“Nã o vou mentir, já comi todos aqueles bolos. Eles eram tã o bons”, admitiu Logan. “Mas eu
compartilhei um com Anthony.”
Ela nã o pô de deixar de rir. “Isso é muito bolo para um homem,” ela brincou.
"O que posso dizer? Eu estava com fome. Além disso, você nunca ouviu falar que o caminho
para o coraçã o de um homem é através de seu estô mago? Quem sou eu para nã o comer
algo bom que uma mulher fez para mim?”
Cynthia parou por um momento e olhou para Logan de perto. Ele estava sugerindo algo que
ela deveria estar prestando atençã o? Ela nã o tinha certeza de como responder, entã o virou
os olhos para frente enquanto Logan guiava os cavalos para fora da estrada principal e em
direçã o a uma trilha que cortava a floresta.
Cynthia se inclinou para a frente e esticou o pescoço quando as á rvores se separaram e o

acampamento apareceu. O que quer que ela estivesse imaginando nã o se comparava ao
tamanho do acampamento à sua frente. Ela se expandia em todas as direçõ es e as tendas
preenchiam todo o espaço. Ao longe, ela podia ver um rio correndo ao longo do
acampamento e um campo de milho além dele. A fumaça subia da maioria das tendas e
índios de todas as idades trabalhavam em vá rios projetos.
“Eu nã o tinha percebido quantos eram,” ela murmurou. “Esta é uma comunidade inteira.”
“Realmente é,” ele concordou enquanto parava os cavalos. “Vamos encontrar Red Deer. Ele
é o chefe deles e aquele que você vai querer conhecer primeiro.
Cynthia desceu cuidadosamente da carroça e recolheu suas cestas de assados enquanto

Logan segurava os cavalos. Depois de pegar sua mochila de couro e pendurá -la no ombro,
eles caminharam pelo acampamento.
Ela podia sentir seu coraçã o batendo contra o peito enquanto caminhava ao lado de Logan.
Segurando as cestas firmemente em seus braços, ela tentava sorrir para todos os índios que
olhavam em sua direçã o. As mulheres sentavam-se juntas, encolhidas em seus casacos de
pele e perneiras enquanto cozinhavam nas fogueiras. Um cheiro saboroso encheu o ar
quando ela passou por um grupo de mulheres que lhe ofereciam sorrisos gentis.
No meio do acampamento havia um círculo muito grande de toras gastas e viradas para
cima, usadas como assentos. Alguns dos índios estavam sentados juntos, fumando em
longos cachimbos. Logan a levou até um homem idoso que tinha um grande cobertor de
pele em volta dos ombros.
“Saudaçõ es, Red Deer,” Logan disse quando eles se aproximaram. “É bom ver você hoje.”
“Ah, fabricante de fogo”, respondeu o índio idoso em um inglês quase perfeito. "Saudaçõ es.
Obrigado por vir visitar meu povo. Vejo que trouxe um amigo.
“Esta é Cynthia Williams, a irmã mais nova de Greta. Ela é uma ó tima confeiteira e já trouxe
muitos assados para trocar por agasalhos”, explicou.
“Ah, a irmã do médico,” Red Deer disse com um sorriso. "O que você assou?"
“Pã ezinhos e pã es”, disse Cynthia. “Mas também bolos doces. Eu queria fazer algo que tenho
certeza que você nunca experimentou antes.”
"É assim mesmo?" o chefe perguntou com uma sobrancelha levantada.
Ela sorriu e colocou as cestas no chã o na frente dele. Entã o ela puxou uma das coberturas
para revelar a variedade de pã es e bolos. Ela deu uma ao índio idoso, ansiosa para ver qual
seria a reaçã o dele. Cynthia ficou ereta e observou-o dar uma mordida. Quando ele
começou a sorrir, ela teve certeza de que ele gostou.
“Isso é certamente algo que eu nunca comi antes. Mas eu gosto muito. Tenho certeza que
muitos do meu povo também vã o gostar. Obrigado por trazer algo tã o especial para
compartilhar conosco.”
Cynthia sentiu um grande orgulho ao ouvir as palavras do chefe. Nunca ela havia recebido
tantos elogios. Por mais que ela tentasse impressionar seus amigos em Nova Orleans com
seus bordados e pinturas, ninguém a havia elogiado tã o maravilhosamente quanto esse
chefe sioux.
“Eu ficaria muito feliz em trazer mais doces para você. Vou passar o inverno recriando
algumas das minhas comidas favoritas de casa”, disse ela. “Eu vou ter certeza de visitar
mais vezes.”
“Muito bom”, respondeu o chefe com um sorriso antes de terminar o pequeno bolo.
Logan a levou para falar com alguns dos outros grupos de índios. Mesmo que fosse um dia
frio, ela nã o se importava. Ela gostou da oportunidade de conhecer tantas pessoas novas.
Surpreendeu-a agradavelmente quantos dos Sioux falavam um inglês excelente.
Embora ela estivesse nervosa com a ideia de trocar produtos de panificaçã o por roupas, ela
descobriu que realmente nã o era tã o difícil quanto ela imaginava. Assim que se espalhou
entre a tribo a notícia de que seus bolos e pã es eram muito gostosos, muitos vieram
experimentá -los. Os pequenos bolos foram partidos e divididos entre muitos, e ela recebeu
um lindo casaco de pele em troca.
Logan teve sucesso semelhante quando mostrou aos bravos índios as facas de caça que
havia forjado. Ele conseguiu trocá -los por um belo par de botas de pele e calças grossas de
couro que protegeriam suas pernas do fogo da forja.
Quando o sol começou a se pô r, vá rias índias os convidaram para ficar e fazer uma refeiçã o
com suas famílias. Muitos deles queriam saber como Cynthia havia feito o bolo e os pã es
angel food. Se ela pudesse avisar a família que ficaria até tarde, ficaria feliz em ficar, mas
nã o queria preocupar Greta e Nate por nã o voltar à clínica antes que escurecesse demais
para viajar.
“Vou visitar novamente em breve, agora que tenho um casaco de pele tã o quente”, disse ela.
“Vou trazer mais assados também.”
Mesmo com o casaco de pele e o gorro de pele ajustado na cabeça, ela ainda podia sentir o
frio cortante. Ela teria que fazer mais três cestos de pã o e trocá -los por um par de perneiras
de pele e botas para garantir que ela pudesse se manter aquecida, nã o importa o quã o frio
ficasse. Embora ela pudesse achar estranho usar peles como parte de seu guarda-roupa em
Nova Orleans, ela estava muito mais preocupada em estar aquecida do que na moda agora.
“Eu diria que foi uma viagem bem-sucedida”, disse Logan enquanto a ajudava a voltar para
a carroça.
“Foi uma experiência muito agradá vel”, ela concordou. “Eu estava preocupado que ninguém
gostasse do que eu trouxe para o comércio.”
“Isso é compreensível,” disse Logan. Ele virou os cavalos e começou a descer a trilha de
volta à estrada principal. “Mas, pelo que pude perceber, todos que experimentaram seus
produtos gostaram muito deles.”
Ela sorriu brilhantemente. “Gostei de ver como todos pareciam felizes. Isso me faz pensar
que eu poderia realmente ter sucesso como padeiro.”
“Eu acho que você poderia fazer isso. Pode levar algum tempo para criar seu pró prio
espaço, mas se é algo pelo qual você é realmente apaixonado e adora fazer, entã o você deve
tentar o seu melhor para que isso aconteça.
“É assim que você se sente sendo um ferreiro?” ela perguntou.
Ele assentiu e um sorriso cruzou seu rosto. “Eu poderia ter sido um fazendeiro como meu
pai e muitos de meus tios. Todos os meus irmã os mais velhos um dia terã o suas pró prias
fazendas ou ficarã o na terra para ajudar meu pai. Eu fui o ú nico que decidiu seguir um
caminho diferente. Gostei muito de trabalhar com meu tio que também é ferreiro. Fiquei
muito grato por ter uma família tã o solidá ria que me incentivou.”
Cynthia pensou nisso durante o restante da viagem de volta à cidade. Ela se perguntou o
que as pessoas de Nova Orleans pensariam se descobrissem que ela abriria uma padaria e
entraria na vida profissional. Ou se soubessem que ela havia passado uma tarde inteira com
índios. Ou se ela dissesse a eles que nã o estava tã o preocupada em se casar quanto em
encontrar seu pró prio caminho na vida. Ela nã o ficaria surpresa se sua histó ria fosse
publicada nas pá ginas do escâ ndalo se alguém em casa descobrisse o que ela estava
fazendo.
“Estou feliz por termos ido ao acampamento hoje,” disse Logan enquanto se aproximavam
da cidade. “Com o tempo ficando tã o frio, provavelmente vai nevar em breve. As botas que
troquei vã o ser ú teis.
"Concordo. Este casaco de pele é muito mais quente do que o que eu tinha. Vou falar com
Nate sobre ir ao acampamento com ele na pró xima vez que ele for, para que eu possa trocar
por botas e leggings,” ela respondeu. “Eu realmente aprecio você tirar um tempo do seu dia
para me levar. Foi muito gentil da sua parte.
“Funcionou muito bem, já que eu precisava ir de qualquer maneira. E acho importante ir

com alguém quando puder. Há segurança nos nú meros. Mas você sempre pode contar com
os Sioux sempre que precisar de algo. Esta cidade nã o teria tanto sucesso se nã o fosse pelos
índios.”
“Entã o com certeza vou incluí-los em meus planos para a padaria”, disse ela. Ela se
perguntou se deveria ter guardado a ideia para si mesma, mas Logan nã o parecia ser o tipo
de homem que rejeitaria suas ideias.
“Acho que é uma boa ideia”, disse ele enquanto parava os cavalos em frente à clínica. Ele
teve a gentileza de recolher as cestas para ela enquanto ela descia da carroça.
“Greta falou sobre convidar você para jantar novamente em breve,” ela disse enquanto
aceitava as cestas dele. “Eu diria que é o mínimo que podemos fazer por você me levar para
o acampamento hoje.”
“É para isso que servem os amigos”, disse ele com um sorriso.
"Amigos. Certo,” ela respondeu, sentindo-se nervosa de repente. "Tome cuidado agora."
Ela rapidamente entrou na clínica e fechou a porta atrá s de si. Ela suspirou e colocou as
cestas no depó sito dos fundos, entã o parou na frente da lareira e tirou o gorro de pele e o
casaco antes de subir as escadas.
É para isso que os amigos servem. As palavras de Logan ecoaram em sua mente enquanto
ela subia as escadas. Uma parte dela estava certa de que ele nã o estava tendo pensamentos
româ nticos sobre ela. No entanto, ela nã o podia deixar de se perguntar por que ele nã o se
sentia atraído por ela. Talvez ele nã o gostasse de uma mulher que tinha intençõ es de ter
seu pró prio negó cio. Ela sabia com certeza que nenhum homem em Nova Orleans teria
prestado atençã o nela se soubesse que ela tinha planos de abrir uma padaria.
“Oh bom, você está de volta,” disse Greta.
Cynthia teve que se lembrar de sorrir enquanto exibia seu novo casaco. “Os índios
gostaram muito dos assados que levei”, explica. “Este casaco é tã o quente. Estou feliz por
ter conseguido trocá -lo.”
“Parece muito quente,” Nate comentou. “Parece que você fez uma boa viagem. Correu tudo
bem?
"Sim, tudo correu bem", disse ela. Ela pendurou o casaco e o boné e sentou-se à mesa. “Eu
fiz o meu melhor para voltar antes que ficasse muito escuro.”
“Estamos felizes por você estar de volta. Especialmente Marcus,” disse Greta.
Cynthia se inclinou e fez có cegas no queixo de Marcus até que ele riu enquanto tentava se
esquivar dela. Era bom estar de volta com sua família, onde ela se sentia segura e
amparada. Era um lembrete de quanto ela cresceu e se curou desde que voltou para Birch
River. Esperançosamente, seu coraçã o se curaria para que um dia ela pudesse amar
novamente.
Capítulo Quatorze

Logan saiu dos fundos de sua loja para começar o dia na forja e olhou para o céu cheio de
nuvens. Era um sinal claro de que a neve estava chegando. Ele examinou a pilha de
madeira, troncos e gravetos de que precisaria para manter sua loja e quartos aquecidos e a
forja quente. Sem um bom suprimento de lenha, ele nã o seria capaz de atender aos pedidos
ou manter sua loja bem abastecida, entã o passou toda a primavera e o verã o criando seu
estoque.
Enquanto aumentava o fogo na fornalha, sentiu o vento frio. Com suas novas botas de pele
amarradas nos pés, ele tinha certeza de que conseguiria se manter aquecido. As paredes de
pedra ao redor da forja manteriam a maior parte do vento do lado de fora, mas ainda assim
ele poderia deslizar pelo teto de palha. Ele teria que se vestir em camadas suficientes para
se manter aquecido sem correr o risco de pegar fogo ou ficar muito quente na frente da
fornalha.
Uma vez que o fogo estava bom e quente, ele decidiu o pró ximo pedido que precisava
atender. Ele ia fazer um conjunto de fechaduras para a porta de um celeiro. Um fazendeiro
queria manter suas vacas aquecidas e seguras durante o inverno. Ele ficou feliz em fazer o
dispositivo, embora levasse algum tempo para terminar a mecâ nica interna. Seria
complicado, mas ele estava pronto para o desafio.
O som de passos se aproximando chamou sua atençã o enquanto ele se preparava para
colocar um pedaço de ferro na forja para amolecer o metal. Ele se virou para o som,
esperando ver Anthony. Quando viu Greta, seu primeiro pensamento foi que deveria se
preocupar com Cynthia. Aconteceu alguma coisa? Ele empurrou o pensamento de lado,
sabendo que ninguém sabia além de si mesmo o quanto ele sentia por Cynthia.
"Bom dia", ele chamou. “O que posso fazer por você, Dr. Scott?”
“Gostaria de lhe dar minha opiniã o, Sr. Monson”, disse ela em tom firme. “Sou muito
protetor com minha irmã e estou preocupado com ela. Posso dizer que ela gosta da sua
companhia e também sei que ela ainda está com o coraçã o partido. Portanto, desejo que
você saiba que conheço mais de cem maneiras de matar um homem, e ninguém jamais
saberia.
Logan sentiu os pelos de sua nuca se arrepiarem. Ele sentiu todo o peso da ameaça da
mulher quando os olhos dela se estreitaram para ele. Ele engoliu em seco, sua mente
correndo para acalmar o bom médico.
“Com todo o respeito, senhora, nã o tenho intençã o de prejudicar sua irmã . Admito que
gosto bastante dela, mas tenho trabalhado duro para nã o revelar minhas intençõ es a ela.
Ainda ontem, assegurei a ela que éramos apenas amigos. Eu estava disposto a levá -la para
negociar com os índios Sioux porque é para isso que servem os amigos. Nã o quero que ela
saiba ainda o que sinto por ela, porque sei que ela foi magoada. Só nã o tenho certeza se ela
sente o mesmo que eu, ou se ela estaria interessada em cortejar oficialmente.
Falou o mais rá pido que pô de, esperando convencer Greta de que só tinha boas intençõ es
com a irmã dela. Ela pensou sobre o que ele disse por um momento, e ele respirou fundo e
soltou o ar lentamente.
“Se aprendi alguma coisa sobre os homens, é que eles falam muito. O que vou fazer, Logan,
é observar suas açõ es. Se eu pensar por um momento que você pode decepcionar Cynthia,
eu vou acabar com você,” ela disse, o veneno ainda em sua voz. “Gosto de pensar que vocês
dois podem se dar bem e um dia me dar alguns sobrinhos e sobrinhas. Mas, por enquanto,
estou cuidando dela.”
Logan nã o tinha certeza se ria ou chorava. Ficou claro que Greta estava tentando ser o mais
intimidante possível, mas ele percebeu que ela também esperava pelo relacionamento
deles.
“Muito bem,” ele respondeu, um sorriso surgindo em seus lá bios. "Eu nã o culpo você depois
do que ela passou."
“De fato,” ela concordou. “A propó sito, gostaria de convidá -lo para jantar esta noite.” Com
isso, ela se virou e voltou para a clínica.
Logan ficou estupefato enquanto observava o médico ir. Ela fez o possível para intimidá -lo,
mas também o deixou imaginando o quanto ela apoiava suas tentativas de expressar seus
sentimentos a Cynthia. Ele se recompô s quando viu Anthony se aproximando com seu
avental de couro e luvas já colocadas.
"Bom dia, Anthony", disse ele. "Pronto para começar?"
"Absolutamente", disse Anthony, esfregando as mã os com entusiasmo. “No que vamos

trabalhar hoje?”
“Temos um desafio hoje”, explicou Logan. “Fui encarregado de fazer uma fechadura forte o
suficiente para um celeiro. Deve ter o tamanho certo e funcionar perfeitamente.”
“Mal posso esperar para ver como isso é feito.”
Logan apreciou o entusiasmo do menino porque ajudou a concentrar sua mente no

trabalho em mã os. Ele teve a oportunidade de ensinar seu ofício e passar adiante todo o seu
conhecimento, o que o deixou sem tempo para se preocupar com o jantar da noite com
Cynthia e sua família. Por enquanto, ele teria que se esforçar para ser um bom professor e
se preocupar em provar a Greta que era digno do coraçã o de Cynthia mais tarde.
~*~
Querida Penélope,
Espero que esta carta te encontre bem. Está ficando muito frio aqui em Birch River, então
tenho passado meu tempo livre assando e assando o tipo de bolos e produtos que
costumávamos desfrutar juntos quando visitávamos os cafés ao longo do rio. Sei que deve ser
estranho ler que estou cozinhando para mim mesma, mas gostei do processo e dos resultados.
Você não acreditaria como meus bolos de comida de anjo ficaram deliciosos.
Como não há tantos recursos aqui quanto em Nova Orleans, eu esperava que você pudesse
conseguir algumas receitas francesas para mim. Algumas receitas de pão e sobremesas. Fiz
minha missão aprender a assar durante os meses frios, quando está muito frio para sair. Eu
aprecio você escrevendo para mim mesmo que você esteja com as mãos ocupadas. Deve ser
cansativo esperar e administrar uma casa cheia.
Cynthia parou de escrever para a irmã mais nova, imaginando se deveria contar a ela que
tinha saído algumas vezes com o ferreiro. Depois de pensar um pouco, ela decidiu
simplesmente terminar a carta e prepará -la para ser enviada. Ela raciocinou que nã o fazia
sentido escrever sobre um homem que era simplesmente seu amigo.
Depois de dobrar a carta e endereçá -la, ela se levantou da escrivaninha no quarto da irmã .
Greta cuidava de Marcus enquanto Nate cuidava do jantar. Ela espiou pela janela,
imaginando se teria tempo de parar no armazém geral para postar sua carta. Quando ela
viu como as nuvens haviam se tornado escuras, ela percebeu que teria que ir rá pido se
fosse cuidar dessa tarefa no caso de uma tempestade de neve ser iminente.
“Vou correr até a loja para postar minha carta”, ela anunciou. “Eu nã o deveria ter ido, mas
por um momento.”
Nate parou de fatiar cebolas no balcã o e olhou pela janela da cozinha. “Isso pode nã o ser
uma boa ideia”, disse ele. “Se começar a nevar, pode cair tã o rá pido que você nã o
conseguirá encontrar o caminho de volta.”
“A neve pode realmente fazer isso?” ela perguntou, pensando que seu cunhado estava
brincando.
"Sim", disse ele incisivamente, sem nenhum traço de sarcasmo em sua voz.
“Eu serei rá pida,” ela o assegurou. “Mais rá pido do que a neve pode cair.”
Ele suspirou profundamente e voltou sua atençã o para as cebolas. Ela nã o queria aborrecê-
lo, entã o desceu correndo as escadas enquanto terminava de colocar o gorro de pele na
cabeça. A carta estava no fundo do bolso do casaco. Assim que ela saiu pela porta da frente,
ela estremeceu ao sentir a mordida fria do vento.
"Meu Deus", disse ela, tremendo. “Está realmente frio.”
Sentindo o peso do aviso de Nate em sua mente, ela correu para o armazém geral. Ela mal
viu mais alguém enquanto corria para chegar à loja a tempo. O calor da loja foi um alívio
quando ela finalmente entrou e viu o Sr. Dixon enchendo sacos de farinha.
"Olá ", disse ela. “Tenho certeza de que você está se preparando para fechar o dia com esse
tempo, mas gostaria de enviar uma carta se o correio ainda estiver funcionando pela
manhã .”
"Estou surpreso que alguém ainda esteja por aí com este tempo", disse Dixon com um
sorriso. “O posto vai para o trem, desde que haja um caminho livre. A maioria acredita que
vai nevar em breve.
"Eu entendo", disse ela. Ela tirou a carta do bolso e a colocou no balcã o com algumas
moedas para pagar a postagem. “Eu nã o tinha saído desde esta manhã e nã o percebi o quã o
frio estava.”
“Entã o é melhor você correr para casa,” ele disse, colocando a carta dela na caixa com as
outras. “Nada pior do que ficar preso no frio. À s vezes, a neve cai tã o rapidamente que pode
causar um blecaute. Você nã o será capaz de andar dois pés antes de estar completamente
perdido.
"Isso é o que eu ouvi", disse ela. “Você se cuida.”
Com isso, Cynthia se virou e voltou para o frio. Ela percebeu que teria que pensar antes de
sair durante esses meses frios. Nã o tendo esperado ver neve tã o cedo, ela se perguntou que
tipo de clima ela veria durante o auge do inverno.
Enquanto ela corria de volta pelo calçadã o em direçã o à clínica, os primeiros sinais de neve
apareceram. Flocos de neve brancos começaram a cair, levados pelo vento forte. Segurando
a jaqueta o mais pró ximo possível do corpo para lutar contra o vento e a neve, ela rezou
para que a neve nã o se intensificasse até que ela voltasse à clínica.
Estando tã o focada no céu, ela gritou quando se deparou com algo só lido. Ela tropeçou e
bateu com as costas no corrimã o. Entã o ela sentiu as mã os de alguém firmando-a e viu
olhos azuis focados intensamente nela.
Logan estava lá com ela, suas mã os fortes em cada lado de seus ombros para firmá -la. O ar
havia sido arrancado de seus pulmõ es, forçando-a a respirar fundo vá rias vezes, entã o ela
corou profundamente quando finalmente percebeu o que havia feito.
"Oh meu, eu sinto muito", ela gaguejou. “Eu estava olhando para o céu quando a neve
começou a cair e nem vi você.”
"Está bem. Eu nã o estou ferido. Estou mais preocupado com você,” ele disse enquanto a
ajudava a caminhar de volta para o calçadã o. “Você bateu forte contra aquela grade.”
“Tenho certeza que vou ficar dolorida mais tarde,” ela admitiu.
“Eu estava indo para a clínica. Greta me convidou para jantar — explicou Logan. “É melhor
entrarmos.”
“Greta nã o mencionou isso para mim,” ela disse com surpresa.

"Realmente?" ele perguntou.
Eles chegaram à clínica e entraram. Cynthia fechou e trancou a porta assim que eles
entraram. Entã o ela ficou na frente do fogo e tirou o casaco e o chapéu. Mover-se a fez
perceber o quã o forte ela bateu no corrimã o. Ela pensou que talvez tivesse que pedir a
Greta para dar uma boa olhada nela mais tarde.
“Ela nã o disse nada, mas é bom ver você. Estou feliz que você poderia se juntar a nó s para
jantar, mesmo com este tempo. Nate está cozinhando hoje, entã o você terá uma verdadeira
surpresa. Ele é um cozinheiro fantá stico.”
"Estou ansioso por isso, entã o", disse ele.
Cynthia pegou o chapéu e o casaco de Logan e o convidou a subir as escadas primeiro. Ela
ficou surpresa ao ver como de repente se sentiu rígida ao subir os degraus. Tentando
manter a compostura, ela entrou nos quartos e sentou-se à mesa.
“Ah, Logan. Que bom que você pô de se juntar a nó s — disse Greta. "Como foi o seu dia?"
“Em dias frios como este, fico feliz por ser um ferreiro”, disse ele. “A forja me mantém bem
e aquecido mesmo com todo esse vento frio hoje. Anthony é um ó timo aluno e estou
gostando muito de seu entusiasmo.”
"Você está falando sobre Anthony Dixon?" Nate perguntou enquanto trazia uma grande
panela holandesa para a mesa e a colocava sobre uma esteira quente. O assado que ele
havia cozinhado o dia todo tinha um cheiro divino.
“Isso mesmo,” disse Logan. “O jovem começou a trabalhar comigo como aprendiz. Até
agora, as coisas estã o realmente funcionando entre nó s. Ele é um trabalhador esforçado e
faz muitas perguntas.”
“Com licença,” Cynthia disse, levantando-se cautelosamente. "Greta, posso ter uma
palavra?"
O sorriso de Greta desapareceu enquanto ela seguia a irmã até a sala, sua preocupaçã o
crescendo a cada minuto.
“Nã o quero dar alarme durante o jantar,” sussurrou Cynthia, “mas encontrei Logan no
caminho de volta do armazém geral. Eu estava com tanta pressa e nã o prestei atençã o que
tropecei e bati com as costas com força contra o trilho de amarraçã o. Logan teve a gentileza
de me segurar antes que eu caísse, mas minhas costas estã o começando a doer.
“Cynthia, você deveria ir se deitar na cama extra no quarto de Marcus,” Greta disse, sua voz
severa. “Se você machucou os mú sculos, seria melhor se deitar. Vou trazer um prato de
comida para você.
“Mas... eu nã o quero que Logan saiba que estou ferido. Ele vai se sentir mal, tenho certeza
— protestou ela. “Talvez eu possa fingir que estou apenas doente e voltar para a pensã o. Eu
me sinto tã o tola.”
Sem responder, Greta foi até a janela. Cynthia a seguiu, imaginando o que havia chamado
sua atençã o. A princípio, ela nã o tinha certeza do que estava vendo. Era como se um pano
branco tivesse sido colocado sobre a janela.
“A neve está caindo tã o rá pido que você nã o conseguirá encontrar o caminho. Mesmo que a
pensã o nã o seja tã o longe, tenho certeza que você nã o vai conseguir chegar sem se perder”,
explicou Greta. “Eu nã o deveria ter convidado Logan para jantar. Se isso nã o diminuir, eu
ficaria preocupado em deixá -lo ir apenas alguns metros até sua casa.
“Por que você o convidou para jantar? Você nem me contou.
“Nã o quero que você experimente outro coraçã o partido”, explicou sua irmã . “Portanto,
levantei-me cedo antes mesmo de Marcus acordar para falar com o ferreiro. Deixei claro
para ele que vou matá -lo se ele machucar você.
Cynthia empalideceu. “Ah, Greta. Você nã o.
Greta sorriu e assentiu. “E eu quis dizer isso. Eu nã o poderia ficar parado vendo você ser
ferido novamente. Se Logan pretende cortejá -la, é melhor que ele saiba que nã o deve
brincar com você como o ú ltimo homem.
“Você é ridículo, sabia?” Cynthia soltou um suspiro profundo. “Devemos voltar para o
jantar.”
“Você precisa ir se deitar, e isso é uma ordem médica. Eu posso dizer que você está com
dor.
Cynthia nã o queria admitir, mas aquela queda que ela levou estava começando a realmente
afetá -la. Ela finalmente assentiu e foi para o quarto. A ú ltima coisa que ela queria era deitar
quando poderia estar jantando com o resto da família. E ela tinha certeza de que isso
aborreceria Logan. Se ao menos ela tivesse prestado mais atençã o.
Capítulo Quinze

"Está tudo bem?" Nate perguntou quando Greta voltou para a mesa de jantar sem Cynthia.
“Cynthia precisa se deitar um pouco”, explicou Greta. “Eu acho que ela está exausta das
atividades de hoje. Eu disse a ela que traria algo para ela comer daqui a pouco.
O estô mago de Logan revirou enquanto ele se perguntava se ela havia se machucado muito
mais com a queda do que havia deixado transparecer. Ou talvez ela nã o quisesse vê-lo. Ela
ficou muito surpresa quando ele explicou que tinha sido convidado para jantar, afinal.
“Espero que ela se sinta melhor logo,” disse Logan, sentindo-se um pouco estranho.
“O descanso geralmente é o melhor remédio”, disse Greta. Ela começou a limpar Marcus. O
bebê havia decidido que o melhor lugar para o pã ozinho era em mil pedaços no colo. “A
propó sito, você pode querer considerar passar a noite. Eu sei que você só mora na casa ao
lado, mas a neve está caindo tã o rá pido que é um blecaute completo.
Logan esticou o pescoço para olhar pela janela da cozinha. Ele suspirou quando percebeu
os perigos de andar na neve e esperava que ela tivesse parado de cair quando o jantar
terminasse. “Nã o quero incomodar a família”, disse ele. “Eu aprecio a oferta, no entanto.
Posso ficar confortá vel lá embaixo na clínica.
“É por isso que montei dez catres,” Nate disse com uma risada. “Você vai ficar bem
aquecido com a grande lareira. Há uma pilha de lenha por perto, entã o você pode alimentar
o fogo durante a noite, se quiser.
“Dependendo de como estará o tempo depois do jantar, posso aceitar essa oferta”, disse
Logan com um suspiro profundo. “Acho que é assim que o clima funciona. Só nã o sei o que
vai fazer ou quanta neve vai despejar.”
“Isso certamente prejudicará o festival da colheita”, disse Greta. “Ouvi dizer que eles
estavam planejando fazer um evento externo. Com esta neve, tenho certeza que será
cancelado.”
“A igreja pode ser grande o suficiente para uma reuniã o menor”, disse Nate. “Acho que nã o
vai vir muita gente do interior se a neve já caiu. Eles estarã o com pressa para terminar de
colher suas colheitas, se ainda nã o o fizeram.
Logan ouviu a conversa enquanto comia a paleta de porco assada e as batatas assadas. Ele
apreciou a refeiçã o quente e o teto sobre sua cabeça. Ele simplesmente nã o gostava da ideia
de Cynthia nã o se sentir bem. Ou nã o querendo falar com ele. Quando colocou o prato na
pia depois do jantar, viu que a neve ainda caía rá pido.
“Acho que devo aceitar essa oferta”, disse ele.
Nate embalava Marcus em seus braços, a criança claramente pronta para dormir. Greta foi
verificar Cynthia e trouxe um prato de comida para ela.
“Nã o parece que vai desistir tã o cedo, hein?” Nate perguntou.
Logan balançou a cabeça. “Claro que nã o. Vou descer e ficar à vontade.
“Há cobertores de lã em cada berço, entã o fique à vontade para usar quantos quiser. Sei que
um berço nã o é tã o confortá vel quanto uma cama, mas é melhor do que se perder em um
blecaute. Tenho certeza de que estaremos cavando nosso caminho pela manhã .
“Do jeito que está agora, nã o duvido nem um pouco. Obrigado novamente pela refeiçã o. Eu
aprecio isso.
"A qualquer momento. Você se cuida agora. Nos vemos pela manhã .”
Logan se despediu e desceu as escadas para a clínica. Demorou um pouco para encontrar os
fó sforos para poder acender as lanternas que pendiam das vigas na ponta de cada catre.
Estava um pouco assustador na clínica, com as sombras profundas das lanternas e o vento
uivando contra a porta e a janela da frente. Ele teria preferido estar de volta em seu pró prio
lugar, mas sabia que estava mais seguro onde estava.
Depois de aumentar o fogo na lareira, ele puxou uma cama para mais perto dela. Ele
encontrou os cobertores de lã que Nate havia mencionado e os usou para formar um
pequeno travesseiro, entã o deitou de costas para a lareira e puxou os cobertores restantes
sobre ele para mantê-lo aquecido durante a noite. As ú nicas coisas que tirou foram as botas
e a camisa.
Uma a uma, as lanternas acabaram se apagando. Logan ficava dizendo a si mesmo que
precisava dormir um pouco porque haveria muito trabalho pela manhã , mas tinha
dificuldade em dormir em algum lugar novo para ele. Embora ele tivesse ido à clínica
muitas vezes, ele nunca teve que dormir no lugar antes. Havia algo perturbador nisso, mas
ele fechou os olhos e tentou dormir.
Ele nã o tinha certeza de que horas eram quando ouviu o som fraco de choro. Seus olhos se
abriram enquanto ele procurava a origem do som, convencido de que um fantasma tinha
vindo para assombrá -lo. Ou talvez fosse o som do vento lá fora. Mas quando ouviu passos,
teve certeza de que nã o estava sozinho.
Ele se sentou na cama, empurrou os cobertores para o lado e rapidamente se levantou. O

chã o estava frio enquanto ele procurava a origem do barulho apenas com a luz do fogo
atrá s dele. Quando ele viu algo começar a brilhar na sala nos fundos da clínica, seu sangue
começou a gelar.
Muito lentamente, ele caminhou na ponta dos pés pelo corredor de catres em direçã o à luz.
Ele ouviu alguém fungando e mexendo no que parecia ser o fogã o. Mais luz apareceu
quando ele entrou pela porta da sala dos fundos. Quando ele viu Cynthia, ele relaxou. Ela
estava tentando secar os olhos cheios de lá grimas depois de acender o fogo no pequeno
fogã o. Ele adivinhou que ela estava fazendo chá .
"Cynthia?" ele perguntou suavemente.
Mesmo que ele nã o tivesse a intençã o de assustá -la, ela rapidamente se virou para ele e
engasgou. Seus olhos azuis se arregalaram e ela levantou a mã o para cobrir a boca aberta.
Seus olhos se encontraram, entã o ela o observou por completo. Ele se sentiu um tolo por
nã o ter colocado a camisa de volta.
"O que você está fazendo aqui?" ela sussurrou, usando ambas as mã os para enxugar
furiosamente os olhos.
“Estava nevando demais para eu voltar para casa, entã o tenho tentado dormir em uma
cama perto do fogo. Eu ouvi algo e vim procurar a fonte do som. Eu nã o queria assustar
você.
"Sinto muito por acordá -lo", disse ela antes de se afastar dele. “Apenas volte para a cama.”
Mesmo sabendo que deveria, ele nã o conseguia mexer os pés. "Porque voce esta
chorando?" ele perguntou, dando um passo mais perto.
Ela fungou. “Tive um sonho terrível. Mesmo que minhas costas estejam me matando, eu
simplesmente nã o podia mais ficar ali. Eu estava com medo de acordar todo mundo e
pensei que uma boa xícara de chá quente ajudaria a acalmar meus nervos.
Ele se recostou no balcã o e cruzou os braços sobre o peito. “Que tipo de sonho você teve?”
Ela solta um suspiro profundo. Por alguns momentos, ele teve certeza de que ela nã o diria
nada, mas ela finalmente falou.
“Eu o vi em meus sonhos novamente,” ela disse, sem olhar para ele. “Passei tantos dias sem
chorar até dormir que pensei que finalmente o havia superado. Mas quando o vi em meus
sonhos, beijando aquela garota de novo, acordei como se tivesse visto pela primeira vez.
Isso fez meu coraçã o doer de novo.
Sem pensar duas vezes, Logan passou os braços ao redor dela e a abraçou com força. A
necessidade de socar o homem que lhe causou tanta dor o encheu até que sua pele queimou
de raiva. Mas sua raiva se dissipou quando ela também o abraçou.
“Se eu vir aquele homem, vou fazê-lo desejar nunca ter nascido,” ele disse em uma voz
sombria. “Nã o suporto ver você tã o magoado. Você é muito melhor do que aquele covarde
imprestá vel.
“Eu simplesmente odeio como isso me deixou sentindo,” ela sussurrou, sua bochecha
pressionada contra o peito dele. “Como se eu nunca mais fosse ser o mesmo.”
“Você tem muito pelo que viver”, disse ele. Ele a pegou pelos ombros e a inclinou para trá s
apenas o suficiente para poder olhá -la nos olhos. “Acho que você é uma pessoa maravilhosa
e cheia de paixã o. Você é gentil e uma grande ajuda para sua família. Qualquer homem
ficaria feliz em se casar com uma mulher tã o dedicada como você.
"Você realmente acha isso?" ela perguntou. “Sinto como se tivesse perdido qualquer chance
de me tornar uma esposa ou mã e.”
“Eu sei que você será as duas coisas um dia,” ele disse suavemente. Ele sentiu-se corar
novamente enquanto lentamente a soltava. “Eu pensei a mesma coisa depois que as coisas
foram para o sul com Amanda. É uma sensaçã o terrível, mas tenho esperança de me casar e
ter minha pró pria família um dia também. Você só precisa ter fé.”
"Você é um bom amigo", disse ela, afastando-se dele.
Ele reuniu o resto de sua coragem e inclinou o queixo dela para que ela olhasse em seus
olhos mais uma vez. “Espero que um dia você me considere mais do que apenas um amigo,”
ele admitiu. “Eu me importo muito com você. Mesmo sabendo que você ainda está com o
coraçã o partido, só quero que saiba como me sinto, caso haja uma pequena chance de você
sentir o mesmo por mim.
Ele queria tanto que ela retribuísse seus sentimentos. Para dizer a ele que ela se sentia da
mesma maneira. Mas ela nã o disse nada. Em vez disso, ela deu um passo para trá s para que
ele nã o pudesse alcançá -la.
“Vou fazer uma xícara de chá para mim e voltar para a cama”, disse ela.
“Certo,” ele disse com um suspiro. “Eu mesmo vou voltar para a cama.”
Quando ela nã o respondeu, ele soube que o momento havia passado. Ele se virou e voltou
para sua cama. Quando ele se deitou desta vez, ele encarou o fogo. Ele nã o queria ver
Cynthia subir as escadas enquanto seu coraçã o doía tanto. Embora ele tivesse imaginado
finalmente contar a ela como se sentia muitas vezes, ele nã o esperava que fosse assim.
Capítulo dezesseis

O sono nunca veio para Cynthia. Ela voltou para o quarto que dividia com Marcus e bebeu
todo o chá de menta, o que ajudou a acalmar seus nervos. Mas ela nã o conseguia tirar a
imagem de Logan de sua mente. Quando os primeiros raios de sol da manhã apareceram no
céu, ela percebeu que precisava se levantar, se vestir e começar a trabalhar. Qualquer coisa
para tirar sua mente de seu peito musculoso e nu e das palavras que ele disse a ela.
A pior parte de tudo era que ela estava com tanto medo do que poderia dizer em resposta
que se contentou com a ú nica coisa que poderia dizer para tirá -la daquela situaçã o. Se ela
tivesse admitido que gostava dele, ele teria pensado que ela estava pronta para cortejá -lo.
Afinal, ela tinha visto mais dele do que qualquer mulher solteira que nã o fosse da família.
Mas ela nã o podia retribuir os sentimentos que ele expressara. Ela estava com muito medo
de se permitir cuidar de um homem como ele claramente se importava com ela. Ele
arriscou todo senso de decoro para checá -la e garantir que ela estava segura. Ele a segurou
perto e disse palavras que ela nunca esqueceria. Palavras que lhe trouxeram conforto. A
sensaçã o de seus braços fortes ao redor dela lhe deu uma sensaçã o de paz que ela nã o tinha
certeza se sentiria novamente.
Foi o medo de ser decepcionada e magoada que a levou a dizer as palavras que disse. Ela
estava com muito medo de ceder a qualquer sentimento de afeto ou amor. Só de pensar
nisso a fazia tremer enquanto se vestia para o dia e puxava o cabelo para trá s em um coque
apertado. Ela queria desesperadamente começar a trabalhar, mas Marcus ainda estava
dormindo profundamente em seu berço. A ú nica coisa que ela podia fazer era preparar o
café da manhã para a família.
Os quartos ainda estavam bastante escuros quando ela caminhou para a cozinha. Ela olhou
pela janela sobre a pia e viu que, embora tivesse parado de nevar, um espesso manto de
neve cobria o chã o. Era assustador pensar em quanta neve havia caído em uma noite. Tinha
que ter pelo menos dois pés de profundidade.
Ela se virou para o fogã o e aumentou o fogo. O ar estava frio, entã o seria bom ter um pouco
de calor no espaço. Cynthia nã o sabia cozinhar nada além de ovos fritos e torradas, e como
nã o havia pã o fresco para torrar e seria difícil verificar as galinhas na neve, ela foi forçada a
ser um pouco criativa.
"Aveia é isso", ela murmurou. Ela ferveu um pouco de á gua no fogã o e misturou a aveia em
flocos. Tentando se lembrar de como deveria parecer e provar, ela misturou um pouco de
açú car mascavo e canela, esperando que a aveia amolecesse o suficiente para se tornar um
mingau quente em vez de uma massa de aveia arenosa.
Quando terminou, preparou um grande bule de café. Embora ela nã o bebesse o líquido
preto com frequência, ela sabia que hoje seria uma exceçã o. Ela precisava de algo para
despertar sua mente depois de uma longa noite sem dormir se revirando na cama.
"Bom dia", disse Nate. Ela se virou e o viu entrando na cozinha.
“Bom dia,” ela respondeu, correndo para pegar uma caneca de café para ele também. “Está
horrível lá fora.”
"É ", disse ele. Ele aceitou a caneca e tomou vá rios goles rá pidos. “Vou descer as escadas e
começar a remover a neve. Você poderia acender as fogueiras no andar de cima e no andar
de baixo, por favor?
"Claro", ela respondeu. “Você quer comer antes de sair?”
"Nã o. Quero fazer isso o mais rá pido possível. Vai fazer frio, e a ideia de comida quente vai
me manter motivado.”
Assim que terminou seu café, Nate desceu as escadas. Cynthia ouviu a porta da frente da
clínica abrir e fechar e se perguntou se Logan ainda estava dormindo. Talvez ele tivesse
acordado e voltado para sua casa. Embora ela quisesse descer e verificar, ela decidiu ficar
na cozinha e tomar sua pró pria xícara de café.
Em pouco tempo, Greta se juntou a ela, carregando Marcus. Os três sentaram-se à mesa e
comeram o mingau de aveia de Cynthia.
"Nã o é ruim", disse Greta. “Tem um sabor bom, mas a textura é um pouco desagradá vel.
Acho que você nã o colocou aveia em flocos suficiente.
“Acho que é algo que eu deveria praticar”, disse Cynthia.
“Como estã o suas costas hoje?”
"Suportá vel. Nã o dormi bem e acho que agravei.
“Devemos preparar um banho quente para você para ajudar a relaxar os mú sculos.”
“Mas é muito demorado ferver toda aquela á gua para um banho. Eu vou ficar bem,” Cynthia
protestou. "Eu só vou ter cuidado hoje."
“Se você contrair um mú sculo nas costas, pode acabar acamado por uma semana ou mais.
Vou pelo menos colocar uma pomada e fazer você se deitar.
Cynthia calou a boca, nã o querendo discutir com a irmã . Ela já teve uma noite muito longa e
nã o queria piorar as coisas. Depois que terminaram de comer, ela pensou em descer para
ajudar a remover a neve, mas sabia que sua irmã nã o a deixaria ajudar quando ela nem
mesmo a deixaria carregar Marcus.
“Vou preparar um dos aquecedores de cama, e entã o você vai se vestir para que eu possa
colocar a pomada em suas costas. Entã o você vai se deitar um pouco,” afirmou sua irmã .
Embora nã o fosse uma dama, Cynthia revirou os olhos, o que só fez sua irmã rir. Quando a
á gua estava quente e a pomada foi aplicada em suas costas, enchendo o ar com o cheiro de
hortelã -pimenta, ela ouviu passos na escada. Ela ficou surpresa ao ver Nate voltando de sua
tarefa matinal, mas ficou ainda mais surpresa quando Logan apareceu na escada atrá s dele.
“A varanda da frente e o calçadã o estã o limpos,” Nate anunciou enquanto se sentava

pesadamente à mesa. “Logan teve a gentileza de me ajudar. Conseguiu seu lugar e o banco
limpou. Mas as estradas parecem intransitá veis.
“Deixe-me pegar um café para vocês dois”, disse Cynthia, mas Greta levantou a mã o.
“Você precisa se deitar e descansar,” ela ordenou. “Você está forçando como está .”
Nate alegremente pegou Marcus, e Greta preparou para os dois homens canecas de café e
tigelas de mingau quente. Tudo o que Cynthia podia fazer era sentar na sala e observar o
que acontecia ao seu redor. Ela manteve os olhos baixos por um tempo, entã o olhou pela
janela pró xima. Ela nã o ousou olhar para Logan depois de vê-lo meio vestido na noite
anterior. E especialmente agora que ela sabia o que ele realmente sentia por ela.
“Eu deveria ir para minha casa e acender o fogo,” Logan disse quando terminou de comer.
“Posso passar por aqui mais tarde para verificar como vocês estã o.”
“Nó s vamos ficar bem,” Nate o assegurou. "Tenho certeza de que há muitas outras pessoas
na cidade que poderiam usar alguma ajuda, no entanto."
"Certo", disse Logan. “Eu nã o estarei na forja hoje. Parece que limpar a neve será a tarefa
principal de hoje. Pessoal cuidem-se. Obrigado novamente por sua maravilhosa
hospitalidade.”
“Cuide-se,” Nate disse enquanto eles apertavam as mã os.
Cynthia nã o ergueu os olhos até ouvir os passos de Logan desaparecendo escada abaixo. Ela
queria dizer alguma coisa — qualquer coisa para mostrar sua gratidã o por ele ter ficado
para ajudar Nate a limpar a neve com a pá —, mas nã o conseguiu pensar em nada.
Quando o aquecedor da cama começou a esfriar, ela se levantou da cadeira, com a intençã o
de fazer algo produtivo. Suas costas estavam um pouco melhores e muito menos doloridas
enquanto ela se espreguiçava um pouco.
Decidindo que a melhor maneira de passar um dia de neve era assando, ela começou a
juntar os ingredientes para um pã o fresco. Os quartos ficariam aquecidos e a família
continuaria alimentada. E ela poderia reservar um tempo para descobrir o que faria com
Logan. Ela nã o podia ignorá -lo. Eventualmente, ela teria que tomar a decisã o de ceder a
seus sentimentos por ele ou fechar a porta para a possibilidade do relacionamento para
sempre.
~*~
Estava terrivelmente frio, mas pelo menos o vento havia diminuído. Logan estava fazendo o
possível para se concentrar em algo positivo enquanto limpava a neve do calçadã o. Ele nã o
era o ú nico trabalhando na limpeza da neve; muitos dos habitantes da cidade estavam
ajudando a abrir caminhos e passarelas. Foi um trabalho á rduo, mas precisava ser feito. E
deu a ele algo para afastar sua mente do que aconteceu na noite passada.
Eu era tão tolo . Ele enfiou a pá na neve, passou-a por cima do ombro até um local limpo e
repetiu a açã o. Cada vez, ele amaldiçoou interiormente enquanto reproduzia a cena em sua
mente repetidamente.
Não deveria ter saído daquela cama. Pelo menos eu deveria ter colocado minha camisa. Eu
estava com muito medo das sombras na clínica para perceber o que estava acontecendo. Eu
não deveria tê-la segurado ou dito aquelas palavras para ela. Era muito cedo.
Vê-la naquela manhã só parecia fazê-lo se sentir pior. Ela nem sequer olhou em sua direçã o,
muito menos o reconheceu. Assim que terminou de comer e tomou uma xícara de café, ele
saiu. Ele nã o conseguiu voltar a dormir depois daquele encontro e finalmente saiu da cama
e se vestiu. Entã o ele colocaria tudo de volta onde havia encontrado antes de se sentar em
frente ao fogo. Quando a primeira luz do amanhecer apareceu, ele saiu para começar a
limpar a neve.
Quando chegou a tarde, Logan percebeu que nã o havia comido nada desde o café da manhã .
Ele deu uma boa olhada ao redor da pequena cidade e teve certeza de que sua ajuda nã o era
mais necessá ria. Havia um caminho livre no centro da estrada para que até uma carroça
pudesse atravessá -lo, e todos os calçadõ es haviam sido limpos. Nã o havia nuvens no céu e o
vento havia diminuído.
Logan voltou para sua loja. Ele sentiu uma sensaçã o de alívio quando entrou, colocou a pá
de lado e tirou as roupas de cama até ficar apenas com meias, jeans e camisa. Ele pendurou
todo o seu equipamento de inverno na porta dos fundos e subiu as escadas. Era bom estar
de volta em casa e em seu pró prio espaço. Tudo era familiar, e isso era algo que lhe dava
conforto.
A ú nica coisa que ele perdeu foi o som da voz de outra pessoa. Estava quieto, exceto pelos
ruídos que vinham da rua abaixo. Ele nã o gostou do silêncio enquanto preparava para si
uma pequena refeiçã o de bacon frito e batatas. Ele se sentou à mesinha com um prato de
comida quente e uma xícara de chá fresco, imaginando se sua casa algum dia se encheria de
vozes felizes como ele esperava que um dia fosse. Depois de assustar Cynthia como havia
feito, ele se sentiu deprimido, ansiando por amor.
Capítulo Dezessete

Os dias desde a nevasca inicial foram mais quentes e a neve quase derreteu. Agora, o céu
estava nublado e o ar estava frio. No entanto, isso nã o parecia manter as pessoas afastadas;
a maior parte da comunidade tinha ido à igreja para celebrar a colheita do outono.
Cynthia teve que se lembrar de respirar. A ideia de ver Logan novamente espalhou medo
por seu corpo. Ela disse a si mesma que só precisava passar por esse evento social e entã o
poderia voltar à sua rotina diá ria. Manter-se ocupada ajudou a manter sua mente focada
em seu novo objetivo.
Ela nã o falava com Logan desde aquela noite, mas queria falar com ele e explicar por que
tinha tanto medo de se permitir amar novamente. Talvez ele a entendesse e a perdoasse
por ser tã o rude. Mas toda vez que ela pensava que finalmente tinha reunido coragem, sua
determinaçã o vacilava novamente.
Agora que ela estava cercada por quase todas as pessoas da cidade, ela sabia que nã o
haveria como fugir. A igreja era tã o grande, mesmo com todos os bancos encostados nas
paredes. Uma grande mesa de comida ocupava o meio da igreja, e a maioria das pessoas
circulava em volta dela, experimentando todos os pratos maravilhosos.
“Vamos encontrar um lugar para seus bolos”, disse Greta. Ela teve que levantar a voz para
que pudesse ser ouvida em meio à tagarelice constante da sala.
Cynthia assentiu e seguiu a irmã . Como ela estava usando apenas um de seus melhores
vestidos e um xale sobre os ombros, ela estava grata por estar tã o quente na igreja. Ela
colocou um sorriso no rosto e encontrou um pequeno espaço em uma das mesas para
exibir as mercadorias que ela havia feito nos ú ltimos dias. Rolinhos de canela cobertos com
nozes. Brioche que eram leves e altos. E, claro, os bolos.
Ela fez o possível para ficar com Greta e Nate enquanto eles andavam pela sala, mas
secretamente observava a mesa de comida. Cynthia estava ansiosa para ver as pessoas
experimentando sua comida. A ú nica coisa que ela esperava esta noite era ver a reaçã o no
rosto das pessoas para que ela pudesse determinar se eles estariam interessados em
comprar seus produtos de panificaçã o ou nã o.
Quando Logan entrou na igreja, ela sentiu o ar deixar seus pulmõ es. Cynthia nã o conseguia
tirar os olhos dele. Ele estava vestindo uma camisa branca recém-passada que abotoava até
a frente. Combinado com um par de calças escuras, ele parecia bastante bonito. Seu cabelo
castanho escuro estava penteado para o lado, e ele parecia tã o elegante quanto muitos dos
cavalheiros aos quais ela foi apresentada. Mas agora que ela tinha visto como ele era por
baixo daquela camisa, era difícil desviar o olhar.
“Vou tomar um pouco de ar,” ela anunciou para sua irmã , desviando os olhos de Logan. A
ú ltima coisa que ela queria era que ele a visse olhando para ele. Depois que Greta
reconheceu sua declaraçã o, Cynthia deslizou pela multidã o e saiu pela porta aberta ao lado
da igreja.
Parecia que ela nã o era a ú nica que precisava de ar. Alguns homens estavam amontoados
contra o frio, fumando seus cachimbos. Em pouco tempo, o céu escureceria com o anoitecer
e a temperatura cairia. A essa altura, ela deveria estar de volta à pensã o em seu pró prio
quarto, fazendo o possível para se manter aquecida. Naquele momento, porém, o frio foi
refrescante depois de suportar o calor de tantas pessoas em um espaço tã o pequeno.
Quando sua pele começou a ficar fria, ela voltou para dentro da igreja e pegou um prato de
madeira da pilha e começou a colocar algumas coisas nele. Embora ela estivesse mais
interessada nas sobremesas, ela fez questã o de adicionar algumas fatias de frango e batatas
assadas para que também tivesse algo substancial. Depois de encher o prato, ela encontrou
o que considerava um local tranquilo no canto da sala.
Na maior parte do tempo, ela tinha que admitir que estava se divertindo. Toda a comida
que ela trouxe foi comida bem antes de qualquer uma das sobremesas terminar. Isso a fez
se sentir bem que tudo o que ela fez foi apreciado tã o rapidamente. Isso lhe deu uma
sensaçã o de esperança de que um dia ela poderia realmente abrir uma padaria de sucesso.
Mesmo que fosse uma das coisas mais difíceis que ela já tinha feito, ela estava disposta a
tentar se isso significasse sua futura felicidade e segurança.
“Boa noite, senhorita Williams,” veio uma voz de seu lado. Ela olhou e viu que Logan havia
se aproximado dela. Ela estava tã o concentrada em observar todos os outros que nã o o viu
vir em sua direçã o.
"Senhor. Monson”, respondeu ela, notando a formalidade com que ele a cumprimentou. Isso
a fez se sentir estranha. "Você está se divertindo esta noite?"
“Sou”, respondeu ele. “Consegui pegar um de seus bolos antes que todos acabassem. Com
certeza, a notícia se espalhou rapidamente sobre suas habilidades de cozimento.
"Isso é bom", disse ela.
“Aposto que você receberia uma resposta calorosa se contasse à s pessoas o que planeja
fazer na primavera. Parece que nada é tã o empolgante quanto um novo negó cio chegando
na cidade.”
“Nã o tenho certeza se estou pronta para isso”, ela admitiu. “Sinceramente, só queria fazer
uma apariçã o antes de voltar para a pensã o. Parece que vai nevar de novo.”
Ele assentiu, entã o um silêncio se estendeu entre eles. Ela tinha certeza de que ele
continuaria seu caminho. Mas quando ela ouviu a voz dele novamente, ela teve a sensaçã o
de que o momento que ela estava esperando finalmente havia chegado. Se ela estava pronta
para isso era outra questã o.
“Eu quero me desculpar pela outra noite,” ele disse, encontrando os olhos dela. “Fiquei tã o
assustado com o barulho que nã o pensei na minha aparência. Ou minhas açõ es. Eu deveria
ter tido mais bom senso.
“Você estava com medo?” ela perguntou, tentando desviar a conversa do que ele disse a ela
sobre seus sentimentos.
Ele assentiu com a cabeça e um sorriso tímido se espalhou por seu rosto. “Nã o durmo bem
em lugares que nã o conheço. Eu me assusto facilmente quando tenho que dormir em um
lugar novo.”
“Sinto muito por assustar você,” ela disse, se esforçando para conter seu pró prio sorriso.
“Nã o era minha intençã o.”
“Eu sei disso,” ele disse com um suspiro. “E eu também sinto muito pelo que eu disse. Eu sei
que nã o era o momento certo, considerando o que você passou.
Ela olhou para ele por um longo momento, reunindo seus pensamentos. Entã o ela
perguntou: “Você quis dizer isso? O que você disse."
Ele assentiu e deu um passo mais perto dela. “Eu me importo muito com você,” ele
sussurrou. “Se você me desse uma chance, eu gostaria de provar isso para você. Eu entendo
que você nã o pode confiar em mim agora, e essa confiança vem com o tempo. Mas eu
gostaria de mostrar a você o quã o profundamente eu me importo com você.”
Cynthia sentiu a respiraçã o falhar no peito. Todos na sala pareciam desaparecer enquanto
ela se concentrava apenas nos olhos azuis de Logan. Ela queria envolver seus braços ao
redor dele como ela ousara fazer na outra noite. Ela queria se sentir segura em seus braços
e esquecer toda a dor que ela experimentou.
“Estou com medo”, ela confessou. “É por isso que agi da maneira que agi. Estou com tanto
medo de me apaixonar por você apenas para ter meu coraçã o partido novamente. Doeu só
de dizer as palavras, e ela teve que piscar para conter as lá grimas que encheram seus olhos.
“Nã o há nenhuma outra mulher para quem eu tenha escrito”, disse ele. “Cancelei o anú ncio
nos jornais depois que as coisas deram muito errado com Amanda. Entã o, nã o há chance de
eu me apaixonar por outra pessoa. E nã o há outras mulheres solteiras em Birch River. Nã o
sou mulherengo... Nunca estive com uma mulher se esse fato for algo que vai convencê-lo a
confiar em mim com todo o seu coraçã o. O que quer que você queira saber, eu direi agora
mesmo nesta sala lotada.
“Você já beijou uma mulher antes?” ela perguntou, um sorriso cheio aparecendo em seus
lá bios.
“Apenas uma vez,” ele admitiu. “Eu era tã o jovem e nã o sabia o que estava fazendo que
tenho certeza de que nem poderia contar como um beijo de verdade.”
Ela esperou que ele fizesse a mesma pergunta, mas ela nunca veio. Isso mostrou o quanto
Logan era um cavalheiro, e ela foi lembrada de que você nunca deve julgar uma pessoa com
base em seu emprego, em vez de como ela tratava as outras pessoas.
"Para onde vamos daqui?" ela perguntou, sem saber o que fazer ou dizer.
“Acho que poderíamos viver um dia de cada vez. Acho que nã o há pressa”, respondeu. “Mas
isso significa que você também sente algo por mim?”
Ela engoliu em seco, entã o assentiu. Imediatamente, havia alegria em seus olhos. No
entanto, tudo o que ela podia sentir era o medo borbulhando dentro dela. Embora soubesse
que deveria estar animada com a ideia de ser cortejada por um homem e se aproximar da
possibilidade de talvez um dia se casar, o medo era demais para ela suportar.
"Eu posso dizer que você está nervoso", disse ele. "Você quer que eu pegue algo para você
beber para que você possa ter um momento a só s?"
Ela assentiu e entregou-lhe o prato vazio. “Você se importaria de colocar isso junto com os
outros pratos sujos também? Acho que vou tomar um pouco de ar fresco.
"Bem, vou pegar algo para você beber, depois sairei para encontrá -lo."
A capacidade de respirar pareceu voltar para ela quando Logan saiu do seu lado. Uma parte
dela já sentia falta dele, mas seu coraçã o acelerado revelava como ela realmente se sentia. O
medo estava começando a ficar desconfortá vel e ela saiu com as pernas trêmulas. Andando
pela lateral da igreja, ela estendeu a mã o para se firmar na lateral. À sombra do sol poente,
ela se esforçou para se recompor mais uma vez.
“Você está indo bem?” Greta tinha vindo procurá -la.
“Apenas... sobrecarregada,” ela admitiu, virando-se para sua irmã .
"O que está acontecendo?"
Seu coraçã o palpitou em seu peito. “Eu disse a Logan que tenho sentimentos por ele. Ele
parecia tã o feliz, mas tudo que eu sentia era pavor.”
Greta franziu a testa enquanto abraçava a irmã . "Logan é um bom homem", disse ela. “Eu
acredito que você pode confiar nele.”
“Entã o por que me sinto assim?” Cynthia perguntou, sentindo-se pior a cada minuto.
“O trauma é pior do que eu temia,” sua irmã disse, quebrando o abraço para olhar nos olhos
de Cynthia. “Sua depressã o é forte e nem mesmo outro interesse amoroso parece ajudar.”
“Quando isso simplesmente vai embora?” Cynthia perguntou, sentindo uma necessidade
desesperada de se livrar da dor.
“Talvez tenhamos que tentar algum remédio”, disse Greta com um suspiro profundo. “Se
você nã o sente que as coisas estã o melhorando, entã o teremos que lidar com os efeitos
psicoló gicos.”
“Eu ouço você, mas é como se você estivesse falando outra língua,” Cynthia disse com uma
risada fraca.
"Eu recebo muito isso."
Nesse momento, Logan apareceu nas escadas que desciam da igreja. Greta se despediu,
permitindo-lhes um momento juntos. Cynthia aceitou com gratidã o uma caneca de cidra de
maçã quente.
“Está ficando muito frio aqui fora,” Logan disse. Também ficou bastante escuro agora que o
sol se pô s.
"É bom para mim", disse ela. Ela tomou um gole de sua bebida quente. "Obrigado por
conseguir isso para mim."
“Tem certeza que está se sentindo bem? Você nem está vestindo um casaco. Ele parecia
muito preocupado. "Que tal voltarmos para dentro?"
Cynthia nã o queria voltar para dentro. Ela queria rastejar para a cama e nunca mais sair
dela. Isso era muito pior do que qualquer coisa que ela já havia sentido antes, e ela estava
confusa sobre o que estava causando tanta dor.
Quando ela nã o respondeu, Logan agiu. Ele foi para o lado de Cynthia e colocou os braços
em volta dela. Ela gostava de como se sentia quente em seus braços e como era
reconfortante saber que um cara grande como Logan provavelmente poderia protegê-la de
qualquer perigo. No entanto, ela nã o entendia por que se sentia quase entorpecida.
Qualquer mulher se sentiria fraca ao receber atençã o e conforto de um homem tã o incrível,
mas ela estava lutando para sentir qualquer coisa além de um profundo sentimento de
desesperança.
"O que está errado?" ele perguntou, mantendo a voz baixa.
“Acho que estou realmente lutando com a ideia de deixar minha dor passar”, disse ela,
segurando a caneca com força nas mã os. “Isso é tudo o que sinto há tanto tempo que estou
tendo dificuldade com a realidade de nã o sentir mais. Nã o consigo aceitar a ideia de que
posso ser feliz e apaixonado.”
"Você quer que eu te leve de volta para a clínica?" ele perguntou. “Ou para a pensã o?”
“Greta sugeriu que eu tentasse tomar um remédio. Ela disse algo sobre o meu cérebro.
“Tem sido uma noite movimentada para você. Um pouco de descanso também deve ajudar,”
ele sugeriu.
Quando Logan a soltou, ela tomou um gole de sua bebida enquanto o seguia de volta para
dentro. Lá , vozes alegres soavam muito altas, mas ela se assegurou de que tudo ficaria bem.
Um pouco de descanso realmente faria bem a ela, entã o ela seria capaz de aceitar o fato de
que finalmente disse a Logan que também gostava dele.
"Obrigado por ser tã o atencioso", disse ela. Ela terminou sua bebida e decidiu que era hora
de recolher suas cestas. “Eu realmente aprecio isso.”
"Estar no meio da multidã o nã o é para todos", disse ele. “Eu entendo como isso pode ser tã o
avassalador.”
“Cresci participando de todos os eventos sociais possíveis”, disse ela com uma risada. “Eu
provavelmente poderia ser mais socialite do que Cailey Dixon.”
Logan riu de sua piada enquanto a ajudava a recolher suas cestas antes que o casal
caminhasse em direçã o à família de Cynthia, que estava conversando com o prefeito. “Isso
certamente seria um espetá culo para ser visto. Aposto que assim que começar sua padaria,
você será bom em conversar com as pessoas. Acho que esta noite foi um pouco demais.
Ela nã o podia negar isso. Seu medo, preocupaçã o e dú vida levaram a melhor sobre ela, e
agora ela estava deixando a festa muito mais cedo do que normalmente faria. Ela se sentiu
pior sabendo que também estava afastando o resto de sua família do que deveria ser uma
noite muito agradá vel.
“Tenha uma boa noite, Sr. Monson”, disse Greta quando chegaram à clínica. “Obrigado
novamente por sua ajuda.”
“Tenham uma boa noite, pessoal”, respondeu ele.
Assim que a família entrou na clínica, Greta pediu a Nate que levasse Marcus para cima.
“Claro”, disse Nate. Ele cuidadosamente tirou Marcus de Greta. O menino já havia
adormecido.
Cynthia ficou se perguntando o que fazer. Greta aumentou o fogo na lareira antes de tirar o
casaco e as luvas. Ela entã o puxou uma cadeira ao longo da parede e a colocou perto do
fogo.
"Sente-se. Vou misturar algo para você que eu quero que você leve. Entã o eu quero que
você se deite em uma das camas,” explicou Greta.
“Eu nã o entendo,” Cynthia disse, mas ela fez como ela tinha sido instruída.
“Vou misturar um pouco de remédio indiano que você vai mastigar. Isso ajudará a aliviar
sua mente, mas você precisa ser observado enquanto estiver funcionando. Alguns
relataram sonambulismo ou alucinaçõ es durante o processo.”
“Por que eu iria querer pegá -lo?”

Greta aproximou-se de onde Cynthia estava sentada e abaixou-se até se olharem nos olhos.
“A ú nica maneira de realmente superar seu medo de se apaixonar por Logan é enfrentá -lo.
Este medicamento irá ajudá -lo a enfrentar seus medos e superar toda a dor que você está
segurando. É a ú nica maneira de você amar Logan sem ter medo dele.”
Cynthia nã o sabia o que pensar. Como nã o recusou o tratamento, Greta foi para a sala dos
fundos. Depois de um tempo, ela voltou com um prato na mã o. Quando Cynthia aceitou o
prato, notou que estava quente. No topo do prato havia um longo fio que parecia uma raiz.
“Aqueci um pouco e acrescentei um pouco de açú car para ajudar a passar do gosto. Você
precisará mastigar, mas nã o engula. Uma vez que esteja praticamente mastigado, você vai
cuspir de volta. A essa altura, deve estar começando a funcionar.
"Deve?" Cynthia pegou a raiz e a examinou à luz do fogo, nervosa com o que iria acontecer.
“Eu nã o fiz isso sozinho. Essa é a ú nica razã o pela qual estou saindo da teoria e nã o da
prova.”
“Entã o por que eu deveria fazer isso?” Ela colocou a raiz de volta no prato, o medo
crescendo dentro dela.
“Você quer se apaixonar ou nã o?” Greta perguntou. “O quanto você deseja se tornar uma
esposa e mã e? Ou sã o apenas fantasias?”
Cynthia percebeu entã o que Greta tinha razã o. O quanto ela queria ser esposa e mã e? Ela só
queria viver de forma independente? A ú nica coisa de que ela tinha certeza era que nã o
queria mais ter medo. Sem saber o que estava para acontecer com ela, ela pegou a raiz e
colocou na boca. O gosto era horrível, apesar do açú car, mas ela mastigou mesmo assim. Ela
mastigou até nã o ter mais certeza do que era real.
Capítulo Dezoito

Não quero ver isso , pensou Cynthia. Ela estava nos jardins da casa de seus pais. Ela sabia
que era uma memó ria passando diante de seus olhos, ou talvez o pesadelo que ela havia
experimentado inú meras vezes antes. Vestindo o novo vestido de seda esmeralda que ela
escolheu para esta ocasiã o especial, ela foi em direçã o à s figuras nas sombras. Nã o foi até
que ela contornou as roseiras que ela foi capaz de vê-las ao luar.
"Como você pode?" ela exigiu, separando o casal. Ela tinha visto o jeito que eles estavam
presos em um beijo apaixonado, o jeito que eles se abraçavam. A voz dela os dividiu como
um martelo esmagando um prego em uma pedra.
“Você nã o deveria estar aqui,” ele latiu para ela, fazendo-a recuar dele. “Você nã o deveria
ter visto isso.”
"Bem, eu tenho", ela retrucou. “E eu nã o posso desvê-lo. Foram realizadas. Nunca mais fale
comigo.
“Cíntia, por favor! Voltar!"
Eu não vou voltar, ela pensou. Ela correu de volta para a varanda, mas nã o conseguiu
encontrá -la. O jardim havia se tornado um labirinto, e ela lutava para encontrar o caminho
de volta na escuridã o sob o brilho do luar.
"Cynthia! Apenas pare por um minuto. Nos podemos conversar."
"Nã o há nada para falar", disse ela por cima do ombro, continuando a girar e girar através
do labirinto. Ela podia ouvi-lo seguindo-a, mas nã o queria se virar e encará -lo.
“Mas nó s nos amamos.”
Essas palavras perfuraram Cynthia com tanta força que ela parou e se virou para ele. Sua
raiva aumentou e ela ergueu as mã os.
“Se você realmente me amasse, nã o estaria acariciando outra mulher nos jardins de meus
pais,” ela sibilou. “Você deveria me pedir em casamento no jantar. Mas, em vez disso,
encontrei você aqui.
“Mas eu te amo, Cynthia. Foi apenas um momento de fraqueza. Isto nunca vai acontecer de
novo."
"Eu nã o acredito em você", ela retrucou. “Eu confiei em você com todo o meu futuro. Você
deveria ser o pai dos meus filhos e o homem que sempre protegeria a mim e à minha
família. Mas você nã o é nada. E eu nã o te amo mais.”
"Entã o por que você ainda está segurando a minha memó ria?" ele perguntou, colocando as
mã os nos quadris. “Por que seu coraçã o ainda anseia por mim?”
Cynthia pensou por um momento, e a raiva se esvaiu dela. Agora tudo o que ela sentia era a
dor que carregava há meses.
“Meu coraçã o anseia pelo que perdi com você. Minha reputaçã o. Meu senso de propriedade.
Afastei-me para fugir da dor, mas ela apenas me seguiu. Quando você quebrou meu
coraçã o, perdi tudo o que fui criado para esperar na vida.
A cada palavra, a dor parecia piorar até que ela temeu nã o aguentar mais.
“Mas isso nã o significa que você tenha que parar de amar, Cynthia,” ele disse com ternura.
Ele soou como quando eles começaram a cortejar. “Só porque as coisas nã o deram certo
entre nó s nã o significa que você nã o pode ter a vida que sempre quis. Especialmente
porque existe um homem que te ama de verdade e pode te dar todas as coisas que você
sempre quis em um casamento.”
Cynthia nã o sabia o que pensar por um momento. Este era seu sonho... seu pesadelo. Ela
tinha vivido esse momento centenas de vezes antes, mas nunca tinha acontecido assim
antes. Ele nã o deveria saber sobre Logan. Nã o havia nenhuma maneira que ele pudesse.
“Eu nã o entendo,” ela admitiu.
"Cynthia, você precisa me deixar ir", disse ele. “Eu sei que parti seu coraçã o e sou tudo em
que você pode pensar, mas se você nã o me deixar ir, entã o você nunca será capaz de amar
um homem bom como Logan. Um homem que é muito melhor do que eu em todos os
sentidos.”
"Por que você fez isso?" ela perguntou. “Eu estava tã o convencido de que você me amava.”
“Eu poderia ter em um ponto. Mas provavelmente eu estava focado no que poderia
conseguir de seu pai depois que nos casá ssemos. Eu me importava mais com a mulher com
quem você me viu, e provavelmente foi melhor nã o termos nos casado. Eu teria traído você,
e entã o você teria ficado preso em um casamento sem amor.
Depois de pensar um momento, ela disse: “Suponho que você esteja certo. Foi melhor eu ter
descoberto antes de nos casarmos. Antes de saber que tipo de homem você realmente é.
“E é por isso que você precisa me deixar ir, Cynthia. Você tem um homem que espera
pacientemente que você o ame em troca. Vocês dois podem se casar, ficar juntos e começar
uma família juntos. Você só precisa superar seu medo.
"E... e se ele quebrar meu coraçã o, como você fez?"
“Entã o tenho certeza que sua irmã iria matá -lo,” ele disse com uma risada. Cynthia sorriu
também. “Mas você realmente acha que ele é o tipo de homem que engana uma mulher?
Quando você compara nó s dois, você acha que ele realmente faria isso?”
A pergunta a forçou a realmente pensar em Logan. Enquanto olhava nos olhos do homem
que amara, ela sabia em seu coraçã o que nã o havia como os dois homens serem parecidos.
Eles eram diferentes de muitas maneiras, e quanto mais ela pensava em Logan, mais ela
sabia que podia confiar nele. Ela sempre se sentiu confortá vel com ele. Cynthia tinha
certeza de que nã o havia razã o para duvidar de suas açõ es e palavras.
“Eu acho que é hora de eu ir,” Cynthia anunciou. “Nã o posso levar você comigo para onde
estou indo.”
“Nã o que eu quisesse ir de qualquer maneira,” ele rebateu. Sua voz estava distante. “Eu nã o
sou mais sua, Cynthia. Nem nunca fui. É hora de você finalmente se esquecer de mim e de
toda a dor que você está segurando.”
Ela finalmente se afastou dele e voltou para a casa. O caminho estava livre agora, e o céu
parecia mais brilhante. Cynthia ficou surpresa ao encontrar Logan parado na varanda como
se estivesse esperando por ela. Ela nã o conseguiu tirar o sorriso do rosto enquanto subia as
escadas para alcançá -lo.
Assim que ela abriu a boca para contar tudo a ele, o mundo ficou escuro e sua visã o ficou
embaçada.
~*~
“Greta, me diga que você está brincando,” Nate disse com um suspiro profundo. "Você sabe
que poderia ter sido perigoso."
“Ela está bem,” Greta disse calmamente. “Ela dormiu a noite toda sem problemas. Espero
que ela acorde logo, agora que o sol nasceu. Como foi Marcus?
“Marcus quer sua mã e,” Nate disse incisivamente. “Eu vou ficar aqui e vigiá -la até que ela
acorde. O café da manhã já está na mesa.”
“Você é um santo.”
Uma sensaçã o de tonteira tomou conta de Cynthia quando ela piscou e abriu os olhos.
Lentamente, seus olhos focaram em Nate sentado ao lado da cama em que ela estava
deitada. Assim como ela imaginou que ele era. Ele percebeu que ela estava acordando e se
inclinou para falar com ela.
"Como você está se sentindo?" ele perguntou.
“Horrível”, ela confessou. "Cansado."
“Você poderia se deitar e descansar,” ele sugeriu.
“Nã o quero sonhar de novo”, disse ela. Cynthia lentamente empurrou-se para uma posiçã o
sentada. Nate estava lá para ajudar a estabilizá -la quando seus olhos turvaram por um
momento.
"Posso pegar algo para você?" ele perguntou.
"Algo para beber. E comer. Eu estou faminto."
"Sente-se aqui por um momento, e eu já volto com um pouco de á gua e torradas."
Nate rapidamente se levantou e correu pela fileira de catres. De onde ela estava sentada, ela
podia ver pela janela da frente da clínica. O sol estava brilhando por entre as nuvens, entã o
ela imaginou que fosse em algum momento da manhã . Algumas pessoas caminhavam pelo
calçadã o, segurando seus chapéus e gorros.
“Aqui está você,” Nate disse. “Apenas vá devagar. Comer ou beber muito rá pido pode ter
resultados ruins.”
Ela ouviu o conselho dele e tomou um gole de á gua. Entã o ela deu algumas pequenas
mordidas na torrada. Era difícil ir devagar quando ela sentia como se pudesse comer cem
pedaços de torrada.
“Vou subir para avisar a Greta que você acordou. Ela ficou com você a noite toda depois de
lhe dar a raiz de valeriana. Só para constar, eu era contra essa ideia.”
“Foi uma experiência terrível, mas acredito que ajudou”, disse ela. “Isso me ajudou a
resolver muitas coisas para mim.”
Nate parecia estupefato. Ela deu a ele um pequeno sorriso, esperando acabar com suas
preocupaçõ es. Quando ela percebeu que ainda estava vestida com o vestido fino da noite
anterior, ela sabia que precisava se levantar e se trocar.
“Você poderia me ajudar a subir para os quartos? Acho que devo tomar um banho quente e
vestir algo um pouco mais confortá vel”, disse ela.
"Claro. Vou acompanhá -la lá em cima e depois vou ligar a caldeira. Um banho quente sem
dú vida ajudará a clarear sua mente.
Ficar de pé nã o foi uma tarefa fá cil. A tontura tomou conta dela por um momento, forçando-
a a esperar até que passasse. Quando ela começou a caminhar em direçã o à s escadas, ela
percebeu o quã o fraca ela se sentia. Felizmente, Nate estava ao lado dela para apoiá -la
enquanto ela subia as escadas.
Quando eles passaram pela porta aberta, ela fez o possível para sorrir. Ela nã o queria
preocupar Greta. Mas sua irmã ainda se aproximou rapidamente e a abraçou de qualquer
maneira.
"Como você está se sentindo? Como foi? O que você viu?" Greta perguntou tã o rapidamente
que Cynthia nã o sabia com que pergunta começar.
"Estou bem, mas preciso de um banho", explicou ela. “Foi assustador, como um pesadelo
que nunca acabaria. Mas acabou quando enfrentei meus medos.”
“Você nã o vai compartilhar os detalhes comigo, vai?” Greta perguntou, olhando
profundamente em seus olhos.
Cinthia balançou a cabeça. “Espero que nunca mais fale sobre isso.”
“Bem, nesse caso, você pode muito bem ir se lavar. Sinta-se à vontade para emprestar
qualquer uma das minhas roupas. Eu gostaria de ficar de olho em você hoje. E está ficando
bem frio lá fora. Você nã o deveria ficar sozinho na pensã o.
"Tudo bem", disse Cynthia. Ela deu um beijo rá pido no topo da cabeça de Marcus antes de
seguir seu caminho pelo corredor.
Apó s um banho quente e uma troca de roupa, Cynthia sentiu-se muito melhor. A tontura a
havia deixado e ela se sentia mais forte depois de um café da manhã farto. Ela até se sentia
bem o suficiente para cuidar de Marcus enquanto Greta e Nate atendiam seus pacientes na
clínica. Era como qualquer outro dia. Mas foi diferente para Cynthia. Enquanto repassava o
sonho em sua mente, ela sabia que finalmente havia se libertado da dor de seu passado e
tinha muitas coisas maravilhosas para esperar no futuro.
Pensando nisso, Cynthia acendeu o fogo do fogã o. Ela voltaria ao seu novo passatempo
favorito de assar deliciosos pã es e doces com os quais poderia deliciar seus amigos e
familiares. E, com alguma sorte, ela seria capaz de encantar o ú nico homem que havia
conquistado seu coraçã o. Agora que o passado estava no passado, ela poderia finalmente
olhar para um futuro brilhante.
— O que você acha, Marcus? ela perguntou ao bebê. “Devo fazer muffins de canela ou
pã ezinhos?”
O bebê resmungou alegremente enquanto jogava seus blocos de madeira na torre que havia
feito. Ele torceu alegremente, fazendo Cynthia rir. Incapaz de decidir qual fazer, ela optou
por ambos. Era onde ela queria estar todos os dias. Com sua família, fazendo algo de que
pudesse se orgulhar. Ela pode nã o ter sido criada para ser uma padeira, mas era onde seu
coraçã o estava.
Capítulo Dezenove

Logan se obrigou a ficar longe por um dia inteiro. Mas ele nã o pô de deixar de se sentir um
pouco preocupado com Cynthia. A ú ltima vez que estiveram juntos, seu rosto estava
terrivelmente pá lido. Embora ela afirmasse estar sobrecarregada pela multidã o, ele tinha a
sensaçã o de que algo mais a estava incomodando.
Quando ela admitiu que gostava dele também, que tinha sentimentos por ele como os que
ele sentia por ela, ele se encheu de tanta alegria e excitaçã o. No entanto, ler o rosto dela
trouxe emoçõ es diferentes, e ele nã o tinha certeza se ela estava sendo honesta com ele. Nã o
foi até que eles conversaram do lado de fora no frio que ele percebeu o quanto ela estava
com medo. E mais perturbador era o quã o fria ela sentia em seus braços. Ele nã o entendia
por que ela usava apenas o xale e nã o o casaco de pele.
Agora que um dia havia se passado, ele estava começando a ficar um pouco impaciente. Ele
queria ir e perguntar sobre sua saú de e ver como ela estava se sentindo. Ele queria saber se
ela havia mudado de ideia sobre ele depois de pensar nisso. Havia tantas perguntas em sua
mente que tornava o trabalho cansativo.
“Tem certeza que está se sentindo bem?” Anthony perguntou pela terceira vez naquela
manhã . "Você tem estado bastante quieto."
“Sinto muito, Anthony,” disse Logan. “Tenho muita coisa em mente e percebo que nã o estou
sendo o melhor professor para você. Talvez paremos por hoje e tentemos novamente
amanhã , quando minha mente estiver no lugar certo.”
“Que tal você me deixar administrar a loja enquanto você trabalha hoje? Isso é algo que fiz
muitas vezes pelo meu pai.
Ter o dia inteiro para trabalhar na forja parecia o que ele realmente precisava. “Muito
bem,” Logan concordou. “Se precisar de mim, sabe onde me encontrar.”
O olhar de pura alegria no rosto de Anthony fez Logan se sentir um pouco melhor sobre as
coisas. Ele tentou pensar em uma desculpa razoá vel para fazer uma visita a Cynthia. Talvez
ele pudesse simplesmente ir à clínica assim que fechasse a loja e perguntar como ela estava.
Como estava muito frio lá fora, ele nã o a convidou para passear com ele. O teatro estaria
aberto, mas ele estava tentando pensar em um lugar onde pudessem conversar em
particular. E nã o seria certo convidá -la para sua casa sem uma acompanhante.
Depois de pensar um pouco, ele teve uma ideia. Já que Greta e Nate o haviam convidado
para jantar com eles por dois motivos, ele poderia retribuir o favor. Sua sala de estar nã o
era muito grande, mas seria bom para algumas pessoas jantarem. Entã o ele poderia
realmente mostrar a eles o quã o capaz ele era. Mesmo que nã o fosse o melhor cozinheiro
do mundo, certamente poderia alimentar as pessoas.
No final do dia, fechava a loja e ia para a clínica. Ele encontrou Nate na mesa do que parecia
ser uma clínica relativamente silenciosa, mas acolhedora.
"Saudaçõ es", disse Nate, erguendo os olhos do diá rio em que estava escrevendo. "Como
posso ajudá -lo hoje?"
“Olá , Nate. Eu estava passando para ver se você e sua família gostariam de jantar comigo.
Sei que é um pouco tarde, mas sinto que é hora de finalmente retribuir o favor”, explicou
Logan.
“Tenho certeza que Greta gostaria disso”, respondeu o médico. Ele pareceu pensar em algo
por um momento. “Acho que nenhum de nó s tem planos para esta noite. O que você está
cozinhando, se nã o se importa que eu pergunte?
“Torta de panela,” Logan disse com orgulho. “Um dos pratos preferidos da minha mã e para
fazer quando começava a esfriar. O prato perfeito para aproveitar os ú ltimos legumes da
época.”
“Isso soa bem. O que podemos trazer para ser ú til?”
“Apenas vocês mesmos. Eu deveria ter tudo.
“Bem, entã o, vou deixar os outros saberem. Estou correto ao pensar que este convite para
jantar também inclui Cynthia?
Logan fez o possível para nã o sorrir tã o obviamente. "Sim, ele faz", disse ele. "Como ela está ,
se você nã o se importa que eu pergunte?"
“Melhor,” Nate explicou. “Ela teve um começo difícil, mas voltou ao normal à noite. Ela
assou um monte de coisas, entã o podemos pelo menos trazer uma sobremesa.
"Isso soa bem", disse Logan. “É melhor eu voltar para poder começar a preparar o jantar.
Vejo você mais tarde."
Logan saiu para o frio e correu pelo calçadã o até sua pró pria loja, a mente focada na receita
que precisava seguir para fazer a torta. Esta era sua chance de mostrar a Cynthia que ele
poderia ser um marido capaz e ajudar a sustentar sua família.
~*~
Cynthia achou que ficaria nervosa quando Nate explicasse que eles haviam sido convidados
para jantar com Logan. Mas em vez disso, ela se sentiu curiosa. Ela queria ver seu espaço de
vida. Seria semelhante aos quartos de Nate e Greta? Ela sabia que poderia aprender muito
sobre Logan vendo onde ele morava.
Depois de vestir o casaco de pele e a touca, ela pegou a cesta de assados e seguiu Greta e
Nate desde a clínica até a ferraria ao lado. Era conveniente morar em uma cidade onde
todos os prédios ficavam tã o pró ximos uns dos outros. Ela mal teve tempo de sentir a
ardência da noite fria antes de entrar na loja ao lado e colocar a cesta no chã o para poder
tirar o casaco e a touca e arrumar rapidamente o cabelo. A ú ltima coisa que ela queria que
Logan visse era seu cabelo loiro espetado.
O som de passos se aproximando foi seguido por Logan aparecendo no final de um par de
escadas. Ele estava vestindo jeans azul escuro e uma camisa preta de botã o que o fazia
parecer bastante bonito. Quando Cynthia olhou em seus olhos azuis, ela estremeceu. Nã o
porque ela estivesse com frio, mas porque estava animada para passar a noite com ele.
"Bem-vindo", disse ele. “Estou feliz que todos vocês puderam vir. Se você me seguir lá em
cima, mostrarei onde você pode pendurar seus casacos.
Nate foi na frente e o resto da família o seguiu. O coraçã o de Cynthia estava disparado em
seu peito. Ela estava animada para ver como Logan vivia e se perguntava se seria capaz de
se imaginar morando no mesmo espaço. Certamente nã o era o tipo de espaço que ela
imaginaria que moraria um dia, mas agora ela entendia como era importante para os
empresá rios morar perto de seus locais de trabalho em uma cidade tã o pequena.
Quando Cynthia desceu o ú ltimo degrau, ela viu onde Nate e Greta penduraram seus
casacos perto da porta. Ela pendurou a dela com eles, entã o procurou um lugar para
colocar sua cesta para que ela pudesse mostrar a Logan o que ela trouxera.
“Coloquei a mesa de jantar na sala onde há mais espaço”, explicou Logan, mostrando a Nate
e Greta onde sentar.
“Você tem uma casa charmosa”, disse Greta. Ela se sentou com Marcus em seu colo. “É
muito aconchegante e quentinho.”
“Essa é certamente a vantagem de ter um espaço pequeno”, disse Logan com um sorriso.
Ele se virou para Cynthia. “Posso levar essa cesta para você?”
Cynthia quase perdeu o juízo quando se adiantou para entregar a cesta. “Fiz alguns
folhados”, explicou ela. “Eles têm pedaços de creme dentro. Achei que dariam uma boa
sobremesa.
“Eles parecem deliciosos. Obrigado”, respondeu. Ele aceitou a cesta e a colocou no balcã o da
cozinha.
Cynthia sentou-se à mesa. Ela percebeu como tudo parecia pequeno. A mesa de jantar mal
acomodava todos confortavelmente, e o restante da mobília havia sido empurrado para
trá s de cada lado da lareira para dar espaço para a mesa e as cadeiras que nã o
combinavam. Ela imaginou que Logan nã o tinha muitos convidados.
Logan veio até a mesa com uma grande torta na mã o. Colocou-o no meio da mesa e
começou a cortar fatias. Cynthia nunca havia comido esse tipo de comida antes e estava
ansiosa para experimentá -la. Ela achou que foi legal da parte de Logan convidá -los para
seus quartos e alimentá -los. Isso mostrou o quã o gentil ele era e provou que ele poderia
cuidar de uma família. Ela percebeu o quã o sortuda ela era por chamar a atençã o de um
verdadeiro cavalheiro.
“Isso parece maravilhoso,” Nate disse enquanto Logan colocava uma grande fatia em seu
prato. “Havia um restaurante muito pequeno onde eu costumava jantar quando estava na
universidade. Eles serviram torta, mas acho que nã o como desde meus anos de escola.
“É difícil de fazer?” Cynthia perguntou enquanto aceitava seu pedaço da torta.
“De jeito nenhum,” Logan assegurou a ela. “Minha mã e quase sempre colocava algo
diferente nos empadõ es que fazia. É um prato saudá vel usando praticamente tudo o que
sobrou da colheita de outono. Mas a massa da torta é sempre a mesma.”
“Obrigada,” Greta disse enquanto aceitava sua porçã o. "É bom que você tenha todos nó s
para jantar."
“É o mínimo que posso fazer depois de todas as vezes que você me alimentou,” ele disse.
“Fico feliz em ver que todos estã o bem.”
Por um momento, os olhos dele e de Cynthia se encontraram. Ela soube instantaneamente

que o comentá rio dele era dirigido a ela e percebeu o quanto ele estava preocupado com ela
desde a ú ltima vez que se encontraram.
“Cynthia teve um descanso maravilhoso ontem”, disse Greta. “Aquela festa na igreja
realmente tirou isso dela. Acho que foi porque havia tantas pessoas espremidas em um
espaço tã o pequeno.”
"Eu concordo", disse Cynthia, querendo falar por si mesma. “Já estive em muitas festas
antes, mas nã o com tantas pessoas. Os bailes em casa aconteciam na primavera e no verã o
para que as pessoas pudessem aproveitar os jardins externos. Dessa forma, nã o parecia tã o
lotado.
“Algo para se ter em mente para o pró ximo ano”, disse Nate. “Talvez o festival da colheita
deva ser realizado no início do ano.”
A conversa continuou fluindo e eles conversaram sobre todos os tipos de assuntos simples.
O clima. Planos de inverno. O trabalho de Logan e como estavam indo suas aulas com
Anthony. Cynthia aproveitou para dar uma boa olhada ao redor. Os quartos eram
semelhantes aos de Nate e Greta, mas nã o tã o longos. Da sala avistava-se todo o espaço.
Havia um quarto na frente e a cozinha e a sala nos fundos.
Embora fosse um espaço pequeno, era quente e acolhedor. Ela tinha que dar crédito a
Logan por manter uma casa limpa e confortá vel. Ela poderia decorá -lo um pouco diferente,
mas nã o mudaria nada. Foi bom estar em um espaço que parecia uma casa.
Quando terminaram a torta, Cynthia distribuiu os doces que havia feito. Ela sabia que a
noite logo terminaria e ela voltaria para seu quarto na pensã o. Foi um momento agridoce
porque ela se divertiu e nã o queria que acabasse. Com o tempo ficando tã o frio e o sol se
pondo mais cedo a cada noite, porém, ela sabia que estaria mais segura em seu quarto.
“Estes sã o maravilhosos,” Logan comentou depois de dar uma mordida na massa. “Você
nunca para de me surpreender com o quã o leve e fofa você pode fazer massa.”
“Obrigada”, respondeu Cynthia, sentindo-se orgulhosa do que conseguiu fazer. “Escrevi à

minha irmã mais nova a pedir-lhe que me enviasse algumas receitas. Recebi muitas receitas
de outras mulheres da cidade, mas espero fazer sobremesas e assados como aqueles com
os quais cresci.
“Com a chegada da neve, o correio vai diminuir”, comentou Nate. “Mas se ela te enviar
alguma, a carta eventualmente chegará até aqui.”
“O prefeito White faz uma viagem à capital uma vez por mês. Talvez ele possa perguntar
por aí — sugeriu Greta.
“Acho que nã o gostaria de incomodar o prefeito”, disse Cynthia. “E ele também pode nã o
estar viajando com este tempo. Posso ser paciente e esperar que Penelope responda à
minha carta e me envie o que pedi.
“Estou ansioso para ver o que você assará quando receber novas receitas”, disse Logan. “É
bom ver pessoas que estã o seguindo suas paixõ es. É como me sinto quando estou
trabalhando com Anthony. Posso dizer que ele é muito apaixonado por aprender a usar a
forja e fazer coisas com ferro. Eu posso dizer que isso nã o é apenas algo que você está
fazendo para passar o tempo. Você é claramente apaixonado por panificaçã o.
“Obrigada”, disse Cynthia. “Eu acredito que isso é algo que eu quero fazer.” Ela se virou para
Greta. “Posso imaginar o que mamã e diria se descobrisse que eu queria abrir uma padaria.
Ela provavelmente pensaria que estava abaixo de mim.
“Parei de me importar com o que nossos pais poderiam pensar quando se trata de minhas
açõ es”, disse Greta com um sorriso. “E você também deveria. Mesmo que eles venham
visitá -lo e você esteja gerenciando uma padaria sozinho, nã o deve se importar com o que
eles possam dizer ou fazer. Esta é a sua vida para viver, Cynthia. Você deve escolher como
quer vivê-la e com quem quer compartilhá -la.”
“Eu tive que fazer a mesma coisa quando tomei a grande decisã o de me mudar para cá ”,
disse Logan. “Venho de uma família muito grande que tem raízes na tradiçã o. Muitos dos
meus irmã os e primos achavam que era errado eu me mudar para tã o longe. Se meus pais
nã o tivessem me encorajado, provavelmente eu nã o teria aceitado o cargo.”
“Mas estou tã o feliz que você fez isso,” Nate disse. “Você faz instrumentos médicos
maravilhosos. Estou muito feliz por você estar aqui.”
Cynthia silenciosamente concordou. Ela também estava grata por Logan. Ele era apenas um
bom amigo e alguém em quem ela podia confiar. E sempre que eles estavam juntos, seu
coraçã o disparava por ele. Quando a conversa começou a diminuir, Nate e Greta
anunciaram que deveriam ir.
“Você gostaria que eu a acompanhasse de volta para a pensã o, para que você nã o tenha que
ir sozinha no escuro?” Logan perguntou a Cynthia.
Embora ela pudesse ter sentido uma pontada de medo antes, agora tudo o que sentia era
excitaçã o. "Eu apreciaria a companhia, obrigado", disse ela.
Ela aproveitou o tempo para ajudar Logan com os pratos antes que eles seguissem sua
família escada abaixo. Com seus casacos mais uma vez, eles saíram para a varanda.
"Vocês dois fiquem seguros", disse Greta.
Cynthia acenou para sua família enquanto eles corriam para a clínica para sair do clima. Era
uma noite extremamente fria, mas ela nã o se importava porque Logan estava ao seu lado.
“Sinto-me mal agora que sei como está frio”, disse ela. Eles caminhavam tã o pró ximos um
do outro que seus ombros quase se tocavam.
“Eu estou bem, realmente,” ele a assegurou. “Eu nã o dormiria bem sem saber se você
chegou à pensã o sem problemas.”
“Meu cavaleiro de armadura brilhante,” ela brincou quando eles se aproximaram da porta
da frente da pensã o. “Obrigado novamente por caminhar comigo.”
“Eu ficaria feliz em andar sempre com você”, disse ele, colocando as mã os nos bolsos. “Se
você me aceitar, sempre estarei aqui para você.”
Cynthia deu um passo em direçã o a ele. Ela mal conseguia distinguir seus olhos, mas podia
ver sua respiraçã o subindo no ar frio.
"Eu gostaria muito disso", disse ela, descansando a mã o em seu ombro. “Obrigado por ser
tã o paciente comigo. Por esperar que eu voltasse.
“Eu teria esperado anos,” ele disse, sua voz ficando muito séria. “Você significa muito para
mim, Cynthia. Nã o quero pressioná -lo, mas só quero que saiba disso.
Ela estava nervosa, mas nã o com medo. Ela ficou na ponta dos pés e pressionou os lá bios
nos de Logan. Ela pretendia que fosse uma breve expressã o de seus sentimentos por ele,
mas assim que seus braços fortes a envolveram e sua mã o embalou a parte de trá s de sua
cabeça, ela se derreteu no abraço. Ela finalmente conseguiu entender como era ser beijada
apaixonadamente e desejou que o momento durasse para sempre. Isso foi o mais perto que
ela chegou de realmente entender o que era estar apaixonado.
“Sinto muito,” Logan murmurou, completamente sem fô lego. “Eu me aproveitei da

situaçã o.”
"Eu nã o sinto muito", disse ela. “Mas eu deveria entrar antes que façamos algo de que
possamos nos arrepender.”
“Certo,” ele afirmou, dando um passo para trá s. “Boa noite, Cinthia.”
“Boa noite, Logan,” ela disse antes de entrar na pensã o.
O calor da lareira central a acolheu e forneceu luz suficiente para ela ver o caminho para
seu quarto. Ela trancou a porta e se preparou para dormir. Mesmo que seu quarto estivesse
frio, ela tinha certeza de que nã o sentiria frio. O fogo que o beijo despertou nela nã o
morreria tã o cedo. Isso ocuparia sua mente pelo resto da noite, tornando o sono quase
impossível.
Capítulo Vinte

“Uma pitada de sal,” Cynthia murmurou, seu dedo seguindo a receita na frente dela.
“Misture até a massa ficar pegajosa. Em seguida, alise e espalhe uma camada uniforme de
manteiga antes de dobrar. Repita."
Ela suspirou e continuou seguindo a receita, esperando melhorar sua massa de pastel. Era a
época do ano perfeita para praticar, porque ela sempre podia esfriar a massa do lado de
fora da porta dos fundos por alguns minutos. Entã o ela poderia trazê-lo de volta à vida
adicionando outra camada de manteiga antes de dobrá -lo e desenrolá -lo novamente. A
ú nica complicaçã o era que as receitas francesas que sua irmã lhe enviara eram escritas em
francês, e Cynthia percebeu que estava sem prá tica com o idioma.
Querida Cinthia,
Aqui estão as receitas que você pediu. Embora eu não aprove que você cozinhe ou asse para si
mesmo, suponho que se deva fazer o que for necessário para sobreviver. Eu espero que você
volte para casa em breve. Você é mais do que bem-vindo para morar comigo se não aguentar
mais nossos pais. Apenas saiba que você sempre terá um lar comigo, como quando estávamos
crescendo juntos. As crianças também estão ansiosas para vê-lo.
Sinceramente,
Penélope
A pequena carta ainda estava colocada dentro do pacote de receitas. Cynthia estava tã o
ansiosa para começar que nã o deixou a dolorosa carta incomodá -la por muito tempo.
Estava claro que sua irmã sentia falta dela, mas ela sabia que nã o havia como voltar para
Nova Orleans. Seu coraçã o se tornou cheio de vida e amor diferente de tudo que ela já havia
experimentado antes.
“Como está indo aqui?” Greta chamou ao sair da clínica.
“Está indo,” Cynthia murmurou. “Marcus está dormindo em seu berço, entã o comecei esta
nova receita. Espero conseguir acertar a massa.”
“Você está nisso há dias”, disse Greta. “Você nã o acha que deveria fazer uma pausa?”
“Quero fazer isso direito”, disse Cynthia. Ela ergueu os olhos das pá ginas cobertas de
farinha e viu sua irmã de pé com as mã os nos quadris. "Espere um minuto. Por que você
acha que eu deveria fazer uma pausa? Qual é o verdadeiro motivo?”
“Só acho que uma pausa seria uma boa ideia”, disse Greta. Ela olhou para as unhas como se
as examinasse.
Cynthia conhecia a irmã muito bem. Ela deixou a receita de lado e se virou para encará -la,
tentando entender o que ela estava insinuando. “E que tipo de folga você acha que eu
deveria ter?” ela perguntou, secando as mã os no avental.
“Que tal você ir até a clínica e descobrir por si mesmo?” Greta disse. “Você merece uma boa
pausa depois de toda a comida que tem feito recentemente. Até mesmo seus pratos
salgados melhoraram visivelmente.”
Cynthia sorriu, tirou o avental e pendurou-o no gancho perto da despensa. “Essas receitas
realmente me ajudaram a entender algumas técnicas que eu nã o tinha pensado em
experimentar antes. É bom saber fazer a comida que eu amava em Nova Orleans.”
“Falando em amor,” disse Greta, erguendo os olhos da ponta dos dedos, “você está pronta
para compartilhar comigo como você realmente se sente sobre Logan? Toda vez que vejo
vocês dois juntos, vocês parecem diferentes. Muito mais diferente desde aquela noite com a
raiz de valeriana.
Cinthia respirou fundo. “Nã o tenho mais medo. Nã o como eu era antes. Eu estava com medo
de amar novamente depois do desgosto que suportei por tanto tempo. Agora, estou
animado com a ideia de me apaixonar. E sinto que é isso que está acontecendo entre Logan
e eu. Acho que um dia poderei ter tudo o que sempre quis.”
"Bom", disse Greta com um sorriso. “Eu teria me sentido péssimo se aquele experimento
nã o tivesse funcionado.”
Cynthia revirou os olhos enquanto puxava o cabelo loiro para baixo do coque apertado que
ela mantinha enquanto cozinhava. Com ele pendurado nos ombros, ela se sentia pelo
menos meio apresentá vel e pronta para descer à clínica para ver o que a esperava.
“Espero que seja a ú ltima vez que você decida fazer experiências comigo”, disse ela. Greta
riu.
O sol ainda entrava pelas grandes janelas na frente da clínica, iluminando bastante. A neve
cobria o chã o, brilhando com a luz do sol como um espelho. Cynthia teve que levantar a
mã o contra a claridade para ver uma mesa e duas cadeiras perto da lareira. Algumas velas
de pilar foram colocadas no meio da mesa, suas chamas dançando de um lado para o outro.
“O que está acontecendo?”, ela perguntou, embora nã o houvesse ninguém à vista.
Ao som de movimento, ela se virou e viu Logan vindo do depó sito dos fundos. Ele tinha um
sorriso no rosto que dizia a ela que ele estava tramando algo.
"O que está acontecendo?" ela perguntou, apontando para a mesa.
"Eu queria surpreendê-lo com o jantar", explicou ele. “Está muito frio para ir ao teatro, e
isso é a coisa mais pró xima que eu poderia pensar de um jantar privado com você. Se sua
irmã ou cunhado quiser nos ver a qualquer momento, eles podem.
Cynthia nã o sabia o que dizer. Ninguém nunca tinha feito algo assim por ela antes. "Isso é
muito fofo", disse ela, finalmente se recuperando. “Eu adoraria jantar com você.”
"Bom. Por que você nã o se senta, e eu vou terminar tudo? Em um minuto.
Ele se inclinou e deu um beijo em sua testa antes de voltar para o depó sito. Ela corou
profundamente quando se sentou na pequena mesa. Ela nã o tinha estado muito perto de
Logan depois que eles compartilharam o momento mais comovente de sua vida. Agora que
ela estava com ele novamente, aquele beijo era tudo em que ela conseguia pensar.
“Recomponha-se,” ela repreendeu a si mesma. Ela olhou para o corredor de camas,

esperando que Logan aparecesse novamente. Quando ele finalmente reapareceu com uma
panela nas mã os com 2 pratos equilibrados no topo, ela sorriu brilhantemente.
“Posso nã o saber assar, mas posso preparar um ensopado saudá vel”, disse ele enquanto
colocava a panela cuidadosamente no meio da mesa. Ele entã o começou a colocar o
ensopado em cada um dos pratos.
"Tem um cheiro delicioso", disse ela. “Obrigado por fazer isso para nó s.”
“Vou levar a panela lá para cima para Nate e os outros. Eu disse a ele que ganharia o
suficiente se ele me deixasse usar a frente da clínica como uma sala de jantar temporá ria.
“Parece um bom negó cio para mim,” ela brincou. Ela deu uma mordida na carne. "Isto é
muito bom."
"Obrigado. Eu volto já ."
Ela observou Logan subir as escadas. Enquanto ele estava fora, ela aproveitou o calor do
fogo e observou as pessoas passarem pela janela. A maioria estava correndo para chegar
onde precisava ir, querendo sair do frio o mais rá pido possível. A ú ltima nevasca havia se
depositado no chã o claramente sem intençã o de derreter.
“Estou de volta,” Logan anunciou, correndo pelo corredor de catres em direçã o à mesa.
“Obrigado por ser tã o paciente.”
“Claro”, respondeu ela. “Foi muito legal da sua parte montar isso.”
Ele encolheu os ombros. “Você tem trabalhado tã o duro ultimamente, fazendo o que
parecem ser todas as receitas daquele livro de receitas, entã o pensei que uma boa pausa
faria bem a você.”
“Bem, eu aprecio você ter notado,” ela respondeu. — E tenho certeza de que você também
esteve ocupado. Você nã o apenas precisa cumprir suas ordens, mas também está treinando
Anthony.
“Aquele jovem certamente foi uma bênçã o”, disse Logan. “Ele está ficando bom com a forja
e é ó timo com os clientes. Eu deveria tê-lo contratado como aprendiz há muito tempo.
"Estou feliz que as coisas estã o funcionando para você", disse ela. "Você merece isso."
Logan riu. “Nã o sei se mereço, mas agradeço a ajuda dele. É bom ensinar a outra pessoa
tudo o que aprendi ao longo dos anos. Nã o sou tã o arrogante a ponto de dizer que esta
cidade só precisa de um ferreiro. Acho que ter mais de um seria um bom serviço para a
cidade, e deixei Anthony saber disso. Eu disse a ele que, se tudo corresse bem, eu o
mostraria como construir sua pró pria forja.
“Você nã o está preocupado com a concorrência?”
Ele balançou sua cabeça. “Nã o com o grande nú mero de pedidos que recebo. Será bom
dividir a carga de trabalho com outra pessoa.”
“Isso é muito legal da sua parte,” ela disse. “A maioria dos empresá rios nã o tem problema
em manter todo o trabalho para si, mesmo que isso signifique trabalhar longas horas à
noite.”
“Eu certamente poderia fazer isso”, ele admitiu. “Mas eu nã o quero. Prefiro passar meu
tempo com minha família. Sinto que esses relacionamentos sã o mais importantes do que
qualquer dinheiro que eu possa ganhar.”
"Você tem família vindo visitar em breve?" ela perguntou.
Em vez de responder, Logan se levantou da cadeira e se ajoelhou ao lado dela. Ela estava
feliz por sua boca estar vazia porque quando Logan enfiou a mã o no bolso e revelou uma
aliança de ouro, seus lá bios se abriram em um suspiro de surpresa.
“Cynthia Williams, espero que você se torne minha família. Espero que você concorde em
se casar comigo para que possamos começar uma família juntos. Eu te amo muito e nã o
quero esperar mais um dia sem pensar em estar sempre com você. Mesmo que tenhamos
que esperar até depois do inverno para nos casarmos, apenas saber que estaremos juntos é
o suficiente para mim.
Ela ficou tã o surpresa que nã o sabia o que dizer imediatamente. Seu corpo inteiro estava
gritando sim , mas sua mente a conteve. Esta foi uma decisã o séria que ela nã o poderia
tomar de â nimo leve. Mas depois de pensar um pouco, ela chegou a uma conclusã o só lida.
“Eu te amo, Logan,” ela disse. "Claro, eu vou me casar com você."
Lá grimas de alegria encheram seus olhos quando Logan deslizou o anel de noivado em seu
dedo anelar. Cynthia entã o se levantou e o abraçou, querendo abraçá -lo com força e nunca
mais esquecer aquele momento de pura alegria. A ideia de ser casada com um homem que
ela amava a invadiu, enchendo-a de mais felicidade do que ela jamais poderia imaginar que
existisse.
“Saber que você me ama me traz mais felicidade do que eu sei o que fazer com ela,” ele
sussurrou em seu cabelo.
Ela descansou a bochecha contra o peito dele, ouvindo o som de seu batimento cardíaco
acelerado. "Eu sei como você se sente", disse ela. “Eu nã o sabia que poderia ser tã o feliz.”
Por um longo momento, eles ficaram envoltos um no outro. Cynthia já estava pensando na
carta que escreveria para sua família para anunciar as boas novas. Ela tinha certeza de que
era muito tarde para eles viajarem, entã o ela teria que aceitar o fato de que apenas aqueles
na cidade poderiam ir ao seu casamento. Mas tudo bem.
Ela nã o precisava de um casamento grande e chique como Penelope. Ela só queria estar
com Logan. Qualquer casamento seria perfeito porque seria uma cerimô nia simples que
marcaria o início do resto de suas vidas juntos. E isso era tudo o que realmente importava
para ela.
“Vamos contar as boas novas a Greta e Nate,” Cynthia disse, quebrando o feitiço que tinha
caído sobre eles. “Mal posso esperar para ver a reaçã o deles.”
Ele concordou e entrelaçou seus dedos com os dela e gentilmente a puxou para cima de sua
cadeira.
O coraçã o de Cynthia disparou enquanto subiam as escadas para os quartos. Ela achou
incomum encontrar Greta andando de um lado para o outro na sala enquanto Nate sentava-
se com Marcus à mesa. Assim que subiram as escadas, os olhos de Greta se voltaram para
Cynthia.
“Você disse sim?” ela perguntou, claramente suspeitando do que estava acontecendo.
Cynthia respondeu soltando a mã o de Logan para mostrar o anel. Greta gritou de alegria e
rapidamente abraçou Cynthia, segurando-a com força.
“Estou tã o feliz por você”, disse Greta. Ela soltou a irmã para poder vê-la e ao anel
claramente. — Suponho que isso signifique que temos um casamento para planejar.
"Algo pequeno", disse Cynthia. “Nada como o casamento de Penelope.”
"E em quanto tempo?" Greta perguntou, olhando para Logan, que trocava um aperto de
mã o com Nate.
“Ainda nã o conversamos sobre isso”, disse Logan. “Mas nã o tenho uma data específica em
mente.”
"Mais cedo ou mais tarde?" perguntou Cíntia.
“Eu me casaria com você amanhã se pudesse,” ele admitiu com uma risada. “Mas se eu
entendo alguma coisa sobre casamentos, é que os detalhes geralmente ficam por conta das
mulheres.”
Cynthia e Greta riram enquanto se olhavam. “Suponho que seja verdade”, disse Greta.
“Entã o, o que você acha, Cynthia? Quando você gostaria de se casar?”
“Poderíamos conversar com o pastor Jack amanhã sobre a conduçã o da cerimô nia”, disse
Cynthia. “E entã o, que tal no pró ximo sá bado? Falta apenas uma semana, mas me daria
tempo para me preparar.
“Entã o está resolvido,” disse Logan. “Desde que o pastor Jack concorde, nos casaremos na
pró xima semana.”
Cynthia ficou tã o feliz que abraçou Logan novamente. Ela nunca esteve aberta à ideia de
afeto pú blico depois de ver como seus pais agiam tanto em pú blico quanto em particular,
mas nã o conseguiu se conter. Logan a abraçou com força, aproveitando seu momento
especial juntos.
“Vou limpar lá embaixo,” disse Logan. “Entã o eu estarei voltando para minha casa. Eu tenho
meu pró prio trabalho para fazer agora.
“Certo,” Cynthia respondeu, entendendo o que ele queria dizer. Ela e Greta também tinham
muitos planos a fazer.
Quando Logan saiu da sala apó s mais uma rodada de parabéns de Greta e Nate, Cynthia
pensou que ia explodir de felicidade.
“Nã o posso acreditar”, disse ela à irmã . “Depois de tudo que passei, nã o consigo acreditar
que Logan e eu vamos nos casar.”
“Tudo o que você precisava fazer era confiar em si mesma”, disse sua irmã . “Entã o você foi
capaz de se abrir para Logan. Fico feliz em ver você tã o feliz.”
“Eu nã o sabia que poderia ser tã o feliz”, confessou Cynthia. “Mas estou feliz por ter dito sim.
Agora, o que vamos fazer com um casamento acontecendo em apenas uma semana?
As irmã s riram juntas, agradavelmente impressionadas.


Isso está realmente acontecendo , Logan pensou consigo mesmo enquanto estava na frente
da igreja com o pastor Jack. Ele mudou de um pé para o outro, sentindo o frio vindo das
grandes portas na parte de trá s da igreja. Muitas pessoas vieram assistir à cerimô nia,
embora ele e Cynthia tivessem planejado um casamento pequeno. Assim que a notícia se
espalhou, vá rias pessoas foram à sua loja para parabenizá -lo.
A família Dixon estava sentada na frente da igreja. Anthony sorriu para ele, claramente feliz
por Logan em seu dia especial. JB White e sua esposa e filhos também estavam perto da
frente. Atrá s deles estavam o xerife Donald Ross e sua esposa Tabatha com seus filhos. Miss
Clements, a viú va, estava sentada com eles desde que trabalhava com Tabatha na escola.
O que surpreendeu Logan foi o nú mero de índios presentes. Vá rios dos índios com quem
ele havia negociado antes compareceram à cerimô nia, incluindo Red Deer. Parecia que a
neve e o frio nã o impediriam ninguém de ir ao casamento.
Quando Nate passou pelas portas com Marcus em seus braços, Logan começou a prestar
mais atençã o ao que estava acontecendo. O médico correu para a frente da igreja e ocupou
seu lugar na primeira fila de bancos. Com as duas partes maiores de suas famílias morando
em estados diferentes, Logan ficou grato por Nate e Greta estarem presentes na cerimô nia.
Greta certamente havia pensado e se esforçado muito no casamento e na recepçã o, algo
pelo qual ele sempre seria grato.
As batidas de seu coraçã o aumentaram quando viu Greta aparecer com Cynthia logo atrá s
dela. Quando as portas se fecharam e ele se concentrou apenas em sua futura noiva, sentiu
como se o ar tivesse sido sugado de seus pulmõ es. Ele sorriu e se esforçou para respirar
enquanto Cynthia descia o corredor.
Cynthia estava usando um lindo vestido azul, e seu cabelo loiro estava cacheado e preso
para trá s. Um sorriso brilhante cruzou seu rosto enquanto ela caminhava pelo corredor,
parecendo mais feliz do que ele jamais a vira.
“Você é tã o linda”, disse ele quando Cynthia estava de pé na frente dele, e Greta se sentou
no banco ao lado de seu marido e filho.
“Você também nã o parece nada mal,” ela brincou.
O pastor Jack começou a cerimô nia assim que os dois ficaram prontos. Logan nã o pô de
deixar de sorrir o tempo todo. Ele até derramou uma lá grima quando chegou a hora de eles
trocarem seus votos. Sua respiraçã o falhou quando ele deslizou a aliança de casamento no
dedo de Cynthia, mas ele conseguiu ficar parado enquanto ela fazia o mesmo por ele.
Parecia passar tã o rá pido que ele mal podia acreditar que tinha acabado quando o pastor
os declarou marido e mulher.
Logan beijou Cynthia com ternura enquanto a congregaçã o se levantava e aplaudia. Ele nã o
pô de deixar de sorrir quando ouviu a confusã o que seus amigos estavam fazendo. Houve
até gritos altos de seus amigos indianos. Quando finalmente se separaram, sorriram e
acenaram para os amigos, entã o todos desceram o corredor para parabenizá -los.
“Eu sabia que vocês dois acabariam juntos”, declarou Cailey Dixon. “Especialmente depois
daquele incidente com a noiva por correspondência. Era como se vocês dois estivessem
destinados um ao outro.
“Obrigada,” Cynthia disse, ainda segurando a mã o de Logan. Agora que eles estavam
casados, parecia que ela nunca iria se separar.
Demorou um pouco para eles cumprimentarem todos que haviam comparecido ao

casamento, mas assim que a fila acabou, era hora de seguirem para a casa do teatro.
"Você está pronto para ir desfrutar da nossa recepçã o?" ele perguntou a sua esposa. O
pensamento de que Cynthia agora era sua esposa o encheu de tanta alegria que ele estava
sorrindo como um tolo.
“Sim, estou morrendo de fome”, admitiu Cynthia. “E está ficando bem frio agora que todos
foram embora.”
“Entã o vamos indo.”
Logan levou sua esposa da igreja e pela cidade até o teatro. O céu parecia que ia nevar ainda
mais enquanto eles subiam os degraus do teatro e entravam rapidamente.
Assim que eles passaram pelas portas, todos começaram a aplaudir e torcer. Ele e Cynthia
sentaram-se na mesa especial preparada para eles no palco. Assim que se sentaram,
serviram-lhes o almoço com sua pró pria garrafinha de xerez.
“Isso é tã o maravilhoso”, disse Cynthia enquanto olhava para seu prato de frango assado,
purê de batatas e feijã o cozido. “Greta realmente se esforçou para juntar tudo isso. E nã o
pensei que tantas pessoas se juntariam a nó s.”
“Assim que se espalhou a notícia de que haveria um casamento, acho que todos
organizaram seus horá rios para estar aqui conosco”, explicou. “É uma das muitas vantagens
de morar em uma cidade pequena. Coisas como essa realmente importam para todos.”
“Embora eu desejasse que meus pais e minha irmã estivessem aqui hoje, estou muito feliz”,
disse ela. “Este casamento foi muito especial para mim.”
“Eu também,” ele concordou. Ele se inclinou e beijou-a na testa, o que levantou alguns
assobios da multidã o.
A refeiçã o era saudá vel e deliciosa. A mesa de sobremesas consistia em vá rios pratos
maravilhosos que as mulheres da cidade haviam preparado. No centro havia um prato de
assados que Cynthia passou a semana fazendo. Enquanto ela e Logan andavam em volta da
mesa, Cynthia explicou alegremente o que havia assado.
“Eu fazia bolos lá ”, disse ela. “E estes sã o pequenos brioches que você deve mergulhar em
algo quente como chocolate quente, pois é melhor saboreá -los com uma bebida quente.”
“Você realmente se esforçou muito em tudo isso”, comentou Logan. "Estou orgulhoso de
você."
“Obrigada,” ela respondeu, parecendo muito satisfeita consigo mesma. “Talvez eu possa
finalmente abrir minha pequena padaria na primavera. Contanto que eu nã o esteja
esperando até entã o. Pode ser muito difícil fazer as duas coisas.”
Logan corou, lembrando-se do que aconteceria na noite de seu casamento. Seus primos
casados explicaram isso a ele uma vez, mas ele ainda estava nervoso, pois era muito
inexperiente e nã o tinha certeza do que Cynthia sabia sobre o ato de ser verdadeiramente
marido e mulher.
Decidindo nã o se preocupar com isso, ele gostou de comer vá rias sobremesas com Cynthia
e conversar com aqueles que compareceram à recepçã o. Ele ficou muito feliz com todos os
votos de felicidades que recebeu de seus amigos. Mesmo sentindo falta de sua família, ele
sentiu uma sensaçã o de lar e família durante a recepçã o. Todos estavam lá para ele e
Cynthia, algo pelo qual ele seria eternamente grato.
Quando o dia começou a escurecer e as pessoas voltaram para suas casas, Logan sabia que
havia chegado a hora de levar sua esposa de volta para seus aposentos. A casa deles. O
momento que o preocupava finalmente havia chegado.
“Acho que é hora de irmos também”, disse ele.
“Eu acredito que você está certo,” ela concordou. "Vamos."
Enquanto vestiam os casacos e Cynthia colocava o gorro de pele, ele tentou nã o se sentir
tã o nervoso quanto estava. Era a primeira vez que iam para casa juntos como marido e
mulher. Quando ela segurou sua mã o e sorriu para ele, porém, ele sabia que poderia
relaxar. Ele nã o estava mais sozinho. Ele estaria com a mulher que amava, e juntos eles
poderiam fazer qualquer coisa.
~*~
Queridos Mãe e Pai,
Estou escrevendo para informar que me casei com Logan Monson, o ferreiro local. Sei que isso
será uma surpresa, mas não é menos verdade. Eu me apaixonei perdidamente por Logan, que
é o cavalheiro mais maravilhoso que já conheci. Ele não é apenas um ferreiro de sucesso, mas
também está treinando um aprendiz.
Agora que estou instalado em minha nova casa em Birch River, chegou a hora de dizer a vocês
dois que começarei meu próprio negócio na primavera. Passei a gostar do processo de
cozimento, especialmente das sobremesas francesas. Muito parecido com os que Penelope e eu
desfrutamos durante nossa juventude. Embora não seja uma profissão normal para uma
mulher da minha criação, estou feliz.
Embora você não fique satisfeito com minhas decisões, espero que ambos possam ficar
tranquilos sabendo que estou seguro, feliz e apaixonado. Acho que isso é tudo que eu
realmente poderia esperar na vida. Posso não ter riquezas, mas tenho um amor mais
verdadeiro do que qualquer coisa que já conheci.
Espero que ambos estejam bem e tenham um inverno agradável.
Cynthia
Nas primeiras horas da manhã apó s a noite de seu casamento, Cynthia estava sentada com
um roupã o na escrivaninha da sala de estar. Uma vela queimava ao lado dela, lançando luz
suficiente para ela escrever suas cartas. No corredor, ela podia ouvir Logan roncando em
sua cama.
Querida Penélope,
Espero que esta carta te encontre bem. Pode ser difícil para você acreditar, mas agora estou
casado. Casei-me com um homem chamado Logan Monson. Ele é o ferreiro da cidade e o
homem por quem estou absolutamente apaixonada. Levei muito tempo para me abrir com ele
porque ainda estava profundamente ferido por meu coração partido. Mas Logan é um homem
paciente e mais atencioso do que qualquer cavalheiro que já conheci.
Agora que entendo o que significa estar verdadeiramente apaixonado, me pergunto se é isso
que você sente também. Também devo perguntar a Greta quando a vir daqui a alguns dias.
Acredito que demorei muito para me acostumar com minha nova vida. Mesmo enquanto
estou sentado aqui esta manhã, um dia depois do meu casamento, ainda está se estabelecendo
em minha mente que agora estou casado. Agora sou uma esposa. E estou muito feliz com o
rumo que minha vida tomou.
Como já dei a notícia aos nossos pais, vou contar a vocês também. A razão pela qual pedi que
me enviasse aquelas receitas francesas é porque pretendo abrir uma padaria na primavera.
Sei que não é normal para uma mulher de nossa posição ter um negócio, muito menos
trabalhar em um, mas percebi que não sou a pessoa que fui criada para ser. Estou criando
meu próprio futuro e destino. Agora que não sou impedido pelas expectativas de nossos pais,
estou animado para ver o que posso me tornar.
Acho que foi isso que Greta sentiu quando tomou a decisão de ser médica, apesar do que todos
diziam. É realmente um sentimento libertador que espero que um dia você possa sentir por si
mesmo. Aguardo sua resposta e espero que você e sua família estejam bem.
Sinceramente,
Cynthia
Um sorriso surgiu em seu rosto quando ela terminou a carta para sua irmã . Foi bom
finalmente confessar tudo o que aconteceu e o que ela planejou para o futuro. Ela se
levantou da escrivaninha e atravessou a sala até a lareira para colocar outra lenha no fogo.
Entã o, ela segurou o manto em volta do corpo, observando o fogo ganhar vida.
“Eu sou casada agora,” ela sussurrou no ar. A luz do sol da manhã finalmente entrava pelas
janelas do segundo andar. “Tudo o que eu sempre quis agora está ganhando vida.”
Ela piscou para conter vá rias lá grimas de felicidade enquanto voltava para a escrivaninha
para dobrar e endereçar suas cartas. Quando terminou, pensou em fazer o café da manhã
ou pelo menos colocar um bule de café no fogã o. Em vez disso, ela voltou para o quarto que
agora dividia com o marido. Ela era casada, estava apaixonada e nunca tinha sido tã o feliz
em toda a sua vida. O café da manhã teria que esperar um pouco mais enquanto ela
saboreava a manhã mais feliz de sua vida.
Epílogo

“Estou tã o nervosa,” Cynthia admitiu enquanto olhava para a fila de clientes esperando do
lado de fora da porta. “Achei que ninguém viria no dia da inauguraçã o.”
“Acho que todos na cidade estã o ansiosos pela sua inauguraçã o desde que a placa foi
colocada há um mês”, disse Logan. Ele colocou um braço em volta dela e a segurou com
força por um momento. “Você trabalhou tã o duro para isso. Vou abrir a porta e você pode
cumprimentar os clientes.
“E se eles acharem que a comida é horrível?” ela gritou, sentindo o nervosismo borbulhar
dentro dela.
“Suas sobremesas e assados nã o sã o horríveis. Se fossem, eu nã o teria encorajado você a

abrir uma padaria. O prefeito aprova. Cailey Dixon aprova. Logan riu. “Todo mundo vai
gostar tanto da sua comida que nã o vai sobrar nada até o meio-dia.”
“Você só está dizendo isso porque me ama,” ela disse, olhando em seus pá lidos olhos azuis.
“Eu te amo muito, mas isso nã o significa que o que estou dizendo nã o seja verdade.” Ele se
inclinou e gentilmente beijou sua testa antes de soltá -la. “Estou abrindo a porta agora.”
Cynthia rapidamente alisou seu vestido amarelo claro e verificou se seu cabelo ainda estava
preso para trá s. A vitrine no balcã o que separava a sala da frente da cozinha dos fundos
estava repleta de todas as suas sobremesas e pã es franceses favoritos. Havia pã es e
pã ezinhos tradicionais, mas ela também havia feito brioches e baguetes. Ela até fez algumas
pequenas tortas e bolos. Sob o balcã o, ela tinha o papel pronto para embalá -los.
Assim que a porta se abriu e Logan cumprimentou os que esperavam na fila, Cynthia se
forçou a sorrir. Estava tã o nervosa que pensou que fosse desmaiar de susto. Todo o seu
trabalho duro levou a este momento.
“Bom dia, Cinthia!” Fiona White ligou. “Assim que levei as crianças para a escola, vim
esperar na fila.”
"Desculpe a espera", disse Cynthia, apontando para o balcã o. “Acabei de configurar os

monitores.”
“Tudo parece tã o delicioso”, comentou Fiona. “Nã o acredito que você fez tudo isso.”
“Comecei ontem de manhã , entã o tive tempo de montar algo bastante extravagante sem
estragar nada”, explicou ela. “Existe algo em particular que você espera experimentar?”
“Nã o tenho certeza do que estou olhando”, admitiu Fiona. “Mas conte-me sobre tudo o que
você preparou para hoje.”
Cynthia teve que levantar a voz quando a sala da frente se encheu de gente. Ela contou-lhes
tudo sobre as sobremesas francesas que tinha apreciado enquanto morava em Nova
Orleans. Alguns pareciam reconhecer o que ela havia feito, como o dono do banco, Sr.
Rodgers, que passou a juventude viajando pelos Estados Unidos.
Ela perdeu a noçã o do tempo e onde seu marido foi parar no meio da multidã o. Presumindo
que ele havia voltado ao seu pró prio negó cio para que Anthony nã o ficasse sozinho, ela se
concentrou em atender um cliente de cada vez. Mas com o passar do dia e mais pessoas
vindo para parabenizá -la e comprar pelo menos um pã ozinho para o jantar, ela percebeu
que tudo o que havia feito estava acabando rapidamente.
“Acho que perdi a melhor parte”, brincou JB White quando entrou durante o intervalo para
o almoço. “O que sobrou para eu comer até o jantar?”
“Eu tenho uma torta sobrando,” ela disse. “Sua esposa esteve aqui logo de manhã e
comprou uma boa seleçã o. Você vai ter um grande jantar, ao que parece.
"Oh, é assim?" o prefeito perguntou com uma risada. “Bem, certamente vou comer uma
torta por enquanto. Isso vai me ajudar até o jantar.
“Sabe, isso me dá uma ideia,” ela disse enquanto embrulhava a ú ltima torta para ele. “Nã o
seria bom ter sanduíches com um pouco de carne e queijo?”
“Eu acho que seria uma ó tima ideia,” ele respondeu, aceitando o pequeno pacote. “À s vezes,
trago algo para o trabalho para comer durante o dia. Outras vezes, apenas espero para ter
um grande jantar. Mas saber que eu poderia passar por aqui para comer um sanduíche
seria maravilhoso.
“Vou manter isso em mente,” ela disse enquanto aceitava suas moedas.
Quando ele saiu, ela depositou as moedas em sua caixa registradora. Ela ficou surpresa com
o quanto ganhou no primeiro dia. Ela saiu de trá s do balcã o e examinou seus mostruá rios.
Nã o sobrou nada além de migalhas. Sorrindo, ela trancou a porta da frente e colocou a placa
que dizia Esgotado . Ela nã o esperava usá -lo, mas nã o podia dizer nã o quando Logan o fez
sozinho.
Ela já estava pensando no que poderia começar a assar em preparaçã o para o dia seguinte.
Ela nã o tinha percebido o quã o ocupada ela estaria. Todos foram tã o amigá veis e solidá rios
que foi só entã o que ela percebeu o que havia conquistado. Sucesso. Sucesso total e
absoluto em seu dia de estreia.
Ela levou os mostruá rios para a sala dos fundos e os colocou no balcã o para limpá -los. Ela
pensou nas cartas que havia recebido de sua mã e e irmã . Nenhum dos dois tinha dado
muito apoio. Sua mã e havia escrito sobre seu desapontamento e sua irmã sobre sua
desaprovaçã o de tal trabalho. Cynthia tinha tanto medo de ser um fracasso, mas agora que
estava se deliciando com seu sucesso, mal podia esperar para escrever para sua família
para contar como havia se saído.
Cynthia estava enrolando a massa e dobrando-a para criar camada apó s camada de massa e
manteiga quando ouviu a porta dos fundos se abrir. Logan entrou com um buquê de flores
silvestres frescas. Ele sorriu e passou os braços ao redor dela antes que ela conseguisse
limpar a farinha de suas mã os. Quando ele a soltou, ela riu e apontou para a farinha que
agora cobria a frente de sua roupa.
"Eu nã o me importo", disse ele, entregando-lhe as flores. “Acho que devemos comemorar
esta noite. Toda vez que eu passava na padaria, você estava ocupado.
“Concordo que devemos comemorar, mas preciso ter uma vantagem nas exibiçõ es de
amanhã ”, disse ela. “Por que você nã o me conta sobre o seu dia, e eu conto sobre o meu
enquanto preparo a massa. Posso ligar o forno pela manhã . Talvez eu precise contratar uma
mã o amiga, na verdade.
“Eu poderia falar com Anthony e perguntar se sua irmã mais velha estaria interessada em
um emprego aqui.”
"Isso seria fantá stico", disse ela. “Como foram as coisas com você hoje?”
"Eles eram bons", disse ele com um sorriso. “Em pouco tempo, acho que poderei deixar
Anthony sozinho com a forja enquanto cuido dos clientes. Ele está ficando muito bom
depois de apenas alguns meses. Fico feliz em poder passar meu conhecimento para outra
pessoa.”
“E um dia você poderá passar suas habilidades para seus pró prios filhos”, disse ela.
“Essa é a minha esperança também.”
Cynthia continuou sorrindo enquanto continuava trabalhando e conversando com o

marido. Foi tudo um sonho realizado. Ela mal podia acreditar que seu primeiro dia como
dona de uma padaria tivesse sido tã o bem-sucedido. Ela ainda nã o havia contado o dinheiro
no caixa, mas tinha certeza de que havia feito o suficiente para comprar seu pró ximo
pedido de suprimentos no armazém geral e pagar o aluguel do prédio.
Assim que terminou de fazer uma lista de tudo o que precisava preparar antes de abrir a
padaria, pouco antes do meio-dia, cobriu a massa e colocou-a na despensa fria. Entã o, era
hora de voltar para casa e passar a noite com o marido. Enquanto ela estava gostando de
administrar seu pró prio negó cio, ela queria passar o má ximo de tempo possível com Logan.
Ao chegar em casa, ficou surpresa ao ver que Logan já havia preparado o jantar. Dois pratos
de frango assado e salada estavam na mesa de jantar.
“Onde você encontrou verduras frescas nesta época do ano?” ela perguntou.
“De Nate, na verdade,” explicou Logan. “Ele me trouxe uma abundâ ncia de verduras depois
de sua corrida matinal pela floresta. Você já estava na padaria, e Anthony e eu está vamos
na forja. Eu gentilmente aceitei o que ele estava disposto a me dar.”
“Esses cogumelos têm um gosto maravilhoso”, comentou ela. “Como acabei tendo tanta
sorte com um homem que sabe cozinhar?”
“Eu poderia dizer a mesma coisa sobre você,” ele apontou. “Sempre pensei que seria o
ú nico provedor da minha família. Agora que sua padaria está fadada ao sucesso, entendo
que certas tarefas e responsabilidades terã o que ser compartilhadas entre nó s. Como
preparar o jantar e manter nosso espaço limpo.
“Crescendo, nunca pensei muito no que gostava de fazer. Eu apenas fiz o que minha mã e
insistiu que eu deveria fazer,” Cynthia disse, pegando as mã os dele nas dela. “Sou
verdadeiramente abençoada por ter um marido tã o solidá rio. Eu te amo muito, Logan. Eu
sei com certeza que sou a mulher mais sortuda do mundo.
“Eu te amo muito, Cynthia.”
"Eu também te amo, Logan."
O fim
Obrigado por ler meu livro e espero que tenha gostado.

Eu ficaria muito grato se você deixasse um comentá rio :)
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Ele anseia por uma família. Ela está desesperada para escapar dela. Quando a
diligência entregar sua futura esposa, ele conquistará seu coração ferido?
Mathew Jenkins se sente isolado em seu remoto rancho rural. Embora ele anseie por uma
família, as mulheres no país mineiro sã o mais escassas do que pepitas de ouro. Entã o, ele
está encantado com a resposta elegante ao seu anú ncio de noiva por correspondência de
uma bela dama da Virgínia.
O bom nome de Jenny Phillips foi arruinado pela estupidez de seu pai. Forçada a se
esconder com sua mã e, ela está desesperada para deixar a reputaçã o manchada de seu pai
para trá s. Mas quando seu tio dominador tenta vendê-la pelo lance mais alto, ela foge
respondendo a um homem solitá rio de Montana…
Ao conhecer a rosa da Virgínia, Mathew se apaixona e se oferece para ajudá -la a se instalar.
E embora Jenny se sinta atraída pelo bondoso criador de gado, ela teme que um casamento
em meio a um conflito mortal entre mineiros e nativos possa estragar sua chance de
felicidade.
O casal pode sobreviver a uma trilha acidentada para amar e começar uma nova vida
juntos?
O Salvador das Noivas Resgatadas é o primeiro livro da charmosa série de romances de
faroeste histó rico Bear Creek Brides. Se você gosta de relacionamentos doces, tensõ es
fronteiriças e pá ginas cheias de açã o, vai adorar este conto envolvente.
Excerto:
Prefácio
A Sra. Phillips estava em casa com a filha quando tudo aconteceu. Eles estavam juntos na
sala de estar, tomando um chá da tarde com amigos íntimos. Um intrincado mas gracioso
papel de parede floral chinês foi escolhido para as cortinas forradas e adornadas com
franjas de bronze, proporcionando um cená rio perfeito para sofá s e cadeiras com sua chita
amarela e azul escura. A Sra. Phillips e sua filha de dezoito anos, Jenny, estavam entretendo
três de suas amigas mais queridas, uma mã e e duas filhas. Naquela tarde, a Sra. Phillips
havia pedido que fosse usada a melhor porcelana azul escura e dourada Crown Derby da
Inglaterra e a cozinheira preparou alguns bolos suntuosos. O ar estava cheio de fofocas e
risadas. De repente, o Sr. Phillips veio correndo pela porta da frente e a bateu contra a
parede. As mulheres na sala de estar pularam de medo e foram dominadas pelo espanto.
Entã o, quando o Sr. Phillips começou a gritar loucamente, a Sra. Phillips sentiu um arrepio
de medo percorrer sua espinha.
“Margret! Margret! O Sr. Phillips ligou para sua esposa. A Sra. Phillips levantou-se devagar,
deu um sorriso gentil aos convidados e saiu rapidamente da sala de estar. No momento em
que ela entrou no corredor, o Sr. Phillips estava sobre ela. Ele agarrou seus ombros
rudemente, sua pele sem cor enquanto ele ofegava e achava difícil recuperar o fô lego.
“Margret, você deve pegar Jenny e sair imediatamente. O policial e os delegados estã o a
caminho — disse o Sr. Phillips freneticamente.
“Do que diabos você está falando, Douglas? Por que você está tã o assustado? ela perguntou
ao marido, um homem que ela amava há muitos anos.
“Nã o há tempo para explicar agora. Sem dú vida estará escrito nos jornais pela manhã . Ele
pareceu perceber que estava segurando os ombros de sua esposa com muita força. Ele os
acariciou gentilmente, suas mã os movendo-se para cima e para baixo em seus braços
enquanto olhava para sua esposa pelo que sem dú vida seria a ú ltima vez.
“Agora, pegue Jenny e saia daqui. Duke já está esperando por você lá fora na carruagem -
disse o Sr. Phillips e apontou para a porta aberta. “Você pode voltar mais tarde para pegar
suas coisas.”
“Douglas, eu nã o gosto disso. Por que você nã o me conta nada?” A Sra. Phillips implorou ao
marido, uma terrível sensaçã o de mau pressá gio tomando conta dela.
"Tudo a tempo, meu amor", disse o Sr. Phillips com uma voz terrivelmente triste. "Agora
vá ." O Sr. Phillips deu mais uma olhada em sua esposa antes de passar por ela e abrir as
portas da sala de estar. Ele foi direto para sua filha, ignorando as outras mulheres
presentes. Nã o era hora para civilidade. Ele precisava garantir que sua esposa e filha nã o
estivessem presentes para o que estava para acontecer.
“Venha, Jenny. Sua mã e precisa de você”, disse o Sr. Phillips enquanto ajudava a filha a se
levantar. Ela parecia preocupada - seu adorá vel cabelo ruivo preso em cachos que
emolduravam seu rosto perplexo. Os olhos azul-celeste de Jenny brilharam como sempre, e
o Sr. Phillips odiou a ideia de fazê-la chorar. Devido, porém, à s consequências de suas má s
escolhas, suas lá grimas foram inevitá veis.
“Mas, padre. Temos convidados — disse Jenny enquanto era conduzida para fora da sala
por seu pai, seu vestido de seda amarelo claro balançando ao seu redor enquanto ela saía.
Ela olhou por cima do ombro para seus amigos enquanto eles olhavam, observando
impotentes enquanto ela saía da sala com pressa.
“Jenny, vá com sua mã e agora. Tio Duke está na carruagem esperando por você,” Sr. Phillips
instruiu enquanto soltava a mã o dela. Jenny olhou para a mã e, que parecia tã o confusa
quanto ela. Ela viu um olhar entre seus pais antes de sua mã e pegar sua mã o e levá -la
rapidamente para fora de casa.
Jenny queria perguntar ao pai por que o chá da tarde foi interrompido ou por que eles
deveriam sair de casa imediatamente. Um sentimento de medo e pavor percorreu seu
corpo enquanto ela segurava a mã o de sua mã e com força, ela pegou suas saias e desceu
cuidadosamente os degraus da frente de sua casa em Richmond, Virgínia. Ela ainda usava
chinelos de casa, pois nã o havia tempo para colocar sapatos adequados para caminhar.
Conforme descrito, o tio Duke estava sentado em sua carruagem fá eton olhando para longe.
Ele parecia estar tentando o seu melhor para ignorar o que estava acontecendo. Enquanto a
mã e de Jenny a conduzia pela mã o, o motorista saltou do banco da frente para ajudar a Sra.
Phillips a sentar-se no banco de trá s com seu tio e depois ajudar Jenny a sentar-se na frente
com ele.
"Duque, o que está acontecendo?" Margret exigiu saber. Jenny olhou por cima do ombro
para o tio, mas o homem se recusou a fazer contato visual com qualquer um deles.
Entã o, como se Jenny pensasse que estava caindo em um sonho, homens subiram correndo
as escadas e invadiram sua casa. Eles usavam uniformes oficiais e tinham vá rios distintivos
no peito. Gritos encheram o ar, seguidos pelo som de tiros. Duke ordenou que seu
motorista decolasse enquanto Jenny e a Sra. Phillips cobriam a boca horrorizadas, temendo
o pior.
Jenny soluçou em sua mã o enluvada de seda enquanto a outra segurava a lateral da
carruagem. Ela esticou o pescoço para ver o que estava acontecendo em sua casa. Ela ouviu
mulheres gritando e viu suas amigas saindo correndo de sua casa e descendo as escadas.
Ela queria perguntar a eles o que havia acontecido, mas a carruagem se afastou da casa
quando os cavalos aumentaram o passo.
Jenny nã o tinha certeza do que estava acontecendo, mas o que quer que tivesse acontecido
com seu pai, ela sabia que nã o era bom.
Capítulo um
Mathew Jenkins estava sentado na varanda da frente de sua pequena casa no rancho. Ele
descansava em uma cadeira de balanço que seu pai havia feito para sua mã e quando
Mathew nasceu. A robusta cadeira de carvalho resistiu todos esses anos e, enquanto
Mathew observava o pô r do sol, seu cã o pastor, Bailey, ao seu lado, ele pensou que o sol
poente parecia um pouco triste esta noite.
Mathew passou os dedos pelos cabelos castanhos escuros. Logo ele precisaria cortar o
cabelo, mas à s vezes gostava que seu cabelo caísse sobre os ombros. Quando ele estava na
cidade, ele sabia que o cabelo comprido era impró prio. Mas quando ele estava no
acampamento com seus amigos indianos, ele quase se encaixava perfeitamente. Mas agora,
enquanto Mathew observava o sol com apenas o som de grilos quebrando o silêncio, ele de
repente se sentiu muito solitá rio e quase deslocado.
O dia tinha sido longo e o trabalho á rduo. No entanto, ele estava acostumado com isso. Ele
criava gado desde o dia em que sabia andar a cavalo. Seu pai era fazendeiro quando se
estabeleceu em Montana. Mathew sabia como cuidar do rebanho, movê-los para outro
pasto cercado quando precisavam de grama fresca e como conduzi-los ao mercado. Na
verdade, Mathew havia retornado recentemente dos leilõ es depois de vender alguns de
seus melhores bovinos. A viagem geralmente levava três semanas para ser concluída,
enquanto ele conduzia seu gado para o local do leilã o que ficava nos arredores de Idaho.
Fazendeiros vinham de todos os territó rios para vender e comprar gado. Mathew sempre
ansiava por seu tempo nos leilõ es porque o lembrava muito de suas boas lembranças que
tinha com seu pai fazendo a mesma coisa.
Mathew tinha certeza de que estaria preparado para o inverno, já que eram apenas ele e
Bailey no rancho. Na semana seguinte, ele começaria a encher o porã o com suprimentos
para o inverno iminente, daqui a apenas algumas semanas. Mathew ainda se lembrava da
série de invernos desastrosos dez anos atrá s, quando a maioria dos fazendeiros de
Montana perdeu mais da metade de seu rebanho. Era por isso que seu rebanho era tã o
pequeno em comparaçã o com os fazendeiros que conheceu nos mercados de Idaho, mas ele
aprendeu a viver com o pouco que tinha e também a se preparar para cada inverno que se
aproximava como se fosse o pior de todos. .
Mas enquanto ele suspirava profundamente, sabendo que outro bom dia de trabalho estava
completo, ele nã o pô de deixar de sentir que algo estava faltando em sua vida. Distraído,
Mathew se inclinou para a frente na cadeira de balanço e acariciou Bailey, o collie
levantando a cabeça e abanando o rabo ao sentir os dedos de Mathew correndo por seu
pelo. Mathew sorriu para seu fiel companheiro, tentando se lembrar de que nã o estava
completamente sozinho. Bailey foi dado a ele como um filhote quando ele completou
dezoito anos, um sinal de verdadeira responsabilidade, e como Mathew treinou o filhote
para ser um bom cã o de gado, Mathew sabia que Bailey sempre seria seu melhor amigo.
Morar em Bear Creek trazia muitos pró s e contras. Quando Mathew terminou a oitava série,
ele deixou a escola e começou a trabalhar em tempo integral para seu pai. Era o que a
maioria dos garotos da sua idade fazia, e ele se orgulhava disso. Mas trabalhar todos os dias
trouxe muitos desafios. Por um lado, Mathew nã o ia à cidade com tanta frequência para ver
seus amigos. À s vezes, os diferentes fazendeiros faziam passeios de gado juntos ou
ajudavam durante a época da colheita para coletar todo o feno dos fazendeiros. Mas com o
passar dos anos, Mathew via cada vez menos seus amigos de escola. E agora, com a morte
de seus pais, o rancho que havia sido sua casa de infâ ncia agora apenas ecoava as memó rias
passadas.
Ele estava tã o perdido em seus pensamentos, tã o focado no sol poente, que nem ouviu o
Urso Marrom saindo das sombras e se acomodando nos degraus da frente da varanda. Foi
só quando Bailey saiu de seu alcance que Mathew olhou para baixo para ver o sorridente
índio olhando para ele. Mathew zombou de si mesmo, sabendo que a qualquer momento o
cacique zombaria dele por estar desprotegido.
“Como vai, Urso Marrom?” Mathew perguntou quando o homem mais velho permaneceu
em silêncio.
“É uma noite fria, Mathew. Vim visitá -lo, para ver se você voltou do mercado de gado”, disse
Brown Bear. Mathew notou o tom de sua voz e o toque de tristeza. Ele suspirou, temendo
estar prestes a saber dos problemas que os índios sioux locais estavam enfrentando. Desde
a batalha em Wounded Knee, dois anos atrá s, quando cento e quarenta e cinco Sioux foram
mortos a tiros pela Sétima Cavalaria, Brown Bear e seu povo permaneceram quietos e
sozinhos nas montanhas ao redor de Bear Creek. Embora alguns viessem à cidade e fossem
amigos de todos, Mathew estava continuamente preocupado com a possibilidade de um dia
os militares chegarem a Bear Creek para expulsar o povo Sioux, ou pior, tirar todas as suas
vidas sem piedade.
“Está um pouco frio, urso pardo. Mas nada para se preocupar. Mas sinto que o clima nã o é o
que o preocupa.
Brown Bear sorriu enquanto acenava com a cabeça, as penas de corvo em seu cabelo
parecendo dançar quando ele fez isso. Ele usava uma tú nica e calças de couro de veado,
seus pés estavam calçados com mocassins. Em volta do pescoço ele usava os colares de
osso de um chefe, lindamente construídos com miçangas e penas. Mas toda a autoridade
que ele tinha sobre sua tribo parecia desaparecer quando ele simplesmente se sentou na
varanda da frente de Mathew.
“Os mineiros nã o vã o recuar de nossas terras, Mathew. Eles estã o assustando todos os
cervos com sua dinamite enquanto tentam encontrar ouro e pedras preciosas dentro da
montanha”, disse ele com o coraçã o pesado. Mathew podia ver a frustraçã o e
aborrecimento nos olhos do chefe.
"Você foi falar com o xerife Benning sobre isso, Brown Bear?" Mathew cruzou os braços e
recostou-se na cadeira de balanço. Sua mente começou a pensar na soluçã o mais rá pida
possível. Mathew pode nã o ter sido o melhor em leitura e escrita na escola, mas resolver
problemas sempre foi seu talento especial.
“A tensã o está aumentando, proibi toda interaçã o entre o acampamento e a cidade. Nã o há
nada que meu povo nã o possa coletar para o inverno iminente em nossas terras. Foi
simplesmente bom negociar com os locais enquanto as coisas estavam pacíficas.” Outro
suspiro profundo deixou o chefe, e Mathew só podia supor que a decisã o veio com muito
peso. Os índios Sioux sempre foram muito amigá veis com os habitantes locais de Bear
Creek. Mas quanto mais os garimpeiros tentavam cavar perto do acampamento dos índios,
mais problemas surgiam.
“Isso é compreensível, Urso Marrom. Eu realmente desejo a você e ao seu povo tudo de
bom ”, disse Mathew enquanto sua mente continuava pensando em diferentes
possibilidades de açã o. “Falarei com o xerife Benning esta semana, quando for à cidade
buscar suprimentos.”
Brown Bear endireitou sua postura e grunhiu em aprovaçã o. “Obrigado, Matheus. É muito
apreciado tê-lo como nosso aliado.” Mathew apenas assentiu, pensando na ú ltima vez em
que ajudou os Sioux. Ele estava nas colinas caçando caça local quando se viu em meio a uma
escaramuça entre mineiros e índios. Foi a voz diplomá tica da razã o de Mathew que
encerrou a luta sem que ninguém sofresse ferimentos. Ele ganhou o respeito de Brown
Bear entã o. Mas se os mineiros continuassem a pressionar, talvez nã o houvesse nada que
alguém pudesse fazer quando os Sioux se levantassem para defender a si mesmos e a seu
povo.
“Nã o me agradeça ainda, Urso Marrom. Até que os mineiros façam algo que o xerife
Benning possa levá -los para a prisã o, talvez nã o possamos fazer nada para resolver a
situaçã o.
“Nã o vamos mais falar sobre esse assunto, Mathew. Nã o é a ú nica razã o pela qual vim esta
noite,” Brown Bear disse, sua voz autoritá ria retornando. Mathew deu um sorriso
encorajador, curioso para saber o que o Urso Marrom diria a seguir.
“Tenho uma mensagem do Grande Espírito para lhe dar.” Ele se levantou, seus olhos fixos
nos de Mathew. Mathew olhou para as profundezas obsidianas de Brown Bear e soube que
um chefe indígena estava falando diretamente com ele. “O Grande Espírito quer que você
saiba que chegou a hora de você encher sua casa com mais pessoas. À medida que o
inverno se aproxima, você deve reivindicar uma esposa.
Mesmo que Brown Bear falasse com grande sinceridade, Mathew nã o pô de deixar de dar
uma gargalhada de partir o estô mago. Ele passou os braços ao redor de seu corpo enquanto
tremia de alegria.
"Perdoe-me, urso pardo", disse Mathew entre suspiros de ar. Ele nã o queria desrespeitar o
chefe, mas nã o podia acreditar em suas palavras. “Eu nunca teria imaginado que o Grande
Espírito iria sobrecarregar você com tal mensagem.”
“Nã o é nenhum fardo, Mathew,” Brown Bear disse enquanto estreitava os olhos para o
amigo. “Mas nã o é menos grave. O Grande Espírito nã o me abençoa com essas mensagens
apenas para ser ridicularizado.” Brown Bear nã o ficou magoado com a risada de Mathew,
mas ele nunca perdeu uma oportunidade de provocar seu amigo.
“Eu nã o duvido disso, Urso Marrom. Simplesmente acho engraçado que o Grande Espírito
queira que eu me case. Afinal, nã o sou indiano. Mathew disse enquanto passava os dedos
pelos cabelos. Ele achou estranho que Brown Bear estivesse falando exatamente da mesma
coisa que ele estava pensando no início da noite.
"No entanto, você ainda é um humano como eu", disse Brown Bear com uma sobrancelha
levantada como se desafiasse Mathew a discordar dele.
“Sim, isso é verdade,” Mathew disse com um suspiro. "Entã o, uma esposa no inverno, hein?"
Brown Bear deu a ele um largo sorriso enquanto ele assentiu com firmeza. “Será bom para
você ter alguém para mantê-lo aquecido durante os longos meses de inverno.” Ele tentou o
seu melhor para conter a risada que ameaçava borbulhar.
"Oh sim? Existe alguma donzela indiana em particular que você recomendaria, Brown
Bear? Mathew disse com um sorriso malicioso.
Brown Bear riu entã o. Ele balançou a cabeça, sabendo o quã o provocador Mathew poderia
ser. Ele o lembrou de seu irmã o mais novo, que era muito semelhante em cará ter. “Você
deve se casar com um dos seus, Mathew. Já existe tensã o suficiente entre as duas pessoas
desta terra,” Brown Bear falou honestamente. “E duvido que você abriria mã o de seu
rancho para viver à maneira dos índios.”
Mathew acenou com a cabeça, ele sabia que seu amigo falava a verdade. “Você está certo,
Urso Marrom. Eu nunca desistiria deste rancho e tenho certeza de que uma donzela nunca
iria querer desistir de seu estilo de vida.
“Muito sá bio, Mathew. Portanto, você deve procurar uma esposa em outro lugar.”
Mathew pensou na ideia por um momento. Ele sabia que as opçõ es em Bear Creek eram
muito limitadas. As mulheres eram idosas ou casadas. Enquanto se perguntava onde
poderia encontrar uma esposa em potencial, Mathew se lembrou da conversa que teve com
um fazendeiro em Idaho. O homem havia falado sobre conhecer sua esposa como uma
noiva por correspondência. Ela veio de Boston para Idaho, o encontro deles foi marcado. Os
dois agora estavam casados e felizes.
"Urso Marrom, você já ouviu falar de uma noiva por correspondência antes?" Mathew
perguntou enquanto se inclinava para frente e começava a acariciar Bailey mais uma vez.
Ele se sentiu bobo por falar com um índio sobre essa ideia.
“Nã o, Matheus. O que esse termo branco significa?” Brown Bear perguntou curiosamente.
“Bem, a ideia seria que eu colocasse um anú ncio nos jornais do Leste. Eu anunciaria uma
noiva e as senhoras interessadas escreveriam para mim em resposta ao anú ncio. E depois
de nos comunicarmos por cartas, ela acabaria vindo para cá com a intençã o de se casar.
Mathew falou devagar, tentando se certificar de que seu amigo entenderia claramente.
“É como encomendar uma mulher através de um de seus catá logos?” Brown Bear
perguntou, achando o processo muito estranho.
“Nã o, Urso Marrom. Eu nã o estou ordenando uma mulher. Estou simplesmente conhecendo
mulheres elegíveis do Oriente por meio de cartas”. Mathew fazia o possível para nã o rir da
ideia que Urso Marrom imaginara. “Nã o há mulheres aqui em Bear Creek. Devo conhecer
mulheres em outro lugar.
Brown Bear pensou sobre essa ideia por um momento, tentando ver o problema da
perspectiva de Mathew. Embora ele dominasse a língua dos brancos, ainda havia muitos
costumes que ele nã o entendia.
“Muito bem, Matheus. Você deveria começar suas cartas imediatamente,” Brown Bear disse
finalmente. “Diga a todas as mulheres que venham para Bear Creek para que talvez os
mineiros fiquem mais calmos.” Mathew riu muito com Brown Bear entã o. As palavras que o
velho dizia à s vezes nunca deixavam de surpreender Mathew. Entã o, ele grunhiu em
despedida quando o homem voltou para as sombras.
Mathew tentou localizá -lo na luz fraca, mas no momento em que ele saiu da varanda,
Brown Bear derreteu no crepú sculo. Era uma das muitas coisas que Mathew admirava nos
índios. Eles tinham habilidades incríveis para passar despercebidos, mesmo na floresta.
Mathew certamente apreciava sua amizade com ele e com muitos dos outros índios.
Depois de ficar sentado por um tempo, Mathew finalmente se levantou de sua cadeira de
balanço e entrou, chamando Bailey por ele. Era hora de ele se retirar para dormir, sabendo
que a manhã chegaria em breve e o trabalho de cuidar do rancho ainda repousava apenas
sobre seus ombros até que ele pudesse ganhar o suficiente para contratar seus pró prios
trabalhadores. Enquanto Mathew se preparava para dormir, ele repassou sua conversa com
Brown Bear. Ele certamente faria uma visita ao xerife Benning na pró xima vez que fosse à
cidade. Mas ele também sabia que, se realmente quisesse se casar um dia, colocar um
anú ncio de noiva por correspondência seria sua melhor aposta.
Depois de se acomodar na cama com Bailey descansando a seus pés no edredom, Mathew
fez suas oraçõ es. Ele rezava para que um dia as coisas ficassem calmas entre os garimpeiros
e os índios. E naquela noite ele poderia dormir ao lado de sua esposa.
Capítulo dois
Jenny se forçou a continuar respirando enquanto estava sentada na sala com seu tio e sua
mã e. Quatro semanas se passaram desde o dia terrível em que ela e sua mã e tiveram que
deixar sua casa, e embora ela se consolasse em saber que seu pai havia sido enterrado no
cemitério da igreja, cada dia depois disso tinha sido um pesadelo igual.
Onde seu pai tinha sido um homem gentil com Jenny e sua mã e, seu irmã o certamente nã o
era como ele. Nã o era de admirar que seu avô tivesse deixado os negó cios da família para
seu pai. No entanto, no final, o negó cio foi para qualquer irmã o que estivesse no comando.
Jenny fez o possível para afastar esse pensamento trivial de sua mente enquanto se
concentrava no que seu tio estava tentando lhe dizer.
“Esta noite, jantaremos com o Sr. Prescott e sua família. Eles foram gentis o suficiente para
nos receber e convidaram o Sr. Miller, o Sr. Daniels e o Sr. -law com apenas um olhar para
sua sobrinha. A mulher com quem ele falou diretamente se tornou um fantasma de seu
antigo eu. A pele de Margret estava tã o pá lida como se ela estivesse doente o tempo todo, e
seus olhos estavam frequentemente vermelhos e inchados devido ao choro excessivo que
ela nã o conseguia evitar de se permitir todas as manhã s e noites. Embora ela ainda
mantivesse seu longo cabelo preto arrumado, ela nã o era mais a beleza que Duke achara
atraente em sua juventude.
“Mas Jenny tem apenas dezoito anos. Estes sã o todos homens mais velhos, quase o dobro
da idade dela” Margret respondeu com preocupaçã o. Embora Jenny concordasse com seu
tio que sua mã e ainda sofria muito por seu pai, ela nunca concordaria abertamente com ele
em nada. Ouvir os nomes dos homens que o tio Duke falou enviou arrepios de medo através
dela. A ideia de se casar para preservar seu estilo de vida só seria atraente se os cavalheiros
que ela estava sendo jogada antes estivessem perto de sua idade e tivessem uma reputaçã o
decente na cidade. Mas agora que ela nã o tinha riqueza nem reputaçã o, a probabilidade de
receber uma proposta decente era muito limitada.
"Considerando a posiçã o atual em que vocês dois se encontram, qualquer oferta de
qualquer cavalheiro rico deve ser muito apreciada, independentemente de sua idade", disse
o tio Duke severamente. Por um momento, seus olhos se voltaram para Jenny, sentada em
uma cadeira perto da janela. Jenny achou que os olhos dele estavam cheios de desgosto. Ela
só podia supor que o homem nã o gostava de jovens, já que nunca se casou ou teve filhos.
“Margret, seu marido morreu falido. A menos que Jenny se case por riqueza, você logo
estará procurando emprego — continuou tio Duke, sua voz quase uma ameaça. “Você nã o
pode viver da minha generosidade para sempre.”
A necessidade de falar ameaçou superar o senso de propriedade de Jenny. Ela ansiava por
dizer a seu tio o que pensava dele e envergonhá -lo para dar a ela e sua mã e mais liberdade.
Mas ela sabia que esse tipo de indignaçã o nã o permitiria que ela encontrasse um lugar
adequado para sua mã e e para si mesma. Jenny sabia que eles nã o conseguiriam ficar com o
tio por muito mais tempo. E depois que os papéis detalharam por que seu pai havia se
matado antes de ser autorizado a ser morto a tiros no final, ela sabia que ficar em
Richmond também estava fora de questã o. Ela nã o conseguia encontrar emprego
trabalhando para famílias que antes considerava suas amigas. Seria muito embaraçoso para
ela e sua mã e.
— Você foi muito gentil, duque. Por favor, nã o leve a minha preocupaçã o para o lado
errado. Só quero ver Jenny em um bom lar quando ela se casar. Margret olhou para a filha.
Jenny pô de ver lá grimas em seus olhos mais uma vez. Por todo o mundo, Jenny desejou
poder acabar com as dores de sua mã e.
“Se ela nã o se casar logo, Margret, ela nã o terá nenhum lugar para chamar de lar.” Tio Duke
levantou-se de sua poltrona e baixou o colete sobre a barriga protuberante, a camisa de
musselina mal conseguindo ficar enfiada nas calças. Ele entã o deixou a sala de estar com
um bufo de descontentamento. Jenny estava enojada com o homem. Ele estava obviamente
bem de vida pela maneira como a sala de estar era excelentemente projetada com tapetes
macios e papéis de parede dourados. Mas ele nunca emprestaria um centavo a uma pessoa
necessitada. Embora seu pai pudesse ter feito algumas escolhas ruins em sua carreira, ela
sabia que pelo menos ele tinha sido um homem gentil e atencioso.
Com seu tio fora da sala, Jenny se aproximou de sua mã e e se juntou a ela no sofá . Ela pegou
a mã o trêmula de sua mã e enquanto usava a outra para enxugar os olhos com o lenço que
sempre parecia estar em sua mã o esquerda. Jenny podia sentir o cheiro de menta na gola
do vestido enquanto sua mã e fazia o possível para manter seus nervos calmos.
“Ah, Jenny. O que devemos fazer? Margret disse com uma voz suave. Ela estava cansada de
chorar, mas nã o conseguia fazer mais nada. — Nã o a verei casada com um homem mais
velho que simplesmente pode pagar a permissã o de seu tio.
“Vamos pensar em algo, mã e. Precisamos apenas manter nossa saú de em dia”, disse Jenny
na esperança de confortá -la. Margret apenas assentiu e respirou fundo vá rias vezes.
“Nã o gosto da ideia de encontrar emprego na minha idade, Jenny. Seria estranho procurar
uma posiçã o em uma casa quando provavelmente sou conhecido deles.
“Sim, eu mesmo pensei nisso. Embora eu tenha certeza de que seria fá cil limpar a casa de
outro, eu acharia terrivelmente embaraçoso limpar o quarto de uma pessoa que já foi
minha amiga. Mã e e filha suspiraram juntas enquanto se sentavam no sofá , ambas tentando
pensar no que poderiam fazer sobre sua situaçã o. Embora a mã e de Jenny tivesse fundos
em sua conta bancá ria, dinheiro herdado de seus pais, nã o duraria muito se eles decidissem
se mudar da casa de seu tio. Um apartamento nã o custaria apenas alugar, mas também
mobiliar. Depois haveria a despesa de contratar alguém para limpar e cozinhar. Jenny sabia
que eles nã o podiam pagar nada assim agora.
Enquanto Jenny se sentava com sua mã e, seu olhar foi para o papel na mesa de carvalho na
frente deles. Ao lado dela, a bandeja de chá da manhã permanecia intocada. A ideia era ficar
sentado na sala por um tempo até que o tio Duke saísse para o dia. Mas seu anú ncio deixou
os dois sem outra palavra a dizer. Jenny olhou para o jornal, lembrando-se de uma época
em que gostava de ler a seçã o de fofocas com as amigas. Todos se reuniam para almoçar e
rir das coisas bizarras que os repó rteres encontravam para escrever. Quanto mais
prestigiosa a família, mais suculenta parecia ser a fofoca. Mas agora que Jenny tinha certeza
de que as colunas de fofocas incluíam seu nome, ela nã o estava ansiosa para ler o jornal.
Também foi no jornal que eles leram o relató rio completo sobre a queda de seu pai. Um dia
depois que seu pai os exortou a sair de casa, Jenny e sua mã e sentaram-se na sala, como
estavam fazendo agora, enquanto o tio Duke lia o jornal da manhã para eles. Margret
soluçou enquanto ouvia, e Jenny ficou atordoada em silêncio, incapaz de se mover ou sentir.
Seu pai havia roubado o dinheiro de muitos empresá rios na esperança de salvar seu
negó cio de exportaçã o. Mas, no final, descobriu-se que todo o dinheiro tinha ido para
necessidades e desejos pessoais. O negó cio faliu, a verdade foi descoberta e seu pai se
certificou de que ele estava morto antes que pudesse ser preso.
Jenny estremeceu com a lembrança enquanto virava a cabeça para longe de sua mã e. Ela
nã o queria mais mostrar fraqueza ou lá grimas e, portanto, fez o possível para manter a
compostura. Apó s o incidente, tio Duke assumiu tudo o que Jenny considerava dela. Sua
casa e tudo nela foram vendidos para pagar as dívidas de seu pai. Ela tinha muito poucos
pertences pessoais sobrando. Uma lembrança que permaneceu foi uma foto muito pequena
de sua mã e e seu pai juntos quando se casaram.
— Você quer se casar, Jenny? Margret perguntou à filha, quebrando o silêncio da sala e
tirando Jenny de seus pensamentos profundos.
Ela se virou para sua mã e entã o, considerando a pergunta e a razã o pela qual sua mã e
perguntaria tal coisa. “Certamente eu quero me casar, um dia. Eu só gosto da ideia de casar
por amor em vez de conveniência”, respondeu Jenny. Margret deu um tapinha na mã o da
filha enquanto ela esboçava um sorriso.
“Eu também precisava me casar por amor. Foi por isso que me casei com seu pai — disse
ela com voz fraca. Jenny sorriu para a mã e, sabendo o quanto seus pais se amavam. “E eu
quero que você aproveite a companhia de seu marido, pois quando você se casa com um
homem, vocês passam muito tempo juntos.”
"Isso parece razoá vel o suficiente." Jenny ainda nã o tinha certeza do que sua mã e estava
insinuando. Margret estendeu a mã o até a mesa e pegou o jornal. Jenny observou enquanto
sua mã e folheava o jornal até chegar a uma determinada seçã o. Matrimonial Times era o
título no topo. Jenny ficou surpresa quando sua mã e tirou a parte do papel, jogou o resto
fora e entã o se moveu para que ela e Jenny pudessem ler.
“Parece haver homens respeitosos que publicam anú ncios no jornal”, disse Margret,
chamando a atençã o da filha para a seçã o que ela havia selecionado.
“Se você pode acreditar no que eles escrevem.” Jenny disse enquanto segurava o outro lado
do papel e começava a ler alguns dos anú ncios que haviam sido colocados. A princípio, ela
pensou que sua mã e estava apenas brincando com ela na esperança de levantar seu â nimo.
Ela riu enquanto lia alguns deles. “Esses homens parecem desesperados por uma mulher
que cozinhe e limpe para eles. Eles nã o estã o pedindo uma esposa. Mas alguns chamaram
sua atençã o.
“Talvez seja algo a considerar,” Margret disse enquanto se levantava. “Vou me deitar um
pouco,” ela anunciou enquanto saía do quarto.
Enquanto Jenny observava sua mã e sair cambaleante da sala, seu coraçã o pareceu
despencar ainda mais. Ela odiava ver sua mã e em tal estado e desejava mais do que tudo
poder tirá -la desta casa de pavor e medo. Jenny voltou a se concentrar nos anú ncios,
imaginando se teria mais chances de se casar com um fazendeiro ou um vaqueiro. Ela
sempre presumiu que se casaria com alguém como seu pai. Ele seria um homem gentil,
atencioso, um homem de negó cios e, o mais importante, bonito. A ideia de se casar abaixo
de sua posiçã o, ou até mesmo se mudar para o oeste, perturbou Jenny. Como ela saberia
como lidar com tal situaçã o? Mas quando ela olhou para a porta pela qual sua mã e acabara
de sair, Jenny sabia que eles tinham muito pouca escolha sobre seu futuro agora. Ela nã o
tinha certeza se poderia satisfazer os desejos e necessidades de um fazendeiro, mas
imaginou que deveria tentar.
Jenny voltou a ler os anú ncios. Talvez essa nã o fosse uma ideia tã o maluca. Ela poderia
encontrar um que lhe oferecesse uma saída para essa terrível situaçã o em que ela e sua
mã e estavam? Embora ela tivesse crescido desejando apenas amigos de igual status e
convites para eventos sociais, ela poderia aprender a sobreviver no Ocidente e aprender a
fazer todos os tipos de tarefas domésticas? Ela começou a ler com uma nova perspectiva,
fazendo anotaçõ es mentais daqueles a quem achava que poderia responder, e rezou
silenciosamente para que, se alguém respondesse à sua carta, fosse um homem que
pudesse resgatá -la e a sua mã e.
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Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicaçã o pode ser copiada,
reproduzida em qualquer formato, por qualquer meio, eletrô nico ou outro, sem o
consentimento prévio do proprietá rio dos direitos autorais e editora deste livro.
Esta é uma obra de ficçã o. Todos os personagens, nomes, lugares e acontecimentos sã o
fruto da imaginaçã o do autor ou utilizados de forma fictícia.
Primeira impressã o, 2022

The Blacksmith's Mail Order Mistake - Inspirational Western Mail Order Bride Romance (Birch River Brides Book 6) - Amelia Rose

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Birch River, Wyoming, 6 de setembro de 1887

Nova Orleans, Louisiana, 6 de setembro de 1887

Birch River, Wyoming, 21 de setembro de 1887

Birch River, Wyoming, 21 de setembro de 1887

Birch River, Wyoming, 22 de setembro de 1887

Birch River, Wyoming, 2 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 15 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 16 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 16 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 19 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 19 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 22 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 24 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 24 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 25 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 28 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 28 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 29 de outubro de 1887

Birch River, Wyoming, 5 de novembro de 1887

Birch River, Wyoming, 12 de novembro de 1887

Birch River, Wyoming, 24 de fevereiro de 1888

O Salvador da Noiva Resgatada (Bear Creek Brides) Livro 1 Trecho

Livros de á udio de Amelia

Outros livros de Amelia

Conecte-se com Amélia

Logan Monson (ferreiro)

Birch River, Wyoming, 6 de setembro de 1887

Infelizmente, Birch River nã o tinha muitas mulheres solteiras. Na verdade, ele nã o

“Olá pessoal,” Logan chamou enquanto destrancava a porta da frente e a abria.

Quando o movimento matinal terminou, o pastor Jack voltou ao balcã o com a pá e o

Logan pensou sobre a pergunta por um momento antes de balançar a cabeça.

“Bem, existe um jornal chamado Matrimonial Times . É publicado em todos os principais

Ferreiro de cidade pequena procurando uma esposa.

Olhando para começar uma família que um dia vai crescer.

Nova Orleans, Louisiana, 6 de setembro de 1887

“Cíntia, querida. Você vem jantar? sua mã e chamou do corredor.

Cynthia se levantou da escrivaninha em seu quarto, dobrou a carta para Greta e

"Sim, pai", disse ela.

Sua mã e parecia preocupada. "Você está certo?"

“Muito bem,” sua mã e concordou alegremente.

Birch River, Wyoming, 21 de setembro de 1887

“Nã o em particular,” ele respondeu, tentando permanecer amigá vel.

“Obrigado,” ele respondeu, esperando que a conversa finalmente tivesse terminado.

“Você ouviu que Cynthia Williams está de volta à cidade?”

Logan resmungou interiormente enquanto tentava manter a compostura. “Nã o, eu nã o

Caro Ferreiro de Birch River,

“Claro, Sr. Monson. Como estã o as coisas na sua loja?

"Você faz o mesmo."

"Como vai?" perguntou Bernie Weathers.

“Claro que sim. Há muito tempo nã o me sentia tã o animado.”

“Bom para você, Logan. Aproveite sua noite.

"Senhor. Monson, você costuma ir ao teatro?”

Ele assentiu enquanto terminava de comer o frango e depois enxugou a boca no

Birch River, Wyoming, 21 de setembro de 1887

“Você gosta da comida?” Greta perguntou.

“Da mesma forma,” Nate respondeu, apertando a mã o do homem. “A comunidade em Birch

"Obrigado", disse Logan. “Todos vocês se cuidem.”

"Devemos nó s?" perguntou Nate, sinalizando que eles deveriam ir também.

"Tenha uma boa noite", disse Greta, dando-lhe um sorriso.

Enquanto se preparava para dormir, os pensamentos de Cynthia voltaram para o ferreiro.

Birch River, Wyoming, 22 de setembro de 1887

"O que aconteceu?"