IDEIAS-SINTESE * O desenvolvimento técnico-cultural e politico-econdmico que a Europa vinha registando desde inicios do século XIX valeuthe o lugar cimeiro entre os conti- nentes durante as primeiras décadas do século XX. Essa superioridade - que explica 0 seu imperialismo politico e econémico neste periodo — manifestava-se tanto no campo das técnicas como no das ciéncias, na industrializagéo e na organizagéo da economia, na demografia expansionista e, também, no campo politico, pelo aperfeigoamento progressivo dos seus regimes liberais, parlamen- fares e representativos, denominados agora de democracias liberais. * A progressiva democratizacao do liberalismo realizou-se, principalmente, por: aperfeigoamento do sistema do sufragio; alargamento sucessivo do direito de voto ‘008 operdrios, aos mais jovens, as mulheres, independentemente da fortuna pessoal, da profissdio, do grau de instrugto ou de outras condigdes (voto universal); aperfei- coamento do sistema representativo e aceitago da liberdade dos partidos; assuncGo, por parte dos Estados, de responsabilidades sociais traduzidas na vasta legislagao e regulamentagGo sobre o trabalho e suas condicées (horarios, contratos, seguros...), na preocupacdo com o estabelecimento da previdéncia social e da assisténcia aos trabalhadores. © Tais conquistas democraticas ndo se fizeram sem largos periodos de contestacao € agitacéio social das populagdes em prol dos seus Gres (movimento operrio, lutas sindicais), e sem alguma instabilidade politica interna causada pela crescente pressdo da Oposigéo, formada, agora, por crescente numero de partidos (anarquistas, republicanos, cristéosliberais, etc.) de onde se destaca o socialismo. * Esta Europa moderna, rica e democrdatica, ndo representava, contudo, toda a Europa. Neste velho continente subsistiram, até ao fim da 1.° Grande Guerra, regimes autoritarios e retrogrados, baseados no poder pessoal dos seus monarcas {autocracia), rodeados pelas elites privilegiadas do Antigo Regime (oligarquias poderosas} e cujo poder se estendia ditatoridlmente sobre diferentes paises e nacées. Os melhores representantes desta velha Europa encontravam-se no Império Otomano, ja em decadéncia, no Império Austro-Hingaro, no extenso Império Russo e até no Império Alemao, a despeito, neste iltimo, do seu extraordindrio desenvolvimento econdmico, demografico e cultural. Em todos estes Estados foi renhida e demorada a luta pela democratizacéo levada a cabo, quer pelas suas populacées, quer pelas minorias nacionais ou étnicas que se encontravam dentro desses Impérios. No geral, foram as grandes dificuldades internas is pela Grande Guerra e as derrotas sofridas ao longo dela que vieram estas grandes poténcias, obrigadas, depois do armisticio, a desmembrarem os seus territérios em novos Estados, a admitir a independéncia de povos antes dominados ea transformarem-se, eles proprios, em Estados democraticos (republicas) respeitadores da soberania popular.