KM

KM
KM
 Oi Querida Kavarr

Hoje é um dia especial para todos nós, porque é seu aniversário e

tanto quanto eu queria estar aí ao seu lado para te dar um abraço...tenho
que me contentar em dá-lo virtualmente, mas nem por isso com menos
carinho...
Deixo meus parabéns, não só pelo seu aniversário, mas também
pela pessoa maravilhosa que você é. Feche os olhos e sinta o abraço e o
beijo que estou lhe enviando junto com esse livro... espero que goste...

Do livro...rsss, não do abraço e do beijo...

Esse é o segundo ano que passamos juntas virtualmente em seu

aniversário...e eu agradeço constantemente a alegria que é ter conhecido
você...
Parabéns Flor.....que os anjos continuem te acompanhando....

KM
 Em 2003, o jornalista Connor Regan marchou por Londres
para adicionar sua voz a um milhão de pessoas, condenando a
iminente invasão do Iraque. Oito meses depois, seu irmão, James,
foi morto em ação em Mosul.
Três anos depois, Connor se vê obrigado a integrar o Iraque
uma equipe de elite do SAS. Ele põe as botas no chão, procurando
por fechamento e consolo - qualquer coisa para aliviar a dor da
morte de seu irmão. Em vez disso, ele encontra o sargento Nathan
Thompson.
Nat Thompson é um comandante veterano, endurecido por
anos de combate e assombrado pela perda de seu melhor amigo.
Estar sobrecarregado com um civil é um aborrecimento que Nat não
precisa, e ele promete fazer nada além de impedir que o infeliz hack
do caminho dos danos.
Mas Connor está longe de ser infeliz e muito convincente para
ignorar por muito tempo. Ele caminha direto através da parede de
aço que Nat construiu em torno de seu coração e, quando a missão
deles o coloca em perigo mortal, Nat deve colocar velhos fantasmas
para descansar e lutar até a morte pelo único homem que ele
realmente amou.

KM
Para Rachel. Amo yahoo. . . e Man Fox, por brincadeiras
engraçadas que eu nunca encontraria sozinho.

KM
 Prólogo

"Se não conseguirmos encontrar Osama, bombardeie o Iraque,

Se os mercados machucam sua mãe, bombardeie o Iraque,
Se os terroristas são sauditas
E o banco recupera seu Audi
E os programas de TV são obscenos, bombardeiem o Iraque...”

No dia 15 de fevereiro de 2003, minha irmã e eu nos

juntamos a um milhão de pessoas nas ruas de Londres e colocamos
nossos nomes no maior protesto anti-guerra que o mundo já vira.
Oito meses depois, nosso irmão mais velho, o sargento James
Napper, foi morto a tiros em uma base do Exército Britânico, ao sul
de Mosul.
Lembro-me dos dois dias com perfeita clareza. O protesto
parecia um carnaval em cores suaves - preto, branco e cáqui. Havia
crianças vestidas de hessian e filhotes tranquilos com bandanas
tingidas atadas em seus pescoços. Latas de Red Stripe1 cobriam o
chão e hambúrgueres apimentados perfumavam o ar. Se eu
fechasse os olhos e deixasse a bateria e a música folclórica tomarem

1 Marca de cerveja.

KM
conta de mim, eu poderia estar em Glastonbury - um lugar que
James teria achado muito mais fácil de me imaginar, o irmão mais
novo e “artista pretencioso” que ele ainda chamava de “nosso filho”.
Exceto que desta vez não estava em Glastonbury. Em vez
disso, eu estava indo para o Hyde Park com um milhão de pessoas
no ato de anarquia mais civilizado que já vi. Era meio que lindo;
uma marcha de paz no sentido mais verdadeiro da palavra. Parecia
que era importante, como se eu fosse importante... como se todos
nós fossemos. Por aquelas preciosas poucas horas, eu
honestamente acreditei que todas as pessoas nessas ruas tinham
feito a diferença. Mal sabia eu que James já se fora há muito tempo,
para a fronteira Turquia/Iraque com sua unidade, já travando uma
guerra que o resto do mundo parecia convencido de que eles
deveriam parar.
Minha irmã, Jenna, dezesseis anos na época, não tinha muita
noção do porquê de marcharmos naquele dia, e ela foi para casa
naquela noite sem entender mais sobre as turbulências no Oriente
Médio do que acordara. Quando a guerra explodiu em nossas telas
de TV, não pareceu real para ela, nem para mim, com meu
conhecimento interno por trabalhar no Guardian 2 . Os e-mails
esporádicos de James eram os mesmos de sempre e, apesar do

2 The Guardian é um jornal diário nacional britânico, conhecido, até 1959,

como Manchester Guardian. Junto com seus jornais irmãos, The Guardian Weekly e The
Observer, o Guardian faz parte do Guardian Media Group, propriedade do The Scott Trust
Limited.

KM
constante desfile de morte e violência nas notícias, eu nunca sonhei
que nenhuma de suas breves e rudes mensagens seria a última.
Ingenuidade, ou simplesmente a mesma velha negação, quem
iria saber? Ambas linhas de pensamento me convinha naquela
época. Era quase fácil demais ignorar tudo e fingir que os homens
uniformizados nunca chegariam à minha porta.
Mas eles vieram. Eles chegaram ao amanhecer num domingo
de manhã e, quando saíram, meu irmão tinha se ido para sempre e
eu sabia que nunca mais o veria. Eles me disseram onde e quando,
mas, apesar do inquérito, que só ocorreu dois anos após o evento,
os detalhes ainda eram escassos e os momentos finais e brutais da
vida de meu irmão continuaram sendo um mistério. Por três longos
anos, sua morte me assombrou. Inquieto com a tristeza, fiz tudo o
que podia para me distrair - mudei de casa três vezes, mudei minha
função no Guardian, mas ainda sentia falta dele e, por mais que
tentasse, não conseguia colocar minha dor para descansar. Não
consegui silenciar a irritação no meu coração que eu precisava para
mostrar ao fantasma dele que havia mais em mim do que o
pequena picareta da cultura pop que ele deixou para trás. Mais
para seu irmão mais novo do que um hippie da Doc Martens que
marchou por Londres, cantando para políticos que ignoraram um
milhão de fortes protestos como se não fosse nada.
O desejo de me provar para um homem morto era uma
distração bem-vinda da minha dor. Foi necessário um ano de

KM
treinamento e planejamento, mas parecia que fora tempo suficiente
antes de eu me encontrar em um avião a caminho da região mais
volátil do Oriente Médio.
Eu estava com medo? Claro que estava, mas quando a
aeronave decolou de Brize Norton3, de alguma forma eu sabia que
estava em um caminho que mudaria minha vida para sempre.

3RAF - Royal Air Force – A maior estação da Força Aérea Real no Reino Unido está localizada em Brize
Norton, em Oxforshire que está a cerca de 120 KM de Londres.

KM
 Capítulo Um

Setembro de 2006. Base Aérea de Incirlik, Turquia.

Connor Regan desceu do avião de carga para o calor ameno

da Turquia e examinou a base aérea. Por um momento, ele
procurou por alguém que pudesse reconhecer, antes de lembrar
que, James à parte, ele havia deixado para trás os únicos soldados
que conhecia na base dos reservistas em Hereford.
— Regan?
Connor piscou. Em sua névoa de cansaço da longa viagem,
ele não tinha visto um oficial do exército entrando em seu espaço
pessoal. — Errr..., sim. Sou eu. Como é que você sabe?
O homem levantou uma sobrancelha. — Você acabou de
descer de um avião com 25 fuzileiros da Marinha Real,
companheiro. Sem ofensa, mas não foi difícil identificá-lo.
— Certo. Connor esboçou um sorriso cansado e resistiu ao
desejo de revirar os olhos. O bando desalinhado de homens com
quem ele havia compartilhado o longo voo a partir de Brize Norton
não continha nenhum sangrento Fuzileiro Naval. Eles eram SAS4,

4 SAS – Serviço Aéreo Especial

KM
como James tinha sido, e Connor e seu novo amigo sabiam disso.
— Para onde os Fuzileiros Navais estão indo?
— Iraque.
— Eu vou com eles? O pulso de Connor acelerou quando ele
seguiu o soldado por um corredor indefinido. Ele insistiu em ir
numa missão das Forças Especiais quando o Guardian entrou em
contato com o MOD5 mais de um ano atrás, na época, atingido por
uma profunda necessidade de se sentir mais perto de James, mas
com o SAS estacionado em todo o Oriente Leste, parecia improvável
que ele fosse enviado para qualquer lugar perto de onde James
morrera.
O homem tirou um cartão magnético do bolso de trás e abriu
uma porta segura. — Esse esquadrão está sendo levado até Tikrit.
O esquadrão no qual você estará incorporado ainda não está aqui.
Aqui você estaciona sua bunda. O Comandante virá daqui a pouco
para explicar tudo a você.
O guia de Connor apontou para uma cadeira de plástico
desgastada e desapareceu imediatamente. Por um tempo, Connor
ficou sentado e observou o vasto hangar de aeronaves que abrigava
a área administrativa da base aérea. Obviamente, havia muitos
militares – principalmente pilotos americanos, mas ele viu também
alguns britânicos e ouviu o sotaque familiar e estranho flutuando a
partir do zumbido das conversas. Ele se perguntou se James já

5 MOD – Ministry of Defense – Ministro da defesa

KM
havia estado aqui, mas duvidava que ele algum dia descobrisse. O
SAS era, por natureza, secreto, e nenhuma quantidade de
pesquisas no Google sobre suas operações deu a Connor muitos
frutos. Demorou um ano para confirmar que James tinha sido das
Forças Especiais e, nessa época, Connor já havia perdido a coragem
para insistir no assunto.
Então porque você está aqui? Connor silenciou o diabo em seu
ombro. Ele se fez a mesma pergunta, mais de uma vez, quando
pensou na idéia de seguir as Forças Especiais Britânicas no Iraque.
Seu editor e mentor sofrido do Guardian parecia pensar que Connor
estava procurando respostas – um fechamento para a morte de
James - mas quanto mais Connor pensava sobre isso, menos isso
parecia adequado. Em um vórtice do tamanho da guerra no Iraque,
Connor era cínico o suficiente para saber que quaisquer respostas
que procurava provavelmente seriam raras.
Além disso, James havia morrido três anos atrás. Com tantas
vidas perdidas desde então, quem diabos se importaria? Não.
Connor estava aqui para descobrir por que, não como. Por que
James morreu? Por que outros ainda estavam morrendo? O que
diabos tinha sido tão importante?
— Connor Regan?
Connor olhou para cima e encontrou outro soldado olhando
para ele como se ele fosse um idiota. — Sim. Sou eu.
— Achei que fosse. Você tem aquele olhar verde com o qual

KM
todos os hacks6 aparecem.
— Hack?
— Jornalista, não é? Do Guardian? Sim, ouvimos falar de
você e sua coluna chique. No entanto, não conseguimos encontrar
nada quando procuramos.
Connor deu um sorriso cauteloso. — Isso é porque eu ainda
não o iniciei. Planejando enviar um pedaço para casa a cada dois
dias enquanto eu estiver aqui.
O soldado bufou. — Boa sorte com isso. Eu tenho tentado
enviar um e-mail para minha senhora há duas semanas, e o bicho-
papão não vai passar. Eu sou Dib, a propósito. Prazer em conhecê-
lo, companheiro.
Connor apertou a mão de Dib, tentando não estremecer com
a força que ele retornou, fazendo sua sua mão doer quando a
soltou. Dib. Ele rolou o nome em sua mente, mas sabia melhor do
que não questioná-lo sobre isso. Ele aprendera há muito tempo com
James que apelidos de esquadrão geralmente significavam pouco
para alguém de fora. — Você faz parte da equipe que vou
acompanhar?
— Eu? Nah. Você está saindo com a equipe de Nat, Charlie-3,
mas eles ainda não estão aqui. Está prevista para chegar hoje à
noite se o tempo estiver bom.
Connor olhou por cima do ombro de Dib para o céu azul sem

6 No sentido aqui a palavra hack assume o sentido de um jornalista sem talento.

KM
nuvens. — Esperando chuva?
— Tempestade de areia, disse Dib. — Não aqui, no entanto.
Isso vai acontecer lá no buraco de onde eles estão vindo.
Ele se virou e se afastou antes que Connor pudesse
questioná-lo ainda mais. Sem qualquer outra idéia m mente,
Connor pegou sua bolsa e o seguiu para fora da área administrativa
em direação ao centro principal da base.
O barulho o atingiu como um caminhão: aviões, veículos e os
gritos de pelo menos mil homens presos em um local fechado. O
feroz sol turco aqueceu seus ossos, e era difícil de acreditar que ele
havia sido avisado que as noites no Oriente Médio podiam ser frias.
Ele alcançou Dib na altura do que parecia ser um pátio de
exercícios. — Onde estamos indo? Pensei que tinha que ver o chefe?
— Ele está ocupado, disse Dib. — Fui encarregado de te
acomodar e manter você fora de encrencas até sua equipe chegar
aqui. Você pode conhecer o grande homem mais tarde.
Outro arrepio de antecipação surgiu através de Connor. Seus
colegas do Guardian achavam que ele estava louco por abandonar
sua batida confortável no departamento da cultura popular para o
brutal mundo das reportagens de guerra, mas mesmo sem a
necessidade de fazer um fechamento sobre a morte de James, ele
provavelmente estava interessado em fazer parte disso. Ele treinou
para esse momento por mais de um ano. Ele estava pronto,
caramba.

KM
 — Seu quarto, senhor. Dib parou abruptamente em frente a
um prédio simples que parecia um bloco de escritórios. — O serviço
de quarto é uma merda, mas aproveite os beliches e chuveiros.
Foda-se, não se sabe quando você terá outra chance.
— Suponho que você não saiba para onde estou indo, não é?
Dib encolheu os ombros. — Sou apenas um lacaio, mas
minha aposta é que você está indo para o Kuwait por alguns dias
antes de Nat receber suas ordens. Se aclimatize e alguma
competência em cuidar de si mesmo. Nat não aguentará
retardatários, então abaixe a cabeça e siga suas ordens à risca.
— Nat? Ele vai ser meu comandante?
— Jesus. Você é um filho da puta curioso, não é? Dib
balançou a cabeça. — Nat é sua fada madrinha pelo tempo que
ficarmos presos a você. Tudo o que você fará passa por ele. Não que
ele saiba ainda. O bastardo mal-humorado vai me fazer sangrar
quando eu der as boas notícias a ele.
Connor se perguntou se deveria se ofender, mas não estava.
Foram necessários meses de negociações e, mesmo assim, o SAS - o
Regimento - deixou claro que seu eventual acordo fora resultado de
manobras políticas além de seu controle: um desejo do governo de
espionar médicos para reparar os danos causados pelo escândalo
de Basra sobre os abusos perpetrados nas prisões dos últimos
anos. — Quando eu vou encontrá-lo?
— Hmm? Alguém chamou o nome de Dib. Ele olhou por cima

KM
do ombro. — Quem, Nat? Maldito inferno, escute, sim? Você
encontrará Nat hoje à noite quando ele chegar, ou talvez amanhã de
manhã. Depende de quanto tempo demorará o interrogatório. Tudo
bem a partir daqui?
— Suponho que sim. Qual quarto é o meu?
— Qualquer um que você encontre um beliche vazio. Durma
um pouco. Você vai precisar.
Dib desapareceu, deixando Connor entrar no alojamento. Ele
encontrou um beliche vazio no último quarto, a cama de baixo de
um beliche ao lado de uma janela que parecia estar emperrada
aberta. Ele jogou a bolsa no chão e caiu na cama. Ele estava
exausto, mas um pouco perdido também, e ansioso, talvez até com
medo. Ele deixara Londres há dois dias, mas parecia uma vida
inteira. Era assim que James se sentia toda vez que embarcava em
um avião para uma zona de guerra? A culpa formigou nas veias de
Connor. Uma dose pesada de negação e evasão por ele raramente
ter perguntado a James para onde estava indo.
Não que ele conseguisse muito de uma resposta. James
nunca foi de alardear sobre o que estava fazendo. — Não se
preocupe comigo, companheiro. Volto para o meu jantar antes que
você perceba.
Os olhos de Connor arderam com lágrimas. Idiota. Você teve
três anos para chorar. Não faça isso aqui. Mas foi dificil. Nos anos
que antecederam a morte de James, ele se tornara cauteloso e

KM
evasivo em relação ao seu trabalho, mas, em retrospecto também
com muita tristeza, Connor sempre se perguntava se James teria
dito a ele como ele passava seus dias, se Connor apenas tivesse
fodidamente perguntado. Um rápido “foda-se” teria sido muito mais
suportável do que a culpa que o torturava agora. A ideia de que
James morrera acreditando que Connor não estava interessado -
que ele não se importava - era profunda, embora fosse menos
doloroso do que considerar a possibilidade de que James
simplesmente não confiasse nele o suficiente para realmente falar
sobre isso com ele.
Ele sentou-se e pegou sua bolsa, procurando o laptop
reforçado que trouxera para trabalhar. Quando ligou, ele digitou
um pequeno e-mail para enviar para casa quando encontrou uma
conexão com a Internet, informando a Jenna que havia chegado
com segurança para seu período sabático de oito semanas no
Mediterrâneo - a história de cobertura que ele inventou com seu
editor em meio a muitas cervejas no último Natal. Feito isso, ele
fechou o laptop. Ele tinha toda a intenção de guardar suas coisas e
explorar a base, mas depois de viajar cinco mil quilômetros, a
exaustão superava a curiosidade. Ele deitou-se no beliche e fechou
os olhos. O barulho da base aérea se tornou um rugido abafado, e
ele adormeceu sonhando com James - sua risada, seu sorriso e a
caixa de pinho em que ele voltara para casa.

KM
 Capítulo Dois

O sargento Nat Thompson pulou do Chinook 7 e limpou a

poeira do deserto dos olhos. Ele estava exausto e, olhando para sua
equipe, parecia que o sentimento era inteiramente mútuo. A última
missão deles fora brutal, terminando com um vôo apertado no
helicóptero, e agora ele estava desejando um banho quente e
algumas horas decentes com os olhos fechados.
— Oi, Nat... pegue isso, companheiro.
Nat se virou e pegou a bergen8 que Wedge jogou pela rampa.
— Puta merda. O que você tem aí?
Wedge sorriu. — Nada que o esquadrão B não sentirá falta.
Nat não queria saber. Saber significava dar uma merda, e dar
uma merda significava imputar culpas quando o Esquadrão B
viesse à procura de vingança. Ele jogou a bergen para ele de volta.
— Apenas coloque isso em algum lugar melhor do que você fez da

8 mochila tática utilizada pelo exercito britânico.

KM
última vez. Não quero esses boçais passando pelo nosso kit
novamente. E não se esqueça de registrar o relatório, entendeu?
— Eu tenho isso, chefe.
Wedge saiu com Marc, o médico da equipe, para entregar o
relatório de Nat sobre a última operação e esconder seu saque,
provavelmente antes de cair na cama com uma bebida e o Serviço
Mundial da BBC para fazer companhia. Nat os assistiu ir e depois
balançou a cabeça quando o restante de sua equipe desapareceu
também. A tripulação também desapareceu e não demorou muito
para que ele se encontrasse totalmente sozinho, completando o
inventário do kit que era tecnicamente o trabalho de Wedge.
— Você é legal demais, Nat. Deixe o trabalho deles para eles.
Não adianta você ficar exausto enquanto eles estão tirando uma
soneca em volta de uma maldita fogueira...-
Nat silenciou a voz antes que ela pudesse se firmar. Pogo
tinha sido seu melhor amigo e sentia falta dele ferozmente, mas ele
não precisava da companhia de fantasmas hoje à noite. Foda-se
essa merda.
— Nat?
— Sim? Nat olhou por cima do ombro. — O que foi, Dib? Você
precisa de mim?
— Não especialmente, companheiro. No entanto, eles lá em
cima querem vê-lo. Pediram-me para enviar você.
Nat suprimiu um suspiro. Ele estava com os pés no chão por

KM
quase uma hora e o comando já queria vê-lo? Isso não significava
um bom presságio para o tempo de inatividade que sua equipe
precisava desesperadamente. — Já estou indo.
Ele deixou sua tarefa com o inventário. Dentro da base, ele
avistou o acampamento rudimentar que os rapazes haviam
montado ao redor de uma caixa de balas da Minimi9. Pelo jeito, eles
estavam todos dormindo profundamente, mas ele podia ver que
haviam deixado um espaço para ele e uma refeição em sua lata de
lixo. Seu estômago roncou, lembrando-o que fazia doze horas desde
que tomou o café da manhã em uma vala inundada, mas sua ceia
teria que esperar.
— Noite, Nat, o comandante operacional cumprimentou Nat
quando este o encontrou em seu escritório. — Eu li o relatório.
Parece um sucesso. Mais alguma coisa a relatar?
Nat encolheu os ombros. Entrar e sair de Bagdá para
eliminar uma célula sunita renegada que estava causando estragos
na cidade havia se revelado um pouco mais conturbado do que eles
haviam pensado, mas seu relatório foi completo, concluído no
acidentado vôo de Chinook para a Turquia. — Acho que cobri tudo.
Estamos com pouco equipamento, Senhor. Só temos três coletes
entre nós.
O CO cantarolou e fez uma anotação, mas Nat sabia que sua
queixa cairia em ouvidos surdos. A escassez de equipamentos era

9 Metralhadora.

KM
uma realidade com a qual eles aprenderam a viver desde o início
das operações no Iraque. Quem se importava se eles estavam
enfrentando o maior levante terrorista da história recente, sem
armadura, com botas que derretiam no calor do deserto e rifles que
emperravam em cada rodadas? Ninguém, aparentemente. — Não
são os jihadistas que vão nos matar, Nat. São esses malditos unhas
de fome.
Nat deixou Pogo ficar com essa.
— De qualquer forma...— O CO embaralhou alguns papéis. —
Eu tenho uma tarefa pra você.
— Já?
— Sim. Sei que você acabou de voltar, mas isso é um pouco
diferente. Sente-se.
Nat sentou-se e aceitou o café empurrado em sua direção. Ele
tinha a sensação de que estava prestes a ser atingido por algo
ridículo, e com certeza, quando o CO terminou, ele mal podia
acreditar no que estava ouvindo. — Você quer que levemos um
jornalista para o campo?
— Sim. O CO olhou-o constantemente. — Você vai para Basra
ajudar a coordenar a situação de segurança. Precisamos controlar
as milícias lá em baixo, e quero que leve esse cara com você. Mostre
a ele o que fazemos quando não estamos com merda até o nosso
pescoço, os pacotes de ajuda, as escolas. Dê a ele alguma merda
para sua coluna.

KM
 — Merda suave, senhor? Como isso se encaixa em perseguir
milícias?
— Pelo que ouvi dizer, você terá que encontrar as malditas
milícias primeiro. O CO se levantou e bateu no mapa grande preso
na parede do escritório. — Você terá uma imagem melhor quando
entrar em contato com o major responsável no local, mas eu acho
que terá seu trabalho cortado para rastrear esses filhos da puta.
Enquanto isso, mostre a este jornal como você realiza uma
operação de ajuda. Como você se mistura com os nativos e faz o
possível para não matá-los. Qualquer coisa. Eu não me importo.
Apenas dê a ele algo que o satisfaça e se livre dele.
— Ótimo. Sério? Um maldito hack de algum tablóide?
O CO suspirou. — Escute, Nat, eu sei que isso é uma besteira
total, mas o MOD o deixou entrar por causa da bagunça que os
cabeças de osso na prisão fizeram, então temos que jogar junto.
Apenas se comportem por algumas semanas enquanto sentem o
lugar e depois o mandem para casa com algo limpo para escrever.
Depois disso, você pode voltar aos negócios.
De volta aos negócios. Certo. Com a mente acelerada, Nat
deixou o CO, todos os pensamentos de jantar e sono esquecidos.
Ele sabia antes de Bagdá que eles acabariam tentando acabar com
o caldeirão de merda que Basra se tornara, mas com um civil a
reboque? Um jornalista civil? Todos os chinos bege e a maldita
ignorância bem-intencionada?

KM
 Foda-se essa merda.

***

Nat esperou até o amanhecer para procurar o hack. Ele

imaginou que o encontraria dormindo em um canto em algum
lugar, segurando um gravador, um par de óculos de nerd presos no
rosto. Então ele ficou surpreso quando Dib o direcionou para uma
figura solitária, correndo dentro da cerca do perímetro.
Pelo menos ele está em forma. Ele precisa estar. Nat não teve
muito contato com os enxames de repórteres de guerra que
inundaram o Iraque quando a guerra começou, mas os poucos que
ele não conseguiu se esquivar deixou pouca esperança para a
capacidade desse sujeito de acompanhar sua equipe.
Nat esperou no pátio de exercícios até o hack terminar seu
exercício. Fazia parte do trabalho investigar estranhos, então ele
acendeu um cigarro e estudou o homem. À distância, com seus
ombros fortes, pele bronzeada e o que parecia ser uma semana de
restolho escuro em seu rosto, ele não parecia muito diferente de
qualquer outro cara na base. Quando Nat se aproximou, ele pode
ver seus cabelos castanhos cortados curtos e os olhos escuros...
olhos escuros que estavam distraídos o suficiente para Nat
conseguir caminhar até o hack antes de ele ter uma reação.
— Regan?
O homem piscou. — Jesus. Você é a terceira pessoa que

KM
chega sorrateiramente desde que cheguei aqui.
— Eu não cheguei sorrateiramente, respondeu Nat. — Talvez
você devesse prestar mais atenção ao seu redor.
— Se você diz. Quem é você?
Nathan Thompson. Esquadrão D. Fui enviado para cuidar de
você pelas próximas semanas. Você está pronto para ser
informado?
— Informado? O homem levantou uma sobrancelha. — Não é
o CO quem deveria estar fazendo isso?
— Não. Ele está ocupado. Mas também, porque acho que
serei eu o responsável por mantê-lo vivo, então minhas regras têm
prioridade.
— Justo. Sou Connor Regan, a propósito, do Guardian.
— Eu sei. Nat apertou a mão estendida de Regan, embora ele
não soubesse seu nome Cristão. Connor. Sim, combinava com ele e
seu meio sorriso malicioso. Pena que o cara era um hack. Ele ficaria
bem empunhando uma Minimi e com graxa de pistola manchando
aqueles antebraços fortes...-
Inferno, Natty. Pare de me cobiçar. Eu sei que danço como uma
stripper, mas tenho uma senhora lá em casa, você sabe...-
Nat sufocou uma risada que fez seu peito doer e recordou sua
resposta a Pogo, rosnada há tanto tempo que ele mal conseguia
imaginar onde eles tinham estado naquele momento. — Em seus
malditos sonhos, companheiro. Pare de se empolgar e faça suas

KM
coisas. Além disso, sua única senhora é sua mãe.
— Nathan?
— O que?
Connor sorriu aquele maldito sorriso novamente. — Onde
estamos fazendo isso? Lá fora? Ou você tem um escritório?
— Um escritório? Dessa vez, Nat não conseguiu suprimir sua
diversão. — Sim, ok. Deixe-me mostrar meu escritório. E, aliás...-
— Sim?
— É Nat, não Nathan. Apenas minha avó me chama assim.
— É melhor você me chamar de Connor, então. Regan me
lembra a boceta que eu tenho como padrasto.
O insulto grosseiro parecia errado, embrulhado no sotaque
Mancuniano de Regan - Connor -. Nat esperou que ele elaborasse,
absorvendo a nova dureza em seu olhar sombrio, mas Connor
passou por ele seguindo em direção ao hangar principal, então Nat
liderou o caminho para um canto quieto da sala de munições.
— Então, disse ele quando Connor se sentou em uma caixa
contendo explosivos suficientes para destruir todo o edifício. — Não
sei o que eles disseram antes de deixarem você vir para cá, mas se
você estiver acompanhando com minha equipe, haverá regras.
— Regras?
— Foda-se sim. Não estou fazendo você se atrapalhar durante
uma patrulha e se matar, ou pior, conseguir que um dos meus
homens seja ‘slotted’.

KM
 Connor assentiu. — ‘Slotted’ significa morto, certo?
— Certo. Nat parou, mais uma vez distraído pelo sorriso de
Connor. Controle-se, idiota. — De qualquer forma...faremos o que
for necessário para mantê-lo seguro, mas antes de chegarmos a
isso, precisamos esclarecer o que você pode escrever nessa coluna
sua.
— Assinei um acordo em Hereford. Nada vai para o meu
editor sem autorização do MOD.
— Sim, sim. Nat já ouvira essa merda antes, apenas para ver
o nome e a foto de um camarada impresso no Daily Mail. — Eu não
dou a mínima para as besteiras que te falaram em Hereford. Você
precisa usar o seu bom senso. Sem nomes ou descrições, mesmo
sobre merdas que você acha inócuas. E nenhuma câmera
sangrenta, seja de vídeo ou de qualquer outra forma. Sem fotos,
sem gravadores de voz, nada.
— Entendi, disse Connor. — Soldado A, soldado B, e
escreverei tudo em papel e caneta com papel e caneta.
— Lápis, companheiro. Eles não acabam e você pode afiar as
duas extremidades.
Connor franziu a testa. O vinco na testa o fez parecer mais
velho, e Nat se perguntou quantos anos ele realmente tinha. Ele
não parecia ter mais de trinta anos, mas ele tinha um daqueles
rostos que provavelmente era o mesmo desde que completara 25
anos, e continuaria assim até ele completar cinquenta anos.

KM
 Connor pigarreou. — Algo mais?
Nat pensou por um momento. — Sim, foda-se a taquigrafia.
Não consigo ler essa merda, e nada sai daqui sem que eu de
permissão.
— Poder de veto. Entendi. Connor esfregou o rosto. — Acho
que vamos descobrir isso. Eu sabia que havia muitas coisas sobre
as quais não poderia escrever, mesmo antes de receber a notícia de
que estaria acompanhando uma equipe do SAS.
— E aí está sua primeira lição, disse Nat. — Não há SAS aqui,
especialmente no campo.
— Mas você é um SAS, não é?
— Sou?
Connor tentou encarar Nat por um momento, depois deu de
ombros. — Ponto levado. E o acesso em campo? O CO de Hereford
disse que caberia a quem tivesse comando no local. Acho que é
você.
— Será quando chegarmos lá. Quão em forma você está?
— Apto o suficiente, disse Connor. — Eu corro maratonas.
Nat sorriu. — Com um kit completo sob o sol do deserto? Se
você vem conosco, pode ser útil e levar alguns equipamentos.
Connor encontrou a sagacidade do sorriso de Nat com um
dele próprio. — Acho que posso gerenciar isso. Eu fiz a seleção de
inverno com os ARs10 no ano passado. Congelei minhas nozes nas

10 AR – Army Reserve – Reservas do Exercito.

KM
montanhas. Saltei de um avião e todo o resto.
— Os reservas não são as mesma coisa que nós, replicou Nat,
embora, na verdade, o curso de seleção da unidade civil do
Regimento fosse difícil para qualquer homem.
— Nós? Pensei que não houvesse tal coisa aqui. Você está
escorregando, Nat.
Algo na maneira como Connor pronunciou seu nome
incendiou a pele de Nat, embora ele não conseguisse descobrir se
gostava ou não. Ele estremeceu. Deveria ser por causa do gerador.
— Se você diz. De qualquer forma, enquanto você estiver com as
pernas em movimento, vamos voltar lá, ver o que você realmente
pode fazer. Sem ofensa, mas não estou aceitando sua palavra
sangrenta para isso.
Se Connor ficou ofendido, ele não demonstrou. Ele se
levantou da caixa de explosivos com uma graça sinuosa e deixou
Nat para refletir a mistura inebriante da missão iminente e o
formato perfeito das panturrilhas de Connor Regan.

KM
 Capítulo Três

Connor mancou de volta para o beliche. Fiel à sua palavra,

Nat Thompson o colocou em seus passos. — Você não é bom para
nós se não consegue acompanhar-nos... Connor tirou a camiseta dos
Ramones 11 , encharcada de suor. O leve sotaque londrino de Nat
dava à sua voz uma mordida áspera que Connor achou ainda mais
emocionante do que a perspectiva de atingir o chão com a equipe -
Charlie-3 - que ele ainda não conhecia.
Não que ele tivesse deixado transparecer. Ha. Pouco provável.
Ele estava muito ocupado tentando não cair em sua bunda
enquanto dava uma volta no pátio de exercícios com uma bergen
totalmente carregada amarrada nas costas. Porque isso mostrou a
ele que seu treinamento com os reservas não o havia preparado
para acompanhar Nat Thompson. Jesus, o kit pesava uma maldita
tonelada. A mochila era tão pesada que Connor pensou que Nat
estava de gozação com ele.
Ele duvidava disso. Nat não parecia do tipo. Connor passou
duas horas com ele e pôde contar seus raros meios sorrisos em

11 Os Ramones foram uma banda norte-americana de punk rock formada em Forest

Hills, no distrito de Queens, Nova York, no ano de 1974. Considerada como precursora do
estilo e uma das bandas mais influentes e importantes da história do rock.

KM
uma mão. Talvez a cara de poker crônica fosse uma coisa comum
para os SAS. James sorria muito menos nos últimos anos de sua
vida.
Connor pegou seu kit de lavagem e procurou o chuveiro. Uma
vez lá, ele enxaguou o suor e a sujeira da manhã e ponderou sobre
o novo ambiente. Com suas cercas altas e vibração utilitária, a base
aérea parecia um pouco uma prisão para ele. Talvez parecesse o
mesmo para outras pessoas quando estavam em longas
implantações.
Era por isso que Nat parecia tão sem humor? Connor revirou-
o em sua mente. Ele teve a impressão de que Nat não estava em
casa há um tempo. Ele poderia estar sentindo falta da esposa... ou
namorada. Connor não havia notado um anel, mas não havia
passado muito tempo olhando as mãos de Nat. Como ele podia,
quando o sujeito estava correndo ao seu lado, vestindo uma
camiseta justa, que se esticava em torno dos músculos magros e
musculosos e umedecida apenas com a quantidade certa de suor?
Connor matou o pensamento antes que ele pudesse se firmar.
Nat Thompson era incrivelmente lindo - cabelo loiro, olhos azuis da
cor do aço, mandíbula desalinhada - mas Connor não estava aqui
para conferir a paisagem, e ele podia imaginar as consequências se
fosse pego com tesão nos chuveiros em seu primeiro dia. James não
tinha dado a mínima sobre a sexualidade de Connor, mas havia
contado histórias de horror sobre o que acontecia com jovens gays

KM
nos esquadrões, histórias que fizeram as bolas de Connor se
retraírem como coelhos assustados.
Ele terminou de lavar, vestiu seu conjunto de roupas
sobressalente e voltou para onde havia deixado Nat. Nat não estava
em lugar nenhum, então Connor decidiu sentar-se perto de um
grupo de caras britânicos e fazer o possível para espionar sem ser
pego.
Trinta minutos haviam se passado quando uma risada seca
quase o fez saltar de sua pele.
— Você acha que eles não sabem que você está observando-
os?
Connor virou-se para encontrar Nat atrás dele, sorrindo com
aquele sorriso cansado que o fazia parecer mais velho. — Eu não
estou observando eles.
— Besteira, disse Nat. — E você sabe como eu posso dizer
que eles sabem? Porque eles não mencionaram roubar alguém o
tempo todo que eu estive aqui, e é sobre isso que Wedge costuma
falar quando estamos presos nessa maldita base estúpida.
— Wedge?
— Sim, vamos lá. É melhor que conheça os imbecis que irão
cuidar de você.
Nat se afastou antes que Connor pudesse responder, então
ele fechou a curta distância para o grupo que, até aquele momento,
estava discutindo as ligas de futebol em casa.

KM
 — Wedge and Bobs. Nat apontou para dois homens barbudos
que mais pareciam lenhadores do que soldados. — E esses réprobos
são Chris e Marc. Marc é o médico da equipe se você pegar sífilis ou
alguma coisa assim, e Chris é o scaley. Os outros dois são apenas
soldados.
Scaley. Se Connor se lembrava corretamente do glossário
Bravo Two Zero, isso significava que Chris estava encarregado das
comunicações: o rádio e os códigos. Ele arquivou isso junto com a
função de Marc para anotar em seu caderno mais tarde. —
Soldados, hein? Ele apertou a mão estendida de Wedge. — Não
achava que havia espaço para uma coisa dessas por aqui.
— Não existe, disse Wedge. — Nat está apenas sendo um
idiota. Sou o segundo dele, e Bobs cuida de nossas armas. Se você
precisar de um C-4, ele é o seu homem. Ele guarda essas coisas em
suas calças.
Bobs revirou os olhos. — Não ouça essa boceta. Wedge é
nosso navegador, o que não é uma coisa boa, porque da última vez
que estávamos procurando uma rota de suprimentos do Taliban,
acabamos na sangrenta Asda.
O grupo riu e Connor riu junto com eles. — Então você
também serviu no Afeganistão?
— Entrei e saí, disse Wedge. — Derrubei um monte de
plantas de ópio e persegui meu rabo nas montanhas algumas vezes.
Acho que vamos voltar lá quando essa merda acabar.

KM
 — Sim? Por que? Connor sentiu o olhar de Nat, mas não se
atreveu a olhar para ele. Ele absorveu todas as regras que Nat havia
estabelecido, mas não havia menção ao que ele podia e não podia
perguntar aos caras no chão.
— Faz sentido, disse Wedge. — Os ianques não querem ficar,
e os talibãs são muito mais fortes do que os caras lá em cima dão
crédito. Levará anos para liberar todos eles, se os políticos não se
cansarem primeiro.
Era uma teoria que Connor ouvira várias vezes, mesmo antes
de mudar seu foco jornalístico das artes. Ele queria pedir a Wedge
para elaborar, mas resolveu afastar sua curiosidade. Aqui não era o
Afeganistão. — Deve ser frustrante saber mais coisas do que as
pessoas que puxam as cordas. Já se cansou disso?
— É claro que sim, disse Wedge. — Mas isso não nos faz
muito bem. Não é da nossa alçada pensar. Nós apenas obedecemos
o que nos é ordenado.
— Vocês já serviram em Mosul?
Connor se dirigiu a todo o grupo, mas após uma pausa tão
breve que Connor quase teve certeza de que imaginara isso, Chris
respondeu. — Entre nós, estamos por todo o lado, mas sempre há
um novo lugar para arrebentar com sua cabeça.
Dessa vez, Connor não pôde perder o silêncio carregado, mas
talvez a falta de resposta fosse uma resposta. Ele não tinha vindo
aqui para literalmente refazer os passos de James, tinha? — Erm,

KM
então quanto tempo vocês costumam permanecer em bases como
essas antes de voltar ao campo?
— Depende, disse Bobs. — Podemos permanecer horas, dias
ou semanas antes de recebermos novas ordens. Mas não pense que
demorará muito tempo. Nat parece impaciente, o que nunca é um
bom sinal.
Nat olhou furioso. — Eu não sou impaciente.
— Porra. Bobs fez uma careta que fez os outros rirem pelos
cotovelos. — Você não foi dormir ontem à noite.
Nat se lançou sobre ele e o agarrou com força, apertando até
Bobs ficar vermelho e implorar por misericórdia.
— Viu o que eu quis dizer? Disse Bobs quando recuperou o
fôlego. — O filho da puta sempre fica irritado quando está
escondendo alguma coisa. Não fique muito confortável aqui,
companheiro. Estaremos na estrada antes que você perceba.
A profecia de Bobs acabou sendo verdadeira. Depois de um
dia relativamente preguiçoso, observando a equipe rasgar um ao
outro em pedaços e furtar suprimentos dos americanos muito mais
bem equipados, Connor viu quando Nat e Wedge foram chamados.
Eles voltaram três horas depois com a notícia de que a equipe havia
recebido uma ordem de mudança para uma base operacional
avançada - FOB - no Kuwait, exatamente como o Dibs havia
profetizado, e apesar do zumbido crescente de nervos, Connor mal
podia esperar.

KM
 — Heli sai às quatro, disse Nat laconicamente. — Junte suas
coisas e esteja pronto às 03:00.

****

Connor seguiu à risca as palavras de Nat. Ele procurou na

loja de suprimentos um conjunto de pratos de campanha, depois
acompanhou Wedge, Bobs e Chris à barraca de comida para um
jantar mais cedo. A conversa foi tênue enquanto eles devoravam
uma refeição básica de salsichas e feijões. Os outros pareciam
perdidos em pensamentos - talvez se preparando para qualquer
operação à frente deles - então Connor os deixou em paz e fez
anotações mentais sobre sua primeira impressão da dinâmica entre
eles.
Desbocado e grosseiro, Wedge era o palhaço do grupo.
Connor se perguntou se sua beligerância alguma vez colidiu com a
liderança tranquila e áspera de Nat. Ele não pôde deixar de gostar
dele. Suas piadas eram brutais e limítrofes cruéis, mas Connor
havia passado tempo suficiente com militares nos últimos meses
para saber que havia momentos em que esse humor sombrio se
tornava a única coisa que mantinha uma equipe em movimento. De
certa forma – talvez mais do que ele queria admitir - Connor estava
com ciúmes do entrosamento e familiaridade deles. Ele nunca
compartilhou essa proximidade com ninguém, nem mesmo com

KM
James. Especialmente James, se ele fosse verdadeiramente
honesto.
O arrependimento apunhalou o coração de Connor.
Foco.
Ele voltou sua atenção para Bobs, que parecia mais
descontraído do que Wedge, contente em deixar os outros
disputarem a corte, mas seu sorriso fácil não escondia seu olhar
afiado, e Connor teve a sensação de que ele era um homem que não
sentia falta de nada.
Chris era mais difícil de entender. Ele falou pouco e passou a
maior parte da refeição cantarolando para si mesmo e olhando para
o espaço. Connor fez algumas tentativas para envolvê-lo, mas sem
sucesso. Chris, ao que parecia, estava destinado a permanecer um
enigma, pelo menos por enquanto.
Depois do jantar, Connor pegou seu equipamento na sala dos
beliches e seguiu Wedge e os meninos até o acampamento
improvisado. Até então, Marc havia se juntado a eles.
— Tudo bem? Perguntou Wedge.
Marc assentiu. — Tudo em ordem.
Connor esperou que os dois homens elaborassem. Como eles
não o fizeram, ele desenrolou o saco de dormir ao lado de Wedge e
se acomodou com o resto. — Você já sabe para onde estamos indo?
Nat disse que não ficaríamos no FOB do Kuwait por muito tempo.
— Mais ou menos um dia, provavelmente. Bobs manteve sua

KM
atenção voltada para o bule de chá que estava esquentando sobre
um hexy block 12 . — Apenas o tempo para sermos devidamente
informados sobre a operação e reabastecer o kit. Nós vamos estar
no chão por um tempo dessa vez. Basra é uma bagunça sangrenta.
— Basra? Um surto de desapontamento correu através de
Connor, porque eles não estavam indo para o norte em direção a
Mosul. — Você já esteve lá antes?
— Não. Bobs jogou saquinhos de chá e açúcar na panela. —
É por isso que Nat terá que falar com os ‘espiões’. Conseguir a
configuração da área, por assim dizer.
— Espiões? Isso é inteligência, certo?
Wedge bufou. — Você engoliu um glossário antes de vir para
cá?
— Errr... talvez. Connor não se importou em admitir quantos
livros militares ele engoliu antes de se inscrever para treinar na
unidade de reservas em Hereford no ano anterior. Ou então, mesmo
assim, ele se surpreendeu com a gíria grosseira que voava ao redor
do quartel. — Vou precisar de um tradutor?
— Nah, você vai sobreviver. Pode querer retocar o seu árabe,
no entanto. Bobs distribuiu chá quente e doce. — Nat está
recebendo um esquadrão dos escoceses para proteger sua bunda, e
esse bando não sabe nada.

12 fogareiro de acampamento utilizado pelo exercito.

KM
 — Sou fluente em árabe, na verdade, disse Connor. — Eu
morei em Dubai até os nove anos.
— Sim? Wedge ergueu a cabeça do par de botas do deserto
que estava usando como travesseiro. — Você estudou em uma
dessas escolas internacionais sofisticadas?
— Um pouco. Não me fajudou muito quando acabei em
Salford13.
Wedge riu. — Sim, mas ainda assim, você tem sorte de não
ter se transformado em um idiota completo.
Connor pegou as risadinhas comunais, aliviado por não
terem dirigido uma brincadeira para ele ainda. Ele deitou-se no
chão duro e tentou não notar o concreto moendo suas articulações,
ou a dobra que seu travesseiro improvisado com sua blusa de
moletom enrolada deu ao pescoço.
Um pouco depois, uma sombra escureceu sua visão. Nat.
Connor deu um sorriso, apesar do formigamento em seus ossos. —
Okay?
Nat largou um pacote no peito de Wedge. — Estará quando
eu conseguir esse lote com segurança fora do chão. Wedge, arrume
essa merda antes de sairmos, sim?
E com isso, ele se foi novamente. Connor olhou para Wedge,
que mal tinha aberto um olho. — Onde Nat dorme?
Wedge deu de ombros e se levantou. — Ele é um filho da puta

13 Cidade da Inglaterra.

KM
engraçado às vezes. Gosta de ter seu próprio espaço quando pode
obtê-lo. Não se preocupe. Você verá o rosto bonito dele quando
começarmos a trabalhar.
“Bonito” não era uma palavra que Connor esperava ouvir nas
próximas semanas, então ele sorriu quando Wedge desapareceu em
meio à agitação da base aérea e tentou aplicar “bonito” a Nat. Não.
Não funcionou. O olhar de Nat era muito duro, seu sorriso muito
cínico. Connor caiu em um cochilo inquieto, certo de que Nat
Thompson era um homem que tinha visto demais, e as chances
eram de que havia muito mais por vir.

***

Apesar de ter certeza de que ficaria acordado a noite toda,

Connor dormiu profundamente e acordou às 03:00 com Bobs
chutando suas pernas.
— Hora de parecer vivo, companheiro. Mexa-se.
Connor ficou de pé, notando que Wedge havia retornado.
— Bom dia, disse Marc.
Connor assentiu. — Manhã. Cadê o Nat?
— Com o OC, disse Marc. — Tem tudo que você precisa?
— Err, acho que sim. Connor apontou para a sacola do
Exército que havia comprado em Hereford.
— Aposto que você não tem borrachas, não é? Wedge jogou

KM
uma caixa por cima do ombro.
Connor foi pego. Abriu a boca. Fechou-a em seguida. —
Preservativos?
— Sim. Estaremos levando você para o lado sombrio,
companheiro. Nat não contou?
A expressão de Wedge era totalmente séria. Connor engoliu
em seco. Porra. Esses caras eram tão perceptivos que já haviam
descoberto sobre ele?
Marc ficou entre eles e deu um soco no braço de Wedge. —
Ignore-o. Alguns de nós carregam preservativos para o
abastecimento de água de emergência. Estes não são lubrificados e
podem suportar até um litro se você perder o cantil. Não acho que
você precise vá precisar deles, mas não faz mal estar preparado.
Além disso, você quer a história real, certo? Escrever sobre o que
vê?
Connor não podia argumentar com isso, apesar de parecer
um pouco em desacordo com a lista de regras de Nat. Ele embolsou
os preservativos e colocou a bolsa no ombro. — Entendido. Todo
mundo está pronto?
— Parece que sim. Marc olhou em volta. — Wedge, você está
pronto? Bobs? Chris?
Os outros grunhiram e juntaram seus próprios pertences, e
todos saíram de seu ajuntamento com pouca balbúrdia.
O Chinook estava esperando por eles lá fora; a visão tirou o

KM
fôlego de Connor. James costumava falar sobre os helicópteros
gigantes como se não fossem diferentes de ônibus, mas Connor
podia ver que este estava fortemente armado. Na escuridão da
manhã, parecia monstruoso e, por mais difícil que ele tentasse, não
conseguia imaginar James subindo a rampa, metralhadora na mão,
carregado de balas e granadas. Nada combinava com a imagem do
homem que amava além de rolar no jardim com o cachorro da
família ou adormecer no sofá em frente à Countdown 14 em uma
tarde de segunda a sexta. Chris embarcou no Chinook, e Connor
tentou imaginar James em seu lugar.
Ele não conseguiu.
— Regan! Depressa, porra! Connor voltou a se concentrar - a
equipe já estava no avião. Ele respirou fundo e correu pela rampa.
Wedge o arrastou para dentro. — Não me diga que você é um filho
da puta preguiçoso. Não temos tempo para essa merda. Coloque
sua bunda naquele canto.
— Desculpe. Connor subiu para a posição e tentou ser o mais
discreto possível. Ele imaginou que havia muito espaço, mas a
maior parte do espaço foi ocupada por equipamentos, deixando a
equipe agachada entre as caixas. — Onde está Nat?
Marc jogou Connor um par de protetores de ouvido. —
Chegando.
Justo. Connor colocou o fone de ouvido e observou a rampa.

Countdown é um programa de televisão britânico que envolve tarefas de palavras e

14

números.

KM
Parecia dias desde que ele tinha visto Nat pela última vez, mas
havia apenas uma questão de horas... horas em que todo mundo
tinha comido e dormido. Connor se perguntou se Nat havia
encontrado tempo para descansar, depois se perguntou por que
parecia tão importante. Por que Nat enchia todo espaço em seus
pensamentos que não eram ocupados por James.
Um movimento chamou sua atenção. Wedge passou por
Chris e pulou a rampa. Bobs estava mais próximo, então Connor
deu um tapinha no ombro dele. — Aonde ele está indo?
— Foda-se se eu sei. O imbecil está sempre atrasado.
— E ele me chamou de preguiçoso?
—Ele é rápido quando importa.— Bobs arqueou-se em torno
de uma caixa grande e pegou a mão de alguém para ajudar a subir
a bordo. — Fácil, companheiro.
Nat apareceu no topo da rampa. Ele olhou em volta,
claramente contando cabeças. — Onde está Wedge?
Bobs encolheu os ombros. — Deve ter se esquecido de algo.
— Porra, porra. Nat encontrou o olhar de Connor, antes que
ele se virasse e desaparecesse novamente. O contato visual foi breve
demais para Connor captar muito, mas mesmo na escuridão da
barriga do Chinook, não havia como negar as olheiras que
estragavam os belos traços de Nat.
Ele está cansado. O estômago de Connor deu um giro
desconfortável. Ele culpou a vibração do motor da aeronave, mas

KM
quando Nat embarcou no heli com um Wedge sorridente, ele não
conseguiu silenciar o diabo em seu ombro... a praga perturbadora
que encontrou sua voz no momento em que Connor pôs os olhos em
Nat.
Eu não quero que ele esteja cansado.
A noção era perturbadora. A atração era a última emoção que
ele esperava sentir neste trabalho. Ele havia se preparado para o
medo e a adrenalina, e até um pouco de tristeza de ver James em
todos os cantos, mas uma compaixão doentia por um homem que
ele mal conhecia? Não. Isso não estava nos planos.
Connor deu-se uma sacudida interna quando o Chinook
decolou e observou, divertido, quando Wedge se arrastou para perto
de Nat e ofereceu a ele um mini donut da caixa que ele claramente
confiscou dos americanos. Nat olhou por um longo momento antes
de agarrá-la e colocá-la inteira em sua boca. Connor não conseguiu
ouvir as palavras que vieram a seguir e se viu quase encantado
quando Nat deu um tapinha no ombro de Wedge, depois caiu ao
lado dele, apoiou-se nele e fechou os olhos. Se não fossem as
metralhadoras, os dois homens teriam parecido estar na cidade.
Bobs deve ter notado o olhar de Connor. Ele fez um gesto
para Connor levantar os protetores de ouvido. — É assim que
passamos por aqui, companheiro. Apoiamo-nos em quem está mais
próximo e tiramos uma soneca quando e onde pudermos. Sinta-se
livre para fazer o mesmo. Às vezes, vôos como esses serão a única

KM
chance que você vai ter.
Connor não conseguia imaginar como alguém poderia dormir
na aeronave barulhenta e apertada, mas enquanto o Chinook
retumbava através da madrugada, em pouco tempo, ele era o único
acordado, observando a escuridão passar enquanto esperava o
próximo estágio de sua missão.

KM
 Capítulo Quatro

Nat acordou com um sobressalto. Onde estou? Quem está

comigo? A familiar FOB voltou para ele em uma fração de segundo,
como sempre, mas não tornou esse momento breve e incerto menos
perturbador.
Ele se virou de costas. Marc estava a alguns metros de
distância, seu chapéu de lã favorito puxado sobre o rosto. Chris
estava ao seu lado, acordado e olhando carrancudo para sua xícara
de chá. Nat chamou sua atenção. — Okay, companheiro?
Chris deu de ombros. — Não há um fodido kit neste buraco
de merda. Estive procurando a semana toda por armas decentes,
mas sem charuto. Pode muito bem estar indo lá fora com colheres
de pau.
— Nós vamos nos arranjar. Wedge vai resolver isso.
Chris não parecia convencido e, pela primeira vez, Nat não o
culpou. As habilidades de caça furtiva de Wedge eram lendárias,
mas como ele conseguia capturar o que não estava lá? O kit que o
Regimento havia trazido quando a guerra começou havia se
acabado há muito tempo – e isso tinha sido há anos - e a maioria
dos caras tinha comprado o seu próprio no eBay.

KM
 EBay sangrento. Porra, porra. Nat pegou o kit de higiene e
seguiu para o prédio que abrigava o pior chuveiro do mundo, um
gotejamento de água morna que nunca estava totalmente limpa. Ele
estava no meio da lavagem de uma semana de sujeira quando a
porta se abriu. Ele não se deu ao trabalho de se virar. A vida no
exército o privara de inibições, e ele não dava a mínima para quem
o via nu mais.
— Whoa, merda...desculpa.
Ha. Ou talvez ele desse.
Nat forçou-se a continuar se lavando. —Tudo bem,
companheiro? Você veio se limpar ou estava me procurando?
— Hum, sim, desculpe. Connor pigarreou. — Marc disse que
era minha vez de tomar banho. Não foi minha intenção entrar com
você em seu traje de nascimento.
Marc fodido. Ele estava lançando olhares travessos para Nat
desde que Regan se arrastou para a base deles na Turquia, com seu
sorriso de menino e olhos castanhos derretidos...
Nat desligou o chuveiro e pegou a toalha de mão esfarrapada
que ele carregava desde o início da campanha no Iraque. — Se
homens nus o incomodam, você está em uma viagem difícil. Não há
muito espaço para discrição aqui.
Homens nus não me incomodam.
O tom inexpressivo de Connor irritou Nat, embora ele não
soubesse o porquê. Ele se virou e encontrou Connor encostado na

KM
parede... sem camisa e, de repente, isso não parecia importar.
Nat apressadamente pegou suas calças de combate e as
puxou pelas pernas. Ele não dormiu muito nos últimos dias, e as
poucas horas que ele conseguiu algum sono foram irritantemente
preenchidos com a imagem de Connor Regan correndo pela base
aérea: cabelos úmidos e escuros; ombros largos; pele macia... Nat
não teve um cara que tivesse virado sua cabeça em anos, e agora o
cara mais quente que ele já viu estava se juntando à sua equipe por
Deus sabe quanto tempo? Porra, porra. A vida simplesmente não
era justa.
— Nat?
— O que?
Connor franziu a testa.
Nat se recompôs e tentou novamente. — Sim?
— Você não tem uma navalha sobressalente, não é?
— Uma navalha?
— Sim. Connor se afastou da parede e se aventurou mais
perto. — Eu perdi a minha na Turquia.
Nat considerou o restolho de dois dias começando a escurecer
a mandíbula de Connor. Parecia bom para ele, bom demais para
Nat encaminhá-lo à loja de suprimentos para buscar uma nova
navalha. — Deixe-a. Nós estaremos andando muito por aí em
campo. As barbas se misturam melhor.
Os olhos de Connor brilhavam, juvenis e ousados, e Nat não

KM
teve coragem de afogar sua emoção com seu próprio amargo
cinismo.
Em vez disso, ele vestiu a camiseta e deixou Connor para
tomar banho. Ele estava a meio caminho do escritório do CO
quando se lembrou de ter deixado sua cueca no chão do banheiro.
Droga. Ele pensou em voltar para ela, mas a hora certa nunca
chegou, e acabou se esquecendo. Elas apareceram no dia seguinte,
dobrada ordenadamente em cima do laptop de Connor, que de
alguma maneira havia chegado ao canto tranquilo em que Nat havia
feito seu acantonamento temporário.
Curioso, Nat enfiou a cueca no kit e pegou o laptop. Ele
considerou por um momento e depois o abriu, calculando quem o
deixara em sua cama, por um motivo. Uma página rasgada de um
caderno - o caderno de Connor - caiu.
Nat,
Um resumo das festividades desta semana, espero que esteja
a seu gosto. Não sei quando verá a luz do dia, pois não consigo
encontrar uma conexão à Internet em nenhum lugar, mas aqui está.
A senha é jimblobseven.
Encha suas botas,
Connor
Nat leu a nota duas vezes, absorvendo o tom seco que deveria
tê-lo incomodado. Encha suas botas. Fazia um tempo desde que Nat
ouvira essa frase, mas a familiaridade dela, mesmo rabiscada na

KM
caligrafia bagunçada de Connor, o atingiu como uma pedra. Por um
longo momento - muito tempo - ele ficou em outro lugar, vagando
naquele lugar nebuloso onde as sombras do passado guerreavam
com a promessa de novas.
Porra, porra. Nat esmagou a nota em uma bola e digitou a
senha de Connor no laptop. O artigo apareceu e, precisando de uma
boa distração, Nat recostou-se e começou a ler. A maior parte foi,
como Connor havia prometido, um resumo médico dos últimos
dias, a partir da chegada de Connor na Turquia e concluindo com
ele indo para a cama ao lado de “F”15 na noite em que chegaram à
base do Kuwait.
Nat leu o diálogo entre Connor e “F” e se perguntou com
quem ele estivera falando. Não era Marc, desde que Marc havia sido
sugado para o centro médico da base no momento em que
chegaram, então tinha que ser um dos outros. Nat examinou a
conversa novamente e parou onde Connor perguntou a F sobre a
muito divulgada - e falha - busca pelas armas de destruição em
massa de Saddam Hussein.
F encolheu os ombros. — Parece-me que acabamos
praticamente destruindo o que acabou por ser um bando de imbecis
de dois centavos lançando fogos de artifício nas costas de um
camelo. Mesmo agora, metade dos caras em campo não tem ideia de
com quem estão lutando, muito menos por que.

15 Chris

KM
 — Você sabe, não é? Perguntei. — Vocês parecem saber mais
sobre este país do que qualquer outra pessoa que conheci
combinadas.
— Algum dia, companheiro, algum dia. Não se pode ver uma
mentira aterrissando se você não sabe como ela chegou lá. Q nos
ensinou bem.
A razão disse a Nat que “Q”16 era ele mesmo, então ele aplicou
uma lógica de codificação simples. Se cada homem recebeu a
terceira letra após a inicial de seu próprio nome, “F” era... Chris?
Realmente? Nat franziu o cenho. Chris não era fã de comentários
políticos ou elogios. “Q nos ensinou bem”. De repente, aquelas
longas noites forçando sua equipe a se amontoar em torno de
mapas e livros de história pareceram valer a pena.
Nat fechou o laptop, ponderando com que frequência Connor
Regan parecia começar suas questões com “Por quê?” Nat deixou o
computador de lado e fechou os olhos. Ele havia chegado ao seu
canto tranquilo da base para dormir um pouco antes de informar a
equipe sobre sua missão em Basra, mas a decisão sobre permitir ou
não que Connor participasse dessa reunião o mantinha tenso. Ele
ainda não estava mais perto de uma decisão, mas a exaustão
venceu. Ele cruzou as mãos atrás da cabeça e, pela primeira vez em
dias, adormeceu sem o rosto de Connor como companhia.

16 Nat

KM
 ***

A sala de reuniões cheirava como um vestiário após um jogo

de futebol de domingo, com suor, homens e meias sujas; Não era de
surpreender, já que eles estiveram presos durante as últimas seis
horas, tentando adequar sua missão em Basra com as operações
complexas já em andamento na cidade.
— Oficialmente, estaremos lá para reforçar a segurança, disse
Nat, batendo com o dedo no mapa que eles espalharam sobre a
mesa. — A cidade esteve efetivamente em um impasse no ano
passado. Não temos tropas suficientes no terreno e as milícias
preenchem a lacuna.
— Eles não fazem isso sempre? Wedge desembrulhou seu
terceiro pacote de cigarros e ofereceu a eles. Nesta fase do dia,
apenas Connor e Marc recusaram. — O problema é que Basra tem
uma população de 1,3 milhões de pessoas. Como diabos devemos
policiar isso?
— Isso realmente não importa, não é? Bobs jogou suas cinzas
em um copo de plástico. — Essa merda está caindo na panela com
ou sem a nossa intervenção. O que precisamos descobrir é como
contornar isso para alcançar nosso alvo.
— E esse é Abdullah Behrouz?
Nat bateu na foto granulada de um homem árabe corpulento
e lançou um olhar para o canto de trás, onde, contra o melhor

KM
julgamento de Nat, Connor estava sentado sem o caderno, em
silêncio até agora. — Sim. Behrouz está na nossa lista de alvo desde
2002. Ele é um beduíno iraquiano, mas partiu para o Irã há dez
anos e depois se mudou para a Síria e o Iêmen, até acabar no
Quênia. Nós o perdemos por um tempo até ele aparecer em uma
prisão em Basra, e agora temos informações suficientes para apoiar
sua proximidade e seu comando sobre a célula responsável pelos
maiores ataques de guerrilha da cidada e...-
— Por que ele esteve na prisão?—
— Pelo mesmo motivo que qualquer outro beduíno. Ele não
tinha documentos.
— Oh.
Connor franziu a testa, mas Nat mudou o tópico da conversa
para as atividades mais recentes de Behrouz.
— RPGs, IEDs, emboscando tropas da coalizão. Marc circulou
alguns locais no mapa. — Quatro homens-bombas este mês.
— E atiradores de elite? Perguntou Wedge.
— Não tenho certeza. Nat olhou para Bobs, que tinha a tarefa
de reunir informações atualizadas do campo.
Bobs encolheu os ombros. — Houve alguns incidentes, mas
não é o MO padrão. Esses idiotas parecem mais um cartel do que
militares. Quando não estão bombardeando seus mercados e
escolas, estão sequestrando qualquer ocidental que encontrarem.
Trabalhadores humanitários, jornalistas, qualquer esquadrão

KM
estúpido o suficiente para ficar para trás.
— Resgates?— Chris perguntou.
— Não financeiros - disse Bobs, sombrio. — Mais do tipo 'Saia
da Babilônia ou vamos cortar a cabeça deles'.
Nat lançou outro olhar para Connor. Sua decisão de deixá-lo
participar desta reunião tinha ficado pendente em sua cabeça, e
tinha sido Chris quem o influenciou com outra pepita incomum de
sabedoria brutal.
— Coloque-o no balde de merda, Nat. Ele é um bom cara.
Deixe-o escrever.
Sem ideias melhores e se sentindo imprudente, Nat optou por
fazer exatamente isso, mas com esse tipo de informação classificada
sendo espalhada a torto e a direito na sala de reuniões, ele não
pôde deixar de se preocupar se ele não teria cometido um erro
terrível. E se Connor ignorasse o acordo de confidencialidade que
assinou com o MOD e publicasse tudo o que via e ouvia? Behrouz
saberia que eles estavam em sua pista e desapareceria, mas pior
que isso, todo insurgente no Iraque conheceria a identidade dos
homens em seu encalço.
Poderia muito bem pendurar um alvo nas nossas costas...
— Nat?
— Sim? Nat olhou para Wedge. — O quê?
Wedge olhou-o firmemente. — Há uma base de RM 17 no

17 Marinha Real

KM
Palácio de Basra. Podemos ficar lá, mas teremos que dar entrada no
acampamento em Bucca em pouco tempo. As informações que vem
de lá é incompleta.
Camp Bucca. Nat reprimiu seu desgosto. Eles não tinham
motivos para visitar Abu Ghraib quando estiveram em Bagdá, mas
as instalações de detenção no sul do Iraque eram igualmente ruins.
— Bem. Depois de reunirmos as informações, precisaremos sair em
campo, encontrar rostos amigáveis e começar a ouvir. Para
começar, precisamos saber como esses filhos da puta estão
conseguindo suas armas. Cortar o suprimento.
— Existe a probabilidade de encontrar alguns rostos
amigáveis? Perguntou Connor. — Ouvi dizer que Basra estava
praticamente sitiada.
— Você ouviu, hein? Marc lançou um olhar sombrio para
Connor. — Bem, do seu ponto de vista, ou pelo menos sob o ponto
de vista pelo qual você afirma estar escrevendo, você deve se
concentrar nos civis presos na cidade. Eles estão ficando sem
dinheiro e comida, e isso só vai piorar.
Esse era Marc. Um soldado completo, mas o médico nele era
muitas vezes a única coisa que os ajudava a enxergar além da
violência e da rotina de morte no campo. E suas palavras deram a
Nat uma desculpa para enviar Connor em seu caminho.
— Aí está, companheiro, disse ele. — Revise seus
conhecimentos de geografia. As pessoas falam mais nos bairros

KM
mais pobres. Vá descobrir onde devemos levar os pacotes de
primeiros socorros.
Connor levantou uma sobrancelha em surpresa, e Nat sabia
que os outros estariam usando expressões semelhantes, mas ele
não se importou. Planejar a caçada a Behrouz exigia concentração
completa, algo que ele não conseguia ter quando Connor estava por
perto. Na verdade, ele não parecia obter muita coisa na presença de
Connor, exceto um desejo irresistível de absorver todos os
movimentos e gestos que ele fazia, cada flexão de seu corpo magro e
peculiaridade de sua sobrancelha escura...-
— Coloque sua cabeça no jogo, companheiro. A ignorância nos
mata.
Como se Nat precisasse de Pogo para lhe dizer isso.

KM
 Capítulo Cinco

Connor prendeu a respiração quando o e-mail contendo sua

preciosa coluna desapareceu no vórtice da internet. Ele esperou um
momento para ver se ele voltaria como tinha acontecido em suas
primeiras tentativas, mas desta vez finalmente passou.
Aqui vai o tudo ou nada. Connor deixou o centro de
comunicação, que era realmente uma bagunça de fios e
equipamentos de rádio amontoados em uma barraca, e foi para o
chuveiro, tentando não se lembrar da última vez em que entrou e
viu Nat nu. Ele falhou, naturalmente, porque não era uma visão
que ele esqueceria tão cedo. Ele pensou que Nat era lindo antes,
mas nu? Jesus. Nat Thompson era o material perfeito para suas
fantasias. A única coisa que impediu Connor de passar por um
completo idiota foi a surpreendente cicatriz nas costas de Nat, uma
mancha suave e circular que tinha que ser a marca de uma bala.
Droga. Naquele momento, Connor quase se viu chegando
perto o suficiente para ver se havia uma ferida de saída no peito de
Nat, murmurando um pedido quase ilegível por uma navalha que
ele não precisava, mas o olhar afiado de Nat o impediu de olhar com
muita atenção. E então, é claro, Nat partiu, deixando Connor

KM
refletir sobre a cicatriz desde então. Nat era relativamente jovem,
mas havia chances de ele ter estado no exército por mais de uma
década. Connor tentou contar as guerras sobre as quais lera nos
últimos dez anos. Teria Nat participado todas elas? Ganhou uma
cicatriz em cada uma dela? A ideia deixou Connor chocado ao
imaginar a dor contida por trás da cicatriz nas costas de Nat, mas
ele não podia negar o fascínio que a acompanhava. Nat tinha uma
história para contar e Connor não poderia deixar o Iraque sem ela.

***

Eles não permaneceram muito tempo no Kuwait. Na manhã

seguinte, Connor estava observando o trabalho de Marc na tenda
médica quando Wedge veio dizer a eles que era hora de sair. Outro
vôo acidentado de Chinook se seguiu e, antes que Connor
percebesse, eles estavam desembalando seus equipamentos no
Palácio de Basra18, uma antiga residência de Saddam Hussein que
agora abrigava uma guarnição de setecentos soldados britânicos.
De volta a Londres, Connor tinha visto fotos desta base, mas
as imagens não fizeram justiça à visão bizarra de esquadrões
britânicos que se sentiam em casa no palácio opulento. Não que
restasse muito luxo. Além dos pilares ornamentados e do piso

18

KM
brilhante, estava claro que o palácio abrigara combates, sofrera
saques e negligências.
— Pare de olhar, Regan. Wedge deu um empurrão brincalhão
em Connor. — Temos trabalho a fazer.
O trabalho acabou por ser o apoderamento de um canto
isolado no segundo andar do palácio, com uma varanda com vista
para os terrenos cheios de cicatrizes de batalhas. Alguns fuzileiros
navais reais foram expulsos sem cerimônia antes de Nat e Marc
serem previsivelmente convocados.
Connor se sentou ao lado de Chris, tentando não seguir Nat
com os olhos enquanto ele desaparecia em meio à agitação do
palácio. Chris raramente falava muito, mas Connor aprendeu
rapidamente que o que ele dizia valia a pena ouvir. — Um pouco
diferente dos alojamentos habituais, não é?
Chris resmungou. — Eles vão servir.
— Então o que acontece agora? O que você costuma fazer
quando chega em uma base onde ficará estacionado por um tempo?
— Encontrar um lugar para comer, dormir e vazar.
— Certo, e nós já fizemos isso. E agora?
Chris soltou um suspiro impaciente. — Um pouco ansioso,
não é? Acalme-se, companheiro. Haverá muito o que fazer quando
Nat colocar o nariz em campo.
— Você quer dizer na caçada por Behrouz?
— Não, não se preocupe com essa merda pesada. Nós vamos

KM
lidar com isso. Você disse que estava aqui para escrever sobre
coisas humanitárias. Nat é bom nisso. Tem um jeito com os nativos.
Você vai ver.
Não era algo que Connor pudesse imaginar, e cem perguntas
vieram à sua mente, mas Chris pôs fim à conversa cruzando os
braços atrás da cabeça e fechando os olhos. Connor estava quase
cochilando sob seus roncos estrondosos quando Nat chegou e deu
um leve chute em suas pernas um pouco mais tarde.
— Tenho algo para você.
Ele foi embora sem esperar por uma resposta. Connor ficou
de pé e o seguiu para fora da sala e desceu a escadaria
ornamentada e desgastada. — Onde estamos indo?
— Nenhum lugar emocionante, disse Nat. — E comece a
colocar o equipamento. Não tenho muito tempo.
Ele levou Connor até a loja de equipamentos e começou a
tirar as coisas das caixas e jogá-las na direção de Connor. — Kit de
cinto, botas, capacete.
— Eu tenho botas. Connor pegou o kit de cinto do chão. — E
um capacete.
— Não vale a pena ter, você não está com ele agora. De onde
você tirou essa porcaria? Tesco?
— Não, eu comprei em Hereford.
Nat fez uma careta. — Brilhante pra caralho. Eles o enviarão
aqui para nós em seguida. Bastardos sovinas.

KM
 Ele desapareceu brevemente atrás de uma pilha de caixas e
voltou com um colete. — Aqui, tente isso. Não temos um com
blindagem suficiente para dar a volta, mas isso deve pelo menos
proteger seu peito.
Você tem armadura corporal completa? Connor engoliu a
pergunta e estendeu os braços enquanto Nat ajustava o colete ao
seu torso, amarrando-o com força e movimentando-o até que
estivesse posicionado ao seu gosto. Sua proximidade deixou Connor
estranhamente nervoso. Nat cheirava bem - a suor e diesel - e isso
fazia uma combination inebriante com o roçar dos dedos ásperos na
pele de Connor.
Nat se afastou. Connor olhou para ele e enfiou o capacete na
cabeça. — Como estou?
— Eu não me incomodaria em atirar em você.
— Hum, obrigada? Estou assumindo que isso é um elogio?
— Se você diz. Provavelmente há um espelho por aqui em
algum lugar, se você está preocupado.
Connor não estava. Ele tirou o capacete e o virou nas mãos.
— O capacete que eu trouxe me identifica como imprensa. Isso é
importante?
— Eu não sei, disse Nat. — Depende do que estamos fazendo.
Acho que vamos apenas manter os ouvidos abertos, mas não se
preocupe. Aconteça o que acontecer, eu vou mantê-lo seguro.
Connor piscou. — O quê?

KM
 — Hmm? Pela primeira vez desde que Connor o conhecera,
Nat Thompson parecia perturbado. — Quero dizer, não se preocupe
em levar um tiro. Eu... todos garantiremos que você fique fora de
perigo.
— Por quê?
A carranca perturbada de Nat evaporou como se nunca
tivesse estado lá. — Que tipo de pergunta idiota é essa? Acha que
quero que você se machuque sob minha guarda? Você ou mais
alguém? Acha que isso não importa, não é? Que são apenas
estatísticas quando seus amigos são mortos?
A fúria repentina no tom de Nat pegou Connor de surpresa.
— Claro que não acho isso. Eu posso ser um civil ignorante, Nat,
mas não sou um idiota completo.
— Sim? Bem, a ignorância não é desculpa para nada por
aqui. É meu trabalho mantê-lo seguro, goste você ou não.
— Nunca disse que não gostava.
Os olhos de Nat brilharam, expressando um calor que
desmentia o azul gelado que Connor achava tão hipnotizante, e por
um momento Connor se sentiu preso por eles, perturbado pela dor
e cansaço que ele nunca tinha visto em Nat antes, uma dor que era
familiar da pior maneira. , sem conforto ou calor, apenas uma velha
e simples mágoa que nunca desapareceria.

***

KM
 Nat mudou de lado e reprimiu um suspiro. Era 02:00 e ele
estava tentando dormir um pouco antes de partirem para a
primeira patrulha do amanhecer, mas sua mente não conseguia
encontrar descanso, uma situação agravada pelo conhecimento de
que Connor Regan estava deitado a poucos metros de distância.
“Eu vou mantê-lo seguro”. Maldito idiota. Por que diabos Nat
disse isso? Naquele momento foi difícil dizer quem ficou mais
surpreso, ele ou Connor. Não que Connor tivesse falado muito. Nat
não tinha lhe dado a chance, eriçando-se como um gato assustado
e se retirando para o único lugar calmo que ele conseguiu encontrar
no palácio.
Passaram-se horas antes de ele ver Connor novamente,
amontoado no chão perto de Chris. A cena deteve Nat em seu
caminho e o distraiu do sentimento distinto de que ele havia
esquecido algo, e agora, quando ele deveria estar dormindo, ou pelo
menos repassando os procedimentos da iminente patrulha, Connor
Regan era tudo que ele conseguia pensar.
“Eu vou mantê-lo seguro”.
Jesus Cristo. Ele não apenas tinha se passado por um idiota
completo, como dissera uma mentira deslavada. “Eu vou mantê-lo
seguro”. Que monte de merda. De qualquer promessa que ele
pudesse fazer, essa era a que ele acharia mais difícil de cumprir.
Ele deixou seu melhor amigo ser morto em sua maldita cama. Como

KM
diabos ele iria manter Connor Regan seguro em campo?

***

O amanhecer chegou cedo demais. O relógio de Nat tocou às

04:30 e ele abriu os olhos tão alerta quanto quando os fechara
apenas dez minutos antes.
Ele sentou-se. Apenas Marc estava acordado, verificando e
revendo o kit médico de cada homem, como ele fazia antes de cada
operação, não importa quão pequena fosse.
Nat chamou sua atenção e assentiu. — Tudo certo?
— Sim. Quer que eu acorde o pessoal?
Nat esticou os braços acima da cabeça. — Não. Dê-lhes mais
cinco minutos.
Pogo sorriu. — O sono da beleza não vai ajudar esses
desgraçados feios.
— E você? Marc disse. — Parece que você não dorme há
meses.
Ele disse isso com um sorriso, mas provavelmente quis dizer
isso. Marc levava a sério seu papel como médico da equipe e sempre
parecia saber quando um deles não estava funcionando com todos
os cilindros.
O que fazia mentir para ele inútil. — Não dormi muito—,
admitiu Nat. — Muito em minha mente.

KM
 — E não há sempre? Marc pegou o kit de cinto que Nat havia
dado a Connor. — Mas desta vez vai ser mais difícil, com um civil
conosco. Você conseguiu um esquadrão para assistir Regan?
Droga. A sensação de que ele havia esquecido algo incomodou
Nat a noite toda, pelo menos nos momentos em que ele não estava
forçando os olhos para ter um vislumbre da mandíbula escurecida
de Connor. Ele seguiu o conselho de Nat e parou de se barbear, e o
resultado.... Sim. Nat havia perdido muito tempo olhando para isso.
E ele ficou um pouco feliz por ter esquecido de recrutar um
esquadrão para vigiar Connor. Deixou-lhe mais um motivo para
fazer isso sozinho -
— Nat?
— O quê?
Marc balançou a cabeça. — Eu acho que você gosta de nosso
repórter itinerante.
— Cai fora. Nat olhou e depois procurou algo para jogar. Era
um segredo velado na equipe unida que Nat balançava nos dois
sentidos. — Você não tem nada melhor para fazer do que pensar
sobre o que se passa na minha cabeça dura?
— Dura? Marc bufou. — Companheiro, você tem o cérebro da
porra da Grã-Bretanha por trás desse chip em seu ombro.
— Jesus, merda de Cristo. Wedge sentou-se. — Como é que
um homem pode dormir com vocês dois grasnando como um par de
pássaros velhos?

KM
 Wedge não podia fazer nada em silêncio, e sua exclamação
grosseira acordou o resto da sala. Chris e Bobs se levantaram,
acordando do jeito que os anos nas forças armadas os treinaram.
Connor demorou um pouco mais para se orientar - não que Nat
estivesse olhando, é claro.
Bobs teve pena dele e o ajudou. — Acorde Regan. Prepare sua
merda e encontre-nos junto aos Jackals.
— Jackals?
— A limusine ostentosa que Nat lutou um duelo para nos
conseguir, em vez da gaiola de hamster de metal que nos foi
designada. Vá logo para que possamos descobrir como mantê-lo
fora de encrencas enquanto realizamos um trabalho real.
Connor entendeu a dica, pegou seu equipamento e saiu. Sem
ele, um clima mais sombrio tomou conta do grupo. Eles
trabalharam juntos por quase três anos. Entre eles, eles
praticamente viram tudo, mas então, essa era uma frase que nunca
poderia ser usada em sua linha de trabalho, porque não existia.
Entrar em uma nova zona não era brincadeira.
Marc fez suas rondas, verificando se todos estavam com o
equipamento correto, enquanto Wedge distribuía os cigarros. Nat
acendeu o seu e foi direto ao ponto, revelando o mapa dos bairros
próximos que Connor identificara como os mais carentes.
— Vamos começar por aqui. Nat apontou o dedo para uma
rede de ruas estreitas que levavam a uma praça do mercado. — Há

KM
algum patrulhamento feito pelos fuzileiros que estão nesta área há
alguns meses. É muito densa e bem difícil. Eles acham que
devemos encontrar alguma informação decente se atingirmos as
pessoas certas. As pessoas estão ficando cansadas de serem
explodidas enquanto compram seu pão diário.
— Como são as milícias lá? Perguntou Chris.
— Mistas, disse Bobs. — Definitivamente, o Exército Mahdi
está por lá, mas pelo que sabemos, eles não estão trabalhando com
Behrouz, e Behrouz tem uma posição melhor aqui.
— Portanto, podemos conseguir alguns malditos Mahdi para
entregar Behrouz, disse Wedge a ninguém em particular, mas a
noção de conseguir virar grupos rivais de guerrilha um contra o
outro deu a todos uma pausa para pensar. A inevitável carnificina
que se seguiria valeria o breve fluxo de informações?
Não havia como ter certeza sem tentar, e não havia como
tentar até que eles chegassem lá. Nat esboçou um plano de
patrulha, e então eles se moveram, indo até os veículos para
encontrar Connor e os fuzileiros navais que estariam guiando seu
caminho.
Nat se dirigiu ao líder dos fuzileiros na base. —Rogers. Como
vai, companheiro?
— Tudo bem, obrigado, Nat. Ouvi dizer que você trouxe seu
alegre bando de assassinos para a cidade.
— Sim, sim. Nat revirou os olhos, ciente de que a reputação

KM
de sua equipe por “neutralizar” seus alvos muitas vezes os precedia.
— Como está sua senhora?
— Ainda respirando... no meu pescoço, principalmente, mas
não posso reclamar. Você? Eu vi o relatório final sobre as notícias
do ano passado. Rogers ficou em silêncio com o olhar gelado de Nat.
— Er, de qualquer maneira. Meu CO disse que você quer dar uma
olhada ao redor. Como você quer levar isso? Misturar-se conosco e
dar uma checada você mesmo?
— Isso está bem para mim. Nat viu Connor pairando na linha
lateral, equipado com o equipamento que Nat quase o forçara a
tomar, embora com IMPRENSA rabiscado na parte de trás do
capacete com uma caneta grossa e preta. — Eu tenho um jornalista
incorporado comigo. Temos que nos comportar por um tempo.
— Porra, um hack. Rogers acendeu o cigarro já iniciado
anteriormente. — Como você ficou sobrecarregado com um desses
babacas?
Nat olhou de novo, atingido por uma estranha vontade de
defender Connor. — Ele não é um babaca, companheiro. Apenas
está fazendo o trabalho dele, como o resto de nós.
— Tudo bem, tudo bem, mantenha seus cabelos. Você está
pronto para se mover?
Nat colocou a arma no ombro. Aqui vai o tudo ou nada. —
Vamos nessa.

KM
 ***

A patrulha os tirou do Palácio de Basra em um comboio de

sete veículos. Os fuzileiros navais lideraram o caminho, enquanto a
equipe de Nat ocupava a retaguarda com Wedge dirigindo, Nat
alerta com a espingarda e os outros amontoados onde quer que
encontrassem um espaço.
Nat manteve o olhar fixo na cidade enquanto eles passeavam
pelas ruas poeirentas, tentando ignorar a sensação de
formigamento que a presença de Connor em algum lugar atrás dele
evocava. A primeira olhada no território de Behrouz era importante,
e até agora a cidade parecia tão ruim quanto Bagdá havia provado
ser. Com execção das ruas principais, as outras ruas eram
claustrofóbicas e estreitas, atadas com rostos fixos e olhares hostis.
Nat já estava muito calejado com essa situação para se sentir
incomodado, especialmente no Oriente Médio, mas o Iraque era
outra coisa. Ele nunca teve tanta certeza de que todo homem que
olhava para ele queria matá-lo.
— Vai ser difícil entrar e sair daqui, disse Wedge. — Olhos
por toda parte.
O eco de seus próprios pensamentos sacudiu Nat. Sem o
endosso de Wedge, seria fácil demais convencer-se de que ele estava
pensando demais - cansado demais, sobrecarregado de trabalho,
seja o que for. Qualquer coisa que o ajudasse a acreditar que a

KM
missão deles não era, na melhor das hipóteses, totalmente
impossível.
O comboio entrou em um dos bairros que Connor havia
assinalado para receber os pacotes de ajuda. Nat pegou o rádio. —
Pare aqui.
Rogers entrou na linha, áspero e irritado. — Quem morreu e
o colocou no comando?
— Foda-se. Estacione.
Nat não precisou pedir duas vezes. Os veículos à frente
pararam. Wedge seguiu o exemplo e quando Nat olhou no espelho
retrovisor, encontrou o olhar de Connor já nele. —Connor, você fica
comigo. Fique perto. Faça como eu lhe disse.
Os outros se amontoaram como uma máquina bem oleada, se
posicionando e flanqueando o veículo.
Nat puxou Connor atrás dele. — Quero dizer isso. Fique
perto.
Se o resto da equipe achou estranho o fato de Nat ter
assumido a proteção de Connor, eles não disseram nada. Não era
hora de discutir; eles tinham merda para fazer.
Eles continuaram a pé, devagar e com firmeza, Bobs e Nat
primeiro, depois Connor e Marc protegidos no meio, com Wedge e
Chris atrás, seguindo os fuzileiros que já conheciam a área. Rua
por rua, avançavam, verificando cantos escuros e becos silenciosos.
Olhando sob veículos e atrás de caixas abandonadas.

KM
 Os habitantes locais os observavam sem esboçar muita
reação, claramente acostumados à intrusão de soldados da
coalizão, até chegarem ao mercado, lotados de compradores,
homens e mulheres, velhos e jovens, que acompanhavam o avanço
da patrulha enquanto se aproximavam da praça principal.
A tensão se apossou de Nat como um nevoeriro. Mantenha
seus homens seguros. Ele chamou a equipe - e Connor - mais perto,
mais apertado, para que eles pudessem ouvi-lo sem a necessidade
do rádio. — Olhos abertos, meninos. Há algo no ar.
— Como você sabe? Connor disse. — Não vejo nada.
Atrás de Nat, Chris resmungou. — Essa é a questão. Está
tudo muito brilhante aqui em baixo.
— Brilhante?
Connor parecia confuso, mas qualquer outra explicação foi
interrompida pela abordagem de uma mulher idosa.
— Cães! Ela cuspiu no chão. — Afastem suas armas. Vocês
mataram meus filhos!
Bobs a interceptou. Ele é quem melhor falava árabe e tinha o
dom de detectar explosivos escondidos sob véus e burkas. — Com
licença, senhora. Estamos apenas de passagem. Não vamos
incomodá-la por muito tempo.
A mulher gritou outra coisa muito rápido para Nat entender.
Bobs parecia perplexo também. — Desculpas, senhora. Por favor,
fique para trás e deixe-nos trabalhar. Não vamos demorar.

KM
 — Cães! Bastardos! A mulher golpeou Bobs com sua bengala.
Ele levantou a arma. — Para trás!
Nat levantou a dele também. Nenhum deles queria matar
uma mulher idosa, mas já havia sido atingido por essa técnica de
distração - uma velha avó irritada ou uma criança angustiada,
exigindo sua atenção enquanto entravam em uma emboscada.
Foda-se isso. Nat tensionou o dedo no gatilho, pronto para
disparar sobre quem cruzasse com ele primeiro - a velha ou o
garoto adolescente atrás dela. Ou talvez a garota se aproximando
rapidamente pela esquerda. Matar ou ser...-
— Espere. Connor contornou Nat antes que ele pudesse detê-
lo. — Alguma coisa não está certa. Ela está misturando seus
dialetos. Acho que ela não sabe o que está dizendo.
— Para trás, Nat rosnou. — Ela pode estar armada.
— Eu não acho que ela está. Connor resistiu à mão de Nat
em seu braço. — Ela acha que você é filho dela.
— Como diabos você sabe disso? Bobs jogou as palavras por
cima do ombro. — Não consigo entender uma palavra sangrenta.
— Ela está adotando o árabe levantino, disse Connor. — Eu
acho que ela é da Síria.
Síria, Iraquiana... não fazia nenhuma maldita diferença. Nat
puxou Connor atrás dele. — Não importa quem ela pensa que
somos. Volte e deixe-nos trabalhar.
Volte e deixe-me pensar claramente. A cicatriz nas costas de

KM
Nat formigava, como sempre acontecia quando sua mente girava
muito rápido. Lembre-se do que acontece quando você estraga tudo.
Como ele poderia esquecer.
— Não atire nela, Nat. Por favor.
Porra, porra. A voz de Connor continha uma magia que fez
Nat abaixar a arma dele, apesar da mulher mais jovem ainda
continuar se aproximando e do garoto adolescente que já estava
quase em cima deles. — Pergunte a ela onde está sua família.
— Jesus, Nat. Bobs manteve a arma apontada, obviamente
não percebendo que Nat havia dirigido a pergunta a Connor. — Eles
vão atirar em nós antes de conseguirmos dar algum sentido a ela.
Connor se adiantou e disse alguma coisa. A mulher fez uma
pausa em seu discurso e voltou um olhar sombriamente curioso
para Connor. Ele falou de novo. Sua expressão se suavizou, e Nat
tinha certeza de que ela teria sorrido se não fosse a chegada
abrupta dos dois jovens que se revelaram como os netos da mulher.
— Pare, pare. Não atire. O jovem parou na frente da velha,
falando o dialeto iraquiano que Nat entendia.
A garota também alcançou o lado de Nat. — Por favor, não
atire, não atire. Minha avó tem demência. Ela não sabe o que está
dizendo.
Bobs finalmente abaixou a arma o suficiente para apontá-la
na direção geral da garota. — Faça uma revista nela por nós. Se ela
não estiver carregando C-4, você pode levá-la para casa.

KM
 Foi uma oferta generosa. Bobs nem sempre confiava no resto
deles para realizar uma busca minuciosa no corpo de alguém,
muito menos em um civil que era pouco mais que uma criança.
A garota apertou as vestes da avó para mostrar a Bobs que
não havia explosivos escondidos embaixo.
— Bom, ele disse. — Agora você. Venha aqui.
A garota se aventurou mais perto com as mãos levantadas.
Bobs a enviou no caminho de Nat enquanto ele fazia uma revista no
garoto, deixando os outros observando a avó, que parecia ter
esquecido tudo sobre eles.
— Você sempre faz revista nas mulheres? Connor perguntou.
Nat manteve os olhos na garota, apalpando-a o mais
respeitosamente possível, sem perder algo que pudesse matá-los. —
Você está perguntando se sempre revistamos mulheres ou se sou
eu quem faz a revista?
Connor piscou. — Hum, ambos?
— Nós revistamos todo mundo, Nat rosnou. — Agora vá para
um lugar seguro e faça o que lhe é ordenado.
Dessa vez, Connor obedeceu, deixando Nat com a garota. Ele
suprimiu uma careta. Apesar de sua arrogância para o benefício de
Connor, fazer revistas em mulheres e meninas classificava-se no
topo de suas tarefas menos favoritas. — Levante os braços, disse ele
à garota. — Faça o que eu mando e serei o mais rápido possível.
— Eu devo agradecer a você? A garota disse as palavras sem

KM
maldade e levantou os braços, girando sob as instruções de Nat
como se já tivesse sido revistada mil vezes.
— Já ficarei feliz o suficiente se você não me explodir.
— Eu poderia se quisesse. Eu sei como.
Nat não duvidou dela nem por um segundo. Alguns anos
atrás, ele acharia essas palavras arrepiantes. Agora ele não sentia
praticamente nada, apenas um desejo repentino de convencê-la a
fazer mais com sua vida. — O que você sabe? Você deve ter coisas
melhores para fazer do que planejar minha morte? Você vai à
escola?
— Quando eu posso. Eu vou ser médica.
Nat sorriu. — Olha se isso não é alguma coisa? Você pode
mudar o mundo com planos assim.
— Não, se você não puder manter os demônios longe do rio.
A declaração não fez sentido para Nat, mas ele ficou sem
tempo. A garota estava limpa e ele precisava mandá-la em seu
caminho antes que a multidão decidisse que ele estava com as
mãos sobre ela por muito tempo. Ele deu um tapinha no ombro
dela e a virou de costas, e de frente para a direção de onde ela veio.
— Leve sua avó para casa e mantenha-a dentro.
A garota franziu a testa. — Perdoe-me?
Nat abriu a boca, mas Connor falou primeiro - de uma
posição muito mais próxima daquela que Nat se lembrava de te-lo
enviado - e repetiu o que Nat pensou que ele havia dito. A menina

KM
pareceu aliviada e seguiu em frente, levando a velha e o menino
com ela. Nat olhou para Connor. — Que porra é essa?
— Você disse a ela para plantar sua avó no jardim,
companheiro. Eu acho que ela pensou que você estava dizendo a ela
para matá-la.
Nat olhou carrancudo para ele. Seu árabe era muito bom,
mas com uma série de idiomas para lembrar, havia muito espaço
para asneiras – asneiras que ele não queria documentadas na
maldita coluna de Connor Regan.
— Estamos nos movendo, ou o quê? Perguntou Wedge. —
Não gosto de ficar parado por muito tempo.
— Só um minuto. Nat agarrou o braço de Connor e o puxou
para um lado, dando a Wedge o aceno de cabeça para manter a
vigilância. — O que diabos você tinha na cabeça?
Connor cambaleou um pouco. — O quê?
— Você precisa seguir as ordens. Não importa o que você
ouve ou vê. Você segue as ordens, entendeu?
— Mesmo se você estiver prestes a atirar em uma mulher
idosa com Alzheimer?
— Especialmente se estamos prestes a atirar em alguém,
porque é provável que eles estejam tentando atirar em nós primeiro.
— Ela não tinha uma arma. Connor puxou o braço do aperto
de Nat. — Ninguém tinha.
— Nós não sabíamos disso. Ela poderia estar carregando uma

KM
túnica cheia de C-4. Qualquer um deles poderia.
— Mas eles não estavam. Não há uma maneira melhor de
envolver as pessoas antes de você atirar nelas?
— Jesus, Regan! A paciência de Nat evaporou. — A situação
no campo é irrelevante. Faça o que lhe é ordenao ou vá para casa,
entendeu?
Connor levantou as mãos. — Entendi.
— Bom. Vamos lá. Nat deu as costas para Connor e instruiu
sua equipe a varrer a praça enquanto os fuzileiros navais limpavam
as ruas laterais de qualquer transeunte. A maioria dos habitantes
locais lhes dava um amplo espaço, mas os que se envolveram
pareciam mais à vontade com Connor do que com o resto deles.
Nat ponderou isso enquanto voltavam para os veículos
algumas horas depois. Connor tinha jeito com os idosos, os quais
geralmente eram os que sabiam mais. Eles poderiam usar isso a
seu favor, se Connor estivesse preparado para ajudá-los?
Não faz mal perguntar.
Nat seguiu em direção a Rogers na frente do comboio,
deixando o resto do grupo para retornar ao veículo e se preparar
para retornar ao palácio.
— Alguma coisa de útil? Rogers perguntou.
Nat encolheu os ombros e amarrou o cadarço da bota, ciente
de que Connor um batimento cardíaco atrás dele. — Na verdade
não. Ninguem esta falando. Vocês os assustaram.

KM
 — Nah, você acabou de pegá-los em um dia tranquilo.
Normalmente há mais pessoas do que havia hoje. Deve ser algo na
televisão.
Nat franziu o cenho. A praça lotada estava muito longe do
silêncio. Além disso, um dia tranquilo no principal mercado do
bairro? Não parecia plausível, a menos que os habitantes
soubessem...-
Uma explosão sacudiu a terra. Calor encheu o ar, e a visão de
Nat ficou branca. E então silêncio... o tipo de silêncio que vinha
acompanhada da morte.
Ele bateu no chão, seu capacete preso em um ângulo
estranho. Maldição. Nat colocou o capacete de volta e tentou se
levantar. Um peso nas pernas o segurou. Quando a fumaça
desapareceu de sua visão, ele percebeu que era Connor, encarando-
o com olhos arregalados e sem ver, seu corpo emaranhado ao redor
de Nat em um abraço doloroso.
Os veículos em chamas e os gritos dos homens ao seu redor
desapareceram e o mundo de Nat se estreitou para Connor e
somente Connor. Esteja bem. Por favor, esteja bem. Regan?
Connor? Você está bem? Voce pode se mexer?
A fração de segundo que levou para Connor piscar e se
concentrar pareceu uma vida. Connor assentiu lentamente. — Acho
que sim...dói...você está... uma merda de susto.
— O quê?

KM
 — Eu estou bem, Connor gritou. — De verdade.
Nat os separou e se levantou, carregando Connor com ele. A
realidade se instalou. Ele se soltou do aperto de morte dos braços
de Connor e observou a cena ao seu redor. Eles estavam caídos há
apenas alguns segundos, mas ele aprendeu da maneira mais difícil
que isso era todo o tempo necessário para o mundo mudar para
sempre. O veículo na frente deles fora completamente destruído,
destruído pela explosão e estava queimando ferozmente. Nat
cheirou sangue no ar. Porra. Onde estavam os outros?
Ele não precisou olhar muito longe. Bobs e Wedge se
materializaram do caos, ilesos, armas erguidas.
Wedge gritou alguma coisa. Nat balançou a cabeça,
apontando para o ouvido sangrando. — O quê?
— IEDs 19 , Wedge gritou. — Alguns veículos explodiram lá
atrás também. Vocês estão bem?
— Sim. Marc e Chris?
— Fazendo uma ronda como médico. Nosso veículo teve sorte.
Enviei-os para avaliar as baixas enquanto procurávamos por você.
Nat tentou fazer seu cérebro funcionar mais rápido. As ações
da Wedge faziam sentido. Marc era o médico da equipe, mas todos
eram treinados o suficiente para serem úteis se necessário. —
Precisamos procurar algum filho da puta que está esperando para
nos pegar. Connor, abaixe-se e não se mexa, a menos que alguém

19 Artefato Explosivo Improvisado

KM
tente atirar em você.

KM
 Capítulo Seis

Connor entrou no quarto designado para o Charlie-3. Tudo

estava quieto, com exceção do compasso pesado do ressonar de
Wedge, mas ele não era ingênuo o suficiente para pensar que
poderia se esgueirar sobre os ninjas vigilantes que eram os caras do
SAS sem ser detectado.
Neste momento, Nat sentou-se. Connor passou por cima dele
e continuou até a varanda. Ele se apoiou contra o parapeito de
pedra e respirou o ar agradável que havia esfriado um pouco desde
o anoitecer. Ele se sentia entorpecido. Desde que um IED o explodiu
nos braços de Nat e ele recuperou a consciência com o calor do
sangue de Nat pingando em seu braço.
A sensação consumidora do abraço de Nat persistiu
docemente, apenas para evaporar quando ele viu o massacre que a
bomba havia deixado para trás: fogo, fumaça, sangue. A terra
revolvida e corpos despedaçados. Ele embarcou em um avião em
Brize Norton acreditando que havia se preparado para a realidade
da guerra, mas, merda, ele não tinha a mínima ideia do que era
isso. Homens tinham sido mortos hoje à noite, destruídos em uma
fração de segundo que mudaria a vida de seus entes queridos para

KM
sempre. A morte de James tinha sido tão instantânea? Era difícil
acreditar que um homem como James pudesse deixar este mundo
tão rápido.
— Connor?
Connor não se virou, e a mão que se fechou em torno de seu
pulso um momento depois pareceu estranhamente familiar.
— Você está tremendo, Regan. Tudo bem?
— Não me chame de Regan.
— Desculpe. Nat se inseriu entre Connor e o parapeito da
varanda. — O que você está fazendo aqui? Está tarde. Você deveria
estar descansando.
Connor bufou. Era quase madrugada, e pelo que ele vira até
agora, o palácio, como qualquer outra base, nunca dormia de
verdade. — Você precisa descansar mais do que eu.
— Sim? Porque você acha isso?
Muito tarde ocorreu a Connor o quão perto Nat estava, tão
perto que Connor tinha certeza de que ele podia sentir o calor da
pele de Nat aquecendo seus ossos. — Hum... Ouvi Marc dizer para
você descansar até de manhã?
— É de manhã e Marc não é minha mãe.
Connor sorriu, apesar da inquietação persistente em suas
veias. A beligerância juvenil de Nat minou a autoridade
contundente com a qual Connor havia se acostumado rapidamente,
e o fez parecer como se não tivesse mais de dezoito anos. — Como

KM
está seu ouvido?
Nat inclinou a cabeça para um lado. — Parece que estou
preso em um poço com minha cabeça na minha bunda. Vai passar,
embora eu tenha perfurado tantas vezes que é uma maravilha não
estar tão surdo quanto uma pedra.
— Isso não pode ser bom.
— Não é, companheiro.
Connor não estava convencido. No campo, os outros
pareciam tão despreocupados com o sangue escorrendo da orelha
de Nat quanto com seus próprios cortes e arranhões, mas Connor
não tinha perdido Nat tropeçando em sua cama, embora antes que
ele pudesse dizer algo, um desejo de vomitar proverbialmente os
eventos do dia em seu laptop tomou conta dele, e ele fugiu da sala.
— Você parece um inferno.
— Porra, charmoso. Nat se recostou no parapeito, colocando
um pouco de ar necessário entre eles; o ar que Connor aspirou
avidamente, mas desejou que desaparecesse na mesma respiração.
— Você fala com todos os caras assim?
Caras. Ele sabe. A realização não incomodou Connor tanto
quanto ele pensava que faria. Ele colocou sua sexualidade de lado
quando submergiu no mundo militar, onde com certeza ele achou
que não encontraria lugar para isso, mas negar a insinuação casual
de Nat parecia errado. Mais do que qualquer outra coisa que ele
sentia por Nat, ele confiava nele. — Não tive tempo de conversar

KM
com caras ultimamente.
— Conheço o sentimento.
— O quê?
Nat encolheu os ombros. — Gostaria de dar um passeio?

***

A ideia de Nat de passeio acabou incluindo um salto sobre o

parapeito da varanda e uma escalada através de uma série de
bordas de janelas até que eles se arrastaram para uma seção plana
do telhado do palácio. — Fique junto à parede, disse Nat. — Tem
que ter cuidado com atiradores aqui em cima.
— Snipers? Connor tentou não olhar por cima da borda. O
palácio parecia bastante seguro para ele, mas ele notou o som
ameaçador do tiro de morteiros enquanto escrevia em um canto
tranquilo da loja de munições. — Parece que estamos sitiados.
— E estamos. A merda que você pode ver provavelmente não
vai te machucar. É todo o resto, e vai piorar antes de melhorar.
— Por que isso?
Nat lançou um olhar sombrio para Connor e fez um gesto
para ele se sentar perto da parede. — Não vimos muita ação hoje.
Entrar na cidade foi mais fácil do que eu pensava. Para ser sincero,
eu esperava o IED muito antes de chegarmos ao mercado.
— Ouvi dizer que a rota para o aeroporto é a pior.

KM
 — Você ouviu, não é? Bem, você ouviu certo. O aeroporto
abastece essa base. Se perdermos esse MSR 20 , os insurgentes
poderiam teoricamente nos matar de fome, como Leningrado ou
algo assim.
— E lançamentos aéreos? Perguntou Connor. — Vocês não
podem lançar suprimentos pelo ar?
Nat balançou a cabeça. — Perdi muitos helis para arriscar.
— O que isso significa para você? A caçada a Behrouz está
fora?
— Nah, apenas significa que temos muito o que fazer além
disso. Eu meio que esperava que pudéssemos dormir aqui enquanto
avançássemos um pouco, mas isso não vai funcionar assim.
Estamos saindo hoje à tarde para um aeroporto, avaliare tentar
eliminar o risco.
— Eu posso ir?
Nat sorriu e inclinou a cabeça para trás para olhar o céu. —
Sem chance. Não acho que posso lidar com você explodindo duas
vezes nas suas primeiras vinte e quatro horas em campo.
— Você é o chefe. Connor desviou os olhos de Nat e olhou ao
redor do refúgio estéril. — Como você sabia desse lugar? Parece um
outro mundo aqui em cima.
— Tenho um nariz para um porto em uma tempestade. Há
sempre um a ser encontrado se você se esforçar o suficiente.

20 MSR – Main Supply Route – Principal via de fornecimento.

KM
 — Parece algo que minha avó diria.
Nat manteve o olhar no céu. — Você deve ter uma daquelas
avós que gostavam dos netos dela, então. A minha costumava me
trancar debaixo da escada.
— Sim? Connor recostou-se contra a parede. — Talvez
tenhamos mais em comum do que provavelmente pensávamos.
— Seu padrasto?
Droga. Connor tinha esquecido que ele deixara escapar isso.
Como diabos isso aconteceu? — Algo assim. Não é tão dramático
quanto parece. O cara era uma merda, mas sobrevivemos para
contar a história.
— Nós?
Connor bufou. — Olhe para você com suas perguntas. Eu
deveria ser o jornalista aqui.
— E sou eu quem deve ser evasivo. Qual é a sua história?
— Nada particularmente interessante. Meu pai trabalhou
para a BP no Egito. Eu nasci lá, antes de ele ser postado em Dubai.
Nós nos mudamos para Manchester depois que ele morreu e minha
mãe se casou novamente.
— Casou-se com uma boceta?—
— Sim. Os dois gostavam de uma bebida, ela e ele, sabia?
Trouxe o pior um do outro. Meus, er, irmãos e eu, nos mudamos
assim que meu irmão tinha idade suficiente para cuidar de nós.
Então, quando completei dezoito anos, cuidei da minha irmã para

KM
que ele pudesse continuar com sua vida. Ou não.
Nat esticou as pernas. — Você vê sua mãe atualmente?
— Não. Nem sei onde ela está. Não me interessa.
— Parece que você tem todo o direito de não fazê-lo.
— Sim? Parece que você tem uma história própria.
Nat não disse nada, e seu silêncio lembrou Connor da
conversa que os levou ao telhado em primeiro lugar. “Conheço o
sentimento.” Connor ousaria perguntar? E, também o que
significaria a resposta de Nat sendo ela o que fosse? Ao contrário da
crença popular, dois gays em um só lugar nem sempre...
— Porra, Connor. Apenas pergunte, antes que seus
pensamentos te provoquem uma maldita convulsão.
Connor virou a cabeça e encontrou Nat observando-o com
uma expressão que parecia uma estranha mistura de diversão e
desafio. — Você é gay?
— Não.
Oh. Bem, isso resolveu esse mistério, então. O
constrangimento queimou as bochechas de Connor e ele ficou feliz
que, escondidos das luzes brilhantes da base, a noite do Iraque
fosse uma das mais sombrias que ele já viu.
Nat o cutucou. — Eu não sou gay, Connor. Eu gosto muito de
cocotas 21 para me chamar assim, mas também gosto de caras.

21Cocota é uma espécie de gíria muito usada nos anos 1970 para caracterizar uma mulher
bonita, com aparência de menina que se destaca das demais, chamando a atenção por onde
passa.

KM
Porra, eu gosto de tudo.
O alívio tomou conta de Connor. — Como isso funciona para
você no trabalho?
— O mesmo que para qualquer outra pessoa, suponho. Não
pense que alguém está transando por aqui.
Connor podia acreditar nisso. Havia muitas mulheres na base
aérea turca, mas o palácio era um local exclusivamente masculino.
— Por que você está me contando isso?
— Não sei. Wedge diz que fico chateado quando estou
exausto. Não está escrevendo essa merda, está?
— Não, seu segredo está seguro comigo.
— Não é um segredo, companheiro. Não é da conta de
nenhum outro filho da puta.
Estava na ponta da língua de Connor perguntar o quão
secreta a sexualidade de Nat não era, mas no tempo que levou para
encontrar as bolas, Nat adormeceu, ou pelo menos deu uma
representação convincente de alguém que tinha. Droga. O que
agora? Connor não tinha ideia, e sem ideias melhores, decidiu se
apressar entre avaliar a distância entre o palácio e as explosões
esporádicas e contar as respirações de Nat.
Ele estava perdido no som hipnótico da quadragésima sexta
respiração quando uma pequena explosão atingiu a parede do
perímetro do palácio.
Connor pulou uma milha, com as tripas na garganta,

KM
apertando a mão com força no pulso de Nat.
Nat apenas resmungou e cobriu Connor com seu corpo em
um rolo vagaroso que se sentiria mais adequado para uma
preguiçosa manhã de domingo, se não fosse pelos batimentos
cardíacos trovejantes de Connor.
— É apenas um foguete, Nat murmurou em torno de um
bocejo. — Eles não podem chegar tão longe.
Connor se perguntou se havia um “ainda” que Nat não estava
dizendo, mas com o corpo de Nat pressionado contra ele, a resposta
não parecia importar. Nada parecia, exceto os braços fortes de Nat e
o cheiro esfumaçado e masculino de sua pele.
O pulso de Connor diminuiu e sua respiração diminuiu para
se alinhar com o suave movimento do peito de Nat. Ele esperou que
Nat se soltasse, lamentando preventivamente a perda de seus
braços.
Mas Nat não se mexeu e, por um longo momento, o tempo
pareceu parar apenas para eles.
Então outro foguete explodiu e quebrou o feitiço. Nat espiou
por cima do ombro. — Os pequenos insetos estão ficando mais
corajosos.
Connor sentou-se. — Como assim?
— Dois em sucessão rápida significam que não estão
preocupados em desperdiçar seu poder de fogo. Se houver um
terceiro, aposto que eles têm um estoque.

KM
 — Isso te preocupa?
Nat encolheu os ombros. — De onde eles estão tirando isso é
que me incomoda mais. Temos postos de controle em todas as
estradas, dentro e fora da cidade, e muitas patrulhas em terra para
que muito desses possam passar.
— E o porto?
— Não. Os garotos do SBS22 têm tudo isso coberto. Nat olhou
para baixo e finalmente pareceu notar que ele estava deitado em
cima de Connor. — Tudo bem ter medo dessa merda, você sabe. O
medo mantém você vivo.
— Você não parece assustado.
— Isso é porque estou morto por dentro.
— Você está? Connor estendeu a mão antes que ele
percebesse o que estava fazendo e tocou o rosto de Nat. — Há
quanto tempo você se sente assim?
— Isso importa?
Claro que isso fodidamente importa. No entanto, Connor não
conseguiu encontrar as palavras para explicar o porquê. Outro
foguete caiu, mas desta vez ele mal percebeu. Em vez disso, ele
trocou os dedos na bochecha áspera de Nat pela palma da mão e
puxou Nat para que ficasse a centímetros de distância. — Importa.
Nat exalou um suspiro baixo e grave que parecia dizer muito
mais do que as palavras equivocadas de Connor jamais poderiam.

22 Special Boat Service

KM
Ele olhou para Connor por um momento antes de abaixar a cabeça
e reivindicar a boca de Connor em um beijo áspero que o deixou
sem fôlego.
Connor caiu na pedra fria do telhado do palácio, levando Nat
com ele, e retribuiu com um beijo tão áspero e faminto quanto o de
Nat, puxando-o tão apertado contra ele que seus dentes se
chocaram.
Nat rosnou e enfiou a mão nos cabelos de Connor, puxando
com força o suficiente para que aquele ponto doce entre dor e
prazer explodisse nas veias de Connor. Ele ofegou e se atrapalhou
com a jaqueta militar de Nat, procurando pele, cabelo, osso -
qualquer contato com o corpo quente de Nat.
Ele encontrou a camiseta de Nat e a tirou da calça. Suas
mãos tocaram o abdômen de Nat, firme, duro e polvilhado com os
cabelos louros que Connor se lembrava do chuveiro no Kuwait. A
imagem do corpo nu de Nat explodiu na mente de Connor com mais
força do que qualquer foguete jamais poderia: seus músculos
tensos, definidos e a pele macia. Seus ombros largos e membros
fortes.
O pau dele. Sim, porque por mais que tentasse evitar, Connor
tinha visto o pau de Nat, e ele pensava nele toda vez que deixava
sua mente vagar desde então. Pensou em como seria senti-lo em
sua mão, em sua boca... Mais.
Ele nunca ousou imaginar que seus devaneios sujos e

KM
arrebatados poderiam se tornar realidade. Por que ele iria? Homens
como Nat não gostavam de Connor.
Nat arrancou as mãos de Connor de debaixo das roupas e as
prendeu acima da cabeça. Ele encontrou a garganta de Connor e
mordeu-a, levando Connor a ver estrelas e lutar contra o aperto
vicioso de Nat, rangendo os dentes quando Nat o agarrou com mais
força. — Porra, Nat.
— O quê? Nat soltou as mãos de Connor e agarrou seu
queixo. — O que você quer?
Connor encontrou os olhos de Nat e absorveu o calor
brincalhão em seu olhar, o calor que desmentia a aspereza de sua
voz e mãos. — Mostre-me o que você tem.
Nat gemeu. — Porra, eu sabia que você seria a minha morte.
— Sim?
Nat baixou seu corpo para Connor sentir a dureza entre eles –
a de Connor e a dele próprio - e revirou os quadris, gemendo
novamente. Connor gemeu também, e a névoa surreal do encontro
desapareceu. O ar seco do deserto pegou seu peito, e o toque de Nat
estava mais quente do que nunca, enquanto eles se beijavam,
moendo juntos, pressionando seus quadris com mais força a cada
passagem.
Connor jogou a cabeça para trás, ignorando o impacto brutal
com a pedra embaixo dele. Ele precisava de mais, muito mais, mas
o que eles já tinham era demais - ele não aguentou por muito

KM
tempo. Sua cabeça girou e seu sangue ferveu até que ele gozou com
um grito baixo, atordoado pela força de seu orgasmo, preso entre o
desconforto de seu refúgio abrasivo e a corrida inebriante que
derramava sobre ele.
— Jesus. Nat enrijeceu e estremeceu violentamente. — Porra,
puta que pariu.
— Foda-se, sim. Connor passou os braços em torno de Nat,
desejando poder ver seu rosto. — Você está bem?
A única resposta de Nat foi outro estremecimento, e pareceu
uma vida inteira antes dele finalmente levantar a cabeça e fixar
Connor com um olhar inescrutável. — Tudo bem?
— Eu estou. Você precisa de outra soneca?
— Talvez. Você é o melhor travesseiro que já tive em anos.
— Imbecil. Connor sorriu e segurou Nat um pouco mais
apertado. — Durma. Eu não estou indo a lugar nenhum.
O humor gentil no olhar de Nat desapareceu. — Todos nós
vamos eventualmente. Não se pode lutar contra o sol, companheiro.

KM
 Capítulo Sete

Nat acordou ao amanhecer com Connor sacudindo-o

gentilmente. Eles se entreolharam por um longo momento antes
que a realidade se instalasse e Nat lembrou que ele deveria
participar de uma reunião para planejar a missão.
Poupou um rápido beijo a Connor, depois desceu os canos e
voltou à varanda. O resto do Charlie-3 já estava de pé. Nat juntou-
se a eles na sala de reuniões com segundos de sobra.
— Onde diabos você esteve? Wedge perguntou.
— Desculpe?
— Babe, estamos acostumados a ter você nos abandonando
na hora de dormir, mas você pode pelo menos voltar a tempo de nos
preparar o café da manhã. Estamos morrendo de fome.
— Cai fora. Nat ocupou seu lugar à mesa, ignorando o fato de
que ele estava novamente participando de uma reunião sem roupa
íntima. — Todo mundo inteiro depois de ontem?
Todos assentiram.
— E você, chefe? Bobs perguntou.
Nat encolheu os ombros. Sair com Connor para o telhado o
distraíra a tal ponto, que ele mal se lembrava da explosão do dia

KM
anterior.
Até ele se lembrar de Connor tremendo, e seu estômago deu
uma reviravolta desconfortável. Enrolado em Connor, ele dormiu
como um bebê, mas tinha certeza de que Connor não dormira nada.
— Nat?
— Hmm?
Marc balançou a cabeça. — Você ficará surdo como um poste
quando ficar velho.
— Eu já sou velho, disse Nat. — Agora cale a boca. Temos
coisas a fazer.
Marc calou a boca, mas mesmo enquanto Bobs espalhava
mapas e fotografias aéreas sobre a mesa, a mente de Nat o levou de
volta ao telhado e a Connor. Sentiu como se ele tivesse acabado de
piscar quando abriu os olhos para encontrar Connor olhando para
ele, sua expressão uma mistura escura e derretida de preocupação
e curiosidade.
Nenhuma destas emoções fazia muito sentido para Nat. Todo
o encontro parecera um sonho.
— Você ouviu os foguetes?
Nat voltou à realidade e se concentrou em Bobs. Eu contei
três. Você?
— O mesmo, disse Bobs. — Eu acho que eles estão brincando
conosco. Não demorará muito para que eles comecem a bombardear
esse lugar.

KM
 — Importa se eles fazem? Disse Rogers, presente por seu
conhecimento mais amplo da área. — Ouvi dizer que eles estão para
nos tirar daqui. Ser fodido não é bom para publicidade.
Nat olhou para ele furioso. Esses palhaços ainda não haviam
percebido que o aumento dos ataques ao palácio significava que os
insurgentes estavam crescendo em confiança e recursos? Que, sem
controle, uma gangue de jovens disparando foguetes se tornaria
uma célula de insurgentes endurecidos, atirando em aeronaves no
céu?
Malditos idiotas. O cérebro de Nat doeu. Há muito tempo, ele
se cansara de tentar educar incopetentes como Rogers. Sua equipe
sabia o significado disso, e isso bastava. Tinha que ser. —
Enquanto estamos aqui, precisamos fazer o máximo que pudermos.
Bobs, você obteve alguma informação sobre como os RPGs podem
ter chegado à cidade em primeiro lugar?
— Estou nisso como um mendigo em moedas, companheiro.
Bobs bateu na lateral da cabeça. — Reunião com os caras do
reconhecimento mais tarde. Verei o que eles conseguiram desde a
noite passada. No entanto, precisamos sair em campo novamente.
Obter este aeroporto funcionando e dar uma olhada pelo caminho.
Nat gesticulou para o maço aberto de cigarros de Wedge. —
Concordo com você.

****

KM
 A reunião terminou no meio da manhã. Nat lavou a louça,
tomou o café da manhã, pegou um M16 no campo de tiro e deu
algumas voltas. Ele ouviu um boato desagradável de que eles
estavam prestes a ser atingidos com a falta de munições Minimis, e
ele não queria ser preso com uma arma que não havia disparado
por mais de um ano. E praticar tiros ajudava a afastar as pessoas
dando-lhe o espaço necessário para pensar sobre a missão em
questão.
Mas isso não aconteceu hoje. Apesar de se distrair com os
tiros, seu cérebro estava cheio de Connor Regan, e em como ele
havia gozado em suas calças no telhado de um palácio árabe
destruído. Estúpido. Nat não se arrependeu, mas sabia que ele
tinha fodido. Ele não tinha tempo para se apegar a Connor,
emocionalmente ou não. Como se fosse uma sugestão, Bobs
chamou seu nome de algum lugar atrás. Nat se virou e sinalizou
para Bobs se juntar a ele, porque não havia como ele parar de atirar
ainda.
Bobs se agachou ao lado dele. — O esquadrão Recon acabou
de voltar. Eles ouviram sussurros de uma mesquita no centro da
cidade com um clã por trás, que tem muita influência nas ruas,
administrando mercados e merdas negras. Pode não ser nada, mas
se eles gostam de algo assim, podem saber algo que vale a pena
descobrirmos.

KM
 — O que sabemos sobre esse clã? Nat recarregou e apertou os
olhos para o alvo. — Estamos falando de sunitas ou xiitas?
Moderados? Fanáticos? Onde está essa mesquita exatamente?
— Jesus Cristo, Nat. O Recon apenas...-
Nat abafou as palavras de Bobs com uma saraivada de tiros.
Bobs sabia que era melhor não procurá-lo com besteira pela
metade. De que adiantava um monte de boatos sangrentos?
Bobs entendeu a dica e desapareceu, presumivelmente para
encontrar alguma informação que eles realmente pudessem usar.
Nat disparou outro cartucho, depois terminou para o dia. Suando e
coberto de resíduos da arma, ele subiu as escadas e recuperou a
bergen que ainda não tinha desembalado adequadamente. No
fundo, ele encontrou o livro que estava carregando desde que
recebera a notícia de que estava designado para o Iraque, em 2003.
Ele conseguira foder tudo na escola - a vida no campo o havia
educado mais do que qualquer coisa mais - mas, de tempos em
tempos, não doía acertar os livros e aprender alguma coisa à moda
antiga.
Ele estava franzindo a testa pela complexa rede de hidrovias
de Basra quando sentiu a presença de Connor e olhou para cima.
— Tudo bem?
Connor sorriu, e qualquer medo que Nat tivesse de que as
coisas pudessem ser estranhas entre eles evaporou. Sim, e você? O
que está rolando? Eu pensei que você ainda estaria preso na sala de

KM
reuniões.
— Não, nós finalizamos isso horas atrás. Estamos saindo
para aquele aeroporto em pouco tempo, então achei melhor enfiar a
cabeça em um livro enquanto tivesse tempo. Esse lugar
está...caramba, qual é a palavra?
— Incomodando você? Percebo que você não está confortável
aqui.
— Me incomodando, não era uma frase que Nat pudesse
imaginar usar, mas Connor tinha uma maneira de dizer merdas
inteligentes que não o faziam parecer um idiota pomposo. — Sim,
eu suponho. Parece que estou perdendo alguma coisa.
— É sobre o contrabando de armas?
Era isso? Nat não tinha certeza. — Talvez. Mas acho que é
mais do que isso. No norte, tivemos um apoio melhor... o resto do
esquadrão, os americanos. Parece que estamos sozinhos aqui, com
todo o equipamento para trabalhar.
Connor assentiu e sentou-se na cama de Wedge. — Você acha
que voltará para o norte quando terminar aqui? Como Tikrit? Ou
Mosul?
Nat suprimiu um calafrio. — Foda-se isso. Terão que arrastar
meu cadáver de volta para aquele buraco do inferno.
— Foi tão ruim assim? Connor reclinou-se e voltou o olhar
para o teto. — Parece o lugar dos pesadelos.
Muito pior que isso, mas Nat não disse. Em vez disso, ele

KM
voltou sua atenção para o livro e se perguntou se havia imaginado a
dor sutil que nublava traços de Connor.
— Você está procurando algo em particular?
— Hmm? Nat olhou para cima e encontrou Connor olhando
para ele novamente, a dor havia desparecido de seus olhos como se
nunca tivesse estado lá. — Oh, hum, na verdade não. Só estou
tentando descobrir se essas ruas passam por alguma mesquita.
— Por quê?
— Sempre com um 'Por quê?' Eh?
Connor sorriu. — Esse é o meu trabalho. Além disso, você
não desperdiça suas palavras. É difícil coletar qualquer coisa sem
fazer um zilhão de perguntas.
Ele tinha Nat lá. Preciso saber era o lema do Regimento. — O
Recon viu uma mesquita no centro da cidade que poderia estar
facilitando as armas que chegaram aos insurgentes.
— Os foguetes?
— Sim. Precisamos cortar o suprimento antes que eles
ponham as mãos em lançadores e projéteis maiores - o tipo de
projétil que pode transformar esse lugar a pó.
Para seu crédito, Connor não vacilou, e Nat não viu sinal da
inquietação que o levou a empurrar Connor até o telhado na noite
passada. Mostre-me o que você tem.
Connor pigarreou. — Esta mesquita está perto do rio?
— Não tenho idéia. Bobs está investigando isso. Nat pegou o

KM
cenho franzido de Connor. — Por quê? Você sabe algo que eu não
sei?
— Duvido, disse Connor, mas suas sobrancelhas escuras
continuaram unidas.
Nat lhe passou o livro. — Teste-me.
— Apenas um sussurro que ouvi aquela menina dizer ao
irmão quando você os deixou levar a avó para casa.
— Sim?
— Sim. Connor folheou o livro distraidamente. — Ela estava
dizendo a ele o que você lhe tinha dito sobre manter-se com seus
estudos e ficar em casa depois do anoitecer. Ela disse que não
adiantaria muito se você não conseguisse deter os demônios sob o
rio.
Sob. Droga. A tradução de Nat havia perdido essa palavra. Ele
pegou o mapa de Basra que enfiara no bolso de trás e o desdobrou.
Connor se levantou e caiu ao lado dele, espiando por cima do
ombro o bairro que eles visitaram no dia anterior. — Aqui está a
mesquita mais próxima. Não vejo nenhum rio nas proximidades.
— Essa mesquita não está mais lá. Foi bombardeada durante
a invasão.
Ah. Eu acho que ouvi rumores sobre isso, mas perdi a noção
quando aquela velhinha apareceu.
— Eu ouvi o que você ouviu, disse Nat em torno de um bocejo
que o pegou de surpresa. — Esse bairro em particular perdeu a

KM
mesquita e a maioria das escolas quando a invasão aconteceu. Os
homens rezam do lado de fora agora, a algumas ruas do mercado.
— E as crianças? Aonde eles estão indo para estudar?
Nat lançou um olhar de soslaio para Connor. — Talvez essa
seja uma pergunta para o seu próximo artigo.
— Hmm, pode ser mais fácil do que tentar entender as
últimas vinte e quatro horas.
— Significando?
— Significando muitas coisas, Nat. De um jeito ou de outro,
algo explodiu.
O sorriso de Connor era contagioso. Nat deixou o humor girar
entre eles por tanto tempo quanto ele pôde se por de pé, depois
olhou de volta para o mapa.
Connor pigarreou. — Vamos conversar sobre o que aconteceu
no telhado?
— Duvido. Nat manteve o olhar afastado. — A menos que
você esteja prestes a propor, nesse caso eu precisarei recusar.
— Foda-se.
—Na próxima vez.
Connor riu. — Tudo bem, tudo bem. Aceitarei uma promessa
se isso nos poupar o profundo e significativo.
Por razões que Nat não conseguiu decifrar, a decepção tomou
conta dele. Ligações casuais eram um modo de vida - encontros
roubados e relacionamentos insatisfatórios. Profundo e significativo

KM
nunca teve muito apelo, mas tudo sobre Connor era apelativo,
droga.
— Passe-me o mapa, Nat.
Nat passou o mapa. Connor apertou os olhos e traçou o rio
principal com a ponta do dedo. Suas unhas estavam tão sujas
quanto as de Nat. Agradável.
— Nat?
— Hmm? Uma faixa de sujeira no antebraço de Connor se
destacou. Nat queria esfregar o rosto nela.
— A localizaçãp da mesquita mais próxima é aqui. Connor
bateu no mapa. — Ela não está próxima do rio principal, mas o que
me diz sobre a hidrovia? Isto é um canal?
— Poderia ser. O que você está pensando?
— Que esta mesquita está perto o suficiente da outra
mesquita que foi destruída para que os homens daquele bairro
possam usá-la. Talvez haja uma razão pela qual eles não foram
convidados ou optaram por não ir.
A teoria tinha mérito. Clãs rivais à parte, as comunidades
muçulmanas eram abertas e calorosas, e cuidavam dos seus. Tinha
que haver uma boa razão para todos os homens do bairo estar
escolhendo orar na rua.
Nat olhou o relógio. Porra. Ele estava sem tempo. Ele se
levantou, redobrou o mapa e o guardou no bolso. — Vale a pena dar
uma olhada. Conversarei com o CO, mas é melhor você não estar

KM
nos enviando em uma perseguição. Se isso me matar, eu vou levar
para o lado pessoal.
— Pensei que você não se importava?
— Eu nunca disse isso. Só disse que não conseguia sentir
mais isso.

KM
 Capítulo Oito

“Só disse que não conseguia sentir mais isso”.

Connor assistiu com o coração pesado enquanto Nat se
afastava. Nat tinha um rosto honesto e seus olhos não mentiam.
Ele estava longe de estar morto por dentro, Connor estava
dolorosamente certo de que ele ainda sentia tudo.
Ele encontrou seu laptop e abriu sua última tentativa de
escrever uma coluna coerente. Um pouco depois, o barulho de
veículos saindo chegou aos seus ouvidos. Ele saiu para a varanda a
tempo de ver os portões se abrindo para dar passagem ao comboio
de suprimentos. Um, dois, três, quatro,... ele contou os caminhões e
os ARVs na parte da frente até chegar ao Jackal de Charlie-3, sexto
veículo em um comboio de nove. Nove veículos. Isso seriai suficiente
para dissuadir uma emboscada à espera? Connor não fazia ideia, e
parte dele não queria saber.
Mas, parte dele queria saber tudo, esse era seu dilema e foi
sobre isso que ele digitou em seu laptop na tentativa de se manter
ocupado enquanto Charlie-3 estava fora.
Mil palavras depois, ele sentou-se e examinou o artigo. Porra.
A cronologia estava fora. Ele franziu o cenho e refez mentalmente a

KM
linha de tempo dos eventos desde a última coluna que enviara... a
chegada em Basra, a reunião e a patrulha... o IED e o interrogatório
subsequente, o qual ele não estava a par. Tudo estava lá, mas a
sensação de que algo estava faltando persistia.
Ele clicou em outra janela e abriu o diário que havia
começado em Hereford. Ele leu, destacou o texto inteiro e
pressionou delete. Essa merda também não parecia certa.
Ou estava?
Porra, porra. Connor restaurou o texto que ele excluiu. Seu
encontro com Nat no telhado voltou à tona e, antes que ele
percebesse, estava tudo lá em preto e branco, cada beijo, cada
toque. Cada respiração e gemido... Jesus Cristo.
Connor destacou as partes mais picantes do rascunho e
apertou delete novamente. Ele renomeou a pasta do diário como
“Particular e Pessoal” e deixou seu laptop de lado. O artigo não era
esperado por alguns dias. Ele lidaria com isso mais tarde.
Feito isso, ele recuperou o caderno - Nat o proibira de levá-lo
para a patrulha e para a sala de reuniões - e desceu as escadas
para dar uma olhada adequada no palácio. Era um lugar
fascinante. Por trás do equipamento e dos homens robustos e
desgastados em missão, Connor viu o palácio agredido como a
opulenta residência presidencial que outrora fora. Ele se
perguntava o que aconteceria quando a guerra terminasse, mas
com o zumbido da atividade militar ao seu redor, era difícil

KM
imaginar essa realidade a qualquer momento no futuro próximo.
Seu olhar se voltou para um grupo de homens que se
separaram da multidão em geral. Preguiçosamente amontoados ao
redor do fogareiro obrigatoriamente utilizado ali, com suas barbas
desalinhadas e rádio sintonizado no Serviço Mundial, eles
provavelmente eram o Echo-4, o outro time da Troop-9 que veio a
Basra com a equipe Charlie-3. Eles pareciam mais motoristas de
caminhão do que soldados, e Connor se permitiu um pequeno
sorriso, imaginando James chutando de volta ao canal
internacional de notícias, um rosto tão desmazelado quanto o
desses caras e uma caneca de metal cheia de chá fumegante. Seria
adequado para ele, embora Connor preferisse muito mais a última
imagem que ele tinha de James, desmaiado após uma reunião
tardia de Natal, lata de cerveja na mão e o gato de Jenna dormindo
em seu peito.
Como se sentisse o olhar dele sobre eles, um dos homens
olhou para cima e pegou Connor olhando. — Oi, você é o jornalista
do Guardian, não é?
— Er, sim? Connor se aventurou para a frente e pegou a
caneca que o homem oferecia com um sorriso muito mais amigável
do que qualquer um que ele tinha visto pela primeira vez na equipe
de Nat. — Como você adivinhou?
— Você parece perdido, companheiro. Prazer em conhecê-lo.
Eu sou o John. Esses no grupo grupo são Tom, Dick e Harry.

KM
 Connor hesitantemente apertou a mão de todos os quatro
homens. — John, Tom, Dick e Harry? Você estão me gozando?
John riu. — Queria que estívessemos. Pararia aqueles idiotas
do Charlie-3 de fodidamente nos chamar de equipe de Enid
Blyton 23 . No entanto, acho que você não precisa saber nossos
nomes, não é? É a equipe de Nat que você esta acompanhando.
— Não estou acompanhando muito bem, estou? Eles me
deram o deslize.
— Tudo bem, disse Harry. — Ouvi dizer que você teve uma
patrulha animada ontem.
Connor caminhou em direção a John e sentou-se no chão ao
lado de Dick. — Alguns IEDs foram disparados quando saímos do
mercado. Foi muito assustador, pelo menos para mim. Tive a
impressão de que todo mundo já tinha visto tudo isso antes.
— Provavelmente sim, disse Dick. — Eu acho que os meninos
de Nat são explodidos em todos os lugares que vão hoje em dia.
Houve algumas risadas, mas o humor parecia carregado.
Connor sabia que não devia perguntar por quê. A experiência até
agora havia lhe ensinado que esses caras só falavam se quisessem e
não havia muito que ele pudesse fazer para convencê-los do
contrário.
Ele tentou outra tática. — Você trabalha com a equipe de Nat

23 Enid Mary Blyton foi uma escritora inglesa de livros de aventuras para crianças e
adolescentes. Os seus livros encontram-se entre os mais vendidos do mundo desde a década de
1930, com mais de 600 milhões de cópias.

KM
há muito tempo?
— Está pescando fofocas, não é? John ofereceu a Connor um
maço de cigarros.
Connor acenou em negação. Estava além dele como esses
caras permaneciam tão em forma. — Não estou pescando, apenas
curioso. Tentando sentir a dinâmica por aqui.
— Melhor começar com Charlie-3, não é? Wedge é o mais
novo da equipe de Nat. Cerca de três anos, eu acho? Ele não veio
para cá com eles da primeira vez, não é? John olhou para Dick
enquanto Tom se levantava e se afastava.
— Não, disse Dick. — Ele estava no Afeganistão com o
esquadrão B, brincando nas montanhas.
Ninguém ofereceu o que havia motivado a mudança de
pessoal, mas não era difícil de saber.
Tom voltou ao grupo. — Hora do jantar. Pegou seu prato de
campanha, jornalista?
— Está lá em cima.
— Não se preocupe. Dick entregou-lhe um prato de ensopado
de carne em tons de laranja. — Temos um sobressalente. Nosso
quinto homem quebrou a perna em nossa última missão e deixou
todo o seu equipamento para trás quando o enviaram para casa.
Connor murmurou seus agradecimentos e olhou sua ceia
com cautela. A comida piorava a cada parada de sua jornada desde
Londres, e as rações no palácio haviam se mostrado as piores de

KM
todas.
— Coloque um pouco pimenta nele. John passou para
Connor a menor garrafa de Tobasco que ele já tinha visto. — Faz
com que pareça menos com comida de cachorro.
Connor não estava convencido no começo, mas com certeza,
com um balde de pimenta e mostarda de Tom, sua ceia se tornou
algo comestível. — Como vocês sobrevivem com esses pacotes de
merda? Vocês não querem comida de verdade?
Dick bufou. — Claro que sim. Mas não nos faz muito bem.
Os saquinhos de gosma de laranja provavelmente também
não faziam muito bem. — Do que vocês mais sentem falta quando
estão implantados no exterior?
— O que vocês acham, meninos? John disse. — Sinto falta de
um pub. Parece que estamos em Marte aqui sem um bar na
estrada.
— Baterias, disse Dick. — Ou eletricidade que funciona.
Harry grunhiu. — Verdade isso. Poderia ir bem com um
inglês completo também. O jornalista está certo. A comida aqui é
realmente uma merda.
— E tem piorado, disse John. — Lembra do caril que
costumávamos pegar em Serra Leoa? Eles eram pura magia.
Connor fez uma anotação mental para descobrir se Nat havia
sido enviado para Serra Leoa. Não era relevante para o trabalho
dele, mas seu fascínio por Nat parecia não ter limites. — E suas

KM
famílias? É difícil deixá-los por tanto tempo?
— Depende, disse Dick. —É difícil para os caras que têm
filhos pequenos, mas a maioria de nós está fazendo isso desde que
saímos da escola. Não conheci nada diferente e minha senhora
também não.
— E seus pais, e, uh, irmãos e qualquer família correlata?
Connor pressionou, meio que se odiando por ser tão masoquista. —
Como eles lidam com vocês não estarem tanto por perto? É difícil
manter contato com eles?
Dick levantou uma sobrancelha. Meus irmãos são meus
irmãos. Não importa por quanto tempo eu esteja longe.
— Também sentimos falta dessa merda quando estamos de
licença, disse Tom.
Connor engoliu o nó na garganta e lançou-lhe um olhar
interrogativo. Tom havia dito o mínimo até agora. — Você sente
falta dos seus companheiros?
Tom deu de ombros. — E do resto. Nós rimos um pouco mais
aqui, porque tem mais significado. Não é fácil sentir-se tão vivo
quando você está escondido na cama em casa.
O que ele poderia dizer sobre isso? O que havia com esses
homens que disseram tanto com tão poucas palavras? Nat também
se sentia assim? E James? Foi por isso que James ficara tão pouco
tempo em casa depois que os ataques ao World Trade Center
atraíram o exército britânico para a Guerra ao Terror?

KM
 A conversa continuou sem Connor, enquanto ele ponderava o
impacto mais amplo deste prolongado estado de combate em que
esses homens se encontravam. Sem fim à vista, o que isso
significava para eles? Para o bem-estar deles? Tinha que haver
efeitos a longo prazo. Ele ouviu outros falarem do “burburinho” do
campo de batalha. Alguns fizeram parecer como um vício. Aquilo
era TEPT, ou simplesmente se sentia vivo?
Connor deixou a equipe Echo-4 terminando o jantar e seguiu
seu caminho, tentando ignorar a crescente agitação profunda em
seu intestino. Para fazer face a isso, ele encontrou um canto
silencioso e esboçou um modelo de entrevista vago. Ele duvidava
que Charlie-3 jogasse com isso, mas valia a pena tentar,
principalmente se isso lhe desse a chance de obter Nat sozinho.
Talvez possamos fazê-lo no telhado...
A insinuação desse pensamento errante deixou Connor
quente por toda parte. Droga. Ele deveria estar se distraindo. Ele
olhou para o relógio, mas conferir a hora apenas aumentou sua
inquietação. Charlie-3 partira para o aeroporto, três horas atrás. O
aeroporto ficava a uma hora de distância se tudo tivesse ocorrido
sem problemas. Wedge havia dito que carregar os suprimentos
levaria algumas horas, além disso eles precisavam conversar com
algumas pessoas enquanto estavam lá.
Porra, porra. Mesmo que a operação tenha ocorrido sem
problemas, não era hora ainda do comboio estar de volta.

KM
 Era a possibilidade muito real de problemas durante esse
intercurso que fazia o pé de Connor bater em um ritmo inquieto
enquanto ele rabiscava em seu caderno. Mantinha seu estômago
revirando. Manteve seu olhar disparando em direção aos portões
fortemente barricados toda vez que parecia que eles podiam estar se
abrindo.
Mas eles não se abriram e, eventualmente, quando a
escuridão caiu, ele desistiu da vigília e subiu as escadas para a sala
vazia, ainda cheia dos pertences da equipe: os livros de Marc, a
coleção de isqueiros Zippo da Wedge, o rádio de Bobs e a curiosa
coleção de Chris de flash para camera e isqueiros.
A cama de Nat chamou a atenção de Connor. Ele parecia ter
menos coisas que os outros, apenas alguns livros e um iPod. O
desejo de investigar o gosto musical de Nat era forte, mas a
sanidade prevaleceu, e ele se deitou em sua própria cama e pegou o
laptop abandonado. Ele abriu o artigo redigido e deu mais uma
olhada. A sensação de ter deixado algo de fora clicou e ele
finalmente se lembrou: ele havia deixado de fora a conversa
tranquila de Nat com a adolescente. Ele adicionou isso e sentiu a
peça completar o círculo, embora não pudesse pensar por que não a
incluíra antes.
Não foi até ele desligar o computador e colocá-lo na cama de
Nat que lhe ocorreu que talvez ele tivesse colocado a conversa na
parte do cérebro que reservara apenas para os dois – esta linha que

KM
ele tinha toda borrada no que dizia respeito a Nat, o soldado, e Nat,
o homem que tinha explodido sua mente no telhado.
Connor voltou para sua própria cama e deitou-se de bruços,
fechando os olhos contra o barulho vibrante da base que nunca
dormia, a mente disparada, o pé ainda batendo inquieto. Ele
conhecia Nat há pouco mais de uma semana, mas, para ele, as
linhas borradas já eram irrevogáveis. O homem que Connor havia
beijado e feito muito mais era um soldado, e Connor não
encontraria descanso até que voltasse seguro e íntegro.

***

Estava claro quando Connor acordou em uma sala ainda

vazia.
Ele sentou-se, procurando por algum sinal de que a equipe
havia retornado enquanto dormia. Não havia nenhum. Tudo estava
exatamente como estava quando ele conferiu o relógio pela última
vez às três da manhã.
Connor saiu da cama e correu escada abaixo, esfregando os
restos de sono dos olhos. Ele correu para a sala de comunicações e
encontrou a maior parte da Echo-4 reunida do lado de fora. — Eles
voltaram?
Dick foi o único a olhar em sua direção. — Ainda estão lá
fora. Eles foram emboscados na rota de retorno, tiveram que se

KM
esconder durante a noite. Acabaram de ser emboscados novamente
a alguns quilômetros de distância. Eles estão tentando lutar.
Chegarão em casa para o almoço.
Não havia humor nas palavras de Dick, e o coração de
Connor caiu no chão. — Todos estão bem?
Ninguém respondeu. Connor espiou pela minúscula janela da
porta fechada. John estava lá, com o fone de ouvido, parecendo
tenso, e a atividade frenética ao seu redor não fez nada para aliviar
a tensão dolorosa no peito de Connor. — Há quanto tempo eles
estão sob fogo?
— Seria mais rápido contar as horas que eles não estiveram.
Foi uma noite longa, disse Dick.
— Pensei que eles estavam escondidos até o amanhecer?
— Sim, mas isso não parou os foguetes, no entanto.
Connor respirou fundo. — Eles conseguem voltar?
— Espero que sim. Dick soltou um suspiro raivoso. — Eles
estã fodidos se eu tiver que ir slavar suas bundas.
Mais uma vez, o humor negro que os homens das Forças
Especiais usavam como uma segunda pele não parecia convincente.
Alguns corpos passaram por Connor e entraram na sala de
comunicações. Connor apurou os ouvidos, mas não captou nada,
exceto um zumbido da conversa no rádio até Harry dar a volta e
enfiar o pé na porta, abrindo-a.
Harry ouviu um momento, depois assentiu para Dick. —

KM
Wedge acabou de destruir o local de lançamento.
Dick resmungou. — Se esse é o mesmo local do qual eles
estão nos bombardeando desde que chegamos aqui, alguns
vagabundos preguiçosos neste lugar precisam da minha bota na
bunda deles. Deveria ter explodido o filho da puta dias atrás.
— Então, então. Harry parecia divertido. — Isso nos dá algo
para fazer, não é?
A resposta de Dick foi abafada por uma comoção no rádio.
Harry entrou rapidamente na sala, e a porta se fechou atrás dele,
cortando o elo tênue de Connor com Nat.
O súbito silêncio pareceu um chute no estômago. Connor se
apoiou na parede, resistindo à vontade de andar pelo corredor como
Dick. Ao lado de Connor, Tom ficou em silêncio e imóvel, o rosto
não revelando nada. Este era um dia normal para ele? Para Nat?
Para todos eles? Pela primeira vez desde que ele chegou ao Oriente
Médio, Connor não conseguiu perguntar.
Parecia que haviam passado horas até John e Harry
emergiram, sorrindo e conversando sobre futebol como se nada
tivesse acontecido.
— Resolvido? Perguntou Dick.
— Sim. John lançou um olhar inescrutável para Connor. —
Ferimentos leves. Eles estão em movimento novamente. Estimativa
de chegada em vinte minutos.
— Tudo bem, tudo bem, Dick resmungou. — Não precisamos

KM
da história da vida deles. Vamos lá, eu preciso de uma xícara de
chá.
A Equipe Echo-4 desapareceu, deixando Connor por conta
própria. Sem ideias melhores, ele subiu as escadas e sentou-se na
cama, contando os minutos até Nat voltar.

KM
KM
 Capítulo Nove

Nat subiu as escadas com pernas pesadas como chumbo que

desmentia a adrenalina persistente que ainda corria em suas veias.
Tinha sido um longo dia - noite, tanto faz - mas ele se sentia bem -
vivo - e havia apenas uma coisa, um rosto, um conjunto de olhos
castanhos derretidos que poderiam melhorar seu humor.
Ele encontrou aqueles olhos esperando por ele na varanda
ou, pelo menos, a parte de trás da cabeça a quem eles pertenciam.
Nat saiu para o sol da manhã. — É uma merda aqui para
observação de cocotas, companheiro.
— Sim? Connor não se virou. — Tudo bem para mim, nunca
tive muito interesse em observar cocotas.
— Você não sabe o que está perdendo.— Nat se juntou a
Connor no parapeito e seguiu seu olhar para a estrada poeirenta
onde a Equipe Charlie-3 passara a noite.
— Na verdade eu sei. Férias de verão, 1991. Miranda
Doherty.
— Você transou com uma miúda?
Connor fez uma careta. — Acho que eu tentei. Depois da
quantidade de White Lightning que eu bebi, tenho certeza de que

KM
falhei.
— E você nunca olhou para trás, hein?
— Oh, eu fiz, disse Connor. — Muitas vezes, mas isso nunca
mudou nada. A única coisa que lamento é que não dei a essa garota
a noite mágica que ela provavelmente merecia.
Nat riu.
Connor inclinou a cabeça para o lado. — Você parece
diferente.
— Sim?
—Sim. Eu estava esperando você voltar, todo ensangüentado
e machucado, como da última vez, mas você parece que acabou de
ter a viagem da sua vida. Você está praticamente vibrando. Eu
posso sentir isso.
Nat imaginou Connor esperando por ele e tentou ignorar a
insinuação não intencional em suas palavras. Connor estava certo -
Nat estava zumbindo - e o calor fervendo entre eles era uma
emoção adicional que ele não podia negar.
— Você sempre se sente assim depois de um tiroteio?
— Depende, disse Nat.
Connor levantou uma sobrancelha. — De?
— De quem chega em casa. Não posso dizer que me diverti
em carregar bolsas para o heli.
— Mas você se diverte em arriscar sua vida.
Não era uma pergunta, então Nat se absteve de admitir que

KM
alguns dias ele gostava perversamente de um combate ativo. Em vez
disso, ele deixou a relativa paz da base penetrar nele, acalmando os
músculos doloridos e os olhos ásperos que a queda da adrenalina
estava deixando emergir, e colocando-o no caminho de adormecer
onde estava.
A ponta de um dedo traçando suavemente um arranhão
irregular em seu antebraço o trouxe de volta. Ele não gostou muito
do olhar pensativo de Connor.
— O que você está pensando?
— Eu? Connor piscou, como se tivesse sido pego fazendo algo
que não deveria. — Oh, você me conhece. Tentando juntar tudo.
Descobrir o que tudo isso significa.
— Tudo o que?
Isto, você... Connor gesticulou ao redor deles. — Isso não é
vida, Nat. Não pode ser. Ninguém vivendo assim – apenas comendo,
dormindo, lutando e repetindo tudo de novo - pode ser feliz.
Nat nunca sentiu a tristeza de outro homem como ele sentiu
a de Connor naquele momento. O desejo de abraçá-lo com força e
confortá-lo até que a inquietação em seus olhos desaparecesse, era
avassaladora – tanto que o peito de Nat doía - mas a frivolidade
apática venceu, como sempre acontecia. — Como você sabe que não
estamos perfeitamente felizes assim? Você é um leitor de mentes
agora?
Connor puxou a mão do braço de Nat, deixando Nat

KM
lamentando a perda do calor. — Não. Eu só sei que conheço um
homem que afirma não conseguir sentir nada, e nada pode ser tão
miserável quanto isso.

***

— Connor, você está acordado?

Silêncio.
— Connor?
Silêncio.
— Eu tenho sanduíches de bacon.
Connor sentou-se. Nat sorriu e chutou suas pernas. —
Vamos. Eu tenho uma coisa para você.
— Pensei que você tivesse me trazido café da manhã.
— Às 16:00? Pouco provável. Levante-se. Está lá embaixo.
Nat se virou, confiante de que a curiosidade insaciável de
Connor superaria sua irritação em ser despertado por uma
promessa falsa.
Fiel à forma, Connor deu um passo ao lado dele na escada,
segurando o caderno que parecia cirurgicamente preso a ele.
— Você não precisa disso hoje, disse Nat.
— Você disse isso ontem.
— Sim? Não me lembro disso.
Connor fez uma careta. — Idiota.

KM
 Nat deixou que ele tivesse isso. Os últimos dez dias foram um
pouco agitados - agitados e perigosos - e ele não conseguiu se sentir
mal por manter Connor no palácio. Apesar de não terem tido um
momento a sós em mais de uma semana, manter Connor a salvo
havia subido sua lista de prioridades a cada dia que passava. —
Você não perdeu muito, se te servir de algum consolo.
— Não serve, e você é um mentiroso, Nat. Eu sei que você tem
invadido esse MSR toda hora, explodindo todos os locais de
lançamento e buraco que você encontra.
Nat bufou. — Como você sabe disso?
— Wedge me disse, pouco antes de Bobs me dizer a mesma
coisa. Você é o único filho da puta que não fala comigo.
Eu falo com você, mesmo quando você não está lá. Nat avistou
a pilha de caixas que procurava, enquanto um flashback da manhã
em que voltara de sua primeira viagem ao aeroporto inundou sua
mente. Em como ele ficara com a língua amarrada naquela sacada
enquanto sua mente permanceia cheia de coisas que ele deveria ter
dito. Que gostaria de ter dito.
— Você vai me mostrar o que há nessas caixas ou o quê?
Nat voltou à realidade. — Não sei se eu deveria, se você tiver
problemas por causa disso...-
— Foda-se e abra a caixa.
Nat abriu a caixa. Cansado e mal-humorado, Connor Regan
era fodidamente quente e malditamente atraente. — Livros de

KM
colorir islâmicos, com giz de cera para acompanhar. Achamos que
poderíamos voltar ao mercado e distribuí-los com a água
engarrafada que chegou hoje.
— Livros de colorir islâmicos? A expressão de Connor se
iluminou o suficiente para fazer coisas estranhas no coração de
Nat. — De onde você tirou isso?
— Conheço uma mulher na UNICEF. Eles têm uma base no
aeroporto.
— Uma mulher, hein? Ela é bonita?
Nat riu. — Não posso dizer que notei. De qualquer forma... o
que você me diz? Quer vir e distribuir isso comigo?
— Inferno, sim. Connor pegou um dos livros e folheou. —
Seja sincero comigo, no entanto. Qual é o seu motivo? Você está
avaliando o local novamente? Usando-me como cobertura?
— Eu daria a eles se você estando lá ou não. Os habitantes
locais precisam da água e as crianças merecem um pouco de
gentileza, mas sim, tê-lo com o seu chapéu de imprensa
provavelmente ajudará. Eu e os peludos andando com
metralhadoras não somos exatamente agradáveis para as crianças.
— E o que você espera que as crianças lhe digam, se vierem
até nós?
Nat encontrou o olhar firme de Connor de frente. Connor não
era um idiota, e já tinha visto e ouvido o suficiente para ter uma
boa idéia da informação que Nat precisava. — Precisamos descobrir

KM
de onde vêm essas armas e para quem elas estão sendo entregues.
Quem está coordenando e como.
— Behrouz? Você ouviu alguma coisa enquanto estava fora?
— Apens boatos. Nada de concreto.
— Poderia ser mais explícito?
Nat pensou nos últimos dias. Em sua mente surgiu a imagem
dos poucos insurgentes que eles conseguiram prender vivos e
transportar para o centro de detenção de prisioneiros em Camp
Bucca. Alguns deles tinham acabado de sair da adolescência. —
Não.
— Quando você quer ir? Hoje?
Nat sentiu o cansaço no rosto de Connor. Ele estava
acostumado a implantações ativas que drenavam a vida dele, mas
ver a inevitável exaustão refletida em Connor parecia muito pior.
Ele arquivou seus planos de levá-lo para o andar de baixo e sair
direto da base para revisitar a praça do mercado. A ajuda já estava
atrasada, e mais um dia não ia fazer muita diferença. — Não.
Descanse. Vamos sair de manhã.
Não havia muito mais a dizer. Connor se afastou, deixando
Nat se reportar ao CO e fazer planos para a excursão do dia
seguinte. Feito isso e com o kit e o pessoal necessários já em seu
lugar, ele estava livre.
Ele subiu as escadas e encontrou Wedge e Bobs dividindo

KM
uma pilha de equipamentos que eles tinham roubado dos RMPs24
estacionados no aeroporto. Desejando solidão, ou pelo menos um
pouco de paz e sossego, ele pegou o laptop de Connor e subiu no
telhado.
Um pouco depois, ele fechou o laptop de Connor e deitou-se
no saco de dormir que trouxera algumas noites atrás. Ele
estremeceu e fechou os olhos enquanto sua mente nadava. Ver a
rotina da equipe Charlie-3 através dos olhos de Connor era outra
coisa. Cristo, o sujeito sabia escrever. Colorido, emotivo, e tão
meticulosamente preciso quanto as restrições impostas a ele
permitiam, o relato das explosões dos IEDs era como passar por
isso novamente. A narrativa de Connor parecia familiar: a sintaxe, o
ritmo. A história era nova, mas mesmo as partes que fizeram seu
coração acelerar parecia um velho amigo. “Esses caras realmente
conhecem suas cebolas....” Nat se permitiu um sorriso melancólico.
Fazia muito tempo desde a última vez que ele ouviu essa frase.
— Pensei que os caras do SAS tinham uma audição
superficial?
Nat abriu os olhos e viu Connor deslizar desajeitadamente
sobre a borda. — Superficial? Quem disse essa merda? E que
diabos você está fazendo?
Connor rolou o resto do caminho no telhado e acabou aos pés

24 Policia Militar Real - A Royal Military Police é o corpo do exército britânico responsável pelo

policiamento do pessoal de serviço do exército e por fornecer uma presença policial militar no
Reino Unido e enquanto o pessoal de serviço está destacado no exterior em operações e
exercícios.

KM
de Nat. — Nem todos nós fomos gatos da montanha em nossas
vidas passadas, fique sabendo.
— Está me chamando de gatinho?
Connor grunhiu e engatinhou de bruços até estar ao lado de
Nat, espelhando sua pose e olhando para o céu. Ele não ofereceu
outra resposta, então Nat deixou o silêncio se instalar por um
tempo. Qualquer outra pessoa que interrompesse seu tempo de
inatividade o irritaria, mas a companhia tranquila de Connor era
um bálsamo muito necessário para seus ossos cansados.
— Você parece exausto, Connor disse de repente, como se
tivesse ouvido os pensamentos de Nat. Os outros estão todos
dormindo profundamente. Por que você não está?
— Você e suas perguntas do caralho.
— Você e sua porra de desvios.
Nat deixou que ele tivesse isso. Ele esticou os braços sobre a
cabeça e girou o ombro, que, apesar da atenção de Marc há alguns
dias, começou a doer novamente. — Prefiro dormir aqui em cima. O
ronco de Wedge está me deixando louco.
Connor riu. — Sim, aquilo é outra coisa, hein? Embora, para
mim, tudo seja. Acho que nunca passei tanto tempo com tantas
pessoas.
— Aposto que você está morrendo de vontade de ir para casa,
não é?
— Na verdade não. Connor desviou o olhar do céu e lançou a

KM
Nat um olhar de lado que fez sua pele formigar. Eu mal pensei
nisso. Por quê? Está farto de mim?
Se ao menos. O pensamento de Connor partir parecia uma
sombra carregada de chumbo descendo sobre todas as fibras do ser
de Nat. Ele se deu uma sacudida interna. Ele conhecia Connor há
apenas algumas semanas. Como diabos ele não podia imaginar a
vida no palácio sem ele? — Não. Acho que há muito mais para você
ver.
— Você vai me mostrar?
Nat virou o rosto para Connor, colocando-os quase nariz a
nariz. — Vou tentar.
— Eu sei. Não consigo imaginar quando isso vai acabar.
Vocês todos devem ter passado por tanta coisa antes mesmo de
chegarem aqui. É assustador, realmente.
— Não deixe nossos fantasmas te assustarem. A maioria
deles não vale a pena.
— Todo fantasma tem um significado, Nat.
Nat não disse nada. Abaixo deles, a incansável atividade da
base continuava. Nat ouvia os homens gritando e veículos indo e
vindo. Embora ele frequentemente desejasse silêncio, hoje à noite o
barulho era reconfortante... relaxante e, junto com a companhia
gentilmente encantadora de Connor, ele se sentiu mais satisfeito do
que ele tinha por um tempo.
Ele fechou os olhos quando Connor tocou seu rosto, uma

KM
ponta do dedo traçando sua mandíbula primeiro, e então a palma
suave e quente de Connor envolvendo seu queixo, acariciando
suavemente sua bochecha desalinhada com a ponta de um polegar.
Nat respirou fundo. — Você não tem idéia do que isso faz comigo.
— Eu acho que sim. É bastante surpreendente deste lado.
Nat não discutiu, mas enquanto ele se deslocava para um
lugar nebuloso onde ele não podia sentir mais nada, exceto o toque
de Connor, ele sabia que Connor estava errado.
Então Connor o beijou e o pensamento consciente abandonou
Nat. Os lábios de Connor foram suaves no começo, mas depois ele
cresceu em força e calor enquanto Nat respondia ao beijo hesitante
com o mesmo calor e que ele mal conseguia conter. Ele já havia
beijado homens antes, muitos para contar, mas não assim... não
com todos os seus sentidos e terminações nervosas, todas as partes
do corpo se esforçando para se aproximar de Connor.
Parecia que havia passado apenas alguns segundos antes de
Nat se encontrar rastejando sobre Connor e abraçando-o com tanta
força que parecia que ele nunca o deixaria ir. Parecia que ele não
havia feito nada em sua vida que importava mais do que segurar
Connor contra ele.
No fundo, ele sabia que não era verdade. A violência e a morte
tornaram tudo monótono e cinzento, mas, por baixo de tudo, ele se
lembrava da cor e da vida das crianças da aldeia em Serra Leoa,
dançando na terra enquanto lhes entregava doces, e a resiliência

KM
das mulheres idosas que cuidavam das fazendas queimadas em
Kosovo, mostrando às tropas britânicas como consertar cercas com
galhos de árvores caídos. O problema era que esses conflitos
tinham um propósito, um final previsível, mas essa guerra? Porra,
ele estava lutando há tanto tempo e perdido tanto que o único fim
que ele podia ver com alguma clareza era o dele.
— Nat. Connor mordeu o pescoço de Nat, forte o suficiente
para misturar prazer com dor até que se tornou quase demais para
suportar. — Nat.
Nat rosnou e rolou, levando Connor com ele. O zumbido da
base abaixo desapareceu, deixando apenas a batida trovejante de
seu coração e as respirações duras e ofegantes de Connor.
Muito apertado, muito apertado.
Nat afrouxou seu aperto em Connor e abriu os olhos para
encontrar Connor olhando para ele, seu olhar uma mistura de calor
e preocupação.
— Okay? Connor pontuou o sussurro pressionando suas
testas juntas.
Nat estremeceu, se sentindo exposto e totamente nu, mas
pela primeira vez em sua vida ele não deu a mínima. — Estou bem.
É só que... ao estar com você, assim, não consigo me esconder... de
você ou de qualquer coisa.
Fazia pouco sentido para seus próprios ouvidos, mas o
sorriso suave e consciente de Connor disse que ele entendeu.

KM
Connor beijou Nat novamente, e o ar mudou. A noite agradável se
aproximou deles e Nat ofegou. Ele deslizou as mãos sob a camiseta
fina de Connor. A pele de Connor era tão lisa e aquecida quanto ele
sonhara, seus músculos atados e duros, enrolados como arame em
torno de seu corpo esbelto.
Connor se atrapalhou com o zíper de Nat, empurrando as
calças pelos quadris até o pênis de Nat saltar e dar um tapa em seu
abdômen. Nat tentou alcançar Connor, mas Connor afastou suas
mãos. Ele não disse nada, mas seu olhar era persuasivo o suficiente
para Nat deixá-lo seguir seu caminho.
Nat deitou-se quando a boca de Connor se fechou em torno
dele. O céu estava preto, pontuado por apenas um punhado de
estrelas. Ele parecia chato quando ele chegara aqui - maculado por
nuvens que ele não podia ver - mas a língua mágica de Connor e,
porra, seus dentes... Jesus Cristo, o toque de Connor afugentou as
sombras.
O orgasmo caiu sobre Nat, rápido e feroz. Ele apertou os
punhos, batendo-os na pedra quente abaixo dele e atirou na boca
de Connor. Suas costas arquearam e ele soltou um gemido
estrangulado. Ele gozou como um filho da puta da última vez, mas
isso...merda, isso era outra coisa, e por um momento longo,
maravilhoso e consumidor, o peso disso o arrastou para baixo.
Muito cedo, sua visão desapareceu. Ele tentou se afastar,
mas Connor o segurou firme com uma força surpreendente. No

KM
entanto, Nat não sabia por que ele estava surpreso. Connor podia
ser magro, mas Nat sentia uma força nele que ele ainda não
decifrara. Uma resiliência por trás da tristeza sutil que muitas vezes
nublava seu olhar. Sim, Connor Regan era forte, talvez mais forte
que todos eles.
— Venha aqui, Nat.
Nat se concentrou o suficiente para descobrir que Connor
havia puxado suas calças para cima e se afastado para se sentar
contra a parede. — O que você está fazendo aí?
— Esperando por você. Connor estendeu a mão. — Venha
aqui.
Como se Nat pudesse recusar. O senso comum - e os foguetes
que iluminavam o céu noturno - diziam a ele que tudo o que estava
se formando entre eles era uma má idéia - uma má idéia sem
futuro, exceto para uma tonelada de dor de cabeça - mas os olhos
de Connor o atraíram, como sempre faziam. A vida era curta demais
para ignorar um momento tão perfeito como este.

KM
 Capítulo Dez

Apesar das promessas de Nat, levou um ou dois dias para ele

encontrar tempo para levar Connor para a missão humanitária.
Antes disso, apesar da liberação do CO, não parecia haver um
momento em que a Equipe Charlie-3 não era procurada, embora
mais uma vez Nat não parecesse interessado em compartilhar o que
eles estavam fazendo.
Logo após o amanhecer, pegaram carona com uma patrulha
de rotina e levaram Marc como companhia, enquanto os outros se
aproveitavam de algum tempo de inatividade.
— Quer se sentar na frente? Perguntou um fuzileiro naval
amigável.
— Sério? Connor olhou para o banco do passageiro do veículo
blindado de combate Mastiff 25 . — O seu navegador não precisa
sentar na frente?
O fuzileiro encolheu os ombros. — Eu sou o navegador, mas
mesmo se não fosse, estamos no fundo de um comboio. Acho que

25

KM
posso administrar um jogo de seguir o líder.
Connor deveria se sentir um idiota, mas a emoção de ficar
fora da base por um tempo era muito forte. Parecia que haviam se
passado meses desde a primeira patrulha, e ele não havia tido nada
mais empolgante do que uma breve excursão a um local de
lançamento destruído desde então.
Ele subiu no Mastiff e tentou conter o sorriso. Falhou. Nat
deu um soco no braço dele quando ele deslizou no assento atrás. —
Não brinque com nada e faça tudo como eu lhe disse.
Um arrepio percorreu Connor. O toque de Nat sempre teve
esse efeito sobre ele, mas, recentemente, sua voz também começou
a chacoalhá-lo também. — Sim senhor.
Marc pigarreou. — Nós estamos indo, ou o quê? Quero voltar
para a minha soneca na hora do almoço.
O Mastiff roncou para a vida. Connor olhou em volta,
observando o interior de alta tecnologia e uma enorme arma,
tripulada por um fuzileiro naval alegre que estava assobiando seu
caminho através do catálogo de Duran Duran. O veículo era
apertado e mal cheiroso, como ele se acostumara a qualquer meio
de transporte militar, mas desta vez seu odor era algo que Connor
não podia colocar até que ele viu os respingos de sangue no painel.
Sua imaginação correu selvagem, inundando sua mente com
possíveis cenários que poderiam ter deixado aqueles resíduos de
sangue no veículo, apenas para serem substituídos pelos corpos em

KM
chamas deixados pelos IEDs e, pior, James deitado morto na terra,
cheio de balas. Engoliu em seco e tentou se concentrar no fuzileiro
naval sorridente ao seu lado, o Sr. Assobio acima, e os baixos
sussurros de Nat e Marc falando atrás dele. Obtenha-se sobre
controle.
Nat se inclinou sobre ele e apertou um botão no painel. Os
sentidos de Connor foram inundados pelo cheiro de suor e diesel, e
também de algodão que eram exclusivamente de Nat. Isso foi
suficiente para puxá-lo de volta à realidade atual. Nat voltou ao seu
lugar, e Connor o ouviu discutir várias teorias sobre o suprimento
de armas dos insurgentes, mas, em vez da curiosidade que
geralmente o envolvia quando Nat falava, as palavras o inundaram
e ele lembrou o rosto de Nat quando ele gozou na boca de Connor,
três noites atrás. Seus olhos fechados e os dentes mordendo seu
lábio inferior, foi a coisa mais quente que Connor já viu. A única
coisa mais quente foi o gemido gutural que Nat deixou escapar, o
gemido que Connor ouvia toda vez que fechava os olhos.
Droga. Connor se mexeu em seu assento. Naquela noite, com
olhos apenas para Nat, ele não pensou em sua própria satisfação,
mas sem privacidade para obter isso depois, ele se arrependeu
desde então. De certa forma. Talvez. Havia algo de mágico em ver -
sentir Nat se libertar tanto, depois vê-lo adormecer. Embora Connor
tivesse certeza de que Nat nunca realmente encontrava descanso,
ele era diferente quando dormia - mais suave, mais jovem, talvez

KM
tão vulnerável quanto possível para um homem como Nat estar.
Connor não desviou o olhar por horas, até ter Nat acordando pouco
antes do amanhecer e mandando-o de volta para sua cama.
— Connor? Você vem?
— Hmm? Ops. De alguma forma, ele havia perdido toda a
jornada do palácio ao bairro degradado que eles haviam visitado
antes.
Nat lançou um olhar estranho para Connor. — Mova-se.
Precisamos dar uma olhada nesta mesquita antes de nos
instalarmos.
Por “olhada”, significava liderar a patrulha na rua certa para
que ele pudesse monitorar as idas e vindas e obter uma ideia se
esta ainda estava sendo usado para o culto. Apesar de seus
devaneios distraidamente sujos, Connor se lembrou disso.
A patrulha abandonou todos os veículos, exceto aquele que
carregava os suprimentos de ajuda e caminhou pelas ruas
poeirentas a pé, passando pelas duas crateras escuras onde os
IEDs haviam explodido algumas semanas antes. Connor tentou não
olhar, mas inevitavelmente se pegou encarando-os até Nat cutucá-
lo com a coronha de sua arma.
— Continue, Connor. Sempre haverá um buraco em que você
quase deixou a sua bunda.
Connor olhou por cima do ombro. — Minha bunda? Acredito
que era você quem estava de costas, companheiro.

KM
 Ao lado de Nat, Marc riu. Nat também o tratou com um soco.
— Olhos onde deveriam estar, vocês dois.
Para Connor, isso significava seguir em frente, confiando nos
homens ao seu redor para guiar o caminho. Algumas centenas de
metros adiante, um fuzileiro naval na frente parou a patrulha. Nat
deixou Connor com Marc e foi investigar. Connor mastigou a unha
do polegar e esticou o pescoço para ver o que estava acontecendo.
— O que você acha que é?
— Pode ser qualquer coisa, disse Marc. — Um dispositivo
ativo, detritos de um antigo. Ou eles podem ter visto alguém com
quem querem conversar. Não entre em pânico ainda.
Provavelmente, não é nada.
— A espera não o incomoda? Você não prefere verificar por si
mesmo?
— Não pode estar em todo lugar, companheiro. Além disso,
Nat verá tudo o que puder. Qualquer outra coisa é destino.
Connor se viu mais uma vez impressionado com a força da
confiança entre os soldados que se uniram e, por acaso, Marc
estava certo em todos os aspectos. Nat reapareceu alguns minutos
depois com um punhado de pregos de aço irregulares. — Há um
velho ancião ali que acha que ele passou os últimos seis meses
varrendo-os da estrada fora da loja de ferragens.
Marc espiou os pregos, que haviam sido dobrados ao meio. —
Eu tenho estado cavando esses filhos da puta no corpo dos

KM
fuzileiros navais desde que chegamos aqui.
— Eu não entendi, disse Connor. — Certamente você
encontrará todo tipo de coisa assim do lado de fora de uma loja de
ferragens?
Nat balançou a cabeça. — Não quando esta fechou há um
ano, o estoque foi limpo, acabado, desaparecido. O ancião acha que
ele encontra pilhas novas todas as manhãs, e sabemos muito bem
para onde eles estão indo.
De repente, clicou para Connor. — Os IEDs?
— Sim, disse Marc. — A maioria deles é construída como
uma bombas caseira e recheada de merda como essa para causar o
máximo de dano possível.
Connor suprimiu um calafrio. — Você acha que os IEDs e os
foguetes vêm da mesma célula de insurgentes?
— Na verdade, acho que não, disse Nat. — Os IEDs podem
ser montados usando material prontamente disponível. Os foguetes
que vimos são de mais alta tecnologia e estão sendo disparados por
lançadores especializados. Se a equipe do IED tivesse acesso a kits
como esse, eles não estariam colocando dispositivos tão grosseiros
quanto os que vimos.
Essa lógica pareceu um pouco tênue para Connor.
Certamente os insurgentes usariam o máximo de bombas possível,
não importando a falta de sofisticação? Ainda assim, Nat sabia
melhor. — Você vai investigar a loja de ferragens?—

KM
 Nat encolheu os ombros. — Eu acho que sim. Precisamos
parar esses IEDs tanto quanto os foguetes, talvez mais ainda. Até
agora, os foguetes não derrubaram ninguém.
Até agora. Connor sentiu a escuridão entrelaçada ao tom de
Nat tão claramente quanto ele se lembrava dos corpos quebrados
dos fuzileiros navais mortos. — Qual célula é mais provável que seja
a de Behrouz?
Marc pisou em seu pé.
— Cale a boca, Nat rosnou. — Essa merda fica na sala de
reuniões.
Ele se virou antes que Connor pudesse se desculpar, e a
patrulha seguiu em frente. Connor entrou na fila, amaldiçoando
sua própria estupidez. Ele esqueceu que a caçada perpetrada pela
Equipe Charlie-3 para o misterioso Behrouz não era de
conhecimento geral.
A patrulha chegou ao mercado. O veículo de suprimentos
parou e os homens que o dirigiam saltaram.
— Circundem a praça, disse Nat. — Chequem todos que
tentam entrar - homem, mulher, criança, eu não dou a mínima.
Ninguém passa sem uma revista.
— E as pessoas que já estão na praça? Perguntou Connor.
— É para isso que serve a vigilância. Preste atenção desta
vez, sim? Nat se afastou e abriu a traseira do caminhão de
suprimentos.

KM
 Marc cutucou Connor. —Não ligue para ele. Ele está
impaciente com aquele-que-não-deve-ser-nomeado. Uma enfermeira
do Crescente Vermelho 26 foi presa perto da fronteira na noite
passada. Se acontecer de ser o não-sei-o-nome por trás disso, Nat
levará essa merda para o lado pessoal.
— Mas vocês só estão aqui há algumas semanas. Connor
tentou não olhar enquanto Nat puxava caixas pesadas para fora do
caminhão, os músculos ondulando sob sua pele suada. —
Certamente você não achou que o encontraria tão rápido?
O sorriso triste de Marc ficou sombrio. — Não tenha tanta
certeza. Somos muito bons no que fazemos. O problema é que os
recursos que temos aqui são lamentáveis. Sem kit, sem informações
decentes. Demoramos semanas para encontrar um mapa recente.
Não me surpreenderia se ficássemos fodidamente sem balas.
— Posso citar você sobre isso?
— Não, mas você pode trapacear o suficiente para que seja
ouvido. Estou ficando um pouco cansado de ver meus amigos
serem mortos por ignorância de algum político idiota.
Foi a vez de Marc se afastar. Connor se preparou e depois se
juntou a Nat no caminhão. — Precisa de uma mão?
— Se você quiser.
Connor pegou uma caixa e a levou para a pilha que Nat tinha

26 Movimento Internacional da Cruz Vermelha e do Crescente Vermelho é um movimento

internacional humanitário, neutro e imparcial, não vinculado a qualquer Estado, presente em
aproximadamente 97 milhões de voluntários mundialmente.

KM
perto de um grupo de crianças brincando com uma corda de pular.
Um garoto o viu e cutucou seus amigos. Connor abriu uma caixa,
permitindo que eles vissem os livros de colorir e esperou que eles se
aproximassem, mas eles não vieram. Eles correram para uma
barraca na parte de trás do mercado.
Connor olhou por cima do ombro para Nat, preocupado que
ele já tivesse estragado tudo.
O sorriso de Nat o surpreendeu. — Olha, disse ele. — Eles
estão voltando. Só tiveram que checar com suas mummas se eles
tinham permissão para falar conosco ou, mais precisamente, com
você. Eles viram a marca 'imprensa' no seu capacete.
Um bando de crianças caiu sobre Connor, envolvendo-o antes
que ele pudesse responder e escalando suas pernas para chegar às
caixas. — Ei ei. Espere um minuto. Há o suficiente para todos.
Foi uma luta para se fazer ouvir, mas, eventualmente, depois
que a maioria das crianças ao alcance havia arrebatado um
conjunto de colorir, o jovem garoto que primeiro chamou sua
atenção reapareceu ao seu lado. —Você não fala como um homem
branco.
— Nem todos os homens brancos falam do mesmo jeito, disse
Connor suavemente. — De fato, ninguém fala exatamente do
mesmo jeito, não é? Você fala como sua avó?
O garoto parecia perplexo. — Você é americano?
— Não, eu sou da Inglaterra. De onde você é?

KM
 — Tikrit.
Connor imaginou o Iraque. Tikrit era a cidade nomeada por
Saddam no norte do país, logo acima de Bagdá. — Você está muito
longe de casa.
— Nós não temos uma casa. Os americanos a
bombardearam. O garoto tirou uma maçã do bolso e deu uma
mordida. Apesar de suas roupas puídas, suas unhas estavam
impecavelmente limpas. — Viemos aqui para ficar a salvo.
— E você está? Seguro? Você gosta daqui?
O garoto deu de ombros. — Gostei mais quando viemos pela
primeira vez. Agora os monstros estão por toda parte.
Déjà vu atingiu Connor. A declaração sombria do garoto não
era a mesma que o aviso ameaçador da adolescente sobre os
demônios debaixo do rio, mas foi o suficiente para fazê-lo olhar em
volta, procurando por Nat.
Ele não precisou olhar muito longe. Nat havia se movido
enquanto Connor estava absorvido pelo garoto, largando sua
metralhadora e seu kit de cinto. Ele agora estava no chão,
desenhando num dos livros de colorir para um público de meninas
que não eram muito mais do que crianças pequenas.
— Qual é o seu nome? Connor perguntou ao garoto.
— Anah, disse o garoto. — E o seu?
Connor, e este é meu amigo, Nat. Ei, Nat? Anah diz que há
monstros por toda parte por aqui.

KM
 — Sim? Nat pousou o lápis e chamou Anah para mais perto.
— Que tipo de monstro você viu?
Anah olhou para Nat com o mesmo tipo de suspeita que
Connor estava se acostumando vindo dos habitantes locais. — Seu
tipo.
— Sim? Mais alguém?
O sorriso de Nat foi o mais gentil que Connor já viu dele, mas
não teve efeito sobre Anah. O garoto saltou sem elaborar, deixando
apenas o grupo de garotinhas em seu lugar. Connor os considerou
tristemente. As crianças iraquianas tinham olhos muito mais velhos
que seus anos e pareciam enxergar através dele. — Er, todos vocês
receberam um livro de colorir?
A menor garota deu um passo à frente. Por um momento,
Connor pensou que ela iria subir na perna dele, mas ela o
ultrapassou e seguiu precariamente para Nat, batendo nele com a
boneca que ela carregava. — Acima.
Nat franziu o cenho para Connor. — O que é isso?
— Eu acho que ela quer que você a pegue.
— Não é uma boa ideia. Nat rapidamente olhou em volta. —
Vê aquele homem em seus seis?
Connor calculou o jargão e olhou para trás o mais sutilmente
que pôde. — Cara velho com turbante verde?
— Sim. Ele está nos observando, junto com todos os outros
caras que você pode ver, e cerca de uma dúzia que você não pode,

KM
esperando que cometamos um erro. Eu pego essa garota e,
provavelmente nós dois estamos mortos.
— Eles vão atirar em você enquanto você a segura?
Nat encolheu os ombros. — Eles podem. Já vi crianças mais
jovens que ela com bombas amarradas nas costas.
— Onde foi isso? O que aconteceu com elas?
— Agora não. Nat agachou-se ao nível da menina. — Onde
está sua mãe, pequena? A menina apontou. — Bom, disse Nat. —
Você pode correr e dizer a ela que temos água engarrafada no
caminhão para quem quiser?
O bando de meninas disparou, chamando por suas mães que
as vigiavam a uma curta distância. Em pouco tempo, Connor se viu
cercado por mulheres, jovens e velhas, agarrando os frascos de
água que Nat puxava para fora do caminhão da mesma maneira
que as crianças tinham ido para os livros de colorir. Marc largou a
arma e se juntou a eles, substituindo Nat. Ele iniciou uma conversa
com uma mulher que carregava um bebê em cada quadril,
enquanto Nat se sentava em alguns degraus de pedra, desenhando
homens de varetas no chão com um pedaço de giz que ele havia
produzido do nada.
Isso deixou Connor com a multidão latindo, e demorou um
pouco para eles se dispersarem.
Quando a maioria deles se foi, Connor voltou para Nat. —
Algumas das anciãs acham que a loja de ferragens se tornou um

KM
ponto de encontro para os adolescentes que não podem mais ir à
escola. Elas ouvem ruídos estranhos à noite e isso começa a cheirar
estranho.
Nat assentiu. — Bom trabalho. Nós não fodemos com tudo.
— Não somos tão bonitos quanto ele, disse Marc. — Legal,
companheiro. Parabéns.
Connor esperou que eles elaborassem. Isso não aconteceu,
então ele os deixou e voltou para a bagunça deixada para trás pela
ação de ajuda. Ele olhou no seu relógio. Jesus. Eles estavam na
praça há mais de duas horas. Com a ajuda de alguns fuzileiros
navais próximos, ele pegou as caixas de ajuda vazias e as jogou no
caminhão.
Feito isso, ele foi procurar Nat e Marc. Ele os encontrou se
rearmando. — Estamos voltando agora?
— Você está, disse Nat. — Nós acabamos de receber um
comando por rádio. Os outros estão a caminho para que possamos
investigar esta loja de ferragens.
Aborrecimento brilhou através de Connor. Agradável. Então
ele foi bom o suficiente para conversar com as mulheres locais por
eles, mas não o suficiente para ver a missão completa? —Vou voltar
e passar a roupa, sim?
Marc sorriu. Nat olhou para ele, depois para Connor. — Você
quer pegar uma arma e derrubar algumas portas? Sem chance.
Uma imagem de James adolescente bloqueando a porta da

KM
sala de TV na casa de seu padrasto surgiu na mente de Connor.
“Você acha que eu vou deixar você entrar lá e obter sua bunda
espancada mais tarde? Sem chance. Vá ler um maldito livro.”
E, exatamente como naquele dia, Connor não conseguia
pensar em um argumento válido, e então deixou Nat e Marc para
qualquer missão ninja que eles estavam planejando, e voltou para o
Mastiff. Pouco tempo depois, quando o motor do Mastiff roncou,
Wedge, Chris e Bobs apareceram no Jackal, com a Equipe Echo-4
logo atrás.
Eles saíram estrondando. Connor acompanhou seu progresso
no espelho retrovisor. Ele os observou até o Jackal desaparecer na
esquina e o rádio estalar com a confirmação de que haviam chegado
a Nat e Marc, e ao pequeno bando de fuzileiros que estavam
atuando como reserva. Ele se virou para o fuzileiro que dirigia o
Mastiff. — Você já derrubou muitas portas?
O fuzileiro encolheu os ombros. — Não tantas quanto
costumávamos. Os políticos não gostaram de como isso parecia nas
notícias.
— É arriscado?
— Depende de quem está dentro...- O fuzileiro parou para
gritar com o atirador no veículo da frente. — Ei, babaca! Não se
foda no meu para-brisa, seu idiota, imbecil. Porra, porra. Desculpe,
o que você estava dizendo?
— Não importa. Connor olhou pela janela quando o comboio

KM
começou a rolar para frente. Ele não precisava ter os riscos
explicitados. Ele os via todos os dias, por mais que Nat tentasse
protegê-lo. Quatro foguetes atingiram o complexo do palácio na
noite passada, um perto o suficiente para destruir um veículo
Buffalo resistente a IED, que eram raros e cada vez mais escassos.
Não houve baixas sérias, mas a profecia de Nat estava se provando
assustadoramente precisa - os insurgentes estavam ficando mais
corajosos, e era apenas uma questão de tempo até que o palácio se
tornasse tão inseguro quanto o resto da cidade.
Os pensamentos de Connor permaneceram sombrios
enquanto o comboio voltava ao palácio. Os fuzileiros o convidaram
para almoçar com eles, mas ele recusou e saiu com seu laptop até
encontrar uma sala deserta com uma porta pesada. Seu próximo
artigo fluiu dele de uma uma forma que ele sempre sonhava quando
ficava acordado a noite toda, acorrentado a um documento em
branco e a um prazo iminente. Dessa vez, ele deixou em paz os
soldados que conhecera e pintou a cidade como a via.
Não foi uma leitura agradável. Ele examinava os últimos
parágrafos quando uma explosão do lado de fora sacudiu o palácio.
Demorou algumas horas para me dar conta de que a ajuda que
testemunhei hoje não significou nada no grande esquema de uma
missão que está fadada ao fracasso. Cinqüenta homens deixaram o
palácio esta tarde. Dezesseis deles ainda estão por aí, perseguindo
uma fábrica de bombas que provavelmente matou seus amigos. Eles

KM
podem retornar inteiros, talvez não, mas mesmo que destruam a
célula que lançou a última rodada de IEDs, nada realmente mudará.
A cidade ainda estará sufocando lentamente sob o peso de uma
guerra que nenhum dos lados pode vencer.
Q observou que o fechamento da fábrica de IED provavelmente
compraria às tropas britânicas no campo pouco mais de uma semana
ou duas de trégua, e que o assassinato sem sentido continuaria
muito depois que a política convocasse as forças da coalizão para
casa.
Ocorreu-me também que um livro de colorir distribuído por
homens brancos amigáveis não substituía o direito de uma criança à
educação. O UNICEF diz que reconstruirá as escolas aqui quando a
guerra terminar, mas sem o fim desta à vista no momento, toda uma
geração de crianças iraquianas deve permanecer deixada de lado. O
mundo ocidental pode realmente viver com isso?
Connor honestamente não fazia ideia. Outra explosão ocorreu
em algum lugar além da sala escura que ele confiscara como
refúgio. Ele pensou em Charlie-3 e Echo-4 chutando a porta da loja
de ferragens e a ansiedade ondulou em seu intestino. E se a loja
estivesse cheia de explosivos, equipada para detonar qualquer alma
que entrasse sem convite? Nat liderava a frente quando podia;
Connor o imaginou entrando na loja primeiro e estremeceu.
Disseram-lhe que sua imaginação colorida o tornava o escritor que
ele era, mesmo como um jornalista, onde fatos concretos eram o

KM
cerne de todos os artigos que ele escrevia, mas enquanto as
explosões pareciam ficar cada vez mais altas a cada boom, pela
primeira vez ele desejava que tudo isso fosse à merda.

KM
 Capítulo Onze

Nat jogou a última bolsa de evidências no Jackal - baterias,

telefones celulares, fios de detonador. Mapas e planos escritos à
mão, encontrados nos bolsos dos três homens que estavam
reunidos no porão embaixo da loja de ferragens e nas sacolas dos
pregos irregulares que os haviam levado até lá em primeiro lugar.
Ele etiquetou a bolsa e fechou a porta com um suspiro
pesado. Como se tornara habitual nas últimas semanas, uma
patrulha de rotina se transformou em uma tarefa que demorou
muito mais que o esperado, e ele estava cansado...e com fome,
mesmo pela lama que eles chamavam de ração aqui.
“Isso não é comida, Nat. É um maldito purgatório”. Nat se
permitiu um pequeno sorriso. Connor era um soldado e raramente
se queixava das duras condições de vida no palácio, mas sua
repulsa mal escondida pelas refeições era uma fonte de diversão
constante para Nat e sua equipe. E, para ser justo, Connor levava
bem as brincadeiras. Em outra vida, ele teria feito um inferno de
um soldado.
O bom humor de Nat se desvaneceu tão rapidamente quanto
surgiu. Uma pontada de culpa torceu seu intestino quando ele

KM
imaginou a raiva no rosto de Connor quando ele o dispensou do
ataque às lojas de ferragens. Connor havia mergulhado no mundo
deles sem hesitar, levando toda a besteira que vinha com ele - as
restrições impostas a ele por Nat e pelo MOD, as infinitas horas
deixadas por conta própria enquanto o resto da equipe estava em
campo. Nat pretendera que a patrulha humanitária fosse uma
pausa nisso – talvez acompanhada pela obtenção de algumas
informações de um jeito mais suave - um vislumbre O que poderia
ser feito quando eles usavam compaixão em vez de medo e
intimidação, mas a realidade de sua missão havia atrapalhado.
— Vamos, ou o quê? Wedge apareceu sobre o ombro de Nat.
— A equipe de extração está pronta para sair.
Nat se virou para encarar a equipe de Camp Bucca, que havia
chegado para levar os homens da loja de ferragens. Seis veículos,
trinta homens e o mesmo número de armas, todos para recuperar
três jovens e acompanhá-los ao centro de detenção, que Nat tinha
quase certeza de estar se tornando cada vez mais como a Baía de
Guantánamo a cada semana que passava. Ele captou o olhar oco
do último detento quando um capuz passou por sua cabeça e a
sensação de culpa em suas entranhas se tornou sinistra,
entrelaçada com uma convicção há muito negligenciada de que
nada naquele desdobramento estava certo.
“Pegar ou largar, menino Natty. Que os livros de história
julguem a política. Eu prefiro ter uma punheta e seguir com minha

KM
vida.”
— Nat?
— Tudo bem, tudo bem. Nat silenciou Pogo, pegou o cigarro
que Wedge estendeu e sinalizou ao comandante de Camp Bucca
que eles poderiam sair. — Todo mundo pronto?
— Sim. Tudo em ordem. Marc já bateu na traseira. Quer que
eu cuide do HMG?
Isso serviu para Nat. Atribuir Wedge à arma principal do
Jackal o manteria fora do rosto de Nat. Nat adorava o cara como
um irmão, mas ele não estava disposto a falar sobre mamas e
pornografia. — Bem. Eu vou dirigir. Coloque Chris na frente, Bobs
no LMG.
Eles se amontoaram no Jackal. Chris deslizou no assento
habitual de Wedge e bateu no sistema de navegação. A maioria das
equipes mantinhacada um em sua própria função, mas Nat gostava
de mudar de tempos em tempos, mantendo habilidades que
poderiam facilmente cair no esquecimento. E a companhia
caracteristicamente reticente de Chris se adequava ao seu humor.
A patrulha deixou a loja de ferragens para trás e pegou a
estrada de volta ao palácio. A alguns quilômetros, Nat notou Chris
rabiscando em um caderno que suspeitosamente se parecia muito
com o de Connor.
— O que você está fazendo?
— Alguma entrevista de emprego para o jornalista, disse

KM
Chris. — Quer saber se eu sinto falta da minha mãe.
— Ele o quê? Nat lutou contra o desejo de ler por cima do
ombro de Chris - desviar o olhar da estrada poderia levá-los a
atropelar algum IED. — O que mais ele perguntou a você?
Chris levantou uma sobrancelha. — Nada que signifique
alguma coisa, Nat. Nós não somos estúpidos.
— Nós? Nat teve uma fração de segundo no espelho
retrovisor. Marc continuou dormindo, mas Wedge e Bobs
pouparam-lhe um sorriso.
— Todos nós recebemos, disse Bobs. — Nos perguntou coisas
diferentes também. Você quer saber o que ele preparou para você?
— Ele pode chupar meu pau, Nat rosnou antes que seu
cérebro se envolvesse e o calor além do clima do deserto de Basra
inundasse suas bochechas.
Bobs foi sensato o suficiente para calar a boca e voltar sua
atenção para a estrada atrás. Nat olhou para Chris novamente, se
preparando para perguntar exatamente o que mais Connor havia
perguntado, mas o barulho do rádio o interrompeu. A transmissão
foi brusca e breve, mas as poucas palavras que Nat captou
congelaram o sangue em suas veias.
Chris pegou o comunicador, mas Nat se inclinou e o pegou de
sua mão. — Este é o Charlie-3 respondendo. Diga novamente.
Câmbio.
Silêncio. Nat xingou e entregou o receptor a Chris, que o

KM
encarava como se tivesse crescido chifres enquanto repetia a
mensagem de Nat.
A transmissão de resposta foi distorcida e interrompida por
todos os veículos no comboio que respondiam, mas a mensagem
veio alta e clara: o palácio estava sob ataque.
— Merda. Nat freou bruscamente quando o comboio parou. —
Volte para o rádio. Pergunte a eles o que está acontecendo.
Ele saiu do Jackal e correu para encontrar Rogers. — O que
você quer fazer?
Rogers deu de ombros. — Depende de onde vem e quão
pesado é o ataque. Se for uma incursão terrestre, minha aposta é
que não há muitas botas no chão. Nós poderíamos flanquear eles e
neutralizá-los, mas eu acho que provavelmente são RPGs, então
nossa melhor aposta é manter a calma até que tudo acabe.
Nat rangeu os dentes. A resposta de Rogers estava de acordo
com o livro e difícil de contradizer. Todo homem presente sabia
muito bem que o comboio de sete veículos não podia se infiltrar em
um grupo de insurgentes disparando morteiros. Os insurgentes
simplesmente mudariam de alvo e explodiriam o comboio. Mas não
fazer nada não era uma opção. Foda-se isso.
O scaley no veículo da frente saiu. — Fogo de morteiro
pesado. Eles acertaram três na parede sul.
— Certeza que é o sul? Perguntou Rogers. — Os foguetes
geralmente vinham do norte anteriormente.

KM
 — Foi o que eles disseram. Parece que eles estão tomando
uma surra.
Nat fez uma careta enquanto seu coração dava um salto
doloroso. O palácio estava protegido por uma cerca de perímetro
fortificado, mas Rogers estava certo: o norte suportara o peso dos
ataques insurgentes, deixando o sul, onde Charlie-3 havia
construído sua base, sentindo-se relativamente seguro.
Relativamente. Porra. Nat se chutou. — Precisamos voltar.
— Não é provável. Rogers balançou a cabeça. — Eles nos
informarão quando tudo estiver limpo.
— Deveríamos pelo menos chegar mais perto, ver se podemos
remover algum local de de lançamento.
— Não. É muito arriscado. Eles vão nos ouvir chegando muito
antes de vê-los. Além disso, eles poderiam nos assistir passar e
aguardar a nossa volta. Eu quero um Mastiff aqui antes de colocar
esse comboio de volta à estrada.
A frustração queimava no estômago de Nat. Três Mastiffs
resistentes ao IED foram destruídos nos últimos dias, o que
significa que a patrulha nesta manhã havia deixado um não
modificado. Com o palácio sitiado, a única maneira de conseguir
um Mastiff adequadamente blindado para verificar a rota de retorno
para armadilhas era se conectar com outra patrulha.
— E se dermos a volta nas estradas principais e pararmos do
lado leste? A pergunta veio de trás. Nat olhou em volta para ver

KM
Marc se juntando a eles. — Vale a pena tentar de qualquer forma,
porque somos alvos fáceis se ficarmos aqui. Provavelmente, eles vão
nos explodir de qualquer maneira.
— Ele está certo, disse Nat. — Seja qual for o caminho que
seguirmos, precisamos continuar.
Rogers deu de ombros, imóvel. — Não levarei esse comboio
adiante sem um Mastiff.
Nat tinha ouvido o suficiente. Ele voltou ao Jackal e chutou a
roda da frente. Os homens lá dentro se encolheram. A
personalidade imperturbável e fria de Nat era lendária.
Wedge olhou para baixo do HMG. — O que está acontecendo?
—O palácio está sendo atingido diretamente nas paredes,
mas o idiota de Rogers não avançará até que um Mastiff saia e
verifique as estradas.
— Não há nenhum Mastiff.
— Diga isso a ele. Nat tamborilou os dedos no teto do Jackal.
— Trabalho sangrento.
Wedge resmungou uma resposta e os outros permaneceram
em silêncio. Charlie-3 e Echo-4 não estavam sob o comando de
Rogers, mas mesmo se eles abandonassem o comboio, de que
adiantava nove homens em Jackals levemente blindados contra
uma enxurrada de RPGs?
Nat pegou um cigarro de Wedge e acendeu, fechando os olhos
para o ardente sol do Iraque enquanto ouviam o ataque através das

KM
explosões esporádicas de rádio. Marc voltou depois de um tempo,
com o rosto sombrio. — Eles estão sofrendo baixas.
— Quantos? Bobs perguntou.
— Difícil de dizer. Parece que estão caindo.
Marc estava certo, mas isso foi de pouco conforto para Nat.
As transmissões de rádio estavam passando em muitas frequências
para Chris acompanhar, e não foi preciso ser um gênio para
descobrir que o palácio estava sofrendo sérios danos. Seria um
milagre se ninguém tivesse sido morto. Ele só tinha que esperar que
Connor tivesse a prudência de manter sua cabeça para baixo. Nat
abaixou a cabeça, lutando contra o desejo esmagador de pular atrás
do volante do Jackal e voltar rapidamente para o palácio. Ele
estaria lá em vinte minutos.
Marc colocou a mão no braço dele. — Fé, Nat. O pior nem
sempre é inevitável.

***

Se passaram três horas antes que um Mastiff chegasse com

outra patrulha a reboque. Até aquele momento, o ataque ao palácio
havia terminado, mas com notícias sobre sete fatalidades, sete
baixas graves e mais de cinquenta pessoas feridas, as esperanças
de Nat de Connor ter passado incólume por isso estavam em uma
batalha séria com sua imaginação hiperativa.

KM
 Eles voltaram para uma cerca de perímetro achatada e uma
pilha de poeira que outrora fora a parede sul do palácio. A varanda
do quarto da Equipe Charlie-3 fora completamente destruída.
Nat pulou do Jackal e correu para dentro. Um tipo eficiente
de caos, único no mundo militar, o cumprimentou. Ele examinou a
agitação do pessoal, procurando um rosto que ele conhecia. Rogers
já estava na loja de munições, assumindo o comando da operação
para torná-la segura.
— Você viu Connor?
— Connor? Quem diabos é esse? Eu o conheço?
— O jornalista que eu integrei na minha equipe. Enviei-o de
volta para cá pouco antes do drama começar.
Rogers balançou a cabeça. — Não o vi até agora,
companheiro. Você checou com os médicos?
— Ainda não.
Rogers assentiu e deu um tapinha no ombro de Nat antes de
ele voltar à sua tarefa. Apesar de sua obstinação anterior, Nat sabia
que Roger fazia essa merda há muito tempo e conhecia o peso da
responsabilidade tão bem quanto ele.
Nat o deixou e rapidamente vasculhou o resto do palácio em
busca de qualquer vestígio de Connor. Ele chegou ao lado sul do
edifício e examinou a destruição. Os corpos ainda não haviam sido
retirados dos escombros, mas, com o segundo andar em ruínas, era
difícil assumir como alguém que estivesse lá dentro conseguiria sair

KM
vivo.
A ansiedade desesperada que zumbia nas veias de Nat
começou a queimar. Ele aspirou o ar necessário e tentou
desacelerar seu coração martelando. Não desista dele. Não desista
dele. Mas o otimismo forçado teve pouco efeito. Ele olhou para
todos os lados e não encontrou vestígios dele. Não havia outro lugar
que Connor pudesse estar, a não ser exatamente para onde Nat o
havia enviado. Enterrado sob os malditos escombros.
— Você o encontrou?
Pela segunda vez naquele dia, Nat virou-se para encontrar
Marc atrás dele. — Não. Você?
— Ele não está no centro médico. Também verifiquei as listas
de evacuação. Onde quer que ele esteja, ele ainda está aqui.
Morto ou vivo. Marc não disse, mas Nat ouviu isso de
qualquer jeito. — Quantas fatalidades até agora?
— Três. Eles ainda não revistaram os escombros.
— Porra, eu sei disso.
Marc apertou os lábios em uma expressão que Nat já tinha
visto milhares de vezes, a expressão que significava que alguém
estava prestes a receber um barril de verdades.
Nat não tinha estômago para isso. Ele empurrou Marc para o
lado e moveu-se cegamente pela agitação da operação de
recuperação até chegar ao centro de comando. Ali era uma colméia
de atividades, ainda mais do que a operação acontecendo lá fora.

KM
Alguém chamou o nome de Nat, mas ele o ignorou e entrou no
corredor, seguindo-o até chegar a uma sala o mais longe possível da
confusão.
Ele fechou a porta atrás dele e se apoiou nela, olhos
fechados. Ele fugiu de Marc, mas mesmo no silêncio surpreendente
da sala escura, ele não conseguia escapar da realidade. Connor
havia voltado ao palácio por que ele lhe ordenara, curvando-se ao
desespero de Nat para mantê-lo seguro, e agora, com todas as
outras possibilidades desaparecendo, Nat tinha que aceitar que ele
quase certamente voltara para morrer.
A dor golpeou o coração de Nat. Ele via a morte todos os dias
- estranhos, conhecidos e até amigos... bons amigos, irmãos - mas
já fazia muito tempo desde que ele sentia a perda de alguém com
tanta intensidade. Ele conhecia Connor há apenas um mês, mas em
alguns dias parecia um ano, dois anos, dez, uma vida, e Nat não
conseguia imaginar um mundo sem seu humor seco, curiosidade
insaciável, sua suavidade, calor...-
— Está acabado?
Nat pulou fora de sua pele. Seus olhos se abriram para
encontrar Connor bem na frente dele, seu rosto tão perto que Nat
podia sentir sua respiração.
— Jesus! Nat atacou e enviou Connor voando. — Que porra
você está fazendo aqui?
Connor colidiu com uma pilha de caixas antes de se firmar.

KM
— Jesus digo eu. Qual o problema com você?
— Qual é o problema? Porra, o que você acha que é o
problema comigo? Eu tenho procurado em todos os lugares por
você. Nós fodidamente pensamos que você tinha sucumbido a isso.
Nat nunca tinha ficado tão satisfeito ao ver o rosto bonito de
Connor. — Por que diabos você achou isso? Fiquei preso aqui a
tarde toda. Algum soldado idiota não me deixava sair. Disse que os
RPGs estavam chegando perto da cerca.
Nat abriu a boca. Fechou-a novamente. Então suas
faculdades retornaram e a fúria irracional que nublava seu olhar
evaporou. Ele avançou em Connor e o puxou para perto, sufocando
a perplexidade de Connor contra seu peito.
Connor lutou contra o aperto de Nat, seus protestos abafados
pelo abraço esmagador de Nat. — O que...-?
Nat o interrompeu com um beijo contundente, um beijo que
continuava e continuava, os dois homens tropeçando em equilíbrio
precário, até que bateram na porta fechada e Connor se afastou, os
olhos brilhando. Por um momento, Nat pensou que ele poderia
tentar empurrá-lo para trás, então Connor estendeu a mão e bateu
a fechadura da porta, e todas as apostas foram canceladas.
Nat empurrou Connor novamente, sem prestar atenção ao
impacto sombrio de suas costas contra a porta reforçada. Ele o
agarrou pela garganta e inclinou a cabeça até encontrar o olhar
desafiador de Connor.

KM
 — Faça, disse Connor. — O que você precisa. O que você
quiser.
Querer, precisar...duas palavras que nada significaram para
Nat nos últimos anos. Tudo o que ele precisava era para o bem de
seus homens, e ele mal se lembrava das coisas que ele queria para
si mesmo.
Mas, porra, ele queria – precisava de - Connor, precisava
tanto dele que não conseguia pensar direito.
— Jesus Cristo, Nat. Connor agarrou a mão de Nat e apertou,
forçando o aperto de Nat em sua garganta. — Apenas faça isso.
Algo em Nat estalou. Ele soltou a garganta de Connor e
agarrou seus ombros, girando-o e empurrando-o de cara contra a
porta. — Alguém já disse que você é gostoso pra caralho quando
está chateado?
— Não diria a você se eles tivessem... Droga. Connor respirou
fundo quando Nat desabotoou a calça e deslizou a mão para dentro.
O pênis de Connor estava duro e pesado, deixando Nat sem
espaço para manobras. Ele empurrou as calças de Connor sobre os
quadris, expondo os músculos lisos e arredondados que fizeram seu
coração bater mais rápido. Ele sempre soube que Connor era
bonito, o material perfeito para suas fantasias, uma coisa que Nat
raramente tinha tempo para desfrutar, mas em carne e osso, ao
vivo e a cores, agora, ele era fodidamente de tirar o fôlego.
Ele deslizou a mão pela espinha de Connor, num toque leve e

KM
quase incorpóreo, mais e mais para baixo até chegar onde o corpo
de Connor se separava e se abria para ele. Ele queria tanto foder
Connor, mais do que ele já quis foder alguém. Mas isso não poderia
acontecer. Além da localização menos do que ideal, seu suprimento
de preservativos do Exército estava no andar superior, em sua
bergen.
— Meu bolso da frente. Connor dirigiu os quadris para trás.
— Na minha carteira.
Nat gemeu. — Sua carteira? Eu lhe disse para deixar tudo,
menos a sua identificação de imprensa no Kuwait. Por favor, diga-
me que você não está andando pelo Iraque com seu cartão do
Tesco?
— Nat...-.
Nat soltou o pênis de Connor, estendeu a mão e recuperou a
carteira de Connor de suas calças ainda empoçadas a seus pés. Lá
dentro, ele encontrou o ID da imprensa de Connor, sua carteira de
motorista e um único Durex. Ele olhou para ele, o sangue correndo
em suas veias, zumbindo nos ouvidos tão alto que ele mal podia
ouvir as respirações guturais e ofegantes de Connor. — Você tem
certeza?
— Há um saquinho de lubrificante atrás do preservativo.
Nat não precisou ouvir duas vezes. Ele juntou o preservativo
e o lubrificante em seu punho e deixou todo o resto cair no chão
enquanto ele desfazia seu uniforme militar e liberava seu próprio

KM
pau.
Ele não conseguia se lembrar da última vez que esteve tão
duro, mesmo quando Connor o levou em sua boca no telhado. Sem
fôlego, ele se inclinou para frente e moeu contra Connor, mordendo
as costas dele quando o atrito fez sua cabeça girar. Seu último
fragmento de bom senso disse que eles precisavam ser rápidos -
rápidos e silenciosos-, mas ele não conseguiu reprimir o gemido que
viajou através dele, um gemido que Connor respondeu com outro
impulso para trás de seus quadris.
— Faça isso, Nat.
Connor sempre teve um jeito de pronunciar o nome de Nat,
mas não tanto quanto agora. Controle o abandonou. Ele empurrou
as costas de Connor, dobrando-o ao meio e rasgou a embalagem do
preservativo com os dentes.
Ele rolou a borracha sobre ele, estremecendo a cada toque, e
usou a maior parte do lubrificante sobre seu pênis. O restante ele
salvou para Connor, passando suavemente sobre ele, absorvendo os
suspiros de Connor até que ele não podia esperar mais. — Pronto?
— Foda-se, sim.
Nat pressionou seu pau contra Connor, aliviando-se e
absorvendo o calor que rapidamente o dominou. A sensação do
corpo de Connor foi incrível. As estrelas nublaram sua visão e a
liberação ameaçou encerrar seu intercurso antes mesmo de
começar. Nat cerrou os dentes e lutou pelo controle – contendo-se,

KM
qualquer coisa para impedi-lo de explodir sua carga antes que ele
pudesse realmente apreciar a sensação de estar dentro de Connor.
Connor tinha outras idéias. Ele apoiou as mãos na porta e
dirigiu para trás, de novo e de novo, fodendo-se no pau de Nat e
gemendo com cada impulso até Nat ter certeza de que ambos iriam
queimar. Ele assumiu o controle, fodendo Connor com tanta força
quanto ele ousou. Connor estava apertado e quente. Nat o sentia
em todos os lugares, mas em nenhum lugar mais do que a crista
diabólica na parte de baixo de seu pau, a pele elétrica que parecia
feita para Connor... feito para os dois juntos, assim.
Connor ofegou. — Toque-me.
Nat estendeu a mão e agarrou o pau de Connor. Ele apertou
com força, tentando se concentrar, mas não adiantou. Connor
pulsou em sua mão, e Nat se desfez, gritando, abafado apenas pelos
dentes nas costas de Connor.
Um calor úmido cobriu sua mão enquanto Connor o seguia.
Nat absorveu todos os solavancos e gemidos até Connor finalmente
parar.
A realidade apareceu, faceta por faceta. A bagunça pegajosa
na mão de Nat esfriou enquanto sua respiração diminuía
gradativamente. Ele puxou suavemente para fora de Connor e
esfregou sua coluna. — Okay?
— Hmm? Connor parecia atordoado. Ele se endireitou e
encontrou o olhar de Nat por cima do ombro. — Sim.... sim, eu

KM
estou bem. Você?
Nat não tinha resposta para isso. Ele ajudou Connor a se
vestir, depois o virou para que ele pudesse ver seu rosto, tocá-lo,
beijá-lo. — Sabe, acho que essa sala pode ser à prova de som. Não
consigo pensar em nenhum outro motivo para ninguém ter caído
sobre nós, ou que você não ouviu o lado sul deste edifício ser
bombardeado ao pó.
Connor estirou sua espinha e olhou em volta. — À prova de
som? Isso explicaria essa porta fodona suponho. O que aconteceu lá
fora? Ouvi alguns foguetes e enfiei a cabeça para fora, mas algum
idiota me disse para ficar aqui, e ele não voltou para dizer o
contrário.
— Ele pode ter sido um idiota, mas se ele não voltou,
provavelmente está morto ou ferrado em uma maca. Foi um ataque
sério.
A expressão de Connor ficou grave. — Quantos mortos?
— Demais, disse Nat. — Vai demorar alguns dias para
conseguirmos limpar o local, por dentro e por fora.
E assim, o calor inebriante entre eles desapareceu. Connor
assentiu sombriamente. — Quando você começa?
— Ontem.
— É melhor você ir, então.
Connor tinha razão, porém, Nat passou os braços em volta
dele e o abraçou. Ele espionou o laptop de Connor. — Como está

KM
indo o artigo?
Connor deu de ombros. — Não consigo entender o que estou
vendo aqui. É tudo tão fragmentado... Behrouz, os IEDs, perdendo
tempo com os pacotes de ajuda. Eu não entendo. Nada disso.
— Talvez você não tenha que entender, disse Nat. — Nós,
lacaios, não devemos utilizar muito nossa massa cinzenta. Nós
apenas fazemos o que onde nos mandam fazer.
— Entendi isso e, quando cheguei aqui, eu sabia que nada
seria como eu esperava, aconteça o que acontecesse, eu veria o
mundo de maneira diferente quando saísse, mas acho que
encontrei a resposta óbvia também, ou pelo menos algo que me
levou a isso.
— A resposta óbvia? Para quê?
— Para tudo o que me trouxe aqui? Porra, eu não
sei...Connor balançou a cabeça, e a tristeza que Nat freqüentemente
achava que via assumiu todas as características de seu belo rosto.
— Meu irmão era um soldado.
— Era?
— Ele morreu.
Nat apertou seu abraço. — Onde?
— Não foi aqui, e não me pergunte como, porque eu não sei.
— Você quer saber?
— Alguns dias, mas outros eu acho que como ele viveu é mais
importante.

KM
 — Foi por isso que você veio ao Iraque? Saber com é estar na
pele dele?
Connor suspirou. — Ele teria rido muito se ouvisse você dizer
isso. Acho que ele pensava que eu não era muito bom para o seu
modo de vida - muito ocupado brincando com 'merda artística' -,
mas de uma maneira indireta, acho que eu poderia estar tentando
provar que ele estava errado. Corri a maratona de Brighton um mês
depois que ele morreu...como se isso pudesse mudar alguma coisa.
Estúpido, não é? E isso realmente não importa agora, importa? Ele
ainda está morto, e nada que eu tenha visto aqui torna isso mais
significativo.
— A morte não faz muito sentido. Nat fechou os olhos,
respirando o cheiro de livros e papéis que pareciam permanecer em
torno de Connor. Ele queria - ansiava - desesperadamente saber
mais, saber tudo - cada alegria e mágoa que fazia de Connor quem
ele era - mas o momento de fazer as perguntas se foi antes que ele
descobrisse por onde começar. Bem aqui, neste momento, Connor
estava em seus braços, coração batendo e respirando, e Nat não se
importava muito com mais nada.

KM
 Capítulo Doze

Nat não estava brincando quando ele disse que eles estavam
indo passar por alguns dias pesados. Charlie-3 e Echo-4 saíam
todas as noites, perseguindo a célula que havia atacado o palácio e,
durante o dia, todos - inclusive Connor - participavam da operação
de limpeza.
Não sobrou tempo para muito mais. Connor passava as
noites no telhado, observando o horizonte procurando qualquer
sinal de retorno seguro da equipe, enquanto ele digitava no laptop,
um dos poucos bens que restaram do ataque ao palácio. Todo o
resto foi perdido nos escombros, algo que não o incomodou tanto
quanto ao resto do time.
— Não vamos muito para casa, companheiro, dissera Bobs.
— Então, carregamos o que importa em nossas costas.
Suas palavras tocaram Connor e o fizeram pensar em quão
pouco ele realmente sabia sobre a vida desses homens além dessa
guerra. Cristo, ele nem sabia se Nat tinha uma casa.
Você sabe que ele fode como um sonho, no entanto...
Calor agitou nas veias de Connor. Ele empurrou de volta. Seu
encontro com Nat naquela sala que acabou por ser o estúdio de

KM
gravação abandonado de Uday Hussein, parecia um pouco surreal
agora. Logo após o intercurso deles, Nat havia desaparecido para
obter suas ordens sobre a linha de ação a seguir, enquanto Connor
assistia oito caixões sendo carregados para o transporte. Parecia ser
tudo apenas um dia de trabalho mais para a maioria das almas do
palácio, mas ele sentia cada perda de vida como um soco no
estômago. Parecia tão inútil.
Connor fechou o laptop e deslizou de bruços até a beira do
telhado. Eram duas da manhã, mas ele não teria adivinhado
baseado na agitação inferida pelas atividades abaixo. Desde o
ataque, o palácio estava mais agitado do que nunca.
Um helicóptero rugiu lá em cima. Connor rastreou até que
desapareceu no céu escuro, imaginando se Nat estava a bordo. A
equipe tinha sido cautelosa com seus movimentos nas últimas
noites, mas Connor havia capturado alguns sussurros furtivos
sobre quedas noturnas profundamente dentro do território
insurgente. Como a equipe encontrava o caminho de volta, ele não
tinha certeza. Sósabia que ele olhava para cima todas as manhãs
para encontrar Nat observando-o, sorrindo, como se estivesse se
lembrando de tudo que Connor nunca esqueceria.
“Alguém já disse que você é gostoso pra caralho quando está
chateado?”
Ha. Fazia muito tempo desde que alguém lhe dissera que ele
era gostoso pra caralho.

KM
 — Observando as aves de novo?
Connor deu um pulo e se virou para encontrar Nat atrás dele,
seu sorriso cansado, mas tão diabólico como sempre. — Como você
chegou aqui sem eu te ver?
— Subindo as escadas, seu melão.
— As escadas? Você quer dizer que eu arrisquei meu pescoço
subindo pela parede esse tempo todo sem motivo?
O sorriso de Nat aumentou. — Não. Rastejar atrás de você
encarando sua bunda já é motivo suficiente.
Connor combinou o sorriso de Nat com um seu próprio. Ele
amava esse lado lúdico de Nat, tão raramente visto na dura
realidade da vida em Basra. Momentos como esses eram roubados e
preciosos, e Connor guardava cada um deles na parte “Nat” que
crescia cada vez mais rápido em sua alma. — Você voltou cedo.
Como foi sua noite?
A expressão de Nat ficou séria. — Interessante. Podemos ter
uma pista.
— Uma pista sobre o que? Behrouz?
— Talvez. Nat se aproximou e deitou-se ao lado de Connor,
tão perto que seus ombros se tocaram. — Os garotos Mahdi que
retiramos da fábrica de IED começaram a falar. Disseram que eles
não se dão bem com a célula que está disparando os foguetes.
— Wedge disse que esso poderia ser o caso. Então, nem todos
estão lutando pelo bem comum?

KM
 Nat encolheu os ombros. — Eles podem estar, mas um vácuo
de poder é um vácuo de poder, e sempre trará à tona o lado sombrio
dos homens. Eles nos querem mortos, mas eles se matam para
chegar aos nossos túmulos primeiro.
Connor absorveu a profecia sombria de Nat com um calafrio.
— O que eles disseram? Eles sabem quem é a outra célula?
— Se o fazem, não estão falando...ainda, mas houve uma
menção a um chefe fodão que comanda o show, um Jihadi Xiita da
velha escola, com raízes beduínas. A turma que preparava os IEDs
era pequena, pouco mais que crianças, na verdade. Já o pessoal
dos foguetes? Se eles são responsáveis pelos seqüestros que a
Tropa-6 enfrentou antes de chegarmos aqui e por matar a
enfermeira há algumas semanas, parece que estamos perseguindo
alguns filhos da puta desagradáveis.
— Eles disseram alguma coisa sobre a origem das armas?
Nat encolheu os ombros. Nada de qualquer utilidade. Parece
voltar à mesquita, mas não conseguimos checar quando fechamos
as instalações do IED e não temos mão de obra para invadir. O
aeroporto está sofrendo mais incidentes do que podemos acorrer,
por isso todos estão sobrecarregados para tentar manter as bases
seguras até conseguirmos botas extras no chão.
Connor cutucou Nat até encontrar seu olhar pensativo. —Vai
ficar tudo bem, não é? Você já fez isso antes?
— Nós tentamos.

KM
 A implicação de que eles também já falharam atingiu Connor
como uma pedra. Ele estava no Iraque há pouco mais de um mês e
já tinha visto tanta perda. Cristo, ele já tinha passado pela perda,
sentido-a, suportado-a, antes mesmo de chegar aqui. À luz turva da
lua, ele não tinha certeza de ter estômago para mais. — Quantos
amigos esta guerra já lhe custou?
Nat não respondeu imediatamente. Ele rolou e olhou para o
céu, como se estivesse contando as estrelas. — Eu costumava
lembrar de todos os homens que já vi morrer...até os do outro lado.
Eu via o rosto deles toda vez que fechava os olhos, mas a vida, ha,
sim, a vida segue em frente, e esta guerra? Porra, desde que essa
guerra começou, eu só vejo uma, o que é sangrentamente e irônico,
porque eu não estava lá quando ele morreu.
— Onde você estava?
— Levando um tiro em outro lugar.
Nat se levantou, efetivamente encerrando a conversa. Ele
estendeu a mão, puxando Connor para cima e esmagando-o no
forte abraço que Connor desejava o tempo todo quando Nat não
estava por perto. Seu domínio estava consumindo e confortando, e
pelo longo momento em que ele segurou Connor, o mundo brutal ao
seu redor desapareceu.
Mas não durou para sempre, e nem o beijo que veio depois.
Connor perseguiu a sensação dos lábios de Nat machucando os
dele quando Nat se afastou com um meio sorriso arrependido.

KM
 — Vamos. Vamos para a cama.
Quem dera.

***

Connor acordou sozinho na manhã seguinte. A alcova

apertada para a qual a Equipe Charlie-3 havia se mudado estava
vazia, com apenas alguns sacos de dormir abandonados para
mostrar que o resto da equipe ainda estava lá.
Ele sentou-se. Não havia muitas pessoas por perto, mas algo
parecia errado. Ainda meio adormecido, ele saiu da cama e enfiou
uma escova de dentes na boca, depois começou a procurar os caras
do Charlie-3, ou pelo menos alguém que sabia para onde eles
tinham ido.
Ele encontrou a Equipe Echo-4 primeiro, reunida do lado de
fora ao redor do Jackal, todos apresentando expressões tão
sombrias quanto ele já viraem suas faces. Apenas Harry não estava
lá. — E aí?
John lançou um olhar sombrio para Connor. — As manhãs
de segunda-feira são uma merda.
— O que aconteceu?
— Quer uma lista sangrenta?— Dick disse.
— Tente.
— Harry foi para casa, disse Tom. — Sua senhora sofreu um

KM
acidente de carro. Levamos-o para pegar um voo uma hora atrás. O
Jackal também está fodido. O tanque de água explodiu. Está mais
úmido que o bolso de uma lontra sangrenta lá dentro.
— Merda. Connor se sentiu mal por Harry, mas sentiu que
havia algo mais. — O quê mais?
Silêncio. O coração de Connor pulou na garganta. — Onde
está Equipe Charlie-3?
— Sala de reuniões, disse Dick. — Seremos os próximos a
serem convocados. Porra, porra. É quase como se eles quisessem
que fôssemos alvejados.
Qualquer outra explicação foi interrompida pela Equipe
Charlie-3 emergindo no sol brilhante da manhã. Nat encontrou o
olhar de Connor por um breve momento, mas seu rosto estava
ilegível. Ele voltou sua atenção para John.
— CO está chamando, companheiro.
John fez uma careta. — Porra de Grim Reaper, você quer
dizer. Vamos, rapazes.
A Equipe Echo-4 marchou para dentro, deixando Connor tão
confuso quanto sempre. — Alguém quer me dizer o que está
acontecendo?
Nat soprou uma rajada de fumaça de cigarro. Com o sol
brilhando em seu restolho dourado, ele estava mais lindo do que
Connor já o vira, mas parecia que um suspiro era toda a resposta
que ele receberia.

KM
 Connor olhou para Wedge, que cuspiu no chão. — O
Comando calcula que eles resolveram o problema de escassez de
tropas. Enviando-nos um monte de adolescentes iraquianos de
orelhas verdes para preencher a lacuna. Um gênio, não é?
— Nem todos eles são adolescentes, disse Bobs. — A boceta
que atirou em Pogo tinha 28 anos.
Uma sensação de inquietação e nervosismo borbulhou no
intestino de Connor. — Quem era Pogo?
— O cara encarregado de treiná-los. Eles se esgueiraram
sobre ele e o mataram a tiros em sua cama.
Connor olhou para Bobs, horrorizado. — Quem será o
responsável por eles aqui...?
As palavras morreram em seus lábios quando os olhares
caíram sobre Nat. — A sério? Quantos estão chegando?
— Demais, disse Wedge.
Connor balançou a cabeça, os olhos ainda em Nat, que
permaneceu em silêncio. — Não vejo como você tem tempo para
treinar soldados iraquianos. Como isso vai funcionar com tudo o
mais que você precisa fazer?
Ninguém teve uma resposta para isso. Connor imaginou o
que cairia no caminho primeiro: proteger o palácio, proteger a
cidade ou simplesmente o bem-estar dos homens. Provavelmente o
último, se as últimas semanas eram algo para se levar em conta. —
O que você vai fazer?

KM
 — Seguir nossas ordens. Nat pisou na ponta de cigarro. — E
pare de brincar de fofocar. Foda-se essa merda. Vamos nos mexer.

Connor perdeu ao trilha da Equipe Charlie-3 depois disso,

mas mais tarde, um zumbido de atividade nos portões chamou sua
atenção. Ele subiu no Jackal para ter uma visão melhor quando um
comboio de veículos entrou no complexo. Não havia nada incomum
nisso, mas os ocupantes do terceiro veículo - o maior porta-tropas
que ele vira até agora - se destacava, mesmo do seu ponto de vista
distante.
Os veículos pararam. Dez ou mais homens de uniforme do
Exército iraquiano desembarcaram e se reuniram em uma fila
ordenada. Bobs tinha razão - a maioria deles estava longe de ser
adolescente, e todos estavam imaculadamente arrumados, em
flagrante contraste com os homens ocidentais, incluindo o CO, que
se materializou para cumprimentá-los.
O CO falou. Connor desejou estar perto o suficiente para
decifrar suas boas-vindas. Dizia-se que ele estava tão irritado
quanto todo mundo com a chegada dos recrutas iraquianos, mas
Connor não se importava muito com o que pensava. Ele perdera a
fé no major rude nas últimas semanas. Seu único conforto era que
os iraquianos não pareciam estar armados.
Ainda.
— O que você está vendo?

KM
 Connor engoliu a inquietação que ameaçava dominá-lo
quando Nat pulou noJackal com sua habitual graça leonina. —
Eu? Por que você não está lá com os outros?
— Não estava com vontade.
Connor revirou os olhos, conhecendo Nat o suficiente para
aguentar sua brincadeira com uma pitada de sarcasmo. — O que
devo procurar?
— Nada que você possa ver agora. Nat acendeu um cigarro -
seu consumo havia subido nos últimos dias - e o enfiou no canto da
boca. — Pelo menos, nada que eles possam pensar que você veria.
— Pare de falar por enigmas.
— Enigmas? Quantos anos você tem, companheiro,
cinquenta?
Connor fez uma careta. — Fico feliz em ver que você não está
deixando o medo de assassinato afetar seu humor.
— Eu não estou com medo.
— Não? Connor voltou sua atenção para os recrutas,
tentando escolher um possível assassino dentro da linha de homens
em fila. — Estamos nos sentindo um pouco invencíveis, não é?
— Nem mesmo perto disso. Se eles querem colocar uma bala
em mim, é provável que consigam. Eu só preciso garantir que eles
não coloquem em qualquer outra pessoa primeiro. Venha me
encontrar mais tarde, sim? Eu preciso ver sua coluna de fofocas.
Nat pulou do Jackal e se afastou, deixando Connor engolir o

KM
nó na garganta, e as palavras que ele sabia que nunca diria.
Eu não posso perder você também.

***

Ele ainda estava se sentindo um tanto abalado com suas

emoções quando Bobs o procurou um pouco mais tarde.
— Gostaria de ir no campo de treinamento de tiro?
Connor fechou o caderno e colocou o lápis atrás da orelha. —
A sério?
Bobs encolheu os ombros. — Poderia muito bem aproveitar
isso. Eu estou treinando os mujahidin de qualquer maneira. O que
você diz? Quer disparar uma arma grande?
— Foda-se, sim. Connor se levantou e seguiu Bobs até o
campo de treinamento de tiro, que havia sido reparado desde o
ataque dos RPGs ao palácio. Lá eles encontraram Wedge e Chris
vigiando mais de cinco recrutas iraquianos. — Onde estão os
outros?
— Teste de condicionamento físico. Este grupo já passou por
ele, então pensamos em obtê-los na faixa. Ver como eles lidam com
seus AKs. Bobs começou a distribuir os rifles de assalto fabricados
na Rússia. — Eles não estão carregados, disse ele em árabe. —
Portanto, não tenham ideias.
Ele entregou a Connor uma arma diferente. Connor segurou-

KM
a contra o sol. Parecia a arma de Nat. — Uma Minimi?
— Sim. Conseguimos um reabastecimento de cartuchos. Caso
contrário, estaríamos treinando com fodidas pistolas de água.
Infelizmente, Connor acreditava nisso.
— Certo, disse Bobs. — Vamos colocar essa merda na
estrada.
Fazer a merda acabou sendo um curso intensivo sobre como
manipular, disparar e limpar todas as armas que Bobs podia
colocar em suas mãos - AKs, Minimis, M16s e até pistolas menores
que Connor nunca tinha visto Nat e seus homens carregando.
A sessão foi fascinante. Connor nunca havia usado armas,
mas não podia negar que a sensação do metal aquecido nas mãos
era mais do que um pouco eletrizante. Tanto que demorou um
pouco para perceber a forte tensão que de repente envolveu seu
entorno imediato. Ele tomou sua última rodada nos alvos, orientado
por Bobs, e disparou uma série de tiros que caíram muito à
esquerda, mas ainda melhores do que qualquer coisa que ele
conseguira até agora.
Bobs assentiu em aprovação. — Bom trabalho. Vou arrancar
um soldado fora de você ainda. Vá se limpar.
Connor aceitou o elogio e pegou emprestada a Mimini de
Chris para aprender o básico da manutenção de armas. E foi bem
básico. Chris passou o processo rápido demais para Connor colher
qualquer idéia real de como limpar o Minimi.

KM
 — Desculpe, companheiro, disse Chris. — Temos que tirar
você daqui antes que Nat apareça e ajeite sua calcinha em uma
torção.
— Nat?
— Sim. Provavelmente não passou pela cabeça de Bobs, mas
acho que Nat vai ficar furioso se descobrir que colocamos uma arma
carregada na sua mão.
Connor olhou atentamente para a coleção de espectadores
que observavam a sessão de treinamento. — Você não acha que ele
ouvirá isso de outra pessoa?
Chris encontrou o olhar de Connor com um sorriso irônico. —
Confie em mim, ninguém aqui está observando você, então eu
duvido que isso chegue até ele muito em breve.
Demorou um momento para que a realidade das palavras de
Chris afundasse. Então Connor olhou em volta novamente e viu que
todos os olhos - e armas - à vista estavam voltadas para os recrutas
iraquianos, rastreando-os, examinando-os, claramente prontos para
reagir se percebessem o menor movimento fora de linha. — Essa
ameaça é séria, não é?
— Mortal, disse Chris. — Agora vá, antes que você obtenha
todos nós em problemas.
Connor fez o que lhe foi dito e passou o resto do dia
estudando sessões semelhantes e tentando decifrar por que Bobs o
havia convidado a participar.

KM
 Sua resposta veio mais tarde, quando ele encontrou Bobs na
hora do jantar e eles pegaram sua porção de ração juntos.
— Você ajudou-me a manter minha concentração. Não é fácil
entregar armas carregadas para um grupo de de jundis 27 e não
cagar nas minhas calças.
Foi a primeira vez que ele ouviu alguém da Equipe Charlie-3,
Nat à parte, admitir que estava com medo. Bobs disse as palavras
como se elas não significassem, nada, mas para Connor elas
significavam tudo. Talvez ele fosse considerado digno para ouvir
confidências, afinal.

***

Mais tarde naquela noite, Connor localizou Nat ao aldo do

Jackal quebrado do Echo-4.
— Está fodido, disse Nat como forma de saudação. — E não
temos as peças necessárias para consertá-lo.
A visão de Nat, de peito nu e coberto de óleo, era um pouco
perturbadora. Connor apoiou-se no Jackal e espiou dentro do capô
aberto. — Não faço ideia do que estou vendo.
— Nenhuma surpresa aí.
— Foda-se.
Nat sorriu e levantou um pequeno tubo. — Cuidado com o

27 Termo árabe para soldado.

KM
que você deseja.
— Gel K-Y? Você quer me dizer que teve isso no bolso o
tempo todo?
— Não eu, idiota. Mantemos isso com os HMGs; é mais fácil
de conseguir do que a graxa da pistola. Posso devolvê-lo, se quiser?
— Dê-me aqui. Connor pegou o tubo da mão de Nat e o
colocou no bolso. — Nunca sei quando posso estar indo observar
pássaros.
— Ideia fixa, hein?
— Foda-se.
Nat limpou as mãos em um pano e apontou para o telhado.
— Lidere o caminho, então.
Connor não era ingênuo o suficiente para acreditar que Nat
realmente o deixaria transar com ele no telhado do Palácio de Basra
- ou mesmo transar com ele. Tudo sobre Nat gritava controle - mas
ele precedeu Nat de qualquer maneira, e subiu no telhado, quando
Nat o agarrou e o empurrou, de frente e contra a parede de pedra
aquecida pelo sol, nada mais importava. Ele aceitaria o que Nat
tinha para oferecer da maneira que pudesse.
Nat passou o braço em volta da garganta de Connor e levou
os lábios ao ouvido. — Não tenho certeza se quero infligir esses
preservativos militares em você, mas acho que podemos usar bem
esse lubrificante.
— Sim? Connor se contorceu no aperto de Nat, estremecendo

KM
quando o pênis de Nat endureceu contra suas costas. Em outra
vida - porque nada parecido com isso tinha acontecido com ele
antes de ele ter ido ao Iraque - ele costumava ficar mais à vontade
como o amante dominante, mas Nat o deixava fraco nos joelhos. —
O que você tem em mente?
Nat não respondeu verbalmente. Em vez disso, ele vasculhou
o bolso de Connor em busca do gel K-Y e desfez seu próprio zíper.
Connor prendeu a respiração. Se Nat não ia transar com ele,
o que ele faria? Uma dúzia de cenários passou por sua mente, mas
nenhum que envolvia a pastagem vertiginosamente leve da ponta do
dedo de Nat ao longo de sua espinha. — Foda-se.
Nat riu. — Não exatamente, mas e quanto a isso?
Ele deslizou as calças de Connor sobre os quadris e deslizou
um dedo cuidadoso e profundo dentro dele, apenas o suficiente
para fazer seus olhos revirarem. E então ele fez isso de novo e de
novo, circulando e varrendo, torcendo e acariciando, até Connor
gritar e morder seu próprio braço. — Maldito sádico.
— Isso é você quem está dizendo. Nat se pressionou contra
Connor. — Você tem alguma idéia do quanto eu quero te foder
agora?
Connor tinha uma boa ideia. — Deixe-me tocar em você.
— Ainda não. Você primeiro.
Connor gemeu quando Nat retomou sua tortura suave. Ele
poderia gozar apenas com o dedo de Nat dentro dele, mas Nat

KM
parecia ter outras idéias. Ele agarrou o pênis de Connor com a mão
escorregadia do lubrificante e torceu, acariciando Connor cada vez
mais rápido, e incendiando cada parte dele. Puta que pariu, toda vez
que eles se tocavam, Connor não podia se sentir mais... não podia
estar mais quente ou mais duro. Não poderia ficar mais consumido
pelo homem que o beijava tão docemente enquanto um orgasmo
avassalador o tomava inteiro.
Connor gozou com um grito, abafado apenas pela boca de Nat
na dele. A força de sua liberação o sacudiu, mexendo com seu
equilíbrio, mas não teve tempo para corrigi-lo quando ele caiu de
joelhos. — Sua vez.
Nat grunhiu e enfiou seu pau na boca de Connor, apoiando-
se contra a parede. Ele estava duro e pulsando, o calor trojejando
em cada impulso na garganta de Connor, até que ele parou e soltou
um gemido baixo e grave que sacudiu os ossos de Connor.
Por um momento, um silêncio feliz e inconsciente pairou
sobre eles, pontuado apenas por suas respirações ásperas e
ofegantes. Mas não durou muito - nada neste lugar jamais durava.
Nat puxou seu uniforme, então segurou Connor sob seus ombros e
o levantou.
— Tudo bem?
Connor deu de ombros, voltando a se recompor, pelo menos
fisicamente. — Eu quero entrevistá-lo.
— É nisso que você está pensando?

KM
 Não tinha sido, mas Connor decidiu seguir em frente. Não era
sempre que ele pegava Nat disposto a discutir o trabalho de Connor
em um nível pessoal. — Eu entrevistei todos os outros filhos da
puta aqui. Eu quero entrevistá-lo, Nat.
Nat suspirou. — Por que isso, diabos?
— Por que diabos não?
— Não vejo que diferença isso faz. Quem se importa com a
minha cor favorita e com os alimentos de casa que sinto falta? Não
significa nada, Connor.
— Não para você, talvez. Mas quem sabe? Você pode se
divertir. Os outros pareciam.
— Eles gostam de qualquer coisa que não seja um trabalho
árduo.
Connor deixou isso pra lá. Ele sabia tão bem quanto Nat que
Charlie-3 era a equipe que mais trabalhava na base. — Então, o
que você sente mais falta de casa?
— Sério? Nat o encarou. — Se você precisa saber, são os ovos
que minha vizinha deixa na minha porta todas as manhãs. Ela tem
um zilhão de galinhas fujonas e me mantém abastecido com ovos
para compensar o fato delas estarem sempre pulando a cerca e
cagando por todo o meu jardim.
Foi o máximo que Nat já havia revelado sobre si mesmo desde
que ele estava aqui. Connor olhou para ele, meio espantado e meio
sufocado pelo dia - um mês de emoção reprimida que ele mal podia

KM
falar.
Nat inclinou a cabeça para um lado. Sua pele pegou a luz e
Connor franziu a testa. A tez de Nat parecia mais corada do que um
simples esforço teria demandado. Connor tocou seu rosto. — Você
está quente.
— Somente por você.— Nat sorriu, embora seu olhar
permanecesse inescrutável, mas então algo mudou, e ele envolveu
Connor em um abraço que Connor sabia que o confortaria para
sempre, mesmo muito tempo depois que isso terminasse, quando
ele não visse mais Nat. — Me pergunte o que quiser, Connor. Não
posso prometer que vou responder, mas vou dar uma boa chance.
— Conte-me sobre sua avó.
Nat se afastou. — Minha avó?
— Sim. Você disse que ela costumava trancá-lo debaixo da
escada.
— Sim ela, fazia isso, disse Nat. — Ela era da velha escola e
achava que crianças deveriam ser vistas e não ouvidas. Eu não me
importei com isso, então ela não se importou comigo.
O tom de Nat era inexpressivo. Empurrá-lo era arriscado,
mas Connor geralmente gostava de ousar. — O que sua mãe tem a
dizer sobre isso?
— Não sei. Nunca perguntei a ela. Ela me teve quando tinha
quinze anos e foi diagnosticada bipolar pouco tempo depois. Levou
anos para eu até mesmo saber quem ela era e até então eu já não

KM
me importava. Ainda não, para ser honesto.
Connor esfregou a palma da mão na bochecha áspera de Nat.
— Ela está bem agora?
— Pelo que ouvi, sim.
— E o seu pai?
Nat encolheu os ombros novamente. — Ele morava do outro
lado da minha propriedade. Nós sabíamos quem era o outro, mas
poderíamos passar na rua sem nem mesmo trocar um olhar. Nunca
significou muito para mim.
Connor podia acreditar que isso não significava nada para
Nat tantos anos depois, mas o pensamento dele crescer em um
mundo onde as pessoas que deveriam amá-lo pareciam fazer
justamente o contrário, partiu o coração de Connor. Deus sabe, ele
entendia muito como era tudo aquilo.
Ele apertou a mão de Nat. — Tudo tem um significado.
Lembra?
— Estou tentando.
Isso foi o suficiente para Connor. Um grito distante em árabe
de algum lugar abaixo o fez voltar seus pensamentos para o grupo
de adolescentes iraquianos com quem ele passara a tarde e, pela
expressão distante nos olhos de Nat, ele provavelmente não estava
sozinho. Ele agarrou o queixo de Nat e o forçou a encontrar seu
olhar. — Você terá cuidado, não é? Com os recrutas? Os outros vão
cuidar de você?

KM
 Nat assentiu, mas sua expressão permaneceu grave. — Eles
podem cuidar de mim tudo o que quiserem. Mas não servirá de
muito se eu não puder retribuir o favor.
— Você está preocupado que eles sejam mortos, como Pogo?
— O que?
— Pogo. Ele estava em sua Equipe, não estava?
— O que isso tem a ver com alguma coisa?
Connor deu de ombros, tentando ignorar a repentina tensão
em Nat. O instinto lhe disse que ele estava em terreno perigoso,
mas Nat parecia disposto a conversar. — O que aconteceu no dia
em que ele morreu?
— Isso não é da sua conta.
Ou talvez não. — Desculpe-me. Não sabia que era um
segredo.
— Não é um segredo; simplesmente não é relevante. Você está
aqui para escrever sobre o que está acontecendo agora, e não se
cavar por merdas para tentar fazer que nosso dia-a-dia fodido
pareça mais interessante.
Nat se afastou do toque de Connor e sua rejeição abrupta
doeu. Connor deixou cair as mãos e recostou-se, colocando ainda
mais distância entre eles. — É isso que você pensa que estou
fazendo? Ou você não confia em mim o suficiente para me dizer?
— Não, eu só...- Nat soltou um suspiro e fechou os olhos
brevemente. Quando os abriu novamente, seu olhar de aço estava

KM
mais suave, pelo menos para os padrões de Nat. Ele estendeu a
mão e puxou Connor para perto novamente. — Desculpe
companheiro. Tem sido um longo dia. Apenas esqueça, ok? Tudo
isso. O que importa é o que está acontecendo agora. Não adianta
acordar velhos fantasmas.

KM
 Capítulo Treze

Nat saiu do antigo Ford Fiesta de Marc e deu-lhe o dedo. —

Vejo você de manhã, companheiro.
— Não vem tomar uma cerveja mais tarde? Pogo está pagando.
— Não. Nat se inclinou sobre o teto enferrujado do carro. —
Tenho merda para fazer.
— Sim? Como o quê? Não está derrubando fora sua vizinha de
novo, está?
— Não me chateie.
Marc colocou o Ford em marcha e o deixou rolar para frente. —
Você é quem sabe. Não diga que não chamei você quando você
estiver engasgando por uma cerveja gelada no deserto.
Nat balançou a cabeça quando Marc foi embora. Eles não
estariam voltando para o destacamento no exterior por mais uma
semana, mas o resto da equipe tinha tomado sobre si mesmos a
missão de tratar todas as noites entre agora e depois como se fosse
sua última noite na Terra. Foda-se isso. Nat não gostava da ideia de
invadir o Iraque com uma ressaca sangrenta.
Ele entrou e guardou as botas no cesto perto da porta. Um
bilhete pendurado na caixa de correio chamou sua atenção.

KM
 Nat,
Deixei alguns ovos na parte de trás.
Irene
O estômago de Nat roncou. Escondido na sala de reuniões de
planejamento, ele não havia comido nada além de Mars Bars o dia
todo. Ele caminhou pela casa silenciosa e pegou a tigela de ovos
frescos que sua vizinha idosa havia deixado no degrau dos fundos.
Um prato de ovos fritos e um cochilo no sofá chamavam seu nome,
mas ele não pôde descansar até se aventurar do lado de fora para
inspecionar qualquer dano induzido por galinhas que tivessem
levado Irene a providenciar seu jantar.
Não demorou muito para encontrar o jardim de ervas
devastado, o solo revolvido por todo o lugar e todas as plantas
estragadas. Nat suspirou e tentou encontrar a vontade de ficar
irritado, mas isso não aconteceu. Como poderia, quando o jardim
estava condenado às ervas daninhas? Os documentos oficiais de
implantação diziam que a turnê no Iraque duraria seis meses, mas
Nat já estava lá há tempo suficiente para saber que ele teria sorte de
comer seu jantar de Natal em solo britânico.
Ele entrou a tempo de ouvir o final de uma mensagem na
secretária eletônica.
— Vamos lá , Natty-urso. Não nos deixe esperando. É noite de
perguntas no Lion Quiz, e você é o único que conhece suas cebolas.
Venha aqui, ou vou buscá-lo.

KM
 — Nat.
Nat acordou num sobressalto, empurrando velhos fantasmas
para o lado e atacando a voz chamando seu nome.
Wedge o conteve...apenas. — Calma, companheiro. Não tendo
um sonho molhado, não é?
— Cai fora. Nat fez uma careta e empurrou Wedge para longe.
— Está muito quente aqui para dormir de qualquer maneira.
— Bem, você está suando.
— Não me chateie. Não estou com disposição para a sua
merda pueril.
Wedge fez uma careta, mas passou rápido o suficiente para
Nat se convencer de que havia sido apenas imaginação. — Só queria
que você soubesse que estou indo levar os jundis para a cidade com
a Equipe Echo-4. Eu posso esperar um pouco, no entanto, se você
quiser mais um cochilo?
Nat percebeu que Wedge estava pairando em cima de sua
cama, protegendo-o enquanto ele dormia. — Não seja idiota. Desça
lá e coloque seu nariz no chão. No entanto, permaneça alerta. As
crianças podem ter companheiros por aí ou inimigos que não
querem vê-los conosco.
— Entendi, disse Wedge. — Precisa de alguma coisa? Você
parece uma merda.
Nat se sentia assim também, mas ele não estava disposto a

KM
dizer isso a Wedge, nem que ele havia passado uma hora vomitando
antes de adormecer. Wedge tinha coisas mais importantes a fazer
do que zombar de Nat por um ataque de barriga de Delhi.
Quando Wedge se foi, Nat deitou-se na cama, tentando
ignorar sua cabeça fora de prumo. Como se tornara um hábito
ultimamente, seus pensamentos se voltaram para Connor. Alguns
dias se passaram desde seu recente encontro no telhado, a maioria
dos quais as Equipes Charlie-3 e Echo-4 haviam passado levando
os fuzileiros navais para limpar a área em torno do complexo do
palácio e treinando os recrutas iraquianos. As missões separadas
foram cada uma cansativa por si só, mas bem-sucedidas,
relativamente falando. O palácio estava seguro, por enquanto, e era
hora de continuar as merdas. Uma vergonha que Nat não tinha
vontade de fazer muito, mas fechou os olhos e relembrou a última
conversa real que teve com Connor há alguns dias, encolhido no
telhado.
“— Você nunca vai me dizer como foi baleado?”
Nat olhou para Connor, que estava esparramado entre suas
pernas, as costas contra o peito de Nat. — Eu duvido.
— Por que não?
— Não há muito a dizer. Eu levei um tiro. Doeu, então não.
Agora eu estou aqui.
Connor suspirou. — Você trabalha muito duro, sabia disso?
— Se você diz.

KM
 — Sim, mas não sou insensível o suficiente para insistir em
algo sobre o qual você claramente não quer falar.
Nat ainda estava zumbindo, atordoado pelo orgasmo mais
intenso que ele teve em anos. Por que eles precisavam conversar?
Apesar de sua curiosidade insaciável, Connor também era bom em
silêncios confortáveis.
— Você gostaria que eu não estivesse aqui?
Ou não. Nat passou os dedos pelos cabelos sedosos de
Connor. — Por que diabos você acha isso?
— Você não parecia muito satisfeito ao me receber quando nos
conhecemos na Turquia. Estou me perguntando se acabei sendo tão
ruim quanto você pensou.
— Oh, você é um pouco irritante como eu pensei que seria.—
Nat silenciou o protesto de Connor com um breve beijo. — Mas acho
que no geral é uma coisa boa.
Connor levantou uma sobrancelha. — Como assim?
Você me faz pensar... sobre mais do que apenas o trabalho,
sabia? Falei com aquela mulher no UNICEF novamente. Ela disse que
reconstruirão a escola se pudermos tornar a área segura para eles
trabalharem. Consertar a bagunça que deixamos para trás não me
incomodava muito antes de você vir para cá. Agora faz.
Connor sorriu. — Você está errado.
— De que maneira?
— Tudo te incomoda, Nat. Você simplesmente não mostra, nem

KM
para si mesmo.
— Se você diz. Nat deixou para lá quando Connor bateu na
lateral da cabeça e fez uma careta divertida que o fez rir do fundo de
sua barriga.

— Nat? Vamos, companheiro.

Nat acordou com um salto e encontrou Marc sacudindo-o. Os
pedaços de uma conversa que ele não tinha certeza absoluta de que
haviam acontecido evaporaram. — O que? O que é isso?
— Você está queimando.
— Estou? Ele estava? Nat colocou a mão na testa. Parecia
normal para ele. — Estou bem.
— Não, você não está. Metade da base está com o norovírus28.
Você teve naúseas?
— Um pouco, disse Nat. — Eu me sinto bem, no entanto.
Ele mal terminou a frase antes de perceber o quanto isso era
falso. Sua cabeça latejava e seu estômago parecia ter sido chutado
por um cavalo.
Marc balançou a cabeça. — Deite-se. Vou medir sua
temperatura.
Nat fez como lhe foi dito. Marc estava com sua cara de não-
me-de-besteira de médico, e Nat sabia que não devia mexer com

28 O norovírus é um tipo de vírus que pode ser transmitido através da ingestão de

alimentos ou bebidas contaminados pelo vírus. O norovírus é o principal causador de
gastroenterite em adultos na América do Norte, sendo responsável por mais de 90% dos surtos.

KM
isso.
Ele não precisou esperar muito para que Marc lhe desse as
boas notícias. — Trinta e nove graus e você está muito desidratado.
Você precisa vir até o centro médico.
O centro médico? Observando cada potencial vítima passando
aos pedaços? Foda-se isso. — Estou bem. Só preciso de algumas
horas.
Marc era um idiota teimoso, mas Nat tinha um rosto do tipo
não brinque comigo. — Ok, descanse um pouco, mas eu não vou
permitir que você trabalhe até que sua temperatura desça abaixo de
trinta e oito e você tenha mantido uma refeição. Enquanto isso,
coloque esses eletrólitos em você.
Nat aceitou a água e a hidratação em pó que Marc estendeu.
— Obrigado.
Marc resmungou. — Eu me sentiria melhor se você realmente
quisesse dizer isso.
Ele deixou Nat, embora Nat soubesse que ele não iria longe.
Nunca o fez quando um deles precisava dele. Nat esvaziou um
saquinho de eletrólitos em uma garrafa de água e a bebeu. O
líquido borbulhou ameaçadoramente em seu estômago. Ele se
levantou e foi ao banheiro bem a tempo de mergulhar em uma
bacia.
Um fuzileiro que estava se barbeando próximo lançou-lhe um
olhar compreensivo. — Você também? Malditos germes jihadistas.

KM
Acha que contamiaram a água?
A única resposta de Nat foi purgar seu estômago até que não
restasse nada além de bile. A essa altura, o fuzileiro naval já havia
se afastado.
Nat se apoiou no balcão de mármore rachado e se olhou no
espelho. Uma risada sem humor escapou dele. A palidez esverdeada
manchando sua pele bronzeada o fazia parecer meio amarelo.
Combinado com as olheiras sob os olhos injetados de sangue, não
era o melhor dia dele.
Ele tropeçou de volta para a cama. Marc estava esperando,
como se ele estivesse estado lá o tempo todo. — Foda-se isso. Estou
colocando você em um gotejamento.
Nat começou a revirar os olhos, mas pensou melhor. Ele se
deitou e estendeu o braço.
Marc inseriu uma cânula e a conectou a uma bolsa de
solução salina. Ele pendurou a bolsa no rádio de Bobs. —
Descanse. Nós temos você.
Nat não tinha como discutir. Ele fechou os olhos e caiu em
uma soneca febril. De vez em quando, ele percebia Marc se
movendo ao seu lado, verificando o gotejamento, substituindo o
travesseiro ensopado de suor, mas não fazia ideia de quanto tempo
tinha dormido quando acordou com um novo par de mãos em sua
pele, mãos que ele reconheceria até o dia em que morresse.
O que, pelo jeito como as coisas estavam indo, chegaria mais

KM
cedo do que mais tarde.
Nat abriu os olhos. — Connor?
— Sim. Connor colocou seu laptop de lado. — Você está bem?
Você dormiu por horas.
— Que horas são? Nat se levantou. Sua cabeça girou e o rosto
de Connor parecia um pouco turvo, mas ele estava alerta o
suficiente para saber que o calor que florescia onde suas pernas se
tocavam não era devido ao vírus ainda correndo em seu sangue.
— Logo depois das oito. Você quer um pouco de água?
Nat olhou para a água, e então a bolsa salina nova que
alguém havia anexado ao seu IV. — Pergunte-me mais tarde. Não
gostaria de vomitar em cima de você.
— Deite-se então, a menos que você precise ir ao banheiro.
Marc disse que você só consegue vomitar e mijar.
— E ele deixou você para ser seu executor, não é?
Connor sorriu. — Algo parecido. Ele está em patrulha com os
outros. Me pediu para assistir você, não que eu precisasse de muito
incentivo.
— Muito idiota da sua parte. Eu pareço uma merda.
O sorriso de Connor diminuiu. Ele deu uma olhada furtiva ao
redor, depois tocou a bochecha de Nat com dedos agradavelmente
frios na pele superaquecida de Nat. — Parece que você se sente
assim também. Tem certeza de que não posso conseguir nada para
você?

KM
 — Não. Nat deitou-se quando a exaustão tomou conta dele
novamente. — Eu estou bem, de verdade. Me acorde daqui um
pouco. Eu quero ler o que você tem escrito.
Connor disse alguma coisa, mas Nat não entendeu direito e
demorou um tempo até que ele se encontrasse acordado
novamente. A essa altura, Connor já estava em outro lugar e Marc
estava de pé sobre ele.
Nat o empurrou para o lado e correu para o banheiro. Marc
correu atrás dele, com a bolsa salina na mão e esperou até Nat
levantar a cabeça da pia. — Ainda está ruim, hein?
— Você acha? Nat deu a Marc o olhar mais severo que ele
conseguiu.
Marc riu. — Você é oficialmente meu pior paciente. Até Wedge
me dá menos problemas do que você.
— Wedge? O que há com ele?
— O mesmo que você e metade da base, o que é sorte para
você, porque significa que o centro médico está cheio. Caso
contrário, eu estaria arrastando você pelas orelhas.
Nat olhou para ele com uma expressão que misturava raiva e
desafio, convidando Marc a tentar. Aparentemente imperturbável,
Marc pegou o braço dele e o guiou para a cama. — Beba os
eletrólitos e descanse. Volto em algumas horas.
Ele desapareceu. Nat se forçou a beber uma garrafa de água
cheia de eletrólitos. O líquido permaneceu na terceira tentativa, e

KM
então ele se deitou na cama ansiando por Connor enquanto caía em
outro sono agitado.
Seu desejo foi atendido ao amanhecer, quando ele acordou
com Connor fazendo chá em um pequeno hexa block.
— Bom dia, disse Connor quando percebeu que Nat estava
acordado. — Como você está se sentindo? Você teve uma noite
bastante difícil.
— Tive?
— Sim. Marc teve que te dar uma injeção para parar de
vomitar no final. Você dormiu depois disso, mas acho que você teve
alguns sonhos estranhos.
Isso soou mais verdadeiro do que Nat queria admitir. Ele não
conseguia se lembrar o que tinha sonhado, mas seu peito apertado
e as palmas úmidas sugeriam que não tinha sido bom.
Ele aceitou a mão de Connor e se levantou. Pela primeira vez
em 24 horas, o chão não se apressou para encontrá-lo.
— Tudo bem? Connor perguntou.
Nat assentiu. — Sim, de verdade. Você pode tirar essa cânula
do meu braço para mim?
Connor parecia horrorizado, mas com a orientação de Nat,
conseguiu deslizar a cânula intravenosa para fora do braço de Nat.
— Obrigado, disse Nat.
— Pelo menos sirvo para alguma coisa, não é? Connor passou
a Nat uma xícara de chá quente e doce, sua expressão indecifrável.

KM
— Tente isso.
Nat bebeu com apreensão, mas felizmente o líquido doce
permaneceu, e conforme seu sistema absorvia o açúcar e a cafeína,
ele começou a se sentir um pouco mais humano. Ele enfrentou um
banho e posteriormente passou por outro sermão de Marc.
— Fique parado por enquanto, disse Marc. — Wedge estará
melhor essa noite. Se você continua assim no jantar, libero você
para suas ataividades.
Nat não podia discutir com isso. Sua mente ansiava por ar
fresco e luz solar, mas seu corpo ainda estava exausto. — Tudo
bem, princesa.
Marc revirou os olhos. — Sim Sim. Alguém o informou sobre
a incursão da Equipe Echo-4 naquela mesquita suspeita?
— Não. Não ouvi nada. Qual é o resultado?
— Nada de concreto, disse Marc. Chris e Bobs foram com
eles. Eles não encontraram nada além de um monte de móveis
quebrados. O lugar estava deserto.
Nat franziu o cenho com força suficiente para reativar sua dor
de cabeça adormecida. — Isso não parece certo. O que você acha?
— Eu? Eu não sei, cara. Talvez não houvesse nada para
começar. Não importa agora. Apenas coma seu jantar e descanse
enquanto ainda pode.
Nat deixou para lá, pelo menos por enquanto. Marc pegou
uma lata de feijão, observou-o comê-lo e depois se afastou para

KM
verificar Wedge. Sem ele, Nat imediatamente procurou Connor, que
havia se tornado escasso enquanto Marc trabalhava.
Ele não precisou procurar por muito tempo. Connor logo
voltou para a alcova, segurando seu sempre presente laptop.
Nat estendeu a mão. — Dê isso aqui. Já era hora de dar uma
olhada nessa merda. Quantos estou atrasado?
— Dois, disse Connor. — Mas isso não importa. Nós
pensamos que circunstâncias imprevistas poderiam me atrasar,
então meu editor agendou os artigos para obter os artigos de quinze
em quinze dias.
Nat repassou isso em sua mente. — Quando você vai
embora?
— Eu não estou...ainda não, pelo menos. Me deram seis
semanas aqui no início, mas o MOD me concedeu uma extensão
para ficar enquanto você puder ficar comigo, dentro do razoável, é
claro.
Eu não quero que você vá. Nat não verbalizou o pensamento,
pois ele lutava contra seu instinto menos egoísta de enviar Connor
o mais longe possível do perigo. — Você manteve isso em segredo.
Connor deu de ombros e abandonou o laptop. — Não tinha
certeza se isso poderia acontecer. Acho que ajudou eu ainda não ter
publicado nada com qualquer substância. Acho que eles me
consideraram bastante inofensivo.
— Eu serei o juiz disso. Nat ligou o laptop e abriu a pasta que

KM
continha os artigos de Connor. Ele clicou no primeiro documento e
esperou que ele carregasse. — Como você se sente sobre o que
escreveu até agora?
— Julgue por si mesmo.
O tom inexpressivo de Connor irritou Nat. Ele desviou o olhar
quando Connor se esticou na própria cama e começou a ler.
Nat sentou-se um pouco mais tarde e franziu a testa. O
trabalho de Connor estava impecável como sempre, e ele seguiu as
regras, retirando qualquer referência real a Equipe Charlie-3 e à
caça a Behrouz. — Como você faz isso?
Connor abriu um olho preguiçosamente. — Fazer o que?
— Ver tudo o que vê e depois escrever outra coisa?
— Eu não fiz isso. Escrevo tudo e depois simplifico para filhos
da puta perniciosos como você.
— O que acontece com o artigo original?
Connor sentou-se. — Porque tantas perguntas? Você acha
que eu faria algo com isso nas suas costas para conseguir minha
bunda processada pelo MOD?
— Não, só estou tentando imaginar o que isso significa para
você.
— Tudo, eu acho. O que existe lá fora para consumo público
é o meu trabalho; o que eu escrevo sou eu. Tudo o que eu era antes
de vir aqui, tudo o que sou agora.
A resposta um tanto enigmática foi mais profunda do que Nat

KM
havia previsto. Ele deixou essas palavras pairando entre eles
enquanto examinava o último artigo novamente e considerou o que
realmente havia levado Connor a se colocar na linha de frente. Seu
irmão? Ou simplesmente um desejo de escrever algo relevante? Nat
pensou em perguntar...talvez, talvez, mas Connor se levantou antes
que ele encontrasse as palavras.
— Vou tomar um pouco de ar. Coloque isso na minha bolsa
quando tiver terminado, sim?
— Okay. Nat começou a se levantar, mas Connor já se fora.
Confuso, Nat deitou-se e estudou a tela do laptop e suas dezenas de
ícones confusos, embora o que ele estava procurando, ele não tinha
certeza. Uma pasta marcada como “Particular e Pessoal” se
destacou. Os dedos de Nat pairaram sobre o touchpad por um
momento antes de rosnar e fechar o laptop com um estalo. Ele
realmente desconfiava tanto de Connor que tinha que bisbilhotar
sua merda privada?
De jeito nenhum.
Nat colocou o laptop de lado e fechou os olhos. O desejo de
vomitar havia se dissipado, mas ele estava cansado - cansado até os
ossos - e não demorou muito para que ele caísse em um sono
misericordiosamente sem sonhos.
Ele acordou algum tempo depois com uma caneca de café frio
e uma Kit Kat. A barra de chocolate não tocou nas laterais e, com o
apetite renovado, ele abandonou a quarentena e se aventurou em

KM
busca de comida de verdade.
Com a missão concluída, ele localizou Marc e Wedge no
centro médico. — Onde estão os outros?
— Campo de treinamento de tiros com os mujahidin, a última
vez que ouvi, disse Wedge. — Como você está? Acho que perdi
algum peso, vomitando desse jeito.
— Eu ainda sou mais quente que você, companheiro. Você
está pronta para trabalhar?
— Se o bom médico disser que eu posso.
Nat e Wedge olharam para Marc, que deu de ombros. — Por
mim tudo bem. Eu tenho alguns papéis para assinar. Encontro
vocês mais tarde?
Eles deixaram Marc e seguiram para o campo de tiro. Nat
avistou os recrutas iraquianos primeiro, contou cabeças,
calculando pelos cinco homens designados para a Equipe Charlie-3.
Três deles estavam sentados ao lado, sob a vigilância de Chris e
meia dúzia de fuzileiros navais. Os outros dois estavam no campo
de tiro, praticando tiro ao alvo com um M16 sob a supervisão de
Bobs e..- Que porra é essa?
Nat piscou. Seu corpo em recuperação deveria estar pregando
peças nele. A lógica dizia que era a explicação mais sensata, mas
quando ele olhou novamente, a cena à sua frente se solidificou, e
não havia como negar que ele estava testemunhando Bobs instruir
Connor a deitar na terra entre dois iraquianos armados e disparar

KM
uma arma carregada.
A raiva explodiu nas veias de Nat. — Malditos idiotas!
— Eh? Wedge seguiu o olhar de Nat. — Oh, merda. Aqui
vamos nós...-
Nat mal o ouviu. Ele fechou a distância para o campo de tiro
e se aproximou por trás de Connor, arrancando a arma de sua mão.
Furioso, ele arrancou os cartuchos de munição e colocou a trava de
segurança.
Connor grunhiu de surpresa, mas Nat não deu atenção a ele
e voltou sua raiva para Bobs. — De que porra você está brincando?
Você está fora de sua mente sangrenta?
— Ele estava apenas treinando, Nat. Não é grande coisa.
— Não é grande coisa? Você está louco? Wedge, assuma essa
merda. Você...- Nat tocou a ponta do dedo no peito de Bobs - você
vem comigo. Agora.
Nat se afastou, o M16 emprestado de Connor ainda na mão.
Bobs o alcançou quando ele chegou à sala de munições.
— Jesus, Nat. Qual o problema com você? Já mostramos aos
civis os procedimentos no campo de treinamento de tiro várias
vezes antes.
— Não em uma zona de guerra. Nat estendeu a arma para o
homem que cuidava da sala de armas. — E por uma boa razão. Mal
temos tempo para treinar a nós mesmos, e muito menos perder
tempo com algum jornalista picareta ignorante.

KM
 Bobs abriu a boca. Fechou-a novamente. Nat o encarou,
antes que ele percebesse que Bobs estava olhando por cima de seu
ombro.
Nat se virou. Connor estava atrás dele, seu rosto uma
imagem de raiva tão quente quanto a de Nat. —'Jornalista
ignorante'? É assim que você me vê? Legal Nat. Foda-se.
— Você é ignorante quando se trata de manusear armas
carregadas. E você...- Nat apontou para Bobs novamente - você
deveria saber melhor. Eu não colocaria um de nós entre os
iraquianos, muito menos um civil. Não temos ideia do que eles são
capazes.
— Eu estava observando eles o tempo todo, protestou Bobs.
— Você acha que sou idiota?
— Neste momento? Sim, eu diria isso.
Bobs apertou os punhos, mas não disse nada, e enquanto o
silêncio se estendia, Nat sabia que o tinha apanhado. Bobs sabia
melhor, mesmo que ele não tivesse idéia do pânico cru no estômago
de Nat com o mero pensamento de alguém apontar a arma para
Connor. Desculpe, Nat. Não vai acontecer novamente.
— Pode apostar que não vai. Saia da minha frente.
Bobs lançou um olhar para Connor que Nat não conseguiu
decifrar e se afastou. Nat esperou que sua raiva desaparecesse,
evaporasse com Bobs quando ele desapareceu na esquina, mas
quando ele encontrou o olhar pedregoso de Connor, seu

KM
temperamento ferveu mais ainda. — Nem comece, ele rosnou. —
Você não está aqui para mijar por aí com armas.
— Mijar por aí? É isso que você pensa que eu estava fazendo,
Nat? Que eu só estou aqui para brincar por aí?
— Eu não dou a mínima para o por que de você estar aqui.
Você não mexe com armas...você não as toca, não atira, nada.
Entendeu?
— Entendeu? Connor balançou a cabeça. — Puta merda.
Você gosta de ser um idiota?
— Sim, é isso, Connor. Isso é tudo sobre mim. Você sabe o
quê? Foda-se.
Connor se manteve firme. — Você não deveria ter falado com
Bobs assim. Ele tinha suas razões para me deixar treinar com eles.
— Razões? E suponho que você se sinta melhor qualificado
do que eu para julgar se essas razões são válidas ou simplesmente
estúpidas?
— Eu não estou dizendo isso. Eu estou...-
— Eu não dou a mínima para o que você está dizendo! Nat
bateu com a mão no balcão ao lado dele. — Isso não é uma
negociação, Connor. Ou uma maldita brincadeira. Não me importo
com o quão invencível você se sentia quando acordou esta manhã.
Você não é um soldado, e você não tem nada que se meter nisso
para se divertir. A partir de agora, você não mijará sem falar comigo
primeiro.

KM
 — E assim você terá uma verdadeira chance de dizer não, não
é? De estragar a minha brincadeira. Você sabe o que, Nat? Você é
um idiota. Isso não se trata de manter as pessoas seguras; é tudo
sobre o seu ego sangrento.
A raiva de Nat transbordou. Ele pulou para frente, antes de
conseguir se controlar e forçar seus punhos cerrados de volta para
os lados. Ele estava realmente prestes a acertar Connor? O homem
que se tornara a coisa mais próxima de um melhor amigo que ele
teve em três anos? O homem por quem Nat estava se apaixonando?
Mas ele não se corrigiu rápido o suficiente. Connor leu
claramente sua intenção reprimida e reagiu da mesma maneira. Ele
empurrou Nat de volta com a força que Nat sempre soube que ele
possuía. — Você pode estar no comando aqui, mas não pode me
dizer como devo me sentir.
Ele se foi antes de Nat ter se recuperado.

KM
 Capítulo Quatorze

O amanhecer em Basra era a pior parte do dia de Connor. A

maioria das manhãs o encontrava no telhado, aguardando tenso o
retorno seguro de Nat e da Equipe Charlie-3, e hoje não foi
diferente, exceto que Nat era a última pessoa que ele queria ver.
Connor rolou de costas e olhou para o céu azul impecável.
Um dia havia se passado desde que Nat soprou uma junta no
campo de tiro, mas o tempo não havia amortecido a raiva de
Connor. O escárnio desdenhoso de Nat tinha sido difícil de ouvir.
Ele honestamente achava que Connor valorizava tão pouco a
Equipe Charlie-3 que trataria o trabalho deles como uman
brincadeira? Se ele realmente achasse isso, tudo - toda conversa,
todo momento - não havia significado nada para ele.
E talvez esse fosse o problema. Talvez isso não significasse
nada... para Nat, pelo menos. Connor fechou os olhos e imaginou
Nat tremendo em sua cama, desidratado e atormentado pela
doença. Marc tinha assegurado a Connor repetidamente que era
apenas um vírus, que Wedge, junto com metade da base, estavam
em um estado semelhante, mas Connor não dormiu uma piscadela
enquanto Nat estava doente. Como ele podia fazer, quando Nat se

KM
tornara o ponto mais relevante de todos os momentos que passara
no Iraque? Quando era o rosto de Nat que ele viu na frente de cada
bala e de cada bomba? Nat. Não James. Nat.
Mas as linhas entre eles haviam ficado tão borradas que
Connor dificilmente poderia distinguir um do outro se ele deixasse
de lado o sexo de soprar a mente. Todo soldado pensava como Nat?
James também? A possibilidade de James ter morrido acreditando
que Connor e Jenna pensavam que ele era algum tipo de
soldadinho de chumbo, que tudo isso não significava nada, partiu o
coração de Connor novamente. Maldito Nat Thompson. Mas não era
culpa de Nat. Como isso poderia ser? Nat não era James. E ele
nunca seria.
Seu idiota. Que tipo de idiota procura o fechamento em uma
nova lata de vermes? Além disso, se Nat acreditava que Connor era
um jornalista picareta ignorante, mesmo depois de tudo o que
Connor tinha visto em Basra até agora, então só Cristo sabia o que
James pensava quando assistia de longe enquanto Connor escrevia
artigos e mais artigos que não significavam absolutamente nada.
O barulho de veículos se aproximando despertou Connor de
sua meditação. Ele espiou por cima do teto e viu um comboio de
quinze veículos - o maior que Connor já vira até agora - retornando
ao palácio.
Wedge, Chris e Bobs desembarcaram do Jackal da Equipe
Charlie-3 e acompanharam de perto os iraquianos designados

KM
seguindo o exemplo e alinhando-os no compartimento de veículos.
Nat saiu por último e falou com cada um dos iraquianos
individualmente, enquanto Connor os estudava de longe. Ele não
havia passado muito tempo com eles, e eles tendiam a ficar
isolados, conversando apenas um com o outro e dormindo na área
designada, em plena vista da maior parte da base, mas ele os
observara no campo de tiro - antes de Nat ter explodido sua junta -
e eles pareciam agradáveis o suficiente.
Mas, então, o que ele sabia? A farpa de Nat sobre ele ser um
jornalista picareta ignorante penetrara mais profundamente do que
Connor queria admitir.
A patrulha se dispersou e entrou. Connor se afastou da beira
do telhado e esperou para ver se Nat o procuraria, como tinha feito
tantas outras manhãs. Meia hora depois, ele admitiu a derrota e
entrou na alcova que Charlie-3 chamava de aposento atualmente.
Apenas Nat estava acordado, sentado em sua cama, lendo
uma edição surrada de um jornal hebraico. Connor olhou para ele
enquanto se sentava em sua própria cama e notou que o jornal era
muito recente.
Nat manteve os olhos no papel. Connor se perguntou se suas
habilidades linguísticas se estenderiam para realmente conseguir
lê-lo, mas o orgulho o impediu de perguntar. Ele tirou as botas e
esperou que Nat quebrasse o silêncio. Quando isso não aconteceu,
ele se deitou e fechou os olhos.

KM
 Ele ainda estava acordado quando Nat saiu do local um
pouco depois.

***

Toda a Equipe Charlie-3 já havia saído novamente quando

Connor acordou. A maioria de suas posses sobreviventes também
estava ausente. Isso não era comum. Ele se levantou e deu uma
volta até encontrar a Equipe Echo-4 arrumando suas coisas.
— Estão indo para algum lugar legal? Perguntou Connor.
John bufou. — Até parece. Estávamos prestes a estragar seu
sono de beleza, nos mudando com estilo.
— Eh?
— Estamos indo para sua alcova. A vista é melhor.
Agora Connor estava oficialmente confuso. Até agora, a
Equipe Echo-4 havia acampado no vestíbulo principal do palácio,
no centro da base, em forte contraste com o isolamento que a
Equipe Charlie-3 preferia. — Vocês estão se mudando?
— Pode-se dizer isso, disse Dick. — A equipe de Nat pulou de
helicóptero esta manhã. Eles estão indo para o subsolo por um
tempo, então você está preso conosco.
— O quê? O estômago de Connor começou uma agitação
lenta e dolorosa. — Quanto tempo eles vão ficar fora?
— Depende.

KM
 — Do quê?
Dick deu de ombros. — Do quanto você sabe sobre o local
para onde eles foram.
Connor pensou sobre isso. Enquanto Nat e Wedge estavam
fora de ação, a Equipe Echo-4, com Chris e Bobs a reboque, invadiu
a mesquita que estava sob suspeita desde que chegaram, mas não
encontraram nada além de cadeiras quebradas e Alcorões
descartados. Eles voltaram, na certeza de ter deixado passar algo
importante, um sentimento que Nat havia compartilhado. — Eles
estão embutidos na cidade e observando a mesquita.
Foi um palpite justo e preciso, ao que parece, pois Dick
acenou em concordância. — Sim. Vamos ficar de olho neles o tempo
todo, até que eles vejam o que precisamos ver. Nat também tem um
pau enfiado em seu traseiro a respeito de túneis também. Eu acho
que isso é besteira, no entanto. Se houvesse túneis sob esta cidade,
já teríamos ouvido falar deles até agora.
A imagem de Nat lendo o jornal israelense voltou à mente de
Connor e algo estalou. — O Hamas29 usa túneis para esconder seus
movimentos há anos. Gaza está cheia deles.
— Mas é diferente por lá, disse Tom de sua posição no canto.
— Os israelenses não tiveram o acesso a Gaza que temos aqui no
Iraque. Dick está certo. Não há como alguém não saber sobre túneis

29O Hamas é um movimento islamista palestino, de orientação sunita, constituído de uma

entidade filantrópica (dawa), um braço político e um braço armado, as Brigadas Izz ad-Din al-
Qassam. Especialmente ativo em Gaza, é o mais importante movimento islamista da Palestina.

KM
por aqui.
Eles estavam errados. Connor tinha tanta certeza disso que
precisou de toda a força de vontade necessária para não discutir
seu caso, pois que bem isso faria? Se Nat, como James tantos anos
antes dele, o considerava um jornalistazinho ignorante, era provável
que todos os outros também pensassem da mesma forma. — O que
vocês estão fazendo hoje?
— Patrulha, disse John. — Se você quiser vir, esteja pronto
em dez. E nada de brincadeira. Nat é um idiota maior do que eu,
mas eu também não quero você mijando com armas sob minha
supervisão também, entendeu?
Entendi. Porra, porra. Connor rangeu os dentes e assentiu. —
Estarei pronto quando todos estiverem.
— Então vamos por essa merda na estrada.
A frase de John fez a respiração de Connor ficar presa na
garganta. Ele ouviu Nat usar esta mesma frase desde o primeiro
dia. Depois que a Equipe Echo-4 levou suas coisas para a área da
Equipe Charlie-3, Connor os seguiu para fora com o coração pesado
e os viu preparar o veículo. Com a Equipe Charlie-3 - e Nat - fora,
ele não pôde evitar a preocupação incômoda de nunca mais voltar a
vê-los, e se ele aprendeu alguma coisa nos últimos três anos, e
especialmente no último mês, foi que seus piores medos poderiam
se tornar realidade em um piscar de olhos.

KM
 ***

Estava escuro quando Connor se viu sozinho no telhado. Ele

deitou-se exausto. A patrulha da Equipe Echo-4 o levou a um
bairro desconhecido, e ele passou a maior parte do dia tentando se
familiarizar com os marcos e o estilo de liderança bastante diferente
de John.
Acontece que John era um pouco alto, berrando suas
instruções, quer você estivesse a um metro dele ou a cinquenta, e
Connor havia saltado uma milha sangrenta muitas vezes para
contar.
No entanto, o novo bairro tinha sido interessante. John não
tinha as habilidades com as pessoas de Nat, mas ele era alto o
suficiente para fazer com que a maioria dos habitantes locais se
concentrasse nele, deixando Connor espionar aqueles que não eram
de interesse para eles. Outra mesquita chamou sua atenção –
também abandonada e com as maçanetas enferrujadas, uma coisa
que Nat lhe dissera muitas vezes que sinalizava a presença de
explosivos - então Connor encontrou algumas bolas e convenceu a
Equipe Echo-4 de que poderia valer a pena voltar para olhar mais
de perto. A patrulha estava marcada para o dia seguinte. Talvez Nat
já estivesse de volta.
Nat. Porra. Connor sentia falta dele. Sentia tanta falta dele
que doía, mesmo sabendo que Nat teria que voltar em algum

KM
momento. Provavelmente. Por mais que tentasse, ele não conseguia
escapar da possibilidade real de que algo pudesse acontecer com a
Equipe Charlie-3 enquanto eles estavam entranhados no centro da
cidade de Basra, e Connor nunca mais o veria vivo.
Preocupação e culpa roeram o intestino de Connor. Ele nunca
se preocupara com James nas raras noites em que ficara acordado
e se perguntando o que ele estaria fazendo. Mas James era James,
seu grande urso de irmão mais velho, o gigante gentil com uma
língua afiada. Mesmo nas horas mais sombrias, Connor nunca
havia imaginado sua morte.
No entanto, ele imaginava Nat morrendo o tempo todo: por
um IED, uma bala perdida, uma emboscada ou um RPG. Isso o
deixou meio louco, especialmente agora que ele não conseguia
encarar Nat e se assegurar de que tudo estava bem.
É claro que o lado positivo de uma imaginação hiperativa
significava que ele imaginava Nat fazendo outras coisas também.
Connor deitou-se na pedra aquecida pelo sol e deixou sua mão
deslizar até a cintura e mais abaixo. Fora de casa, ele tinha perdido
o hábito de se masturbar, mas sem Nat por companhia, ou mesmo
a Equipe Charlie-3 para mantê-lo entretido, ele se viu com o pau
em sua mão, puxando-se suavemente enquanto se lembrava da
última vez que teve as mãos de Nat sobre ele, na noite anterior à
doença dele.
O ritmo tinha sido brutal, chocante e perfeito. Connor

KM
repassou cada momento enquanto mordia o punho e soltava um
grito silencioso. O orgasmo tomou conta dele antes que ele pudesse
piscar, e por um longo momento ele vagou preguiçosamente
naquele lugar nebuloso onde não havia nada além do prazer
persistente de seu clímax.
Ele voltou ao presente com um gemido baixo. Calor úmido
cobria sua mão e estômago. Jesus. Desde quando a masturbação se
tornara uma experiência extracorpórea?
Desde o maldito Nat Thompson, ele supôs. Depois daquela
foda rápida e furiosa, eles conversaram por um longo tempo, e
então Nat se soltara e saído, desaparecendo no palácio com apenas
um olhar para trás. Sua partida tinha sido rápida e repentina, mas
sozinho no telhado, Connor não se sentira sozinho ou vazio. Com o
sentimento persistente do beijo contundente de Nat nos lábios, ele
sentira outra coisa, algo quente e gratificante. Algo real.
Algo que com a raiva de Nat ainda ecoando em seus ouvidos,
ele mal conseguia se lembrar agora.

KM
 Capítulo Quinze

Nat ajustou a correia do rifle e estreitou a visão para o

homem fortemente barbudo que se aproximava da barbearia. Ele
levantou a mão para avisar os outros enquanto Yogesh, seu recruta
pessoal iraquiano, mirava. O homem se aproximou, seu olhar, ao
que parecia, travado em Nat, mesmo através da pequena rachadura
nas janelas com tábuas, mas no momento em que Nat calculou que
eles estavam prestes a ver alguma ação, o homem passou.
Porra, porra. Nat suspirou. Ele não tinha nenhum desejo real
de matar alguém que não quisesse matá-lo primeiro, mas o
trabalho de vigilância era chato, e o piso térreo da barbearia fora de
uso cheirava a bunda.
Não que fosse melhor lá em cima onde Wedge, Chris e Bobs
estavam assistindo a mesquita rebelde, junto com seus próprios
recrutas. Nenhuma alma havia passado pelas portas da mesquita,
na frente ou atrás, e Nat estava cansado de esperar.
E cansado do silêncio que ele costumava desejar. Yogesh era
um sujeito bastante agradável, mas era um homem de poucas
palavras, inescrutável e quieto. Nat levou dois dias em sua
companhia para perceber o quanto ele sentia falta das constantes

KM
perguntas de Connor.
Sim, e também do resto...
Pare com isso. Nat matou o pensamento antes que ele
pudesse se firmar. Sua última conversa com Connor o assombrava
e, entediado como estava, ele não tinha tempo para mais
fantasmas.
— Nat?
Nat virou a cabeça o suficiente para ver que era Bobs atrás
dele enquanto ainda observava a rua. — O que?
— Hora do jantar.
Nat suspirou novamente. O café da manhã, o almoço e o
jantar nos últimos dias consistiram nos mesmos saquinhos de
ensopado de carne aglutinado e, pelo cheiro, essa refeição não era
exceção. — Okay.
Bobs colocou as refeições no chão. — Chris está prestes a
entrar no rádio. Algo que você precisa saber da sede?
Havia muita coisa que Nat queria saber, mas nada era
relevante, além de sua obsessão pessoal por certo repórter de olhos
castanhos, ele balançou a cabeça.
Bobs voltou para o andar de cima. Nat entregou sua posição
a Marc, que estava descansando nas proximidades, e engoliu o
jantar. Feito isso, ele voltou sua atenção para Yogesh e Zahid, o
recruta de Marc. Os dois homens eram de Bagdá, e Nat havia se
empenhado em envolvê-los, tentando entender a insurgência que

KM
assolava sua cidade natal. Ele ainda não havia abordado o assunto
dos túneis, mas estava na lista dele hoje.
Ele tentou Zahid primeiro. O recruta de Marc era mais jovem
que Yogesh e menos desconfiado. Até agora, ele já havia divulgado
informações que Nat havia passado para os americanos, e Nat
esperava mais.
— Nat?
Ou não. Bobs novamente. — E agora?
— Ligação no telefone via satélite para você. John. Diz que é
importante.
Marc riu. — O imbecil provavelmente ficou sem rolo de papel
higiênico.
— Sim, sim. Nat sinalizou para Bobs ficar parado e subiu as
escadas para o telefone via satélite que eles trouxeram com eles. —
John?
— Estou aqui, disse John. — Como está indo aí fora?
— Aí dentro, você quer dizer. Não me lembro da última vez
que vi a luz do dia.
John riu. — Bendito seja. Escute, você já teve a chance de
explorar a mesquita adequadamente? Você procurou por baixo, por
essa besteira de túnel?
— Ainda não. Eu e Chris vamos hoje à noite. Por quê?
— Encontramos outra mesquita mais distante, bem abaixo do
território Mahdi. É perto do rio, e há rumores de que os habitantes

KM
locais pararam de usá-la há alguns meses.
Nat franziu o cenho. — Não explica por que eles
abandonaram esta.
— Talvez não, mas esse seu amigo jornalista acha que os
jihadistas mudaram de local pouco antes de chegarmos aqui. Talvez
sua mesquita fosse o ponto quente, mas que eles podem ter seguido
em frente.
Amigo jornalista. Nat levou um momento para combinar a
frase com Connor. Irritação o incomodou. O que havia com esse
sujeito que o fazia pensar que sabia tudo? Mas enquanto os
segundos passavam e ele pensou sobre isso, ele teve que admitir
que a ideia tinha fundamento. Era plausível. Ele ainda não tinha
encontrado uma célula de guerrilha que fosse estúpida. A
insurgência no terreno era rápida e fluida; fazia sentido que quem
estivesse trazendo armas para a cidade mudasse seu jogo de
tempos em tempos. — Você conferiu?
— Ainda não. Estamos saindo à primeira luz.
— Bom. Nat assentiu, mais para si mesmo do que para
qualquer outra pessoa. — Faremos uma incursão adequada esta
noite e entraremos em contato com você amanhã, sim?
— Tudo bem para mim. Algo mais?
Connor está bem? — Não. Falo com você amanhã.
Nat desligou e se aproximou de Wedge, que estava vigiando a
operação de reconhecimento no andar superior.

KM
 — Estou sem cigarro, disse Wedge, antes que Nat pudesse
falar. — Vou ter que fumar aquele coisa iraquiana rançosa até
voltarmos. Isso é fodidamente ultrajante.
— Sim, sim. Nat repetiu a atualização de John. — Parece que
poderíamos estar perdendo nosso tempo aqui.
— Pelo amor de Deus. Sério? Wedge franziu a testa. — Faz
sentido, no entanto. Sabíamos que era pouco provável que quem
estivesse aqui voltasse depois que já invadimos uma vez.
Nat assentiu. Poderia ser pouco provável, mas depois de
semanas em campo sem informações decentes, a mesquita
abandonada era tudo o que tinham.
— Então, onde diabos estão esses túneis? Perguntou Wedge.
— Eles não podem estar em todo lugar.
Nat encolheu os ombros. — Vamos descobrir em breve. Eu
preciso organizar minhas ideias. Mande Chris descansar, ok?
— Sim.

***

Mais tarde naquela noite, Nat e Chris rastejaram

furtivamente do outro lado da rua até a porta dos fundos da
mesquita abandonada. A trava havia sido quebrada durante o
primeiro ataque, mas para manter ao mínimo o mau humor dos
habitantes locais, eles a consertaram antes de limpar a cena.

KM
 Chris a desbloqueou novamente enquanto Nat vigiava. A
porta se abriu com um rangido baixo que parecia ensurdecedor nas
ruas silenciosas. Nat prendeu a respiração por um momento, depois
fez um sinal para Chris entrar. A porta se fechou silenciosamente
atrás deles enquanto eles permaneciam imóveis, tentando se
orientar à luz turva, e então seguiram em frente novamente. Eles
tinham o piso térreo mapeado com precisão suficiente para que Nat
soubesse exatamente onde encontrar a escada que levava ao porão
do edifício.
Abaixo do solo estava escuro como breu. Nat enfiou a
lanterna entre os dentes e examinou o ambiente. Duas portas o
cumprimentaram: uma que dava para despensa e uma segunda
sala quase vazia, montada com o que parecia ter sido uma sala de
aula.
Eles atacaram a despensa primeiro, revirando-a de alto a
baixo, procurando por algo - qualquer coisa - que pudesse levar
ainda mais longe. Eles não encontraram nada em nenhum dos
locais. Nat ficou ali na escuridão e balançou a cabeça. John estava
certo: não havia túneis aqui. O que significava que tudo dependia
dos resultados do ataque iminente da Equipe Echo-4 à outra
mesquita.
Desconforto percorreu as veias de Nat. A teoria do túnel
parecia absurda desde o início, mas mesmo que ele e Chris não
tivessem encontrado nada hoje à noite, Nat sentia algo no ar. O que

KM
quer que acontecesse no ataque da Equipe Echo-4, ele sentia que a
merda estava prestes a atingir o ventilador de uma maneira muito
grande.

***

— Alguma palavra sobre o ataque da Equipe Charlie-3?

John olhou para Connor por cima do ombro enquanto
desligava o telefone via satélite e escrevia anotações. — Ainda não.
Eu estava conversando com outra pessoa. Você não estava
escutando, estava?
Connor não disse nada. Ele havia forçado os ouvidos para
ouvir a conversa de John, mas não entendeu nada do pouco que
capturou. O que era uma coisa boa - provavelmente, talvez. Hoje em
dia, Connor não tinha certeza. Brincando de soldado... Droga.
Connor fechou os olhos, mas a farpa assombrosa de Nat ainda
persistia em machucá-lo.
— Você vem?
— Hmm? Connor piscou. — Onde estamos indo?
— Se preparar para o ataque. Vamos conversar com Nat de
manhã.
Connor engoliu sua decepção. Embora ele soubesse que as
chamadas nos telefones via satélite eram restritas, ele ficou
acordado a noite toda, contando em saber notícias da Equipe

KM
Charlie-3 antes da Equipe Echo-4 sair. — Você acha que Charlie-3
está bem?
John bufou. — Eu imagino que sim. Eles são um bando de
bastardos durões. Fiquei surpreso que Nat tenha oferecido sua
equipe para realizar essa missão lá fora. Normalmente somos nós
quem ficamos presos com as besteiras de fora.
Connor sabia exatamente por que Nat havia decidido ficar o
mais longe possível do palácio - não era necessário um gênio para
resolver isso - mas ele manteve a boca fechada, algo que estava
começando a suspeitar que deveria ter feito muito antes.
Ele seguiu John até a sala de reuniões, onde a Equipe Echo-4
estava debruçada sobre mapas e marcando possíveis locais para a
rede de túneis - se houvesse um – que tivesse acesso sob o rio. Já
era quase madrugada quando todos saíram para fazer verificações
de última hora antes de convocar os veículos. Connor foi ao
banheiro e depois encontrou Tom lá fora.
— Tudo certo?
Connor deu de ombros. — Acho que sim.
— Hmm, você não parece tão certo disso, jornalista. E aí?
Sentindo saudades do Charlie-3?
Tom disse isso com um sorriso sarcástico, alheio à quão perto
do alvo ele acertou. Connor subiu no banco do passageiro do
veículo da Equipe Echo-4 antes de encontrar as palavras para
responder. — Os ataques de RPG diminuíram nos últimos dias. Por

KM
que você acha que isso aconteceu?
— O bom senso diz que quem os estava atirando foi embora.
— Eles não podem estar esperando um reabastecimento?
— Eventualmente, o que significa que a localização de Nat
pode estar preste a ficar muito animada ou, o local para onde
estamos indo. Tom acendeu um cigarro. — Ou, é tudo besteira e
estamos perseguindo outro beco sem saída.
— Qual dessas eventualidade você está esperando?
Tom deu de ombros e fechou os olhos. — Ninguém gosta de
perder tempo, cara, mas as chances são de que nada dê certo e
todos os envolvidos voltarão aqui a tempo de pegar uma bebida na
hora do chá.
Ele não disse mais nada, deixando Connor a ponderar se sua
teoria sobre os ataques à mesquita havia influenciado seu estado de
espírito.
—...todos os envolvidos estarão de volta aqui a tempo de pegar
uma bebida na hora do chá. Era patético para Connor acreditar que
isso poderia acontecer?
Foda-se. Quem se importava? Não era como se alguém
soubesse o quanto sentia falta de Nat. Jesus, nem Nat sabia, ou
sabia, pelo menos em algum nível? Era difícil acreditar que eles
haviam chegado tão longe sem Nat sentir que Connor estava
perigosamente perto de se apaixonar por ele.
Idiota. Você acha que alguém tem tempo para essa merda

KM
aqui? Neste momento, John deu um soco no braço de Connor e
gritou em seu ouvido. — Vamos lá, jornalista. Se anime.
Connor saltou do veículo e seguiu John enquanto este
chamava todos os comandantes para a frente e, com a participação
de Rogers, instruiu a patrulha sobre o que eles estavam procurando
- buracos no chão, terra revirada. Qualquer atividade incomum
perto do rio. — Não se acanhem, disse John. — Se alguém vê algo,
conte a alguém. Estou ficando fodido com esses RPGs estragando
meu jantar, então não quero pedra sobre pedra.
Rogers concordou, e a reunião foi finalizada. Connor pairou
no veículo da Equipe Echo-4. John não tinha dito especificamente
que poderia acompanhá-los, mas Connor esperava que isso
significasse que ele poderia, o que seria uma aposta perigosa com
Nat, mas John era um pouco mais fácil de ler, e Connor achava que
ele gostava da oportunidade qua a presença de Connor lhe dava
para falar.
A dissecação precisa de caráter de Connor foi recompensada
alguns minutos depois.
— Jornalista, você fica comigo, disse John. — Igual a todas
as outras vezes que saímos. Fique perto e, se você não tiver certeza
de algo, pergunte. Você não pode pisar em uma mina terrestre
enquanto a Tia Nat está longe. Foda-se. Eu mesmo ou pisar nisso
por você.
Connor revirou os olhos enquanto os outros riam e subiam

KM
na traseira do veículo, ocupando seu lugar atrás de Dick. Dois dos
iraquianos estavam indo com eles, embora Connor tenha notado
que não haviam recebido suas armas.
O comboio rodou até chegar ao distrito que a Equipe Echo-4
patrulhava regularmente. Connor pulou do Jackal e se agachou ao
lado da roda traseira enquanto a equipe se espalhava, avaliando a
área quanto à segurança antes de se moverem.
Connor se agachou no chão, preparado para uma longa
espera. Ele esteve em uma dúzia de patrulhas e aprendeu
rapidamente que essa fase poderia demorar um pouco, então ele
ficou surpreso quando John o chamou adiante apenas dez minutos
depois. — Eles devem estar se acostumando com vocês, hein?
John olhou de soslaio para os poucos habitantes locais que
se preocuparam em sair de suas casas para olhar. — Ou isso ou há
algo na televisão. Certo, vamos direto para a mesquita. Devemos
chegar lá na hora da oração, por isso, mesmo que não esteja sendo
usada, deve haver menos pessoas no caminho.
— E se estiver sendo usada para oração?
— Então eu poderia pensar em esperar antes de chutar as
portas.
Connor segurou a língua. John era um cara legal, mas ele
possuía um alarido que Connor não estava acostumado a ver na
Equipe Charlie-3, e ainda não havia descoberto se isso era
inofensivo ou se John era imprudente o suficiente para cometer um

KM
erro terrível.
A patrulha correu pelas ruas - uma mudança de seu ritmo
habitual e cuidadoso - até chegarem à mesquita.
Metade da patrulha correu para os fundos enquanto Tom
entrava pela porta da frente. Tudo aconteceu em instantes. Dick
jogou um dispositivo de distração. A granada brilhou e a outra
metade da patrulha entrou sem esperar que a fumaça se dissipasse.
Gritos soaram, seguidos por uma explosão de metralhadora.
Connor cerrou os punhos, cravando as unhas nas palmas das
mãos, feliz por ele nunca ter acompanhado Charlie-3 em um ataque
como este. — Tem pessoas lá dentro.
Rogers assentiu. — Parece que sim. No entanto, não coloque
suas calcinhas em uma torção ainda. Os meninos podem apenas
ter dado alguns tiros de aviso.
Neste momento, o rádio estalou, confirmando a hipótese. —
Temos três para a estufa, disse Tom. Dois homens. Uma fêmea
Trazendo-os para fora agora. Câmbio.—
— Entendido. Câmbio - disse o operador de rádio ao lado de
Rogers.
E assim foi. Connor havia se acostumado a ouvir as
operações sendo tocadas pelo rádio, e o suspense disso ainda
estava por envelhecer. Mais tiros de advertência foram disparados
enquanto a Equipe Echo-4 guiava os presos de dentro da mesquita,
e no total seis iraquianos acorrentados foram trazidos.

KM
 Eventualmente, John apareceu também, sua expressão
sombria misturada com um leve toque de excitação. — Bolha dupla
lá dentro, companheiro. Os pegaram no porão até suas bundas em
IEDs, todos na frente de um alçapão ensanguentado. Não devem ser
Adão e Eva.
— Um alçapão? Connor deixou escapar antes de lembrar que
John não estava falando com ele. — Para os túneis?
— Parece que sim, disse John. — Estamos entrando agora.
Jogue suas cartas da maneira certa e eu deixarei você dar uma
olhada.
Um zumbido indescritível encheu as veias de Connor. A rede
de túneis havia lhe ocorrido apenas como uma possibilidade há
alguns dias atrás, mas saber que ele estava a poucos metros dela
encaixava as peças do quebra-cabeça do contrabando de armas.
Tinha que ser assim que os insurgentes estavam movendo seus
RPGs.
Pareceu uma eternidade até Dick sair e chamá-lo. — Flamin
'Nora, você precisa ver isso, jornalista. Isso não é uma merda
vietcongue.
Connor o precedeu na mesquita e viu o interior árido. Sem
Alcorões ou mihrabs30, e cartuchos de bala espalhados pelo chão,
parecia que esta mesquita não havia sido usada por muito mais

30 Mihrab é um nicho semicircular na parede de uma mesquita que indica a qibla; isto é, a
direção da Kaaba em Meca e, portanto, a direção que os muçulmanos devem enfrentar ao
rezar.

KM
tempo do que os rumores que ele ouvira na rua sugeriam. — Onde
fica o porão?
— Por aqui. Dick abriu uma porta e revelou uma escada
íngreme.
Connor olhou para a escuridão, inseguro, mas o grunhido
impaciente de Dick o impediu de permanecer por muito tempo.
No andar de baixo, ele encontrou John, Tom e um grupo de
fuzileiros navais reunidos ao lado do que parecia ser um buraco no
chão. Levou alguns segundos para ver o alçapão grosso e reforçado
deitado ao lado dele. — Jesus Cristo.
— Sim, disse John. — É como um fodido Jumanji lá em
baixo.
— E eu vou lhe dizer outra coisa, acrescentou Tom. — Eles
não construíram isso em uma semana. Essa merda está aqui há
muito tempo.
— Então a outra mesquita era um ardil? Connor perguntou.
Tom deu de ombros. — Pode ser. Ou pode ser uma
coincidência que tenha caído em desgraça com os habitantes locais
no momento em que começamos a prestar atenção. De qualquer
forma, teremos certeza disso quando Nat ligar.
À menção de Nat trouxe calor às bochechas de Connor. Ele se
agachou ao lado do alçapão aberto para esconder seu rubor. —
Posso descer e dar uma olhada?
— Sem chance...- Tom começou, mas John o interrompeu.

KM
 — Está tudo bem, companheiro. Eu disse a ele que ele
poderia dar uma olhada rápida.
Tom levantou uma sobrancelha e olhou para Dick, que deu
de ombros. — Vamos lá, disse ele. — Vamos lá em baixo. Você vem,
chefe?
John assentiu, mas um fuzileiro o interrompeu.
— Chamada via satélite para você. Equipe Charlie-3 fazendo
check-in.
— Ah, Tia Nat está adiantada como sempre. Não me esperem,
rapazes. Você sabe que ele gosta de fofocar. John se afastou, rindo
de sua própria piada.
Parte de Connor queria acompanhá-lo, escutar cada palavra
da conversa, qualquer coisa para se sentir perto de Nat novamente,
mas o lado racional dele nem sequer olhou no caminho de John
enquanto ele desaparecia.
Em vez disso, ele se concentrou na queda de um metro e
meio dentro do túnel. Cristo, era como sair do sótão e perceber que
seu irmão mais velho bastardo havia cortado a escada. O irmão
mais velho bastardo que você de repente sentiu ao seu lado.
Connor estremeceu. Tom bateu palmas. — Apenas me siga. O
patamar é plano, sem drama. Não se preocupe.
Tom caiu no buraco. Na escuridão sombria, Connor
conseguiu distinguir seu rosto.
— Vamos lá, Tom chamou. — Traga sua bunda aqui embaixo.

KM
 Dificilmente o discurso mais motivador que Connor já ouvira,
mas com cinco caras alinhados atrás dele, ele teve pouca escolha a
não ser seguir o exemplo de Tom.
O chão do túnel correu para encontrá-lo. Ele esperava que
estivesse úmido e sujo, mas quando seus olhos se ajustaram à luz,
ficou claro que o túnel estava longe de ser uma toca de rato que sua
imaginação pintara. A ampla passagem de concreto era limpa e
arejada, e sustentada por vários pilares. Havia até fios elétricos
pendurados no teto, não que parecessem estar conectados a
alguma coisa.
— Uau, disse Connor. — Isto é incrível.
Dick caiu como um gato ao lado dele. — Inacreditável, não é?
Acho que eles estão aqui há anos.
Isso fazia sentido. Os homens restantes desceram para o
túnel, totalizando sete, incluindo Connor, e ninguém se sentia
apertado. O que provava o quão espaçoso era o túnel.
Connor olhou ao redor novamente. — O que você viu até
agora?
— Veja por você mesmo—, respondeu Dick. — Venha aqui.
Connor o seguiu até uma pilha de caixas. Dentro havia os
inconfundíveis cartuchos de RPGs que atacaram o complexo do
palácio. Dezenas deles. Centenas. Connor respirou fundo. — Bingo.
— Eu vou lhe dizer...-, disse Dick. — Também há armas e
munição por lá, e algumas minas terrestres e tasers russos. Quem

KM
encomendou esse lote estava planejando uma festa infernal.
— Ou um funeral, Connor murmurou. Ele não precisava
olhar para saber que Dick estava revirando os olhos. — O que você
vai fazer agora?
— Conseguir mais caras aqui e dar uma olhada adequada.
Ver para onde esse filho da puta vai e cortá-lo fora na fonte.
Podemos até pegar quem está fornecendo, mas isso é improvável.
Notícia ruim chega rápido. Já estamos muito atrasados para
qualquer célula que esteja usando...
Um tiro de arma ecoou no túnel, uma explosão curta e aguda
que lascou a consciência de Connor. Dick avançou, erguendo a
arma, mas bateu no chão antes que pudesse mirar, o sangue
jorrando da parte de trás de sua cabeça. Outra bala atingiu sua
têmpora. Connor ofegou, horror batendo nele como um trem de
carga. Ele abriu a boca para gritar, mas um braço em volta do
pescoço o cortou ali mesmo, espremendo o ar de seus pulmões.
Uma arma chamou sua atenção quando suas pernas foram
chutadas por baixo dele, um AK-47. A coronha estava muito perto
da cabeça dele e se aproximando cada vez mais.
O olhar amplo e cego de Dick fez-lhe companhia quando o
golpe inevitável o levou para baixo.

KM
 Capítulo Dezesseis

Nat estava sentado no degrau inferior da escada da

barbearia. Parecia que ninguém tinha razão em nada sobre essa
maldita operação, mas a avaliação de Wedge sobre o acre tabaco
iraquiano foi perfeita. Isso tinha gosto de merda.
Ele jogou o cigarro enrolado apenas meio fumado para longe e
tamborilou os dedos no joelho. Ele estava esperando John voltar à
linha por dez minutos, e a espera estava começando a deixá-lo
irritado.
Ao lado dele, Wedge levantou-se com um grunhido
exasperado e pegou o cigarro gasto para eliminar qualquer sinal do
acampamento de três dias deles ali. — Pelo amor de Deus. Por que
sempre acabo sendo sua mãe durante as operações de vigilância?
Nat deu o dedo para ele, alerta para qualquer sinal da volta
de John. Trinta minutos se passaram antes que ele perdesse a
paciência e desligasse. O idiota sangrento provavelmente tinha
esquecido, preso na emoção de descobrir os túneis que Charlie-3
estivera perseguindo todo esse tempo. Ele considerou quebrar o
silêncio do rádio para chamá-lo de idiota, mas o bom senso
interveio.

KM
 Wedge suspirou, como se tivesse ouvido os pensamentos
descontentes de Nat. — Podemos ir agora?
Nat revirou os olhos. — Quem precisa de uma mãe agora?
Você sabe que não podemos sair até o anoitecer.
E a noite parecia levar uma vida inteira para cair. Já passava
da meia-noite antes de Nat poder considerar sensivelmente seguro
para arrumar as coisas e sair da cidade.
Eles atravessaram a cidade em meio à escuridão até o ponto
de encontro com a aeronave de extração. O helicóptero apareceu
alguns minutos depois. Nat ordenou que seus homens se
dispersassem, cobrindo o helicóptero quando ele pousou. As portas
se abriram. Wedge embarcou primeiro, depois chamou os outros,
um por um, contando-os.
Nat foi o último. Ele examinou o chão, verificando se havia
equipamentos caídos, depois pegou a mão estendida de Wedge e se
içou a bordo.
Ele encontrou um espaço e sentou-se. Demorou um momento
até que ele percebesse que todos os homens de sua equipe o
encaravam como se seu cachorro tivesse acabado de ser
atropelado... e que eles estavam dirigindo o carro.
Nat automaticamente virou-se para Wedge. — O que você fez
agora? Silêncio. Nat franziu o cenho. — Qual é o problema?
— A tripulação está dizendo que algo deu errado no local do
túnel.

KM
 — Errado? Uma queimadura incômoda floresceu no intestino
de Nat. — O que aconteceu?
— Houve algum tipo de emboscada no subsolo. A Equipe
Echo-4 foi flanqueada e atirada na merda. Dick e Tom estão mortos.
— John?
— Vivo, disse Wedge. — Ele estava ao telefone com você e
perdeu a festa.
Nat assentiu com a notícia, esperando que o choque e a
tristeza superassem o medo em suas veias. Isso não aconteceu. Ele
sentiu que estava faltando alguma coisa. — O que você não está me
dizendo?
Os olhos de Wedge se lançaram de lado para Marc. Nat
seguiu seu olhar. — Conte-me.
— É Connor, companheiro, disse Marc. — Ele estava com
Dick quando foi atingido, e agora eles não conseguem encontrá-lo.
— Não conseguem encontrá-lo? Ele se perdeu? Não. Isso não
fazia sentido. Dick fora morto no subsolo durante uma patrulha
perigosa. Mesmo que Connor tivesse acompanhado o Echo-4, eles o
teriam deixado em segurança acima do solo, certo?
Marc balançou a cabeça. Errado. — Nat, eles acham que ele
foi sequestrado.

***

KM
 Nat foi o primeiro a sair do helicóptero quando este pousou
no complexo do palácio. Ele deixou seu kit para trás, pegando
apenas sua arma, e não ficou surpreso ao ver Marc e Wedge
fazendo o mesmo, deixando Chris e Bobs para acertar tudo.
Eles foram direto para o escritório do CO. Lá dentro, eles
encontraram o CO, Rogers e uma versão quebrada do homem que
costumava ser John.
— O que diabos aconteceu? Nat exigiu.
O CO levantou uma sobrancelha, mas John falou antes que
Nat pudesse ser repreendido por falar fora de hora.
— Sinto muito, companheiro. Ele queria ver os túneis. Minha
Equipe estava voltando ao fundo de qualquer maneira, e nós
protegemos a área. Eu pensei que era seguro. Sinto muito, porra.
— Quem o levou? Quando? Onde?
— No túnel, pelo esconderijo de armas que encontramos. Nós
protegemos o túnel e bloqueamos a rota sob o prédio, mas havia
outra escotilha escondida na parede. Eles passaram por lá e por
trás de Dick, colocaram duas balas em sua cabeça e agarraram
Connor. Eles cortaram a garganta de Tom quando ele tentou
alcançá-lo. Também mataram todos os iraquianos. John recostou-
se na cadeira e soltou um suspiro trêmulo, o suspiro de um homem
que acabara de arrancar dois de seus homens do chão e colocá-los
em sacos de cadáveres.
Mas Nat não sentiu nada por ele. Ele não tinha tempo... para

KM
a dor de John, ou a dele. Uma banda de aço gelado se fechou em
torno de seu coração, e seu mundo se estreitou para a operação em
questão. — O que sabemos até agora?
— Não muito, disse o CO. — Os túneis são um labirinto, e
ainda temos várias escotilhas para abrir. Quem levou Regan cobriu
bem seus rastros.
— O nome dele é Connor, Nat estalou.
— De fato, disse o CO. — De qualquer forma, precisamos
montar uma equipe. Nat, sua equipe tem experiência em
recuperação de reféns, então você tem o comando. Temos quatro
garotos da SBS31 a caminho para ajudar. Pegue-os e qualquer outra
coisa que você precisar e recupere esse jornalista antes que eles o
matem. O Regimento não precisa de outra morte civil sob
responsabilidade dele.
As palavras do CO deveriam ter congelado Nat até o osso,
mas ele sentiu muito pouco ao sair do escritório com Wedge e Marc
nos calcanhares. Ele foi direto para a sala de reuniões e recuperou
a cópia dos planos que o Echo-4 havia feito antes de deixar o
palácio naquela manhã - mapas, equipamentos e listas de pessoal.
Ver o nome de Connor impresso sacudiu sua compostura, mas ele
selou a rachadura com uma determinação feroz e passou os planos
para Wedge. — Encontre todos os que ainda estão vivos nesta lista

31 O Special Boat Service é uma unidade das Forças Armadas do Reino Unido, pertencente à

Marinha do Reino Unido. É uma força especial britânica junto com o Serviço Aéreo Especial do
exército, e o Regimento Especial de Reconhecimento e o Grupo de Suporte às Forças Especiais
que pertence as três forças.

KM
e traga-os aqui. Quero conhecer todos os detalhes desse maldito
grupo antes de sairmos.
Wedge assentiu. — Quando vamos?
Nat olhou o relógio. 02:00. —Partimos ao amanhecer.

***

Três horas depois, uma patrulha de resgate de vinte homens

reuniu-se do lado de fora do palácio com os veículos que os
levariam à cidade de Basra. Entre eles estava Harry, o único
membro do Echo-4 que não estivera no ataque ao túnel.
Nat o cumprimentou com um breve aceno de cabeça,
distraído com as fotografias aéreas que os americanos enviaram
alguns momentos atrás, capturadas por drones não tripulados.
Marc foi um pouco mais simpático. — Como está sua
senhora?
— Viva, disse Harry. — O que é melhor do que pode ser dito
sobre os meninos que deixei para trás.
— Sinto muitoe, companheiro, disse Marc.
Harry encolheu os ombros. — Aprecio isso. Acho que vou
lidar com isso mais tarde, no entanto. Ouvi dizer que você precisa
de todas as mãos a bordo.
— É verdade. Wedge se juntou a eles. — Nat, o que faremos
com os mujahidin? Deixaremos eles aqui?

KM
 Nat desviou o olhar das fotografias que haviam provado ser
de tanta utilidade quanto uma bateria de porcelana. Ele olhou para
o bando sobrevivente de recrutas iraquianos, que sensivelmente
vinham mantendo distância desde que as notícias sobre o massacre
do túnel chegaram a Charlie-3, apesar de terem perdido cinco de
seus próprios amigos. Amigos que eles poderiam querer vingar. —
Deixe-os aqui.
Ninguém discutiu, nem mesmo o CO, que havia se juntado à
festa de despedida ali fora.
Um helicóptero chegou e pousou no complexo do palácio.
Quatro homens saltaram: os rapazes da SBS que Nat estava
esperando. Ele conhecia os rostos deles, embora não os nomes, mas
as apresentações foram breves. O tempo estava escapando deles, e
quanto mais tempo Connor permanecesse nas mãos de quem o
pegara, maior a chance de ele se machucar.
Se ele já não estiver morto.
E essa possibilidade era muito mais real do que Nat queria
contemplar. A célula de Behrouz desenvolveu uma reputação
assustadora, construída com base no terror e na brutalidade
implacável. Nenhum refém capturado nos últimos seis meses
sobreviveu mais de vinte e quatro horas antes de um vídeo
granulado de sua execução ter aparecido na Al Jazira32.
Não vomite, não vomite, não vomite.

3232 Al Jazira é a maior emissora de televisão jornalística do Catar e a mais importante rede
de televisão do mundo árabe. Sediada em Doha, transmite em língua árabe e inglês

KM
 Nat colocou o capacete. — Vamos continuar.

***

O comboio levou uma hora para chegar ao local do túnel, que

agora estava isolado e fortemente vigiado.
Nat pulou as gentilezas com o oficial em campo. — Alguém já
passou por aquela porta escondida?
— Não. Tínhamos ordens para esperar por vocês.
— Bem, estamos aqui agora, disse Wedge. — Lidere.
O oficial os levou através dos bloqueios de estradas e entrou
na mesquita. Lá dentro estava lotado de pessoas, mas Nat prestou
pouca atenção a eles até chegarem ao alçapão. Ele gritou um aviso
para os soldados lá embaixo, depois caiu e teve o primeiro
vislumbre de uma cena que claramente não passava de um
massacre.
Ele contornou uma poça de sangue ainda meio úmida
enquanto o resto da Equipe Charlie-3 o seguia no subsolo. O bom
senso dizia que aquele sangue pertencia a Tom ou Dick, ou a um
dos recrutas mortos no Iraque, mas o diabo em seu ombro
sussurrou que poderia ser de Connor. Uma bala ou faca no
intestino. Uma espingarda na cabeça...-
Pare com isso já.
— Eles vieram por aqui, companheiro.

KM
 Nat piscou e se concentrou no oficial, seguindo seu olhar
para uma grade de vapor manchada de sangue na parede, que, em
uma inspeção mais detalhada, revelou ser uma escotilha articulada.
— Temos certeza de que eles voltaram do mesmo jeito que vieram?
— Como podemos saber, disse o oficial. — Pelo que sei, tudo
aconteceu em um piscar de olhos. Um dos meus rapazes, Brownlea,
estava por perto. Ele viu quando Tom levou o tiro.
Nat acenou para o jovem cabo se aproximar. — Você viu
Connor ser levado?
— Não exatamente, disse Brownlea. — Eu estava do outro
lado dos caixotes quando ouvi o drama começar. A próxima coisa
que eu sabia, Tom estava passando por mim. Depois disso, tudo se
passou em um borrão. Eu virei com minha arma para cima, vi Tom
cair e dei alguns tiros. Eu não sabia que eles tinham o jornalista até
que a grade se fechou e não pudemos ajudá-lo mais.
— Quantos passaram pela grade?
Brownlea balançou a cabeça. — Eu não sei com certeza. Acho
que vi três. Tudo o que lembro é do sangue de Tom. Jesus, estava
em toda parte.
E ainda estava, mas Nat permaneceu imóvel. Ele trabalhou
com Tom e Dick, desde que ingressou no Regimento, mas os dois
homens estavam além de sua ajuda agora. — Pense, ele disse. —
Que tipo de armas eles tinham? AKs? Granadas? Facões?
— Eu não sei. Eu sinto muito.

KM
 Nat sufocou um rosnado. Ele se lembrou de como essas
coisas aconteciam - como era difícil se reconciliar com o quanto as
coisas podiam dar errado em uma fração de segundo - mas ele
estava fervendo. Como diabos eles não viram a grade quando
estavam protegendo o túnel? — Abra a grade.
Wedge examinou a escotilha enquanto Bobs reunia os
homens que seguiriam a Equipe Charlie-3 para dentro. Todos os
homens no subsolo se prepararam e, então, ao sinal de Nat, Wedge
abriu a grade.
Bobs jogou um dispositivo de distração. A granada brilhou,
mas em vez de entrar rapidamente como eles poderiam ter feito em
uma invasão, Nat se conteve, esperando. Tão ansioso quanto ele
estava para começar a busca por Connor, ficar cego em um túnel de
profundidades incertas era completamente estúpido.
Não houve reação de dentro do túnel. Nat se arrastou para
frente, suas pesadas botas batendo silenciosamente no chão
empoeirado e, com Wedge e Chris cobrindo-o, entrou no túnel
escondido.
Nada aconteceu. Nat ligou o único conjunto de óculos de
visão noturna da Equipe Charlie-3 e examinou seu entorno
imediato. Um interruptor rudimentar no teto chamou sua atenção.
Ele ouviu atentamente por um momento até ter certeza de que
estava sozinho e apertou o botão.
Uma luz fraca inundou o túnel, fornecida por um sistema de

KM
fiação bruto pendurado exposto no teto do túnel. Nat abandonou os
óculos. À frente, estendia-se um longo túnel, sustentado por pilares
de concreto uniformemente espaçados, sem sinais óbvios de uma
emboscada à espera.
Nat chamou o homen que estava loga atrás dele para a frente
e, passo a passo, todos desceram cada vez mais fundo no túnel.
Com Marc quase colado em suas costas, Nat manteve os olhos à
frente, fixos na escuridão, enquanto Wedge, Bobs e Chris
escaneavam cada centímetro das paredes, piso e teto, procurando
por portas e escotilhas ocultas... qualquer indicação da rota que os
seqüestradores de Connor poderiam ter tomado para escapar do
túnel e voltar à superfície novamente.
Eles não encontraram nada por mais de uma milha. O túnel
se estendia a perder de vista com poucas evidências de que alguém
havia passado por ali recentemente.
Três horas depois, Marc lembrou a Nat para parar e deixar os
homens atrás dele descansarem. Ninguém falou, apenas beberam
água e comeram chocolate enquanto Nat permanecia à parte,
sozinho, olhando para frente, tentando identificar o que havia
acima deles.
Marc apareceu ao seu lado. — Tudo certo?
— Não.
— Posso fazer alguma coisa por você?
— Não.

KM
 Marc ficou em silêncio por um momento, depois cutucou o
braço de Nat. — Connor é um bastardo inteligente. Ele aprende
rápido. Pensa rápido. Não desista dele.
Não desista dele. Nat havia sobrevivido àquele mantra antes,
durante o ataque ao palácio. — Eu não...- Ele balançou a cabeça. —
Estou bem, honestamente. Eu só tenho que encontrá-lo, sabe?
Quer ele esteja...-
Morto ou vivo. Nat não conseguiu terminar a frase, mas ele
não precisava. Marc cutucou o braço novamente. — Eu sei,
companheiro. Eu sei.
A patrulha seguiu em frente, caminhando silenciosamente
pelo túnel. Mais ou menos uma milha antes de chegarem a outro
esconderijo de armas. Nat congelou e levantou a mão. O passo
silencioso dos homens atrás dele parou subitamente enquanto eles
se preparavam para se defender contra qualquer um escondido
atrás dos caixotes empilhados.
Bobs se agachou e jogou uma granada de luz. Nat e Wedge
entraram quando a fumaça se dissipou, mas ao contornar o
esconderijo não encontraram nada além de uma carteira manchada
de sangue.
O coração de Nat se espalhou pelo chão. Ele a tomou de
Wedge e abriu. A identificação de Connor o atingiu como uma
batida de caminhão. — É de Connor.
Wedge não disse nada. Ele pegou a carteira de volta e a rolou

KM
nas mãos, encarando a mancha de sangue seco.
Marc apareceu ao lado deles. — Podemos testar o sangue
quando voltarmos. Comprovar se é dele.
— Com qual objetivo? Nat disse, sem expressão. — Nós
sabemos que é.
— Nós não sabemos nada, Nat. Não desista dele, lembra?
Nat se afastou dos dois. — Precisamos continuar. Movam-
se...-
— Nat. Por aqui!
A exclamação de Chris rompeu a névoa de desesperança de
Nat. Com Marc e Wedge guardando o caminho à frente, ele voltou
ao túnel onde Chris estava agachado, apontando sua lanterna de
mão favorita para uma área do chão consideravelmente menos
empoeirada do que o resto do piso do túnel. Ele entregou a tocha a
Nat e olhou ao redor. — Alguém tem uma lâmina de gancho em seu
kit?
Dois canivetes foram passados para Chris. O primeiro
estalou, mas ele conseguiu com o segundo, e a escotilha escondida
se abriu. Bobs e Wedge ajudaram a levantá-la o resto do caminho, e
outra descida acentuada foi revelada.
Nat e Wedge deitaram-se na borda e cautelosamente
varreram tochas ao redor da escuridão abaixo. Eles não viram
nada. — Apaguem as luzes, disse Nat.
A escuridão caiu como uma cortina de ferro, e Nat viu, um

KM
fraco raio de luz ao longe. — Lá. Ele apontou. — Há algo lá.
— Eu vou, disse Wedge.
Nat balançou a cabeça. — Não. Espere aqui.
Ele saltou para frente antes que alguém pudesse protestar,
confiando em seus homens para cobri-lo enquanto ele descia. A
queda foi superior a dois metros; seus tornozelos protestaram ao
bater no chão duro. Ele rolou e levantou a arma, rastreando as
sombras e se aproximando da luz, um raio que parecia aquecê-lo a
cada passo.
Eu encontrei o sol. Nat sentiu-se tonto e rastejou em direção à
luz do dia, sentindo-se mais ousado à medida que ela ficava mais
brilhante, até que suas canelas atingiram degraus de pedra. Ele se
arrastou, polegada a polegada, até que suas mãos encontraram
uma grande pedra protegendo uma grade de aço. Nat afastou os
dois e saiu para o sol. Junto a seus pés estava o rio Shatt al-Arab, e
ao longe estava o Deserto de Basra, o lar das tribos beduínas.
Além disso, ele não viu absolutamente nada.

KM
 Capítulo Dezessete

A primeira coisa de que Connor se deu conta foi da brisa fria

e refrescante que era exclusivamente proveniente da água. Ou sobre
ela. O som turbulento do rio veio a seguir e depois vozes... Vozes
iraquianas, conversando em voz baixa sobre as marés e o luar.
Oh, porra. Fragmentos de seus últimos momentos de
consciência flutuaram de volta para ele. O túnel, a Equipe Echo-4,
Dick... Oh Deus, Dick. Um calor metálico e pegajoso escorreu para
dentro de sua boca ao mesmo tempo em que a imagem do sangue
jorrando do crânio de Dick o atingia com força total, trazendo
consigo uma explosão devastadora de dor em sua têmpora.
Alguém gemeu. Uma mão apertou sua boca. Levou um
momento para perceber que o barulho arrastado escapara de seus
próprios lábios.
— Silêncio. Não faça barulho ou nós o matamos aqui e agora.
Connor não precisou ouvir duas vezes. Ele fechou os olhos
com força e tentou se concentrar em algo - qualquer coisa - exceto
aquele martelar dentro de sua cabeça.
Pense. Ele voltou ao início, relembrando a descoberta do
túnel e as armas escondidas embaixo do solo. Rostos borrados. Ele

KM
procurou por Nat, antes de lembrar que Nat não estava lá.
Uma dor em seu coração superou brevemente a dor em sua
cabeça. Dick estava morto, disso ele tinha certeza, mas onde estava
Nat? Ele também estava morto? Por mais que Connor tentasse, ele
não conseguia se lembrar.
A possibilidade manteve Connor ocupado até que o estranho
movimento de balanço que ele tinha assumido que fosse de sua
própria consciência superficial gradualmente cessou. A mão presa
em sua boca desapareceu e novas mãos o agarraram sob seus
braços, puxando-o. Suas pernas se arrastaram através da água fria.
A sensação foi estranhamente agradável até que ele alcançou a
terra seca e o cascalho cortou sua pele.
Outro grito baixo escapou dele. Uma bota com bico de aço o
chutou nas costelas, uma, duas, três vezes.
— Calma, ou nós mataremos.
Connor lutou contra o desejo de vomitar, ofegando. Mais
chutes choveram sobre ele até que um acertou sua cabeça e tudo
ficou preto novamente.
A próxima vez que ele voltou à consciência, depois de alguns
sonhos estranhos com veículos estrondosos e cascalho endo
esmagado, ele sentiu que estava dentro de uma casa e não sozinho.
Ele manteve os olhos fechados, esperando que quem quer que
estivesse respirando por perto não o tivesse visto acordar.
Mas a sorte não estava do seu lado hoje. Dedos e polegares

KM
abriram seus olhos. Olhos escuros que eram quase negros o
encaravam.
— Olá, Connor.
Merda. Eles sabiam o nome dele. Connor tentou alcançar sua
carteira enquanto o rosto árabe se delineava mais claramente, mas
seus braços não se mexeram. Suas mãos estavam amarradas atrás
das costas, tão apertadas que ele havia perdido a sensação nos
polegares.
— Olhe para mim, Connor.
Connor piscou. Ele não havia notado o homem árabe que
havia aberto suas pálpebras. — Onde estou?
Uma mão bateu na lateral de sua cabeça. O golpe não foi
duro, mas pegou Connor de surpresa. Ele rolou com a força dele e
se viu de bruços no chão de pedra empoeirado. Ele inalou e
engasgou, salpicando saliva pelo queixo até que mãos fortes o
agarraram e o viraram novamente.
— Ora, ora, Connor. Não faça uma bagunça de si mesmo.
— Por que você me bateu?
O árabe levantou a mão. Connor se encolheu. O homem
sorriu. — Para ensinar as regras. Você não fala a menos que eu
diga. Você entende, Connor?
Connor assentiu e baixou o olhar, tentando recordar a curta
sessão de interrogatório que participara em Hereford. Homem

KM
cinzento. Jogue de homem cinzento 33 . Torne-se desinteressante.
Naquele momento isso não parecia um grande desafio, já que ele
estava ensanguentado e amarrado no chão, mas seu companheiro
de olhos afiados tinha outras idéias.
— Você sabe quem eu sou, Connor?
— Não. Eu deveria?
— Talvez, se a unidade que você está acompanhando for
quem eu penso que é. A infame Equipe Charlie-3, não é? Estou
certo?
Connor não disse nada. O homem sorriu. — Há muito tempo,
meus irmãos e eu viajamos para Bagdá para obter os documentos
de identificação necessários para nos tornarmos cidadãos plenos do
país que chamamos de lar. Nós fomos afastados. Você sabe por que,
Connor?
— Não. Por quê?
O homem o golpeou novamente. — Não faça perguntas. Vou
lhe contar qualquer coisa que eu queira que você saiba.
Connor esperou o homem continuar.
— Fomos rejeitados, continuou o homem, — porque, como
nos disseram, não éramos iraquianos, e por isso não tínhamos
direito a documentos dizendo que éramos. Papéis que nos
permitiriam viajar livremente, educar-nos, casar e registrar o
nascimento de nossos filhos. Nós éramos beduínos, você vê.

33Um homem que pode se misturar a qualquer cena ou situação sem se destacar,
escondendo suas habilidades e qualidades

KM
Nômades. Aos olhos do nosso governo, éramos apátridas34.
Connor engoliu em seco. Pequenas peças de quebra-cabeça
apareceram em sua cabeça, mas sua mente estava muito nublada
para dar sentido a elas.
O homem levantou-se do chão e deu alguns passos. —
Voltamos ao deserto pouco tempo depois, por medo de que eles nos
prendessem por não termos os papéis que eles se recusavam a nos
dar. Quando partimos, nosso pai estava pastando nosso gado não
muito longe daqui. Voltamos para encontrá-lo morto, nosso
rebanho roubado pelas autoridades da cidade e vendido para o
abate. A partir desse momento, não apenas não tínhamos casa,
mas também não tínhamos família.
Connor prendeu a respiração quando o homem o encarou. As
pequenas peças se multiplicaram e ganharam clareza. Flashbacks
da sala de reuniões da Base Avançada do Kuwait entraram e saíram
de sua mente. O mesmo motivo que todo beduíno. Ele não tinha
documentos. A voz de Nat parecia clara como o dia, mas o homem
falou novamente antes que Connor pudesse se reconciliar mais
uma vez com o fato de que Nat não estava lá.
— Saímos do Iraque depois disso, fugindo para nossos irmãos
xiitas no Irã e além. Essa é a coisa sobre nós, muçulmanos,
Connor. Encontramos novos irmãos em todos os lugares que
vamos. Novos irmãos que nos ensinam novos caminhos, um novo

34Um apátrida é o indivíduo que não é titular de qualquer nacionalidade, ou seja, é uma
pessoa que não é considerado nacional por qualquer Estado.

KM
propósito para a vida que nosso país nos disse que eram inúteis.
Passaram-se muitos anos antes de pensarmos em voltar para casa.
— Então por que você fez?
O homem olhou de soslaio sob a luz turva do que Connor
percebeu pela primeira vez: uma sala pequena e apertada, com uma
pequena janela, a mão levantada e zombando, embora ele não
fizesse nenhum movimento para punir Connor por falar fora de
hora. — Nosso país mudou. Seu povo veio e pensamos que talvez
eles permitiriam que os beduínos vagassem pelos desertos mais
uma vez, mas isso não aconteceu. Fomos presos pelos americanos
pelo mesmo crime que nosso governo tinha-nos atribuído antes
deles. Passei dois anos em uma prisão de Basra antes de fugir
novamente.
— Mas você ainda está aqui.
— Sim, estou Connor. Meus irmãos e eu vimos o homem
branco atrapalhando-se em nosso país, e achamos que era hora de
ele saber quem somos. Milhares de nossa tribo morreram nas mãos
de brancos e árabes, mas podemos matar um homem branco com o
mesmo impacto que teria cem árabes. Eles nos verão, nos ouvirão e
saberão quem somos, como você Connor. Pergunto pela segunda
vez, você sabe quem eu sou?
— Sim. Você é Abdullah Behrouz.

KM
 Capítulo Dezoito

Jimblobseven. Jimblobseven. Jimblobseven... Nat acordou com

um sobressalto. Geralmente, levava um momento para que ele se
ambientasse, mas não hoje. Ele se sentou e fez contato visual com
Marc, que havia sido deixado em serviço de vigilância no abrigo raso
que eles cavaram para si mesmos no deserto.
Marc assentiu. — Nada para ver aqui. Volte a dormir.
Como se ele pudesse. Nat debruçou-se sobre Wedge e roubou
sua bolsa contendo aquele Tabaco iraquiano questionável. Ele
enrolou um cigarro e o acendeu, soprando a fumaça sob a lona de
cor bege que estavam usando para se misturar na areia enquanto
os outros dormiam, claramente desgastados pela árdua jornada que
fizera para chegar a esse ponto.
E que ponto era esse? Nat se forçou a dormir algumas horas
atrás, acreditando que sabia, mas agora, à luz do dia, ele não tinha
tanta certeza. Depois que eles emergiram do túnel e revistaram a
área imediata, eles voltaram ao palácio para descansar e reunir
suprimentos para uma operação mais longa, ampliando todas as
vias de informações que pudessem pensar e planejando sua
próxima jogada.

KM
 Eles atingiram o céu apenas oito horas depois, pegando
carona em um Chinook. Não muito tempo depois, eles pousaram no
lado oposto do rio que haviam vasculhado no dia anterior e
seguiram para oeste através do deserto, seguindo o conhecido MO
de Behrouz e as únicas trilhas frescas de veículos perto do leito do
rio, na esperança de que não estivessem perseguindo um arenque
vermelho35.
— Pare de pensar demais, disse Marc.
Nat olhou para cima. — Não estou pensando demais em
nada.
— Mentiroso. Você está preocupado com o fato de que
deveríamos ir para o leste, norte ou sul... qualquer lugar, exceto por
esse que viemos.
— Eu não estou preocupado. Essa foi a decisão certa.
Behrouz levou seus dois últimos reféns através do rio e para o
deserto. O deserto é a oeste, as trilhas de veículos são a oeste, por
isso estamos indo para o maldito oeste.
Nat não acrescentou que nenhum dos reféns de Behrouz
sobreviveu ao deserto por tempo suficiente para sofrer queimaduras
solares. Ele não precisava. Marc sabia, como todos sabiam, que só
tinham um dia antes do esforço de resgate se tornar uma missão de
recuperação.
— O que você vai fazer com o laptop de Connor?

35 Uma expressão que significa “uma pista falsa”.

KM
 — Hmm?
Marc manteve o olhar no horizonte. — Eu vi você tirar isso
das coisas dele.
— Eu queria chegar a ele antes que mais alguém colocasse
suas luvas sujas sobre ele.
— Por quê?
Agora essa era a questão. Nat pegou o laptop com pouco
pensamento consciente, desesperado para se sentir conectado a
Connor novamente, mas, refletindo, havia uma cacofonia de razões
pelas quais ele não queria que o laptop caísse nas mãos de
ninguém além das dele. Porque, apesar de ter examinado todos os
artigos que Connor havia publicado, ele suspeitava que Connor
havia escrito muito mais do que deixou Nat ler.
— Você sabe o porquê, Nat disse rispidamente. — Precisamos
limpar o disco rígido antes de entregar a merda de volta à mãe dele.
— Ele não está morto, Nat. E mesmo se estivesse, todas as
suas coisas vão para sua irmã, Jenna.
Nat se perguntou como diabos Marc sabia disso e ele não,
mas o momento de discutir semântica passou, então Nat ficou ao
sol, contando os minutos, até a hora de continuar.

***

No início da tarde, eles se encontraram nos arredores de uma

KM
aldeia deserta. Eles se arriscaram atravessando o campo aberto em
plena luz do dia e agora estavam debatendo até que ponto deveriam
apostar na sorte.
Pela primeira vez, desde que Nat se lembrava, o tempo no
Iraque parecia prestes a mudar. O céu se tornara ameaçadoramente
escuro. Talvez eles estivessem prestes a ver chuva.
Bobs apoiou seus pensamentos. — Foda-me. Está mais cinza
do que o saco do diretor aqui.
Wedge estendeu a mão e captou a delicada névoa. — Pena
que não está frio. Suar minhas bolas fora está me dando dor-de-
cabeça.
— Isso vai nos ferrar também, disse Chris. — Os rastros de
pneus seguem estrada acima, mas não permanecerão se a chuva se
tornar real.
Nat lançou um olhar ao redor da duna rochosa que protegia a
Equipe, seguindo as trilhas até que desaparecessem ao longe. —
Precisamos entrar lá.
— Ainda não, disse Marc. — Não sabemos se esse lugar está
deserto. Rastejar à luz do dia é uma má ideia.
Em teoria, Marc estava certo, mas com as horas passando
como um metrônomo no coração de Nat, e a chuva ameaçando
lavar suas preciosas trilhas, eles tinham que seguir em frente. —
Chris, chame pelo rádio. Diga a eles que temos trilhas de pneus que
precisamos acompanhar...-

KM
 Chris puxou o rádio das costas e transmitiu a mensagem. A
resposta veio em instantes. O Comando havia dado a eles o sinal
verde, embora com um aviso para prosseguir com cautela.
Chris e Marc, esperem aqui. Wedge, Bobs, vocês ficam
comigo.
Ninguém discutiu, apesar da carranca de Marc. Nat, Wedge e
Bobs deixaram os outros para trás e entraram na aldeia em ruínas.
A chuva começou a cair a sério enquanto subiam a única estrada
dos subúrbios, ziguezageando entre as cabanas de pedra caídas. A
maioria dos edifícios estava claramente abandonada - sem janelas
ou portas, paredes em ruínas - mas alguns permaneciam intactos.
Nat contornou aqueles, seguindo as marcas de pneus na
terra, mesmo quando começaram a desaparecer. O rastro fizeram
uma curva acentuada à esquerda. Nat congelou. A mudança foi
brusca o suficiente para fazê-lo pensar que tinha sido feito às
pressas, como se alguém quisesse abandonar algo o mais rápido
possível.
Abandonar. Nat engoliu o pânico que a palavra provocou. Se
os captores de Connor já o tivessem matado, o precedente ditava
que seu corpo seria deixado onde pudesse ser encontrado...
encontrado e divulgado, e até onde Nat sabia, ainda não haviam
sido enviados vídeos ou fotos para a Al Jazira. Nenhum corpo
quebrado foi arrastado pelas ruas ou pendurado nas muralhas da
cidade.

KM
 Não. Connor estava vivo. Ele tinha que estar.
A raiva ferveu nas veias de Nat, entrelaçando-se com o medo
profundo que estava rapidamente se tornando a única coisa que o
mantinha na posição vertical.
Wedge correu pela estrada e se agachou ao lado de um muro
baixo. Ele seguiu o olhar de Nat e assentiu, a arma levantada.
Nat sentiu Bobs em suas costas lhe dando cobertura e pegou
sua deixa. Ele avançou, rastreando as marcas de pneus em um
canto do vilarejo que claramente havia visto o pior de um
bombardeio ocidental. Crateras tornavam o terreno irregular. Nat
desviou de um, com o olhar fixo nas marcas, até que pararam
subitamente e um Toyota Land Cruiser surrado apareceu.
Porra! Nat abaixou-se rapidamento até o chão, examinando
todos os pontos possíveis em busca de sinais de vida. Ele não
encontrou nenhum, mas aprendera há muito tempo que o silêncio
não significava nada, que eram os olhos ocultos que mais podiam
machucá-lo.
Ele levantou a mão, sinalizando para Wedge e Bobs pararem,
depois apontou para trás, de volta de onde eles vieram.
Eles recuaram até chegar à curva acentuada. Nat se agachou
e considerou o veículo que eles viram. Era velho e enferrujado, e
crivado de balas. Não havia dúvida de que havia visto alguma ação.
O prédio ao lado do qual estava estacionado também se mostrou
interessante. O exterior estava tão danificado quanto tudo o mais

KM
na aldeia, mas as persianas escuras que protegiam as janelas, se
havia alguma, eram novas.
— Precisamos contornar pelos fundos, Bobs murmurou. —
Ver se há outra maneira de entrar.
Nat pegou o mapa da área de seu kit de cinto. A aldeia estava
marcada, mas sem detalhes. Eles precisavam de imagens de
satélite, algumas recentes, que não possuíam. Droga. O intestino de
Nat disse a ele que eles haviam chegado a algo importante e não
tinham tempo de esperar o comando transmitir informações
atualizadas por rádio.
Foda-se. — Esperem aqui. Eu vou dar a volta.
— O inferno que você vai, disse Wedge. — Pelo menos, não
sozinho. Você vai pela esquerda, eu vou pela direita. Espero que nos
encontremos no meio sem sermos prejudicados.
Nat e Wedge se moveram enquanto Bobs ficava parado.
Wedge desapareceu na esquina, indo às cegas para um lugar onde
ninguém o ouviria gritar por ajuda até que fosse tarde demais. Nat
lutou contra o desejo de chamá-lo de volta. Seus homens haviam
entrado na busca por Connor com quase tanto afinco quanto Nat.
Ele nunca se perdoaria se isso lhes custasse a vida.
Ele ergueu a arma e se esgueirou pelo lado esquerdo do
edifício, sentidos em alerta máximo. O cheiro de cebola frita
cozinhando em um fogão a gás o alcançou. Poderiam ser pastores...
mas ele achava altamente improvável. Ele nunca conhecera um

KM
pastor que carregava algo além de queijo fedorento e tâmaras secas.
A lateral do prédio não era digna de nota. Nat procurou por
pistas óbvias - bitucas de cigarro e outros detritos, pegadas, solo
perturbado - mas nada saltou à vista. Ele alcançou a parte traseira
e congelou. Vozes. Ele ouviu atentamente, mas, por melhor que
fosse seu árabe, não conseguiu decifrar nada. Então um gemido
baixo fez seu cabelo arrepiar. O grito silencioso foi abafado pelas
paredes de pedra, mas a dor era inconfundível.
Nat prendeu a respiração, desejando poder silenciar seu
coração trovejante. Por um momento interminável, ele ouviu apenas
seu próprio sangue rugindo em seus ouvidos, mas então o som
voltou, áspero e desesperado, até que foi interrompido por um
baque surdo.
Uma gargalhada fria e malévola vieram a seguir, seguida por
outro baque, outro gemido e o barulho metálico de correntes. Nat
engoliu a bile em sua boca. Connor ou não, alguém dentro da
cabana estava em grandes problemas.
Um movimento em sua visão periférica chamou sua atenção.
Wedge. Ele fizera o caminho pelo lado direito ileso e estava
apontando para trás, sinalizando que era hora de recuar.
Nat não se mexeu. Wedge murmurou silenciosamente “agora”
e apontou novamente. Nat ficou firme por mais um momento,
então, com relutância, virou-se e voltou silenciosamente por onde
tinha vindo.

KM
 De volta à curva acentuada, Wedge o cumprimentou com um
soco aliviado. — Precisamos cair fora. Este lugar é perigoso.
— O que você viu? Bobs perguntou.
— Homens e armas. Nat?
— Eles estão mantendo alguém, disse Nat. — Precisamos
entrar lá.
Wedge assentiu. — Maldito seja. Vamos voltar para os outros
e descobrir essa merda.
Eles voltaram para Chris e Marc, que estavam esperando com
barras energéticas e água.
— Qual é o placar? Perguntou Chris.
— Encontrei o veículo, disse Wedge. O Land Cruiser
estacionou do lado de fora de uma cabana. Parece que temos algum
tipo de esconderijo... janelas escurecidas, portas reforçadas. Até
três caras lá dentro, e talvez outro.
— Outro? Marc perguntou. — Você viu o rosto de algum
deles?
— Não, apenas vi algumas sombras através de uma abertura.
Mas consegui uma olhada em seu estoque. Foda-me. Há AKs
suficientes lá para armar um maldito batalhão.
— Eles também estão mantendo alguém na parte de trás.
Ouvi pelo menos um prisioneiro sendo torturado. Precisamos
recuar e planejar um ataque.
Nat disse as palavras clinicamente, e os outros assentiram e

KM
começaram a se preparar para recuar. Chris pegou o rádio e
transmitiu a intenção de recuar e aguardar reforços, mas Nat não
conseguiu se mexer.
Alguém tocou seu braço. Marc. — Só mais algumas horas,
companheiro. Nós vamos pegá-lo.
Nat desviou o olhar, uma dúzia de cenários passando por sua
cabeça. Se Connor estava lá, havia uma grande chance de ele não
ter algumas horas e, se não estivesse, estavam perdendo um tempo
precioso. Cada fibra de seu ser gritava com ele para empurrar Marc
de lado e atirar em cada filho da puta na cabana até Connor estar
seguro em seus braços, mas ele não podia fazer isso. Ele amava
Connor, disso ele tinha certeza, mas se invadisse a cabana, não
estaria sozinho. Seus homens seguiriam e ele não poderia arriscar
suas vidas mais do que ele já tinha, trazendo-os até aqui.
Eles partiram a pé, voltando pelo deserto do jeito que vieram.
A chuva havia parado enquanto eles se reagrupavam, e o calor
úmido renovado era assustador, mas Nat mal sentiu isso, distraído
em seu planejamento para atacar a cabana. Para evitar serem
detectados à medida que se aproximavam, eles teriam que trabalhar
a pé, sem apoio aéreo. E uma vez em posição, eles precisariam se
mover com força e rapidez, para chegar ao prisioneiro antes que ele
se tornasse um escudo humano para ajudar na fuga de seu captor,
ou, pior, se tornar um dano colateral.
Bobs caminhava ao lado de Nat. — Alguém ouviu falar dos

KM
garotos da SBS?
Os caras da SBS haviam comandado uma busca nas
margens do rio, procurando mais túneis. Na última vez que Nat
soube, eles encontraram pelo menos dois que levavam a outros
edifícios abandonados na cidade. — Ainda lá fora, disse ele. —
Parece que encontramos a rota das armas.
Bobs grunhiu, ecoando o sentimento de Nat de que a
descoberta tinha chegado tarde demais. — Anime-se, Nat, disse ele.
— Foi sua ideia brilhante que nos levou a pensar em túneis em
primeiro lugar.
—Não, não foi. Foi Connor, Nat retrucou. — E deveríamos ter
pensado nisso desde o início. Eles fazem essa merda em Gaza há
anos.
John havia dito a Nat que Connor havia falado a mesma
coisa. Nat pensou e parou. A voz de Connor sempre o fazia sentir-se
um pouco tonto - seu sorriso irônico e risada suja, o rosnado que
assumia quando ele estava com raiva. Nat veria Connor assim
novamente? Animado? Vivo? E tão bonito que quase doía olhar para
ele?
Nat se dobrou e vomitou. A onda repentina e violenta disso o
surpreendeu tanto quanto a Bobs. De onde diabos veio isso?
Marc estava lá em um instante. Ele agarrou o queixo e
examinou o rosto. — Jesus. Olhe para o seu estado sangrento. Você
está desidratado.

KM
 — Eu estou bem.
— Você está exausto, Nat. Todos nós estamos. Precisamos
reunir os veículos e descansar um pouco.
— Foda-se. Eu estou bem.
— Nat...-
— Não! Precisamos continuar.
Nat encarou Marc, mas antes que ele percebesse, Wedge,
Chris e Bobs o cercaram, cada um usando a mesma expressão de
preocupação... preocupação e exaustão que Nat não se permitiu
sentir.
Wedge mudou-se para o espaço de Nat. — Vamos,
companheiro. Você está fodido; todos nós estamos. Se
continuarmos, cairemos como moscas antes de avançarmos muito.
Levará horas para que uma equipe substitua a gente. Precisamos
parar, apenas por algumas horas. É a melhor chance que temos de
chegar a Connor a tempo.
Wedge não era o maior orador do mundo, mas, dito assim fez
a teimosia e estupidez de Nat ficar pelo caminho. Ele bebeu a água
com eletrólitos que Marc passou para ele e olhou em volta para sua
equipe. Salvo algumas horas de sono aqui e ali, eles estavam em
movimento por quase quarenta e oito horas, cobrindo quilômetros e
quilômetros de deserto a pé, explorando rios e cavernas e todas as
moradias abandonadas que encontravam. Se eles tinham alguma
chance de invadir com sucesso aquele esconderijo suspeito,

KM
precisavam fazer uma pausa.
Felizmente, o ponto de encontro não estava longe. Eles
encontraram um comboio do palácio mais ou menos uma milha
depois - um comboio significativamente menor do que Nat esperava.
Rogers saiu do veículo da frente e se aproximou com o rosto
de um homem carregando más notícias.
— O que foi? Nat rosnou.
— Grande drama na cidade. Temos todas as mãos
trabalhando tentando contê-lo, então não teremos mão de obra
para atacar esse povoado por um tempo ainda, possivelmente até a
próxima manhã.
— Você está me gozando? Ligamos pedindo reforços para o
ataque há uma hora.
Rogers estremeceu. Eu sei, companheiro. Eu sinto muito. Não
foi filtrado até que já tivessemos enviado todos os homens
disponíveis para a cidade. Não podemos retirá-los agora. Está um
caos sangrento lá em baixo.
— Pelo amor de Deus! Nat jogou sua lata de água contra o
veículo mais próximo. Ela ricocheteou no capô, deixando um dente
para trás. — Qual é o sentido de chamar apoio se não se pode
contar com ele?
— Estamos aqui, disse Rogers. — Recebi ordens para trazer
você para se reagrupar e depois sair quando tivermos botas
suficientes no chão.

KM
 Botas suficientes no chão. Se Nat nunca mais ouvisse essa
maldita frase, seria muito cedo, mas ele tinha pouca opção a não
ser entrar em um veículo e deixar-se afastar do único lugar em que
Connor provavelmente estaria.
De volta ao palácio, ele comeu e bebeu tudo o que Marc
colocou na frente dele, depois adormeceu na alcova, tentando não
notar os espaços vazios onde os pertences de Dick e Tom
costumavam ficar.
Ele acordou apenas uma hora depois, com o coração batendo
forte nos ouvidos como uma marcha da morte. Os outros ainda
estavam dormindo, mas ele sentiu olhos nele. John.
Nat sentou-se. — Tudo certo?
— Não. Você?
— Não. O olhar de Nat caiu no laptop de Connor. Ele não
conseguiu abri-lo. — Tudo em ordem com a partida do corpo de
Dick e Tom?
— Sim. Levou tudo o que tinha para não acompanhá-los todo
o caminho até Wootton Bassett.
Nat entendeu isso. Sempre parecera errado carregar os
corpos de amigos caídos nos aviões transportadores e depois voltar
ao trabalho como se nada tivesse acontecido. Como se não
houvesse um vazio enorme onde deveria estar um camarada que
você chamou de irmão. — Eu sinto muito.
— Sim, disse John novamente. — Eu também. Tirei os olhos

KM
da bola, Nat. Nunca me ocorreu que os jundis ainda estariam à
espreita. Talvez se eu estivesse no subterrâneo, eu poderia...-
John balançou a cabeça, mas ele não precisava explicar.
Cristo, tinha sido o telefonema de Nat que o afastara de seus
homens - e Connor - em primeiro lugar. Onde a culpa se detinha?
— Enfim, disse John. — Duas equipes chegaram algumas
horas atrás. Eles estão todos saltando agora, então não deve
demorar muito para que possamos levar esse ataque em frente.
Segure-se firme. Vou mantê-lo informado.
John bateu no ombro de Nat e se afastou. Nat sentou-se e
olhou para o teto, seu peito ainda ardendo com uma tensão
dolorosa. Ele acordaria os outros em breve e prepararia-se para
informar qualquer força que conseguissem reunir, mas,
perversamente, embora a necessidade de se mover fosse mais
desesperadora do que nunca, ele se viu se aproveitando desse
momento de silêncio.
Ele fechou os olhos e tentou recuperar a compostura. Ele
havia pego no sono com a mente cheia de imagens sombrias e
brutais do possível destino de Connor, e ele não se sentia muito
diferente agora. Ele se imaginou chutando a porta da cabana em
ruínas apenas para encontrar o corpo quebrado de Connor no chão
e lutou contra a dor desesperadora que se formou profundamente
em seus ossos.
Recomponha-se. Você tem um ataque para liderar.

KM
 Nat sentou-se novamente, agarrando impulsivamente o
laptop de Connor. Ele inicializou e digitou a senha. O artigo mais
recente de Connor encheu a tela. Nat leu rapidamente, absorvendo
a imagem de como Connor e a Equipe Echo-4 haviam passado o
tempo na ausência da Equipe Charlie-3. A frustração de Connor
com a falta de progresso em Basra era evidente, e Nat desejou ter
levado mais tempo para educá-lo sobre a futilidade da guerra
moderna.
Ele desejou ter levado mais tempo para fazer muitas coisas.
Nat fechou o documento. Ele não estava procurando os
artigos que Connor escreveu para consumo público. Ele estava
procurando o resto.
Uma pasta chamada — Notas — chamou sua atenção. Ele
abriu alguns documentos. A maioria eram observações astutas que
não podiam ser impressas, mas não havia nada particularmente
classificado.
Q expressou seu aborrecimento com a escassez de munição
Minimi abrindo um buraco na parede, dano que mais tarde foi
corrigido por P de uma maneira que me lembrou uma mãe solteira
sobrecarregada, um tema que parecia destinado a continuar quando
as tensões dessa implantação os pegava.
Porra, inferno. Nat fechou a pasta com um sorriso irônico.
Sim. Este era Marc om certeza. Mãe galinha para todos eles.
O olhar de Nat caiu na pasta — Particular e pessoal — uma

KM
que ele já havia tropeçado antes, e ele pairou sobre ela novamente.
Ele não tinha porque bisbilhotar os arquivos pessoais de Connor,
mas se o pior acontecesse e Connor não fosse recuperado vivo, seus
pertences iriam diretamente para o comando, antes de serem
enviados para sua família, levando com eles a última chance de Nat
de conhecer em primeira mão o único homem que ele já amou.
Nat clicou na pasta. O primeiro documento foi intitulado —
Por quê? — Nat o abriu. Leu o primeiro parágrafo. Pestanejou. E leu
novamente...
Em 15 de fevereiro de 2003, minha irmã e eu nos juntamos a
um milhão de pessoas nas ruas de Londres e colocamos nossos
nomes no maior protesto anti-guerra que o mundo já viu. Oito meses
depois, nosso irmão mais velho, o sargento James Napper, foi morto
a tiros em uma base do Exército Britânico, ao sul de Mosul...
Jesus Cristo. Ele olhou para a tela suja enquanto a batida
baixa e discordante de seu coração ficava mais alta. James Napper.
Droga. Nat não via esse nome impresso há muito tempo. A primeira
vez tinha ocorrido em 97, durante a seleção de inverno para o
Regimento. Neve, lama e chuva naquelas montanhas galesas
pareciam um mundo inteiro longe da manhã agradável em Mosul
seis anos depois, quando James Napper se tornou o primeiro
homem a morrer sob o comando de Nat.
Por um longo tempo, ele acreditou que não poderia haver
nada pior do que a dor incapacitante que o tomou quando seu

KM
segundo em comando foi assassinado em sua cama, mas nesse
momento ele sabia.
Porque não havia nada mais devastador do que saber que o
sargento James Napper - Pogo - o camarada e melhor amigo de Nat,
era o maldito irmão de Connor Regan.

KM
 Capítulo Dezenove

Ping, ping...O som enlouquecedor de gotejamento tinha sido a

única companhia de Connor por horas. Sozinho e com os olhos
vendados, com as mãos e os pés algemados, ele estava quase
começando a sentir falta de Behrouz e de suas coronhadas com a
espingarda.
Quase.
Connor lutou contra o desejo desesperado de lutar contra as
restrições em sua mão. Ele aprendera algumas horas atrás que era
uma atitude imprudente. Em vez disso, ele se fingiu de morto e fez
um balanço de sua condição física. Sua cabeça doía desde que
chegara a este chão sujo, mas agora também havia novos
ferimentos. Cortes e arranhões nas costas, lábio sangrando, pulsos
inchados e costelas que doíam tanto que ele mal conseguia respirar.
Seu nariz também estava entupido. Ele se perguntou se estava
quebrado. Tentou não se importar. Falhou.
Não. Não desista.
Fragmentos dos livros militares que ele havia lido flutuavam
de volta para ele. Não fazia muito sentido, mas ele se lembrou de
uma seção de uma autobiografia que havia lido no avião para a

KM
Turquia todas aquelas semanas atrás. Qualquer um pode quebrar
você fisicamente. Mentalmente, cabe a você. Você é tão forte quanto
se permite ser.
Ha. Connor não se sentia muito forte, mas estava
estranhamente sem medo. A dor havia provocado isso, consumindo
demais para deixar espaço para qualquer outra coisa.
Exceto Nat, é claro. Os pensamentos de Connor mudaram
para a última vez que ele viu Nat sorrir, um sorriso de verdade, não
um de seus sorrisos vazios e tristes. Nat ganhava vida quando ele
sorria. Seus olhos se iluminavam e aqueciam a alma de Connor,
inebriante e viciante.
Calor. Uma coisa estranha de se desejar em meio ao calor
implacável do deserto.
Connor rastreou uma gota de suor que escorria entre suas
omoplatas e depois escorreu pela espinha. Uma vontade de rir
varreu-o. Delírio talvez? Possivelmente. Ele não conseguia se
lembrar de quando bebeu água pela última vez. Não que isso
importasse. Behrouz vai me matar de qualquer maneira.
A idéia não doeu tanto quanto sua cabeça, talvez porque
fosse uma realidade que ele aceitara no momento em que seu
sequestrador se revelou. Connor havia feito sua lição de casa sobre
os seqüestros ligados a Behrouz. Ninguém vivera para contar a
história e todos morreram horrivelmente, em público. Nat encheu a
mente de Connor novamente.

KM
 Não quero que ele me veja morrer.
Algum tempo depois, o barulho de uma porta se abrindo
assustou Connor. Passos se aproximaram. Ele se afastou deles,
apesar de seus melhores esforços para fingir estar dormindo.
Mãos fortes o puxaram na posição vertical. A venda foi
arrancada de seus olhos.
Connor piscou na penumbra, vendo apenas formas borradas,
até sua visão clarear o suficiente para distinguir Behrouz e outro
homem que ele nunca tinha visto antes.
— Levante-se, disse Behrouz. Tenho uma última tarefa para
você antes de levá-lo a conhecer seu criador. Você é jornalista, não
é? Eu imagino que você já fez isso antes.
Connor viu a câmera de vídeo barata montada perto da janela
escurecida. Seu coração pulou uma batida. Eles o usariam para
enviar uma mensagem para quem quisesse ouvir; Al Jazira
primeiro, sem dúvida, mas provavelmente não demoraria muito
para chegar à mídia britânica.
Oh Deus, Jenna. Ele não pensava muito nela desde que
chegara ao exterior, muito envolvido com Nat e o trabalho em mãos,
mas pensou agora. O MOD chegaria até ela antes que ela o visse
acorrentado e ensanguentado no noticiário das dez?
Vergonhosamente, ele não tinha ideia.
O novo homem na sala removeu as algemas dos pulsos de
Connor. O sangue correu em suas mãos, e o alívio foi instantâneo.

KM
Ele flexionou os dedos. Era melhor que sexo... pelo menos o sexo
que ele tivera antes de conhecer Nat.
— Levante-se, disse Behrouz.
Connor tentou. Suas pernas falharam, rígidas e doloridas por
ficarem presas no chão por tanto tempo, embora ele se animasse
com o fato de não parecerem estar quebradas.
Behrouz agarrou seus braços e o levantou. — Venha agora,
Connor. Não tenho tempo para preguiça. Fique contra a parede.
Com a ajuda de Behrouz, Connor arrastou os pés
acorrentados pelo pequeno quarto para ficar contra a parede suja e
manchada de sangue. Foi a primeira vez que ele notou o sangue.
Parecia fresco. Ele se perguntou se era dele mesmo.
— Eu preparei algo para você, disse Behrouz. — Você gostaria
de um pouco de água antes de eu dar a você?
— Por favor, Connor resmungou.
Um copo de água escura apareceu. Parecia que tinha sido
coletada de uma poça de lama, mas Connor não se importava. Era
água e ele a bebeu em um longo gole. — Obrigado.
— Está tudo bem. Agora que eu fiz algo útil para você,
Connor, gostaria que você fizesse algo por mim. Você vai fazer isso?
Depende parecia ser uma resposta imprudente. Então, em vez
disso Connor assentiu. Behrouz entregou-lhe uma folha de papel,
coberta com um texto árabe rabiscado à mão.
— Diz no seu perfil da Internet que você é fluente em árabe.

KM
Acredito que isso se estenda à palavra escrita?
— Sim. Eu posso ler.
— Bom, disse Behrouz. — Gostaria que você lesse o que eu
preparei para você, uma declaração, para os cães ocidentais que
provavelmente estão virando Basra de cabeça para baixo à procura
de seu precioso homem branco.
— Ainda estamos em Basra?
Behrouz deu um tapa na cabeça de Connor. Connor
tropeçou. O golpe carecia da força que ele esperava, mas ele já
estava muito machucado e desidratado, e a combinação disso tudo
ajudou a fazê-lo perder o resto do equilíbrio que ele mantinha.
— Não me faça perguntas, Connor, mas eu responderei esta
para você. Não, não estamos mais na cidade, mas não se anime.
Mesmo que você tenha descoberto nosso túnel, existem muitos
outros e você terá deixado essa existência há muito tempo quando
seus possíveis salvadores conseguirem alguma pista sobre nossos
rastros.
Um sino tocou, fraco e distante, na mente de Connor. Ele
tinha pouca lembrança de como havia sido arrebatado do túnel
embaixo da mesquita, mas se lembrava de uma vaga sensação de
afundar cada vez mais fundo no subsolo. — Eles podem nem estar
me procurando.
Behrouz zombou. — Oh, eles vão, especialmente quando
mostramos seu rosto para o mundo. Lembre-se, o destino de um

KM
único homem branco vale mil muçulmanos. Eu já expliquei isso
antes, Connor.
Ah sim. Então ele tinha. — Quando você vai divulgar minha
mensagem?
Depois que deixarmos este lugar. Não seria conveniente
revelar nossa localização ainda. Ainda não terminei de preparar as
boas-vindas que seus socorristas merecem.
O que isso significava? Behrouz pretendia matá-lo e deixar
seu corpo para trás? Ou ele seria morto em outro lugar, e esse local
seria deixado como um ardil?
— Agora, disse Behrouz. — Você está pronto para dizer ao
mundo ocidental por que eles nunca deveriam ter vindo para cá?
Explicar a eles a loucura fútil de seus tanques e bombas?
Connor se absteve de explicar que não estava há muito tempo
em Basra antes de entender exatamente isso, literalmente. Uma
onda de ironia o atingiu, e a vontade traquina de rir voltou
novamente, e tomou tudo dele para se controlar e assentir.
Behrouz apertou as mãos e recuou, sinalizando para o
cúmplice que ligou a câmera. — Bom. Olhe para a câmera, Connor.
Você se dirigirá a eles agora.
Connor olhou para o pedaço de papel e engoliu em seco.
Passou por sua mente se recusar a obedecer, mas parecia haver
pouco sentido nisso. De qualquer forma, ele diria ao mundo para se
explodir se isso significasse apenas mais um momento sem essas

KM
malditas algemas.
Ele fechou os olhos brevemente, respirou fundo e começou a
ler. — Meu nome é Connor Benjamin Regan. Sou um jornalista
britânico do Guardian...-

***

Levou dez minutos para ler as anotações, primeiro em árabe e

depois em inglês. Embora ele pudesse ler árabe, grande parte era
sem sentido, e sua concentração estava comprometida. Ele
tropeçou nas palavras, implorando a quem quer que estivesse
ouvindo que as forças ocidentais no Iraque estavam perdendo seu
tempo, que Behrouz e seus companheiros irmãos de armas
prevaleceriam, com Allah ao seu lado.
O sermão terminou com um apelo a Tony Blair e George W.
Bush, afirmando que sua vida estava em suas mãos.
— A menos que as forças ocidentais saiam do Iraque, radical
e rapidamente, aguardo meu destino.
Quando a câmera foi desligada, ocorreu a Connor que era
uma declaração particularmente inútil. Ficou claro que Behrouz
planejava matá-lo de qualquer maneira.
Behrouz apareceu na frente dele e colocou as algemas de
volta nos pulsos de Connor. A dor era insuportável. Connor mordeu
o lábio, mas um gemido baixo escapou dele. Behrouz sorriu. –

KM
Pronto, pronto, Connor. Você fez muito bem. Estou muito
impressionado com suas habilidades no idioma. É uma pena que
você não as tenha usado melhor.
— O que você gostaria que eu fizesse com elas?
— Isso não é para eu dizer agora. Behrouz puxou uma faca
ornamentada de algum lugar e a passou levemente pela garganta de
Connor. — Nosso tempo juntos está quase no fim. Aprecie o sol,
Connor. Quando tudo estiver pronto, você vai concordar.

KM
 Capítulo Vinte

Eles vieram de madrugada numa manhã de domingo e,

quando saíram, meu irmão tinha-se ido e eu nunca mais o veria. Eles
me disseram onde e quando, mas, apesar de um inquérito, os
detalhes eram escassos. Os momentos brutais finais da vida de meu
irmão permaneceram misteriosamente inexplicáveis por três anos e,
até então, os detalhes quase pareciam supérfluos. A morte de James
me assombrava porque eu sentia falta dele, não por causa da forma
como ele morreu, mas por mais que tentasse, não conseguia colocar
minha dor para dormir. Não conseguia silenciar a irritação no meu
coração que eu precisava mostrar a ele, mesmo que ele estivesse
morto há muito tempo, que havia mais em mim do que o jornalista de
cultura pop que ele deixou para trás.
Como isso me levou a um avião para a região mais volátil do
Oriente Médio, provavelmente nunca vou saber, mas quando a
aeronave decolou em Brize Norton, algo em meus ossos me disse que
eu estava em um caminho que mudaria minha vida para sempre.
Nat contou os minutos enquanto a luz do dia desaparecia. A
decisão tomada foi a de iniciar o ataque ao entardecer. A Equipe
Charlie-3 e a força-tarefa que eles reuniram para ajudá-los estavam

KM
no local por mais de uma hora, mas a mente de Nat estava em
outro lugar, em pedaços... destruída por uma revelação que ele
nunca viu chegando.
Connor Regan... C. R. Regan para seus leitores. Porra,
inferno. Nat trabalhou com Pogo por seis anos e nunca teve tempo
de ler os artigos do Telegraph pelos quais Pogo ficava tão
impressionado, os artigos escritos pelo irmãozinho que ele chamava
carinhosamente de “nosso filho”. O irmãozinho que escrevera um
artigo comovente, documentando a morte de Pogo do ponto de vista
de uma vida civil que Nat quase esquecera.
O choque, a devastação e a tristeza de Connor, uma dor que
ele e seus entes queridos nunca escapariam. O coração de Nat doía
por eles, mas o que mais doía era a perplexidade que envolvia cada
palavra que Connor havia escrito sobre a morte de James, porque
estava claro que, mesmo três anos após o evento, Connor não tinha
ideia de como seu irmão havia morrido.
Eu vejo James em todos os lugares, ouço sua voz toda vez que
um soldado zomba de mim ou geme por causa do tempo. Mas parece
vazio. Nunca vou saber se a afinidade que sinto por esses homens é
real. Eles estão vivendo como ele viveu? Morrendo como ele morreu?
Vejo jovens despedaçados por IEDs, ou cheios de balas de um tiroteio
que deu errado, e agora mais do que nunca, eu gostaria de saber.
Jesus Cristo. Nat fechou os olhos com força. Era um sonho -
uma alucinação induzida pela fadiga - tinha que ser. Merdas como

KM
essa não aconteciam na vida real.
— Nat?
Nat abriu os olhos. Marc estava na frente dele. — Estou
preocupado com você, companheiro. Você não parece em boa forma.
— Estou bem, Nat disse pela milésima vez naquele dia. — Eu
não lideraria vocês lá fora, se não estivesse. Você sabe disso.
Marc sabia disso, é claro - ele já devia saber -, mas o cenho
permaneceu. — Você não pode se culpar se isso não der certo. A
culpa não é sua. Nada disso é, e nunca foi. Nada do que aconteceu
neste país de merda é culpa sua. Nem Connor, nem Pogo, nada.
Nat esfregou as têmporas. Sua equipe raramente mencionava
Pogo, evitando o próprio sofrimento e o medo de Nat. Era
terrivelmente irônico que Marc queria falar sobre ele agora. — Não
palestre sobre mim, disse Nat. — Apenas prepare-se. Estamos
saindo em dez minutos.
Marc olhou para ele por mais um momento antes de seguir
em frente. Nat deixou seus olhos fecharem novamente. Pogo encheu
sua mente, vivo e rindo, e então Connor também veio logo atrás
dele, sorrindo daquele jeito irônico que parecia que ele estava
querendo irritar Nat e Pogo. Nat deixou seus rostos se unirem, Pogo
com seus cabelos ruivos e olhos verdes, Connor e seu olhar marrom
derretido. Os dois homens que significavam o mundo para ele de
maneiras tão diferentes não se pareciam em nada. Não fazia
nenhum sentido. Eles nem compartilhavam o mesmo nome.

KM
 — Nat? Nat levantou a cabeça. Wedge estava na frente dele,
balançando sobre os calcanhares como sempre fazia antes de uma
missão perigosa. — Está na hora.
Nat piscou. O sol havia desaparecido, trazendo consigo um
crepúsculo sinistro que lhe dava a perspectiva de que tanto
precisava. O rosto de Pogo derreteu, deixando Nat sozinho com
Connor, e uma resolução que endureceu seu coração e silenciou as
perguntas para as quais ele não tinha respostas.
Montar o quebra-cabeça teria que esperar. Se essa missão
falhasse ou chegassem tarde demais, a imagem final não
significaria nada. Pogo e Connor estariam mortos, e Nat estaria
preso entre fantasmas para sempre.

***

A força-tarefa seguiu a pé, deixando para trás um comboio de

veículos que permaneceram em alerta para seguir no momento em
que Nat desse a ordem.
Atravessaram o trecho de areia do deserto, de um quilômetro
e meio de largura, entre o esconderijo e o vilarejo, entrando na
cidade abandonada a leste, rastejando para o local suspeito pelo
caminho mais longo, entrando e saindo dos barracos abandonados
até que seu alvo estivesse à vista.
A cinquenta metros de distância do local, Wedge juntou

KM
metade da força e os posicionou na frente da casa cinza com Chris
e Marc como companhia. Nat, Bobs e Harry dirigiram o resto deles
pela parte de trá, deixando alguns para trás para flanquear os
lados.
Nat se abaixou e fez um balanço, tentando ignorar a
ansiedade queimando um buraco em seu intestino. O Land Cruiser
ainda estava no lugar e não havia rastros novos de pneus. Tanto
quanto eles podiam dizer, ninguém havia entrado ou saído.
Isso significava quatro homens contra vinte, boas chances se
você não tivesse visto missões muito mais simples darem
terrivelmente errado.
Nat sinalizou para os cinco homens mais próximos segui-lo
adiante. O som de suas botas na poeira parecia ensurdecedor para
os ouvidos hipersensíveis de Nat, mas não havia sinal de vida na
cabana. De fato, não havia sinal de vida em lugar algum. Até os
pássaros haviam abandonado a aldeia.
Bobs alcançou os degraus. Nat o alcançou e o sombreou
quando eles se aproximaram da porta. Bobs colocou uma carga de
explosivos para anular quaisquer fechaduras e ferrolhos que a
mantivessem no lugar. Ele encontrou o olhar de Nat e assentiu.
Eles se afastaram a uma distância segura e se abaixaram. Os
explosivos detonaram e a porta se abriu em uma nuvem de fumaça
e lascas de madeira.
Nat pulou sobre os escombros e ouviu os homens atrás

KM
fazerem o mesmo. Eles invadiram o primeiro quarto, e depois o
segundo, varrendo todos os cantos, armas levantadas. Ambos
estavam vazios.
— Porra! Nat chutou um colchão manchado de sangue para o
lado. Por baixo, havia um emaranhado de algemas enferrujadas. Ele
imaginou Connor amarrado e acorrentado ao colchão imundo. A
sala inclinou-se. Nat se agachou e pressionou as palmas das mãos
nos olhos. Seu peito estava apertado e ele não conseguia respirar.
Connor estava morto, ele tinha que estar.
Uma comoção na frente do prédio o puxou de volta. Ele
correu para fora quando uma rajada de fogo AK-47 atravessou o ar.
Minimis e M16 responderam quando Nat apareceu no crepúsculo e
encontrou a equipe de Wedge engajados em um terrível tiroteio com
três homens que lutavam para chegar ao Land Cruiser.
Nat apontou para o insurgente mais próximo e disparou uma
série de tiros, perfurando buracos na lateral do Land Cruiser e
errando o alvo por uma polegada. O insurgente devolveu o fogo.
Uma bala passou zunindo pela cabeça de Nat. Ele se abaixou e
carregou outro cartucho de munição em seu Minimi. Bobs se
juntou a ele, alvejando o Land Cruiser com uma série de rodadas do
M16.
Um insurgente caiu. De alguma forma, o outro permaneceu
em pé. Em sua visão periférica, Nat espiou Wedge se aproximando,
lançador de granadas na mão. Os olhos deles se encontraram. Nat

KM
assentiu. É isso, companheiro. Esmague os filhos da puta.
Wedge arremessou.
O Land Cruiser explodiu. Partes do corpo choveram do céu, e
a fumaça obscureceu a visão de Nat enquanto ele procurava por
qualquer sinal do quarto homem e Connor. Quando tudo clareou
novamente, um flash de azul chamou sua atenção.
Azul - como a camiseta desbotada dos Ramones que Connor
usava quando foi arrebatado? Foi tão rápido que Nat pensou que ele
talvez tivesse imaginado, mas o desespero e um leve lampejo de
esperança o levaram adiante, de volta à cabana e para um beco
lateral, sem esperar pelo apoio.
Uma mancha de sangue se sobressaía no chão de terra, e
depois outra e mais adiante. Nat se moveu tão rápido quanto ele
ousou, arma em prontidão. Atrás dele, Chris gritou seu nome, mas
ele não olhou para trás.
Ele rastreou o sangue até o fim do beco até que este
desapareceu em um prédio abandonado sem janelas ou portas. A
cabana de pedra estava escura como breu. Nat avançou, deixando
as sombras o engolirem. Um barulho estridente veio da esquerda,
então Nat se agachou e apontou sua arma. — Saia, ele chamou em
árabe. — Você está cercado. Você não pode escapar.
Silêncio e, em seguida, o mesmo riso assustador que ele
ouviu através das paredes naquela manhã. O riso de alguém que
não dava a mínima se vivia ou morria.

KM
 O sangue de Nat correu como gelo em suas veias. Um homem
sem nada a perder era o homem mais perigoso de todos. — Saia,
disse ele novamente. — Você está sem opções.
Por um longo momento não houve nada, então uma figura
solitária segurando uma adaga sangrenta ornamentada entrou na
luz. Nat viu os olhos afiados e a barba pesada. Sim. Esse era
Abdullah Behrouz. — Onde está Connor?
Behrouz sorriu. — Ele está bem aqui.
— Onde?
— Aqui. Behrouz apontou para o chão.
Nat olhou para baixo. Uma poça de sangue se acumulou aos
pés de Behrouz, espalhando-se da escuridão até uma mão pálida e
sem vida - a mão de Connor.
O coração de Nat parou. Ele estava atrasado.
Connor estava morto.

KM
 Capítulo Vinte e Um

O som estridente de tiros de curta distância filtrou através da

neve branca que nublava a consciência de Connor. Um tiro, dois,
três e depois o baque de um corpo batendo no chão.
Esse sou eu? Connor pensou muito, mas a resposta o iludiu,
todos os seus sentidos estavam embotados, exceto, estranhamente,
sua audição. Ele se sentia profundamente cansado, e quanto mais
ele tentava ouvir o tiroteio, menos isso parecia importar.
Outro tiro sacudiu seus ossos. E então uma voz.. uma voz
que ele conhecia bem. Ou ele? O grito grave parecia distante, mas
penetrou em sua alma, lentamente a princípio, como se ele o tivesse
engolido, até chamuscá-lo de dentro para fora, ficando mais
quente... mais alto. Deixe ele ir. Deixar quem ir? Não havia mais
ninguém aqui. Apenas Connor e a dor ardente e cortante que
começava a se dar a conhecer.
— Connor! Connor piscou, embora seus olhos estivessem
rolando demais para ele se concentrar. Sim. Ele definitivamente
conhecia aquela voz. — Connor! Minha arma emperrou. Levante-se,
caramba. Corra!
Correr? Ele estava brincando? Connor não poderia correr. Ele

KM
não tinha pernas, pelo menos nenhuma que ele pudesse sentir.
Além disso, ele estava dormindo, ou tentando dormir, pois ali era o
único lugar que não podia sentir dor.
Mãos fortes agarraram Connor debaixo dos braços. O
movimento brusco foi uma agonia. Ele gemeu e as mãos o
empurraram para longe, colocando-o de frente em uma superfície
empoeirada que entupiu seu nariz e o fez engasgar.
Desgraçado. Os sentidos de Connor estavam embotados pela
exaustão e dor, mas aquelas mãos cruéis não pertenciam à voz que
ele reconheceu. Ele não sabia muito, mas disso ele tinha certeza.
— Connor...-.
Não.
— Connor!
Connor abriu os olhos. Por um momento, tudo ficou escuro,
mas depois as roupas sujas do exército entraram em foco,
envolvendo uma coxa musculosa que ele conheceria em qualquer
lugar.
— Connor.
Connor olhou para cima. O rosto de Nat nadou na frente dele,
sujo e ensanguentado, seus olhos eram a perfeita contradição entre
a adrenalina e a fadiga. A realidade bateu em Connor como uma
faca em seu estômago. Dor e medo o agarraram como um vício, mas
além disso, a alegria de ver Nat novamente o atingiu em uma onda
de calor vertiginoso.

KM
 Tonto de alegria, Connor sorriu. Nat não, e foi só então que a
cena ao seu redor se solidificou. Connor estava deitado de bruços
no pó, e na frente dele, a poucos metros de distância, Nat estava
ajoelhado, sangue pingando de um buraco de bala no ombro e uma
pistola apontada para sua cabeça, mantida por Behrouz.

***

Nat assistiu Connor acordar com a respiração suspensa. Ele

esperara tanto tempo para ver aqueles olhos de novo, que não
parecia real, e por longos momentos, enquanto Connor lutava para
permanecer consciente, não era real. Connor estava gravemente
ferido. Sangrando profusamente por um grande corte no abdômen,
e seu cabelo e rosto também cobertos de sangue proveniente de
uma ferida sinistra em sua têmpora, ele parecia meio morto.
Meio morto. Isso significava meio vivo, no entanto, e um flash
de esperança queimou Nat, uma onda tão forte que quase o
desequilibrou não fosse pelo estrangulamento de Behrouz em volta
de seu pescoço. O filho da puta poderia lutar, Nat deu isso a ele. E
ele também poderia atirar. O tiro no ombro de Nat era uma prova
disso. Talvez pular sobre ele sem pensar sobre o que poderia vir a
seguir não tinha sido uma boa ideia, afinal.
O problema era que a visão de Connor morto no chão roubara
de Nat qualquer pensamento coerente. Com a arma emperrada,

KM
matar Behrouz com as próprias mãos parecera ser sua única opção.
Pena que não tinha sido planejado. Ele estava a segundos de
esmagar a traqueia do filho da puta quando Behrouz puxou uma
pistola de sua bota e atirou em Nat, depois apontou para Connor e
revelou que ele estava, de fato, muito vivo. Com a vida de Connor
em jogo, não foi preciso muito para convencer Nat a entregar sua
arma e se colocar no lugar de Connor.
— E então agora são dois. Behrouz girou a arma, enfiando o
cano na cabeça de Nat. — Você não deveria ver esta noite, Connor,
mas parece que seu salvador aqui tinha outras idéias.
Connor olhou para Behrouz, os olhos arregalados e
perplexos, e então foi como se uma luz e acendesse em seu cérebro,
como se uma névoa tivesse levantado.
Ele rolou e fez uma investida desajeitada para Behrouz.
Passou longe, mas a distração momentânea de Behrouz foi a fração
de segundo que Nat precisava.
Nat enfiou o cotovelo no intestino de Behrouz e agarrou o
pulso da mão que segurava a arma, arrancando-a de sua cabeça e
torcendo o braço de Behrouz antes que ele pudesse puxar o gatilho.
Behrouz uivou e soltou a arma. Esta fez um arco no ar e caiu
no chão, deslizando ao longo do chão poeirento até desaparecer nas
sombras do prédio escuro, perto de onde Behrouz jogara o Minimi
de Nat.
Desesperadamente, Nat lançou Behrouz na direção oposta.

KM
Behrouz segurou Nat com o braço não ferido. Os dois homens se
esparramaram no chão. Eles lutaram em busca do domínio. Nat
tinha vantagem na habilidade, mas Behrouz era um homem grande,
e Nat lutava sob seu peso quando o pânico se instalou. Se Behrouz
o matasse, ele mataria Connor também.
Behrouz deu um soco no rosto de Nat. Pontos pretos
dançaram em frente a seus olhos. Ele colocou as mãos em volta da
garganta de Behrouz, mas Behrouz revidou, enfiando os dedos no
ferimento de bala no ombro de Nat.
A dor lancetou Nat como um ferro em brasa. A adrenalina
correu através dele. Ele soltou o pescoço de Behrouz e apertou os
punhos, mas Behrouz o golpeou primeiro e alcançou atrás dele. A
lâmina de uma faca brilhou sob o sol crespucular. Behrouz
levantou e apontou para a garganta de Nat, pressionando os joelhos
no peito e no ombro machucado de Nat, mantendo-o imóvel.
— Hora de você morrer, homem branco.
Nat olhou para a faca, uma adaga ornamentada que já estava
coberta de sangue. Sangue de Connor. De alguma forma, parecia
apropriado morrer por uma arma manchada com o sangue de
Connor, e apesar da agonia em seu ombro e do ódio no olhar de
Behrouz, uma estranha sensação de paz tomou conta de Nat. Ele
sempre pensou que lutaria com unhas e dentes em seus momentos
finais, que mesmo a apatia que ele carregara nos últimos anos daria
lugar a um desejo primordial de viver. Isso não aconteceu. Nat se

KM
afastou, procurando Connor naquele lugar nebuloso que eles
sempre chamavam de seu. Connor já estava meio morto. Talvez ele
cederia e viria junto para o passeio.
Um tiro quebrou a serenidade do momento. Nat saltou do
chão, ofegando em uma respiração dolorosa quando Behrouz
deslizou de cima dele e caiu em uma pilha. Nat olhou para ele,
enquanto sangue escuro, grosso como alcatrão, escorria de seu
estômago. À luz turva, parecia preto, como o mal.
Behrouz gemeu e rolou, levantando-se. Nat também se
levantou. Morrer de repente não parecia tão importante. Por um
longo momento, nenhum dos dois se mexeu. A faca, lançada
voando quando Behrouz havia caído tão inexplicavelmente do peito
de Nat, estava entre eles, mas Behrouz estava mais perto das
armas.
Nat aguardou o inevitável. A agonia em seu ombro diminuiu,
eclipsada por seu coração partido. Ele passou tanto tempo
acreditando que não se importava muito com viver ou morrer, que
ir para casa - para sua casa solitária e cama vazia - não significava
nada para ele, mas encarando o cano da arma de Behrouz, a
epifania de estar tão errado tinha sido torturante. Connor estava
morto, Pogo também, e agora ele, e para que porra? Eles não
mereciam isso, nenhum deles.
Eu não quero morrer
Behrouz fez seu movimento. Nat caiu para a esquerda,

KM
preparando-se para pegar outra bala, mas a dor abrasadora e
explosiva nunca veio. Uma rodada de tiros veio de algum lugar
atrás deles. Behrouz tropeçou, e Connor cambaleou para fora das
sombras e esvaziou o Minimi de Nat na parte de trás da cabeça de
Behrouz.
O último tiro pareceu ressoar por horas enquanto Nat
permanecia deitado, atordoado e quase em paz. O vento soprava, e
ele quase podia ouvir os pássaros que dançavam ao longo da parede
de seu jardim em casa.
Então a dor em seu ombro o trouxe de volta aos sentidos, e o
pânico voltou. Ele rolou, ajoelhando-se. Seu cérebro lhe disse que
Behrouz estava morto, mas onde estava Connor? E o que diabos ele
estava fazendo com a arma de Nat? — Connor? Connor? Onde você
está?
— Estou aqui, Nat.
Connor pegou Nat e juntos, eles caíram no chão. Nat olhou
para o teto de teias de aranha. A paz que ele sentiu há pouco tempo
voltou e se fundiu com o calor de Connor ao lado dele. — Você
conseguiu destravar minha arma.
— Bobs me mostrou como.
— Idiota. Nat tossiu dolorosamente. — Você perdeu muito
sangue.
— Você também, companheiro. Ei, ei, Nat. Não durma. Fique
acordado por mim. Por favor?

KM
 Nat não estava ciente de seus olhos se fechando. Ele os
forçou a abrir e encontrou o olhar derretido de Connor. — Nós
precisamos de ajuda.
— Sim, nós precisamos, disse Connor. — Mas teremos que
esperar que chegue até nós. Acho que não consigo me levantar.
Esse fato preocupou Nat muito menos do que deveria. Ele
procurou a mão de Connor e apertou. — Vamos esperar aqui,
então.
— Okay.
Connor se deitou. Ele colocou a cabeça no ombro bom de Nat,
e o sangue seco em seus cabelos fez cócegas no nariz de Nat. Nat o
tocou, passando os dedos sobre o couro cabeludo de Connor,
traçando os solavancos e as contusões. Jesus. Connor estava tão
bagunçado quanto ele. Talvez mais. Talvez ambos pudessem ajudar
um ao outro a ficar acordados.
— Connor?
— Sim?
— Enquanto esperamos, posso lhe contar como seu irmão
morreu?

KM
 Epílogo

— Enquanto esperamos, posso lhe contar como seu irmão

morreu?
Connor soprou uma mancha de poeira da moldura preta
sólida que continha a única foto de James que ele exibia. Mesmo
agora, ele não tinha certeza se essas palavras, e a história
devastadora que as seguiu, eram reais. — Eu o amava, Connor. Ele
era meu melhor amigo.
E você era o meu. Connor olhou para a fotografia. Véspera de
Ano Novo, 2000, o único Natal que James passou em casa na
década em que esteve no Exército. Eles se divertiram muito.
Rasgando a Canal Street de Manchester, James passeando pelos
bares gays como fazia todo fim de semana. Meu Deus, Connor
sentiu sua falta depois que ele partiu para Brize Norton no dia
seguinte.
Ainda sentia falta dele. Mas havia alguém de quem ele sentia
mais falta ainda.
Com o coração pesado, Connor se afastou da lareira,
traçando a cicatriz prateada em seu abdômen, onde Behrouz havia
cortado Connor, enfurecido por ter sua execução cuidadosamente

KM
orquestrada interrompida pela barulhenta chegada de Nat e sua
Equipe.
Nat. Jesus Cristo. Connor traçou a cicatriz novamente, que
latejou como sempre acontecia quando seus pensamentos se
voltavam para Nat - o que era mais frequente do que ele queria
admitir. Fazia três longos meses desde que ele recuperara a
consciência naquele chão empoeirado para ver Nat com uma arma
na cabeça. O que aconteceu a seguir permanecia um pouco
embaçado, mas, momentos depois, eles estavam deitados no chão
com Behrouz morto ao lado deles... porra do inferno. Connor levaria
aquela preciosa e silenciosa bolha de tempo para o túmulo.
Especialmente agora, quando parecia que aqueles momentos,
associados à brutal tragédia da morte de James, deveriam ser suas
últimas lembranças de Nat.
Connor não se lembrava de ter sido resgatado. Ele recuperou
a consciência novamente em um hospital civil no Chipre sem
militares à vista, exceto uma oficial de inteligência do MOD que o
informou que o soldado Robert Wood - Bobs - havia sido morto em
ação. A mulher não podia lhe contar nada sobre Nat, exceto para
confirmar que ele havia sobrevivido aos ferimentos. Preso em
Chipre, Connor pode fazer muito para localizá-lo.
De volta a Manchester, se recuperando na casa de Jenna, ele
teve ainda menos sorte. Suas cartas para a base em Hereford foram
devolvidas sem serem entregues. Nat nunca havia dito a ele onde

KM
ele morava, e devido a seu status no SAS não havia nenhum
registro de que ele sequer estivera no Iraque. O MOD não diria nada
a Connor. Dezenas de e-mails ficaram sem resposta e os
telefonemas não foram retornados. Aquém de causar uma cena na
base do Regimento em Hereford, parecia uma causa sem esperança,
até que uma conversa aleatória com Jenna o fez mudar de idéia.
— Quando você estava desaparecido, eu pensei que faria
qualquer coisa para recuperar o tempo em que passei apenas alguns
momentos com você, apenas para absorvê-los... reviver cada minuto,
aproveitar ao máximo. Parecia que cada segundo valia uma hora e
não havia nada que eu não faria para viver tudo de novo.
Quando Jenna se tornara tão sentimental? Connor não fazia
ideia, mas a culpa que ele sentia pelo que ela passara por ele era
indescritível. Obrigada sob juramento a manter segredo e
virtualmente mantida prisioneira pelo MOD, ela carregou tudo
sozinha e ainda saiu sorrindo.
— Eu sabia que você passaria por isso, Connor. Eu li todas as
palavras no seu laptop e meu coração sabia que você tinha muito
mais a dizer.
Jenna, a Sábia. Jenna, a Otimista. Alguns dias, Connor
pensou que ele mal a conhecia, mas foda-se, se ele não a amava até
a morte. Depois de voltar para Londres, ele seguiu seus conselhos
enigmáticos e publicou todo o material deixado em seu laptop -
embora alguns tenham desaparecido misteriosamente - e sua

KM
coluna final seria impressa amanhã. O MOD conseguiu manter sua
aventura com Behrouz fora da imprensa, então ele foi proibido de
documentá-la, mas isso não importava. Quando Connor se sentou
em seu laptop surrado em seu apartamento no andar térreo de
King's Cross, ele descobriu que tinha muito a dizer. Durante a
noite, sua coluna havia se tornado um argumento semântico contra
toda ação militar no Oriente Médio, de matar em nome da paz, e ele
estava muito mais orgulhoso do que teria ficado se tivesse
permanecido como uma simples mosca na parede ao relatar sobre o
seu tempo com Charlie-3, atado a sua angústia por seu irmão
morto há muito tempo.
O irmão morto que fora morto enquanto dormia. O irmão
morto que levou três tiros no rosto por um soldado iraquiano que
ele levou sob suas asas.
O irmão morto que chamou Nat Thompson de seu melhor
amigo.
Connor olhou para a foto de James novamente. Ele nunca
contou a Jenna a história que Nat havia compartilhado com ele.
Após a surpreendente coincidência, ele não percebeu o ponto. Ela
nunca demonstrou muito interesse nos fatos. Para ela, James
estava morto, e nada mudaria como ela se sentia sobre isso.
Na hora, o telefone de Connor tocou, como todas as noites às
18h. Connor respondeu com um sorriso. — Oi Mana.
— Irmão querido, respondeu Jenna. — Já está tudo

KM
empacotado e pronto?
Connor levantou-se e foi para o pequeno corredor. Uma
pequena bolsa de noite estava parada ao lado da porta da frente. —
Tudo embalado. Mas não tenho certeza sobre a parte do pronto.
— Você está pronto, disse Jenna. — Você está pronto há
semanas. Não sei do que você tem tanto medo.
Connor fez uma careta. Ele não havia dito a Jenna para onde
estava indo ou por quê, mas de alguma forma ela parecia saber que
ele estava perseguindo o pedaço de seu coração que havia deixado
no deserto de Basra. Causar uma cena em uma base do Exército
não era o estilo dele, mas agora ele estava em condições de viajar,
um barulho em Hereford parecia um bom lugar para começar. Nat
sempre deu a impressão de que ele não morava longe do QG do
Regimento.
— Connor? Você está aí?
— Hmm? Connor zoneou de volta ao presente. Isso acontecia
muito desde que ele voltou do Iraque. Ele podia perder minutos
inteiros para algo e nada, e não se dava conta disso até que alguém
o despertasse. Melhorou com a terapia, mas as zonas de exclusão
ainda aconteciam. — O que você estava dizendo?
Jenna suspirou. — Deixa pra lá. Você só me acusaria de tirar
minha moral da parte de trás de uma caixa de cereal novamente.
Apenas me avise que você chegou lá em segurança, sim? E se você
encontrou o que está procurando? A curiosidade está me matando.

KM
 Ela desligou antes que Connor pudesse lembrá-la que a
xingar não era coisa de uma dama e ela poderia dizer a ele para se
foder em troca. Connor largou o telefone na mesa do corredor e se
olhou no espelho. Ele perdera peso enquanto estava no Iraque e
muito mais desde que voltara para casa, o que o levou a pensar se
seu apetite fora irrevogavelmente prejudicado pelos poucos dias em
que passara morrendo de fome e morrendo de sede com Behrouz.
Seus olhos certamente não haviam se recuperado. Olheiras escuras
os circundava e eles afundaram em seu rosto. Connor tinha certeza
de que ele envelhecera dez anos...-
Uma batida na porta o fez pular. Ele olhou entre a porta e o
espelho algumas vezes, considerando o perfil alto que ele podia ver
através do vidro fosco. Não era o carteiro. Aquele idiota era baixo e
gordo, e gostava de entregar as correspondências mais importantes
de Connor para a loja de kebab mais adiante. Talvez fosse o
entregador do Yodel. Connor estava esperando um laptop novo por
alguns dias. Tão afeiçoado quanto ele era por seu netbook marcado
pela batalha, encará-lo por dias a fio era ruim para sua alma, de
acordo com Jenna, pelo menos.
Connor abriu a porta com o olhar baixo, ainda perdido em
um mundo de novos computadores brilhantes, e preocupado com o
fato de seus arquivos não sobreviverem à jornada da máquina
antiga para a nova. As familiares botas pretas em seu capacho não
se registraram a princípio, nem mesmo quando se moveram,

KM
aproximando-se mais e trazendo com eles dois dedos quentes que
inclinaram seu rosto para cima, para o sol.
Foi o sorriso que o trouxe de volta. O sorriso que ele sempre
soube que estava escondido atrás daquele sorriso irônico. — Nat?
O sorriso de Nat aumentou. — Tudo bem, companheiro?

***
Connor levou alguns momentos para se recuperar. Em suas
fantasias mais absurdas de ver Nat, nunca lhe ocorreu que seria
Nat localizando-o. — O que você está fazendo aqui?
— Erm, não tenho muita certeza. Marc pegou suas anotações
médicas esta manhã e digitou seu endereço. Ele me deu na hora do
almoço, e eu me vi em um trem antes que percebesse.
— Por quê?
O sorriso de Nat desapareceu. — Eu não sei.
— Ah. Merda. Dificilmente esse era o encontro com o qual
Connor sonhara nas horas mais sombrias. Ele respirou fundo, se
desvencilhou do olhar de Nat e tentou novamente. — Desculpe
companheiro. Você é a última pessoa que eu esperava ver. Entre.
Ele entrou sem esperar para ver se Nat o seguia. A porta se
fechou silenciosamente atrás dele, e ele deu um suspiro suave de
alívio. Nat podia andar silenciosamente em uma praia de cascalho,
mas Connor sentiu sua presença penetrar em todos os poros.
Ele colocou a chaleira no fogão. — Gostaria de uma bebida?

KM
 — O papa caga na floresta?
Connor olhou por cima do ombro. Nat estava encostado na
porta, o olhar fixo em algo fora da janela da cozinha. — James
costumava dizer isso. Eu nunca soube realmente a resposta.
— Ele costumava dizer 'Encha as botas' também. Engraçado,
não é? Você é o único outro filho da puta que eu já ouvi usar essa
frase.
Connor derramou água quente em saquinhos de chá com a
mão trêmula. — Nosso pai costumava dizer isso. Pelo menos, eu
acho. James lembrava-se dele melhor do que eu.
— Por que vocês tinham sobrenomes diferentes?
— Nossa mãe mudou o nosso com o dela quando se casou
novamente. James mudou de volta assim que pôde. Eu nunca me
incomodei. As decisões equivocadas dela não custaram tanto para
mim quanto para ele.
Nat não disse nada, talvez ciente de que a perda de anos de
escola e sonhos desfeitos levaram James ao Exército em primeiro
lugar. Connor pegou as duas canecas de chá e inclinou a cabeça
para a sala de estar. — Venha sentar. Você parece morto em seus
pés.
— Melhor do que quando você me viu pela última vez, no
entanto, aposto.
— Eu posso dizer. Eu pensei que você estivesse morto.
Connor sentou-se enquanto um calafrio percorria seu corpo com a

KM
lembrança. Ele via Nat sangrando no chão em seus sonhos. — Eles
não me disseram que você não estava por alguns dias.
— E onde foi isso?
— Chipre.
Nat assentiu. — Marc disse que eles te levaram para lá.
— Onde eles te levaram?
— Kuwait, depois Selly Oak. Fiquei preso por três semanas
sangrentas.
Connor tomou um gole de seu chá. — Eu te procurei em
Birmingham. Eles nem disseram se você tinha passado por lá.
— Eles não, disse Nat. — Eles me esconderam em uma ala
especial.
— Especial, não é? Eu sempre soube que você era especial
pra caralho.
Nat colocou sua caneca na mesa de café. — Sinto muito,
Connor. Eu deveria ter vindo aqui mais cedo. É apenas...-
— O que, Nat? Connor estalou. — Você pensou que
simplesmente desapareceria no abismo, e eu viveria o resto da
minha vida sem dar a mínima para o que aconteceu com você?
Os olhos de Nat brilharam, como se ele tivesse absorvido a
raiva de Connor e a tornado dele. — Não, eu não tinha certeza se
você gostaria de me ver. Tudo ficou tão bagunçado lá fora... Eu não
estou acostumada a ninguém dando a mínima se eu vou voltar para
casa ou não.

KM
 — E os seus homens?
— Isso é diferente, disse Nat. — E você sabe disso. Olha, me
desculpe, ok? Eu era um bastardo com você por lá, e então você
conseguiu... ser ferido, e a última vez que te vi, Jesus. Tudo o que
me lembro é de mal conseguir falar em seu ouvido sobre Pogo, e
rezar para que você não morresse porque estava muito confuso
para protegê-lo.
Connor colocou sua própria caneca de lado e cruzou os
braços. O aquecimento estava a todo vapor no apartamento, mas
ele se sentia sempre gelado desde que voltara para casa. — Você me
protegeu. Você me salvou. Se você não tivesse me procurado,
Behrouz teria cortado minha garganta sangrenta.
— Sim, bem. Nat desviou o olhar. — Ele não teria tido a
chance se eu não fosse tão idiota, e seu irmão estaria vivo se eu não
tivesse deixado que aquela bocetaatirasse nele, então eu sou a
porra do responsável, okay?—
Silêncio. Connor não sabia o que dizer. Ele passou os últimos
meses juntando a sussurrada conversa de Nat sobre a morte de
James com os sussurros que ele ouvira de Charlie-3 sobre o
misterioso “Pogo”. Não demorou muito para descobrir que James e
Pogo eram o mesmo.
— Não foi sua culpa, Nat, nada disso. Não eu, não James.
Bobs me disse isso. Ele me contou que você disse ao Pogo para
descansar um pouco, porque ele ficara fora a noite toda. Que você

KM
tomou a vez dele na patrulha e quase se matou no processo quando
a patrulha sofreu uma emboscada. Como diabos você deveria saber
que o sujeito havia se colocado em uma missão de martírio?
—Bobs também está morto.
—Eu sei. Isso é o que me diriam.
— Figuras. Sempre rápido com as más notícias.
— Nat.
— Não diga meu nome assim. Você está me dizendo
seriamente que não se despedaçou sabendo que Bobs morreu
tentando resgatá-lo?
Um tremor percorreu Connor. A morte de Bobs o assombrava
todos os dias desde que ele soubera disso, mas ele estava
aprendendo a viver com isso... um dia de cada vez. — Claro que
sim, mas isso não significa que mereço. Bobs não deu a vida por
mim. Qualquer missão poderia matá-lo. Ele mesmo me disse isso.
Nat assentiu lentamente. — Parece que Bobs disse muito,
mas não importa o que você diz. Eu nunca vou me perdoar por
deixar seu irmão. Eu senti, sabia? Havia algo no ar. Até a
emboscada foi planejada para que não pudéssemos voltar para ele.
— Não foi sua culpa.
— Não foi? Alguns dias sinto que falhei com ele de todas as
maneiras possíveis. Nós éramos melhores amigos, e eu não tinha
ideia de que ele veio do tipo de casa que você me contou no telhado.
Eu nunca soube nada sobre sua infância. Nunca soube que seu

KM
padrasto era uma boceta.
— Ele nunca te contou sobre a família dele?
— Ah, ele falou, disse Nat. — Ele falava sobre você, seu irmão,
o tempo todo. Disse que você escreveu aquelas resenhas de filmes
para o Telegraph nos anos 90. Ele foi o único filho da puta que você
já viu lendo um jornal em meio as missões, e foi por sua causa.
Lágrimas queimaram os olhos de Connor. — Ele nunca me
disse que as leu.
— Cada artigo em que ele poderia pôr as mãos. Ele te amou,
Connor. Eu juro. Ele estava tão orgulhoso de você. Eu só queria ter
tido tempo para lê-los também.
O abraço de Nat pegou Connor desprevenido. Ele caiu frouxo
contra o peito forte de Nat antes de perceber que estava chorando.
A umidade em seu rosto parecia surreal. Ele não chorava há anos,
mesmo enquanto enterrava James ao lado do pai deles. Mas o
abraço de Nat parecia certo, como se ele sempre tivesse estado lá, e
nunca tivessem se separado.
O tempo pareceu parar quando eles se sentaram
emaranhados no sofá. Depois de um tempo, Connor não pôde dizer
de quem eram as lágrimas. Ele passou os braços em volta da
cintura de Nat e absorveu todos os tremores e soluços, suportou
cada um e deixou a dor de Nat se entrelaçar com a dele até que
deixou de importar quem magoou quem. E quem estenderia a mão
para preencher o vazio que tudo o que tinham passado havia

KM
deixado para trás.
Nat respirou fundo, estremecendo. Connor olhou para cima.
O olhar marejado de Nat foi devastador e, de repente, o aperto que o
embalava e consumia não parecia suficiente.
Connor levantou-se e estendeu a mão. — Venha para a cama
comigo.

***

Era uma curta distância até o quarto de Connor. Nat parecia

perdido no início, como se seu corpo e mente não estivessem
conectados. Ele olhou para Connor como o garotinho que Connor
sempre o imaginara, perplexo e não amado o tanto quanto deveria.
Connor o puxou para perto e beijou seus lábios, olhos, nariz.
Ele tocou sua bochecha e passou os dedos por seus cabelos. —
Sinto muito também, disse ele. — Por tudo e nada. Esteja aqui
agora, Nat. Comigo. Não olhe para trás.
Nat estremeceu. Por um momento, Connor pensou que iria
chorar novamente, mas as lágrimas de Nat não caíram. Ele apenas
puxou Connor para o abraço apertado que Connor lembrava do
telhado do Palácio de Basra e jogou os dois na cama. Eles lutaram
pelo domínio. Nat não era tão forte quanto Connor se lembrava,
nem tão rápido, mas não demorou muito para ele ficar preso.
Seu beijo áspero foi tão inebriante quanto Connor se

KM
lembrava. Ele deixou Connor sem fôlego, depois se afastou quando
Connor mexeu nas roupas de Nat. O casaco e a camiseta de Nat
chegaram até o chão e depois suas botas, jeans e roupas íntimas.
As roupas de Connor seguiram, e então, quando elas estavam nus
sob o calor seco do aquecimento central bombeado de Connor, Nat
passou por cima de Connor, montando nele, e empurrou o polegar
em sua boca.
Connor passou a língua sobre o polegar de Nat, chupando,
enquanto Nat o empurrava suavemente para dentro e para fora,
desejando o primeiro gosto de fricção. Ele quase havia se esquecido
do lado um pouco excêntrico de Nat. Seus encontros passados
sempre foram roubados, para os dois - especialmente Nat –
observando o proverbial acesso a eles. Um arrepio percorreu
Connor enquanto ele considerava como as coisas poderiam
acontecer agora, eram apenas eles, uma cama e nenhum outro filho
da puta dentro do alcance razoável da audição.
Nat retirou o polegar da boca de Connor. Ele o passou pelo
lábio inferior de Connor e circulou seus quadris, quente e duro,
mas enquanto olhava para Connor, a mudança nele se tornou mais
aparente. Este não era o mesmo homem que enfiou Connor de cara
em uma parede de pedra ou enrolou o braço com tanta força ao
redor da garganta de Connor que ele mal conseguia respirar. Era
um homem completamente diferente, um homem clamando por
algo que Connor não conseguia decifrar.

KM
 — O que você precisa, Nat?
A pergunta foi sussurrada, e a resposta que Nat murmurou
foi tão baixinha que Connor quase não a ouviu. Ele agarrou o rosto
de Nat e o forçou a encontrar seu olhar, procurando qualquer
vestígio de dúvida ou incerteza. — Me olhe nos olhos e diga de novo.
Diga o que você quis dizer, e eu farei o que quiser.
Nat não piscou. — Foda-me, Connor.

***
Fazia muito tempo desde que Nat tinha deixado um homem
transar com ele. Ao longo dos anos, ele aprendeu que tinha pouca
preferência, mas a vida no Exército significava que ele raramente
tinha a oportunidade de se relacionar com um homem o suficiente
para desejá-lo dessa maneira.
E ele nunca quis ninguém do jeito que queria Connor.
Connor deslizou pela cama e tomou o pênis de Nat na boca.
Ele roçou os dentes através da pele sensível e soprou ar quente
sobre a ponta. — Role.
Nat obedeceu, e um tiro de nervosismo correu por ele. Parecia
errado dar as costas a Connor, mas quando Connor separou as
pernas de Nat e gentilmente o abriu com dedos lubrificados, sua
apreensão desapareceu. Talvez ele estivesse esperando Connor esse
tempo todo. Quem sabe? Não Nat. Naquele momento, ele não sabia
nada além da sensação mágica de Connor cobrindo-o com o corpo,

KM
os braços apertados ao redor dele.
Connor deslizou suavemente para dentro dele. Nat cerrou os
dentes e soltou um suspiro trêmulo. Ele esquecera essa parte, a
emoção do prazer tão profundamente entrelaçada com o melhor tipo
de dor. Connor esfregou suas costas e patinou seus dedos na
espinha de Nat até que ele chegou aos ombros. Ele localizou a ferida
antiga e depois a nova. Nat fechou os olhos e as visualizou, duas
cicatrizes de balas com três anos de diferença e quase simétricas.
— Uma para cada irmão, Connor sussurrou.
Nat estremeceu. — Eu levaria essas balas por ele.
— Você tomou, disse Connor. — Você levou a patrulha dele.
Colocou-se no caminho de uma emboscada. Você levou um tiro
porque o amava.
O soluço de resposta de Nat foi interrompido por um gemido
lamentoso quando Connor começou a circular seus quadris em um
ritmo doce e hipnótico que fez os olhos de Nat rolarem. Calor
acumulou em sua barriga. Ele pressionou o rosto no travesseiro,
agarrando os lençóis. Jesus Cristo, Connor o incendiava.
— É isso aí, Connor murmurou. — Deixe isso ir, Nat. Deixe
tudo isso ir.
Então Nat fez. Ele empurrou contra Connor e se entregou ao
atrito hipnótico que o consumiu rapidamente. Os gemidos suaves
de Connor se infiltraram nele, aquecendo seu sangue e acalmando
seus ossos cansados. Ele estava com frio desde que chegara

KM
naquele hospital estéril do Kuwait. Frio sem o sorriso irônico de
Connor e seu olhar fundido. Frio por seis malditos anos.
Ele não estava mais com frio.
Nat desmoronou, e uma ternura dolorosa atingiu seu coração
quando Connor ofegou e tremeu gozando com um grito de lamento.
Connor o havia fodido tão bem que ele não conseguia se mexer, mas
precisava ver o rosto de Connor, seus olhos... tudo de Connor.
Como se tivesse ouvido o chamado de Nat, Connor relaxou e
se atrapalhou com a camisinha. Então ele agarrou o ombro de Nat e
gentilmente o ajudou a rolar. — Tudo bem?
Nat assentiu, atordoado demais para falar. Connor sorriu e
tirou um cobertor grosso e escuro do nada. — Deixe para lá, Nat.
Estarei aqui quando você acordar.

***

Nat acordou algum tempo depois com Connor roncando

suavemente ao lado dele. Ele levantou a cabeça e o olhou com
admiração. Ele se levantara da cama naquela manhã sentindo que
o mundo poderia acabar e ele não se importaria muito, mas agora?
Neste exato momento? Porra, ele se sentia o cara mais sortudo do
mundo.
Pena que ele precisava mijar e não podia olhar para Connor
por muito mais tempo.

KM
 Ele saiu da cama e encontrou o banheiro. Estava limpo, mas
bagunçado, como o resto da casa de Connor. Nat se aliviou e depois
deu uma volta. Uma foto de Pogo - James - chamou sua atenção,
mas ele não se demorou. O tempo para fantasmas havia passado.
Em vez disso, viu-se fixado nos vários artigos que Connor havia
emoldurado na parede da cozinha. Revisões de filmes. Resenhas de
livros e, em seguida, com uma data mais recente, uma carta aberta
aos líderes ocidentais, exortando-os a repensar sua estratégia falha
no Oriente Médio.
Droga. A atribuição de Connor em Basra pode ter se tornado
um pesadelo, mas estava claro que ele voltara para casa com ainda
mais a dizer sobre o vórtice sem sentido de violência e morte que ele
havia vivido, e a julgar pelo certificado emoldurado ao lado do artigo
mais recente, as pessoas estavam ouvindo. Era um Paul Foot Award
por jornalismo investigativo e em campanha. Nat nunca tinha
ouvido falar, mas seu coração inchou de orgulho da mesma forma.
— Se divertindo?
Nat se virou. Connor estava atrás dele, os cabelos espetados
em todas as direções. — Apenas tendo um momento. Esqueci o
quão bom você é.
Connor fez uma careta que o fez parecer um adolescente. —
Se você diz. Ele passou os braços em volta de Nat. — Posso te
perguntar uma coisa?
— Não é um dos seus interrogatórios, é?

KM
 — Não, se você pode resistir a ser um idiota evasivo.
Nat revirou os olhos. — Continue, então.
— Seus ferimentos, disse Connor. — Você está bem agora? A
última vez que te vi. Connor estremeceu. — Você estava perdendo
muito sangue.
— E tudo o mais, disse Nat. — Eles descobriram que eu
peguei um vírus estranho quando testaram meu sangue no Kuwait,
provavelmente era a causa daquela virose que eu tive. Explica
muito. Nunca me senti totalmente bem logo depois disso.
— Mas você está bem agora?
— Chegando lá, disse Nat. — Meus ombros estão fodidos, ou
estarão quando eu ficar velho e decrépito, mas estou indo bem. E
quanto a você? Essa é uma cicatriz descolada que você tem na
barriga.
A mão de Connor caiu no estômago. — Não foi tão ruim. Não
atingiu nada grave. Eu obtive trinta pontos, uma concussão e
alguma desidratação desagradável. O resto foram apenas inchaços
e contusões.
Uma onda de náusea varreu Nat. Connor estava jogando com
ele em seu próprio jogo e diminuindo os ferimentos que poderiam
te-lo matado. — Eu vi o vídeo, Connor. Wedge o pegou no barraco.
— Sim?
— Então eu sei o quanto você estava fodido. Jesus, assisti-lo,
assistir você dizer ao mundo que eles iam matar você, a menos

KM
que...Jesus, nunca me senti tão... Nat colocou a mão na boca.
Connor beijou seu ombro. — Sinto muito que você tenha visto
isso. Foi o meu maior medo, o tempo todo. Eu não queria que você
me visse morrer.
— Por quê?
— Porque eu sabia que te amava.
Nat fechou os olhos. — E você sabia que eu também te
amava.
— Sim. Eu sei. Connor enterrou o rosto no pescoço de Nat.
Eu te amo, Nat. Acho que desde o primeiro momento em que te vi.
Eles ficaram em silêncio e imóveis por um tempo. Nat contou
os batimentos cardíacos constantes de Connor, maravilhado com o
quão fácil era estar com ele novamente, até Connor recuar.
— O que você vai fazer agora? Você tem que voltar ao Iraque?
— Foda-se não, disse Nat. — Eu terminei com o serviço ativo.
Eu ainda estou de licença médica no momento, mas há um
emprego para mim em Hereford, se eu quiser, treinando os novatos
que acabaram de passar pela seleção novamente.
— E quanto aos outros?
— Wedge e Chris já se foram. Eles foram enviados há um mês
para terminar o que começamos.
— Os túneis?
— E o MSR. Fechamos a maior parte disso, mas agora tudo
voltou à merda de novo. Você sabe como é.

KM
 Connor deu de ombros. — Eu fiz por um tempo. E o Marc?
— Ele saiu também, como eu. Conseguiu um emprego em um
hospital local, mostrando a esses charlatães como é que se
trabalha.
Connor riu. — Parece muito com o Marc. Eu gostei dele.
Gostei de todos eles.
— Eu também, Nat ecoou distraidamente. Estar com Connor
parecia certo, mas ele sentia falta de seus amigos... sentia falta do
movimento constante da vida do exército. O trabalho em Hereford
era um muito confortável, mas ele já sabia que não seria suficiente.
O zumbido do campo de batalha havia desaparecido há muito
tempo, e ele estava aprendendo a não lamentá-lo, mas algo mais
estava faltando também, algo que ele não havia entendido até se
encontrar sozinho em sua casa vazia. Um pedaço de sua alma que
ele deixou no chão de uma aldeia empoeirada. Ele se afastou de
Connor e foi até a janela perto da pia, olhando para o movimento e
a agitação da capital. — E você? A vida em Londres é tudo o que
você sonhou?
O grunhido de Connor não foi comprometido. — Eu pensei
que seria, mas parece meio vazia, você sabe?
— Você ainda sente falta de Pogo?
— Sim, disse Connor. — A morte é mais difícil para os vivos,
não é?
— Às vezes, mas isso nos lembra que estamos vivos.

KM
 — Se você diz.
Nat fez uma careta por cima do ombro. — Espertinho. Ok, é
justo. E o trabalho? Como está indo?
Connor deu de ombros. — Atualmente sou freelancer.
— Então você pode trabalhar em qualquer lugar?
— Eu acho que sim. Por quê?
Nat voltou-se para a janela e observou um bando de
mulheres chineses causando estragos em uma passadeira zebrada,
fazendo malabarismos com carrinhos de supermercados que
pareciam estar cheios de lichias. — Porque essa vida na cidade é
um caos. Venha morar comigo.
— O que?
— Você me ouviu.
Connor apareceu na frente de Nat, inserindo-se entre Nat e a
pia. Ele pegou o rosto de Nat em suas mãos e beijou sua bochecha
tão docemente que Nat queria chorar. — Diga isso de novo. Está
falando sério?
— Estou falando sério, Connor. More comigo. Por favor?
Connor franziu a testa. — Com uma condição.
— Oh sim?
— Sim. Diga-me como meu irmão conseguiu esse apelido
estúpido.
Nat sorriu. — Você nunca soube?
— Não. Nenhuma idéia.

KM
 — Então você nunca o viu dançar nos clubes de merda de
Manchester?
Connor franziu a testa. — Claro que sim. Ele era um filho da
puta por ficar bem no meio e pular como um...-
— Pogo stick, Nat terminou. — Pegou?
Connor começou a rir. — Puta merda. Isso é horrível.
— Sim, bem, disse Nat. — Eu ouvi coisas piores.
— Você terá que me dizer algum dia.
— E eu vou, disse Nat. — Agora faça as malas. Vou te levar
para casa.

Fim

KM
Equipe Charlie-3

Sargento Nathan —Nat— Thompson - 1 i / c

Cabo Gavin —Wedge— Richie - 2 i / c (navegador)
Lança-Cabo Robert —Bobs— Wood - Armas
Soldado Marcus —Marc— Ramsey - Medic
Soldado Christopher —Chris— Morris - Scaley

Equipe Echo-4

Sergeant John Brown

Corporal Richard “Dick” Jones

Trooper Henry “Harry” Smith

Trooper Thomas “Tom” Williams

KM
Código de Connor
Nat: Q
Wedge: Z
Bobs: E
Marc: P
Chris: F
Glossário Militar

MOD: Ministério da Defesa

SAS: Serviço Aéreo Especial
SBS: Serviço Especial de Barco
FOB: Base Operacional Avançada
OC: Oficial Comandante
RPG: Granada de propulsão por foguete
IED: Dispositivo explosivo improvisado
MSR: Principal rota de suprimento
ARV: veículo blindado de recuperação
RMP: Polícia Militar Real
HMG: Metralhadora pesada
LMG: Metralhadora leve
AK-47: Fuzil de assalto Kalashnikov
i/c: no comando.

KM