Em 1812, um explorador e excêntrico suíço chamado Johann Ludwig Burckhardt

viajava pelo Oriente Médio, na região onde hoje é a Jordânia. Burckhardt era um
personagem estranho e pitoresco. Nascido às margens do Lago Genebra, ele viajou
para a Inglaterra para estudar e lá foi contratado por um grupo conhecido como
Associação Africana, uma reunião de ingleses da classe alta que financiava
expedições de exploração. Eles deram a Burckhardt a tarefa de cruzar o deserto do
Saara a partir do Cairo e fazer contato com o que era então considerado uma cidade
perdida, a cidade de Tombuctu. Burckhardt levou sua tarefa a sério e se dedicou a ela
com toda a energia de um verdadeiro excêntrico georgiano. Ele começou a estudar
árabe na Universidade de Cambridge e, lá, começou a se vestir com roupas
tradicionais árabes, usando longos pratos brancos e um turbante, para grande espanto
de seus colegas estudantes. Depois de se formar, mudou-se para a Síria e lá passou
dois anos praticando árabe, adotando até o nome de Sheikh Ibrahim Ibn Abdallah e
tentando se passar por muçulmano. Não está claro até que ponto o disfarce de
Burckhardt realmente foi bem-sucedido ou se alguém no mundo árabe foi enganado.
Em preparação para a sua grande viagem, ele partiu em diversas expedições ao
deserto da Síria, mas muitas delas terminaram em desastre. Ele foi assaltado diversas
vezes, muitas vezes pelas mesmas pessoas que contratou para atuar como segurança
durante a viagem. Mas o seu desejo de aventura não diminuiu com estes
contratempos e, em 1812, ele partiu na viagem da Síria ao Cairo com a intenção de
garantir a passagem através do grande mar arenoso do Saara. Foi nessa viagem,
tomando a rota interior mais perigosa através do calor escaldante do verão no deserto,
que Burckhardt faria uma descoberta bem diferente. Foi aqui que seus guias lhe
contaram sobre uma série de ruínas misteriosas escondidas em um vale estreito
próximo, conhecido pelos habitantes locais como Wadi Mousa, ou Vale de Moisés. A
essa altura, Burckhardt ainda estava disfarçado de árabe e inventou uma desculpa
para visitar as ruínas, como escreve em seu diário. 22 de agosto de 1812; Eu estava
particularmente desejoso de visitar o Vale de Moisés, cujas antiguidades ouvi a
população do campo falar com grande admiração. Contratei um guia em Eldjy para me
levar até lá e paguei-lhe com um par de ferraduras velhas. Ele carregou a cabra e me
deu um odre de água para carregar, pois sabia que não havia água no vale abaixo. À
medida que Burckhardt viajava com seu guia pelo vale seco, ele começou a sentir
cada vez mais medo de que alguém descobrisse seu disfarce e seu estratagema fosse
descoberto. Seguindo o riacho de Eldjy para oeste, o vale logo se estreita novamente,
e é aqui que começam as antiguidades de Wadi Mousa. Destes, lamento não poder
dar um relato muito completo, mas conhecia bem o caráter das pessoas ao meu redor.
Eu estava sem proteção no meio de um deserto onde nenhum viajante jamais havia
sido visto, e um exame atento dessas obras dos infiéis, como são chamados, teria
suscitado suspeitas de que eu era um mágico em busca de tesouros. Os futuros
viajantes poderão visitar o local sob a proteção de uma força armada, e as
antiguidades de Wadi Mousa serão então classificadas entre os mais curiosos
vestígios de arte antiga.

Os guias conduziram os cartago-indianos até o que à distância parecia ser um

penhasco íngreme de arenito vermelho brilhante, mas ao se aproximar se vê uma
ravina bem escondida abrindo-se na parede de pedra, de onde fluía um riacho
esparso, o vale parecia estar inteiramente fechado por rochas altas, mas ao me
aproximar percebe-se um abismo de cerca de 10 a 12 côvados metros de largura
através do qual o riacho flui para oeste no inverno, mas os precipícios de cada lado da
torrente têm cerca de 48 côvados de altura e muitos lugares, a abertura entre eles na
parte superior é menor do que na parte inferior e o céu não é visível de baixo, e à
medida que se viajava por esse abismo sombrio o sentimento de excitação
gradualmente crescia até se surpreender com a visão de uma cidade escavada na
própria rocha da massa de arenito vermelho ao seu redor, e foi assim que Caco e sua
comitiva vagaran pelas ravinas e abismos daquela cidade quase perdida se
perguntado como tal sociedade havia florescido ali quase enterrada nas areias
errantes do deserto oscilando entre a glória e a possibilidade de cair nas cinzas da
história. (Filhos de Marte)

 Os arenitos Disi e Umm Ishrin são a camada mais jovem e superior e podem ser de
qualquer cor, dependendo dos tipos de grãos que os formaram, sendo que o arenito
Umm Ishrin e é facilmente reconhecível pelos belos padrões que denunciam a
composição bem como a existência nas proximidades de ferro, hidróxidos e óxidos de
manganês é famoso por sua cor tecida em laranjas, roxos e vermelhos profundos e
rosados. (Arcanus)

s padrões sinuosos e entrelaçados destas pedras foram formados pelas formas dos
leitos dos rios que percorriam esta paisagem há cerca de 500 milhões de anos, em
meados do período conhecido como Cambriano. Durante este período, o planeta Terra
teria parecido um lugar muito estranho, quase como a superfície de outro planeta.
Havia algumas plantas como musgos e líquenes, mas nenhuma folha ou árvore, e
nenhum animal na terra rochosa e nua. Os níveis do mar eram elevados, com pouco
ou nenhum gelo polar, e assim, grandes áreas dos continentes foram inundadas por
mares quentes e rasos, cheios de algumas das maiores formas de vida que já
evoluíram; crustáceos e artrópodes como trilobitas. Ao longo das centenas de milhões
de anos que se seguiram, uma enorme quantidade de areia foi depositada no fundo
destes oceanos à medida que as suas ondas se espalhavam pelas rochas da crosta
do planeta, à medida que as águas da chuva escorriam pelos rios, trazendo consigo
lodo e poeira. . Hoje, a camada de arenito Umm Ishrin tem mais de meio quilômetro de
espessura e, na maioria dos lugares, está soterrada por camadas de calcário cinza
mais jovem. Este arenito rosado teria permanecido enterrado se não fosse pelas
placas tectônicas únicas da Península Arábica. A Placa Árabe está actualmente a ser
esmagada pelas outras placas à sua volta, as Placas Africana e Eurasiática, muito
maiores. Está sendo empurrado para o norte a uma taxa de 15 milímetros por ano, ou
quase tão rápido quanto suas unhas crescem. Ao fazê-lo, estas enormes forças
criaram cadeias de montanhas na Turquia, na Síria e no Irão, e esta pressão
semelhante a um vício fez com que a massa de terra se inclinasse. Todas as camadas
rochosas da Jordânia agora inclinam-se suavemente em direção ao nordeste. A
camada superior de calcário ficou exposta às poderosas forças do vento e da areia.
Em locais como Wadi Rum, Dana, na costa oriental do Mar Morto e no local de Petra,
estes arenitos cinzentos sofreram erosão e as camadas há muito enterradas de arenito
Umm Ishrin apareceram em toda a sua rica glória vermelha. É aqui, nesta paisagem de
pedras vermelhas rosadas, que a história dos nabateus começaria. Os primeiros
indícios de um povo que pode ter sido os nabateus vêm das fontes dos últimos reis da
Assíria nos séculos VIII e VII aC. Como muitos governantes desta região antes deles,
eles lutaram para controlar os povos tribais nômades que viviam nos desertos ao sul.
O rei assírio do século 7 aC, Senaqueribe, escreveu a seguinte inscrição detalhando
uma de suas campanhas no sul. Na minha primeira campanha, conquistei a derrota de
Merodaque-Baladã, rei da Babilônia, junto com o exército de Elão, seu aliado, na
planície de Quis. Na minha marcha de retorno, os Tumuna, os Ubudu, os Damunu, os
Nabatu, que não eram nada submissos, todos eles eu conquistei. O neto de
Senaqueribe, o rei Assurbanipal, também escreveu sobre o encontro com esses povos
do deserto. Os Nabatu vivem num lugar distante e desértico onde não há animais
selvagens, E nem mesmo os pássaros constroem seus ninhos. Hoje, muitos
estudiosos descartam as semelhanças entre o nome do antigo Nabatu e dos nabateus
posteriores como uma simples coincidência. Mas o que sabemos é que desde os
primórdios da história desta região, as pessoas viveram desta forma nómada nos
desertos da Arábia. Essas pessoas não teriam vilas ou cidades fixas, nem casas ou
templos, mas se movimentariam com seus rebanhos, construindo tendas onde quer
que fossem e movendo-se tão inquietos quanto as areias do deserto. Eles
sobreviveriam criando animais como cabras, ovelhas e vacas, que poderiam fornecer
carne, leite e lã. Eles procurariam e caçariam o que pudessem do meio ambiente e
talvez plantassem pomares aos quais retornariam todos os anos em suas rotas
errantes. Parece que durante a sua história inicial, os nabateus também agiriam como
piratas e bandidos, usando o seu conhecimento do deserto para manobrar as lentas
caravanas comerciais que passavam pelo seu território e ao longo da sua costa. O
escritor romano do primeiro século, Estrabão, conta que os nabateus até se
envolveram na pirataria marítima. Nabateia é um país com uma grande população e
bem abastecido de pastagens. Eles também moram em ilhas situadas ao largo da
costa próxima e esses nabateus viviam formalmente uma vida pacífica mas mais tarde
por meio de jangadas passaram a saquear os navios de pessoas que navegavam do
Egito mas pagaram a pena quando uma frota passou e saquearam seu país. Logo,
parece que os nabateus descobriram que era mais lucrativo não roubar as caravanas
comerciais, mas oferecer-lhes proteção para passarem pelo seu território por um
preço, e a partir daí foi apenas um pequeno passo para organizar as próprias
caravanas. No final do primeiro milénio a.C., os nabateus tinham expulsado os seus
rivais e agora dominavam o negócio do transporte de mercadorias através dos
desertos da Arábia. Na época em que os primeiros livros da Bíblia Hebraica foram
escritos, ficou claro que os reinos árabes do sul já estavam matando. No Livro dos
Reis, 10:15, é feito o seguinte relato sobre a riqueza do rei Salomão do século X, com
menção particular à riqueza dos reinos árabes. Agora, o peso de ouro que Salomão
recebeu em um ano foi de 603 pontos e seis talentos de ouro. Além disso, ele tinha
dos mercadores e do tráfico dos mercadores de especiarias e de todos os reis da
Arábia e dos governadores do país. O primeiro relato verdadeiramente sólido sobre os
nabateus vem de segunda mão, por volta do ano 312 aC, e do escritor grego
conhecido como Hierônimo de Cárdia. Hierônimo escreveu uma descrição
aparentemente detalhada do povo nabateu, expondo sua história, sua cultura e seu
modo de vida. Mas, infelizmente para nós, esse texto não sobreviveu até os dias
modernos, mas foi usado como uma fonte importante para outros estudiosos
posteriores, como o historiador grego Diodoro da Sicília, que escreveu mais de 300
anos depois. Em sua obra, Diodoro dá uma longa descrição dos nabateus com base
nas observações anteriores de Hierônimo de Cárdia. Ele pinta o retrato de um povo
nômade intransigente que recusou os confortos da sociedade estabelecida por desejo
de independência. Para quem não sabe, será útil expor com algum detalhe os
costumes destes árabes, seguindo os quais se acredita que eles preservam a sua
liberdade. Eles abrangem um país parcialmente deserto e parcialmente sem água,
embora uma pequena parte dele seja frutífera. Eles vivem ao ar livre, reivindicando
como terra natal um deserto que não tem rios nem fontes abundantes de onde seja
possível a um exército hostil obter água.

É seu costume não plantar grãos, plantar árvores frutíferas, usar vinho, nem construir
nenhuma casa, e se alguém for encontrado agindo de forma contrária a isso, a pena
de morte será sua pena. Eles seguem esse costume porque acreditam que aqueles
que possuem essas coisas são, para manter o uso delas, facilmente compelidos pelos
poderosos a cumprir suas ordens. (Filhos de Marte)

. Diodoro também relata a grande riqueza que os nabateus acumularam devido ao

controle de rotas comerciais cruciais para especiarias e incenso. Alguns deles criavam
camelos, outros criavam ovelhas, pastoreando-os no deserto. Embora existam muitas
tribos árabes que usam o deserto como pasto, os nabateus superam em muito os
outros em riqueza, embora não sejam muito mais do que dez mil em número, pois não
poucos deles estão acostumados a trazer para o mar olíbano e mirra e os tipos mais
valiosos de especiarias que eles adquirem daqueles que os transmitem.

O olíbano e a mirra são resinas de duas árvores retorcidas e atrofiadas que crescem
na Península Arábica, na Índia e no Norte da África e quando agricultores fazem cortes
nas cascas das árvores ou galhos em alguns lugares se colocam sob elas esteiras
tecidas com folhas de palmeira enquanto as que ficavam pegajosas às árvores eram
raspadas com ferramentas de ferro, uma vez exposta ao ar e ao sol a resina da mirra
seca e endurece em pedaços marrom-avermelhados do tamanho de uma ervilha
enquanto o olíbano seca em gotículas amarelo-claras em forma de lágrima, mas
ambas as resinas têm sido utilizadas pelas suas propriedades antibacterianas na
medicina pois o olíbano libera um aroma doce e amadeirado com notas de limão
enquanto a mirra libera um cheiro mais parecido com especiarias (mais amargo com
nuances florais), já a necessidade das mercadorias aromáticas se dava não apenas
por motivos religiosos mas também por que vilas e cidades do período serem uma
mistura potente de cheiros ruins vindos dos alimentos que estragavam rapidamente e
de indústrias como a de curtimento de couro que usavam esterco e urina para produzir
seus produtos, mas claro que por isso os templos e locais de culto religioso queriam
criar uma divisão clara entre o interior do templo, um espaço sagrado e o mundo sujo e
fedorento do lado de fora, e o incenso era uma das melhores maneiras de fazer isso,
mas como as pessoas consideravam a presença de maus cheiros como evidência da
existência de espíritos malignos, invisíveis aos olhos, mas que permanecem no ar, à
espera de causar doenças e miséria às pessoas ao seu redor, acontevia de uma
grande parte da responsabilidade de um templo era dar conforto às pessoas dos
horrores diários da doença e do infortúnio e, para isso, precisariam criar um espaço
onde esses cheiros pútridos e o mal a eles associado não pudessem entrar; (Rel. De
Gade e Filhos de Marte)

O cultivo dessas árvores era velado em segredo, e esse segredo deu origem a mitos
bizarros. O historiador Heródoto, escrevendo no século V a.C., registrou o processo de
colheita desses incensos, juntamente com o relato de uma suposta raça de monstros
que os guardava. A Arábia é a mais distante das terras habitadas na direção do meio-
dia, e somente nela, de todas as terras, crescem olíbano e mirra. Estes são obtidos
com dificuldade pelos árabes, pois estas árvores que produzem incenso são
guardadas por serpentes aladas, de pequeno tamanho e de várias cores, que vigiam
em grande número cada árvore, e não podem ser afastadas das árvores por qualquer
outro. coisa, mas apenas a fumaça do estoraque. Nunca saberemos se isto foi uma
simples lenda ou se foi uma peça proposital de desinformação espalhada pelos
agricultores árabes de incenso para afastar outros da sua indústria lucrativa. Se este
foi o caso, então parece ter funcionado; As histórias de cobras voadoras venenosas
foram repetidas por vários outros escritores gregos antigos, e poucos daqueles que
exploraram a costa da Arábia por mar tiveram coragem suficiente para se aventurar no
interior para ver as plantações de incenso com os próprios olhos.

Este uso do incenso para criar uma sensação de espaço sagrado é verdadeiramente
antigo. Foi mencionado como parte dos rituais na Odisseia de Homero, e o Livro do
Êxodo até descreve uma mistura particular de olíbano e outras especiarias para ser
moída e queimada no altar sagrado diante da arca da aliança, e chega ao ponto de
proibir sua utilização para qualquer outro fim. Então o Senhor disse a Moisés: pegue
especiarias aromáticas, resina de goma, ônica, gálbano e incenso puro, todos em
quantidades iguais, e faça uma mistura perfumada de incenso, trabalho de um
perfumista. Deve ser salgado, puro e sagrado. Triture um pouco até virar pó e coloque-
o diante da Arca da Lei da Aliança, na Tenda do Encontro. Será santíssimo para você.
Não faça nenhum incenso com esta fórmula para vocês. Quem fizer incenso como
este para desfrutar de sua fragrância deverá ser afastado de seu povo. A partir desta
conexão com o divino, o incenso logo se tornaria parte integrante da função da
realeza. A mirra era usada nos rituais de unção das rainhas hebraicas e no processo
de embalsamamento das múmias dos faraós egípcios. No Novo Testamento cristão, o
Evangelho de Mateus descreve um grupo de sábios que viajam do Oriente para
assistir ao nascimento de Jesus e que lhe trazem as ofertas tradicionais dadas à
realeza; ouro, incenso e mirra, presentes destinados a reforçar sua reivindicação de ter
nascido como Rei dos Judeus e descendente do Rei Davi. Em outras palavras, o
incenso nessa época era um negócio sério. Estas fragrâncias não eram simplesmente
luxos frívolos, mas eram ferramentas essenciais na forma como a autoridade religiosa
e o poder do Estado eram construídos. À medida que as sociedades se tornassem
mais centralizadas e estas instituições crescessem em poder e riqueza, a procura de
incenso só aumentaria. À medida que passavam os séculos II e I a.C., o povo nabateu
encontrava-se no centro desta indústria crucial. Os camelos em breve atravessariam
as estradas nabateias com caixas de incenso e mirra de Omã, sacos de especiarias da
Índia e rolos de tecido da Síria, bem como marfim de África. Tudo isso passaria por
uma cidade situada no cruzamento de múltiplas rotas comerciais, um lugar que viria a
ter uma reputação semimítica em todo o mundo conhecido. Para os nabateus, esta
cidade era conhecida como Raqm, mas para as pessoas do resto do mundo, ela viria a
ser conhecida pela palavra grega para rocha, o elemento no qual foi esculpida. Esta
era a cidade de Petra. O local de Petra tem sido habitado há pelo menos 7.000 anos, e
isto se deve em parte à sua interessante geologia. Uma fonte de água doce surge do
solo aqui, conhecida como Fonte de Musa, e é considerada pelas crenças tradicionais
como o lugar onde a figura bíblica Moisés certa vez bateu em uma rocha com seu
cajado e fez a água jorrar das pedras do deserto. O aparecimento de uma fonte de
água neste deserto árido deve ter parecido realmente milagroso para os primeiros
povos que aqui se estabeleceram. À medida que as águas da chuva permeiam esses
arenitos porosos, elas se acumulam em poças subterrâneas, e essas águas
lentamente escoam das rochas ao longo dos caminhos de menor resistência. Isto
significa que as próprias pedras da paisagem de Petra funcionam como enormes
torres de água, libertando lentamente as suas reservas de água durante os longos e
secos meses do Verão Árabe. Ao longo de milhões de anos, estas águas de nascente,
juntamente com as breves mas fortes chuvas de Inverno, cortaram as falésias de
arenito, de modo que uma estreita ravina conhecida como Siq abriu caminho através
da pedra sólida. Além disso, havia uma área perfeitamente fechada, protegida do
vento e das areias do deserto por altas falésias, e com um suprimento constante de
água doce. O autor e naturalista romano do primeiro século, Plínio, o Velho, faz um
dos primeiros relatos da cidade em sua obra, História Natural. Os nabateus habitam
uma cidade chamada Petra. Encontra-se em um vale profundo com pouco menos de
três quilômetros de largura e é cercado por montanhas inacessíveis com um rio fluindo
entre elas. Em Petra, duas estradas se encontram. Sua distância da cidade de Gaza,
na costa do Mediterrâneo, é de 600 milhas, e do Golfo Pérsico é de 635 milhas. Esta
água de nascente natural era suficiente para sustentar uma pequena população, mas à
medida que a importância da cidade crescia e as caravanas comerciais aumentavam,
a pressão sobre o seu abastecimento deve ter aumentado cada vez mais.

Para melhorar os sistemas naturais de água da região, os gaditas começaram a

construir complexos sistemas de controle de água, cortando aquedutos no arenito das
montanhas e até mesmo construindo sistemas de encanamento subterrâneo com
canos de terracota para desviar a água de várias nascentes próximas diretamente para
o coração do assentamento, também aprenderam técnicas de coleta de chuva que
usaram com enorme efeito. A chuva nestas regiões era extremamente rara, e a
chamada estação chuvosa, por volta de janeiro, podia consistir em apenas um ou dois
períodos de chuva por ano. Para resolver este problema, os nabateus trabalharam
para revestir estas piscinas naturais com estuque duro, o que significa que a água
permaneceria e poderia ser usada durante muito tempo na estação de seca. Eles
construíram grandes represas ao longo dos vales para coletar a água da chuva em
reservatórios e também reduzir as inundações que ocorriam todos os anos, à medida
que a água da chuva seguia pelos canais desgastados que ela havia aberto durante
milhões de anos através da rocha vermelha do vale. O controle especializado dos
nabateus sobre os escassos recursos hídricos significou que Petra foi capaz de
crescer e eventualmente abrigar até 20.000 residentes permanentes e apoiar a
chegada constante de grandes caravanas comerciais, muitas delas compostas por
centenas de pessoas e camelos, que chegavam sedentos. das longas estradas do
deserto. Logo, a água era abundante o suficiente para poder ser usada para fins mais
luxuosos. Os cidadãos de Petra logo poderiam tomar banho, fazer vinho, cultivar frutas
e passear pelas ruas à sombra das palmeiras. A arqueologia mostra que Petra estava
repleta de jardins exuberantes e fontes agradáveis, templos enormes e vilas luxuosas.
O escritor romano Estrabão dá uma ideia disso. A metrópole dos nabateus é Petra,
como é chamada, pois fica em um local que é liso e plano, mas é fortificada ao redor
por uma rocha, sendo as partes externas do local íngremes, e as internas com
nascentes em abundância, mas fora do circuito da rocha, a maior parte do território é
desértica, principalmente em direção à Judéia. Algumas das inscrições dos próprios
nabateus fazem referência claramente aos jardins existentes na cidade. A seguinte
inscrição de uma tumba em Petra ilustra algumas das plantas florescentes que
existiam aqui e que podem ter pertencido a um templo, e sua descrição contrasta
fortemente com a areia estéril e as pedras que hoje se estendem ao seu redor. Este
túmulo e a grande câmara funerária dentro dele e a pequena câmara funerária além
dele, o recinto em frente deles, e os pórticos e os quartos dentro dele, e os jardins e
jardim de prazer, e as paredes de água, e a cisterna e paredes, e todo o resto das
propriedades que nestes lugares são sagradas e dedicadas a Dushara, o deus de
nosso senhor, e seu trono sagrado e todos os deuses. Fora da cidade, na zona rural
circundante, o controlo da água era ainda mais crucial. Mesmo com água suficiente, os
nabateus ainda precisavam de comer e, para isso, empregariam um estilo único de
agricultura que maximizasse o potencial do terreno difícil. Eles contornariam uma
grande área de terreno, cavando-a em um funil raso que descia até um único ponto e,
nesse ponto, plantariam uma única árvore frutífera. Quando as chuvas chegassem, a
água escoaria para esse ponto central e a árvore poderia sobreviver. Para plantar um
pomar de árvores usando esse método, você precisa de cerca de cinquenta vezes o
espaço normal, mas era uma técnica eficaz, e aqui no deserto, uma coisa que não
faltava aos nabateus era espaço. Os nabateus também usaram a sua experiência no
controlo da água para obter uma enorme vantagem estratégica. Diodoro da Sicília
conta como eles construíram um sistema de reservatórios secretos escondidos em
todo o deserto, o que significa que somente eles poderiam tirar vantagem deles,
garantindo que nenhum concorrente pudesse entrar em suas lucrativas rotas
comerciais. Em tempos de guerra, seus reservatórios secretos também lhes davam
vantagem contra seus inimigos, como lembra Diodoro. Gostam excepcionalmente da
liberdade e sempre que uma forte força inimiga se aproxima, refugiam-se no deserto,
usando-o como fortaleza, pois falta água e não pode ser atravessado por outros, mas
apenas por eles. Pois prepararam reservatórios subterrâneos revestidos de estuque,
cujas bocas fazem muito pequenas. Depois de encherem esses reservatórios com
água da chuva, eles fecham as aberturas, nivelando-as com o restante do solo, e
deixam sinais que eles próprios conhecem, mas irreconhecíveis para os outros. Eles
dão água ao gado dia sim, dia não, para que, se fugirem por locais sem água, não
precisem de um abastecimento contínuo de água. Mas apesar das imensas
dificuldades de manutenção desta cidade, a sua posição fez com que tudo valesse a
pena. Isso porque Petra estava no centro de uma teia de rotas comerciais que se
espalhava em todas as direções. A leste, estradas desertas levavam às cidades
portuárias de Basrah e Dahran, no Golfo Pérsico, onde fluíam especiarias do Leste
Asiático, como canela, gengibre, noz-moscada e pimenta, bem como pedras preciosas
da Índia e sedas finas da China. Do sul, olíbano e mirra foram derramados em Petra,
vindos dos campos de incenso do Iêmen e de Omã. Petra conectou o porto vizinho de
Aqaba, no Mar Vermelho, com a cidade portuária mediterrânea de Gaza, conectando
os mercados da África Oriental com os da Europa, e nas estradas ao norte ficavam as
grandes cidades de Damasco e Antioquia. A oeste, as estradas levavam de Petra ao
Egito, onde o estanho era constantemente procurado, trazido do Afeganistão,
juntamente com a brilhante pedra azul lápis-lazúli. A obsidiana negra de vidro
vulcânico foi trazida da Abissínia. Perfumes e óleos aromáticos, bem como pós
cosméticos e sombras para os olhos, fluíam para o norte, para a Grécia, armazenados
em recipientes esculpidos em conchas de moluscos gigantes colhidas no Mar
Vermelho. A substância alcatroada betume foi cultivada no Mar Morto e trazida para o
sul, para o Egito, para ajudar no processo de embalsamamento de múmias e para
impermeabilizar os cascos dos navios. Os nabateus foram tão cruciais para a
transferência de todos estes bens por terra e mar que puderam cobrar um imposto
igual a um quarto completo de todos os bens que passavam pelas suas terras. Como
resultado, os nabateus logo ficariam fabulosamente, até mesmo absurdamente, ricos.
Mas logo, outros começariam a olhar com olhos invejosos para a fortuna que haviam
feito. Os nabateus não eram um povo guerreiro e parece que preferiram, sempre que
possível, não lutar. Mas eles eram mais do que capazes de se defender quando
atacados, como mostra um episódio colorido de sua história. A sociedade dos
nabateus ascendeu a um mundo que ainda trazia as marcas de uma das mais
dramáticas remodelações de poder da história. No final do século IV a.C., o rei
Alexandre, de 20 anos, do reino montanhoso da Macedônia, no norte da Grécia,
embarcou em uma campanha de dez anos que o veria derrubar o Império Persa e
avançar para o leste para capturar vastas áreas de território em toda a Ásia Central,
invadindo até a Índia. Alexandre morreu no ano 323 a.C., na cidade da Babilônia, e
seu império se desintegrou imediatamente. Ele deixou em seu rastro uma série de
grandes reinos gregos que se estendiam do Paquistão ao Egito, e cada um deles
começou a lutar entre si sobre quem governaria os remanescentes do império. Um
desses reinos era governado pelo rei Antígono, que havia sido general sob Alexandre
e que o servira como governador de grande parte do Oriente Médio. Antígono perdeu
um olho depois de aparentemente ter sido atingido por estilhaços de uma catapulta
estilhaçada enquanto servia sob o comando do pai de Alexandre e, por isso, ele entrou
para a história com o nome de Antígono Monoftalmo, ou Antígono, o Caolho. Antígono
também era monomaníaco. Ele logo embarcou em uma campanha determinada para
reunir o grande império de Alexandre e governá-lo ele mesmo. Ele rapidamente varreu
a Síria, tomando as terras de seus rivais, e conquistou a costa do Mediterrâneo,
chegando finalmente às fronteiras das terras ricas dos nabateus. A guerra é um
negócio caro e, como acontece com a maioria dos fomentadores de guerra, Antígono
estava permanentemente sem dinheiro. Logo, ele começou a olhar avidamente para o
sul e sonhava em tomar para si a lendária riqueza de Petra. No ano 312 a.C., ele
ordenou que um de seus generais, um homem chamado Ateneu, marchasse para o
deserto e aproveitasse o máximo que pudesse da riqueza desses comerciantes
nabateus. As falanges disciplinadas e endurecidas pela batalha de Antígono estavam
entre os melhores soldados do mundo, alguns tendo servido sob o comando do próprio
Alexandre, e essas tropas de elite não parecem ter esperado um grande desafio.
Ateneu marchou da Judéia para o deserto com um exército composto por 4.000
soldados de infantaria armados com longas lanças e 600 cavaleiros, como relata
Diodoro da Sicília. Decidindo que este povo era hostil aos seus interesses, ele
selecionou um de seus amigos, Ateneu, e deu-lhe 4.000 soldados leves e 600
cavaleiros preparados para velocidade, e ordenou-lhe que atacasse os bárbaros
repentinamente e cortasse todo o seu gado como pilhagem. Ateneu e seus soldados
levaram três dias para percorrer os 160 quilômetros através do deserto, mas logo
avistaram a lendária cidade de pedra. Ateneu ordenou que seus homens se
preparassem para um ataque noturno. Podemos imaginar a visão do exército grego
esperando e observando, enquanto as sombras se estendiam sobre as pedras rosadas
da cidade e o sol se punha numa névoa púrpura sobre o deserto da Jordânia. Quando
a noite caiu, os soldados invadiram a cidade. Eles descobriram que estava quase
completamente indefeso. Parece não haver nenhuma guarnição permanente
guardando a cidade de Petra, e os homens nabateus estavam fora a negócios. O que
se seguiu foi um frenesi de saques, e aqui podemos ter uma noção da vasta riqueza
que foi acumulada nesta cidade. Ateneu e seus homens carregaram-se com tanto
incenso e mirra quanto seus animais podiam carregar e, segundo consta, levaram
quase 14 toneladas de prata. Não contentes com isso, também prenderam todas as
mulheres e crianças que puderam e as sequestraram com a intenção de vendê-las
como escravas, como lembra Diodoro. Dos que foram apanhados lá, alguns ele matou
imediatamente, alguns ele tomou como prisioneiros, e outros que foram feridos ele
deixou para trás, e do incenso e da mirra, ele reuniu a maior parte e cerca de 500
talentos de prata. Os gregos, mal acreditando como tudo tinha sido fácil, marcharam
com seus escravos e saquearam o mais rápido que puderam, e voltaram pela estrada
para a segurança. Sobrecarregados com tesouros e prisioneiros, e com seus cavalos
sem dúvida lutando na paisagem desértica, eles viajaram cerca de 36 quilômetros de
Petra e pensaram que ali seria seguro acampar. Mas eles não contavam com os
exércitos movidos a camelos dos nabateus. Apenas algumas horas depois de Ateneu
e seus soldados terem deixado Petra, os primeiros homens nabateus começaram a
retornar à cidade. Encontrando suas casas e templos saqueados e suas esposas e
filhos desaparecidos, eles ouviram sobre o ataque grego pelos sobreviventes feridos e
iniciaram uma perseguição imediata. Eles enviaram cavaleiros e reuniram mais
homens de cada aldeia por onde passaram, até que a força nabateia aumentou para
uma horda de 8.000 cavaleiros de camelos. Eles galoparam pelo deserto com
velocidade excepcional, ultrapassando facilmente os cavalos gregos, e alcançaram o
acampamento de Ateneu ao anoitecer. Enquanto os homens de Ateneu estavam
acampados, sem pensar muito no inimigo e, devido ao cansaço, dormiam
profundamente. Alguns de seus prisioneiros escaparam secretamente, e os nabateus,
sabendo deles a condição do inimigo atacaram o campo por volta da terceira vigília, e
sob o manto da escuridão, os enfurecidos nabateus invadiram o acampamento grego e
massacraram todos que encontraram. A maioria das tropas hostis foram massacradas
onde estavam; o resto eles mataram com seus dardos quando acordaram e pegaram
em armas. No final, todos os soldados de infantaria foram mortos, mas dos cavaleiros,
cerca de cinquenta escaparam, e destes a maior parte ficou ferida. Quando os
nabateus puniram corajosamente o inimigo, eles próprios voltaram para a rocha com
os bens que haviam recuperado. Todos os soldados gregos foram mortos, e apenas
cerca de cinquenta membros da cavalaria grega conseguiram fugir do local e voltar
pelo deserto. Para os gregos, isto foi uma humilhação incrível, mas está claro que os
nabateus não tinham interesse em travar uma guerra. Eles enviaram uma mensagem
ao rei Antígono em aramaico, a língua comum do antigo Oriente Médio, explicando por
que haviam exterminado o seu exército e pedindo que não houvesse mais agressão
contra eles. O envergonhado rei grego claramente fez o possível para salvar a face.
Para Antígono escreveram uma carta em caracteres sírios na qual acusavam Ateneu e
se justificavam. Antígono respondeu-lhes, concordando que eles tinham justificativa
para se defenderem, mas criticou Ateneu, dizendo que ele fez o ataque contrariando
as instruções que lhe haviam sido dadas. Ele fez isso, escondendo suas próprias
intenções e desejando iludir os bárbaros com uma sensação de segurança. Os árabes
ficaram muito satisfeitos porque pareciam ter sido aliviados de grandes receios, mas
não confiaram totalmente nas palavras de Antígono. Considerando suas perspectivas
incertas, colocaram vigias nas colinas, de onde era fácil ver, a grande distância, as
passagens para a Arábia. Este último ato de cautela parece ter sido completamente
justificado. Na verdade, o rei Antígono não tinha intenção de manter a paz ou aceitar a
derrota nas mãos de um povo que considerava bárbaro. Ele ordenou que seu filho
Demétrio marchasse de volta às terras nabateias e realizasse o que Ateneu não
conseguiu, desta vez com outros 4.000 soldados de infantaria e uma força muito maior
de 4.000 cavalaria. Mas Demétrio não teria muito mais sucesso. Os vigias que os
nabateus haviam colocado ao longo de suas fronteiras avistaram rapidamente o
avanço dos gregos e acenderam faróis de alerta no topo das colinas. O povo do
deserto dispersou seus rebanhos, escondendo-os em fendas estreitas e lugares
escondidos, e levou consigo todos os seus bens preciosos, mulheres e crianças.
Todos eles se transformaram em uma fortaleza de pedra, possivelmente o ponto mais
alto ao redor da cidade de Petra. Demétrio, ao chegar à rocha e constatar que os
rebanhos haviam sido retirados, fez repetidos ataques à fortaleza. Os que estavam
dentro resistiram com firmeza e facilmente tiveram vantagem por causa da altura do
local. Então, neste dia, depois de ter continuado a luta até a noite, ele chamou de volta
seus soldados com um toque de trombeta. O general grego Demétrio ficou claramente
frustrado. A única abordagem estreita até a fortaleza da montanha tornava
virtualmente impossível um ataque direto a ela, e está claro que pelo menos alguém
entre os nabateus tinha o dom das palavras. Quando Demétrio se aproximava no dia
seguinte para uma nova rodada de ataques, alguém gritou das muralhas com o
seguinte apelo apaixonado: “Rei Demétrio, com que desejo ou sob que compulsão
você guerreia contra nós, que vivemos no deserto e em uma terra que não tem água,
nem grãos, nem vinho, nem qualquer outra coisa que pertença às necessidades da
vida entre vocês? Pois nós, como não estamos de forma alguma dispostos a ser
escravos, todos nos refugiamos em uma terra que carece de todas as coisas que são
valorizadas entre outros povos e escolhemos viver uma vida no deserto, sem causar
nenhum dano a vocês. Portanto, imploramos a você e a seu pai que não nos causem
nenhum dano, mas depois de receber nossos presentes, retirem seu exército e
doravante considerem os nabateus como seus amigos, pois vocês também não
podem, se desejarem, permanecer aqui muitos dias, já que lhe falta água e todos os
outros suprimentos necessários, nem você pode nos forçar a viver uma vida diferente”.
Aqui, podemos ver os nabateus mobilizando ambas as suas grandes forças. O seu
controlo estratégico da água, escondida em reservatórios escondidos, significava que
qualquer cerco prolongado à cidade era impossível, e a sua enorme riqueza muitas
vezes significava que podiam simplesmente pagar aos seus inimigos. Demétrio deve
ter percebido que o cerco era inútil. Ele concordou em aceitar um pagamento dos
nabateus e marchou de volta para suas terras, não exatamente vitorioso, mas pelo
menos muito mais rico. Seu pai, o rei Antígono, parece ter ficado bastante zangado
com a decisão do filho, como relata Diodoro. Antígono, quando Demétrio voltou e fez
um relatório detalhado do que havia feito, repreendeu-o pelo tratado com os nabateus,
dizendo que ele havia tornado os bárbaros muito mais ousados ao deixá-los impunes,
pois lhes parecia que haviam obtido o perdão. não por sua bondade, mas por sua
incapacidade de superá-los. Este episódio nos dá um vislumbre maravilhoso da
estratégia de sobrevivência única que os nabateus empregaram e mostra como eles
construíram um império não a partir da conquista e da morte, mas a partir do fio de
água doce das rochas do deserto e do tilintar interminável de moedas de prata.
movendo-se pelo deserto de mão em mão. Ao contar a história dos nabateus, haverá
uma voz visivelmente ausente, e essa é a voz dos próprios nabateus. Pelo que
sabemos, os nabateus tinham um bom nível de alfabetização e parece que até as
pessoas comuns sabiam ler e escrever até certo ponto. A escrita nabateia é uma
espécie de aramaico tardio, derivado em última análise do chamado aramaico imperial,
usado pelo Império Persa. Temos evidências de graffiti escritos em pedras por todo o
deserto da Jordânia, alguns aparentemente deixados por pastores que eram capazes
de escrever pelo menos os seus próprios nomes e algumas inscrições curtas, mas
apesar desta alfabetização aparentemente generalizada, nenhuma história ou relato
realmente escrito pelos nabateus foi encontrado. sobreviveu. Talvez nunca saibamos
as razões para isso. É possível que as raízes tribais da sociedade nabateia
significassem que eles tinham herdado um elenco de historiadores orais e contadores
de histórias cujo trabalho era memorizar as suas histórias e recitá-las, e que enquanto
esses contadores de histórias estivessem vivos, simplesmente nunca pareceu
necessário escrever essas histórias. abaixo. É possível que historiadores orais deste
tipo tenham até guardado zelosamente as suas histórias, até mesmo proibido que
fossem escritas, a fim de preservar a sua própria importância e estatuto. Mas tudo isto
é especulação e, na maior parte, tudo o que os nabateus nos deixaram sobre este
assunto foi silêncio. A quase total falta de fontes nabateias significa que, para contar a
sua história, resta-nos pesquisar os registos escritos de outras sociedades, à procura
de qualquer menção a elas. Essas menções são muitas vezes breves e fragmentárias,
e formam momentos instantâneos em que os nabateus aparecem repentinamente no
registro histórico e depois desaparecem novamente na escuridão. Cerca de cinquenta
anos após o incidente com Antígono, o Caolho, e suas duas invasões fracassadas de
Nabateia, obtemos um relato colorido dos arquivos de papiro de um político egípcio
chamado Zenon, um braço direito do ministro das finanças no Egito ptolomaico por
volta de 259 AC. Um papiro relata o relato de um cocheiro que viu dois de seus
colegas terem um desentendimento desconfortável com um grupo de nabateus. Estes
dois condutores de bigas gregos aparentemente trabalhavam como traficantes de
seres humanos, transportando raparigas escravas e vendendo-as nas cidades que
visitavam. Memorando para Zenon de Heráclides, o cocheiro, sobre o que foi feito por
Drimylus e Dionísio à escrava, abusando dela e entregando-a a um guarda de
fronteira. Ao retornar de lá, ele encontrou os nabateus e, quando houve um grito de
protesto, foi colocado sob guarda e algemado por sete dias. Quanto a mais detalhes,
se você me questionar, aprenderá toda a verdade. Esta entrada notável e enigmática
deixa-nos muitas questões, mas mostra que os nabateus já eram figuras familiares em
todo o Médio Oriente. Não está claro o que levou os nabateus a soltarem o seu grito
de protesto e aprisionarem estes homens. Talvez tenha sido algum insulto pessoal ou
uma disputa sobre comércio, mas alguns historiadores se perguntam se isso mostra
que os nabateus ficaram ofendidos com o tratamento dado pelos homens às mulheres
em seu cativeiro e decidiram fazer justiça por conta própria. A cultura nabateia parece
ter tido as mulheres em alta conta, com rainhas aparecendo ao lado de reis em certas
moedas e com inscrições em tumbas descrevendo mulheres atuando como chefes de
família. Portanto, não é exagero imaginar que o tratamento dado pelos gregos a estas
mulheres possa ter ofendido as sensibilidades culturais dos nabateus. Outro flash
tentador vem dos registros do historiador judeu-romano Flávio Josefo, em seu relato
da revolta judaica dos Macabeus contra o Império Selúcida, quase cem anos depois. A
revolta foi liderada por um sacerdote judeu chamado Judas Macabeu e, a certa altura,
ele e seu irmão Jônatas fugiram das forças selúcidas do outro lado do rio Jordão.
Neste ponto, Josefo conta como os irmãos e suas forças rebeldes encontraram um
grupo de nabateus. Esses nabateus encontraram-se com eles em termos amigáveis e
até os alertaram sobre as atrocidades que os selúcidas vinham cometendo em um
assentamento judeu próximo. Agora, quanto a Judas Macabeu e seu irmão Jônatas,
eles passaram pelo rio Jordão e, depois de terem percorrido três dias de viagem,
encontraram os nabateus que vieram encontrá-los pacificamente e que lhes contaram
como estavam os assuntos daqueles no a terra de Gileade se levantou, e quantos
deles estavam em perigo e levados para guarnições e para as cidades da Galiléia, e
exortou-o a se apressar, a ir contra os estrangeiros e a se esforçar para salvar seus
próprios compatriotas de suas mãos. Judas deu ouvidos a esta exortação e retornou
ao deserto e, em primeiro lugar, atacou os habitantes de Bosor e tomou a cidade. Mais
uma vez, este vislumbre fragmentário é fascinante, mas frustrante. Os nabateus
parecem ter tido um relacionamento amigável de longa data com o povo judeu e
aparentemente apoiaram a sua rebelião. É possível que os nabateus, valorizando
claramente a sua própria independência, encarassem a luta judaica pela liberdade com
grande simpatia. Mas, sem dúvida, eles também aproveitaram a oportunidade de
causar problemas ao Império Selúcida, seus poderosos rivais ao norte. Uma inscrição
no sítio arqueológico de Haluza, no deserto de Negev, contém a primeira menção do
nome de um rei de Nabateia. Esta inscrição, escrita numa forma muito antiga de
nabateu, diz apenas o seguinte. Este é o lugar que Nuthairu fez para a vida do Rei
Aretas, rei dos Nabateus. Este rei Aretas foi o primeiro rei de Nabateia ao qual
podemos atribuir um nome definitivamente, e está claro que, nessa época, Nabateia
não era apenas uma confederação tribal, mas na verdade um reino. Meio século
depois, por volta do ano 129 a.C., temos outro flash mostrando que Petra era agora
reconhecida como uma importante capital regional. Uma inscrição de um embaixador
grego chamado Moschio, filho de Kydimos, veio da cidade de Priene, na atual Turquia.
Conta como Moschion viajou em missões diplomáticas pela região e menciona duas
cidades ao mesmo tempo; a grande cidade de Alexandria, no Egito, e a cidade de
Petra. Ele atuou como enviado em nome do povo em muitas ocasiões, tanto para reis
quanto para cidades, e realizou todas essas embaixadas em benefício do povo. As
embaixadas anteriores ele atuou como um presente gratuito, mas quando foi enviado
por sua pátria em negócios oficiais ao rei Ptolemaios em Alexandria e a Petra na
Arábia, lá permaneceu por um tempo mais longo do que o previsto pelo povo. É claro
que por esta altura, os povos tribais de Nabateia tinham-se tornado numa verdadeira
potência regional e conquistado o respeito dos seus vizinhos. Eles agora controlavam
diretamente o território através da Península Arábica, no deserto de Negev e em toda
a Palestina, mas a sua zona de influência estendia-se ainda mais. Suas caravanas
chegaram a inúmeras cidades carregadas de mercadorias e cruzaram os mares para
negociar com terras distantes, e à medida que o poder dos nabateus crescia, também
crescia a magnificência de sua capital pedregosa. Petra era agora um centro de
construção, com o seu povo a esculpir templos e tumbas, imitando directamente os
estilos arquitectónicos dos seus poderosos vizinhos gregos. Foi nessa época, durante
o século I aC, que o povo de Petra construiu o monumento mais impressionante a
partir de sua cultura única de escultura em arenito. Esse é o enorme edifício conhecido
hoje como Khazneh, ou Grande Tesouro. A imponente construção conhecida como
Khazneh é hoje um dos edifícios mais famosos do mundo. Acredita-se que tenha sido
o mausoléu de um rei nabateu, possivelmente Aretas II, Obodas III, ou seu sucessor,
Aretas IV. Mas não há inscrições ao lado desta enorme escultura para explicar a sua
finalidade ou quem a construiu. Hoje, o Khazneh permanece como um testemunho
silencioso da idade de ouro do reino Nabateu, e parece ter sido concebido em todos os
aspectos para causar o máximo impacto naqueles que o viram. Antigos visitantes de
Petra caminhavam ao longo da estreita ravina do Siq, serpenteando pelas imponentes
paredes de arenito, e finalmente emergiam neste espetáculo de puro drama visual. As
imponentes colunatas e galerias da fachada, uma visão que ainda hoje tem o impacto
pretendido sobre os turistas modernos, mais de dois milênios depois que seus
designers caminharam pela terra. Na época em que foi construído, o nível do solo
abaixo do Khazneh era cerca de quatro metros mais baixo do que é hoje, e uma
escada íngreme levava até a sua porta com pilares. O design do Khazneh combina a
arte nabateia de escultura em pedra com estilos arquitetônicos gregos, representando
deuses nabateus ao lado de divindades gregas como Tyche, deus da fortuna e das
cidades, e deuses egípcios como Ísis. É claro que neste estilo híbrido, o povo de Petra
reivindicava um estatuto igual ao dos impérios gregos que os rodeavam, e marcava a
sua cidade como uma das grandes metrópoles do mundo. O monumento foi esculpido
com picaretas e formões de ferro, e hoje ainda é possível ver as marcas deixadas
pelos andaimes dos trabalhadores que trabalharam horas intermináveis e condições
perigosas para dar vida às suas proporções perfeitas. Quando o Khazneh foi
construído, teria sido notável para os cidadãos de Petra, que nunca tinham visto nada
parecido na sua cidade. Mas no século seguinte, o edifício serviria de modelo para
vários outros monumentos. Entre elas estão as fachadas de pedra conhecidas como
mosteiro e outra chamada Tumba Coríntia. Mas ambos os monumentos são menores,
menos ambiciosos e menos bem proporcionados do que a imponente fachada do
Khazneh. Graças aos visitantes que por aqui passaram nos séculos seguintes,
sabemos muito sobre o que o cidadão médio de Petra teria vivido na sua vida
quotidiana. O escritor e geógrafo grego do primeiro século, Estrabão, relata os
alimentos apreciados pelos nabateus. A maior parte do país está bem abastecida de
frutas, exceto a azeitona. Eles usam óleo de gergelim. As ovelhas têm pelagem branca
e os bois são grandes, mas o país não produz cavalos. Os camelos oferecem o serviço
de que necessitam em vez dos cavalos. Também podemos encontrar uma referência a
um tipo particular de pão fermentado conhecido como Khubz al-ma' al-Nabati', ou pão
de água nabateu, num livro de receitas do século X de Ibn Sayyar al-Warraq. Pegue
três quilos e meio de farinha de samidh de boa qualidade e peneire-a em uma tigela
grande de madeira. Misture com 80 gramas de fermento e adicione 80 gramas de sal
dissolvido em água e coado. Sove a mistura até obter uma massa bem firme, firme
como pedra, e pressione bem. Cubra a massa e deixe fermentar. Com a ajuda de um
pouco de óleo de gergelim descascado, divida a massa em porções, acenda o tannur e
espere até que o fogo comece a arder suavemente. Esfregue cada porção da massa
com dois dirhams de óleo de gergelim ou azeite, depois alise com a mão e cole no
interior de um forno fumegante. É provável que os nabateus tivessem cozinhado de
manhã cedo, antes que o calor do dia tornasse insuportável acender uma fogueira.
Podemos imaginar a fumaça dessas fogueiras vagando pelas ravinas sombreadas da
cidade nas manhãs frescas do deserto, os cheiros de pão assado, fermento e óleo de
gergelim escaldante enchendo o ar. Segundo fontes da época, caminhar pelas ruas de
Petra teria sido uma experiência colorida. O escritor Estrabão conta as muitas roupas
coloridas dos habitantes da cidade e os muitos cheiros que flutuavam pelas ruas. Eles
andam sem túnicas, com cintos nos lombos e chinelos nos pés, até os reis, embora no
caso deles a cor seja roxa. Algumas coisas são importadas inteiramente de outros
países, mas outras nem tanto, especialmente no caso daqueles que são produtos
nativos, como por exemplo, ouro e prata, e a maioria dos aromáticos, enquanto latão e
ferro, como também trajes roxos, styrax, açafrão, costaria, obras em relevo, pinturas e
moldagens não são produzidas em seu país. A religião nabateia girava principalmente
em torno da adoração de um deus chamado Dushara, uma espécie de deus pai como
o Zeus grego, que era responsável pela justiça e parece ter sido associado ao sol. Ele
era frequentemente representado por simples blocos de pedra quadrados. Os
nabateus aparentemente ofereceriam sacrifícios de animais a Dushara e lhe dariam
oferendas na forma do produto comercial mais abundante de Petra; incenso. Eles
adoram o sol, construindo um altar no topo da casa e derramando libações sobre ele
diariamente e queimando incenso. Sem dúvida, os templos de Petra teriam enviado
grandes nuvens de olíbano, mirra e outros produtos aromáticos flutuando pelas ruas
para se misturar com os cheiros de camelos e cabras, comida cozinhada e fornos de
carvão fumegantes. Muitos dos povos de Nabateia ainda eram transitórios, viajando
constantemente durante todo o ano de entreposto comercial em entreposto comercial.
Mas, para manter um sentido de comunidade, parece que todos se reuniam todos os
anos para uma espécie de festival, parte mercado, parte cerimónia e parte festa, onde
as diferentes tribos dos nabateus se reuniam para trocar mercadorias, conversar,
contar histórias. e, claro, beba vinho. Estrabão descreve os pontos turísticos de uma
dessas celebrações nabateias e fica impressionado com a notável falta de escravidão
na cidade, algo que teria sido notável para alguém que viveu no Império Romano. Mas
quando se aproxima o momento da reunião nacional em que aqueles que moram nas
redondezas estão acostumados a se reunir, eles viajam para esta reunião, deixando
em uma certa rocha seus bens e seus velhos, também suas mulheres e seus filhos.
Como têm poucos escravos, são servidos em sua maior parte por seus parentes, ou
uns pelos outros, ou por eles próprios, de modo que o costume se estende até mesmo
a seus reis. Eles preparam refeições comuns em grupos de treze pessoas e têm duas
cantoras para cada banquete. O rei realiza muitas bebedeiras em estilo magnífico, mas
ninguém bebe mais do que onze xícaras, cada vez usando uma taça de ouro diferente.
O rei é tão democrático que, além de servir a si mesmo, às vezes até serve o resto por
sua vez. O facto de termos de confiar em grande parte nos relatos de outros quando
recriamos a vida quotidiana dos nabateus é frustrante para qualquer estudioso da
época. Mas, na verdade, os nabateus deixaram para trás um grande corpo de
literatura; são as inscrições esculpidas nas pedras de suas grandes tumbas em sua
própria escrita distinta. Muitos dos mais completos podem ser encontrados no local de
Hegra, agora no noroeste da moderna Arábia Saudita. Hegra foi fundada pelo rei
nabateu Aretas IV, nos anos finais do século I aC, e ele a nomeou a segunda capital
do reino. De certa forma, os seus túmulos esculpidos são mais dramáticos e
impressionantes do que os de Petra, uma vez que podem ser vistos a grandes
distâncias, assomando no horizonte da planície desértica. O mais famoso deles é
conhecido em árabe como Qasr al-Farid, ou Castelo Solitário. É tão finamente
esculpido como qualquer coisa encontrada em Petra, e forma um monumento
particularmente assustador para a cidade que outrora existiu aqui, agora enterrada sob
as areias. As inscrições na tumba de Hegra são textos notáveis. Muitos deles estão
extremamente desgastados, pois foram expostos aos ventos do deserto por mais de
2.000 anos, mas muitos também são perfeitamente nítidos e legíveis. Essas inscrições
em tumbas geralmente contêm avisos de maldições dos deuses que cairiam sobre
qualquer ladrão de tumbas, mas também eram documentos legais vinculativos,
garantindo que a tumba permanecesse propriedade de uma única família ao longo das
gerações, com infrações puníveis com multas. Esta inscrição de uma tumba de Hegra
é um excelente exemplo desta forma híbrida. Este é o túmulo, plataforma e recinto que
Hawshabu, filho de Nafiyu, filho de Alkuf, o taymanita, fez para si e seus filhos, e
Habbu, sua mãe, e Rufu e Aftiyu, suas irmãs e seus filhos - inviolável de acordo com o
natureza de inviolabilidade entre os nabateus e salamianos para sempre, e que
Dushara amaldiçoe qualquer um que enterre nesta tumba qualquer pessoa, exceto
aqueles inscritos acima, ou a venda, ou a compre, ou a dê em penhor ou alugue, ou
faça uma doação dela, ou dispor dele, e quem fizer diferente do que está escrito acima
será responsável perante o deus Dushara pelo preço total de mil Selas, e perante
nosso senhor Rei Haretat pela mesma quantia. No mês de Sabá, 13º ano de Haretita,
rei dos nabateus, amante do seu povo. No interior do túmulo, os nichos estão
assinalados com uma inscrição mais curta. Estes são os dois nichos funerários de
Hawshabu, filho de Nafiyu, e Abdalga e Habbu, seus filhos, e que aquele que separa a
noite do dia amaldiçoe quem os remove para sempre. Todas essas inscrições em
tumbas seguem mais ou menos esse formato e, embora sejam limitadas no que
podem nos ensinar, elas assumem um significado notável e até comovente quando
consideramos que esses são os únicos textos deixados para trás realmente escritos
pelos nabateus. A cultura deles é cujo único testamento sobrevivente são as lápides.
Nessas breves mensagens esculpidas, podemos aprender pequenos vislumbres de
informação. Aprendemos sobre os nomes de seus deuses e temos uma noção de
como eles pensavam neles. Podemos ouvir nomes nabateus e, às vezes, podemos
recriar suas árvores genealógicas, suas esposas, irmãs e filhos. Podemos ouvir
indícios de uma sociedade em que o templo e o rei detinham algum tipo de autoridade
independente e onde um sistema jurídico complexo era aplicado com leis e multas. Em
algumas destas inscrições é mesmo dado crédito aos pedreiros que esculpiram o
túmulo, dando alguma ideia da importância que estes artistas tiveram nesta cidade de
pedra. No mês de Nisan, o 36º ano de Haretita, rei dos nabateus, por amor ao seu
povo, Aftah, filho de Abdo-Bodat, e Wahbu, filho de Afsa, e Huru, os pedreiros, fizeram
esta tumba. Como as profissões das pessoas enterradas nas tumbas geralmente são
listadas, também temos um relato maravilhoso da variedade de maneiras pelas quais
um nabateu poderia ganhar a vida nas cidades de Hegra e Petra. Malkion, o adivinho
dos presságios; Sullay, o governador; Aydu, o prefeito; Manotu, o padre exorcista;
Kahlan, a médica; Sadallahi, o centurião. Todas essas pessoas viveram vidas plenas
nas ruas, nos mercados e nas casas dessas cidades. Eles tinham amigos, famílias,
amantes, segredos e sonhos, e agora tudo o que resta são as inscrições desbotadas
em pedra, desaparecendo lentamente sob os ventos e a chuva do deserto. Apesar dos
séculos de domínio do comércio nesta região, os nabateus acabariam por encontrar
um inimigo que não poderia ser derrotado nem subornado. Era uma potência imperial
crescente baseada numa península distante, no Mediterrâneo central, que em breve se
expandiria até à sua altura mais enorme, abrangendo todo o Mar Mediterrâneo e as
terras da Arábia mais além. Esse era o poder de Roma. No final do século I aC, a
República Romana deu lugar ao Império Romano, um poder militar em expansão
confiante. Nessa época, Roma havia conquistado a Judéia e instalado um rei fantoche
tirânico, Herodes, o Grande, para governá-la como uma colônia. Em 30 a.C., Roma
também conquistou o reino grego do Egito ptolomaico e trouxe legiões romanas para
as margens do Nilo. Então, como tantos impérios antes deles, os romanos começaram
a olhar avidamente para o leste, em direção às ricas terras de Nabateia e aos campos
de incenso da Arábia. Roma era uma grande consumidora de incenso. Os templos
romanos queimavam incenso e mirra como parte dos seus rituais e, com o rápido
crescimento do império, estes templos estender-se-iam agora por toda a Europa, da
Tunísia à Escócia, de Marrocos à Mesopotâmia. No auge do seu comércio, estima-se
que, a cada ano, mais de um milhão de quilogramas de olíbano eram importados para
o Império Romano. Considerando o exorbitante imposto de 25% que os nabateus
cobravam sobre isso, não é de admirar que os romanos logo começaram a considerar
maneiras de eliminar os intermediários e assumir eles próprios o comércio de incenso.
No ano 26 a.C., o novo imperador romano Augusto enviou um de seus prefeitos que
estava estacionado no Egito romano para explorar o sul da Arábia, acompanhado de
uma pequena força expedicionária, e para estabelecer novas rotas comerciais diretas
com os povos que ali viviam. . O nome deste homem era Aelius Gallus. O geógrafo
Estrabão relembra o propósito desta expedição. Aelius Gallus concebeu o propósito de
conquistar os árabes para si, ou de subjugá-los. Outra consideração foi o relato que
prevaleceu desde todos os tempos, de que eles eram muito ricos e vendiam produtos
aromáticos e as pedras mais valiosas por ouro e prata, mas nunca gastavam com
estranhos qualquer parte do que recebiam em troca, pois ele esperava ou para lidar
com amigos ricos ou para dominar inimigos ricos. Curiosamente, os nabateus
pareciam ansiosos por ajudar os romanos na sua expedição. Eles até se ofereceram
para enviar um de seus próprios como guia. Ele também se sentiu encorajado pela
expectativa de ajuda dos nabateus, já que eram amigáveis e prometeram cooperar
com ele de todas as maneiras. Considerando que os nabateus perderiam muito se a
expedição de Galo fosse um sucesso, os romanos talvez devessem ter desconfiado
mais dessas ofertas de ajuda, mas aparentemente não foram. O guia que o rei
nabateu enviou para ajudar esta expedição romana foi um homem chamado Syllaeus,
um político astuto de alto escalão do establishment nabateu. Syllaeus enfrentou uma
tarefa nada invejável; ele teve que parecer cooperar com a expedição romana para
não despertar a ira do poderoso império, mas o rei nabateu deixou bem claro que a
expedição deveria ser um fracasso. Preso entre os romanos e seu próprio rei, Sileu
deve ter passado noites sem dormir enquanto guiava o exército romano pelos desertos
da Arábia. Estrabão conta como a missão se desenrolou. Galo partiu na expedição,
mas foi enganado pelo administrador nabateu Sileu, que, embora tivesse prometido
guiar a marcha e suprir todas as necessidades e cooperar com ele, agiu
traiçoeiramente em todas as coisas e não apontou nem um viagem segura ao longo da
costa nem uma viagem segura por terra, desviando-o por lugares que não tinham
estradas e por rotas tortuosas, e por regiões destituídas de tudo, ou por costas
rochosas que não tinham portos ou por águas rasas ou cheias de submarinos rochas,
e particularmente em locais desse tipo, as marés cheias e também as marés vazantes
causaram grande sofrimento. É claro que a cada passo, o nabateu Syllaeus trabalhou
para frustrar e enfraquecer a expedição de Aelius Gallus, usando todos os enganos
disponíveis. Depois de muitas experiências e dificuldades, chegou em 14 dias a Leuke
Kome, na terra dos nabateus, embora tivesse perdido muitos de seus barcos, alguns
deles perdidos, com tripulações e tudo, por conta da dificuldade de navegação, mas
não em conta de qualquer inimigo. Isso foi causado pela traição de Syllaeus, que disse
que não havia como um exército ir para Leuke Kome por terra e, ainda assim, os
comerciantes de camelos viajavam de Petra para este lugar com segurança e
facilidade. A expedição de Aelius Gallus levaria seis meses para percorrer seu
cansativo caminho até a costa do sul da Arábia, sofrendo de doenças, naufrágios, até
mesmo comendo ervas envenenadas e bebendo água contaminada, de modo que os
soldados sofriam de doenças e enfermidades. Eles viajariam em círculos pelos
desertos pedregosos e seguiriam as rotas mais longas possíveis ao longo de terrenos
acidentados, queimando sob o sol escaldante da Arábia, sofrendo de insolação e
fadiga. Finalmente, restando apenas uma fração de sua força original, Gallus foi
forçado a admitir a derrota. Embora estivesse ao alcance de seu objetivo, ele agora
temia que, se continuasse, nenhum deles sobreviveria, e temia que a viagem de volta
para casa demorasse mais seis meses. Ele ordenou que seus homens dessem meia-
volta e marchassem de volta pelas estradas desertas, e foi somente no caminho para
casa que ele percebeu a peça que lhe fora pregada. Na verdade, ele estava a apenas
dois dias de viagem do país produtor de aromáticos, conforme informado por seus
cativos, mas gastou seis meses em suas marchas por causa de má orientação, e
percebeu o fato quando voltou, quando finalmente ele soube da conspiração contra ele
e voltou por outros caminhos. Ao retornar, ele completou toda a viagem em sessenta
dias. Ele havia gasto seis meses em sua primeira viagem. Não está registrado se
Syllaeus ficou por perto para enfrentar a ira do comandante romano ou se ele escapou
durante a noite. Estrabão relata a triste visão da expedição ao retornar à sua base em
Alexandria, de mãos vazias. De lá, ele carregou seu exército através do porto de Myus
em onze dias e, com todos os que tiveram a sorte de sobreviver, desembarcou em
Alexandria. O resto ele não perdeu nas guerras, mas devido à doença e ao cansaço, à
fome e às estradas ruins, pois apenas sete homens morreram na guerra. Por estas
razões, esta expedição não nos beneficiou muito no conhecimento destas regiões. Por
sua vez, Syllaeus parece ter retornado a Petra para ser recebido como um herói. O
fracasso desta expedição desastrosa atrasou significativamente Roma. O império logo
seria convulsionado por guerras civis, e logo ficou distraído demais para pensar em
expandir-se ainda mais para a Arábia. As ações de Syllaeus dariam ao seu povo mais
de um século de independência, mas as guerras civis de Roma não durariam para
sempre e, para o reino de Nabateia, a coisa estava escrita na parede. À medida que o
primeiro milénio AC se tornou o primeiro milénio DC, Roma absorveu oficialmente a
Judéia, a Mesopotâmia e a Síria no seu enorme império. Nabateia gradualmente se viu
cercada por esse poder esmagador, e a era de sua existência como um reino
independente logo chegaria ao fim. O último rei dos nabateus foi um homem chamado
Rabbel II, que governou durante trinta e seis anos. Quando morreu, no ano 106 d.C., o
imperador romano Trajano ordenou que duas legiões marchassem para a região e
capturassem as terras de Nabateia. Não parece ter havido nenhum pretexto específico
para a invasão; Rabbel tinha um herdeiro legítimo chamado Obodas que estava pronto
para assumir o trono, mas está claro que Roma não queria desperdiçar a sua abertura.
O homem que liderou esta campanha foi o governador romano da Síria, um homem
chamado Cornelius Palma. Sob seu comando, a Terceira Legião Cirenaica move-se
para o norte do Egito para Petra, enquanto a Sexta Legião Ferrata, uma unidade de
guarnição síria, move-se para o sul para ocupar a cidade de Bostra. Pelo que
sabemos, os romanos enfrentaram pouca resistência. Na verdade, a campanha foi tão
desanimadora que o historiador romano Cássio Dio, normalmente um escritor
pitoresco e detalhado, só tinha o seguinte a dizer sobre ela. Por esta altura, Palma, o
governador da Síria, subjugou a parte da Arábia em torno de Petra e submeteu-a aos
romanos. Este relatório esparso está entre relatos coloridos das campanhas de
Trajano contra os Dácios e seus espetáculos envolvendo 10.000 gladiadores. Até as
moedas romanas cunhadas para celebrar a vitória parecem reflectir a natureza
discreta da campanha. Eles foram marcados com as palavras 'Arabia adquisita' em vez
da mais normal 'capta'. Para os romanos, a Arábia não tinha sido capturada, mas
simplesmente adquirida. Algumas unidades da guarda real de elite dos nabateus
parecem ter resistido aos invasores, mas na maior parte, as tropas regulares não viam
sentido em lutar contra o inevitável. As legiões romanas marcharam para Petra e a era
da independência nabateia finalmente chegou ao fim. Roma daria o nome da província
que ali fundaram de Arábia Petraea em homenagem à grande cidade, e o período da
Petra Romana começou. Pelo que podemos dizer, parece que para o cidadão médio
do reino nabateu, a anexação por Roma teve pouco efeito nas suas vidas, pelo menos
no início. A historiadora Jane Taylor descreve a situação. Foi apenas a gestão de topo
que mudou, os governadores e um punhado de funcionários. No devido tempo, o
antigo exército real foi absorvido pelas forças auxiliares romanas como seis coortes
representativas, num total de 6.000 homens. Quanto à maioria não militar, proprietários
de terras, pedreiros, ceramistas, escribas, padres, músicos, malabaristas ou
funcionários menores, a maioria permaneceu onde estava, pagou os seus impostos à
nova autoridade e seguiu o padrão habitual de vida diária, mais ou menos inalterado.
Normalmente, quando Roma capturava uma área, eles começavam imediatamente a
construir novos aquedutos e sistemas de água, mas visivelmente em Petra, eles
deixaram o sistema de água nabateu praticamente intocado. Isto sugere que eles viam
pouco espaço para melhorias na engenharia já hábil. Para garantir a segurança da sua
nova conquista e talvez com amargas recordações da expedição de Élio Galo ainda
nas suas mentes, os romanos construíram uma estrada através de todo o território.
Eles a chamaram de Via Nova Traiana, ou Nova Estrada de Trajano, uma rodovia de
400 quilômetros que liga Petra e Bostra ao porto marítimo de Aqaba, no Mar Vermelho.
A estrada era ladeada por fortes, garantindo um controlo permanente das rotas
comerciais, para os ricos campos de incenso do sul, e significando que os romanos
podiam agora mover as suas forças com facilidade.

Élio Aristides, cidadão romano que viveu durante o século II d.C. na província romana
da Ásia, escreveu a seguinte descrição dos tempos: “As guerras desapareceram até
agora e se tornaram assuntos lendários do passado. Agora, um homem simplesmente
viaja de um país para outro como se fosse sua terra natal. Já não nos assustamos
com o Passo da Cilícia ou com os trilhos estreitos e arenosos que vão da Arábia ao
Egipto. Não nos assustamos com a altura das montanhas, nem com a vasta extensão
dos rios, nem com tribos ou bárbaros inóspitos. Ser cidadão romano é garantia
suficiente de segurança pessoal”. (Cap. 2: trecho sobre Falado e o deserto da “pax romana”)

Para a cidade de Petra, o período de anexação romana seria o início do fim. Ao longo
dos séculos seguintes, Petra acabaria por ser destruída por mudanças culturais e
económicas que varreriam o mundo inteiro junto com eles. Nos séculos III e IV, o
Império Romano passaria por algumas mudanças dramáticas. O culto a Jesus Cristo,
outrora um pequeno grupo marginal de adoradores baseado na veneração de um
profeta judeu executado, cresceu e tornou-se uma ameaça real ao poder romano.
Durante algum tempo, o cristianismo foi proibido no império e, durante o reinado do
imperador Diocleciano, os registos mostram que os cristãos de Petra foram punidos
pela sua recusa em sacrificar aos deuses romanos. Muitos deles foram enviados para
morrer em trabalhos forçados nas minas de cobre romanas próximas de Phaino. O
Cristianismo foi finalmente adotado pelo imperador Constantino e se tornaria o
principal sistema de crenças do final do Império Romano. Mas à medida que os modos
cristãos de culto se espalharam, a forma como as pessoas conduziam as cerimónias
também mudou, e isto teria um efeito dramático nas mercadorias que as pessoas
consumiam e no povo de Petra. Embora hoje pensemos no incenso como parte
integrante do culto nas igrejas católicas e ortodoxas, os primeiros cristãos faziam
questão de enfatizar a diferença entre eles e os antigos templos pagãos. Por esta
razão, os cristãos desta época não usavam incenso em suas cerimônias. À medida
que os templos pagãos foram fechados, a demanda por incenso caiu e o preço
começou a cair. Esta mudança cultural e económica mais ampla ocorreu ao mesmo
tempo que os portos egípcios começaram a substituir as rotas comerciais terrestres de
incenso, especiarias e sedas. Como reino independente, os nabateus guardavam
zelosamente a sua fonte de incenso, mas com a conquista de Nabateia, os romanos
começaram a extrair incenso pela rota mais eficiente; transportando mercadorias por
mar para o Egito, em vez de pelas árduas estradas do deserto por terra. Como
resultado, aconteceu exatamente o que os nabateus temiam. A importância de Petra
como centro comercial começou a diminuir. Embora tivesse dado o nome à província
da Arábia Petraea, os romanos também pareciam ter pouca utilidade para a Cidade
Rosa. As mesmas coisas que tornaram Petra atraente para os nabateus, isto é, o quão
remota, escondida e difícil de alcançar, tornavam-na um lugar pouco atraente para
uma administração romana que precisava de boas ligações com a capital. Os romanos
conduziam cada vez mais o governo da província a partir da cidade de Bostra, mais ao
norte e bem conectada, e a proeminência de Petra como centro administrativo da
região caiu ainda mais. Petra naquela época devia ser um lugar triste. Os antigos
mercados e oficinas que antes fervilhavam de vida e barulho devem ter diminuído a
cada ano, à medida que passavam cada vez menos caravanas. As belas casas à beira
do penhasco, onde outrora as crianças corriam e brincavam, onde as famílias
penduravam a roupa lavada e observavam o pôr do sol, teriam sido abandonadas uma
a uma, abrigando apenas morcegos do deserto e cães selvagens Que uivariam uns
para os outros à noite no esvaziando gradualmente os vales. Apesar da sua
importância decrescente, Petra ainda poderia ter continuado como um importante
ponto comercial, não fosse pelos acontecimentos de 18 de maio, no ano 363 DC. Foi
no meio da noite quando começaram os primeiros tremores, um estremecimento e
tremor na terra, acompanhado por um estrondo baixo. Em algum lugar nas
profundezas da falha geológica do Mar Vermelho, as bordas das placas africana e
árabe cederam uma contra a outra e um terremoto abalou a região. Isto seria
conhecido como o Terremoto da Galiléia, um par de tremores graves ocorridos em 18
e 19 de maio do ano 363. Uma carta, que se acredita ter sido escrita pelo bispo Cirilo
de Jerusalém, relembra o tremendo impacto do terremoto. Este evento ocorreu na
segunda-feira à terceira hora e parcialmente à nona hora da noite. Houve uma grande
perda de vidas aqui. A terra foi abalada e prodígios poderosos aconteceram, e o fogo
consumiu um grande número deles. A terra tremeu consideravelmente e houve
grandes tremores nas cidades vizinhas. Também muitos cristãos que viviam nestas
regiões, bem como a maioria dos judeus, pereceram naquele flagelo, e não apenas no
terramoto, mas também em consequência do incêndio e das fortes chuvas que caíram.
Cyril continua listando os assentamentos mais danificados pelos tremores e observa
que mais da metade da cidade de Petra foi destruída. Agora gostaríamos de escrever
para vocês os nomes das cidades que foram derrubadas; Beit Gubrin, mais da metade
dela, parte de Baishan, toda Sebastia e seu território, toda Nikopolis e seu território,
mais da metade de Petra, parte de Tiberíades também, e seu território. Haifa fluiu com
sangue durante três dias. Outro cronista chamado Thomas, da região de Rhesaina,
escreveu o seguinte relato, no qual vê o terremoto como um castigo de Deus pela
continuação do culto pagão na região. Naquela época, o Senhor estava irado com as
cidades dos pagãos, dos judeus e dos samaritanos e dos falsos ensinamentos do sul
que se uniram à loucura do pagão Juliano, e a raiva saiu da presença do Senhor e
começou a se espalhar. destruam as cidades impuras e pagãs porque as
contaminaram com o sangue que derramaram injustamente nelas. Começou a destruir
as cidades, em número de 21, algumas das quais foram derrubadas, algumas ruíram e
outras sobreviveram no mês de Iyyar, do ano 674, e no dia 27 daquele mês, no mês de
Haziran. Evidências arqueológicas em Petra apoiam a imagem de um desastre
repentino e devastador. Uma casa escavada por arqueólogos foi reduzida a uma pilha
de escombros nessa época. Sob o telhado desabado, foi encontrado um grande
número de utensílios domésticos de uso diário; lâmpadas, cerâmicas e vidros
quebrados, fusos e moedas, até uma panela de cobre com cabo de ferro. Perto da
porta, um pote quebrado continha 85 moedas de cobre de pequeno valor,
aparentemente guardadas ali para despesas diárias. O facto de estes nunca terem
sido recuperados ou mesmo saqueados sugere que os danos na cidade foram
demasiado grandes para que a sua população em declínio pudesse sequer avançar, e
muito menos reconstruir. Muitos dos grandes edifícios públicos de Petra foram
severamente atingidos pelo terremoto. O chamado Templo dos Leões Alados, o
edifício conhecido como Grande Templo e o teatro público foram todos danificados e
nunca seriam reparados. Particularmente devastador parece ter sido o efeito do
terremoto nos sistemas de água da cidade. Os canos subterrâneos estavam rachados
e teriam vazado sua preciosa água para as areias, e alguns de seus aquedutos se
abriram. Barragens projetadas para reter reservatórios de água da chuva ruíram,
causando inundações generalizadas e esgotando gravemente o abastecimento da
cidade. A capacidade de Petra para sustentar a vida estava directamente ligada à sua
capacidade de armazenar água, e com o complicado sistema agora a desmoronar-se,
a sua água e a vida restante da cidade iriam agora ser lixiviadas para a poeira do
deserto. É claro que alguns membros do povo de Petra voltaram para repovoar a
cidade após o terremoto. Na área conhecida como Rua das Colunatas, a arqueologia
mostra que alguns dos destroços do terremoto foram removidos e uma favela com
lojas e abrigos simples foi construída com material recuperado dos escombros. Mas a
destruição do sistema de água da cidade significou que as cheias repentinas anuais já
não eram controladas. Podemos ver a evidência destas inundações na acumulação de
lodo e areia nos pisos destes edifícios humildes, à medida que as águas descem das
rochas na estação das chuvas, inundando as casas de todos, e depois dando lugar a
meses de punições. seca. Algumas estruturas domésticas foram reconstruídas após o
terramoto e é evidente que as pessoas tentaram continuar as suas vidas. Eles até
construíram algumas novas igrejas, embora tenham sido construídas em grande parte
com materiais retirados de outros monumentos destruídos. Mas no início do século V
ocorreu outro terremoto e, depois disso, a maioria das grandes casas foram
abandonadas para sempre.

Um homem chamado Tarafa. Ele escreveu poesia que respondia às ruínas que
cobriam o horizonte da Península Arábica deixadas por povos como os nabateus.
Neste poema, ele descreve como a visão dessas ruínas o leva a pensar na
transitoriedade e na injustiça da vida. “Enquanto ouve, imagine como seria viver na
grande cidade de Petra durante os seus últimos dias, observando a vida diminuir
lentamente na cidade à sua volta, à medida que as caravanas chegavam cada vez em
menor número através das areias. Imagine os terremotos quebrando as grandes
pedras da cidade, a sensação de desesperança quando os sistemas de água
quebraram e ninguém soube como consertá-los, enquanto as pessoas partiam através
do deserto para começar novas vidas em outros lugares. Imagine observar as areias
se infiltrando para cobrir as ruas, as casas e os mercados, os estábulos e as oficinas,
finalmente não deixando nada na cidade além de seus túmulos. As ruínas que Khawla
deixou nas planícies manchadas de Tamhad aparecem e desaparecem como o traço
de uma tatuagem nas costas da mão. Lá, meus amigos pararam camelos altos em
cima de mim, dizendo para não se perder na dor, cara. Aguentar. A alma de um
homem voa até a garganta de medo e ele imagina a ruína iminente, embora ninguém
persiga sua jornada noturna, esperando. A morte não sente falta do corajoso - suas
cordas afrouxadas ao redor dele, a mão ao redor das bobinas torcidas. Um homem
generoso sacia a sua alma enquanto ainda está vivo. Vejo o túmulo do colecionador,
ansiando por sua riqueza, como o túmulo do malfeitor perdulário; ambos iguais. Dois
montes de terra, lajes silenciosas de pedras duras e mortíferas empilhadas sobre eles.
Vejo a morte escolher os generosos e os nobres, enquanto recolhe a melhor parte dos
despojos do homem rico e endurecido. Vejo uma vida, um tesouro, encolhendo a cada
noite, encolhido pelos dias e pelo tempo, e depois desaparecendo”. O sonho de Petra
morreu e a cidade gradualmente caiu em desuso e ruína, e apesar de todos estes
danos as pessoas continuaram a viver em números reduzidos em torno das ruínas da
cidade e esta continuaria como uma humilde paragem de caravanas durante vários
séculos. As pessoas continuaram a viver nas casas escavadas nas cavernas e a
cultivar nos terraços das colinas até a era moderna. À medida que o Império Romano
Oriental se transformou no Império Bizantino, a antiga cidade de Petra foi até nomeada
capital da província de Palaestina Tertia, e várias igrejas foram construídas dentro e ao
redor da cidade. O árabe falado por esses novos governantes descendia diretamente
do antigo nabateu falado pelos antigos povos de Petra, mas para esses novos
conquistadores, a Cidade Rosa era uma irrelevância, uma cidade de tumbas e ruínas
perdidas entre as pedras do deserto. Os muçulmanos que vieram depois e construíram
os seus próprios impérios na região ficaram impressionados com a incrível visão
destas pedras monumentais ainda deixadas nos locais de Hegra e Petra. Para estes
povos posteriores, as imponentes ruínas das cidades nabateias tornaram-se avisos
sobre o orgulho excessivo e um lembrete de que o poder da natureza ou o poder de
Deus sempre pode desfazer as obras do homem.
(Altamir ao mestre da Alva Cruz e alguns irmãos de Fraternidade durante reunião feita às escondidas na
desolação de Petra)