06/09/12 Sabe o que são os famosos ómega-3?

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Sabe o que são os famosos ómega-3?

05.09.2012 Por Patrícia Padrão, nutricionista

As gorduras (lípidos) dos alimentos podem classificar-se em saturadas,

monoinsaturadas e polinsaturadas. Dentro desta última classe existem quatro
famílias especiais, sendo uma das quais a dos ómega-3 (ou n-3).

Os efeitos benéficos para a saúde dos ómega-3 apenas se tornaram aparentes

nos finais da década de 1970, quando se constatou a baixa prevalência de
doença cardiovascular em populações de esquimós da costa oeste da
Gronelândia. Nas observações originais, os investigadores relacionavam a
reduzida frequência de doença coronária com o padrão alimentar, que se
caracterizava pelo consumo diário de aproximadamente 400g de carne de foca,
baleia ou peixe, e resultava numa ingestão média de 7g de gorduras ómega-3
(100 g de sardinhas podem ter cerca de 2g de ómega-3).

A descoberta, em 1979, de que depois de ingeridas as gorduras ómega-3 levavam

à formação de alguns derivados metabólicos no nosso organismo que eram
completamente distintos dos que se formavam quando consumíamos outro tipo
de gorduras, estimulou o crescimento da investigação acerca das possibilidades
de intervenção nutricional. Foi o início do estudo dos efeitos destas moléculas
na saúde e, mais concretamente, nos sistemas cardiovascular e imunológico.

Muitas plantas marinhas, especialmente algas, são capazes de produzir ómega-

3. É a formação destas gorduras pelas algas - e a sua transferência pela cadeia
alimentar - que é responsável pela abundância de ómega-3 em alguns peixes.
Contudo, os frutos oleaginosos ou gordos como nozes, amêndoas ou
amendoins, podem também ser fonte de uma classe diferente de gordura
ómega-3, com papel metabólico distinto das classes de ómega-3 que se
encontram nos peixes, mas igualmente importante na prevenção de doenças
crónicas.

Uma alimentação rica em ómega-3 pode favorecer a luta do nosso sistema

imunológico e as populações com elevado consumo de peixe, como os esquimós
da Gronelândia, têm menor frequência de alterações inflamatórias e melhores

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indicadores de saúde cardiovascular. Estas e outras observações levaram a um

interesse crescente no uso de gordura ómega 3 como instrumento nutricional
para o tratamento da artrite reumatóide, psoríase, asma e outras doenças em
que os aspectos inflamatórios ou imunológicos são preponderantes, assim como
na prevenção de doença cardiovascular.

Um dos componentes de gordura da família ómega-3, o ácido docosahexaenóico

ou DHA, destaca-se também pela quantidade em que existe no cérebro e na
retina. O DHA apresenta um papel fundamental nas membranas celulares, na
edificação dos tecidos do sistema neurológico e é também muito importante
para a função visual, prevenção de arritmia e morte por doença coronária. O
aumento de DHA no cérebro da criança parece ocorrer durante o pico de
crescimento cerebral correspondente ao terceiro trimestre de gravidez. Este
rápido aumento de DHA nos tecidos neurais pode diminuir após o nascimento,
mas continua significativo até aos dois anos de idade.

Para além do desenvolvimento neural, sugere-se que o DHA possa ser

importante na função cognitiva. Como o organismo parece apresentar uma
capacidade limitada para sintetizar os ómega-3 (um deles é mesmo um
nutrimento essencial por ser impossível sintetizá-lo), tem-se salientado a
importância de proporcionar um adequado aprovisionamento através dos
alimentos, ingerindo frutos gordos, como nozes ou amêndoas, e peixes gordos
pelo menos duas vezes por semana.

Nutricionista e professora
Faculdade de Ciências da Nutrição e Alimentação da Universidade do Porto
patriciapadrao@fcna.up.pt [1]

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